1. fejezet
Ella "Sajnálom Ella." Mondja az orvosom gyengéden. "Attól tartok, hogy nagyon kevés életképes petesejtje maradt. Őszintén szólva, általában tíz-tizenöt évvel idősebb nőknél látok ilyen számokat." "Micsoda?" Motyogom, nem hiszek a fülemnek. Évek óta próbálok teherbe esni. Még csak harmincéves vagyok, rengeteg petesejtemnek kellene még lennie. "A termékenység szempontjából már nagyon kevés időd van hátra." Folytatja. "Ha teherbe akar esni, akkor a következő ciklusa kezdete előtt meg kell tennie." "A következő ciklusom?" Ismétlem, a döbbenettől tátva maradt a szám. Mindennél jobban szeretem a gyerekeket, és bár lehet, hogy nem mindenkinek ez a vágya, semmi mást nem szeretnék jobban, mint anya lenni. Haza kell mennem, hogy elmondjam a barátomnak ezt a hírt, és nincs vesztegetni való időm. Rekordidő alatt hazaérek, berobbanok az ajtón, és kinyitom a számat, hogy Mike-ot hívjam, de megállok. Amint belépek, egy pár magas sarkú cipőt és egy táskát látok az ajtó mellett - egyik sem az enyém. A hálószoba felé fordítom a fülemet, és a gyomrom összeszorul, amikor meghallom a félreérthetetlen nyögés hangját, amit egy egyenletes puff-puff-puff-puff kísér, ahogy az ágy a falnak ütközik. Még annál is rosszabb, minthogy rájövök, hogy Mike nyilvánvalóan egy másik nővel van odabent, hogy rájövök, kivel van. Ismerem azt a táskát, és ismerem azt a cipőt - a legjobb barátnőmé, Kate-é. "Bassza meg, Ella olyan hülye." Mike nevet, "el tudod hinni, hogy tényleg azt várja tőlem, hogy gyereket szüljek neki?". Kate felhorkan, "téveszméi vannak. Nem is értem, hogy bírtad elviselni őt ilyen sokáig." "Ha nem lenne olyan gyönyörű, soha nem adtam volna neki időt." Mike gúnyolódik. "Szerencsére a B terv napi adagjai megakadályozták, hogy valaha is megfoganjon." "Az utókezelés utáni tabletta?" Kate megkérdezi, "hogyan sikerült beadnod neki anélkül, hogy észrevette volna?" "Beletettem a reggeli kávéjába." Mike kuncog, túlságosan is büszkének tűnve magára. A látásom teljesen elvörösödik, ahogy végre minden a helyére kerül. Hirtelen világossá válik, miért nem tudtam soha teherbe esni, annak ellenére, hogy évek óta hetente többször védekezés nélkül szexeltem. Még az is világos, hogyan lehetnek egy 45 éves nő petesejtjei, ha az aljas partnerem titokban minden nap sürgősségi fogamzásgátlóval etetett - nem tudni, milyen egyéb károkat okozhatott ez a reproduktív rendszeremben. Mielőtt jobban meggondolhatnám magam, meghúzom a füstjelzőt a falon, olyan hevesen akarom megijeszteni és megbüntetni a hálószobában lévő párost, hogy attól félek, megtámadom őket, amikor előbújnak. A plafonra szerelt locsolórendszerből azonnal víz spriccel lefelé, miközben egy rikító sziréna tölti be a levegőt, és hallom, ahogy Mike és Kate meglepetten felkiált. Néhány pillanattal később kirohannak a hálószobából, és megállnak, amikor meglátnak engem az ajtóban. Mike szeme komikusan elkerekedik: "Mit keresel itthon ilyen korán?". A kígyónak van képe sértődötten hangoztatni, hogy megleptem, holott ő az, aki a hátam mögött lopakodik már isten tudja, mióta. Úgy tűnik, rájön, mennyire gyanúsnak tűnik, hogy ő és Kate alsóneműben állnak ott, és gyorsan hozzáteszi: "Kate azért jött el hozzám, hogy megtervezzünk egy meglepetést a születésnapodra, de aztán leöntöttük kávéval a ruháinkat, úgyhogy át kellett öltöznünk.".Tűz lobog az ereimben, biztos tényleg azt hiszi, hogy idióta vagyok, ha azt várja, hogy bevegyek egy ilyen gyenge kifogást. A rettentően alacsony rólam alkotott véleményükről tanúskodik, hogy beveszik a színjátékomat, és megfogadom, hogy így vagy úgy, de bosszút állok. Nem tudom elhinni, hogy annyi évet - a legjobb éveimet - elpazaroltam erre a szemétládára. És most talán a jövőmbe is került. Amint a gondolat megfordul a fejemben, tudom, hogy nem engedhetem meg magamnak, hogy még egy percet is Mike-ra pazaroljak, fontosabb dolgokkal kell foglalkoznom. Kifogom magam, és aznap délután másodszor is átrohanok a városon, és a póttestvérem, Cora vigasztaló karjaiba rohanok. Nemcsak együtt nőttünk fel az árvaházban, de ő szülésznő lett, és most a város legexkluzívabb spermabankjának dolgozik. Korábban soha nem mentem hozzá, mert mindig úgy képzeltem, hogy Mike és én végül természetes úton fogunk teherbe esni, de ez nyilvánvalóan már nem opció. Még ha időben találnék is egy férfit, aki hajlandó lenne gyereket vállalni velem, Mike árulása után nem szívesen bízom meg senkiben. Ezt egyedül kell megoldanom, és tudom, hogy Cora tud nekem segíteni. Nincs sok pénzem, de van elég megtakarításom, hogy kifizessem a megtermékenyítést, főleg, hogy gyakorlatilag csak egy esélyem van. Amikor megérkezem, minden tervem, hogy világosan és tömören ismertessem Corával a helyzetemet, elszáll az ablakon, mert abban a pillanatban, ahogy meglátom a húgomat, darabokra esek. Addig ölelget és csókolgat, amíg a könnyeim el nem csillapodnak, és lassan, darabról darabra kihúzza belőlem a történetet. Amikor Mike-ról és Kate-ről hall, káromkodik, de ez semmi ahhoz képest, ahogyan reagál, amikor a termékenységemről mesélek. "Az a kis szarházi! Megölöm!" Füstölög, és aggódó arckifejezéssel tanulmányoz engem. "Ella, ha az orvosodnak igaza volt, ez azt jelenti, hogy csak egy esélyed van a fogantatásra." "Tudom." Szipogva szipogok. "És ha ez lesz az egyetlen babám, nem akarok kockáztatni. A legjobb donort akarom, akit csak találunk." "Ne aggódj emiatt." Cora biztosít: "Vannak adományaink színészektől, modellektől, tudósoktól - itt csak a krémek krémje van". Az ajtóra pillant, és halkabbra veszi a hangját. "Nem tőlem hallottad, de még Dominic Sinclair is ide küldte a mintáit tesztelésre." "Dominic Sinclair? Ismétlem, "a milliárdos?" Láttam a férfit a városban, de nem éppen ugyanazokban a körökben mozgunk. Ugyanazon a környéken lakik, mint a gazdag munkaadóm, és gyakran köszön a gyerekeknek, akiknek a dadusa vagyok, de mindig testőrök veszik körül, és annyira félelmetes, hogy már attól is libabőrös leszek, ha csak rágondolok. "Ó, Istenem!" Cora a szájára csapja a kezét. "Ezt nem lett volna szabad elmondanom! Nem is tudom, mit gondoltam. Úgy tűnik, neki magának sem idegenek a termékenységi problémák, és ránk bízta az úszói kezelését az ország összes többi laboratóriumával szemben. Ebben a pillanatban is ott van a spermája a másik szobában." Bosszankodik: "De Ella, nem mondhatod el senkinek, meg kell ígérned nekem". "Hát persze!" Azonnal beleegyezem. "Tudom, milyen fontos itt a titoktartás.""Köszönöm - lihegi Cora. "Most pedig átadok egy dossziét az ügyfeleinkről, hogy kiválaszthassa a donort, és ha már választott, felcsináltatjuk, mielőtt még pislogni tudna." Nem könnyű a döntés, de végül egy jóképű sebészt választok, akinek a fotójától gyakorlatilag elájulok. Cora csak annyi időre hagyja el a szobát, hogy előkészítse a mintát, és bár kissé zaklatottnak tűnik, amikor visszatér, gyorsan és szakszerűen elvégzi az inszeminációt, és a kezemet fogja, amikor a beavatkozás befejeződik. "Most már minden el van intézve, Ella". Megígéri: "Tíz nap múlva visszajöhetsz, hogy megnézzük, sikerült-e". Tíz nap múlva. Kábultan gondolkodom. Tíz nap, hogy eldöntsem az egész jövőmet. Bárcsak tudtam volna, hogy mire ez a tíz nap letelik, a jövőm már nem az enyém lesz - hanem magáé, Dominic Sinclairé.
2. fejezet
Ella Még hat nap. Gondolom, miközben a naptáramban bekarikázott dátumot bámulom. Hat nap, amíg kiderül, hogy az álmaim végre valóra válnak-e... vagy pedig egy teljesen más tervet kell kitalálnom az életemre. Semmi másra nem gondolok, mióta Cora múlt héten megtermékenyített, annyira izgatottan várom, hogy megtudjam, terhes vagyok-e, hogy még csak el sem kezdtem feldolgozni Mike árulását. Próbálok higgadt maradni, de nem tehetek róla, de elképzelem a jövőmet ezzel az új babával. Akárhogy is próbálom, azon kapom magam, hogy állandóan erről álmodozom. Még akkor is azon kapom magam, hogy dúdolom, amikor reggel munkába készülődöm. Amikor megérkezem a munkáltatóm birtokára, a Holdvölgy legexkluzívabb negyedébe - ami gyakorlatilag a világ legexkluzívabb negyedévé teszi, hiszen a Holdvölgy a világ egyik legdrágább városa -, rögtön két kis hang fogad, akik izgatottan kiabálják a nevemet. "Ella!" A következő pillanatban a 3 éves Millie átöleli a lábamat, míg a nagyobbik bátyja, Jake a középsőm köré fonja a karját. "Jó reggelt, szerelmes pocsolyák!" Kiáltok fel, viszonozva az ölelésüket. "Készen állsz a múzeumra?" "Igen!" Éljeneznek, és kirohannak az ajtón anélkül, hogy megállnának kabátot venni. Kicsit meg kell küzdeni velük, hogy visszavigyük őket a hideg téli napra, de hamarosan elindulunk a hóesés felé. Jake előttünk száguld Millie-vel, türelmetlenül a tudományos múzeumba igyekszik, és úgy tűnik, észre sem veszi, hogy a húga apró lábai egyszerűen nem mozognak olyan gyorsan. Kuncogva a karjaimba emelem Millie-t, és a csípőmre ültetem. "Te jó ég, kezdesz túl nagy lenni ehhez, csöppség." "Nem, nem", vigyorog Millie, "Te csak túl kicsi vagy". Lehet, hogy igaza van. A 180 centiméteres testalkatom nem igazán alkalmas a nehéz emeléshez. Jó formában vagyok, de sosem voltam különösebben erős. "Okoska." Cukkolom, és együtt nevetek a kislánnyal. Amikor visszanézek Jake felé, észreveszem, hogy néhány méterrel előttünk megállt. A szívem kihagy egy ütemet, amikor rájövök, hogy miért. A Sinclair-kúria előtt állunk, és annak tulajdonosa éppen a járda közepén áll, a tekintete tűzként éget, ahogy Millie-vel közeledünk. Dominic Sinclair éppen a legjóképűbb férfi, akit valaha láttam, de egyben az egyik legfélelmetesebb is. Sötét hajával és szúrós zöld szemével, cizellált vonásaival és olyan izmos testével, hogy el tudnék ájulni tőle, nem tűnik igazságosnak, hogy ilyen jól néz ki és egyben ilyen gazdag is. Ha nem ismerném jobban, azt hihetném, hogy a gazdagsága vagy az impozáns magassága teszi őt olyan félelmetesnek, elvégre legalább 180 centi magas, ami azt jelenti, hogy fölém és mindenki más fölé magasodik. Azonban egyikről sincs szó, egyszerűen van valami meghatározhatatlan tulajdonsága a férfinak, amit nem tudok megragadni, ami veszélyt sugároz. Olyan nyers és állatias energiát áraszt, hogy az ember elfelejti, hogy van még valaki a szobában. Veszek egy nyugodt lélegzetet, és csökkentem a köztünk lévő távolságot, hogy Millie köszönhessen. Amikor a lány köszönti, Dominic elvonja rólam a figyelmét, és olyan őszinte mosollyal ajándékozza meg, hogy az a szívemet is megrántja. Ahogy nézem, ahogy beszélget a két fiatal védencemmel, eszembe jut, amit Cora mesélt nekem a meddőségi küzdelmeiről. Láthatóan szereti a gyerekeket, és együttérzés hullámát érzem iránta. Ha valaki tudja, milyen érzés saját család után vágyakozni, az én vagyok.Jake éppen Dominicnak mutatja az új játékrepülőgépét, előhúzza a gyufásdobozos modellt a zsebéből, és bemutatja, milyen messzire tud repülni. Egy nagy lendülettel a levegőbe repíti a játékot, hogy aztán az utca közepén landoljon. Mielőtt bármelyikünk egy szót is szólhatna, Jake utána száguld, egyenesen a forgalmas útra. "Jake ne, vigyázz!" Kiáltom, miközben nézem, ahogy egy szembejövő autó útjába szökken, de úgy érzem, hogy a félelemtől megdermedtem. Mielőtt megfontolhatnám, hogy leteszem Millie-t, hogy utána menjek, egy elmosódott mozgás suhant el a látómezőm előtt. Soha életemben nem láttam még senkit ilyen gyorsan mozogni. Dominic alig lett több, mint homályos körvonalai, Jake után eredt, és félrerántotta őt az útból, mielőtt az autó beléjük csapódott volna. A jármű kerekei még mindig csikorognak, amikor Dominic leteszi Jake-et mellém, arckifejezése hirtelen nagyon szigorú. "Ez nagyon veszélyes volt." Szidja finoman. "Soha ne menj úgy az utcára, hogy előtte nem nézel mindkét irányba." Jake lógatja a fejét. "Sajnálom, nem akartam, hogy a gépemet elgázolják." "Te milliószor fontosabb vagy, mint egy játék." Dominic határozottan közli vele, "és félholtra ijesztetted a dadusodat". "Sajnálom, Ella." Jake szipog, és tágra nyílt szemmel néz fel rám. "Tudom, édesem, csak soha többé ne csinálj ilyet." Lélegzem, az oldalamhoz simulva őt. "Nagyon köszönöm." Mondom Dominicnak, hálásabbnak érzem magam, mint amennyire ki tudnám fejezni. "Fogalmam sincs, hogy mozdultál ilyen gyorsan! Olyan volt, mintha egy szuperhősfilmből léptél volna elő." "Biztos az adrenalin miatt." Dominic megvonja a vállát, és még egy mosolyt küld Millie-nek, mielőtt távozik. "Élvezd a nap hátralévő részét, és maradj távol az úttól, fiatalember!" "Igen, uram!" Jake utána kiált, zsebre vágva a repülőgépét. "Tényleg nagyon sajnálom." Teszi hozzá. "Elfelejtettem." Mondom neki halkan, bár megfogom a kezét, hogy ne tudjon újra elszaladni. "Olyan gyorsan történt az egész." Mondom Corának később aznap este. "Úgy értem, minél többet gondolok rá, annál elképesztőbbnek tűnik. Az egyik pillanatban még ott volt, a következőben pedig már el is tűnt. Olyan volt, mint a varázslat." "Hála az égnek, hogy Jake jól van." Válaszolja, de ahelyett, hogy megkönnyebbültnek tűnne, az arca mély grimaszba torzul. A nővérem arckifejezését tanulmányozva rájövök, hogy komor viselkedése nem csak Jake közeli balesete miatt van. Valami más baj van, és valójában bűntudatom van, amiért nem vettem észre hamarabb. "Minden rendben van?" Cora elkomorul: "Nem igazán. De most annyi minden történik veled, hogy ez nem fontos." "Cora, ne légy nevetséges." Figyelmeztetem. "Mi folyik itt?" "Nos, ha már Dominic Sinclairről beszélünk", kezdi rejtélyesen, "tudod, az a sperma, amit tesztelésre küldött nekünk?". "Igen" - erősítem meg, és azon tűnődöm, hogy hova a fenébe vezet ez az egész. "Eltűnt... és én vagyok az utolsó, aki látta, nem is beszélve arról, hogy az én őrizetemben volt". Magyarázza, a hangja sűrűvé válik az érzelmektől. "Ella, azt hiszem... azt hiszem, ki fognak rúgni. És ha nyomozás indul, elveszíthetem az orvosi engedélyemet." "Micsoda?" Kiáltok fel. "Hogy érted, hogy eltűnt? Egy fiola sperma nem állhat csak úgy fel és sétálhat el"."Tudom, szerintem valakinek el kellett lopnia, de nem lehet tudni, ki a felelős. És úgy néz ki, hogy nekem kell elvinnem a balhét." Osztja meg, könnyes szemmel. "Cora, nem hiszem el, hogy ezt nem mondtad el korábban!" Siránkozom: "Nem rúghatnak ki, ez nem igazságos". "Nem érted, Dominic az egyik legnagyobb adományozónk". Cora elmagyarázza. "És dühös, gyakorlatilag tálcán akarja a fejemet." Egy héttel ezelőtt még talán azt hittem volna, hogy Cora számára nincs remény, de látva, hogy Dominic ma milyen kedves és megértő volt a gyerekekkel, elgondolkodom azon, hogy vajon tényleg lehet-e ennyire szívtelen. Ha megértette volna, hogy Cora sosem lenne ennyire felelőtlen, akkor bizonyára engedékenységet tanúsítana. Meg kell próbálnom segíteni neki, bármit megtennék a húgomért - még azt is, hogy egy kegyetlen milliárdosnak könyörögjek kegyelemért.
3. fejezet
Ella Még három nap. Ezeket a szavakat ismételgetem magamban, miközben az utcán sétálok, még mindig a lehetséges terhességemmel foglalkozom, még akkor is, amikor arra készülök, hogy a húgomért induljak. Bizonyos értelemben ez egy megküzdési mechanizmus: mindjárt könyörögni fogok Dominic Sinclairnek, hogy mentse meg Cora állását, és szükségem van egy vigasztaló gondolatra, hogy átsegítsen ezen. A testőrei látnak meg először, és látom, hogy mozog a szájuk, ahogy nézik, ahogy közelebb megyek, kétségtelenül értesítve őt a jelenlétemről. Idegesen közeledek Dominic mögött, és századszorra is elgondolkodom azon, hogy ez most tévedés-e. Ki vagyok én, hogy szívességet kérjek a bolygó egyik leghatalmasabb emberétől? Megrázom magam, és azt mondom a kis hangnak az elmém hátsó részében, hogy fogja be - ez Coráért van. Lehet, hogy magamért nem vagyok bátor, de érte bátor lehetek. "Mr. Sinclair?" Kérdezem tétován, és érzem, hogy a szívem hevesen dobog a bordáim ellen. Megfordul, és parancsolóan néz le rám. "Igen?" "Ella Reina vagyok, Jake és Millie Graves dadája." Kezdem, az alsó ajkamat rágcsálva. Sötét tekintete megakad a számon, és hirtelen úgy érzem magam, mint egy rémült nyúl egy éhes farkas előtt. "Tudom, hogy ki vagy, Ella." A nevem hangja az ajkán borzongást küld végig a gerincemen. Olyan céltudatosan ejti ki az ismerős szótagokat, mintha valóban jelentenének neki valamit. "Ó... nos, nem akarok szemtelen lenni, de Dr. Cora Daniels barátja vagyok..." Amint kimondom a nevét, az arckifejezése bezárul, és valami ismeretlen érzelem villan a szemében. "Azt mondta, hogy bajban van a munkahelyén, és tudom, hogy ön a bank egyik adományozója." Rögtönzök. "Nem tudom, mivel vádolják Corát, de biztos vagyok benne, hogy ártatlan. Hihetetlenül komolyan veszi a munkáját, és soha nem tenne olyat, amivel kockáztatná a karrierjét." "És mit vársz tőlem, mit tegyek ez ügyben?" Dominic baljósan kérdezi. Látom rajta, hogy nem hiszi el a gyenge történetemet, a testbeszéde teljesen megváltozott, és érzem, hogy növekvő dühe vibrál a körülöttünk lévő levegőben. "Csak arra gondoltam... Reméltem, hogy ha van ott valami befolyásod, akkor talán szólhatnál egy jó szót érte." Fejezem be, és érzem, ahogy a szín elönti az arcom. Egyszerre szégyellem magam egy ilyen gyenge próbálkozás miatt, de nem tudom, hogyan másképp kezeljek egy ilyen kényes témát. Az utolsó dolog, amit szeretnék, hogy Cora még nagyobb bajba kerüljön, mint eddig. Dominic állkapcsa megrándul, ahogy engem néz, és a hang a tarkómban arra ösztönöz, hogy meneküljek. "Abból, amit hallottam, a barátod nagyon súlyos hibát követett el, és a következmények több mint megfelelőek. A legjobb, amit most tehet, hogy vállalja a felelősséget a hibáiért, és nem téged küld, hogy elvégezd helyette a piszkos munkát." "Én - ő nem tette, azt sem tudja, hogy itt vagyok! Esküszöm." Könyörgöm. "Mindent elmondtam, amit mondani akartam ebben az ügyben." Dominic kijelenti, elfordul tőlem, és besétál a házába. Az ajtó becsapódik mögötte, én pedig a különböző testőreivel maradok. "Azonnal távoznia kell, kisasszony." Jelenti ki élesen az egyik férfi."Nem tudok." Nyögöm, "meg kell értenie, mindent el fog veszíteni!" "Nem fogjuk újra megkérdezni." Egy második őr morog, szavaiban egyértelmű fenyegetés. "Kérem, ő ártatlan." Könyörgöm, "muszáj -" Mielőtt még bármit is mondhatnék, a férfiak megragadnak a karomnál fogva, és megpróbálnak kivezetni a területről. Igazán kétségbeesettnek érzem magam, és úgy döntök, hogy a méltóságom felér Cora egész jövőjével. "Könyörgöm, ha beszélhetnék Mr. Sinclairrel". "Már beszéltél vele." Az első őr morgolódik, "és őszintén szólva szerencsés vagy, hogy olyan nagylelkű volt veled, mint amilyen volt. A barátja egyértelműen olyan dolgokat mondott magának, amiket nem kellett volna." A következő pillanatban már olyan erővel dobtak le a telekről a járdára, hogy elvesztem az egyensúlyomat, és a földre bukfencezem, miközben könnyek szikráznak a szememben. A vaskapuk becsapódnak mögöttem, és nincs más választásom, mint elslisszolni, mielőtt még jobban zavarba hoznám magam. Persze ez csak a szerencsétlenségem kezdete volt. Amikor másnap megérkeztem a munkahelyemre, azt tapasztaltam, hogy a kulcsaim már nem illeszkednek a bejárati ajtó zárjába. Zavartan kopogtam, és néhány perccel később az ajtó kinyílt, és Jake és Millie dühös anyját mutatta. "A kulcsaim nem működnek." Mondom neki, és csodálkozom, hogy miért bámul rám ilyen hevesen. "Nem úgy van, hogy nem működnek." Hidegen válaszol: "Tegnap délután óta nincs szükség a szolgálataira". "Én... maga kirúg engem?" Nyikorgok, nem hiszek a fülemnek. "Miért?" "Kaptunk egy hívást a szomszédoktól." Gőgösen magyarázza: "Állítólag te hagytad, hogy Jake a minap kirohanjon az útra, ahol majdnem elütötte egy autó! Aztán tegnap láttak téged Dominic Sinclair otthonában hülyét csinálni magadból - azt mondták, a testőreinek kellett téged elhurcolniuk a területről, mint egy közönséges bűnözőt." "Ez nem igazságos, nem ez történt!" Könyörgöm. "Jake a játékán keresztül az útra esett, és utána futott, én nem hagytam, hogy ez megtörténjen, és ami Sinclair úrral történt, az csak egy félreértés volt." "Nem akarok hallani róla." Sziszegi. "Most pedig menj el, mielőtt hívom a rendőrséget." "Kérlek, nem köszönhetek el legalább a gyerekektől?" Kérem, és imádkozom, hogy ezt az egy szívességet is megtegye nekem. "Már tárcsázom is." Mondja egyszerűen, miközben előhúzza a zsebéből a mobiltelefonját. "Nem!" Könyörgésre emelem fel a tenyeremet: "Semmi baj, megyek." Ezen a héten már másodszor találom magam azon, hogy szégyenlősen visszavonulok ezen a pazar környéken, miközben könnyek csorognak az arcomon. Még az állásom elvesztésénél is jobban fáj, hogy nem tudtam megmagyarázni a helyzetet Jake-nek és Millie-nek, és nem láttam őket még egyszer utoljára. Biztos vagyok benne, hogy az anyjuk szörnyű dolgokat fog mondani rólam, annak ellenére, hogy az elmúlt két évben szeretettel neveltem őket. Tudom, hogy Dominic Sinclair a felelős ezért. Egy pillanatig sem hiszem el a volt főnököm történetét a szomszédokról. Nyilvánvalóan meg akart büntetni engem, ahogy Corát is megbüntette. Dühroham kerít hatalmába, és hirtelen azt kívánom, bárcsak megbüntethetném őt valahogy. Nem jellemző rám, hogy ennyire bosszúálló lennék, de most tényleg úgy érzem, hogy az egész életem darabokra hullik, és ez részben az ő hibája.Minden pénzemet a megtermékenyítésre költöttem, és munka nélkül szinte semmim sincs. Hogyan fogom most valaha is megengedni magamnak, hogy gyereket vállaljak? Garantálom, hogy nem fogok jó ajánlást kapni Jake és Millie anyjától. Mintha a dolgok még nem lennének elég rosszak, amikor hazaérve egy halom számlát találok a postaládában, és a feladóik felét fel sem ismerem. Egyenként nyitom ki őket, és érzem, hogy a zavarodottságom és a hitetlenkedésem percről percre nő. Ahogy megnézem a boltokat a terhelések lebontásán, a gyanúm egyre erősödik: ezek mind Mike kedvenc helyei. Lehetséges, hogy ezt a hátam mögött tette? Hogy hónapokig... vagy évekig rejtegette előlem a számlákat? Tudom, hogy tagadni fogja, ha szembesítem vele, így csak egy lehetőségem marad. Fel kell hívnom Kate-et. A volt legjobb barátnőm talán teljesen elárult engem a viszonyával, de ha valaki tudja, hogy Mike mire készül, az ő.
4. fejezet
Ella Remeg a kezem, ahogy tárcsázom Kate számát. Voltam már valaha ennyire dühös? Ha voltam is, most biztosan nem emlékszem rá. "Halló?" Kate szinte azonnal válaszol, olyan betegesen édes hangon, ami a hamisságtól ordít. "Kate?" Jelentem ki nyersen. "Mike-kal vagy most?" A vonal túlsó végén terhes szünet van, mielőtt gyengén válaszol: "Mi? Persze, hogy nem." "Ugyan már Kate, tényleg azt hiszed, hogy nem tudok a szarságaidról?" Követelem. "Nem vagyok teljesen idióta." "Ella, figyelj..." Kezdi, nyilvánvalóan arra készül, hogy valamilyen kifogást adjon nekem. "Nem, engem már nem is érdekel a kis viszonyod - de most azonnal beszélnem kell vele." Jelentem ki hevesen. Újabb szünet következik, aztán Kate hangja elhalkul ártatlan hangján. "Nem érdekel?" Ismétli meg, és valóban megdöbbentőnek tűnik. "Tudod, hogy már terhes vagyok?" Erre a bizonyos hírre nem voltam felkészülve. Ökölbe szorítom a kezem, olyan dühösnek érzem magam, hogy azt hiszem, a szorító szorításommal még a telefont is eltöröm: "És mi van, azt hiszed, ez valamiféle győzelem?". Harapok rá. "Tudja, hogy terhes vagy?" Kérdezem élesen, "mert egy olyan férfi, aki annyira fél a felelősségtől, hogy éveken át mérgezne, valószínűleg bárkivel hajlandó megtenni." "Hát nem, de ő szeret engem, soha nem tenne -" Próbált magyarázkodni. "Egyszer ő is szeretett engem." Vágtam közbe. "Legalábbis azt mondta, hogy szeretett. Elképesztő, milyen bájos tud lenni, tekintve, hogy valójában mekkora szemétláda. Mit gondolsz, hogyan fog eltartani téged és a gyerekedet? Még csak munkája sincs." "Persze, hogy van!" A nő tiltakozik: "Csak azért nem szólt neked róla, mert nem akarta, hogy kivéreztesd. Ő egy tőzsdeügynök." "Ó, Kate", sóhajtom, "Szegény, hiszékeny, ostoba Kate. Ő legalább annyira tőzsdeügynök, mint én varázsló." "Ne beszélj így velem! Neki van pénze, és állandóan pazarolja rám!" Ragaszkodik hozzá. "Hamis hitelkártyákkal, amiket az én nevemre vett fel!" Kiabálom, teljesen elveszítve a türelmemet. "Micsoda?" Csikorog. "Így van. Csak most tudtam meg - teljesen csődbe vitt. Hívom a rendőrséget, és a helyedben azonnal ellenőrizném a saját hitelképességedet, mert megkockáztatom, hogy te leszel a következő." Csettintek. "Nem - ismétli meg gyengén -, tévedsz, velem másképp van". A hangom most már kezd sűrű lenni az érzelmektől, de nem tehetek róla. "És őszintén szólva nem igazán érdekel, mi történik veled, Kate, de ha tényleg terhes vagy, akkor a babád jobbat érdemel annál, hogy egy hajléktalanszállón nevelkedjen, és Mike pontosan ott fog kikötni." Leteszem, mielőtt sírni kezdenék, esélyt sem adva neki, hogy válaszoljon. Miért vettem be a hazugságait a munkakeresésről olyan sokáig? Apránként összetört engem, miközben olyan kedvesnek tettette magát, és én hagytam, hogy ez megtörténjen. Soha többé. Döntöttem. Soha többé nem hagyom magam így becsapni. Még mindig bosszút akarok állni Mike-on, de előbb meg kell próbálnom megmenteni azt, ami az életemből megmaradt. El kell mennem a rendőrségre, és meg kell néznem, hogy meg tudom-e oldani ezeket az anyagi problémákat... Nem lehet gyerekem, ha csődben vagyok, és csak imádkozhatok, hogy a rendőrség segítsen.________________________ "Nagyon sajnálom, kisasszony. Reina, de ha a volt partnere elhagyta a környéket, akkor nem sokat tehetünk." A rendőr körülbelül olyan finoman közli velem ezt a hírt, mintha egy hangyát zúzna szét a csizmája alatt. "Odaadom a rendőrségi jelentést, hogy küldje el a hitelkártya-társaságnak, de ez a legtöbb segítség, amit tőlünk kaphat." A düh csordultig töltött. Garantálom, hogy soha nem kezelné az ügyemet ilyen kevés figyelemmel és tisztelettel, ha nem lennék elszegényedett dadus. Ha olyan gazdag ember lennék, mint Dominic Sinclair, a lábam előtt hízelegne, és mindenre hajlandó lenne, hogy megoldja a problémáimat. Kiviharzok az állomásról, mielőtt elveszíthetném az önuralmamat, és verbálisan megtámadnám a férfit, és azonnal felhívom a hitelkártya-társaságokat. Egymás után zúzzák szét a reményeimet, és egyértelműen közlik velem, hogy hacsak nem tartóztatnak le az ügyemben egy tettest, én leszek a felelős a díjakért. Ahogy leteszem az utolsó hívást, érzem, hogy a föld omlik össze a lábam alatt. Hogy jutottunk idáig? Szó szerint semmim sincs. Senki sem fog felvenni az előző munkaadóm ajánlása nélkül, ami azt jelenti, hogy nem fogom tudni kifizetni a lakbért vagy ételt tenni az asztalra. Normális esetben ilyenkor Corához fordulnék, de nem terhelhetem ezzel, amikor ő is ugyanebben a helyzetben van. Holnap végre megtudom, hogy terhes vagyok-e, vagy sem, és eddig az a furcsa érzés, amit az elmúlt napokban tapasztaltam, vigaszt és reményt adott. Nem tudom, hogyan magyarázzam meg: olyan, mintha hirtelen valahogy más lennék - bár nem látok semmilyen változást, csak az az intenzív tudat, hogy már nem ugyanaz a nő vagyok, aki egy hete voltam. Azt hittem, hogy ez annak a jele, hogy a megtermékenyítés működött, de most azért imádkozom, hogy a képzeletem túlzásba vitte. Először megpróbálom elterelni a figyelmemet, bekapcsolom a tévét, és lefagyok, amikor meglátom Dominic Sinclairt a hírekben, amint a közösségben tett jószolgálati kezdeményezéseiről beszél. "Amikor a munkánk befejeződik, a Holdvölgy gyermekotthon a szeretet és a közösség helye lesz, amely arra motivált, hogy minden rászoruló gyermek számára a legjobb otthont találja meg. Kezdeményezésünk nemcsak azt biztosítja, hogy az otthon állandó lakói a lehető legjobb körülmények között élhessenek, hanem azt is, hogy az örökbefogadó családokhoz elhelyezett gyermekek folyamatos nyomon követést kapjanak, hogy biztosítsuk, jól érzik magukat új otthonukban"." Ennyit az állítólagos emberbarátról, gondolom keserűen. Szemet huny az életek felett, amelyeket önző módon tönkretesz, miközben úgy tesz, mintha az elnyomottak barátja lenne. Egy héttel ezelőtt talán meghatott volna egy ilyen adás. Én is egy olyan árvaházban nőttem fel, mint amilyet most leírt, és tudom, milyen szörnyűek a körülmények. Most azonban nem látok mást, csak a képmutatását. Cora is árva volt, nem tett semmi rosszat - hol van az együttérzése vele? Nyilvánvalóan csak a tévékamerák miatt. Szégyen. Nagyon meggyőző... de Mike is az volt. Persze Mike sosem volt olyan jóképű, mint Dominic Sinclair, és sosem volt olyan karizmája vagy impozáns jelenléte, mint neki. Nem tudom, hogy találkoztam-e valaha is hozzá hasonlóval. Még akkor is, amikor nem volt hajlandó segíteni nekem, szidott és kidobatott az ajtón, egy részemet mégis magával ragadta a jóképű vonásai és a tiszta vonzereje.Megrázva magam, kikapcsolom a tévét. Mi a fene bajom van? Ez a férfi egy szívtelen milliárdos, én meg még mindig itt ülök és bámulom, mint egy buta iskoláslány. Végül korán lefekszem, és megpróbálok nem gondolni a holnapra. Persze még így is késő éjszakáig ébren fekszem - tudom, mit jelent árván felnőni, és nem tudnám elviselni, hogy csak azért hozzak a világra egy gyereket, hogy aztán otthagyjam ebben a sivár létben. Minél inkább kibogozódik az életem, annál szikárabbá válnak a lehetőségeim. Ha terhes vagyok... Elvetetem a gyermeket? Még akkor is, ha egész életemben ezt akartam!
5. fejezet
Ella "Nem, megértem." Motyogom a telefonba. "Legalább köszönöm, hogy meghallgattál." Fáradtan leteszem a kagylót, a kezembe temetem a fejem. Az egész délelőttöt azzal töltöttem, hogy minden lehetséges szívességet és kölcsönt lehívtam, kidobtam a méltóságomat az ablakon, hogy könyörögjek a barátaimnak és ismerőseimnek a szükség idején. Sosem tartottam magam büszke nőnek, de így koldulni nagyobb kihívás volt, mint gondoltam volna. Csak azt kívánom, bárcsak Corának is tudnék segíteni, mint magamnak. Még mindig arra vár, hogy megtudja, kirúgják-e, és bár nem szabadna mintákat kezelnie, engedélyt kapott, hogy ma délután elvégezze a tesztjeimet. Elvégre már megtermékenyítettek, így a felettese nem látta a további hanyagság kockázatát. Mégis, korántsem vagyok izgatott, amikor belépek a spermabank bejárati ajtaján. Tíz nappal ezelőtt még fájt a szívem, de optimistán tekintettem a jövőbe, és mindennél jobban vágytam egy kisbabára. Most pedig rettegek a vizsgálattól. A szorongásom azonban hamarosan átadja a helyét a meglepetésnek, mert amint belépek a létesítménybe, a legkülönösebb érzésem támad, hogy Dominic Sinclair a közelben van. Eltart egy darabig, mire valóban megtalálom őt, zárt ajtók mögött, Cora főnökeivel egy fényűző, üvegfalú konferenciateremben, de halvány fogalmam sincs, honnan tudtam, hogy jelen van. Azt sem értem, miért érzek vonzalmat iránta: elvégre tönkretette a nővérem és a saját életemet is. Nem kellene izgatottnak lennem, hogy láthatom. A hülye szerencse, hogy az útjába botlottam, a tárgyalóterem Cora irodájába vezető úton van, de azon kapom magam, hogy megállok, hogy megfigyeljem a bent zajló megbeszélést. Elakad a szavam, amikor megpillantom őt. Lehetséges, hogy vonzóbb lett, mióta utoljára láttam? Már az is igazságtalan volt, hogy valaki, aki ilyen erős és intelligens, ennyire jóképű lehet, de most már tényleg olyan érzés, mintha belém rúgtak volna, miközben a földön fekszem. Ennek a szemétládának kőből van a szíve, és az univerzum mégis végtelen ajándékokat zúdított rá, miközben az olyan embereknek, mint Cora és én, semmijük sincs. Kirázom magam a transzból, és továbbmegyek a folyosón, bár hátamon érzem a sötét szemek súlyát, ahogy hátrálok. Cora nyilvánvalóan sírva fakadt, amikor megérkezem. A szemei vörösek, az arca foltos, bár igyekszik ezt elrejteni. "Szia." Üdvözlöm gyengéden, és ölelésbe burkolom. Ő hozzám hajol, szorosan szorít, és sokkal tovább marad, mint általában szokott. "Van valami hír?" "Sinclair most van bent, hogy véglegesítse az egészet. Ma délután kapom meg a hivatalos felmondást." Osztja meg, enyhén szipogva. "Annyira sajnálom, drágám." Dúdolom, miközben megsimogatom a hátát. "Semmi baj." Hazudik, és elhúzódik tőlem. "Hogy bírod ki?" "Nem túl jól." Bevallom. "Hogy őszinte legyek, egy kicsit félek ettől." "Elképesztő, milyen gyorsan változhatnak a dolgok, mi?" Kérdezi, és úgy néz ki, mintha könnyekben törne ki. "Úgy értem, mit fogunk csinálni, Elle?" "Hát találjuk ki." Ígérem. "Voltunk már korábban is szorult helyzetben." Emlékeztetem rá, "emlékszel arra a nyárra, amikor dobozokban aludtunk az utcán, miután megszöktünk az árvaházból?"."Igen - bólint szomorú mosollyal. "De most tél van, nem hiszem, hogy sokáig bírnánk az elemekben. És akkor még nem voltál terhes." "Igen, nos, ha most terhes vagyok...." Nem tudok a szemébe nézni, miközben ezt mondom: "Nem hiszem, hogy az is maradok." "Micsoda?" Cora elborzadva kiált fel. "De ez az egyetlen esélyed! És nem vagyunk teljesen reménytelenek, van időd megpróbálni kitalálni egy B-tervet." Már csak ez a mondat is Mike-ot juttatja eszembe, és rájövök, hogy nem osztottam meg Corával a legújabb híreimet. "Nem engedhetek meg magamnak egy gyereket, még ha találok is munkát. Még évekig törleszteni fogom az adósságaimat." Osztom meg vele, és beavatom Mike és Kate legutóbbi árulásának részleteibe. "Ezt nem hiszem el!" Tör ki belőle, amikor befejeztem. "Ez egyszerűen nem igazságos, Ella! Mármint, azt hittem, hogy megfizettük a tartozásunkat, azt hittem, hogy végeztünk a szenvedéssel. Azok után, amin keresztülmentünk, ennél jobb jövőt érdemlünk! Megérdemled, hogy anya legyél - nálad jobban senki sem szereti a gyerekeket". "Te pedig megérdemled, hogy orvos legyél." Válaszoltam. "Olyan keményen dolgoztál." "Még mindig nem hiszem, hogy fel kellene adnod." Ráncolja a homlokát. "Az első trimeszter végéig megszakíthatod a terhességet. Tragédia lenne, ha elvetetnéd, aztán csodát tennél, és kiderülne, hogy megtarthattad volna. Ne vállalja ezt a kockázatot. Tartsa meg a babát az utolsó pillanatig." "Nem hiszem, hogy a hozzám hasonló emberekkel csodák történnek." Halkan megjegyzem. "Emellett ez egyfajta kínzásnak tűnik - minél tovább hordom a babát, annál jobban fogok kötődni hozzá. Nem akarom, hogy ez még jobban fájjon, mint amennyire fájnia kell." "Fájni fog, bármi is legyen." Cora érvel: "Adnod kellene magadnak egy esélyt - tartja nyitva az ajtót. Ne add fel teljesen a reményt." "Csak derítsük ki, hogy egyáltalán meg kell-e hoznom ezt a döntést." Állítom, témát váltva. "Lehet, hogy nem is vagyok terhes." Mégis, miközben kimondom, érzem a szívemben, hogy igen. "Oké." Cora egyetért, és az egyik szekrényből elővesz egy műanyagba csomagolt steril poharat. "Tudod, mit kell tenned." Elveszem a poharat, és gyorsan bebújok a fürdőszobába, hogy vizeletmintát adjak, majd szinte azonnal visszaadom neki. Fel-alá járkálok az irodában, miközben Cora lefuttatja a teszteket. "Nos?" Nyomom, miközben látom, hogy az eredmények felugranak a számítógép képernyőjén. Szomorú mosollyal néz rám. "Gratulálok kishúgom, kisbabád lesz." Mondtam magamnak, hogy nem fogok összeomlani, bármi is legyen az eredmény, de amint a szavak elhagyják a száját, azonnal elsírom magam. Évek óta vártam, hogy halljam ezeket a szavakat, és már kezdtem azt hinni, hogy soha nem fogom. Ez egyszerre elképzelhetetlen öröm és elképzelhetetlen fájdalom. Soha nem tudtam, hogy a szívem egyszerre képes ilyen ellentétes érzelmeket tárolni, nemhogy ilyen szélsőségesen. "Tényleg?" "Tényleg." Cora megerősíti, és átölel. "Gyere, csináljunk egy ultrahangot. Hallhatod a szívverést." "Nem túl korai még?" Nyikorgok. "Csak az egyik előnye annak, hogy az ország legjobb laboratóriumában dolgozom." Cora csipkelődik, a szavak keserédesen csengenek a nyelvén. "A mi technológiánk évekkel megelőzi az állami kórházakban elérhetőt."Felmászom a megemelt vizsgálóasztalra, hátradőlök és felemelem a felsőmet, nem vesződöm azzal, hogy köntösbe öltözzek vagy lepedővel takarjam le a ruhámat, egyszerűen csak felfedem lapos hasamat, miközben Cora egy kocsin ultrahangot kerekez be. Perceken belül a gép furcsa huss-huss-huss hangot ad ki, és Cora egy adag zselét spriccel a hasamra. A pálcát a bőrömhöz nyomja, és nemsokára megszólal egy apró szívdobbanás - amitől újra sírva fakadok. Cora azonban mélyen elkomorul. "Ez olyan furcsa, a baba szörnyen nagynak tűnik, de a legutóbbi látogatásod alkalmával megvizsgáltunk, hogy biztosak legyünk benne, nem vagy-e már terhes." "Ez meg mit jelent?" Kérdezem aggódva. "Az apa csak egy nagydarab fickó?" "Nem csak a méretre gondolok - hanem a fejlettségre is." Cora összeszorítja az ajkát és összevonja a szemöldökét, miközben a képeket tanulmányozza, hirtelen nagyon aggódónak látszik. Most már suttog, inkább magához beszél, mint hozzám. "Nem tűnik embernek... de ez nem lehet... ez nem lehetséges." "Miről beszélsz?" Érdeklődöm: "Honnan tudod? Ez nem csak egy apró pacal?" "Ahogy mondtam, a mi technológiánk a legmodernebb. Nem csak az alakzatokat emeli ki - elemzi a molekuláris szerkezetet." Mielőtt még egy szót is szólhatna, az ajtó kitör, mindkettőnket megriasztva. Megdöbbenésemre és rémületemre Dominic Sinclair áll az ajtókeretben, és úgy bámul ránk, mintha valami szörnyűséget tettünk volna. "Mi ez az egész?" Követeli. "Mit jelent ez? Ismétlem megdöbbenve: "Mi értelme van annak, hogy betolakodtok egy magánvizsgára?"! "Mert" - jelenti ki hevesen, és esküszöm, hogy a szeme szinte izzik a dühtől. "Érzem a kölyköm szagát."
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Véletlen béranya az Alfának"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️