Para prajurit

Buku I - 1. Membunuh atau Dibunuh (1)

Membunuh atau dibunuh

Saya cukup yakin dia sudah mati, roadie sialan yang bodoh. Menendang tubuh pria yang tertutup debu di depanku, aku menunggu. Ketika dia tidak bergerak, saya ambil tasnya, menumpahkan semua isinya ke tanah di sampingnya. Dengan menjarah, saya menemukan sebotol wiski, parang dan beberapa benda aneh. Membuka bagian atas wiski, saya menenggak setengah botol, sepenuhnya sadar bahwa itu bukan ide yang baik. Sambil menyeka mulutku dengan sarung tangan kulit tanpa jari, aku melirik ke arah tubuh itu. Dia tertelungkup di tanah, celananya di sekitar pergelangan kakinya. Cara yang berkelas untuk mati, meskipun aku tahu lebih baik dari siapapun bahwa mereka tidak peduli ketika mereka mati.

Si idiot itu mengira saya adalah mangsa yang mudah, seorang gadis kecil yang lemah lembut yang akan membungkuk dan menerimanya. Raut wajahnya yang terkejut ketika aku menancapkan pisauku padanya sangat lucu. Sambil membungkuk aku menyeka pisauku di celananya, memastikan untuk menyingkirkan semua darah. Ketika Anda tidak memiliki banyak pakaian, noda adalah gangguan yang Anda coba hindari, dan darah adalah hal yang menyebalkan untuk dikeluarkan. Saya mengangkut barang temuan saya ke tas bahu saya dan mengangkatnya kembali, mendengus karena beratnya. Seharusnya aku tidak memaksakan pengintaianku terlalu lama, seminggu di lubang neraka yang tertutup debu ini terlalu lama.

Anda lihat, dunia sedang sekarat dan membawa kita bersamanya. Kami tidak siap ketika itu terjadi. Saat itu semua orang merasa berhak atas diri sendiri dan memiliki terlalu banyak hal. Lebih dari 40 persen populasi musnah oleh banjir, 20 persen lainnya oleh pembantaian yang terjadi setelahnya, dan kemudian datanglah panas. Matahari menghanguskan bumi dan semuanya menjadi gurun. Mereka yang selamat beradaptasi dan mudah untuk memahami mengapa mereka yang beradaptasi dengan baik adalah yang tergelap di antara kita. Mereka yang sudah rela membunuh dan mencuri, seperti temanku yang mati di sini, atau aku.

Sambil melindungi mataku dari terik matahari, aku tahu sebaiknya aku pergi jika aku ingin menjual barang ini tepat waktu. Gorky akan rewel jika aku menggedor-gedor tokonya saat dia tertidur dan aku suka kepalaku menempel di pundakku, terima kasih banyak. Sambil terus memegang wiski, sesekali menenggaknya, aku berangkat ke kota di kejauhan. Puncak-puncak bangunannya yang hancur dan gerbang besarnya nyaris tak terlihat di atas bukit pasir. Pasir menendang saat saya berjalan membuat saya meringis saat merasakannya di kulit saya. Sudahkah saya sebutkan betapa saya benci pasir dan debu? Debu itu ada di mana-mana, dan maksud saya di mana-mana. Terakhir kali saya keluar selama seminggu untuk mencari informasi, saya harus membakar celana saya ketika saya kembali, mengirimkan partikel-partikel kecil Setan langsung ke kematian yang berapi-api.

Tidak butuh waktu lama bagiku untuk mencapai batas kota, tapi cukup lama hingga aku menghabiskan wiski, sayang sekali. Sambil menghela napas, aku membuang botolnya ke samping saat aku berjalan ke arah penjaga yang ditempatkan di gerbang. Tanda di sebelahnya dengan bangga menyatakan 'The Rim', dengan 'Perhentian Terakhir ke Neraka' yang dicat semprot di bawahnya. Keteduhan yang disediakan oleh gerbang baja besar itu hampir membuatku mengerang dalam ekstasi, aku lupa betapa melelahkannya bekerja di siang hari. Biasanya, saya sudah pingsan sekarang, atau sedang dalam perjalanan menuju ke sana. Penjaga di sebelah kiri melangkah ke arahku, dia kurus kering, masih lebih tinggi dariku tapi kurus. Aku mendaftarkan ketiga senjata yang dia pegang dalam sekejap dan aku memaksa diriku untuk berdiri diam saat dia menjilat bibirnya yang pecah-pecah sambil mengarahkan matanya ke atas dan ke bawahku.

Dia mulai menepuk-nepuk, melirikku sepanjang waktu. Dia baru, jika tidak, dia tidak akan berani menatapku seperti itu, mengingat orang terakhir yang melakukannya akhirnya kencing ketakutan saat merasakan pisau bajaku pada kejantanannya saat aku dengan tenang mengatakan kepadanya bahwa itu akan menjadi umpan liar yang bagus. Pemula, atau greenhorn sebagaimana para roadies menyebutnya, akan segera belajar. Pikiran itu membawa senyuman ke bibirku yang segera mati ketika dia mencoba untuk merasakan payudaraku. Sebelum rekannya dapat memperingatkannya, meskipun melihat matanya aku tidak berpikir dia akan melakukannya, aku menjentikkan kepalaku ke depan dan menyambungkannya dengan dia sebelum dia dapat bereaksi. Ini bukan langkah yang paling cerdas tapi efektif, ada baiknya kepalaku sekokoh hatiku. Dia melolong kesakitan sambil memegang hidungnya yang sekarang mengeluarkan darah. Saya menyaksikan dengan penuh kekaguman saat dia mencoba berbicara di sekitar hidungnya yang patah hanya untuk kembali berteriak tanpa kata.

Ketika sudah jelas dia tidak akan melakukan apa-apa lagi selain mengeluarkan suara-suara yang menusuk telinga, saya melihat ke pasangannya. Saya pikir namanya Todd atau semacamnya. Neraka, itu bisa jadi Tim untuk semua yang saya pedulikan. Dia hanya menggelengkan kepalanya dan membiarkan saya lewat, tahu lebih baik daripada mencoba dan menghentikan saya. Greenhorn itu beruntung, saya selalu memiliki setidaknya empat pisau pada saya dan Anda tidak pernah tahu kapan saya akan menggunakannya. Seorang gadis harus melindungi dirinya sendiri, tidak membantu bahwa saya memiliki masalah kemarahan yang serius dan tahu bagaimana cara bertarung kotor. Aku melambaikan tangan dengan riang pada si brengsek yang masih mencengkeram hidungnya sambil melewati gerbang dan kemudian pagar kawat berduri. Aroma dan musik di kawasan itu menghantamku, segera melemaskan otot-ototku yang lelah dan membuat senyum tulus di wajahku.

The Rim, mereka menyebutnya, surga bagi yang tersesat dan terkutuk. Tempat ini dipenuhi dengan pelacur, pengamen, dan pemulung atau pemulung seperti yang saya sebut mereka. Tempat ini berada di ujung batas antara kota-kota lain dan sampah. Perhentian terakhir peradaban dan kemanusiaan sebelum Anda memasuki tanah tak bertuan. Hanya ada tiga alasan orang datang ke sini; mereka tidak punya tempat lain untuk pergi, mereka melarikan diri dari sesuatu atau mereka adalah penjahat. Tebak yang mana saya?

Jalanannya kecil dan kota ini pada dasarnya adalah sebuah lingkaran raksasa. Jalan-jalan luar adalah rumah-rumah bagi orang-orang yang ingin tinggal, campuran bangunan tua yang rusak yang digabungkan dengan kayu buatan tangan yang buruk dan struktur besi tua. Semakin dekat Anda masuk ke dalam lingkaran, semakin terbuka, dengan pusatnya adalah pasar tempat Anda berdagang, bercinta, berkelahi, atau minum.

Jembatan kayu yang tergantung di udara dari daerah yang lebih tinggi bergoyang tertiup angin di atas kepalaku, berderit familiar dan meyakinkan. Lampu merah dan putih yang digantung di setiap bangunan hanya menambah suasana The Rim. Tanahnya merupakan campuran dari tanah, pasir, dan puing-puing yang dibuang. Pria-pria pingsan di sepanjang dinding gubuk sementara anak-anak mengais-ngais saku mereka. Sambil menggelengkan kepala, saya membiarkan mereka, jika mereka cukup bodoh untuk pingsan, mereka cukup bodoh untuk menghadapi kesalahan mereka.

1. Membunuh atau Dibunuh (2)

Saya merunduk di bawah tanda untuk pandai besi dan merasakan sebuah sikat terhadap saya. Saya meraih tangan itu sebelum tangan itu bisa menarik diri. Mataku mengikuti tangan itu ke wajah anak kecil kotor compang-camping yang mencoba merampokku.

"Terlalu lambat nak, kau harus cepat atau kau akan terbunuh." Dengan itu, saya dengan lembut mendorongnya pergi. Dia lari tanpa sepatah kata pun mungkin mencari target berikutnya. Seorang pemabuk tersandung di jalanku dan kemudian pingsan di tanah, tanpa melewatkan satu langkah pun aku melangkahi tubuhnya yang tidak sadarkan diri. Pasir di bawah, saya suka tempat ini.

Musik semakin keras ketika saya semakin dekat dengan bazaar, pusat kota. Para pelacur berjejer di pintu-pintu sambil berteriak pada para pria dan memamerkan payudara mereka. Apa pun untuk menarik perhatian, banyak orang idiot kehilangan uang mereka kepada mereka. Mereka tidak merampok penduduk setempat atau siapa pun yang mereka kenal, tetapi para pemuda dan orang luar kota adalah permainan yang adil. Setelah mereka meniduri mereka, mereka cenderung tidak memperhatikan ke mana tangan mereka berkeliaran. Idiot. Saya melihat pakaian kotor mereka. Anda akan berpikir dengan penghasilan mereka, mereka akan membeli pakaian baru, tetapi tidak, pakaian mereka sudah tua dan kotor, tidak serasi dengan apa pun yang bisa mereka temukan. Saya melihat ke bawah pada diri saya sendiri, menyadari bahwa saya tidak jauh lebih baik. Celana jins robek hitam yang kotor. Atasan yang dulu tidak dipotong sekarang robek menjadi satu, hitam dengan hanya sedikit noda darah di atasnya. Sarung tangan tanpa jari hitamku yang selalu hadir, jaket kulit hitam dan satu-satunya hal yang aku pedulikan tentang menjaga kebersihan, sepatu bot tentaraku.

"Hei Worth, kupikir kau akhirnya memutuskan untuk meledakkan sendi ini." Si rambut merah di depan gubuk tertawa saat aku berkedip, keluar dari inspeksiku, dan menawarkan senyum genit padanya.

"Aww, tapi kemudian aku tidak akan bisa melihat wajah cantikmu," Aku mengedipkan mata saat aku berjalan melewati mendapatkan beberapa tawa dari yang lain.

"Ini gratis untukmu kapan saja sayang!" Si rambut merah berteriak mengejarku. Saya menggelengkan kepala dan melanjutkan, fokus saya menyempit untuk mendapatkan minuman dan ke tempat teduh.

Saya berjalan melewati kerumunan, teriakan para roadies yang sedang beristirahat mengalahkan musik. Saya mendekati gubuk Gorky dan membanting temuan saya di atas meja kayu yang retak. Saya tidak mengatakan sepatah kata pun, hanya melihat pria itu; saya berjuang untuk menyembunyikan kerutan di kening saya saat giginya yang kotor dan bengkok bermain-main dengan tusuk gigi. Rambutnya perlahan-lahan rontok, tidak ada orang yang akan mengatakan apa-apa kepadanya. Lemak menutupi setiap inci tubuhnya, yang merupakan prestasi tersendiri seperti dunia sekarang. Pakaiannya lebih bernoda daripada pakaian saya, satukan semuanya dan Anda memiliki Gorky, pedagang terbesar dan paling kejam di The Rim. Bahkan geng-geng tidak mencoba untuk tawar-menawar atau bermain-main dengannya dan untuk alasan yang baik. Orang terakhir yang menawarnya berakhir digantung di luar gubuknya dengan usus yang terjatuh. Baunya sangat mengerikan tetapi tidak ada yang berani mencoba menyuruhnya untuk menurunkan peringatannya. Itulah yang terjadi setelah semua itu - sebuah peringatan. Dia tidak menanyai saya, hanya melihat-lihat temuan saya dan kemudian memberikan uang saya. Saya kembali ke bazar dan berjalan ke meja gratis tanpa repot-repot mengatakan apapun.

Meja-meja reyot dan kursi-kursi yang tidak serasi tersebar di mana-mana. Material menggantungkan lingkaran dari bangunan, melindunginya dari terik matahari. Sambil melemparkan kotoranku ke bawah, aku merosot ke kursi yang goyah dan aku menjentikkan jari-jariku ke arah pelayan bar, yang saat ini berada di atas lutut seorang pemulung, saat dia menghibur mejanya dengan cerita tentang beberapa orang idiot malang yang dia temukan di jalan. Dia mendongak ke atas tampaknya untuk memberikan saya mulut penuh untuk panggilan saya. Ketika dia menyadari itu aku, dia melompat dan mengambil botol dari nampannya.

Dia mengayunkan pinggulnya saat berjalan ke arahku. Saya berhasil menyembunyikan gulungan mata saya, saya benar-benar ingin mengatakan padanya bahwa itu tidak akan terjadi, tapi saya masih ingin dilayani jadi saya menonton pertunjukan yang dia lakukan. Dia meletakkan botol di depanku memastikan aku mendapatkan pandangan yang jelas dari dadanya yang besar. Saya ambil botol itu dan membuka tutupnya dengan gigi saya, meludahkannya ke kerumunan. Aku meneguknya dan melihat sekeliling, membuat katalog siapa saja yang ada di sini.

"Tidak melihatmu dalam beberapa hari, sayang," dia mendengkur. Aku tidak menatapnya, karena tahu dia memberiku wajah genit terbaiknya. Siapa namanya... Candy? Gadis-gadis bergerak cepat di sini. Mereka datang berlari dari fuck tahu apa atau ditemukan di jalan. Mereka pikir itu adalah surga, pasir mereka salah. Hanya yang kuat yang bertahan hidup di dunia ini, dan kota ini adalah selokan motherfucking. Pepatah kotoran di atas sepatu, tidak seburuk di rumah. Bahkan, rumah lamaku membuat tempat ini terlihat seperti surga. Tangannya mendarat di selangkanganku di atas celanaku membuatku melirik ke bawah dengan alis terangkat. Aku suka keberaniannya, tapi aku ingin sendirian malam ini dan dia terlalu membutuhkan.

"Aku merindukanmu. Apakah kau ingin menunggu shiftku selesai?" Aku mengambil minuman lagi dan bersandar menatapnya, tidak repot-repot menggerakkan tangannya saat mulai berputar-putar.

Saya kira dia tampan. Rambutnya kotor dan kusut, yang dulunya pirang sekarang berwarna coklat. Wajahnya hanya memiliki sedikit kotoran di atasnya dan atasannya utuh dan celana pendek kecilnya hanya memiliki dua robekan. Sepatu hak tinggi bodohnya membuatnya tertatih-tatih, yang saya coba untuk tidak menyeringai. Bagaimana dia bisa berlari dengan sepatu itu jika dia membutuhkannya? Secara keseluruhan, bukan wanita yang tampak buruk untuk limbah. Aku tidak keberatan dengan siapa aku bercinta tapi aku cenderung tidak melakukannya dua kali. Lagipula, semua orang mencari seseorang untuk diajak jalan keluar, atau melindungi mereka, dan dengan reputasiku, mereka berbondong-bondong mendatangiku. Pria yang ingin membuktikan ukuran penis mereka dan wanita yang menginginkan perlindungan dari segalanya. Aku tidak menawarkan keduanya, aku meniduri mereka dan kemudian meninggalkan mereka.

"Maaf, sayang, tidak malam ini." Dia menjulurkan bibirnya, mungkin mencoba untuk bersikap manis.

"Lain kali," katanya dengan cemberut. Beberapa orang bodoh berteriak padanya dan dia melesat pergi. Dia ditangkap sebelum dia sampai dua kaki jauhnya, anak malang itu akan dimakan hidup-hidup. Saya menyeringai saat melihatnya ditarik seperti sapi yang berharga. Saya tidak ingat sudah berapa lama dunia menjadi kacau. Ini sudah menjadi cara hidup kami sekarang. Anda mengais dan berjuang untuk bertahan hidup. Mereka yang lemah disimpan sebagai hiburan atau mati. Aku dicuri dari keluargaku beberapa minggu setelah semuanya terjadi. Saya berusia dua belas tahun pada saat itu. Beberapa tahun berikutnya adalah neraka, tetapi sekarang mereka adalah satu-satunya alasan saya masih hidup.

Saya membuka jaket saya dan memperlihatkan tato-tato saya, yang melingkar di bagian atas lengan kiri saya, ke atas tulang selangka saya dan kemudian ke bawah tulang belakang saya. Bukan berarti Anda bisa melihatnya. Mereka bukan tato dalam pengertian tradisional; masing-masing memiliki arti dan tujuan dan mereka dengan susah payah diukir ke dalam kulit saya, tidak semua karena pilihan saya. Bagian bawah lengan kiri saya memiliki bekas luka lama dan baru yang telah menjadi terang, jadi kecuali jika anda melihat lebih dekat, mereka menyatu dengan kulit saya. Bekas luka, putih dan pudar karena usia juga mengotori bagian tubuh saya yang lain, kecuali wajah saya. Keheningan menyelimuti meja-meja di dekatnya ketika mereka menyadari siapa saya.

Hanya satu wanita di dunia yang mati ini yang memiliki bekas luka prajuritku, rambut coklat panjang gelap dengan kepang yang melewatinya, pedang besar yang diikatkan di punggungnya dan sikap tidak peduli. Saya Tazanna Worth atau yang mereka kenal, 'Sang Juara' tetapi Anda bisa memanggil saya Worth.

2. Tempat Nan (1)

Tempat Nan

Sambil menyeruput botol saya, saya menunggu hal yang tak terelakkan dan itu tidak butuh waktu lama. Seorang pria bercelana jins kotor dan tanpa kemeja berjalan dan duduk di kursi di depanku. Batang yang menembus puting susunya berkilauan di bawah lampu seperti halnya kepalanya yang botak. Wajahnya yang lebar berubah menjadi cibiran kotor saat dia mengibaskan alis hitamnya padaku. Seperti yang dikatakan ayah saya, dia memiliki wajah yang dibuat untuk radio.

"Saya pernah mendengar tentang Anda." Matanya turun ke dadaku dan kemudian kembali ke dadaku. Saya memperhatikan gerakannya, siap untuk menyerang jika diperlukan. Ketika saya tidak berbicara, dia melirik kembali pada teman-temannya sebelum berpaling padaku dengan tekad yang baru.

"Kau bisu? Jangan khawatir itu tidak menggangguku, aku bisa memikirkan hal lain yang bisa dilakukan mulutmu." Menghela napas, aku mengambil minum.

"Aku hanya akan memberimu satu peringatan. Pergilah dan aku tidak perlu menyakitimu." Suaraku sama impasifnya dengan wajahku tetapi itu hanya membuatnya semakin bersemangat.

"Kau tidak setangguh itu, kau hanya perlu bercinta dengan baik." Dia meraih penisnya seolah-olah aku bisa salah mengartikan maksudnya. Aku mengedipkan mataku ke arahnya, dia besar-aku yakin salah satu tangannya bisa menutupi seluruh wajahku. Itu berarti dia lambat dan dengan satu parang kesepian yang diikatkan padanya, aku bertaruh dia mengandalkan kekuatan kasar. Di sinilah kecepatan saya akan berguna, Anda menyerang dengan cepat dan bergerak keluar dari jangkauan pukulan bahkan sebelum mereka menyadari bahwa Anda ada di sana. Jika aku tidak begitu lelah, aku bahkan mungkin menikmati pelajaran dari terompet sialan ini.

Aku menenggak sisa botol dan dengan tenang meletakkannya kembali di atas meja. Sekarang sunyi senyap. Burung nasar sedang menunggu pertunjukan, dan setiap kelemahan berarti kematianku. Gadis-gadis bar telah pergi bersembunyi karena tahu itu akan terjadi. Semua orang menunggu dan saya membiarkan mereka. Ketika dia mencondongkan badannya ke depan, baunya mengenai saya, saya harus melawan keinginan untuk muntah. Hanya karena ini adalah akhir dunia, bukan berarti Anda tidak bisa mencuci diri. Meskipun melihat ke bawah pada diriku sendiri dengan cepat, aku mungkin bisa melakukannya dengan satu setelah seminggu keluar di limbah.

"Kau dengar aku, girlie?" suaranya sama rusaknya dengan giginya. Menyenangkan. Itu membuatku senang pasta gigi adalah salah satu hal yang kutemukan dalam pengintaianku. "Persetan, aku hanya akan menekukmu seperti pelacurmu."

Sebelum dia bisa bergerak, saya mengambil pisau yang tersembunyi di pinggang saya dan mencondongkan tubuh ke depan. Secepat gigitan ular, saya telah meraih kepalanya yang tebal dan mengirisnya. Dia berteriak saat dia jatuh ke belakang, itu bergema di sekitar bazaar yang sekarang sunyi. Darah mengalir melalui tangannya saat ia menutup lukanya. Saya dengan santai melemparkan telinganya yang sekarang hilang di atas meja dan meletakkan pedangku dengan pengingat pada diri sendiri untuk membersihkannya nanti. Lagipula, aku tidak tahu kemana saja dia pergi.

"Aku sudah memperingatkanmu."

Wajahnya memiringkan rasa sakit saat dia berteriak dengan kasar. Bazaar meledak dalam tawa dan saya tidak bisa menahan senyum saat dua pemulung besar maju dan menyeret pria yang masih berteriak itu tanpa melakukan kontak mata. Memberi isyarat untuk botol lain, saya membiarkan mata saya berkeliling. Semua orang kembali ke apa yang mereka lakukan sebelum pertunjukan kecil saya, dan hanya empat orang yang melakukan kontak mata dengan saya. Bukan penduduk setempat atau siapa pun yang saya kenali. Mereka duduk di sudut jauh dengan mata tertuju padaku, botol bir berserakan di depan mereka namun mata mereka jernih dan tubuh mereka tajam.

Pakaian mereka bersih tanpa lubang, jadi pasti orang luar kota, dan jika saya harus menebak, saya akan mengatakan mereka berasal dari kota. Saat saya melihat senjata mereka, saya mengevaluasi kembali tingkat ancaman mereka. Mereka membawa setidaknya satu penembak masing-masing yang bisa saya lihat dan begitu banyak pedang yang saya tidak bisa hitung. Yang berkulit gelap memiliki pedang atau parang yang menyembul di kerah bajunya dan salah satu yang lain memiliki panah otomatis yang diikatkan di sisinya. Penilaianku selesai dalam waktu yang dibutuhkan mataku untuk melintas di atas mereka. Ketika sebuah botol diletakkan dengan lembut di atas mejaku, aku memalingkan muka, berpura-pura tidak tertarik dengan topeng kosong yang biasa aku gunakan. Aku bertanya-tanya apa yang dilakukan empat anak kota di The Rim. Mereka cenderung tidak bertahan hidup sampai sejauh ini, bentangan jalan antara sini dan kota-kota penuh dengan geng, feral, dan medan yang tak kenal ampun. Bangunan yang setengah hancur menghalangi jalan dan menemukan makanan di luar sana seperti menemukan pelacur tanpa STD. Menenggak minuman keras hangat, saya memutuskan itu bukan masalah saya.

Para pelacur masuk ke area tempat duduk bar, mencari pelanggan berikutnya yang membayar. Mereka berputar-putar di sekitar meja sambil mendengkur ke arah para pria, mengelus-elus mereka melalui pakaian kotor mereka yang compang-camping. Seorang pria meraih salah satu gadis dan mendorongnya menghadap ke bawah di atas meja dan menarik roknya sambil melemparkan uangnya ke bawah di sampingnya. Sesuatu bergerak ke dalam garis pandang saya dan saya bersandar ke belakang sambil mengerang. Mengapa orang tidak bisa mengambil petunjuk?

Keempat pria yang tadi berdiri di sekitar meja kecilku, semuanya dengan ekspresi yang tidak terbaca. Entah mereka bodoh atau berani, saya belum bisa memutuskan yang mana. Mereka saling melirik satu sama lain dan dengan anggukan, yang di tengah melangkah maju. Dia membuka mulutnya tetapi saya mengalahkannya.

"Persetan," suaraku keras dan dingin. Itu membuatnya goyah dan berkedip keheranan padaku, jelas tidak mengharapkan itu.

Dia benar-benar tampan untuk ukuran orang terbuang, rambut coklat panjang yang dikuncir ke belakang. Saya pikir itu bahkan mungkin disisir. Jenggot coklat yang rapi dan kumis yang dipangkas, otot-otot yang jelas-jelas diperolehnya, dan yang terbaik? Saya bahkan tidak bisa mencium baunya dari sini. Kulitnya kecokelatan alami, warna zaitun dengan mata yang lebih gelap dari rambutnya. Sebuah dada tong lebar yang penuh dengan kekuatan yang membentur kemeja ketat yang menutupinya. Mataku mengikuti dadanya dan melebar pada ukuran lengannya, ukurannya pasti dua kali lipat dari pinggangku.

Aku membiarkan mataku mengembara ke teman-temannya tanpa menghiraukan tatapan penuh tanya. Dua orang di sebelah kirinya terlihat hampir sama, saya kira kembar. Mereka berdua memiliki tengkuk, bukan jenggot. Yang satu bermata abu-abu dan yang lainnya hijau, tetapi mereka berdua memiliki rambut pirang - mungkin lebih terang dari matahari - lebih panjang di bagian atas dan kencang di bagian samping. Kulit mereka kecokelatan, tetapi tidak terbakar dan mereka berdua tinggi dan tegap. Otot-otot yang ramping dan terdefinisi dengan baik terlihat saat mereka bergerak, menyoroti tubuh perenang yang mereka sembunyikan di balik pakaian.

2. Tempat Nan (2)

Yang di sebelah kanan pria pertama adalah pria berkulit gelap. Rambut hitamnya dipangkas pendek hampir sampai ke kulit kepalanya dan hampir tidak terlihat. Dia memiliki tengkuk yang menyoroti tulang pipinya yang tajam dan bekas luka yang tampak jahat yang mengalir melalui alis kirinya yang membuatnya terlihat seperti seorang petarung. Otot-ototnya berkontraksi saat ia bergerak dengan ketegangan yang hampir menghipnotis. Dia lebih tinggi dari yang lain tetapi hanya setengah kepala. Saya memperhatikan cara mereka bergerak, keanggunan yang mengalir dalam paket yang mematikan. Mereka bergerak seperti petarung. Hebat. Mereka terlihat seperti dewa-dewa yang berjalan melalui tempat yang kasar ini. Predator di antara mangsanya, kehadiran mereka memenuhi tempat ini. Aku telah melawan beberapa orang kuat di waktuku, tapi mereka berempat? Mereka berada di liga yang berbeda. Mereka membuatku merasa kecil dan terbuka. Mata mereka melahapku, membakar ketenanganku dan hanya menyisakan kemarahan di belakangnya.

"Kami hanya ingin bicara." Ini berasal dari pria berkulit gelap, suaranya dalam, yang terdalam yang pernah saya dengar. Suaranya kasar seperti tidak sering digunakan atau dia menghabiskan waktu yang lama untuk berteriak- di sini, keduanya mungkin saja terjadi. Aku membiarkan mataku mengalihkan pandanganku dari mereka dan menyadari beberapa pemulung memperhatikan kami. Penampilan mereka yang penuh harap membuat saya hampir tersenyum. Saya memindai orang-orang itu lagi, saya bisa mengalahkan mereka atau saya akan mati saat mencoba. Saya tahu bagaimana menggunakan kekuatan mereka untuk melawan mereka tapi saya pikir saya mungkin akan menemui beberapa kejutan. Kecerdasan bersinar di mata mereka dan mereka tidak berhenti memindai area saat mereka menunggu.

"Bagian mana dari fuck off yang tidak kau mengerti? Apakah kau ingin aku menjelaskannya untukmu?" Saya memiringkan kepala saya dengan mata menyipit dan kemudian perlahan-lahan mengucapkan setiap kata seperti mereka idiot. "Fuck. Off." dengan itu saya minum lagi, minuman keras itu membakar tenggorokan saya.

Pria pertama melangkah maju dan mengambil tempat duduk di depanku dan menatap. Yang lain saling melirik lagi tapi juga duduk. Dia punya nyali, aku akan memberinya itu, dia baru saja melihatku memotong telinga seorang pria, yang masih duduk di mejaku seperti piala, dan di sini dia duduk seperti kami sedang minum teh.

Saya mengelus pedang saya di bawah lengan saya sehingga terlihat jelas saya menyembunyikan senjata. Dia meletakkan telapak tangannya di atas meja menghadap ke bawah - tanda perdamaian. Yah, sial. Buku-buku jarinya terluka seperti milikku, menunjukkan padaku jumlah perkelahian yang pernah dialaminya. Wajahnya diatur dengan tekad yang bulat. Aku menghela nafas karena tahu mereka tidak akan pergi sampai aku mendengarkan mereka. Menjatuhkan tanganku dari pedangku, aku mengambil minuman lagi karena tahu aku akan membutuhkannya untuk melewati percakapan ini.

"Kamu punya waktu dua menit yang dibutuhkan untuk menghabiskan botolku." Duduk kembali, saya mengambil botol itu dan menyilangkan kaki saya dan menunggu.

"Kami membutuhkan bantuanmu," aku mendengus dan dia menungguku untuk berhenti sebelum melanjutkan.

"Kami bertanya-tanya, kaulah yang semua orang suruh kami datangi."

Itu saja? Saya harus mengakui bahwa saya tertarik untuk mengetahui bahwa mereka bertanya-tanya. Saya harus ingat nanti untuk bertanya untuk melihat apa yang orang ketahui tentang mereka.

"Untuk apa?"

"Kami ingin pergi ke Utara. Kami ingin pergi jauh ke dalam The Wasteland," Aku mengangkat alisku tidak menyangka. Perkiraanku pada ukuran bola matanya baru saja berlipat ganda tapi pikiran untuk pergi ke Utara lagi membuatku ingin menusuk sesuatu. Kenangan melemparkan diri mereka sendiri pada dinding yang dibangun dengan kasar di dalam diriku, yang kubuat untuk bisa berfungsi kembali, dibawa oleh penyebutan rumah lamaku.

"Rupanya dari sanalah asalmu, mereka bilang kau satu-satunya orang yang berhasil keluar hidup-hidup. Kita butuh pemandu," dia melirik ke arah teman-temannya sebelum melanjutkan, "kita harus menemukan..." Saya mengangkat tangan saya ke atas dan ke bawah sisa botol. Saya memperhatikan wajahnya saat saya melakukannya dan hampir tergagap ketika berubah dari kesal menjadi geli. Bibirnya menyipit dengan cara yang seksi dan mataku tertarik pada kemontokannya. Aku mengedipkan mataku kembali ke matanya untuk melihat mereka telah memanas dengan mengetahui, waktu untuk pergi.

"Biarkan aku menghentikanmu di sana, buttercup. Aku tidak peduli mengapa kau ingin pergi ke tempat sampah," aku menggedor botol di atas meja dan berdiri mengangkat bahu di atas jaketku saat aku pergi, "dan waktu dua menitmu sudah habis." Tanpa sepatah kata pun, saya berjalan ke dalam labirin kota ini.

Instingku adalah satu-satunya hal yang membuatku tetap hidup selama ini dan sekarang mereka berteriak padaku bahwa mereka adalah berita buruk. Lebih buruk lagi adalah kenyataan bahwa mereka tidak tertipu oleh permainan saya. Sekali melihat mata pria yang pertama kali mendekatiku dan aku tahu dia akan bertarung dan bermain sekeras yang kulakukan. Dia adalah pria yang tahu apa yang dia inginkan dan melakukan apa pun untuk mendapatkannya. Itu bukan pertanda baik bagi saya.

Saya berjalan ke tepi The Rim, orang-orang bergerak dan membuat jalan untuk saya saat saya berjalan, tetapi saya tetap memperhatikan target saya. Tinggi di tepi itu terdapat sebuah hotel tua, lubang kotoran yang saya sebut rumah. Mungkin merupakan tempat peristirahatan mewah pada zamannya, sekarang dindingnya retak dan bernoda dan sebagian besar lantainya hancur. Hotel itu sendiri bersandar, dinding luarnya hangus terbakar matahari. Pintu depan menggantung dengan sudut yang membuat saya tersenyum, sempurna.

Aku berjalan melewati lobi dan tubuh-tubuh yang tergeletak di mana-mana. Ada seorang pria yang sedang bercinta di pojok, dengusannya keras di resepsionis. Dua orang pemulung sedang bermain kartu sampai salah satu dari mereka membalikkan meja darurat tempat mereka duduk dan melemparkan dirinya ke arah pria yang lain. Rumah yang manis. Mengabaikan itu semua, saya berjalan ke meja dan membunyikan bel beberapa kali.

"Aku datang, tahan payudaramu." Suara tua yang lelah terdengar menyebarkan senyum tulus ke wajahku. Wanita tua yang bungkuk itu berjalan melewati pintu dan di belakang meja dengan tatapan tajam ke arahku. Tidak ada yang tahu berapa usianya, atau bagaimana dia datang ke The Rim. Tidak ada yang berani bertanya, bahkan aku pun tidak.

"Hai, Nan." Dia mengedipkan matanya ke atas dan mengerucutkan bibirnya yang keriput.

"Apa yang kau inginkan, nak?" Dia menggerutu. Aku bersandar pada lengan bawahku di atas meja yang tertutup debu.

"Merindukanmu juga, dasar nenek tua. Aku butuh kamar." Dengan satu tatapan terakhir, dia berbalik. Dia bergumam sambil mencari kuncinya. Sebuah tubuh menghantam meja di sebelahku dan aku berbalik sedikit untuk menjaga agar mereka tetap dalam pandanganku.

Matanya menggelembung menutup dan darah mengalir di aliran-aliran di wajahnya, dia merosot ke meja seperti baru saja terbentur di sini. Mengikuti garis matanya, aku melihat seorang bajingan besar mendatanginya. Ini pasti menyenangkan, saya menendang kaki saya dan bersandar lebih jauh di meja menunggu pertunjukan.

2. Tempat Nan (3)

Sebuah tembakan berbunyi dan sebuah ubin langit-langit jatuh ke bawah. Saya menoleh ke Nan sambil mengerutkan kening, dia memegang pistolnya yang dia simpan di bawah meja. Nenek tua itu selalu merusak kesenangan.

"Jangan berkelahi atau kau bisa keluar!" Dia berteriak, suaranya tidak lagi lemah tapi penuh baja, wanita tua yang lemah itu menghilang dalam sekejap untuk mengungkapkan Nan yang sebenarnya. Kedua pria itu mengangguk dan kembali ke tempat tidur mereka untuk bermalam.

"Aww, kenapa kau harus merusak kesenangan?" Aku mengedipkan mata padanya saat dia menggeser senjatanya dengan presisi halus yang lahir dari tahun-tahun menggunakannya. Dia mengabaikanku dan melempariku sebuah kunci, aku menangkapnya di udara.

"Seperti biasa." Dia bergegas pergi sebelum aku bisa menjawab.

"Aku juga mencintaimu."

Dia melemparkan burung itu ke bahunya dan aku tertawa kecil. Meraih tasku dari lantai, aku berjalan menyusuri koridor ke kiri.

Berjalan ke kamarku yang merupakan satu-satunya pintu yang tersisa di bagian bawah koridor, tepat di sebelah pintu darurat. Dengan menggunakan kunci kuno, saya membuka kunci pintu tetapi pintu itu macet. Saya membukanya dan kemudian membantingnya hingga tertutup rapat di belakang saya, menikmati kedamaian dan ketenangan. Aku melemparkan tasku ke tempat tidur yang kotor dan mengambil kursi rusak dari meja yang tidak terpakai dan menancapkannya di bawah pegangan pintu. Ini akan memberiku waktu untuk bangun dan bereaksi jika ada yang mencoba masuk. Aku melihat sekeliling dan membiarkan ketegangan akhirnya terkuras dari pundakku. Semua sarkasme dan keberanianku hilang meninggalkan wanita yang rusak di tempat mereka.

Melihat sekeliling pada apa yang saya cukup yakin adalah kamar terbaik di seluruh hotel tapi tetap saja, dindingnya mengelupas dan berwarna kuning. Karpetnya kotor dan dipenuhi noda yang sebaiknya tidak Anda tanyakan. Tempat tidurnya hanya kotak logam dengan kasur di atasnya, mengalahkan tidur di tempat terbuka. Empat dinding dan atap adalah anugerah, melindungi saya dari elemen dan tangan-tangan yang berkeliaran yang harus saya potong. Ditambah lagi, saya tidak pernah bisa benar-benar tidur ketika tidak ada pintu yang terkunci di antara saya dan seluruh dunia. Aku mengendus diriku sendiri dan langsung mengerutkan hidungku, berjalan-jalan di tempat sampah sepanjang hari tidak memiliki efek yang baik pada siapa pun. Saya mengincar tempat tidur, sangat siap untuk tidur, tetapi jika saya tidak mandi terlebih dahulu, pasir dan keringat hanya akan menempel pada saya dan menjadi menyebalkan untuk dilepaskan. Berbalik ke kamar mandi, saya mulai melucuti senjata saya sambil berjalan.

Pintu ke en-suite tidak ada lagi dan lantai keramiknya setengah robek. Bak mandi dan toiletnya penuh dengan kotoran dan wastafelnya sebagian bersih, hanya karena digunakan. Cerminnya memiliki retakan besar di bagian tengahnya dari terakhir kali saya melihatnya, saya terus mengalihkan pandangan saya dari cermin itu karena tidak ingin melihat diri saya sendiri.

Aku menyalakan lampu, bola lampu kuning menyala dengan dengungan. Aku melepaskan jaket dan atasanku juga, jadi aku hanya berdiri di dalam bra-ku yang sudah terlihat lebih baik. Apakah itu noda darah di atasnya? Dengan mengerutkan kening, saya mengisi wastafel dan menancapkannya dengan meletakkan pisau-pisau saya di atas meja dalam jarak yang mudah dijangkau.

Sambil menangkupkan air, saya menyiramkannya ke wajah saya dan kemudian mulai bekerja menghilangkan pasir dan kotoran. Saya mencuci lengan dan wajah saya terlebih dahulu sebelum pindah ke bagian tubuh saya yang lain. Saya harus menggosok payudara dan perut rata saya sebelum menguras air yang sekarang kotor. Melihat ke bawah pada kulitku yang sekarang merah, aku mengerutkan kening, dunia ini akan jauh lebih mudah jika payudaraku tidak sebesar dan sejelas itu. Itu membuatku menonjol dari para pria, beberapa budak biasanya bisa mengikatnya dan dengan potongan rambut, itu menyamarkan mereka, tapi tidak denganku. Aku menggelengkan kepalaku dari pikiranku yang tidak wajar dan mengisi wastafel lagi.

Saya harus melepaskan celana jeans saya, keringat membuat mereka menempel pada saya dengan cara yang membuat saya merasa ngeri. Saya segera mencuci kaki saya dan kemudian mengeringkan air lagi. Selanjutnya, saya mencuci celana jeans saya dan kemudian melemparkannya ke atas bak mandi untuk dikeringkan. Berbalik untuk pergi, tanpa sengaja aku melihat diriku di cermin. Memar-memar merusak kulit kecokelatan saya dari hubungan seks baru-baru ini di tempat sampah. Bekas lukaku mudah terlihat dengan punggung saya yang paling parah, ditutupi dengan bekas luka panjang bersilangan yang mengarah ke tanda budak saya, yang menonjol di bagian bawah leher saya.

Sebuah lingkaran hitam tebal dengan simbol Berserker tertera di tengahnya, yang terlihat seperti dua berlian yang terhubung dengan pedang yang menusuk di tengahnya, itu adalah tato pertama yang pernah aku miliki. Aku tahu aku bisa mengubahnya. Neraka, jika saya sangat ingin menghilangkannya, saya bisa membakarnya, tetapi bagi saya, itu adalah pengingat. Dari mana saya berasal dan perjuangan yang saya hadapi. Mataku tertuju pada garis-garis di tulang belakangku, masing-masing garis mewakili seseorang yang kubunuh. Sudah menjadi tradisi bagi seorang pejuang untuk mengukir pembunuhan mereka ke dalam kulit mereka, saya berjuang dan memohon agar mereka tidak melakukannya. Mengapa saya ingin tanda permanen darah di tangan saya? Tetapi saya tumbuh untuk melihat mereka secara berbeda dan sekarang satu pandangan mengingatkan saya bahwa tidak peduli seberapa rusaknya Anda - selama Anda masih bernapas, Anda dapat hidup untuk bertarung di hari lain.

Bunga mawar mengelilingi tanda yang keras, sebuah kenangan untuk nyawa yang hilang, ada begitu banyak sehingga bunga-bunga itu menjalar ke bahu saya dan ke bawah lengan saya yang membungkus merek juara saya. Yang berdiri dengan bangga di pundakku, tanda yang dengan senang hati kuterima. Bagaimanapun juga, itu mewakili kebebasan saya, jari-jari saya berjalan lembut di atas merek hitam itu. Desainnya indah, dua pedang bersilangan dalam lingkaran daun dengan jumlah pertarunganku dalam angka Romawi. Saat aku menarik jari-jariku menjauh, kukuku menangkap bekas luka yang terangkat, aku membeku dan melawan ingatan yang dipicunya. Dada terangkat, mataku terkunci pada bola mataku di cermin, kedalamannya menyimpan rahasia yang seharusnya tidak pernah melihat cahaya hari. Aku melihat hantu dan rasa sakit yang terpantul di sana, emosi mentah menyedotku ke dalam kepalaku sendiri.

Kau pikir kau bisa hidup tanpaku? Kau pikir aku akan membiarkanmu pergi? Kau bukan apa-apa, kau lebih buruk daripada bukan apa-apa! Kau adalah mainan rusak yang tidak akan pernah diinginkan siapa pun dan aku akan memastikannya.

Aku mendorong ingatan itu dengan tangisan dan menyandarkan kepalaku ke kaca yang retak. Semua tembok yang susah payah saya dapatkan runtuh di sekeliling saya meninggalkan saya makhluk yang rusak yang dia beri nama saya. Tidak, tidak rusak. Sambil mengertakkan gigi, aku dengan susah payah membangunnya kembali, retakan-retakan pada permukaannya yang membusuk, jelas seperti hari tetapi itu bertahan. Aku mendorong semuanya di balik struktur tipis, kenangan, rasa sakit, bahkan cinta. Ketika saya lebih menjadi diri saya sendiri, saya meluruskan dan menatap mata saya sekali lagi, kali ini tekad dan kemarahan yang membuat saya terus maju bersinar terang kembali kepada saya. Mata saya jatuh ke tato sekali lagi sebelum saya menyeretnya menjauh untuk menikmati pemandangan diri saya sendiri.

Rambut coklat panjangku menggantung berantakan hingga ke pinggulku yang berlekuk-lekuk, ujung-ujungnya menjadi hampir pirang karena sinar matahari. Tak lama lagi semuanya akan menjadi pirang, mungkin itu hal yang baik. Sebuah kelahiran kembali. Mataku seperti warna tanah yang dicium hujan dari masa kecilku berkilau dengan hal-hal yang tidak ingin kulihat terlalu dekat. Aku menariknya menjauh dan mematikan lampu di atas kepala, bersumpah pada diriku sendiri untuk tidak pernah melihat ke cermin lagi.

Masuk ke dalam kamar hanya dengan celana dalam dan bra, aku merosot di tempat tidur dan menarik sebuah paperback usang dari tasku. Membuka buku itu, aku membenamkan diriku dalam kisah bajak laut dan seorang putri. Kata-katanya menciptakan sebuah dunia yang tidak bisa dijangkau oleh mimpi burukku, pelarianku dari kenyataan.

Hanya ada beberapa bab terbatas yang bisa ditempatkan di sini, klik tombol di bawah untuk melanjutkan membaca "Para prajurit"

(Akan langsung beralih ke buku saat Anda membuka aplikasi).

❤️Klik untuk membaca konten yang lebih menarik❤️