Pod migoczącymi światłami

Prolog

Teraźniejszość

TYLKO W Ciemności można zobaczyć gwiazdy. Wiedziałem o tym lepiej niż ktokolwiek inny. On też wiedział, tylko z innych powodów.

On żył w ciemności.

Ja czciłem gwiazdy.

Co za para.

Chwaliłam je, pławiłam się w ich migotliwych światłach.

On chował się wśród nich, skryty w cieniu ich nocy.

Ja tańczyłam pod ich błyszczącym blaskiem.

On skrył się w otaczającej ich ciemności.

Niebo marzeń. Tym właśnie były dla mnie.

Ale on był nieugięty, że moje marzenia to tylko chmury helu, wodoru i pyłu, które zaczęły zapadać się pod własnym przyciąganiem grawitacyjnym. Wskazywał na niebo, jego twarz była poważna, a oczy grobowe i mówił mi, że kiedy ta chmura zapada się, materiał w jej centrum zaczyna się nagrzewać. Ja wtulona między jego nogi, naszymi tyłkami do twardej ziemi, powiedziałby "Gwiazda rodzi się właśnie tam, w tym gorącym jądrze w sercu zapadającej się chmury, Luna. Ta chmura musiała umrzeć dla twoich marzeń." Zaśmiałby się.

On mówi nauka, a ja mówię marzenia.

Byłam wtedy głupia. Po prostu młoda dziewczyna ze zbyt wieloma ideałami, zbyt wieloma życzeniami i zależałam od tych wszystkich migających świateł, aby je spełnić. Och, jakże dojrzałam przez ostatni rok.

Wtedy pomyślałam, że to takie piękne, jak bardzo jesteśmy podobni do gwiazd. On i ja. Nasze światło i mrok. Dopiero teraz zdałam sobie sprawę, jak niefortunne było dla nas to, że mieliśmy wiele wspólnego z gwiazdami, które tak kochałam. Jak zjednoczyliśmy się w najbardziej uciążliwych okolicznościach. Ostrożnie, powoli i choć może próbowaliśmy z tym walczyć, nie mogliśmy. Byliśmy bezradnie ciągnięci i skręcani razem przez jakąś nieznaną, magiczną siłę. I uformowaliśmy się. Kiedy w końcu się połączyliśmy, nie było to tylko gorąco. To był ogień. Mogliśmy spalić cały świat. Może tak było. Może płonęliśmy zbyt jasno. Zbyt duży. Aż po prostu zgasiliśmy.

Ale jak to możliwe? Wciąż płonęłam dla niego.

Gwiazda została zrealizowana.

Narodziło się marzenie.

Ale nawet gwiazdy i marzenia umierają.

I Boże, moje serce bolało z tego powodu.

Tik. Tik. Zegar na ścianie wskazywał 3:25. Pięć minut i będę wolny. Nie wolna, by odejść. Ani do kochania. Albo w ogóle wolna. Ale wolna od tej klasy i jej oczu. Przełknęłam grudkę emocji w gardle, a ślina wypełniła mi usta, nawet gdy żołądek mi się zwijał. Czułam się chora. Ale nie mogłam myśleć o nim tutaj. Nie tam, gdzie ludzie mogliby mnie zobaczyć. Nie tam, gdzie musiałam się nim dzielić.

Wpatrywałam się w kalendarz obok tablicy, gdy moje kolano odbijało się niespokojnie pod biurkiem, a serce przyspieszało.

Nie płacz, Livvy. Jego głos przemknął przez mój umysł tak bez wysiłku, tak swobodnie, że mógłby być moim własnym. Moje usta drżały, nawet gdy mój puls zwolnił. Mimo że był oddalony o wiele mil, jego spokój ogarnął mnie jak fala zwijająca się na plaży.

Cztery dni. Cztery dni odkąd tu jestem. Moje własne, osobiste piekło. Cztery długie dni, odkąd go widziałem. Odkąd poczułam jego zapach. Odkąd go poczułam. Zamykając oczy, wzięłam uspokajający oddech. Galaktyki za powiekami zmusiły mnie do ich ponownego otwarcia.

Skrzypnięcie krzesła po kafelkowej podłodze przyciągnęło moją uwagę i moje spojrzenie niechcący wylądowało na dziewczynie obok mnie. Jej oczy rozszerzyły się, a ja opuściłem głowę, gdy usłyszałem jej pospieszny szept do dziewczyny obok. "Co do cholery jest z nią nie tak?".

Ze mną było cholernie dużo złego. Źle ze światem.

Zadzwonił nie do końca znajomy dzwonek, a mimo to wystrzeliłam na nogi i praktycznie wybiegłam z klasy, a potem z budynku, poczucie duszenia sprawiając, że lecę. Moje klapki ze złością uderzały o chodnik, gdy przechodziłam przez dziedziniec do wejścia do akademika, gdzie zatrzymałam się i spojrzałam na cztery piętra w górę, do mojego okna. Nienawidziłam tego okna, tego budynku. Wciągałem duże ilości powietrza, modląc się o możliwość oddychania, która nigdy nie nadeszła.

Wspomnienie zawsze zawartego głosu mojej macochy obmyło mnie. "To dla twojego własnego dobra, Livingston. On jest tylko fazą. To minie. Zobaczysz." Poklepała mnie po głowie, jak zwierzę, a nie córkę. "Podziękujesz mi później", powiedziała właśnie w tym miejscu. Jej bladoróżowy kardigan powiewał na wietrze na jej idealnie wyprasowaną na śmierć białą bluzkę.

Wpatrywałam się w perły na jej szyi, które nie były już tak wkurzone, jak kiedyś. "Jeśli on jest tylko fazą i to minie, to dlaczego do cholery jestem tutaj?" Zgrzytnęłam spomiędzy zębów.

"Uważaj na słowa, Livingston. Młode damy nie mówią w ten sposób".

On nie był tylko fazą. Nie był niczym. Jak mógł być czymkolwiek, skoro był wszystkim?

Nawet mając siedemnaście lat, wiedziałam. Był moją jedyną - gwiazdą, która świeciła najjaśniej na moim niebie.

Ominęłam windę i ludzi, o których wiedziałam, że będą ją zajmować i skierowałam się na klatkę schodową. Nie mogłam sobie poradzić z gapieniem się na nowe dziewczyny. Wspinając się szybko po schodach, czułam je. Łzy, nad którymi tak ciężko pracowałam, by trzymać je na dystans przez cały dzień. Uderzyły w moje oczy jak bliźniacze baseny, zanim spłynęły po mojej twarzy i szyi. Było zbyt wiele łez, by je zliczyć. Zbyt wiele smutku, by go unieść. Mocno przycisnęłam rękę do piersi. Chciałam sięgnąć tam i złapać swoje serce, zrzucić je ze schodów. Jak mogło być źródłem mojego życia, a jednocześnie tak bardzo mnie ranić? Zamiast tego pchnęłam drzwi otwarte na szczycie klatki schodowej i zapędziłam się do mojej sypialni na czwartym piętrze. Rzucając drzwi, szloch uderzył mi do gardła. Nie mogłam go dłużej powstrzymywać. Odbił się echem w całym pokoju i tylko pogorszył ból w mojej piersi. Z ulgą i równą dozą dewastacji, że jestem sama, padłam na łóżko twarzą do przodu, przyciskając poduszkę do twarzy. Moje łzy szybko przemoczyły materiał, a poduszka ledwo tłumiła moje krzyki.

To było to. Miałam umrzeć z powodu złamanego serca. To właśnie było to, prawda? Nigdy nie doświadczyłam czegoś tak wyniszczającego. Tak wyczerpującego. Tak okropnego. Nie czułam się tak, odkąd straciłam ojca.

Jak ja bym sobie poradziła bez niego? Czy on zapomni o mnie? O nas? O gwiazdach? Gdzie on teraz był? Czy wszystko z nim w porządku? Czy był tak samo rozdarty jak ja? Przetoczyłam się na bok, przyciągnęłam nogi do piersi i trzymałam je tam, kołysząc ciałem.

I zrobiłam to, co robiłam przez ostatnie dni, kiedy tu byłam. Myślałam o nim. O jego czystych, niebieskich oczach obramowanych najgrubszymi, najciemniejszymi rzęsami, jakie kiedykolwiek widziałam. Myślałam o drobnych zmarszczkach wokół tych oczu, kiedy obdarzał mnie jednym ze swoich rzadkich uśmiechów. Tych uśmiechów, które sprawiały, że czułam się jak jedyna dziewczyna na świecie. Wyobraziłam sobie jego szerokie, różowe usta, kiedy się uśmiechał, ten jeden krzywy ząb z przodu jego ust, który skradł moje cholerne serce ponad rok temu.

Wróciłam do Adama Novy i jego postawy złego chłopca. Jego jednosłowne odpowiedzi, które doprowadzały mnie do szaleństwa. Jego zbyt długich ciemnych włosów, przez które uwielbiałam wodzić rękami. Jego sposób kochania mnie, który nie miał sobie równych.

Wróciłam do naszej przestrzeni i czasu. Do pola, które dzieliło nasze życia tak samo jak nasze serca.

Do początku. Do początku końca.

Leżałem tam, w tym pokoju w akademiku, wspominając nas. Pamiętając, jak leżałam pod naszymi gwiazdami. Kiedy żyłam pod jego gwiazdami.

Rozdział 1 (1)

Past

"CZEKAJ, LIV!" usłyszałam zza pleców, ale udawałam, że nie. Byłam na misji, a tą misją było dotarcie jak najdalej od tej szkoły w jak najmniejszym czasie.

"Liv! Wiem, że mnie słyszysz."

Och, na litość boską, ale on nie dawał za wygraną. Przewróciłam oczami. Braden był głupi, ale najwyraźniej nie był aż tak głupi. Kto by pomyślał?

Przykleiłam na twarz wymyślony uśmiech i obróciłam się na pięcie. Wbijając kciuki w paski torby, która spoczywała na moich ramionach, zapytałam: "Co słychać?".

Nie obchodziło mnie, co się dzieje, naprawdę. Chciałem tylko pozbyć się go z pleców i dotrzeć tam, dokąd zmierzałem. Po całym dniu zabawy w udawanie z moimi pretensjonalnymi kolegami ze szkoły i jeszcze godzinie lekcji fortepianu, które znosiłem tylko ze względu na moją macochę, chciałem się stamtąd wydostać. Chciałam wrócić do domu, zjeść obiad tak szybko, jak to możliwe, i schować się w swoim pokoju. A potem gwiazdy.

Uśmiechnęłam się do Bradena, co można było opisać tylko jako "weź się w garść".

Tańczył nerwowo w przód i w tył na nogach i przejechał ręką po swoich blond włosach, ale ja wiedziałam lepiej. Jego pokaz koni i kucyków mnie nie oszukał. Jednak jego następne słowa mnie zszokowały. "Idziesz na homecoming?"

Czy on mnie zapraszał? O Boże, nie. To się nie działo. Musiał sobie ze mnie żartować. Czułam, jak moje brązowe oczy rozszerzają się w panice, gdy rozglądałam się po podwórku w poszukiwaniu jakichkolwiek zauważalnych oznak ucieczki. Nie szłam na bal z okazji homecoming. Szczególnie nie szłam z Bradenem. Dlaczego, do cholery, mnie zaprosił? Wpatrywałam się w moje białe Kedsy, które pasowały do tego, co my na Południu lubiliśmy nazywać najbardziej kościstymi nogami w historii, a potem w mój szkolny mundurek z granatową plisowaną spódnicą i białym polo. Tak, zdałam sobie sprawę, byłam chodzącą kliszą. Irytowałam nawet samą siebie.

Było mnóstwo dziewczyn, które nie miały kościstych nóg. Które nie były zbyt wysokie. Wszystko, co miałam do zaoferowania w dziale chłopaków, to moje zbyt duże piersi, i cóż, były zbyt duże. Mógł mieć każdą dziewczynę w Saint Ashley Preparatory. Co oznaczało, że mógł mieć każdą dziewczynę na całej absurdalnie ekskluzywnej wyspie Saint Ashley.

W końcu Saint Ashley było tak małe, że wszyscy się znaliśmy. Zbyt dobrze, jeśli mnie pytasz. Każdy był zawsze w czyimś interesie. Dynamika wyspy była zbyt kazirodcza jak na mój gust. Saint Ashley leżało tuż przy wybrzeżu Madison w Południowej Karolinie. Nazwałbym wyspę bardziej kurortem niż miejscem do życia. Tubylcy byli absurdalnie bogaci, mieszkali w monstrach, które nazywali rezydencjami, a dzieci były obrzydliwie rozpieszczone. Mieliśmy jedną szkołę, od K do 12. Jeden sklep spożywczy. I Bóg jeden wiedział, jakim cudem skromny Piggly Wiggly w środku miasta wciąż istniał, ale stał, nawet jeśli w środku miał elegancką kawiarnię. Ten sklep spożywczy był naprawdę jedyną normalną rzeczą w Saint Ashley i naprawdę nie było to wszystko normalne. W zasadzie chodzi mi o to, że Livingston Montgomery należał do tej wyspy tak samo jak ryba do suchego lądu.

Byłem rybą bez wody, a przynajmniej tak się czułem przez większość dni. Nie zrozumcie mnie źle. Byłem bogaty. Bogaty, jeśli zapytasz moją macochę, ale pochodziłem ze skromnych początków. Ludzie na tej wyspie urodzili się bogaci. Umierali bogaci i nie znali dnia walki w swoim życiu. Byli tym, co Południe lubiło nazywać starymi pieniędzmi. Stare pieniądze cieszyły się szacunkiem. Ja byłem nowym pieniądzem, albo będę nim w wieku dwudziestu jeden lat, kiedy odziedziczę fortunę mojego ojca, a nikt tutaj nie uważał, że nowe pieniądze są w ogóle wiele warte. A ja byłem zmęczony, znudzony i niespokojny, przedzierając się przez masy Louboutinów, Versace i Benzów. Ci ludzie szczycili się swoimi rzeczami, a nie tym, kim byli. Co było dokładnie powodem, dla którego nigdy nie mogłam umówić się z Bradenem.

Był rozgrywającym naszej drużyny piłkarskiej, której cała wyspa się zachwycała, ale prawda była taka, że byli do bani. Źle.

Bradenowi udało się jakoś oszukać resztę dziewczyn w tej szkole swoim skromnym zachowaniem, ale mnie nie oszukał. Potrafił udawać to, co najlepsze. Nawet jego zdrowy, dobry wygląd nie był w stanie mnie złapać. Tak jak teraz, kiedy uroczo nieśmiało pochylił głowę, jego długie blond włosy zakrywały mu oczy, albo jak kołysał się z nogi na nogę w geście zdenerwowania, ale wiedziałam, że w ciele Bradena nie ma ani jednej kości. Sprawiał wrażenie skromnego, wręcz nieśmiałego. Ale widziałam i słyszałam rzeczy, które zrobił. W końcu był najlepszym przyjacielem mojego uroczego przyrodniego brata.

Nie widząc wyjścia z rozmowy, odwróciłem się i zacząłem kierować z powrotem w kierunku, w którym szedłem. "Nic z tego nie będzie, Braden."

Nie byłem niemiły, ale nie było mowy w piekle, że pozwolę Bradenowi zabrać mnie gdziekolwiek. Poza tym, Sebastian straciłby swój cholerny rozum. Nie żeby mnie to obchodziło, ale nie potrzebowałam, żeby oddychał mi po plecach bardziej niż już to zrobił.

"Poczekaj, Liv." Ciepła dłoń wylądowała na moim ramieniu. Wydmuchałam długi, zmęczony oddech, zanim odwróciłam się i stanęłam przed Bradenem. Byłem zakodowany i szukałem jakiejkolwiek wymówki, aby powiedzieć nie. Sprawiał, że czułam się uwięziona, a ja nie robiłam uwięzionych.

"Sebastianowi się to nie spodoba", rzuciłem tam jak zwycięski boisko w grze w baseball. Grałam nieczysto, ale to była nazwa gry w Saint Ashley.

Ładne chłopięce spojrzenie Bradena spadło i prawie czułem się źle, dopóki nie przypomniałem sobie, jak słyszałem, jak on i mój przyrodni brat rozmawiali o dziewczynach. Jak poniżali i nie szanowali każdej dziewczyny, z którą się umawiali. Przyniósł rękę, aby przejechać przez włosy i dał dobry pokaz napinania swoich wielkich bicepsów. Czułem się tak, jakby moje oczy miały wytoczyć się z głowy, a moje poczucie winy wyleciało przez okno wraz z moją cierpliwością.

"Czy mogę już iść?" Moje ramię szczotkowane jego, jak zacząłem szybki dwunastominutowy spacer do domu.

Wszedł obok mnie. "Seb nie będzie się przejmował." Jego głos był gruzłowaty, zdecydowany, a ja zdałam sobie sprawę, że to będzie trudniejsze niż myślałam. On naprawdę chciał mnie załatwić. To było komiczne. Znaliśmy się od lat, a on nigdy nie wykonał na mnie ruchu. Co się zmieniło?

Rozdział 1 (2)

Z moich ust wyleciał gorzki śmiech. "Sebastian zabije cię na śmierć, Braden, i dobrze o tym wiesz. Dlaczego w ogóle chcesz się ze mną umówić? Brygada bimbo w końcu załapała się na twoje sposoby?".

Każda dziewczyna w szkole padała mu do stóp. Śliniąc się na jego chłopięcy wygląd i słodką jazdę.

Sięgając w górę, chwycił między palce gęsty kosmyk długich brązowych włosów i potarł. Odciągnąłem głowę do tyłu i nabrałem prędkości.

"Zawsze cię lubiłem, Liv".

Potrząsnęłam głową i poczułam jak moja twarz robi się czerwona z zażenowania. "Nie, nie miałaś."

Zatrzymał się na chodniku na tyle nagle, że i ja się zatrzymałam, a nasze ciała się zetknęły. Wzdrygnąłem się przy tym kontakcie.

"Gówno mnie już obchodzi, co mówi Sebastian. Chcę cię."

Spojrzenie w jego oczach przypominało mi aż za bardzo Sebastiana i poczułam, jak moja skóra się czołga, ale nie byłam kurczącym się fioletem. Nauczyłam się w wieku dziesięciu lat, kiedy mój ojciec ożenił się z tą diablicą i przeniósł nas do tego przeklętego miejsca, że muszę być twarda. Być silna. Albo ta wyspa i jej mieszkańcy pociągną mnie w dół i w końcu znajdę się zbyt głęboko pod wodą, by wypłynąć na powierzchnię. Dobrze, że byłam niesamowitą pływaczką. Mój tata upewnił się o tym, zanim mnie zostawił.

"Nie jestem zainteresowany." Wciągnąłem moją torbę z książkami wyżej na moje ramiona i wystartowałem na joggingu teraz, pozostawiając Bradena w kurzu, jego blond włosy i dobry wygląd tylko kropka w oddali, kiedy rzuciłem okiem za siebie.

Szedłem głównym pasem, morze po mojej stronie i rząd pięknych domów po drugiej. Można by pomyśleć, że jako szesnastoletnia dziewczyna będę żyła jak we śnie. Zamiast tego moje życie czuło się jak jakiś koszmar, z którego nie mogłam się obudzić, gdy szłam odcinkiem wyspy czując, że kula do kręgli siedzi w dole mojego żołądka. Przejście z tej szkoły do mojego domu było przehandlowaniem jednego zła za drugie. Brzydziłem się nimi oboma, ale miałem szesnaście lat. Mogłam wytrzymać. Mogłam dotrwać do dwudziestych pierwszych urodzin. Dopóki nie odziedziczyłam pieniędzy, które zostawił mi ojciec. Dopóki nie będę mogła wynieść się stąd w cholerę. Do tego czasu miałam gwiazdy i swoje pole.

Zatrzymałam się przed ogromnym różowym domem ze stiuku, który stał przede mną. Byłam tu już sześć lat, a nadal nie czułam się jak w domu, a teraz, kiedy mój tata odszedł, wiedziałam, że nigdy nie będzie. W końcu to nie było miejsce, które wybrałby na swoje miejsce zamieszkania. Nie, ten dom, to była cała Georgina. Aż po dywaniki w kwiaty i różowe ręczniki, które wisiały w łazience. To było mdląco dziewczęce z ogromną ilością przepychu. Ogromna fontanna w środku naszego okrągłego dysku powiedziała wszystko. Kamienne syreny, amorki, serca i woda. To było niedorzeczne.

Moje oczy powędrowały w lewo, a warga skrzywiła się na widok czerwonego BMW w kabriolecie na podjeździe. Świetnie, Sebastian był już w domu. Zazwyczaj był na treningu piłki nożnej lub wychodził na spacer z przyjaciółmi, albo jeszcze lepiej, brał dziewictwo jakiejś niczego nie podejrzewającej dziewczyny, a potem rzucał ją następnego dnia, co dawało mi trochę wytchnienia od jego dziwactwa. Ale nie dzisiaj.

Gdyby nie mój golden retriever, Harry, prawdopodobnie po prostu odwróciłbym się i poszedł na plażę czy coś w tym stylu. Nie mogłam zostawić go, żeby cierpiał sam.

Moje ramiona opadły, gdy weszłam po frontowych schodach i wpuściłam się do ogromnego marmurowego foyer. Zamknęłam cicho drzwi wejściowe, ale kroki odbijały się echem od schodów i wiedziałam, że nie uda mi się dotrzeć do mojego pokoju niezauważona.

Sebastian. Dla niektórych mógł być przystojny. W zasadzie wiedziałam, że był, jeśli wszystkie dziewczyny koczujące nad nim w szkole były jakimkolwiek wyznacznikiem. Ale nie dla mnie. Widziałam tylko brzydotę. To brzydactwo było duże i ciemne i żyło głęboko w Sebastianie od momentu, kiedy go poznałam lata temu. Wylewało się z jego uszu i oczu jak ciężka mgła unosząca się nad oceanem o poranku. Brzydkie. To było wszystko, co widziałem.

"Livingston." Sposób, w jaki wypowiedział moje imię, sprawił, że usta wypełniły mi się śliną. Powiedział je z czcią i brudem. Jego głos był głęboki i ciemny z pragnieniem i oszustwem. To sprawiło, że przeszedł mnie dreszcz.

Oparł się o ścianę na wielkiej klatce schodowej, cały w udawanej nonszalancji, skutecznie blokując mi drogę do mojego pokoju. Tak, wiedziałam, że dla niektórych Sebastian jest piękny. Ale widziałam z pierwszej ręki, jakie cienie czają się w głębi duszy tego mrocznego chłopaka. Jego miękkie, długie, brązowe loki i lśniący biały uśmiech nie zwodziły mnie. Jego figlarne brązowe oczy nie zwiodły mnie. Wiedziałam, w jakie gry chciał się bawić. Ten niepokojący rodzaj.

"Gdzie jest Georgina?" zapytałam głupio, jakby miała mnie uratować. Pomóc mi. To było śmieszne. Ta kobieta myślała tylko o jednej osobie. O sobie.

Gorzki śmiech przeszedł przez jego usta. "Kto, do cholery, wie." Podniósł szklankę do ust, biorąc łyk i wreszcie schodząc po schodach w moją stronę, jakby był właścicielem tego miejsca. I w wielu aspektach tak było. "Kogo to obchodzi."

Nie ruszyłam się. Nie cofnęłam się. Z doświadczenia wiedziałem, że w momencie, gdy okażę słabość, będzie na mnie jak biały na ryżu. To był strach. Uwielbiał go. Drapieżnik w nim wyczuwał go. Tarzał się w nim, taplał w nim i wychodził z drugiego końca uśmiechnięty jak maniak.

Jego fantazyjny loaffer stukał o marmurową posadzkę przede mną, a ja stałam tam nieruchomo jak posąg. Był tylko rok starszy ode mnie, ale czułam się, jakby był o mile wyższy, nieskończenie silniejszy.

Pochylił się, jego nos prawie na karku, a ja poczułam na jego oddechu zapach drogiej brandy, którą Georgina lubiła trzymać w domu. Bile podniosły się w moim gardle.

Oddychał głęboko jak człowiek głodny powietrza. Był głodny czegoś i to mnie przerażało. Od samego początku. Zawsze wiedziałam.

"Mmmm," nucił w pobliżu skóry mojej szyi i zamarłem, gdy jego nos zrobił drogę do mojego ucha, uważając, aby nigdy mnie nie dotknąć. Nie, Sebastian był równie mądry, co przerażający. Nigdy mnie nie dotykał. Upewnił się, że nigdy nie zrobi niczego, co mogłoby później ugryźć go w tyłek. Był sadystycznie cierpliwy. Czekał na odpowiedni moment, żeby uderzyć. I robił to od lat, utrzymując mnie na palcach, zawsze w strachu, zawsze z obawą.

Spanikowana, ale starająca się to ukryć najlepiej jak potrafiłam, przepchnęłam się obok niego, uważając, by dotknąć go jak najmniej, i uciekłam po schodach do sanktuarium mojego pokoju i bezpieczeństwa, które na razie wciąż zapewniał. Nigdy tam nie przychodził. To była jedyna przestrzeń w domu, która była moja.

"Ładnie pachniesz, Livingston. Dokładnie tak, jak lubię." Jego głęboki głos sprawił, że zatrzymałem się na stopniach. Przesunął się po mnie jak tysiąc brudnych rąk. Poczułem się chory. Zawsze nazywał mnie Livingstonem. On i zły macocha.

Czułem, jak prawa strona moich ust zwija się w uśmiechu, nawet gdy trzymałem się plecami do niego. Wyprostowałem kręgosłup i oczyściłem gardło, przygotowując się do uderzenia go tam, gdzie wiedziałem, że będzie bolało. Chory drań. Dzisiaj bym wygrał.

"Braden zaprosił mnie dzisiaj na randkę". I wbiegłam po schodach jak nietoperz z piekła rodem, shooed Harry'ego do mojego pokoju i zatrzasnęłam za nami drzwi, gdy usłyszałam na dole roztrzaskane szkło.

Tak, mój przyrodni brat, Sebastian Carter West, był dobry w graniu w chore gry, ale Livingston Rose Montgomery też był w tym coraz lepszy i to mnie przerażało.

Rozdział 2 (1)

Miałam trzydzieści lat, gdy po raz pierwszy przeszłam pieszo przez most z wyspy Saint Ashley na stały ląd. Dziś wieczorem byłem sam, ale wtedy jeszcze nie byłem. Dziś wieczorem byłem jak złodziej, który ukradł się w noc, ale jedyną rzeczą, którą zabrałem ze sobą były moje wspomnienia.

Silna ręka mojego taty objęła moją, gdy szliśmy przez te wszystkie lata. Zapach starej przyprawy w moim nosie, smak soli na moich ustach, rzadkie samochody przejeżdżające obok. To był powolny spacer, prawie spacer. Wtedy już ledwo mógł chodzić, ale jakoś udało mu się przejść przez ten most. Nie powiedział wiele. Nie musiał. Byliśmy tak blisko, jak tylko może być dwoje ludzi, ja i on.

Często porozumiewaliśmy się poprzez małe uśmiechy, małe spojrzenia, które sobie rzucaliśmy. Tak, znaliśmy się w środku i na zewnątrz. Słowa nie były u nas zbytnio potrzebne. I niewiele ich było tej nocy, gdy szliśmy chodnikiem po moście, który oddzielał stały ląd od wyspy. Moja ręka była ciepła w dłoni taty. Nigdy bym tego nie zapomniał. To na zawsze będzie jedna z tych nocy, które zostały wypalone w mojej pamięci. Głównie dlatego, że to była noc, kiedy mój tata powiedział mi, że wkrótce mnie opuści. Część mnie już wiedziała, ale większa część mnie zaprzeczała. On był wszystkim, co mi pozostało. Moja matka umarła, gdy mnie urodziła. Z pewnością los nie zabrałby też mojego taty.

Skończyliśmy przechodzić przez most i weszliśmy na ogromne pole po prawej stronie drogi. Szliśmy w głąb trawiastego pola, aż widać było tylko most w oddali i gwiazdy na niebie, ocean daleko, ale nie tak daleko, żeby nie było słychać jego fal. Wyciągnął niebieski koc, który miał schowany pod lewym ramieniem i położył go na trawie.

Dziś wieczorem położyłam ten sam niebieski koc, tylko zamiast położyć się obok taty z moją ręką w jego ręce, położyłam się sama, tak jak robiłam to przez większość nocy, kiedy mogłam się tu wymknąć. I zrobiłam to, co kazał mi zrobić.

"Spójrz na gwiazdy, Liv. Jeśli czujesz się samotna. Jeśli czujesz się smutna. Zawsze tam będę." Pochylał się nade mną, jego uroczyste zielone oczy przyszpilały mnie do ziemi, trzymając mnie razem. Położył rękę na mojej piersi. "I tutaj." Położył swoje palce na moim sercu i pomyślałam, że może moje serce po prostu się zatrzyma. Chciałam, żeby tak było. Chciałam iść z nim. Nawet modliłam się o to w kolejnych miesiącach.

"Nie zapomnij spojrzeć w górę, Liv".

Mokrość wypełniła moje oczy i spłynęła po bokach moich prawie kobiecych policzków. To niesprawiedliwe, chciałam krzyczeć. Jak mogę stracić i mamę i ciebie, chciałam krzyczeć. Ale nie zrobiłam tego. Dla niego. Obdarzyłam go tylko smutnym uśmiechem, gdy łzy zalewały moje małe uszy i skronie moich brązowych włosów. Wydmuchnął z ulgą oddech i położył się z powrotem na kocu, chwytając moją rękę w swoją i kładąc ją na swoim sercu. Czułam, jak bije o grzbiet mojej dłoni. Wdychałam powietrze oceanu i zapach mojego taty na tym polu pod gwiazdami. To był ostatni raz, kiedy byliśmy sami. Ostatni raz mogliśmy po prostu być. Przed pośpiechem gości. Falą pożegnań. Przed morfiną i modlitwami oraz niekończącą się paradą ludzi i pielęgniarek hospicyjnych.

Spójrz w gwiazdy, Liv. Jeśli czujesz się samotna. Nie zapomnij spojrzeć w górę. Zawsze byłam sama. Obca we własnej skórze. Tylko dziewczyna z wiadrem pełnym marzeń i przeszłością pełną duchów. Ale mimo to, patrzyłam w gwiazdy i życzyłam. Odważyłam się marzyć. Dla mojego taty, który sam był marzycielem. Dla mężczyzny, który zbudował swoje życie od podstaw. Dla mojej mamy, o lepszym życiu. O miłości. I rozmawiałem z moją mamą i ojcem, gdy chowali się wśród gwiazd. Opowiedziałem im o moim dniu i modliłem się, żeby usłyszeli. Życzyłem sobie spadającej gwiazdy. Modliłem się o pokój. Nie dla świata, bo nawet mając szesnaście lat, wciąż byłam całkowicie samolubna. Nie, modliłam się o pokój w sobie. I siłę do dalszego działania, kiedy wydawało mi się, że nie mam nikogo po swojej stronie.

Nie wiedziałam wtedy, ale to był ostatni raz, kiedy mój tata przejechał przez ten most samochodem lub pieszo, aż do dnia swojej śmierci.

Wiedziałem to teraz. Boże, wiedziałem to i nienawidziłem tego.

Więc przychodziłem tu w nocy, kiedy życie stawało się zbyt ciężkie. Do mojego pola marzeń i mojego nieba życzeń. Starałem się nie płakać. Nie było tak źle. Sebastian był tylko swoim zwykłym sobą. Ale to nie na nim się zawiodłam. To byłam ja. To było tak, jakbym zmieniała się w tych ludzi. Staję się złośliwy i podły. Bezmyślny i samolubny, mściwy. Spokój, który tylko to pole mogło mi dać, osiadł nade mną. Czułem, że jest tu mój tata. Mogłem sobie niemal wyobrazić, że leży obok mnie.

Zwinęłam się na kocu, aż znalazłam się na boku, odwrócona od wyspy i w stronę świateł Madison. Tata mówił, że tam nie jest dla mnie bezpiecznie. Ale tutaj też nie było dla mnie bezpiecznie. Madison było piękne ze swoim starym południowym urokiem, domami z epoki antebellum i hiszpańskim mchem. Ale nie po tej stronie. To była północna strona i trzymała mnie przykutego do tej wyspy i tego pola jak więźnia do więzienia. Byłam zbyt przerażona. Nie byłem odważny ani bohaterski. Byłam chroniona przed tym złem. Może dlatego, że moje życie doznało już zbyt wiele zła. Byłem jeszcze dzieckiem ze zdrową dawką strachu, który ojciec wpoił jej, gdy tylko mnie tam przywiózł.

Mimo to, zdarzało mi się zapuszczać w tamtą stronę i wiedziałem, że jeśli podkradałem się bliżej północnej strony tego pola, to zaśmiecały je papierosy, potłuczone butelki i stare opakowania po prezerwatywach. Zawsze zawracałem i kierowałem się z powrotem do mojego niebieskiego koca i marzeń. Bo wiedziałem, co leży po drugiej stronie tego mostu i pola w North Madison.

Widziałem to wystarczająco dużo w dni, kiedy mój tata zabierał mnie na spacer. Przejeżdżaliśmy przez most z bezpieczeństwa naszego luksusowego samochodu, a ja za każdym razem przyciskałam twarz do okna, ledwo rozumiejąc, co widzę. To było jak jakiś dziwny sen, opuścić piękną wyspę Saint Ashley i dwie minuty później wejść do czegoś, co można było określić jedynie jako getto, gdzie szalała bezdomność, prostytucja i narkotyki. Podziały demograficzne w Madison były oszałamiające, nawet dla moich młodych oczu. Nawet ja wiedziałem, że jest źle. To było tak, jakby Madison miało dwie klasy. Naprawdę bogatych i naprawdę biednych.

Rozdział 2 (2)

Mówiłem sobie, że pewnego dnia wyjdę i coś zmienię. Z pieniędzmi, które zostawił mi ojciec, mógłbym zrobić wiele. Nie siedziałbym na tej wyspie do końca życia i żył błogą nieświadomością tego, co dzieje się na świecie. Mógłbym coś zmienić. Mogłem pomóc.

Dni takie jak dzisiejszy sprawiały, że myślałem, że nie mogę, ale wiedziałem co innego. Czułam się dziś zakleszczona. Konfrontacja z Sebastianem mocno mi ciążyła. Byłam tym zmęczona. Po prostu skończona. Odwróciłam się z powrotem do nieba, skrzyżowałam nogi w kostce i zamknęłam oczy. To było dziwne. Jak ja się czułam bezpieczniej w tym otwartym polu pod gwiazdami niż w swoim domu.

Szelest trawy i trzask czegoś, co brzmiało jak gałązka, zwróciły moją uwagę i szybko usiadłam, rozglądając się dookoła. Przez większość nocy przyprowadzałam mojego dużego, głupkowatego golden retrievera, aby zapewnić sobie małą ochronę. Był słodki i nie skrzywdziłby muchy, ale przynajmniej wyglądał na nieco onieśmielającego. Ale dziś wieczorem byłam bardzo ostrożna, żeby nie obudzić Sebastiana, więc zostawiłam go w domu.

Zazwyczaj byłam czujna. Z doświadczenia wiedziałam, że nie jestem jedyną osobą, która tu wychodzi, ale wiedziałam, że strona mostu na polu jest bezpieczniejsza. Najwyraźniej dziś wieczorem nie byłem tak bezpieczny. Nie byłem tak czujny. Ponieważ trzech mężczyzn, którzy wyglądali na kilka lat starszych ode mnie, otoczyło mój niebieski koc i swoim wzrostem przyćmiło moje gwiazdy. Każdy włos na moim ciele stanął na końcu, gdy panika wypełniła moją klatkę piersiową.

"Cholera, chłopcy, spójrzcie, co tu mamy", powiedział wysoki z ciemnymi włosami, gdy stanął przede mną. Jego brudne dżinsy i wyblakły czarny T-shirt powiedział mi, z której strony mostu był i poczułem zdrową dawkę strachu.

Miałam na tyle rozsądku, żeby wgramolić się z powrotem na koc i spróbować stanąć, ale wodzirej, który przemówił wcześniej, był błyskawiczny i opadł w kucki obok mnie. Pociągnęłam za brzeg białej letniej sukienki przy kostkach, upewniając się, że każdy centymetr mnie jest zakryty.

Położył twardą dłoń na moim ramieniu. "Nah, kochanie. Jest ci dobrze. Nie musisz wstawać na nasz rachunek." Jego tłuste brązowe oczy przesunęły się z mojej twarzy i w dół po moim ciele. Jego ręka przesunęła się z mojego ramienia do kostki i całe moje ciało zesztywniało przy kontakcie, ale starałem się jak najlepiej postawić na dzielny front.

"Daj spokój, człowieku. Zostaw ją w spokoju." Moje oczy opuściły kostkę i darted do mężczyzny za tłustym facetem. Wysoki blondyn za nim przejechał ręką po włosach. "Chodźmy." Spojrzał na mężczyznę stojącego obok niego w poszukiwaniu pomocy i moje oczy również wystrzeliły do niego, mając nadzieję na coś. Tylko nie wyglądało na to, że tam będzie jakaś pomoc.

Facet wpatrywał się we mnie. Nie w sposób, w jaki robił to Sebastian, ale w taki, jakby próbował mnie rozgryźć. Jakby mnie studiował. Przełknęłam ciężko, gdy wzięłam do ręki jego lodowato niebieskie oczy niemal ukryte za długą czarną grzywką. Ale nie, to nie te oczy sprawiły, że się zatrzymałam. To one podniosły mój puls. Był pokryty tatuażami. Nie wyłaniały się one tylko z rękawów jego koszuli. Nie, ten człowiek nosił swoje tatuaże jak ubrania. Pokrywały jego ramiona i wychodziły z górnej części koszuli na szyję. Onieśmielał mnie. Może to przez te tatuaże. Może to te chłodne niebieskie oczy, a może to, że się nie uśmiechał i wcale nie wyglądał, jakby chciał mi pomóc. Nie, wyglądał jakby chciał mnie rozpakować i zbadać wszystkie moje części. Intensywność była parząca, jego spojrzenie niezachwiane.

Miałam przejebane. I nie używam słowa "przejebany" lekko. Nigdy wcześniej nie zdarzyło mi się, żeby ktoś podszedł do mnie tutaj. Czy widziałam wcześniej ludzi, którzy mnie przerażali? Tak. Ale zawsze odchodziłem, zanim nawiązali kontakt. Zawsze uciekałem stamtąd. Nigdy nie byłam osaczona, a już na pewno nie przez trzech mężczyzn, z których dwóch wyglądało, jakby mogli mnie zjeść żywcem za jednym wielkim kęsem. Przełknąłem bryłę strachu wielkości piłki golfowej.

Na tym kocu ważyłam swoje opcje. Wstałabym i wyszła. Uciekłbym. Mogliby mnie złapać, ale ja byłam długa i szybka. Chociaż klapki na moich stopach mogłyby mnie spowolnić. Rzuciłabym je. Biegłbym. Walczyłabym, nawet jeśli mój strach sprawił, że się potknęłam.

Facet przykucnięty obok mnie uśmiechnął się. "Co ty tu robisz sama, mała?" Spojrzał w kierunku Saint Ashley przed darting jego oczy z powrotem do mojego. "Jesteś z wyspy, prawda? Wyszedłeś dzisiaj na miasto?" Jego palce spódnicowały w górę mojej kostki i do wrażliwej skóry za moim kolanem. Strach podszedł mi do gardła. Szarpnęłam się do tyłu, przerażona i wkurzona, mój puls podskoczył w gardle tak mocno, że czułam go całą sobą, całą sobą.

"Chodź, Boone. Wynośmy się stąd" - błagał blondyn i pociągnął za rękaw koszuli Boone'a. Przez cały czas, facet od tatuażu wpatrywał się we mnie, jego przeszywające oczy zdawały się widzieć prosto przeze mnie na drugą stronę boiska. Nie potrafiłem powiedzieć, czy chciał mnie kopnąć, czy posmakować. To było denerwujące.

Nie mogłam w to uwierzyć. Ile razy dziennie dziewczyna może być zaczepiana? Przyszłam tu, żeby odpocząć. Moje oczy spotkały się z oczami blondyna i mentalnie błagałam go. Jezu, nawet moje pole pod gwiazdami nie było już bezpieczne. Czułam się taka bezradna. Próbowałam wstać, ale mężczyzna, którego nazywali Boone, tylko zbliżył swoją dłoń do mojego kolana i pchnął w dół, utrzymując mnie w pozycji siedzącej. Strach uderzył w moją skórę jak lód, a łzy wtargnęły do oczu. Miałam naprawdę przechlapane. Miałam zostać zgwałcona i być może zabita na polu mojego taty. Byłabym statystyką. Byłabym kolejną głupią dziewczyną, która podjęła głupią decyzję i stała się numerem.

Ponownie spotkałam się z niebieskimi oczami wytatuowanego faceta, które dryfowały w dół do miejsca, gdzie Boone miał rękę na moim kolanie. Jego oczy skupiły się na dłoni Boone'a i zamarły tam, mrożąc mnie do kości.

Przycisnąłem zamknięte oczy, modląc się o kogoś, coś, cokolwiek naprawdę.

"Wystarczy."

Moje powieki wystrzeliły w górę i moje oczy po raz kolejny uderzyły w niebieskie orby.

Zauważyłam, że wszystkie oczy były teraz skierowane na niego. Został stwierdzony tak wprost, tak niespodziewanie, tak brutalnie, że wszyscy tylko patrzyliśmy i czekaliśmy.

"Teraz" - dokończył lapidarnie, jego różowe usta zakrzywiły się wokół słowa powoli, nieugięcie. To był rozkaz. Rozkaz. Zdecydowanie nie prośba. Jego stanowczy głos jak grom w środku cichego pola, jego twarz nie do odczytania.

Boone przewrócił oczami i wydmuchał oddech, jego ręka opadła z mojej nogi. "W porządku. Chodźmy. Ona pewnie i tak jest pieprzoną dziewicą". Szybko wstał i otrzepał spodnie, jakby nie miał właśnie przestraszyć się gówna ze mnie i zachował się jak zwierzę. Spojrzałem na mężczyznę z tatuażami, moje oczy próbowały powiedzieć mu, jak bardzo byłem wdzięczny, ale on tylko wpatrywał się we mnie. Jego niebieskie oczy były znudzone. Jego twarz była pusta.

Odwrócił się i skierował z powrotem na północną stronę Madison, nie szczędząc mi nawet kolejnego spojrzenia, a blondynka łobuzersko pognała za nim, rzucając przepraszające spojrzenia przez ramię.

To Boone wyszedł ostatni ze słowami pożegnania, jego śliskie spojrzenie przesuwające się po moim ciele po raz kolejny. "Lepiej być ostrożnym tutaj samemu w nocy, kochanie. To niebezpieczne, wiesz?"

To była groźba, ale czułam się jak obietnica. Wiedziałam. A teraz wiedziałam jeszcze więcej. Nigdzie nie było bezpiecznie.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Pod migoczącymi światłami"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️