Prolog
========== Prolog ========== 19. JULI 1645 FARVANDENE OMKRING SCILLY Han var en prins til søs. Det var hvad John Mucknell råbte, når der var kamp om ham. Selv før han havde stjålet det skib fra det Ostindiske Kompagni, mod hvis dæk hans fødder nu stod fastspændt. Selv før han havde præsenteret sig selv og John for den landsforviste prins af Wales og tilbudt deres tjenester mod de forbandede parlamentarikere, som havde overtaget deres land. Selv før han var blevet slået til ridder og udnævnt til viceadmiral for denne nye kongelige flåde. Piratflåde, sagde fjenden. Mucknells læber rynkede sig op, da han så fjendens fartøj nærme sig. Han var en prins til søs, en cockney. Og, ja, en tyv og en pirat. Men det var de forbandede Roundheads, der havde tvunget ham til disse stræder. Da hans retmæssige hersker var tvunget til at barrikadere sig på en ø for at undslippe sine fjender og havde desperat brug for forsyninger, hvad andet var der så at gøre end at røve de skibe, der passerede forbi? Og hvis de rigeste gevinster som regel var fra det Ostindiske Kompagni, under hvis banner Mucknell havde arbejdet og knæfaldet i så mange unyttige år ... en skam. "Admiral?" Hans styrmand gled hen til hans side og holdt sin stemme lav. "Vi kan på ingen måde slippe forbi dem og ind i havnen." "Nej." Mucknell behøvede ikke engang at løfte sit kikkertsigte for at se, at tre parlamentariske skibe havde fuldstændig afskåret vejen til hans base på Scilly-øerne ud for Cornwalls kyst. Han havde allerede mødt Constant Warwick én gang i dag, nær Land's End, og de havde begge fået et par gode skud. Skud, der havde efterladt dem begge svækkede. Men fjenden havde nu mødt op med Cygnet og Ekspeditionen. Og Mucknells flåde ... ja, de var pirater. Der ville ikke være nogen hjælp at hente for ham, medmindre han kunne lokke fjenden inden for rækkevidde af øernes batterier, men det var ikke sandsynligt. "Hvad skal vi gøre, sir?" Vinden blæste, knækkede sejlene stramt over hovedet og løftede hårstrå fra Mucknells skulder. Hans mund havde lyst til en slurk rom, men han ville ikke give efter for det, ikke før denne krise var vel overstået. Hans fingre krummede sig om sværdets Knap. Hans hjerne, skarp og tågeløs, snurrede gennem det, han vidste. Hans lastrum var lastet med bytte fra en betydelig fangst - en fangst, som prinsen af Wales ville være meget interesseret i at modtage: nødvendige forsyninger af mad, stof og metal, vinfade og krydderier. Sølv. Mucknells fingre trak cirklen på Knappen. Sølv og mere sølv. Noget af det havde han besluttet, at der ikke ville være blandt de lagre, han vendte. Han havde brændemærket sit eget navn på kassen for at gøre det klart for sine mænd, at denne kasse ikke ville blive læsset af sammen med de andre. Det var trods alt en mands ret at tage en afgift. Og hans ville være de stykker, der allerede var indgraveret med hans kones navn, som om de var blevet lavet til hende. Hans blik flakkede mod St. Mary's Island - så tæt på, men for langt væk til at være til nogen hjælp. Var hans Lizza der og holdt øje fra en udkigspost? Eller i deres hus på Tresco? Hun sagde ikke et ord om sin afsky for hans nye karriere. Hun gik bare derhen, hvor han bad hende om at gå. Hun rykkede sig selv ud af deres behagelige, om end nøgne, liv i London og fulgte ham her til Englands yderste kant. I øjeblikke som disse vidste han, at hun fortjente bedre end en slyngel som ham som ægtemand. Men hun ville aldrig sige sådan noget. Ikke hans Lizza. Han ville få det sølv til hende. Og resten af forsyningerne til sin prins. Han ville overliste den tredobbelte fjende, der var på vej mod ham. På en eller anden måde. Han ville vinde. For viceadmiral Sir John Mucknell var måske nok en pirat, men han var den bedste pirat, som disse farvande nogensinde havde set. Da det nærmeste af de fjendtlige skibe nærmede sig, trak han sit sværd frem og holdt det højt - det signal, som alle hans mænd ville genkende som deres signal til at bemande deres poster. Og han råbte de ord, der blev deres kampråb. "Jeg er en prins til søs! Jeg er den stolteste mand på jordens overflade. Jeg er englænder, og hvis jeg blev født igen, ville jeg blive født som englænder. Jeg er en cockney. . . ." Han kunne mærke spændingen i luften, der piskede omkring ham, han kunne mærke energien hos sine mænd, mens de lagde deres reb og ammunition og fakler på plads og rettede de enogtyve kanoner på styrbord side mod fjenden, som havde spildt vinden i sine sejl for at bremse og møde ham. Han kunne mærke, at hans besætning ventede på hans sidste råb. "Og det er min ære!"
Kapitel 1 (1)
========== 1 ========== 5. JUNI 1906 PENZANCE, CORNWALL, ENGLAND Mere skønhed, end Lady Elizabeth Sinclair nogensinde havde troet muligt, lokkede til hende - et turkisblåt hav, en blå himmel med bløde hvide skyer, fugle, der svingede sig gennem luften, øer, der var omgivet af løfter om liv, som hun aldrig havde haft mulighed for at se på tæt hold. Det eneste, der stod mellem det og hende, var en kvinde, hvis øjne var ved at blive uroligt våde. Det sidste, hun ønskede, var at få sin mor til at græde. Eller det havde i hvert fald altid været tilfældet før. Lige nu var der noget andet, der havde stjålet denne "sidste ting hun ville gøre"-rangering. Det sidste, hun havde lyst til at gøre i øjeblikket, var at give efter for sin brors intriger om at gifte hende med sin skolekammerat. Hvilket betød, at hun måske måtte forhærde sit hjerte over for sin mors nød. "Mor ..." Hun sugede en indånding ind, men fandt den lige så rystet som sin mors. Det var nemmere at gøre sit hjerte hårdt, end det var besluttet. "Det er kun en sommer." "Jeg ved det." Hendes mor klistrede et vakkelvornt smil på plads og gav Libbys fingre et klem. Hun havde næsten ikke sluppet dem, siden de steg af toget og gik til færgen. "Og det vil gøre dig godt. Det ved jeg også godt. Alligevel." Hun behøvede ikke at udtrykke sin bekymring. Det havde hun allerede gjort et dusin gange, siden Libby kom til hende med denne plan for en uge siden. De havde aldrig været mere end et par kilometer fra hinanden. Libby havde aldrig været alene - og selv om hun teknisk set heller ikke ville være alene nu, var en stuepige, der kun var to år ældre end Libby, ikke ligefrem en fuldgyldig anstandsdame. Hun ville ikke kende nogen på øerne. Hun ville være ensom. Hvad hvis der skete noget med hende? Hvad hvis der skete noget derhjemme? Eller med hendes søster? Ordentlige unge damer tog ikke alene til Scilly-øerne om sommeren. Sagen var den, at Libby allerede havde vist sig at være en absolut fiasko i forhold til at være en ordentlig ung dame. Og da hendes bror ved morgenmaden for otte dage siden med det frustrerende "Jeg ved, hvad der er bedst for dig"-blik havde meddelt, at han ville spare hende for yderligere pinligheder og arrangere et match med Sheridan, var hendes muligheder for sommeren blevet betydeligt mindre. Det var ikke fordi Lord Sheridan ikke var en god mand. Det var bare det, at hun ikke rigtig kunne lide ham. Han blev ved med at tale om arkæologi. Og hun blev ved med at tale om den natur, som hans udgravninger ødelagde. Og det tog kun omkring fem minutter, før de begge var enten kede sig til døde eller var rasende sure på hinanden. Hun kunne for alt i verden ikke forstå, hvorfor Sheridan havde accepteret sin brors komplotter. Måske havde han ikke gjort det endnu. Måske havde Bram tænkt sig at informere Sheridan om sin geniale nye plan på den samme hårdhændede måde, som han havde informeret hende på. Men hvorfor en marquess skulle føle sig forpligtet til at adlyde en jarl, kunne hun ikke forestille sig. Sheridan ville protestere, hvis han fik tid nok til virkelig at overveje, hvad Bram krævede af ham. Det var sådan, det altid fungerede med Sheridan - han fulgte med, fulgte sin bror tankeløst i et stykke tid, og så fik han det der udtryk i ansigtet og erklærede: "Jeg siger dig, gamle ven. Det vil sige, hvad tænkte du på? Det duer ikke." Hun skulle bare give ham tid nok til at komme til den konklusion, at hun ville gøre ham til en elendig kone, før hendes bror kunne få bryllupsplanerne lavet i en sådan grad, at ingen af dem kunne bakke ud uden at skade deres omdømme. En sommer til at tænke over det - det var det, Sheridan havde brug for. Hun havde aldrig set ham tage længere end tre måneder at vågne op til Brams manipulationer. Aldrig i sit liv havde hun dog været ulydig over for sin bror. Eller før det, deres far. Bare tanken om det fik hendes mave til at vride sig som den bille, hun havde fundet i morges, da den gravede sig vej gennem haven på kroen. Men Bram havde endelig drevet hende for vidt. Det var én ting at informere hende om, at hun ville blive udstyret med en ny garderobe til sæsonen og opstille regler for, hvad hun måtte gøre, når hun bar den. Det var noget helt andet blot at erklære, at han havde besluttet sig for en mand til hende. Mor sukkede og vendte ansigtet ud mod brisen, mod færgen. Hun blinkede for hurtigt til at kunne tyde på andet end en fortsat kamp. Men hendes stemme lød stabil - om end lidt stram - da hun sagde: "Du vil få så dejlig en tid med at udforske og katalogisere. Jeg ville bare ønske, at vi kendte nogen på øerne. Der er sikkert et par af vores bekendte, der holder ferie der i år." Libby kastede et blik over skulderen på sin tjenestepige for at få en bekræftelse. Mabena Moon gav hende det samme afdæmpede grin, som hun altid gjorde, når de var i selskab med andre i Libbys familie. Det, som alle antog, at det blot var en høflig anerkendelse i stedet for et tegn på fælles hemmeligheder. "Jeg vil ikke være alene, mor. Hele Moon's familie er der. Du læste det telegram hun fik som svar - de vil meget gerne holde øje med mig." Et slag stilhed sænkede sig, afbrudt af klokken på færgen, der kaldte alle passagerer om bord. Hendes kufferter var allerede stuvet ned, og hendes billet var købt. Hun skulle bare gå op ad landgangsbroen, og så ville eventyret begynde. En hel sommer på Englands mest unikke ø-kæde. Et subtropisk klima, der producerede planter, som hun ikke ville kunne se andre steder i landet. Fugle, som hendes øjne aldrig havde set. Sæler. Havdyr, som hun endnu ikke engang havde lært navnene på. Hun kunne næsten høre sine forstørrelsesglas kalde på hende fra sin kuffert. Og hendes mikroskop sang en sirenesang i hendes ører. Hun havde nye notesbøger, der ventede på at blive fyldt. Blyanter i alle afskygninger, spidsede og forventningsfulde. Akvarelfarver lå godt gemt i deres etuier. En bog om klassifikationen af livet på Scilly-øerne lå på toppen af hendes kuffert, så hun kunne tage den frem, så snart hun ankom til sommerhuset. Så slog den til - en flodbølge af usikkerhed. Hvad vidste Libby om verden, om det uafhængige liv? Hun havde aldrig været væk hjemmefra, ikke rigtig. Hun var knap tyve år. Og hvis hun ikke kunne klare sig i det samfund, hun var vokset op i, hvordan skulle hun så klare sig med fremmede mennesker der?
Kapitel 1 (2)
Et nyt kald fra skibsklokken fik hende og Mabena til at sætte farten op, idet de begge holdt fast i de mindre tasker, de bar, med den ene hånd og brugte den anden til at holde fast i deres hatte, da vinden grådigt forsøgte at stjæle dem. Et grin væltede ud af Libbys læber, da de løb op ad gangbroen i et tempo, der var for hurtigt til at være dametroligt. Men det gjorde ikke noget. Ikke nu. De var på vej. Da de var om bord, slap Mabena en lindrende ånde af lettelse. "Sådan, nu. Vi nåede det. Og ikke et øjeblik for tidligt." Faktisk blev landgangsbroen med et sidste klonk taget ind, og færgen sejlede af sted. Libby tog opstilling ved rælingen, så hun kunne vinke til mor. Hendes mor gav hende et kys og råbte noget, der forsvandt i vinden og vandet, der slog mod skroget, og dampmaskinens tøven og larm. Uden tvivl gode ønsker, som passede til hendes modige smil. Libby holdt sig på sin plads et minut mere og drejede så rundt for at se verden. Michael's Mount, hvis dæmning i øjeblikket var under vand, stak ud af havet til venstre for hende, og det gamle slot herskede over den lille by Marazion. Måger svirrede og kaldte. Og sandsynligvis dartede utallige fisk under bølgerne, hvis hun blot kunne se dem. Ved siden af hende grinede Mabena og lagde en tilbageholdende hånd på hendes arm. "Rolig nu, Lady Elizabeth. Vi har ikke brug for, at du falder i for at få et nærmere kig." Libby sendte sin veninde et smil. "Ikke mere af den slags - ikke denne sommer. Det bliver bare os, Mabena. Ingen behøver at vide, at jeg er Brams søster. Jeg tror ... Jeg tror, at jeg bare vil være Libby, indtil vi tager hjem igen. Libby Sinclair. Intet 'min dame'-vrøvl." Hun forventede et smil af glæde. Et nik. En hurtig accept. I stedet lynede torden i Mabenas dybe brune øjne. "Det vil aldrig kunne lade sig gøre, min frue. Du er Hans Herres søster. Du kan ikke bare lade som om, at du ikke er det. Og det må jeg hellere heller ikke, så jeg ikke glemmer mig selv, når vi tager tilbage til Somerset." I et langt øjeblik lyttede Libby bare til vandets plask, da båden skar igennem det, og ønskede, at en af hendes forstørrelsesglas kunne hjælpe hende med at se, hvad denne tunge ting var inde i hendes bryst. Jeg ville ønske, at der var et latinsk navn for følelsen af skuffelse - nej, ubehag. Nej... hun kendte ikke ordet for denne følelse, der altid greb hende, når nogen misbilligede hende. Hvilket var hele tiden, på det seneste. Hun kunne næsten se sin søsters perfekte ansigt, der kiggede på hende med stor forfærdelse, og høre hendes stemme sige: "For himlens skyld, Elizabeth, kan du ikke bare være en ordentlig ung dame for en dag i dit liv?" Mabenas suk sluttede sig til vinden, der skubbede dem sammen om albuerummet ved rælingen, og hun lænede sig tættere på, indtil deres skuldre lige strejfede hinanden. "Du ved godt, at det ikke er fordi jeg ikke vil være så uformel, min dame. Det er bare, at det ville være så let at gøre, at jeg ærligt talt er bange for, at jeg ville glemme mig selv, når vi tager tilbage igen. Og jeg har ikke lyst til at miste denne position, når din mor eller bror opdager, at vi er venner. Vi går en fin nok grænse som det er." Det vidste hun godt. Det vidste hun. Selv om mor var overbærende med mikroskopet og objektglassene og de uendelige mængder af skitsebøger, ville hun ikke røre ved nogle ting - og grænsen mellem klasserne stod højt på listen. Loyalitet og en vis hengivenhed mellem en tjenestepige og en dame var acceptabel. Venskab var noget andet. Venskab krævede lighed, og det ville hun aldrig indrømme. Hvis hun var en modigere pige, ville Libby trodse dette uudtalte diktat og argumentere for det. Hun ville erklære, at hun var ligeglad med, hvem Mabenas forældre var, eller hvor hun kom fra. De var venner, og sådan var det. De forstod hinanden. De delte en fascination af naturen - noget Libby ikke kunne påstå om nogen af de herredøtre, hun kendte. Mens de vendte sig tilbage i rædsel for en orm eller et insekt, lænede hun sig ind for at se nærmere på det. De var for forskellige.
Kapitel 1 (3)
På disse måder lignede Mabena hende meget mere. Men på andre områder var de også forskellige. Hun havde brug for at beskytte sin stilling - noget, som Libby aldrig behøvede at bekymre sig om. Det måtte hun hellere huske og hjælpe hende med at beskytte den. Med et tilsvarende suk nikkede Libby. "Nu behøver De ikke se så trist ud, min frue. Mary's er et af de smukkeste steder på jorden, og du vil få en god tid med at katalogisere alle de skabninger og planter, du kan finde. Du skal ikke bekymre dig så meget om en bagatel som det navn, jeg vil kalde dig." Mabenas øjne blinkede af grin, da Libby kiggede på hende. "Måske skal jeg bare begynde at kalde dig Mea Domina. Det er din latinske betegnelse, ikke sandt?" Libby grinede og lænede sig så igen over rælingen for at se verden svømme forbi under dem. Ikke at hun kunne se meget gennem skummet fra deres kølvand, men glimtene var fascinerende. Hun burde have overbevist sin familie om, at de skulle tilbringe mere tid ved kysten. Hvor var Mabena heldig at være vokset op med en sådan variation af liv lige ved hånden. "Jeg ser frem til at møde din familie. De vil være der for at hilse på færgen, ikke?" "Ah . . . ." Mabena rømmede sig på en måde, som Libby aldrig havde hørt hende gøre før. Hun løftede blikket fra vandet til sin venindes ansigt. Det havde et mærkeligt udtryk på sig. En smule fåmælt. En smule ... skyldig? "Det var en af mine venner, der sendte det telegram, min frue, ikke min mor. Min familie er alle på Tresco. Vi skal tilbringe sommeren på St. Mary's. Ikke at de to ikke er tæt nok på hinanden til at sejle mellem dem med båd - og jeg er sikker på, at du vil møde dem, men de er ikke nede ad vejen, som jeg fik din mor til at tro." "Hvorfor så ... ?" Hun vidste ikke engang, hvad hun skulle spørge. Hvor skulle hun begynde. Hun følte ingen angst over at indse, at der ikke ville være en familie et par skridt væk til at sørge for hendes komfort og omsorg - det betød næsten ingenting. Men var Mabenas idé om et besøg ikke opstået på grund af ønsket om at se sin familie igen? "Tresco er for lille til at kunne rumme så mange turister. Vi ville aldrig have fundet et sted at leje der på så sent et tidspunkt." Glimtet vendte tilbage i Mabenas mørke øjne. "Og desuden - der er en grund til, at jeg forlod øerne. Det er fint nok at være tæt på familien, men det har også sine fordele at kunne trække vejret uden at de spørger, om du synes luften er tilfredsstillende. En smule afstand mellem os og dem vil være en god ting." Det kunne hun næppe modsætte sig, når man tænker på hendes grunde til at ønske denne ferie. Måske havde Mabena en bror som Bram. Ikke at hun nogensinde havde nævnt nogen søskende. Eller talt meget om sin familie overhovedet, når jeg tænker over det. "Vi har næsten to og en halv time på færgen. Hvorfor finder vi ikke et sted at sidde? Du kan tage en skitsebog frem." Et indlysende trick, men i betragtning af den skønhed, der omgav dem, besluttede hun sig for at lade sig omdirigere. Der ville være masser af tid i løbet af sommeren til at få lidt flere oplysninger ud af hendes tjenestepige. Indtil videre var det nok at suge den nye verden omkring hende ind i sig. Og let nok til at fortabe sig i den. Hun havde fyldt tre sider med skitser af de fugle og fisk, hun fik øje på, og hun var ved at skrive et groft billede ned af selve Scilly-øerne, der dukkede op af havet, da de kom ind i St. Mary's Sound. Hun lukkede sin bog og lagde den og blyanten tilbage i tasken, mens Mabena pegede på de seværdigheder, der var synlige fra deres kurs. "Den åbning der er Porthellick Bay. Og der, den kæmpe bunke af klipper - det er Giant's Castle." Libbys læber rettede sig op ved det lunefulde udtryk. Fortællingen fortsatte med en liste af navne, som Libby aldrig ville kunne holde styr på, i hvert fald ikke før hun selv havde udforsket dem. Endelig lagde de til kajen i Hugh Town med et fløjt og et klokkeslag. Mabena klappede hende på armen. "Bare bliv siddende et øjeblik, min dame, mens jeg instruerer dem i, hvad de skal gøre med vores kufferter. Jeg har arrangeret transport for dem, men vi vil gå til hytten gennem byen herfra. Det tænkte jeg, at du ville nyde." "Perfekt." Og det var det faktisk. Hun sad gladeligt og sugede til sig af travlheden, indtil Mabena gav hende tegn til at gå fra borde, og så gik hun gladeligt rundt i den lille maleriske by ved havet ved sin tjenestepiges side og forsøgte at katalogisere alt, hvad hun så. Små, små huse af granit, med blomstrende buske i hjørnerne. Butikker med små, søde skilte, der dinglede uden for dem og reklamerede for de varer, der var i butikkerne. Oceaniske fugle, der svirpede og kaldte over dem. Det blev kun bedre, da de forlod byen og tog ud på vejen, der snoede sig langs kysten. Græsset bøjede sig i den jævne vind, og hun fik øje på lyng, som hun ikke havde set noget andet før. Klipper dukkede op her og der og lovede rigeligt med steder at sidde, når hun udforskede. Og himlen over himlen var blå og lovende. Snart kom hytter til syne, og deres størrelse varierede. I nærheden af de større så hun familier af tydelig velstand, som legede på en ferie ved havet. Fra dem vendte hun ansigtet væk og håbede mod alt håb, at mor tog fejl, og at ingen af dem ville genkende hende. Mabena trak et foldet stykke papir op af lommen og åbnede det, mens hun kæmpede mod vinden ved hvert skridt. Hun tjekkede noget om deres omgivelser, selv om Libby ikke havde set noget vejskilt, der kunne fortælle dem, hvor de var, men hendes tjenestepige nikkede og pegede mod et smukt lille sommerhus for enden af vejen. "Der er vi. Vores hjem for resten af sommeren." Var der noget mærkeligt i hendes stemme, eller var forvrængningen bare fra vinden? Libby glemte det for nu og fokuserede på den granitbygning, der lå ved siden af den gamle garnisonsmur, som hendes veninde pegede på. Placeringen var ideel - de ville have udsigt over de andre øer, vandet og byen nedenunder. Selv herfra kunne hun se en sti til vandet gennem det høje græs. Og det bedste af det hele var, at der ikke var andre huse, der delte mure eller haver. Hun ville have privatliv til at gøre, hvad hun ville ønske. Da de nærmede sig, fik hun øje på en kvinde af middelalderen, der kom rundt om hjørnet og skjulte øjnene for solen for at se dem nærme sig. "Det må være fru Pepper, kan jeg forestille mig. Udlejerinden." Mabena nikkede tilfreds. "Med vores nøgler og uden tvivl noget at underskrive for at leje stedet officielt ud. Jeg fortalte hende, hvilken færge vi ville være på." Hun kastede et blik på Libby. "Kan vi give hende dit navn? Hvis jeg nævner mit, vil min familie høre om det, før tidevandet går ud."
Kapitel 1 (4)
"Jeg har ingen indvendinger." Det var faktisk rigtigt spændende. Et sommerhus, udlejet i hendes navn. Hun kunne næppe have undgået at smile, selv om hun havde villet det, da hun gik hen til den matronale kvinde, der ventede dem. "Goddag," sagde hun, så snart hun var tæt nok på. "Er De værtinden?" Kvinden nikkede rask, hendes øjne tog dem i øjesyn med et par hurtige, svirpende blikke, der så ud til at afvise Mabena på et sekund og måle Libby fra hendes nye hat til de sko, hun allerede havde mudret til. "Mrs. Pepper. Så du er den unge frøken, der har sendt et telegram om udlejning af stedet?" "Det er jeg." Mere eller mindre. Hun smilede på ny. "Elizabeth Sinclair." "En anden Elizabeth, er det?" Kvinden vendte sig om med et forvirrende pust af frustration og vinkede til dem om at følge hende til døren. "Må du være mere pålidelig end den sidste. Den der efterlod mig i stikken efter at have overtalt mig til at love hende hele sommeren, men lade hende betale uge for uge, og det gjorde hun. Og så forsvandt hun inden den anden måned er gået, som fornuften burde have sagt mig, at hun ville gøre." Libby blinkede til kvindens ryg ... og til den syndflod af oplysninger, som hun absolut ikke havde brug for. "Jamen, hvor heldigt, at vi kunne overtage den ledige stilling, så. Jeg var helt bange for, at vi havde besluttet vores planer for sent til at finde noget halvt så dejligt som dette." "Det eneste, jeg havde brug for at vide, frøken, er, at de penge, som De overførte til banken i går, kom igennem uden problemer. Her." Hun åbnede hoveddøren for dem og holdt nøglen op, som dinglede fra hendes fingre. "Du nævnte catering, ikke? Min datter eller jeg vil komme med en kurv en gang om dagen med alt det tilbehør, I har brug for. Jeg stoler på, at din tjenestepige kan skelne, hvad hun skal gøre med det." Mabenas brummen vibrerede af irritation, men Libby kiggede ikke tilbage på hende for at se, om hun gloede. Hun tog simpelthen nøgleringen. "Ja. Tak." "Hun vil tage alt det vasketøj, du har til os, med det samme. Husk, det er ekstra. Du betaler pr. artikel, som du ville gøre på et hvilket som helst fornemt hotel i London." Hun havde aldrig boet på et smart hotel i London - de havde trods alt et byhus - men hun så ingen grund til at påpege det. Mor havde sendt hende rigeligt med penge, så hun kunne klare sig igennem sommeren. "Det lyder fornuftigt." Hun forsøgte at kigge forbi fru Pepper ind i huset. Det var på størrelse med deres gartnerbolig på Telford Hall. Det ville ikke tage lang tid at udforske, men hun ville gerne komme omkring det, så hun kunne få alting derhen, hvor hun ville, og flygte tilbage ud i det fri. Fru Pepper var tilsyneladende ikke mere ivrig efter at slæbe rundt. "Lejemålet er på bordet, frøken. Læs og skriv under i ro og mag, og Kayna eller jeg henter den i morgen, når vi bringer Deres mad. Der er forsyninger nok derinde nu til i aften og morgenmad. Og et par små guidebøger, hvis De er nysgerrig på stedet. Hvis I har brug for mere, kan jeres pige finde os på hjørnet af Garrison Lane og Well Lane. Hr. Pepper eller jeg vil sørge for, at du får alt det, du har brug for." Fordi bankens bankoverførsel uden tvivl var gået problemfrit igennem. Kvinden så i hvert fald ikke ud til at byde hende velkommen med noget, der lignede varme. Men det var i orden. Libby havde ikke brug for hende som veninde. Hun tog sin taske i hænderne og smilede igen. "Tak, fru Pepper. Jeg er sikker på, at vi vil finde alting helt tilfredsstillende." "Godt." Med det forlod kvinden endelig døråbningen og gik sin vej. Mabena udstødte et pust. "Peppers. Jeg har aldrig rigtig kunnet enes med dem." Libby havde ingen kommentarer til familien som helhed og grinede blot og stormede ind i sit nye hjem, mens Mabena meddelte, at deres kufferter var ved at ankomme, og at hun ville overvåge, at de blev bragt ind. Stueområdet var virkelig lille. Men smukt indrettet, og fra vinduerne så man ud over bugten og garnisonens mur. I tilknytning hertil var der et lillebitte køkken med et bord lige der mellem hylderne og komfuret. Det ville være som at snige sig ned for at få en midnatskiks, bare for hvert måltid - at spise lige der i køkkenet. Hun skyndte sig at kigge på de andre rum og fandt det nødvendige og badekar og to soveværelser af næsten samme størrelse. Hun valgte det med udsigt til havnen, der gav hende et dejligt syn på de andre øer. Det havde et lille skrivebord ved vinduet, som ville være perfekt til hendes mikroskop. Der var ikke plads nok til alle hendes kunstartikler, men det kunne hun bruge en del af kommoden til det. Hun gik hen til den nu og åbnede den øverste skuffe. Og frøs. Indeni lå bluser. Et smukt sjal i lyngblå. Og en bog, der lå åben på toppen med siderne nedad. Skatteøen. Libby tog den op, og hendes øjenbryn knyttede sig, da hun så, at siderne var foldet ind i sig selv. Hendes mave vred sig. Bogen var tydeligvis blevet tabt i skuffen, ikke lagt der. Hun glattede siderne, og hendes rynkede panderynker blev større. Var det håndskrift midt i de trykte ord? Hvad havde fru Pepper sagt om den tidligere beboer? At hun var "forsvundet, inden den anden måned var gået". Forsvundet... men efterladt sine ting. "Herinde, så." På Mabenas bryske stemme flyttede Libby bogen bag sin ryg, ikke klar til at få den revet væk endnu. Mabena kiggede sig over skulderen, da hun trådte ind, hun førte tydeligvis nogen ind. Men da hun vendte sig om igen, så hendes blik ud til at tage situationen til sig med forbløffende hastighed. Hun rynkede panden. "Hvad er det her? Du kan ikke have pakket ud allerede. Du havde ikke tøj i din kuffert." Libby vuggede på hælene og trak på skuldrene. Hun burde nok vise bogen til Mabena, men hun ville hellere undersøge den først. "Ikke min, men skufferne er allerede fulde." Mabenas prustede lød irriteret. Men hendes øjne funklede med ... noget. Nysgerrighed? Eller følte hun den samme uhyggelige rædsel, som løb gennem Libbys årer? Uanset hvad, sneg hun sig hen til kommoden og tog simpelthen den fremmedes ting frem. "Jeg skal nok tage mig af det. Og om din udpakning. Gå udenfor. Jeg ved, at du har lyst." Fordi det blev forventet af hende, grinede Libby. Men hun følte sig lidt skyldig, da hun smuttede forbi stevedoren og ud af døren, mens hun holdt bogen om sin mave, da hun var forbi. Alting gav altid mere mening ude i naturen. Og det her ... det kunne godt bruge en god dosis fornuft. I øjeblikket havde den ingen.
Der er begrænset antal kapitler at placere her, klik på knappen nedenfor for at fortsætte med at læse "At kende og blive kendt"
(Den vil automatisk springe til bogen, når du åbner appen).
❤️Klik for at læse mere spændende indhold❤️