Die Hochzeitsfalle

Greenfield City, Grandview Hotel, Ort der Hochzeit von Matthew Collins und Emily Davis, 12. April 2020

Der Zeremonienmeister, mit dem Mikrofon in der Hand, plapperte aufgeregt vor sich hin, ohne zu wissen, wann er aufhören würde, und als eine der Hauptattraktionen der Hochzeit hatte ich nur einen Gedanken im Kopf - ihn zum Schweigen zu bringen, auch wenn ich ihn am liebsten von der Bühne werfen würde. Aber das Hochzeitskleid ist zu kompliziert und schränkt meine Bewegungsfreiheit völlig ein, so dass ich nur die Schmerzen der hohen Absätze an meinen Füßen ertragen kann und gezwungen bin, den Gästen auf der Bühne zuzulächeln.

Nach etwa zwei weiteren Minuten wurde mir plötzlich klar, dass diese Hochzeit Matthews Strafe war. Ihm fiel keine andere Möglichkeit ein, mich zu quälen, also benutzte er eine Mischung aus süßen Worten und tragischen Erlebnissen, um mich dazu zu bringen, Ja zu seinem Antrag zu sagen und an der Hochzeit teilzunehmen. Hätte ich gewusst, dass ich so lange in Stöckelschuhen stehen und dem Zeremonienmeister zuhören musste, wie er sich im Kreis drehte und drehte, hätte ich mich an meine Reisepläne gehalten und wäre nicht in den Sumpf dieser Hochzeit hineingeraten.

Obwohl ich immer neidisch auf die Hochzeiten anderer Leute war, konnte ich mir nicht erklären, warum ich überhaupt Ja zu Matthews Antrag gesagt hatte. Warum hatte ich mich entschieden, ihn zu heiraten und mich von ihm quälen zu lassen, wenn er so schlecht gelaunt, herrisch und diktatorisch war und so viele Verehrer vom Stadtzentrum bis zum Stadtrand hatte?

Ich grübelte in meinem Herzen über die Antwort auf diese Frage nach und überlegte gleichzeitig, wie ich ihn für die Schmerzen auf hohen Absätzen, die ich heute für ihn ertrug, bezahlen lassen konnte. Als ob er meinen Unmut spürte, übte Matthews Hand plötzlich Kraft aus. Mit der Kraft eines Kampfsportlers brach er mir fast die Knochen, und ich hätte fast vor Schmerz aufgeschrien, doch in diesem Moment hörte ich den Moderator rufen: "Mrs. Collins!"

Das Personal hatte mich so genannt, als ich die Heiratsurkunde erhielt, aber aus irgendeinem Grund überkam mich, als ich es wieder hörte, ein seltsames Gefühl. Ich konnte es nicht genau zuordnen, aber nach dem, was ich über Matthew wusste, war das, was der Trauredner sagen wollte, vielleicht nicht so einfach.

Ich blinzelte Matthew an und warf ihm einen Blick zu, der ihn an die Konsequenzen seines Handelns erinnerte, aber Matthew sah mich mit einem süffisanten Lächeln an und hob sein Kinn, um mir zu signalisieren, dass ich antworten sollte. Ich wandte meinen Blick ab und warf dem MC ein leises "hmm" zu, und tatsächlich stellte der MC mir eine Frage, die mich dazu brachte, Matthew sofort zu ohrfeigen.

"Mrs. Collins, Matthew möchte, dass ich Sie frage: Erinnern Sie sich daran, wie Sie in der Highschool sagten: 'Ich, Emily Davis, würde Matthew Collins niemals heiraten, selbst wenn ich mein ganzes Leben allein verbringen würde'? Wenn nicht, hielt er es für eine gute Idee. Wenn nicht, hat er das Bedürfnis, dich daran zu erinnern."

Ich merkte, dass der Trauzeuge wahrscheinlich noch nie in seinem Leben einen Bräutigam getroffen hatte, der einen solchen Wunsch geäußert hatte, und obwohl er schon viele Hochzeiten getraut hatte, wirkte er immer noch ein wenig verunsichert, als er das sagte. Ich war eine Weile wie erstarrt, und als mir klar wurde, was er gesagt hatte, hob ich das Mikrofon, sah den Zeremonienmeister direkt an und rief: "Warum sagen Sie nicht, dass er mir geantwortet hat, dass er in seinem Leben eher Ruhua als mich heiraten würde!"
"Aber ich habe den nächsten Satz, den Sie nicht gehört haben."

"Unsinn, ich habe angefangen zu schimpfen, nachdem du diesen Satz beendet hast, ich habe gar nichts gesagt."

"Ja, du bist gegangen, nachdem du mit mir geschimpft hast, und du hast mir nicht zugehört."

"Dann sagst du, komm schon, komm schon, sag es. Ich werde dir eine Chance geben, sag es einfach."

"Du hast gesagt, ich soll es sagen, weine nicht, wenn ich fertig bin."

"Ich bin froh, dass ich dich nicht zum Weinen bringen werde. Sag es mir."

"Emily Davis, du hast immer davon geträumt, allein alt zu werden und durch die Welt zu ziehen, aber ich glaube nicht, dass das passieren wird, weil ich dir ein stabiles, schönes, glückliches Zuhause für uns beide geben möchte. Es tut mir leid, Schatz, aber ich bin egoistisch und möchte dich heute heiraten. Ich habe deinen Traum zerstört, kannst du mir verzeihen?"

Meine erste richtige Begegnung mit Matthew Collins, die darauf zurückgeht, dass meine Mutter Mrs. Collins zu ihrer Mutterschaftsuntersuchung begleitet hat.
Damals ging es Mrs. Collins nicht gut, und als sie im dritten Monat mit Matthew schwanger war, gab es Anzeichen für eine Fehlgeburt, so dass sie zu regelmäßigen Untersuchungen ins Krankenhaus gehen musste. Da sie bei den Untersuchungen von einem Familienmitglied begleitet werden musste und Frau Collins der Meinung war, dass Mr. Collins zu ungeschickt war, um ihn mitzunehmen, bat sie meine Mutter, sie jedes Mal zu begleiten.
Als beste Freundin von Frau Collins, die zusammen aufgewachsen war, nach ihrer Heirat im selben Viertel wohnte und oft zusammen einkaufen und essen ging, war meine Mutter dazu verpflichtet, und so konnte man sie immer in der gynäkologischen Abteilung sehen, wie sie Frau Collins, die noch nicht schwanger war, vorsichtig in den Arm nahm.
Damals rieten die Ärzte und Krankenschwestern in der Gynäkologie meiner Mutter scherzhaft, noch ein Kind zu bekommen, damit sie ihre beiden Kinder verheiraten und die Familie enger zusammenrücken konnte. Aber meine Mutter war strikt dagegen und sagte, sie könne nicht zwei Kinder gleichzeitig bekommen, sonst könnten sich die beiden Familien nicht umeinander kümmern. Ich habe nicht bemerkt, dass kurz darauf die Hälfte des Witzes wahr wurde.
Vier Monate nachdem Frau Collins schwanger geworden war, wuchs auch ich im Bauch meiner Mutter heran.
Die Geschichte besagt, dass meine Mutter, als sie die Testergebnisse erhielt, die ihre Schwangerschaft bestätigten, nicht besonders gut aussah. Sie sagte zu Frau Collins, dass es, wenn sie beide gleichzeitig schwanger wären, so schwierig wäre, die beiden Babys unter Kontrolle zu halten, wenn sie zusammenkämen und Ärger machten, dass sie nicht anders könne, als sie zu verprügeln. Als ich davon erfuhr, musste ich die Weitsicht meiner Mutter bewundern. Seit unserer Geburt wurden unsere beiden Familien von uns beiden aufgewühlt, und es gab keinen einzigen Moment der Ruhe und des Friedens.
Aber das ist nicht nur unsere Schuld, schließlich haben wir beide das Schalk-Gen von unseren jeweiligen Familien geerbt. Und wer entscheidet bei Genen schon, welchen Teil er übernimmt? Die vier sind also mitschuldig.
Obwohl meine Mutter besorgt war, als sie von der Schwangerschaft erfuhr, war mein Vater sehr glücklich, dass ich auf die Welt kommen würde. Er hat die Nacht mit Mr. Collins verbracht und getrunken. Ob die beiden Männer wirklich froh waren, ein Kind zu haben, oder ob sie den Verlust ihrer Freiheit betrauerten, wissen wir nicht. Jedenfalls begannen die beiden Männer am nächsten Tag, nachdem sie wieder nüchtern geworden waren, zu lernen, wie man die Rolle eines guten Vaters spielt.
Obwohl wir neugierig waren, was in jener Nacht geschah, behielten die beiden Männer ihr Geheimnis über zwanzig Jahre lang für sich, ohne ein Wort zu verraten. Aber so neugierig wir auch waren, die beiden Mütter waren sehr glücklich über die Verwandlung dieser beiden Männer. Weil sie nicht nur dafür verantwortlich sind, Geld zu verdienen, um die Familie zu ernähren, sondern auch alle Hausarbeiten in Auftrag gegeben haben, ist die Frau auch gehorsam und wagt es nicht, sich zu widersetzen.
Die beiden werdenden Mütter sind nur verantwortlich für Essen und Trinken jeden Tag, sicher sein, dass das Baby, müssen sich keine Sorgen zu machen.
Nach mehr als fünf Monaten erblickte Matthew Collins vor mir das Licht der Welt. Drei Monate später schlüpfte ich aus dem Bauch meiner Mutter.
Matthew war eine Heulsuse. Egal, ob er hungrig oder durstig war oder ins Bett machte, er weinte bei der kleinsten Reaktion, als ob Weinen sein Markenzeichen wäre. Ich hingegen war das komplette Gegenteil: Ich aß und schlief, gab kaum einen Laut von mir, weinte nicht, lachte nicht, und wenn ich nicht blinzelte, sah ich aus wie eine Stoffpuppe.
Alle vier Eltern waren zum ersten Mal Eltern und hatten wenig Erfahrung. Nach dem krassen Gegensatz zwischen Matthew und mir dachten meine Eltern also immer, dass mit mir etwas nicht stimmte. Obwohl sie mehrmals ins Krankenhaus fuhren und der Arzt jedes Mal sagte, dass es mir gut ginge, waren sie immer noch sehr besorgt und versuchten immer, mich zum Lachen und Weinen zu bringen. Aber ich war so kalt, dass ich ihnen kein Gesicht gab und sie im Grunde genommen ignorierte, außer wenn es um meine normalen körperlichen Bedürfnisse ging.
Immer wenn Mrs. Collins mich besuchte, tröstete sie meine Mutter, indem sie sagte, dass ich wohl ihre richtige Tochter sei, und ihr sagte, sie solle ihr Schicksal akzeptieren. Später fragte ich Mrs. Collins, warum sie so sicher war, dass ich mich nicht irrte, und sie sagte mir, dass es daran lag, dass sie meine Mutter zum ersten Mal traf, als sie genau so war. Damals dachte sie, dass es schwer sei, sich meiner Mutter zu nähern, aber nach ein paar Beziehungen wurde ihr klar, dass das Herz meiner Mutter ganz anders war als ihr Äußeres. Ich glaube, ihre Erklärung löste nicht nur dieses Problem, sondern ließ mich auch verstehen, warum Frau Collins mir lange Zeit, nachdem ich sie kennengelernt hatte, immer beibringen wollte, wie man eine gute Ehefrau und Mutter wird, anstatt das grimmige Aussehen meiner Mutter zu übernehmen.
Wahrscheinlich lag es daran, dass sie sich von den Äußerlichkeiten hatte täuschen lassen und nicht wollte, dass ich diesen Weg einschlug.
Obwohl ich mich damals allen gegenüber kühl verhielt, weinte ich, wenn ich Matthew gegenüberstand, immer, bevor er sprach, und ich weinte immer zehnmal lauter als er, nur um sicherzugehen, dass meine Tränen seine überschatteten. Beide Familien waren von diesem Phänomen überrascht, und nach zahlreichen Versuchen, uns zu überreden, kamen wir zu dem Schluss, dass ich auf Matthews Aussehen eifersüchtig war.
Obwohl Matthew damals weiß und niedlich war, konnte ich nicht verstehen, wie Mama und Papa dieser Theorie zustimmen konnten, die so unplausibel klang, und noch schockierter war ich, dass sie nach unzähligen Stunden der Analyse zu diesem Schluss gekommen waren. Ich bin doch der biologische Vater, oder? Und nur weil er gut aussieht, muss ich nicht eifersüchtig sein. Kann ich nicht auch eifersüchtig sein, weil er lauter weint als ich? Wie kannst du das darauf zurückführen, dass ich hässlich bin? Ist das etwas, auf das ein biologischer Elternteil kommen könnte?
Natürlich bin ich im Moment ein wenig eifersüchtig darauf, dass Matthew besser aussieht als ich.
Aber das ist für später.
Nachdem sie zu diesem Schluss gekommen waren, hörten die beiden Familien auf, sich über dieses Thema Gedanken zu machen, und jedes Mal, wenn es passierte, versuchte meine Mutter, mich zu beruhigen, indem sie sagte, dass ich die Kluft überbrücken könnte, wenn ich in Zukunft mehr lernen würde. Ich verstand die Bedeutung dieser Aussage damals natürlich nicht, aber es schien, dass die beiden Mütter in der Frage des "Lernens" zu einem Konsens gelangt waren und sich überlegten, wie sie uns beiden einen sehr gelehrt klingenden Namen geben könnten.

Die Väter von Matthew Collins und Emily Davis waren schon immer der Meinung, dass Mütter zu viele Ideen haben, wenn es um die Namensgebung für ihre Kinder geht, weshalb sie sich nur ungern einmischen. Emilys Mutter ist jedoch sehr leidenschaftlich in dieser Angelegenheit und vertritt stets die Auffassung, dass "man mehr lesen muss, um hässlich zu sein", während Matthews Mutter sich entschieden gegen die Vorstellung wehrt, dass Matthew nur ein Kämpfer wie sein Vater ist, und Emilys Entscheidung voll und ganz unterstützt.
Matthews Vater ist so etwas wie ein Außenseiter, denn was Emilys Mutter als "Kämpfen" bezeichnet, ist nach außen hin eher eine Spezialität von Matthews Vater. Viele Leute halten Matthews Vater für sachkundig und höflich, aber in Wirklichkeit ist er ein Kampfenthusiast. Er liebte nicht nur das Kämpfen, sondern beherrschte auch viele Kampftechniken, und obwohl er nur ein Amateur war, war er bekannter als viele Kampfkunstausbilder. Eine solche Ehre wäre für andere eine Quelle des Stolzes, aber Matthews Mutter hasste sein Kampfsporttraining, und um zu verhindern, dass ihr Sohn in seine Fußstapfen tritt, bestand Matthews Mutter darauf, Matthew einen literarischen Namen zu geben, in der Hoffnung, dass er eine literarische Laufbahn einschlagen würde.
Nachdem sich die beiden Mütter geeinigt hatten, machten sie sich an die Arbeit, und bis heute haben wir das Gefühl, dass sie sich überhaupt nicht bemüht haben. Matthew klang wie ein vernünftiger Name, denn sie wollten, dass er wie Matt schreibt und wie Matt spricht. Mein Name ist Emily, und egal, wie man ihn erklärt, ich glaube nicht, dass er etwas mit Literatur zu tun hat.
Jahrelang weigerte sich meine Mutter, ihr "Versehen" zuzugeben, egal wie ich es ansprach, und mein Vater hielt sich da raus und ließ uns beide streiten, während er seiner Arbeit nachging. Ich konnte nichts an ihrer Einstellung ändern, und ich konnte den Namen nicht wirklich ändern, so dass jeder Streit in einer Sackgasse endete.
Als die beiden Mütter uns den Namen gaben, war Matthew bereits krabbelnd und rollend unterwegs, und ich lernte noch krabbeln, weil ich drei Monate später geboren wurde als er. Damals war keinem von uns klar, dass ich nie krabbeln lernen würde. Erst als ich eines Tages plötzlich vor Matthew aufstand und ihn ohne zu zögern zu Boden stieß, wurde meinem Vater klar, dass das Krabbeln ein lebenslanges Ärgernis sein würde.
Matthew und ich kämpften die meiste Zeit, bis ich in die Grundschule kam, und Matthews Mutter war mit seinem Kampfsporttraining nicht einverstanden, aber meine Mutter unterstützte ihn sehr, und da ich selbst eine Leidenschaft für Sparring hatte, war es nur natürlich, dass Matthews Vater mein Amateurkampflehrer wurde.
Um zu verhindern, dass Matthew mich bestiehlt, stellte Matthews Mutter die Regel auf, dass jedes Mal, wenn mein Vater mich zum Training in eine Kampfsportschule brachte, sie zu Hause sein musste. Auf diese Weise konnte sie sich Matthews Klavierübungen widmen, anstatt uns zu verfolgen. Um meinen Wunsch zu erfüllen, stimmte Matthews Vater dieser ungleichen Vereinbarung zu und verzichtete auf die Möglichkeit, seinen Sohn in den Kampfkünsten zu unterrichten. Aber als treues Mädchen konnte ich nicht zulassen, dass mein Vater meinetwegen leidet, und so versuchte ich mein Bestes, um ihm die Möglichkeit zu geben, seinen Wunsch zu erfüllen.
Ich habe Matthew verprügelt.
Ich habe Matthew fast die Nase gebrochen.
Um ehrlich zu sein, habe ich es nicht allein getan. Ich wäre nicht auf die Idee gekommen, es zu tun, wenn Matthew mich im Kindergarten nicht ständig angefeindet hätte. Außerdem hätte ich ihm die Rippen, Arme und Beine brechen können, ganz zu schweigen von seiner Nase, wenn ich nicht das Gesicht gegenüber Matthews Vater hätte wahren wollen. Andererseits ist Matthew ein netter Kerl. Als er an diesem Tag mit zerschrammtem und geschwollenem Gesicht nach Hause kam, sah Matthews Vater sofort, dass ich es war, aber er beharrte darauf, dass es nur ein Streit mit den anderen Kindern war und ich nichts damit zu tun hatte, und Matthews Mutter war so wütend, dass sie ihm nicht einmal Medizin gab, sondern ihn einfach bei Matthews Vater ließ und zurück in ihr Schlafzimmer ging, um fernzusehen, und sich nicht weiter um ihn kümmerte. Matthews Vater brachte ihn zurück in sein Bettchen, gab ihm nicht einmal Medikamente, sondern lobte mich nur dafür, dass ich so ein guter Schüler für ihn war.
Meine Bemühungen waren nicht umsonst.
Matthew meldete sich freiwillig zum Kampfsport.
Nun, heimlich, hinter dem Rücken von Matthews Mutter.
Von da an begannen Matthews Vater und Matthew ein Leben als Kampfsportler mit Matthews Mutter, und Matthew hatte eindeutig das Talent seines Vaters geerbt, und obwohl er nicht viel Zeit hatte, sich zu binden, selbst mit ein paar Minuten Training, während Matthews Mutter kochte, Wäsche wusch und zur Toilette ging, war ich ihm nach einem Jahr nicht mehr gewachsen. Ich bedauerte, dass ich ihn vernachlässigt und mir einen starken Gegner geschaffen hatte, aber jedes Mal, wenn ich hörte, wie Matthews Vater ihn freudig lobte, fühlte ich mich gut dabei.
Mit Matthews Vater im Rücken würde Matthew es nicht wagen, mich zu verprügeln, also hatte ich nichts zu befürchten.
Bald erreichten Matthew und ich das Grundschulalter. Ich dachte, ich könnte mich von Matthew lösen und müsste nicht mehr jeden Tag mit ihm streiten, aber leider hatte ich nur halb Recht.
Ich musste mich zwar nicht mehr mit Matthew streiten, aber wir gingen in dieselbe Klasse.
Und am selben Tisch.
Da es nur eine Grundschule in der Nachbarschaft gab, schickten unsere Mütter uns beide ohne Zweifel auf diese Schule. Ich hatte die Illusion, dass wir nicht in dieselbe Klasse gehen würden, aber wir wurden zufällig in dieselbe Klasse eingeteilt. Schlimmer noch, die Klassenlehrerin hielt sich nicht einmal an die Regeln, als sie die Sitze anordnete, und als sie uns zusammen ins Klassenzimmer gehen sah, setzte sie uns in dieselbe Klasse.
So saßen wir sechs Jahre lang zusammen.
Es war nicht so, dass ich nicht mit Matthew in einer Klasse sein wollte, aber er war wie das Kind meiner Mutter, und ich hatte Angst, dass ich nicht ungestraft davonkommen würde, wenn ich einen Fehler machte und er mich aus Versehen verpetzen würde.
Ich bin mir sicher, dass es Matthew genauso ging wie mir, und so gingen wir beide in der Schule unserer Arbeit nach, ohne viel zu reden, und wenn wir redeten, dann mit unseren Fäusten. Es ist erwähnenswert, dass wir uns fast jeden zweiten Tag streiten mussten, und wenn wir nicht jeden Tag zusammen zur Schule gegangen wären und das gleiche Essen gegessen hätten, hätten die anderen Schüler gedacht, dass zwischen uns eine Art tief sitzender Hass herrschte.
Eigentlich waren wir nicht nachtragend, wir wussten nur nicht, was wir sagen sollten. Auf dem Weg zur und von der Schule hatten wir im Grunde alles besprochen, und selbst wenn nicht, hatten wir schon alles besprochen, als wir nach Hause kamen und gemeinsam unsere Hausaufgaben machten. Als wir in der Schule ankamen, gab es wirklich nichts Neues mehr zu besprechen. Wenn er nicht gesagt hätte, er wolle die Gelegenheit nutzen, um in der Schule mehr zu üben, hätte ich mir nicht einmal die Mühe gemacht, meine Energie auf einen Streit mit ihm zu verschwenden.

Ich habe keine klare Erinnerung an die Grundschule, und das, woran ich mich an meine gesamte Grundschulkarriere erinnere, scheint sehr zufällig zu sein; Matthew Collins hat mich einmal geneckt, dass ich wahrscheinlich das Gedächtnis eines Goldfisches habe, weil ich oft alles, was ich gerade getan habe, innerhalb eines Wimpernschlags vergesse. Morgens fällt es mir schwer, mich an die Einzelheiten des Abendessens zu erinnern. Seit Matthew und ich zusammen sind, bitte ich ihn fast jeden Tag, mir beim Suchen zu helfen, und allmählich hat er diese Angewohnheit entwickelt: Immer wenn ich etwas beiläufig hinlege, starrt er es an, weil er Angst hat, ich könnte es nicht finden und dann schreien.
Ich erinnere mich jedoch an nichts aus dieser Zeit, die tiefste Prägung stammt von Matthew, und ich will es auch nicht, aber es ist eine Realität, der ich nicht entkommen kann. Außer an den Wochenenden habe ich 24 Stunden des Arbeitstages mit Matthew verbracht, abgesehen vom Schlafen und dem Abwasch. Außerdem sitzen wir seit sechs Jahren am selben Tisch, und in der Grundschule war er für mich ein unausweichlicher Albtraum.
Abgesehen von meinen vorgefassten Meinungen über ihn hat Matthew Collins seine Stärken voll ausgespielt, indem er sich als jemand anderes ausgegeben hat.
Reden wir zunächst einmal über sein Aussehen. In der Grundschule war Matthew blass und rosa, und trotz seines jahrelangen Kampfsporttrainings war er dünn und wirkte immer noch zart. Im Vergleich zu meinem kräftigen, dunklen Teint hielten uns alle, nicht nur ich, für das falsche Geschlecht.
Doch obwohl er wie ein Mädchen aussah, traute sich keines der Kinder in der Schule, sich mit ihm anzulegen. Warum war das so? Wegen mir, natürlich.
Als Kind habe ich gerne gekämpft, aber nicht im Sinne einer Provokation, sondern eher in dem Sinne, dass ich angriff, wenn sich jemand mit mir anlegte. Deshalb machte sich an meinem ersten Schultag ein Kind, das es nicht besser wusste, über mich lustig, weil ich schwarz war, und die Nachricht, dass ich kämpfen konnte, verbreitete sich schnell in der ganzen Grundschule. Danach dachten alle, ich sei nicht nur hässlich, sondern auch sehr gewalttätig, und gingen auf Distanz zu mir, so dass ich keine Freunde fand.
Aber ich habe immer geglaubt, dass ein oder zwei Freunde im Leben genug sind. Ich hatte bereits Matthew als meinen "familiengebundenen" besten Freund, also waren mir die anderen Freunde eigentlich egal. Außerdem war es nicht ohne Vorteile. Ich war so berüchtigt, dass die Leute Angst hatten, mich zu verprügeln, und so kam natürlich niemand, um mich zu belästigen. In den sechs Jahren gab es nur einen einzigen Kerl, der aus der Versenkung auftauchte.
An diesem Tag wusste dieser Junge nicht, was er falsch gemacht hatte, und zerriss absichtlich meine Hausaufgaben, was dazu führte, dass ich von der Lehrerin gescholten wurde. Nach dem Unterricht bat ich ihn, sich zu entschuldigen, aber er weigerte sich standhaft, ich war wütend und verprügelte ihn. Damals dachte ich nur, wenn er dem Lehrer sagt, dass ich ihn geschlagen habe, fragt der Lehrer meine Eltern, ich rufe Mr. Collins an und gebe vor, mein Vater zu sein. Ich hatte nicht erwartet, dass dieser Junge sehr ehrlich sein würde, getreu dem Prinzip "interne Probleme intern lösen", sagte er kein Wort zum Lehrer, sondern fand seinen Bruder, der bereits in der Junior High School war, um sich an mir zu rächen, wenn die Schule vorbei war.
Ich muss zugeben, dass ich ein bisschen Angst hatte, als ich diese Jungen sah, die einen Kopf größer waren als Matthew. Aber ich habe damit angefangen, also konnte ich nicht zulassen, dass sie beide zusammen gemobbt werden. Also schob ich Matthew beiseite, packte den Jungen und drückte ihn zu Boden und weigerte mich, aufzuhören, auch wenn mich jemand zog. Ich war so versessen darauf, ihn zu töten, dass ich gar nicht mitbekam, was um mich herum geschah. Als ich wirklich müde wurde und mich auf den Boden setzte, um zu verschnaufen, bemerkte ich, dass die Mittelschüler alle von Matthew niedergeschlagen wurden, auf dem Boden lagen und stöhnten.
Ich war verblüfft, ich traute meinen Augen nicht. Matthew hingegen sah aus wie ein unschuldiges Em-Kaninchen, mit hochgezogenem Mund und roten Augen, das seine schmutzige Uniform in Ordnung brachte, während er mich fragte, wie ich das erklären würde, wenn ich abends nach Hause käme.
Mein Verstand war leer, ich brachte es nicht übers Herz, über eine Erklärung nachzudenken, also zog ich Matthew hoch und rannte den ganzen Weg nach Hause. Als ich zu Hause ankam, schlug mir das Herz bis zum Hals, aber Matthew war so aufgeregt, dass er nicht einmal nach Luft schnappte, als er stehen blieb, sein Gesicht war voller Begeisterung und er sagte, dass es ein wirklich aufregendes Gefühl sei.
Es war aufregend, von wegen! Ich widerstand dem Drang, ihn wieder zu schlagen, und schleppte ihn nach unten in den Blumengarten, um zu besprechen, wie wir es beiden Eltern erklären sollten, wenn wir nach Hause kamen. Er hat offensichtlich den Kopf verloren, als er weglief, alle meine Pläne durchkreuzte und mir sagte, ich solle fünf Minuten später nach oben gehen und dann einfach weinen, nichts sagen und ihm den Rest überlassen.
Meinem damaligen Charakter entsprechend hätte ich ihn für ziemlich unzuverlässig halten und seinen Vorschlag entschieden ablehnen müssen. Aber vielleicht hatte ich damals den Verstand verloren, also widersprach ich nicht und befolgte seine Anordnung.
Als ich ihn die Treppe hinaufgehen sah, betete ich still für ihn und beschloss, sein Grab jedes Jahr während des Ching-Ming-Festes zu besuchen und unsere "revolutionäre Freundschaft" nie zu vergessen. Fünf Minuten später stieg ich vorsichtig die Treppe hinauf, als ob ich entschlossen wäre, mein Leben für die Sache zu opfern, mit schmerzhaftem, aber festem Herzen.
Ich dachte, meine Eltern würden mich verprügeln, mir verbieten, noch einmal Sparring mit Mr. Collins zu lernen, mein Spielzeug und mein Taschengeld konfiszieren und mich an die Wand stellen. Ich hatte nicht damit gerechnet, dass mich meine Mutter, als ich zur Tür hereinkam, mit Tränen in den Augen fest umarmte, mich wiederholt fragte, ob ich Schmerzen hätte, und mir dann sagte, dass sie nutzlos sei und mich so sehr habe leiden lassen.
Ich war ratlos und fühlte mich, als würde ich träumen. Ich zwickte mich an einer beliebigen Stelle, um sicherzugehen, dass ich nicht träumte, und zwickte mich schließlich versehentlich an der Stelle, an der mich das dumme Kind geschlagen hatte. Ich schwöre, ich wollte nicht weinen, aber ich habe mich so sehr gezwickt, dass ich nicht anders konnte als zu weinen. Als meine Mutter mich so sah, rief sie mit einem "Wow", und auch mein Vater wurde rot und fragte mich schnell, was ich essen wolle und ob er mir heute etwas Leckeres zubereiten könne.
Nachdem ich einen so großen Fehler gemacht hatte, wurde ich nicht bestraft, sondern aß ein gutes Abendessen, wurde sorgfältig versorgt und mit Medizin gesalbt. Mein Schwindelgefühl hielt die ganze Nacht an, und als ich am nächsten Morgen mit Matthew zur Schule ging, konnte ich es kaum erwarten, ihn zu fragen, was er meinen Eltern gesagt hatte, das die Situation zum Guten gewendet hatte. Doch Matthew hatte die Antwort schon seit über zwanzig Jahren im Kopf, und er hatte es mir erst gesagt, als er geheiratet hatte.

Mit der Hinzunahme von Daniel Thompson wurde aus dem Zwangsduo Matthew Collins und mir ein Trio, das sich immer wieder abwechselt.
Anfangs war Daniel sehr unglücklich mit der Art und Weise, wie ich uns drei bezeichnete, und beschwerte sich mehrmals bei mir, um mich zu bitten, die Terminologie zu ändern. Aber ich habe immer darauf bestanden, weil ich der Meinung war, dass die beiden Adjektive, die ich benutzte, uns alle drei treffend widerspiegeln und dass es nichts Passenderes geben könnte. Deshalb hatte ich, egal wie sehr er sich beschwerte, nicht die Absicht, sie zu ändern.
Ich will nicht zu viel erklären, schließlich sind Matthew und ich halb verwandt, sozusagen Brüder. Die Frage, warum es "on and off" heißt, hängt natürlich eng mit Daniels Situation zusammen.
Als Matthew und ich jung waren, wurden wir kaum diszipliniert, und unsere beiden Familien praktizierten eine "Freiland"-Erziehung. Abgesehen von meiner Liebe zum Sparring, die ich von Matts Vater gelernt habe, und Matthews Liebe zum Klavierspiel, das er ständig übte, hatten wir keinen außerschulischen Unterricht wie Mathematikolympiade, Schreiben oder Fremdsprachen. Deshalb gehen wir jeden Tag nach der Schule direkt nach Hause und verbringen an den Wochenenden viel Zeit mit Dingen, die wir gerne tun.
Daniels Situation war ganz anders. Wahrscheinlich, weil seine Eltern Ethan nicht sehr gut erzogen haben, verlangten sie ihm viel ab, was das Lernen angeht. Bevor er in die Grundschule kam, wurde Daniel fast gezwungen, alle möglichen Fächer zu lernen, und nach der Grundschule waren seine Eltern damit beschäftigt, ihn Schauspielern, Moderieren, Singen, Zeichnen usw. lernen zu lassen, so dass sein Tagesplan sehr voll war. Selbst wenn er mit uns von der Schule nach Hause kam, schaffte er es selten, ein paar Mal im Monat nach Hause zu kommen.
Daniel wusste im Grunde seines Herzens, dass er keinen Grund hatte und dass wir mich nicht schlagen konnten, also nahm er den Titel widerwillig an, nachdem er Matthew und mich so oft versetzt hatte.
Um ehrlich zu sein, nachdem ich erfahren hatte, dass Daniel so viele Dinge lernen musste, tat er mir ein bisschen leid. Denn mein Vater hat mir immer gesagt, dass die Menschen dieses Leben leben, die Zeit ist nicht lang, sie müssen immer ein bisschen besser für sich selbst sein, für ihre Lieben ein bisschen besser, sie dürfen nicht zu hart zu sich selbst sein, um des Ruhmes und des Reichtums willen, was mich immer sehr gierig nach Genuss gemacht hat, ich will nicht sehen, wie andere Menschen leiden. Ich habe ihn ein paar Mal gefragt, warum du so viele Dinge lernen musst, die du nicht magst, warum du nicht mit deinen Eltern besprechen kannst, nicht zu lernen, damit du viel Geld sparen kannst. Er schüttelte immer entschieden den Kopf.
Es hat lange gedauert, bis ich verstanden habe, warum er so entschlossen war. Damals war ich so kapriziös und dachte nicht allzu viel darüber nach, so dass ich, nachdem ich ein paar Mal von ihm abgewiesen worden war, diese Art von Frage nicht mehr stellte.
Aber die Fähigkeiten, die Daniel gelernt hatte, waren nicht umsonst. In unserer gesamten Klasse war Daniel der beste akademische und künstlerische Schüler. Ich kann ohne Zweifel sagen, dass Daniel ein Meister des Klaviers, des Schachs, der Malerei und aller Arten von Kunst und Handwerk ist. Er hatte in der ganzen Schule keine Konkurrenten.
Da ich von so hervorragenden "anderen Kindern" umgeben war, wurde ich zum "Bär der anderen Kinder". Ich hatte keine andere Wahl, als mich mit diesen beiden Göttern anzufreunden, weil ich nicht gut aussah, gerne kämpfte und schlecht in der Schule war. Meine Lehrer konnten nicht anders, als mich als negatives Beispiel zu benutzen, in der Hoffnung, dass ich wenigstens versuchen würde, in der Schule mitzuhalten. Ich habe jedoch immer mit Matthew gelernt, aber nie gute Noten bekommen.
Glücklicherweise kümmerten sich meine Eltern nicht sonderlich um akademische Leistungen, so dass ich mich damit begnügte, zur Schule zu gehen, nach Hause zu kommen und Kampfsport zu betreiben und Romane zu lesen.
Es schien ein gutes Leben zu sein, aber es war nicht ohne Nebeneffekte. Die größte Auswirkung auf mich war, dass ich außer diesem Trio, das kam und ging, keine anderen Freunde hatte.
Zuerst merkte ich gar nicht, wie schlecht ich wahrgenommen wurde. Erst als ich mit Matthew und Daniel zu Mittag aß und Daniel, dieser dumme Junge, es versehentlich ausplauderte, wurde mir klar, wie wenig die Leute von mir hielten. Ich hatte immer geglaubt, dass die Leute wegen meines unscheinbaren Aussehens, meiner kalten Persönlichkeit und meiner mangelnden Bereitschaft, Kontakte zu knüpfen, eine so schlechte Meinung von mir hatten. Aber nachdem ich Daniels Erklärung zugehört hatte, fühlte ich mich, als würde ich einer Gruselgeschichte lauschen.
Ich wusste nicht, warum sich die Dinge so entwickelt hatten, wie sie sich entwickelt hatten, und ich wusste nicht, wer die Gerüchte in die Welt gesetzt hatte. Ich konnte nichts dagegen tun, außer mir zu versichern, dass Matthew davon gehört haben musste und dass er sich so sehr um mich bemühte. Die Tatsache, dass er mir so nahe stand, aber nie etwas davon erwähnt hatte, bedeutete, dass er sein Bestes getan hatte, um mich zu beschützen. Ich konnte ihn nicht so einfach im Stich lassen. Außerdem ist Daniel so gut, er besteht darauf, mein Freund zu sein, und steht offensichtlich auch unter großem Druck, ich kann dieser Art von Brüderlichkeit nicht den Rücken kehren.
Wenn ich aufhören würde, ihn zu schikanieren, würde sein Ansehen in meinem Herzen natürlich sinken, und ich fürchte, dass ich das erst in meinem Grab erkennen werde.
Nachdem ich das erfahren hatte, zwang ich mich, den Rest meiner Grundschulzeit so zu leben, als ob nichts geschehen wäre.
Ich kann jedoch nicht sagen, dass der Vorfall keine Auswirkungen auf mich hatte, und er hat sogar einen tiefen Schatten auf mir hinterlassen. Ich gewöhnte mich daran, zerbrochen zu sein, hatte ein extrem niedriges Selbstwertgefühl und tat Dinge immer entweder mit aller Kraft oder gar nicht; wann immer es ein Problem gab, wurde ich ein wenig nervös und vermutete, dass die ganze Welt mir die Schuld gab und alle möglichen Verbrechen auf mich abwälzte.
Wenn ich in dieser Zeit nicht Matthew und Daniel um mich gehabt hätte, wäre ich wohl in eine Depression verfallen. Daniel fühlte sich immer verantwortlich, also brachte er mir jeden Tag Snacks und behandelte mich, als würde ich sterben.
Das ist eine seltsame Art, Freundlichkeit zu beschreiben, aber wir waren Kinder, und wir hatten nicht viele Möglichkeiten, sie auszudrücken. Ich hingegen hatte einen seltsamen Verstand, und obwohl ich ihm dankbar war, war ich neugierig auf seine Familie.
Diese Snacks waren nicht nur gutes Essen, sie waren Geld. Woher hatte er so viel Geld? Weiß das seine Familie?
Wenn ich darüber nachdachte, konnte ich nicht anders, als mir Sorgen zu machen, dass dieser dumme Junge auf die schiefe Bahn geraten könnte. Deshalb konnte ich nicht anders, als diese Frage zu stellen, nachdem ich diese Art von "Bestechung" - ich weiß nicht, wie oft - erhalten hatte. Unerwarteterweise hatte Daniel offensichtlich nicht damit gerechnet, dass ich fragen würde, aber vor mir und Matthew wurde sein Gesicht rot. Ich war ein wenig überwältigt von seiner Reaktion, schließlich hatte ich nicht erwartet, dass er so reagieren würde. Es gab mir das Gefühl, etwas falsch gemacht zu haben, und mein Herz wurde weicher.
Aber mein Herz wurde im Vergleich zu dem von Daniel nicht schnell genug weich, und bevor ich sagen konnte: "Vergiss es", meldete er sich freiwillig, um zu gestehen:
"Meine Familie hat genug Geld, um dich für den Rest deines Lebens zu ernähren."
Nun, ich fühlte mich, als würde ich ein reiches Mädchen heiraten.

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