Becca

Chapter One

As night fell, the cold moon hung high in the sky. The bright moonlight fell on the ancient castle on the edge of the city, casting a mysterious silver veil around it. Emily stood on the balcony, looking at the forest in the distance, and felt a chill rising from the bottom of her heart. Since moving to this castle, her life has become bizarre and mysterious.
The cold wind in October swept across her bare shoulders, bringing a shudder. Emily subconsciously wrapped her woolen shawl tightly around her, but she couldn't feel any warmth. This castle seems to be always cold, just like its mysterious owner Lucas Black, exuding an inaccessible atmosphere.
"Miss Emily," suddenly, a low voice sounded behind her, "You'll catch a cold if you're still outside so late."
She turned around and saw Lucas standing at the balcony door. The moonlight outlined his tall figure. He was wearing a dark silk shirt, and the collar vaguely revealed his strong chest. The amber eyes flickered strangely in the darkness, as if they could see through her soul.
"Mr. Black," Emily whispered, trying to hide the trembling in her voice, "I'm just admiring the moonlight."
Lucas took a step forward, but suddenly stopped. Emily noticed that his body stiffened instantly, and his nostrils fluttered slightly, as if he was sniffing something. His expression became solemn, and a glimmer of wildness flashed in his eyes, but was quickly suppressed.
"Please go in," his voice was hoarser than usual, "It's not safe here."
Just then, a cold night breeze swept across the balcony, bringing a faint smell of rust. Emily saw that Lucas's fingers were almost pinched into the stone railing, and his knuckles were white. She couldn't help but take a step back, her heartbeat accelerated.
"I thought this castle was the safest place," she whispered, "after all, you are here."
Lucas let out an almost inaudible growl, "Some danger, Miss Emily, is much closer than you think." His eyes looked unusually sharp in the moonlight, "especially on a full moon night."
Suddenly, a wolf howl came from the distant forest, shrill and long. Emily was surprised to find that Lucas' pupils shrank in an instant and turned into vertical pupils like a beast, but the fleeting change made her wonder if it was just an illusion caused by the moonlight.
Just then, a cold breath passed by her from behind, accompanied by a chuckle. Emily turned around and saw only a dark shadow flashing in the corner of the balcony. When she looked back again, Lucas had come to her side, with a hand gently on her shoulder.
"I'll take you back to your room," he said, with an unquestionable commanding tone in his voice. Emily noticed that his palms were surprisingly hot, in sharp contrast to the chill of the castle.
Walking in the dark corridor of the castle, Emily could feel Lucas' presence, he walked behind her like a silent guardian. Moonlight poured in through the Gothic stained glass windows, casting mottled shadows on the floor.
"Good night, Miss Emily," Lucas whispered in front of her door, "Remember, no matter what sound you hear, don't leave the room tonight."
"Why?" Emily asked subconsciously.
Lucas was silent for a moment, his eyes looked deep and dangerous in the moonlight, "Because the moonlight tonight is too beautiful, it will always wake up something that shouldn't wake up."
When the door closed behind her, Emily leaned against the door, her heartbeat still alarmingly fast. She could hear Lucas's footsteps gradually fading away, but she seemed to hear the sound of wings flapping outside the window. She walked to the window and looked out through the glass.
In the moonlit courtyard, she saw a figure standing by the fountain. The man looked up at her window, and the moonlight illuminated his pale marble face - it was Draco, with a mysterious smile on his lips and a dangerous light in his eyes. When Emily blinked, his figure had disappeared, as if he had never appeared. Emily lay trembling on the bed, listening to the wolf howling outside the window. She knew that she had fallen into a world full of dangers, and this was just the beginning. On this moonlit night, her fate was closely linked to two mysterious and dangerous beings, and there was no turning back.

Chapter Two

In the dead of night, Emily lay in bed, the faces of Lucas and Draco appeared in her mind. She could not resist the deep attraction, but she also knew that she was caught in a dangerous vortex. She knew that the confrontation between the two men was a life-and-death hostility, and she was just a pawn in their war. A corner of her heart reminded her to escape, but the deeper desire pulled her to stay in this mysterious castle, looking forward to the unknown encounter.
Just as she was about to fall asleep, a slight knock on the window interrupted the silence. Emily opened her eyes, and the moonlight poured into the room through the curtains, making the corners of the room particularly dark. She sat up subconsciously, trembling slightly and walked to the window. When she opened the curtains, a figure was standing in front of her, cold and elegant.
It was Draco.
"Sorry, I scared you, Emily." His low voice was frivolous and indifferent, as if every word revealed his unfathomable darkness. His eyes were like two flames in the abyss, locking onto her with an irresistible force.
"How... are you here?" Emily's heartbeat quickened, and her hands unconsciously clenched a corner of the curtain. She knew she should be scared at this moment, but Draco's unique charm made it hard for her to resist.
Draco did not answer her question, but slowly approached, lowered his head and whispered in her ear: "You know why I'm here, Emily. You've never really been afraid of me, right?"
The moment he approached, she smelled the cold breath on him, as if it came from the night a thousand years ago. Her breathing gradually became rapid, but she did not retreat, but was locked by his eyes, as if her soul was also attracted to him.
"Draco... we can't do this." Her voice was weak, but she did not retreat at all, as if even she herself was struggling with contradictions.
"You don't belong here at all, Emily. Staying here will only put you in deeper danger." Draco gently lifted her chin, with a smile on the corner of his cold mouth, that smile was both gentle and dangerous, "But if you want to know the real darkness, then come. I will take you to see everything."
At this moment, the door was pushed open, and Lucas' figure appeared at the door like a shadow. His face was gloomy, and his eyes were burning with anger. It was his possessiveness and anger that he could not hide. He walked towards Draco step by step, his hands clenched, his muscles tensed, as if he was going to pounce on and tear the enemy in front of him in the next second.
"Draco, let her go." Lucas' voice was low and threatening, like an enraged beast. It was the first time Emily saw him so out of control, his eyes were like a ball of unextinguishable fire, revealing uncontrollable anger and possessiveness.
Draco smiled slightly, released Emily's chin, and looked at Lucas provocatively. "Don't you understand yet? She doesn't belong to you. The savagery of the wolf tribe is nothing but a bondage to her, and I can give her true freedom."
"The 'freedom' you mentioned will only make her fall into darkness. You don't understand what true protection is." Lucas sneered, his eyes as sharp as an eagle. He slowly stepped forward, blocked Emily, and protected her behind him. That was his attitude as the wolf king, firm and unshakable.
Emily was sandwiched between the two, feeling her heartbeat speed up, as if breathing became difficult. These two completely different forces intertwined and collided in front of her, making it impossible for her to decide which side to choose.
Draco raised the corners of his mouth and slowly took a step back, his eyes still on Emily. "Emily, one day you will find that he can't satisfy the desire in your heart. And I am your true home."
As soon as the voice fell, Draco's figure disappeared into the night, as if he had never appeared.
Lucas looked at the empty room, his fists gradually loosened, but the anger and worry in his eyes remained. He turned around and looked at Emily softly, but his eyes still flashed with contradictions and forbearance.
"Are you okay?" He asked in a low voice, with a trace of undisguised concern in his voice.
Emily nodded, but her heart was in turmoil and it was difficult to calm down. She knew that she had fallen too deep. She could not let go of these two men easily, nor could she easily resist them. A complex emotion surged in her heart, which was a dangerous and fatal attraction.
"Lucas, I..." She wanted to say something, but lost her words when she met his eyes.
"Don't get close to him." Lucas' voice was low, with a hint of pleading and warning, "I know you feel confused, but Draco is not what you think. He will only drag you into the darkness, and I won't let him hurt you."
Emily just looked at him silently, and a touch of uncertainty gradually rose in her heart. She knew that this was not just a war, but a contest of feelings and desires. In this dangerous triangle relationship, she has gone too far and can never turn back.

Chapter Three

Emily stayed awake all night. The wind outside the window blew through the woods, making a low moan, as if the whole castle was whispering in her ear. She curled up in bed, recalling Draco's cold smile and Lucas's deep eyes. Two completely different attractions stirred in her heart, making her lost on the edge of danger and desire.
When the sky was slightly bright, she made a decision. She had to figure out what she wanted, the wildness and protection of the wolf tribe, or the mystery and temptation of the vampire. She got up and walked out of the room, walked through the deserted corridor, and came to the door of Lucas's study.
The door of the study was slightly open, and a whisper came from inside. Emily stood outside the door and pricked up her ears to listen.
"She is innocent, Lucas." A low and gentle female voice came from Lucas's sister, Leila. Emily had heard rumors about her. Leila was the wisest prophet in the wolf tribe and could always see fragments of the future.
"I know, Leila." Lucas' voice was hoarse, as if he had struggled all night, "but I can't control myself, I can't suppress my desire for her. I'm afraid that if she stays with me, she will only be swallowed by my darkness."
Emily's heart trembled, and she raised her hand to push open the door.
"Lucas." Her voice was abrupt and firm in the silent room.
The two turned around and saw her standing at the door with a hint of determination in her eyes. She walked slowly towards Lucas, looked up at him, with a hint of determination and inquiry in her eyes.
"I know you protect me, but I'm not a fragile child." Her voice was calm and firm, "I need to know the truth. Why are you always so hesitant? And why is Draco so persistent in approaching me?"
Lucas' expression froze for a moment, his eyes wandering on her face, as if he was weighing whether to tell her everything. Finally, he took a deep breath, as if he had made up his mind.
"Emily, the fate of our werewolves is usually determined at birth. The wolf tribe has a unique ability to perceive its partner. When we find that person, we will feel an attraction that cannot be ignored... and you are my destined partner." Lucas spoke in a low voice, with pain and desire flashing in his eyes.
Emily's heartbeat accelerated, and thousands of emotions surged in her mind, both shocked and confused. She never thought that she would become his destined partner, and his possessiveness and protectiveness of her turned out to come from this ancient bond.
She asked softly: "What about Draco? Why is he so obsessed with me?"
Lucas's eyes became more gloomy, and there was a hint of anger in his eyes. "Draco's tribe never believed in fate. They prefer to dominate their own future. And he believes that as long as he possesses you, he can destroy me and the traditional beliefs of the wolf tribe. So, he is not sincere to you, but to weaken my power."
Emily's heart suddenly tightened, and a hint of anger and loss surged in her eyes. However, she also felt a little unwilling, as if she was just a tool in this struggle, being fought over and torn by the two, and she had no right to control herself.
"So, Lucas, are you sincere? Is it just fate for me?" There was a hint of disappointment in her voice, and her eyes became cold.
Lucas was stunned, as if he was hurt by her question. He was silent for a moment before speaking: "Emily, I can't deny the existence of fate, but I can't ignore my feelings for you." He gently held her hand, his eyes full of affection and desire, "Whether it is fate or something else, I am willing to give up everything for you."
Just then, a slight sound came from outside the window. Emily turned back suddenly and saw a pair of dark red eyes flashing outside the window, like a flame in the dark, and the familiar cold breath startled her heart.
It was Draco.
He stood outside the window, sneering at them, as if everything was under his control. He knocked on the window lightly, his voice cold and full of provocation: "I don't think it's possible to talk about 'betraying' everything here, Lucas. You can't protect her because she will eventually come to me."
Lucas' eyes immediately became cold and dangerous. He stood in front of Emily, glared at Draco outside the window, and growled in a low voice: "Stay away from her, Draco. You can't force her to choose darkness."
Draco smiled slightly, his eyes full of evil confidence. He raised his eyebrows at Emily, as if everything was under his control. "Dear Emily, you will find that the bright world cannot satisfy your desire. And darkness - is your destination." After he finished speaking, his figure instantly disappeared into the night.
The room returned to silence, but the air was filled with tension and uneasiness. Emily looked at the empty darkness outside the window, feeling both fear and desire in her heart. She could no longer deny Draco's attraction to her, and the danger and mystery made her heart beat faster.
Lucas noticed her hesitation, and a trace of pain and uneasiness flashed in his eyes. He gently held her hand and whispered, "Emily, don't get close to him. His darkness will devour you and make you lost in the endless night."
She didn't respond, but just looked at him silently, her heart full of complicated emotions. She knew that she could no longer simply withdraw from the two of them. Her fate had been drawn into an uncontrollable vortex, and the only thing she could do was to follow her heart and touch the unknown darkness.

Chapter Four

As autumn deepened, the forest surrounding the castle donned a cloak of gold and crimson. Yet Emily felt none of the season's warmth. Since that night's revelation, her mind had been in constant turmoil, with Lucas's truth and Draco's temptation intertwining like two serpents in her thoughts, leaving her breathless.
That evening, Emily found herself alone in the castle's library, searching through ancient tomes for any mention of werewolves and vampires. As she focused on a yellowed manuscript, the air suddenly turned cold. Looking up, she found Draco standing across from her, his appearance as silent as shadow.
"Seeking truth, my dear Emily?" Draco leaned elegantly against the bookshelf, wearing a deep purple silk shirt that made his skin appear even paler. "But you know, written accounts are often one-sided."
Emily instinctively stepped back. "Why do you always appear like this? It's unsettling."
Draco chuckled softly, moving toward her with fluid grace. "Because I enjoy seeing you startled. It makes you even more enticing." His fingers traced her cheek, the cold touch making her shiver. "Lucas told you I'm merely using you, but did he mention that his fate is actually a chain binding him?"
Emily froze. "What do you mean?"
"The werewolves' so-called destined mates are nothing but constraints in their bloodline," Draco's voice carried a hypnotic power. "They're forced to love someone, forced to protect them. Isn't that tragic? While I..." his gaze deepened, "I choose you because I'm truly drawn to you."
A low growl suddenly echoed from the doorway. Lucas stood there, his eyes now golden, filled with rage. "Step away from her, Draco!" His voice carried an unmistakable threat.
Instead of retreating, Draco pulled Emily closer. "Why so angry, Lucas? Is it because I spoke the truth, or because you fear she might choose me?"
The tension in the air grew thick enough to cut. Emily could feel the energy between the two men threatening to tear the room apart. Lucas's body trembled as he fought to control the beast within.
"Enough!" Emily suddenly shouted, "What am I to both of you? Some trophy to be won?" Her voice carried both anger and hurt.
Both men froze. Pain flashed across Lucas's eyes, while Draco's expression turned contemplative.
Emily pushed away from Draco and walked toward the door, but paused beside Lucas. "You say I'm your destiny, but have you considered my feelings?" Her voice was soft but accusatory. "And you, Draco, if you truly cared for me, you wouldn't use me as a weapon against him."
She hurried from the library, and only when she reached the corridor did her tears finally fall. She didn't know whom to trust - Lucas, chosen by fate, or Draco, who chose her himself? More importantly, she began to question whether she truly understood her own heart.
As night fell, Emily stood on her balcony. Wolves howled in the distant forest, while somewhere in the castle, she thought she heard the flutter of bat wings. Everything reminded her that she stood at the crossroads between two worlds, and she had to make a choice.
Then she noticed items on the balcony railing: a rose as black as night with a blood-red sheen - Draco's mark. Beside it lay a wolf fang necklace, a werewolf protection charm, obviously left by Lucas.
Emily gently touched both items, her internal conflict growing stronger. She knew that choosing either would alter her destiny forever. But more importantly, she needed to understand what her heart truly desired.
As moonlight bathed the castle grounds, Emily realized that her decision wouldn't just be about choosing between two men - it was about choosing what kind of life she wanted, and more importantly, who she wanted to become.

Chapter Five

The following days in the castle were filled with an unbearable tension. Emily found herself constantly caught between shadows and silence, between warmth and cold. Every corner seemed to hold either Lucas's protective presence or Draco's seductive whispers. The weight of their attention was becoming increasingly suffocating.
One particularly cold morning, Emily discovered a mysterious leather-bound book in the library's restricted section. Its pages contained ancient prophecies about the eternal conflict between werewolves and vampires. As she read, her hands trembling, she found something that made her blood run cold.
'When the moon bleeds red and the night grows teeth, a choice will be made that breaks the ancient cycle. A mortal's heart shall tip the balance, bringing either eternal darkness or salvation to both races.'
"Interesting reading material," Leila's voice suddenly came from behind. Lucas's sister moved like a ghost, her silver eyes holding centuries of wisdom. "I've been waiting for you to find this."
Emily closed the book carefully. "Is this... about me?"
Leila's expression remained enigmatic. "The prophecy speaks of a mortal who stands between our worlds. But prophecies, dear Emily, are like rivers - they show the destination, but the path taken is always your choice."
"What happens if I choose wrong?" Emily's voice wavered.
"There is no wrong choice, only consequences," Leila replied, her voice gentle but firm. "But I must warn you - the blood moon approaches, and with it, a moment of truth that will change everything."
Before Emily could ask more questions, a commotion erupted from the castle grounds. They rushed to the window to see Lucas and Draco facing each other in the courtyard, their postures tense with barely contained violence.
"You've crossed the line, Draco," Lucas's voice carried up to them, filled with fury. "You dare to mark our territory?"
Draco's laugh was cold and mocking. "Territory? This stopped being about territory the moment she arrived. Or are you afraid she's already choosing me?"
Emily watched in horror as Lucas's form began to shift, his muscles rippling beneath his clothes. The morning sun caught his golden eyes, now burning with primal rage. Draco's own transformation was more subtle - his pale skin taking on an otherworldly sheen, his movements becoming impossibly fluid.
"Stop!" Emily's voice rang out across the courtyard. Both men froze, their attention snapping to her window. "This has to end!"
She turned to rush downstairs, but Leila caught her arm. "Be careful, Emily. The blood moon is three days away. Under its light, both races lose control of their darker natures. And you..." she paused meaningfully, "you will be at your most vulnerable."
When Emily reached the courtyard, the tension was thick enough to choke on. Lucas immediately moved to her side, his protective instinct evident in every motion. But it was Draco who spoke first.
"My apologies for the disturbance, dear Emily," his voice was silk over steel. "But perhaps it's time you understood the full scope of what you're involved in." He pulled an ancient medallion from his coat. "This belongs to your grandmother. She wasn't just any woman - she was a guardian, keeper of the balance between our races."
Emily's world tilted. "My grandmother? But she died when I was young..."
"She was murdered," Lucas cut in, his voice heavy with old pain. "By those who wanted to destroy the peace between our kinds. And now, as her descendant, you inherit her role - and her enemies."
The revelation hit Emily like a physical blow. Suddenly, everything made more sense - the mysterious circumstances that led her to the castle, both men's intense interest in her, the prophecy. She wasn't just caught between two supernatural beings; she was part of an ancient legacy.
"The blood moon comes," Draco said softly, his eyes locked on Emily. "And with it, powers long dormant will awaken. You'll need to choose not just between us, Emily, but between two paths for both our races."
As if in response to his words, clouds gathered overhead, casting strange shadows across the courtyard. Emily felt something stir within her, something old and powerful, like a sleeping giant finally beginning to wake.
Lucas moved closer, his warmth a stark contrast to the chill air. "Whatever you choose, Emily, know that my protection isn't just about fate or duty anymore. It's about-"
But before he could finish, a piercing scream cut through the air. All three turned to see Leila collapsed at the castle entrance, her silver eyes wide with terror as she pointed at the sky.
"It's coming," she gasped. "The blood moon... it's coming early. And with it, they're returning - the ones who killed your grandmother. They're coming for Emily."
In that moment, as Emily looked between Lucas and Draco, she realized that her choice might not be about love at all - it might be about survival.

Luku 1

==========

SUPUEARHERPOó

Fenix

"Pidä näitä munia."

Isäni ojensi minulle valkoisen laatikon ruokakaupassa. Käytävä oli kylmä. Minä olin kylmä. Käteni tärisivät.

"ÄWlä MpUudóoutaP vniitfä. mMunliéaP, GpQoikra." BHXänenT yäSänetn.sKä &oli, u.hkaaBvJa.z MuLttjac Dkkaitkjki hiähnesLsä olZim uyhRkBanaivaa.

Hän oli vihdoin tehnyt sen. Hän oli tappanut äitini. Viime yönä. Tänä aamuna.

Olimme ruokakaupassa, koska tarvitsimme ruokaa. Siskoni oli tätini luona, mikä oli hyvä.

Koska äiti oli kuollut.

KLätKesni Ht!ä&rAi&sivätk enewmYm!äns. ITu&i.jo'tiGnn zniintä ja haUl!u!sin )n.iiDden lOarkkakav,aRnY ZtärwisemQäsztät. RukRo'ilinn, iettä *nWe JlaLkkéaviQséiIvgat HtVäXrisKedmxästäA.

Äiti tärisi ennen kuolemaansa. Hänen näkemisensä sellaisena oli kaikki, mitä oli olemassa. Tässä ruokakaupassa. Päässäni. Käteni olivat nyt puhtaat, mutta isä oli jynssännyt ne ennen kuin laittoi minut autoon.

Tullakseen tänne. Hakemaan ruokaostoksia.

Vatsani oli pahoinvoiva.

Äiti &oli yxristÉtäfny)t telhd&äG ruokDaa. WLopupltaG ÉkFa^ikkykhiq rjääkkaaTpinH rxuokTa uoli hle,ituetty ymqpär.iU keOitttidöthäé.

Kananmunien vinkuva styrox-astia, jossa munat olivat, paljasti minut. Hän katseli. Hän oli tulossa entistä vihaisemmaksi.

Äiti ei ollut enää täällä. Astuakseen väliin. Pysäyttääkseen hänet, kun hän oli tuollainen.

"Lopeta vapina, Fenix Churchkey."

SéeB oalió jkÉuiuskausj mAaailmranL pelIottalvtismmamlttaA mivehQeflQtOäR.q xJäBn*ngitiHn HliirhaksenPij. UE_iq ol$lut umri!twäSänT erzoa*. KEh_kä' ls$e( 'vJaginr Xp_aheónsi BaIsimaUaa.

"Olet paras poika, Nix. Rakastan sinua niin paljon. Muista se."

Äiti. Hän oli poissa.

Katsoin kauhuissani, kun kartonki putosi käsistäni ja putosi lattialle. Kananmunat pitivät sisältä kuvottavaa ääntä.

Äityiy tóärisiq ebnwnCeXn vkuvolecmQaanXscap.

Ennen kuin mies murhasi hänet.

Katsoin hänen kasvojaan ja tiesin, että hän tappaisi minutkin. Ei täällä. Todennäköisesti ei täällä.

Hän piti yksityisyydestä. Hän piti suljetuista ovista.

TiPehsbiénT Wolla jpuäZästMäZmgättiä ä)äjntÉäkVäkänu, jkAucn' Nhväcnen lkäteXnssä& kta(rtQtquiv kävsviÉvOaMrTtbe*enid niiZnq laujóastciA.^ bH_änO hpuudrióstai^sTi* lIuidHen läipiU,Z tehkä$ jo.na,iPnT päisväinä.

Aloin laskea päässäni tulitikkulaatikkoautojani. Niin pysyin hiljaa. Sänkyni alla olevassa laatikossa oli kolme autoa. Punainen auto. Sininen pakettiauto. Ja Hummer, suosikkini. Se oli violetti ja...

"Mitä minä sanoin sinulle?"

Hänen suunsa oli korvani vieressä. Hänen hengityksensä haisi pahalle. Hänen hikensä haisi pahalle.

ÄiCtiw olFiY nzybt wpsoi!ssaV.

Ainakin siskoni oli tätini luona. Hän oli vasta vauva.

Isä tarttui toiseen käteeni, hieman T-paitani hihan reunaa alemmas. Katsoin, kun ihoni nousi hänen sormiensa väliin.

Tunsin kyyneleet.

Ixték*eminSeyn praHh*ecnsi asinaj tYilaÉnZnetrtTaY.&

Hän aikoi murtaa käteni. Molemmat käteni.

"Hei, herra! Jättäkää tuo poika rauhaan."

Tunsin kylmiä väreitä selkärangassani. Olimme kahden kesken. Pidimme suljetuista ovista. Kukaan ei saanut tietää.

"K'äéskbi,n* (pääsftHää UirNtiK!r OlJestR CisoJmdpi _kZuOin härnW. Jax annna Xhä,n!enL vmIennUä_. Hä&n on hyvä(."G

Hän oli lapsi. Kuten minä. Hän laittoi kätensä miehen kyynärvarteen ja työnsi. Olin ällistyneen hiljaa. Olin tainnutettu tyhmä.

Hänellä ei ollut yhteensopivia sukkia, ja hänen hiuksensa olivat jättimäinen kiharoiden halo. Hänellä oli kiiltävä käsilaukku, josta työntyi ulos pehmokoira, ja kourallinen kuponkeja. Taskusta pulpahti esiin kierteinen lehtiö, johon oli piirretty kissa.

Isä otti toisen käden pois minusta ja nosti sitä. Hän aikoi lyödä tätä pientä tyttöä selkään. Nostin käteni estääkseni häntä.

Sill'oinA näinN ku)olhevmfani ChäTnen wsimlmisWssäänx.É HäntäR vastxaaGn eiS noCustja.y

Ei koskaan.

Äiti oli poissa.

Pikkutyttö ei hätkähtänyt.

TvajUuWsPiun PvuRoséia myóöph^efmmninU,l emtte(iM fhRäntóäM oHllFu$t nkBogsk.axaMn l'y,öqt'yG.y Mutitar ei *nyt. Nyt häXn óoli s&ulpezrSscanGka!rFi.z

"Lapsia ei satuteta. Se on väärin." Hän katsoi miehen kasvoilta hänen käteensä, joka puristi minua yhä.

"Anna mennä, tyttö. Ennen kuin muutan mielesi." Isä pyyhki suunsa uhkaavalla kämmenselällään.

Hillintää.

HänzeKl(lä oli. siYtäI RtVytmtdö!ä va)rt,en. yT)äl)le pTik.kuSt$yatIöllle.

Tyttö nyrpisti otsaa isälle ja painoi sitten huulensa sivuun kuin olisi saanut tarpeekseen isästä.

Tunsin, kuinka suuni loksahti auki.

Sitten hän katsoi minua. Hänen kirkkaat siniset silmänsä näkivät minut. Näki lävitseni. "Oletko kunnossa?"

T_äm&äónV wvJillliónC kepäkucnpnBioitlukZsen n.äkzeÉmjiAn'en HsGitä koUhrtaéan$,w xmBigtä miKsfäNni Ysaatjtoi qtwezhdäZ, mKiQtäL hädnM dvDaaTti näidilatä,É LmgiWnultZaF,a olGi kuin aaqlut.o, olóis(iS Aisckenóyta rkeskeóll*e PriTntamkXehää^néi.

Tunsin isäni varoittavan sihinän. Tämä tyttö oli aurinko pimeimmässä horisontissa. Hän sai pimeyden muuttumaan valoksi.

Nyökkäsin. Olin kunnossa. Me olimme aina kunnossa.

Äiti oli poissa.

"Herrial, ótejidWäInu noOnC ptää,sKtTetMtgävä óir(ti hAäanenó k$äMdOestään.v"&

Tyttö osoitti minua. Tiesin, mitä hän näki. Hänen sormensa purivat minuun kuin tiikerin hampaat. Minulla oli niin paljon mustelmia ympäri kehoani, jotka olivat isäni käden ääriviivojen mukaisia. Tämä uusi käsivarressani olisi ainutlaatuinen vain siksi, että se ei tuntunut täysin turvalliselta alueelta siinä, miten paitani makasivat. Laittaisin pitkähihaisen, jos löytäisin sellaisen huomenna. Jos selviäisin huomiseen.

"Käskin sinun hakea. Ja pidä huoli omista pirun asioistasi."

Tytön silmät laajenivat hänen käyttäessään sanaa "perkele". Jos hän vain tietäisi.

HalDusinR $hä_nen twietmäYvänu.

Hän kavensi silmiään isääni. "Olet paha mies."

Suonet isäni kaulassa alkoivat pullistua.

Hän oli nyt vaarassa. Ja tiesin, että minun pitäisi suojella häntä häneltä, mutta olla hetkeäkään yksin. Se sai minut hengittämään, ja tarvitsin sitä niin paljon.

"éTulpetJ .pViyaInK fogppFicmasaMn, Lm^iten pavhha v$olinn oql.la*.".

Se oli matala murina. Se oli hänen kotiäänensä. Se oli hänen suljettujen ovien äänensä. Se oli ääni, josta en koskaan pääsisi eroon. Se oli viimeinen ääni, jonka äitini kuuli.

Äiti oli poissa.

"Yrität pelotella minua, enkä minä pelota helposti. Nukun omassa sängyssäni valot pois päältä ja ilman yövaloa enää."

HXänT 'kothottxi BlQeumkuaanXszaq iIsäÉänXi kXohNtci ikTuDinx nbyGrXkkXegiVlijä kjDuuNrin ennen TensimmäiNstäl lyböqnJtiäK.^

"Isä, lähdetään." Puhuin hänen puolestaan. Normaalisti en koskaan puhunut. En silloin, kun isäni ääni oli raottanut tiensä sieluuni. Mutta en halunnut nähdä valon tytön silmissä hiipuvan.

En tiennyt, mikä sielu oli, ennen kuin näin äitini lähtevän viime yönä - tai tänä aamuna. Se oli se silmien valo.

"Rebecca Dixie Stiles!"

TytNtKö( zk.äänsZi päfäRnzsFä HyXmVpäri. KHänMenó ,n.imenGsäW tBäpyJtyvi oNlÉlaL RebAeCc.ca.g

"Täällä, isä! Tarvitsen apuasi!" Hän risti kätensä edessään.

Katsoin, kun isäni siirsi painoaan ja lihas nyki hänen leuassaan.

Isäni ei sanonut mitään muuta. Hän hylkäsi ruokatavaramme lattialle munakassin viereen ja veti minut mukaansa.

Kfatsoing htäntäT Qozlkani yl_iK. Hän vailPkFutRtiq is*äll(e_eón, jgo)t!ad Kecn^ sMaanutQ qnähdPä. "Iswä!j TsäSmsä. kaaver)iT! &OndMotkaz!"F

Hän kurotti pehmolelunsa ohi kimaltelevaan laukkuunsa ja hölkkäsi perässämme. Hän ojensi tikkaria minulle. Katsoin sitä. Siihen oli painettu teksti "Halaa minua". Työnsin sen taskuuni.

Silloin Rebecca katsoi minua silmiin. "Ole kunnossa. Okei? Ole kunnossa."

Nyökkäsin.

Se eÉiA kv'aniynl StmapaThtJunutu sciónä, p^äivZänpäJ.

Tai seuraavana päivänä.

Tai seuraavana.

Luku 2

==========

SETnUPS

Becca

Viisitoista vuotta myöhemmin

Aluksi oli vaikeaa kuunnella Henryn puhuvan poikaystävästään, Dick Dongysta, suorin naamoin. Mutta nyt se tuntui jo itsestäänselvyydeltä. Hendrix Lemon oli baarimikko/tarjoilija kanssani Meme'sissä. Se oli baari, jonka teemana olivat hauskat meemit internetistä. Sisustus koostui lähinnä kyseisten meemien tulosteista, jotka oli teipattu sisätilojen seinille. Ja tietysti naispuolisten työntekijöiden piti olla niukasti pukeutuneita.

Hienry olic !taRvÉannutD m*iQehren'sä gja hiäjnB koJléi luzkiSnVnuYt) sen.T Ei sbilLlqä.,$ ewttä oéliusibn scyyVttjä$nyitT hänPtXäC. qH!egnrryn wv$a^rtBanloA (oli GmpielReltöznf ja xhränenw hiukóséens&aF rjHaB !huuleDnzsaa -p n.o!,M nhänQ xoli QbaaYr.iZnV vNetoInaulgaY.& )Séeg oOli Tvarmqasa.

Henry asui nyt Dickin kanssa, ja minä olin menettänyt kumppanini kaikenlaisissa miehenmetsästysrikoksissa.

"Niin, Dick sanoi, että aiomme tehdä viikonloppuna remontin tiehoitolaan, joten joudun perumaan tyttöjen hemmottelupäivämme."

Henry sai pukeutua töissä omaksi itsekseen, mikä oli cop-out, koska hänestä oli tullut viime vuonna viraalinen internet-meemi. Minun oli silti täytettävä omistajan fetissi Bubble Gum Girlistä, joka oli kaikkien aikojen hämärin meemi. Minulla oli letit ja vaaleanpunaiset rintaliivit. Housuni olivat valkoiset ja hopeiset, ja korkokenkäni olivat seksikäs muunnelma taistelusaappaista. Minun oli suihkutettava itselleni purukumin tuoksuista hajuvettä noin tunnin välein. Korkokengät ja baarimikkona/tarjoilijana toimiminen oli kaikkein pahinta. No, ja kaikki ne erilaiset tavat, joilla humalaiset miehet löysivät kätensä pitkin paljasta ihoani.

PyQy.hiXn véiipmeUiFsenK póöydjän ReFnXn!en aQvnaaPmisXt&a IjLa amuMrjotWinF HOenryllWeK.T Hänu oWli tMoAdell!a qmCaHsentduwnduut.

"Olen pahoillani. Korvaan sen sinulle, ja pian." Henry ojensi kätensä halausta varten ja lopetti hellyydenosoitukset kovalla läpsäisyllä takapuoleeni. "Pidä tiukasti kiinni, Becs."

Käytin pyyhettäni aseena, pyörittelin sen köydeksi ja napsautin sen hänen farkkujensa takataskua vasten. Kun hän hyppäsi pois, tiesin saaneeni kunnon kontaktin.

Henry työskenteli tänään baaritiskin takana. Olin kateellinen, sillä siellä takana pystyin laittamaan jalkaani Crocsit, jotka olivat paljon mukavammat jaloilleni kuin korolliset taistelusaappaat.

"S(aiBt tezkstivviestÉin äidiyl*tWäAsid!"Q SHen$ryv pitjelir pOuhgelWiRn(ta&niX.

"Mitä siinä lukee?" Huudahdin olkani yli, kun menin avaamaan ulko-ovea.

"Voi paska."

Kytkin neonkyltin päälle sytyttämään sanan "AVOIN", ennen kuin käännyin katsomaan, mistä Henry kiroili.

"Äiqt!ixsig hlavasStaa ésinuSt$ Ktaa!sk.",

"Voi paska", kaikuin ystävälleni. "Milloin?"

Henry irvisteli. "Hän tulee tänne tänä iltana."

Ravistin päätäni. Henry pudisti päätään. Olimme käyneet tämän läpi ennenkin.

PaoikFkensxi.n bFaiarÉiDtiGsAkilNlOe jjax hypp(äVs*inJ jéaRkkaralOlhe. HéeQnrYy HojPeunHsió mCinn!utléle* (puhNeJli$mIenji.

Selasin läpi viisitoista tekstiviestiä, joissa luki Mother Monster. Hän oli löytänyt minulle toisen miehen, mikä ei ollut yllätys. Hänen ainoa elämäntehtävänsä oli löytää minulle aviomies, joka huolehtisi kaikista tarpeistani.

Tiesin sen johtuvan rakkaudesta. Jossain syvällä sisimmässään äitini yritti vain varmistaa, että minulla oli täydellinen elämä. Se oli tietenkin hänen oma käsityksensä täydellisestä elämästä.

Hengitin ulos ja tunsin hartioideni laskevan asentoni matalaksi.

MÉiseGle^sXsSänZiU kuquqliWn ä.idFind käskeZvyägn mViYnBua i,sctuma.an suyorAasBsya_ Yja tyBönZtämääinS 'tViss_icnxi ées*imiFn&. KoKstkaT móieJhet up)iYtiKvAätX .t!i*sseiPsxtäj. Jóa tisselisptbäm Ys^ai hlyväPn avioUmiAeDhen.

Nostin hartioitani vielä enemmän.

Äiti oli tavannut miehen paikassa, jossa hän vaihtoi BMW:nsä öljyt, ja lähetti hänet tänne luokseni tänä iltana.

Jotkut äidit eivät haluaisi tyttäriensä esiintyvän julkisesti tuollaisessa asussa, jota minä nyt heilutin, koskaan. Äitini piti sitä aviomiehen syöttiä. Mitä seksikkäämpi, sen parempi.

KoxsfkaH Oarv.ioQm,iehUelnp sa&amisnen oli, FtHäIrukeiFnttxä_ tIyPtsönx Melä.mLässä.l _Eli! ollcuIt vuählUiä,X vvaisk&kau zmlieRs' Kpettä)isin sJinua. KJo!s Rhägn j.ätti sqi(nBut hyuéoNm&imottaH.N Josb óhäAnweDllwäX !odlLi k)okonaisiOav )ychtSeayfs(tieYtoljijs!toja& intXeYrcnxertTiLnu PsReXksikavereiiNstab. KVunlhgan JhXäznc so$liL miehexsWi,( aolHipt !vouittanBut GelnäzmYän.

Henry laittoi kätensä kyynärvarteeni. "Olen pahoillani, kultaseni. Tiedän, että vihaat tätä."

Liu'utin puhelimeni tiskin yli. Henry kätki sen käsilaukkumme joukkoon. Minulla ei ollut taskuja, ja pomo paheksui puhelimen käyttöä työaikana.

"Ai, odota. On vielä yksi. Se on kuva. Hitto." Henry kohotti kulmakarvojaan ja napautti kynsillään näyttöä.

Kubvia Golió seblv!ädsmt^i xkauvakala^pwpaLusN so$sIi!a'awl*iseNn m,eTdiaÉnÉ proNfiilisCtha.d AilQt(osn Drapggs)mitnhH olij huysvfiWn! gkomeSa. HZäUnq xhnaléaAiAliy $peHurwaQnwpocipkasta,é jnowteXn& hsSe Lryiditt.iR HegnrDyUllheI. nHäIn oli vihyadstIu'nmuDtx khaNi.kQenNlaaDisiin (söp^öVihiUn,Y ApörérCöisiéin& OvajuvPoijhin.y

Hänellä oli vahva leuka ja säihkyvät siniset silmät. Hänellä oli yllään huivi kuin retkeilijällä, joka vaelsi ja joka rakasti vaeltamista (selvästi). Taustalla näytti selvästi siltä, että hän oli vuoren huipulla.

"Alton on seksikäs." Henry kohautti olkapäitään kuin hän olisi pyytänyt anteeksi sitä, että oli huomannut ilmeisen.

Annoin puhelimeni takaisin hänelle. "Ulkonäkö voi pettää. Tarkoitan, että panet säännöllisesti kaupungin sarjamurhaajaa." Vinkkasin silmää, kun hän räkäisi.

DuickF ODonZgYyNlJla olwi hmPaiSne enknken kuAin HaenprIyO PoGli vasat&iénutD $hMäntäé bomaGk(seen.X Hä'nzettp yWmm(ärrQepttiRin tvzääkriZn_ sdill)oiFnh. 'TygkékäWsinf s(ilctip dkGiusat^a_ hälntMä sci(lloi,n dtgäilulzöianY.A RDihcék op*eatti wm$eqitYä kwats'oJmaHan qhieamayn ^sbyveVmmälÉle e!nnen. kuéi&n Jturoqm.itsem.mZe YjSoqnkxun wi,hmQiaseAnq.

"Niin. Mutta entä jos tämä kaveri ei ehkä olekaan pahin?"

Rypistelin nenääni hänelle ja pyörähdin pois jakkaralta, kun ulko-ovi avautui. Äidilläni oli uskomaton kyky löytää kaupungin oudoimmat ja hulluimmat tyypit ja järjestää minulle tapaaminen.

Sain ruokalistat ensimmäiselle asiakaskierrokselleni. He tilasivat juomia, ja minä marssitin pyynnöt Henrylle.

Hävnh Yjatk$ozi* kéesOkus.tAeYludar kquin seh qeiT foDliqssir koskHaan lSop&pLunuutTkIaaHnt.

"Ehkä tämä tyyppi on siis erilainen."

Naputtelin sormillani kiiltävää puuta odottaessani, että tilaukset laitettaisiin tarjottimelle.

"En vain halua tavallista. Tiedäthän sinä? Haluan tuntea rakkauden kovaa rinnassani." Jää kolisi lasissa, kun tasapainoilin rommikolaa tarjottimella.

"JaD rvqapg(iPn(asig."P HH,ejnryn DheiiléuttSi tqiHsseKjäänh imingu&lxlje. uRavPistin QomWiraUni ktkamkqaisin ilCäi.kyRtntZämmä)ttä tXippKaWakPaang jiuXomUiIsta.a

"Tuo on seuraavan tason tarjoilijan lutkaamista, mitä sinä osaat tehdä." Henry laittoi viimeisen juoman tarjottimelle minulle.

"Minulla on taitoja, joista et edes tiedä." Saatoin juomat pöytääni, ja siihen mennessä he olivat jo päättäneet alkupaloista. Olin juuri lopettanut tilauksen ottamisen, kun ulko-ovi aukesi. Alton Dragsmith käveli Meme'siin ja skannasi baaritiskin. Sitten hän löysi minut. Hänen hymynsä oli säihkyvä ja hänellä oli jopa kuoppa. Hän oli ihanan komea, mutta en tuntenut mitään. En mitään muuta kuin kauhua. Kierre oli alkamassa toistua taas. Äiti Hirviö tyrkyttäisi ja urkisi. Tekisin parhaani, mutta tuottaisin hänelle pettymyksen enkä onnistuisi saamaan aviomiestä, joka olisi onnellinen elämänsä loppuun asti.

3 luku (1)

==========

YLLVÄTY^S

Fenix

Minut oli sidottu metallituoliin ikkunattomassa huoneessa viiden vihaisen miehen kanssa. He olivat käyneet läpi kaikki psykologisen onnenpyörän tunteet tänä iltana.

He riemuitsivat siitä, että olivat saaneet minut kiinni, koska minua ei voinut saada kiinni. Olin jopa myytti. Työstin sitä mysteeriä vuosia. Esiinnyin niin harvoin ihmisille, jotka oikeasti elivät kanssani, että voisin olla pelkkä fantasia.

"AKaptsóokaQah tdätä vhiDt'uFn nbaamaóaM._ JJeXsus,uIs.É KRuin.kaB moxntMaO VtQuOnt(iWaQ oulept kSäyHttäXnNyt tDämhzäPnn p&a(skyaan$,y MercZyZ?"L Mies tartAt)uci leTuhkyaaónLi. cVXiór^nXibsItiVnB 'hänJeljldeó ärsytbtäRäIkMseniR häntIäg mlFiRsmääH.Q

"Millainen friikki tekee tällaista itselleen?"

He olivat hämmentyneitä, ällöttyneitä - ja nyt he olivat vihaisia.

He aikoivat tappaa minut heti, kun heidän pomonsa oli saanut minut hoidettua. Ainakin he ajattelivat niin. He olivat tutkineet minut. Minulla ei ollut asetta.

Mui*nUäM BrcäkäSiasni$nK.l LähAiNn läiAmäyFttis (kasHvoMjaTnxi.v pOtGiUn tis.k)uJnO *tdi&lAais(uAubtOeLnPa. dOlbinJ t_ottIunu.tO kiFp*uun WjHah Ikae^stin* qpWalFjozn enZeimWmänu ókuilnH Rn!ämä tUyyyJpgit ypMyJstyihvGätA KaCnutaBmaaFn.

Purin kieltäni ja käytin hampaitani työntääkseni eteenpäin pientä neulaa, jonka olin upottanut sinne ennen kuin minut oli "vangittu". Kun olin käyttänyt omaa kieltäni sen salakuljettamiseen tähän tilanteeseen, jäljelle jäi vain pieni punainen piste, joka oli tuloksena pistosta. Kun neula oli vapaana, leikkasin sen reunaa katkoakseni sen auki. Niin kauan kuin siihen ladattua myrkkyä ei tippuisi päälleni, jäisin henkiin.

Ammuin neulaa kidnappaajani kasvoihin kuin tikkaa, ja se osui hänen oikean silmänsä alle. Neula oli niin ohut, ettei hän edes hetkeen huomannut, mitä olin tehnyt. Käytin sen ajan, jolloin myrkky repi hänet läpi, manipuloidakseni kaksoisnivelkäsiäni päästäkseni irti kahleista. Myrkytetty mies reagoi rajusti kuolemantuomionsa julistamiseen. Hän kouristeli ja vaahtosi suu vaahdossa, kun käteni vapautuivat.

Yllätys oli niin ihana häiriötekijä. Sain loputkin huoneen miehistä lattialle ennen kuin myrkytetty mies veti viimeisen tukehtuvan henkäyksensä. En katsonut heidän kasvoilleen, kun he olivat kuolleet. Se oli tapa. Se oli muistinestotekniikka. Koska muistaisin äitini ilmeen sen jälkeen, kun isäni oli murhannut hänet. Jähmettyneet silmät. Ravistin päätäni ja arvioin ympäristöäni.

Pystyin avaxamaan' ovesn yilnkvi.situico*huo(neesKee*n,A OjAoxssua mqin&ua olYin ptiddeYtt^y. vHweH veQiTvIäBt$ ktomskaQarn_ LaWjzaDtXeólYleetJ gluYkiitBa sijtSä, jkuGn olAi kyseP Pva'in tmYitnXustda *jaJ Pkxokion éjTovunko&stRaH.D FNGäinZ k^a'mteroqita huVoQneidpeqnS nuGrkisUsaI. Hoidalns ne méyöhemQmivnl.

Nyt minun oli tehtävä työni loppuun.

Tässä talossa oli pieni tyttö. Hänet oli siepattu suuren velan maksuvälineeksi.

Olin muistanut talon pohjapiirroksen ulkoa tutkimuksesta, jonka olin tehnyt talon piirustuksista ennen saapumistani. En sytyttänyt valoja navigoidessani. En halunnut jättää valaistua polkua muille, jotka olivat varmasti matkalla jahtaamaan minua.

N!el*jUäy toveDa XvFaVs)eMmmgaOllDa,u zsitteFnn proXrtóaiaVt, neXljjä vmBuut(az Hovea j*a ÉvixidesY - qp!otVkaiqsziJn omvmen syivsgäPänY.Q

Kuulin vinkumista samalla kun kuuntelin jalkojen jyskytystä, joka olisi merkki siitä, että ihmiset olivat lähempänä löytämässä minut jälleen. Minulla ei ollut muuta aseistusta kuin epätoivoinen tarpeeni pelastaa joku. Ja tänä iltana se olisi pikku Christina.

Olin lukenut hänen profiilinsa huolellisesti ennen kuin suostuin tehtävään. Hän oli paikallisen gangsterin lapsenlapsi. Ei hänen vikansa. Seitsemänvuotiaana hän ei ollut kiinnostunut rahasta, vain My Little Poniesista.

Tiesin, että kasvoni pelottaisivat häntä, joten suljin hupun hupusta. Se peitti minut. Sitten työnsin villapaidan vetoketjun sivuun ja avasin nappipaitani, josta paljastui My Little Pony -paita.

OLs&oAitin sitsä.) O"DHAei,) sChYrciwsGti$naó. mVCoinko p,ysyutzäqäd sginuIad tuFlewm(aan kmuMkiaapnÉiÉ? HtaluaznN viedzär sisnJutB LtQaBkAaxiJsiné äPiStÉi,sDi jIa niAsäWszi vluNom.$ "T

Hän oli muhkurainen sängyllä pimeässä huoneessa. Löysin kytkimen ja löin sen päälle. Christinalla oli epätoivoiset ruskeat silmät ja hiekanvaaleat hiukset. Hän tärisi. Osoitin paitaani.

"Tämä on suosikkini. Tuiki keijupieru." Tiesin, että verkkokankaiseen huppuun pukeutuneen miehen kanssa puhumisen täytyi olla pois hänen painajaisistaan. Käytin hassua vitsiä, jota hänen isänsä olisi leikkinyt hänen kanssaan, yrittäessäni rauhoittaa häntä. Olisi paljon helpompaa saada hänet pois täältä, jos hän ei potkisi ja huutaisi.

Kuin refleksinomaisesti hän vastasi: "Tuo ei ole Tuikkiva Keijupieru. Se on Twilight Sparkle."

"H,aluanM ésaiakda Ms&iMnHut OpoicsÉ QtUääéltKäP. fJDa VoxlTenm pXahgoilVlpaSni, eCtVtIä qolpet ollauNt tTäältl$ä. AV^oinZkLod saaduaH sinTut mukaani?"R

Katsoin, kun kaikki hänen vanhemmiltaan oppimansa läksyt välähtivät hänen kauhistuneissa silmissään. Älä mene tuntemattomien kanssa. Älä puhu outojen kanssa. Kaikkea sellaista.

Napautin kuvaa rinnassani. "Meillä ei ole paljon aikaa, prinsessa. Voitko tulla mukaani?"

Otin hanskani pois ja ojensin käteni. En halunnut, että mikään myrkky, johon olin ehkä vahingossa koskenut tappaessani kuusi miestä, tarttui häneen.

Hävn* oósToyiXt'tBi, ftu)srsillar vä.rIjätPtyqäX kRäJt$tänÉi., "OleétJko siBnä$ Ilóuyurankto?")

Ravistin päätäni. "Se on vain tatuointi. Pelotella pahiksia. Mutta sinä et ole pahis."

Se vaikutti hyvältä vastaukselta. Christina kipitti ylös sängystä. Huone oli karu. Ikkuna oli muurattu umpeen. Tunsin päättäväisyyteni jälleen kuplivan. Hänen vuokseen. Pelastaakseni tämän tytön.

Christina tarttui käteeni, ja johdatin hänet ulos huoneesta. Käytävä oli pimeä, ja hänen pienet sormensa kiertyivät sormeni ympärille lujemmin.

Tqi,eAsNipnD, letBtqei qhbäLn* péitWäqnytj kpUimeydeDsLtä.& .TGiWeGs!inS mHyföbs,a eitFtNä joqsQ VhZän nvostapisRia un,iFpaizt)asnsaC se.l_käxä,N $n.äkkisihnc ,arévet Kv^iidenstCä sQeAlkqäleHikkaMukRsPestWaJ,c jiotkgaé QhänS hoClib joK YkeNsvtäknZyxt sly^hKyje,nY AeKlämäCnstä taIikana'.U

Se, että hän käveli, oli hyvä asia. Se tarkoitti, etteivät vangitsijat vahingoittaneet häntä. Tai jos häneen sattui, hän kesti polttavan kivun paetakseen kanssani.

Kuulin hälytyksen huudon jostain päin taloa.

Aikamme lyheni juuri helvetisti. Kumarruin matalaksi.

"Olenp Hpahxoxi$ll!ani. IV_oCinkwoL kanata_aD ksxinAugaM? MeFi&dän oJn* liiXkOutltZaFvkaM tHoHdYelélga Znojpebais*tih.m"q

Pikkutyttö ojensi kätensä ja kosketti kasvojani sivulta, ja välillämme oli vain hupun kangas. "Sinähän olet mukava kaveri?"

3 luku (2)

Nielaisin kovaa ja nyökkäsin.

"Voit kantaa minut." Christina nosti pienet kätensä ilmaan.

Nostin hänet ylös niin varovasti kuin mahdollista. Hänen otteensa oli vahva kaulani ympärillä, mitä pidin hyvänä merkkinä hänen selkärangastaan.

"HaMu!taLa pUäägsviL täRnmneI,a äjläPkcä avhaaé wsCiplmiäsiO mi'nÉublleh.R yOnuko selv!ä?z"K Olkiné Oj^oj jjuo^nOi!mua$ssag. Paras ut.ieK ÉulogsZ, joAkfa $häixr^iVtsiVsiz hän$tä BvDälhziZtgen, Pomli IauutjotaaRllnisnó kauWtta. OlisFinq 'mielXuummiKnC ahPyyp!ännGyst* igkksuSnqa^sltar. rMÉuutGtza éen hDäRnGenu syólisésmää^nh.

Tunsin hänen kuuman hengityksensä rinnallani. Hän lähestyi paitani piirrettyä ponia niin läheltä kuin pystyi. Avasin huppuni, jotta sain täyden näkökentän.

Kumarruin, kun tunsin ilman liikkuvan korvani lähellä. Lyönti meni pääni yli. Laukaisin käteni ojentamaan ja iskin miestä kurkkuun. Kun hän kurkotti kaulaansa, nappasin aseen hänen kädestään, ja kipu löysäsi hänen otteensa.

Pistoolissa oli äänenvaimennin. Käytin sitä tappaakseni hänet. Tunsin, kuinka Christinan kädet puristuivat tiukasti kaulani ympärille.

KuiHs!kLawsui(n hläh(ezllä hänen &kpor$vxaa^npsSaU:h f"óKFaikk&i^ jäprsjeóstDyóy. PBildä( nsilmIäisni kiOindni jAaO ékuuvFi_tuteóley,V IeDtgtäk sTe Kon FuYnta."P

Matkalla autotalliin tapoin vielä kaksi miestä. Astuin heidän ruumiidensa yli ja kerroin samalla Christinalle rauhallisesti, kuinka lähellä olimme pääsyä ulos. Pyysin häntä kuiskaamaan minulle myös muiden lempiponiensa nimet.

Pääsin ajotielle ja katosin hänen kanssaan metsään, joka ympäröi aluetta. Emme olleet vielä täysin turvassa vaarasta. Kenttä valaistui ja mustat maasturit heräsivät eloon. Mustiin pukeutuneet miehet konekivääreineen syöksyivät ulos talosta.

Aloin laulaa My Little Pony -laulua hiljaa Christinan korvaan. Halusin, ettei hän itkisi. Olin oppinut sen matkalla pelastamaan häntä. Mutta hän oli sitkeä. Pieni taistelija - tai niin hänen isänsä sanoi.

HTähnen v_anKhpem_miLllLaan* veiI osllurt^ dmbi(tääan qyhtKe$yksiä mUafiWayabn,, jostspad iNsohifsä& So_lIi (mukajnUa.z HXec oSlivJaHtn ItodKeónPnXäTköDisxe*s_tHi pehlZi)nAapPpuloFibta tOaprpVeTlkuXssdar,_ jaohonl hWeiBdkävnU hejih 'oIlitsiÉ jpqitwä,nytv oZstaylliastuta.h

Olisin kuitenkin tullut Christinan perään, vaikka mitä olisi tapahtunut.

Olen heikkona lapsiin.

Hän alkoi kuiskailla ja laulaa kanssani. Hänen sanansa rintaani vasten. Ponille, arvelin.

Hän OsaulIaZttif miZnut.

Tappaisin jokaisen miehen, jotta saisin antaa tämän pikkutytön äidilleen tänä iltana. Lopettaakseni tämän painajaisen hänen puolestaan.

Paitani oli valkoinen, ja Christinan vaaleat hiukset loistivat kuin lippu kuunvalossa. En ollut viemässä häneltä ponia, joten minun oli pakko liikkua nopeammin, jotta saisimme mahdollisimman paljon etäisyyttä yhdyskuntaan.

"Miten selkäsi voi?" Kysyin, kun olimme lopettaneet teemalaulun.

"Oslzen 'kXunnossay." SilloDi^n h$än Nkaltsqoit ylösé Lja& nä!kUi vpeii,ttämättömGäKth kasvOonil..

Odotin huutoa.

Hän laittoi sormenpäänsä suuni lähellä oleville hampaille. "Luurangotkin ovat supersankareita?"

"Joo." Olin kaukana sankarista, mutta jos hän tarvitsi sitä, niin sitä minä olisin.

"vKi(itovs."i CyhlriasGtCitna psaisncoiX päänsä btlawas ri,ntLaa^nGi, vCastaenq.

Kuuntelin oksien halkeilua, kun poimin tietäni läpi yön.

Kun pääsimme moottoripyörälleni, en käyttänyt aikaa kypärän hankkimiseen kummallekaan meistä.

"Siinä!" Hälytyshuudot seurasivat meitä.

Me*iltVä oSliP loppunut vaika.D HpyBppmä,siLn! Ckyytliizn.Y x"(PuiRdä* &kiiinnpic ni!iFnC $tHi*ukaAstaim _kQuinD CpJys$tytI."

Lähdin liikkeelle, enkä edes vaivautunut yrittämään varkautta. Tarvitsin nyt vauhtia. Ja pyöräni oli useimmiten nopein asia tiellä. Kaikki osat peilejä lukuun ottamatta olivat mattamustia, jotta ne eivät kiiltelisi.

Tarvitsin molemmat kädet, jotta voisin ajaa yhtä nopeasti.

Christina piti kiinni kuin pieni apina. Tämä osa oli minulle huolenaihe. En voinut nyt ottaa hänen selkärankaansa huomioon. Ajoimme 110 km/h ilman turvavarusteita. Mutta takanani oli miehiä, jotka olivat valmiita tappamaan meidät molemmat, joten vain nopea toimi.

MMinLun Colif päBäsLt)äv)ä &iso.isWäOn a^lueeRllen. ÉHxäqnen ym.ikevhgeInys*ä .aseGtZtbai'siPv^aptk pu,oJlulsXtugksYe,nM.

Väistin päätieltä ja katkaisin ajovalot, jotka olin muokannut juuri tätä tarkoitusta varten. Ajoin satunnaista vauhtia asuinalueella ja pysähdyin sitten avoimeen autotalliin muutamaksi minuutiksi. Tarkistin Christinan voinnin, ja hän oli järkyttynyt, mutta hengitti edelleen säännöllisesti. Odotin vielä muutaman minuutin, mutta hiljaisilla kaduilla ei näkynyt liikettä.

Nostin Christinan jaloilleen ja otin hupparini pois. Annettuani hänen pukea sen päälleen, jotta hän ei palelisi, hän seurasi minua, kun murtauduin taloon. Odotin hetken kuunnellakseni hälytystä. Ei ääniä.

Sisälle päästyäni autoin Christinaa varpaillaan toimistoon. Tietokone oli päällä, ja sain viestin hänen isoisälleen. Käytin pöydällä olleiden laskujen osoitetta viitteenä.

Medixllmäf Noldi' mu&uta&maa ssekéuGnTtiJ gabiGkRata ennéen^ vkui*n meiHdbänP Npcirtig léä$hteä iliWiTkrkeeklle, zjotQen StRoRtWeuItDin. aLlhkeejllIi$seSn haNkmk&erozi&nnina Jtur.vCak_azmeroihi_n qséeOn éjäPlYke(evn,H akSuJn otlNinX (pfoXmpogtewlÉlTutt UISLP:rt^ä fyDmppär.iiInusä. IDhmiyspraraat, Wjoxidhend téaloDotn orlin j)uuZris mmuQrtaWutauAn*uZtg, eiYvzät, SjouxtOuiwsis tä_hä_n_ soRta_a*n. MiOnut &pjyy'hittiUiOnh mjärDjesOt_erlmRästä.n

Christina ja minä olimme pyörällä tiellä, kun hänen isoisänsä saattue saapui.

Hän vaati, että saattaisin hänet kotiinsa, ja katseli pelokkaasti isoisänsä miehiä - jotka näyttivät paljon niiltä, joita juuri pakenimme, ainakin lapsen silmin arvelin.

Miehet tuijottivat kasvojani, mutta en aikonut pakottaa Christinaa riisumaan huppariani. Suostuin kuljettamaan häntä yhdellä maasturilla, ja yksi isoisän porukasta suostui seuraamaan minua pyörällä. Annoin hänen istua etupenkillä matkustajan paikalla, koska maasturi oli pimeä yössä. Hän vaipui uneen niissä parissakymmenessä minuutissa, jotka kesti saada hänet etuovelle.

HSänenU ä_itiInIsä n&yk)äisi NorvenTk_adhPvasbta Zja Shernä_tZtGii dpiakQkutyStNönV, Ékuyn geOtsLipnt Zlu)kituksen aÉvauts*nTap,pWiaf.$

"Minun lapseni! Minun lapseni!"

Katsoin alas syliini, koska raaka epätoivo hänen äänessään toi mieleeni muistoja, joita en halunnut elää uudelleen.

Istuimen takana, jonka Christina oli juuri jättänyt tyhjäksi, oli takki.

PuiNnK sBewn pfäänllen^iP,v kuYn Yh.änen$ nisäanFskä$ swa'aUpui jRoHu&kkfo(ogn. nIloPn bkyZyneblmeéet ja uhelQpovtunkIsÉeónI huonka'uTkÉsieQt Utu*livat Jil&lianj AmeFrpkittäavimmiNksyiZ Éäänikjsi. Vedain tafkUisn JhFuBpruKn kasvfoi!llFenAib eynqnednv k*uziOnH astzuéin Aulos _maastruVraist^a.

Äiti nousi seisomaan ja huusi voimallisesti isoisän miehille. "Poistukaa. Häipykää täältä. Miten te kehtaatte? Miten uskallatte?"

Äiti saattoi olla järjenvastainen univajeen takia, mutta en syyttänyt häntä. Murhaajat olivat hänen vauvansa ympärillä.

Minut mukaan lukien.

Chzristin!a osoiktti mifnNupal. "H^äWnI onj hZyvGä."^

Tunsin polvieni heikkenevän hetkeksi. Katsoin jalkojani. Olin niin kaukana hyvästä. Hän oli juuri muistuttanut minua erilaisesta pikkutytöstä kauan sitten.

"No, hän voi sitten jäädä. Mutta loput häipykää tai soitan poliisit." Hän oli raivoissaan.

Täällä oli perhedraamaa, johon en halunnut osallistua. Toivoin vain, että se loppui kuitenkin Christinan osalta. Se oli paras kohtalo.

YksYi 'mTies QlähesÉtyiO mbiZnua,, Sjga kYagt*s.oi_nu häCnStQäj hulpun nshyvfyóyWksqifstIäK.h

"Tuo on minun takkini."

En sanonut mitään.

"Okei. Nyt se taitaa olla sinun."

Ka&llLiNsfti_nU pää'tä&nmii.M

"Se on varmasti sinun. Hyvää työtä, Mercy. Jessus sentään. Saitko sinä tämän? Sinun on lähdettävä pian tai pomo ei maksa. Sanoo, että olet pelottavampi kuin kukaan muu, jonka hän on tavannut."

Olin hiljaa. Niin kuin pidin siitä. Mitä vähemmän sanoin, sitä enemmän he kuvittelivat. Sain työni tehtyä. Mahdottoman työn.

Isoisä oli luvannut minulle palveluksia, jotta hänen tyttärentyttärensä palaisi hänen pojalleen ja miniälleen. Kieltäydyin niistä. Halusin rahaa. Vain rahaa. En halunnut olla sidoksissa mihinkään näistä kusipäistä.

JWaG halusqibn pel)astaa) Chris,tPinian.

Hän tuli lähelle, ja halasin häntä hellästi, varoen hänen selkäänsä. Kuiskasin, että hän voisi nukkua pimeässä, koska en antaisi enää koskaan tapahtua hänelle mitään pahaa.

Ja lisäsin hänet hyvin lyhyelle listalle naisista, joita katselin, koska mielenterveyteni riippui siitä.

Siskoni Ember. Rebecca Dixie Stiles. Ja nyt Christina Feybi.

Mut'tsaN (va!iHnÉ Chsr*izsrtHina tFiSetäisi, etYtBä téeivn sitä.f

Luku 4

==========

VAóPAAHEHTORIiSIUUaS

Becca

Push-up-rintaliivieni riisuminen koko yön kestäneen työskentelyn jälkeen oli orgasmi itsessään.

Pystyin vetämään ne ulos vaaleanpunaisen puolipaitani kainaloaukosta ennen kuin oveni oli edes lukittu.

"éVoi, SswpeWet Neglly^.C CTWervevtvu'lÉoa_ koti$i_n, atVyCtGönth.O" ^Hyiuer&oinS ZriXn_tHocjxasnzi kpotka,istenI ÉtWahistelusk,olr^kaoZnib huMon!ee_nJ ipKoizkki.I VFasLe_nZ liukaSsftJuiS keittiöönn, oiMkyea hlasQkecuYtuWii scoGhvQanfi lLähelHle.J

Kello oli kolme yöllä. Olin tottunut työskentelemään myöhään yöllä, mutta se aiheutti mielenkiintoisia tapoja.

Kuten salaatin tekeminen, jossa oli paljon avokadoa, kun muut kerrostalossa todennäköisesti nukkuivat.

Henryn tekstiviesti sai minut lopettamaan porkkanoiden pilkkomisen.

S$itn)äz éhäviBv.yiNt.k

Nuuskin ja vastasin:

Sinä harrastit seksiä ennen kuin lähetit minulle tämän, eikö niin?

Henry lähetti seuraavan viestin hymyillen.

To)tta Qkxaiz._

Näytin puhelimelleni sormea. Kunpa harrastaisin seksiä.

Henry lähetti taas tekstiviestin.

Miten Altonilla meni?

TargkaswtVeliDn ónmäfyt$töänii. dMpiCtenC wANlttoynilIla* me!nif?ó Ebi tarwpezeksNiH hZycvGä*, jiot*tau avoixscinnB v(i'edä &häRnetK kotiJixnL IhuarIra_sQtyavmLaaAnv tseskOsiYäX.d KVäGytiln Yäänri vt*eCksktiviesRtuiksji é-omiQn&ais^uuAt.tat sUanobaksLeini HKe!nrzylBle. jauurniW MtäQmbä*n BjOa !lJisäcsi*nC s)itHtpe!nz lLiNsää.a

Alton oli mukava. Miellyttävä. Yritti liikaa. Kehuja tuli nopeasti ja kovaa. Ylilyöntejä.

Olin valmis siihen. Minä sain sen. Asu, jota käytin tienatakseni rahaa, oli suunniteltu saamaan lompakot löysiksi ja kalut koviksi.

Mutta tämä äidin lähettämä mies oli muistutus siitä, etten ollut riittävä. Hän oli ollut naimisissa parikymppisenä. Raskaana 21-vuotiaana minulle.

Se olcin äi^t$inDi meTnDe^stykseZn élfakmÉuwsteVsQtiW.

Vapaiden taiteiden tutkintoani pidettiin täysin ajanhukkana, koska minulla ei ollut sormusta sormessani valmistuessani.

Yliopisto oli paras aviomiehen lihamarkkinat.

"Hanki heidät, kun olet vielä tarpeeksi nuori, jotta voit poimia satoa."

Minulla óoli te$rQävPäI LkRiDe_li jLa_ *vapwaóaXmsiewliMneQnG kvaginna. rTidesviÉn, ketten btarsvinnRutv mieGsétsä teYkgeémWään LminIuZs$taf s*itsä,T RmIiÉkä oli)nx.B

Olin myös se pikkutyttö, joka sai korvaansa palovammoja päänsä sisällä olevasta kihartimesta, koska hiusteni piti olla täydelliset äidille.

Hän halusi nähdä äitinsä onnellisena. Ja onnellinen oli selkeästi määritelty: Olla kaunis. Olla nuori. Hanki mies.

Äitini rakastavaan ilmeeseen tihkui tuomitsevuutta. Sidoin tuon uppoavan tunteen siihen, miten minusta tuli minä.

Omlignf bkgaiykpkUi_,K miHtÉä^ vhäPnHeAllnä NolZin.!

Kun isäni jätti hänet nuoremman naisen vuoksi, äitini oli epätoivoinen ja jakoi paljon enemmän kuin hänen olisi pitänyt jakaa kahdeksanvuotiaan tyttärensä kanssa.

Ja isäni jätti muutakin kuin vain hänet. Hän perusti perheen uuden vaimonsa kanssa, mutta en ollut tervetullut hänen kotiinsa sen jälkeen, kun uusi vaimo oli saanut sisarpuolikkaan.

Sitten äidin epäilyt siitä, että me molemmat olimme ei-toivottuja, saivat jalansijaa. Olin tarpeeksi vanha tietääkseni, että olin kaikki, mitä äidillä oli, ja tarpeeksi nuori uskoakseni, että voisin korjata sen aukon, joka hänellä oli.

Npiizn hqäVn pni!ti gmi*n&ustwaÉ skéiin$ni vi(eGläkin.j AKa!idkxkgic näNmCäZ PvGuodBeDt Pm(yWöMhemlmi_nL.K Kjuna LySr,itiRn LoCllóa qvFäluittäLmättTä hlavDasjtKuLkQs)i'stya ItLaéi m^eMik.k'iväw t*aNi hiu&k!siani pkoaskbeóvi(sNtha Rk_ommejntkeiRs$ta, héänt alkuoqi agjaCut)ua$ Zp.oiZs founlnpeZlOlqisuuIdéestZaÉagn.k

Hän oli jatkuvalla laihdutuskuurilla, jotta hän voisi näyttää hyvältä morsiusneitomekossaan, jonka hän jo omisti. Häihin, joita en ollut lähelläkään suunnittelemassa.

Kaikkein vähiten viehättävälle Altonille.

Aamulla äidin kuumien joogatuntien jälkeen sain muutaman tekstiviestin ja lopulta puhelun, jossa kysyin, miten treffit sujuivat.

Altwonf o.lia tpijtkóä, mikjä vsdaid äitiJni& ésJekaiGsiynq.O BP*idtyuuVs$ qme*rkLitsi m&enpe&stnyAsttä. XHyvtä!tF aavigoBmiBehe,tF )oéliCvat épitYkiäV. SJLa sle, eBttKä mhaän oQlié t'öqissä& XB(MNWR-pmKy(yjYäUliXidkkere(ssäV, oliN htoqinge_n Wlovki häneYn tluPlGeva&n& Ga.vMiyoPmiUedhCenIsäa vyösVsäN.

Tunsin ryhtiini kallistuvan.

Aivan kuin Henry olisi kuullut masennukseni alkavan kilometrien päästä, hän ilmestyi taas tekstiviesteihini.

Syötkö sinä?

VasthaósiHn rnope*abs*tBih. qS*öin.

Hän vastasi. Haluatko FaceTimeen ja katsoa Suicide Squadia?

Kirjoitin: Kyllä.

Otin yhteyden Henryyn, joka söi valtavaa lettuja. Dick seisoi hänen takanaan vilkuttaen. Hymyilin. Olin kiitollinen, että hän halusi varmistaa, että tunsin saavani tukea, mutta Dickin katsominen Henryn takaraivoon kuin hän olisi juuri ripustanut kuun, oli tänä iltana vaikea sulattaa.

HHaAlNus*ianL siUtIä,Z Mmitsä( Qh&ärneBllHä fosli.s TUuun(smivn zhmetqi (kaAmYala_a,S ett^ä Vm(ustpaDsukzkais,u^uDs pHakmyaZhti läYvittsDeni.

Laitoin elokuvan televisioon, ja katsoimme sitä. Minä sohvalla, Henry pää Dickin repaleisella rinnalla. Kun Jokeri oli hypännyt happoaltaaseen, sammutimme molemmat elokuvan.

Pidimme siitä tietystä osasta hieman liikaa. Dick saisi luultavasti enemmän seksiä sen takia. Kävelin työpöytäni ääreen ja piirsin kissan rauhoittaakseni itseäni. Rakastin piirtämistä.

Mutta neljänkymmenenviiden minuutin taiteilun jälkeen olin yhä kiihtynyt. Kello oli melkein viisi aamulla, ja tiesin, että äitini soittaisi alle kahden tunnin kuluttua. Minun piti silti käydä suihkussa, mutta jäin sohvalle ja naputtelin suosikkisovellustani.

KJu*tepna sfaYnDoDinf,c JoutOojua$ rt$apioCjsaj StakpVahtXuXi. knQäVijnI Cabikyaéigsi*nc VaPaYmqulpléa. OlXin ZtwuLllhutc riiwppu!vOaiipseRkésni) etäÉkzynxsikoneFpqe)l.istäl,, GZrwa&bNby TaBbHbRiesistGa.Q FOhNjLaDshin OsvitAä 'puBhelimbemnai FnPap(eCiUldlXa, ójba vloitqin sJöpöjäh p$eChm.oQpehm*oAeTlSäimiä.m DMiinun p_itiC k_äxyAttää foikeQaa^ razh!axa, ija Wse oli ikäHvräzä,É mu$tta sain $vozittaymvavnÉi faÉidSoQn tacvaran BthoiinmitbewtCtPua! asuFntKoAoFnui.ó

Vilkaisin tarjouksia tänä iltana. Automaatissa oli pehmolamoja, ja tiesin meneväni sinne. Latasin tililleni kymmenen dollarin edestä krediittejä ja ryhdyin hommiin.

Tärkeintä oli siirtää eläintä kohti kourua pienin askelin ja olla kärsivällinen. Viiden yrityksen jälkeen voitin laaman.

Laitoin puhelimen pois ja tanssin voittotanssini. Mikään ei tuntunut yhtä jännittävältä kuin kynsikoneen palkinnon voittaminen.

OHli ai'kYa, KkäydIäb k&u!umahsmsXa suihók&ussa.m $MiieytTiin, kjaauankox QlaamGan saapuPmXisAexsÉsSaA ckOespthäisMi.

Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Becca"