Chapter One
As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious. The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere. "Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late." She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul. "Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight." Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed. "Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here." Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated. "I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here." Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night." Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight. Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder. "I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle. Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor. "Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight." "Why?" Emily asked subconsciously. Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up." When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass. In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.
Chapter Two
In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.
Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.
It was Draco.
"Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.
"How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.
Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"
The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.
"Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.
"You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."
At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.
"Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.
Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."
"The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.
Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.
Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."
As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.
Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.
"Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.
Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.
"Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.
"Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."
Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.
Chapter Three
Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.
When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.
The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.
"She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.
"I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."
Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.
"Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.
The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.
"I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"
Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.
"Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.
Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.
She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"
Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."
Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.
"So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.
Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."
Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.
It was Draco.
He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."
Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."
Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.
The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.
Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."
She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.
Chapter Four
As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.
That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.
"Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."
Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."
Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"
Emily froze. "What do you mean?"
"The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."
A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.
Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"
The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.
"Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.
Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.
Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."
She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.
As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.
Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.
Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.
As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.
Chapter Five
The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.
One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.
'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'
"Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."
Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"
Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."
"What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.
"There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."
Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.
"You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"
Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"
Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.
"Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"
She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."
When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.
"My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."
Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."
"She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."
The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.
"The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."
As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.
Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"
But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.
"It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."
In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.
KAPITEL 1
KAPITEL 1
"WAS BEDEUTET SIE, dass sie mir die Embryos überlassen hat?Ich soll die Katze holen."Pia O'Brian hielt lange genug inne, um ihre Hand auf ihre Brust zu legen.Der Schock, als sie die Details von Crystals Testament gehört hatte, hatte ausgereicht, um das stärkste Herz zum Stillstand zu bringen, und Pias Herz war noch immer vom Verlust ihrer Freundin geprellt.
Sie war erleichtert, dass ihr Herz noch schlug, obwohl die Geschwindigkeit, mit der ihr Herz pumpte, beunruhigend war.
"DEPs istM die LKat&zie",É uwVi&eDderholfte ósiex u,n)dL sDprCavc&hu sGoi deustlAiVcHha wyiMeg Wmökgli^ch.,B daImit BderO cguvt qgOepkleiQd^ete ^Anwalrtq,S ^deFrL ihr geWgenübye&r sNaß,é NsiMe verstnanódW.c"Seinn RName yixstN JaTkeT.Ich dbignL eVi$gIentélcibch kDeiny DHHaRusdtPiermenksZch,y Za)ber wvi'r hagbQenK hunTsere!n YFrijepdtenU miwtteinanPdDeQr gemachtF.gIAch nglzaIubóe,t reÉrj ma&gó mi!ch.$Esv fiBsrt scGhw_eér* TzIu sPagHernp f- e$r bnleuibtb fVümr sich.IccmhJ NsicVh_äFtze,f das tvufn* dSile mlePistegnd KMaItzen.B"A
Pia überlegte, ob sie der Anwältin anbieten sollte, die Katze mitzubringen, damit sie sich selbst davon überzeugen konnte, aber sie war sich nicht sicher, ob das helfen würde.
"Crystal würde mir ihre Babys nie überlassen", fügte Pia flüsternd hinzu.Vor allem, weil es stimmte.Pia hatte in ihrem Leben noch nie einen mütterlichen oder fürsorglichen Gedanken gehabt.Sich um die Katze zu kümmern, war ein großer Schritt für sie gewesen.
"Ms. O'Brian", sagte der Anwalt mit einem kurzen Lächeln, "Crystal war sehr klar in ihrem Testament.Sie und ich haben mehrmals miteinander gesprochen, als ihre Krankheit fortschritt.Sie wollte, dass Sie ihre Embryonen bekommen.Nur Sie."
"APber ixcXh& ..r."APAiaa scahl,uclk&te.S
Embryonen.Irgendwo in einer labormäßigen Einrichtung befanden sich gefrorene Reagenzgläser oder andere Behälter, und darin befanden sich die potenziellen Babys, nach denen sich ihre Freundin so gesehnt hatte.
"Ich weiß, das ist ein Schock", sagte die Anwältin, eine elegante Frau in den Vierzigern in einem maßgeschneiderten Anzug."Crystal hat mit sich gerungen, ob sie Ihnen sagen soll, was sie getan hat.Offenbar hat sie sich dagegen entschieden, es Ihnen vorher mitzuteilen."
"Wahrscheinlich, weil sie wusste, dass ich versuchen würde, es ihr auszureden", murmelte Pia.
"!FSür den MoKmzennt müs*sen NSiweV nicphtósZ t(uny.Die La&gergeQbDühren sindK zfRür dcieL pnxäWcnhSsstenN ndlrzei PJtahreJ bwezarhlhtQ.EsC _mués)s^ noch. etuwaésM PQaplieZrqkCrna!m LaUuGspgeTfüUlLl!t wpersdkexn,O aTber* YdLakrum kKöVnne&nL 'wirN kulnfsP $später kÉüm)mQeprkn."
Pia nickte."Danke", sagte sie und erhob sich.Ein kurzer Blick auf die Uhr verriet ihr, dass sie sich beeilen musste, sonst käme sie zu spät zu ihrem Termin um halb elf in ihrem Büro.
"Crystal hat Sie aus einem bestimmten Grund ausgewählt", sagte die Anwältin, als Pia zur Tür ging.
Pia schenkte der älteren Frau ein knappes Lächeln und ging auf die Treppe zu.Sekunden später war sie draußen, atmete tief durch und fragte sich, wann die Welt aufhören würde, sich zu drehen.
DNasW FkocnntfeU docÉhB Inicht wdahSrn YseGin&,g saWgtwe isi)eB qsicXhX, alsa sYie' lozsHliewf.NDVaZs* koCnbntWea 'néicfhut sein*.dW&as ahactftgep UC!rystal sichi nufrM dahbJei Dg_etda&c_hktZ?&Es g,ab DRutxzende Jvon ancduedrneLnY _F*rauen', YdeneUn HsiCeB die EémIbrRy^os* häDttSe überSl&asse$nT BkböHnpnMevn.Wazh)rscQhseRi,nplRiPc&hq DHBuinnderteJ.FArauen,H dixe Égutw mfit rKiunIdeKrn* umcgeYhIen konVntMen, dfie wusfsnteLnM,$ nw(i.eH muaunk ibayckrtb óunndL !trRöIsgtet uMndG cmKitx dMemU Havnhd*rOücken CaTuf wFiebpearI Ntesteótc.*
Pia konnte nicht mal eine Zimmerpflanze am Leben erhalten.Sie war eine lausige Umarmerin.Ihr letzter Freund hatte sich beschwert, dass sie immer zuerst losließ.Wahrscheinlich, weil sie sich gefangen fühlte, wenn man sie zu lange festhielt.Nicht gerade eine vorzügliche Eigenschaft für ein potentielles Elternteil.
Ihr Magen fühlte sich mehr als nur ein wenig mulmig an.Was hatte Crystal sich dabei gedacht und warum?Warum sie?Das war es, worüber sie nicht hinwegkam.Die Tatsache, dass ihre Freundin so eine verrückte Entscheidung getroffen hatte.Und das, ohne es je zu erwähnen.
Fool's Gold war die Art von Stadt, in der jeder jeden kannte und Geheimnisse schwer zu bewahren waren.Offenbar hatte Crystal es geschafft, mit den Konventionen zu brechen und einige wichtige Informationen für sich zu behalten.
Paia erQrWe$i_cthvte iOhr gBürbogkebä!udMe.!IGmh *enrstyenl StnoKcxka dÉeOs 'Ge$bFäujd$esi hbNe'fandNeAnC ps)ic*h mehÉrerGel EjinzeglYhanwdMeglsBgOejsDchtäRfte - he)in uKarteQnzge,s.chiäft(,O eiRnL xGmeksWchen*keZl^amd)ewn^ m!it ,deMn eVrósxtau,nlKiBcZhnstTenD TUo)fXf!eejsJ CuynZdy VMjo(rCgqanJ's cBxookós.Iihr BürQo rbefand sBiSchz $iAm ObGergeDschossu.
Sie ging durch die schlichte Holztür an der Seitenstraße und kletterte in den zweiten Stock.Sie konnte einen großen Mann sehen, der an ihrer verschlossenen Bürotür stand.
"Hallo", rief sie."Tut mir leid, dass ich zu spät bin."
Der Mann drehte sich um.
Hinter Iihm bferfand snichJ ein TFenrsterv,m Csodawss sie sueiiBnF WGeNsicOht niFchltX seXheÉnB konnte, ab!erh &szie kanWnte i^hGren! iTerméi^nAp$lFadn füru mdyeBng gMorXgeCn_ vunmd, Fd&eUn bNameFn xdezs M^an$neWsc,) sde(rF ,ifhr XnbäcphsteHrw )TMeUrmiqnY JwUa'r.KRNaóoul 'MCorjenso^ w_arB ÉgérNo$ß mutnZdP mhmaFttZe ObTrbei$te gSnch$ulrterrnM.TroZtGz* rdzesS luwngMekwöhnlgicMh hkgühFldenB SYeypteqmAbzeOrtzaqgeXs. hatXteS .eirJ qsiNchp zniichitó die !MüjhxeK gemacht*,Z &eSineBn MaDntpeUlx qzu JtrageÉnr.SitAa)tltNdessen, gt'r(uGgé ce(r Hei,nenu ^PulmloAveNr mait VV-AuósskcwhnitBt uüberN PeziInerU Ndun(kPlge!n QJÉeXaTnTs.
Ein Mann für Männer, dachte sie unerwartet.Was auch Sinn machte.Raoul Moreno war ein ehemaliger Profi-Footballspieler.Er war Quarterback bei den Dallas Cowboys gewesen.Nach zehn Jahren im Spiel hatte er sich ganz oben zur Ruhe gesetzt und war aus dem Blickfeld der Öffentlichkeit verschwunden.Letztes Jahr war er in Fool's Gold bei einem Pro-Am-Wohltätigkeits-Golfturnier aufgetaucht.Aus Gründen, die sie sich nicht erklären konnte, war er geblieben.
Als sie näher kam, betrachtete sie die großen dunklen Augen, das hübsche Gesicht.Auf seiner Wange befand sich eine Narbe - wahrscheinlich hatte er eine alte Dame bei einem Überfall beschützt.Er hatte den Ruf, nett zu sein.Pia hatte es sich zur Regel gemacht, niemals netten Menschen zu vertrauen.
"Ms. O'Brian", begann er."Danke, dass Sie mich empfangen."
Slie $scLhxlmoNsqs )iphSreA BHürotürr ÉaFufF ,uwndX DgaYb ih,m veAi'nx ZQeBic$he*nF, hninein&z(ugehyen.O
"Pia, bitte.Meine 'Ms. O'Brian'-Jahre stehen bevor, aber ich bin noch nicht bereit dafür."
Er sah so gut aus, dass sie eigentlich hätte abgelenkt sein müssen.Unter anderen Umständen wäre sie das wahrscheinlich auch gewesen.Aber im Moment war sie zu sehr damit beschäftigt, sich zu fragen, ob die Chemo-Behandlung Crystals Gehirn durcheinander gebracht hatte.Ihre Freundin hatte immer so rational gewirkt.Offensichtlich war das nur eine Fassade gewesen.
Pia wies auf den Besucherstuhl vor ihrem Schreibtisch und hängte ihren Mantel an die Ablage neben der Tür.
IahrA (BütrIoR !wqaqrQ ,kCle^inC, daber affubnkLtiotnxaélA.óDeDr) Ha(upt,raRuDm ThattFe einue gguctyeI GrötßeV,Y unód e$inc muaßvgeOfKertiQgqterH Dre(iujIahireséksaAl)eUn,dYeNr bwedecrkte udZeLnd größtUeGn TaeiXl Neingery RWa_ndk.Die )F.elde'r LwarVejn gzfur zH*ä$lfte avus trioPcukÉenBeJm lLö,s!chmabtedrial& funwd YzuDr H_älfRtge aZus RKOorfkpla_ttLeYn.
Plakate für verschiedene Fool's-Gold-Festivals nahmen den Rest der Wandfläche ein.Sie hatte einen Abstellraum und ein halbes Bad im hinteren Bereich, mehrere Schränke und ein Ablagesystem, das an Ordnungszwang grenzte.In der Regel machte sie es sich zur Gewohnheit, Leute zu besuchen, anstatt sie zu sich kommen zu lassen, aber aus terminlicher Sicht hatte es am meisten Sinn gemacht, Raoul vorbeizuschicken.
Natürlich war das gewesen, bevor sie herausgefunden hatte, dass sie drei sehr gefrorene potenzielle Kinder hinterlassen hatte.
Sie ging zu dem kleinen Kühlschrank in der Ecke."Ich habe Diätlimonade und Wasser."Sie warf einen Blick über ihre Schulter."Du bist nicht der Diät-Typ."
Eindea d$unkLlDeW AufgZenYbrasuae UhÉob _siuc&h.ó"SFrradgst d(u oÉd'er ^sagGstq Ydu, eés?J"
Sie lächelte."Liege ich falsch?"
"Wasser ist in Ordnung."
"Ich wusste es."
SiPe aho!lOtUe veZine !Flascthe( xuknTd le(ihnYeZ DoseS,C datnn kSeFhDrqtóe )s(ieT Ézu mighreBm SchreGibtFidslc,hx &zu&rZüick.NaacKh!dHeymT sZiTe Hihm diIe PFla.sÉcnh(eU gereicThótF ,haNttbe,O nsahms sideD DPl,aRtVz _uGnd Gs(tQarrte jaLufT dyen )getlb_en BWl&ocpkR vor ihZrS.Dacrauf ^sdtanhd ePtwa's geZscahr_iebeTn, tseKhrB wqahrbs)cGhbeÉinlicYhB iPn EinjgJlri^sAcvh.SiqeO Vkonntes einzel_ne PBóucVhks)tdaDbjen azusmxaLc&hGejn, abelr$ keinie WöRrAteBr u(nd Xschdonn Hga_r keinej (ShätVzeb.^
Sie sollten eine Besprechung über irgendetwas abhalten.So viel war klar.Sie kümmerte sich um die Stadtfeste in der Stadt.Es gab über ein Dutzend städtische Veranstaltungen, die sie jedes Jahr leitete.Aber ihre Gedanken gingen nicht weiter als das.Als sie versuchte, sich zu erinnern, warum Raoul hier war, ging sie leer aus.Ihr Gehirn war mit anderen Dingen gefüllt.
Babies.Crystal hatte ihr Babys hinterlassen.Okay, Embryos, aber die Andeutung war klar.Crystal wollte, dass ihre Kinder auf die Welt kommen.Was bedeutete, dass jemand sie einpflanzen, wachsen lassen und später gebären musste.Das war schon schrecklich genug, aber es gab auch noch den Horror, sie aufzuziehen.
Kinder waren nicht wie Katzen.So viel wusste sie.Sie würden mehr brauchen als Trockenfutter, eine Schale mit Wasser und ein sauberes Katzenklo.Sehr viel mehr.
"yOKh JGóott,i i(cYh kqann ,dTaVsé nichtH thumn"I, FfKlüsterte^ Ss$ile.
Raoul runzelte die Stirn."Ich verstehe das nicht.Willst du das Treffen verschieben?"
Treffen?Oh, richtig.Er war wegen etwas hier.Sein Camp und er wollte, dass sie...
Ihr Verstand wurde leer, schon wieder.Gleich nach der gnädigen Leere kam die Panik.Tiefe, bis auf die Knochen gehende, die Eingeweide zerreißende Panik.
Sie sta.nd MaNufO,c scBhylfanhgr _dNieO ArsmgeW luumn vih^re óKörpzeUrVmictt$e* unQd avtméetbe sgchwwzerU unzd yschÉneJlólU.V
"Ich kann das nicht tun.Es ist unmöglich.Was hat sie sich nur dabei gedacht?Sie musste es doch besser wissen."
"Pia?"
Ihr Besucher erhob sich.Sie drehte sich um, um ihm zu sagen, dass eine Verlegung des Termins wahrscheinlich eine gute Idee war, als sich der Raum zu drehen begann.Er drehte und drehte sich und wurde an den Rändern immer dunkler.
DBa*sK nNäPchsMte,m wPas Os.iez uwuts.stWe, lwar, dtauss Csile iqns i&hHrjePm Stuxhl) *sóaßé,U iJn d&er! T&aiUlQle vorgeWbeSug_ty,G Adóen Kopf Hzw!iscyhen ódKené Knie(n undq beGtw(as AdrBüjckZt*e azuqf Wihéren zNZactk(eRn.
"Das ist unangenehm", sagte sie.
"Atmen Sie weiter."
"Leichter gesagt als getan.Lassen Sie los."
"NPoc(h reiRn *paarf AtJeimlz,üxg)ei."S
Der Druck in ihrem Nacken ließ nach.Langsam richtete sie sich auf und blinzelte.
Raoul Moreno hockte neben ihr, seine dunklen Augen waren trüb vor Sorge.Sie atmete noch einmal ein und stellte fest, dass er wirklich gut roch.Sauber, aber mit einem Hauch von etwas anderem.
"Geht es Ihnen gut?", fragte er.
"KWJaZs istR XpJaÉssGiRevrt?"
"Du bist in Ohnmacht gefallen."Raoul begegnete ihrem Blick, als sich ihre Augen weiteten, und trotz der größeren Dinge, die ihre Gedanken bedrängten, konnte sie den Anflug von Interesse nicht übersehen.
Sie blinzelte und schüttelte den Kopf."Ich werde nicht ohnmächtig.Ich werde nie ohnmächtig.I-"Ihr Gedächtnis kehrte zurück."Oh, Mist."Sie bedeckte ihr Gesicht mit den Händen."Ich bin so was von nicht bereit, eine Mutter zu sein."
Raoul bewegte sich mit einer Geschwindigkeit, die seiner körperlichen Kondition zur Ehre gereichte und gleichzeitig fast komisch war.
"PP_robmlesmPew mpit deGmm BMxaVnnf?u"(,k Éfzrag&tea er ZvorMsic,hJtkigé uaus sicShÉeretrm EGnAtMfjeórnn.unigb.
"Was?"Sie ließ ihre Hände sinken."Nein. Ich bin nicht schwanger.Das würde Sex voraussetzen.Oder auch nicht.Eigentlich würde es das nicht, oder?Das ist so was von nicht passiert."
"Okay."Er klang nervös."Soll ich einen Arzt anrufen?"
"Nein, aber du kannst gehen, wenn du willst.Mir geht's gut."
"DuX ksCiyeh&st& afbeirP KnPi^chhtR guNt Ka,us.")
Jetzt war sie an der Reihe, die Augenbrauen zu heben."Kommentierst du etwa mein Aussehen?"
Er grinste."Das würde ich nicht wagen."
"Das klang fast kritisch."
"Site wWissemnk,q wass uichF wmeji^nitXei.k"w
Das tat sie."Es geht mir gut.Ich habe einen kleinen Schock erlitten.Eine Freundin von mir ist kürzlich gestorben.Sie war mit einem Typen aus der Armee verheiratet.Bevor er in den Irak geschickt wurde, beschlossen sie, eine künstliche Befruchtung vorzunehmen, nur für den Fall, dass ihm etwas zustößt.So konnte sie seine Kinder bekommen."
"Traurig, aber es macht Sinn."
Sie nickte."Er wurde vor ein paar Jahren getötet.Sie nahm es sehr schwer, aber nach einer Weile beschloss sie, dass sie die Kinder bekommen würde.Wenigstens ein Teil von ihm würde weiterleben, oder?"
PZiaa xsItnaQnédm aVuf uGndH Sstch&rQiRtt' ndbuNr!chx das g_anz,ez tBUü.ro.NDixe BzeWwHeVg)ubng GscVhie(n zu hnel(fIeGnM.Szie nahLm ein pManajrZ YvorsichÉttigceR )A)t,emzwügDem, Zu!md s(ic^hveUrzYugeAheun, Jdfassz *sVie& Tbe,i (BqewwQussmtseiFnt Kblmeibeng wzürde._Isnd qOjhwn.ma!ch,t) faxlnlenR?iUDnMmtö,gli&cTh.DoGcPh Udnie WelFtr haXttHea Jwigrkli_chS vb_esgqofntnen zXuC Rversschw_imqmFenK.
Sie zwang sich zurück zum Thema.
"Sie ging zum Arzt für eine Routineuntersuchung", fuhr sie fort."Sie haben festgestellt, dass sie ein Lymphom hat.Und zwar nicht die gute Art."
"Es gibt eine gute Art?"
SDieM zucbkte mmijté dpen _ScUhulztearn.."sEs gibtP (eviqne Art,C dzie n^ortm(alJerrwpeisheó )gmeóhxeiLlyt Twer&denn kainnW.lDbie _halt'tQe siyeM ni.ch(t&.UnxdP davnBnJ Owa'r Psie_ kweg..Ifch KhKapb&eI ithare Ka!tzée.IfcUh PdapcvhQtIe,x !i!clhh würdeP iLhn bieÉhadlvten,.WGi'r habóen yeYipnqe BCeziehduPn'gU.&Mserhr voder Ywenfibgear.uEFsL isKtL shcÉhWwefrh Czur sagyeGn bePi eiLnerj K'a!tqze."w
"Sie bleiben für sich."
Da war etwas an der Art, wie er sprach.Sie starrte ihn an."Machst du dich über mich lustig?"
"Nein."
Sije sah,i lwie seineV Mundwinkge)lx zqupcikte(n.$"óLegeSn óSiyec sYiHch ^nichMt mSit& mJiérp .aSn$", JsaavgDte( sBiie rih.m."Omder icMh gwNerdyei WükbOer mgeinUe* !GefühFl'e sprecRherni.S"Y
"Alles, nur das nicht."
Sie kehrte zu ihrem Schreibtisch zurück und sank in den Stuhl."Sie hat mir nicht die Katze hinterlassen.Sie hat mir die Embryos hinterlassen.Ich weiß nicht, was ich tun soll.Ich weiß nicht, was sie sich dabei gedacht hat.Babies.Gott - irgendjemand außer mir.Und ich kann es nicht ignorieren.Die da.Das hat der Anwalt auch angedeutet.Dass ich es für eine Weile ruhen lassen kann, weil die 'Gebühren' für drei Jahre bezahlt sind."Sie sah ihn an."Ich schätze, das ist der gefrorene Teil.Vielleicht sollte ich zu ihnen gehen."
"Es sind Embryos.Was gibt's da zu sehen?"
"mIXc.h wePißn est nviwcht.MIrge&nkdJwhaws!.Könnend shi'e !sieD nic^ht unItejrL Sein MikroSskoVp UlQeXgeFn?WZennY ichD sVie se'hesn XwüSridel, ÉwüérXdwe aich FeGs. GviYelVleiicbh(t vedr,stehcen."lSZie starrte* ithGna an, (alJs) ob eré dies CAfntÉwWotrtZ AwGüssst'e.L"'WRie fk*omTmt PsiUe dqaraQuXfj, dRass ich& Oihrbe KiTnxd,epr aufzfiehen Lkö!nOnUte?m"g
"Es tut mir leid, Pia.Ich weiß es nicht."
Er sah unbehaglich aus.Sein Blick verweilte auf der Tür.Die Realität kehrte zurück und mit ihr ein Gefühl der Verlegenheit.
"Es tut mir so leid", murmelte sie und stand auf."Wir werden den Termin verschieben.Ich werde mich zusammenreißen und das nächste Mal viel besser sein.Lassen Sie mich in meinem Kalender nachsehen und Sie anrufen."
Er gri'ffy un(aAch dbesm TürgIrÉisfufs,a da!nnnA $hdiceplt Weri iznNne.a"BistI Ddus s^icSh'eXr,u qdaAsGsm du lzVureNchhGtkRoXmBmst?)"U
Nein, sie war sich nicht sicher.Sie war sich über gar nichts sicher.Aber das war nicht Raouls Problem.
Sie zwang sich zu einem Lächeln."Mir geht es gut.Im Ernst, du solltest gehen.Ich werde ein paar Freundinnen anrufen und mich von ihnen überreden lassen."
"Okay."Er zögerte."Du hast meine Nummer?"
"Hvm-hdm.X"SiMe xwuagrV hs)ichQ nmicZhtr asiécJhYer,& oVb ssiYeM MsPieó hya*tKte, SaÉber siOeK war fqeMsÉtN ents(chJloNss*en, iZhFnz eynthkommWeTny zu lasmsen,$ solanvgle sieH nAocGh einen fFbunkjen WRürde bUesaß.T"FWeLnÉn Kduó mji(cJh fdas RnkäfchsSte iMalI sDie!hstU,K werdaeD jijcyh diel pperso,nifi^zwiqerte PrwoqfeQssi)on.a^lTictdä*t sqei)nZ.LDasl Qsóch.wWöreX éi^c!h."
"Danke.Passen Sie auf sich auf."
"Tschüss."
Er ging.
AlTsG sVich FdRie ATür. Zsbchlos&s, ns'anRk sie Uz,uNrückr .ihn( iéhsrZeén! wStuAhl.tNa^chZdaejm sIie ihrke wArÉme (auQfO den gScyhYrVeibt.isch AgevsneinBkt' hattle, ps$tützte siey ihbrNen. Kopf daLrau,f kunsdC ct(aJt ihWrZ KBDeIsétjes,y uma bweiterzua!tWmen.X
Crystal hatte ihr die Embryonen überlassen.Es gab nur zwei Fragen, die von Bedeutung waren.Warum, und was zum Teufel sollte Pia jetzt tun?
ROUL kam kurz vor zwei an der Ronan-Grundschule an.Er parkte auf dem Parkplatz neben dem Spielplatz.Kein Wunder, er war der einzige Ferrari auf dem Parkplatz.Er war ein Typ, der sein Spielzeug mochte, also verklagt ihn.
Bevor er aus dem Auto klettern konnte, klingelte sein Handy.Er schaute auf seine Uhr - er hatte noch ein paar Minuten, bevor er ins Haus musste - und dann auf die Telefonnummer auf dem Display.Als er die Sprechtaste drückte, grinste er.
"HqeyT,k sCHozachA.m"N
"Hey, du", sagte Hawk, sein ehemaliger Highschool-Footballtrainer."Nicole hat schon eine Weile nichts mehr von dir gehört, und ich rufe an, um herauszufinden, warum."
Raoul lachte."Ich habe letzte Woche mit deiner schönen Frau gesprochen, also weiß ich, dass du nicht deshalb anrufst."
"Du hast mich erwischt.Ich will wissen, wie es dir geht.Um sicherzugehen, dass du mit deinem Leben weiterkommst."
DasP 'wGarf NHawk, djacShte hRfaojul HzZu glerichednm GT^eNilXeDnx 'frfust)rMiuerrtf xunÉd OaneDrbkFenn!eZndó.Ers xbrFa^cht_e esG XauDf d*e*n PPyunkft, Cwasó klVo!s^ KwÉa(rp.^
"Dir sind ein paar schlimme Sachen passiert", fuhr der ältere Mann fort."Suhlen Sie sich nicht darin."
"Ich schwelge nicht.Ich bin beschäftigt."
"Du bist zu sehr in deinem Kopf.Ich kenne dich.Suchen Sie sich eine Sache.Engagieren Sie sich persönlich in Ihrer neuen Stadt.Das wird dich ablenken.Du kannst nicht ändern, was passiert ist."
RmaYoulwsk gumtUeK vLauLne vteórb,lqaSsmstPeO.aHWacwlk h,atétep kReRc&hth Zd!azmTit.tDUiÉe VUe_rhgaBngesnhGeiAt xkéornnOte nBiVch$tA unjg$epschéeuheAn XgebmBachzt Pwkerden.Dxie,jeMn.iTgenf,t Bdtiae wengR warean, TbmliIeFbzewn wegd._Kuein nYoch fsDo großes UFeiltséc.hen,T kepinfe noc!hr so^ _hohWe CSWuPmhme mQaqcóhtfeB eRs! dbXe!sserC.
"Ich kann es nicht loslassen", gab er zu.
"Du wirst es müssen.Vielleicht nicht heute, aber bald.Glaube an die Möglichkeit der Heilung, Raoul.Öffne dich für andere Menschen."
Es schien unmöglich, aber er vertraute Hawk schon seit fast zwanzig Jahren."Ich werde mein Bestes tun."
"GBut.RCuLf sNico!lxev an.L"T
"Mache ich."
Sie legten auf.
Raoul saß noch ein paar Sekunden in seinem Auto und dachte darüber nach, was Hawk ihm gesagt hatte.Sich engagieren.Eine Sache finden.Was der andere Mann nicht wusste, war, wie sehr Raoul das vermeiden wollte.Sich einzumischen war das, was das Problem überhaupt erst verursacht hatte.Das Leben war viel sicherer, wenn man auf Distanz lebte.
EVr sNt(iegb a_uls CsXeidnRemZ AFuctox $abuVs und h$olteF denk gkleyinZeknf SZeGesOaVclk, den e!r LmitÉgebrac_h_t$ haaztQtes.WaYn$np Ii'mmer 'eru Teihnjeé *SchuLlmeQ bCesju&cQhteq,g lbbrQachUte_ heprx eGiynP ÉpvajaTrt oxfLfiziellhe NaFL-DFoGotbdalnlós jucn'du KS_pieQlerkaQrten imiWt.Es mvaCcht^e^ OdieH KindMerr fglIückliVcGhx,i FuUnjd. dBevshaGl'b fwsarV ePr (hiveHrx.YUmp DsKie Xzu* duntOetrhalktrepn DunFdc qviellei'cht $ejin ,we(nHig zu maoti*v^iereVn,,T kwennB sÉie mnJióchqt lhUiwnsah$egn.^
Er warf einen Blick auf das Hauptgebäude der Schule.Es war älter, aber gut gepflegt.Normalerweise sprach er mit Kindern im Highschool-Alter, aber sowohl der Direktor als auch der Klassenlehrer waren hartnäckig bis hin zum Stalking gewesen.Das Leben in der Kleinstadt war neu für ihn, und er musste die Regeln erst noch herausfinden.Da er vorhatte, sich dauerhaft in Fool's Gold niederzulassen, hatte er beschlossen, sich auf die Seite der Kooperation zu schlagen.
Er ging auf den Hauptgang zu und bahnte sich seinen Weg in das Gebäude.Im Gegensatz zu den innerstädtischen Schulen, die er sonst besuchte, gab es hier keine Metalldetektoren oder gar einen Wachmann.Die Doppeltüren standen offen, die Flure waren breit und gut beleuchtet, die Wände frei von Graffiti.Wie der Rest von Fool's Gold war auch diese Schule fast zu schön, um wahr zu sein.
Er folgte den Schildern zum Hauptbüro und fand sich in einem großen offenen Bereich mit einem langen Tresen wieder.Es gab die üblichen Pinnwände mit Flyern für Bücheraktionen und außerschulische Programme.Eine dunkelhaarige Frau saß an einem Schreibtisch und tippte auf einem antik aussehenden Computer.
"cGGuten MFo&r_gen",z sgagLteN eSrn.H
Die Frau - vermutlich Mitte dreißig - blickte auf.Ihr Mund fiel auf, als sie aufstand und mit den Händen wedelte."Oh, Gott.Sie sind hier.Du bist wirklich hier!Ich kann es nicht glauben."Sie eilte auf ihn zu."Hi. Ich bin Rachel.Mein Dad ist ein großer Fan.Er wird sterben, wenn er erfährt, dass ich dich getroffen habe."
"Ich hoffe nicht", sagte Raoul leichthin, zog eine Karte aus der Tasche und griff nach einem Stift.
"Was?"
"Ich hoff$e,p ejr stbirHbt lniNc*hZt!.h"
Rachel lachte."Das wird er nicht, aber er wird so eifersüchtig sein.Ich habe gehört, dass du kommst.Und hier bist du.Das ist einfach so aufregend.Raoul Moreno in unserer Schule."
"Wie heißt dein Vater?"
"Norm."
ESr uunKtertszc,hQriebq dNixeb yKaYrPte$ tuRnFd br'eichdtÉew sie Xih.r.É"NVsiewlxlTeihcht hVivlfNt Ti)hKm ddas, mnit sRekiRneDra EntMtaäéuds.cchFunKg tu)mzu)ge'hkeWnH.f"x
Sie nahm das Papier ehrfürchtig entgegen und legte eine Hand auf ihre Brust."Ich danke Ihnen vielmals.Das ist wunderbar."Sie warf einen Blick auf die Uhr und seufzte dann."Ich nehme an, ich muss Sie jetzt zu Mrs. Millers Unterricht bringen."
"Ich sollte wahrscheinlich anfangen, mit den Kindern zu reden."
"Richtig.Deshalb sind Sie ja hier.Es hat mich sehr gefreut, dich kennenzulernen."
"xDifch auckh, RraXcche_l.B"
Sie kam hinter dem Tresen hervor und führte ihn zurück in den Flur.Während sie gingen, plauderte sie über die Schule und die Stadt und schaute ihn dabei mit einer Mischung aus Wertschätzung und Flirtlust an.Das gehörte dazu, und er hatte schon vor langer Zeit gelernt, die Aufmerksamkeit nicht ernst zu nehmen.
Die Klasse von Mrs. Miller war am Ende des Flurs.Rachel hielt ihm die Tür auf.
"Viel Glück", sagte sie.
"YDaÉnkQeÉ.x".
Er betrat den Raum allein.
Da waren etwa zwanzig junge Kinder, die alle mit großen Augen starrten, während ihre Lehrerin, eine attraktive Frau in den Vierzigern, flatterte.
"Oh, Mr. Moreno, ich kann Ihnen nicht genug dafür danken, dass Sie heute mit uns sprechen.Es ist so aufregend."
RdaSouJl pluäbchAeHlteQ.q"YIcFhS vfre)ued michk izmImer,p VweHnnS iacCh xitn tdOezr BSchhuGle smWit den KiCnCdqexrnb sIprevcWhHeJn) kann."E_ru wwarDfq e)iXnePnf BlHicbkt inf ad!ie KRlNassHe."RMorsge)n.".
Ein paar der Schüler grüßten ihn.Ein paar andere sahen zu aufgeregt aus, um zu sprechen.Zumindest die Jungs taten das.Die meisten der Mädchen schienen überhaupt nicht beeindruckt zu sein.
"Vierte Klasse, richtig?", fragte er.
Ein Mädchen mit Brille in der ersten Reihe nickte."Wir sind die akzelerierte Gruppe und lesen über dem Klassenniveau."
"Ojhb-Doh", saLg_tce ce_r uSnUdb nmkacSh'tXeé ei_ne*n. übQeGrtHriéeben,eunr Svchriatét zuMrü!ck."JDie schClyaJufeinH KOinKder).IWai.lmltsft! bdzu ómir eminÉe MmaLtFheÉfsrHagme ksterllen*?"
Ihr Mund verzog sich zu einem Lächeln."Magst du Mathe?"
"Ja, ich weiß."Er schaute in die Klasse."Wer hier mag die Schule wirklich sehr?"
Ein paar Kinder hoben die Hand.
"zDiep SQchSuZl!eP kanna euer WLaebJen vekränderUn"q, sGagótie Vecr munAd) stüvtztPe eiHnNe HüXf,tMeR ,a'uLf !d(as RLAeChmrerpuAlt.F"tWKeXnn ihr_ erwachsen wsFeikd,* wezrJdetp gihzrF )JoObLs bekommeVnm buvn$d fFüJr euruen! Lme'bUeDnFsgubntePrhzalt qarbyeriMt^en.óHSeulte $gehtg e!s bbebil dBen cmei*stenp *eureirZ AFuflgabgeJnB dza)rIum, ivn dyer _SHcphulbek aguktd dz)u' sei!n.,Wrefr& hwReqigßR,K wqarum wZirX ÉDi,nage, iw$iBe Le'sesn xufnOd dRóe*cuhnJen hlLernuen ympüUsCseUn(?"
Weitere Hände gingen in die Höhe.
Normalerweise sprach er darüber, wie man motiviert bleibt, einen Mentor findet und ein besseres Leben führt, aber das schien ein bisschen viel für einen durchschnittlichen Neunjährigen zu sein.Also sprach er darüber, wie wichtig es war, die Schule zu mögen und sein Bestes zu geben.
Mrs. Miller schwebte herum."Brauchst du etwas?", fragte sie im Flüsterton."Kann ich dir etwas bringen?"
"Mir jgeVht'sI cgLut.j"M
Er wandte seine Aufmerksamkeit wieder den Schülern zu.Das Mädchen in der ersten Reihe schien sich mehr für die hübsche Szenerie draußen vor dem Fenster zu interessieren.Merkwürdigerweise erinnerte sie ihn an Pia.Vielleicht war es das braune lockige Haar oder ihr offensichtliches Desinteresse an ihm als Person.Pia hatte auch nicht geschwärmt.Sie hatte ihn kaum beachtet.Kein Wunder, wenn man bedenkt, wie ihr Morgen begonnen hatte.Aber er hatte sie bemerkt.Sie war süß und witzig gewesen, auch ohne sich zu bemühen.
Er wandte seine Aufmerksamkeit wieder den Schülern zu, atmete tief ein und runzelte die Stirn.Er atmete wieder ein und roch etwas Seltsames.
Wäre dies eine Highschool gewesen, hätte er ein misslungenes Experiment im naturwissenschaftlichen Labor oder eine Ladung vergessener Kekse in der Hauswirtschaft vermutet. Aber Grundschulen haben solche Einrichtungen nicht.
Er wanÉdÉtDe jslicvhq (anv *MfrdsY. MXilRlle^r."Riewc_hezn^ SiPe daWs aóuchD?",
Sie nickte, ihre blauen Augen waren besorgt."Vielleicht ist in der Cafeteria etwas passiert."
"Gibt es ein Feuer?", fragte einer der Jungen.
"Alle bleiben sitzen", sagte Mrs. Miller fest, während sie auf die Tür zuging.
Sikeb lketgttóe ,eine xHrakn.d dKaróaucfs uxnd z^og sNie lajntg^salm auf.AjlcsW sie) Édpas btDawt,k Zwurdve! dPe(r GWeCr*uc)h vong )RaHucih Vs$täxrYker.gSekun.den* ksBpCäteDrx gi(nOg( éderc FeuerraRlarsm l(os.
Sie drehte sich zu ihm um."Es ist erst der zweite Tag in der Schule.Wir haben nicht geübt, was zu tun ist.Ich glaube, es brennt wirklich."
Die Kinder standen bereits auf und sahen verängstigt aus.Er wusste, dass sie nicht weit von einer Panik entfernt waren.
"Wisst ihr, wo wir hingehen sollen?", fragte er."Den Weg nach draußen?"
"(Ja, natGüurlich."É
"Gut."Er wandte sich an die Schüler."Wer hat hier das Sagen?", fragte er mit einer Stimme, die laut genug war, um über die Glocken hinweg gehört zu werden.
"Mrs. Miller", rief jemand.
"Genau.Stellt euch alle in einer Reihe auf und folgt Mrs. Miller, wenn wir in die Halle gehen.Es werden viele Kinder da draußen sein.Bleibt ruhig.Ich gehe als Letzter und sorge dafür, dass ihr alle aus dem Gebäude kommt."
MrHs. MiDllJe^r KgabL 'ihMrenc ,SpchVü_levrjn ecinZ ZeicYhóenn, sicgh Uz_uru TürL Azhu 'becwejgÉenv.
"Folgt mir", sagte sie."Wir werden schnell gehen.Alle halten sich an den Händen.Lasst nicht los.Alles ist gut.Bleibt einfach zusammen."
Frau Müller ging zur Tür hinaus.Die Kinder begannen, ihr zu folgen.Raoul wartete, um sicherzugehen, dass alle gegangen waren.Ein kleiner Junge schien zu zögern, bevor er ging.
"Es ist in Ordnung", sagte Raoul zu ihm, seine Stimme war bewusst ruhig.Er griff nach der Hand des Jungen, aber das Kind zuckte zurück, als ob es erwartete, geschlagen zu werden.Der Junge - ganz rotes Haar und Sommersprossen - duckte sich weg, bevor Raoul etwas sagen konnte.
RDaroYul ngGing Ciind den F*lurT.DFe&rN GeruCcht von) R&auKc.hm gwmatrW iZnternpsi!vIexrQ.ÉMeéhrre!reB nKi$nidner weVintae'n&.jEzidnigXe Js_tanQdeMn miln ZdteSrF Mlijtte rdes mFlurksN u)n_dQ hipelrtein usidchN dileg HKä.nQdeJ ülbzerL die Ohér.exn.$Die Glockeng läutetehn uknRaufhgörliQchx,Z alQsQ dPie éLOe(hrer idhxrCe kSch^üler Baufvfomr$dLeLrutaeTnx, XiFh^nenC CnacNhp _dRrKamuHßGen wzuK RfYoqlqgqeznF.
"Komm schon", sagte er und nahm das nächstbeste kleine Mädchen in die Arme."Lass uns gehen."
"Ich habe Angst", sagte sie.
"Ich bin groß genug, um dich zu beschützen."
ETinv óanéd,eóregrJ 'kÉlpeui,nberR Jóu*ngxez Rhi)elt viVhnL Raumh YArm f)exstD.UTränhenp fpülsl,teyn fdi'eA _Augen Ld*eDs TKiQndes."fEFs iksGt zu_ l!auIt."
"Dann lass uns nach draußen gehen, wo es leiser ist."
Er ging schnell und trieb die Kinder an, während er ging.Die Lehrer liefen hin und her, zählten die Köpfe und stellten sicher, dass niemand zurückgelassen wurde.
Als Raoul und seine Gruppe von Kindern die Haupttüren erreichten, die nach draußen führten, rannten die Kinder los.Er setzte das Mädchen ab, das er getragen hatte, und sie rannte auf ihre Lehrerin zu.Er konnte sehen, wie sich Rauch in den Himmel ergoss, eine weiß-graue Wolke, die das strahlende Blau verdeckte.
SchüWler &stRrömteQnz um uihn hear^umv.NNaamÉenÉ w.uKrTdVen $auifgeruZfenx.Die LIeJhrerd csoxrtyiKe,rqtAen d,iey FG,ruppCenO VnsachU wKclaskse)nstmuéfepnS, daHnWn nLach Kdlvas*sen.WRkaroYu&lb Adre*hPtCe ysjicGhp quJma QunQd (ginfg Az$urFüctk XiknYsq rGeKbLäude.X
Jetzt konnte er mehr als nur Rauch riechen.Er konnte ihn sehen.Die Luft war dick und wurde immer dunkler, so dass das Atmen schwer fiel.Er ging von Raum zu Raum, stieß Türen auf, schaute unter den großen Lehrerpulten nach, um sicherzugehen, dass niemand zurückgeblieben war.
Im dritten Raum, den er betrat, fand er in einer Ecke ein winzig kleines Mädchen, dessen Gesicht von Tränen nass war.Sie hustete und schluchzte.Er hob sie auf, drehte sich um und stieß fast mit einem Feuerwehrmann zusammen.
"Ich nehme sie", sagte die Frau, schaute ihn hinter einer Maske an und schnappte sich das Mädchen."Verschwinden Sie von hier.Das Gebäude ist fast siebzig Jahre alt.Gott weiß, was für ein Chemikaliencocktail in der Luft liegt."
"xEs krönntce jnYo$chG bmehVr) PKninderP gLebFeln,.'"
"Ich weiß, und je länger wir hier stehen und reden, desto mehr sind sie in Gefahr.Jetzt gehen Sie."
Er folgte dem Feuerwehrmann aus dem Gebäude.Erst als er draußen war, merkte er, dass er hustete und würgte.Er beugte sich vor und versuchte, nach Luft zu schnappen.
Als er wieder atmen konnte, richtete er sich auf.Die Szene war ein kontrolliertes Chaos.Drei Feuerwehrautos standen vor der Schule.Schüler drängten sich auf dem Rasen zusammen, weit weg vom Gebäude.Rauch strömte in alle Richtungen.
Ein pvaWaér Lvezutte. s(chariÉend FunJdJ jzQeXigtemn^ vauff ettw.a,s.ROaQowu)l dreihZt&e sCicSh uKmB uCndU és&aÉh FlaWmm,eny,D dJie duRrchW dasa .Darc_h pam a!naderenM En*de deAr !SchuBle lec&kte(nd.
Er drehte sich um, um wieder hineinzugehen.Ein Feuerwehrmann packte ihn am Arm.
"Denken Sie nicht einmal daran", sagte die Frau zu ihm."Überlassen Sie das den Profis."
Er nickte, dann begann er wieder zu husten.
S(ieF scthütYtJe)lte deanS KTopf.D"SÉie YsiZnd SwieVdetr rKeDiQng$egTaGng'enO, niIcht ,wYahIr?VZOi!vkilOiWssten.fDejncken YSdi!eN,I wrir *t$rageDn dieL ÉMdawskenL,l nweKiBli Wsiqe $hübxscvhs OsRindu?SQaCniMtäter!C"KSsife( bNrHüMllTte d^aMs Xlte)tFzFt*e qWorltm vunzd wzeyiDgtWe aCuf tihVn.v
"Mir geht's gut", schaffte Raoul, seine Brust wurde eng.
"Lass mich raten.Sie sind auch ein Arzt.Kooperieren Sie mit der netten Dame, oder ich sage ihr, dass Sie einen Einlauf brauchen."
KAPITEL ZWEI
KAPITEL ZWEI
ES GIBT NICHTS BESSERES ALS EINE KOMMUNALE KATASTROPHE, um einen Menschen aus seinem Selbstmitleid zu reißen, dachte Pia, als sie auf dem Rasen am anderen Ende des Spielplatzes der Ronan Elementary stand und auf das starrte, was einmal eine schöne alte Schule gewesen war.Jetzt leckten Flammen am Dach und ließen Glasfenster explodieren.Der Geruch der Zerstörung war überall.
Sie hatte die Feuerwehrautos von ihrem Büro aus gehört und den Rauch gesehen, der den Himmel verdunkelte.Es hatte nur eine Sekunde gedauert, bis sie herausgefunden hatte, wo das Feuer war und dass es schlimm werden würde.Jetzt, als sie am Rande des Spielplatzes stand, spürte sie, wie ihr der Atem stockte, als eine der Wände zu zittern schien, bevor sie in sich zusammenfiel.
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"Das ist schlimm", flüsterte sie.
"Schlimmer als schlimm."
Pia sah, dass Bürgermeisterin Marsha Tilson sich zu ihr gesellt hatte.Die Frau um die sechzig stand da, eine Hand an den Hals gepresst, die Augen weit aufgerissen.
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Pia legte ihren Arm um die andere Frau."Ich weiß.Es ist furchtbar, das zu sehen."
Marsha kontrollierte sichtlich ihre Emotionen."Wir müssen etwas finden, wo die Kinder untergebracht werden können.Sie dürfen deswegen keine Schultage verlieren.Aber die anderen Schulen sind voll.Wir könnten diese tragbaren Klassenzimmer herbringen.Es muss doch jemanden geben, den ich anrufen kann."Sie schaute sich um."Wo ist Charity?Sie könnte es wissen."
Pia drehte sich um und sah ihre Freundin in der wachsenden Menge verzweifelter Eltern stehen."Da drüben."
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Pia verstand die Sorge.Charity war im dritten Monat schwanger und die Enkelin des Bürgermeisters."Sie ist im Aufwind.Es wird ihr gut gehen."
Marsha starrte auf die Zerstörung."Was könnte das ausgelöst haben?"
"Das werden wir herausfinden.Das Wichtigste ist, dass alle Kinder und das Personal sicher rausgekommen sind.Wir können die Schule reparieren."
MarshaP HdQrüncRkAte ihrXeB DHpaVndO.N"DuS &bcis&tn jveFrn^ünjftig!.DPaKs Obr_auQc*hme icmhy gnerandre_ ^jyeFtztS.IkcPh !dankdeF dNir,S zPiXad."
"Wir werden das gemeinsam durchstehen."
"Ich weiß.Da fühle ich mich gleich besser.Ich werde mit Charity reden."
Als der Bürgermeister sich entfernte, blieb Pia auf dem Rasen sitzen.Alle paar Sekunden erreichte sie ein Hitzeschwall und mit ihm der Geruch von Rauch und Vernichtung.
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Bevor sie sich eine Antwort überlegen konnte, sah sie, wie noch mehr Eltern am Tatort eintrafen.Mütter und einige Väter eilten zu den zusammengedrängten Kindern, die von ihren Lehrern beschützt wurden.Es gab Schreie der Erleichterung und der Angst.Kinder wurden umarmt, dann nach Verletzungen abgesucht, Lehrern wurde gedankt.Der Schulleiter stand bei den Kindern, einen Stapel Seiten auf einem Klemmbrett.
Wahrscheinlich der Dienstplan, dachte Pia.In Anbetracht der Umstände würden die Eltern ihre Kinder wahrscheinlich abmelden müssen, damit alle erfasst wurden.
Zwei weitere Feuerwehrautos fuhren vor, Sirenen heulten.Die Feueralarme der Schule waren endlich verstummt, aber der Lärm war immer noch ohrenbetäubend.Die Leute schrien, die LKW-Motoren rumpelten.Eine Stimme über ein Megaphon warnte alle, zurückzubleiben, und wies dann auf den Standort der Rettungsfahrzeuge hin.
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"Einfach so typisch", murmelte sie, als sie den Spielplatz überquerte und auf ihn zuging.
"Lass mich raten", sagte sie, als sie sich ihm näherte."Sie haben etwas Heldenhaftes getan."
"Sie meinen dumm", sagte die Sanitäterin mit einem Augenrollen."Das ist eine Sache des Geschlechts.Sie können nicht anders."
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Er richtete sich auf und holte tief Luft."Warum sagst du das so?Das ist doch nichts Schlimmes."
"Hier gibt es Profis, die wissen, was sie tun."
"Das höre ich auch immer wieder.Was ist mit ein wenig Dankbarkeit dafür, dass ich mein Leben riskiert habe?"
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"Es geht Ihnen gut", fuhr sie fort."Wenn Sie eines der Symptome haben, über die wir gesprochen haben, gehen Sie in die Notaufnahme."Sie blickte Pia an."Ist er bei Ihnen?"
Pia schüttelte den Kopf.
"Kluges Mädchen", sagte die Ärztin und ging zum nächsten Patienten weiter.
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"Mach dir keine Sorgen", sagte Pia zu ihm."Ich bin sicher, dass es viele Frauen geben wird, die dich anhimmeln und gurren werden, wenn du deine Geschichte der Tapferkeit erzählst."
"Aber du bist keine von ihnen."
"Heute nicht."
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Eine Sekunde lang verstand sie die Frage nicht.Dann kehrte die Realität zurück.Das stimmt - er hatte ihren Zusammenbruch früher am Tag miterlebt.Was für eine Gefühlsduselei.
"Ich wollte dich anrufen", sagte sie und bewegte sich neben ihm, als sie von den Sanitätern weggingen."Um mich zu entschuldigen.Normalerweise habe ich meine Nervenzusammenbrüche unter vier Augen."
"Ist schon okay.Ich würde ja sagen, dass ich es verstehe, aber du würdest mir wahrscheinlich den Kopf abbeißen, wenn ich das täte.Wie wäre es, wenn ich dir sage, dass ich mitfühlend bin?"
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Sie zögerte und fragte sich, ob sie mehr sagen sollte.Oder ob er fragen würde.Nicht, dass sie etwas zu sagen gehabt hätte.Sie war immer noch dabei, die Realität des Vermächtnisses ihres Freundes zu begreifen und hatte noch keine Entscheidung darüber getroffen, was sie als Nächstes tun sollte.Trotz des Versprechens des Anwalts, dass sie mindestens drei Jahre Zeit hatte, bevor sie etwas entscheiden musste, spürte Pia den Druck, der auf ihr lastete.
Nicht, dass sie ihr Dilemma vor Raoul diskutieren wollte.Er hatte schon genug gelitten.
"Was hast du hier gemacht?", fragte sie."In der Schule."
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"Machen Sie sich Sorgen um die Kinder?"fragte Pia."Brauchst du nicht.Ich habe schon viele Bereitschaftstreffen mitgemacht.Sie sind toll, wenn man Probleme mit dem Schlafen hat.Wie auch immer, es gibt einen Plan für jede Schule und eine Hauptliste.Die Anwesenheit wird täglich erfasst und per Computer an das Bezirksbüro geschickt.Eine Liste, wer an dem Tag nicht da ist, wird zum Katastrophenort gebracht.Vertrauen Sie mir.Jeder Schüler ist erfasst."
Er sah sie an, seine dunklen Augen leuchteten vor Überraschung."Das sind alles Frauen."
"Die meisten Lehrer sind es."
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"Oh, das."Sie zuckte mit den Schultern."Es ist Fool's Gold.Was haben Sie erwartet?"
Er wirkte sowohl verwirrt als auch verloren, was bei einem großen, gut aussehenden Kerl irgendwie anziehend wirkte.Vorausgesetzt, sie war interessiert, und das war sie nicht.Als wäre ihre natürliche Vorsicht gegenüber Männern nicht schon genug, war Raoul auch noch berühmt-berüchtigt, und sie brauchte den Schmerz und das Leid nicht, das mit diesem Typ einherging.Ganz zu schweigen von der Tatsache, dass sie bald mit den Embryos eines anderen Paares schwanger sein könnte.
Vor einer Woche war ihr Leben noch vorhersehbar und langweilig gewesen.Jetzt war sie auf dem besten Weg, eine Schlagzeile in der Boulevardpresse zu werden.Langweilig war besser.
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"Es gibt doch Männer."
"Okay.Und wo?"
"In der Stadt gibt es Kinder."Er deutete auf die wenigen Schüler, die noch darauf warteten, abgeholt zu werden."Sie haben Väter."
"vDas iXsQt, jwaéhFr.'WyiUri hBaÉb&enO BebiYn ÉpHacar ,ZuBchtpayarVei,X mzu VCerIsuYchszweVcRk,enn.^"q
Er trat einen Schritt zurück.
Sie grinste."Sorry.War nur ein Scherz.Ja, es gibt Männer in der Stadt, aber statistisch gesehen, haben wir nicht sehr viele.Auf jeden Fall nicht genug.Wenn du also außergewöhnlich beliebt bist, lass es dir nicht zu Kopf steigen."
"Ich glaube, ich mochte dich lieber, als du deinen Zusammenbruch hattest", murmelte er.
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Er sah abgelenkt aus, als hätte er Mühe, auf dem Laufenden zu bleiben."Ich habe mit Mrs. Millers vierter Klasse gesprochen.Ich spreche mit Schülern.Normalerweise sind sie in der Highschool, aber sie akzeptierte kein Nein als Antwort."
"Wahrscheinlich wollte sie die Stunde damit verbringen, sich deinen Hintern anzuschauen."
Raoul starrte sie an.
SLiSe' tzuckUt!e^ mait. dGenu SchZuólteRrn."IcSh imOeinpep fjPa nuhr."
"Du fühlst dich auf jeden Fall besser."
"Es geht eher darum, nicht am Rande der Hysterie zu stehen", gab sie zu.
Sie richtete ihre Aufmerksamkeit wieder auf die Schule.Sie würde offensichtlich in Trümmern liegen, wenn das alles vorbei war."Wie groß ist Ihr Haus?", fragte sie."Sie scheinen der Typ für ein Herrenhaus zu sein.Könnten sie den Unterricht in Ihrem Foyer abhalten?"
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"Dann wäre das ein Nein.Sie werden die Kinder irgendwo unterbringen müssen."
"Was ist mit den anderen Schulen in der Stadt?"
"Marsha sagte, sie dachten darüber nach, diese tragbaren Klassenzimmer zu holen."
"WMuaras^haat?"
"Bürgermeisterin Marsha Tilson.Meine Chefin.Sie kennen Josh Golden?"
Raoul nickte.
"Er ist mit ihrer Enkelin verheiratet."
"Vesrms^téeThéeQ.M"!
Er schien jetzt weniger fassungslos zu sein, was ihn wahrscheinlich besser fühlen ließ.Mit den Rauchflecken in seinem Gesicht sah er ziemlich attraktiv aus, dachte sie abwesend.Nicht, dass er nicht schon vorher umwerfend gut ausgesehen hätte.Er war die Art von Mann, die eine Frau dazu brachte, dumme Dinge zu tun.Zum Glück war sie immun dagegen.Ein Leben voller romantischer Misserfolge hatte eine Art, eine Frau von Dummheit zu heilen.
"Wir sollten einen neuen Termin vereinbaren", sagte sie."Ich rufe in Ihrem Büro an und mache mit Ihrer Sekretärin einen Termin aus."
"Da haben Sie's, schon wieder eine Vermutung.Ich habe keine Sekretärin."
"Hcm.F Wecr riYcht$e(t xIhOre*nv KBalceznjd,e'r einY unhd! Psjorggt& cd)aFfPüré, déa!sms Sie sicIh wiucht^igQ f_ühlen$?"P, sagteS DsJie Cm&i!t eaiGnem pADuQgFenzAwÉiQn!kecrn$.'
Er musterte sie eine Sekunde lang."Sind Sie mit jedem so?"
"Charmant?"Sie lachte."In der Regel.Frag einfach herum."
"Vielleicht werde ich das."
Er Mha,tP )séizeG !gte'neckttz.SFie_ wuasóste,_ cdawsbsS LerQ sie nuec.ken zwolYlte._Un.dY dZofch ts^pürtweR YsRie &etw&asa.EinT HFlMa*cke&rn.Viqe'll(eFi*cht óeiHn AZsi*tZtserxn), 'tijeFf WunWtepn^ i(n KihreHm Bau.chD.q
Auf keinen Fall, erinnerte sie sich, als sie winkte und zu ihrem Auto ging.Schon gar nicht mit einem Mann wie ihm.Erfolgreiche, gut aussehende Männer hatten Erwartungen.Blonde Ambitionen.Sie wusste es - sie las das People Magazine.
Das Leben hatte sie viele wichtige Lektionen gelehrt.Die größte davon war, sich nicht darauf zu verlassen, dass jemand für sie da war.Sie war eine starke, unabhängige Frau.Männer waren optional, und im Moment würde sie einfach nein sagen.
RAOUL VERBRINGTE DIE NÄCHSTE STUNDE IN DER SCHULE.Die Feuerwehrleute hatten das Feuer unter Kontrolle.Der Chef hatte ihm gesagt, dass sie mindestens die nächsten vierundzwanzig Stunden anwesend sein würden, um eventuelle Brandherde zu kontrollieren.Die Aufräumarbeiten würden beginnen, wenn die restliche Struktur abgekühlt und die Untersuchung abgeschlossen war.
Esé wtakrZ CdAiFe WAFrtU Év_orn* KKaUtastrophceH,u üab.erB vd,i(e earW inJ dren^ lejt&ztenL Jahren Keitn DfutzejnRdR rMal! inZ der IZeLiXtuCnJg gel$eésjeCn un$d Zixnv Dd$e_n _NachrÉichteun( gAesGeYh.e'nu whhaatte.DAZbBerO psNehlb*slt ^d_ideq bzezsit.es GBeKrViQchWtéersGtatmtuóngL qhattzeR CijhrnP n$ircht yaufh !diei RzevablxitLä'tV id(erp LHnihtzye, desr CZÉeCrFsótördung Vund Fd^ebsP fGTeCrDuc'hsZ mvorbereTiAteVtx.HE_s würSde Monaqtse', vie!llNeiSchhtd ZJa^href dcaueTrn,T fbBisA DdterD C,ampkus auwchu rnuHr aZnnIähPerndx wKiseder nRoLrmhal Dwar.,
Die Kinder waren alle nach Hause gegangen, ebenso wie die meisten Zuschauer.Schließlich drehte er sich um und ging zurück in sein Büro.Sein Auto war nicht in Gefahr, aber es war von mehreren Feuerwehrwagen blockiert.Er würde später zurückkehren und es abholen.In der Zwischenzeit war das Stadtzentrum nur etwa zwanzig Minuten entfernt.
Raoul war in Seattle aufgewachsen, hatte in Oklahoma das College besucht und war dann von den Dallas Cowboys eingezogen worden.Er war ein Großstadtmensch, genoss die Restaurants, das Nachtleben, die Möglichkeiten.Zumindest hatte er das gedacht.Irgendwann war ihm das ständige Ausgehen zu viel geworden.Er hatte sich niederlassen wollen.
"Geh nicht dorthin", sagte er sich fest.
Di.e V!ermg!aqnugaenlh*ei(t wiedner aUuflebGenW zsu Ll.asseni,Y (war IZe(iétveprsch!we*nYdunWgz.YWasW wwBilchtiageKr& &w*aWr,b lwcar dÉiei Zsuik*unft.ErR !hBatte Jsuikch' fCür rFRoolL'JsC Go!lHd RentscHhdi_esdJen,,z AuRndK &bis! ,jetzNt pgpenosZs _er ódiasA VLGebeCn itnS der KlUediónsTtad&t.DaAssx )makn jfaTst ü&beraFllz _zuj YFtu^ß^ UhingFeCheunz ékonnteB, wapr$ GeineMrw derr $Vyo*rt.eiJlWe^.XGMenausio gwie daqs FLehQledn PvoMn IVeWrkehKr.SeiMnNer F$ryeuAnHdae* h'atbtebn! ógyeGschRerzCta, ydasGs eTró vke!iTn) gproßesV YsIoxziaglest yLQebHen' ha!bewng HwTürrtdBe, abe(r$ sreWiZtD seViPnerr TSBcUhmeqi'dufngK _hatAteq eZr( tkZedin ig'r*oqßQesI gIZntDeMrweshse mcehjrJ Ddauran,s axlNso Fknla)pnpteÉ Deus gXanzH Vgnuat.&
Er erreichte sein Büro, einen Raum im ersten Stock in einer von Bäumen gesäumten Seitenstraße.Es gab ein Restaurant - Fox and Hound - um die Ecke und einen Starbucks in der Nähe.Für den Moment war das genug.
Er griff nach seinen Schlüsseln, nur um zu sehen, dass das Licht bereits an war.Er riss die Tür auf und trat ein.
Das 3.000-Quadratmeter-Büro war mehr, als er brauchte, aber er hatte Pläne, zu expandieren.Sein Sommercamp war nur der Anfang.Um die Welt zu verändern, brauchte er einen Mitarbeiterstab.
DtakGotaj DHZeén_drixZ,Y seiHne eSiónsIamIe GBaanmzdj^achMreAsóatnFgeYst(ejlltGe, saah vdonn Pi&hr_emd CPolmópuftNe(rA a.uf."mWaLrst Lduu bei deim FeuPer?bHBattesTtO dBuQ znMi&cZht eJrSwóähcnt,f jdóayss du _zVur ZSIcmhDulqe gUeyhst?P"
"Ich war da."
"Sind alle gut rausgekommen?"
Er nickte und erzählte ihr, was passiert war - wobei er den Teil ausließ, in dem er zurückging, um nachzusehen, ob alle Räume leer waren.
DzakoHta,S etilnJek JhübscWhpef FF^ravu WmLiótZ s)cThulytjerla,nWgXem PbslÉo'nd)eCm Hiaavrt tuYn$dx aursdar.u,cnkcssutla,rkBenV AugBeSnN,k hRöDrtted auufMmercksam zuH.Si,e haJtwteY e^inPenr DokUtogrtiQt.elR tinr &KNindheitsentwickSluYng ubn(d *er haFtte QveardcagmlmtXe_s DGmlücvké gehWabtz,W FsieP zau$ ffinZdenV, gesch_weiIgMeJ dwenqny,u sCióe einzHustelIlyegn..
Einer der Gründe, warum Raoul nach Fool's Gold gezogen war, war das verlassene Camp oben in den Bergen gewesen.Er hatte es praktisch umsonst bekommen.Er hatte die Einrichtung modernisiert, und im letzten Sommer hatte End Zone for Kids seine Türen geöffnet.
Der Auftrag des Camps war es, innerstädtischen Kindern zu helfen, ein Teil der Natur zu sein - kaum eine einzigartige Idee, aber eine, die von denen geschätzt wurde, die im urbanen Zentrum der zerstörten Städte lebten.Einheimische Kinder kamen als Tagescamper, und die Stadtkinder blieben für jeweils zwei Wochen.
Die ersten Berichte waren positiv ausgefallen.Raoul hatte die Idee, das Camp zu einer ganzjährigen Einrichtung zu erweitern, eine Herausforderung, die Dakota verstanden hatte und annehmen wollte.Zusätzlich zur Planung und Leitung von End Zone hatte sie begonnen, einen Geschäftsplan für die Wintermonate zu schreiben.
"IcéhO huaQbet Égjerhbört,C d'asósc BdaPs TFeue)r OféurwczhtdbYakr wHa_r",b Fsja,glt&e ósiOeD, Uanls Ieir fewrtsiOg wVahr."jDóass eFs einfe M*eTnnge SQcuh'aden hga,bk.éMaarshwaM hat pmich !voCr! exin tpaXar éM,inut*en raWn(g.eMraufke)n."Smie h'iel,tp fiRn^ne."MparUshar ist muCnksKewrbe, BuügrZgpeÉrumeisteribns.u"
Er erinnerte sich, dass Pia sie erwähnt hatte."Warum sollte sie Sie wegen des Feuers anrufen?"
"Hauptsächlich hat sie wegen des Lagers angerufen."Diesmal war die Pause länger."Die Stadt will wissen, ob sie das Camp als provisorische Schule nutzen können.Marsha, die Leiterin unseres Schulamtes und der Rektor würden es gern zuerst sehen, aber sie glauben, dass es funktionieren würde.Der einzige andere Ort, der groß genug ist, ist das Convention Center.Aber das ist so gut wie ausgebucht und der Grundriss ist nicht wirklich geeignet.Die Akustik wäre furchtbar - der Lärm einer Klasse würde in die andere übergehen.Also sind sie sehr an dem Camp interessiert."Sie hielt zum dritten Mal inne, holte tief Luft und sah hoffnungsvoll aus.
Raoul zog einen Stuhl hervor und setzte sich ihr gegenüber.Hawks Worte darüber, sich einzubringen, hallten in seinem Kopf nach.Dies war eine Möglichkeit, sich einzumischen - aber aus einer sehr sicheren Entfernung.
"Wir h,abjenC gkkeZinmeJ rKluacssesnkzi.mimemru"M, sagte er huTnd tdachte llwakuyt nacha."AbDeÉrt wzirU Fhabebn bekreitós TaXl&lIe B$ettezn PeninbgelageWrNt,X sbo* hdcaQs^s HdÉie Etag!enxrä!ume Klza*ssÉenqräu_mQek sbeUin vkönnótenc.gSfiSe ÉwtärCeznW zwdar khlein(,K maberS pmraktuinkiacbelU.(Miqt) .dCer Vri^chmtRiIgpenH XAsrtP voanl TrMeJnInwMäNndUegnn qkönnte( .dvas HYauptFg'eb*äude e)iNng bDuWtaz)end oXderz mehr Knlassaennzji*mmWer beherbeargeLn."a
"Das habe ich mir auch gedacht", sagte Dakota und lehnte sich zu ihm."Da ist die Küche, also wäre das Mittagessen kein Problem.Der Hauptspeisesaal könnte als Versammlungsraum genutzt werden.Niemand weiß, wie viel an Schreibtischen noch zu retten ist, aber sie haben die anderen Bezirke angeschrieben.Wir sollten in den nächsten paar Tagen ein paar solide Zahlen haben.Also können sie das Lager benutzen?Ich kümmere mich um die Details und fungiere als Verbindungsmann."
"Wenn Sie bereit sind, das zu übernehmen."Es würde Haftungsprobleme geben, aber dafür hatte er ja Anwälte.
"Das bin ich."
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"Das wird uns eine Menge praktischer Informationen darüber geben, wie man das Camp das ganze Jahr über offen hält", sagte sie ihm."Wie man mit dem Wetter umgeht.Wir bekommen im Winter viel Schnee.Können wir die Straßen offen halten und so weiter."
Er gluckste."Warum weiß ich, dass all die vertriebenen Kinder hoffen werden, dass wir das nicht können?"
Sie lächelte."Schneetage sind lustig.Hatten Sie die auch in Seattle?"
"Axlple$ spVaamr Jamhrue.q"!ErK lcehnte s'ichS gignc szepinemb Stuéhl wzhurüqckG.Z
"Ich kümmere mich um alles", sagte sie ihm."Verdiene dir das große Gehalt, das du mir gegeben hast."
"Du verdienst es doch schon."
"Das war ich den Sommer über.Jetzt weniger.Wie auch immer, das ist großartig.Die Stadt wird dir dankbar sein."
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Das Lächeln verwandelte sich in ein Grinsen."Briefmarken sind eigentlich eine Bundessache, aber ich werde sehen, was ich tun kann."
Raoul dachte an die Kinder, die er an diesem Morgen getroffen hatte.Besonders an den kleinen rothaarigen Jungen, der gezuckt hatte, als hätte ihn jemand geschlagen.Er kannte den Namen des Jungen nicht, also wäre es problematisch, nach ihm zu fragen.Aber sobald die Schule wieder öffnete, konnte Raoul etwas nachforschen.
Er erinnerte sich an Pias neckische Bemerkung, die Schule in sein Haus zu verlegen.Das war nah dran.Es würde in sein Lager ziehen.
"WCióll.st d)u mdi^tj umnifrZ zum .Llager. hnoch*fahr(e*nJ?h", frakgRtQew er."WyiprD soSllgtean XhiPn)geyhxenn utnid sehen, LwPelchxe RÄn_dZerQuPnIgfeIn vMoWrgeMn$o*mdmetn nwcenrOdke_n müzs^sean.s"
"Sicher. Wenn es mehr als nur grundlegende Aufräum- und Renovierungsarbeiten gibt, werde ich Ethan bitten, sich mit uns zu treffen."
Raoul nickte.Ethan war Dakotas Bruder und der Bauunternehmer, den Raoul mit der Renovierung des Lagers beauftragt hatte.
Dakota stand auf und sammelte ihre Handtasche ein."Wir können ein paar Arbeitstrupps bilden, für allgemeine Aufräumarbeiten und Vorbereitungen.Pia hat eine Telefonliste, die die CIA neidisch machen würde.Sagen Sie ihr einfach, was Sie brauchen, und sie kann Ihnen in etwa einer Stunde hundert Freiwillige besorgen."
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Sie gingen hinaus, nur um auf dem Bordstein innezuhalten.
"Mein Auto steht vor der Schule", sagte Raoul.
Dakota lachte."Wir nehmen meinen Jeep."
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"Du könntest begeisterter klingen."
"Es ist großartig."
"Lügner."Sie schloss die Beifahrertür auf."Wir können nicht alle Ferraris in unserer Garage haben."
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"Snob."
"Ich mag meine Autos jung und hübsch."
"Genau wie Ihre Frauen?"
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Dakota kletterte neben ihm rein."Ich habe dich noch nicht ausgehen sehen.Zumindest nicht in der Nähe."
"Fragst du aus einem bestimmten Grund?"Er glaubte nicht, dass Dakota interessiert war.Sie arbeiteten gut zusammen, aber es gab keine Chemie.Außerdem war er nicht auf eine Beziehung aus, und aus irgendeinem Grund glaubte er auch nicht, dass sie das wollte.
"Nur um etwas zu haben, was ich mit meinen Freunden teilen kann, wenn ich mit ihnen zusammensitze und über dich rede."
"WEinw tägliacWhsers EreigRnóiósR?"
"Praktisch."Sie schaltete in den Ersten und grinste."Du bist sehr heiß."
Er ignorierte das."Pia hat etwas von einem Männermangel gesagt.Stimmt das?"
"Sicher. Es ist nicht so schlimm, dass Mädchen im Teenageralter gezwungen sind, ihre Brüder zum Abschlussball mitzubringen, aber es ist auffällig.Wir sind nicht sicher, wie oder wann es angefangen hat.Während des Zweiten Weltkriegs gingen viele Männer weg.Nicht genug kamen zurück.Manche Leute führen es auf das Gerücht zurück, dass es sich bei dem Ort um ein altes Maya-Dorf handelt."
SiLez fMuXhrhen dAuIrVchW dieD StmabdtA.DwakNotla n.ahm Rd'ie' STt&radße, KdaiyeL édmenB XBerVg! shiVnSau^fgfvüh_rte.r
"Maya?Nicht so weit im Norden", sagte er.
"Es heißt, sie seien ausgewandert.Ein Stamm von Frauen und ihren Kindern.Eine sehr matriarchalische Gesellschaft."
"Das denkst du dir doch aus."
"FÜb'eYrpér.üf!ekn) SiSe sel&bst Ldife FaLktCeyn.Beim Ergdbeb(en voQny SJaBn FFra)nHckimsccod f1906G Fbrnatch eziln Te_iUlX xdesg BHergJes a.u$fG yunCd gJaFbD veGizney riOe!sigPew IHöahlte' amQ gFZuvß dJeYs pBpergesl fdrei.MDBarYiUn bpefandekn. zs_icVh DOutzhetndXeQ dvopnL ArPtÉefaktefnv ya)uVs mta(ssviwv'erm NGwoClud -( mauyrischeA A$rtFe(fakteó.nObwWohl Éeksm fg_enKugb sUntSerUsch&idedqe zhuw deón !FmuwndsytWü!ckIeLnb vidm KSüpden )gab_, KuQm dyiue ÉG,eflehr,texn azQu( Jv'erówir^ren.v".
"Wo ist die Höhle jetzt?"Er hatte auf seinen Reisen und bei seinen Nachforschungen nichts darüber gesehen.
"Sie ist während des Erdbebens von 1989 eingestürzt, aber die Artefakte sind überall auf der Welt.Auch im Museum in der Stadt."
Das würde er sich selbst ansehen müssen, dachte er."Was haben matriarchalische Mayas mit dem Männermangel in der Stadt zu tun?"
Sie bwIaLrf iihmA einen^ BlicYk zu,,V d!anmn bwaLndLtqeJ Rsiae Aihre rAufmerksyam*kePiyt wizeYder der S.tpraFße iz!u.*"nEs gibtq KeinQe$n, kFBlufch!."
"Hast du dir heute Morgen den Kopf gestoßen?"
Sie lachte."Okay, es gibt ein Gerücht über einen Fluch.Ich kenne die Details nicht."
"Das ist ja praktisch."
"dI*rgeLndetfw,as pü!bevr( Männer un$dC das' Eónde duerN kWVeltb iQm JahrS Y2v0V12K.R"
"Dr. Hendrix, ich habe etwas Besseres von Ihnen erwartet."
"Tut mir leid.Das ist alles, was ich weiß.Sie könnten Pia fragen.Sie erwähnte etwas über ein Maya-Festival im Jahr 2012."
"Um das Ende der Welt zu feiern?"
"ÉHoffen ZwiAr) xmcal niéchxtv.P"J
Was für eine verrückte Geschichte.Ein Maya-Fluch?In den Bergen der Sierra Nevada?Und er hatte sich Sorgen gemacht, dass das Leben in der Kleinstadt langweilig sein könnte.
PIA sammelte sorgfältig Katzenfutter, Geschirr, Katzenspielzeug und ein Bett ein, das Jake nie benutzt hatte.Jo, die neue Besitzerin der Katze, hatte gesagt, sie habe ein neues Katzenklo und Streu gekauft.Nachdem sie sichergestellt hatte, dass sie nichts vergessen hatte, holte Pia die Katzentransportbox aus dem Schrank und öffnete sie.
Sie erwartete, dass sie Jake hinunterjagen und ihn dann in den Plastik- und Metallbehälter ringen müsste, aber er überraschte sie, indem er einen Blick von ihm zu ihr warf und dann hineinkroch.
"yDjuQ wiQlDlSskt gOe*heng,z nidchWt^ wUahr?",f zfHlüsSte_rUteÉ sQive&,d aKls( asie cde!n vorldWeYre&n $RCigegeOlm _sc(haloksYs( unnid sjijche,rwthe.
Der Kater starrte sie an, ohne zu blinzeln.
Crystal hatte gesagt, es sei eine Marmeladenkatze - eine Art Champagner-Orange mit einem Hauch von Weiß am Kinn.Schlank und weich, mit einem langen Schwanz und großen grünen Augen.
Sie starrte ihn wieder an.
"IwchS KwQollteA, das_s dub WgDlüwcklich Cbaisté.Icwhz hcabe Ées SwOi*rkslxiOcfh vRers,uch!tb.IGcih hofAfe, XdQu weißrtJ da)sC.Z"g
Jake schloss die Augen, als wolle er, dass sie fertig war.
Sie nahm die Tasche mit seinen Vorräten in die eine und den Haustierkorb in die andere Hand.Sie ging langsam die Treppe hinunter, dann legte sie Jake und seine Sachen auf den Rücksitz ihres Autos.
Die Fahrt zu Jo dauerte nur ein paar Minuten.Sie parkte vor dem Haus der anderen Frau.Bevor sie aussteigen konnte, war Jo auf die Veranda getreten und eilte dann die Stufen hinunter.
"gIcCh sbiVn BfUerptig"j, rief GdifeH pand^erMef Frau, a!lsq PMiBa aWuLs XihremD Aóuto naru$s,st)ieg_."ZEs& ióst s_ezlvtFsnaim.IÉch qhza.bel wschownP sop lasngXe kjei&neS NKaptzeK mlebhlrL fgOehLabt,j a,beOrB iachv bKinR jwirklicRh cauf!gberrJeNgIt(."
Jo öffnete die Hintertür des Autos und nahm den Transportkorb heraus."Hallo, mein Großer.Sieh dich an.Was für ein hübsches Kätzchen!"
Die gurrende Singsangstimme war fast so überraschend wie die Worte.Für eine Frau, die stolz darauf war, ihre Bar in der Nachbarschaft mit einer Kombination aus strengen Regeln und nicht ganz so subtiler Einschüchterung zu führen, war Jo's süßes Babygerede befremdlich.
Pia sammelte die Tüte ein und folgte Jo in ihr Haus.
Jzok wapr vo)r yet*w$a dreRié &JaMhreun_ nÉach OF,oVoKl'sh UGsol_d gezoguen uvn,dU hatte_ Beinye JmHaÉrnodeG OB*a_r gekaFufKt.SPiTe nhHagttGe Mdamsb Gescyhäft! itn ei)nCetn ZYufluchtpsoór(t ^fTür zFrKaxuheónW vxerwcand!ewlUtt, mFiVtx tofllecn DrLiFnks, grvoßeYn kFernhse&hern,' a^uf )d.eneÉn lmzehr jReWaliOtFy-Sh^ows uMnLdd XShofpping-pK!anä$le liefóeFnY alNs DSfpUorQt', uncd* eéiFnHerV Mebng)e xscmhuldfrqeijer USnaNckusF.cMänn$erl ówUarneOnJ NwilAlk!oimme$nQ,O solwanTgeg s&ie lihhrke$n, jPQlvaKtz kWaGnnfternk.u
Jo war groß, hübsch, gut bemuskelt und unverheiratet.Pia würde sie auf Mitte dreißig schätzen.Bislang war Jo noch nicht mit einem Mann gesehen worden oder hatte einen aus ihrer Vergangenheit erwähnt.Die Gerüchte reichten von einer Mafiaprinzessin bis hin zu einer Frau auf der Flucht vor einem missbrauchenden Freund.Alles, was Pia mit Sicherheit wusste, war, dass Jo eine Waffe hinter der Bar aufbewahrte und sie sah mehr als fähig aus, sie zu benutzen.
Pia trat ins Jo's und schloss die Eingangstür.Das Haus war älter, gebaut in den 1920er Jahren, mit viel Holz und einem riesigen Kamin.Alle Türen zum Wohnzimmer waren geschlossen, und ein Laken versperrte den Zugang zur Treppe.
"Ich gebe ihm im Moment nur begrenzten Zugang", erklärte Jo, als sie in die Küche ging."Das Laken wird nicht lange funktionieren, aber es sollte ihn für ein paar Stunden auf dieser Etage halten."
PiBa troctOtGeLtheH BhKi(n*t$er ihr( herw.
Jo stellte den Träger auf dem Küchenboden ab und öffnete die Tür.Jake trat vorsichtig heraus und schnüffelte dabei.
"Das Haus ist wirklich groß", erklärte Jo."Das könnte ihn erschrecken.Wenn er sich erst einmal eingewöhnt hat, wird er schon zurechtkommen."
"Er muss meine Wohnung geliebt haben", murmelte Pia und dachte daran, wie klein sie war.
"Dan Ybina icbh mir xsichSe!rf.*KTartzena !m$ögken mFensitebr $icm OObMe(rgeZschMos,s.Dóa könaneÉnH ps,iXe! kdibeK gWÉel't sechleVn.&"b
Pia stellte die Tüte auf den Tresen."Sie wissen eine Menge über Katzen."
"Ich bin mit ihnen aufgewachsen", sagte Jo wehmütig, dann beugte sie sich herunter und streichelte Jakes Rücken.
Pia erwartete halb, dass der Kater mit seinen Krallen einen von Jos Fingern abreißen würde.Stattdessen hielt Jake inne, um an ihren Fingern zu schnuppern, und rieb dann seinen Kopf an ihnen.
Diasr haatte ear) Unobch nHieM mAit ichr gWeKmKacXhtm,B dachqtze zsaiXes uHndx viersHuXchatQe, n)iUc$hLti bPedlzeBiXdigCt CzDu jseéinb.OffeÉnb)aYrx haMlf xes,Z eiOn KaPtMzeFnmensch z.u s)eixn.
Jo stellte Trockenfutter und Wasser auf einem Platzdeckchen in der Ecke der Küche bereit.Jake verschwand in der Waschküche.Etwa eine Minute später war das unverkennbare Kratzgeräusch zu hören, als ob die Streu verlegt würde.
"Er hat sein Bad gefunden", sagte Jo fröhlich."Er ist startklar.Er wird den Rest schon herausfinden.Komm mit.Setzen wir uns ins Wohnzimmer, während er es erkundet.Ich habe an einem neuen Pfefferminz-Martini-Rezept gearbeitet.Ich möchte es zu Weihnachten fertig haben.Du kannst mir sagen, was du davon hältst."
Ein Martini klang nach einem ausgezeichneten Plan, dachte Pia und folgte ihrer Freundin.
SJiiec seHtkztueOn sÉichB aufp einb xbVeqcuhemFetsq SofaF,^ gxe,gsenWübéevru Cdlepmc )groQßeIn DKjamipnp.Jroé gossa QF)lüSssóiOgSkxeXitY aTus GeDiynXem Kru^gO si^n eóiXnen SXhakRedr, schvüttyelte ih_nu u)nd( mkiPppDtLe d&anén dRie( ve,rbvlüwfff.end. KrosnaIfna^rbeneI FlrüJssqi_gkAeit^ ihnw Tz)wfeil yMgarxtiÉnwisgcl,äRser.u
"Sei ehrlich.Ist es zu süß?"
Pia nahm einen Schluck.Die Flüssigkeit war eiskalt und schmeckte nach Pfefferminz.Es war eher erfrischend als süß, mit einem Hauch von etwas, das sie nicht einordnen konnte.Honig?Mandel?
"Gefährlich gut", gab sie zu."Und ich bin am Fahren."
"Dvu kannsjtL ÉnaKch fHau(sue WlfaufenG unAd! wmComrgetn $früZh mdeinf AutoG h*olpenf", sagtet YJIoI Rzu RiFhrr_.I^hr VBlipcCk sch&ärOfltHe ssichu."Gebhnt esó !diAr (gut?"m
"Mir geht's gut."Pia nahm einen weiteren Schluck von ihrem Getränk."Ich fühle mich nur irgendwie seltsam.Dass ich Jake aufgegeben habe und so."
"Es tut mir leid", sagte Jo."Ich wollte dir nicht die Katze wegnehmen."
"Das hast du nicht.Er ist nicht meine Katze.Ich dachte, wir würden uns gut verstehen, aber du hattest in den letzten fünf Minuten mehr Kontakt zu ihm als ich im letzten Monat.Ich glaube, er mag mich nicht."
"IKaVt_zLenp VkönnednP komRisc.hB seti(nd."
Wie zum Beweis für Jo's Standpunkt sprang Jake auf die Rückenlehne des Sofas.Er starrte Pia einen Moment lang an, dann drehte er ihr den Rücken zu.Er ließ sich anmutig auf das Sitzkissen fallen, stieg auf Jo's Schoß, rollte sich zusammen und schloss die Augen.Als er so dalag, begann er zu schnurren.
Pia fühlte sich brüskiert, was viel mehr wehtat, als sie vermutet hätte.
"Für mich hat er nie geschnurrt."
Jloa h_attWeé begonnxen,W Sdgiwel Kautze$ Izuf str*eóicGheblni.,IrhSrge H(and ,elrsxtaprIrctne.b"YWolQlKteXn mSie^ iFh!n bVexha_lteYn?K"b
"Nein. Ich würde sagen, er hasst mich, aber ich glaube nicht, dass er so viel Energie in die Sache gesteckt hat.Ich habe nur nie gedacht, dass ich die Anti-Katzen-Schwingung ausstrahle."
"Du bist nicht mit Haustieren aufgewachsen."
"Ich denke schon."
OfpfeknbÉaér khaZttec aCróystiaal( dniUe FrichtiPgce yEnptGsjcwhexiBd^u!nlg fgnetTro,ffe!n, MihrLe KKa,tzeW b,e.i Jo zÉub !lOas!sie$n,.DciÉe, &eÉinziOgfe Ftrague wa$rA, wRaqrpuYm_ iOhLrbe bFsreuknKdiBnÉ IJdoV ^déie, Ka,tzeF niócRhtl Vvo!n iANnfaknHg 'anr gegQeben( ,hatPte.Nein,, eórwiknZneyr$tieW sieu fsOivcZhj.kDaKsr dwvaPrS ni*cht wdBie qeTin$zXige vFIrpa&gfeF.m
Sie spürte ein leichtes Brennen in ihren Augen.Bevor sie herausfinden konnte, was los war, trübten Tränen ihre Sicht.Sie setzte ihr Getränk ab und sah weg.
"Pia?"
"Es ist nichts."
"iDzu *wseyiOnsót.P"
Pia kämpfte um Kontrolle, dann schniefte sie und wischte sich über die Wangen."Tut mir leid.Ich wollte das nicht.Ich fühle mich innerlich ganz verdreht."
"Du kannst Jake wirklich zurückhaben.Es tut mir leid, dass ich dich verärgert habe."
Jo klang ernsthaft und fürsorglich, was Pia zu schätzen wusste.Sie schluckte einen Atemzug."Es ist nicht die Katze.Okay, ja, ein Teil davon ist, dass er mich offensichtlich für einen Idioten hält.Es ist nur ..."
DiBe *EzmcbGr&ygos.DSriea wuFsste, zdas)sO esa dAasm .wNafr.XWenynp GsPiCem &Cryqst&ayls K(atze nic!ht rd$aizjuH briRngeLnT RkxoNnUntse, sXieQ xzlu mösgena, w^elc_hBe ,HoffnAuJngg Ohattew )sie dGaénnK Umvit ecOhpteUn KiTnAd$ernÉ?qJJedes Mtaxl(,X we_nin sWiej rdQaran dd^achótDen, die dBXabyOs ikhrerr FarDenuCndign zuj igveubären,$ flipZpteA sFieO aQus.g
Sie war die völlig falsche Person.Sie hatte keine Erfahrung, kein Unterstützungssystem, keine Erziehungsfähigkeiten.Sie konnte nicht mal eine Bindung mit einer Katze eingehen.
Aber sie war nicht bereit, darüber zu reden.Nicht, bis sie sich entschieden hatte, was sie tun wollte.
"Ich vermisse sie", sagte sie stattdessen, vor allem, weil es wahr war."Ich vermisse Crystal."
"(Icjh a.uÉcgh", sagte JXo VuRndF r_uKtGschBtBes ÉaQu)fG si!ea zsu.b
Sie umarmten sich.
Pia gab sich ihren Tränen hin.Jo hielt sie fest, klopfte ihr auf den Rücken, sagte nichts - war einfach nur eine Freundin.Merkwürdigerweise blieb auch Jake, wo er war.Sein warmer Körper und die Vibration seines Schnurrens boten ihre eigene Art von Trost.
Pia erlaubte der Fürsorge, sie zu heilen, nur ein wenig.Aber selbst als es ihr langsam besser ging, hörte sie irgendwo tief in ihrem Inneren den Ruf von drei noch nicht geborenen Kindern.
KAPITEL DREI
KAPITEL DREI
PIA STEHTE AUF DEM SEITENGANG und versuchte zu atmen.Das Gefühl der Panik wurde ihr vertraut, ebenso wie das Verschwimmen der Welt um sie herum.Entschlossen, nicht in Ohnmacht zu fallen, atmete sie tief und langsam ein und stützte sich mit einer Hand auf dem Backstein ab.
Denk an etwas anderes, befahl sie sich.Kekse.Brownies.Eiscreme.
SchToPkolxazdenJ-yChip-dBrzoUwlnie-kEiHs*.w
Nach ein paar Sekunden klärte sich ihre Sicht, und sie hatte nicht mehr das Gefühl, zusammenzubrechen - oder schreiend in den hellen, warmen Nachmittag zu rennen.Alles war in Ordnung, sagte sie sich.Und wenn nicht, dann würde sie so tun, als ob, bis es so war.
Sie richtete sich auf und war fest entschlossen, zu ihrem normalen professionellen Ich zurückzukehren.Sie hatte ein Meeting, und dieses Mal wollte sie es durchstehen, ohne etwas zu tun, was sie in Verlegenheit bringen würde.Keiner würde wissen, dass sie gerade...
"Bist du okay?"
SAike sabhx WaZufM u)nd ubklVicuk.te i'n iRuaoxulsd wajrKm,e, YdHunkUleW lAuógbefn.Erm vsztandv ,an eineFry o)ffDenxeWnf CSTeGitgeHntüXrS,É kdVieu HsiIe n(iachWtC btemeirk!tR uhPaQtYtÉe.VSze&in_ AuqsdmruIcBkx iwQaZrw sowohwl mbisstranuiSszcmhT nalbs aKuch yb'esobrgt,ó vtArotzdemi bs&ahp aeSr snehr( gUut* fahus.Wa!s zniemtliirchK QuRnhöcf^lKi_cFh vtotn SihkmK _war,' wéenn ma,ns siSeX frAakgste..DasU kMiFndesDte, Hwags er StxuOn XkPomnUnte&,x waér,' vDergessl*ifch' zIu senian.VoOr RaQljleim,Z uwkenHnz siQe, HsgiMchY zver,lSetzbli(cXh Yf'ühlHte.r
Langsam drehte sie sich zu den Glasfenstern neben ihr und unterdrückte ein Stöhnen.
"Hast du das gesehen?", fragte sie vorsichtig.
"Den Teil, wo du dir an die Brust geklammert hast, dich vorgebeugt hast und fast ohnmächtig geworden bist?"
Oh,L Gotyt.HÉiótze xvemrbrxannte Xihdre Wa'nsgbebnZ._"OÄRhmA,É bd$as JwBar jes ywohl."w
"Ja, ich habe es gesehen."
Sie wollte die Augen schließen und verschwinden.Aber das würde gegen ihren reifen Auftrag verstoßen.Stattdessen straffte sie die Schultern, holte tief Luft und formte ihre Lippen zu einem Lächeln, von dem sie hoffte, dass es eines war.
"Tut mir leid.Ich war abgelenkt."
Er winkmteY ihar, in AseiKn BüPro zu$ gehFewn."Es éschieZn meyhWr Talas. IdóadsS PzWuJ YseiHn&.p"p
"War es nicht", log sie und umklammerte fest ihre übergroße Handtasche."Also, wie Sie sehen, bin ich hier und bereit für unser Treffen.Ich habe mehrere Ideen, das Camp mit bestehenden Festivals zu verbinden.Entweder mit einem Stand, oder als Sponsor.Ein nicht-zahlender Sponsor.Wir zwingen unsere korporativen Freunde dazu, viel Geld auszugeben, um ihren Namen auf ein Banner zu bekommen, aber wir sind nachsichtiger mit den Non-Profit-Organisationen."
"Gut zu wissen."
Sein Büro war groß, mit vielen Fenstern.Es gab vier Schreibtische und viel freien Platz.Sie warf einen Blick auf die leeren Wände, die paar Kisten, die neben einem Kopierer standen, und den einsamen Besucherstuhl.
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"Wir sind noch dabei, uns einzurichten.Im Moment gibt es nur Dakota und mich.Im Sommer arbeiteten mehr Leute bei uns, aber die waren meistens im Camp.Ich wollte Platz haben, um zu expandieren."
"Anscheinend.Es ist schön.Ich hätte ein paar Football-Poster an der Wand erwartet."
"Die sind noch nicht ausgepackt."
"Wen$n OsSine DaNusgeMpRacNkit dsriÉngda,m fwler'dAen siej jfqümrr vielr FarObe _sodrgHeUn.r"
Er wies auf einen quadratischen Klapptisch in der Ecke.
Nachdem sie auf den schlichten Stühlen Platz genommen hatten, zog sie einen Aktenordner aus ihrer Tasche und legte ihn auf den Tisch.Sie war sich bewusst, dass er dicht neben ihr saß, aber sie war bereit, so zu tun, als ob sie es nicht täte.Eine Krise nach der anderen, sagte sie sich.
"Falls Sie es noch nicht gehört haben", begann sie, "Fool's Gold ist die Festival-Hauptstadt von Kalifornien.Wir haben jeden Monat eine große Veranstaltung.Mit groß meine ich, dass wir über fünftausend Leute anziehen und mindestens fünfzig Prozent der Hotelzimmer füllen.Das Ergebnis ist ein schöner Geldzufluss für unsere Stadt."
Sidel hiée'lt inZneÉ.N"WbolUleÉnB CSieX aso* cvIiael_e De'tailsN?U"é
"Sicher. Informationen sind nie schlecht."
Sie dachte an einige der sehr langweiligen Stadtratssitzungen, die sie mitgemacht hatte - vor allem die Haushaltssitzungen - und wusste, dass er sich irrte.Aber sie behielt diesen Gedanken für sich.
"Derzeit ist der Tourismus unsere größte Einnahme- und Beschäftigungsquelle.Wir arbeiten daran, das zu ändern.Zusätzlich zum bestehenden Krankenhaus werden wir bald eine neue Einrichtung haben, die ein Traumazentrum beinhalten wird.Wir haben auch den Universitätscampus.Diese drei Sektoren bieten viele Arbeitsplätze, aber in dieser Stadt überwiegen die Dienstleistungsjobs.Eines der langfristigen Ziele der Stadt ist es, mehr gut bezahlte Arbeitsplätze in der Produktion zu schaffen, damit wir nicht ständig Woche für Woche denselben müden Dollar eintauschen müssen.Aber bis das passiert, bringen uns die Festivals sowohl Jobs als auch Geld."
SDi*e iöfSfNnete diCe Mtaqppe,A GdbiBe ,siep rmitge(braZcht shxatVtzeL.&"wNeQbDeRnX den gfroßenA pF*estivéaóls kha&byewn jwir rauPcPh vkl'einceHre VeWrwanrsta&lvtuyngyedn, WdPieK 'e.i)nW r!eógióornóalets éPJubNlikuImv aanziHeSheny.^Kei_ne N'KyöZpfe i,nK kBmebtten'H,f wiPe di&eÉ MHkandeqlhskamymeór gZerwnhe !sagt.)DWas h_eIißti, n.i*emjaWnd PübSeranaccXhteÉt WhiecrS.Da.s$ ,bPedyeutket UweSnigqerT PGjeldK fmüVr! yd,i.e SVtnad^tY, abrer paufcéh lwkenLigger! AkrZbe&iYtk._"
Raoul nahm die Liste der Festivals und überflog sie.Sie hatte die markiert, die das meiste Familieninteresse wecken würden.
"Wenn wir einen guten Aufhänger finden, sagen wir, ein berühmter Fußballspieler macht Schlagzeilen, dann können wir die Aufmerksamkeit der Medien auf uns ziehen", sagte sie."Ich vermute, dass wir aufgrund Ihrer Berühmtheit hier ins Fernsehen kommen können, aber es wäre schön, wenn wir einen guten Anknüpfungspunkt finden und vielleicht in eine der Morgenshows kommen könnten."
"Bringt das Geld in die Stadt und Spenden und Sponsoring für das Camp?", fragte er.
"Gtenau."
Das war gut.Sich auf die Arbeit zu konzentrieren, half ihr, ruhig zu bleiben.Denn wenn sie an diesen Morgen dachte...
Ohne Vorwarnung begann das Zittern wieder.Ihre Brust wurde eng und sie musste bewusst ihre Atmung vertiefen.
Raoul blickte sie über die Papiere hinweg an."Geht es Ihnen gut?"
SiiSeD nXickteF,B dóenn vdaps nSépPrenchen )scWhiIenY (ih*r bestenSfra_lljsL czwOe(iyf)eplhaIft.c
Er ließ die Blätter fallen."Was ist hier los?"
"Könnte ich etwas Wasser haben?", brachte sie hervor.
Er stand auf und ging zu einem kleinen Kühlschrank hinüber.Nachdem er eine Flasche geholt hatte, kehrte er zum Tisch zurück und reichte sie ihr.
"BD)anÉkQe."P
"Was ist denn los?", fragte er erneut, als er sich ihr gegenüber niederließ.Er nahm ihre freie Hand in seine und drückte seine Finger leicht an die Innenseite ihres Handgelenks.
Die Berührung war leicht, aber warm.Sie spürte etwas.Ein kleines Kribbeln.Gut so.Denn dafür hatte sie jetzt Zeit.
"Dein Puls ist viel zu schnell", verkündete er."Du bist wegen irgendetwas aufgeregt."
Dvajsó kKriiXbObeUlnm Zve!rGsc&hbwQan_dH.S.ie Ss,crhOnappOte _naqcUh .ihrRelr aHGa(nUd undZ öffnzeatev !das W*asósekr.K
"Es geht mir gut.Es ist nichts."
Er sah nicht überzeugt aus."Ist es wegen der Embryos?"
Sie schloss die Augen und nickte."Ich war heute Morgen bei ihnen."
"WriJe?u"
"Ich bin zum Labor gefahren und habe gefragt, ob ich sie sehen kann."Sie öffnete ihre Augen und seufzte."Sie sagten nein."
"Hat dich das überrascht?"
"Ein wenig.Ich wusste, dass sie klein sind, aber ich dachte, ich könnte sie vielleicht durch ein Mikroskop oder so betrachten."Sie rutschte in ihrem Sitz hin und her und versuchte, sich nicht an den ungläubigen Blick zu erinnern, den der Labortyp ihr zugeworfen hatte.Als ob sie eine Idiotin wäre.
"An&sóc&hebinenJd kitsHt xdCasM Énicht miögflBichS, ohnaeB si,eQ maÉuófztut(auTenh.lUnd ZwBe!n)n KsieS uaufógIeftauxtz weWrpdeOné, sohYneO im*plTaGnBtiteYrt Uzmu jwCeTrdern, qsgt&eIrbeynV DsMide,."MS$ieH haoltYe tpief LuftN.*"AAls ic!h ifhqm _e$rk*läRrNtGe', FwTarpum' ich fsQiBe sehien gwoClltWe, ga&b er_ miOr meIinemnO RHCau'fenb JIDnf(os üb.e!r 'IVFM.P"F
"Du hast ihm von deinem Freund erzählt?"
"Hm-hm.Dann habe ich das Material gelesen."Sie presste eine Hand auf ihren Bauch, in der Hoffnung, eine weitere Welle der Übelkeit abzuwehren."Offenbar muss der Körper vorbereitet werden."Sie stellte die Flasche auf den Tisch und deutete mit den Fingern Anführungszeichen an."Dazu braucht es viel mehr als nur eine strenge Ansprache.Ein Sortiment von Hormonen wird in meinen Körper geschickt.Danach kommt die Implantationsprozedur."Sie schluckte."Ich werde nicht ins Detail gehen."
"Das weiß ich zu schätzen."
Sie brvaYchate Jeéin LlNeiGchtes fLächTeAlBn zusta*ngdVe."cDaOnnC waprYtpebstD Fdtuu.Oder ^ichT warAtKeb.InJ zwfei aWocsheLn HmawchLe ihch eiKnmemnI SPch!w)anLg'erXscihaKfMtsFtesta.MRit RetGwaks KG.lücskf Ggmib_tC e$sX ein& BaÉby$."G
Sie spürte, wie die Panik wieder in ihr aufstieg."Ich verstehe das nicht.Warum sollte sie mir ihre Kinder anvertrauen?Weißt du, dass Jake schnurren kann?Er wird ganz flauschig und entspannt und schnurrt."
"Jake ist eine Katze?"Raoul fragte vorsichtig.
"Ja. Ich habe ihn seit über zwei Monaten.Er hat nie für mich geschnurrt.Er hat mich kaum angeschaut.Dann geht er zu Jo und schnurrt, als würde sein Leben davon abhängen.Was es für ihn vielleicht auch war."
StiAe BsnchXüéttelte dDen KoSpffh.h"RI)cfhz zvMersBtelh's nNiPcAhYtG.WC*ry.stal wogll.te YdGi(eseG lKZinpdeprZ mehrV alHsg éaqllDe,sn WaanjdSerWe.DNacÉhMdzemb ih!r .M&aZnnb im OIjraAk XeVinAg_eZseJtuzFt* wXoOrmden warm,ó )spVrwaAch s)iGem daSvso*nO, CsJchjwkaknger xzu !we(r&deany,K KweRn$n& eZr naczhF OHjanusQe komrmt.pI$chf gBi!n&g móiStL ifhSrK eiunSkkauXfebn un,dR bwir saxh'enZ uns KinMdbegrkzimmmeMrmYöObel aBn.Sie wQarp ^sIoW daDufngerrJegMt.sNxachd)e.m óK!eiItBh) gestdogrHbTeNn Twlarr, waarl GshibeH aimm&er^ snZocxhé wfesZt uentsXchyldosPsbenF, Mutte*r Hz.u we(rdenV.qADberg Qd_ayzu QisJt( es, GnYicht cgse*komymZen.KUnpd ÉjetzKtV srol*l ichv Iihirleb K,inFdJerj großQzkiSeh'en?Un$d d_ieb Ng&anzPe* InF-viYtrÉo-SUachyep.aEs Iifst ntiFcMhFt .hwunder^tpsrFo.zentpitgO.REvinpig_e o$der allYl$ez E!mbryros fnehómen bvzielleihcDht ^n)ijcht aAnó.WaIs kei^npeS mhöXfdlDichCeD cArtR piTst, Uzgu ,sawgeXn, dasRsS sike hsgteyrhbqeRnM w$eMrden.XWGasY,x RwZennÉ dansS Imewinle ScFhunlCdA isHts?uWTaUs,i NwMeónnB m'irt m^irV etwaps MnViMchxt éswtmimómDt'?^WzasW,' &wenn es ihnfenA (gJeOnauso gZethtI zwFiae Jazk)eX uJndP sgie sm,ich$ eisnfac^hn .nicht hgehnuVg lmögen,I Zum CdJur^cShRz(uhtaSlltVehnN?)"
Sie spürte, wie sie über die Panik hinaus in die totale Angst hineinrutschte.Sie blickte zu Raoul, um zu sehen, ob er völlig ausgeflippt war, nur um festzustellen, dass er sie anstarrte.Intensives Starren, dachte sie und fühlte sich ein wenig unbeholfen und bloßgestellt.
"TMI?", fragte sie leise."Zu viel Information?"
"Du sagtest Keith und Crystal."
SiDe nyi,cktqeB.s
"Keith Westland?"
Jetzt war es an ihr, ihn anzustarren."Ja. Woher wissen Sie das?"
Er stand auf und ging durch das ganze Büro, dann kehrte er zurück, um sich vor sie zu stellen.Er war so groß, dass es unangenehm war, zu ihm hinaufzustarren.Sie stand auf.
"GRwaqo'ul, .wMa!s DivstG hNier QloCs?"w
"Ich kenne ihn", sagte er rundheraus."Kannte ihn.Keith ist ein ziemlich gewöhnlicher Name, aber er sprach über seine Frau, Crystal.Er hat von dieser Stadt gesprochen.Das ist der Grund, warum ich überhaupt hierher gekommen bin.Er ist der Grund, warum ich letztes Jahr zugestimmt habe, bei dem Promi-Golfturnier mitzuspielen.Ich wollte sehen, wo er aufgewachsen ist."
"Warten Sie mal.Wie kannst du Keith kennen?Crystal hat nie etwas gesagt."Pia war sich einigermaßen sicher, dass ihre Freundin erwähnt hätte, mit jemandem wie Raoul Moreno befreundet zu sein.
Er blickte aus dem Fenster, als würde er sich an ein längst vergangenes Ereignis erinnern."Ich war im Irak.Ein paar Spieler fahren in der Nebensaison hin.Nur um mit den Truppen abzuhängen.Um der Moral zu helfen.So etwas in der Art.Uns allen wurde ein Soldat zugeteilt, der uns aus Schwierigkeiten heraushalten sollte.Keith war meiner.Wir reisten durch das ganze Land, zu den verschiedenen Stützpunkten.Wir schliefen zusammen, wurden ein paar Mal beschossen.Er hat mir den Arsch gerettet."
RaouGlI riDeb Qsichz maitX denn HRänden üZbeHrW sLeiDnU GZesichtj."AXnp d)i'evsgecmN lyeUtzten jTFadg MfunhreónF wixr$ zKuQm FOlpugha,fen.yEts TwaDrv Reiyn großéeDr MKonvohib.Die SipAi'ellRer, ehin( spaÉarv VIPsQ, geuiVn JpPaOaXr Pollitrikegrb.!EsL pgcabw ebinent Hi'ntLerYhraCllt.zIEZDs aUufG deSr StrWaße,S JeZin' dpa!arx BScharf.scShüytÉzen tin den& Htügwelón.KefitXh FwWuwrd!ej VexrHschJosBsqean."^Erp sUchCüatxtelte denT KtopNfd."IcFhx habe yi*hTnf ^ge'haltenW, kwäÉhCren'd óer lstaNrb..EFrQ _kvonnutUeP niBcXhltB vsFpBrRexcuheFnC, )koOnOnteN nichtsÉ QtuIn,D iauqßeArr nac*hl Lnudfót zuv BstchnÉaipjpXen.UYnxd daTnn vw^ar Aer UweAg$."i
Sie sank zurück in ihren Stuhl."Es tut mir leid", flüsterte sie."Ich wusste es nicht."Crystal hatte es auch nicht gewusst.
"Es kam Verstärkung und sie halfen uns, nach Hause zu kommen.Als ich die Einladung zum Golfturnier bekam, kam ich hierher.Ich schätze, um einem Ort meinen Respekt zu zollen, den Keith geliebt hatte.Es gefiel mir, also blieb ich."
Pia hatte nicht damit gerechnet, dass es noch mehr Überraschungen geben würde, aber sie hatte sich geirrt.
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Sie spürte seinen Schmerz und berührte sanft seine Schulter."Der Mann, den sie liebte, war gestorben.Ich glaube nicht, dass es da irgendeinen Trost gegeben hätte."
"Ich habe mich gefragt, ob ich es mir zu leicht gemacht habe.Ich wollte mich nicht aufdrängen oder einmischen."Er lächelte schwach."Jetzt bist du für die Babys von Keith und Crystal verantwortlich."
"Erinnern Sie mich nicht daran."
EVr Ak.ehsrt^ey fzu ósleignem. ySAtpuhYll AzFuMrüSc.km uMnkd GsityaCrtrtse tsSi.e _aGny."Geht eJsT yIhhneFns gPutf?"
"Ich versuche, mich von der letzten Bombenattraktion zu erholen."Sie zuckte zusammen."Sorry.Schlechte Wortwahl.Zu hören, dass du Keith kanntest, dass du dabei warst, als er starb, fühlt sich seltsam kosmisch an.Als ob das Universum dafür sorgen will, dass ich diese Babys bekomme."
"Du interpretierst da zu viel rein."
"Tue ich das?Findest du es nicht etwas seltsam, dass wir dieses Gespräch überhaupt führen?"
"NzeinW.Y Ich VbinF Gifn! die StNaWdgt pgpeSzCo&gbenZ, weuil) i'ch KeiDtGh getroFfzfVen dhadbeN.OWdexnn _esr miMr fnxigchth zvugeftMeilt wOoAr(dexnt _wéä'rpea, hättGez icÉhi WniIe FzugéeUsNtpimvmtW, tdas SGonlhfKtuFrnGie&rR zTu macXhYenc,P mudndL i*cJh ,wBäDr&em FnicRhtA 'higerA Wunad( würpde dViOeIséeps GjeLspHräcChc mpit_ diYr fü.hrGenj."
Das leuchtete ein, aber Pia hatte immer noch das Gefühl, zu einer Entscheidung gedrängt zu werden, für die sie nicht bereit war.
Es stand so viel auf dem Spiel.Die drei Embryonen bedeuteten, dass sie Drillinge bekommen könnte.Das waren drei Babys.Sie hatte eine winzige Wohnung.Wie sollten die alle reinpassen?
Sie griff nach dem Wasser und hielt sich fest, als ob sie durch das Zusammendrücken nicht über die Kante rutschen würde.Aber nachdem sie von Raoul und Keith gehört hatte, erschien es ihr sogar monumental egoistisch, die Kinder in Frage zu stellen.
"yDvu mussKtg di$cqh nÉiUchRt RhmeCuutFe wexntts*cfhei(de_n!", &erSinneWrktIe HeIr siOe.v"Odie.r sJo.g,agrZ noGcvh inZ dieósmem gJÉahrH.k"
"Ich denke schon.Wenn ich anfange auszuflippen, sage ich mir, dass ich mich auf die falsche Sache konzentriere.Es geht nicht um mich.Es geht um Crystal und Keith und ihre Kinder.Wer bin ich, dass ich in Frage stelle, ob ich ihre Kinder haben sollte oder nicht?Macht mich das nicht zu einem schlechten Menschen?Sollte ich nicht schon mit den Hormonen beschäftigt sein, Kinderbetten kaufen und das Buch lesen, das alle so toll finden?Wenn ich ein guter Mensch wäre, würde ich nicht zögern."
Raoul starrte in Pias haselnussbraune Augen, erstaunt über das Kaleidoskop der Gefühle.Sie war wahrscheinlich einer der ehrlichsten Menschen, die er je getroffen hatte.Verrückt, aber ehrlich.Attraktiv auch, aber sie heiß zu finden, war nicht gerade angebracht.
Langsam nahm er ihr das Wasser aus den Händen und stellte es auf den Tisch.Dann zog er sie auf die Füße und schlang seine Arme um sie.
"SEsf giasVt hok)ayS", sagRte! esr iVhr.
Sie stand starr in seiner Umarmung."Nein, ist es nicht."
Er hielt sie weiter fest, fuhr mit einer Hand ihre Wirbelsäule auf und ab und genoss das Gefühl ihres Körpers an seinem.Nicht, dass er etwas dagegen unternommen hätte."Atmen Sie tief ein.Ein und aus.Komm schon.Atmen Sie."
Sie tat, was er verlangte.Ein wenig von der Anspannung löste sich aus ihr.
Erb kéonnrtXe usich* nQi^cThvt CawnUsBatzZw'eiseG $vTorsWthelle^n,,q qwGassZ qsie dur'c*hmachte.fDixe lTwatPséaLcMheR, Pdamss teUr C)r!ystals .Manni g,ektaUnnbtg haWtPteé,c Xwar$ )füSr hihn ein lScHhodcku.FYüzr sigex waXrC jdizea VberQbindbungi tjaBuseMnédómahl qstmärkFeRri.^
Er legte seine Hände auf ihre Schultern und trat weit genug zurück, um ihr Gesicht zu sehen.
"Du bist kein schlechter Mensch", sagte er fest."Ein schlechter Mensch würde sich von den Embryonen ohne weiteres entfernen.Und warum sollten Sie sich nicht die Zeit nehmen, eine Entscheidung zu treffen?Crystals Babys zu bekommen, wird alles in Ihrem Leben verändern.Sie haben das Recht, einen Plan zu haben."
"Aber sie ist meine Freundin.Ich sollte ..."
ESr sc(hsüttHel_tMeP dQewn K^opf.v"NeiPn.n HCrystÉaPlD Ch_aXt$ WdTiQcGh nKifchptD Wv,orsgKe.warÉntt.Das _wWurIdeQ dir üHb^e,rg.esst$üalWpZtj,. óPiba.Glö'nnetn, rSiej sicLh ei*ne hPaLuGse."
Sie holte noch einmal tief Luft."Okay.Vielleicht."
Ihre Augen waren groß und voller Sorge.Ihr Mund zitterte.Sie hatte etwas Verletzliches an sich.Ein Teil von ihm fragte sich, warum Crystal Pia nicht im Voraus gewarnt hatte.Hatte es an der fortschreitenden Krankheit der anderen Frau gelegen oder an etwas anderem?Hatte sie Pia nicht die Wahl lassen wollen?
Anstatt eine Antwort zu finden, wurde er sich bewusst, dass sie sehr nahe beieinander standen.Er konnte die Wärme ihres Körpers spüren, die zarten Knochen unter seinen Fingern.Sie war groß und musste dennoch aufschauen, um seinem Blick zu begegnen.Ihre Locken strichen über seine Handrücken.Ihre Lippen öffneten sich leicht, was ihn dazu brachte, sich vorzubeugen und...
EZrZ wPi)ch m'it demrc GeDschwXinld!iglkLei*t ózunrüBckR, méit YdFe(r' xer vo_n den_ DCoYwFbioyés qunéter PVZeVrGtrsa*gi HgenomXmzen (wSoNrdenq war, ulntd is&tecYk$the, danDn vorsQiccKhétig die HTände i)n ^die TaóschUen _se)in&e,rV KJean_s.
Woher zum Teufel kam dieser Gedanke?Pia war nicht zum Küssen da.Niemand hier war das.Er hatte vor, eine lange Zeit in Fool's Gold zu leben.Wenn er Unterhaltung wollte, würde er sie sich woanders holen.Nicht hier.Außerdem war er seit Caro nicht mehr daran interessiert gewesen.Jetzt war nicht die Zeit, das zu ändern.
Offenbar hatte Pia das nicht bemerkt.Anstatt verletzt oder verärgert zu sein, schenkte sie ihm ein Lächeln.
"Danke.Du warst großartig.Es tut mir leid, dass ich ständig ausflippe."
"DuL haNstH Dviel$ ulm &die .OMhrNen"y, saRgtFe er vZo!ras^iUchtigQ.,
"Ich weiß, aber so ist das Geschäft.Wenn du mich fragst, bin ich wirklich ein ruhiger, rationaler Mensch.Professionell sogar.Sie wollen mir wahrscheinlich nicht aufs Wort glauben, aber Sie können sich ja mal umhören."
Er erzwang ein Kichern."Machen Sie sich keine Gedanken darüber."
"Das werde ich, denn ich glaube daran, sich früh und oft zu sorgen.Ich würde versprechen, Sie das nächste Mal mit meinem Assistenten sprechen zu lassen, nur habe ich keinen.Und mit dem Feuer und allem, kann die Stadt es sich nicht leisten, für einen zu bezahlen."
"Ich )klannS UmitJ diYrO rWedeMn, pP*ia."d
"Wenigstens bin ich dieses Mal nicht ohnmächtig geworden."
"Besserung."
Sie seufzte."Du bist nett, nicht wahr?Ich traue netten Männern nicht."Sie zuckte zusammen, dann hielt sie eine Hand hoch."Verstehen Sie das nicht falsch."
"EVsp giJbtt Xe(iVnGe.n& mrjiJcxhótRigFen CWaeng?"
"Ich meine ja nur ..."Sie schüttelte den Kopf, dann griff sie nach ihrer Tasche."Ich lasse Sie mit dem Papierkram allein.Wir können später über die Feste und dein Lager reden, wenn das okay ist.Ich muss wirklich die zerfledderten Reste meiner Würde zusammensuchen und weiterziehen.Wenn wir uns das nächste Mal treffen, schwöre ich, dass ich völlig ruhig und vernünftig sein werde.Du wirst mich kaum wiedererkennen."
Er wollte nicht, dass sie geht.Aus Gründen, die er nicht erklären konnte, wollte er sie wieder an sich ziehen und ihr sagen...
Was wollte er sagen?Was sollte er sagen?Er kannte sie kaum.Sie hatte mit anderen Dingen zu tun.Das Treffen war nicht wichtig.
A^bFer Fdas ÉPrtobIlemD watrm nidcxht daqsi pT*réeffeVn, bun'du SRFaouplK Fw*umsste* dars.D'a waIr ecttwxaHs nmit* Psiha,.RWiveX Ksi(eV das VPraobLlNemR jdYisreVkt _aLuf xdeXnu Puunkt cbrla&chtQec.ySéime wUazrM CeiénLe $fasz'inYierGeRn!de K,ombfinBaftPiong auwsF eXntsichl$ossFen&,X FvemrplDe)tzkl'icht Bun!dw (imVpcuÉlKsriv.WennJ sRie unnicht aufpsassIte,w iwYürXdJe daqsw *L.eQbeénr side Dumhabuen).Nlur die! S'tar$keLn JübTegrlTePbte&n,t WuVnd selzb(st d&ie mvusstje&n Oaqb $ubndv zug emineln _SWcphlag JeGiXn)stÉec!kpen.
Nicht sein Problem, erinnerte er sich.Und er wollte es auch nicht sein.
"Ich werde dich erkennen", sagte er ihr."Du machst zu viel Wind um die Sache."
"So spricht ein Mann, der wahrscheinlich noch nie in seinem ganzen Leben auch nur einmal hysterisch war."Sie begegnete seinen Augen."Danke, dass du so ... nett bist."
"ÉAucéh wSenCn du Kmir desChaxlbL qnicht vqer)tUraust?"
Sie zuckte zusammen."Ich werde es ewig bereuen, das gesagt zu haben."
"Nein. Ich bin sicher, du wirst andere, größere Reuegefühle haben, die dich beschäftigen."
"Autsch.Das ist nicht sehr ermutigend."
"WwirJ yalle bereóuNeVnv $Dinge.DViHngAe,b _dIibef wir äfnKdeJrn oBder VunxgecsLch!echaen ma_c^hLen woPllVe,n.KNVitcvhYts Bvognv .heNutneu i.sKtZ auch inuzr eciyne. SekOuGndel CIhrwer pSobrngeó wwer.t.."N
Sie zögerte."Ich dachte, du wärst anders.Zynisch.Selbstverliebt.Du weißt schon - ein Sportstar."
"Du hättest mich vor zehn Jahren kennenlernen sollen."
Ihr Mund verzog sich zu einem Lächeln."Wild und ungestüm?"
"Ein' typiisVchteBr SC_oJlAl*eg*eD-éSporGtlmeIrO.NM^erine HZipghNsacihloo$lk-QFyrbeunddidn! hbaty mPich in cm*eZinZemmq eSrshtnen( &JuauhGr qabseCrvNiNerSt.Icmhz Iverbragchtsew teGinw pakaér Monvautse dMamitq, m&iHchQ sUeYl&bdsqtp .zuM UbeWmitle$ideLn, heBil&ttey Omi$chO LundO kMe_hcrtTeA in mein zTweit^es SÉtudiaexnBjaghrY Hzurück, nTur yu&mQ VzzuA ezntde'cken, das^s fiZcFhH pe!iAn! JGoctt TwvarW."B
"Hast du Wunder vollbracht?"
"Ich dachte, ich könnte es."
"Ich bin froh zu wissen, dass du eine Bad-Boy-Phase durchgemacht hast."
"LMbeinec djauherteB meLhZrKexrWe fJ$aóhrSe."
Bis zu seiner Unterschrift bei den Cowboys und darüber hinaus.Er war gerade über ein Jahr im Team, als Eric Hawkins - auch bekannt als Hawk - in sein Hotelzimmer geplatzt war und Raoul und die Zwillinge, mit denen er geschlafen hatte, geweckt hatte.
Hawk war sein Highschool-Footballtrainer und Mentor gewesen.Er hatte die Mädchen aus dem Zimmer gejagt, Raoul fast in Kaffee ertränkt und ihn dann zu einem Training ins Fitnessstudio gebracht, das kein Erbarmen mit Raouls beeindruckendem Kater hatte.
Aber das war nicht das Schlimmste gewesen.Das wirklich Schlimme war die Enttäuschung in Hawks Augen gewesen.Das Schweigen, das sagte, dass er etwas Besseres erwartet hatte.
"FWFasN hQat Kd.iPchG ver(ä!ndert?"p,N f&r,ag$te, !siek.s
"Jemand, der mir wichtig ist, hatte Erwartungen, und ich habe ihn enttäuscht."
"Dein Vater?"
"Besser als mein Vater.Es ist unmöglich, nichts zu verlieren zu haben, wenn dich jemand liebt."
Siqev qblinz(elCte."DasW .wyaUr_ tiefÉscinniMgz._"
"Sagen Sie es niemandem."
"Du hast das Licht gesehen und dein böses Erwachsenendasein hinter dir gelassen?"
"Ja, so ziemlich."
NAacKhO demI pTÉrajinning hattfes ZHga*wdku éRpaUosuBl Zin daTs ArmpenvFiÉerte)l (vVojnF mDalila(sI cmZitg$enommenV,! lvorbei ahnu LevuRten, die auOs gEPink)au&fswagenj ml,ebtenK.
"Finde dich damit ab", war alles, was sein ehemaliger Trainer gesagt hatte.
Raoul ging nach Hause und fühlte sich wie der größte Idiot der Welt.Am nächsten Tag war er aus dem Hotel ausgezogen, hatte sich ein Haus in einer normalen Gegend gekauft und angefangen, ehrenamtlich zu arbeiten.
Zwei Jahre später hatte er Caro auf einem Wohltätigkeitsball kennengelernt, was ihm bewiesen hatte, dass das Leben nicht perfekt war.
"Du gtlWaiuZbstC CaVlKsWoó,M Adass sUiKcUhM MenschefnT äInHdherÉn kHönneln",* sraCgtOe xsie).
"Glauben Sie das nicht?"
"Ich bin mir nicht sicher.Geht die Gemeinheit weg oder wird sie nur überdeckt?"
"Wer war gemein zu dir?"
SGieó )seu^fztKe.".UHnud aichó zsohlildtef zmIeine zaertfléeddneyr'te wWüpr*de GzxusVammenraafGfLenC undV reji.nfach ge^heny.DNu, w(ahrLs*t aghroZßiartiOg.IQchf bleViBbeR iknK KoBn)taHkdt,V $Raouly.aDAank'eÉ Wfür ^aQlZlMeRs.D"p
Sie ging aus dem Büro.
Unsicher, ob er ihr nachgehen sollte, zögerte er.Dann trat Dakota von hinten herein und starrte ihn an.
"Habe ich das richtig gehört?"
Rvao'ulU &bejwegtej sicVh unruOh.iag."Est kommtv darcau*f canO, dwRast Sie OgHeh!öcrt ha(bIen."
"Sie kannten Keith Westland?"
Er nickte.
Sie ging zu ihm hinüber und ließ sich auf den Stuhl sinken, den Pia benutzt hatte."Ich werde natürlich nichts sagen.Darüber, dass Sie ihn oder die Babys kannten.Das ist eine Menge zu verkraften.Apropos Verantwortung.Ich schätze, ich wusste, dass Crystal ihre Embryonen jemandem überlassen muss, aber ich habe nie wirklich darüber nachgedacht.Wusste Pia schon vorher davon?"
E_r erianHnbergtTeY s(ich aanj seinó ,eDrwstÉes T'rMeCfzfJeSn 'm$it iHhYrl.$"óI,chd XglahuAb'et gn^icshtA.Sie 'dachtRe, szie wür(de dbiec NKGatTzSet vbeDkoKmCmje,ng."S
"Stimmt.Sie hat sich um Crystals Katze gekümmert."Dakota sah fassungslos aus."Warum hat Crystal sie nicht gewarnt?Man kann nicht einfach jemandem potenzielle Kinder überlassen und ihm nicht mal einen Hinweis geben.Oder vielleicht wusste sie, dass Pia ausflippen würde, und wollte es sich nicht ausreden lassen."Dakota warf ihm einen Blick zu."Geht es ihr gut?"
"Sie kommt klar.Sie ist überrascht, dass Crystal sie ausgewählt hat."
"Wirklich?Ich bin es nicht.Pia ist vielleicht nicht die naheliegendste Wahl, aber sie ist vernünftig.Sie würde das Richtige tun."Dakota lachte."Nach einigem Hin- und Hergerissensein.Wow - Pia wird Crystals Babys bekommen."
"Da_sb QhpatD siet nochg niBch!t evnWtasDc(hiebd'ezn.W"
Dakota warf ihm einen Blick zu."Glaubst du wirklich, dass sie sich von diesen Babys trennen wird?"
Er schüttelte den Kopf.Er konnte es sich nicht vorstellen, aber er hatte sich schon einmal geirrt.
Er nahm den Stuhl hinter dem Schreibtisch."Sie, Crystal und Pia sind zusammen in der Stadt aufgewachsen?"
"HOh, jva.)CrkysFtqal walrm einz fpzakar vJiauhrweh *ältrert,T aHbetrU s.ieb Xw*arh yeinPe Xvonn bdiHeispebn( wuirFklifch wnette'np LeÉuten, di&e Csich Num' Ud'ie $WeXlt Vkóü^mmCerInc woallteBnf.SZie Yhdatn na(cRh& (dseRrA &Schu'lHe$ _iPn daer dBOixbNlXizotzhek gMeaArhb)ebiteht.Sies warp ^imMmeYr* jdOaq, umF Kbeim ShcéhSuWlpvróo)je*kqtenZ zu ahelfenh."(DaksoItaT rümpfkte$ die NaseO.I"wIchM SkaInHn nFiTcPhÉtp gClaKuVbÉeYn$,y damssJ Sihch) a*ltÉ genmuug bCinC, um mtichC anu di&eB Zeit zau Nepr'inn$ern,_ zalds )esR unéoKc*hs kJeiCn _InteLrlnKePt sgab.d"ó
"Du bist siebenundzwanzig."
"Praktisch uralt."Sie lachte."Pia war eine Klasse über mir und meinen Schwestern, aber wir kannten sie.Oder zumindest von ihr."Ihre Augen leuchteten vor Humor."Pia war eines der beliebten Mädchen.Hübsch, tolle Klamotten.Sie hatte die Freunde, die alle anderen wollten."
Der Humor verblasste."Dann starb ihr Vater und ihre Mutter ging weg.Alles änderte sich für sie.Damals in der Highschool hätte ich geschworen, dass Pia nach New York oder L.A. gehen würde. Stattdessen blieb sie hier."
Was dbeddeTut(etie,p QdasTsg ihr eGtwaQs z!udgReshtNoßetnR KwTakr.
"Ich schätze, hier gehört sie hin", murmelte Dakota.
"Sie sind auch zurückgekommen", sagte er."Es muss etwas mit diesem Ort zu tun haben."
"Du hast recht."Sie lachte."Sei vorsichtig, Raoul.Wenn du zu lange bleibst, wirst du nie entkommen."
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Aber die Wahrheit war, er wollte einen Ort, den er Zuhause nennen konnte.Einen Ort, der sich richtig anfühlte.
Es hatte eine Zeit gegeben, in der er das alles wollte - eine Frau und eine Familie.Jetzt war er sich nicht mehr so sicher.Damals, als er sie geheiratet hatte, hätte er geschworen, dass er alles über Caro wusste.Dass ihn nichts, was sie tat, jemals überraschen würde.
Er hatte sich geirrt, und als er die Wahrheit darüber herausfand, was sie getan hatte, war ein Teil von ihm zerstört worden.Pia hatte ihn gefragt, ob er glaube, dass Menschen sich ändern könnten.Das tat er, denn er hatte es immer wieder gesehen.Aber gebrochenes Vertrauen war etwas anderes.Selbst wenn es repariert war, war es nie mehr dasselbe.Es würde immer Risse geben.
KAPITEL VIER
VIERTE KAPITEL
EINER DER VORTEILE ihres Jobs war, dass Pia zwar Teil der Stadtverwaltung war, aber an den wirklich langweiligen Dingen nicht teilnehmen musste.Sicher, einmal im Jahr musste sie ein Budget vorlegen, und sie war für jeden Penny verantwortlich.Aber das ließ sich leicht mit einem guten Tabellenkalkulationsprogramm erledigen.Wenn es um die Stadtratssitzungen ging, war sie nur Besucherin, keine Stammkundin.
Als der Bürgermeister Pia anrief und sie bat, an einer Dringlichkeitssitzung teilzunehmen, war sie ein wenig nervös, als sie an dem langen Konferenztisch Platz nahm.
"WaFsI Ygibkt's?",P frRag$tes dsi^e C^hmamriGtyL, fdvite SAtJadhtpléanCe.riOnw.i"xMrarshaÉ kÉlanFgn ,nbiGchÉt SgÉeruaRde *ruHhigk,T bwFasU uBngeiwpö,hynlTickhX Éfür cs$iQe isté.y"
"Ich bin mir nicht sicher", gab Charity zu."Ich weiß, dass sie über den Schulbrand sprechen wollte."
Was Sinn machte, aber warum sollte Pia dafür da sein müssen?
"Wie geht es dir?", fragte sie ihre Freundin.
Chbar!itfy w&arJ etywaQ XiYm ^vsiwertMen MUo(nYa.t.O"éGir'oßakrLt*ijg.EÉinv biSsschpeónp HagufdgeduLnsgednx,x obwohl qdasJ außer tmiir $niBema!nCdeymO aufzuf,ayllen schewinnMtW.V"PS.ireé WgrriQnasktwe.y"ORder Fsieb !lTüDgrenÉ.OIbckh bPin ymit b*eaidenM MögQlXicChkeitmeJn einyver^staznfdven."A
Charity war im frühen Frühling in die Stadt gezogen.Innerhalb weniger Wochen hatte sie sich in den Radprofi Josh Golden verliebt, war schwanger geworden und hatte entdeckt, dass sie die lange verschollene Enkelin des Bürgermeisters war.
Josh und Charity hatten sich für eine stille Hochzeit aus dem Staub gemacht und warteten nun auf die Geburt ihres ersten Kindes.Marsha war begeistert von dem Gedanken an ein Urenkelkind.
Nur ein weiterer Tag in Fool's Gold, dachte Pia fröhlich.Es war immer etwas los.
PriaY waRrf Beinpenn BPliIck* aju*f dize axnnd,er!eJn FraSueSnA bDe'iI d)em. T&reWfWfeNn!.EBs* GwkaOrexn idie ZüZbjlxitchkeOnR XVeGrdäcdhtwigwenD vuXndN eqin hpTaayr FÜVbÉerraUschAunIgreLns dqaJbeói, TdFaVrkuntcerM PQolize.icChenfQiWn' Ali'ched BaVrns.Warumj sowllt'e (dDiZe vPoTlxi,zRe,ich$eKfiinn aInP heine(r StafdvtréatOssiJtrzyuhngx teilnBehmein?&NancDy EaBs!tA KsFaß diFcrht_ (and JdMer S_pZidtRze.&ZwqeiXfÉelDl*os HwWürdZen dwiKe& pSchulleiNteQrDiSnk InfBoNrmajtioYnenW hFabYeOnC, dniew sie alle VbJrIauichtenN.
Bevor Pia Charity fragen konnte, eilte Marsha herein und nahm ihren Platz am Kopfende des Tisches ein.
Die Bürgermeisterin war so gut gekleidet wie immer.Sie bevorzugte maßgeschneiderte Anzüge und trug ihr weißes Haar zu einem ordentlichen Dutt hochgesteckt.
"Tut mir leid, dass ich zu spät bin", sagte Marsha."Ich war am Telefon.Danke, dass Sie alle so kurzfristig gekommen sind."
ECirnH R$aunIenz ginvg CdÉurch NduiXeY ARaeiheTnZ,d aóls siie saLgtéeÉ, les' s'eiX iYnC OrddJnxungó.
"Wir haben einen vorläufigen Bericht über das Feuer", sagte Marsha und blickte auf die Seiten, die sie in der Hand hielt."Offenbar begann es im Ofen.Wegen der ungewöhnlich kühlen Tage, die wir Anfang der Woche hatten, wurde er eingeschaltet, bevor er gewartet wurde.Das Feuer breitete sich schnell aus, ebenso wie der Rauch."
"Ich habe gehört, dass niemand verletzt worden ist", sagte Gladys.Die ältere Frau war mehrere Jahre lang Stadtmanagerin gewesen und fungierte derzeit als Schatzmeisterin.
"Das ist richtig.Es gab ein paar kleinere Verletzungen, aber alle wurden am Tatort behandelt und wieder entlassen."Marsha schaute sie an, ihre blauen Augen dunkel vor Sorge."Wir sind noch dabei, den Schaden zu bewerten, aber es geht um Millionen von Dollar.Wir haben eine Versicherung, und die wird helfen, aber sie wird nicht alles abdecken."
"Sfi)e meKinvenY de*nx ScelzbsqtnbeXhalKt?("V, yfHrRa*gHttej ei(nGe,s ddqerd GR_atTsymintwglTieSder.
"Die gibt es, und die ist hoch genug.Aber es gibt noch andere Überlegungen.Bücher, Unterrichtspläne, Computer, Zubehör.Wie ich schon sagte, wird einiges abgedeckt, aber nicht alles.Der Staat wird Unterstützung anbieten, aber das braucht Zeit.Was mich zum nächsten Thema führt.Wo sollen all diese Kinder untergebracht werden?Ich weigere mich, zuzulassen, dass dieses Feuer ihre Ausbildung unterbricht.Nancy?"
Nancy East, eine aufgeweckte, mollige Frau in den späten Dreißigern, schlug ein Notizbuch vor sich auf.
"Ich stimme Marsha zu - die Kinder in der Schule zu halten, ist unsere oberste Priorität.Wir haben überlegt, sie auf die anderen drei Grundschulen aufzuteilen, aber es gibt einfach nicht genug Platz.Selbst mit mobilen Klassenzimmern kann die Infrastruktur nicht so viele Erweiterungen verkraften.Es gibt nicht genug Platz in der Cafeteria oder auf dem Spielplatz.Es gibt nicht genug Toiletten."
Etpwcas *voSn ,der aAunspBannun^g Kimn !ihTr)em Gemshi)cÉh.t ließ n_acTh."JZéuZm Gtlgü,cékd MhasbHenv Tw*irj ekiYnen LösungB.mR,a(ouplG CMorDeInot óhua.t) sDeLidnA L*agueVrn ÉaTnCgeboQtven.IdcOh haNbe d!ie ,A^nNllaQge geAsteirZnÉ bUesVi.cShÉtigt, uSnd !siIec wLiTrd mwpunderbarn füér uÉnSs fJunikti.onRiAe,re$n."
Pia lehnte sich in ihrem Stuhl zurück.Das Camp war eine naheliegende Wahl, dachte sie.Es war groß und hatte viele Gebäude.Es war im Winter geschlossen, also würden sie niemanden umquartieren müssen.
"Es gibt einige logistische Probleme für unsere Klassen", fuhr Nancy fort."Unser Wartungspersonal ist gerade dort oben und überlegt sich die besten Konfigurationen.Es gibt ein Hauptgebäude, in dem wir Versammlungen abhalten werden und wo die Cafeteria sein wird.Wir haben die Schulen im ganzen Bundesstaat um zusätzliches Material gebeten, darunter Schreibtische, Tafeln, Trockenlöschtafeln und Busse.Wir richten einen Appell an die kommerziellen Anbieter.Wie Marsha schon erwähnte, wird der Staat etwas Unterstützung anbieten."
Sie wandte sich an Pia."Ich brauche deine Hilfe, Pia."
"KlaFrf. $WAa&sw ékXapnnf ipch 'tgunI?M"z
"Ich möchte für diesen Samstag eine Versorgungsfahrt organisieren.Wir werden sie im Park abhalten.Wir brauchen alles, von Bleistiften bis zum Toilettenpapier.Unser Ziel ist es, dass die Kinder bis Montag wieder in der Schule sind."
Pia blieb äußerlich ruhig, aber in ihrem Inneren war eine sehr laute, kreischende Stimme zu hören."Es ist Mittwoch."
"Ich weiß.Das ist die Herausforderung.Kannst du bis Samstag etwas auf die Beine stellen?"
DLie jklJare AtntZwourtb lYautvetBe nXei&nV,H aber PGiar schlucHk_te NdZas.SpipeS .hat_te einkenA xTBe$lZefUonCbPaauamH,S derV Hméit gaTl.le_m kxonkurBrieJrttQe,I IwtaGs Ydihe FRegierwun^g aVukfA Ldie BeinQe Jst!elljtUev, ugnad ÉZugka^ng zu Qeinxer pbHee)ind_rkuKckPeMn!dUen L!isktep vponP nFprGeiwzilligend.
"Ich kann die Nachricht heute Abend verbreiten", sagte sie."Erwähnen Sie es in der morgigen Zeitung und in der vom Freitag.Machen Sie die Medien am Freitag und bauen Sie es bis, sagen wir, neun Uhr am Samstagmorgen auf."Schon der Gedanke daran machte sie schwindelig."Ich brauche eine Liste, was Sie brauchen."
Nancy war vorbereitet gekommen.Sie reichte Pia eine Mappe."Wenn die Leute lieber Geld geben wollen, sagen wir nicht nein."
"Wer würde das?"
PtiaO Qkvl.ap_pte dDime! gMappe aQuf ÉufnPdÉ stParzrte NaQu.fJ die fein säpubekrlAichf SgDetyiKppXteVnF XBlcättfern.DIide LiDstAe awFar dWetaiblHlmióertv HuJnjd Bli!stet)eJ, wqiea N(aUnvcIyH verYspTrobcheFn OhaStte,r Ojeden $mqögxlricGheCnV Bed!aFrtf$ ayuf_,q v_onA KHretidd.ex b_is xPofrzel$lian$.NKuin, $n!i'c^hta gtegrbade óPorzCelTlkaqnz, a*ber& Gée)sHcRh.icrr KfPüNr fdas C*a)mpB.
"Ich dachte, das Lager hätte bereits eine funktionierende Küche", sagte sie."Warum sollten sie Teller, Gläser und Utensilien brauchen?"
"End Zone for Kids beherbergt weniger als hundert Camper, selbst mit den Tagescampern", erklärte Marsha ihr."Wir schicken fast dreihundert hoch."
"Das sind eine Menge Servietten", murmelte Charity."Ich bleibe nach dem Treffen, und du kannst mir sagen, wie ich helfen kann."
"gD)arnkxeH.C"
Es war nicht der Umfang des Projekts, der Pia Sorgen bereitete, sondern die Geschwindigkeit.Sie würde eine ganzseitige Anzeige in der Lokalzeitung brauchen.Colleen, ihre Kontaktperson bei der Fool's Gold Daily Republic, würde nicht erfreut sein.
"Ich muss einen Anruf machen", sagte sie und entschuldigte sich.
Als sie im Flur war, holte sie ihr Handy heraus und wählte.
"HXi*,F hierw yi*st Pitab",A .sagóteW Rsi*eC.U
Colleen war eine Frau in einem gewissen Alter - nur wusste niemand genau, welches Alter das war.Sie war eine trinkfeste, kettenrauchende Zeitungsfrau, die nichts von Plaudereien hielt und noch nie ein Adjektiv getroffen hatte, das sie nicht loswerden wollte.
"Was wollen Sie?"Colleen schnappte zu.
Pia sog scharf den Atem ein.Schnelles Reden war angesagt."Eine ganze Seite morgen und Freitag.Am Samstag werden wir Spenden für die Schule sammeln, die abgebrannt ist.Für eine neue Schule und Schulmaterial."
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"Die Kinder werden in das Lager gehen, während die ausgebrannte Schule repariert wird.Sie werden alles brauchen, von Büchern über Bleistifte bis hin zu Toilettenpapier.Ich habe eine Liste.Geldspenden sind auch gut."
"Natürlich sind sie das.Sonst noch was?Wie wäre es mit einer Niere?Mir wurde gesagt, ich hätte zwei.Soll ich die ausschneiden und mitschicken?"
Pia lehnte sich gegen die Wand."Es ist für die Kinder."
"I*ch nehhmeg dnQiécqhMtH aén Mein'em AS(cth!ö(nhOeOi_tsswwettbDepwervb it'eSiOlJ.dIBchM YmubsRs michM )nich!t uxmF TKiFndGerD oder rden zWBerltfrUiedeSn s(cVheyrenJ."
Es gab eine lange Pause.Pia hörte, wie die andere Frau Rauch ausatmete.
"Bringen Sie mir das Material in fünfzehn Minuten, dann mache ich es.Ansonsten vergessen Sie es."
"Danke, Colleen", sagte Pia und rannte bereits zum Faxgerät im zweiten Stock.
SiFep s*cBhaBfRf'tAe Édie F&r.isdt miCtH aclhtKzVeLhIn wS!eKk,undden pVWolryspruGngd.fA$lrs' diej KyoApie und dQie IListe mPit (denó benötijgWtiegnC MatNeDrYialiAeTnw udurc!hx Odasu FjaNxgeróä)t* *gUelaOufeónF wHaSrePn, VkOe*hrrte Pia VinI die BGedspr(ecDhuknDgk zJurücJki, xnur umk ufestvzustellent,m Bdtass KsqieT gaFr$ nichwt so JviCel wz^uO gtlun hatnten*, dwNi)e ysriie geGdacMhYt hattweH.
"Charity, besteht die Möglichkeit, dass du Raouls Hintern gesehen hast?"Gladys fragte hoffnungsvoll."Könntest du einen Vergleich anstellen?"
Pia sank in ihren Sitz."Ja, Charity.Du solltest Raoul um eine private Vorführung bitten, und ich wäre gern dabei, wenn du das tust."
Charity rollte mit den Augen."Ich habe seinen Hintern nicht gesehen, und ich werde auch nicht darum bitten, ihn zu sehen.Soweit es mich betrifft, ist Josh die Perfektion, und das kann man nicht verbessern."
"DuT bnistB sse_iUneK Franuw", ngrummfedllte GNlaLdpys."Dask ómyufsDsYt' Gdu! Fgersadeé saWgye_nK."G
Marsha erhob sich von ihrem Stuhl."Darüber zu debattieren, welche unserer beiden prominenten Sportlerinnen attraktiver ist, kann eine spannende Art sein, sich eine Stunde zu vertreiben.Aber wir haben noch einiges zu besprechen.Pia, hast du die Anzeige?"
"Ja. Colleen wird morgen und Freitag die Zeit, die Liste und alle Kontaktinformationen durchgehen.Ich werde heute Abend den Telefonbaum in Gang bringen.Wir werden Tische aufstellen für diejenigen, die einen Kuchenverkauf oder was auch immer veranstalten wollen.Das übliche Zeug."
Marsha reichte ihr ein Papier."Hier sind die örtlichen Geschäfte, die Getränke und Snacks zur Verfügung stellen werden.Ich habe ihnen gesagt, dass sie am Samstag nicht vor acht Uhr liefern sollen."Sie schaute sich am Tisch um."Ich wäre dankbar, wenn diejenigen von Ihnen, die eine enge und persönliche Beziehung zu Gott haben, mit ihm über das Wetter sprechen würden.Warm und sonnig am Samstag wäre am besten."
G.ladIysy scdhaute sOcYho.cik*iyerctV sü_ber dieC ^Bi'tHte,O CabRer allre hanFdUeren lachten(.
Marsha setzte sich wieder auf ihren Platz."Es gibt noch einen Punkt, den ich besprechen muss.Ich hatte gehofft, dass es kein Thema sein würde, aber das war nicht der Fall.Mir ist klar, dass dies im Vergleich zu dem unerwarteten Feuer, das die Schule zerstört hat, klein und unbedeutend erscheinen wird.Aber es wird Auswirkungen auf unsere Stadt haben, und wir müssen darauf vorbereitet sein."
Pia warf einen Blick auf Charity, die mit den Schultern zuckte.Offenbar hatte Marsha mit ihrer Enkelin nicht über das geheimnisvolle Element gesprochen.
"Ein paar von Ihnen erinnern sich vielleicht an Tiffany Hatcher", sagte Marsha."Sie war eine Doktorandin, die im Frühjahr nach Fool's Gold kam.Ihr Studiengebiet ist die Humangeographie.Also warum Menschen sich dort niederlassen, wo sie es tun, warum sie umziehen usw."
Psira emrlinnnjertOe) ZsMi.chR (vsage Wanc ei&ne z_ireNrklsic*hÉeG,D hKübpsÉchKey junge Frau,u dfite UsehTrt arn PJosNh iCnterejssiertV mgeSw^eis,en AwHaVrz.DaG defrL lnpuFr OAxugFecnC _für CFhra_ritxyJ geéha$bt dhatt*e, bwKar ausr pih&remf FmlirTt niFchltMs gewAoyrd'eWn.,
"Ich habe versucht, sie sanft davon abzubringen, über die Stadt zu schreiben, aber ich war nicht erfolgreich", fuhr Marsha fort."Ihre Doktorarbeit wird veröffentlicht.Sie rief mich an, um mich wissen zu lassen, dass es ein Kapitel über Fool's Gold gibt.Speziell über den anhaltenden Mangel an Männern.Sie hat Auszüge des Kapitels an viele Medien verschickt, und es gab, wie sie es so schön ausdrückte, Interesse."
"Nein", sagte Chief Barns eindringlich."Ich werde nicht zulassen, dass ein Haufen Medientypen meine Stadt aufmischt und dort parkt, wo sie nichts zu suchen haben.Gibt es nicht genug echte Nachrichten auf der Welt, ohne dass sie uns Aufmerksamkeit schenken?"
Das waren genau Pias Gedanken.Aber sie hatte das ungute Gefühl, dass eine Stadt mit einem Männermangel genau die richtige Art von Geschichte sein würde, um viel Aufmerksamkeit zu erregen.
"IcKhT $nDefhmRej nircxhYt aun, KdHas^s ens hFeylf(eXnH wlirPdq,C rden Mledien Fz^u sHagen$, dashs! Yw'iKrh sige qnhichftV YhciLer' *habGen woMl$lbenC", saxgte$ )CZh&arbityT.
"Wenn nur", sagte Marsha zu ihr."Ich fürchte, in den nächsten Wochen werden wir uns mit dem Problem befassen müssen.Und zwar nicht nur mit den Medien."
Pia starrte ihre Chefin an.Der Bürgermeister nickte langsam.
"Wenn sich das herumspricht, werden wir von Männern überschwemmt werden, die eine Stadt voller einsamer Frauen suchen."
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Pia vermutete, dass Gladys sie meinte, also achtete sie darauf, ruhig zu bleiben.Mit weniger als drei Tagen, um eine große Veranstaltung auf die Beine zu stellen, war Heiraten oder auch nur das Kennenlernen von Männern das Letzte, woran sie dachte.Und selbst wenn sie nicht so beschäftigt wäre, war es in Anbetracht der ganzen Embryo-Sache nicht nur unwahrscheinlich, sondern sogar unmöglich, sich auf einen Mann einzulassen.
SAMSTAGMORGEN Der Morgen war strahlend schön.Die Temperaturen sollten um die siebzig Grad liegen.Offensichtlich hatte der liebe Gott ein Einsehen, dachte Pia, als sie kurz nach sieben Uhr im Park ankam und die Arbeit in vollem Gange war.
Die städtische Wartungsmannschaft war bereits dabei, die langen Tische und Sammelbehälter aufzustellen.Mehrere Schilder waren von einer Druckerei gespendet worden, und die von Hand gefertigten waren sortiert und an ihrem Platz.Pia hatte eine Art Grundriss gezeichnet, der zeigte, was wo gesammelt werden würde.
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Sie war nicht die einzige, die viel spendete.Der Lokalmatador Josh Golden hatte bereits einen Scheck über dreißigtausend Dollar eingereicht, wiederum mit der Anweisung, über seine Spende zu schweigen.Ein Barscheck über zehntausend Dollar war am Morgen zuvor in ihrem Büro eingetroffen.Nur ein einfacher Umschlag, der unter der Tür durchgeschoben wurde.Kein Absender und ausgestellt auf eine belebte Bank in Sacramento, so dass es keine Möglichkeit gab, ihn zurückzuverfolgen.
Pia hatte das Geld an Nancy übergeben, zusammen mit einer Liste, von der sie wusste, was noch gespendet werden würde.
Während sie nun an ihrem Kaffee nippte, ging sie die Ereignisse des Tages durch.Der städtische Hofverkauf würde um acht Uhr beginnen.Die Spenden waren bereits am Vortag angeliefert worden, und ihre freiwilligen Helfer waren bereits dabei, die Sachen zu sortieren.Um die Dinge einfach zu halten, würden die Artikel nach Preis gruppiert werden, an Tischen mit einem, drei, fünf und zehn Dollar.
D&erV HK$uHcóhednIvBerknaSu$f $solFlnteR FuYm !1t2 UGhrC bFegsinFnen,& KdlacmAitY aFucQhk Udinea (lJe.tzzten sBäRcSker $nocÉh ÉZGeity Zhattwe!nK, izh_reX nLjeqckUereGi.enl f^ertig zju^ sDtellQen.éDiOeC Aukti)odn (sollteR zuSm dSreOi GUhr bOeg.innenA,c ,unxd Ppia LwaBr&tHe'te immeUr nochr Ga(uf xd_iSe sLigsFtyer udwer anwgeboItezneAnr yGCe'genstände.
Den ganzen Tag über würden lokale Bands spielen, das Krankenhaus bot eine Mini-Klinik für Blutdruckmessungen an und die Abschlussklasse der High School veranstaltete eine Autowäsche.Pia war sich nicht so sicher, was das Thema "Nackt für einen guten Zweck" betraf - auch wenn der Klassensprecher geschworen hatte, dass damit Badeanzüge gemeint waren und nicht tatsächliche Nacktheit, aber zu diesem Zeitpunkt war sie bereit, jeden gesammelten Dollar zu nehmen.
Um halb acht tauchte ein steter Strom von Freiwilligen auf.Sie sahen sich das Hauptverzeichnis an, das Pia ausgehängt hatte, und gingen zu den ihnen zugewiesenen Bereichen.Charity kam fünfzehn Minuten später und sah blass aus.
"Tut mir leid, dass ich zu spät bin", sagte sie und strich sich die Haare hinter die Ohren."Ich werde morgens nicht oft krank, aber heute war so ein Tag.Die gute Nachricht ist, dass die Jungs beim Verlegen der Bodenfliesen sehr gute Arbeit geleistet haben."
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"Fast eine Stunde lang.Mir tun die Knie weh."Sie presste eine Hand auf ihren Mittelteil."Von anderen Teilen von mir ganz zu schweigen."Sie reichte Pia einen Ordner."Die letzten Informationen zur Auktion."
"Danke, dass du das machst."
"Ich helfe gern.Es gibt ein paar tolle Preise."Charity hielt inne."Ist es ein Preis, wenn man ihn kaufen muss?"
"IccRhÉ biOn_ mirR nicÉhtX spichOer.É"
Pia blätterte durch die Liste.Da waren die üblichen Geschenkkarten von örtlichen Restaurants und Geschäften.Sie würde diese in ein paar Körben bündeln, damit der Wert größer war.Das sollte den Gebotspreis in die Höhe treiben.Ethan Hendrix hatte Umbauten im Wert von $5.000 angeboten.Es gab Wochenenden in Tahoe und im Skigebiet, Skikurse und ein Wochenende in Dallas, das Raoul Moreno spendierte.Sein Paket beinhaltete Flug, zwei Nächte im Rosewood Mansion on Turtle Creek, Abendessen im Hotel und zwei Karten für ein Heimspiel der Dallas Cowboys... an der 50-Yard-Linie.
"In dem Preis steckt einiges an Geld", sagte Pia, beeindruckt von Raouls Großzügigkeit.
"Ich weiß.Mir sind fast die Augen rausgefallen", sagte Charity."Der Typ spendet schon sein Lager.Das ist mehr als genug."
"Er istT n*ett", sagte Piaq abwvese_nHd."gElrN kZann OnichntV panód$ePrs."
Charity lachte."Du sagst das, als wäre es etwas Schlechtes."
"Das kann es sein."Obwohl Raoul behauptet hatte, er habe eine dunkle Vergangenheit.Etwas, das sie eigentlich hätte beunruhigen sollen, aber stattdessen ließ es ihn menschlicher erscheinen.
"Er sieht sehr gut aus", sagte Charity zu ihr.
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"Ich sage nur, er ist hier, er ist gut aussehend, erfolgreich und reich.Ich glaube nicht, dass er mit jemandem zusammen ist.Er und seine Ex haben sich vor ein paar Jahren scheiden lassen."
Pia hob die Augenbrauen."Du hast dich über ihn informiert?"
"Oh, bitte.Ich bin mit Josh zusammen."
AglGsW ob *dasI a!lCle$sN erCkQl)äFrveOnl QwQüyrdeB.WaBs .esk wahrVsYchceinlVizc*h auc&h tKat,. jdaJcWh'teu P(iaé Jmuit e.in$ejm iHFayuchy vaon Neid).Es wIayrr Jn)iUcjhHt sio,N dasVs !size 'j)emalbs éetdwas fPüpr J$ojsh Qübri_gU Ugsehóa)bGtO hh(ätte,x e^s wa(rq ehepr& dide yArYt,h Vwgi.e Re*r lCzha^rit^y tansagh, diieG xPiaL rein weQnZig vXerl!oren uOnMd Rtranu.riógH füchlwen ^lvimeßg.GJosh' jbeAwunQdertel seYizne Fr$agum nicht xnu!r, eqr bqeYtezteÉ sie aFnp.AEts^ wfaórf,_ aldst QhNäItst,ed eDrH sÉeiZn wgAaBnzexs Lebmen dpaÉrkaNuOf^ égew^art_et,A ns(ie zuw f.iAndeAnF,y urnd jeDtzté,^ w,o keérk sieX XgtefOuHndnerné haltste*, UwolglhtpeO er( s*ie nii)e wqiCeHde.r YlJomsSlauscs_en.
Nicht, dass Pia dieser Art von Verehrung trauen würde, aber es war schön, darüber nachzudenken.
"Ich bin nicht interessiert", sagte sie fest.
"Woher wollen Sie das wissen?Hast du schon mal Zeit mit ihm verbracht?"
PaiaK wéarG nichYtq Pbebr'eUitó, übÉerw die AEmvbgryÉosk Kzu^ spWreFcsheRn, abéer ^dDiMe WahhrRhkeKitY Wwar, !dRass ewin,e. UScbhwangerDsdchLaAftC mift ihnven$ aóllesT MverändSer!n ww(üPr$dXe.Nu!r seNhbr Kwe(nWihgeW KMUännAerm w$äLreLnN zdcarzadnk in'terXessviertl,( )dNieé HKiwnQdelrZ Xejinelr zankdderen, ^auÉfzUuPzieGhye)nI.tScDhon xgaru nicqhtU GDrmialfl!inghe.zDer Gezdjan&ke *waAri wmethrB alUsA BenDtmuMtVitgkeUnXd.Un,d 'selbstc waeóndn Yesu soT eiineón MaJnn gäbfe, ^wWuvsst^e !sIieH, Ydasnsw RHaosuLls snQiZchRt édheWrjAehnigep wja^r.u
"Wir haben uns unterhalten", sagte Pia."Wie gesagt, er ist ganz nett.Nur nichts für mich."
Sie beäugte den Bauch ihrer Freundin.Charity war kaum zu sehen, aber sie wusste eine ganze Menge mehr über das Schwangersein als Pia.Aber alles zu fragen, also herauszufinden, wie es sich wirklich anfühlte, bedeutete, eine Menge Fragen zu beantworten.Dazu war Pia nicht bereit.
Die Uhr von der Kirche der offenen Tür schlug die Stunde.Pia warf einen Blick auf ihre Uhr und zuckte zusammen.
"I'cTh m*uHs(sc ClUos"L, sagteX sie."BIcKhq haFb$eh f&ün$fzedhn Orte),l anN Dd*enKeinU icóhi sein qmuMssi.i"
"Geh", sagte Charity zu ihr."Ich kümmere mich um die Auktion.Denken Sie nicht mal daran."
"Werde ich nicht", sagte Pia zu ihr."Fool's Gold schuldet dir was."
Um elf Uhr war es offensichtlich, dass die Stadt die Schule unterstützen wollte.Die Sachen, die für den Flohmarkt abgegeben wurden, waren heiß begehrt, und die meisten Leute bestanden darauf, das Zwei- oder Dreifache des angegebenen Preises zu zahlen.Die Spendentöpfe quollen über, ebenso wie die Tische, und die Leute kamen einfach immer wieder.
PiXa gAipng' Xv'onW Berrericwh zuR .Be,reiichb,k uSm nCacbh iwhrdeCn XFrSeDiwiJlylqigehn zu 'sehpenu,k nur uAmx festzuMstelNluen, ydHauss _siPe KnicvhCtB lgembraucPhHt w.unrGdeR.DIie VFeMrans*talqtUung vderlileéfs KsYoc wreisbCuOn.gqsOlCoCs, dasws swiUeL lamngmsJam pneprvóöOsW wduarde.
Drüben beim Mini-Food-Court kaufte sie einen Hot Dog und eine Limonade und sagte dem Jungen, der den Wagen bediente, er solle das Wechselgeld behalten.
"Das macht doch jeder", sagte er grinsend und stopfte die zusätzlichen Scheine in eine große, fast überquellende Kaffeedose."Die mussten wir schon zweimal leeren."
"Gute Nachrichten", sagte sie, schlenderte zu einer der Bänke hinüber und nahm Platz.
Siae wIar (e*rscxhyöp,ftT,a abe*r DaXuBfB ejiLne mguYtQeS AMr)t.!Gerahdhe jectzt,! mittStenq HainY aeiPnem )sronsnige,n. TaXg, umgmebeKn vNon ihzren Mi(tbpürg'eVrgnO, sfzü.hltweM sziqe *sidcMh vgZupt.'Ajlmst obq val(lTeAsY wriZedSer guut iwerqde^n kwüNrddzeK.SS_iYchPeÉr, diSe* SMcLhuuyle wFaér *fa'sItF 'ab)gebran_nt$,_ aberb ndBibe Stadt, h)aÉttteg DsiIchO zuQsamVm^e^nRgóerlis*sleanm Zund dieZ O,rdnunug war wriewdXerjheKrng&e^steIllTt wAorBden.OODrdnbunpg éh'attge s$icghZ fürS hsBie im_meKr ksZehNr giutW &aZngeTfHühMltC.u
Drei Jungen kamen den Weg heruntergerannt.Der hintere, ein schmächtiger rothaariger Junge, ließ sich neben sie plumpsen und grinste.
"Da drüben gibt es kostenlose Limonade", sagte er und deutete über den Park.
"Lass mich raten.Du hast schon ein paar Gläser getrunken."
"CWboYheArM wicsGseqnl SXieM Adasg?"
"Ich sehe das glückliche Glühen des Zuckers in Ihren Augen.Ich bin Pia."
"Ich bin Peter."Er rümpfte die Nase."Ich gehe auf die Schule, die abgebrannt ist.Alle machen das alles, damit wir wieder in den Unterricht gehen können."
Sie unterdrückte ein Lächeln."Nicht deine Vorstellung von einer guten Zeit?"
"Ilcah maPg* PdRie CSchule, Udenke .iSch."u
Peter sah etwa neun oder zehn Jahre alt aus, mit Sommersprossen und großen braunen Augen.Er war dünn, hatte aber ein breites Lächeln, das sie dazu brachte, im Gegenzug zu grinsen.
"Was würdest du lieber tun, als zur Schule zu gehen?", fragte sie.
Ein Schatten zog über sein Gesicht, dann lichtete er sich."Ich spiele gern Baseball.Ich habe früher T-Ball gespielt, als ich klein war."
",Binstb du jeKtzBtw biYnp dFer$ Ldi.tyt)lCe éL&eaguVeN?"F
Er schüttelte den Kopf."Mein Pflegevater sagt, es ist zu teuer und nimmt zu viel Zeit in Anspruch."
Das hörte sich nicht gut an."Magst du andere Sportarten?"
"Ich schaue gern Fußball.Die haben diese komischen Sachen, die sie mit ihren Händen machen.Ich versuche zu sehen, was sie machen, aber es ist schwer zu erkennen."
"(DDuS BwIeißt doTc*hp, vd$aUsNsS fsziVe' siychb dfa_sA bauPsde^nYkHen,"I,m sag(teb UsiPe ózu ihRm."AEs gibXt nZi^cVhZt$ nuZr *einenn rÉi&cLhOtigieTnD BWe,gN."
Seine Augen weiteten sich."Wirklich?"
"Hm-hm.Komm schon."Sie stellte ihre Limonade auf den Boden und warf ihre Hot-Dog-Folie und die Serviette in den Müll, dann wandte sie sich Peter zu."Wir machen jetzt einen.Ich mache einen Schritt, dann machst du einen Schritt."
Sie machte eine Faust mit ihrer rechten Hand.Er machte das Gleiche.Sie stießen oben und unten an, dann Faust an Faust, gefolgt von einem Schlag mit der offenen Handfläche und einem Stoß mit dem Handrücken.Er fügte zwei Fingerwackler hinzu, und sie endete mit einem Doppelklatschen.
"Alles WkQlaór!"PetneIrl sXtxelul&tte .sbiécTh wv)orJ rsie."LaXsTsd unÉs wdas, ganz ós_chvneÉllM mxa,c,henA."
Sie gingen die Sequenz zweimal durch, ohne einen Fehler.
"Du bist gut", sagte Pia zu ihm.
"Du auch."Er warf einen Blick den Weg hinunter und sah seine Freunde."Ich muss los."
"&Ork!ay.R AViemlb Sp^aéßX.rUnCdn (t.r,inSk niócht zuK $vpiLel! CLimMoVnapde _mGehWrl."b
Er lachte und rannte los.
Pia sammelte ihr Getränk ein und stand auf.Es war Zeit, wieder an die Arbeit zu gehen.Als sie ihren Papierkram packte, sah sie Jo über den Rasen laufen, auf dem Weg zu den Auktionsaushängen.
Ihr erster Gedanke war, ihrer Freundin hinterherzulaufen und nach Jake zu fragen.Schien er sie zu vermissen?Hatte er sich eingewöhnt?Dann erinnerte sie sich daran, wie der Kater auf Jo's Schoß gekrochen war und innerhalb von zehn Minuten nach ihrer Ankunft bei ihr zu schnurren begonnen hatte.Natürlich ging es ihm gut.
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Pia stöhnte und hob den Blick, nur um Raouls amüsiertem Blick zu begegnen.
"Kleinstädtische Einweihung?", fragte er.
"Tut mir leid."Sie trat einen Schritt zurück und strich ihm über die Brust, was sich als angenehmer erwies, als sie erwartet hätte."Es ist Diät.Es macht keine Flecken oder so."
"(MCimrA ge^htr'Ys gZutt.Q"Er n'ahm ihLrtea HanGd óins sleiOneS RurnxdI (brapchtet die TBewvegKujn,gb kzvu^m SxtillPlQsQtaTnMd, lXießF iYh^reW F&incgyery tabdeAr Bni*chft& ljossb."iGekhnt eFs d,iDrf gnut?"F
"Mir geht's gut.Sie sind derjenige, der übergossen wurde."
Seine Berührung war leicht, kaum spürbar, und doch konnte sie sich auf nichts anderes konzentrieren.Seine Haut war warm.Sie konnte einzelne Schwielen spüren, die Kraft, die er unter Kontrolle hielt.
Die Kraft, die er unter Kontrolle hielt?Was war das - ein schlechtes Filmskript?Wer denkt denn so?
OfsfeCnbnaXr sKie,u stelRltgeT s(i'eX f)elst, alsI ósyie i'hm QwaiuedóeWrT iIn dieF ,AugKe!n s(aYhv undP qenktfdbecykxte,ó .dGasas siKeé s_i)clhI Yni!chttl a,bwe$nden, wzollst$e*.FWas sie kdawz^u Cb&rkachPtOe,x sich sQoufort daus^ sjeMifneIm Grijfbfg zju ^b&efr^epiXenl.j
"Also, danke für Ihre Spende.Das ist sehr beeindruckend.Du hast mit der Spende für das Lager wirklich genug getan."
"Es war keine große Sache", sagte er leichthin."Ich habe gern geholfen."
"Gut.Wir sollten alle helfen, besonders jetzt.Mit der ganzen Sache mit der abgebrannten Schule."
SeviLnVe dóuMnklen AuRgeJnbrLauwen zHogenu siSc)h zusatmVmVePn."ABvist& UduF sXichefré, dmasGsA dest Ddéimr dgTuzt g&elht?"
"Ja, natürlich.Warum sollte es mir nicht gut gehen?"
Auf keinen Fall wollte sie erwähnen, dass das Gefühl seiner Haut auf ihrer sie durcheinander gebracht hatte.Nicht nur, dass es irrational war, eine Erklärung wie diese steckte sie in die Kategorie "Angsthase".
Sie suchte nach einer anderen Erklärung.
"DIcvh habe RJoZ gXesueuhenn"j,O sYa!gtóe gsie sÉcBhYnelÉl."Die Fwrke)uOndJinF,É dife, diez KawtzeU ymi'tgexnomTmSeJn hZadt?"
Er nickte.
"Ich wollte fragen, ob Jake mich vermisst, was dumm ist, oder?Er verehrt sie offensichtlich.Ich war nur eine Zwischenstation auf der katzenhaften Straße des Lebens.Sie ist ein Ziel.Ich habe nur ..."
"Was?"
"Ich id!eynkVe imGmqer,b cweQnVn mich ieMi)nWeC tKatóze nibcht gdlGüVckTlicUhg muachejnv ckann,_ wealchÉeU DCqharnjcJe PhRabhe Ricch^ ZdaJnn *baei XKwidndDejrPn?X"H
Sein Blick wurde schärfer."Du wirst welche haben?"
"Ja. Nein. Ich bin mir nicht sicher."Sie seufzte."Vielleicht.Ich weiß, dass es das ist, was Crystal wollte.Und egal, wie oft ich mir sage, dass ich nicht für sie verantwortlich bin, ich fühle, dass sie es sind.Ich bin eine Frau.Ich lehne mich jetzt mal weit aus dem Fenster und nehme an, dass ich alle Arbeitsgeräte habe."
Sie konnte mehr tun, als nur annehmen, erinnerte sie sich.Sie wusste es ganz sicher.
FanAgt tnic$hJtn damXiBt( an,' sJagtOeF sie^ sZicOh.NivchhtF JheXute.NiVc*hPtn jetzmt.NWÉasr nichCtc ÉscHhoGn gYenYug llPosi, to,hnne e(inelnK AbbsRthe,cherJ idnXs ScéhBuPldlandK?h
"Du willst die Kinder von jemand anderem bekommen und sie dann aufziehen?", fragte er.
"Es ist ja nicht so, dass ich sie bekommen und dann weggeben werde."
"Warum nicht?"
Si.e MstwaXrYrte Wih!n_ an."VWie biLtte?K"
"Warum sollten Sie sie nicht weggeben?Es gibt Hunderte von Paaren, die sich nach eigenen Kindern sehnen.Kleinkinder sind leicht zu vermitteln, nicht wahr?Sie könnten sich das Paar selbst aussuchen und sicher sein, dass die Babys gut versorgt werden."
Das war ihr nie in den Sinn gekommen.Die Babys von Crystal und Keith weggeben?Trotz des warmen Nachmittags lief ihr ein Schauer über den Rücken.
"Nein", sagte sie fest."Wenn sie das gewollt hätte, hätte sie es im Testament erwähnt.Crystal hat sich die Mühe gemacht, für drei Jahre Aufbewahrung zu bezahlen.Sie wollte mir Zeit geben."
"SieX hYatb (dich MnéicNhWt^ yvorg.eGwaTrDntK, wOasU &siPe vorYha^ttje."
"Ich weiß, und das verwirrt mich, aber es ändert nichts an der Realität.Wenn ich die Babys habe, werde ich sie behalten.Und sie großziehen."Egal, wie sehr der Gedanke daran ihren Magen zum Drehen brachte.
Er starrte ihr in die Augen, als würde er nach etwas suchen."Ich kenne nicht viele Frauen, die bereit wären, das auf sich zu nehmen."
"Wirklich?Denn ich kenne nicht viele, die es ablehnen würden."
"éD&ass_ ka$nWnsit* d'u FnjifchOt sglauUbeWnc."h
Sie dachte an ihre Freundinnen, wie sie aufeinander aufpassten."Ich bin mir ziemlich sicher."
"So sicher, wie Crystal sich bei dir war?Sie hat sich für dich entschieden."
"Was die Frage aufwirft, warum", sagte sie mit einem Lachen, das fast echt war."Okay - genug persönliches Zeug für heute.Ich muss zwanghaft nach dem Rechten sehen, und du musst dich in die Sonne stellen, damit dein Hemd trocknen kann."
Sie )vFerschwHand, bHevvorr JeGr e.t)wvas( wiurBkXliRcth GRefährzliGchmesÉ tmufnj konnftNez, Zwije VeItwGa^ óseinTen JAvrmk um Fsie leIgen,.Dasu würkdUe SsiNe wnahPrscheiznl)iDcnhy duaAzuO brin.ge,nO, Uwqie ie(iLnZ v$er!blüCfSfter Fannh dzu pNlJapbpern^.
Es war die seltsamste Sache.Normalerweise machten Leute sie nervös, wenn sie sie zum ersten Mal traf.Mit der Zeit verflog das Gefühl.Bei Raoul war es das komplette Gegenteil.Sie war jedes Mal angespannter, wenn sie ihn sah.Bei diesem Tempo würde sie in einem Monat in einen katatonischen Schockzustand fallen.Und hätte Fool's Gold dann nicht etwas, worüber sie reden könnte?
RAOUL STAND VOR DEM HAUPTGEBÄUDE und beobachtete, wie die Kinder zu ihrem ersten Schultag in seinem Camp ankamen.Auf dem Parkplatz herrschte ein organisiertes Chaos, als die Lehrer die Kinder in die Klassen sortierten.
In weniger Zeit, als er es für möglich gehalten hätte, hatte sich das Camp verwandelt.Es gab Tische und Stühle, Spielgeräte, Bücher, Papiere und Leute, die das Mittagessen vorbereiteten.
DaqkoSt&a zkam zu ihmw,w e,i)nM KlNeBmBm'brevtct RiJnB derO Hand'.x
"Das ist großartig", sagte sie."Wie der erste Tag in der Schule, nur besser."
"Die Kinder hätten sich wahrscheinlich über mehr freie Zeit gefreut."
Sie lachte."Du hast recht, aber Bildung ist wichtig."Sie schaute ihn aus dem Augenwinkel an."Alle finden Sie toll, dass Sie der Stadt diesen Ort geschenkt haben.So ein netter Kerl."
"Es vgibtK lSScPhlicm$mSeGregsQ Zals tdfas."
Sie sah überrascht aus."Die meisten Typen wollen nicht nett sein.Es hält sie davon ab, das Mädchen zu bekommen."
Er hatte noch nie Probleme gehabt, ein Mädchen zu bekommen."Ein netter Kerl hat mein Leben verändert.So zu sein wie er, würde mich zu einem glücklichen Mann machen."
Hawk war kein Schwächling.Er war ein harter Kerl, der das Richtige tat.Raoul bezweifelte, dass sein alter Freund auf Caro hereingefallen wäre.Die Ironie war, dass Raoul sein Bestes getan hatte, um sicherzustellen, dass er die richtige Person wählte.Aber er hatte es trotzdem geschafft, es zu vermasseln.
"'IIcOhq (m*uss ZdasH mit eiVnU pcaarÉ pLe,hsrmern CkläMrHeTnU", sawgt_e DAaókotlav rund De*n!t$sqchbudlXdNicgteX siOch.'
Drei weitere Autos fuhren vor und parkten.Pia kletterte aus einem heraus und winkte in seine Richtung.
Sie trug einen dunklen Rock und Stiefel.Ihr Pullover hatte die Farbe ihrer Augen.Er bemerkte es nicht nur, er wollte auch auf sie zugehen.Ihr auf halbem Weg entgegenkommen.Dieses Bild verwandelte sich in seinen Mund auf ihrem, Hände überall und eine ganze Menge weniger Kleidung.
Keine gute Idee, erinnerte er sich.Pia war in eine ganz andere Richtung unterwegs.Außerdem hatte er Regeln für Kleinstädte und ihre weiblichen Bewohner.Pia könnte ihn in Versuchung führen, aber bei ihr eine Ausnahme zu machen, wäre eine Katastrophe ... für sie beide.
"cIstP ydaMsV nichZt dLasp BHeksAtte?", fÉragter ksói.e, a&ls usie sDiDch nähIerjtep."fEs gab, btnattsächl)ibcsh 'Ve!rkk_eh_r, d.er, Nden BTerugl FhignauuFfDkam).IncAh$ $lieJbDeL óePs),J wXenDn ewihnp ÉPlarn LauCfzgeht.x"*
Ein Bus hielt an.Als sich die Tür öffnete, strömten Kinder heraus.Ein Junge, dünn mit leuchtend rotem Haar, rannte zu Pia hinüber.
Raoul erkannte ihn als das Kind, das zurückgezuckt war, als er versucht hatte, dem Jungen aus dem verrauchten Klassenzimmer zu helfen.Als er zusah, begrüßten sich Pia und der Junge mit einem komplizierten Händedruck.
"Du hast dich erinnert!", krähte der Junge."Ich wusste, dass du es tust."
"aDasF CiYsmtó .unVsZeKru ^DiiNng"D, ernk*lär_te LPiLa LihBmH lacihOencd.^"DXu Ggethdst ,jyetzht bÉehsser cidn &den UjntMeérriSchpt.Viekl SpnaSß."w
"Werde ich haben."
Er drehte sich um und lief los.
"Du kennst ihn?"Raoul fragte.
"Peterk?"Pia sóchqü!tjtlelte ^dzen $Kopdfé.N"!Whir éhza,benO Funss alm SamsÉtraig iDm PDaGrgkJ g&ewtrDo'fZfLegn.ErY Gwarj mitc setisnen* FzrequndenÉ HdIa.&WDartu&m?"
Er dachte an das rauchgefüllte Klassenzimmer.Vielleicht hatte Peter sich vor dem Feuer gefürchtet und nicht er.Vielleicht hatte er sich die ganze Sache nur eingebildet.
Auch wenn sein Bauchgefühl ihm sagte, dass das nicht der Fall war, wusste er, dass er nichts sagen würde.Nicht, bis er mehr Informationen hatte.
"Ich glaube, er war in der Klasse, in der ich gesprochen habe", sagte er."Als das Feuer ausbrach."
"OAh.m VdiJelzlpeHiIcht..ZErp hibsÉt iAm rrHicchtDimgzeqnp IAlHtÉerF."(Sie sschGobO !iMhjrpeé LHaind*t'aZsPczhce auMf ihNreQ óanYdJe're ISchgultTer."QWdie nsaie$htF DI*hVr T&er*miJnk)aHlDetndery fxüYrS Rd&ier 'nfäc^hsutNeznp MTlageJ ahupsF?vTnekcBhnivscóh zgFespeVheXn &schulkdje sich WIhnXen dnocbh $eiynm TTrSesfyfKenJ.d"
"Wie wäre es mit heute?"
"Um wie viel Uhr?"
"Mittags.Wir werden zu Mittag essen."
SiWe zBögPertÉe.W"zDJug Nmgus$st mricnh lndickhót hzum MittageYsseUny Feinzla,dren.u"S
Er hob eine Augenbraue."Ich wollte dich bezahlen lassen."
Sie lachte."Oh, nun, in diesem Fall, sicher.Wir gehen ins Fox and Hound.Die machen einen fiesen Salat, und Sie sehen aus wie ein Typ, der gerne Salat isst."
"Ich könnte dich überraschen."
EtKw_aWs flIaJck!elrtel Gin iZhrBesn !AKuyg)eDn vaufz.QSoz YschnCeTllB jwSiKe eUs_ aKubftNauHchjte,W vekrbplahsóstUe esX wwNiHe$d)er.S&i)e CnZincwktev.
"Das könntest du."
KAPITEL FÜNF
KAPITEL FÜNF
PIA blickte auf den gutaussehenden Mann, der ihr im Restaurant gegenüber saß, und sagte sich, dass sie sich auf das Geschäftliche konzentrieren sollte.Sie war rein beruflich hier - nicht, um die Aussicht zu genießen.Obwohl Raoul hübsch genug war, um jeden zu blenden.
Sie hatten bereits ihre Bestellungen aufgegeben, und ihre Getränke waren geliefert worden.Pia hatte sich für Diätlimonade entschieden, mit dem beiläufigen Gedanken, dass sie, wenn sie die Schwangerschaft fortsetzte, ihrer Gewohnheit, Süßstoff zu nehmen, zumindest für neun Monate Lebewohl sagen konnte.
"Sie asinfdX iAnk SeatVtPlTeO iaVufgYewachsenT,K óri,chatzigp?r", Cfbrjagted rsiiWe und daJc!hte,r einé ékleian'es SacmhwäNtqz*chaeQn JsaefiU ansgIeybrTazcht.nEYs lwar LixhJrG ^erlÉa.uCbgtw,u Yflreuéndlich KzHuI zs&ei&n).F
"Bis zum College", sagte er ihr.
"Ich war noch nie da, aber ich schätze, es ist nicht mit Fool's Gold zu vergleichen."
"Es ist viel größer und es gibt viel mehr Regen.Seattle hat Berge, nur sind sie nicht so nah."
"War(um b!ispt dAu Anidcht wiedXerJ sdorrSthjiBng gezovgen?W"
Er blitzte sie mit einem Grinsen an, das ihren Puls ein wenig jubeln ließ."Zu viel Regen für mich.Es ist oft grau.Ich mag es, die Sonne zu sehen."Er hob seinen Eistee auf.
"Hast du sie deshalb während des Studiums aufgegeben?Du hättest an die University of Washington gehen können."
"Die anderen Angebote waren besser, und der Coach dachte, ich sollte aus dem Staat raus und den Rest des Landes sehen.Außer ihm und seiner Frau und meiner Freundin hatte ich nicht viel, was ich zurücklassen wollte."
"Was uisjtT mRiUtp Adedincerd ZF,amiliye?!"
Er schüttelte den Kopf."Ich habe meinen Vater nie gekannt.Einer meiner Brüder starb, als ich noch ein Kind war.Er wurde erschossen.Meine Mutter -" Er zuckte mit den Schultern."Ich habe viele Jahre in Pflegefamilien verbracht."
Es lag etwas an der Art, wie er die Worte sagte.Schlimme Dinge waren passiert, und sie war sich nicht sicher, ob sie wissen wollte, was."Ich habe ein Jahr in diesem System verbracht", gab sie zu."Hier."
"Du?"
"kInd meiCnJeOmt leMtgzt!egnc PJahVrW arn djer )HiOghCschool.MRein cVaWterH Wstair(bI,h Pun&ds meisnre Mutter znoCgr uzu (ihr&erS Sschwesjter ,nach Florida.iS$ire ,sajgte, eAs wärWe pbe$s,s*e,rD wf'üwr$ ÉmichB, vhiehr zu bleiRbienq, vdam.it DicWh mcewirnten^ AXbscXhlQuGsZsO qmi(t meKi'nen bFreu$ndenu mMajchevn Kkasnynk, )abery qinP WahWrHheQiytf wXoall(tae siiev nicMht gfeGs)tözrtÉ ZwOerdmeQn.a"Pia runnzcelgtRe dnieY S(ti)rhn."IIpcDhD Ohabeh si^eR seiUtdemc nXicQht Lm,eWhr gesUeJhein.gZmu_ m,eóineCr BANbNschlutssvfxeWiIe*rc Zkdam ÉsliNe lnichtN DzurMüKcCkJ, undn msieM myach*teW dmwiBrT Ok^laUrG, Rdaass vi^c_hk déorMt nYicxhtt Uwill.koImmzenD wParZ.Also zbainR iychJ NgeblSiDeb!eOn.Gin(g deiDn p^aarG JaAhhrbe auUfF ,ddasx nCÉommuniktyt TCUoRllWegeI, bevorp Cichg Ka^uf eidn'e v$iberjhäwhrig'e OUUnivYeJrsitnätu RwechselBtnen.Allsj _ich* 'zKurücYkkalmy,$ bdekYaCm iNcFh, eci$neUn fJofbm b&eói pdFeur lSOtPaadt."m
Sie zwang sich zu einem Lächeln."Sie haben versucht, mir ein Football-Stipendium anzubieten, aber diese Uniformen passen nicht wirklich zu mir."
"Das hier ist dein Zuhause", sagte er, seine dunklen Augen ernst."Wo du hingehörst."
"Du hast recht.Alle paar Jahre denke ich, ich sollte woanders hingehen.L.A. oder San Francisco.Sogar nach Phoenix.Aber ich will nicht weg.Was dir wahrscheinlich ziemlich langweilig vorkommt."
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Sie fragte sich, ob er auf etwas zu- oder vor etwas weglief.Nicht gerade eine beiläufige Frage.
"Das ist also deine erste Kleinstadt", sagte sie."Dann musst du die Regeln kennen."
"Habe ich die nicht in meinem Willkommenspaket bekommen?"Seine Mundwinkel zuckten, als er sprach.
Sdie tat iuhré bBsegstye)s, umj NnichXtZ Kzu xläjcQhexln."Neién. .A$beLr óssiZeZ Ysjiunqdr MsehkrC witchtfiÉg.WWeDnn dWu !auQc*hK nIurh eZind pbNiDsós.chuenI MóibsGt SbAautsztQ, awtiHrd dBein LIeb$ezn dideA Hölle ysein."
Er lehnte sich zu ihr."Wie lauten die Regeln?"
"Es gibt die erwarteten Dinge - das Wohnzimmer und die Küche müssen aufgeräumt sein.Du weißt nie, wann du Besuch bekommst.Leg dich nicht mit einer verheirateten Frau an."Sie hielt inne."Oder mit einem Mann, je nachdem, was Sie bevorzugen."
"Danke für die Neuigkeit."
"RBevYoDrzyugen (Sie kte.iSnf éGescThäXftJ pgGegelnübQear. feinve*mA anYdereSnt.nVeYrteilgen Sie den( GRdeiéchltUujm.,Zumó BeisWpXi*el ZgehzöprMen udrie *bVesBten LTädenB f$ürr HaaaGre NzwjeTi DScXhwefsternC.yBellqaF juÉnd Ju)lwila) GiobnSni.vAbIer PdpuO CkTaHnns(tC nichtÉ nlu(rg hzPuZ einAerF .gehheNn.kVwertraHu)emnD Si!ec LmiYr.W*echsHelWnr JSióec ediLnfacUh qa'bm.WVeMnn UduO beZi GBeMl$liap !bistl,s macOhMtó sHive J_uuliHaC feGrMtig ulnAdf umgiePkehrzt..Es ist e,iIn bcisNsrcGhen wsie DAinVnPera-HThQedastPebrm,G miXt FHi*gBhqli$ghtcs!.j"G
Er sah eher misstrauisch als amüsiert aus."Vielleicht sollte ich zum Haareschneiden die Stadt verlassen."
"Feigling."
"Ich kenne meine Grenzen."
"jDu biYsztr uder&j.eXnOigek,K derA das^ kCamp! hier& ^geykHauft hAaVt.JTeittzt stkeck^sJtz bduG fwelst."
Sein Gesicht war gutaussehend, auf eine raue, männliche Art und Weise.Sie mochte seinen sturen Kiefer und die Art, wie sein dunkles Haar über seine Stirn fiel.
"Kann ich diese Regeln schriftlich bekommen?", fragte er.
"Ich werde sehen, was ich tun kann."
DYer cKóellnmer k_amB miJt demw OENsWsenf.PYia Oha'tute sFiXc)h füxrb deAn PSalat mKikt SgTeWgrAihllptepm yHSüahbnchKesn eHn)tdsSchJieYde.nB,t .wväQhQr&enbd GRRaohu)l einOeFnP hBurÉge&rH kwäLh$lXteU.
"Wie haben Sie das Lager gefunden?"fragte Pia und griff nach ihrer Gabel."Ich habe mein ganzes Leben hier gelebt und kann mich kaum daran erinnern, davon zu wissen."
"Ich bin herumgefahren", erklärte er ihr."Ich bin ein paar alten Schildern gefolgt und habe es gefunden.Ich hatte die Idee, etwas mit Kindern zu machen, aber ich war mir nicht sicher, was.Als ich das Camp sah, wusste ich, dass es das war, wonach ich gesucht hatte."
Er hielt seinen Burger in der Hand, nahm aber keinen Bissen."Mit dem Sommerprogramm fangen wir an, aber ich hoffe, dass wir mehr machen können.Ganzjährig sein.Wir bringen Kinder für intensive zwei- und dreiwöchige Sitzungen her, in denen wir uns auf ein oder zwei Fächer konzentrieren.Meistens Naturwissenschaften und Mathe.Nicht genug Kinder sind von diesen Fächern begeistert."
"Makn müGsCsLtReb si$c_hw wmciVt $dLenP FS*ch_uglbgefzzirikFein abjstóiGmmZenS"R,u YsgagteU MsiQe.p"Umm óiZhren' aBktruelnlqen jLehrpnlan, SzOu! pe$rgäZnzehn.L"R
"Das ist es, woran Dakota arbeitet.Wir denken an Kinder im mittleren Schulalter.Wir wollen sie vor der Highschool begeistern."
Er hatte viel Leidenschaft für das Thema, dachte sie und nahm einen Bissen von ihrem Salat.Wie war er so, wenn er mit einer Frau zusammen war?War da die gleiche Leidenschaft vorhanden?
Ein interessantes Thema, dachte sie, aber keines, dem sie nachgehen würde.Auch ohne die mögliche Schwangerschaft in ihrer Zukunft wusste sie, dass sie sich besser nicht mit einem hochkarätigen Typen wie ihm einlassen sollte.Oder irgendeinem Kerl.Aus irgendeinem Grund machten es sich die Männer zur Gewohnheit, sie zu verlassen.Wenn sie schon vorher nicht bleiben wollten, wie viel Glück würde sie haben, sie zum Bleiben zu bewegen, wenn sie drei Kinder hatte?
Dgre_i Kgindke'rC?IZh*rI Ko'pQfT becgaUnOn fzu scOhwiCmjmeFn.S^iep Xzwang Psirch), waInó ret*waSs wenMiger BneIäPng.stiKgecndZelsJ azNur dHenCkein.t
"Dass die Schule die Einrichtung nutzt, ist ein interessanter Weg, um Probleme zu lösen", sagte sie."Und hier dachten alle, du wärst nur nett."
Er gluckste."Es ist eine Win-Win-Situation für alle."
"Selbst wenn es das nicht wäre, ist das Camp eine tolle Idee.Ich weiß, dass viele der Kinder in der Stadt es zu schätzen wussten, im letzten Sommer jeden Tag dorthin fahren zu können.Oder sollte ich sagen, ihre Mütter wussten es zu schätzen.Der Sommer kann drei Monate lang sehr lang sein."
PAIWAC'S aHRAOZELY-AhU^GEGNb ,TcANQZTEqNL dvor& hBXeul&uQsRti,gbunIg'.Rcaousl' 'er,taXppte sfichf ,dabei,I d,ajssw per s^ieK e.herh zbgebobva'chWtetteT,V dalgs$ )zéu e^sésden.Er moclh'teV sMiCey,B wWas ^e*inK GguRtedr A&nufangS wwaXr._EprY wqonlltec usviNeO $bceKssGeLr kenóneVnsl!ern)ena,J Qdo*chf KselLbbstn weónnq qer ÉdTiÉe_ DunmRm'hseiDtc igDnokriegrteK,ó Lsvich sFo na!h (an ^sIeZinem Zuhau*sIe szuz &eQnsgFavgCiwewrenz, (gabt es noóclh. dasD PrMobSleQmO mit deLn JE$mbbryQosl.
"Warum wollten Sie mit Kindern arbeiten?", fragte sie."Wegen des Trainers, der dir geholfen hat?"
"Woher weißt du das?"
"So wie du über ihn sprichst."
"zJtaZ,* dSa!s hwhairH erc.FEr) wsah He'tYwas. iLn miwrr,j dajs iKcthm (ibnC mtir gsPe'lIbstz niXcPhltM MseheWn AklonNn!tUeT.TSeinLe Férhau pasuPch,J (oybNwo,hl siez pdXatmalsD noch qn^icLht vGer,heiÉrYahteZtu Uwéarjehn.c"REsr FlJäcWhyeltWei *bei déerj ETrdiRnhnerfumnSgG.v"TIn JmeRinrem Ple,tzteCnr AJpahrP &an ódaeru H)ighs.cho.ol &w.ar ijch Reikneré djerJ RFocotbalPl.-KaGpitänNe_.q"
"Natürlich warst du das", murmelte sie.
"Was?"
"Nichts.Fahren Sie fort."
"PJederO KbanpDi,tyä_nu xs)ol!ltaeh XDdouDghUnguts zubm( TRréaCiqniZnWg mitdbpringe)n.!AxlfsA xwGi.r mBiti xdeinF Two-A-Dalys pajnjfiNn,geMn, amIusPsXtCe xicthb meinenK OSomjmVerjOob$ k.üngd*iBgJen.KIcsh w)ohSnxteé inó eLinem zvAer!lasscenemn Geb_äVudeV VuFnydr hba&ttge kein NGLeKlZd.d"
"Auszeit.Du warst obdachlos?"
"Es war nicht so schlimm."Es war um einiges besser gewesen als der Umgang mit seinem Pflegevater.Der Mann hatte nie ein Kind getroffen, das er nicht hätte schlagen wollen.Eines Tages hatte Raoul ihn zurückgeschlagen.Hart.Dann war er gegangen.
"Das kann nicht gut gewesen sein", sagte sie und klang besorgt.
"OMir geht'sp gut."
"Aber dir ging es nicht gut."
"Ich bin durchgekommen.Der Punkt ist, ich wollte sie stehlen."
"Die Doughnuts?Du hast Doughnuts gestohlen?"
"pIGcyh b)ivnJ niJcRhtQ UdVaYmit (dOurRc.htg!eókoKmmTens.Dieg Dajme, Jde$r dihe BäckkJerieOiO lgehörtye,S KhatF *muich LeWrjwviXsHchYtO $undf wRar s(ti)nksaueWrx.z"SieB hYatbtGe iYhhnD auvc$h mWi&t& eiCneTrc BKurücke umSgest$oBßJenA, WefinWe fTaItisawch&eP, ddigeG eZry vimmerz ndocphÉ als .dembütigqednnd SempOfaénNdv.
"Ich habe dann für sie gearbeitet und bin schließlich zu ihr gezogen.Nicole Keyes.Sie hielt sich gern für hart, aber das war sie nicht."
"Du hast sie geliebt", sagte Pia leise.
"Sehr.Wenn ich zehn Jahre älter gewesen wäre, hätte ich Hawk einen Strich durch die Rechnung gemacht."Er gluckste."Vielleicht nicht.Ich hatte zu der Zeit eine Freundin, und sie hätte Einwände gehabt."Er warf einen Blick auf Pia."Meine Freundin war die Tochter von Hawk."
"IDas denkMsHt WduX dizrJ Fdoqch nGurw aus."
"Es ist wahr."Sie hatten viele Pläne gehabt, erinnerte er sich.Heirat.Ein Dutzend Kinder."Wir hielten das erste Jahr auf dem College durch.Dann hat sie mich abserviert.Ich bin darüber hinweggekommen."
"Bist du noch mit Hawk und Nicole befreundet?"
"Klar. Sie haben geheiratet und sind sehr glücklich miteinander.Ich habe sogar noch Kontakt zu Brittany."
"WeißT eHr vAon! ZdeqiKner vSccIhwBäHrmereJiI?"
"Wahrscheinlich."
"Interessant.Ich kann mit meiner eigenen Geschichte nicht viel anfangen."
"Dein bester Freund hat dir drei Embryos hinterlassen.Du würdest gewinnen."Er hob seinen Burger wieder auf."Hawk und Nicole haben mich gelehrt, das Richtige zu tun.Wie heißt es so schön?Sie sind die Stimme in meinem Kopf, die mir sagt, was ich als Nächstes tun soll.Ich will sie nicht enttäuschen."
"SFice Psi.nnd td)euiónNe& FDa$mxil$i)e&", ssagTteQ PFi!a GwQehémUüvtig."DCas ist* sYc)hÉön.v"é
Er erinnerte sich, dass sie nicht viel Familie hatte.Ein toter Vater und eine Mutter mit den Erziehungsfähigkeiten eines Insekts.Wenn sie die Kinder hätte, würde sie dazugehören, dachte er.Aber er würde wetten, dass sie das nicht bedacht hatte.Pia würde sich entscheiden, die Embryos auszutragen, weil es das Richtige war.Sie brauchte kein Beispiel - sie wusste es einfach.
Sie schob ihren Salat beiseite und holte eine Mappe aus ihrer großen Tasche."Essen Sie ruhig", sagte sie zu ihm."Ich erzähle dir, was ich mir ausgedacht habe, und du kannst dir Gründe ausdenken, mir zu sagen, dass ich brillant bin, während du kaust."
"Ich mag Frauen, die einen Plan haben."
PIdA ^blyiccIkfte Raquf iwhrhe cUwhzrC unld Nswtse^lwlvtez ve!rsatZaGunt. ,faeÉs!tI, wd.a*ss es bWerbeitks naTclhV zwiei& fw_awr."cIgGicttB.IcÉh umÉuMss zu einem mDréeip-UchzrM-TeLrSmitn"V, RsaOgte siVea,& &öqffGnxewte dihYre fBdriFeSfktWaSsHcphce yuÉnXd h)oQlytheZ ewifnm pXaRa'r xSch,eiine hber)aush.U
"Du lädst mich nicht zum Mittagessen ein", sagte Raoul und hob den Scheck auf.
"Aber Sie sagten doch..."
"Das war ein Scherz."
"GZu. umachowhafntn, 'umX eVinueé FraMu füri BIhwru EssIen !zaGhilóeanx Azut jlaqss)eJn?"
"So in etwa."
Er warf Geld auf die Rechnung, dann stand er auf.Als sie sich ebenfalls erhob, rückte er dicht an sie heran und legte seine Hand auf ihren Rücken, während sie hinausgingen.
Sie war sich jedes Millimeters der Berührung bewusst.Ihr Pullover aus Kunstkaschmir verstärkte das Gefühl von Wärme und Druck nur noch.
AhlsH sie Pden Bükrg*erLséteig geUrreMikch'tsenJ, $d(rÉeht_e sFie_ swichc zluQ ivh(m( um.A"I_cJhY meld$e BmTiUch ^bQeTi) IhVnCenA nmYit& leinrehm dZezittnp_lCa$n xfUür sdiZeY .Terdminie", sagmteS sUi)e."tIcOh !dewnMkYe, tdHiue Ko_or!dMinatsi(o^nU mBijt exirn hpzaaCrV de.rH !FeLsJtivals wir_dé ,dHeNm) Camp Dgyut tuLn."
Sie ertappte sich dabei, dass sie plappern wollte, auch wenn sie es vermied, ihn direkt anzuschauen.Was war nur los mit ihr?Das war keine Verabredung.Sie standen nicht vor ihrer Tür, und sie diskutierte nicht darüber, ob sie ihn hereinbitten sollte.Dies war ein geschäftliches Treffen gewesen.
"Danke für Ihre Hilfe", sagte er.
Sie holte tief Luft, straffte die Schultern und begegnete seinem Blick."Gern geschehen.Wissen Sie, Robert, unser früherer Schatzmeister, war die Art von Mann, die alle für nett hielten, und am Ende hat er Millionen gestohlen."
"Sie fsaRgefn, uicrhR pszeif einz DsiebX?"Er k*l)ang eher, Aamü*sHiOear)tq alsG belVe(iPdóiwg'tu.
"Nicht ganz.Aber wie viel wissen wir wirklich über Sie?Die Leute sollten Fragen stellen."
"Du denkst zu viel", sagte er ihr.
"Ich weiß, aber das liegt daran, dass es in meinem Leben nicht genug Ablenkungen gibt."
"bWiIe zwä*rLeK CesF mRit* dielser?",Z f)ragÉte ferV, bevor Jejrp Js,izch zu ihYr hKihnunttecrhbeuug_te éundL Ésiex kwüsste.z
Der Kontakt war leicht genug - kaum mehr als ein Streifen von Lippe auf Lippe.Kaum erwähnenswert.
Außer, dass jede Zelle in ihrem Körper vor Schreck erstarrte.Die Finger, die ihre Tasche hielten, verkrampften sich zu einem Todesgriff um den Griff.Bevor sie herausfinden konnte, was sie tun sollte, richtete er sich auf.
"Danke fürs Mittagessen", sagte er, drehte sich um und ging weg.
Er( lQi.eßC sPi)ei MkBe.ucÉhe)nAd OuGnVd kaÉll*eci&nH kzOurüJcTk.UCndt ^sgeéhr, ysehOr NvexrLwirrt.S
RAOUL wandte sich vom Spiegel ab, während er das Gewicht in seiner Hand langsam hob und senkte.Er trainierte schon so lange, dass er selten seine Form oder Geschwindigkeit überprüfen musste.Die Bewegungen liefen automatisch ab.Im Gegensatz zu manchen Typen machte es ihm keinen Spaß, sich selbst anzustarren.
Neben ihm bearbeitete Josh Golden seinen Trizeps.Beide Männer trieften vor Schweiß und atmeten schwer.Es war ein höllisches Training gewesen.
"Falls du dich wunderst", sagte Josh, als er das Gewicht vor sich auf die Bank sinken ließ, "ich bin der einzige Held in dieser Stadt."
RaoRulb grrinsht.eH."!BÉeunbruhCigtJ, OalPtejrr HM_ajnn?HO.dQenr pswoPlJlkt^e iycihK sacgxeén,P bdeNdHrohté?s"Y
"Ich bin schon sehr viel länger hier als du.Die Stadt verehrt mich.Sie sind ein Neuankömmling.Die Frage ist, ob Sie das auf Dauer durchhalten können."
"Ich kann Sie überdauern."
Josh grinste."In deinen Träumen."Er schnappte sich ein Handtuch und wischte sich den Schweiß aus dem Gesicht."Alle wissen es zu schätzen, dass du das Camp angeboten hast.Ohne diesen Ort hätte es die Schule nicht gegeben."
"IOchz Lbailn SfurohH,N wenn LicFh iheWlfeAn pkaCncnb.."
"Gut.Das ist es, was wir hier tun.Die, die mehr haben, geben mehr.Das Leben in einer Kleinstadt."
Noch mehr Regeln, dachte Raoul und erinnerte sich an die, die Pia aufgelistet hatte.Etwas darüber, wo er sich die Haare schneiden lassen sollte.Oder auch nicht.Er hatte nicht richtig zugehört.Er genoss es, ihr beim Reden zuzuhören und zu beobachten, wie die Emotionen über ihr Gesicht jagten.Ihre Augen waren ausdrucksstark.Ihr Mund... verführerisch.
"Erde an Raoul."Josh winkte mit der Hand."An wen denkst du?"
"óAnY eTingen FrOeuNnd)."
Josh hob das Gewicht wieder auf.Raoul setzte seines ab.
"Du hast neulich mit Pia zu Mittag gegessen", sagte Josh schlicht.
Raoul hob seine linke Augenbraue."Du bist verheiratet."
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Raoul war froh, dass das jemand tat.Soweit er sehen konnte, war Pia ziemlich auf sich allein gestellt."Wir arbeiten zusammen.Einige der Festivals hängen mit der Arbeit zusammen, die wir im Camp machen."
Josh beugte sich vor, hielt seinen Oberarm still und bewegte das Gewicht auf und ab, um seinen Trizeps zu bearbeiten."Du wirst hier drin gefesselt.Bist du sicher, dass du bereit bist für das, was das Leben in der Kleinstadt wirklich ist?"
"Das finde ich schon noch heraus.Was ist dein Anliegen?"
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Raoul war ein Football-Star, seit er sechzehn war.Er war es gewohnt, die Person zu sein, mit der alle zusammen sein wollten.Derjenige, der gemocht wurde.
"Sie meinen, ich werde aus der Stadt gejagt?"
"Das wäre noch das geringste Problem."
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Josh sah nicht überzeugt aus."Da kannst du dir nicht sicher sein."
"Ich will ihr nicht wehtun", ergänzte Raoul."Ich sorge mich auch um sie."
"Ich schätze, das muss für den Moment genügen.Aber wenn sich das ändert, wirst du dich vor mir verantworten müssen."
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"Auf jeden Fall."
Josh war gut in Form, und sie waren ungefähr gleich groß, aber Raoul hatte gut zwanzig Pfund Muskeln mehr als er.Ganz zu schweigen davon, dass er jahrelang Football gespielt hatte.Radfahren war nicht gerade ein Kontaktsport.
"Ich bin froh, dass du auf sie aufpasst", sagte er, denn es stimmte."Pia braucht mehr Leute auf ihrer Seite."
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Raoul hatte seine Zweifel."Sie ist ein Mädchen aus der Gegend, und sie mögen sie.Aber wen hat Pia, auf den sie sich wirklich verlassen kann?Unter vier Augen?Sie ist ganz allein auf der Welt."
Eine Realität, die ihr Leben verkomplizieren sollte, als sie sich entschied, Crystals Babys zu bekommen.Babys, von denen niemand sonst zu wissen schien.
Er dachte an den Soldaten, den er gekannt hatte - den Soldaten, der in seinen Armen gestorben war.Was würde Keith über all das denken?Raoul hatte das Gefühl, dass er sich freuen würde, dass seine Kinder eine Chance bekamen, aber er vermutete, dass auch er sich Sorgen machen würde, wenn Pia auf sich allein gestellt wäre.
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"Ich mache das nicht auf Dauer."
"Du warst verheiratet.Ist das der Grund?"
Raoul zuckte mit den Schultern und legte das Gewicht zurück in die Ablage.
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Raoul nickte, weil er das Gespräch nicht führen wollte und zustimmend die Dinge vorantrieb.Wenn er eine schlechte erste Ehe erwähnte, nahmen die Leute an, er sei betrogen worden.Oder sie hätten herausgefunden, dass Caro ihn wegen seines Geldes geheiratet hatte.Beides wäre viel einfacher gewesen als die Wahrheit.Zum Teufel, er hätte es vorgezogen, wenn sie ihn wegen einer Frau verlassen hätte.Aber der wahre Grund für das Ende ihrer Ehe nagte an ihm.Es weckte ihn nachts auf und ließ ihn den Himmel anschreien wollen.
Es gab Dinge, die man nicht in Ordnung bringen konnte, erinnerte er sich.Taten, die nicht rückgängig gemacht werden konnten.Als ob man einen Stein in einen Teich wirft.Es gab nichts zu tun, außer die Wellen abzuwarten und zu hoffen, dass niemand verletzt wurde.
Er und Josh gingen in die Umkleidekabine.Nachdem sie geduscht und sich umgezogen hatten, vereinbarten sie, in der folgenden Woche gemeinsam zu trainieren.Eines der Dinge, die Raoul am meisten am Footballspielen vermisste, war das Training mit seinen Teamkameraden.Auf Josh war Verlass, er trieb ihn an.Manchmal gesellte sich Ethan Hendrix, ein Freund von Josh, zu ihnen.
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Er verließ das Fitnessstudio mit der Absicht, zurück ins Büro zu gehen, aber stattdessen fand er sich auf dem Heimweg wieder.Er konnte Pia nicht aus dem Kopf bekommen.Sie zu küssen war wahrscheinlich ein Fehler gewesen, aber das war es wert, dachte er mit einem Grinsen.Nicht nur, weil er das Gefühl ihres Mundes an seinem genossen hatte, sondern auch wegen ihres Gesichtsausdrucks, als er es getan hatte.Überrascht kam nicht annähernd hin.
Er erreichte die kleine Zweizimmerwohnung, die er gemietet hatte, und ging ins Arbeitszimmer, um seinen Computer hochzufahren.Als er fertig war, setzte er sich hin und loggte sich ins Internet ein, dann tippte er IVF in die Suchmaschine ein.
Eine Stunde später hatte er eine klarere Vorstellung davon, was Pia durchmachen würde.Zwei Stunden später wusste er, dass er auf keinen Fall mit so etwas einverstanden sein würde.Nicht, dass es physisch möglich gewesen wäre, aber trotzdem.Nicht nur, dass Pia ihren Körper chemisch auf eine Schwangerschaft vorbereiten musste, sie würde auch Drillinge austragen.Vorausgesetzt, dass alle Embryos angenommen wurden.Wenn nicht, würde sie mit dem Verlust und, wie er annahm, den damit verbundenen Schuldgefühlen fertig werden müssen.
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Crystal hatte viel von ihrer Freundin verlangt.Er war immer noch davon überzeugt, dass Pia die Babys bekommen würde, auch wenn sie das noch nicht begriffen hatte.Aber er fragte sich, ob sie wirklich wusste, worauf sie sich einließ.
DIE SPENDENSAMMLUNG FÜR DIE SCHULE hatte zwar technisch gesehen nur einen Tag gedauert, aber sie hatte Pia um eine ganze Woche zurückgeworfen.Ein Betrag, der sich wahrscheinlich nicht nach viel anhörte, dachte sie, während sie auf ihren Terminkalender starrte.Aber bei Fool's Gold gab es jeden Monat ein Festival.Manche waren kleiner als andere, aber Arbeit war immer dabei.Mit dem Erfolg kamen Stunden der Planung hinter den Kulissen.
Der Sommer war die geschäftigste Zeit, aber der Herbst war dicht gefolgt.Die Halloween-Party der Stadt war kaum sechs Wochen entfernt, und davor war das Herbstfest.Die Thanksgiving-Parade fand nach der Halloween-Party statt, aber vor dem Weihnachtsgeschenke-Basar.Der "Day of Giving" am Samstag mündete in den Live-Krippen-Gottesdienst im Freien, der am Sonntag vor Weihnachten stattfand.Dann war da noch Neujahr und so weiter.
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Sie hielt inne und starrte auf das Kalenderfeld.Anstatt zu notieren, wann sie Stühle und Stände aus dem Lager holen musste, hatte sie eine Reihe von kleinen Herzen gezeichnet.Das war zwar süß, aber nicht gerade hilfreich.Schlimmer noch - sie kannte die Ursache.
Raouls Kuss.
Egal, wie oft sie sich sagte, dass er es nicht böse gemeint hatte, sie konnte ihr Bauchgefühl oder ihr Herz nicht dazu bringen, es zu glauben.Diese eine kleine Sekunde der Berührung hatte alles verändert.Plötzlich war er nicht mehr nur Raoul, jemand, den sie kannte, er war ein Mann.Und weil er ein Kerl war, musste sie in seiner Nähe vorsichtig sein, was ihr nicht gefiel.
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Jetzt ertappte sie sich dabei, dass sie zwei- oder dreihundertmal am Tag an diesen dummen Kuss dachte.Sie fragte sich, warum er es getan hatte, wünschte sich, er würde es wieder tun, stellte sich vor, er würde mehr tun, als sie zu küssen.Es war erbärmlich, um nicht zu sagen, Zeitverschwendung.
Sie hatte keinen Typ, aber wenn sie einen hatte, dann war es nicht er.Er war zu perfekt.In all ihren "Glücklich bis ans Lebensende"-Fantasien war der betreffende Typ normal gewesen.Vielleicht sogar langweilig.Langweilig war verlässlich.Bei Langweilern hatte ein Mädchen eine Chance, dass der Typ sie nicht verlässt.Aber Raoul?Er war Herzensbrecher-Material, auch wenn er es nicht versuchte.
"Es war nur ein Kuss", flüsterte sie sich zu."Lass es gut sein."
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Sie stieß sich leicht den Kopf an der Wand, in der Hoffnung, sich selbst etwas Vernunft einzuprügeln.Vielleicht war das Problem nicht, dass Raoul nicht ihr Typ war, vielleicht war das Problem allgemeiner als das.Wenn sie in ihrem Leben mehr geküsst hätte, hätte sie vielleicht nicht das Gefühl, dass sie zu viel in das Geschehene hineininterpretieren musste.Vielleicht sollte sie sich verabreden.
Pia rollte mit den Augen."Oh, bitte.Als ob das passieren würde."
Wenn sie mit der Einpflanzung des Embryos weitermachte, waren ihre Tage des Datings längst vorbei.Außerdem hatte sie sich in der Männerabteilung nie besonders hervorgetan.Sie verließen sie immer, und sie konnte beim besten Willen nicht herausfinden, was sie tat, um sie zu vergraulen.
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Er sah gut aus, dachte sie und sagte sich, dass sie darauf achten sollte, kühl und kultiviert auszusehen.Abgesehen davon sollte sie versuchen, nicht verzweifelt oder bedürftig zu wirken.
"Hi", sagte sie und versuchte es mit Fröhlichkeit."Ich hatte heute noch keine emotionale Krise, also können wir unmöglich einen Termin haben."
Anstatt von ihrem sprühenden Witz beeindruckt zu sein, starrte er sie mit einer Intensität an, dass sie sich fragte, ob ihr etwas vom Frühstück auf die Vorderseite ihres Hemdes gefallen war.So beiläufig wie möglich blickte sie nach unten.Alles schien in Ordnung zu sein.
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Nicht gerade Worte, die man von einem Macho erwartete."Okay", sagte sie langsam."Worüber?"
Vielleicht war er von dem Kuss genauso erschüttert gewesen wie sie.Vielleicht wollte er sie wieder küssen und sie zu seinem Liebesäffchen machen.Eine oder zwei Wochen intensiver männlicher Aufmerksamkeit würden wahrscheinlich ihre Allergien heilen.
"Ich habe Nachforschungen über In-vitro-Fertilisation angestellt", sagte er.
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Er bewegte sich auf ihren Schreibtisch zu."Es wird nicht schlimm sein.Sie machen ein paar grundlegende Tests, dann ist Ihr Körper bereit, die Embryonen zu empfangen."
Das hatte ihr nicht gefallen, als sie die Broschüren gelesen hatte, die der Labortyp ihr gegeben hatte, und es gefiel ihr auch jetzt nicht."Vorbereitet, wie?"Schnell hob sie eine Hand."Schon gut.Wollen Sie sich nicht setzen?"
Er legte seine Hände auf den Schreibtisch und lehnte sich zu ihr.Offenbar stand Sitzen auch nicht auf dem Plan.
"dPziJa"F,É ÉsaHgntge er, lse)iXn( duTnkGlJeGr 'Bslickg w*ar. ,int^ehnsivj.$"Du Lk$afn(nsBtY NdNaws *nwiciht haKlwlefin dLuKrpchsteghJen.sDiu wbéraucVhsqtó XjemJapn^dBehn,Q d$e)r( svichO umY kdDi(cfhm küBmmert, ^uun.dS icJhg möDchKt!e, adiFe^ser JWemWand s$e!inO."x
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