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「ジェームズ・ウィンタースまだ死んだふりしてるの？もうすぐ授業が終わるのに、よく入ってこれたな。" 地面に横たわっていたジェームズは顔をこすりながら考えた。もしかして、会社は何の訓練をしているのだろう......。 彼は激しく頭を上げ、まぶしい光にしばらくの間、目を開けることができなかった。 光はすぐに消えた。 目の前の光景に、彼は一瞬にして唖然とした！演壇の上で、ミスター・ブルが彼を叱るように怒って見つめていた。 「床はそんなに快適か？じゃあ、この授業は仰向けになって聞きなさい！" ミスター・ブルは振り返り、黒板にいくつかの公式を書き出し、こうつぶやいた。"これらの問題は今年の必修問題だ。例年は出題されなかったから、今年のテストに必ず出題しろ！" ジェームズは固唾を飲み込み、「ブル先生...僕は夢を見ているんじゃないだろうな？ フーッ... スプラット！ チョークの頭が正確にジェームズの顔に当たった。 "何だよ、本当に起きないつもりか？" ブル先生は黒板消しを手に写しながら言った。 ジェームズは目がくらみ、顔をこすりながら地面から立ち上がった。チョークの頭があまりにもリアルに感じられた。 微妙な気分で、彼は席を見つけて座った。困惑した視線の先には、何やらおかしな男のいる教壇があった。突然、彼の目が見開かれた。教卓の上に置かれたカレンダーを見ると、時刻は「2000年......」となっている。 私は2000年に戻ってきた？ ミスター・ブルはその堂々とした眼差しで再びジェームスを見つめ、それから振り返って黒板を2度拭き、こう続けた。"気を引き締めて、頑張る時だ！" "ジェームス...大丈夫？" ジェームズは首をこわばらせ、横を向いた。 "マイケル...リヴァース？" 目の前の男は高校時代の親友だった！高校卒業後、ほとんど連絡を取ることはなかったが、すぐに彼だとわかった。 彼は顔を拭きながら、「本当に2000年に戻ってしまった」と思った。 ...... 数分後、ジェームズはこの事実を受け入れた。 なんてことだ、これは素晴らしすぎる！ この人生において、私はプラグインを持つ男なのだ！ 彼の胸は興奮でいっぱいだった。 前世でのジェームズの人生は完全な失敗作であり、中年になっても何も成し遂げることができず、多額の借金を背負っていた。 ジェームスの家庭は裕福ではなく、両親は90年代初めに解雇され、学歴のない両親は路上で季節の果物を売ることで生活を成り立たせていた。 ジェームスが大学に進学したとき、学費を払うために両親は一家に一軒しかない家まで売り払い、優秀な妹も早々に学業を諦めて社会人になった。 ジェームスが大学を卒業した後、働きすぎの両親はついに持ちこたえることができず、安定した「家」を残して相次いで他界した。妹も早くに結婚し、苦しい生活を送っていた。もし彼が大学受験に成功していたら、彼女の運命はこうはならなかっただろう。 過去に思いを馳せると、ジェームズは胸が張り裂けそうになった。幸いにも、神は彼に再生のチャンスを与えてくれた。 ジェームズは深呼吸をし、両親と妹の運命を変えることを決意した。 彼は拳を握った。 当時はまだ人気がなかったが、将来大きな可能性を秘めた産業を頭の中で探した。 未来はインターネットの時代に属しており、多くの成功者がインターネットを利用して起業している。 しかし、2000年当時はそのようなものは存在しなかった！ ジェームズの目が一瞬輝いたが、すぐにダウンして、結局のところ、彼の最後の人生は唯一の第二学位の学生であり、学習とコンピュータ、インターネットは、開発することが困難な一致する専門家ではなく、行うには何もありません。しかし、彼は先見の明の利点を持っていた、それはパイの一部を得ることができないことは難しいですか？ ジェームズは落ち着いた。 今、最も重要な現実的である必要があり、小さく開始し、まず家族の経済状況を改善し、両親の肩の上に重い負担を取り除くために、彼と彼の妹が大学の授業料に行くのに十分な収入を得る。 考えてみても糸口はつかめなかったが、今の時代、チャンスはたくさんあるのだから、もっと頭を働かせれば、お金を稼ぐのはそれほど難しいことではないと思う。 ちょうどその時、ブル先生の怒声がジェームズの思考を教室に引き戻した：「ジェームス・ウィンタース！ジェームス・ウィンタース！入試が迫っているんだ。 ジェームズは慌てて頭を下げ、本を手に取った。 また入試があるのを忘れるところだった！ なんて親だ！ 前世では2年生大学に入るために寝食と体力を浪費したのに、またそれをしなければならない。何年も本に触れていないのだから、2年生大学どころか大学の敷居すらまたげないかもしれない。 両親の最大の望みは大学進学である。 何があっても、両親を失望させるわけにはいかない！ ジェームズは大学入試問題の前世を思い出した。記憶は曖昧だが、それでもいくつかの印象が残っている。結局のところ、大学入試は誰にとっても大きな試練であり、記憶は深い。 これは彼に安堵のため息をつかせ、戻って、もう一度考え、この期間は、その後、いくつかのハードを食べ、有名な大学に入ることは不可能であるが、少なくともそれは前世のレベルに達することを保証することができるようになります。 ジェームズのとりとめのない思考の中で、午前の授業は終わった。 昼、カフェテリアで食事をした後、ジェームズはマイケルと一緒に校外のゲーム会場には行かず、直接教室に戻った。 教室では、数人の女子生徒が座っておしゃべりをしていた。ジェームズはポケットに手を入れて教室に入ってきた。 今世では、前世ほど内気ではなくなった。 席に座っていたジェームズは本を手に取り、顔をしかめて読み始めた。 その時、マイケルがふらりと入ってきて、尻もちをつき、ジェームスが本に頭を埋めているのを見て、当惑した様子で尋ねた。"ジェームス、君は何に刺激されているんだい？" "ゲームをしないの？"ジェームズは本を見つめて何気なく尋ねた。 "うう、君が行ってくれないと一人でいても楽しくないんだ..."マイケルの視線は、周りにいた数人の女の子に釘付けになった。"ジェームス、君の進行に迷惑はかけないよ、えへへ～" そう言うと、彼は立ち上がり、戯れに女の子の山の中に入っていった。 君たち、あまり長いこと喜んではいられないよ......」とジェームズはため息をついた。「ジェームズはそっとため息をつき、マイケルが2年生にもなれず、両親に殴り殺されそうになり、そのまま軍隊に送られたことをぼんやりと思い出した。 ...... 「ジェームス、今週末ローラーブレードに行くの？ マイケルが叫んだ。 「いや。 "ジェームス...いいから...リラックスして" "いや、気にするな。" "そうしなかったらどうなるか、考えたことはないのか？" マイケルは霜が降りたナスのようにしおれ、無意識のうちに尻をさすっていた。 「ジェームス・ウィンタース、李秋雨が来るわ」と隣の女の子が言った； 彼女はエミリー・ウッズと呼ばれ、ジェームズは彼女にあまり印象を持っていなかったが、彼女が言ったデビッド・レインについては忘れられない。 デビッド・レインは学校の女子生徒として知られており、ジェームズとは元々同じクラスだった。 デビッド・レインは......。 ジェームズの心は揺れ動く。この少女は高校時代の片思い相手であると同時に、彼の恩人でもあるのだ......。 前世でデビッド・レインは偶然にも清華大学に入学し、デビッドの家族も北京に移り住んだ。ジェームズは、この人生はデビッド-レインに会うことはないと思ったが、神の意志は、5月に16年、病気のジェームズの父は病院で手術を待って横たわって、手術代の3万元は絶望的な状況に追い込まれることになり、彼の母親を治療するために前が10万人以上の外国人の借金を背景に、借りることができるすべての場所を借りた！彼は母親の治療費のために借りられるものはすべて借りた。10万ドル以上の借金があるのに、どうやってさらに3万ドルも借りることができるのか？手術はすぐに行わなければならず、腎臓を売るには遅すぎた。ジェームスが限界に達し、自殺を図ろうとしたとき、デビッド・レインが突然、父親のいる病院に現れた。 事情を知ったデビッド・レインは迷わず手術代を支払ったが、ジェームズの父親はついに帰ってしまった。 その時、ジェームズはデビッド・レインの連絡先を聞き出し、お金を返そうとしたが、連絡先の入った携帯電話をなくしていたことに気づかなかった。いろいろな方法を試したが、結局デイヴィッド・レインに連絡することはできなかった。 ...... ジェームズは午後からずっと不機嫌で、元気がなかった。 彼はデビッド・レインに会うのが待ちきれなかった。 学校のベルが鳴るとすぐに、ジェームズはリュックをつかんで玄関を飛び出した。 "大変だ、ジェームス、待ってくれ......"マイケルは慌てて後ろから追いかけた。 キャンパスの外、小さな道。 道路脇の大きな木の陰。 ジェームズは木に寄りかかり、両腕を胸の上で組み、ボールペンを口にくわえて、時折道をちらりと見た。 彼の記憶の中では、小道の向こう側を歩く純粋で美しく優しい少女が、決して忘れることのできない甘い微笑みを浮かべていた。彼は彼女が家路につく姿を密かに何度も見送り、彼女と一緒に小道を歩くことを空想した。 デビッド・レイン 前世で私はジェームズ・ウィンタースに借りがある。今世で私ができる唯一の恩返しは、あなたに身を捧げることだ！ ジェームズの口角がわずかに上がった。 （章末）
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"おい、お前...強盗しようなんて考えてないよな？"マイケル・リバースはしゃがみ込み、おずおずと尋ねた。 ジェームス・ウィンタースは今、彼に注意を払う気にはなれず、頭の中は李秋雨の姿でいっぱいだった。 "チウユ、ありがとう！" このようなオープニングは不適切に思えたが...。 "秋友、久しぶり！" これも適切ではなかった。 ジェームス・ウィンタースは、後にデビッド・レインに会ったときの冒頭のセリフについて考えていたとき、突然、小道を歩く2人の少女を見かけた。 "来たぞ、金のハートを持つ女の子だ！" 慌てて口にくわえていたペンを吐き出し、髪をなでつけ、一歩を踏み出そうとしたとき、小道を歩いていたのはデビッド・レインではなく、エミリー・ウッズとローラ・リンゼイだったことに気づいた。 "しまった！" なぜエミリーがローラと一緒に歩いていたのか？そしてデビッドはどこに？ ジェームズは気分が沈み、驚いた。覚えている限り、ローラの家は向こうにはなかったのに、どうしてここにいるんだ？どうして彼女がここにいるんだ？ ローラも同じクラスで、学年ではデビッド・レインに次いで2番目、理科では1番目の美少女だったが、彼女の性格はあまりにも傲慢で、ジェームズは好きではなかった。生まれ変わって2日目、彼は本当に彼女に会いたくなかった。 しかし、ジェームズは粗野ではなかった。かわいい女の子を嫌いな人なんていない。ただ、ローラはとてもとっつきにくく、彼女は上に立つ女王のような感じで、彼は彼女の前では下僕のような感じなんだ。もちろん、クラスの他の男たちは皆、その手先になるために戦うことを厭わなかったが、ジェームズはそんな安っぽい存在にはなりたくなかった。 ローラがなぜこのような道に進んだのか、彼は不思議でならなかった。 彼はまた木にもたれかかり、李秋雨のクラスは学校に遅れているのだろうか、もう少し待てばいいのだろうかと考えた。 「エミリー、ローラ マイケルは突然地面から飛び上がり、歩いてこようとした二人の女の子を見て、困惑した表情でジェームズを見た。 "何を見ているんだ！" ジェームズは失礼な態度で答えた。 するとマイケルが、"くそっ、あの2人のバカは誰だ？"と言い出した。 道すがら、2人の黄色い髪の少年がエミリーとローラを呼び止めた。 二人の少女は一瞬にして唖然とした。その小道は人里離れており、行き交う人はほとんどいなかった。 "何の用？" ローラは震える声でそう言うと、エミリーを引っ張って走り出した。 黄色い髪の男の子が二人の前にさっと出てきて、背が高くて色白のローラをニヤニヤしながら見た。いくつ？名前は？へっへっへっへ" ローラとエミリーは互いに密着し、震えていた。特にローラは目に涙を浮かべていた。 木の陰で、ジェームズは地面に唾を吐いた。ローラのことは好きではなかったが、クラスの女子が校外のギャングにいじめられているのを黙って見ているわけにはいかなかった。 "入れ！" ジェームズはすぐに小道へ駆け寄った。 "ドカン!" やりたかった子供はバッグに殴られ、痛みに顔を覆って地面にしゃがみこんだ。 もう一人の子は驚いたが、目の前に制服を着た生徒が二人いたので、また勇気が出て、ジェームスを罵倒し、殴りかかろうとした。 高校時代のジェームスは痩せていて、背も高くなかった。精神的には健康だったが、身体的なハンデが彼を不利な立場に追いやった。 幸運にもマイケルは大きな声で助けを呼んだ......そしてローラとエミリーは助けを呼ぶ必要があることに気づいた。 二人の不良は怖くなり、ジェームスを放して逃げ出した。 "ドン、大丈夫？"マイケルが駆け寄り、ジェームスを地面から引き上げた。 ジェームズは体についた埃をなでながら、心の中で嘆いた。もしこれが未来の自分だったら、あの2人の少年を3手か2手で始末していただろう。 "ジェームズ、ありがとう！"エミリーが言った。 ジェームズは手を振り、地面に置いたバッグを拾い上げ、マイケルに言った。 ローラは、ジェームズが男たちを殴り終わった後、何か言いたいことがあるようだったが、言わなかった。 "ジェームスは彼を待って..." マイケルは渋々エミリーをにらみ、ジェームズに追いつこうと足を引き上げた。 "マイケル、僕はバカじゃない！"エミリーはマイケルの視線に怒った。 ローラはジェームズの遠い背中を見て、複雑な表情を浮かべた。 ...... 不機嫌そうに歩いていたジェームズは、途中でデイビッドの同級生の男性に出会い、デイビッドが2日間休んで明日から学校に戻らないことを知る。 マイケルは、「ジェームス、だからリー先生を待っているんじゃないんだ。今週末にローラーブレードに行くから、その時に会おう」。 ジェームズはさらに落ち込んだ。 マイケルは微笑んだ。"実際、ローラは悪くないよ。彼女の家族はとても金持ちだし、デビッドより悪いとは思わないよ！" "ふざけるな、俺は何も知らないんだ！"ジェームズは話題を変え、こう尋ねた。 エミリーを見るときのマイケルの目がおかしいことに気づいていたが、ちょうど今、マイケルはエミリーをその目で見ていた。ジェームズは本当はゴシップなど言いたくなかったが、前世で、あいつは単にクラスの女子と無縁だったことを思い出した。 彼は間違っているのだろうか？ マイケルは顔を赤らめ、口ごもった。 ジェームズは深く考えず、笑いながらマイケルの肩に腕を回した。 "そうだ！"マイケルは大きくうなずいた。 ジェームズは微笑み、良き兄が運命を変えてくれることを願った。 ジェームズの家族は郡のはずれにある掘っ立て小屋のような町に住んでいる。マイケルに別れを告げると、彼は自分の小さな庭に向かった。 ペンキがまだらに塗られた木製のドアを目の前にして、ジェームズは悲しみに打ちひしがれた。 故郷の感覚を味わうのは久しぶりだった。 突然、後ろから誰かに目隠しをされた。 "サラ！" あの愚かな少女だ！ 前世では、兄妹はいつもこうしていた。 ジェームズの返事を待たずに、"お兄ちゃん、どうして泣いてるの..."。 "大丈夫、大丈夫..."ジェームズは慌てて涙を拭い、目の前の妹に目を向けた...。 前世では、大学受験を断念した妹は、両親のもとで一日中太陽に吹かれ、元々バラ色だった肌が不健康な黄色に変色し、大学で勉強するはずの年齢で嫁になり、薪、米、油、塩のために毎日頭を悩ませていた。 フー... ジェームズは前世の妹を思い出し、胸が大きな石のようになった。 幸運なことに、彼は生まれ変わり、妹はあの時のような風変わりな少女ではなかった！ "サラ...これからは少しも苦しませないよ！" ジェームズは密かに誓い、気分を整えた後、妹に向かって「ルル～」という顔をした。 "ちょっと怖がらせちゃったみたい、私を無視して"サラは怒ったふりをして首をかしげ、彼女の頑固そうな小さなポニーテールがジェームズの頬を優しく横切った。 "お帰り～" ジェームズは鍵を取り出し、門を開けた。 ドアを開けるとすぐに、家の匂いが彼を襲った。 ジェームズはすぐに、窓の下に真新しい自転車が傾いているのを見た。 目立つ日付の赤いウールのシートカバーは、心に幸せの完全な手編みだった。 庭には針金で吊るされたペットボトルの紐や、平らにされた段ボール箱の山があり、家では廃棄物として扱われるが、ジェームス家では重要な収入源となっている。ペットボトルや段ボールは、ジェームズの両親が集めたものだ。 それらのペットボトルや紙くずを見て、ジェームズはまた悲しくなった。家族の生活環境を完全に改善するためには、お金を稼がなければならない！ そのような決意を胸に、ジェームズは2軒の小さなコテージへと走った。 ジェームズの家は暖房がなく、窓はビニールの層で覆われていた。 家の中に入ると、両側に10平方メートル足らずの部屋があり、真ん中に居間と台所があった。 足元は赤いペンキで塗られたコンクリートの床で、赤いペンキはとっくに色あせている。 居間には木製の丸テーブルとプラスチックの椅子が山積みで、それ以外に家具はなかった。 サラは真っ先に部屋に駆け込んだ。"ブラザー、料理してくるわ"。 ジェームズはバッグをテーブルの上に置き、自分の部屋には行かずに両親の部屋に入った。両親の部屋には木製のベッドと古めかしい飾り棚があり、窓辺にはジェームズの家で一番貴重品である21インチの大型テレビが置かれていた。 ジェームズはベッドの上に散らばっていた服をたたんで箪笥にしまい、自分の部屋に戻った。 彼の部屋は木の板で2つに仕切られており、妹は内側に、彼は外側に住んでいた。スペースは狭かったが、居心地の良さと幸福感に満ちていた。 ジェームズの部屋の壁にはダンケルクのポスターが貼られていた。 "久しぶりだね..." 壁に貼られたポスターを見ながら、ジェームズは感慨深げに言った。 その時、制服を着替えたサラがやってきて、ジェームズの肩を笑顔で叩いた。"ブラザー、よく覚えておきなさい！大学に入ったら、私の兄弟にさよならを言わなきゃいけないのよ！" ジェームズは熱っぽく笑い、サラの頭をそっと小突いた。"この小娘は、私のテリトリーを乗っ取るのが待ちきれないのか？" 兄弟はしばらく冗談を言い合っていた。 「よし、明日料理しよう！」。 ジェームズは袖をまくってキッチンに入った。 キッチンでは、ジェームズはガチャガチャと音を立てながら、手早く2つの料理を炒め、妹のために彼女の好きな卵スープを作った。 サラは畏敬の念を抱いて見ていた。前世のジェームズは料理の仕方を知らなかったのだ。 ジェームズは嬉しそうに料理をテーブルに並べ、ちらっと時間を見た。 "兄さん...いつ料理を覚えたの？"サラは驚いた顔をした。 ジェームズは嬉しそうに微笑んだ！そうだ、貸して」。彼はランドセルから万年筆を取り出し、サラに手渡した。 サラが1学期ジェームスを待っていたそのペンは、ジェームスがあげようと言ったのだが、今日まで延び延びになっていた。 サラは目をぱちくりさせた。兄は何も興奮していないのだろうか？ ジェームズはサラの手にペンを押しつけ、微笑みながら言った：「将来は、私が好きな、弟はあなたを与えるだろう！"と笑顔で言った。 (章終わり）
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ゲートが開くと、ジェームズ・ウィンタースの両親が戻ってきた。 ジェームズの両親は安定した職に就いておらず、三輪車を押したり、路上で季節の果物を売ったりして生計を立てていた。収入は多くはなかったが、一家は幸せに暮らしていた。 ジェームズはゆっくりと立ち上がり、父ロバート・ウィンタースを見た。彼は疲労でいっぱいだったが、心に悲しみを感じずにはいられなかった。 「父さん...母さん..." 彼は心の中で誓った。前世では、二人の老人は一生懸命に働き、一日たりとも幸福を享受したことがなかったのだ、と。 「今世では、息子は必ずいい人生を送らせてやる！」。 ジェームズは涙をこらえながら、父が残りの果物を売る準備をするのを手伝いに駆け出した。 サラ・ウィンタースも文房具を片付け、すぐに後を追って外に飛び出した。 ...... 一家は食卓を囲み、ロバートは路上での一日の逸話を語り、スーザンは話に花を添え、一家は笑った。 ジェームズは懐かしい幸せに感動し、泣きたくなった。 その時、スーザンがふとジェームズの目が赤いことに気づき、心配そうに尋ねた。"ジェームス、目が赤いけどどうしたの？" ジェームズは説明するのに忙しかった。"大丈夫だよ、母さん、長い間本を読んでいただけだから、休めば治るよ"。 スーザンはため息をついた。 ロバートも同意した。「お母さんの言うことを聞いて、明日はゆっくり休みなさい。勉強も大事だけど、目をおろそかにしちゃだめだよ」。 ジェームズはうなずいた。 その時、サラがいたずらっぽく言った。「ママとパパ、明日の晩ご飯はお兄ちゃんが作ってくれるの～」。 「そうなの？彼の息子が料理できるの？それは試してみないと..." ロバートは嬉しそうに箸を取り、料理にかぶりつく！とてもおいしい!!!".. ...... 夕食後、ロバートとスーザンは休養のため早めにベッドに入った。 ジェームスとサラは一緒に食器を洗い、それぞれの部屋に向かった。 ジェームズはバッグの中の本をすべて捨て、本の山に突っ込んだ。時間は誰も待ってくれない。 本をめくると、ジェームズは突然、以前に勉強したことがある内容が多く、思ったほど難しくないことに気づいた。 同時に、来年の大学入試の出題形式をたくさん思い出した。この「基本」があれば、来年の大学入試はそれほど大きな問題にはならないはずだ。 夜遅くまで、ジェームズは電気を消して眠った。 こんなに熟睡したのは久しぶりだった。 翌朝、ジェームズが起きると、両親はすでに帰っており、食卓の上にはグラスに入った10ドルが置かれていた。 "兄さん、早く片付けなさい、食べ物を持ってくるから" サラはストーブに駆け寄った。 洗い物を終えたジェームズは、テーブルの上の10ドルに目をやった。昔ならポケットに突っ込んでいただろう。 「サラ、ポケットにいくら入ってる？ "見せて..." サラはランドセルをあさり、しばらく探ってから1ドルと50セントを取り出し、ジェームズに手渡した。"お兄ちゃんに渡して、これで全部よ" 前世では、ジェームズはサラの小遣いを留保しなかった。 ジェームズは1ドルと50セントをポケットに入れ、テーブルの上の10ドルをサラに渡した。 サラは驚いてジェームズを見た。そのお金はパパとママがくれたのよ」。 「もう君のものだ。ジェームズはそう言うと、サラのランドセルにお金を詰め込み、お茶碗を手に取ってご飯を数口食べ、ランドセルをつかんで家を出た。 ジェームズは県立第二高校、サラは県立第一高校2年生。 登校途中、待ち構えていたマイケル・リバースと出会い、2人は陽気に登校した。 授業の合間、エミリー・ウッズはジェームズにメモを渡し、眉をひそめた。 ジェームズはわざわざそれを開けようとはしなかった。 ジェームズがメモを開かなかったので、エミリーはまた眉をひそめた。 "フー..." ぎゅっとしないで、そんなことしたら、小さな目がなくなっちゃうよ。 ジェームズが力なく振り向くと、ローラ・リンゼイが頭を下げて本を読むふりをしていた。 "くそっ、ここでもこのトリックをやってやがる" ジェームズはメモを丸めてゴミ箱に捨てた。 ローラはその場で怒りのあまり唇を噛みそうになった。 「ジェームズ！失礼じゃない？" エミリーは怒って顔をそむけた。 失礼？忘れてください、くよくよする必要はありません。 ジェームズは何も説明しなかった。 教室にいる他の生徒もバカじゃない、何が起こったか見てごらん、エミリーはローラにメモをジェームズに渡すように頼んだが、ジェームズはそれを見もせず、捨ててしまった。 男子生徒たちは皆、羨望と嫉妬のまなざしでジェームズを見ている！ 午後の授業中、ローラは憂鬱な気分で机に突っ伏していた。 ノートを男子に渡したことはなかったが、今日初めてジェームズに渡した。 ジェームズは、外見ではプライドの高いローラが、実は傷つくことのないガラスの人間であることに気づいていなかった。 "ブロ..." "黙れ！" "わかった！" マイケルは微笑み、ジェームズに親指を立てた。 ジェームズは彼が何を言っているのか気に留めず、テーブルの上に横たわり、本を取り出して頭を覆った。 昨日、彼は両親の疲れた顔を見て、彼らの体がすでに疲労で消耗していることに気づいた。 放課後、ジェームズはぼんやりと歩いていた。 「兄さん、興隆夜市に行かない？ マイケルが慌てて彼に追いついた。 ジェームズは足を止めた。2000年の小さな県では、朝のレジャーといえば夜市であり、興隆夜市は県内最大の夜市である。 買い物に行くのはいいことだ。もしかしたら、何かひらめきがあるかもしれない。 ジェームズは金儲けのアイデアを探しに興隆夜市に行くことにした。 学校から興隆夜市までは歩いて30分ほどだった。 朝の6時半、夜市が最も賑わう時間帯だった。 興隆夜市に着くと、中に入る前に人ごみの中に見覚えのある人影が2つあった。 「ジェームス兄さん、見て！エミリーとローラだ！" マイケルは辺りを見回していたジェームスを鋭く突いた。 ジェームズはマイケルの指示に従うと、案の定、エミリーとローラだった。 ジェームスのせいで、ローラは一日中不機嫌だった。放課後、エミリーはローラをリラックスさせるため、興隆夜市に連れて行った。 ジェームズは、そこに行きたがっているマイケルに顔を向け、"二人も夜市に来るって知らないの？"と尋ねた。 "いや...いや、絶対に..."マイケルは首を横に振った。"ただの偶然の出会い、偶然の..." "ふー..." ジェームズは空を見上げた。どうして偶然に彼女に出会えなかったんだろう...？ その時、エミリーが振り返ってジェームズとマイケルを見つけ、手を振った。 マイケルはジェームズを見つめ、"ブラザー・ジェームズ... "と言った。 "それなら向こうへ行って、彼らの望みを聞いてきなさい"ジェームズは偶然の一致だと思った。彼らに会ったなら会ったで、とにかくインスピレーションを求めてここに来たのだ。ローラのことで振り返って去るわけにはいかなかったし、その必要もなかった。 マイケルは彼女に駆け寄った。 ジェームズは道の両側の売り子を見ながら、ゆっくりと歩いた。 マイケルはエミリーにべったりだ...。 ジェームスが歩いてくるのを見て、ローラは少し緊張した面持ちになった。 エミリーはローラにささやいた。"ローラ、彼に会えてよかったわ。何かあったら、心の中にしまっておかなくていいように、面と向かって彼に聞けるから" "実際、ジェームズは素敵よ、ちょっとだけ..." マイケルが口を閉じた。 ローラはジェームスをちらっと見て、また目をそらした。 しかし、エミリーは少し焦った様子で、"ジェームズ、ローラが私に書いたメモを読んだら？"と尋ねた。 ジェームズは落ち着いた口調で答えた。 エミリーは怒りで声も出なかった。 ローラはエミリーを引っ張り、こうささやいた。 「たとえ彼がそう言ったとしても、私は帰らない！」。エミリーはジェームズを睨みつけた。 マイケルは事態を収拾しようと駆け出したが......。 ジェームズは振り返って立ち去り、エミリーが不満を漏らすと、雰囲気は次第に和らいでいった。 4人はナイトマーケットを歩いていた...。 最初はエミリーとローラが前にいて、ジェームズとマイケルが続いていたが、やがてエミリーとマイケルが前で話し、笑い、ジェームズとローラは後ろでお互いを無視していた。 ジェームズは通りの両側に並ぶ売り子に目を奪われ、ぶらぶらと歩いているうちに、次第にインスピレーションが湧いてきた......。 激辛料理の屋台の前を通りかかったエミリーは、立ち止まって言った。"この激辛料理は本当においしいから、食べてみない？" ローラは激辛料理の屋台を見上げ、一瞬ためらい、食べたいような食べたくないような、その表情はとてももつれたものだった。 ジェームズは、このもつれたローラを見て、心の中でおかしい、どうやら彼女は食べるか食べないかの問題ではなく、小遣いが足りないことを心配している、彼の心を撤回した。 人生は本当に疲れていた。 ジェームズは振り返って去りたいと思った、彼は食べたくなかった、それを食べるためにそこに同行することはできません滞在。 "ジェームスに買わせなさい、誰がそんなに怒らせたの！"エミリーはジェームズに向かって言った。 マイケルはジェームスがポケットにあまりお金を持っていないことを知っていた。 「食べたくない。ローラが言った。 ジェームズは笑って、大胆にも言った。 ジェームズはポケットにいくらかのお金を持っていたので、辛い鍋と串揚げの食事は問題なかった。 さらに、ジェームズはあることを思いつき、この機会を逃すまいと考えた。 4人でテーブルを囲み、辛い鍋と揚げたての串揚げがすぐに出てきた。ジェームズは自分とマイケルのために瓶ビールを頼んだが、まさかエミリーも瓶ビールを頼むとは思わなかった。 「ジェームス、あなたが気前がいいとは思わなかったわ」。エミリーは笑顔で言った。 「ジェームズがケチだったことある？マイケルが口を挟んだ。 実際、ジェームズは生まれ変わった後、同級生たちとの束の間の友情を特に大切にしていた。 4人はすぐに熱心におしゃべりをした。 ジェームズは会計の時、屋台の主人に何気なく尋ねた。"社長、夜市で焼き冷麺を売っていますか？" ジェームズは、さっき屋台をぶらぶらしていたとき、屋台に何かが欠けているような気がして、一瞬思い出せなかったのだが、今になって思い出した。 前世の高校時代に焼き冷麺を食べたことがあるようなないような......そんなことを思い出し、辛鍋の店主に尋ねてみた。 火鍋の主人はぼんやりと見つめ、"冷麺って焼けるんですか？"と尋ねた。 ははは、それはすごい！ ジェームズは心の中でそう思った。 次に彼は、この何の変哲もない「焼き冷麺」を人生初のバケツ一杯の金に変える方法を微調整する準備が整った！ 勘定を済ませると、4人は市場の外に出た。 マイケルとエミリーは数杯飲んで少し興奮したのか、あっという間に跡形もなく走り去った。 「エミリー...エミリー..." ローラは不安な状況を見て、すぐに電話をかけた。しかし、夜市には人が多すぎて、騒音がすべてを覆い、エミリーが近くにいてもまったく聞こえなかった。 "叫ぶのはやめて、私にはわかる。ジェームズはそう言うと、ローラに手を振り、自分の家の方向に歩いていった。 ローラは足を踏み鳴らしてジェームズに呼びかけた。 「何ですって？ジェームズは焦って立ち止まり、後ろを振り返った。 ローラは足がもつれ、"エミリーを連れて帰るわ... "とささやいた。 "私を家に連れて帰るの？" 「どうして？ "ああ、ローラ、それは彼女の義務ではないようだ" ジェームズは、"大人なんだから、一緒に帰る付き添いが必要だろう "と思い、歯切れが悪くなった。 そう言うと、ジェームズは振り返って立ち去った。 "ちょっと、ちょっと--！"ローラはジェームスに無視されるとは思っておらず、不安ですでに目から涙があふれていた。 彼女は本当に自分を女王として扱っている...。 ジェームズは心の中で軽蔑しながらそう思い、長い距離を歩き出した。思わず振り返ると、ローラはまだ同じ場所に立っていた。 「ジェームズ・ウィンタース私は負け犬よ！"ローラは振り返って立ち去った。 ジェームズは顔をしかめ、退屈しているのだろう、他にすることもないのになぜ振り向いたのだろう...と思った。 ローラは大きく濡れた目を拭いながら、ジェームズのことを最低だと罵りながら立ち去った。 突然、彼女は立ち止まり、家に帰るために通らなければならない道の目の前の暗闇を見た。 道の両側の街灯は、なぜか点灯していなかった。 このような暗い道では、臆病なローラは行く勇気がなく、交差点に立って待つしかない。 しばらく待っていると、一人の中年男がやってきた。その男は少し淫らで、ローラを斜めの目でチラチラと見てから、徐々にローラに近づいてきた。 ローラはその男に怖気づいて顔を真っ赤にし、思わず後ずさりしたが、数歩のところで誰かとぶつかってしまった。 "きゃっ！" ローラは怖くて地面に尻もちをついた。 しかし、自分がぶつかった相手を見たとき、彼女の心臓は喉の奥で少し下がった。 ジェームズはかがんで足の靴跡をなでながら、顔をしかめた。"俺の体を見てみろ、あんなに重いとは思わなかった、もう少しで足首を折るところだった......" 「ジェームス...I...どうして..."唖然としたローラは、驚きと恐怖に満ちた顔で床から立ち上がった。 "私なら間違えないわ、彼がそんなふうに行くのは何かおかしいかもしれない"とジェームズは言った。実際、彼は本当にすることがあった。近くに小さなパスタ工場があったことを思い出し、閉鎖されたかどうか確かめたかっただけで、ローラに会うとは思っていなかった。 ジェームズはまた、ローラが夜に一人で歩く勇気がないので、家まで送ってほしいと懇願していることに気づいた。 「ねえ、家に帰るのが怖いって言うべきだったね」。 "ちゃんと言ってよ、本当に助けてあげるかもしれないんだから" ジェームズはズボンのポケットに手を突っ込み、目の前のローラを見て、心の中で密かに笑った。 「ジェームス...家まで送ってくれない？夜は一人で歩けないから..." これは本当にジェームズの予想外だった。 ローラは少し頭を下げ、顔を真っ赤にした。 ジェームズは驚いた後、もう騒がなかった。 暗い道をしばらく歩くと、ようやくローラの家の近所に着いた。 ローラの家は本当に裕福で、このあたりは郡でも有数の高級住宅地だ。 「さて、もう一人で帰れるかな？ジェームズは尋ねた。 「ありがとう ローラが顔を上げると、ジェームズはすでに数メートル先にいた。憤慨したローラは足を踏み鳴らして叫んだ。"ジェームス・ウィンタース、私はそんなにあなたが好きなの？" ジェームズの姿はすぐに闇の中に消えていった......。 "ふー..." ローラは重い息を吐きながら、ただ自分を家に帰すためだけにジェームズのことを考え、心の中の怒りもおさまった。
4
ジェームス・ウィンタースは、前世の記憶から小さな工場を右折して左折した。揚げ菓子の香りがまだ漂う中、彼は深呼吸をした。 "新王食品加工工場、あそこだ" ジェームズは足を組み、中を覗き込んだ。工場は大きくはなく、庭に1970年代から80年代にかけて建てられた小さな赤レンガの建物があり、1階は食品加工エリア、2階はオフィスエリアになっていた。 前世で、彼と親友のマイケル・リバースは何度かここで麺類を安く買ったことがあり、20歳の工場主も覚えていた。 工場のオーナーは26歳か27歳の若い未亡人で、とてもきれいな人だった。 工場が正常に稼働していることを確認すると、ジェームスは引き返して家路についた。 玄関を入ったところで、父親のロバート・ウィンタースが三輪車のそばにしゃがみこみ、頭を下げてタバコを吸っているのが見えた。 "父さん" ジェームズは彼のところへ歩いていった。 ロバートはタバコの火を消して立ち上がった。 "ああ、じゃあ中に戻るよ、父さん..." ジェームズは頭を下げながら家の中に入っていった。父が庭でタバコを吸っているということは、果物が売れず、腐敗の危機に直面しているということだと、心の中でわかっていた。 たとえその日のうちに全部売れたとしても、大した儲けにはならない。 ジェームズは、両親が自分と妹を養うのが容易でないことを申し訳なく思った。彼は両親を慰めようとは思わなかった。なぜなら、そのような言葉は役に立たないし、両親の心理的負担を増やすだけだからだ。 今のところ、彼の目標はお金を稼ぐことだけだった。 一口食べると、ジェームズは自分の部屋に戻った。 "兄さん、何か買ってくれたのかな～" 小さなバッグを抱えたサラ・ウィンタースが、笑顔でジェームズのベッドサイドに歩いてきた。リュックの中の小さな人形を見せびらかすのが待ちきれない様子だった。 それは『バスケットボール・パイオニアーズ』のキャラクター、桜木花道だった。 ジェームズが学生時代に好きだったアニメのキャラクターだ。 「もう寝るから、復習の邪魔しないでね」。サラは興奮気味に部屋に飛び込み、あっという間に電気を消した。 ジェームズは『桜木花道』を枕元に置き、嬉しそうに微笑むと、本を手に取り、前世の大学入試問題を思い返しながら復習した。 これから数日間、彼はお金を稼ぐことに専念し、午前中は復習に費やすつもりだった。 次の週末、ジェームズは早起きしてスケジュールをこなした。ローラーブレードは口実で、ローラに会うのが目的だった。その後、イースト・マーケットに行かなければならなかった。一人で興隆夜市に行くのは気が引けたのだ。 "リンリンリンリンリンリン" 庭の車のベルが鳴り、マイケルの叫び声が続いた：「ブラザー・ドン、行ってくれ！」。 "ああ、エミリーを迎えに行かなかった子だ"ジェームズはきれいな体操服に着替え、いちゃつきながら自転車の後ろに歩いていった。 マイケルの顔は一瞬にして赤くなり、生意気な笑みを浮かべながら頭を掻いた。"彼は彼女とは何の関係もない... "彼は言葉を翻し、生意気な笑みを浮かべながら尋ねた。"ウィンター、昨晩ローラと..." "おいおい、彼は彼女とは関係ないよ"ジェームズは足を上げ、マイケルの尻を叩いた。 ...... 公園の前で。 ジェームズと2人が到着したとき、公園には10人ほどの小さな男女のグループが集まっていた。 "ジェームス！マイケル！" エミリーは彼らに手を振った。 マイケルは急いで車をロックし、エミリーに駆け寄った。 フー ジェームズは深呼吸をして、自分の中の興奮を鎮めようとした。 デビッド、やっとまた会えたな！ ジェームズは風になびいた髪をなびかせ、ズボンのポケットに手を入れ、クールに歩み寄った。 エミリーは微笑み、ジェームスの肩を叩いた。 ジェームズはそれに微笑み、デイヴィッドを探した。 ここにいないの？ ジェームズは少しがっかりして視線を引っ込めた。 その時、エミリーが叫んだ。 デビッド ジェームズはとっさにエミリーが指差した方向を見ると、黒いアウディから出てきた少女が赤いトラックスーツに身を包み、長い黒髪を頭の後ろで結い、その瞳にジェームズの姿が映っていた。 彼女はエミリーに手を振り、足早に歩いていった。 ジェームズはがっかりして息を吐き、マイケルに向き直った。 マイケルは肩をすくめた。"わからないよ。僕が誘ったとき、彼女は来ないって言ったんだ" やってきた女の子はローラで、もともとは来るつもりはなかった。週末に塾の授業があって時間がなかったが、塾に行く途中で偶然ジェームズとマイケルを見かけたので、塾には行かないことにして、運転手に頼んでここに連れてきてもらったのだ。 ローラの突然の出現に、周囲の少年たちは興奮し、スケートリンクでの腕前でこの「ミッシー」の気を引こうと準備万端だった。 "ジェームス、昨夜は家まで送ってくれてありがとう"ローラはジェームスに近づいて言った。 なに？ ジェームスが昨夜ローラを家まで送ってくれたの？ その場にいた少年たちは唖然とした。 彼はあわてて弁解した。"昨夜は彼女と一緒に帰る途中だったんだ。特別に家まで送ったわけじゃないから、礼を言う必要はない"。彼は確かに真実を語っていたが、その発言はローラとの関係について誤解を与えるものでもあった。 それを聞いた頭のいい人は、わざとローラを貶めようとしたのだ。 エミリーはそれを理解せず、ジェームスからローラをかばう覚悟でこちらに来たが、ローラに止められるとは思っていなかった。"ローラ..." ローラはジェームスの言葉に傷つき、感情を整えようとしているのがわかった。 隣にいたエミリーは、ローラが怒らないだけでなく、ジェームスに教えたいと言ったことが信じられなかった！ ジェームズはローラがこんな反応をするとは思っていなかった。 ジェームスが呆然としているのを見たマイケルは、彼をそっと小突くと、"ドン...彼女にイエスと言ってくれ "とささやいた。 正気に戻ったジェームズは、少し照れくさそうにローラに微笑みかけ、"マイケルの方がスケートがうまいから、彼に教えてもらおう "と言った。そう言うと、マイケルを引き寄せた。 "マイケルが教えてあげる！"エミリーはもう一度マイケルを引き寄せた。 "違う、違う、彼がエミリーに教えるべきだ... "とマイケルはヘラヘラ笑いながら言った。"ウィンター、僕の方が彼よりスケートが上手いんだ、ローラに教えてあげよう..." ローラは大きな目でジェームスを見つめ、何も言わなかった。 ローラは大きな瞳でジェームスを見つめ、何も言わなかった。 リンクにコーチがいるから、後で誰かに教えてもらえばいい」。 少年たちは怒りに燃えていた。 ローラは唇を噛み、"わかった "と答えた。 エミリーは言葉を失った。 その時、遠くから一台の自転車が現れた。晴れやかでハンサムな男の子が乗り、その後に甘く愛らしい女の子が続いた。 デビッド ジェームズはすぐにその少女に気づき、心の中で叫んだ。自転車に乗っていたのは誰だ？ 「エミリーローラ!" 少女はバイクが止まるのを待たずに飛び降りた。 彼女はジェームズのあこがれのデビッドだった！ デイビッドの髪は満開で、遊び心にあふれ、魅力的に見えた。 (章末)
5
李秋雨はかつての無邪気で愛らしい少女ではない。そしてジェームス・ウィンタースも、内気でシャイな少年ではなくなっている。 だから、ジェームズは生意気にも彼に挨拶した。そう言って、彼はとても紳士的な態度で手を差し伸べた。 李秋雨はもともとローラ-リンゼイとエミリー-ウッズに走ったが、道路の真ん中でジェームズを殺すとは思わなかったし、もはや恥ずかしがり屋ジェームズではありません。数日前、カフェテリアで彼を見かけたとき、彼はただ頭を下げ、リンゴのように赤面していた。今、彼が別人のように感じたのはなぜだろう？ 李秋雨は一瞬固まったが、拳を突き上げてジェームズの胸を優しく叩き、微笑みながら言った：「ジェームス、どうしたの？数日前にカフェテリアで会ったのに、どうしてこんなに久しぶりなの？" "久しぶりだね..."ジェームズはへらへら笑いながら言った。 "僕もいつから貧乏になったんだ？"李秋雨は目を細めそうなほど微笑んだ。 "チュウ・ユー、私がローラースケートのやり方を知らないことを覚えていてくれたんだね、後で教えてよ！"李秋夕が何か言うのを待たずに、あの陽気でハンサムな大男がやってきて、"秋夕、彼をクラスメートに紹介してあげて "と口を挟んだ。 その時、偶然にもローラたちも歩いてきた。 "よぉ、あのハンサムな大男は誰だ？"ローラはニヤリと笑い、李秋雨の腕を取った。 周りの女の子たちもそれに続いた。 「ローラ、バカなこと言わないで......」。李秋雨の可愛い顔が少し紅潮し、話題を変えようとした。 実際、李秋雨が彼を紹介する必要はなかった。郡高でチャド・ケリーを知らない人は少なかった。彼はハンサムなだけでなく、著名な経歴の持ち主だった。父親は県財務局の副局長、母親は県教育局のリーダーで、学業成績も非常に良く、トップ5の成績の持ち主だ。 面子と家柄を兼ね備えた彼のような少年を誰が好きにならないだろうか。 「生徒の皆さん、こんにちは。明日、僕が全部払うよ！"チャドは威圧的な態度で言った。 当然、みんな大喜びで、特に女の子たちは彼の振る舞いに大喜びだった。 しかし、喜んでいる人々の中にはジェームズは含まれていなかった。ジェームズはすでに李秋雨の輪の端に追いやられ、落ち込んだ様子で群衆の周辺に立っていた。 チャド ジェームズは眉間にしわを寄せ、これは自分からショーを盗むことではない、と心の中で罵った。どうやってシーンを奪い返そうかと考えていると、ローラの声がした。"ジェームス、彼らが映画に行くか見てきて、彼が招待してくれたの"。 ジェームスが物思いにふけっている間に、一行はすでに公園に入っており、今は全員がチャドと李秋雨を取り囲み、ローラだけがジェームスを監視していることがわかった。 ジェームズは正気に戻ったが、ローラの言葉を素直に受け取らなかった。 ジェームズ、ローラ、ここで何をしているんだ？早く来て」。 ジェームズは慌てて答え、目の前のローラを振り向いた。そう言うと、彼は急いで人ごみについて行った。 ローラはジェームスの無知に激怒した。彼女は一瞬ためらったが、後を追った。 スケートリンク。 週末ということもあり、たくさんの人が遊びに来ていて、リンクに入るやいなや、男の子はグループで、女の子は集団で、散らばっていった。 マイケルは微笑みながら、ジェームスのところへ滑りに行った。 「ふざけるな。ジェームズは足をポケットに入れ、ゆっくりとスケートをしながら、会場の外を見渡した。 「探さなくていい、李垠はもうチャドと一緒だ」。マイケルが言った。「ボス、二人がカップルなのは誰でもわかります。 ジェームズはマイケルのつぶやきに目もくれず、李秋雨のことだけを考えていた。 ジェームズは突然何かに足を引っ掛け、そのまま四つん這いになった。 "くそっ--" ジェームズは痛みに苦笑し、立ち上がり、何が足を引っかけたのかと振り返ると、それはローラがフィールドの端の椅子の上を歩いているところだった。ジェームスが目をやると、彼女は鼻で笑い、顔をそむけた。 マイケルは慌てて手を振り、「ボス、彼女を見ないで......」と言いながら、視線の先でジェームズにウインクをした。 くそ、彼はバカじゃない！ ジェームズはローラの前に滑り込み、"足は大丈夫？"と尋ねた。 ローラは振り返り、"うん、大丈夫！"と言った。 その瞬間、エミリーと女の子たちが滑ってきた。 "ジェームズ、またローラをいじめてるの？" "そんな勇気はないよ..." ジェームズは振り向きざまにそそくさと立ち去った。エミリーの口調にさらに恥ずかしさを感じたジェームズは、李秋夕がローラとの関係を誤解することを恐れ、急いでダッシュで立ち去った...それは大変なことになる。 エミリーは音を立てると、ローラに言った。 ローラは小さくため息をつき、何も言わなかった。 ジェームズはチュウ・ユーに興味があるみたいよ」。 「でも、チャドがいる限り、彼にチャンスはない」。他の女の子たちも笑って同意した。 エミリーはローラの顔が非常に見えにくくなっているのを見て、すぐに彼女たちを追い払い、ローラのそばまで行って、小さな声でこう尋ねた。 「ローラ、まさか本当に......」。ローラはエミリーの言葉を遮った。 実際、ローラ自身、自分がジェームスに感じているものが片思いなのかそうでないのかわからなかった。 ...... その直後、李秋雨とチャドがアリーナの外に現れた。チャドは数歩も滑ることなく、地面に尻もちをついた。 このシーンを見たのはジェームズだ。 ハハ、チャンスだよ！ ジェームズは涼しい顔でスケートを滑らせ、手を伸ばしてふらつく李秋雨を引っ張った。 「う、うん」。李秋夕は恥ずかしそうにうなずいた。 ジェームズは李秋雨を抱きかかえ、一緒にスケートをした。彼女のバラ色の繊細な手を握りながら、ジェームズの気分はますます盛り上がっていった。 チャドは引き上げられ、歯を食いしばってジェームズの遠い背中を見つめた。 李秋雨を追いかけてきた彼は、もともと明日の機会を利用して告白しようと思っていたが、まさか恋敵に殺されるとは思っていなかった！ 私と張り合うなんて、本当に馬鹿げてる！ チャドは彼の感情を調整し、壁を保持し、椅子に向かって歩いた。 "ジェームス！" 突然の声にジェームズは驚き、倒れそうになった。 「ローラ、俺は何を吸っているんだ？ジェームズは邪魔をするローラに苦笑した。 ローラは目を見開き、はっきりと言った。"彼もスケートを知らないから、私が連れて行くわ"。 "時間がない、他の人を探してきなさい！"ジェームズは心の中で激怒し、李秋夕を引っ張ってローラを迂回しようとした。 「僕はただチウユをスケートに連れて行きたいだけなんだ。ローラは手を伸ばしてジェームスを止めた。 ジェームズはますます怒り、彼の言葉を待たずに李秋雨は言った。 「フン。ローラはジェームズに目を丸くし、もう片方の手をつかんだ。 ジェームズは仕方なく、片手に李秋雨、もう片方の手にローラを持ち、スケートをした。 会場の外にいた少年たちは皆、自然とジェームスに視線を集中させた。 「くそっ、あの子は誰だ？二人の大きな美女を同時に抱いているんだぞ！" "すごいじゃないか！" ... ジェームスと一緒に来た少年たちは皆、目を輝かせてジェームスを見つめ、内心でこう罵った。 李秋雨は周りの人たちが奇妙な視線を送っていることにすぐに気づき、ジェームズにささやいた：「ちょっと疲れたから、少し休みたい」。 ジェームズは李秋夕を会場脇のベンチに連れて行き、座ろうとしたとき、ローラに強く引っ張られた。 ヤッホー、望むところだ！ ジェームズはローラの手を振り払い、「僕は疲れていない。そう言うと、彼は李秋夕の横に座り、こう尋ねた。飲み物買ってくるけど、何が飲みたい？「ミネラルウォーターだよ。ローラ、何を飲もうか？ジェームスにお願い」。 「コーラ！」。ローラは顔を真っ赤にしてジェームズに言った。 「小さな女の子がコーラなんて飲んでるの、歯に悪いわよ、ミネラルウォーターを飲みなさい」。ジェームズは立ち上がり、水を取りにグラウンドから滑り落ちた。 "私が！"ローラは怒りのあまり眉をひそめ、ジェームスの背中を指差した。 ...... リンクの外、ドリンクスタンドの前。 ジェームズはミネラルウォーターを2本買い、振り返って立ち去ろうとしたとき、マイケルと何人かの少年たちがそこでタバコを吸っているのを耳にし、滑り込んだ。 "ボス..." マイケルはジェームズが滑ってくるのを見て、慌ててタバコを背中に隠した。 ジェームズは笑いながら、"一本くれ、タバコを吸うのは久しぶりだ "と手を伸ばした。 マイケルは唖然として固まり、ジェームズを見た：「ボス。数日前、タバコは健康に良くないと言ったはずだ。 そう言ってマイケルはタバコを取り出し、手渡した。 "煙草は控えろ、よくない"ジェームズは火をつけて深呼吸し、煙の輪を吐き出した。 "くそっ、ボスが年寄りの喫煙者だなんて！"マイケルもタバコを口にくわえた。 突然、会場の音楽が止み、ステレオからチャドの声がした：「チュウ・ユー、僕の歌を聴くのが好きだって聞いたから、明日この機会に一曲送るよ。私は潮の満ち引きのように、あなたに送られたのです』。" "エヘン！" ジェームズはタバコを喉に詰まらせた。これ以上不愉快なことがあるだろうか。 マイケルたちは急いでタバコを捨て、後に続いた。 やがて、会場全体がチャドの歌声にかき消された......。 チャドの歌は本当にうまい。 ジェームスが戻ると、李秋夕は酔ったように歌を聴いていたし、ローラもうっとりとした表情をしていた...。 (章終わり）
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