Królowa wampirów

Rozdział 1 (1)

========================

Rozdział 1

========================

Selene

Scena to stary poobijany podest, przeobrażony przez bujne czerwone zasłony i rażące reflektory. Ilu Makbetów tu zginęło? Ilu Hamletów? Czekam w skrzydłach, wsłuchując się w szmer widowni. Gęsia skórka wznosi się w górę i w dół moich ramion.

Spokojnie - szepcze do mnie głos mojego mentora. Wystąpisz wspaniale.

Z pewnością mam taką nadzieję. Całe życie trenowałam do tej chwili. Mam na sobie jedwabistą sukienkę na ramiączkach, która opina moje piersi i biodra, dopasowując się do nich z ukłonem w stronę skromności, a jednocześnie pozostawiając gołe nogi poniżej połowy uda. Odkrywczy strój nie przeszkadza mi, ale bez broni jestem naga. Od szesnastego roku życia zawsze miałam przy sobie broń. Zwykle zasypiałam kołysząc mój ulubiony: drewniany kołek.

To jest twoja największa rola. Twoje ostateczne przedstawienie, mówił mój mentor. Jeśli zawiedziesz, zapłacisz najwyższą cenę. Jego głos się pogłębił. Nie zawiedź mnie.

Nie zawiodę. Po dzisiejszym wieczorze moje życie będzie wisiało na włosku, ale to nic nowego. Zawsze tak było. Czekałem, płakałem, pociłem się, walczyłem, żyłem, oddychałem i umarłem dla tej chwili. Trening wymagał ode mnie wszystkiego, a ja dałem z siebie wszystko. Cokolwiek stanie się po dzisiejszym wieczorze, zostało zaplanowane dawno temu, a moja rola w fabule została stworzona dla mnie. Urodziłam się, by odegrać tę rolę. Wszystko w moim życiu prowadziło do tej chwili.

"Dziesięć minut ostrzeżenia", woła ubrany na czarno pracownik zaplecza. Jego spojrzenie przesuwa się po mnie, jakbym była częścią planu. Podnoszę podbródek i spotykam się z jego spojrzeniem, wpatrując się tak długo, aż je opuszcza i odchodzi. Wygładzam swoją przezroczystą szatę i rozchylam wargę. Dziś wieczorem płacę za rolę uległej, ale dopiero po podniesieniu się kurtyn. Nie będę się płaszczyć przed tymi karaluchami. Nawet nie kłaniam się mojemu mentorowi. To go bawi, mój pokaz dominacji. A może myśli, że moja siła alfa ochroni mnie w mojej ostatniej misji. Tak czy inaczej, pozwala na mój policzek. Byłbym martwy, gdyby tego nie zrobił.

Dwa cienie poruszają się w głębi sceny. Nie zawracam sobie głowy zerkaniem w tył. Strażnicy są tam dla mojej ochrony i po to, by zapędzić mnie na scenę, jeśli zmięknę. Niepotrzebnie. Nie mogę się doczekać tej roli.

Ten stary teatr jest już dawno nieużywany. Powietrze jest zakurzone, stęchłe. W zielonym pokoju unosi się inny, kwaśny zapach, który staje się jeszcze gorszy, gdy schodzi się po schodach do piwnicy wypełnionej klatkami. Mój mentor popędził mnie obok nich, nakazując mi skupić się na grze końcowej. Część mnie chciała się odwrócić i stanąć twarzą w twarz z klatkami, znaleźć te, które były pełne i wyłamać kraty. Uwolnić przerażonych zmiennokształtnych. W innym życiu byłaby to moja misja. Może nadal może być - jeśli przeżyję.

Czy skończą na scenie? zapytałem, gdy wspinaliśmy się po schodach, uciekając przed tymi błyszczącymi oczami.

Niektóre z nich - odpowiedział mój mentor. Część z nich czeka na odbiór. Wychwycił mój gniew i obrzydzenie i pochylił się bliżej. To jest perwersja, na którą pozwala Lucjusz Frangelico. Kiedy go zabraknie, naprawimy to zło.

To była idealna rzecz do powiedzenia. Kiedy wejdę na scenę, jedyne, o czym będę myślał, to król siedzący na widowni. Koniec jego rządów wyśle fale uderzeniowe przez jego skorumpowane królestwo.

Ale najpierw Lucius Frangelico musi umrzeć.

On jest tutaj? Właśnie teraz? zapytałem Ksawerego.

W drodze - odpowiedział mój mentor. Moi szpiedzy donoszą, że przybędzie na czas. Kiedy już usiądzie, damy sygnał i twoja część się rozpocznie.

Moje pięści zaciskają się u boków i zmuszam je do wyprostowania. Czas wejść w swoją rolę. Muszę wypaść idealnie, inaczej nie przeżyję.

Pojawia się kolejna postać. Starsza kobieta wyłania się z zielonego pokoju, by poddać mnie krytycznej ocenie. Stoję prosto i pozwalam jej się badać. Spuszczam nawet wzrok na podłogę, zachowując się jak posłuszna, którą powinnam być.

Moje włosy są zaplecione w warkocz i spięte na głowie w koronę. Mam na sobie minimalny makijaż: odrobina cienia do powiek, tusz do rzęs, róż. Wystarczająco dużo, żeby światła mnie nie zmyły, z odważnym akcentem wokół ust: czerwona, czerwona szminka. Kolor krwi i marzeń o wampirach.

Od razu przykujesz jego uwagę - mruknął mój mentor. Będzie zadowolony. Oczy Xaviera omiatały w górę i w dół moją półnagą postać. Wmawiałam sobie, że jego uwaga jest bezosobowa, kliniczna, ale nie mogłam nie cieszyć się aprobatą błyszczącą w jego jednym oku.

A jeśli nie weźmie przynęty? Zapytałem.

Zrobi to. Jeśli nie dziś, to któryś z moich kolegów kupi cię i pokaże. Pomacha ci pod nosem Frangelico. To od ciebie zależy, czy przykujesz jego uwagę. Wielkie dłonie Xaviera zamknęły się wokół moich ramion, jego chwyt był okrutny i bolesny. Jego palce pozostawiały siniaki, ślady, które przyjmowałam z wdzięcznością. Moje szkolenie nie pozwalało na komfort czy przyjazny kontakt, ale pozostawiało mnóstwo śladów. Przyjęłam je jak pocałunki czy uściski. Ból stał się przyjemnością, a każdy siniak czynił mnie silniejszą, wyostrzoną bronią.

Xavier zwiększył swój uścisk, a ja odgryzłam jęk.

Dobra dziewczynka - powiedział, a mój nastrój wzrósł. Nie byłam pewna, czy chciał mnie skrzywdzić, dopóki nie odsunął się i nie pozwolił makijażystce wykonać swojej pracy. Kiedy zakrywała ślady makijażem, kazał jej je zostawić. Przykuwają uwagę. Xavier pogładził mnie pod brodą. Pamiętaj o wszystkim, czego cię nauczyłem. Skłoniłam głowę, a jednooki wampir odszedł. Makijażystka zadrżała, a ja obdarzyłem ją małym uśmiechem solidarności. Duży, szeroki jak zapaśnik, ze zniszczoną stroną twarzy, którą ledwo można było upozorować dzięki opasce na oczy, Xavier był przerażający. Wychował i wyszkolił mnie z niesłabnącym skupieniem na moim ostatecznym celu: zemście. Jego metody były brutalne i okrutne. Gdyby nie dał mi wszystkiego, co potrzebne, by pomścić moją zabitą paczkę, znienawidziłbym go.

Może rzeczywiście go nienawidzę. W moim świecie nienawiść to emocja nie tak daleka od miłości.

Makijażystka wykonuje energiczny ukłon i odchodzi, jej obcasy stukają po pokrytej bliznami scenie. Z moimi oczami wpatrzonymi w podłogę, nie mogę uciec od oznak zmiennych - zrzuconego futra, zadrapań na podłodze, gdzie strażnicy wepchnęli zmiennych na scenę. Zmienni, którzy czekali teraz w piwnicy, trzęsąc się w klatkach. Nie mogłem ich dziś uratować. Może jeśli przeżyję.

Rozdział 1 (2)

Na scenę wkracza niski, łysy mężczyzna w smokingu, trzymając w ręku zestaw kartek. Przegląda je, mrucząc pod nosem. "Partia 9, towar specjalny. Wilczyca, wyszkolona, nietknięta. Niekrwawiona." Spogląda na mnie, oceniając. Równie dobrze mogę być kawałkiem mięsa.

Biorę głęboki oddech i wczuwam się w rolę. Potulna, uległa wilczyca wyszkolona do bycia towarzyszką wampira.

Frangelico nie będzie w stanie ci się oprzeć - powiedział mi Xavier, zapinając na mojej szyi białą obrożę. Jesteś piękna. To nie był komplement. W moim świecie piękno jest bronią. Broń, do której używania zostałem wyszkolony.

Sceniczna ręka wręcza mężczyźnie w smokingu mikrofon.

"Już czas", mówi licytator i macha do mnie ręką. Biorę głęboki oddech, podnoszę głowę i wślizguję się boso na scenę.

* * *

Lucius

"Sire, tak dobrze, że do nas dołączyłeś". Kłaniający się wampir wita mnie, gdy wychodzę z mojej limuzyny. Moi ochroniarze blokują mu drogę, dopóki nie każę im się odsunąć.

"Powiedziano mi, że to jest miejsce, gdzie można kupić zmiennokształtnego." Oglądam zniszczony budynek i pusty szyld.

"Tak, tak, masz rację." Dante wydaje lekki śmiech i biegnie po drzwi. "Pierwsza połowa aukcji się skończyła, ale pozostałe działki są wysublimowane, tak mi powiedziano. Creme de la creme. Tędy, proszę..."

Przechodzę obok posłusznego wampira. Dlaczego go przemieniłam? Wszyscy moi ojcowie w końcu się rozczarowują. To moja klątwa.

Grupy dobrze ubranych wampirów dyskretnie obserwują, jak przechodzę. Nie spodziewałam się, że uda mi się wślizgnąć niezauważona, ale sposób, w jaki Dante kłania się obok mnie i bełkocze, sprawia, że równie dobrze mogę mieć na sobie reflektor.

Teatr jest stary, ale ma swój urok. Szklany żyrandol świeci nad moją głową. Czerwone kurtyny sceniczne zostały niedawno wyszczotkowane. Ale nawet silna woda kolońska i perfumy noszone przez wampirzą publiczność nie są w stanie pokonać zapachu futra i strachu zmiennokształtnego.

Powiedziano mi, że zmiennokształtni są chętni. Zdesperowani w poszukiwaniu obrońcy, zgadzają się na sprzedaż wampirowi, który ma ochotę na krew zmiennokształtnego. Z pewnością jest nas wystarczająco dużo, by zapłacić dobre pieniądze za zwierzę.

"Jak widzisz, nasze remonty dopiero się zaczęły. Pracowaliśmy nad zachowaniem integralności architektury z lat 20." Dante przerywa nagle swoją wycieczkę, gdy opuszczam się na uchylone siedzenie.

"Sire." Jego ręce trzepoczą przed nim. "Przygotowaliśmy dla ciebie miejsce w środku przejścia. Ten rząd nie został zastąpiony -"

"Jest w porządku", kiwam do mojego ochronnego szczegółu i zajmują stanowiska wokół przejścia, które wybrałem. Sześciu najlepszych ochroniarzy, jakich można kupić za pieniądze, ich broń ukryta pod kombinezonami. To strażnicy, których ludzie widzą. Mam więcej warstw ochrony niż ktokolwiek może przypuszczać. Po tysiącu lat prób zamachów, człowiek uczy się planować z wyprzedzeniem.

Dante unosi się blisko, wciąż próbując nakłonić mnie do przeniesienia się na większy, nowszy fotel. "Te stare fotele mają sprężyny, które nie są zbyt wygodne".

Ma rację, jedna sprężyna w tej chwili wbija się w moje plecy.

"Wolę to siedzenie". Zwracam uwagę na pustą scenę.

Motki kurzu tańczą w zbyt jasnych reflektorach. Kurtyny falują, a sala wypełnia się oczekiwanym szmerem publiczności.

Wyciągam nogi i ignoruję nerwowe trzepotanie dłoni Dantego. To, że wampir chce, żebym się ruszyła, nie umknęło mojej uwadze. Ciągle się odwraca i sygnalizuje komuś na balkonie.

Moi sired coś knują. Z bólu, jaki zadali sobie, by zainscenizować tę aukcję, wynika, że ich intryga była w planach od jakiegoś czasu.

Nieważne. W moim długim życiu przekonałem się, że jeden zamach jest podobny do drugiego.

Theophilus, jeden z moich synów, zajmuje miejsce kilka rzędów przede mną. Odwraca się i pochyla głowę. Skłaniam swoją w podziękowaniu i przywołuję go do siebie.

"Panie", mówi, gdy dociera do mnie i kłania się. "W czym mogę pomóc?"

"Ile aukcji odbyło się tutaj?"

Rozgląda się po słabo oświetlonym pomieszczeniu. "Całkiem sporo. Słyszałem o nich dopiero kilka miesięcy temu. To jest mój trzeci raz."

"I zmiennokształtni są chętni?"

"Tak chętni, jak tylko mogą być." Grymasuje. "Większość to rzadkie gatunki. Bez dużego klanu, który by ich chronił, padają ofiarą silniejszych zmiennokształtnych."

"Czyli zgadzają się na to?" Macham ręką na scenę. "Czy lepiej jest należeć do wampira?"

"Nie jestem zmiennokształtnym, więc nie wiedziałbym. Moje przypuszczenie jest takie, że życie w służbie jest lepsze niż brak życia w ogóle."

Zaciskam wargi razem. Większość zmiennokształtnych, których poznałam, wolałaby być wolna. W końcu są po części dzikim zwierzęciem.

"Czy masz jeszcze jakieś pytania dotyczące aukcji?" pyta Theophilus. Ze wszystkich moich siredów, on jest najmniej skłonny do spiskowania przeciwko mnie, ale to nie znaczy, że tego nie zrobił.

"Nie w tej chwili."

"Czy zamierzasz złożyć ofertę, Sire?"

Studiuję twarz Theophilusa w poszukiwaniu nutki emocji. Zainteresowania, nadziei, czegokolwiek. "Jeszcze nie zdecydowałem." Obdarzam go enigmatycznym uśmiechem.

"Możesz być zaskoczony. Wielu z tych zmiennokształtnych jest z natury uległych. Posiadanie tak potężnej istoty może być porywające."

"To jest coś do rozważenia," mruczę.

"Kiedy żyje się wiecznie, jest tak mało nowych przyjemności, którymi można się cieszyć." Theophilus zerka na scenę i oblizuje wargi. To jawny pokaz oczekiwania.

Być może w tych aukcjach nie ma nic zdrożnego. W długim życiu wampira łatwo jest ulec nudzie. Nuda rodzi coraz głębsze perwersje.

"Kiedy żyjesz tak długo jak ja, nie ma nowych przyjemności", mówię. "Trzeba sobie radzić ze starymi".

Theophilus pochyla głowę. "Z całym szacunkiem, rozważ licytację dzisiejszego wieczoru. Niektórzy ze zmiennokształtnych zgadzają się na aukcję, ale stawiają pyszny opór po ich kupieniu. Ujarzmienie ich zapewnia miesiące rozrywki, jeśli się to przeciągnie."

"Miesiące? Zaskakujesz mnie, Theophilusie," ciągnę, przynęcając go. "Z cierpliwością ekspert może cieszyć się ofiarą przez lata".

Rumieni się. "Ci zmiennokształtni nie wytrzymają lat. Nie można ich przecież przemienić."

Rozdział 1 (3)

"Jak mówisz", udaję, że się zgadzam. "Przypuszczam, że blask zużywa się po kilku tygodniach. Miesięcy, jeśli ofiara jest wyjątkowa."

"Zmienni są silniejsi od ludzi, ale nikt nie jest w stanie wytrzymać wampira. Wszyscy się łamią, w końcu".

"Tak," zwracam swoją uwagę z powrotem na scenę. "Każdy w końcu się łamie". Nawet wampiry.

Minuty mijają, a ja udaję, że nie zauważam, że członkowie publiczności mnie badają. Zaciskam palce. Dziś wieczorem będę siedzieć na aukcji, udając zainteresowanie. Za miesiąc urządzę przyjęcie z wybraną liczbą moich poruczników. Do tego czasu będę wiedział, który z moich siredów spiskował przeciwko mnie. Już mam pomysł.

"Panie i panowie, proszę zająć miejsca. Za chwilę rozpocznie się ostatnia część aukcji."

Światła domu gasną i fala oczekiwania przebiega po sali. Kurtyna się rozsuwa.

I pojawia się ona.

* * *

Selene

"Lot dziewiąty, specjalne towary", ogłasza aukcjoner.

Stoję na małej platformie, wpatrując się w ocean białego światła. Reflektory oślepiają mnie, zanim pamiętam, by opuścić wzrok na podłogę. Mam być uległa. Idealne małe zwierzątko dla wampira.

"Kobieta, wilczy zmiennik, dwadzieścia dwa lata. Została wyszkolona w sztuce uległości, ale..." aukcjoner robi pauzę i obniża głos. "Nigdy nie została wykrwawiona. Nigdy też nie była dosiadana. Tak jest panie i delikatne wampiry... jest dziewicą."

Czy wyobrażam sobie podekscytowany szmer w rzędach za światłami? Mój trening kopie w i wygładza moje cechy, zanim moja warga skrzywi się w obrzydzeniu.

"Odwróć się, kochanie, daj nam pokaz", rozkazuje licytator.

Obracam się posłusznie, wracając do postawy spoczynkowej. Pochylam lekko głowę.

"Licytacja zaczyna się od stu tysięcy", woła aukcjoner. "Sto tysięcy za tę czystą, nietkniętą dziewicę. Czy mam sto - tak, tam z tyłu. Pan w czerwonej muszce. Czy ktoś jeszcze chce posiąść ten wspaniały okaz zmiennokształtnego piękna? Czy mogę dostać dwa". Licytacja idzie w górę, pobudzana przez podekscytowanego aukcjonera. Mrużę oczy w świetle reflektorów. Ile osób jest na widowni? Dziesięć? Dwadzieścia? Sto? Gdzieś, może na balkonie, Xavier obserwuje.

To nie ma znaczenia. Jestem tu tylko dla jednego wampira, i tylko jednego. Lucius Frangelico. Muszę zdobyć jego zainteresowanie.

Spuszczam wzrok na scenę i staram się wyglądać potulnie. Co skusi króla wampirów do licytowania mnie? Oblizuję czerwone wargi, ale nie mogę się zmusić do przyjęcia dusznej pozy. Nie wtedy, gdy mam ochotę uderzyć kogoś za poddawanie zmiennokształtnych temu obrzydliwemu wydarzeniu.

Pięści swędzą mnie, żeby się zacisnąć. Zmuszam swoje ramiona do rozluźnienia.

To się wkrótce skończy.

* * *

Lucius

Nie jest uległa.

To moje pierwsze wrażenie na temat pięknej wilczycy. Wpatruje się w podłogę przed swoimi bosymi stopami. Kiedy tylko licytator wspomina o jej dziewiczym statusie, kącik jej ust drga. Ubrano ją w miękkie nic, ubranie bliższe negliżowi niż strojowi wieczorowemu. Coś jedwabistego, co aż prosi się o zerwanie. Ma siniaki na ramionach - znak, że była molestowana - ale nic w niej nie jest delikatne. Jest wysoka, kusząca, amazonka z koroną białych złotych włosów.

Coś w niej jest znajomego. Podnosi głowę i strzela spojrzeniem w każdy kąt teatru, a pamięć o niej ginie. Moje ciało reaguje, krew pędzi do pachwiny. Jak by to było posiadać taką istotę? Oswoić ją i opanować?

Zmieniam swój wyraz twarzy na znudzony. Wilczyca mnie kusi, to wszystko. Coś nowego i zabawnego, by odwrócić moją uwagę na jakiś czas. Nieśmiertelność redukuje wszystko - przyjemności i ból - do chwilowej dywersji. Ale ta wilczyca może sprawić, że na chwilę o tym zapomnę.

Na dodatek wygląda jak ktoś, kogo kiedyś znałem...

Na scenie oblizuje swoje pomalowane usta. Moje spodnie napinają się coraz bardziej, a dłonie wiążą się w pięści. Mój numer przetargowy spoczywa na podłodze obok buta. Dante musiał go tam zostawić.

Nie będę dziś licytować. Ale to takie kuszące.

W rzędzie przede mną, Theophilus przeczyszcza gardło. "Widzisz, o co mi chodzi, Sire?"

"Tak." Pochylam się do przodu, by znów studiować wilczycę. "I do."

* * *

Selene

"Five hunret, five hunret, can I get five hunret-" auctioneer bleats as the auction runs out of steam. Zatrzymuje się i drapie się po brodzie. "Nie? Może potrzebujesz większej zachęty."

Macha do kogoś poza sceną i trzech wołowych stagehands maszeruje prosto na mnie.

"Co?" Usta do licytatora, ale on podpiera się łokciem na podium, osiadając na oglądaniu. Pierwszy mężczyzna dociera do mnie i chwyta za pasek mojej sukienki.

"Czas się rozebrać, kochanie".

Moja ręka leci w górę, zanim zdążę ją zatrzymać. Odpycham Pyskatego Numer Jeden od siebie, gdy jego dwaj kumple docierają i zaciskają się na moich ramionach, tuż przy siniakach, które zostawił Xavier.

"Suka", mruczy Numer Jeden. Jego wołowa ręka chwyta paski przecinające moje plecy i odrywa je. Ubranie zwisa, odsłaniając moje piersi, gdy tylko uwalniam jedno ramię. Mój trening daje o sobie znać. Pochylam się w lewo i kopię mężczyznę po prawej w krocze. On upada, a ja szarpię się, wyprowadzając mężczyznę po lewej z równowagi. Rozbijam pięść na jego twarzy i przewracam go na plecy. Rozbija się o Numer Jeden. Przykucnąłem w pozycji bojowej w środku trzech powalonych bandytów.

Aukcjoner się śmieje.

"Panie i panowie, czy mogę dostać oklaski dla działki nr 9?" Klaskanie w golfa wypełnia teatr. Moje policzki się rozgrzewają. Nie broniłem się w ramach jakiegoś pieprzonego aktu.

Tylko, że to było. Wokół mnie bandyci mieszają się i podnoszą się na nogi. Aukcjoner odprawia ich, a oni odsuwają się.

"Koniec przedstawienia, ludzie", ogłasza aukcjoner. "Kto chce wrócić z nią do domu? Licytacja zaczyna się od pięciuset tysięcy."

Moja sukienka plącze się wokół moich bioder. Zrzucam ją z siebie i kopię.

"Mamy żywą! Zadziorna. Czy wystarczy ci sił, by ją opanować? Pięćset i się dowiesz."

* * *

Rozdział 1 (4)

Lucius

Wilczyca stoi naga na scenie, jej klatka piersiowa się unosi. Zniknęły wszelkie pozory potulnego poddaństwa. Z jej warkocza wypada kosmyk włosów, który odgarnia niecierpliwie, patrząc na wszystko i nic.

Jest wspaniała. Gdybym był jej właścicielem, jaką miałbym frajdę, gdy co noc walczymy ze sobą o dominację.

Nie jestem jedynym, który tak myśli.

"Cholera", oddycha Theophilus. Następnym razem, gdy licytator wzywa do składania ofert, podnosi swoje wiosło. Odgryzam się od pyska.

"Theophilus," pstrykam, wkładając w swój głos wystarczająco dużo przymusu, by jego głowa zatrzasnęła się wokoło. Podnoszę rękę, dłonią do góry. "Daj mi to."

Jest posłuszny, ale wokół mnie wampiry licytują się o wilczycę. Ona stoi w kałuży światła, nawet nie próbując ukryć swojego obrzydzenia. Co sprawiło, że zgodziła się zostać wystawiona na aukcję? Nie wygląda na taki typ.

Kłaniam się Theophilusowi. "Ci zmiennokształtni. Jeśli ktoś je licytuje, czy dostaje część pieniędzy?"

W jego oczach pojawia się zrozumienie. "Nie. Staną się twoją własnością. Nie przychodzą z niczym. Ale ich rodzina może otrzymać odszkodowanie."

To pasowało do informacji, które przekazano mi o zmiennokształtnych niewolnikach. Ci ludzie, zazwyczaj zbójeccy zmiennokształtni, znajdowali ukryte klany zmiennokształtnych i oferowali pieniądze za najbardziej uległych w stadzie. Najprawdopodobniej w grę wchodziły również groźby. Czy ta wilczyca pozwoliłaby sobie na udział w takim targu? Może zgodziła się, jeśli pieniądze trafią do jej rodziny.

Siedzę, gdy oferty szaleją wokół mnie. Tajemnica. Z każdą sekundą jestem coraz bardziej zaintrygowany.

"Milion", ktoś wywołuje ofertę. Odwracam się i patrzę na drugą stronę przejścia. Duży wampir w opasce na oczach patrzy na mnie. Tylko życiowa kontrola emocji powstrzymuje mnie przed okazaniem zaskoczenia.

Xavier. Co on tu robi? Nasze drogi nie krzyżowały się od dziesięcioleci. Może stulecia. Pochyla głowę w szyderczym uznaniu. Kiedy ostatni raz się spotkaliśmy, byliśmy wrogami.

Zapada cisza, gdy aukcjoner i publiczność przyjmują jego ofertę. Na scenie wilczyca drży, jakby przypomniała sobie, dlaczego tu jest.

I przypominam sobie, kogo przypomina mi wilk. Jej twarz staje się inna, waifish imp z chmurą białych złotych włosów. Moja pierwsza wampirza kochanka. Jedyna kobieta, którą być może kiedykolwiek kochałem. Georgianna.

Kły Xaviera błyszczą na mnie z drugiego końca przejścia. Nigdy nie wybaczył mi, że zabrałem mu Georgiannę, a teraz chciał mi wyrwać tego wilka prosto sprzed nosa.

Ten jest mój, zdaje się mówić jego ponura twarz. Biedna wilczyca. Xavier zawsze łamał swoje zabawki. Jeśli nie dla zabawy, to po to, by nikt inny nie mógł się nimi cieszyć.

Moje palce zaciskają się na łopatce do licytacji. Cała ta aukcja, pojawienie się Xaviera, wilczyca, która wygląda jak duch Georgianny, który ożył - to pułapka. Wymyślona. Musi być. To zbyt wygodne.

Ktoś coś knuje. Jeśli moi przodkowie rzucili się na Xaviera, to zbuntowali się poza granicami przebaczenia. Ich życie jest skończone.

Ale jeśli to wszystko Xavier działa sam, to może być ciekawa gra. Uratuj wilczycę. Zaprowadzić ją przed mój sąd i wciągnąć Xaviera w moją sieć.

Jak to się mówi? Trzymaj przyjaciół blisko... a wrogów jeszcze bliżej.

O tak. Te następne kilka tygodni będzie bardzo zabawne. Odchylam się w fotelu i podnoszę swoje wiosło.

* * *

Selene

"Milion."

Krew pędzi do mojej głowy. To był głos Xaviera. On licytuje się o mnie? Dlaczego?

Zaciskam dłonie przed sobą, kontrolując drżenie. Czy zawiodłem? Nie mogę zawieść. Nie pozostało mi nic innego, jak tylko droga przed nami. Misja, by skusić Frangelico.

Cisza ciągnie się dalej, a moje nerwy krzyczą. Xavier nie lubi porażek. To lekcja, której nauczyłem się wielokrotnie. Ból jest wspaniałym nauczycielem. Jestem wystarczająco silny, żeby go wytrzymać, ale jeśli mi się nie uda, to nie wiem - mówi.

Głęboki głos przerywa bezruch. "Dziesięć milionów".

W całym teatrze zapada cisza, każda istota, w tym ja, wstrzymuje oddech.

Aukcjoner wygląda jakby nie mógł uwierzyć w swoje szczęście. "T-ten milion." Wyciera czoło i rozgląda się po teatrze, przygryzając wargę. Czekam, aż podniesie ofertę, ale oszałamiający skok z jednego do dziesięciu milionów sprawił, że nie mógł się powstrzymać.

Uderza w swój gawel i krzyczy. "Sprzedane! Dżentelmenowi z najgłębszymi kieszeniami. Król Wampirów Lucius Frangelico."

W uszach mi dzwoni. Pochylam się i zbieram kawałki rozerwanej sukienki. Udało się. Zadziałało! Kupił mnie.

Za kilka minut będę w szponach mojego nowego wampirzego pana. Wszystko idzie zgodnie z planem.

Kurtyna przesuwa się po scenie, a ja zostaję mrugając w ciemności.

Aukcjoner ogłasza coś o przerwie i schodzi ze sceny. Kiedy jest już na skrzydłach, zaprasza mnie do siebie.

"Dobra dziewczynka." Pociera swoje dłonie, prawdopodobnie wyobrażając sobie, że trzyma w swoich grubych palcach dziesięć milionów dolarów. Zamykam oczy, mam zawroty głowy. Jaki wampir płaci dziesięć milionów za wilcze zwierzę? Co on ze mną zrobi?

To nie ma znaczenia. Już niedługo wszystko się skończy. Każda odrobina nieprzyjemności w międzyczasie, cóż, zostałem wyszkolony, by znieść wiele bólu.

Czterech strażników podchodzi i otacza mnie. Nie dotykają mnie, więc nie robię zamieszania. Za nimi, w mrocznych cieniach czają się bandyci, którzy mnie obrobili. Jeden ma okład z lodu na twarzy. Ten, którego uderzyłem w krocze, już nie żyje. Ten, który został, patrzy na mnie, ale się nie zbliża. Nie odważą się mnie teraz dotknąć. Należę do Króla Wampirów. Ta myśl uderza mnie jak cios i sprawia, że zaczynam się kołysać na nogach.

Przy moim łokciu pojawia się młody, smukły mężczyzna. Odwracam się i uchylam oczy, gdy łapię jego zapach. Nie ludzki. Wampir.

"Jego Wysokość chciałby, żebyś to założył". Młody mężczyzna podaje marynarkę od garnituru, w którą mam się wcisnąć. Oddaję moją podartą sukienkę strażnikowi i pozwalam, by za duża marynarka mnie otuliła. Rękawy zwisają mi nad nadgarstkami i zakrywają nogi do połowy uda. Nosiłam już sukienki, które są mniej skromne. Dziś wieczorem miałam na sobie jedną.

"Jego Wysokość wkrótce cię odbierze. Czy potrzebujesz czegoś? Jedzenia, trochę wody?"

Buty byłyby miłe, ale potrząsam głową. Wtulam twarz w kołnierz kurtki i wdycham subtelną, drogą wodę kolońską przylegającą do tkaniny. Woda kolońska nie ukrywa znajomego zapachu zimnego kamienia. Tę kurtkę nosił niedawno wampir.

"Tędy." Aukcjoner prowadzi nas do zielonego pokoju.

Młodzieńczy wampir zmarszczył nos. "Spodziewasz się, że król tu wróci? To jest śmietnik." Kiedy aukcjoner żali się i zaprzecza, że kiedykolwiek życzyłby sobie, aby wielki Frangelico zbrukał swoje buty wchodząc do tego pomieszczenia, młody wampir warczy: "W takim razie znajdź nam lepsze miejsce do czekania. To jest własność króla." Macha na mnie ręką. "Szacunek, jaki jej okazujesz, jest szacunkiem, jaki okazujesz królowi".

W ten sposób trafiamy do innego pokoju, pachnącego świeżą farbą i wypełnionego nowymi meblami. To jest na górze. Młody wampir marudzi przy mnie, znajdując mi butelkę wody i ubolewając nad moim brakiem butów.

Wyciszam wszystko. Nic nie ma znaczenia, dopóki nie spotkam Frangelico.

Mojego nowego pana.

Nie. On nigdy nie będzie mnie posiadał. Będzie myślał, że należę do niego. Kiedy pozna prawdę, będzie już za późno.

Stoję przed drzwiami i czekam na wejście celu. Lucius Frangelico, twarz, która mnie prześladuje. Źródło wszystkich moich koszmarów. Wampir, który zabił moją paczkę, uczynił mnie sierotą. Gdyby nie Xavier, byłabym martwa. Zawdzięczam mu wszystko. I ten dług nigdy nie zostanie spłacony. Xavier dał mi życie, ale dał mi też powód, by żyć. Lata treningu i planowania, zakończone jedną misją: zemstą.

A teraz zostałam sprzedana Królowi Wampirów. Zinfiltruję jego prywatny dom, pozwolę, by wprowadził mnie do swojego śpiącego legowiska. Zdobędę jego zaufanie. Czekać, aż nadejdzie odpowiednia chwila.

Całe życie na to czekałam. Cały mój trening, cała moja ciężka praca dla jednego celu.

Zamierzam zabić Luciusa Frangelico.

Rozdział 2 (1)

========================

Rozdział 2

========================

Lucius

Kurtyna opada i zapalają się światła sali. Odwracam się, ale przejście naprzeciwko mnie jest puste. Xaviera już nie ma.

Szkoda. Chętnie bym z nim porozmawiał. Mamy do wyrównania rachunki, sięgające setki lat wstecz. Wątpię, żeby zapomniał. Wampir nigdy nie zapomina.

Xavier znów do mnie przyjdzie. Czuję to. Wykonaliśmy dopiero pierwsze ruchy w naszej małej grze.

Theophilus podnosi się na nogi.

"Niesamowite, Sire", mówi. "Nigdy nie widziałem czegoś takiego".

Wręczam mu moje wiosło i mruczę do niego instrukcje, jak dokończyć mój zakup. Daję mu moją kartę finansisty i wysyłam go, zanim zasygnalizuję moim strażnikom, zarówno tym widzianym, jak i niewidzianym. Czterech kieruje się na scenę, aby chronić mój niedawny zakup.

Wampiry otaczają mnie, chętnie składając mi gratulacje.

Dante pojawia się u mojego łokcia. "To było wspaniałe", oddycha.

"Twój wybór jest wzorowy", mówię wystarczająco głośno, aby wszyscy usłyszeli. "Należy ci się pochwała".

Dante promienieje, a ja spuszczam ciężką dłoń na jego ramię. "Zabierz mój nabytek gdzieś w bezpieczne miejsce. Zadbaj o jej potrzeby. Kiedy przyjdę po nią, lepiej, żeby nie było na niej ani jednego zadrapania, albo jakiekolwiek szkody poniesie, zadam dziesięć razy więcej wszystkim w tym miejscu." Nie zapomniałem tej małej sztuczki z trzema zbirami. Trzech zbirów na jedną kobietę. Chroniła się sama, ale od teraz nie powinna tego robić. Zapewnienie jej bezpieczeństwa to mój obowiązek i przywilej.

Dante robi się biały. "Uznaj to za zrobione, Sire", kiwa głową. Chwytam go za ramię, zanim zdąży się oddalić. "Czekaj." Otrzepuję się z mojej marynarki i podaję mu ją. "Załóż to na nią." Mój zapach będzie wystarczającym odstraszaczem dla każdego, kto będzie chciał ją skrzywdzić. Tymczasowy znak własności, dopóki nie dam jej czegoś bardziej trwałego.

Jedyny jasny punkt w tym mrocznym bałaganie: Jestem teraz właścicielem wilczycy. Mogę zrobić z nią co zechcę.

Nie mogę się doczekać.

* * *

Selene

Strażnicy wokół mnie prostują się na sekundę przed wejściem Frangelico. Jest wysoki, dużo wyższy niż ja. Jego ciemne włosy dotykają górnej części framugi drzwi. Jest zbudowany jak Xavier, ale tam, gdzie rysy mojego mentora są surowe i brutalne, rysy Króla Wampirów są doskonale wyrzeźbione. Widziałem już wcześniej jego szkice, pochodzące z nadzoru Xaviera, ale nic nie jest w stanie przebić spotkania z nim osobiście. Takie piękne opakowanie, w którym mieści się tyle zła.

Jego oczy są ciemne, koloru kawy. Jest bardziej śniady niż pokazywały to rysunki, jego profil jest ostry i ekwilibrystyczny. Jego twarz pasuje do rzymskiej monety, ale bardziej niż to, jego całe mein, wygląd i budowa są jak u starożytnego króla. Z tego co wiemy, był królem za swoich ludzkich dni. Cesarzem. Zdobywcą.

Moje kolana drżą, gotowe do uklęknięcia. Wpatruję się prosto w niego. Odpowiada na moje spojrzenie z drwiącym uśmieszkiem na ustach.

Nie patrz mu w oczy. Mały głosik w mojej głowie krzyczy. Nigdy nie patrz wampirom w oczy. Dzięki kontaktowi wzrokowemu wampir może cię kontrolować. Oczywiście, im starszy wampir, tym więcej ma mocy. Założę się, że Frangelico może mnie kontrolować za pomocą jednego słowa.

Spuszczam wzrok na jego gardło. Jego szyja jest duża i męska, obramowana kołnierzykiem białej koszuli. Po nabiciu wampira na pal, odcinasz mu głowę, a resztki palisz, tak dla bezpieczeństwa. Ćwiczyłem niezliczoną ilość razy, najpierw na manekinach, potem na prawdziwych wampirach - przestępcach, których Xavier złapał i zawlókł do mnie, by wydać na nich wyrok śmierci. Wbijanie na pal, ścinanie głów i palenie ich było rytuałem przejścia, mającym przygotować mnie do tej chwili.

Ale teraz jestem tutaj, stoję przed Frangelico i jedyne co mogę pomyśleć to "szkoda byłoby zniszczyć kogoś tak pięknego".

Hartuję się. To jest wampir, który zamordował moją paczkę. Zabił całą moją rodzinę. Oczywiście, że zamierzam go zabić. W końcu albo on, albo ja.

Ogarnia mnie chłód. Drżę i wtulam się głębiej w podarowaną mi kurtkę od garnituru.

Frangelico odwraca się i mruczy coś do strażnika, który odrywa się od paczki i kieruje się do ściany. Do termostatu.

Wtedy właśnie mnie to uderza: Frangelico jest w rękawach koszuli. Ja mam na sobie jego kurtkę. Wdycham jego zapach. Wgryzam się gołymi palcami w dywan.

"Wasza Wysokość, jesteśmy tak zaszczyceni, że licytujecie dzisiaj". Gospodarz wampirów występuje do przodu. "I tak bardzo cieszymy się, że wygrałeś. I tak doskonała partia do licytacji. Ona jest nagrodą."

Frangelico nie szczędzi mu spojrzenia. "Czy mój samochód jest gotowy?" pyta głównego strażnika.

"Tak, proszę pana."

"Masz prawo korzystać z tego pokoju tak długo jak chcesz," wtrąca wampir. "To jest prywatne. Nikt tu nie przychodzi -"

"Zostaw nas", mówi Frangelico.

Płowy wampir i ochroniarze wychodzą bez kolejnego słowa.

Król Wampirów przechodzi przez pokój i siada na swoim miejscu. Stoję w połowie drogi między nim a oknem, skręcając palce. Byłam szkolona do walki. To...jest coś innego. Zasady się zmieniły. Przez najbliższy czas ten wampir jest moim panem. Będzie mi rozkazywał, a ja będę posłuszna. Nie inaczej niż moja relacja z mentorem, z tą różnicą, że...Xavier nigdy nie sprawił, że tak się czuję. Moje wnętrza są zbyt gorące, moja skóra zbyt zimna.

Xavier patrzył na mnie jak na projekt, broń do udoskonalenia. A ja jestem zabójcza. Moje piękno jest moją najlepszą bronią, ale dziś obróciło się przeciwko mnie. Król Wampirów patrzy na mnie jak na kobietę. Jego mroczne spojrzenie rozbiera mnie do kości. Jestem naga, bezbronna. Czuję się mała i obnażona, i ekscytująco, dziko żywa.

Piękno i atrakcyjność Króla Wampirów to jego własna broń, którą dobrze wykorzystuje.

Frangelico unosi ciemną brew, a na mojej skórze pojawia się gęsia skórka. Moje oddechy grzechoczą ze mnie.

Frangelico lekko kiwa głową. "Pet?" Jego palec wskazujący wskazuje na podłogę.

W prawo. W prawo.

Robię kilka kroków w jego stronę i opuszczam się do pozycji klęczącej. Rozstawione nogi, dłonie skierowane do góry na moich udach. Marynarka od garnituru opływa mnie dookoła. Przygryzam wargę. Czy powinnam była zdjąć marynarkę?

Mrugam okiem na dywan.

"To dobry początek" - Frangelico brzmi rozbawiony. "Teraz podejdź bliżej".

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Królowa wampirów"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️