1. Henry (1)
------------------------ 1 ------------------------ ======================== Henry ======================== Oxford, Anglia "Még whiskyt, Henry?" Bernard megkérdezte, kezében egy pohár borostyánszínű folyadékkal. "Természetesen" - válaszoltam, és megmarkoltam a poharat, hogy az ujjaimat mozdulatlanul tartsam. Egy részemnek szüksége volt az italra, hogy lecsendesítse a zakatoló idegeimet. Egy részem aggódott, hogy sosem fogom meginni a whiskyt. Nem azzal, amire készülök. "Kedves beszélgetés, mint mindig" - elmélkedett Bernard, miközben felállt a botjával, hogy egy újabb fahasábot tegyen a kandallóba. Én voltam a ma esti vacsoraparti megmaradt vendége; ezt az eseményt minden héten megtartotta a különböző előkelő tanárok és látogatók számára. De általában én voltam az utolsó, aki távozott, megelégedve azzal, hogy a tűz kialvása közben egy pohár whiskyt megoszthatok a mentorommal. "Úgy tűnik, Elizabeth képes Platónról beszélgetni, amíg csak el nem kékülünk, bár én is ugyanúgy szeretem a jó vitát A köztársaságról, mint bárki más." "Egyetértek" - sikerült, még akkor is, amikor a szívem a torkomban ugrált. Bernard Allerton volt a világ leghíresebb könyvtárosa. Figyelemre méltóan zseniális volt, és olyan látnoki szellemmel rendelkezett, amely mindenkinél többet tett az antikvitás területén. Az elmúlt évtizedben a főnököm és közeli személyes mentorom is volt. És ma este azért voltam itt, hogy tolvajként vádoljam meg. Néztem, ahogy göcsörtös ujjakkal és foltos kezekkel küzd, hogy felemelje a fatörzset. Bernard Allerton hetvenévesen még mindig magára vonta mindenki figyelmét a teremben; ezüstös bajusza és szúrós szeme volt, amely soha nem hagyott ki egyetlen részletet sem. De az elmúlt évben egyre jobban sántított, a hátán lévő púp még kifejezettebbé vált. A botja most már állandóan jelen lévő kellék volt. Nehéz volt elhinni, hogy egy ilyen embernek valaha is lesz mersze öregedni - de még nekem is el kellett ismernem, hogy a fürgesége egyre fogyatkozott. Az az erőfeszítés, amibe egyetlen farönk felemelése került, olyan együttérzést váltott ki belőlem, hogy szinte ki sem mondtam a szavakat. "Talán jövő héten" - kezdte kissé kifulladva - "meghívom azt az új történelemprofesszort..." "Tamerlane eltűnt, Bernard - mondtam. A hangom határozottan remegett. Még így is úgy lógtak a szavak a levegőben, mint egy magányos puskalövés. Teljesen mozdulatlanná vált a kandalló mellett, a fatörzsről megfeledkezve. "Sajnálom? - kérdezte. "Nem egészen hallottam magát." Nem fordult meg. Néhány másodperc telt el, amíg összeszedtem a bátorságomat. "A könyvtárból eltűnt a Tamerlane és más versek példánya. Eltűnt. Hacsak nem máshol tároltad, és elfelejtetted szólni nekem?" Az ujjaival dobolt a kandallópárkányon. "Egy könyv nem tűnhet el csak úgy, Henry. Valahol lennie kell." "Éppen ez a helyzet" - folytattam. "Még néhány hónapig tisztításra kellett volna tárolni, a konzerválási naptár szerint." Egy naptár, amit én megtartottam. "De egy oxfordi professzor megtekintést kért, így a tervezettnél korábban elindultam megkeresni." Ez egy döntő tévedés volt Bernard részéről; a sors fonalának létfontosságú kibogozása, ami miatt lelepleztem a hibát a gondos bűntényében. "Nem tudom, hogyan..." - mondta törékenynek tűnő hangon. Meggörnyedt, mintha megütöttem volna. "Tudom, hogy te vetted el." A sajnálat összeszorította a torkomat. Tucatszor gyakoroltam ezeket a szavakat a tükör előtt ma reggel, de még mindig idegenül hangzottak a fülemnek. Mert azt akartam, hogy Bernard ártatlan legyen. A mentorom a kandalló fölé görnyedt, beteges tekintettel. "Tudom, hogy elloptad. És figyeltelek téged. Sokkal többet vittél el, mint a Tamerlane. Elloptad..." "Hagyd abba a beszédet." Bernard hangja éles volt, mint az üveg. Lassított mozdulattal figyeltem, ahogy a gerincét olyan egyenesre húzza, amilyennek évek óta nem láttam. A botját egy csattanással a földre engedte. Aztán felém fordult, gúnyos bohóckodással. Ha egy zebrákból álló csorda nyüzsgött volna a szobában, akkor sem lepődtem volna meg jobban, nem döbbentem volna meg jobban a szemem előtt zajló átalakuláson. Törékeny, jóindulatú mentorom mintha visszafelé öregedett volna. És amikor összeszűkült, szúrós szemei felmértek engem, egyértelműen hiányosnak találtak. Nevetett. Ujjaim a székbe markoltak, megpróbáltam magam valamiféle valósághoz kötni. "Nehezen találom itt a humort, Bernard." "Ahhoz képest, hogy ilyen fiatal vagy, bizonyára rossz a rövid távú memóriád - mondta mosolyogva. Magabiztosan sétált át a lakásán egy hátsó irodába. Egy ropogós, fehér papírral tért vissza. "Nagyon reméltem, hogy erre nem kell majd emlékeztetnem. De nem hagytál más választást." Előre ültem a székemben. "Miről beszélsz?" Egyik ujjával - és gúnyos homlokráncolással - végigcsúsztatta a papírt a csillogó mahagóniasztalon, amíg pont elém nem került. "Meglep, hogy elfelejtetted." Elolvastam a szavakat a lapon. Félelem kúszott végig a gerincemen. "Ezzel igazolom, hogy az alábbi művet, Edgar Allen Poe Tamerlane és más versek című művét hivatalosan is kivonták az oxfordi McMasters Könyvtárból egy nemrégiben történt visszavétel részeként." A könyv nemrégiben történt visszavétele miatt. A könyvtárakból kivont könyveket szabadon lehetett eladni és megvásárolni - egy ritka könyvekkel foglalkozó kereskedő ezt bizonyítéknak tekintette volna arra, hogy a kéziratot legálisan vásárolták meg. A lap alján pedig az én aláírásom: "Dr. Henry Finch, különleges gyűjtemények könyvtárosa." Felnéztem Bernardra, aki mintha rossz hologramként lobogott volna a szemem előtt. Pislogtam: Bernard, a látnok. A mentorom. A szakmai hősöm. Újra pislogok: Bernard, a bűnöző. Bernard, a hamisító. Ellentmondásos emlékek áradata ömlött el bennem. Ő volt a tökéletes házigazda, és ezek a heti vacsorák olyanok voltak, mint egy modern szalon - egy hely, ahol filozófiát és politikát vitattak meg egy pohár finom bor mellett. Nem volt furcsa, hogy ezeken a vacsorákon "fiatal utódjaként" emlegetett, megerősítve azt, amit a McMasters Könyvtár minden munkatársa már tudott. De azt hittem, hogy Bernard Allerton nem véletlenül vett a szárnyai alá: hogy biztosítsa, hogy átvehetem a helyét a vezető könyvtárosi poszton, amikor eljön az ideje, hogy nyugdíjba vonuljon.
1. Henry (2)
És most az igazság úgy csapott az arcomba, mint egy vödör jeges víz. Bernard a szárnyai alá vett, hogy ha kell, én vigyem el a balhét. Bűnrészessé tett ezekben a bűntettekben. "Én... figyeltelek - mondtam, és a hangom most már erősebben remegett. "Van bizonyítékom. Elmondom a rendőrségnek, hogy nem én írtam alá." Bernard vállat vont, és eltávolított egy szöszdarabot a bilincséből. Három perc alatt Bernard most tíz évvel fiatalabbnak tűnt. "Ez engem nem érdekel, Henry. Majd én megmondom nekik, hogy te voltál." Kiszáradt a szám. "Vannak mások is. Leltárba vettem a gyűjteményünket. Oldalak, részek, egész könyvek tűntek el. Te vitted el őket." Már akkor is kételkedtem magamban, amikor arra készültem, hogy ma este szembesítsem a főnökömet. Nem voltam nyomozó, nem voltam rendőr - mit tudtam én a bizonyítékgyűjtésről? És láttam, ahogy ez az ember úgy bölcsőzte a ritka kéziratokat, mintha újszülött csecsemők lennének: a legnagyobb gondoskodással, a legnagyobb szeretettel. Arra ösztönzött, hogy minden egyes nap a nagyságot keressem, hogy a ritkaságot mindennél többre becsüljem. Vajon ez is hamisítvány volt? "És minden egyes darabhoz hasonló levelet kaptam az ön aláírásával." Szándékosan kortyolt egyet a whiskyből. Amikor előrehajolt, a következő szavaiból csöpögött a leereszkedés. "Ne essen abba a hibába, hogy amatőrnek tart, Dr. Finch." Tehetetlenség borzongott végig az egész testemen. Nem gondoltam semmire a Bernarddal való szembesítésem után - mert legbelül azt reméltem, hogy vagy tévedek, vagy egy könnyes vallomás és a változás ígéretének tanúja leszek. Olyan hülye voltam. "Ez nagyobb dolog, mint te - folytatta. Bámult rám, a helyemre szegezve. A levegő recsegett. Hogy is gondolhattam valaha is, hogy ez az ember gyenge és törékeny? "És tudom, hogy a sok felsőfokú diplomád miatt diákhiteltartozásod van. Tudom, milyen keveset keresnek a könyvtárosok, amikor először kezdenek." Drámaian megrázta a fejét. "Szegény Henry, messze él a családjától Angliában, és próbál egy kis pluszpénzt keresni, hogy kifizesse a számlákat." Bernard arca üres volt, dermesztő, ahogy hazudott. "Mi a faszról beszélsz?" Nyögtem ki. "Emlékeztetlek arra a történetre, amit szívesen elmondok a rendőrségnek, ha megteszed, amire szerintem készülsz." "Ebből semmi sem igaz, és ezt te is tudod." A telefonomért nyúltam, felkészülve arra, hogy mindenképpen felhívom a rendőrséget, és mindent elmondok nekik, amit a főnökömről tudok. Arra számítottam, hogy pánikba esik, de a mozdulatom csak erősíteni látszott azt a bizarr mosolyt. "Henry, az alatt a tíz év alatt, amióta ismerjük egymást, vezettelek valaha is félre? Szakmai értelemben?" - kérdezte, miközben a bokáját az egyik térdén keresztbe tette. "Nem" - válaszoltam, a hangom most már csak egy kósza szál volt. "Szóval, figyelj rám, amikor azt mondom, hogy amit te felfedezni véltél, az az egész iparágunkban rekordszámban történik" - mondta halkan. "Nagyon különleges foglalkozásunk van, Henry, nagyon különleges hozzáféréssel. A munkák, amelyekért felelősek vagyunk, drága árucikk." Előrehajoltam, a hangneméhez igazodva. "A munkák, amelyekért felelősek vagyunk, a nyilvánosságé, és bárki számára szabadon hozzáférhetőnek kellene lenniük." "Ötmillió dollár" - válaszolta. Megráztam a fejem, és újra felvettem a telefonomat. "Ötmillió dollárt várok a Tamerlane-től. Nem véletlenül van négy házam négy országban, Henry. Az utazás, az izgalom, az izgalom, a sok rohadt pénz." Most vadul vigyorgott, gyakorlatilag vibrált. "Két érdekes lehetőséged van ma este. Hívhatod a rendőrséget - és én átadom nekik azokat az aláírt leveleket, amelyeket te hamisítottál, mielőtt eladtad a könyvtár könyveit." Bernard felemelte az egyik ujját, majd a másodikat is. "Vagy együtt adjuk el ezt a könyvet." Az agyamban halomszámra lángoltak a gondolatok a pénzről. Ötmillió dollár olyan összeg volt, amit nem tudtam igazán felfogni. Egész pályafutásom során egyszer sem gondoltam arra, hogy egyszerűen elvegyek egyet a ritka kéziratok közül, amelyekért felelős voltam. Olyan volt, mintha Bernardnak hirtelen kialakult volna az a képessége, hogy irányítsa az elmémet - olyan képeket és vágyakat mutatott nekem, amelyek soha nem jutottak eszembe. A hüvelykujjam tétovázott a telefonomon, a dollármilliók szirénhangjától elkábítva. "Tényleg egész életedben könyvtáros akartál lenni?" - bökte ki. De nem voltam hajlandó válaszolni neki, még akkor sem, amikor az elmúlt évben egyre növekvő nyugtalanságot éreztem, ami a szavai miatt rángatott. A nyugtalanság, amivel nem tudtam, mit kezdjek - ez a hirtelen jött kalandvágy annyira másképp alakult, mint a többi szenvedélyem. Philadelphiából Angliába mentem, hogy az Oxfordi Egyetemen befejezzem a könyvtártudományi doktorimat, és Európa különböző könyvtáraiban dolgozzak, mielőtt Bernarddal együtt munkát kaptam a McMasters Könyvtárban. Így ennek a mostani izgatottságnak nem volt teljesen értelme számomra, hiszen az elmúlt tíz évet azzal töltöttem, hogy híres városokban utazgattam, és az egész világ legritkább kéziratait kezeltem. "Akkor ahogy akarod - sóhajtott végül. "Csak akkor számít igazán bűncselekménynek, ha elkapnak." Szemügyre vettem az előttem álló férfit - híres volt a maga nemében, gazdag, mint a bűn, ünnepelt filantróp. Egy szeretett akadémikus. A tehetetlenség érzése visszatért, de megráztam a fejem, és felálltam. Bernard nem irányította az elmémet. És azt sem tudta irányítani, amit tenni készültem. "Nem érdekel, mit mondasz - mondtam keményen. "Most azonnal elmegyek a rendőrségre. És felhívom Louisát." Ő volt a tanácsunk elnöke. És most átkoztam a saját gyávaságomat, amiért nem mentem hozzá először, átkoztam a Bernard Allerton iránt érzett tiszteletemet, amely nyilvánvalóan évek óta elvakított. Vigyorogva nyúlt az asztal alá, mintha nyomna valamit. Megszólalt a telefonja - egy harsány hangrobbanás a csöndes szobában. Valaki kopogott az ajtaján. "Lépj be - szólította a mögöttem lévő térbe. Aztán egy laza: "Jó estét, Louisa!" - vette fel a telefont. Éppen rólad beszélgettünk." Libabőrös lett a bőröm. Bernard éles tekintete a vállam mellett keskenyedett el. Meggörbítette az ujját, és a tarkómon bizsergett a bőr. "Ó" - mondta -, és még én is hallottam a gúnyos együttérzést. "Nagyon sajnálom, hogy ezt hallom. Milyen szörnyű." Erőlködve hallgattam, aztán megálltam, amikor megfordultam, és egy mogorva testőrrel találtam szembe magam, aki fölém tornyosult. Bernardnak mióta vannak testőrei? "Louisa - mondtam hangosan, remélve, hogy a telefonon keresztül is hallja -, Bernard elvitte a... Megkocogtatta a papírt - a hamisított dokumentumot, amely engem vádolt egy olyan ritka könyv ellopásával, amelyből csak ötven példány létezett a világon. Morogva nyúltam előre, hogy megragadjam. Az őr megállított. Bernard úgy csóválta az ujját, mintha ingerlékeny gyerek lennék. Düh, harag, szégyen, bűntudat - mindez felgyülemlett bennem, amitől ökölbe szorultak a kezeim, és elsötétült a látásom. De Bernard önelégülten és biztonságban volt, a mögötte feltűnő őrrel. "Szóval azt mondja, a gyakornokunk most fedezte fel, hogy a Tamerlane eltűnt?" Mondta Bernard. Az agyam megugrott ettől az új információtól. Elkezdtem hátrálni, az ajtó felé, bármilyen döntés felé, amit legközelebb meg kellett hoznom. "Louisa, utálok elhamarkodott következtetéseket levonni, de az ilyen lopások általában a személyzettel kezdődnek. Az alsó személyzet." Megdöbbentett, hogy ez a szembesítés milyen mélyen elfajult. A szoba közepén Bernard Allerton úgy állt, mint egy frissen koronázott király, körülötte a rengeteg könyve, mögötte dekadens tűz lobogott. "Igen, tudom - mondta megnyugtatóan a telefonba -, szörnyű, amikor rájövünk, hogy milyen kevés emberben bízhatunk meg igazán ezen a világon". Ismét felvonta a szemöldökét, és felemelte a hamisítványt. Én pedig sarkon fordultam és elrohantam.
2. Henry (1)
------------------------ 2 ------------------------ ======================== Henry ======================== Louisa azt hitte, hogy hazug vagyok. Akkor hívtam fel, amikor Bernard lakásából kilépve alig tudtam egy összefüggő mondatot formálni. Megparancsolta, hogy találkozzunk a könyvtárban. Éjfél elmúlt, és a könyvtár szinte kísérteties fényben ragyogott. Hozzászoktam a csendes folyosók nyugalmához - de látogatók nélkül a hangok hiánya fenyegetőnek tűnt. Az irodájában találtam Louisát, aki kétségbeesetten kotorászott az íróasztal felső fiókjában. Tollak, gumiszalagok, öntapadós jegyzetek repkedtek. Megdörzsöltem a tarkómat, miközben lélegzethez jutottam, és megpróbáltam összerakni bizarr történetem szálait. Miközben ő az íróasztalfiókok között szimatolt, és bólogatott, bevallottam Bernarddal kapcsolatos első gyanúmat, amely egy hónappal korábban kezdődött, és egészen a ma esti, vacsorapartin történt szembesítésig követtem nyomon: a hamisított levelek, az önelégült vallomása. Még akkor is, amikor elmeséltem a történetet, úgy éreztem, mintha egy másik személyhez, egy másik élethez tartozna. Ritka könyvek könyvtárosa voltam, nem titkos ügynök. "Sheila késő este fedezte fel, hogy a kézirat eltűnt, válaszul annak a professzornak az e-mailjére, akinek soha nem válaszoltál - mondta. "Azonnal felhívott engem." "Úgy gondoltam, fontos, hogy előbb Bernarddal szembesítsem" - mondtam. "Igen, és az alatt az idő alatt, amíg te eljátszottad azt a színjátékot, már órák teltek el az eltűnés óta. Órák, amikre szükségünk volt, hogy visszaszerezzük" - csattant fel. A falnak dőltem, keresztbe fonta a karomat. "Bernard már jó ideje lopja a könyveket. Már hónapok óta eltűnhetett." Louisa abbahagyta a keresgélést, és elkeseredetten a levegőbe dobta a kezét. "Henry, te és én már régóta ismerjük egymást. És ez a legabszurdabb történet, amit valaha hallottam." "De nekem vannak feljegyzéseim a tetteiről és a mozgásáról" - tiltakoztam. "Leltárba kell vennünk a gyűjteményt..." Túlzott lendülettel lecsapott egy fekete-fehér névjegykártyát az asztalra. A körmével megkocogtatta a CODEX szót, elővette a telefonját, és tárcsázni kezdte a hátoldalán szereplő számot. "Hívnunk kell a rendőrséget." "Nem" - mondta élesen. "Hadd nézzem meg előbb, mit tudnak ezek az emberek tenni." Lehalkította a hangját, pedig csak mi ketten voltunk az épületben. "Nincs szükségünk most egy ellopott Tamerlane médiaszereplésére. Az adományozók dühösek lennének. Kiváló dolgokat hallottam erről a cégről. Lopott kéziratok visszaszerzésére specializálódtak. Gyorsan és csendben." Kényszerítettem magam egy egyenletes belégzésre. "Hol van most Bernard? Ha ártatlan lenne, akkor nem lenne itt?" "Bernardot az utolsó pillanatban elrángatták egy görögországi előadásra. Tulajdonképpen épp hívni akart, hogy elmondja, amikor felhívtam az eltűnt Tamerlane miatt." "Neki nincs last minute eseménye" - füstölögtem. "Ismerem a napirendjét kívül-belül. Bernard hazudik neked." "És Bernard Allerton többet tett a ritka könyvekért, mint bármelyik férfi vagy nő, aki előtte járt." Louisa nem hazudott. Az antikvárius közösség kicsi, de hatalmas volt, és ha lennének uralkodók, akkor Bernard lenne a király. Évekkel ezelőtt ő alapította meg éppen ennek a könyvtárnak a ritka és különleges könyvek gyűjteményét. Professzor volt Oxfordban, világszerte beszédeket tartott a könyvtárak ereje, a történetek életereje és a könyvtári anyagok demokratizálása mellett. A Bernard Allerton Research Fellowship minden évben a szakterületünk legígéretesebb tudósának nyújtott ösztöndíjat - és ez az ember iskolásoknak tartott tárlatvezetéseket, elnököknek pedig előadásokat. "Tudom, hogy ön tíz éve dolgozik Bernarddal, de én húsz éve dolgozom mellette. A gondolat, hogy ellophatta a Tamerlánt, annyira túlmutat a nevetségességen, hogy nincsenek szavak, amelyekkel pontosan leírhatnám." "Azzal is megfenyegetett, hogy felad a rendőrségen. Leveleket hamisított az aláírásommal! És tudtad, hogy testőre van? Fegyverrel?" Mondtam kétségbeesetten. A szemében szikrázott a határozatlanság - de elnyomta. "Nem tudom, mi történt önök között ma este - sziszegte -, de nincs olyan univerzum, ahol Bernard Allerton könyvtolvaj lenne". * * * "Pokolian nézel ki." A fluoreszkáló fénybe hunyorogva láttam, hogy egy élesen öltözött férfi támaszkodik az ajtónak. Fekete haja oldalt szürkével volt megborsozva, és a mogorva tekintete állandónak tűnt. "Tessék?" Kérdeztem. "Ki maga?" A férfi lesimította a nyakkendőjét, és leült a velem szemben lévő székre. "Abraham Royal. A Codex vezérigazgatója vagyok." "Maga az a cég, amelyet Louisa bérelt fel." Abraham bólintott, és a tollát egy jogi papírlapra koppintotta. Körülbelül tíz óra telt el a Louisával folytatott beszélgetésem óta, és az idő nagy részét a McMasters Könyvtár egyik kisebb tanulószobájában töltöttem. Az ajtón túl egy 350 éves könyvtár volt, boltíves mennyezettel, faragott szobrokkal és az emberiség történetének legrégebbi könyveivel. De ez a szoba klausztrofób volt, ablakok nélkül, és tele volt áporodott levegővel. Az aktám és a jegyzeteim körülöttem hevertek, az asztalon papírfoszlányok hevertek. "Gyorsan ideértél - mondtam. "Bizonyos nevek miatt mindent elejtek." Ábrahám hűvösen felmért. "Louisa azt mondta, hogy van mit mesélned." "Nem hitt nekem." "Louisa gyanakszik rád" - mondta egyszerűen. "Hát persze, hogy gyanakszik rám." Összeszorítottam az orrnyergemet. Kinek hinne? Nekem, vagy a szakma leghíresebb, legelismertebb emberének? "Egyébként ki vagy te?" Kérdeztem. "Egy kis magánnyomozói csapat vagyunk" - magyarázta. "Mindhárom Codex-ügynöknek van bűnüldözési múltja. De mostanra mindhárman eléggé... kiábrándultunk a bűnüldözésből. Az olyan ügyfelek, mint az önök könyvtára, azért bérlik fel a Codexet, hogy ritka kéziratok nyomára bukkanjanak anélkül, hogy a hatóságokat riasztanák. Általában." Komor vonallá préselte össze az ajkait. "Egy FBI-ügynökség vagy egy rendőrkapitányság bürokráciája és bürokráciája nélkül a Codex ügynökei elég fürgék. És nagyon sikeresek."
2. Henry (2)
"Még sosem hallottam rólad." "Pontosan" - válaszolta. Ezt az információt átforgattam a fejemben, jobban érdekelt a Codex, mint be akartam vallani. "Tudod, mi az a kódex?" Kérdeztem. "Azt tudom, hogy latinul könyv." A lábam nyugtalan ritmusban kopogott az asztal alatt. "A codex a nyugati világban ma már általánosan elterjedt könyvkészítési stílus. Azért váltotta fel a tekercset, mert olyan kompakt volt, és utazás közben is könnyebben lehetett olvasni. Közép-Amerikában a kódexeiket fügekéregre nyomtatták." A kódexes férfi türelmesen hallgatott engem, de volt valami sürgető abban, ahogy a tollát markolta. "Sajnálom" - mondtam. "Kicsit fel vagyok dúlva. A bennem élő könyvtáros most előadást akar tartani a tekercsekről." "Nehéz éjszakád volt" - mondta halkan. "De miért nem kezded az elejéről, oké?" Abraham felcsapta a jogi jegyzettömbjét egy tiszta oldalra. "Mondd el, hogy szerinted ki a felelős a Tamerlane-ért." Az itt töltött tíz óra - és az alváshiány - eltorzította az emlékeimet. Vajon épp tegnap este élveztem egy esti, kifinomult akadémiai vitát Bernarddal? Végigsúroltam a kezemmel az arcomon, és reméltem, hogy az előttem álló idegen kész elhinni minden rejtélyes szavát. "Úgy egy hónappal ezelőtt kezdtem gyanakodni, hogy Bernard Allerton ellopott valamit a gyűjteményünkből - kezdtem lassan. "Egy tizenhetedik századi latin verseskötetet, amelyet évek óta nem néztünk meg, és nem is volt kiállítva. Amikor rákérdeztem, azt mondta, hogy a spanyolországi Cardinal Madrid Múzeumnak adták kölcsön." Ábrahám gyors jegyzeteket firkált. "És ez miért keltette benned a szkepticizmust?" "Először azt hittem, hogy hiányzik a megfelelő papírmunka. Bernard köztudottan aprólékos, de egy őszinte tévedés sem volt kizárható, vagy talán egy gyakornok iktatta helytelenül. Ezért felhívtam a múzeumot." Abraham felvonta a szemöldökét. "Nem volt ott." A tolla megállt. "Biztos vagy benne?" "Igen" - válaszoltam. Majdnem elmosolyodott, de aztán azt mondta: "Folytasd". "Rögtön visszamentem hozzá, és aggódtam, hogy a múzeum elvesztette a könyvünket a szállítás során. Bernard ingerült volt. Azt mondta, hogy ő maga segítette elő a kölcsönzést, és az illető, akivel beszéltem, biztosan egy idióta volt." Grimaszoltam annak a napnak az emléke láttán - a tíz év alatt, amíg neki dolgoztam, egyszer sem volt rám mérges. Pedig aznap dühös volt rám. "Mit csináltál?" "Hittem neki." Kényelmetlen bűntudattal tépkedtem a jegyzetfüzetem szélét. Ábrahám arca azonban semleges volt. "Következő?" - bökte rá. "Ezután gondosan szemmel tartottam. Furcsa órákat tartott. Azt kérte, hogy néhány kéziratot ő maga takarítson ki, pedig a karrierje ezen szakaszában ezt általában valaki mással szokta elvégeztetni. Néhányszor..." Kényelmetlenül mozogtam a székemben. "Néhányszor láttam őt olyan emberekkel, akikről megesküdött, hogy gyakornokok, de nem ismertem fel őket. És nem jöttek vissza többé." "Mindezeket az információkat maga gyűjtötte össze?" Érdeklődve pillantott a firkált jegyzethalmaimra. "Ez volt az egyetlen dolog, ami a földön tartott" - vallottam be. "Mert ha egy hónappal ezelőtt azt mondja nekem, hogy Bernard Allerton szisztematikusan lopja a kéziratokat ebből a könyvtárból, soha, de soha nem hittem volna magának." "Ezért nem jelentetted ezt hamarabb a rendőrségnek? Louisának?" - kérdezte. Megdörzsöltem az államat. Az elmúlt órákban a bűntudat és én szimbiózisba kerültünk. "Meg kell értened. Egész pályafutásom során felnéztem erre az emberre. Senki sem kap nagyobb tiszteletet, több elismerést, több csodálatot, mint Bernard. Egy ilyen embert azzal vádolni, hogy az elképzelhetetlent teszi..." Megráztam a fejem. "Ma estig magam sem hittem el teljesen. Azt hittem... reméltem, hogy tévedtem." Bólintott. "Tudom, hogy ostobaság volt várni" - vallottam be. "A Bernardhoz hasonló férfiak a manipuláció szakértői, Henry" - mondta. "Ezt olyasvalakitől hallgasd meg, aki egész életében az olyan embereket üldözte, mint ő." Ettől nem éreztem magam jobban. "Nos - folytattam -, minden a feje tetejére állt pár napja, amikor felfedeztem két hiányzó dolgot. Az első Isaac Newton A természetfilozófia matematikai alapelvei című művének tizenhetedik oldala volt. Van egy rendkívül ritka példányunk, amely a kézzel írt jegyzeteit tartalmazza a margón. Általában ki van téve, felcsapva, hogy a nézők láthassák. A tervek szerint kitakarították volna, és ekkor vettem észre a hiányzó oldalt. Mintha teljesen levágták volna." Ábrahám előrehajolt. "Folytasd." "Egy napig nem szóltam semmit, próbáltam kitalálni valami stratégiai módszert, hogy szembesítsem Bernardot. Én is kétségbeesetten próbáltam bebizonyítani, hogy tévedtem, keresgéltem az indexünkben. Mintha talán... talán ebből a példányból mindig is hiányzott volna a tizenhetedik oldal." "Gondolom, ez nem volt pontos." "Igazad lenne - sóhajtottam. "Aztán másnap felfedeztem a hiányzó Tamerlane-t." Végigsimítottam a kezemmel a szétszórt oldalakon. "Reméltem, hogy az egész egy nagy félreértés lesz. A világ leghíresebb könyvtárosa bizonyára nem volt..." "Bűnöző" - fejezte be. "Igen", mondtam halkan. Elmondtam neki a történet hátralévő részét - minden bizarr részletét, egészen a mostani pillanatig. Dicséretére legyen mondva, hogy kifejezéstelen és nem ítélkezett, még akkor is, amikor egyre dühösebb lettem. "Tudom, hogy Louisa nem hisz nekem - mondtam a végén. "És abban sem vagyok biztos, hogy te hiszel-e. De ez minden." Abraham hallgatott, tekintete a jegyzeteimre vándorolt. "Ez nagyon alapos volt." "Az egyik dolog, amiben a legjobb vagyok" - mondtam szárazon. "Kutatás." A szeme összeszűkült, mintha mondani akart volna valamit, de csendben maradt. Ezért megkérdeztem: "Bernard menekül, igaz?" "Úgy néz ki. Egy ilyen ember akárhány országban elrejtőzhet anélkül, hogy túl sok gyanút keltene. Bár nem sokáig." Hátradőlt, egyik bokáját keresztbe fektette a lábán. "Azt hiszem, talán megtette azt, amivel az FBI és az Interpol is évek óta próbálkozik." "Mi lenne az?" "Megijeszteni Bernard Allertont." Az ajkai majdnem mosolyra húzódtak. "Már régóta vadászom a mentorodra, Henry. Mielőtt megalapítottam a Codexet, FBI-ügynök voltam, több mint egy évtizeden át dolgoztam a műkincslopási osztályukon. Mindig is volt egy olyan megérzésem, hogy Bernard nem az, akinek látszik. Hogy őszinte legyek, Bernardot egy bűnözői lángelmének tartottam." A Bernard és a bűnözői lángelme szavak nem tartozhattak egy mondatba. A pulzusom szapora ütemet ugrott a gyomrom még több csomóba csavarodott. "Akkor miért nem tartóztatták le hamarabb?" "Ugyanaz a történet - válaszolta. "Bernard mindig is a gyanúsítottak rövid listáján volt, de kizárólag a megérzésemre alapozva. Akkoriban nem volt kézzelfogható bizonyíték. Ez azonban - koppintott a jegyzeteimre - bizonyíték lehet." "Azok a levelek, amiket mutatott nekem. Nem én írtam alá őket, Abraham. Hamisítványok. Van rá mód, hogy..." "A szakemberek hiteltelenné tudják tenni a hamisítványokat" - tette hozzá, miközben kerülte a tekintetemet, miközben leírt valamit. "Az Interpolnak képesnek kell lennie tisztázni a nevedet, amint elemzik őket." Minden lélegzetem elhagyta a testemet. "Megkaphatom ezt?" - kérdezte, a mappámra mutatva. "Természetesen." A bűntudatot, amit éreztem, felváltotta a kimerültség. Legszívesebben arccal a földre feküdtem volna, amíg mindez el nem múlik. "Mi a következő lépés?" "Neked? Alvás." Összekoppintotta a lapokat, és becsúsztatta őket egy aktatáskába. "Majd hívlak, ha szükségem van valamire." "És te mit fogsz csinálni?" Kérdeztem. "Egyszerű" - mondta, felállt, és kezet nyújtott nekem, hogy megrázzam. "Megkeresem azt az átkozott könyvet."
3. Henry
------------------------ 3 ------------------------ ======================== Henry ======================== A könyvtár hátsó részében egy oszlopnak támaszkodtam, Oxford pompás zöldje nyújtózott előttem. November eleje volt, és a fagy pettyezte a pengéket, miközben a diákok a füvön keresztül igyekeztek, hogy időben beérjenek az órájukra. Két nap telt el azóta, hogy Bernard elmenekült, én pedig bevallottam a történetemet a Codex emberének. Louisa azt az utasítást adta, hogy maradjak teljesen csendben a lopásról, hogy a Codexnek a legjobb esélye legyen a sikerre. Amit meg is tettem, bármennyire is vonakodva. Napközben hamis mosolyt erőltettem magamra, amikor az emberek megkérdezték, hová tűnt Bernard. Bár a kifogása a fülemnek gyengén hangzott - "Hirtelen előkerült egy előadás, és gyorsan el kellett mennie." -, a diákok és a személyzet nem rebbentette fel a szemét. Bernard Allerton úgy jött és ment ebben a világban, ahogy neki tetszett. Az agyam folyamatosan zakatolt az elmúlt negyvennyolc órában tanult információktól: Bernard meghamisította az aláírásomat, hogy bűnrészessé tegyen a bűneiben. Bernard elmenekült az országból. Abraham szerint Bernardot már nagyon-nagyon régóta gyanúsították azzal, hogy könyvtolvaj. És mindezek alatt a testemben olyan érzés lüktetett, amellyel még nem akartam foglalkozni. Néztem, ahogy két diák végigsétál a fagyos zöldön, természettudományos tankönyveket tartva az arcukhoz és nevetve. Milyen furcsa, hogy a világ előttem vidáman pörgött előre, még akkor is, amikor a róla alkotott képem szétesett. Milyen furcsa, hogy még mindig meg voltam győződve arról, hogy ami a szemem előtt történik, az nem valóságos. "Gyönyörű kilátás." Megfordultam, hogy Abrahamot lássam magam mögött, fekete borsókabátban és bőrkesztyűben, a mogorva tekintetét határozottan a helyén tartva. "Soha nem lehet megunni" - vallottam be. "Ugye nem azért jöttél, hogy letartóztass, Abraham?" "Hívjon csak Abe-nek. És nem, nem vagyok." Bólintottam, még mindig óvatosan. "Miben segíthetek?" Abe visszacsúsztatta a kezét a zsebébe. "Szép munkát végeztél, Henry. A jegyzeteid felbecsülhetetlen értékűek voltak az elmúlt napokban - a viselkedés, amit feljegyeztél, ahogyan nyomon követted Bernard mozgását és tetteit. Szemed van a detektívmunkához." "Könyvtáros vagyok." Tartotta a tekintetemet. "Louisa épp most jelenti az Interpolnak a Tamerlane ellopását. Szorosan együttműködnek az FBI-jal ebben az ügyben. Átadtam neki az összes bizonyítékot, amit ön rendelkezésemre bocsátott. Louisa jelenti a többi lopást is, amit a jegyzeteiben felsorolt. A személyzet most leltározik, és a bűncselekményeinek mértéke meglehetősen nyilvánvalóvá válik." A szemöldököm összeráncoltam. "Maga viccel." "Sosem voltam humorérzékkel megáldott ember." Egy pillanatra lenézett, mintha minden egyes fűszálat elemezne. "Természetesen behívják kihallgatásra. A Bernardhoz fűződő kapcsolata, a jegyzetek és a hamisítványok miatt." "Gyanúsított vagyok?" Kérdeztem. "Kétlem" - mondta. "De az biztos, hogy ön egy érdekes személy. A biztonság kedvéért hozzon magával egy ügyvédet." Forrónak éreztem a nyakamat. A cipőmmel a füvet tapostam, egyszerre felbátorodva Abe hírétől, de meg is rémülve. "Szóval a Codex már nem dolgozik ezen az ügyön?" "Louisa felmondta a szerződésünket. Nem tudtam elég gyorsan dolgozni a főnöke számára. Az egyetlen nyom, amit követtem, szinte azonnal kiszáradt." Mereven bámulta a horizontot, gerince merev volt. "A jó hír, hogy Bernard Allerton valószínűleg az FBI és az Interpol fő gyanúsítottja lesz." "Ezt még mindig nem tudom igazán elhinni." "El fogod hinni" - ígérte. "Idővel." Az ujjai között megjelent a névjegykártyája. "Sokáig FBI-ügynök voltam" - mondta. "És láttam, ahogy folyamatosan kudarcot vallunk. A lopások kiterjedése a régiségek világában sokkal hatalmasabb, mint azt maga valaha is gondolná." Bernard már utalt erre nekem - a szánalmasan naiv utódjának. "A lopások egyre nagyobbak lettek, a mi forrásaink egyre kisebbek, és mindeközben ritka kéziratok és értékes műkincsek csúsztak ki az ujjaink közül, mint a homokszemek. Folyamatosan kudarcot vallottunk. A magánnyomozóknak nincsenek jogi jogosítványaik - nem tartóztathatnak le gyanúsítottakat, és nem állíthatnak valakit bíróság elé. De egyedülálló képességünk van arra, hogy álcázva belecsússzunk egy helyzetbe, és elnyerjük valakinek a bizalmát." Abe hunyorgott az őszi nap ellen. "Egy könyvtolvaj a bűnök világát vallja be, ha bizalomról van szó." Képzeletemben képek röppentek fel: árnyékos alakok, burkolt tőrök, az éjszakában suttogott titkok. Azon kaptam magam, hogy teljesen Abe felé fordulok, és kétségbeesetten várom, hogy tovább beszéljen a Codexről. De ehelyett azt kérdezte: "Hogy érzed magad most?". "Megkönnyebbülten", hazudtam. "Baromság", mondta. Egy percig álltunk, amíg kibogoztam az érzelmek bonyolult zűrzavarát, amely a mellkasomban rejtőzött, és amelyet a Codexre adott válaszom még bonyolultabbá tett. "Dühös - mondtam végül összeszorított fogak között. "Kurvára dühös vagyok Bernardra. Magamra. Mindenre." "És még mire?" Elfordítottam az arcom - ez volt az az érzés, amivel nem akartam szembenézni. De ott volt, egyenletesen, mint a pulzusom. "Bosszút akarok állni. Magam akarom elkapni a szemetet. Letörölni azt az önelégült tekintetet az arcáról." "Jó ember", mondta. Meglepődve fordultam meg és bámultam rá. "Bernard meg akart zsarolni téged. Megpróbál börtönbe küldeni egy olyan bűncselekményért, amit egészen biztosan nem követtél el. Ki ne akarna bosszút állni?" "Igaz", mondtam. "De a bosszú nem igazán az én stílusom. És leginkább magamra vagyok dühös." "Pályafutásom során sok csalás áldozatával dolgoztam már együtt, Henry" - mondta Abe. "Emberekkel, akiket piramisjátékokban átvertek, vagy akiket az életük megtakarításaitól csaltak ki. Olyan, mintha egy alvajáróval beszélgetnék; ahogy hirtelen felébrednek a manipulációra. Nem te vagy az egyetlen, hidd el nekem. De az a kérdésem önhöz: mit fog tenni ez ellen?" "Mindent megtettem, amit tudtam" - tiltakoztam. "A bizonyítékokat átadtam. Elmegyek kihallgatásra, ahogy mondtad, mindent átadok nekik, amim van. Nem mehetek utána. Itt az út vége." Abe titokzatos mosolyt villantott. "A Codexnél kirakós darabkákat illesztünk össze, a kutatás és a megérzés kombinációjával. Néha ez izgalmas. Néha unalmas. Hat órán át ülsz egy autóban, és arra vársz, hogy egy gyanúsított elhagyja a munkahelyét. Vagy esetleg beépülsz, hogy elnyerd valakinek a bizalmát." Borzongás futott végig a gerincemen, valami vad és féktelen zümmögés. "Az egész munkánk az, hogy visszaszerezzük a történelem egy ellopott darabját. Bernard elvett valamit, amit szerettél." Elém tartotta a kártyát, én pedig elvettem. "Milyen érzés lenne visszakapni?" "Azt kérdezed tőlem, amire gondolok, hogy kérdezed?" Mondtam. Újabb apró mosoly. "A gépem ma este indul. Majd hívlak, ha visszaértem az Államokba. Ha számít valamit, szerintem maga pokoli jó magánnyomozó lenne." Abe olyan gyorsan eltűnt, ahogy megjelent, és magamra hagyott a kaotikus gondolataimmal. Elképzeltem Bernardot, amint az asztalánál vigyorog: Csak akkor bűn, ha valakit elkapnak. És Abe: Ki ne akarna bosszút állni? Ha Bernard lehetett elismert akadémikus és egyben könyvtolvaj - ki mondta, hogy egy könyvtárosból nem lehet nyomozó?
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A tökéletes pár"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️