Prawdziwa miłość przetrwała każdą klątwę

Pochwały dla Przeklętego Pocałunku

==========

Pochwała dla "Przeklętego pocałunku

==========

"Ta kapryśna i czarująca opowieść, wypełniona trującą niesprawiedliwością i uwodzicielsko zakazanym romansem, zatopi w tobie swoje pazury i sprawi, że zakochasz się w potworach."

-Nicole Fiorina, autorka, The Stay With Me Series

". . . szybka historia przygodowa o uprzedzeniach i ich konsekwencjach, pięknie zaufania i zakazanej miłości."

-Natalie Murray, Autorka, Emmie & the Tudor King

"Szczypta mroku, uwodzicielski romans i zadanie, które obiecuje śmierć. A Cursed Kiss to jedyna w swoim rodzaju przygoda w mistycznym świecie, z którego nie będziesz chciała wracać."

-Goodreads Starred Review

Rozdział 1 (1)

==========

1

==========

Moje umierające serce bolało wewnątrz piersi, kurcząc się i więdnąc, aż pozostała tylko pusta łuska.

Ręce mi się trzęsły, gdy chwytałam się spódnicy. To było wszystko, co mogłam zrobić, aby nie upaść na kolana w zacisznej alkowie i błagać moją siostrę, aby odwołała swoje zaręczyny. "Mówiłaś, że nie zamierzasz za niego wyjść. Przysięgałaś, że to naprawisz".

"Keelynn, proszę, ciszej." Aveen skuliła się i uszczypnęła mostek swojego nosa. Exasperation opuścił jej ramiona slumping wewnątrz jej musujące niebieskie ballgown. "Naprawię to, ale musisz być cierpliwa".

Jeśli nie zadziałamy teraz, będzie za późno. "Ojciec ogłosił twoje zaręczyny dwa tygodnie temu, a ty nic nie zrobiłaś". Nic poza wyborem sukienek do jej trumny, kwiatów na ceremonię i miejsca na miesiąc miodowy.

Między jej idealnie wysklepionymi brwiami powstała zmarszczka. "Delikatne sprawy wymagają czasu, aby je rozwiązać", nalegała, policzkując mnie tym egzaltowanym tonem, który zwykle rezerwowała dla naszego ojca.

Czas się skończył.

To było teraz albo nigdy.

"To ja kocham Roberta". Szorstki szept przedarł się przez moje spierzchnięte wargi. Lizanie ich niewiele dało, by złagodzić suchość. "Zawsze go kochałam." Odkąd uratował mnie przed tą zbójecką falą, gdy miałam czternaście lat, był moim odważnym księciem z bajki, ratującym mnie przed monotonią życia na tej przeklętej wyspie.

Już nie.

Teraz miał być mężem mojej siostry.

Zacisnęłam dłonie na zdradzieckich łzach płynących po moich rzęsach. Płacz nie miał zamiaru pomóc. "Dlaczego nie powiedziałeś ojcu, żeby sparował go ze mną?"

Aveen nienawidziła Roberta niemal tak samo, jak Robert nienawidził jej. A ja byłam bezradna, skazana na obserwowanie, jak dwie osoby, które kochałam najbardziej na tym świecie, biorą ze sobą ślub.

A co ze mną? Gdzie było moje szczęście?

Aveen miał zalotników dzwoniących do drzwi każdego dnia. Dlaczego nasz ojciec nie mógł wybrać jednego z nich na męża, a Roberta zostawić dla mnie? Jako najstarsza, miała wyjść za mąż jako pierwsza, ale to nie znaczyło, że musiała wyjść za niego.

Aveen oparła swoje zimne dłonie na bródkowych różowych rękawach mojej koronkowej i szyfonowej sukni. "Musisz mi zaufać", powiedziała, dając moim ramionom uspokajający ścisk. "Czy kiedykolwiek cię zawiodłam?"

Luźne loki obramowujące moją twarz łaskotały moje policzki, kiedy potrząsnęłam głową. "Jeszcze nie."

Aveen był stałym brzegiem dla mojego zmieniającego się morza, odkąd nasza matka odeszła osiem lat wcześniej. Nigdy nie zawiodła, stawiając moje potrzeby ponad swoje.

Dopóki nie zgodziła się wyjść za Roberta.

"Lady Aveen?" zawołał nosowy głos. Brzmiał jak Sir Henry Withel, rycerz z sąsiedniej wyspy Vellana. "Wydaje mi się, że mam następny taniec".

Aveen zeskanowała pełną kartę tańca dyndającą z jej nadgarstka i przysięgła. Kiedy spojrzała z powrotem na mnie, jej niebieskie oczy zalśniły. "Kocham cię, Keelynn. Bez względu na to, co się stanie, proszę, pamiętaj o tym".

Nie mogłem znaleźć tego w moim pustym sercu, aby odwzajemnić ten sentyment. Naprawdę ją kochałam. Ale w tej chwili chciałem ją zamknąć do czasu po ślubie. Chciałam założyć suknię ślubną z kości słoniowej, która przyszła dziś rano. Chciałam przejść do ołtarza w kościele parafialnym i wymienić przysięgę z mężczyzną, którego kochałam.

Zostawiła mnie za grubymi aksamitnymi zasłonami i przeszła przez błyszczący parkiet naszej sali balowej, by podać rękę w rękawiczce sir Henry'emu. Razem udali się na parkiet.

Mogłam to zrobić. Mogłam przetrwać. Mogłam zagipsować uśmiech i udawać szczęście jeszcze przez kilka godzin.

Naszyjnik z pereł mojej matki czuł się ciężki na moim gardle, gdy wzięłam głęboki oddech, przeczesałam ciemne loki za sztywne ramiona i wyszłam na salę balową.

Setki świec rzucały na przestrzeń bogatą, bursztynową poświatę. Trzypoziomowe żyrandole zwisające ze sklepionego kasetonowego sufitu mieniły się jak światło księżyca na morzu.

Ubrany na czarno służący przeszedł obok, niosąc karbowane kieliszki ze złotym szampanem. Wziąłem jeden i zaniosłem go do rzędu krzeseł wzdłuż wyłożonej panelami ściany. Jedyne wolne miejsce znajdowało się między lady Gore, starszą marionetką, która cierpiała na podagrę, a panną Giną Fahey, najstarszą córką modystki, która dobiegała trzydziestki i nie znalazła jeszcze męża.

Muzyka kwartetu smyczkowego współgrała z szemrzącym tłumem, brzęczącymi kieliszkami i tupiącymi obcasami. Spódnice i ogony wirowały, gdy pary tańczyły w zawrotnych kółkach. Wokół i wokół i wokół, naśladując mroczne myśli wirujące w moim umyśle.

Złote włosy Aveen fruwały po jej zarumienionych policzkach, gdy sir Henry obracał ją w kołowrotku. Jej oblubieniec obserwował z kominka z beznamiętnym wyrazem twarzy, otoczony przez swoich trzech starszych braci i kilku innych chłopaków z naszego miasteczka.

Przekręciłam delikatną łodygę między palcami, zanim podniosłam falisty kieliszek do ust. Bąbelki szampana połaskotały mój język. Po trzech łykach drink zniknął. Jeśli miałem przetrwać tę noc, będę potrzebował więcej. Dużo więcej.

Kieliszek po kieliszku topiłam swój smutek, czekając, aż alkohol zagasi ogień zdrady płonący pod moją skórą. Szukając błogosławionego odrętwienia kryjącego się na dnie każdego kieliszka.

Para wypolerowanych czarnych butów zatrzymała się przede mną. Buty prowadziły do pary umięśnionych ud zamkniętych w cienkich czarnych bryczesach należących do mężczyzny noszącego zarozumiały uśmiech.

Edward DeWarn, nowy ambasador Vellanii, był konwencjonalnie atrakcyjny, z kwadratowym podbródkiem i ostrymi kośćmi policzkowymi. Jego drogi czarny płaszcz był skrojony na miarę jego szczupłej ramy. Ale to, co najbardziej przykuło moją uwagę, to cienki złoty pierścień wokół jego cerulean blue eyes.

"Co robisz schowana w kącie zupełnie sama?" zapytał, światło z żyrandola oświetlając jego brązowe loki jak aureolę.

"Całe to podniecenie jest przytłaczające". Wachlowałam twarz, żeby kłamstwo było bardziej wiarygodne. "To nie jest każdy dzień, kiedy czyjaś jedyna siostra się zaręcza".

Uchylając brwi, gestem wskazał na tańczące pary. "Co oznacza, że powinnaś być na parkiecie, świętując".

Rozdział 1 (2)

"Dziś wieczorem wolę pić niż tańczyć," powiedziałem, mój paznokieć klinga o szkło w czasie z walcem.

Raz-dwa-trzy

Clink-clink-clink

"To dla mnie genialna wiadomość". Pochylił się do przodu, aby wyszeptać, "Jestem strasznym tancerzem", jakbyśmy byli starymi przyjaciółmi. Rozmawialiśmy tylko garstkę razy, odkąd przeniósł się do Airren dwa miesiące wcześniej. "Chciałabyś mieć jakieś towarzystwo?"

Zerknęłam na puste krzesła. Kiedy Lady Gore i panna Fahey wyszły? Nieważne. I tak były tępakami. Ambasador nie wyglądał jak tępak. Wyglądał mrocznie i rozpraszająco. "Te miejsca są zarezerwowane, obawiam się".

Edward wyprostował się i zrobił minę omiatającą ruchliwy tłum nie zwracając na nas żadnej uwagi. "Zarezerwowane dla kogo?"

Potrząsając moją pustą szklanką, pozwoliłam sobie na konspiracyjny uśmiech. "Następny mężczyzna, który przyniesie mi szampana".

Ambasador zawirował i przemknął wokół Reginy Stapelton i jej siostry bliźniaczki Bridy, których pasujące do siebie fioletowe suknie przypominały mi pulchne winogrona. Chwilę później wrócił z dwoma kieliszkami, wręczył mi jeden i zatopił się na krześle po mojej prawej stronie.

"Za zaręczyny" - powiedział, trzymając swój napój w górze.

Mój uśmiech osłabł, ale tylko na ułamek sekundy. "Za picie".

Nasze szklanki spotkały się z delikatnym stuknięciem.

Robert patrzył na nas spomiędzy jowialnych gości. Prawie słyszałam, jak zgrzytał zębami, kiedy ręka Edwarda opadła na moje kolano.

Robert nie miał prawa być zazdrosny.

Mógł to powstrzymać.

Wystarczyło, że odwołał tę fikcję.

"Wiesz co?" Odstawiłam swoją szklankę na parapet. Straciłam rachubę, ile skończyłam, ale z zamglenia chmurującego mój wzrok, prawdopodobnie było to zbyt wiele. "Myślę, że chcę zatańczyć."

Ambasador poderwał się na nogi i wyciągnął rękę. "Jeśli nie dbasz o swoje palce u stóp, to będę zaszczycony mogąc być twoim partnerem".

Nie dbałem o moje palce u nóg. W tej chwili nic mnie nie obchodziło.

Moja ręka wsunęła się w jego, a on wziął na siebie większość mojego ciężaru, gdy pomagał mi stanąć na nogi. Minęła chwila, zanim świat przestał się kołysać, ale kiedy to się stało, znalazłam się w stabilnym uścisku Edwarda.

Chichot uciekł, gdy przeszliśmy na parkiet i zaklinowaliśmy się między dwiema parami. Muzycy zaczęli powolny, kapryśny walc, a dłoń Edwarda przesunęła się na małą część moich pleców.

Mroczny wyraz twarzy Roberta sprawił, że zamknęłam między nami lukę, aż klatka piersiowa Edwarda dotknęła mojej i poczułam alkohol na jego oddechu.

Raz-dwa-trzy

Dwa-dwa-trzy

Czy walc zawsze wymagał tyle koncentracji? Edward nie wydawał się mieć żadnych problemów.

"Nie dbam o kłamców," powiedziałam ze śmiechem.

Edward cofnął się o ułamek, jego brwi ściągnęły się razem, gdy szukał mojej twarzy. "I co przez to rozumiesz?"

"Twierdziłaś, że jesteś straszną tancerką, a jednak ani razu nie nadepnęłaś mi na palce".

Uśmiechnął się i wyszedł z siebie, aby dać mi lekkiego kopa na goleni. "Lepiej?"

"Dużo."

Kiedy muzyka się skończyła, ambasador poprosił o drugi taniec. Zgodziłem się. Gdyby chciał zatańczyć ze mną każdą ostatnią piosenkę, pozwoliłbym mu. Czym było przyjęcie bez dobrego skandalu? To nie było tak, że miałem innych partnerów czekających w skrzydłach.

Pod koniec zamaszystej melodii jego dłoń przesunęła się poniżej mojego biodra, a różnica między nami była prawie żadna.

Robert rozbił swoją szklankę na płaszczu, jego szyja była czerwona pod kołnierzem.

"Ta sala balowa jest raczej duszna, nie zgodzisz się?" Edward szepnął o muszlę mojego ucha. Pyszna tęsknota zebrała się w dole mojego żołądka.

"Jest raczej duszno", powiedziałam, mój ton odpowiadający jego. Mój nieśmiały uśmiech czuł się tak samo fałszywy jak słowa.

"Może jest gdzieś bardziej prywatne miejsce, gdzie moglibyśmy się wycofać na kolejnego drinka". Przesunął jeden z ciemnych loków obramowujących moją twarz przez swoje palce i pozwolił mu opaść o mój obojczyk.

Dreszcz oczekiwania prześlizgnął się po moim kręgosłupie. Rozproszenie się z nim było dokładnie tym, czego potrzebowałem, aby odwrócić tę noc. "Wejdź do korytarza i czekaj na mnie". Ostatnią rzeczą, jakiej potrzebowaliśmy, było to, żeby ktoś zobaczył nas wychodzących razem.

Złapał moją rękę w rękawiczce i podniósł ją do swoich ust, a ja poczułam ... nic. Dlaczego nie mogłam kochać kogoś takiego jak Edward? Był przystojny, dobrze sytuowany, nie był zaręczony z moją cholerną siostrą. Gdybym tylko nie oddała swojego serca niewiernemu chamowi.

Edward puścił mnie i przechadzał się pewnie w stronę łukowatych drzwi prowadzących do sali, kiwając parom, gdy je mijał.

Kołysałam się lekko, unosząc się na morzu szampana, gdy wędrowałam po obwodzie.

"Czy słyszałaś o Samuelu Quintonie?" Lady Gore zapytała swoim wyniosłym głosem, warstwy klejnotów zdobiące jej obfitą klatkę piersiową. Laska w jej sękatej prawej dłoni chybotała się pod naporem jej znacznej wagi.

"Nie, nie zrobiłam tego." Panna Fahey zacisnęła pojedynczą nitkę pereł na swoim gardle, gdy podeszła bliżej. "Powiedz."

Chcąc uciec, zatrzymałam się i udałam, że zawiązuję wstążkę w talii. Samuel Quinton zostawiał dla mnie bukiety polnych kwiatów w stajni, kiedy byliśmy dziećmi. Wyprowadził się kilka lat wcześniej i od tamtej pory nie miałam o nim żadnych wieści.

Lady Gore przekrzywiła palec, a panna Fahey pochyliła się. Moja ciekawość wzięła górę i podszedłem bliżej.

"Słyszałam z wiarygodnego źródła, że został zamordowany przez pooka w ten wtorek, który właśnie minął". prychnęła. Koraliki potu stoczyły się po jej policzkach, pozostawiając smugi w jej białym makijażu. "Wszystko, co po nim zostało, to płaszcz i torebka".

Panna Fahey wessała oddech. "Tak tragiczne." Ręka jej się zatrzęsła, gdy sączyła swoje wino.

"Tak tragiczne", zgodziła się Lady Gore.

Żadna z nich nie brzmiała na dotkniętą w najmniejszym stopniu. Pogłoski o atakach stawały się coraz bardziej powszechne. Zaledwie w zeszłym miesiącu, faerie przebrały się za męża Lady Stapleton i podstępem zaciągnęły ją do łóżka.

Stworzenia nękające tę wyspę wymykały się spod kontroli.

Ręka zacisnęła się wokół mojego łokcia i pociągnęła mnie w stronę otwartych drzwi balkonowych. "Co do diabła w ciebie wstąpiło?" warknął znajomy głos.

Rozdział 1 (3)

Oddech mi się zatrzasnął, a wszystkie myśli o plugawych istotach rozproszyły się.

Robert.

"O ile nie chcesz skandalu, proponuję, żebyś mnie puścił" - wysyczałam, trącając jego palce w miejscu, gdzie wkopały się w moją skórę. Czy nie mógł widzieć, jak pary obok stołu z deserami wpatrują się w nas?

Jego uścisk się zacieśnił. "Więc możesz kontynuować robienie z siebie głupka?"

Chłodne nocne powietrze uderzyło w moje policzki, gdy zsunęliśmy się na balkon. Księżyc patrzył jak srebrzyste oko zaglądające przez dziurę w niebie. Szarpnęłam się i zawirowałam. Co on sobie myślał, przyprowadzając mnie tutaj, gdzie wszyscy mogą zobaczyć?

"Martw się o swoją narzeczoną, nie o mnie".

Robert oddalił się od drzwi, chowając się w cieniu. "Moja narzeczona nie pozwala, żeby mężczyźni dobierali się do niej w środku cholernego tłumu!".

"Masz rację. Być może powinnam była poprosić Edwarda, żeby spotkał się ze mną w ogrodach i tam pozwolić mu się na mnie łapać. Wiesz, jak bardzo uwielbiam dobry romans w ogrodach, prawda Robert?"

Księżyc odbił się w płonących oczach Roberta. "Nie pozwolisz mu się więcej dotknąć. Jesteś moja."

Moje spódnice kołysały się, gdy tupałam za nim. Byłam jego, ciałem i duszą. Trzymałam się go jak bluszcz wspinający się po tych starych kamiennych ścianach. "Nie. Anymore."

Rzucił się do przodu. Moje plecy uderzyły o kamienie. Znajome usta zderzyły się z moimi. Siniaki. Zdobywające. Smakujące jak miód pitny i pożądanie.

Niech szlag trafi konsekwencje złapania. Warto było. On był tego wart.

Zanurzyłam się w pocałunku. Może zapomniał o tym, co nas łączyło. Może mogłam sprawić, że sobie przypomni. Gdyby tylko te piekielne szaty nas dzielące zniknęły, a ja mogłabym znów pokazać mu, jak bardzo go kocham.

Pochłaniał moje zmysły, kradł mój racjonalny umysł. Kochałam go każdym włóknem mojej istoty.

A jednak nie byłam wystarczająca.

"Nie", zagazowałam, odwracając twarz. "Nie zrobię tego Aveenowi". Wybrał stronę, i nie była to moja.

"Co mam zrobić?" Robert jęknął. Jego ręce zaplątały się w moje loki, odciągając moją głowę do tyłu, odsłaniając moje gardło dla jego głodnych ust. "Jeśli się z nią nie ożenię, mój ojciec mnie odetnie".

Iskra nadziei zapłonęła w mojej pustej piersi. "Nie potrzebujemy jego pieniędzy". Złapałam jego gładką szczękę i przyciągnęłam jego twarz z powrotem do mojej. "Mój posag wystarczy, by nas utrzymać". Nie byliśmy najbogatszą rodziną w Graystones, ale wciąż byliśmy dość dobrze sytuowani.

Z ustami wciśniętymi w dezaprobującą linię, ręce Roberta opadły. "Twój posag to nędza w porównaniu z posagiem Aveena".

W ośmiu słowach skradł gwiazdy z mojego nieba i zgniótł je pod swoimi cienkimi, czarnymi butami. Aveen odziedziczy majątek naszego ojca - a raczej jej mąż. Ja nie odziedziczyłbym nic. "Więc to jest to. Zamierzasz po prostu ożenić się z moją siostrą dla spadku? Przespałam się z tobą, Robercie." Wyplułam jego imię jak przekleństwo, którym było i łopotałam o jego klatkę piersiową. Byłam zdenerwowana i przestraszona i próbowałam się wycofać. Ale wtedy powiedział mi, że mnie kocha, a ja oddałam mu się, bo też go kochałam.

"Czy nie masz honoru? Czy w ogóle mnie kochałeś?" Gdybym tylko była na tyle silna, by rzucić go przez tę cholerną barierkę.

Jego oczy się zamknęły i zacisnął mostek nosa. "Keelynn-"

"Zachowaj swój oddech, ty bezwartościowy kadecie. Nigdy więcej nie chcę z tobą rozmawiać." Jego kłamstwa pogoniły mnie do otwartych drzwi. Sala balowa była zbyt głośna. Zbyt jasna. Zbyt zatłoczona.

Aveen stała przy stole z deserami, śmiejąc się z tego, co mówiła jej przyjaciółka Lady Marissa.

Ciemność czekająca w korytarzu wzywała mnie, ucieczka ciągnęła mnie do przodu. Niezaspokojone pożądanie wirowało w moim brzuchu, tańcząc z chlupoczącym szampanem.

Ominęłam grupę starszych mężczyzn dyskutujących nad kieliszkami porto o niedawnej obserwacji merrowa i przeszłam prosto przez linię młodych panien wpatrujących się z tęsknotą w pełny parkiet.

Postać czekała w świetle księżyca dryfującym przez szerokie okno wykuszowe na zewnątrz gabinetu mojego ojca.

"Myślałem, że zmieniłaś zdanie," powiedział Edward z uśmiechem, przeciągając palcem po frędzlach złotej draperii. Dwa flety szampana czekały na parapecie za nim.

"Nie dzisiaj", mruknęłam, owijając ramiona wokół jego szyi i przyciskając moje usta do jego.

Smakował jak szampan i wiśnie. Kiedy próbowałam pogłębić pocałunek, oderwał się, wstrzymując oddech.

"Jesteś taka piękna." Jego gardłowy szept łaskotał mój policzek, gdy kropkował pocałunki wzdłuż mojej szczęki.

"Kłamca." Aveen była tą piękną, z jej okrągłą twarzą, szpiczastym nosem i dużymi niebieskimi oczami pełnymi nadziei i optymizmu. Moja twarz była zbyt szczupła, kości policzkowe zbyt wyraźne. A Robert powiedział kiedyś, że moje szare oczy są tnące jak stalowe ostrze.

Edward uśmiechnął się do mojej szyi.

Wyobraziłam sobie, że są to usta Roberta. Dłonie Roberta przesuwające się w górę i w dół moich ramion. Po plecach. Moje biodra.

Robert. To był Robert.

Tylko, że nie czułam się jak on.

Robert był silny, natarczywy i namiętny. Edward był zbyt wolny. Zbyt ostrożny. Zbyt niezdecydowany.

Co ja robiłam? Nie chciałam tego. Nie chciałam go.

Jego usta pasły się do mojego ucha, kiedy odwróciłam głowę. "Zmieniłam zdanie. Chcę wrócić", powiedziałem, przyciskając się do jego stonowanej klatki piersiowej. Dłonie spoczywające na moich ramionach czuły się zbyt ciężkie. Próbowałem go strząsnąć, ale nie puścił.

"Jedną minutę." Pociągnął za rękaw, odsłaniając moje ramię.

"Co ty robisz?" Przycisnąłem się do jego klatki piersiowej, ale nie ruszył się z miejsca.

"Powiedziałem, że daj mi cholerną minutę". Edward przeklął, kiedy popchnęłam go ponownie. "Przestań mnie bić. Moja spinka do mankietów-"

Wjechałem łokciem w jego brzuch, wysyłając go potykającego się z enklawy. Dźwięk rozdzierającej się tkaniny odbił się echem przez ciemność. Zimny przeciąg łaskotał o moją odsłoniętą pierś.

Edward przeklinał i janked mocniej, walcząc, aby uwolnić jego spinki do mankietów z koronki na górze mojej sukni. "Tak mi przykro" - wymamrotał, ciągnąc mocniej. "Nie chciałem, żeby to się stało. Jestem tak..."

"Ambasador?" Głos mojego ojca zadzwonił przez salę, w towarzystwie ciężkich kroków. "Miałem nadzieję porozmawiać z tobą w sprawie-Keelynn?"

Rozdział 1 (4)

"Ojcze... " Gorące, wstydliwe łzy spływały po moich policzkach. Trzymając się mojej podartej sukienki, aby się przykryć, moje oczy darted do bladej twarzy Edwarda. "I . . . My... "

Ciemne wąsy mojego ojca drgnęły, a w jego niebieskich oczach pojawiły się iskry uznania. "Jakie jest tego znaczenie?"

"To nie jest to, na co wygląda, sir". Edward podniósł nadgarstek, błyskając obrażającą go złotą spinką do mankietów. "To złapało się na jej sukienkę i-"

Mój ojciec przyczaił się, chwytając Edwarda za kołnierz. Musiałam coś zrobić. Musiałam go powstrzymać.

"Ośmielasz się wejść do mojego domu i zaczepiać moją córkę?" Żyła na jego czole wybrzuszyła się, a jego twarz pociemniała do chorego odcienia purpury.

Zrób coś, do cholery!

Moje oczy skierowały się w stronę, gdzie Edward podniósł swoje drżące ręce w geście poddania.

"To był wypadek. Przysięgam" - powiedział.

Wypadek. Tak. To wszystko było wypadkiem. Głupi wypadek, który wkrótce zostanie zapomniany. Pewnego dnia będziemy się z tego śmiać.

"Na co się zdadzą słowa intryganta, który zwabił niewinną młodą kobietę w cień bez przyzwoitki?", warknął mój ojciec, wargi wykrzywione od zębów.

"Ojcze, proszę. To wszystko jest nieporozumieniem."

Spanikowane niebieskie spojrzenie Edwarda wylądowało na mnie. Coś podobnego do ulgi przemykało po jego rysach. "To prawda sir," powiedział, kiwając dobitnie głową. "Zwykłe nieporozumienie."

Mój ojciec puścił go z łoskotem. "Ja niczego nie rozumiem źle".

Ambasador potknął się o daleką ścianę, oddech piłując wdech i wydech, chwytając się za klatkę piersiową.

Zrobiłem krok do przodu i złapałem ojca za rękaw płaszcza. Z pewnością mogłam sprawić, że zobaczy rozum. "Moja sukienka się rozerwała i... " I co? Pomyśl, Keelynn. Pomyśl. "A ambasador zaoferował mi swój płaszcz, dopóki nie będę mogła się przebrać. To wszystko. Ojcze, proszę. Musisz mi uwierzyć. Mówię prawdę."

"Prawdę?" Przycisnął dłonie do skroni i przeklinał. "Myślisz, że to ma znaczenie w takich sytuacjach?" Kiedy opuścił ręce, odmówił spojrzenia na mnie, osiadając zamiast tego na spojrzeniu na Edwarda. "Kiedy ludzie o tym usłyszą, ona będzie zrujnowana. Nikt nie będzie jej chciał."

Dlaczego to miało znaczenie? Jeśli nie mogłam wyjść za Roberta, nie chciałam wychodzić za nikogo.

Edward wyprostował ramiona i szarpnął za końce kamizelki, jego zmartwienie zmieniło się w determinację. "Rozumiem, jak ta niefortunna sytuacja może wpłynąć na perspektywy Keelynn na znalezienie męża. Jestem szczęśliwy, że mogę to naprawić".

Naprawić?

Perspektywy na męża?

Z pewnością nie sugerował, że nasza dwójka się pobierze.

Nawet nie znałam tego człowieka. A po tej debacie byłam dość pewna, że ja też go nie lubię.

"To szaleństwo" - zawołałam, ból rozkwitający w mojej piersi, jakby to, co zostało z mojego uschniętego serca, pękało. "Nikt nas nie widział. Nikt nie musi wiedzieć."

Ojciec rozluźnił moje palce i odwrócił się do mnie plecami.

Zrobił to samo w dniu, w którym błagałam go o ponowne rozważenie zaręczyn Aveena. Odrzucając mnie, jakbym była niczym. Jakbym nie miał znaczenia.

Obydwoje zniknęli w gabinecie, by zadecydować o losie, na który nie miałam wpływu, zostawiając mnie stojącą w pustym korytarzu, przyciskającą suknię do piersi.

Musiał być jakiś sposób, żeby się z tego wydostać. Jakiś sposób na ucieczkę.

Aveen.

Ona wiedziałaby, co zrobić.

Przeleciałam przez hol do kręconych schodów. Moja ręka zsunęła się po gładkiej mahoniowej poręczy, zanim złapała się na samym końcu, gdzie słupek był ponownie przymocowany. To był mój pomysł, żeby zjeżdżać po schodach na sankach, ale Aveen wziął za to odpowiedzialność. Wszystkie okropne pomysły z naszej młodości były moje.

Lokaj przy drzwiach zaskoczył, gdy mnie zobaczył. "Milady-"

"Potrzebuję płaszcza. To pilne."

Pobiegł do szatni i wrócił z moim ulubionym szarym płaszczem. Podziękowałem mu, owinąłem miękką wełnę wokół ramion i zapiąłem klamrę pod szyją, ukrywając mój rozczochrany stan.

Pochodnie wyłożone na naszym długim, żwirowym podjeździe oświetlały drogę, gdy pędziłam na tyły naszego domu. Moje pantofle ślizgały się w wilgotnej trawie, gdy przechodziłam do ogrodów. Szerokie kamienne schody wspinały się na balkon, gdzie muzyka dryfowała w nocy. Jak mógłbym zwrócić na siebie jej uwagę, nie pozwalając, by ludzie mnie widzieli?

Z głębi ogrodu rozległo się echo śmiechu.

Śmiech, który rozpoznałbym wszędzie.

Aveen był na zewnątrz. To była pierwsza odrobina szczęścia, jaką miałem przez całą noc.

Moje kroki chrzęściły na kamiennej ścieżce, dopóki nie rozległ się kolejny chichot, po którym nastąpił głęboki męski chichot.

Zamarłam.

Aveen nie była sama.

Była tu z Robertem? O Boże. Nie przeżyłabym, widząc ich razem.

Poszłam na palcach do przodu, by zajrzeć za pachnący żywopłot z bukszpanu. Niebiańsko niebieska suknia balowa Aveen błyszczała w świetle księżyca. Zamaskowana postać siedziała naprzeciwko niej, bawiąc się puklem jej złotych loków.

To nie był Robert.

Tajemnicza postać była szczuplejsza, nie tak szeroka w ramionach. Wytężyłem słuch, by usłyszeć, co mężczyzna mówi.

Aveen wyprostowała kręgosłup i potrząsnęła głową. "Ale Rían-"

Mężczyzna przycisnął palec do jej ust i mruknął coś zbyt nisko, by usłyszeć.

Aveen przytaknęła. Mężczyzna, Rían, opuścił rękę. Pochyliła się do przodu, zamknęła oczy i przycisnęła swoje usta do jego.

Moja siostra miała kochanka i nigdy mi o tym nie powiedziała.

Dzieliliśmy wszystkie nasze sekrety.

A przynajmniej ja dzieliłam się swoimi.

Dziwny bulgot przerwał ciszę.

Kolor wysączył się z twarzy Aveen. Pochyliła się do przodu i byłaby spadła z ławki, gdyby mężczyzna nie złapał jej w ramiona.

Niewidzialny głaz uderzył w moją klatkę piersiową.

Moje zwiędłe serce spazmowało.

Otworzyłam usta, żeby zawołać, ale nie wydobył się z nich żaden dźwięk.

Moje nogi zamieniły się w kamień i mogłem tylko patrzeć, jak mężczyzna kładzie ją na ławce. Pieścić jej policzek. I zniknął.

"Aveen!" Moje kamienne nogi w końcu ruszyły do przodu. Ostry, kłujący ból przeszył mnie, gdy spotkały się ze żwirem.

Puste, niebieskie oczy wpatrywały się we mnie. Niewidoczne. Szkliste. Tępe.

"Nie ... nie ... nie."

Brak ciepła.

Brak pulsu.

Brak oddechu.

Nie, nie, nie!

"Proszę... obudź się..."

Przeszywające zawodzenie banshee przecięło noc.

Miała tylko dwadzieścia lat.

Była zbyt młoda.

"Aveen!"

Nie rusza się.

Niewzruszony.

Bez zmian.

Aż jej białe usta pociemniały do czerni.

Na tej przeklętej wyspie była tylko jedna istota, która mogła to zrobić. Potwór, który żerował na niewinnych dziewczętach i zabijał je swoimi zatrutymi ustami.

Gancanagh zamordował moją siostrę.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Prawdziwa miłość przetrwała każdą klątwę"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️