Prolog
======================== Prolog ======================== Colbie "Děláš něco z ničeho. Slibuju." "Potřebuješ pomoc, Colbie." Chytila jsem Jess za zápěstí, když se snažila odejít. "Jsem v pořádku." Vyslovila jsem ta dvě slova s jistotou, že pochopí, jak vážně je myslím. Jess by se udělalo špatně, kdyby si nepřestala kroutit krkem. A ty slzy. "Všechno je to tady. Kousky do sebe zapadají. Nemůžu uvěřit, že jsem byla tak hloupá, že jsem si toho nevšimla." "Jess, nedělám si legraci. Ztiš se." Kdybych musela, sevřela bych jí pusu nebo do ní strčila žínku. Nebyla jsem nad to, abych své nejlepší kamarádce zacpala ústa. Dveře do haly, odkud vstoupila, stály pootevřené a její tón se s každým slovem zvyšoval. Měla mě v pasti, nedokázala jsem ji obejít, natož aby mě ostatní neposlouchali. "Ne, kdybys neměla co skrývat, nedělala by sis starosti s tím, že mě někdo uslyší," řekla jsem. Z nosu jí tekly soply a při řeči škytala. "Jak dlouho už děláš," mávala rukama v kruhu, "tohle?" "Ne," odpověděla. Zhluboka jsem se nadechla, neschopná vymyslet odpověď, která by ji uklidnila. Pravda by to jen zhoršila. "Tohle se stalo tu noc, kdy si pro tebe Eli přišel ke mně domů?" zeptala jsem se. Zavrtěla jsem hlavou a zadívala se na její boty. Stále jsem neodpovídala. Jess dupla nohou na keramické dlaždice, ale její bota nevydala zdaleka takový zvuk jako její hlas, když křičela: "Odpověz mi, sakra. Řekni mi, proč se zabíjíš." Pěsti se jí třásly po stranách, ale nedokázal jsem určit, jestli to byl vztek, nebo zklamání, co ji přimělo se třást. Dole pod schody začala tlačenice, která se rychle blížila. Pokusil jsem se ji odstrčit, ale ona se chytila rámu dveří a držela se jako o život. "Jsi směšný." "Proto jsi tak zhubla, že? A proč jsou tví rodiče vyděšení. Jen nevědí, že je to katalyzátor všech těch dalších věcí." Jako by potřebovala, aby každý člověk v domě slyšel každé její slovo, její jasnost nepřišla potichu. Moje obranné hradby byly silné a silné. Kdyby nechtěla zmlknout, umlčel bych ji. Což se přesně stalo, když se Caden vypotácel ze dveří a za ním moji bratři a rodiče. Caden otočil Jess směrem k sobě. Změna v jeho výrazu ustoupila ve chvíli, kdy si uvědomil, že pláče. Chasity vypadala zmateně. A nikdo z mých bratrů neřekl ani slovo. Rodiče zvedli ocas, ale než kdokoli z nich stačil vyjádřit obavy nebo se na něco zeptat, Jess vzlykla mému mladšímu bratrovi do hrudi. "Ona umře, Cadene. Stokrát jsem ti říkala, že je něco špatně, a ty jsi mě neposlouchal." "Cože?" zeptala jsem se. Jess tloukla pěstí do Cadenova ramene, když se její kolena rozhodla, že přestanou držet její váhu. Bylo to přinejmenším melodramatické představení. Sklopila jsem oči, když Caden zachytil váhu své přítelkyně a nabral ji na ramena. Seděl na posteli s ní v náručí a já myslela jen na to, jak jsem se cítila, když mě Eli kolébal. Bože, jak se mi po něm stýskalo. "Colbie, co se děje?" Matčin primární, ale překvapený hlas sotva pronikl přes zmatek spousty lidí, kteří se teď vznášeli u vchodu do mé ložnice. Podívala se na Jess a Cadena a pak zpátky na mě, aby mi to vysvětlila. Zkřížila jsem ruce. "Nic." "To není pravda." Jess byla vyjevená a Caden potřeboval dostat svou přítelkyni pod kontrolu. "Podívej se na její obličej." Bolestivými tahy pod řasami jsem si odstraňovala zbytky řasenky a věděla jsem, že je to marné. Nestihla jsem si umýt obličej, než Jess propadla hysterii. Vedle mě stále tekla voda. Vlastně tím vyřadila z provozu celou mou sekvenci. "Podívejte se jí na oko, doktore Chapmane." Fňukla a já jí chtěl zakroutit krkem. "Jen se podívejte." Otec se protlačil skupinou, ale než jsem stačila zabouchnout dveře - od kterých Caden odvedl Jess - a schovat se za ně, udeřil dlaní do dřeva a donutil je otevřít. Nepamatovala jsem si, kdy na mě táta naposledy vztáhl ruku, ale chytil mě za bradu, aby mi viděl do tváře. Jess se dál válel na posteli. Rodina mezitím se zatajeným dechem čekala, na co se Jess odvolává. Můj otec byl lékař. Kdyby to Jess viděl, okamžitě by to věděl. Naklonil mi bradu na stranu a dvěma prsty mi roztáhl víčka. Přešel od pohledu na mé oči k pohledu do nich. "Colbie, co se děje?" Chraplavý hřmotný hlas mého otce nabral měkčí, ustaraný tón. Byl to hlas mého dětství, ten, který mě večer ukládal do postele. Neslyšela jsem ho už léta a uvědomila jsem si, že mi chybí stejně jako Eli. Pokrčila jsem rameny, ale snažit se ho obejít bylo zbytečné. A i kdyby ano, mezi mnou a svobodou byla vrstva lidí za vrstvou. "Nic, jsem v pohodě." Kdybych zvolila mírnější přístup než vrčení, možná bych otce přesvědčila, že je to pravda. "To není pravda, doktore Chapmane. Zeptejte se jí, co dělala. Zeptejte se jí, co dělá pokaždé, když odchází od stolu." Bratr se snažil svou přítelkyni uklidnit. "Jess..." "Zeptej se jí!" Jess byla na pokraji hyperventilace a tátovy lékařské znalosti by se hodily spíš k tomu, aby ji dostal pod kontrolu, než omdlí. "Buď zticha, Jess. Nikoho to nezajímá." Stěny se nadechly a kradly mi vzduch. "Drž hubu." Místnost se otáčela a stranou mi vyvracela rovnováhu. "Drž hubu." Gravitace mi tiskla každý centimetr těla a trhala mi tělo na kusy. "Drž hubu." Už jsem nevěděla, jestli jsem dál opakovaně křičela stejná slova, nebo jestli to byla ozvěna, která dusila koupelnu. Bylo mi to jedno. Nastalo pandemonium a já jsem ztratila kontrolu nad realitou. Bratr za bratrem se mi nakláněli do tváře a mizeli, aby další mohli demonstrovat svůj nesouhlas v zrcadle mého funuse v mysli. Nic z toho nebylo skutečné, nebo možná všechno.
1. Colbie (1)
------------------------ 1 ------------------------ ======================== Colbie ======================== O čtyři měsíce dříve "Colbie," zavolala máma zespodu schodiště. "Zlatíčko, je první den tvého posledního ročníku, nechceš přijít pozdě." "Už jdu, mami." Uklidnit ji bylo snadné. Ze sedmi dětí jsem byla zdaleka ta, o kterou se bála nejméně. Jako jediná holka v obrovském moři kluků jsem se narodila jako čtvrtá. Nikdy jsem jí ani tátovi nedělala problémy. Moji bratři by to stejně nikdy nedovolili. Vychovávali nás na hlubokém jihu bohabojní křesťané. Naše rodina společně večeřela, před jídlem jsme se modlili, ve středu večer a v neděli ráno chodili do kostela, říkali jsme "pane" a "paní" stejně jako "prosím" a "děkuji" a celkově jsme žili život, který nám většina lidí záviděla. Můj tatínek byl lékař a maminka žena v domácnosti, oba pocházeli z generace starých peněz. Nic jsme nechtěli a všechno jsme měli. Ale někde uprostřed té dokonalosti jsem se ztratil ve změti sportovních kariér svých sourozenců. V srdci Dixie kraloval fotbal a moji bratři byli dědici tohoto trůnu. Když jsem došel pod schody, políbil jsem ji na tvář. "Ahoj, mami." "Nezapomeň, že tvoji bratři mají dnes po škole trénink. Řekla jsem jim, že se možná trochu opozdíš, když ti hodina klavíru uteče." "Dobře," řekla jsem. Normálně jsem nebyla pověřena zodpovědností za své mladší bratry, Cadena, Claytona a Collina, ale můj nejstarší bratr Caleb - který byl shodou okolností také trenérem fotbalu na naší střední škole po hvězdné kariéře na univerzitě v Georgii - musel dnes po škole k soudu a nebude tam, aby přivedl tři strejdy domů. Konečně si před začátkem sezony bral svou dětskou lásku na svatbě století a dnes si vyzvedávali povolení k sňatku. V tomhle městě nikdy nic nepřekáželo fotbalu - život se plánoval kolem domácích zápasů pro tailgating, venkovních zápasů pro večírky u obrovské televize a možnosti zúčastnit se bowlu na konci sezony. Když se k tomu přidala jarní a letní příprava, neexistovala prakticky žádná příležitost, kdy by fotbal nebyl v centru pozornosti. Naštěstí Chasity, bratrova snoubenka, byla roztleskávačkou a žila fotbalovým životem po boku svého nastávajícího. Byla typem sesterstva, které nosí monogramy a mává bambulkami a které to žere. Tolik elánu, kolik ta holka měla, mě přimělo přemýšlet, jestli někdy vypne. Ale dělala Calebovi radost, a to bylo jediné, na čem záleželo. I když jsem se sakra modlila, aby pro jména svých dětí vybrali jiné písmeno než C. Caleb a Chasity Chapmanovi stačili. Nikdy se nedozvím, co rodiče k takové volbě vedlo, ale přísahala jsem, že to prokletí skončí se mnou. "Já vím, mami. Nezapomenu je vyzvednout." Cadenovi chyběl měsíc do dovršení šestnácti let a získání řidičského průkazu. V tu chvíli by tato zodpovědnost připadla jemu, ale do té doby se ode mě očekávalo, že ho zastoupím. Moje matka měla společenské povinnosti, které ji zaměstnávaly, když jsme teď všichni měli svůj vlastní společenský život. Byla ztělesněním jižanské krásky a měla image, kterou si musela udržovat. Naše rodina fungovala jako dobře namazaný stroj a nikdo nikdy neviděl žádné trhliny v Chapmanově brnění, ne že by tam nějaké byly... kromě mě. Cesta do školy byla krátká, a zatímco jsem se snažila poslouchat rádio, bratři se hádali o věcech, které mě nezajímaly. Jakmile jsme byli na parkovišti, všichni jsme vystoupili a vydali se každý svou cestou. Musela jsem prostě zvládnout poslední rok, než z tohohle města uteču, a dnes jsem začala počítat dny. Do maturity jich zbývá dvě stě osmdesát, včetně prázdnin a přestávek. Dostal jsem předčasné přijetí na Vanderbilt a plánoval jsem jít v otcových stopách - jen se sem po medicíně nevrátím. "Colbie, počkej." Při zvuku svého jména jsem se otočila a uviděla svou nejlepší kamarádku, jak se blíží k zadní části svého SUV. Naši rodiče se přátelili od doby, kdy Lucifer upadl v nemilost, a já ji znala od narození. Byla o šest dní starší než já, oběma nám bylo osmnáct těsně před začátkem školy a kamarádily jsme se od chvíle, kdy jsme poprvé spatřily světlo světa. Byla mi nejbližší sestrou a jediným člověkem na světě, který mě zbožňoval navzdory mé sportovní neschopnosti a skutečnosti, že mám vagínu. Nechápejte mě špatně, rodiče mě milovali, ale když jsem neprojevil zájem fandit jako Chasity, a tudíž jsem nebyl na fotbalovém hřišti při každém zápase, sklouzl jsem na totemovém sloupu dolů, až zapomněli, že na něm vlastně jsem. "Ahoj, Jess. Myslela jsem, že se sejdeme ve třídě." "Musela jsem se vrátit pro telefon. Nechala jsem ho v autě." Jessica McLeanová a já jsme byly jako ze stejného těsta. Obě studentky s vyznamenáním, které se ucházely o titul premiantky, a neuvěřitelně chytré. Byly jsme obdařeny krásou a chytrostí, i když ona se nemusela na udržení krásy tolik snažit jako já. Lidé říkali, že bychom mohly být dvojčata, ale já jsem to nikdy neviděla. Její havraní vlasy byly mnohem nápadnější než moje mahagonově hnědé, její porcelánová pleť neměla tak malé střípky pih jako ta moje, a tam, kde jsem měla bleděmodré oči, byly její syté jako safíry. Ačkoli jsme nosily stejnou velikost čtyři, byla jsem jen o chlup vyšší. A přestože jsme obě byly oblíbené u opačného pohlaví, ani jedna z nás se neobtěžovala s randěním. "Neviděla jsi tu novou učitelku angličtiny?" "Ano, viděla. Její rubínově červené rty se roztáhly do vítězného úsměvu. "Ne, co se stalo s panem Talleym?" "Nemůžu potvrdit ty zvěsti, ale na chodbě se povídá, že v létě dostal infarkt a odešel předčasně do důchodu." "To je hrozné." "To si nebudeš myslet, až přijdeš na třetí hodinu." S rošťáckým úsměvem odbočila ke své skříňce a já se vydal opačným směrem ke své. Kamarádka mi zamávala přes rameno, když jsem zavrtěla hlavou. Jess měla očividně novou chuť do života a do našeho posledního ročníku, i když jsem netušila, co ji k tomu vedlo.
1. Colbie (2)
Můj rozvrh hodin byl vyčerpávající. Chtěl jsem se dostat do co nejvíce kurzů pro pokročilé, abych získal co nejvíce kreditů na vysoké škole, ale také jsem chtěl zvýšit svůj průměr. Salutatorian nebyl dost dobrý. Jess mohl mít tu čest; musel jsem být jedničkou. AP Calculus, následovaný AP Physics, a po dvou hodinách dne už jsem měla hlavu plnou vody. Zastavila jsem se u své skříňky, abych si odnesla učebnice, které jsem získala během prvních dvou vyučovacích hodin, a pak jsem se rozběhla k AP angličtině na druhé straně kampusu. Angličtina byla mým zdaleka nejoblíbenějším předmětem. Kdybych se s diplomem z tohoto oboru mohla něčím živit, šla bych za tím - ale netoužila jsem učit... prostě jsem jen ráda četla. Přišla jsem těsně po zvonění a snažila se nepozorovaně vplížit do dveří. Sotva jsem se posadila do první řady a naklonila se, abych si z tašky vzala sešit a pero, muž, který stál zády ke třídě a psal na tabuli, se otočil. "Očekává se, že budete na svém místě a připraveni se učit, až zazní zvonění. To neznamená, že se budeš ploužit pod pokličkou a myslet si, že jsi jiný než ostatní studenti. Vaše nedochvilnost jim brání v učení." Když jsem se posadil s propiskou v ruce, uvědomil jsem si, že jeho varování bylo vysloveno přímo mně. Oči mi vytřeštily oči, ponížené tím, že mě hned první den před mými vrstevníky okřikl. Můj pohled se setkal s jeho a čokoládově hnědé duhovky dělaly, co mohly, aby vzbudily strach. Viděla jsem rudě a přemýšlela, kdo si sakra myslí, že je. "Já jsem doktor Paxton." Mluvil přímo ke mně, jako by mi četl myšlenky. "Zaskakuji za pana Talleyho, dokud okres nenajde stálou náhradu, ale nenechte se mýlit, nejsem náhradník...." Jeho pohled chvíli bloudil po místnosti, než přistál zpátky na mně. "A nebudu na tebe působit lehce." Skutečnost, že cítil potřebu vyslovit tuto poznámku mým směrem, jen dále vystupňovala mé rozčilení a spolužáci se jeho narážkám vysmáli. "Mým úkolem je připravit vás na to, abyste na konci roku složili zkoušku AP, ne ji jenom složit." Odvrátil se od třídy a pronesl poslední slova před zahájením přednášky. "Vážně se zamyslete nad tím, zda dokážete udržet pracovní zátěž uvedenou v učebním plánu. Pokud to nedokážete, hned se omluvte, najděte nejbližšího výchovného poradce a vyplačte se mu, než požádáte o přerušení studia." Čelist mi zděšeně visela, ale držela jsem rty zavřené, aby nikdo jiný neviděl, jak moc mě doktor Paxton vyvedl z míry. Během několika vteřin jsem si uvědomila, že musím zapomenout na opovržení vůči muži v čele místnosti a soustředit se na slova vycházející z jeho úst. Do konce padesátiminutové hodiny jsem si udělal několik stránek poznámek, když zazvonil zvonek a přerušil jeho větu. Připomněl nám, abychom se podívali do učebního plánu na domácí úkoly, které máme odevzdat zítra, a třídu rozpustil. Rychle jsem si posbírala věci a zapnula batoh, když Jess přistoupil k mé lavici. Než se však dostala ke slovu, přerušil mě dril-sargent Paxton. "Slečno Chapmanová, můžu s vámi na chvíli mluvit?" Pohled, který jsem Jess věnovala, naznačoval můj zmatek, který odrážel její vlastní. "Odkud zná vaše jméno?" zašeptala. Pokrčila jsem rameny a přemýšlela o tomtéž. "Uvidíme se na obědě, Colbie." Lítostný pohled, který na mě vrhla, mé obavy nezmírnil. Nohy mě nesly k diktátorovu stolu, kde teď ležérně seděl na rohu se zkříženými kotníky a rukama pevně položenýma v bok na hraně starého dřeva. A já čekal. "Očekávám, že v budoucnu budete chodit včas." Svůj názor řekl už na začátku hodiny, opakovat ho bylo zbytečné. "Ano, pane." Zvedl jsem hlavu a čekal. "Vy nevíte, kdo jsem, že ne?" Strnulé napětí se z něj vytratilo, jako by ho zaplavila úleva. Kromě toho nafoukaného pitomce, který mě ztrapnil před spolužáky, mi bylo úplně jedno, kdo to sakra je. "Ne, pane. Nemám." "Eli Paxton." Vyslovil jeho jméno, jako by to byla nějaká popová ikona, kterou bych měla okamžitě poznat, ale bylo mi pořád stejně cizí jako předtím. "Vy jste mladší sestra Caleba Chapmana, že?" Zatnula jsem zuby a kousla se do přirovnání, které se mi často dostávalo. "Ano, pane." Léta tréninku etikety a lekcí vyrovnanosti mě přiměla k jižanskému chování. I když jsem uvnitř zuřila, nechtěla jsem mu dopřát potěšení z toho, že si ode mě vysloužil povýšení. "S Calebem jsem hrál na UGA. Čtyři roky jsme spolu bydleli na pokoji, než jsem šel na vysokou školu." Obočí se mi tázavě zvedlo a pobídlo ho, aby se dostal k tomu, co chtěl říct, než kvůli němu přijdu pozdě na další hodinu. "Omlouvám se. Musíš si myslet, že jsem úplný blbec. Myslela jsem, že ti Caleb řekl, že budu učit já. Mluvil jsem s ním o tom minulý týden, když jsem viděl tvoje jméno na seznamu. A stydím se přiznat, že jsem předpokládal, že budeš vědět, kdo jsem, protože jsme si s tvým bratrem dost blízcí." Dál jsem na něj zírala - způsob, jakým jeho hnědé oči změkly jako rozpuštěná čokoláda, mě téměř zhypnotizoval, ale když pokračoval v řeči, pozoruhodně rozladěný mým nezájmem, zůstala jsem soustředěná na jeho slova. "Nechtěl jsem, abys měla dojem, že tě nechám na holičkách jen kvůli mému vztahu s tvým bratrem." "Při vší úctě, pane, váš vztah s Calebem se mě netýká a v mém životě má jen malý význam. Nemám ve zvyku chodit pozdě, ale tím spíš nesklouzávám v ničem akademickém. Tam, kde moji bratři chtějí být hvězdnými zadáky, já mířím na valediktorium a nedostal jsem se tam tím, že bych usnul na vavřínech nebo na bratrových přátelstvích. Vanderbiltu je úplně jedno, kdo je Caleb Chapman." Kývl mi na znamení pochopení a naklonil hlavu ke dveřím, aby mě omluvil. Ještě dvě stě sedmdesát devět dní, než budu moci tomu namyšlenému bastardovi zamávat na rozloučenou... a počítám. Jess mě k smrti vyděsil, když jsem zahnul za roh a vyšel ze třídy doktora Douche.
1. Colbie (3)
"Do prdele, Colbie. Co to mělo znamenat?" Držela se mnou krok, když jsme se závratnou rychlostí řítily přes školu k chemii. I když by bylo těžké zvládnout tyhle cesty v těch několika minutách, které jsme měly vyhrazené mezi hodinami, byla jsem vděčná za trochu kardio cvičení, které jsem si do dneška dopřála. "Kamarádí se s Calebem. Hráli spolu míč na UGA." Měla jsem špatný zvyk koulet očima. Nebylo to zrovna dámské a moje matka to nesnášela, ale tenhle jediný úkon řekl tolik, co slova nemohla. "Ježíši. Je tak intenzivní. Nedokážu si představit, že by se Caleb s někým takovým kamarádil. Ale musíš uznat, že jeho zádumčivá osobnost je svým temným způsobem sexy. Viděla jsi jeho oči? A jestli se kamarádí s tvým bratrem a zajímá se o fotbal, znamená to, že pod tím tričkem Polo a khaki kalhotami se skrývá drsňácké tělo." "Jo, ale soustřeďme se na jedinou část té věty, na které záleží... že ho baví fotbal." Nechal jsem to prohlášení chvíli viset ve vzduchu. Věděla, co to znamená. Kluci jako on nebyli na holky jako my a holky jako my se s takovými kluky rychle nudily. "A nezapomeň, že mu bude nejmíň čtyřiadvacet." "Věk je jen číslo." Lhostejně pokrčila rameny, ale znal jsem ji dost dobře na to, abych věděl, že je všechno, jen ne lehkovážná. "Stejně jako roky vyměřené ve vězení. Nebuď hloupá, Jess." Těsně předtím, než jsme překročily práh další třídy, ke mně moje nejlepší kamarádka otočila hlavu s připitomělým úsměvem a skelným pohledem. "Nemůžeme fantazírovat o tom, že je intelektuál?" zeptala jsem se. "Sni si, jak chceš. Mě to nezajímá. Nelíbí se mi, když mě někdo před celou třídou okřikne nebo mi řekne, že mě nenechá 'vyklouznout' kvůli Calebovi." Když jsme se posadili na svá místa a čekali na zvonění, Jess mluvil dál. "To ti řekl?" "Jo. A zdálo se, že ho trochu vyvedlo z míry, že nevím, kdo je." Muži si vždycky mysleli, že se všechno týká jich. Zajímalo mě, jestli se ten kluk obtěžoval přemýšlet o tom, jak málo mám společného s bratrem, který byl o šest let starší než já, fotbalovou hvězdou na vysoké škole a mokrým snem každé dívky. I když zjevně věděl, kdo jsem, což mě zarazilo. Nedokázala jsem si představit, že by se o mně Caleb někdy zmínil svým kamarádům ve škole. Ty, které jsem znala doma, jsem znala standardně, protože jsem v jejich blízkosti vyrůstala. Vzpomínala jsem si jen na pár případů, kdy jsem s Calebem mluvila, když studoval na UGA, a viděla jsem ho, jen když přijel domů na prázdniny. Představa, že bratrův kamarád vůbec zná moje jméno, mě šokovala skoro stejně jako varování, které vydal ve své třídě. Několikrát, když si Caleb, Carson nebo Casey přivedli někoho ze školy domů - což nebylo často -, byli vždycky překvapeni, že je tu sestra, kterou nikdy neviděli. Moji rodiče a bratři cestovali na zápasy UGA v balíčcích. Všichni byli zarytí fanoušci buldoků. Ale už jako dítě jsem prosil, abych mohl zůstat u přítele nebo příbuzného, když byli pryč. Nic, co se týkalo fotbalu, mě nezajímalo. Nesnášel jsem hluk davu, hra mi připadala mdlá a nedokázal jsem pochopit, proč se někdo chce dívat na chlapy, jak běhají po hřišti a plácají se po zadku. Kdybych nevypadala přesně jako ženská verze mých šesti sourozenců, zpochybňovala bych svůj původ. Ale za současného stavu se můj původ nedal popřít. "Země Colbie." Mávla mi rukou před obličejem, aby upoutala mou pozornost. "Kam jsi šla?" "Překvapuje tě, že ví, kdo jsem?" Než mi stačila odpovědět, ozvalo se zvonění a hodina začala. * * * Po škole jsem si sebrala učebnice na hodiny domácích úkolů a vydala se před budovu na parkoviště. Než jsem došla ke dveřím, upoutalo mou pozornost vyvolávání mého jména. Když jsem uviděla doktora Paxtona, zamávala jsem mu a pokračovala v chůzi, jako bych úplně nepochopila, že chce, abych se zastavila. Z cest po těchto chodbách za poslední tři roky jsem věděla, že se v davu lidí ztratí a nebude mě moci zastihnout dřív, než budu dávno pryč, a toho jsem plně využila. Zazvonil poslední zvonek - nemohl mě tu držet. A já jsem neudělala nic špatného... kromě toho, že jsem před ním nadávala. Ale bylo to oprávněné a můj záznam neměl jedinou skvrnu. Kdyby měl nějaký problém, nebylo to tak, že by se nemohl obrátit na svého dobrého kamaráda Caleba, aby mu předal vzkaz. Moje brzké přijetí na Vandy bylo založeno na akademických znalostech, ale rozhodla jsem se, že se zaměřím na hudbu, a moje hodiny klavíru byly stejně důležité jako všechny AP předměty, na které jsem se zapsala. Do podzimního recitálu zbývalo jen pár týdnů a já jsem pracovala na nejtěžších skladbách, které jsem kdy hrála, natož předváděla. Dokonalost nebyla volbou, ale nutností. Neúnavně jsem pracoval s doktorem Chalmersem, svým učitelem hudby, a pět dní v týdnu jsem s ním trávil minimálně hodinu denně. Za svůj čas dostával dobrou odměnu, ale zároveň jsem byl jeho hvězdným žákem. Byl jsem pod jeho křídly od svých sedmi let a byly příležitosti, kdy jsem s ním trávil víc času než s kýmkoli jiným ve svém životě. Doktor Chalmers věděl, že když se dostanu do obtížné pasáže a budu s ní zápasit, neopustím zkušebnu, dokud noty nezvládnu. Moji rodiče nejednou čekali hodiny na parkovišti před univerzitou, kde učil, než jsem se vynořil. V určitém okamžiku mě začal vozit domů, dokud jsem nebyl dost starý na to, abych mohl řídit sám. Dnes byl jeden z těch dnů, kdy jsem potřeboval zůstat a pracovat. Celý můj recitál se měl skládat z Chopinových skladeb, které jsem dřel, a Étuda a moll mi dělala problémy, které by neměla. Věděla jsem, že etuda je obtížná, už když jsem si vybrala "Zimní vítr", ale nemělo smysl hrát, pokud bych neposunula své hranice a neprověřila své schopnosti. Noty se na stránce řítily a mé prsty se namáhaly, aby s nimi udržely krok. Potřebovala jsem tu strávit hodiny, ale musela jsem odejít vyzvednout bratry z fotbalu. "Colbie, ono to přijde. Přestaň na sebe tolik tlačit. A jestli to nepůjde, tak to stáhneme ještě před recitálem." "A co?" zeptala jsem se. Slova doktora Chalmerse měla uklidnit, ale posloužila jen k tomu, aby mi pocuchala nervy.
1. Colbie (4)
Nikdy jsem žádný kus nevytáhl a nehodlal jsem s tím začít ani teď. Zastrčila jsem si tmavé vlasy za ucho a pak jsem sebrala noty, abych je strčila do tašky. "Dojdu pro to." Jeho křehké prsty se setkaly s mým předloktím a já obrátila oči k jeho dědečkovskému pohledu. "I ti nejlepší koncertní pianisté dělají chyby. Dokonalost je iluze, nesnaž se dosáhnout něčeho, co je nedosažitelné." Souhlasně jsem zakývala hlavou, ale nic nemohlo být dál od pravdy. Dělal si starosti o mě a o tlak, který jsem si sama na svá bedra naložila. Když jsem byla mladší, poslouchal nejen mé prsty na klávesách, ale i hodiny mého zmateného tlachání, když jsem se snažila zorientovat v rodině, která nevěděla, co si se mnou počít. Doktor Chalmers si byl dobře vědom toho, že jsem věřil, že jediný způsob, jak mohu své rodině dokázat, že existuje i něco mimo fotbal, je být lepší než skvělý - musím být bezchybný. Cestou pro Cadena, Claytona a Collina mi kručelo v břiše. Nevýhodou mého vyčerpávajícího rozvrhu hodin a následného hraní na klavír byl hlad. Když se k tomu přidal stresující den, byl to recept na incident nebo hodiny na běžícím pásu. Zírala jsem na hodiny na palubní desce a v duchu počítala, jestli mám před večeří čas na svačinu, a s každým dalším okamžikem, kdy jsem čekala na klan Chapmanů, se mi tato představa rozplývala. Nemohla jsem svačit cestou domů a pak večeřet třicet minut po příjezdu. Místo toho jsem z batohu vytáhl láhev vody pokojové teploty a na parkovišti vedle stadionu ji vychlemtal. Ta mě musela přečkat. Moje rozrušení rostlo a noha mi začala poskakovat. Prsty jsem přejížděla po pomyslných klávesách na volantu a v duchu zpracovávala etudu. Stres z prvního dne i setkání s doktorem Paxtonem působily jako mentální blokády mé schopnosti nechat hudbu plynout. Čím dříve tuto překážku odstraním a znovu získám kontrolu, tím rychleji se skladbou propracuji. Caden se ke mně připojil jako první. Překvapil mě tím, že hodil batoh na palubní desku, než si vylezl na přední sedadlo. "Ahoj, mistře." Ze všech sourozenců jsme si byli s Cadenem nejbližší a on byl jediný, koho jsem kdy nechala, aby si mě dobíral kvůli hudbě nebo čemukoli jinému, co považoval za komické. "Ahoj. Kde jsou dvojčata Bobbseyovi?" Všichni tři cestovali ve smečce a málokdy je bylo vidět odděleně. "Měli po tréninku kolečka na vychytávky k trenérovi. Nechtěl bych být ani jedním z nich, až to Caleb zjistí." Očividná neúcta byla v naší rodině něco, co se netolerovalo - u nikoho. Rodiče to nedovolili ani jim, ani mezi námi, a bratři to prosazovali po linii. Caleb by rozhodně nedovolil, aby se to dělo na jeho hřišti vůči některému z jeho kolegů. Než jsem se stačil na něco zeptat, přidali se k nám moji nejmladší bratři. Klábosení mezi nimi třemi začalo téměř okamžitě, takže jsem jen zařadil rychlost a odjel domů. Než jsem úplně zastavila, Clayton s Collinem vyběhli ze zadního sedadla, ale Caden se jen pohnul, aby se mi postavil čelem. "Jsi v pořádku, Cole?" Jeho intuice v patnácti letech byla ohromující - ne že by v tu chvíli neviděl viditelné trápení na mé tváři, ale nebylo to jen tehdy, když jsme byli spolu. Byli jsme s Cadenem propojení skoro jako dvojčata. Ani jsme nemuseli být ve stejném stavu a on vycítil, že se něco děje, a zavolal. To bylo skvělé, když jsem si chtěla nebo potřebovala s někým promluvit. V posledním půlroce se z toho stala přítěž. A pokaždé, když jsem mu lhala, ztratila jsem kus sebe, který už nikdy nedostanu zpátky. Součástí tajnůstkářství bylo klamání a já se stala skutečným Pinocchiem. "Jsem v pohodě. Jen toho mám hodně." Čelist se mu sevřela a hlava se mu pomalu kývala na znamení souhlasu, ale byl ostražitý. Caden věděl, že něco není v pořádku, ale poprvé v životě jsem se mu nedokázala svěřit, co to je. Náš otec byl lékař. Byla jsem inteligentní. Věděla jsem, jaké následky budou mít moje rozhodnutí, když to přeženu, ale jakmile jsem jednou začala, nechtěla jsem přestat. "Jsem tady, když si chceš promluvit." Kdy, ne jestli. Můj malý bratr by mě nevyhodil, ale kdybych si nedal větší pozor, určitě by se stal překážkou. Caden popadl tašku a já ho následovala. Venku jsem bratrovo auto neviděla, ale v naší jídelně stáli Caleb a Chasity úplně stejně. Byli obrazem dokonalosti. Oba byli nádherní sami o sobě a byli američtí jako jablečný koláč. Lhala bych, kdybych řekla, že mě nepálilo, když jsem viděla, jak máma s tátou objímají Chasity tak, jak nikdy neobjímali mě, i když jsme byly každá jiná. A bez ohledu na to, jak moc jsem jí záviděla pozornost, které se jí dostávalo u nás doma, nechtěla bych být na jejím místě ani za všechny peníze světa. Sama o sobě nebyla povrchní, jen jí chyběla hloubka. Zatímco se rodina shromáždila u stolu a vyprávěla si o tom, jak se Buldoci připravují na sezónu, já jsem se bez upozornění omluvil, že si budu dělat domácí úkoly, dokud mě nezavolají k večeři. "Colbie, kam utíkáš?" zeptala jsem se. Netoužila jsem po tom, abych se kamarádila s Calebovou snoubenkou. Neměly jsme nic společného, žádné společné zájmy a povídání s ní mě nudilo. Učila v mateřské školce, což je obdivuhodné povolání, a trénovala místní středoškolský tým roztleskávaček. Neměl jsem rád děti ani fotbal a pochyboval jsem, že by si vzpomněla na poslední kousek literatury, který nenapsal Dr. Seuss nebo ho nenašla u pokladny nejbližšího obchodu s potravinami. "Musím si udělat domácí úkoly a nacvičit na recitál." Můj tón neodrážel mé pocity. Dodržovala jsem způsoby, které mi byly vštěpovány od narození. "Už ses dostala na vysokou školu. Přestaň být tak strnulá a přijď si někam vyrazit." Myslela to dobře. "Jo, Crittere. Už jsem tě neviděla celou věčnost. Neodcházej. Knihy tam budou zítra." Tu přezdívku jsem nesnášel. Jeden z Calebových debilních kamarádů mi ji dal, když jsem byl ještě batole, protože jsem utíkal před lidmi, kteří byli pořád u nás doma. Ani on, ani nikdo jiný z mé rodiny nechápal, že jsem introvert nebo vyděděnec. A já byla obojí.
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Uspokojit učitele"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️