Dada egy milliárdos szívéért

1. fejezet

Valentina a perzselő nyári napot álláskereséssel töltötte. Egy olyan világban, ahol a vérfarkasok domináltak, huEvansként munkát találni ijesztő feladat volt, különösen a nyüzsgő városban. Annak ellenére, hogy koragyermeknevelői diplomát szerzett, az iskolák nem voltak hajlandóak felvenni, csak azért, mert huEvans volt. A gondolat, hogy egy "értéktelen huEvans" tanítja a gyerekeiket, felháborította a vérfarkas szülőket, akik nem vették figyelembe Valentina képességeit, lendületét és képzettségét. A korlátozott lehetőségek mellett Valentina a szolgáltatási munkákhoz folyamodott, amelyek szintén szűkösek voltak, mivel a többi kétségbeesett huEvans túl sok volt, akik a számláik kifizetéséért küzdöttek.

Valentina számára fogytán volt az idő. Ha nem talál munkát hamarosan, elveszíti a lakását. A főbérlője már harmincnapos határidővel felszólította, hogy fizesse ki a háromhavi lakbért, vagy kilakoltatással kell szembenéznie. Szerencsére még mindig ott volt a barátja, Brandon, bár ő sem volt különösebben jómódú. Három éve voltak együtt, és fontolgatták, hogy összeköltöznek.

Ahogy Valentina végigsétált a zsúfolt városi utcán, izzadságtól ázva az álláskereséssel töltött naptól, az éhség mardosta. Mivel nem engedhette meg magának, hogy étteremben étkezzen, az éttermekből áradó csábító illatok csak fokozták a sóvárgását. Egy bizonyos étterem megragadta a figyelmét, de nem az illata miatt.

Megdermedt a helyén, szemei hitetlenkedve tágra nyíltak.

Az étterem ablakán keresztül Valentina megpillantotta Brandont. Nem egyedül volt; egy másik woEvans-szal volt, és ők...

csókolóztak.

"Ugye csak viccelsz velem?" - motyogta hangosan Valentina, kíváncsi pillantásokat vonva magára a járókelőkből.

Brandon azt állította, hogy mostanában elfoglalt, munkába temetkezik. Vajon tényleg ezzel volt elfoglalva? Megcsalta őt egy másik woEvans-szal?

A düh felgyülemlett Valentinában, és az utca túloldalán az étterem ablaka felé hajtotta. A gyomra felfordult, ahogy közeledett. A másik nő lenyűgöző volt, szupermodellhez hasonló alakja. Ez csak fokozta Valentina értéktelenségének érzését, ahogy ott állt, szemtanúja volt Brandonnak és a szeretőjének.

Hogy tehette ezt vele?

Az ablak előtt állt, észrevétlenül a csókolózásukba merült kettőstől. A frusztráció felforrósodott, Valentina az üveget dörömböltette.

Brandon és a titokzatos woEvans ijedten hátráltak, és a szemük tágra nyílt, amikor meglátták Valentinát. A nő berontott az étterembe, figyelmen kívül hagyva a személyzet és a vendégek bámulását, és Brandonnal és a woEvans-szal az asztaluknál szembeszállt.

"Hogy merészelitek?!" Valentina üvöltött, ökleit az oldalára szorítva. "Három éve vagyunk együtt, és te megcsalsz engem?"

A zavarba jött woEvans Brandon és Valentina között pillantott, míg Brandon arcán csak harag és neheztelés látszott. Szó nélkül megragadta Valentina karját, és erőszakkal kirángatta az étteremből. A lány a férfi mögött botladozott, könnyek csordultak végig az arcán, amikor kiléptek a nyüzsgő utcára.

"Mindkettőnket hülyét csinálsz belőlünk, Valentina - morogta Brandon, amint kint voltak."Bolondot csinálsz belőlünk?" Valentina még mindig emelt hangon vágott vissza. "Nyilvánosan smárolsz egy másik woEvans-szal!"

Brandon elutasítóan forgatta a szemét, és távolabb húzta Valentinát az étterem bejáratától. A vérfarkas szeme tüzes narancsszínben égett, az arca eltorzult a dühtől.

"Uralkodj magadon!" - suttogta, és durván nekilökte Valentinát egy épület oldalának. "Te csak egy közönséges huEvans vagy. Tekintsd magad szerencsésnek, hogy három évig egyáltalán szórakoztattalak".

A szavai áthatoltak Valentinán, és könnyek homályosították el a látását.

"Miért pont ő?" - fojtotta ki, és zokogás akadt a torkán.

Brandon, a férfi, aki több mint három éve szerelmet vallott neki, csak kuncogott. "Haszontalan vagy számomra" - vicsorgott. "Ő egy béta. A családja hihetetlenül gazdag és befolyásos. Neki köszönhetően jövő héten új munkát kezdek a WereCorpnál."

A WereCorp a világ legnagyobb vállalata volt, bankokat irányított, és kifejlesztette a széles körben használt kriptopénzt, a WCoin-t. Valentina, mint huEvans, nem használhatta, de sok vérfarkast tett mérhetetlenül gazdaggá.

Brandon folytatta bántó tirádáját: - Mit tettél értem azon kívül, hogy rajtam élősködsz, mert nem találsz munkát? Semmi vagy hozzá képest. Hogy mered megkérdőjelezni a döntésemet, hogy továbblépjek."

Mivel képtelen volt megtalálni a megfelelő szavakat, Valentina egyetlen ösztönös gondolata a menekülés volt. Ellökte magától Brandont, és kiszabadította magát a falból. "Baszd meg!" - morogta, és a düh eluralkodott rajta. Felemelte a kezét, és keményen arcon csapta a férfit. A járókelők a jelenet felé fordították figyelmüket, de Valentina nem törődött velük.

Egy újabb szó nélkül sarkon fordult, és elviharzott, nem volt hajlandó visszanézni.

Ahogy Valentina zsibbadtan, könnyeit törölgetve sétált az utcán, a gondolatok, hogy Brandon milyen volt régen, felemésztették az elméjét. Valaha a középiskolában a terrorizált Omega volt, akinek nem volt önbizalma, kilátásai és barátai. A szeretetével és támogatásával segített neki leküzdeni ezeket az akadályokat, amit aztán az árulással hálált meg. Elhagyta őt egy szőke nőért, és mindezt egy állásért a WereCorpnál?

Semmi sem dühítette fel jobban Valentinát, mint a felismerés, hogy a hároméves barátja és ötéves legjobb barátja ilyen könnyen eldobta őt a pénzért és a hatalomért.

Dühében elmerülve Valentina úgy lépett be a kereszteződésbe, hogy nem ellenőrizte megfelelően a szembejövő forgalmat. Hirtelen egy autó dudált, ami visszarángatta a valóságba. Felnézett, és egy luxusautót látott, amely feléje száguldott. Káromkodva hátrált meg, és egy pocsolyába esett, mielőtt az autó összeütközött volna vele.

A csikorgó autó megállt mellette, ami meglepő volt, tekintve, hogy Valentina arra számított, hogy a sofőr elrobog, miután majdnem elütötte. De ami még jobban megdöbbentette, az a járműben ülő személy volt, amikor az ablak letekeredett.

Augustus Barnes, a WereCorp vezérigazgatója.

Augustus nemcsak arról volt híres, hogy a vállalat történetének legfiatalabb vezérigazgatója és a világ legnagyobb vagyonának örököse volt, hanem lenyűgöző megjelenéséről is. A napi események miatti dühe és sértettsége ellenére Valentina nem tudta nem észrevenni az erős állkapocsvonalat, az izmos vállakat és karokat, valamint a hihetetlenül jóképű arcot.Mielőtt Valentina egy szót is szólhatott volna a majdnem balesetről, Augustus egy gyors pillantással felmérte őt, és kidobott egy köteg pénzt az ablakon. Motorja felpörgetésével elhajtott.

Augustus Barnes, a WereCorp vezérigazgatója majdnem elgázolta Valentina-t, majd úgy dobta oda neki a pénzt, mintha koldus lenne.

Úgy tűnt, hogy minden vérfarkas nem volt más, mint arrogáns seggfej.

Valentina a földre dobta a pénzt, és felállt, miközben átkozódott magában, amikor észrevette, hogy átázott és koszos a ruhája. Haza kellett mennie, és összeszednie némi aprópénzt, hogy kimoshassa a holnapi álláskereséshez. Egyelőre azonban csak a bánatát akarta megfojtani.

Néhány háztömböt sétálva végül megpillantott egy csendes és hívogató bárt. Mély levegőt vett, kisimította foltos ingét, belépett, és odalépett a kidobóhoz.

A kidobó összeszűkítette a szemét, alaposan szemügyre vette Valentina piszkos külsejét, és beleszimatolt az előtte lévő levegőbe.

"HuEvanss nem léphet be tag kísérete nélkül" - morogta, keresztbe fonta a karját.

A homlokát ráncolva Valentina érdeklődött: "Tag? Én fizető vendég vagyok. Csak hadd vegyek egy italt."

A kidobó megrázta a fejét, és megpróbálta az ajtó felé terelni a nőt, mintha csak kellemetlenséget okozna.

"Ez egyáltalán legális?" - kiáltott fel, felemelve a hangját. "Nem diszkriminálhatják így a huEvansokat! Az én pénzem itt semmit sem ér csak azért, mert..."

"Ő velem van" - szakította félbe egy határozott és tekintélyt parancsoló hang hátulról.

A kidobó és Valentina is megfordult, hogy egy jól öltözött Evanst lásson a lépcsőn.

Augustus Barnes.

2. fejezet

Valentina

"Engedd be - csattant fel a kidobó, és a lépcsőn álló Evans felé fordította a figyelmét. Megmerevedve álltam, a szemeim elkerekedtek, amikor rájöttem, hogy ugyanaz az Evans, aki korábban majdnem elütött a kocsijával, és pénzt dobált felém, mintha koldus lennék az utcán, most a segítségemre siet: Augustus Barnes, a WereCorp vezérigazgatója. Egy részem meg akart fordulni és távozni, de mielőtt megtehettem volna a lépést, Augustus leereszkedett a lépcsőn, elbocsátotta a kidobót, és rám szegezte intenzív, szürke tekintetét.

"Gyere - mondta, és rajtam túlra, a kinti esőre nézett. "Úgy tűnik, megint zuhogni fog. Ugye nem akarod, hogy elkapjon az eső, ugye?"

A hangjában volt valami lekezelő érzés, de igaza volt. Egész nap esett az eső, és nem akartam még jobban elázni. Így hát szó nélkül követtem Augustust a lépcsőn.

"Még mindig azok a mocskos ruhák vannak rajtad" - jegyezte meg hidegen, amikor felértünk. "Adtam neked pénzt, hogy kicseréld őket. Miért nem használtad fel?"

Válaszul összevontam a szemöldökömet.

"Lehet, hogy csak egy egyszerű ember vagyok, de nem fogadok el pénzt bunkó és arrogáns egyénektől, akik úgy dobálnak hozzám pénzt, mintha valami koldus lennék az utcán".

Augustus rosszallóan csettintett a nyelvével, és egy pillanatig engem vizsgált, mielőtt egy közelben álló nőhöz fordult. Valamivel idősebbnek tűnt nálam, és egyszerű fekete személyzeti egyenruhát viselt. A férfi mormolt neki valamit, amit nem egészen értettem, mire a nő bólintott, és mosolyogva kinyújtotta a karját.

"Erre tessék, kisasszony - mondta, miközben Augustus eltűnt a bár főterén. Még egy utolsó pillantást vetettem rá a vállam fölött, mielőtt a nő felvezetett az emeletre, egy privát szobába. Ahogy kinyitotta az ajtót, és felfedte a tartalmát, a szemem tágra nyílt. A szoba tele volt polcokkal, amelyeken fényűző ruhák, cipők és kiegészítők álltak.

"Mi ez az egész?" Kérdeztem, a nő felé fordulva.

"Arra törekszünk, hogy a legjobbat nyújtsuk vendégeinknek" - válaszolta mosolyogva. "Ezt a szobát kizárólag női vendégeink számára alakítottuk ki, hogy felfrissüljenek, felfrissítsék a sminkjüket, vagy akár átöltözhessenek, ha esetleg ruhatári hiba történne. Nem szokásunk megengedni, hogy egy... ember használja a létesítményeinket, de mivel Mr. Barnesé a klub többségi tulajdona, szívesen látjuk, ha azt visel, amit csak akar. Csak nyugodtan."

Mielőtt még egy szót is szólhattam volna, a nő becsukta az ajtót, és magamra hagyott.

Értetlen arckifejezéssel szemléltem a drága ruhákkal és gyönyörű ékszerekkel teli helyiséget. Augustus Barnes mégsem volt olyan arrogáns és kegyetlen, mint ahogyan azt kezdetben gondoltam? Tényleg megbánta az utcai találkozásunkat, és jóvá akarta tenni? Vagy ez az egész csak valami csavaros játék része volt?

Mindazonáltal nem tudtam sokáig rágódni ezeken a gondolatokon. Korábban felfedeztem a barátomat a szeretőjével, és ez a váratlan fordulat úgy tűnt, hogy megmentheti az éjszakát.

Végül egy egyszerű fekete ruhában léptem ki a szobából, amely kecsesen a bokámig ért. Puha selyemből készült, finom pántokkal és mélyen dekoltázzsal díszítve. Kiválasztottam egy pár pántos fekete magassarkút és egy clutch táskát is.Ahogy a nővel együtt leereszkedtem a lépcsőn, a szívem megdobbant, amikor észrevettem, hogy Augustus felnéz az asztalától. A tekintete egy örökkévalóságnak tűnt, amíg vissza nem tért a beszélgetéshez egy másik, mellette ülő Evansszel.

"A korábbi, utcai incidensért kárpótlásul Barnes úr kegyesen felajánlotta, hogy fedezi az est összes költségét" - tájékoztatott a nő. "Ez magában foglalja az italokat, az ételeket és természetesen a ruhákat is. Kérem, foglaljon nyugodtan helyet a bárpultnál."

Lenéztem a ruhámra, éreztem, hogy pír kúszik az arcomra. Ez messze állt a szokásos öltözékemtől, és most az enyém volt, hogy megtartsam? Felnéztem, hogy kifejezzem hálámat a nőnek, de ő már el is tűnt.

Mély levegőt véve beléptem a bár főterébe, és letelepedtem az egyik bárszékre.

"Mit hozhatok önnek inni?" - kérdezte a csapos.

"Ööö... egy gin-tonikot kérek" - válaszoltam, és idegesen babráltam a táskám csatjával, miközben figyeltem a többi vendéget, akik elmerültek a beszélgetéseikben, az italukkal a kezükben. Egy feltűnő vörös ruhás nő lágy dallamot játszott a zongorán egy kis színpadon.

Néhány pillanattal később a csapos visszatért az italomért. Köszönetet motyogtam, és a folyadékot kavargatva a poharamban igyekeztem elvegyülni, hogy ne hívjam fel magamra a figyelmet.

Hirtelen egy férfihang szólalt meg mellettem, amitől felugrottam. Megfordultam, és egy öltönyös, középkorú Evanst láttam a pultnak támaszkodva, egy itallal a kezében. Sós-borsos haja volt, kissé zömök testalkatú, és bűzlött a whiskytől.

"Mit csinál egy ilyen gyönyörű lány, mint te, egyedül ülve?" - kérdezte, szavai elmosódottak. Kínosan felnevettem, remélve, hogy megérti a célzást, és békén hagy. De ő kitartott. Annak ellenére, hogy Augustus Barnes kedvesen bejuttatott a bárba, és fedezte a költségeket, nem volt kedvem beszélgetésbe elegyedni. Azután nem, hogy rájöttem a barátom hűtlenségére.

"Hadd hívjam meg még egy italra - mondta a férfi, és közelebb lépett. "Valami jobbat, mint egy gin-tonik. Rengeteg pénzem van, béta vagyok, meg minden. Bármit megkaphatsz, amit csak akarsz..."

"Nekem megfelel" - válaszoltam egy gyenge mosollyal, nyilvánvaló volt az undorom a "béta" említése miatt. "Azért köszi."

"Badarság" - vágott vissza, vagy nem törődve az érdektelenségemmel, vagy nem törődve vele, miközben helyet foglalt az enyém mellett, behatolva a személyes terembe. "Egyébként Miles vagyok. Miles Schaffer." Kinyújtotta a kezét, hogy megrázzam, és amikor engedelmeskedtem, a tenyere nyirkos volt.

"Valentina - motyogtam, és gyorsan visszahúztam a kezem.

"Érdekes név - jegyezte meg. "Tudod, én vagyok a Béta a..."

Az agyam kiürült, miközben Miles a vagyonáról, a származásáról és a több nyaralójáról fecsegett. Mindent megtettem, hogy udvariasnak tűnjek, de végül nem bírtam tovább.

"Ki kell mennem a mosdóba - vágtam közbe hirtelen, félbeszakítva őt a mondat közepén. Fintorogva nézett, láthatóan bosszúsan, hogy félbeszakítottam, de nem érdekelt. Újabb szó nélkül elindultam a mosdó felé, és becsuktam magam mögött az ajtót, egy pillanatra levegőhöz jutottam.Néhány percig bent maradtam, hideg vizet fröcsköltem az arcomra, és a telefonomat néztem, hogy Miles megunta, hogy a bárban várjon rám. Amikor úgy éreztem, készen állok, kiléptem a fürdőszobából, és visszatértem a helyemre. Szerencsére Miles sehol sem volt a láthatáron. Egy apró megkönnyebbült sóhaj szökött fel belőlem, amikor visszatelepedtem a bárszékre, amit azonban bosszúság váltott fel, amikor a csapos odajött hozzám, kezében egy piros itallal egy koktélospohárban. Közölte velem, hogy Miles fizetett érte.

Sóhajtva felvettem a poharat, és a vállam fölött átpillantottam. Miles egy sarokasztalnál ült, és feszülten figyelt engem. Nem akartam jelenetet rendezni, felemeltem a poharamat, és egy halk "köszönöm"-et mormoltam, mielőtt hátrafordultam és belekortyoltam.

Néhány perccel később, amikor a fejem kezdett pörögni, és a szoba összemosódott körülöttem, rájöttem, hogy szörnyű ötlet volt elfogadni egy italt egy idegentől a bárban. De már túl késő volt. Ahogy igyekeztem felállni a székről, egy másik Evans testébe botlottam.

"Hűha" - szólalt meg Miles hangja, miközben a karjai körém fonódtak. "Úgy tűnik, haza kell vigyelek."

A szívem hevesen vert, amikor Miles elkezdett elvezetni, de legyengült állapotom megakadályozta, hogy visszautasítsam. Éppen ekkor, amikor a látásom teljesen elhalványult, egy másik kezet éreztem a vállamon - egy hűvös érintést, ellentétben Miles izzadt tenyerével.

"Hová viszi őt?" Augustus halk, szinte morgó hangja követelte.

"Ó, csak hazaviszem" - dadogta Miles. "Túl sokat ivott. Régi barátok vagyunk."

"Valóban?" Augustus lehajolt, és a látóterébe került. Szürke szemei összevesztek az enyémmel, és én csak a fejemet rázhattam.

Nem voltam biztos benne, mi történt ezután, de a következő pillanatban Augustus Barnes meleg ölelésébe burkolózva találtam magam egy autó hátsó ülésén.

"Hol laksz?" - kérdezte.

Megpróbáltam válaszolni, de megállított, amikor a kusza szavaim érthetetlenné váltak. "Akkor elviszlek egy szállodába."

Félig eszméletlen állapotomban Augustus karjainak érzése körülöttem borzongást keltett a gerincemben.

"Maradj" - motyogtam, és a nyakához simultam. Augustus visszahőkölt, mormogott valamit a lelkiállapotomról, de volt valami a kölnije illatában, ami kitartásra késztetett...

És elég hamar éreztem, hogy Augustus Barnes, a WereCorp gazdag és jóképű vezérigazgatója átadja magát az érintésemnek.

3. fejezet

Valentina a napfény meleg ölelésére és a nyitott franciaajtókon keresztül beáramló nyári szellő lágy simogatására ébredt. Ahogy lassan kinyitotta a szemét, a nyüzsgő városi utca hangjai töltötték meg a fülét, és a fejében lüktető fájdalom emlékeztette arra, hogy nem a saját ágyában van.

Valentina egy nyögéssel a könyökére támaszkodott, és szemügyre vette a környezetét, miközben az előző éjszaka emlékei elárasztották az elméjét. A bár, a selymes fekete ruha, amit viselt, a gin-tonik, és egy Evans nevű középkorú férfi nem kívánt közeledése mind felidéződött benne.

De voltak más emlékek is, olyanok, amelyek miatt elpirult, amikor felidézte a szenvedélyt és a vágyat, amely felemésztette. Emlékek arról, hogy egy autóban ült egy Evans nevű jóképű férfival, ajkaik szenvedélyes ölelésbe záródtak, és a lifttel felmentek egy extravagáns szállodai szobába, amelyet a férfi foglalt. A férfi kezeinek érintése a testén, ahogyan elektromos kapcsolatukban együtt mozogtak, és a holdfényes éjszaka, amelyet egymás ölelésében elveszve töltöttek.

A valóság úgy csapott le Valentinára, mint egy ütés a gyomrába, amikor elfordította a fejét, hogy a mellette alvó alakra nézzen. Nem akármilyen Evans volt az, hanem Augustus Barnes, a megcsalt exbarátja új főnöke.

A szíve összeszorult, miközben csendben kimászott az ágyból, és szétszórt ruhái után kutatott. Éppen amikor megtalálta a bugyiját, egy hang szakította félbe a gondolatait.

"Khm."

Valentina megpördült, hogy Augustus ülve találja, hideg, szürke szemeit rá szegezve. Szó nélkül felállt az ágyról, felfedve meztelen testét, és a padlón lévő nadrágjáért nyúlt. Valentina sietve magára öltötte az alsóneműjét, miközben a férfi belebújt a boxeralsójába, majd figyelte, ahogy előkeresi a pénztárcáját a nadrágjából.

"Tessék - mondta a hangját sötétséggel árnyalva, és átnyújtott neki egy vastag köteg pénzt. "Vedd el, de ne feledd, ez csak egyszeri alkalom volt."

Valentina meghökkenve hátrált egy lépést, kezdeti birkózása dühvé és haraggá változott.

"Maga... azt hiszi, hogy prostituált vagyok?" - vicsorgott.

Augustus közömbösen megvonta a vállát, és a lábai elé dobta a pénzt. "Nem számít, hogy az vagy-e vagy sem" - válaszolta hidegen, és elfordult, hogy felvegye az ingét. "Senki sem fekszik le velem anélkül, hogy ne várna valamit cserébe. A távolságtartó homlokzatod gyorsan eltűnt, amint felöltöztettelek és kifizettem az italodat. Csak fogd a pénzt, és menj el".

A homlokát ráncolva Valentina összehúzta a szemét. "Soha nem akartam a pénzedet" - vágott vissza, a hangja remegett a dühtől, miközben felvette a ruháját a padlóról, és sietve felvette. Fogalma sem volt róla, mi történt a foltos ruhájával, vagy hogy egyáltalán számított-e még ezen a ponton.

"Egyébként - motyogta Augustus, miközben a lánynak háttal állva begombolta az ingét -, meg kellene tanulnod, hogy ne fogadj el italt idegenektől. Szerencséd, hogy ott voltam, hogy megmentselek attól a fickótól. Legközelebb használj némi alapvető józan észt."

Valentina fogcsikorgatva tartott szünetet, mielőtt végül válaszolt.

"Pont olyan szívtelen vagy, mint ahogy mondják."

Augustus hallgatott, és Valentinának esze ágában sem volt megvárni a választ. Dühösen felkapta előző esti pántos magassarkúját, és mezítláb az ajtó felé viharzott. Mielőtt távozott volna, nem tudott ellenállni egy utolsó ásításnak."A rossz lelkiismeretből nem lehet kivásárolni magad - morogta, majd becsapta maga mögött az ajtót.

...

Visszatérve a saját lakásába, Valentina levetette a ruhát és a magassarkút, és hanyagul a sarokba dobta őket, miközben Brandon és Augustus iránti dühe egyaránt felemésztette. Homlokát ráncolva és magában motyogva, csak az alsónadrágjában a hűtőhöz trappolt, és felkapott egy doboz tejet, hogy öntsön magának egy tál müzlit. Nem volt sok, de ez volt minden, amije volt, és a gondolat, hogy a találkozásuk után pénzt fogadjon el Augustus Barnes-tól, keserű ízt hagyott a szájában.

Éppen az első falatot készült bevenni, amikor csörögni kezdett a telefonja. A szemét forgatva, arra számítva, hogy Brandon lesz az, aki könyörög, hogy jöjjön vissza, hunyorgott a képernyőre, amikor egy ismeretlen számot látott.

"Halló?" - válaszolta óvatosan, miközben a kanalával megkeverte a müzlijét, félig-meddig arra számítva, hogy egy spam hívó van a vonal túlsó végén.

"Jó reggelt! Valentina Fowlerrel beszélek?" - kérdezte egy hang a másik végén.

"Igen" - válaszolta Valentina.

"Nancy Grace vagyok, az Au Pair Ügynökségtől hívom."

Valentina szeme tágra nyílt, és a kanala a tejbe esett, elfeledve. Hónapok óta kétségbeesetten keresett dajkai állást az Au Pair Ügynökségen keresztül, de eddig nem járt szerencsével. Már majdnem teljesen feladta a reményt.

"Van egy megbízásunk a számodra - mondta Nancy vidám hangon. "Ez egy teljes munkaidős, bentlakásos állás egy egyedülálló alfa apánál. Még ma el tudnál jönni egy házhoz, hogy találkozz a családdal, és befejezd az interjút?"

"I-Igen" - dadogta Valentina, és igyekezett visszafogni az izgatottságát. "Nagyon szívesen."

"Nagyszerű" - válaszolta Nancy. "Ma délután kettőre várunk. Elküldöm a címet sms-ben, amint befejeztük a beszélgetést."

"Nagyon szépen köszönöm" - mondta Valentina hálásan.

"Szívesen. Ó, és Valentina, tudnia kell, hogy nem maga lesz az egyetlen jelölt erre a pozícióra. Javaslom, hogy jó első benyomást keltsen; ez egy egyszer az életben adódó lehetőség, és a javadalmazás páratlan."

Valentina szíve összeszorult Nancy szavaira, és kinyitotta a száját, hogy a családról kérdezzen, de mielőtt megtehette volna, Nancy letette, és döbbent csendben hagyta.

A hívás hirtelen végére a homlokát ráncolva Valentina letette a telefonját, és a képernyőn megjelenő címadatokra bámult.

Miféle család kínálna ilyen hihetetlen fizetést egy dadáért?

4. fejezet

Néhány órával később érkeztem a házhoz, és igyekeztem úgy öltözni, hogy lenyűgözzön. Sietve vásároltam egy új ruhát, amely egy ropogós, gombos ingből, egy szabott nadrágból és egy papucsból állt, a sürgősségi hitelkártyám segítségével. Ahogy a hegyek közé ékelődő nagy Evansion elé hajtottam, megkönnyebbültem, hogy időt szakítottam az új ruhák megvásárlására. Az ajtóban összegyűlt nők sorára pillantva észrevettem szomorú és legyőzött arckifejezésüket. Az egyik fiatal lány, akinek könnyek folytak az arcán, szorosan szorította a gyűrött önéletrajzát. Azon tűnődtem, vajon a munkaadó tényleg olyan szörnyű volt-e, hogy ezeket a nőket sírásra késztette az interjún.

Éreztem, hogy a szívem dobog, leparkoltam a kocsival, és önéletrajzzal a kezemben beálltam a sorba. A lenyűgözően szép belső tér látványától elállt a lélegzetem. Sötét Tudor-stílusú lambéria díszítette a falakat, a nyikorgó fapadló pedig tovább fokozta a bájt. Az előcsarnokban hatalmas, dupla lépcső állt, amelyen a nők izgatottan és magabiztosan emelkedtek fel, hogy aztán az interjúk után legyőzött tekintettel ereszkedjenek le.

Egy szigorú tekintetű, ősz hajú, szoros kontyba kötött nő állt előttem, kezében egy írótáblával. Sötétkék ruhát viselt magas gallérral és frissen vasalt szürke kötényt. Vékony ajkai egyenes vonalba préselődtek, ami idegessé tett. "Neve?" - kérdezte woEvans hangon.

"Valentina Fowler" - válaszoltam, a hangom kissé megtört a nyomás alatt.

A nő motyogott valamit maga elé, és a nevem mellé tett egy pipacsot a táblára. Kissé undorodva kérdezte: "Maga huEvans?".

Bólintottam, és éreztem, ahogy a szorongás hullámai átjárnak. "Rendben van. Foglaljon helyet" - utasított, és a terület felé mutatott, ahol más nők ültek.

Miközben helyet foglaltam a sarokban álló plüssfotelben, fejben végiggondoltam a lehetséges interjúválaszokat. Az idő lassan telt, és a szoba elhallgatott, amikor egy idősebb woEvans hisztérikusan lerohant a lépcsőn. Egy kis szörnyetegről mesélt, a legkegyetlenebb gyerekről, akivel nevelőnői évei alatt valaha is találkozott. Több nő úgy döntött, hogy elmegy, de én elhatároztam, hogy vállalom a kockázatot. Az árvaházban, ahol önkénteskedtem, a gyerekek mindig vigaszt találtak bennem, még a nehéz sorsúak is. Hittem, hogy ebben a gyerekben is megtalálom a jó oldalt.

Teltek az órák, és az előző, Augustus Barnes úrral töltött éjszaka kimerültsége kezdte szedni áldozatait. A karosszékben bóbiskolva hirtelen arra ébredtem, hogy a szigorú woEvans a nevemen szólít. Rémülten ültem fel, és letöröltem a szám sarkából a nyálamat. A váróterem üres volt.

"Menj haza - mondta a woEvans szigorúan, és az ajtó felé mutatott.

Zavarodottság öntött el, miközben kétségbeesetten kapaszkodtam az önéletrajzomba. "De... Nem volt még interjúm" - könyörögtem. "Sajnálom, hogy elbóbiskoltam, de már órák teltek el..."

"Nora nem kíván több jelentkezőt látni" - szakította félbe. "Főleg nem olyan fiatal, csinos lányokat, mint te."

A szívem a gyomromba süllyedt, és hevesen megráztam a fejem. "Nem" - könyörögtem, a hangomban nyilvánvaló volt a kétségbeesés. "Kérem, hadd lássam őt. Ígérem, nem fogod megbánni, ha adsz egy esélyt".A woEvans egy örökkévalóságnak tűnő ideig bámult rám, mielőtt felsóhajtott. "Rendben" - mondta, megfordult, és elindult felfelé a lépcsőn. "De ne mondd, hogy nem figyelmeztettelek."

Izgalom lobbant fel bennem, ahogy követtem a woEvanst a lépcsőn felfelé. Egy széles, díszes faajtókkal szegélyezett folyosón vezetett végig, amíg a végén lévőhöz nem értünk. Kinyitotta, és szó nélkül beengedett.

"Mondtam, hogy fáradt vagyok!" - morogta egy apró hang az üres kandallóval szemben álló, magas háttámlájú szék mögül. "Nem akarok senki mást látni!"

"Nos, én viszont látni akarlak" - mondtam halkan, és tettem egy lépést a szék felé.

Egy szőke hajú kislány kandikált ki a szék mögül, és rám meredt, némán felmért. Hirtelen felforrt benne a düh, és felpattant a helyéről, felém rohant. Az arca dühös vicsorgássá torzult, és vérfarkasfogai kivillantak. Két hegyes kis füle kiállt kusza szőke hajzuhatagából, és agresszívan hátrafelé rándult.

Megálltam a helyemen, lenéztem a dühös gyerekre, és nem törődtem az agresszió megnyilvánulásaival. "Miért nem futsz, mint a többiek?" - kiabálta, hangja magas visítást ért el.

Leguggoltam, hogy találkozzam a tekintetével, és észrevettem, hogy a haja a szemébe hullik. Lassan kinyújtottam a kezem, hogy félresöpörjem. Megrándult és morgott, de engedte, amikor kitartóan ragaszkodtam hozzá, és felfedte csillogó kék szemeit.

"Nagyon csinos vagy - mondtam halkan, és figyeltem, ahogy a füle felszegett, és az ajkai lassan összezáródtak. "Mi a neved?"

Szünetet tartva a padlót bámulta, mielőtt válaszolt volna, az arca még mindig lefelé mutatott. "Nora."

"Örülök, hogy megismerhetlek, Nora" - mondtam finoman. "A nevem Valentina. Megkérdezhetem, miért akarsz elijeszteni?"

"Az apukám egy jóképű és gazdag Evans" - suttogta. "Az összes hozzád hasonló fiatal és csinos lány csak azért akar neki dolgozni, hogy hozzámenjen feleségül és elvegye a pénzét. Nekem senki sem akar itt lenni. Mondtam Persephone kisasszonynak, hogy nem akarok senki mással találkozni, de helyette téged hozott."

Könnyek szúrtak a szemem hátuljába, ahogy megálltam, mélyen megérintettek Nora szavai. "Tudod - mondtam halkan, tenyérrel felfelé tartva a kezemet -, én is árva voltam, amikor annyi idős voltam, mint te. Megértem, milyen érzés, amikor nem érzed magad kívánatosnak."

"Tényleg?" Nora megkérdezte, csodálkozás csillogott a szemében, ahogy felnézett rám. "Nem azért jöttél, hogy ellopd az apukámat?"

Megráztam a fejem, és elfojtottam egy nevetést azon az abszurditáson, hogy egy gazdag alfa vérfarkas érdeklődik irántam, egy huEvans iránt. "Nem" - mondtam finoman. "Miattad vagyok itt."

Nora és én is az ajtó felé fordultunk, amikor az nyikorogva kinyílt. Átpillantottam a vállam fölött, hogy meglássam az előbbi woEvans-t az ajtóban állni. "Már elmúlt a lefekvés ideje, Nora" - mondta, és összekulcsolta maga előtt a kezét.

"Ezt akarom" - mondta Nora vidáman, elugrott mellettem és ki az ajtón, mintha az előző fenyegetése, hogy leharapja az arcom, meg sem történt volna.

Persephone, az öreg woEvans hitetlenkedő pillantást vetett rám, a szeme összeszűkült, ahogy felmért. "Hmph" - mormogta az orra alatt, miután Nora hallótávolságon kívülre került. "Mit tettél, hogy téged választott?"Megvonom a vállam. "Közös alapot találni erős dolog" - válaszoltam, és követtem Persephonét a szobából.

Ahogy leereszkedtünk a lépcsőn, Perszephoné kinyitotta a bejárati ajtót, hogy kiengedjen. "Megvan a címe, és reggel első dolgunk lesz egy autó, ami elviszi, hogy aláírja a szerződését, és elkezdje az első napját. Pontosan hat órakor álljon készen, és egy perccel se később".

Mosolyogva bólintottam, és elsétáltam Persephone mellett, és a szűkszavú viselkedése ellenére könnyedséget éreztem a testemben. Mielőtt azonban távoztam volna, megfordultam, hogy szembeforduljak vele. "Apropó - kérdeztem -, mi az apja neve?"

Perszephoné összeszorította az ajkát, és hideg pillantást vetett rám. "A részleteket megkapja, amint aláírja a szerződést" - válaszolta, majd azonnal becsukta az arcom előtt az ajtót, és magamra hagyott a küszöbön állva.

5. fejezet

Valentina

Másnap reggel fél ötkor ébredtem, kicsit korábban, mint kellett volna. Nem akartam kockáztatni ezzel a munkával. A következő órát a zuhany alatt töltöttem, nyersen lesikáltam magam, és meggyőződtem róla, hogy minden hajszál a helyén van. Ma volt az első napom egy életemet megváltoztató munkában, és tökéletesnek kellett lennem.

Az utolsó fél órában ide-oda járkáltam, bámultam ki az ablakon, és igyekeztem nem rágni a körmeimet. Aggódva vártam a kocsira, amit Persephone említett. Pontosan 5 óra 59 perckor egy fekete autó állt meg a ház előtt, és én gyakorlatilag kirepültem a lakásomból, hogy pontban hatkor kinyissam a kocsi ajtaját.

"Hmph" - mondta Persephone az óráját ellenőrizve, miközben bemásztam a hátsó ülésre. "Pontban hat óra. Kicsit kifulladtál, de legalább itt vagy."

"Bocsánat" - válaszoltam, a fülem mögé dugtam egy hajszálat, és becsatoltam a biztonsági övemet. "Ez egy rossz környék, úgyhogy nem akartam kint várakozni."

Persephone nem válaszolt. A sofőr elhúzott a járdaszegélytől, és elindultunk.

"Előbb megállunk, hogy aláírjuk a szerződésedet az ügyvéddel" - mondta Persephone, a hangja lapos volt, miközben az arcán egy csipetnyi undorral az arcán kinézett az ablakon. "Aztán körbevezetünk a penthouse lakásban, ahol az időd nagy részét fogod tölteni. Feltételezem, nem kell visszatérnie a régi otthonába, hogy összeszedje a holmiját?"

Elgondolkodtam a lakásomon és annak tartalmán.

"Nos, van ott néhány ruhám és holmim..."

"A munkaadója mindent biztosít, amire szüksége van: ruhákat, tisztálkodási szereket, könyveket és bármi mást, amire szüksége lehet. Hacsak nincsenek szentimentális tárgyaid, amiket vissza kell szerezned, nem javasolnám, hogy az idődet és az energiádat pazarold egy ilyen költözésre."

Bólintottam, és a nyakamban szorongattam az apró ezüst medált. Ez a medál volt az egyetlen szentimentális holmim, mindig a szívemhez közel lógott. Minden más abban a lakásban eléghetett volna, ha érdekel.

"Rendben van - mondta Persephoné.

Az autóút hátralévő részét csend töltötte ki. Perszephoné velem szemben ült a fényűző városi autóban, és egyszer sem fordította felém a tekintetét. Nem hagytam, hogy ez zavarjon. Az, hogy emberként nőttem fel egy vérfarkasok uralta világban, felkészített erre a bánásmódra. Voltak vérfarkasok, akik egyenrangúnak tekintették az embereket, de voltak olyanok is, akik alacsonyabb rendű fajnak tartottak minket. Persephone valószínűleg közéjük tartozott.

Végül a kocsi megállt egy barna ház előtt, amelynek nagy öblös ablakai voltak. Az ajtó fölött tábla állt: "Milo Cox, Esq." Persephone szó nélkül kiszállt a kocsiból, és az ajtó felé indult. Én követtem, és mögötte álltam, miközben kopogtatott a sárgaréz kopogtatóval az ajtón.

Néhány pillanattal később az ajtó kinyílt, és egy fiatal nőt mutatott. Az irodában mahagóni és égett kávé szaga terjengett, ami nyugtalanító légkört teremtett. Sem Perszephoné, sem a nő nem szólalt meg. Egyszerűen becsukta mögöttünk az ajtót, és egy rövid folyosó végén lévő félig nyitott ajtó felé mutatott. Beléptünk, és egy öregembert találtunk, aki egy masszív faasztal mögött ült.Gyorsan elaludt.

Perszephoné hangosan megköszörülte a torkát, és helyet foglalt vele szemben. Amikor a férfi még mindig nem ébredt fel, az íróasztal alá rúgta.

"Ébredj fel, Milo!"

"Micsoda? Ó!" - kiáltott fel az öregember álmából felriadva. Elfojtottam egy nevetést, ahogy az ajtóban álltam, de gyorsan elhalkult, amikor Persephone megfordult, és intett, hogy üljek le.

"Rendben - mondta Milo, és remegő kézzel feltette a szemüvegét. Kinyitott egy fiókot, és elővett egy köteg dokumentumot. "Na, lássuk csak..."

A falon lévő kakukkos óra szinkronban ketyegett a szapora szívverésemmel, az őrület határára sodorva. A hang betöltötte a fülemet, miközben az idős ügyvéd megnyalta az ujjait, és átlapozta az iratokat. Végül, egy örökkévalóságnak tűnő idő után és Persephone szűkszavú "khm" után átnyújtotta nekem a papírokat és egy tollat.

"Csak ezt az alapszerződést és egy titoktartási nyilatkozatot kell aláírnia - mondta.

Előrehajoltam, és átolvastam a szerződést. Felvontam a szemöldököm, amikor észrevettem néhány érdekes záradékot: az egyik megtiltott minden romantikus kapcsolatot a munkaadómmal, a másik pedig megtiltotta a terhességet engedély nélkül.

"Hm... Mire valók ezek a záradékok?" Kérdeztem, rámutatva rájuk. Milo átnézte őket, és elutasítóan intett a kezével.

"Mind nagyon szabványos."

"De én..."

"Csak írd alá a szerződést" - morogta Persephone az orra alatt. "Hacsak nem akarod megszegni azokat a záradékokat..."

"Nem, nem" - válaszoltam gyorsan, firkantottam az aláírásomat a kipontozott vonalra, és visszacsúsztattam a szerződést Milónak. "Soha nem tenném. Csak kíváncsi voltam."

Perszephoné újabb "Hmph"-t eresztett meg, és felállt, lesimítva a szoknyáját.

"Nos, ezzel végeztünk" - mondta, és udvariasan biccentett Milo felé, aki már kimerültnek tűnt a rövid interakciónk miatt. "Menjünk, Valentina."

...

Néhány perccel később megérkeztünk a helyszínre, ahol dolgozni és lakni fogok. Más volt, mint az előző nap meglátogatott Tudor-stílusú kastély, de ugyanolyan nagyszerű és gyönyörű. Persephone és én egy márvány előcsarnokon keresztül léptünk be, és a lifttel több emelettel feljebb mentünk. Amikor kiléptünk, egy lenyűgöző előszobában találtuk magunkat, cseresznyefa parkettával és nagy, boltíves ablakokkal, amelyek egy párizsi luxuslakásra emlékeztettek.

Nora már várt ránk. Sokkal összeszedettebbnek és kevésbé vadnak tűnt, mint előző este, egy primitív babakék ruhát viselt fodrokkal és masnival a hajában.

Meglepetésünkre Nora szorosan átölelt, majd megfogta a kezem, és elvezetett Persephonétól. Körbevezetett a hatalmas lakásban, ami a mérete miatt több mint egy órát vett igénybe. A végére alaposan kimerültem. Nora hálószobája önmagában nagyobb volt, mint a régi lakásom.

Végül, miután bemutatott az iker szobalányoknak, Lilynek és Amynek, Nora bevitt a szobámba.

"Ez a te szobád!" Kiáltott fel Nora, miközben apró kezeivel kinyitotta a nagy kétszárnyú ajtókat. Elakadt a lélegzetem a tágas és gyönyörű szoba láttán, amelyhez egy kis erkély is tartozott, ahonnan kilátás nyílt az alattam elterülő városra."Ez... az enyém?" Kérdeztem, nem hittem a szememnek.

"Mm-hmm" - válaszolta Nora, felmászott az ágyra, és fel-le ugrált. "Gyere, érezd az ágyat!"

Mosolyogva odasétáltam, és leültem Nora mellé.

"Hű, de pattogós" - mondtam, mire Nora kuncogott, és kinyújtott karokkal a hátára pottyant. Kihasználva a csendet és a magányt, úgy döntöttem, hogy jobban megismerem Norát, és gyűjtök néhány információt a titokzatos apjáról, hogy megbizonyosodjak arról, hogy nem egy vadidegen.

"Szóval, tudsz valamit mondani a szüleidről?" Kérdeztem. "Van anyukád?"

Nora megrázta a fejét, még mindig a hátán feküdt, és a plafont bámulta. "Nem. Soha nem találkoztam az anyukámmal. Meghalt, amikor megszülettem."

"Ó" - válaszoltam, és a hangom elakadt. "Sajnálom."

Nora felült és vállat vont, leugrott az ágyról, hogy a komód díszes fiókgombjaival játsszon. "Semmi baj. Boldog vagyok csak az apukámmal. Mindig kedves hozzám... Csak azt kívánom, bárcsak több időt töltene velem."

Felálltam, és odamentem Norához. Megfordult, hogy felnézzen rám, kék szemei ugyanolyan élénkek voltak, mint előző este. "Biztos vagyok benne, hogy ő is azt kívánja, bárcsak több időt tölthetne veled" - mondtam.

...

Aznap este, miután egész nap együtt játszottunk, Nora és én a nappali padlóján ültünk, miközben Amy és Lily vacsorát készített. Néztem, ahogy Nora zsírkrétával rajzol egy képet, és segítettem neki azoknál a részeknél, amelyekkel nehezen boldogult. Hirtelen hallottam, hogy nyílik a bejárati ajtó.

Nora felkapta a fejét, és elejtette a zsírkrétákat, majd kirohant az előszobába.

"Apa!" - kiáltotta. Mély levegőt vettem, lesimítottam az ingemet, és gyorsan megigazítottam a hajamat, felkészülve arra, hogy először találkozom a munkaadómmal.

"Szia, hercegnőm! Jó napod volt?"

A szemem tágra nyílt, amikor felismertem a hangját. Úgy tűnt, már ismertem ezt a gazdag, jóképű apát, akiről annyit hallottam.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Dada egy milliárdos szívéért"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️