Niebezpieczna ścieżka

Rozdział 1 (1)

Rozdział 1

Listopad 10

Wiem, że dzieci mają aktywną wyobraźnię - i rzeczywiście słyszałem o niewidzialnych towarzyszach zabaw - ale to wykracza poza to, co uznałbym za normalne.

"Kto ma powiedzieć, co jest normalne?" Dr Russo żartuje. "Dzieci mają dziką wyobraźnię, a pani dziecko jest wyjątkowo kreatywne. Artystyczne."

Ani razu nauczyciele w szkole Westlake nie odnieśli się do niej w ten sposób.

Zerkam na stół, gdzie trzyletnia Elizabella zajmuje się swoim ulubionym zajęciem - kolorowaniem. Obniżyłam głos. "Pani doktor, jeśli nie postawię talerza na stole dla Nini, Nini się wścieka. Jeśli Elizabella ma kłopoty w przedszkolu, to Nini ją do tego zmusiła. Czasami", kontynuuję, "w środku nocy śmieje się na tyle głośno, że mnie budzi, a kiedy sprawdzam, siada do podwieczorku w swoim pokoju, mówiąc: 'Nini właśnie powiedziała coś tak zabawnego, mamo'".

"Czy rozważałaś usunięcie zabawek z jej sypialni?"

Marszczy brwi, potęgując mój ból głowy. On tego nie rozumie. To nie o to chodzi. "Po prostu pomyślałem, wiesz, biorąc pod uwagę historię rodziny ..."

On wypełnia puste miejsca. "Schizofrenia jest niezwykle rzadka. Dotyka tylko jeden procent populacji, a u dzieci, zwłaszcza tych w wieku Elizabelli, jest praktycznie niespotykana. I na podstawie tego, co mi powiedziałaś, twoja matka zmagała się bardziej z depresją niż z głosami w głowie."

Jasne. Na podstawie tego, co powiedziałem, to logiczny wniosek. Ale nie powiedziałam mu jeszcze wszystkiego. Nie powiedziałam nawet Micah wszystkiego, i to nie dlatego, że nie chcę, by wiedział. Nie potrafię wyjaśnić tego, czego nie rozumiem. Zresztą nie lubię myśleć o matce w ten sposób. Lepiej pamiętać ją w jej najlepszym wydaniu.

"I nawet gdyby twoja matka została prawidłowo zdiagnozowana jako schizofreniczka, w co wątpię - po prostu nie dołożono należytej staranności do sprawy - to fakt, że nie wykazujesz oznak tego zaburzenia oznacza mniej niż dziesięć procent szans, że Elizabella będzie nim dotknięta."

Czy ktoś jednak uznałby, że jest szalona ... jeśli jest szalona?

"Twórcze umysły zwykle biegają w rodzinach" - kontynuuje psychiatra. "Czy jesteś kreatywny?"

"Nie wyjątkowo". W college'u specjalizowałam się w studiach kobiecych - nie wykorzystałam mojego dyplomu do niczego, odkąd pojawił się mój mały pęczek niespokojnej energii. Ironia losu, teraz gdy o tym myślę.

"Pani mąż?"

Przytrzymuję spojrzenie lekarza. On już zna odpowiedź na to pytanie. Micah, który nosi tylko odcienie szarości, bo nie wie, które kolory do czego pasują, nie jest artystą. Wiem, do czego zmierza ta linia pytań i wiem, że nie zrezygnuje, dopóki tam nie dotrzemy.

"Moja matka projektowała biżuterię", przyznaję.

"Podejrzewam, że ty też jesteś trochę artystyczna, ale boisz się iść w ślady matki, niezależnie od tego, w jakim charakterze to robisz".

To śmieszne stwierdzenie, nadmierne uogólnienie. Każdy bałby się zostać tym, kim stała się moja matka. Na koniec miała swoją drogę: krótkie nabożeństwo pod pięknym witrażem.

"Jesteś pod dużą presją, z leczeniem bezpłodności, z podróżami Micaha" - mówi dr Russo. "Czy łatwiej byłoby sobie z tym poradzić, gdybym przepisał ci lek przeciwlękowy?".

Potrząsam głową. Nadal mam tabletki, które przepisał mi po poronieniu w kwietniu. Nie lubię ich brać - trudno jest być matką, kiedy jestem na nich - ale w trakcie in vitro nie ma o tym mowy.

"Całkowicie normalne". Dr Russo masuje dłonią swoją brodę. "To optymalny wiek dla rozwoju 'przyjaciela'"- używa cudzysłowu-"takiego jak ten. Czasami dziecko tworzy wyimaginowanego przyjaciela, aby poradzić sobie z jakąś zmianą w gospodarstwie domowym. Przeprowadzka, na przykład. Rozpoczęcie przedszkola."

Spoglądam ponownie na stolik w rogu, gdzie Elizabella koloruje. Dr Russo jest naszym terapeutą rodzinnym; spotykamy się z nim już od około pół roku, od kwietnia - odkąd Nini zadebiutowała ... co zbiegło się z poronieniem. Niedługo potem przeprowadziliśmy się do Shadowlands, w pełni obsługiwanej, ogrodzonej społeczności pól golfowych na obrzeżach Chicago. A Bella rozpoczęła przedszkole w zeszłym miesiącu.

Okręcam obrączkę wokół palca; jest ciaśniejsza niż zwykle.

"Starasz się o kolejne dziecko" - mówi.

Zawsze. Szkoda, że ktoś nie powiedział mi w college'u, że tak trudno będzie mnie zapukać.

"Czy zaczęłaś ..."

Jego zapytanie zanika wraz z obrazami w moim umyśle, zawsze tylko spust od ponownego odwiedzenia mnie. Lepkie arkusze. Krew wszędzie.

"Veronica?"

"Przepraszam." Odganiam ból po stracie. "Tak, tak, wczoraj rano właśnie aspirowaliśmy po jajka".

"Elizabella była częścią tego procesu," mówi. "Widziała, jak robisz zdjęcia. Przygotowywałeś ją na braciszka lub siostrzyczkę przez większość jej życia. Ona nie zna życia bez tego przygotowania".

"Przygotowujemy ją, tak. Tak jak mówią wszystkie książki". A ja przeczytałam je wszystkie. "Przygotowaliśmy ją nawet na możliwość, że dziecko nie przyjdzie, wiesz, na wszelki wypadek ...". Patrzę w dal, przez okno, na genialny pokaz złotych i ruskich liści.

"Biorąc pod uwagę miniony kwiecień ... to jest jeszcze większy powód dla niej, aby stworzyć coś w rodzaju siostry w międzyczasie, prawda?"

On ma rację, przypuszczam, ale nadal ...

"Wyimaginowani przyjaciele nie trwają wiecznie. Większość z nich znika w wieku pięciu lub sześciu lat. Proponuję udokumentować ten czas w jej życiu. To będzie ciekawa historia dla twojego nowego dziecka."

"Nini!" Moja córka sięga przez stół i chwyta kredkę, która się zwinęła. "Używam czerwonej. Musisz się podzielić!"

"I to normalne, że z tym kolegą też się kłóci?" pytam.

Dr Russo wypuszcza z siebie kolejny chichot. "Dobry znak, że uczy się dobra od zła. To bardzo wyartykułowana, bardzo inteligentna trzylatka. Nic jej nie będzie."

Zrezygnowana, wstaję. "Chodź, Ellie-Belle. Czas zabrać cię do szkoły." Będzie miała tylko kilka minut spóźnienia, jeśli ruch uliczny będzie współpracował. O tej porze dnia wyjazd z Evanston może zająć pół godziny.

Rozdział 1 (2)

"Przygotowujesz się na najgorsze" - mówi Russo - "więc podświadomie czujesz, że będziesz w stanie sobie poradzić, gdyby doszło do najgorszego. To zrozumiałe, biorąc pod uwagę wszystko, przez co przeszedłeś. Twoja matka, kłótnia ze współlokatorką ze studiów. Szczególnie biorąc pod uwagę poronienie-"

"Dziękuję." Wyciągam rękę, którą on podaje, zanim może zdecydować się na wydłużenie listy moich prób. Następnie owijam ramię wokół talii Belli i odciągam ją, kopiąc i krzycząc, od stołu.

Walczy ze mną przez całą drogę do samochodu, do tego stopnia, że prawie ciągnę ją po korytarzu, po schodach, przez parking.

"Nie ma szkoły! Nie ma szkoły!"

"Tak, idziesz." Kiedy podnoszę ją na jej fotelik samochodowy, wygina się w łuk do tyłu i wyślizguje się z mojego uścisku do zmiętej masy dziewczynki na podłodze SUV-a. "Elizabella, przestań! Zrobisz sobie krzywdę."

Nie prędzej powiedziane niż zrobione, ona uderza swoim ramieniem o konsolę pomiędzy siedzeniami pasażera i kierowcy i wydaje z siebie rozdzierające zawodzenie.

Ale przynajmniej obezwładnia ją to na chwilę, a ja jestem w stanie wepchnąć ją na jej miejsce i zapiąć klamrę.

"Nie ma szkoły", mówi ponownie.

"Tak, szkoła", ripostuję.

Wśród jej prychania i szeptania winy na Nini, prowadzę.

Przy drugim zestawie torów kolejowych, gdy zatrzymuję się na kolejny pociąg dojazdowy, obmywa mnie fala mdłości. To jest najgorsza część leczenia niepłodności . ...czuć ciążę, kiedy jej nie ma. To ma sens. Pompuję moje ciało pełne hormonów, a zaledwie dwa i pół dnia temu wzięłam zastrzyk hCG do tyłka. To dużo, by przejść przez bardzo realną szansę, że doprowadzi nas to absolutnie nigdzie.

Biorę łyk letniej wody i kolebię się po głowie. Spojrzenie w lusterko wsteczne pokazuje Bellę, która kręci wokół palca swoje kasztanowe włosy.

"Nie bój się", mówi. "Szkoła nie jest zła".

"Nini idzie dzisiaj z tobą do szkoły?"

"Ona nie chce." A potem mówiąc do swojego zwoju włosów, w którym mieszka Nini: "Nie pozwolę, żeby znowu wsadzili nas na czas. To był ten chłopak w czerwonych butach. Jego wina."

Całkowicie normalny. Ok, Dr. Russo. Uwierzę na słowo.

Przyjeżdżamy do szkoły Westlake dwanaście minut po godzinie rozpoczęcia zajęć, co według dyrektorki jest wielkim nietaktem, i tak, to są słowa, których użyła. Spóźnienia zakłócają poranną rutynę, ale mogę się domyślać, że zwłaszcza spóźnienie Belli wywoła wrzawę. Ostatnio miała problemy z separacją.

Z ręką Belli w mojej, a jej plecakiem w drugiej ręce, szybkim krokiem zmierzam w stronę drzwi.

Jesienny wiatr jest nieprzyjemnie chłodny na moich plecach, graniczący z ukąszeniem. Wkrótce będziemy brnąć przez śnieg. Mimo to jest to świąteczna pora roku. Mam nadzieję, że do Bożego Narodzenia będziemy mieli dobre wieści o dziecku, którymi będziemy mogli się podzielić.

"Mamusiu, zaczekaj! Nini jeszcze nie wyszła z samochodu".

"Jest tam, kochanie." Bawię się tak, jak zasugerował dr Russo. "W twoich włosach. Jak zwykle."

"Musimy po nią wrócić!" Opiera się i szarpie mnie za rękę. "Mamusiu, proszę! Ona jest sama! Jest przerażona!"

Zerkam w dół, aby zobaczyć Bellę w środku tantrum numer trzy tego dnia, tupiąc i płacząc i krzycząc. Głowa mi pęka.

Zmęczenie. Mdłości. I niewidzialny przyjaciel zamknięty w samochodzie.

Nie potrzebuję tego w tej chwili. Mam ochotę załadować córkę i zabrać ją z powrotem do domu. Tylko na dzisiaj.

Ale dr Russo powiedziała też, że konsekwencja w kwestii przedszkola jest najlepsza. Jeśli raz się poddam, w przyszłości będzie miała większy opór przed pójściem do przedszkola.

Biorę głęboki oddech. "Ok, jeśli wrócimy dla Nini, będziesz dobra, gdy wejdziemy do szkoły, prawda?". Kucam i chowam przesiąknięty łzami kosmyk włosów za jej uchem. "Jeśli Nini pójdzie z tobą, nie będzie płaczu przy drzwiach".

Bella prycha. Jej dolna warga drży. "Mamusiu? Boisz się?"

Śmieję się lekko. "Nie, kochanie. Nie ma się czego bać."

"Tak, jest." Jej małe dłonie chwytają moje. "Nini mówi, że kiedy tata poszedł do Krainy Boga, zostawił nas samych".

Kawałki lodu przeszywają moje żyły. "Nini powiedziała co?"

Grube łzy dobrze się w jej dużych, brązowych oczach. "Zostaliśmy sami."

"Dlaczego myślisz, że jesteśmy sami?".

"Tata. Poszedł do Krainy Boga".

"Kochanie, Nini nie wie, czym jest -"

"Nini wie."

Zdziwiona, nie robię nic przez sekundę lub dwie. "Daj spokój, córeczko. Wszystko jest w porządku." Zbieram ją w ramiona, a podczas gdy lekarze płodności mówią mi, aby nie podnosić więcej niż galon mleka, czasami ich rada nie jest całkiem praktyczna. Podpieram ją na moim biodrze i robię pokaz powrotu do samochodu po Nini, a nawet udaję, że trzymam rękę dziecka - jakbym nie trzymała wystarczająco dużo - jak robimy naszą drogę do drzwi.

Już przegapiliśmy frekwencję, czas kalendarzowy, raport pogodowy i poznanie nowego przyjaciela. Cóż, będą musieli to zrozumieć. Powinnam pomyśleć, żeby przynieść notatkę od dr Russo. Może oszczędziliby mi wykładu, gdyby wiedzieli, że próbowałam pomóc mojemu dziecku dostosować się do przedszkolnej rutyny.

Podnoszę Bellę na nogi i wstukuję kod dostępu przy drzwiach. Mruga do mnie czerwona lampka. Próbuję jeszcze raz, ale bez skutku. Świetnie. Dzwonię po pomoc.

Przez interkom: "Czy mogę panu pomóc?"

Naciskam przycisk ponownie. "Tu Veronica Cavanaugh. Kod chyba nie działa."

"Jedną chwilę".

Minutę lub dwie później, panna Wendy, dyrektor szkoły, pojawia się w drzwiach, aby nas przyjąć. "Jestem zaskoczona, że widzę was dzisiaj". Jej brwi pochylają się w dół, a różowe usta wyginają się w pout.

"Och. Wiem, że jesteśmy trochę spóźnione, ale Bella była umówiona". Wchodzimy do foyer, udekorowanego malowanym muralem z płotem z palików i kwiatami oraz błękitnym niebem, które wierzą w dzisiejszą pochmurną pokrywę chmur.

"Jak się trzymasz?"

"Jestem ... ." Czy powiedziałam im o wczorajszym pobraniu jaj? Nie sądzę. Ale Claudette Winters wie, a ponieważ wczoraj odebrała dla nas Bellę, zastanawiam się, czy nie sypnęła ziarnem. To byłoby do niej niepodobne, gdyby tego nie zrobiła. "Trzymam się". Ogólnikowa odpowiedź jest łatwiejsza niż wyjaśnienie, że czuję się jak gówno, dzięki bólowi spowodowanemu przez moje jajniki rozsadzone do rozmiarów piłek tenisowych i ciągłemu bólowi głowy. Nauczyłam się, że choć ludzie pytają, to tak naprawdę i tak nie obchodzą ich konkrety. Pomagam córce zdjąć płaszcz.

Rozdział 1 (3)

"Taki trudny czas". Wendy kucnęła przed Bellą i otarła łzy z jej policzków. "A jak ty, kochanie?" Patrzy w górę od mojej córki. "Wiesz, myślę, że przyprowadzenie jej dzisiaj jest najlepszym rozwiązaniem. Czasami rozproszenie, zwłaszcza gdy to rozproszenie jest nauką, jest właśnie tym, co zlecił lekarz."

Właśnie wtedy, gdy mam zamiar powiedzieć Wendy, że poza wiedzą, że mama robi zastrzyki dla dzieci, Bella nie jest tak bardzo zaangażowana w proces IVF, pojawia się koordynator klasy, który bierze moje dziecko za rękę i prowadzi je do klasy.

"Czekaj!" mówi Bella. "Poczekaj mamo!"

Otwieram ramiona i pozwalam jej na jeden ostatni uścisk. "Do zobaczenia za kilka godzin, Ellie-Belle."

Jej małe ramiona są ciasno wokół mojej szyi i czuję, jak drży. "Nini się boi".

"Ty i Nini będziecie się dzisiaj dobrze bawić," przypominam jej. "Zawsze tak jest".

"Kocham cię, mamo".

"Ja też cię kocham."

Ona oddziela się z własnej woli - czasami muszę prysnąć jej ręce ode mnie - i dobrowolnie bierze rękę koordynatora. Patrzy przez ramię na mnie i ociera łzę w lewy policzek.

"Zadzwonimy do ciebie, jeśli nie pójdzie dobrze". Wendy bierze z mojej ręki plecak. "I jeśli trochę się spóźnisz, żeby ją dzisiaj odebrać, rozumiemy, biorąc pod uwagę okoliczności".

W porządku, to się robi po prostu dziwne.

"Albo... jeśli to pomoże... . . Panna Jennifer nie mieszka zbyt daleko od Shadowlands. Zaoferowała, że podrzuci ją po zajęciach, i z podpisanym zwolnieniem-"

"Nic mi nie jest", mówię. "Przeszliśmy przez to dwa razy wcześniej i nie jest to efektowne, ale IVF jest dziś bardziej powszechne niż-"

"IVF?" Jej twarz korkociąg w confused-looking frown. "Myślałam, że ... Elizabella powiedziała wczoraj... IVF?"

"To jest powód, dla którego Claudette Winters odebrała ją wczoraj dla mnie. Rano przeszliśmy przez proces pobierania."

"Oh." Jej uśmiech rozpuszcza napięcie. "Cóż, to trochę inna sprawa. Bella dała nam do zrozumienia, że"- macha ręką-"oh, nieważne."

"Co powiedziała wam Elizabella?"

"Powiedziała ..." Wendy pokrywa śmiech. "To nie jest zabawne. Nie wiem, dlaczego jestem rozbawiona. Powiedziała wczoraj pannie Jennifer, że twój mąż umarł".

Zamarzam. "Czy powiedziała pani... moja córka powiedziała pani..."

"Że twój mąż odszedł". Ona kiwa głową. "Z ulgą przyjmuję wiadomość, że się pomyliła". Znowu zachichotała. "Dzieci i ich wyobraźnia."

Krzyżuję ręce na piersiach, by odpędzić dreszcz. "Powiedziała ci, że mój mąż umarł?"

"Jej dokładne słowa? Mój tata poszedł do Krainy Boga. Musiała źle zrozumieć coś, co podsłuchała, ale tak czy inaczej ... nowy kod. Najwyraźniej nie dostałeś notatki." Podaje mi ćwierć kartki papieru z nowym kodem i instrukcją jego użycia.

"Poczekaj chwilę." Wepchnąłem ten skrawek do mojej torby. "Moja córka powiedziała ci... . ."

"Wierzcie lub nie, opowiadanie bajek w tym wieku jest bardziej powszechne niż mogłoby się wydawać. Jeśli chcesz, mogę umówić cię na spotkanie z naszym pracownikiem socjalnym, ale poza lekkim niepokojem i spóźnieniem, Bella radzi sobie naprawdę dobrze. A kiedy Claudette przyszła po nią wczoraj... cóż, powiedzmy, że proces zmiany poszedł bardziej gładko."

Oczywiście, że tak. Claudette robi wszystko lepiej niż ja w Świecie Mam.

"Myślę, że twoja córka wie, jak ci dopiec. Pracownik socjalny może być w stanie pomóc również w tej kwestii."

"Właśnie przyszliśmy od naszego terapeuty rodzinnego".

"Oh." Jej brwi znów trochę się wgniatają. "Więc nie potrzebujesz skierowania, wtedy. Ale może nasz pracownik socjalny może zaoferować nową perspektywę lub ..." Ona trails off, nie mogąc skutecznie zasugerować niczego, co mogłoby wyjaśnić Bella's whacked opowieści.

"Przepraszam. Nie wiem, dlaczego powiedziała coś takiego."

Niewygodna cisza wypełnia przestrzeń między nami, potykając się jedynie o dźwięk muzyki w dole korytarza. Koła w autobusie kręcą się w kółko.

"Jeśli uważasz, że spotkanie z pracownikiem socjalnym pomoże . . . ," zaczynam.

"Inny punkt widzenia nie może zaszkodzić".

Mój telefon dzwoni specjalnym alarmem ustawionym dla embriologa - wykonaniem "Rock-a-bye Baby". Żołądek mi się zapada. To albo dobre, albo złe wieści. Muszę odebrać telefon.

"Słuchaj," mówi panna Wendy. "Kto wie, dlaczego to powiedziała? Często nigdy nie wiemy. Zobaczmy, jak dziś pójdzie."

Zaciskam telefon. "Zadzwonić w razie kłopotów?".

"Oczywiście."

Z tymi słowami wychodzę za drzwi, z telefonem przy uchu.

I wiem, że muszę uważnie słuchać wszystkiego, co mówi embriolog, ale słowa Elizabelli powtarzają się w mojej głowie:

Daddy went to God Land.

Tatuś udał się do Krainy Boga.

Tatuś udał się do Krainy Boga.

Rozdział 2 (1)

Rozdział 2

Mój mąż, żywy i nigdzie w pobliżu Ziemi Boga, pomimo nalegań naszej córki, owija ramię wokół mojej talii i obraca mnie po podłodze w kuchni w swojej własnej wersji tańca towarzyskiego, który jest beznadziejnie bez rytmu. "Zostań ze mną ... Zostań jeszcze trochę..." On śpiewa - niepoprawnie i trochę poza kluczem - klasyczną balladę.

"Sway with me", dołączam się.

Zabawne, że może manewrować odrzutowcem przez zachmurzone niebo i wylądować w dowolnym miejscu na tej ogromnej planecie, ale nie może pokonać drogi przez parkiet.

"Stay with me," śpiewa. "Stay, stay, stay, stay ..."

"Sway!"

"Pozwól mi prowadzić."

Oboje się teraz śmiejemy.

"Micah, przestań. Co do tego, co powiedziała Bella. Upiera się, że Nini jej powiedziała..."

"Oczywiście, to jej wyobraźnia." Micah robi mi ostatni obrót.

"Że umarłeś."

"Czy ja wyglądam na martwą? Są dni, kiedy upiera się, że jest syrenką. Dlaczego pozwalasz, żeby to cię martwiło?" Całuje moje usta i zanurza mnie w dramatycznym zakończeniu naszego tańca.

Prowadzi mnie do miejsca przy kuchennym stole, gdzie rozłożyłam obrazek, który Bella narysowała dziś rano w przedszkolu.

Ona ogląda film na żądanie w wielkim pokoju. Nawet gdy rozmawiamy o Nini, Bella prowadzi z nią rozmowę.

Micah stoi teraz za mną, jego silne ręce działają magicznie na moje ramiona. "A co do tego zdjęcia"- kiedy pochyla się bliżej, łapię zapach Dolce & Gabbana The One Sport-"widzisz różne rzeczy".

On widzi bazgroły.

Ja widzę śmierć.

"Więc narysowała coś, co wygląda jak płomienie piekielne". Mój mąż zajmuje krzesło obok mojego, ale utrzymuje kontakt, jego kciuk lekko pieści tył mojej szyi.

"Korekta." Nie mogę przestać patrzeć na patykowatą postać pośród poszarpanych czerwono-pomarańczowych linii. "Nini to narysowała".

"Ostatnim razem, gdy narysowała coś, co wyglądało jak diabeł wcielony, okazało się, że to obrazek jej nauczyciela".

"Ta sama różnica, jeśli mnie pytasz."

"Nicki-girl." On jest jedynym, który skraca moje imię w ten sposób, a jego Nicki-girl daje mi pęd za każdym razem, gdy to mówi. Przeczesuje pocałunkiem moje usta. "Przesadzasz."

"A jeśli Nini jest czymś więcej niż wyimaginowanym przyjacielem?".

"Dobrze." Jego kciuk wciąż pierze się nad moją skórą. "Rozpieszczaj mnie. Jak myślisz, czym jest Nini?"

Na początku myślałam, że może Nini to alternatywna osobowość lub głos w głowie Belli, ale dr Russo ma rację. Sprawdziłam to. Nawet najcięższe przypadki schizofrenii zwykle nie ujawniają się aż do dorosłości. Rzadki przypadek odnotowano u dziewięcioletniej dziewczynki, która nie mogła kontrolować rosnącej liczby swoich wyimaginowanych przyjaciół, ale nigdy nie zdiagnozowano w ten sposób trzylatka.

Teraz, biorąc pod uwagę poranne naleganie mojej córki, że tata poszedł do Krainy Boga, zastanawiam się, czy Nini nie jest czymś innym. Czymś, czego nawet lekarze nie potrafią wyjaśnić. "A jeśli jest duchem? Albo demonem?"

Micah szczerzy się. "Naprawdę?"

"Tak, naprawdę." Sztywnieję i odciągam się o kilka centymetrów. "Słuchaj, wiem, że to daleko posunięte, ale -"

"Chcesz mi powiedzieć, że myślisz, że nasza trzylatka jest jasnowidzem? Że otworzyła drzwi do wielkich zaświatów i bawi się ze sługusami szatana?". Udaje, że sięga po moją komórkę. "Zadzwońmy do Oprah. Ona będzie wiedziała, co zrobić".

"Myślisz, że nie wiem, jak szalenie to brzmi?" Próbuję rozetrzeć ból głowy. "Może to ja. Może to ja jestem szalona, skoro wszyscy inni uważają to za normalne."

On chwyta tył mojej szyi. "To jest szalone, w porządku. Tak samo jak ja jestem szalony na twoim punkcie."

Staram się nie śmiać, ale podczas gdy jedną ręką pracuje nad moją szyją, drugą łaskocze moje żebra i daje mi skubnąć płatek ucha. "Przestań!" Mówię na dyszącym chichocie. "To jest poważne."

"Słuchaj." On scoots jego krzesło bliżej. "Nie chcę, żebyś się o nic nie martwiła." Jego ręka osiada na moim brzuchu. "Pomyśl o dwóch małych embrionach. Wciąż kopią w swoich probówkach."

"Niewielkie szanse". Poranny telefon z laboratorium poinformował nas, że z sześciu, tylko dwa jajka zostały zapłodnione. Mam trzydzieści jeden lat. Za młoda, żeby przez to przechodzić.

"Jeśli te dwa świeże nie dadzą rady, mamy jeszcze jeden strzał do partii", przypomina mi. "A jeśli nie będziemy mieli nic do pokazania po tej próbie, wciąż mamy dwie zamrożone w laboratorium. Wystarczy jeden, babycakes. Wszystko to bierze jest jeden, a my już mamy dwa. Jeden jest srebrny, drugi złoty, dobrze?".

Opieram głowę na jego ramieniu. Nie mówię mu tego, ale nie mogę sobie poradzić z perspektywą ponownego znoszenia tego - zastrzyków, leków, skutków ubocznych - wiecznego kaca i mdłości, bez korzyści z picia, przez kolejne miesiące. Zwłaszcza, że coraz mniej wierzę w ten proces. Jasne, IVF zadziałało, kiedy poczęliśmy Bellę, ale teraz jestem cztery lata starsza i sprawy mają się inaczej. Przy naszej drugiej próbie poroniłam bliźnięta w trzynastym tygodniu. Brutalne. Bolesne. Niesprawiedliwe. Przechodzić przez to wszystko po nic, tylko po ból serca.

"Myślisz, że nam się to uda?" pytam. "Myślisz, że będziemy mieli kolejne dziecko?".

"Żadna dwójka ludzi na tej planecie nie zasługuje na to bardziej".

Nie zgadzam się z nim, ale nie o to pytałam. "Wiem, że chcesz mieć dużą rodzinę -"

"Jeśli to jest to, jeśli wszystko co mamy to Bella, umarłbym jako szczęśliwy człowiek. Posiadanie was dwojga jest ważniejsze niż cokolwiek na tym świecie." Łaskocze mnie po żebrach. "Albo nawet w Krainie Boga."

Przewracam oczami na jego kiepski żart. "Chodzi o to, że nie czuję się dobrze. I nawet zwykła wycieczka do parku zamienia się w stresującą sytuację".

"Może pójdź z kimś, daj sobie możliwość socjalizowania się, prowadzenia dorosłych rozmów. Umów się na coś z Claudette".

Claudette jest najbliższą rzeczą, jaką mam do przyjaciela, ale jest jedną z tych supermam, zawsze noszących organiczne przekąski, zawsze z twardą kontrolą nad swoimi dziećmi .... Nie mogę się z nią równać. Czasami przebywanie z nią jest mniej jak socjalizacja, a bardziej jak dzień sądu. Ale wiem, że Micah próbuje pomóc, i to jest dobra rada. "Może tak zrobię."

Ale mój mąż musi wyczuć moje wahanie, bo łaskocze mnie po karku. "O czym myślisz?"

Rozdział 2 (2)

"Czasami zastanawiam się, czy podołam temu zadaniu, czy to prawda? Nie jestem w tym tak dobra jak Claudette. Chcę po prostu pchać moją córkę na huśtawce. Chcę się nią cieszyć, pozwolić jej na zabawę. Ale przebywanie z Claudette przypomina mi czasem o wszystkich powodach, dla których nie jestem do końca taką matką, jaką ona jest".

"W takim razie postawię huśtawkę w pokoju Belli. Nie będziesz musiała wychodzić z domu."

Potrząsam głową i uśmiecham się niechętnie. Umysł Micaha jest metodyczny. Nawet kiedy nasze testy ciążowe wciąż wychodziły negatywnie, niestrudzenie badał niepłodność i znalazł rozwiązanie, a z czasem się udało. Ale chciałabym, żeby zauważył, że nie wszystko da się naprawić. Czasami życie jest do bani i nie można nic zrobić, ale trzeba sobie radzić - a radzenie sobie to ciężka praca.

"Zastanawiam się czasem..." I hesitate. "Natasha i ja byliśmy dobrymi przyjaciółmi."

Jego brew szczytuje z wzmianką o mojej współlokatorce z college'u. On przeciąga loki przez moje ucho. "Nie musisz bić się do końca życia, wiesz. Natasha ruszyła dalej. Nie ma nic, co mógłbyś zrobić".

"Wiem, ale przyjaźnienie się z nią było łatwe. Nie tak jak z Claudette czy nawet z kimkolwiek ze Starego Miasta. Czy przyjaźń powinna być tak ... wymuszona?".

"Masz wiele na głowie. Rzeczy wpadną w miejsce dla nas. Obiecuję. Będziemy mieli więcej dzieci. Będziemy mieli przyjaciół..."

Trzymam język za zębami, ale chcę mu powiedzieć, że nie może sprawić, by te rzeczy były.

"Moja mama wróci z Europy za kilka tygodni," mówi. "Może będzie mogła przyjść z pomocą na jakiś czas po wszczepieniu naszych embrionów, dopóki nie wyjdziemy na prostą, dopóki nie zobaczymy małych uderzeń serca na sonogramach".

"Jestem pewna, że niedługo będzie w amoku kolejnego benefisu dla grupy szpitalnej, a poza tym i tak nie zostawi twojego ojca na dłużej niż tydzień. Gdybyś tylko rozważył pogodzenie się z nim -"

"Człowiek jest tyranem."

"Mogliby oboje przyjechać, o tym właśnie mówię. Mogłabym się z nim spotkać. On mógłby poznać swoją wnuczkę, podczas gdy Shell planuje swoje następne seminarium lub imprezę charytatywną."

"Nicki. Nie."

Wpatruję się w jego zachmurzone oczy. Nigdy nie znałem swojego ojca; myśleć, że Micah ma jednego i nie dba o to, by go poznać .

"Wiem, że popełnił kilka błędów", mówię, "ale jeśli Shell mu wybaczył, to może z czasem . Po prostu uważam, że mężczyzna powinien mieć relację ze swoim ojcem, czyż nie? Jeśli jest to w ogóle możliwe?"

"Jest nam lepiej," mówi Micah rześko. "Nie chcę o tym rozmawiać."

Domyśliłem się, że tak samo, i nie mam wyboru, jak tylko zrozumieć i zaakceptować jego decyzję. Cokolwiek się stało, stało się dawno temu. Mam swoje własne demony wspomnień zamknięte za drzwiami.

"Moja matka przyjdzie", mówi. "Dasz sobie radę w międzyczasie".

"Jestem taka zmęczona".

"Wiem. Nie śpisz."

To kolejny efekt uboczny leków.

"Weź wieczorem tabletkę".

"Nie." Ostatnim razem, gdy wziąłem tabletkę, obudziłem się w panice, czując się tak, jakby ktoś był w domu, a ja byłem zbyt zonked out, aby zauważyć. "Co by się stało, gdyby Bella mnie potrzebowała, a ja nie mógłbym się obudzić?"

"Musisz się wyspać".

"Cóż, wyjeżdżasz, a ja jestem zdana na siebie, więc chyba będę musiała spać, kiedy wrócisz".

"Nicki."

Tani strzał. Wiedziałam, że ciągłe podróże były częścią pakietu, kiedy wyszłam za pilota. Wiem też, że Micah brałby zastrzyki i przybierał na wadze, gdyby mógł. Miałby dziecko dla mnie, gdyby mógł. "Po prostu cały czas boli mnie głowa, a ci ludzie w szkole Belli ... gdyby wiedzieli, w niektóre dni, jak trudno jest przygotować to dziecko i wyjść za drzwi - z Nini, do buta -"

"Co musisz zrobić, aby Nini była gotowa?" Śmieje się, wciąż masując mój brzuch. "Zawiązać jej buty? Zaplatać jej włosy?"

"Śmiejesz się. Ale tak. Ona wszystko utrudnia".

"A doktor Russo uważa, że najlepiej jest grać razem z nią", potwierdza Micah. "Udawać, że to demoniczne dziecko mieszkające we włosach naszej córki jest tam naprawdę".

"Tak właśnie powiedział."

"Dobrze." On bębni palcami o mój brzuszek. "W takim razie ustalmy jakieś podstawowe zasady. Tak jak zrobiliśmy to, gdy Bella dostała swój trójkołowy rowerek."

Zanim mam szansę odpowiedzieć, on woła do wielkiego pokoju: "Bella? Bella, możesz tu przyjść na chwilę?".

"Nie", pipczy.

"Chodź, kostko cukru."

Zerka przez ramię na nas - "Jesteśmy zajęci" - i odwraca się z powrotem do swojej kolorowanki. "Nini, to jest podłe."

Podnoszę brew w niemym I-told-you-so.

On próbuje jeszcze raz: "Bella? Czy chcesz lody?"

"Tak, tak, tak!" Ona teraz podskakuje. "Dla Nini też!"

"Oczywiście, że Nini może mieć lody. Chodź do kuchni."

Jestem w drodze do zamrażarki.

"Możesz je przynieść tutaj? Jesteśmy zajęci."

"Nie," mówi Micah. "Znasz zasady".

"Nini mówi, że nie przestrzegasz zasad".

Moja głowa podnosi się w momencie, gdy słyszę jej ton. "Elizabella!"

"Cóż, jestem dorosły", mówi Micah. "Czasami nie muszę przestrzegać zasad. A jeśli nie wejdziesz do kuchni, to w ogóle nie dostaniesz lodów".

"Wielkie dzięki." Bella zatrzaskuje kredkę na stole. "Mama jest zła cały czas, ale teraz sprawiłaś, że tata też się wściekł". Z rękami na piersi, nadyma swoje kochane, pyzate policzki tak, że wyglądają jak różowe jabłka i idzie w naszą stronę.

Odgryzam się od śmiechu - ona jest taka dramatyczna - ale Micah nie powstrzymuje swojego, co tylko służy do sfrustrowania Belli bardziej.

"Nie śmiej się!"

"Lody, Mike?" Tak jak się odwracam, żeby wyciągnąć trzy naczynia z szafki, słyszę trzask i zawodzenie. Kiedy się odwracam, on już zbiera naszą córkę, która jest przytuloną, zapłakaną kulką w jego ramionach. "Co się stało?"

Bella krzyczy - "Nini mnie popchnęła!", akurat gdy Micah wyjaśnia, że się potknęła.

"Nic się nie stało." Micah siada przy stole, wciąż trzymając Bellę na kolanach. "Lody sprawiają, że wszystko jest lepsze".

Nabieram jedną stertę truskawek do srebrnego naczynia deserowego, potem drugą, a dwie do trzeciej dla mojego męża, który czyni lody częścią swojej codziennej rutyny - nie żeby jego obwód w talii o tym mówił. Zje lody Nini, a także to, czego nie dokończy Bella, ale jutro nie będzie gorszy na wadze.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Niebezpieczna ścieżka"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️