A múlt titkai

Első fejezet (1)

Első fejezet

Az első pillantást a Rosemere Prioryra közvetlenül alkonyat előtt vetettem, amikor a nap utolsó napfénye rózsás aranyszínűre festette az öreg köveket. Hatalmas volt, hatalmas és burjánzó, Erzsébet-kori ablakokkal teli öblökkel, két csenevész toronnyal, amelyek a padlizsánszínű égbolt felé mutattak.

Minden, amit anyámról tudtam, abban a pillanatban összetört. Természetesen felismertem a fantasztikus festményeiről. Felismertem az erdőt is, és a baglyot, amelyik szárnycsapkodott, és kirepült az egyik felső ablakon, és talán még a rókát is, amelyik átrohant a rücskös úton, kövér farkát maga mögött vitorlázva.

Egyszerűen elhittem, hogy az egészet csak kitalálta.

A gyászom, amely még mindig olyan nyers volt, alig egy hónappal a halála után, a tüdőmbe fúrta az ujjait. A bérelt autó ablakán keresztül úgy néztem ki, mintha felbukkanna.

Az én rendezett, visszafogott angol anyám. Soha nem beszélt az életéről, mielőtt húszéves korában San Franciscóba érkezett, ahol megismerkedett apámmal, és hozzáment feleségül. Miután megszülettem, letelepedett, hogy gyermekkönyveket illusztráljon, és egy sor gyönyörűen részletgazdag festményt készítsen egy vad angol erdőről, amely egyszerre csábító és fenyegető.

Ahogy az autó lassított egy kátyús, elhanyagolt kocsiúton, láttam, hol születtek ezek a festmények. Ennyi éven át azt hittem, hogy valami elmaradott városból menekült el egy jobb életet keresve, bár most már nem tudtam, miért találtam ki ezt.

"Ez az a ház?" Kérdeztem a sofőrt, egy hatvanas, fekete egyenruhás, sapkás, takaros nyakkendős férfit, akit az ügyvéd bízott meg, hogy találkozzon velem a repülőtéren.

"Nem lehet eltéveszteni, ugye?" - mondta, és megállította a kocsit.

Mindketten a hatalmas kastélyt bámultuk. Indák borították az arcát, akarva-akaratlanul átkúsztak a betört ablaküvegen. "Mióta lakik itt valaki?"

Megdörzsölte az állát. "Negyven éve vagy annál is több, azt mondanám. Amikor gyerek voltam, fesztiválok és piknikek voltak a birtokon. Minden nagyon nagyszerű volt."

"Mi történt?"

"Na ez az, amit mindenki tudni szeretne, kisasszony. Egyik nap még minden virágzott és nyüzsgött, aztán a következő napra mind eltűntek."

"Mindegyikük?"

"Az öregasszony meghalt, ha jól emlékszem. De a fia és a lánya külföldre mentek, és soha nem jöttek vissza."

A fia? Nem tudtam semmit a nagybácsiról. A torkomban szárnycsapások mozogtak. "Emlékszik rájuk?"

"Persze. Lord Shaw, Rosemere grófja velem egyidős volt, bár nem volt semmi említésre méltó kapcsolatunk. Lady Caroline nagy szépség volt, de nagyon magának való."

Caroline. Ő lehetett az anyám.

Lady Caroline.

"Elmehetünk a városba" - mondtam. "Várni fognak rám."

"Rendben."

Azon kaptam magam, hogy az oldalsó tükörben a ház távolodását figyelem, impozáns és lehetetlenül hatalmas. Tönkrement.

Anya, gondoltam, és fájt a szívem. Miért bujkáltál előlem ennyi éven át?

Anyám ügyvédje a helyi faluban, Saint Ives Crossban intézett szállást, amely szorosan be volt zárva, amikor este hatkor megérkeztünk, és már teljes sötétség borította be. Az időeltolódásomban, a kapcsolattól elszakadt állapotomban az egyetlen benyomásom a keskeny sávok fölé hajló, második emeletekből álló, félfából épült emeletek és az utcai lámpákból a járdára hulló fénypocsolyák voltak. Egy központi téren ősi kőjelző állt, egy középkori piacváros jelzése. Egy, a piacok történetéről írt cikkemből tudtam, hogy ezt vajkeresztnek hívják, és ennek ismerete egy kicsit földhöz vágott. Az este nyirkos és hideg volt, de még így is éreztem a föld és a növekedés illatát, még ilyen korán, februárban is.

A sofőr bevitte a táskámat a szállodába, én pedig kábultan követtem, és próbáltam kordában tartani a sántaságomat, amely néha még mindig kínzott.

Egy aprócska előcsarnokban találtam magam, ahol egy személyzet nélküli pult állt. A pult egyenesen egy kocsmába torkollott, ahol a szétszórt vendégsereg nyíltan bámult rám, kezüket a korsójuk köré szorítva. Bólintottam, de csak egy nő vette tudomásul.

A sofőröm odaadta a névjegykártyáját. "Hívjon, ha bármire szüksége van, Lady Shaw".

Megráztam a fejem, tiltakozni akartam a cím ellen. Mögöttem egy apró zizegés jelezte, hogy a bárpultnál ülők, három férfi és két nő, elég világosan hallották. Zavartan azt mondtam: "Köszönöm. Nagyon sokat segítettek."

Megemelte a kalapját. Arra koncentráltam, hogy a kártyát határozottan a tárcámba csúsztassam, és arra vágytam, hogy valaki megjelenjen a pultnál, hogy bejelentkezzen, mielőtt összeesnék a kimerültségtől.

Végre megjelent egy zömök, rövid, fehér hajú, acélos csíkokkal átszőtt nő. "Segíthetek?"

"Igen. A nevem Olivia Shaw. Azt hiszem, Jonathan Haver foglalt nekem asztalt?"

A nő rám nézett, lekapott egy kulcsot a kampóról, és a pultra csapta. "Harmadik emelet. Ott hátul a lépcsőn felfelé."

Szorosan megmarkoltam a botomat. "Van itt lift? Nem tudok könnyen lépcsőn közlekedni."

"Azt kellett volna mondanom, hogy a foglalásban."

"Sajnálom. Nem gondoltam, hogy..."

"Humph." Ez egy valódi szó volt. Szédült állapotomban az ajkamba kellett harapnom, hogy ne törjek ki kimerült nevetésben. "Máris a grófnő, ugye?"

Egy nagy tekintélyű gasztronómiai magazin szerkesztőjeként hozzászoktam az utazáshoz és a szűkszavú modorhoz, de az ő gorombasága túlzásnak tűnt. Vettem egy nagy levegőt, és így szóltam: "Nézze, már majdnem huszonnégy órája utazom, és a lépcsőzés jelenleg kihívást jelent számomra." Kövesd a békülékenységet acélosan: ez volt a mottóm. "Van olyan szobája, ahová könnyebben eljuthatok, vagy hívjam vissza a sofőrömet, hogy vigyen el máshová?"

Egy pillanatig csak bámult rám. Ellenségesen. Sőt, dühösen.

Mi a fene?

Végül lekapta a kulcsot a pultról, visszaakasztotta a kampóra, és kivett egy másikat. "Hallani fogod a kocsmát, de péntekig senki sem fog énekelni". A pult fölé hajolt. "Allen! Gyere, mutasd meg a hölgynek a szobáját!"

Egy húsz évnél nem több fiatalember rohant ki a pult hátsó részéből, kecsesen, mint egy gepárd. "Helló" - mondta, és megragadta a táskámat. "Erre tessék."

Végigkanyarodtunk a lépcső alatti folyosón, és átvágtunk egy cintzekkel berendezett, takaros ebédlőn. "Reggeli itt, kisasszony, hétkor kezdődik. Pontban kilenckor végez."

Első fejezet (2)

"Köszönöm."

Végigsétáltunk egy másik folyosón a végéig, ahol egy széles ajtó nyílt egy nagyon szép szobába. Megkönnyebbülten felsóhajtottam, és egy fontot nyújtottam neki. "Csodálatos."

Mosolyogva zsebelte be a borravalót. "Semmi gond."

"A kocsmában szolgálnak fel ételt?"

"A legjobb fish-and-chips a városban. Hozhatok egy tányérral, ha szeretné? Vagy egy pohár bort?"

"Egy korsó sört" - mondtam, szemügyre véve a rács mellett álló szárnyas széket. "A fish-and-chips pedig tökéletesen hangzik."

Bólintott egyet. "Rögtön jövök, hölgyem."

"Nem kell..." Kezdtem.

De ő már elment.

Amikor Allen visszatért az étellel, megmutatta, hogyan kell meggyújtani a gáztüzet, átnyújtott egy papírlapot a Wi-Fi jelszóval, és azt mondta, egy óra múlva küld valakit a tálcáért.

A forró, pelyhes halat majszolva, amelyet bőségesen ízesítettem malátaecettel, ahogy anyám tálalta, belesüppedtem a megkönnyebbülésbe, hogy itt lehetek, távol az elmúlt hónapok őrült életétől.

Anyám hirtelen és lesújtó halála volt az utolsó csapás a katasztrófák sorozatában, amely a harmincnyolcadik évemet sújtotta. Egy autóbalesettel kezdődött, amely összetörte a jobb sípcsontomat, ami azt jelentette, hogy nem tudtam leküzdeni a lépcsőket a San Franciscó-i padlásszobában, amelyet hat éven át a vőlegényemmel, Granttel osztottam meg, ezért ideiglenesen anyám Menlo Parkban lévő farmházába költöztem, hogy felépüljek. Ez volt az a ház, amelyben felnőttem, és bár anyám nem volt szentimentális típus, és gyermekkori hálószobámat tiszta zöld vonalakkal rendezte be, a konyhában és a fürdőszobában elég sok visszhangja volt kamaszkori önmagamnak ahhoz, hogy lehangoljon, még anélkül is, hogy nyomorultul éreztem volna magam, amiért hatvannégy éves anyámnak, aki két évtizede szenvedett a rossz egészségi állapottól, a nyakamba szakadt. És dühös voltam Grantre is, aki hetente alig egyszer-kétszer tette meg az utat a lakásunkból - eredetileg az én lakásomból -.

Még mindig dühös voltam rá, őszintén szólva. Szinte semmit sem mondtam neki arról, hogy mit csinálok ezen az úton, csak annyit, hogy el kell intéznem anyám néhány ügyét. Valószínűleg itt volt az ideje, hogy szakítsak vele, valami máson kellett gondolkodnom, amíg távol voltam.

De ez volt a másik aggasztó pont - az idő, vagy inkább az idő hiánya, amivel ezt be kellett fejeznem. A sérülés és az azt követő műtét arra kényszerített, hogy szabadságot vegyek ki az ország egyik legjelentősebb élelmiszeripari magazinjánál, a Egg and Hennél betöltött szerkesztői állásomból. Nyolc hetes szabadságnak indult. Most már tizenöt hét volt, és egyre csak nőtt.

Egy hónappal ezelőtt visszatértem az íráshoz és némi szerkesztéshez, távolról, és nagyon szerettem volna visszatérni, mielőtt teljesen elveszítem az állásomat. Szerettem a magazint, az ételek szépségét és az iparágat, és a belemet is kidolgoztam, hogy megkapjam ezt az állást. A nyakamba lihegett, hol kedvesen, hol kevésbé kedvesen, egy sor másik, ugyanolyan ambiciózus ember, akik mindannyian mámorosan örültek volna, ha átvehetik a helyemet. Hamarosan vissza kellett térnem, különben elveszítem.

A végső csapást ebben a szerencsétlenségsorozatban anyám halála jelentette. Megbetegedett, tüdőgyulladásban, közvetlenül karácsony után. Nem meglepő egy évtizedes tüdőproblémák után. Ami meglepetés volt, az az volt, hogy két hét múlva egyszerűen és gyorsan belehalt.

Ez vezetett ahhoz, hogy felfedeztem a dolgozószobájában az egyre sürgetőbb leveleket egy angliai ügyvédtől, aki azt kérdezte, mit tegyek egy jogi ügyben, amit ő látszólag értett, de én nem.

Ami ahhoz a telefonhíváshoz vezetett, amely elvezetett ehhez a pillanathoz, amikor egy nyirkos angol hotelszobában halat és chipset eszem, miközben a helyiek "hölgyemnek" szólítanak.

Sok mindent kellett feldolgoznom.

Így ehelyett azt tettem, amit gyerekkorom óta tettem - az ételben leltem vigaszt. Nem úgy, hogy zabáltam, ami egyáltalán nem volt fókuszban, hanem úgy, hogy az itt és mostban tartottam magam, és pontosan figyeltem, mit eszem.

Ebben a pillanatban, ebben a szállodai szobában, a gáztűz előtt, a hal friss és erős volt a ropogós panír alatt, a chips vastag és szakszerűen sózott. A korsó söröm diószínű volt, évszázadok alatt kialakult ízzel. A sótól a számban földet ért, és eszembe jutott egy esszé, amelyet M. F. K. Fisher írt egy párizsi étkezésről, amelyet egy vonaton való elakadás után fogyasztott el Párizsban. Ettől inkább kozmopolita, mint magányos lettem. Anyám halála óta először éreztem valami békéhez hasonlót. Talán majd reggel írok róla.

De egyelőre megkönnyebbülés volt, hogy távol voltam életem drámájától, teli hassal és a nyugalom érzésével, ami eluralkodott rajtam.

Miközben elaludtam, az agyam fantáziadúsan próbált limerickeket írni, amelyek középpontjában hal és csipsz állt. Hihetetlenül okosak voltak kompromittált állapotomban, és azt mondtam magamnak, hogy reggel emlékezni fogok rájuk.

Valószínűleg jobb is volt, hogy nem tettem.

Második fejezet (1)

Második fejezet

"Nagyon sajnálom - mondta másnap reggel az ügyvéd, Jonathan Haver, modulált hangon a telefonban. "Jól és igazán itt ragadtam."

Vettem egy nagy levegőt, hogy nyugodt maradjon a hangom, és azt mondtam: "Értem. Mit gondol, mikor jön vissza?"

"Attól tartok, ez még eltarthat pár napig. Az utakat elöntötte a sok eső. Rettenetesen sajnálom."

Kinéztem az ablakon a szürke reggelre. "Előfordulnak a dolgok. Tegnap, amikor megérkeztem, elkértem a sofőrt, hogy vigyen ki a házhoz, csak hogy érezzem, mi a helyzet."

"Értem. Feltételeztem, hogy fáradt leszel egy ilyen hosszú út után."

"Igen, nos, nagyon szeretném, ha a dolgok beindulnának, Mr. Haver. Éppen anyám kaliforniai házának eladásán dolgozom, és túl sokáig voltam távol a munkámtól. Nagyon vissza kell térnem. Mit tehetünk, hogy ezt elintézzük?"

"Nos - mondta óvatosan -, látta, hogy milyen állapotban van a ház."

"Ahonnan én jövök, ott senkit sem érdekel, hogy milyen épület van egy telken."

"Ó, kedvesem. Attól tartok, a Rosemere Priory I. fokozatú épület, ami azt jelenti, hogy nemhogy lebontani nem lehet, de még korszerűsíteni sem lehet a jegyzékbe vételi bizottság jóváhagyása nélkül."

"Nem úgy nézett ki, mintha meg lehetne javítani."

"Azt hiszem, bármi megjavítható, ha van elég idő és pénz."

"De szerinted nem éri meg."

"Őszintén szólva, nem. Negyven éve elhanyagolták, és még ha lehetne is rendbe hozni, ezeket a házakat borzasztó nehéz fenntartani. Több mint harmincöt szoba van - harminchét, hogy pontos legyek. Képzelje el, hogy mindet fűteni kell. Csak a tető úgy felemészti a fontot, mint a teasüteményt. Aztán ott van még a nedvesség és a rothadás elleni védekezés és..."

"Szóval, mit lehet tenni?"

"Előbb-utóbb, gondolom, egyszerűen le fog dőlni."

A romba dőlő aranyfalak látványa éles, váratlan fájdalmat okozott nekem. "Meddig élt ott az anyám családja?"

"Három-négyszáz évig, gondolom."

Évszázadok. Az idő csillogása szúrta a koponyám szélét, de mielőtt bármit is mondhattam volna, a háttérben mormogás hallatszott, és azt mondta: "Nézd, minden részletet elmondok neked, amikor találkozunk. Addig is átküldöm az egyik barátomat. Rebecca Poole és a férje birtokolja a Rosemere határában lévő földterületet. Ő majd tud válaszolni néhány kérdésére."

Már megreggeliztem - tojást, babot és paradicsomot -, amikor Haver úr felhívott. Odakint esővel fenyegetett az ég, de nekem sétálnom kellett egy kicsit, hogy kirázzam a feszítő érzést a lábamból.

Ma reggel egy fiatalabb nő vigyázott a kocsmára és a recepcióra, egy csinos, hófehér arcú, világoskék szemű lány. Mosolygott, amikor a pulthoz léptem. "Jó reggelt, Lady Shaw - mondta. "Sarah vagyok. Jól aludt?"

Zavartan legyintettem a kezemmel, és összerezzentem. "Ó, kérem, ne hívjon így. Csak Olivia is jó lesz."

A mosolya ferde volt. "És mi a helyzet Ms. Shaw-val?"

"Az is megfelel."

"Miben segíthetek még?"

"Sétálok egyet, de az ügyvéd úr átküld valakit, hogy beszéljen velem. Ha valaki jönne, megkérné, hogy várjon? Nem maradok sokáig."

"Természetesen. Csak nyugodtan." A nő a válla fölött átpillantott az egyik oszlopos ablakon. "Az eső talán visszakerget. Van egy brollyja?"

Felemeltem a magammal hozott hosszú, erős esernyőt. Angliában és San Franciscóban közös volt az esőre való hajlam. "Fedett."

Kint a járdán én voltam az egyike a maroknyi embernek. Egy horgászsapkás, pulóveres mellényt viselő férfi sétáltatott egy kötött kabátot viselő kiskutyát, a kutya rövid lábai repkedtek. Egy pár esőkabátos középkorú nő sietett az üzletek között.

A friss levegő enyhítette a hangulatomat, mint mindig. Egész életemben sétáltam, kisgyerekkoromtól kezdve anyám mellett edződtem. Ő minden nap kilométereket gyalogolt, és mielőtt megsérült a lábam, én is. A víz és a termékeny föld illata töltötte be a levegőt. A közeli távolban festői dombok hullámoztak az Erzsébet-kori épületek mögött, amelyek úgy néztek ki, mintha a nádtetőjük alatt összeomlanának. A tényleges nádtető meglepett, mivel olvastam egy cikket az anyag költségéről és fáradságáról, és meglepően nehéznek tűnt.

A rövid, keskeny sikátor a térre nyílt, egy széles, nyitott parkos útra, közepén a vajkereszttel. A keskeny utcák mind a négy oldalán macskaköves, csúszós halványszürkére kopott, és meglehetősen nagy autóforgalom haladt át rajta, különösen az egyik oldalon. Üzletek sorakoztak az utca szintjén - egy maroknyi étterem, egy patika, egy varroda, amelynek kirakatában porosnak tűnő gép állt. Egy könyvesbolt állt az egyik sarkon, oszlopos kirakatában sokszínű kötetek sorakoztak, és közelebb csábítottak. Még nem volt nyitva, de megígértem magamnak, hogy később visszajövök és nézelődöm. A kedvem feldobott.

A tér túlsó végén egy középkori templom állt egy emelkedőn, és én ezt céloztam meg, miközben bekukkantottam a többi kirakatba, amely mellett elhaladtam: a mindenütt jelenlévő gyapjúbolt, amely úgy nézett ki, mintha a harmincas években alapították volna, egy konyhabolt, ahol élénk türkiz tálak és kisgépek voltak kiállítva, egy pékség, amely a kávé illatát engedte a levegőbe, és egy éppen bezárt indiai étterem, fehérrel borított asztalokkal, amelytől hirtelen honvágyam támadt a San Franciscó-i környékem iránt.

A templomnál megálltam, hogy megcsodáljam a megfeketedett sírköveket, néhánynál többet nem tudtam elolvasni, aztán sarkon fordultam, és egy enyhe emelkedőn felsétáltam, hogy túlra lássak.

És ott, az erdő fészkéből kiemelkedve, a távolság által eltörölt hibákkal, ott volt a Rosemere Priory. Elakadt a lélegzetem a pompájától, az egyenletes ablaksoroktól, a tornyoktól, a körülötte hímzett zöld szoknyákkal elterülő földektől. Harminchét szoba! Soha nem éltem még nyolcnál több szobás házban. Egyáltalán mit csináltak ennyi szobával?

Enyhe záporeső kezdett esni, és én kinyitottam az esernyőt, képtelen voltam még elszakadni tőle. Még ha nem is lett volna semmi közöm a kastélyhoz, akkor is elvarázsolt volna. Az elmém nehezen fogta fel, hogy ez az őseim háza. Ősök. Komor. Gyönyörű.

Második fejezet (2)

És anyám titkainak birtokosa.

Ahogy visszatértem a szállodába, az eső felerősödött. A farmerem szegélye átázott, mire beértem, leráztam magamról a nedvességet.

A szemem sarkából megpillantottam valamit, ami felém közeledett, és még időben kapaszkodtam, hogy megforduljak, és meglássam, hogy egy hatalmas kutya hirtelen csikorogva megáll.

"Bernard!" - kiáltotta egy nő, aki a szőrös, jól ápolt bernáthegyi mögött száguldott. "Ó, de jó, megállt. Még nem mindig szokott."

A nő ugyanolyan gondozott volt, mint a kutya, egy karcsú csípőjű szőke nő, vastag gyapjú tunikában és leggingsben, amelyet szeszélyesen virágos esőcsizmába bújtatott. "Jó napot - mondta a nő. "Ön bizonyára Olivia. Jonathan a barátom, és ő küldött, hogy megmentselek - szerencsétlenül érzi magát a kihagyott találkozó miatt. Rebecca Poole vagyok."

Megfogtam a kinyújtott kezét. Az ujjai hidegek voltak. "Helló."

"Te jó ég, nálad van a villám!"

"A villám?" Öntudatosan megérintettem a jobb szememet. A kék íriszemet egy átlós sárga cikkcakk jelölte, amit gyerekkoromban szenvedélyesen utáltam.

"Ez híres a családodban. Nem mindig villámcsapás. Néha egy nap a pupilla körül, néha valami más. Sok falubelinek is van ilyen." Oldalra húzott mosolya tudálékos kifejezést adott neki. "Az urak vándorolnak, ne tudd meg."

Pislogva megkérdeztem: "Ez családi vonás?"

"Igen! Nem mondta neked az anyád?"

Vettem egy nagy levegőt. "Nem bánod, ha leülünk? A lábam..."

Végre észrevette a botomat, és a keze a levegőbe repült. "Bocsánat! Hát persze. Bár azt terveztem, hogy elkísérlek ebédelni, ha szeretnéd. Szívesen üdvözölném a környéken."

"Az csodálatos lenne, köszönöm." Felemeltem az egyik ujjamat. "Csak adjon egy percet..."

"Természetesen!"

Leültem az aprócska előcsarnok székére, és megdörzsöltem a térdem alatti feszülő pontot. "Szeretném felkapni a táskámat" - mondtam. "És a telefonomat."

"Hívjuk meg Sarah-t, hogy hozza el őket, jó?"

Ahogy dörzsöltem a térdemet, a kutya közelebb ereszkedett, és reménykedő pillantást vetett rám. A szeme a whisky színe volt, és nagyon udvariasan a csuklóm fölött szuszogott. Nem csorgatta a nyálát, amit annyi szent bernáthegyi szokott. "Szép fiú vagy, nem igaz?" A bundája selymes volt. Megérintettem a fülét, végigsimítottam az álla alatt, megtaláltam a mágikus pontot a mellkasán. Felnyögött, közelebb hajolt.

"Jó kutya, Bernard - nyávogott Rebecca. "Még csak kétéves. Mindenhová magammal kell vinnem, mert kölyökként olyan udvariatlan volt, és nem engedhetjük, hogy egy ekkora kutya leütögesse az embereket, nem igaz? Te kutyás ember vagy?"

Egy technicolor kép villant fel az agyamban a kutyámról, Arrowról, fényes és egészséges, ahogy a fülei repkedtek, ahogy a parton száguldott, akkoriban, amikor még fiatal és erős volt. "Az vagyok", mondtam egyszerűen.

Sarah megérkezett a táskámmal és a telefonommal. "Csengett, amikor jöttem, bár természetesen nem vettem fel."

"Köszönöm." Ránéztem a képernyőre. Grant, a vőlegényem. "Vissza kellene hívnom, mielőtt elmegyünk."

"Csak nyugodtan; csak nyugodtan." Rebecca felpattant, és füttyentett Bernardnak, aki egyetértően trappolt mögötte, így egyedül maradtam a kocsmában, hogy hazatárcsázzak.

Grant a harmadik csörgésre felvette a telefont. "Olivia! Azt hittem, hogy elkerültelek. Hogy vagy?"

Elképzeltem őt a legfelső emeleti San Franciscó-i lakásunkban - egy magas, szolid férfi, művészien bozontos hajjal és festékfoltos ujjakkal. Nyolc évvel ezelőtt találkoztunk anyám egyik kiállításán, és ő olyan céltudatosan követett engem, ami mélyen hízelgett nekem. Nagydarab férfi volt, tiszta arany-zöld szemekkel, absztrakt képeket festett, amelyeket bizonyos körökben jól fogadtak. Általában nem szoktam ilyen figyelmet kelteni, és megengedtem neki, hogy elvigyen vacsorázni. Az ételekről és a művészetről való tudása, az általános kedvessége megnyert engem. Hónapokon belül beköltözött a lakásomba, egy olyan ékszerbe, amit csak úgy szereztem meg, hogy jókor voltam jó helyen.

A műterme abban a lakásban a szellős legfelső szinten volt. A szoba tele volt fénnyel, növényekkel és művészeti alkotásokkal - anyám és az övéivel, valamint néhány műalkotással, amelyeket még azelőtt vettem, hogy találkoztam volna vele, és amelyek többnyire ételek szeszélyes ábrázolásai voltak.

Nagyon, nagyon messzinek tűnt. Azt mondtam: "Az ügyvéd valahol a városon kívül rekedt, úgyhogy még mindig nem tudok semmilyen részletet".

"Hát, nem kell sietni. Szánj rá időt, és találd ki. Majd én elintézem anyád házának eladását."

Nem mondtam el neki mindent, csak azt, hogy anyámnak vannak ügyei, amelyeket itt kell elintézni. Mivel már akkor felbéreltem az ingatlanügynököt, amikor ez az ügy felmerült, kézenfekvőnek tűnt, hogy egy-két hétig úgy intézzem, hogy Grant lazán felügyeljen mindent. "Adott már időpontot az ingatlanügynök?"

"A ház már a jövő héten eladóvá válhat. Arra számít, hogy három milliót kap érte." A hangja a kuncogás ezen az oldalán volt. "És órákon belül legalább néhány ajánlatra számít."

Ez még az adók után is sok pénz volt. És nem is volt meglepő. A kaliforniai ingatlanok sztratoszférikusan magasak voltak, és bármi, ami a Bay Area-ban volt, még nevetségesebb volt. West Menlo Park a Stanford és a technológiai egyetemek sokasága mellett feküdt. "Tudtuk, hogy ez így fog menni."

"Lehet, hogy tényleg meg tudjuk venni ezt a lakást, Olivia. Az annyira király lenne."

Ez olyasmi volt, amire korábban soha nem volt esélyünk. Még a bérlés is hatalmas szerencse volt. A magazinból ismert barátaimé volt, akik örökbe fogadtak egy gyereket, és el akartak költözni a városból. Gyönyörű hely volt egy jó épület legfelső emeletén, de a gyilkos egy akkora szabadtér volt, mint maga a lakás, kilátással az egyik irányban az öbölre, a másikban a városközpontra. A házaspár az elmúlt évben hangoztatta, hogy eladná, de eddig nem tudtuk volna előteremteni a pénzt, hogy egyáltalán fontolóra vegyük a dolgot.

Most minden egyszerre történt. Mindent elcserélnék még egy órára az anyámmal, hogy teázzunk és beszélgessünk... bármiről. Egy ujjammal végigsimítottam a szemöldökömön, hogy kordában tartsam az érzelmeimet, és azt mondtam: "Igen, talán".

Második fejezet (3)

"Nancy küld neked egy e-mailt - mondta -, de alapvetően ki akarja üríteni a házat. Senki sem fogja megtartani" - a telket leselejteznék, hogy valami újat építsenek - "szóval akár meg is szabadulhatsz mindentől".

"Nem." Fájt a gondolat, hogy anyám minden holmiját más emberek kezelik. Idegenek. "Nekem kell átnéznem mindent. Csak egy-két hétig leszek itt, és amikor visszajövök, átválogathatom."

"Tényleg ártana valamit, ha az egészet egy raktárba vinnénk?"

"Minek a sietség? Még csak egy hónap telt el."

"Oké, drágám. Te döntesz." Azt a hangot használta, amit már túl jól ismertem - a türelmes hangot. A "hamarosan jobban leszek" hangot. Mostanában voltak pillanatok, amikor még csak nem is kedveltem ezt a férfit, nemhogy feleségül akartam volna venni. Sokszor. Néha azt hittem, hogy soha nem is szerettem őt igazán. "Majd szólok neki."

"Itt mindent elrendezek, aztán majd ott mindent elintézek. Egyszerre csak egy dologgal."

"Rendben." Hallottam, ahogy mély levegőt vesz. "De szeretném felhívni a figyelmet arra, hogy hónapok óta várakozó állásponton vagy. Nem akarsz visszatérni az igazi életedhez?"

A mellkasomban a bánat tava kissé felcsapódott. Talán nem is rá voltam igazán dühös, hanem arra, ahogy az elmúlt nyolc hónap eseményei felborították az életemet. Anyám festékkel fröcskölt keze villant át rajtam, ahogy egy vászon előtt állt, és ugyanezek a finom, vékony kezek képe, ahogy a kórházban a törzsén pihentek.

Tényleg, hogy lehet, hogy már nem él? Vártam, hogy valaki felbukkanjon, és azt mondja, hogy az egész tévedés volt.

"Azt hiszem. Csak most nem vagyok biztos semmiben."

"Tudom, édesem. Miért nem gondolkodsz rajta egy-két napig? Talán az lenne a legjobb, ha minél hamarabb elkezdenéd az életed következő fejezetét. A baleset óta semmi sem a régi."

Az előtérben a kutya rövidet nyávogott, mintha csak a lényeget akarná hangsúlyozni. "Nézd, valaki már vár rám. Mennem kell."

"Minden rendben van. Szeretlek."

Majdnem visszamondtam a szavakat, de megakadtak a torkomon, vagy féligazságként, vagy valótlanságként; nem tudtam, melyik. Ehelyett egyszerűen letettem a telefont. Valószínűleg észre sem vette.

Rebecca egy pezsgőszínű Range Rovert vezetett, amely a mezők közötti keskeny utakon át egy sűrű erdőbe vitt minket. "Ez mind a birtok része - mondta, és intett a kezével. "Majdnem kétezer hektár, a nagy része erdő és szántóföld."

Pislogtam. "Birtok?"

"Rosemere." Kíváncsi pillantást vetett rám. "A birtokod."

Nem értettem a földméretekhez, de ez soknak tűnt. "Kétezer? Az olyan, mint egy egész park vagy valami ilyesmi, nem igaz?"

"Igen. Hatalmas. Nem tudtad?"

"Nem tudok semmit" - vallottam be. "Egyikről sem."

"Anyád sosem mondta neked?"

"Még a halálos ágyán sem."

Egy kisebb sávba torkolltunk, és ő újabb méricskélő pillantást vetett rám, amit nem igazán tudtam értelmezni. Valami rosszat mondtam?

"Akkor rendben", mondta végül. "Így már van honnan elindulnunk."

A sáv lefelé kanyarodott, és egy ház tűnt fel. "Ez a földterületünk kezdete, Dovecote" - mondta, és gesztikulált. "Rosemere és köztünk ez a fákból álló part a határ." A ház, a vaskos, fehérre meszelt, nádtetős ház egy buja karám szélén állt, ahol három ló legelt.

"Gyönyörű lovak" - jegyeztem meg.

"Maga lovagol?"

"Nem, nem igazán." Elmosolyodtam. "Gondolom, maga igen."

Nevetett, és ismét észrevettem, mennyire nem hasonlított minden máshoz, ami vele kapcsolatos, hangos és harsány volt. "Én igen", mondta. "De főleg versenylovakat tenyésztek. Point-to-point, amatőr akadályhajtás, nem a nagyok között. A nagy szürke az én bajnokom" - mondta. "Pewter."

Pewter farkát suhintotta, és felemelte a fejét felénk. Mindhárom ló takarót viselt, és nekem a vörös szőrű, fekete sörényű ló tetszett. Meredek vágta. Nem akartam bevallani, hogy nem tudom, mi az a steeplechase, de eltettem a szót későbbre a kutatandó dolgok egyre növekvő listájára. Úgy éreztem, mintha egy nyúlüregbe zuhantam volna, és minden, ami a saját világomban hasznomra vált, itt haszontalan volt.

Ahogy behajtottunk a kocsifelhajtóra, megcsodáltam a házat, amely hosszú és zegzugos volt, két emeletes, erős falakkal a vastag nádtető alatt. Két férfi dolgozott rajta, az egyik magasan a szürke égbolt ellenében, mintát szőtt a tetővonal mentén, a másik pedig egy köteg nádat cipelt fel egy létrán.

"Ma reggel észrevettem, hogy a faluban mennyi nád van - mondtam. "Az volt a benyomásom, hogy az igazi nád már kifutóban van."

"Így is van - mondta -, de szerencsénk van Saint Ives Crossban, mert Tony ott fent - a tetején - az egyik legrégebbi családból származó nádkészítő mester. Apáról fiúra szállt a tizenhatodik század óta." A nő a táskájába ejtette a kulcsait. "Látod, hogyan szövi a mintát? Ez az ő aláírása. Minden takácsnak van egy."

Mindkét férfi sötét hajú és magas volt, hosszú végtagokkal. "Akkor ez a fia?"

"Ó, nem. Tony egy vadember, soha nem nősült meg. A másik fickó Sam, a segédmunkása."

A nádat cipelő a tetőnek csapta, és oldalra mászott egy vékony fapadlón. Megszédültem tőle.

Ahogy lóbáltam a lábam, hogy kiszálljak, észrevettem, hogy az egész lábam megmerevedett a nyirkos, hideg napon. A lábam alatt sáros volt a talaj, és egy pillanatig óvatosan egyensúlyoztam - elképesztő volt, milyen gyorsan elszállt az egyensúly -, hallva, hogy anyám emlékeztet, hogy a legjobb arcomat mutassam. Az ő emlékére módszeresen kimértem egy szilárd lépést, majd még egyet.

Előttem Rebecca odaszólt a nádasoknak: - Gyertek be, fiúk, és egyetek egy kis szarvaspörköltet. Bármelyik pillanatban újra eshet az eső".

Szarvashús. Megesett a szívem.

"Akkor gyertek" - mondta Rebecca, és beljebb söpört. "Rendezkedjünk be. Egy csésze tea?"

Barátságos tűz égett alacsonyan a kandallóban, én pedig belesüppedtem egy nagy, puha székbe a közelben, és körülnéztem: két szoba széles lambériás fapadlóval, egy nappali a kandallóval, és egy konyha a kertre néző, oszlopos ablakokkal.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A múlt titkai"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️