1. Aliana (1)
1 ========== ALIANA ========== O cheiro do comedouro, mofado e velho, permeia meu nariz enquanto espreito através da janela quebrada ao meio-dia sob a luz do sol que brilha sobre a cidade além. O corpo do alimentador é longo, quase do tamanho de uma tábua de madeira, e coberto por uma pele cinzenta e viscosa, pendurado solto em um corpo macilento. Dentes estreitos e agulhados estendem-se de uma boca que é um pouco pequena demais para seu rosto, rodeada por bigodes filamentosos que são um pouco longos demais. Seus olhos se assemelham a rochas quebradas - pedaços de pedra ônix que foram atirados ao chão, mas que de alguma forma ainda permanecem intactos, linhas em forma de teia que branqueiam a superfície. Ela rasteja para frente, sua cabeça em forma de martelo torcendo-se em ambas as direções, suas narinas flamejando até o tamanho dos punhos. Aqueles olhos inquietos escaneam seu entorno mas deslizam sobre onde estou agachado, permanecendo alheios à minha presença. Ainda assim, eu prendo minha respiração. Os alimentadores quase me lembram as centopeias dementes, embora elas tenham apenas seis pernas minúsculas que se projetam de seus corpos duros e viscosos em vez de algumas dúzias e três de cada lado. Um rastro de gosma é deixado para trás na esteira enquanto ele rasteja para frente, sua boca se abre para devorar tudo em seu caminho. Uma garrafa de plástico de água...desaparece em segundos. Um urso de pelúcia deitado abandonado na rua. Desapareceu. Uma seringa quebrada. Desapareceu. Faz um barulho horrível de gozo cada vez que engole um objeto, um sorriso satisfeito irrompendo em seu rosto grotesco. Como a maioria dos anencefálicos, o alimentador não é conhecedor da forma como os humanos e os beluas são. Ele simplesmente confia em seus sentidos da maneira como um lobo caçaria presas. Mas ao contrário dos lobos, os comedouros - como a maioria dos anencéfalos - são principalmente criaturas solitárias, preferindo caçar sozinho em vez de com a ajuda de uma matilha. Anencefálicos referem-se a todos os monstros que não podem falar ou se comunicar da maneira que um humano pode. Eles não são nada mais do que animais, animais, criaturas que se aproveitam dos humanos. Mas os beluas, os monstros que vivem atrás da cerca dourada, os monstros com cérebros que rivalizam com os de um humano. Eles são o verdadeiro mal que destruiu este planeta. Eles apareceram em público pela primeira vez há cem anos. A guerra com a humanidade durou mais cinqüenta... até que perdemos, e os beluas bastardos se coroaram reis. Entretanto, não usamos os nomes científicos para descrever os monstros que agora governam nosso mundo. Nós os chamamos de dentes ou línguas - os monstros que mordem contra os monstros que falam. E o alimentador rastejando ao longo do chão? É definitivamente um dente. Eu espero até que o monstro tenha rastejado ao redor de um canto de tijolo sem estômago antes de voltar para o grupo de caça comigo. Um bando de humanos em uma engrenagem desencontrada, somos parte da resistência que luta contra o Reino de Ébano e as línguas que tomaram conta de nosso planeta. "A costa está livre", digo eu, me puxando sobre o peitoril da janela e sobre o asfalto quebrado. A rua está apimentada com ervas daninhas e grama, pedregulhos soltos voando em todas as direções quando meus pés tocam o chão. Aperto minhas correias de mochila sobre meus ombros enquanto olho para os restos do que já foi Nova Iorque. A selva de concreto ficou tão misturada com árvores e videiras que o nome agora realmente se encaixa. O tempo e o clima corroeram a maioria dos edifícios e arranha-céus, não deixando para trás nada além de bases desmoronadas e estruturas precárias de inclinação. O musgo cobre noventa por cento do tijolo e do gesso que posso ver, e nem uma janela permanece intacta. As árvores irrompem do interior da maioria dos edifícios, seus galhos espigados comendo pelo lado e arrancando o céu. Tudo está desolado e dilapidado - exatamente como as línguas pretenderam que fosse quando assumiram e destruíram a civilização humana. Eu me movo através de uma coleção de ervas daninhas crescidas em excesso, minha mão pairando sobre a besta, eu sempre me mantenho de costas sobre minha mochila. Atrás de mim, Bella se inclina para frente, usando seus binóculos para olhar em frente para nosso alvo pretendido - uma farmácia que misericordiosamente foi deixada sozinha. Os dentes não gostam do sabor das pílulas. É por isso que viajamos tão longe para a cidade quando o lugar mais seguro para estar é na floresta. Todo ser humano sabe que os únicos lugares em que se pode reunir qualquer suprimento são as cidades. As pequenas cidades foram praticamente dizimadas, reduzidas a nada além de escombros. "Tudo limpo", declara Bella após um momento de silêncio esticado, arrancando os binóculos e esfregando uma mão através de seus cabelos finos, grisalhos e castanhos. As linhas ao redor de seus olhos parecem duas vezes mais pronunciadas hoje, mas talvez sejam apenas as sombras causadas pelo sol sentado diretamente no céu. Planejamos esta viagem para que pudéssemos sair ao meio-dia, quando os monstros mais raros estiverem por perto. Chase empurra para frente com seu habitual andar arrogante, parando abruptamente quando está diretamente na minha frente, de costas contra a minha frente. Eu sei que ele pára só para me irritar, e eu tenho que morder a seqüência de maldições que querem irromper. Quando ele continua ali parado, sem se mexer ou falar, eu me desprendo: "Você pode mexer seu traseiro gordo, ou eu tenho que apunhalá-lo para você?". Ele gira no calcanhar e começa a andar para trás, um brilho malicioso em seu olhar de esmeralda. "Por que você está pensando no meu traseiro, pomba? Sua obsessão por mim é um pouco assustadora". Resisto ao impulso de dar a ele meu dedo do meio enquanto pego meu ritmo - praticamente correndo neste ponto - e passo por ele, indo em direção à farmácia abandonada. "Vá se foder, cérebro de merda", digo eu com um sorriso. Sua voz de riso me alcança por trás. "Ambos sabemos que não tenho um cu gordo, saco de merda, mas se isso te ajuda a dormir à noite..." Juro que meus olhos rolam tão para trás no meu crânio que vejo matéria cerebral. Qualquer pessoa com olhos pode ver que Chase é literalmente uma obra de arte - músculo sinuoso coberto por pele dourada, cabelo loiro brilhante e olhos verdes impressionantes. O problema é que ele sabe o quão bonito ele é. Ele parece acreditar que é um presente de Deus para as mulheres e que todos nós devemos cair de joelhos e adorá-lo.
1. Aliana (2)
Gag. Todos os sorrisos encantadores e com covinhas do mundo não podem tornar sua personalidade nem mesmo semi-atrativa. Os dois últimos membros do nosso partido - Lucas e Eon - chegam ao prédio antes de qualquer um de nós. Lucas imediatamente cai de joelhos e abre sua mochila, depois pega um pequeno sismógrafo. É um dos únicos dispositivos capazes de nos informar se algum rastejador estiver por perto. Os rastejadores são dentes - assim como os alimentadores - e não têm um pedaço de inteligência em seu nome. Entretanto, eles vivem no chão e atacarão sem qualquer aviso se sentirem alguém sobre sua casa. Imagine vermes gigantes do tamanho de semitrucks com dentes serrilhados e sem olhos. O sismógrafo é capaz de nos dizer se algum rastejador fez deste lugar sua casa, escavando sob os alicerces do edifício. "Tudo limpo", diz Lucas após um momento de silêncio, desligando o dispositivo e empurrando-o mais uma vez para dentro de sua mochila. Mais uma vez, Chase se agita para frente com um sorriso comedor de merda no rosto, como se ele realmente contribuísse para esta missão, em vez de ser um humilde habitante do fundo do poço. Não foi ele quem matou o panfleto que vinha atrás de nós - fui eu. Ele simplesmente assistiu com um sorriso de galo no rosto de quem o prendia, uma sobrancelha dourada levantada. Como todos os outros edifícios nas imediações, este está faltando todas as suas janelas e portas, o que facilita o acesso. O interior é tão dilapidado quanto o exterior, as prateleiras nada mais são do que destroços quebrados e os itens espalhados pelo chão sujo. A sujeira e o pó cobrem cada centímetro do piso, sem perturbar e sem deixar pegadas. "Pegue tudo", eu digo à minha equipe. Eu encolho minha mochila e a coloco no chão, depois pego os itens ao acaso. Não sei o que é ou o que vai fazer, mas não podemos ter certeza de quais situações vão surgir. O que não precisamos agora pode ser crucial em um momento posterior. Além disso, o Doc disse explicitamente para levar tudo e que ele resolveria o problema mais tarde. "Apanhe!". Chase exclama de repente, e eu olho em alarme assim que uma garrafa é jogada no meu caminho. Ela me acerta no centro da testa antes de saltar para o chão na minha frente. "Mas que porra, idiota?"! Eu esfrego no ponto doloroso enquanto Chase me mostra seu sorriso de idiota assinado. "Pensei que você poderia precisar disso, pomba". Ele acena em direção à garrafa, que eu vejo agora mesmo é sabonete corporal. "Você está ficando um pouco..." Ele tapa o nariz dramaticamente e acena com uma mão no ar, como se pudesse dissipar meu cheiro para a atmosfera. Eu mordo em meu rosnado enquanto retribuo: "Sinto muito que nem todos possam cheirar como você". Seu sorriso se alarga, revelando aquelas covinhas para as quais eu quero levar um garfo. Seus olhos cintilam com malícia. "Como o pinheiro e o homem?" "Como cinco segundos de sexo e doenças sexualmente transmissíveis", eu me contenho, já virando as costas para ele quando começo a coletar mais remédios. Posso sentir seus olhos em mim, queimando lentamente um buraco em minha nuca, mas não lhe dou a satisfação de voltar para trás. Ele fica mais irritado quando o ignoro do que quando me poupo verbalmente com ele. Depois de um instante, ele suspira e assobia: "Por que você tem que ser uma cadela tão frígida?" "Por que você tem que ser um imbecil tão idiota?" Eu retribuo imediatamente. "Gente..." Bella suspira fortemente, abanando lentamente a cabeça de um lado para o outro. Desde que eu a conheço, ela tem agido como a pacificadora não-oficial do grupo. Ela parece sempre um pouco exasperada conosco - com todos, realmente - como se ela não conseguisse entender como chegamos até aqui no apocalipse monstruoso. Pessoalmente, não consigo entender como Chase chegou até aqui no apocalipse dos monstros. Quero dizer, ele não pode atirar uma arma por merda alguma, e parece pensar que seu único propósito na vida é foder o máximo de pessoas que puder. Sua arma? Seu pau. Tenho quase certeza que essa coisa é perpetuamente difícil e ele a usa como uma espada contra os animais. Ótimo. Agora estou imaginando meu nêmesis balançando sua piça e batendo na cara dos alimentadores. Ew. "Garoto, aqui!" Lucas grita, atirando-me um pacote de curativos. Eu o pego contra meu peito e o jogo na minha mochila. Chase grunhe algo sem compromisso. "Então ele está autorizado a jogar coisas em você, mas eu não estou? Como isso é justo?" "Eu gosto dele", eu, o Deadpan e Lucas riem. Lucas é um homem grande e intimidador, com uma barba vermelha espessa e cabelos a condizer, igualmente longos. Mas apesar de sua aparência aterrorizante, eu sei que ele é um urso de pelúcia gigante. Linhas de riso cercam sua boca e prendem os olhos verdes vibrantes, sempre brilhando de alegria. Eon também ri, mas não fala, o que não é surpreendente. Ele é um homem minúsculo, com pele levemente bronzeada e olhos em forma de amêndoa. Ele não fala muito - tecnicamente, ele não fala nunca - mas suas características são tão expressivas que você pode dizer o que ele está pensando sem que palavras precisem ser ditas. Chase murmura algo que eu não consigo ouvir, mas ele misericordiosamente me deixa em paz para coletar suprimentos. Nosso trabalho é longo e entediante, mas é crucial para nossa sobrevivência. Antes de eu liderar uma equipe de caça, meus pais o fizeram. Ambos foram mortos por línguas. Para ser honesto, eu não sei o que aconteceu com eles. Tudo o que sei com certeza é que eles deixaram o acampamento para recolher mantimentos... e nunca mais voltaram. Algo frio e insidioso se instala em meu estômago quando penso no destino que deve ter acontecido a meus pais. Dói pensar, dói imaginar, como se milhares de garras estivessem sendo arrastadas através do meu corpo, tirando sangue. "Ei, Chase!" Lucas interjeta de repente, segurando uma caixa e acenando na frente do rosto. "Encontrei a coisa que você estava procurando". O sulco das sobrancelhas de Chase. "Que coisa?" "Você sabe..." Ele baixa sua voz a um sussurro conspiratório zombeteiro. "O melhor desempenho". Ele acena com a cabeça para seu próprio pau. "Sabe, para fazer... funcionar corretamente". Levo meu braço até o rosto para esconder meu riso enquanto os olhos de Chase se estreitam, seu rosto fica vermelho. "Lucas?" "Sim, cara?" "Vai-te foder." Desta vez, não consigo conter o riso que me escapa. Assim que o barulho estrangulado sai da minha boca, Chase bate com a cabeça na minha direção e me olha de relance. Seus lábios se afastam de seus dentes em um escárnio. "As senhoras nunca parecem reclamar de meu desempenho", ele rosna. "Porque elas não querem ouvir suas birras temperamentais", Bella retorta. Lucas guffaws, avançando para dar a ela um máximo de cinco. Até mesmo os lábios de Eon se entrelaçam na feitura de um sorriso. "Eu quero que você saiba..." O protesto de Chase é interrompido pelo barulho de rodas que roncam sobre o asfalto quebrado. Todos nós cinco congelamos, e o único som que posso ouvir é meu próprio coração batendo erraticamente. Bella se agacha com flexibilidade que desmente seus sessenta e tantos anos de vida e se apressa para a janela explodida, sua alegria anterior esquecida. Ela se agacha atrás de uma soleira quebrada, e seu rosto drena de todas as cores instantaneamente. "Eles estão aqui", ela sussurra rouca, com o terror no rosto. Eu imediatamente entrei em ação, amarrando minha mochila no peito e removendo minha besta. "Voadores? Comedores? Rastejadores?" Exijo, tirando alguns dos dentes mais comuns. "Não", sussurra Bella, suas palavras engolidas pela repentina corrente de sangue entre minhas orelhas, assobiando através de minha cabeça como uma tempestade em fúria. "Línguas". Muitas delas". Sua palavra seguinte faz o medo frio e insidioso agarrar meu coração, apertando o órgão até eu me sentir fisicamente doente. "Comerciantes".
2. Aliana (1)
2 ========== ALIANA ========== Pelo menos trinta línguas aparecem em um enxame, voando sobre um maldito arranha-céus de vidro ao nosso lado e descendo para pairar acima da rua em frente à nossa farmácia. São visões noturnas, nomeadas assim porque suas formas verdes e bolhosas com múltiplas mãos com luvas iluminam o céu como uma aurora. Elas usam as faixas pretas no peito que as marcam como comerciantes no Reino de Ébano. Eu só os vi à distância antes, elevando-se acima do dossel da floresta. Quando eu era jovem, eu costumava secretamente pensar que os enxames eram lindos porque podiam voar pelo céu tão rapidamente que pareciam uma aurora, dançando listras verdes de luz. Agora, eu sei que eu era jovem e ingênuo, porque eles não são bonitos, mas são absolutamente aterrorizantes quando param e pairam na nossa frente. Parecendo vespas gigantes de baratas esmeralda com asas nas costas, pele verde escamosa e pernas humanóides, seus rostos são tão parecidos com insetos que não parecem o tipo de monstros que seriam sencientes. Mas quando eles treinam seus olhos negros, salientes e inchados sobre nós e suas mandíbulas se afastam, suas vozes sibilantes são claras como o dia. "Ssssssurrender". A palavra slithers sai simultaneamente de suas longas línguas bifurcadas e skitters na minha espinha, fazendo-me tremer. Eu olho para Bella, que parece branca como um lençol. A mandíbula de nosso pacificador treme uma vez com medo, antes que uma calma antinatural se instale sobre suas feições. Seus olhos castanhos profundos se voltam para me encarar e, por um segundo, ela parece muito mais jovem do que seus sessenta anos de idade. "Vou distraí-los", diz ela. "Você vai sair". "Não"... Minhas palavras são cortadas quando ela joga seus binóculos para baixo, deixando a valiosa ferramenta para trás enquanto ela abaixa sobre o peitoril quebrado antes que eu possa detê-la. Ela se atreve a entrar na mancha de luz solar entre os dois prédios, seu cabelo se estendendo para trás dela. A incredulidade chocada cai no meu estômago, como as primeiras gotas de aviso de uma tempestade iminente. A merda está prestes a se tornar real. "Move", Lucas imediatamente ordena num tom baixo e áspero por trás de mim. Eu fico agachado, alcançando os binóculos e me recusando a olhar pela janela em ruínas. Um grito nos retorna. Meus ombros se agacham automaticamente, mas eu não olho para fora, porque não consigo. Se o fizer, vou querer atirar em cada um desses filhos da puta. Mas não há como eu conseguir tirar trinta deles. Sem mencionar o fato de que fazer isso negaria completamente o sacrifício que Bella está fazendo por nós. "Apresse-se, Aliana", Chase rosna, já na metade do caminho da farmácia. Eu quero dizer a ele para calar a boca, mas isso pode chamar a atenção para nós. Ele deveria saber melhor do que falar agora mesmo de qualquer maneira. Sua raiva me leva imediatamente a me mover duas vezes mais rápido do que antes, correndo pelos corredores, evitando aqueles perto das janelas onde eu posso ouvir o zumbido das asas de visão noturna. Elas são tão barulhentas que soam quase como o zumbido de um motor de carro. Eu me apresso em direção a Lucas, que está agachado no meio da sala, olhando para um mapa que ele usou para nos navegar aqui - um mapa de NYC antes do fim da civilização moderna. Eu estou ombro a ombro ao lado de Eon, que está segurando seu rifle em seus dedos finos, sua respiração rasa revelando seu medo. Lucas se agacha no mapa e move o papel para frente e para trás debaixo de seus olhos. Ele está se tornando clarividente, e nós esperávamos conseguir um par de óculos de leitura para ele nesta viagem se pudéssemos encontrar alguns. Ele vai para casa sem eles agora. Se chegarmos em casa de qualquer maneira. "Acho que há uma entrada de metrô na esquina", nos sussurra o grande companheiro, de aparência de lenhador. "Teríamos que correr para ele, mas se conseguirmos, eles não poderão voar bem lá dentro". "Além disso, está escuro lá dentro", acrescenta Chase, afirmando o óbvio, mas eu sei o que ele quer dizer. Os monstros brilhantes serão fáceis de identificar. Nós não seremos. Ironicamente, as visões noturnas não têm visão noturna. Aceno meu acordo em vez de falar, tentando ignorar o estranho som de conversa que irrompe das visões noturnas lá fora. Embora eles possam falar inglês para nos comandar, muitos monstros preferem conversar em suas línguas nativas, e a linguagem da visão noturna tem muitos cliques e clacking. Eles provavelmente estão dando instruções sobre como nos recolher. Esse pensamento aperta meu esófago e torna difícil respirar. Eu tento controlar o medo pressionando contra meu peito. Não me deixo levar. Não me tornarei um daqueles idiotas que simulam com uma corrente na perna que se curva diante do monstro como se fosse um rei. Já vi muita gente desperdiçar-se aos pés das garras de criaturas cruéis e desumanas, e me recuso a ser um deles. E também não vou deixar que esta missão seja desperdiçada. Há pessoas lá em casa contando conosco. Eu encolho minha aljava e minha mochila dos ombros e entrego a alça da mochila a Eon. Leve e magro, ele é o lutador menos competente entre nós. Mas ele é rápido. Ele me olha curiosamente enquanto eu coloco minha aljava de parafusos de volta. "Você deveria se esconder na sala da farmácia", eu lhe digo. "O resíduo de pólvora ali dentro vai manter a maioria dos dentes longe, e vamos atrair estas línguas para fora daqui. Eu esperaria algumas horas para fazer a sua jogada, mas depois a reservaria para casa". Eon abre a boca, e eu posso ver o protesto se formando em seus lábios. Eu abano minha cabeça para cortá-lo. "Não o faça. As pessoas precisam dessa merda. Este é o plano". Eu não deixo espaço para discussões. Ele tem uma mochila cheia de dispositivos de detecção de monstros e medicamentos. Ele tem que conseguir sair. O magricela me dá um breve aceno de cabeça e agarra a mochila em seu peito. Eu me viro para os outros dois homens. Chase está me dando um olhar que eu só posso supor que seja desaprovação. O estúpido de merda provavelmente acha que eu deveria tê-lo mandado de volta em seu lugar. Se ele fosse o melhor corredor, eu poderia ter sido, porque ele definitivamente não é a última pessoa que eu quero ver antes de eu... Não. Nem sequer vai pensar. Eon se separa de nós e vai para a direita, onde uma porta de metal e alguns registros há muito abandonados marcam a seção de prescrição desta farmácia.
2. Aliana (2)
Em seguida, o resto de nós viramos e descemos o corredor central até a parte de trás da loja, no lado oeste. Lucas, Chase e eu fazemos uma pausa antes de uma porta de doca de carregamento de metal e preparamos nossas armas. Os caras verificam as armas, soltando as travas de segurança. Lucas coloca seu mapa no bolso do peito e desengata uma catana para segurar uma arma em uma mão e a faca de tamanho exagerado na outra. Enquanto isso, eu carrego um parafuso em minha besta antes de abrir minha navalha e enfiá-lo no bolso de minhas calças. Perigoso, sim - mas suponho que vamos ter alguns encontros próximos do tipo monstruoso, e não vou querer perder um minuto abrindo minha faca então. Lucas faz contato visual com nós dois antes de dar um aceno de cabeça sólido. Um segundo mais tarde, sua bota carnuda quebra a porta, e nós corremos para fora. O enxame desce imediatamente, as asas zumbindo por todos os lados. Eu vejo as guardas metálicas para o sistema de metrô não a vinte metros de distância e grito: "Esquerda!". Nossas botas batem contra o pavimento enquanto seis visões noturnas se precipitam na nossa direção. Não paro de correr enquanto aponto e disparo meu primeiro parafuso, atingindo um quadrado de merda entre os olhos. De volta para casa, debaixo do dossel, eu poderia ter feito uma dança da vitória, mas neste momento, tudo que faço é girar meu olhar, procurando por mais. Minhas mãos carregam automaticamente outro parafuso, um movimento que é quase tão familiar quanto respirar para mim. Lucas atira um fucker no ombro, mas Chase falha um tiro, mandando uma bala em espiral inutilmente para o céu. "Maldição!" Ele desperdiça o fôlego ao reclamar. Juro a qualquer Deus que se seu rosto for a última coisa que eu vejo, eu vou chover fogo no além. Eu dou um dardo para frente, pulando um caixote do lixo caído e pegando as escadas duas de cada vez, besta apontada para baixo enquanto procuro por qualquer ameaça que possa estar permanecendo nas sombras. As visões noturnas podem não gostar do túnel, mas isso não significa que outros monstros não gostem. Eu busco a escuridão abaixo de mim ao descer as escadas, mas não vejo nada. Lucas fole por trás de mim, e o som ecoa na estação do metrô. A voz dele arranca dois dentes que patinam ao longo das pistas. Ele atira neles enquanto eu viro e cubro seus seis. Eu desço as escadas de lado, enquanto vinte visões noturnas aterrissam na calçada que leva a estas escadas e começo a marchar em nossa direção. Eu escolho duas em rápida sucessão, mas as outras continuam vindo. Decidi guardar meus parafusos para descer no túnel, ver se posso tomar uma posição estratégica em algum lugar e retirá-los, já que tenho poucas munições. As visões noturnas não empunham armas, mas a maioria dos monstros não precisa fazê-lo. Eles nascem com o poder de torturar a humanidade. Quando chego ao fundo das escadas, envolvo meu cérebro enquanto carrego um novo parafuso, tentando lembrar o que esses bastardos podem fazer, mas minha memória me falha. Há milhares de tipos de monstros por aqui. Eu atiro em outro que está se aproximando enquanto arranco suas luvas pretas. Um assobio o escapa quando ele cai de joelhos, e eu recuo mais alguns passos em direção ao túnel escuro e arqueado do metrô. Chase permanece em posição perto da entrada enquanto eu olho para Lucas. Nosso lenhador se levanta com uma visão noturna que tenta descer as escadas. Mas mesmo quando ele atira, ele está sinalizando com seu facão. Dois tremores com a mão não dominante entre os tiros significa que você está com poucas munições. Foda-se. Precisamos colocá-los todos aqui para que Eon tenha uma chance. Eu pressiono meus lábios juntos e depois faço a única coisa certa para atrair os comerciantes. Eu falo. "Vamos lá, foda-se!" Eu grito, antes de virar e barrar o túnel, em direção aos trilhos. Os negociantes amam as mulheres porque elas conseguem um preço mais alto no leilão. O rosto escandalizado de Chase pisca ao meu lado enquanto corre ao meu lado. "Que diabos você está fazendo?" ele rosna. Eu não respondo, em vez disso escolho carregar outro parafuso e tento não pensar em como estamos em desvantagem numérica. Preciso me concentrar em fazer com que isto valha a pena... para garantir que Eon escape. Eu me viro e faço mira com cuidado, e meu parafuso rasga a asa de um bicho feio antes de pousar no olho de seu companheiro atrás dele. Ambos caem, gritando. Ainda são demasiados. "Vamos lá!" Chase grita. "Depressa!" Lucas acrescenta. Ambas as vozes estão atrás de mim. Eu nem percebi que elas correriam para a frente. Eu me virei e voei pelo túnel. Mal sinto o fundo de meus pés bater na laje de concreto enquanto me abafo em direção às sombras. A tagarelice começa atrás de nós quando as visões noturnas decidem com raiva seus próximos movimentos. Eu sorrio enquanto me aproximo o suficiente para dar um aceno de cabeça a Lucas, e os caras me flanqueiam enquanto nos apressamos em direção ao extremo da estação. Os arcos de teto de concreto sobre nós são mais altos do que eu esperava, a pelo menos 30 pés de altura. Logo, percebo por quê. O contorno tênue de uma escada rolante congelada à minha esquerda. Múltiplas linhas de metrô devem ter cruzado aqui. Esta deve ser uma estação central. À nossa direita, os trilhos levam a um túnel escuro que se abre como uma boca. Se todos nós formos por esse caminho, o caminho será estreito. E se o túnel for bloqueado ou cedido em qualquer ponto, todos nós estaremos perdidos. "Vamos nos separar", eu digo aos rapazes, indicando a escada rolante e o andar adicional da estação de trem subterrânea. "Vocês dois lá em cima..." "Eu não acho..." Chase começa a se opor. "Você não pode pensar, quer dizer", eu retribuo. "Vai lá para cima, porra." Eu o empurro e dou um brilho mortal a Lucas. Não tenho certeza se o outro homem o vê com a luz fraca, mas tenho certeza que ele pode senti-lo. Eu me afasto deles, deixando minhas botas se agitarem alto enquanto vou para o túnel e canto: "Havia uma velhinha que engoliu uma mosca". Tento fazer o máximo barulho possível para atrair os monstros na minha direção. Lucas tem uma família para ir para casa. Eu não tenho. E embora eu não seja um fã do Chase, ele merece uma chance de se tornar uma pessoa melhor. Se ele morrer agora, ele será apenas uma grande decepção. Eu dobro meu volume e ouço várias visões noturnas me seguindo.
2. Aliana (3)
A conversa se intensifica, e ouço o zumbido de algo tentando usar suas asas e batendo no teto. Espero que mais deles façam isso. Os comerciantes são, supostamente, algumas das línguas mais estúpidas. As visões noturnas nem se comparam com aqueles monstros que podem roubar seu corpo ou invadir seus sonhos. Eles estão em baixo no poste do totem. Espero poder usar isso a meu favor, enquanto me desligo ao longo de uma plataforma abandonada e tento colocar o máximo de distância possível entre mim e os comerciantes. Enquanto corro, percebo que embora os desgraçados estejam me perseguindo, eles não estão tentando ir muito rápido. Salto para dentro de um túnel, meus joelhos brilham após o impacto. Encosto uma mão na parede distante e a uso como guia na escuridão. Eles me deixaram ir até outra estação, me desgastando. Esbanjo para mim mesmo: "Eles querem me levar vivo pelo menos. É por isso que eles estão sendo tão cuidadosos". Isso significa que eu tenho uma chance. Eu olho ao redor desta estação. A parede está pintada com o nome Broad Street em letras em flocos, cobertas de grafite. Do meu lado da pista, alguém arrombou vários bancos da área de espera e os empurrou para as pistas. Não se sabe por quê. Na pista oposta, do outro lado da estação, há um único vagão de metrô e a teia violeta e quebrada do que deve ter sido criado por um dente. A saída para este lugar cedeu. A luz passa pelas rachaduras entre os escombros, mas não há como tirar as escadas deste lugar. Ou eu preciso correr ou fazer uma parada. Meu peito levantado me diz que ainda não é possível correr mais. Faça-o de pé. Eu levanto minha besta e pego um parafuso. Aperto um dos meus dedos carregando-o. Filho da puta. Faça melhor, Aliana, digo a mim mesmo enquanto me sacudo da picada, embora faça sentido que eu esteja me arrastando. Saímos para esta excursão antes do amanhecer, e embora eu não saiba que horas são, tenho quase certeza de que só corri por uma hora. Eu descarrego minha raiva em meu corpo frágil, girando e apertando com força o gatilho. Uma visão nocturna, saindo do túnel para o espaço aberto desta estação, esquiva-se de lado, e eu perco, minha flecha sibilando de um dos azulejos descoloridos na parede atrás dele. A raiva matiza minha visão porque eu não deveria ter falhado. Eu não deveria ter disparado tão rapidamente. Eu estava com raiva ao invés de medida. Isso são dois erros seguidos. Maldição. Suas mandíbulas clicam juntas, o que eu juro que parece uma risada monstruosa de onde estou. Depois se lança dos degraus, e suas asas cintilam enquanto voa pelo túnel até mim. Foda-se. Eu me viro, me afastando. Os bancos empilhados de meu lado se tornam degraus enquanto estaciono a merda deles e, de alguma forma, me encontro na plataforma. A visão noturna atrás de mim bate suas asas, mas é inteligente o suficiente para não voar. Eu não olho para trás enquanto corro pela estação para a outra pista, meu peito gritando de dor. Oxigênio, ele grita. Mais oxigênio! Enfio outro parafuso da minha aljava na minha besta, e desta vez, tento manter minha mira antes de deixá-la voar. A tensão enrola meus músculos enquanto espero que a visão noturna crista a borda da plataforma do metrô. Se eu conseguir matá-lo e estar deste lado da pista antes de seus amigos aparecerem, talvez eu consiga realmente sair vivo. Eu respiro fundo quando seus olhos negros salientes aparecem acima do concreto. Devagar deixo sair minha respiração e me mantenho firme até que sua cabeça cheia apareça. Eu atiro. Em cheio. A incredulidade me enche, e eu ligo as bolas dos pés, prestes a fazer uma corrida louca pela liberdade. Mas o zumbido, um clique furioso de pelo menos meia dúzia de bastardos de repente enche o ar. Levo uma fração de segundo para olhar por cima do ombro enquanto corro. Estou muito atrasado. Um grupo de monstros entrou na estação. Eles já me viram. Maldição. Minha próxima melhor opção é me esconder em algum lugar. Vou para o metrô, esperando que eu possa abrir e depois fechar as portas do tubo de metal listrado azul e de alguma forma me barricar ali. Se eu conseguir entrar, ao menos estes monstros não poderão pairar. E eles terão que vir até mim um de cada vez. Vamos nos encontrar em igualdade de condições. Literalmente. Eu corro para as portas e ato meus dedos na costura entre eles, ignorando o esqueleto dentro deles. Essa visão é muito comum hoje em dia. Os monstros não são conhecidos por enterrar os mortos - os seus próprios ou outros. Na resistência, normalmente não temos tempo para nada mais do que um rápido gesto de círculo sobre nossa testa para afastar qualquer espírito mau e persistente. Os ossos se tornaram tão invisíveis e todos os dias como galhos de árvores caídos neste mundo violento que habitamos. As visões noturnas ganham em mim enquanto eu fico fumegando com as portas. Tenho que colocar minha besta sobre um braço e usar duas mãos para tentar desemaranhar a porta. A adrenalina me dá muita força, e minhas palmas das mãos ficam rapidamente escorregadias de suor porque as coisas estúpidas não se mexem. Eles são tão estupidamente teimosos quanto Chase. Finalmente, as portas se afastam com força. Eu empurro meus dedos entre elas e pressiono de forma não natural com todas as minhas forças até que elas se separem o suficiente para que eu possa passar. O pó cor de ferrugem reveste minhas palmas das mãos enquanto eu me viro e tento fechá-las novamente. Infelizmente, elas deslizam facilmente agora que eu quebrei o selo. Maldição. Três visões noturnas caminham firmemente na minha direção. Uma quarta circula cautelosamente à minha esquerda enquanto corro para a borda oposta do vagão do metrô para tomar minha posição. Limpo as manchas de ferrugem das minhas mãos sobre minhas calças e giro apressadamente para poder tomar posição de frente para aquela porta, arma pronta. Um comerciante corre pela porta e faz o vagão do metrô balançar instável enquanto ele sobe, aconchegando suas asas apenas um pouco. É pelo menos um pé mais alto do que eu. Ele vira sua cabeça como um insecto na minha direção. Eu disparo. Um parafuso explode de minha besta, e o tempo passa mais devagar enquanto ela se inclina para o comerciante. O negociante pato, mas é grande demais para escapar completamente da minha tacada. O parafuso rasga sua asa com um som parecido com um rasgar de tecido. Um assobio escapa da visão noturna. E, de repente, ele marcha na minha direção, três braços estendidos, as outras três luvas de puxar de suas mãos. No meio de sua palma não amanteigada, há uma mancha preta que parece uma boca por um momento antes que um espigão brutal irrompa dela - um espigão branco com uma ponta verde néon. Isso aciona minha memória. Agora, eu me lembro que as visões noturnas são venenosas. Ninguém na resistência sabe exatamente que tipo de veneno eles têm porque nunca tivemos ninguém de volta depois que eles foram infectados. Tento ignorar o diabo sujo que o conhecimento agita em meu estômago, o que se torna uma bagunça de picada e rodopio. Preciso agir primeiro e agir rápido. Eu pego minha besta e a uso como um bastão, esmagando-a ao lado da visão noturna. Ela vai tropeçando de lado no esqueleto empoleirado em um dos assentos. Suas mãos derrubam a parte superior do crânio até o chão, onde ele se estilhaça. Apenas a mandíbula inferior permanece, osso curvado em um sorriso doentio. Observo que os pedaços do crânio não se dissolvem sob a lama verde que os reveste como geléia. Portanto, o veneno da visão noturna não é ácido. Eu não serei comido vivo se isso me pegar. De alguma forma, esse conhecimento mórbido me estimula, me encoraja a me aproximar. Eu me aproximo para frente e depois levanto uma perna para chutar. Mas duas de suas mãos inferiores me pegam. Elas ainda estão empurradas, por isso não estou envenenado, mas tem um aperto sólido na minha perna. Reflexivamente, eu trago minha besta no pulso inferior esquerdo. Bato o trilho na visão noturna, e há uma fenda satisfatória quando uma de suas mãos fica coxeia. Meu sorriso é de curta duração quando uma de suas mãos não amantes desce sobre minha panturrilha. O espigão de ponta verde em sua palma perfura as minhas calças. Ela morde minha perna como um dente, afundando profundamente. Queimando. "Fuuuuu..." Eu nem sequer tenho a palavra inteira para fora como o mundo à minha frente vacila antes de desbotar para o preto.
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