Alfa hocheist a fost iubita mea din copilărie

Capitolul 1

Am ajuns la poarta liceului Shadow High School cu zece minute mai devreme, dar am ales să nu intru încă. M-am ascuns în spatele unui stejar mare, sperând să mă protejez de privirile critice ale celorlalți elevi.

Școala devenise locul meu cel mai puțin preferat, o reamintire constantă a diferențelor mele și a adevărului dureros pe care l-am descoperit la treisprezece ani...

Nu mă puteam schimba ca ceilalți vârcolaci pentru că nu aveam lupi.

Această revelație mi-a dat viața peste cap în moduri pe care nu mi le-aș fi putut imagina niciodată.

Am devenit cel diferit.

Cei fără lupi se nasc cu ghinion, se spunea. Și chiar m-am simțit ca un blestem.

De atunci, nu mai puteam să-i ajung din urmă pe colegii mei care se schimbaseră deja în ceea ce privește forța fizică.

Vârcolacii, mai ales adolescenții din școală, apreciau abilitățile atletice. Încet, dar sigur, prietenii mei s-au distanțat de mine, iar eu am devenit un outsider printre cei de felul meu.

Am petrecut mult timp obișnuindu-mă cu "diferența" mea și mi-am dat seama că nu trebuia să las circumstanțele să mă definească.

Mi-am canalizat energia spre îmbunătățirea inteligenței mele. Dacă nu mă puteam baza pe forța fizică, atunci îmi dezvoltam puterea mentală prin dedicare și muncă asiduă.

Cărțile au devenit refugiul meu, sursa mea de cunoaștere și împuternicire. Am studiat fără încetare, sacrificând fata plină de viață și curajoasă care am fost odată pentru căutarea cunoașterii.

Ca urmare, pielea mea bronzată în mod natural a devenit palidă, iar focul din spiritul meu s-a diminuat. Ochelarii groși au devenit un companion constant, o dovadă a nenumăratelor ore pe care le petreceam îngropată în cărți.

Ieșeam în evidență printre colegii mei ca un deget indolent, dar știam că eram doar pe o altă cale.

Ceea ce nu mă așteptam este că acum, ca student transferat, situația s-a înrăutățit.

Am început să fiu hărțuită în noua școală.

Un clopoțel puternic a sunat, semnalând începutul zilei de școală.

Un val de teamă mi-a curs prin vene în timp ce mă grăbeam înăuntru, îndreptându-mă spre prima mea clasă.

Toată dimineața era sesiunea de antrenament de luptă cu vârcolaci - cea de care mă temeam cel mai mult. Știam că nu mă puteam ridica la nivelul colegilor mei de clasă într-un loc în care puterea era foarte apreciată.

După ce m-am schimbat în hainele de gimnastică, m-am alăturat cercului înghesuit al colegilor mei de clasă. Resemnat la rolul meu obișnuit de pe margine, m-am pregătit să mă estompez în fundal cu cărțile mele.

Dar tocmai când eram pe punctul de a mă retrage în siguranța paginilor, vocea antrenorului nostru mi-a întrerupt gândurile.

"Împărțiți-vă cu toții în parteneri și încercați să includeți pe toată lumea de data aceasta", a strigat antrenorul, cuvintele sale purtând o tentă de accent pe incluziune.

"Shana, fii partenera mea." Era Jessica. A spus-o cu un zâmbet pe fața ei frumoasă, dar vocea ei i-a trădat adevăratele intenții. De când am început aici, tachinările și ironiile ei nu s-au oprit niciodată.

"N-aș lăsa niciodată o fată fără lupi să foreze singură", a continuat Jessica.

Râsetele au izbucnit din întreaga clasă. Am simțit cum îmi urcă sângele în obraji.

"În regulă. Nu-ți folosi lupul cu Shana", a avertizat-o antrenorul pe Jessica înainte de a sufla în fluier.

"Bineînțeles, domnule antrenor! Voi fi blândă cu ea", a promis Jessica, dar era clar o minciună.Stătea în picioare în fața mea, scrâșnind din gât dintr-o parte în alta. În comparație cu trupul meu fragil, Jessica era curbată, dar musculoasă, cu brațe și picioare puternice.

Mi-am încleștat pumnii.

Jessica nu a pierdut timpul în a-și demonstra puterea, dezechilibrându-mă fără efort. M-am luptat să țin pasul, simțind diferența flagrantă dintre abilitățile noastre fizice.

Tachinările și batjocurile ei nu au făcut decât să-mi evidențieze slăbiciunile percepute.

"Asta e tot ce ai mai bun?" Jessica a rânjit; pumnii ei ridicați în semn de provocare.

Strângând din dinți, mi-am adunat toată forța de care eram în stare, încercând să o dobor.

Dar, previzibil, Jessica era mai rapidă și mai pricepută, ferindu-se fără efort de încercările mele. Și-a aruncat greutatea în umărul meu, făcându-mă să mă împiedic înapoi.

Am avut doar o clipă să-mi recapăt echilibrul înainte ca ea să mă împingă din nou.

Clasa a chicotit în jurul nostru, aclamând-o pe Jessica în timp ce aceasta înainta, cu ochii ei strălucind de amuzament.

Întotdeauna m-am întrebat de ce se purtaseră atât de oribil cu mine, doar pentru că eram diferită. "De ce ai fața asta lungă, Shana?" Jessica m-a tachinat. "N-ai de gând să încerci să mă lovești înapoi? Abia am o zgârietură!"

O zgârietură? Doamne, ce mult aș fi vrut să-i dau o zgârietură chiar peste zâmbetul ăla îngâmfat de pe fața ei...

Furia a început să bolborosească sub suprafața pielii mele și am atacat-o pe Jessica. A părut surprinsă de izbucnirea mea, dar nu a fost suficient pentru a o opri.

Într-o mișcare deliberată, mi-a dat jos ochelarii de pe față, lăsându-mă dezorientat și vulnerabil pe jos.

Pentru a adăuga insultă la rană, o împingere din spate m-a făcut să mă prăbușesc, umilită, în timp ce elevii din jur se bucurau de spectacol.

"A fost prea ușor! Cum putem să ne antrenăm cu Shana când lipsa ei de forță ne afectează antrenamentul? Nu este la fel de bună ca noi", s-a certat Jessica cu antrenorul, aruncându-mi o privire veninoasă.

Antrenorul, neavând de ales, mi-a dat instrucțiuni să mă odihnesc, scuzându-mă efectiv de restul antrenamentului. Jessica și prietenele ei au bătut palma, mulțumite de faptul că m-au exilat.

Frustrarea a crescut în mine în timp ce îmi priveam colegele cum își continuau antrenamentul, din nou marginalizate din cauza slăbiciunii mele percepute.

Lacrimile mi-au curs în ochi, un amestec de furie și tristețe profundă. Greutatea ironiilor lor și a propriei mele nepotriviri amenința să mă strivească.

Nu ești slabă, Shana, ești doar diferită. Nu-i lăsa să te facă să te simți așa.

Cu mâini tremurânde, m-am ridicat de pe jos și mi-am șters praful de pe haine. Ochii mi-au devenit apoși, dar am refuzat să las să cadă vreo lacrimă.

În timp ce mă întorceam de la râsul lor, mi-am făcut o promisiune tăcută - să lupt nu cu pumnii sau cu ghearele, ci cu reziliența, inteligența și încrederea de neclintit în mine.

Nu m-ar fi văzut plângând.

Nu astăzi.

Niciodată.

Nu mai pot suporta umilința. M-am refugiat în stadionul de hochei pe gheață, scăpând de căldura toridă a zilei.

Aerul rece mi-a oferit o oarecare alinare când m-am așezat în tribune, scoțându-mi jurnalul. Era confidentul meu de încredere, locul în care îmi vărsam inima, relatând bătăile necruțătoare pe care le înduram la școală.Cred că am stat acolo mai mult decât mi-am imaginat, pierdută în gândurile mele, pentru că nu am observat sosirea echipei de hochei pe gheață până când nu m-au înconjurat.

Inima mea și-a accelerat ritmul în timp ce mi-am închis în grabă jurnalul, evaluându-i pe jucătorii care se aflau în fața mea. Mascota școlii noastre era un dragon, iar acest lucru se reflecta în uniformele jucătorilor.

Erau elegante, colorate cu nuanțe de verde pădure și negru fumuriu.

Jucătorii radiau încredere și camaraderie și emanau o energie diferită de cea a restului școlii.

Păreau de neatins, puternici.

"Ce cauți aici?" A întrebat un tip cu părul negru, cu privirea fixată pe mine.

Speriată, m-am poticnit în cuvinte. "Eu... eu tocmai plecam."

Dar înainte de a putea să scap, un alt tip cu pielea bronzată a vorbit. "Tu ești noua studentă transferată, fata fără lupi, nu-i așa?"

Fără cuvinte, am dat din cap, simțind cum mi se usucă gura.

"Ești un talisman de ghinion", a răbufnit băiatul bronzat. "Trebuie să pleci. O să te răsfrângi asupra restului echipei noastre."

"Da, nu avem nevoie de tine și de cei ca tine aici", a spus băiatul cu părul negru.

Dintr-o dată, toți îmi aruncau insulte, părând să se apropie din ce în ce mai mult.

Chiar atunci, ușile stadionului s-au deschis și o siluetă înaltă, cu părul negru ciufulit și ochi albaștri pătrunzători, a intrat înăuntru.

Numai prezența lui i-a făcut pe toți să tacă, căci toată atenția s-a îndreptat spre el, inclusiv a mea.

Chiar dacă eram aici doar de două luni, auzisem de el de nenumărate ori.

Era Lucas, unul dintre puținii Alfa din școala noastră. Căpitanul echipei de hochei pe gheață și playboy-ul notoriu al școlii.

Inima mi s-a oprit în timp ce îl priveam.

Era o enigmă pentru mine. Tot ce auzeam despre el implica probleme, mai ales în ceea ce privește reputația lui de frânar de inimi.

Dar mai auzisem și că zâmbetul lui era devastator, că gura lui era mereu plină de spirit sau de glume.

Și uitându-mă la el acum, nu puteam să învinovățesc pe nimeni pentru că avea inima frântă de el. Era un fel de necaz binevenit.

"Ce faceți?" Vocea profundă și autoritară a lui Lucas a răsunat prin pereții stadionului. Ochii lui au căzut pe fața mea panicată pentru scurt timp înainte de a se întoarce la coechipierii lui. "Următorul nostru meci este sâmbăta aceasta. Nu mai pierdeți timpul și pregătiți-vă fundurile pentru antrenament".

Jucătorii din jurul meu au făcut o pauză, momentan luați prin surprindere de prezența autoritară a lui Lucas.

"Ei bine?" Lucas a continuat, cu privirea lui pătrunzătoare. "Ce așteptați cu toții? Mergeți!"

Ca și cum ar fi ieșit din transă, băieții au trecut rapid pe lângă mine, cu capetele plecate în timp ce treceau pe lângă căpitanul lor de echipă.

Lucas avea maxilarul fixat, în timp ce își privea colegii de echipă. Nu mai fusesem niciodată în preajma lui Lucas, dar comportamentul său fără menajamente m-a luat prin surprindere.

Nu era băiatul cochet și lipsit de griji pe care mi-l imaginasem. Exista o severitate aspră în privirea lui care mi-a provocat un fior pe șira spinării.

Cu toate acestea, când privirea lui s-a întors la mine, am fost surprinsă că nu m-am simțit atât de nervoasă pe cât mă așteptam.

În schimb, nu m-am putut abține să nu simt un sentiment de familiaritate atunci când privirile noastre s-au fixat.

Capitolul 2

"Cred că ar trebui să o dăm afară de aici", a sugerat băiatul bronzat în timp ce trecea pe lângă Lucas, cuvintele lui picurând de dispreț. "Ea este fata fără lupi. Tot ghinionul ei se va răsfrânge asupra echipei."

Folosirea de către el a termenului "fără lupi" a făcut să sune ca și cum aș fi avut un fel de boală contagioasă.

Mă simțeam de parcă eram catalogată ca fiind o proscrisă, cineva care trebuia evitat cu orice preț.

Și, într-un fel, presupun că așa era.

Lucas, cu fruntea încruntată, s-a uitat la mine, ochii lui de un albastru profund amintind de valurile calme ale oceanului după o furtună.

Era evident că era sfâșiat, neștiind ce să facă.

În mod normal, aș fi plecat deja pentru a evita alte probleme, mai ales în fața unui public atât de intimidant. Nu știam dacă era din cauza familiarității sau a ezitării sale, așa că am decis să spun ceva pentru mine.

"Nici nu vei ști că sunt aici", am reușit să-i spun lui Lucas.

În privirea lui se citea o prietenie care mi-a dat curaj să continui.

"Stau aici doar pentru că e prea cald afară. Și, în plus, acest stadion este proprietatea școlii publice, ceea ce înseamnă că oricine este liber să mă viziteze."  

Lucas a continuat să mă privească în tăcere, cu ochii fixați în ai mei.

"Îți promit că nu te voi deranja pe tine sau pe echipă. Te rog..."

Fără să rostească vreun cuvânt, a dat din cap și s-a întors, lătrând ordine colegilor săi de echipă să înceapă antrenamentul.

Când m-am uitat în jur, am văzut că ceilalți jucători din echipa de hochei nu erau de acord cu decizia lui Lucas de a mă lăsa să rămân în tribune.

Privirile lor în direcția mea erau pline de îngrijorare și ezitare.

"Nu te mai holba la ea. Prefăceți-vă că nu este aici", le-a ordonat Lucas colegilor săi de echipă cu fermitate. Apoi, ochii lui s-au întors la mine din cealaltă parte a camerei. "A promis că nu ne va deranja, nu-i așa?".

Am dat din cap, cu acordul meu absent.

Cu asta, echipa de hochei și-a început antrenamentul, uitând treptat de prezența mea.

Cocoțat în vârful tribunei, am observat mișcările lor sincronizate pe gheață.

Chiar și cu căștile pe cap, puteam identifica cu ușurință fiecare jucător, recunoscându-le stilurile și abilitățile unice.

Lucas, în special, a ieșit în evidență în timp ce conducea echipa cu precizie și finețe.

Era întruchiparea vitezei și a forței, strecurându-se fără efort printre coechipierii săi grei și alunecând pe gheață ca și cum ar fi fost una cu ea.

Întreaga echipă a lucrat într-o armonie perfectă, comunicarea constantă și colaborarea fără cusur fiind o dovadă a dedicării și abilității lor.

Printre ei, exista un jucător care părea să facă mai multe greșeli decât ceilalți. Din punctul meu de vedere, părea mai scund decât coechipierii săi, chinuindu-se să țină pasul.

Lucas, mereu liderul, nu a ezitat să îl corecteze și să îl încurajeze pe jucătorul mai scund, folosind o palmă ușoară pe spatele umărului în semn de susținere ori de câte ori se poticnea.

Era evident că Lucas impunea respect din partea întregii echipe, care se uitau la el pentru îndrumare.

Ochii mei au rămas fixați pe Lucas pe tot parcursul antrenamentului, captivat de energia și controlul său pe gheață.Mi-am deschis jurnalul și am început să mâzgălesc. Din când în când, ridicam privirea pentru a-l privi. Înainte de a-mi da seama ce făcusem, am observat că schițasem conturul lui Lucas.

Era ceva la el...

un sentiment de familiaritate care îmi trăgea în colțurile memoriei.

Îmi amintea atât de mult de un prieten din copilărie, cineva cu care aveam același nume.

Într-un val de nostalgie, am răsfoit paginile jurnalului meu, căutând o bijuterie ascunsă. Și acolo era...

o fotografie cu doi copii, îmbrățișați cu tandrețe.

Unul, o fetiță radiind cu un zâmbet dințat, emanând o fericire fără margini în adidașii ei roz vibrant și codițele bine legate.

Celălalt, un băiat care poartă o șapcă de baseball, cu obrajii plini de vișiniu și cu ochii albaștri captivanți strălucitori.

Am avut cândva un vecin pe nume Lucas și am crescut împreună.

Pentru mine, el era Bear...

băiatul care mă întâmpina întotdeauna cu cele mai calde îmbrățișări.

Din nefericire, alți copii l-au agresat pe Bear.

Îl luau în vizor pentru că locuia cu bunica lui și părinții lui nu erau niciodată prin preajmă. De asemenea, copiii se luau de el și pentru că era mult mai greu decât alți copii de vârsta noastră.

Nu-mi plăcea să văd cum oamenii îl agresau pe Bear din cauza greutății sale și a situației sale familiale.

Nu era corect și, de fiecare dată când cineva încerca să se ia de Bear, eu eram prima persoană care îi făcea să regrete cuvintele.

Bear a devenit singurul meu cel mai bun prieten, iar eu am devenit al lui.

Când aveam zece ani, părinții mei au divorțat. A trebuit să mă mut cu mama mea într-un oraș complet diferit, lăsându-l pe Bear.

A fost unul dintre cele mai grele lucruri pe care a trebuit să le fac.

Dar apoi mama a murit acum trei luni și a trebuit să mă mut înapoi în vechiul meu oraș pentru a locui cu tatăl meu...

Dar nu se putea ca Lucas al meu să fie acest Alfa fermecător care patina pe gheață în fața mea.

Erau prea diferiți unul de celălalt.

În plus, habar nu aveam dacă Lucas mai locuia în acest oraș.

Poate că aș putea merge la casa bunicii lui să văd dacă e prin preajmă.

Dar dacă Lucas încă mai locuia aici și se întâmpla să mă vadă... ce ar fi crezut despre mine acum?

M-am uitat în jos la membrele mele subțiri și la pielea palidă. Eram atât de diferită de fata puternică și încrezătoare care eram când eram copil.

Ursul nici măcar nu m-ar fi recunoscut.

Dar aveam impresia că nici eu nu l-aș recunoaște pe Bear.

La urma urmei, trecuseră opt ani de când îl văzusem ultima oară.

Pentru amândoi, schimbarea era inevitabilă.

Mi-am ridicat privirea de la poza din mâinile mele și am observat că antrenamentul de hochei se terminase.

Cei mai mulți dintre băieți ieșiseră de pe gheață și se îndreptau spre vestiare.

Înainte de a-mi da seama ce-mi făceau picioarele, am început să cobor pe tribune, urmând echipa de hochei.

Ceva din interiorul meu îmi împingea picioarele înainte. Poate că era singurul care ar fi vrut - într-o oarecare măsură - să mă respecte ca individ aici.

"Lucas!" Am strigat, încercând să-i atrag atenția.

Câțiva alți jucători de hochei m-au auzit strigându-l pe căpitanul lor și au râs de mine. I-am ignorat în timp ce am sărit în josul tribunei, câte doi pe rând.

 Dar nu am ratat flash-urile celor care făceau poze cu telefoanele lor la scena pe care o cream.

Lucas a fost ultimul jucător care a părăsit gheața, iar capul lui s-a întors în direcția mea când m-a auzit strigându-i numele.

Își ținea casca într-o mână, iar părul lui negru era acoperit de sudoare în timp ce i se lipea de frunte.

S-a uitat fix la mine, cu ochii lui de un albastru ocean, de necitit. Dar a clipit încet, ca și cum tocmai își amintise că eram acolo de la început.

"Mulțumesc", am rostit eu. "Pentru că m-ai lăsat să rămân."

Lucas mi-a oferit cel mai mic dintre zâmbete. "Să nu mai spui nimic."

"Ai fost uimitor acolo", am spus, fără suflare. Am simțit căldura să mi se strecoare pe obraji, simțindu-mă brusc puțin stânjenită.

Zâmbetul lui Lucas s-a lărgit, iar eu nu m-am putut abține să nu cred că asta îl făcea și mai atrăgător.

Era un zâmbet periculos, unul care te făcea să fii disperată să-l impresionezi.

Am deschis gura să spun mai multe, dar o altă străfulgerare a unui aparat de fotografiat cu colțul ochiului m-a făcut să mă opresc.

Mi-am închis gura și m-am întors, simțindu-mă prea nervoasă ca să mai rostesc un cuvânt.

Mi-am strâns lucrurile și am mers în direcția cafenelei.

Era în sfârșit ora prânzului, iar eu eram lihnită. În plus, mâncarea putea întotdeauna să înveselească o dispoziție proastă.

"Uite cine este!", a rânjit o voce cunoscută, făcându-mă să îngheț pe loc.

Nici măcar nu a trebuit să mă întorc, căci Jessica și toți adepții ei m-au înconjurat cu zâmbete malițioase.

"Tocmai vorbeam despre tine", a chicotit una dintre adepte în sinea ei.

Inima mea a luat-o razna.

Jessica și-a lipit pe față cel mai fals zâmbet pe care îl văzusem vreodată. "Tocmai i-ai mărturisit dragostea ta lui Lucas?".

Capitolul 3

"Ce?" M-am holbat la Jessica cu neîncredere, cu inima bătându-mi în piept.

Greutatea cuvintelor ei mă copleșea, umplându-mă de confuzie.

"Am auzit zvonurile", a spus Jessica, cu vocea ei plină de amuzament și superioritate, în timp ce arăta cu dezinvoltură spre grupul de prieteni care o înconjurau. "Te-ai ținut destul de ocupată astăzi. Nu-i așa, Shana?"

Toate slugile ei stăteau în picioare, cu zâmbetele gravate pe față.

Liceul Umbrelor era un centru de bârfe și zvonuri, unde șoaptele se răspândeau rapid.

În fiecare săptămână părea să existe o poveste diferită pe care elevii se concentrau.

Dar, ca outsider, rămăsesem întotdeauna la periferie, neștiind de rețeaua complicată de informații care se învârtea în jurul meu.

La urma urmei, nu aveam prieteni. Nu aveam cu cine să bârfesc.

"Ce zvon?" Am întrebat cu o voce abia auzită, simțind un sentiment de neliniște care îmi urca pe șira spinării.

Dându-și ochii peste cap, Jessica și-a scos telefonul din buzunar, un zâmbet răutăcios jucându-i-se pe buze. "Nici măcar să nu te prefaci că nu știi. Am văzut cu toții dovezile."

A împins ecranul în fața mea, dezvăluind o fotografie cu mine la patinoarul de hochei, strigându-l cu disperare pe Lucas.

Inima mi s-a scufundat când mi-am dat seama cât de rău arăta asta din partea mea.

A devenit evident că jucătorii de hochei se aflau în spatele acestui act crud.

Aceștia surprinseseră acel moment vulnerabil și îl împărtășiseră în toată școala prin intermediul diferitelor chat-uri de grup, asigurându-se că toată lumea din școală îl va putea vedea.

Dar nu asta făceam eu! Am vrut să strig. Totul este atât de greșit!

Când am citit unul dintre mesajele text afișate pe telefonul Jessicăi, un val de umilință m-a cuprins.

"LOL Shana tocmai și-a mărturisit dragostea față de Alpha Lucas! Oare crede că are vreo șansă? Este WOLFLESS și cea mai mare PIERDUTĂ a școlii. Cât de patetic!"

Râsul Jessicăi a răsunat în urechile mele, intensificând durerea provocată de acele cuvinte dureroase. "Serios, Shana, la ce te-ai gândit? Tu și Lucas? Nici măcar nu ești demnă de a fi în aceeași ligă cu el."

Fiecare cuvânt mă ardea și mă simțeam ca un cuțit care îmi străpungea mai adânc spiritul deja rănit.

"El este un Alfa, iar tu ești doar un nimeni", a continuat Jessica, cu vocea plină de dispreț, cu un zâmbet arogant pe față. "El nu s-ar coborî niciodată să se asocieze cu cineva ca tine."

Prietenele ei au dat din cap în semn de acord; fețele lor se contorsionau de dispreț.

"Da, uită-te în oglindă!", a spus una dintre ele.

"Lucas nu s-ar îndrăgosti niciodată de o fată care este o marfă stricată", a spus altul dintre ei.

Am lăsat ca insultele lor să le intre pe o ureche și să le iasă pe cealaltă.

Să aud că mă considerau fragilă nu era nimic nou. Tot anul școlar îmi spuneau ciudățenia fără lupi.

Așa că, în mijlocul chinurilor lor, ca de obicei, am încercat să-mi protejez în minte rămășițele de stimă de sine zdrobite.

Eu sunt doar diferită. Îmi voi găsi propriul meu drum în această lume.

Voi părea indiferent de cuvintele lor crude și de privirile lor amenințătoare, pentru că nu sunt fata slabă pe care ei o cred.Dar această încurajare a dispărut repede când una dintre prietenele Jessicăi a observat jurnalul strâns în mâinile mele tremurânde.

"Stai, ăsta e un jurnal?", a ironizat prietenul, arătând batjocoritor spre posesiunea mea prețioasă. "Încă mai ții un jurnal?"

Râsul lor batjocoritor a reverberat în cafenea, intensificându-mi sentimentul de izolare și vulnerabilitate.

Greutatea batjocurii lor amenința să mă strivească, dar am adunat puterea de a face un pas înapoi, încercând cu disperare să mă protejez de batjocurile lor.

"Lăsați-mă în pace", am spus cu tot curajul de care eram în stare.

Fără să fie afectată de rugămintea mea, Jessica s-a năpustit înainte, încercând să-mi ia jurnalul din mână.

Evitând cu repeziciune, am reușit să o evit, protejând sanctuarul gândurilor mele intime.

Nu o pot lăsa pe Jessica să-mi vadă jurnalul. În el sunt consemnate tot ce s-a întâmplat cu mama mea și toate lucrurile pe care Jessica și ceilalți elevi mi le-au făcut. În el se aflau cuvintele pe care le-am folosit pentru a mă încuraja de-a lungul anilor în care am fost catalogat drept "ciudatul fără lupi".

Emoțiile și lacrimile mele nu le vor aduce nicio compasiune. Dacă nu cumva, vor invita și mai multă batjocură din partea Jessicăi.

"Nu poți să-ți ascunzi de mine sentimentele pentru Lucas", a rânjit Jessica, enervarea fiind evidentă în vocea ei, în timp ce închidea distanța dintre noi. "Știu cum este. Vezi tu, Lucas și cu mine am fost foarte apropiați. Este fostul meu iubit și sunt destul de sigură că încă nu poate uita toate... momentele plăcute pe care le-am petrecut împreună."

Mi s-a format un nod în gât și am înghițit în sec, șocată de revelația că Lucas avusese cândva o relație cu Jessica.

Singura persoană din această școală despre care credeam că ar putea să mă respecte, s-ar putea să nu fie cu nimic diferită de Jessica.

Iluziile mele s-au spulberat în mii de bucăți, în timp ce pământul de sub mine părea să se prăbușească.

Disperarea mi-a inundat venele, îndemnându-mă să rezist.

Scuturându-mi capul, mi-am strâns mai tare jurnalul, strângându-l protector la pieptul meu.

"Nu", am reușit să șoptesc, cu vocea tremurând de sfidare.

Mi-am menținut poziția, refuzând să cedez în fața cererilor lor.

Dar când m-am uitat în ochii amenințători ai Jessicăi, mi-am dat seama că nu mai eram doar un proscris; acum eram la mila capriciilor lor oribile.

Jessica a mai făcut un pas înainte, degetele ei încolăcindu-se în jurul colierului delicat de cristal care îmi atârna de gât.

Cu o smucitură bruscă, a tras tare, smulgând colierul de lângă mine și rupând firul fragil care mă lega de amintirea mamei mele.

Gâtul m-a înțepat de durere, în timp ce șocul și furia au năvălit în mine, aprinzând o determinare feroce.

"Dă-mi-l înapoi!" am strigat, cu vocea tremurând de un amestec de furie și disperare.

Colierul mamei mele însemna atât de mult pentru mine. Era unul dintre puținele lucruri de-ale ei care îmi rămăseseră, iar ea mi-l dăduse ca să-l păstrez și să-l prețuiesc.

Văzând colierul în mâinile Jessicăi, sângele meu a început să fiarbă.

Nu era suficient de demnă pentru a păstra așa ceva.

Cu nepăsare, Jessica a aruncat colierul uneia dintre prietenele ei, care l-a prins cu un zâmbet triumfător.Au început să se joace un joc ciudat de "ține-l departe", aruncând colierul între ei de fiecare dată când încercam să-l recuperez, bucurându-se de chinul meu.

Fiecare încercare eșuată de a recupera colierul prețios al mamei mele sporea durerea care amenința să mă consume.

Lacrimile mi-au curs în ochi, încețoșându-mi vederea, în timp ce tachinările lor mă împovărau.

Nu voiam să plâng, dar nu mă puteam abține de la sentimentul ineluctabil.

Mi-am dat seama de realitatea crudă că devenisem o victimă a hărțuirii lor necruțătoare.

Iar ei nu se vor opri niciodată.

Cu cât mă împotriveam mai mult, cu atât se bucurau mai mult de suferința mea, iar râsul lor devenea mai tare.

Mă învinovățeam pentru această situație, regretul îmi rodea inima.

Dacă le-aș fi ignorat întrebările despre Lucas, poate că acest chin ar fi putut fi evitat.

Poate că aș fi putut pleca, iar ei m-ar fi lăsat în pace?

Dar, din nou, când se hotărâseră ei vreodată să mă lase în pace și să nu mă tortureze?

Exact, niciodată.

Și acum, am fost deposedată de demnitatea mea și de colierul mamei mele.

Incertitudinea m-a cuprins.

Oare îmi voi primi vreodată jurnalul și colierul înapoi? Obiectele care îmi aparțineau de drept.

Dintr-o dată, colierul a zburat prin aer și a aterizat în mâinile altcuiva.

Speriată, m-am întors, pregătită să recuperez colierul, doar că m-am ciocnit cu pieptul înainte de persoana care îl prinsese.

"Te rog, dă-mi-l înapoi", am implorat.

"Este al tău?"

Auzind acea voce familiară, am ridicat privirea, ochii mei înlăcrimați întâlnind o pereche de ochi de un albastru oceanic profund care radiau o căldură inexplicabilă.

Era Lucas.

Capitolul 4

Toată lumea din cafenea părea surprinsă să-l vadă pe Lucas stând acolo, dar nimeni nu era mai surprins decât mine.

Era înalt și arăta aproape ca un înger căzut, cu părul său negru care îi încadra marginile feței. Ochii lui albaștri strălucitori străluceau în timp ce îi scrutau pe elevii din cantină.

Inima mea a sărit o bătaie când am văzut-o pe Jessica, incapabilă să-și stăpânească entuziasmul, aruncându-se practic împotriva lui Lucas.

"Lucas, n-o să ghicești niciodată!" a exclamat Jessica, cu vocea ei plină de anticipare. "Shana tocmai ți-a mărturisit dragostea ei nemărginită pentru tine!"

Lucas și-a întors privirea spre mine, ridicând o sprânceană curioasă.

Ochii lui albaștri pătrunzători se fixaseră acum pe ai mei, iar eu simțeam cum mă înroșesc sub privirea lui.

Încă mai ținea delicat în mână colierul mamei mele, degetele lui trasându-i desenul complicat.

Vocea mea a ieșit mai tare decât intenționam când am vorbit, încercând cu disperare să clarific neînțelegerea. "Nu, nu am spus niciodată asta! Totul este doar un zvon. Asta e tot,"

M-am uitat în jos la colierul din mâinile lui: "Pot să-mi iau, te rog, colierul înapoi?".

Lucas nu a opus rezistență și mi-a înmânat colierul înapoi, degetele noastre rozându-se scurt unul de celălalt.

Când s-a îndepărtat, a plecat împreună cu restul echipei sale, un grup de oameni pe care nici măcar nu-i observasem urmărindu-l ca niște adepți loiali.

Între timp, Jessica și slugile ei i-au urmat exemplul, chicotind și râzând de mine în timp ce se îndepărtau.

Mi-a devenit evident că Lucas era chiar mai popular decât credeam inițial.

Toată lumea părea să vrea fie să fie prietenă cu el, să se întâlnească cu el, sau pur și simplu să fie el.

Ținând strâns în mâini colierul mamei mele, am decis să părăsesc cafeneaua și să caut alinare în baie.

Aveam nevoie de un moment pentru a-mi aduna gândurile și a procesa vârtejul de emoții care tocmai mă consumase.

Aceasta era a doua oară când Lucas îmi venea în ajutor.

În cele câteva săptămâni pe care le petrecusem în această școală, nimeni nu-mi arătase vreo bunătate până când Lucas apăruse în viața mea.

M-a lăsat să mă simt recunoscătoare și îndatorată față de el, chiar dacă nu eram sigură că drumurile noastre se vor mai intersecta.

Dar o recunoaștere reticentă a zăbovit în gândurile mele, reluând cuvintele Jessicăi.

Lucas și cu mine eram indiscutabil diferiți. Tot ceea ce tocmai făcuse nu însemna probabil nimic pentru el.

El era popularul căpitan Alfa, în timp ce eu eram doar fata fără lup, împovărată de un blestem inexplicabil care îmi atârna deasupra capului.

Și poate că Jessica avea dreptate...

Nu s-ar fi asociat niciodată cu o fată fără lupi.

Lăsând baia în urmă, m-am îndreptat spre dulapul meu. După ce l-am deblocat, am consumat rapid un sandviș pe care îl păstrasem în geantă, mintea mea fiind preocupată de evenimentele zilei.

În timp ce mâncam, un sentiment de neliniște s-a strecurat peste mine.

Hotărând că era mai bine să-mi las jurnalul în interiorul dulapului, l-am închis cu un zgomot hotărât.

Gândul că Jessica și slugile ei îmi descoperiseră jurnalul și îmi invadaseră cele mai personale gânduri mi-a dat fiori pe șira spinării.

Nu puteam suporta ideea că se vor amesteca în lumea mea interioară, că vor distruge zidurile fragile pe care mi le construisem.Hotărât să găsesc biblioteca, am mers pe hol, cu ochii scanând împrejurimile pentru a mă asigura că Jessica și acoliții ei nu pândeau în apropiere.

Prezența lor aducea întotdeauna cu ea un aer de batjocură și cruzime pe care voiam să-l evit.

Cu toate acestea, când am dat colțul, în fața mea s-a desfășurat o scenă pentru care nu eram pregătită.

Două figuri stăteau neobișnuit de aproape una de cealaltă, prinse într-o conversație intimă.

Erau Jessica și Lucas.

Instinctul meu a fost să mă întorc și să-mi ascund fața, evitând cu orice preț atenția lor.

Dar înainte de a mai face un pas, vocea lui Lucas a tăiat aerul, adresându-se direct mie.

"Hei!"

Speriată, m-am uitat peste umăr, găsind ochii lui Lucas fixați pe mine.

Jessica și-a încrucișat brațele, un zâmbet viclean jucându-i-se pe buze, savurând în mod clar ocazia de a asista la interacțiunea noastră.

Expresia șovăielnică a lui Lucas trăda un amestec de emoții în timp ce mă studia din cap până în picioare. "Uite, înțeleg că s-ar putea să fii îndrăgostită de mine, dar nu mă interesează."

Am rămas cu gura căscată, șocată de revelația a ceea ce Jessica ar fi putut să-i dea de mâncare.

"Lucas, nu știu ce ți-a spus Jessica, dar nu am o pasiune pentru tine. I-"

Întrerupându-mă încă o dată, Lucas mi-a respins cuvintele, grupându-mă cu nenumăratele alte fete care se presupune că s-au îndrăgostit de el după un act de bunătate trecătoare.

"Am mai văzut asta înainte", a spus Lucas. "Fetele își fac o idee greșită tot timpul."

Și-a scos rapid telefonul și mi-a prezentat aceeași fotografie pe care Jessica mi-o arătase mai devreme la patinoarul de hochei, exacerbând zvonurile care se răspândeau deja ca un foc de paie.

Umilința ardea adânc în mine, intensificată de fluieratul scăzut al Jessicăi și de plăcerea ei evidentă față de disconfortul meu.

"Dar nu e adevărat!" i-am strigat înapoi. "Știi că tot ce ți-am spus a fost..."

"Deocamdată, e un zvon, dar îmi dau seama din poză că erai disperată să mă găsești...", a continuat Lucas. "Vreau să-ți amintești că nu se poate întâmpla nimic între noi. Așa că, te rog să mă scutești de toate bârfele astea."

Înfuriată, m-am îndepărtat de ei, refuzând să îl onorez pe Lucas cu un răspuns.

Cum îndrăznea să presupună că eram atrasă de el la fel ca toate celelalte fete și să mă transforme într-un spectacol pentru amuzamentul tuturor?

Era atât de plin de sine!

În acel moment, el definea întruchiparea unui Alfa arogant, orb la sentimentele nimănui în afară de ale lui.

Un Alfa-găozar complet și total!

Nu crezuse că am fost deranjată destul pentru o singură zi?

Credința mea că Lucas ar putea fi unul dintre puținele suflete bune din această școală s-a spulberat în nenumărate bucăți.

A devenit dureros de clar că încrederea era o marfă rară între acești pereți.

Singurul lucru în care aveam dreptate era că era o persoană total diferită de Lucas al meu. Ursul meu.

Mi-am dat seama că nici măcar Lucas nu era scutit de grozăvia pe care părea să o aibă fiecare elev din această școală.

Ceea ce însemna că, probabil, voi fi mereu singură.

Nevoită să mă mai supun ridicolului lor, am decis să abandonez cu totul biblioteca, căutând alinare afară și permițând aerului proaspăt să-mi limpezească gândurile tulburi.La scurt timp după plimbarea mea singură, m-am uitat la telefon pentru a verifica ora și mi-am dat seama că orele mele de după-amiază erau pe cale să înceapă.

Cu inima strânsă, am reintrat în școală, îndreptându-mă spre dulapul meu pentru a-mi recupera manualele.

Cu toate acestea, în timp ce mă apropiam de el, un val de șoc m-a cuprins.

Dulapul meu era deschis.

Cu frenezie, am scotocit prin conținutul acestuia, sperând cu disperare că totul era încă la locul lui.

Totul era încă acolo, cu excepția unui lucru foarte important...

Lipsea jurnalul meu.

Cineva mi-a spart dulapul și mi l-a furat.

Sanctuarul meu, depozitarul celor mai profunde temeri și dorințe ale mele, căzuse în mâini greșite.

Vulnerabilitatea și invazia pe care le-am simțit au fost copleșitoare, lăsându-mă cu un sentiment de scufundare în stomac.

Panica m-a cuprins pe măsură ce realizam potențialele consecințe.

Trebuia să-mi găsesc jurnalul și trebuia să-l găsesc repede.

Capitolul 5

Dulapul meu fusese deschis cu forța, lucru evident prin faptul că nici măcar nu-l mai puteam închide.

Încuietoarea fusese complet mutilată și devenise inutilă, lăsându-mă cu un sentiment de scufundare în fundul stomacului.

Un val copleșitor de anxietate m-a cuprins când mi-am dat seama că cel care avea jurnalul meu deținea acum toate secretele mele personale și private.

Gândul că cele mai profunde gânduri ale mele, detaliile experiențelor mele de hărțuire, cuvintele de încurajare pe care mi le scriam și desenele mele sincere puteau fi expuse întregii școli mi-a făcut inima să tresară.

Știam că, dacă cineva ar fi decis să le difuzeze, aș fi devenit de râsul lumii odată pentru totdeauna.

Și de ce nu ar fi împărtășit această informație?

La urma urmei, eu eram fata fără lupi, ratata perpetuă, proscrisa care era ținta principală a hărțuirii.

În mijlocul panicii mele, o amintire mi-a fulgerat în minte.

Era poza cu mine și Bear, singura mea poză cu el.

Un sentiment de confort și de îngrijorare m-a cuprins în timp ce mă gândeam la posibilele consecințe dacă acea fotografie ar fi fost dezvăluită.

Și mai era și desenul lui Lucas din jurnalul meu...

Am blestemat în sinea mea, realizând că, dacă acel desen ar fi fost făcut public, toată lumea ar fi presupus că eram obsesiv îndrăgostită de el.

Acesta era un coșmar absolut.

Cu neliniște, m-am îndreptat spre clasă, cu ochii vigilenți pe fiecare elev pe lângă care treceam, căutând cu disperare orice urmă de jurnalul meu dispărut.

Cine l-ar fi putut avea?

Cine era responsabil pentru această încălcare a intimității mele?

Dar când am intrat în clasă, un râs zgomotos mi-a ajuns la urechi, atenuându-mi instantaneu speranțele.

O mulțime se adunase în spatele sălii, iar ea era acolo - Jessica - citind cu voce tare însemnările din jurnalul meu, bucurându-se de amuzamentul colegilor mei de clasă.

Privirea Jessicăi a întâlnit-o pe a mea în timp ce mă apropiam de ea, dar, în loc să-și prezinte scuze, a adoptat o expresie de bosumflare falsă și și-a pus o mână peste inimă.

"Shana, habar nu aveam că te plângi atât de mult de mine în micul tău jurnal", a ironizat ea, savurând vulnerabilitatea mea. "Mă întristează cu adevărat să aud asta".

Cuvintele ei erau ca niște pumnale, dar privirea veninoasă a uneia dintre colegele ei de clasă a fost cea care mi-a intensificat umilința.

În timp ce Jessica răsfoia jurnalul meu, a dat peste pagina în care îl desenasem pe Lucas ca figură Alfa.

Rânjetul ei a devenit tot mai larg în timp ce își bătea joc de mine: "La naiba, Shana, știam cu toții că ai o pasiune pentru Lucas, dar asta? Ești chiar obsedată. Ești îndrăgostită de el, nu-i așa?".

Am rămas tăcută, înțelegând că furia și umilința mea nu ar fi făcut decât să alimenteze chinul Jessicăi.

Nu-i excita și mai mult cu reacția ta, Shana. Învață din experiența ta.

Ea a înclinat capul, expresia ei schimbându-se când a observat lipsa mea de reacție.

"Oh, și uite ce am mai găsit", a rânjit ea, producând poza cu mine și Bear. "Înainte erai atât de vibrantă, atât de puternică și bronzată. Arătai ca o persoană complet diferită pe atunci, plină de promisiuni. Ce s-a întâmplat cu tine?"Cu un zâmbet strâmb, a continuat: "Și cine e cel din poză cu tine? Prietenul tău gras? Voi doi ați face un cuplu drăguț... O ființă fragilă și distrusă ca tine cu un bărbat mare și voinic care probabil te-ar putea zdrobi."

O sugestie înfiorătoare a izbucnit din partea unuia dintre slujitorii Jessicăi. "Ar trebui să împărtășești aceste intrări în grupul de chat al școlii! Toată lumea trebuie să știe adevărul despre fata fără lupi."

"Ce idee minunată!" a exclamat Jessica, capturând fotografii cu desenul meu cu Lucas și cu instantaneul din copilărie cu Ursul.

Sunetul de "whoosh" al telefonului ei a confirmat că mesajul dăunător fusese trimis.

M-am luptat din răsputeri să-mi reprim emoțiile, mușcându-mi buza atât de aprig încât mă temeam să nu-mi curgă sânge.

Dar furia, umilința și disperarea au năvălit în mine, amenințând să explodeze în orice moment.

În timp ce Jessica răsfoia încă o pagină din jurnalul meu, făcându-se comodă, și-a încrucișat cu dezinvoltură picioarele.

"Mama ta a murit", a declarat ea cu insensibilitate, cu vocea ei lipsită de simpatie.

A afirmat acest lucru ca și cum ar fi fost un fapt incontestabil, fără să-i pese de durerea pe care o provoca.

"A murit din cauza ta?" a întrebat Jessica, privirea ei evaluându-mă. "Având în vedere că ești fără lupi și toate astea... Ghinionul tău trebuie să se fi răsfrânt asupra ei."

Am respirat adânc, încercând să mă liniștesc.

"Ți-ai ucis mama, Shana?"

Greutatea acuzației ei era insuportabilă.

Într-un acces de furie incontrolabilă, m-am năpustit asupra Jessicăi, mâna mea lovindu-se de obrazul ei într-o palmă răsunătoare care a reverberat în toată camera.

Înțepătura din palma mea nu era nimic în comparație cu satisfacția de a o reduce momentan la tăcere.

"Să nu îndrăznești să vorbești despre mama mea!" Am țipat, cu vocea plină de angoasă.

Dar triumful meu a fost de scurtă durată. Într-o clipă, una dintre slugile Jessicăi m-a împins cu forța la pământ, izbindu-mi capul de podea.

Impactul mi-a făcut să îmi țiuie urechile și, înainte de a-mi putea recăpăta calmul, o altă persoană m-a lovit cu piciorul în coaste, intensificându-mi agonia.

În timp ce asaltul a continuat, sunetul unei voci Alfa a mârâit din ușă, comandând atenția și inducând o liniște stranie.

Jessica a încremenit, făcând un pas înapoi față de mine, iar restul camerei și-a coborât capetele în semn de deferență.

Probabil pentru că îmi lipsea lupul interior, esența primordială care definea existența unui lup, am rămas neafectat de rezonanța poruncitoare a vocii Alfa.

Confuz și dezorientat, am ridicat privirea, iar ochii mei au întâlnit o pereche de orbe albastre pătrunzătoare.

Era Lucas.

Era considerat extrem de nepotrivit ca un Alfa să își folosească vocea de comandă în public, deoarece ar putea afecta alți Betta și Omega din jurul lor.

Dar Lucas părea indiferent de convenție, ignorând orice potențiale consecințe.

Făcându-și loc printre elevi, Lucas a trecut pe lângă Jessica, concentrându-și atenția neclintită asupra mea.

Nu puteam să înțeleg îngrijorarea reflectată în privirea lui.

Mi-am atins fruntea și am simțit ceva umed și cald curgând pe ea.Sângele mi-a pătat vârful degetelor, indicând o rană pe care nu o observasem până atunci.

Fără ezitare, Lucas m-a luat în brațe, legănându-mă protector, înainte de a ieși rapid din clasă.

Amețeala m-a cuprins, iar lumea din jurul meu era încețoșată în timp ce mă străduiam să rămân conștientă.

"Unde mă duci?" Am reușit să întreb, cu vocea slabă și tremurândă.

"Te ajut", a răspuns Lucas, cu vocea plină de sinceritate.

"De ce?" am întrebat, mâna mea agățându-se de ceafa lui pentru stabilitate. "Credeam că mi-ai spus să stau departe de tine."

"Îți mai aduci aminte de micul tău vecin Urs?" a întrebat Lucas, privirea lui nu mă părăsea.

Degetele lui și-au înăsprit strânsoarea sub coapsele mele.

Un val de recunoaștere a tresărit prin mine și, dintr-o dată, totul părea să se așeze la locul lui.

Un zâmbet sincer a apărut pe buzele lui Lucas, unul care era foarte diferit de cele anterioare, care erau foarte diferite de cele cochete.

Radia căldură și autenticitate, făcând ca o senzație liniștitoare să se răspândească în mine.

"Shana, ai fost alături de mine când am avut nevoie de tine. Acum, este rândul meu să fiu acolo pentru tine."

Clipind cu uimire, m-am trezit că mă uit la chipul familiar al lui Bear...

cel mai bun prieten cu obraji dolofani, zâmbet contagios și ochi strălucitor de albaștri pe care credeam că l-am pierdut.

"Chiar tu ești?" Am întrebat, cu vocea plină de neîncredere și uimire, nesigur dacă acest moment era realitate sau un produs al rănii mele la cap. "Ești cu adevărat Ursul meu?"

--

Există un număr limitat de capitole de adăugat aici, apasă pe butonul de mai jos pentru a continua să citești "Alfa hocheist a fost iubita mea din copilărie"

(Va trece automat la carte când deschizi aplicația).

❤️Apasă pentru a citi mai mult conținut captivant❤️