Lupta pentru o dragoste

Capitolul 1 (1)

==========

1

==========

"Ce avem în meniu în seara asta, Ryn?", a huiduit un bărbat din capătul celălalt al barului aglomerat.

Nu l-am recunoscut imediat, strecurând două halbe încețoșate de bere Dyter's Brew către câțiva bărbați încă prea tineri pentru a fi înrolați.

Am aruncat o privire peste sala aglomerată, ștergându-mi mâinile pe șorț. Recunoscându-l pe bărbatul cocoșat, un obișnuit al lui Dyter's, am strigat înapoi: "Ce crezi că este în meniu, Seryt?".

Și-a ridicat butucul de braț și, cu un zâmbet de bețiv, a răspuns: "Pui prăjit? Carne de oaie la grătar?"

O explozie de râs în hohote a urmat glumei sale. Deșteptule. Pui sau berbec? După două generații de foamete?

"Tocană de cartofi", am strigat peste zarvă, oftând în sinea mea în timp ce îmi răsuna burta. Discuția despre carne mă făcea să mă înfometez, chiar dacă mâncam mai bine decât majoritatea celor din Zona de recoltă șapte, datorită degetului verde al mamei mele.

De când regele Irdelron începuse să-i vâneze pe vindecătorii pământului, Phaetyn, cu nouăzeci de ani în urmă, pământul murise, încet, dar sigur. I-a vânat pentru că voia să trăiască veșnic și se presupune că le-a băut sângele pentru a face acest lucru. Phaetyn dispăruseră de aproape două decenii, iar foametea se înrăutățea cu fiecare an fără magia lor. Acum, țăranii din Verald lucrau fără încetare pentru a umple cota de hrană a împăratului Draecon. Iar când cota împăratului era umplută, celelalte regate din regat își primeau porțiile. După aceea, noi, țăranii, trebuia să păstrăm sau să comercializăm ceea ce rămânea - în principal cartofi. Ura.

Este suficient să spunem că nimeni nu-l iubea cu adevărat pe împăratul nostru. Neplăcut ar putea fi un termen mai corect - și urât ar fi fost și mai corect.

"Cartofi și ce supă?", a șuierat același om. Băuse destulă băutură de la Dyter ca să se creadă amuzant - tipul meu preferat de bărbat intoxicat.

"Seryt, fă-ne o favoare și taci din gură", a bubuit Dyter, șeful meu și prietenul meu de familie, din bucătărie.

Cei care au auzit schimbul au zâmbit și și-au continuat zumzetul conversației. Mulțimea de aici era într-o dispoziție nefiresc de entuziastă în seara asta. Nu am recunoscut decât o treime dintre oamenii din tavernă, ceea ce însemna că mulți călătoriseră din celelalte Zone de recoltă și poate chiar din celelalte două regate pentru a fi aici la întâlnire. Să vezi atât de mulți oameni diferiți aici era o raritate. Genul de raritate care putea atrage atenția soldaților regelui. Sau mai rău. Speram că Dyter știa în ce se bagă dacă organiza întâlnirea aici.

Mi-am tras părul țeapăn și castaniu-canela în sus și mi-am vânturat ceafă. Oamenii în plus înghesuiți în Cuibul Cocorului în seara asta făceau ca în această seară să fie mai cald decât de obicei.

"Al'right, Ryn?", a întrebat prietenul meu, Arnik, de unde stătea de cealaltă parte a barului.

Am zâmbit și mi-am lăsat părul în jos. Dacă nu aveam grijă de mine, s-ar fi trezit încercând să ajute, iar el era prea mare ca să se strecoare printre patroni fără să provoace o bătaie. "E doar cald aici."

Cu ploaie din belșug, ca astăzi, umiditatea și duhoarea de transpirație masculină amestecată cu bere dulce fermentată îmi doborau răbdarea aproape la fel de repede ca și argumentele fără sens și ocolite ale noilor veniți.

"Scuzați-mă, a mai rămas tocană?", a întrebat un bărbat. Vocea lui era atât de liniștită încât nu a fost înregistrată imediat.

Am împins alte două halbe pe rând înainte de a mă întoarce spre el. Ștergându-mă la bar cu cârpa mea de vase, am clipit în timp ce îl priveam. Am clipit din nou, dar apariția nu s-a schimbat.

În fața mea se afla un bărbat care nu era tânăr. Diferența dintre el și tinerii de optsprezece și nouăsprezece ani de o parte și de alta a lui era evidentă. Dar nici nu era bătrân și zbârcit. L-am scrutat din nou. Nu părea să fie mutilat - deși nu-i puteam vedea picioarele. Îmi pusese o întrebare, deci creierul lui nu era înnebunit până la nivelul insensibilității. Avea părul blond-nisipos și un zâmbet deschis, dar ceva din umerii lui și din ochii albaștri-cenușii vorbea despre secrete.

Gura mi-a căzut ușor întredeschisă. Nu mai văzusem niciodată un bărbat de douăzeci și ceva de ani. Era total ilegal. Trebuia să fie plecat să lupte în războiul împăratului! Un fior m-a străbătut.

"A mai rămas tocăniță?", a repetat bărbatul, zâmbetul lui alunecând.

Era posibil ca eu să mă holbez la el. Abia așteptam să-i spun lui Arnik că am întâlnit o persoană ilegală. "Lasă-mă să verific eu pentru tine", am spus, îndreptându-mă.

"Vă mulțumesc. Aș aprecia asta", a spus bărbatul și și-a lăsat privirea înapoi la bere.

M-am grăbit să intru pe ușa joasă în bucătărie, ca să mă duc să mă mai uit puțin la bărbatul de douăzeci și ceva de ani. Întotdeauna mai era tocană în cazanul de deasupra focului din bucătărie, iar eu am umplut un castron de lemn și m-am grăbit să îl pun în fața lui. Atât de disperată eram după un pic de emoție; acum alergam după tocană.

M-am uitat fix în timp ce el îmi întindea plata. În palma lui se afla o singură monedă. Am acceptat mai ales morcovi, mere și cartofi ca schimb pentru mâncarea și băutura sărăcăcioasă pe care le ofeream. Fără să vreau să par ciudat, i-am smuls bucata de aur ștampilată din mână, ținând-o cu grijă.

"Mulțumirile mele pentru tine", a spus el dând din cap. Era bruscat din ambele părți de amicii exuberanți ai lui Arnik, dar omul ciudat nu părea deranjat câtuși de puțin. Așa am știut că era mai în vârstă. Din experiența mea, orice bărbat sub douăzeci de ani lua ca pe o insultă personală faptul de a fi bruscat.

Și-a târât lingura prin bulionul gros și legumele prea fierte. Privirea mea era pe partea ciudată, știam. Îi puteam vedea ochii schimbându-se în timp ce-mi evita privirea.

"Ești de pe aici?" Am împins-o, fără să mă descurajez de disconfortul lui. Acesta era de departe cel mai interesant lucru care se întâmplase într-un an. Cel puțin.

"Pe aici și pe acolo." A mârâit și a pus o lingură mare de tocană în gură.

"Unde?"

Dyter m-a apucat de braț. "Ryn, e o încărcătură de vase mai mare decât Munții Gemond în spate, în cadă. Vreau să te apuci de ele, altfel vom sta aici toată noaptea."

"Nu sunt sigur că mama a vrut să spăl vase când m-a trimis să lucrez pentru tine." Bătrânul era cel mai apropiat lucru de un tată pe care îl cunoscusem vreodată, așa că nu am ezitat să încerc să scap de muncă.

Capitolul 1 (2)

Dyter mi-a aruncat o privire ascuțită, care a făcut ca cicatricea de pe obraz să i se strângă. "Sunt sigur că a vrut ca tu să faci altceva decât să-i ucizi grădinile."

"Hei! Mă pricep la plivit." M-am încruntat, iar privirea mea a ricoșat direct în rama lui corpolentă. Mă cunoștea prea bine.

M-a bătut pe umăr, transformând-o într-un imbold care m-a propulsat spre bucătărie. "Bineînțeles că ești, Ryn. Sigur că da."

Mi-am trecut cârpa de vase peste umăr, lovindu-l din greșeală, și m-am îndreptat spre bucătărie. Mormanul de vase care mă așteptau se revărsase de pe tejghea și ajunsese pe podeaua lipicioasă de bulion. Cu un oftat, am luat o oală din vârful grămezii și m-am apucat de enorma sarcină.

Lucram la Cuibul Cocorului doar de câteva luni, deși îl cunoșteam pe Dyter dintotdeauna. După cincisprezece ani de grădinărit, mama mă anunțase că nu voi fi niciodată în stare să fac mai mult decât să dezmierd și să mut pământul, așa că m-a trimis aici.

Eram un ucigaș de plante. Un otrăvitor al creșterii. Un nebun al agriculturii. Îmi plăcea să o fac, dar nu mă pricepeam deloc. Foarte rău.

Majoritatea femeilor din Verald au învățat abilitățile mamelor lor pentru a le pregăti să conducă gospodăria atunci când soții lor vor pleca în război - și cel mai probabil vor muri. Să servesc bere și tocană era destul de respectabil, credeam eu, și ar fi fost singura modalitate prin care aș fi putut să întrețin o familie, dacă eu și viitorul meu soț am fi avut un copil înainte ca el să fie trimis pe front. Ugh, asta suna atât de ... planificat și plictisitor. Dar acel viitor se apropia din ce în ce mai mult. În trei luni, aveam să împlinesc optsprezece ani.

Am ținut o oală uriașă deasupra capului și am lăsat să cadă în apa tulbure de dedesubt, râzând și aruncându-mă când apa a explodat peste tot. O emoție ieftină, trebuia să recunosc, dar totuși o emoție.

Tot ceea ce îmi doream cu adevărat la șaptesprezece ani era ceva diferit, ceva mai mult, o întrerupere în calea acestei vieți banale.

Mânecile îmi erau îmbibate, degetele pricopsite și, când m-am apucat de cele câteva feluri de mâncare rămase, m-am grăbit să termin ca să mă pot întoarce în sala tavernei și să trag cu urechea la ședință. Adunarea rebelilor era adevăratul motiv pentru care Dyter mă trimisese înapoi aici. Mizerabilul.

"Plecați!" Dyter a bubuit din sala tavernei. Vocea lui profundă s-a impus peste vacarmul vocilor masculine, iar eu am ieșit în grabă din bucătărie, strângându-mi legăturile șorțului peste aketonul verde și fusta maro până la glezne.

Dyter a răcnit: "Stingerea este peste zece minute, iar Drae al regelui a fost zărit pe cer în ultimele nopți, așa că să nu vă lase vreunul dintre voi prins. Și dacă o faceți, să nu turnați."

Am tremurat și am văzut mai mulți bărbați schimbând priviri nervoase. Toți trebuiau să facă eforturi pentru a-și ascunde teama la menționarea Lordului Irrik, singurul Drae din regatul Verald. El era povestea de groază pe care mamele le-o spuneau copiilor lor. Un schimbător de dragoni, care a jurat să fie mușchiul regelui - brutal, terifiant și invincibil.

Și vâna în Zona Șapte.

Capitolul 2 (1)

==========

2

==========

Bărbații s-au revărsat pe ușă, dispărând în întunericul întunecat al nopții. Aerul îmbâcsit a pătruns înăuntru, iar eu am închis ochii și am respirat adânc, savurând mirosul de căldură și de noapte - mult mai bun decât cel al trupurilor transpirate ale bărbaților.

"Vrei să te conduc acasă?" m-a întrebat Arnik, alăturându-se mie la capătul barului.

Vocea lui familiară m-a periat, făcându-mă să zâmbesc, în timp ce se apropia. Arnik și cu mine fusesem prieteni dintotdeauna. Cei mai buni prieteni. Istoriile noastre erau atât de legate, încât nu-mi puteam imagina viața fără el. Crescusem unul lângă altul, ne jucam împreună și ne făceam confidențe unul altuia. Toată lumea din Harvest Zone Seven cunoștea pe toată lumea, dar eu nu aveam alți prieteni apropiați în afară de Arnik. Cei mai mulți oameni mă considerau puțin inutilă, cred. Sau poate că le ucisesem plantele de cartofi la un moment dat. În Verald, oamenii își protejau cu înverșunare culturile de cartofi.

"Îmi pare rău, fiule. Ryn rămâne aici. Am nevoie de ajutorul ei", a spus Dyter, făcând să alunece o bancă lungă pe o masă, folosindu-se de singurul său braț și de o lovitură de șold. "Locul ăsta e un dezastru datorită cățeilor tăi revoluționari."

Am făcut tot ce am putut ca să nu zâmbesc la afrontul proprietarului la adresa noilor prieteni ai lui Arnik. Aveam tendința de a mă ține în pace, dar asta nu era o reflecție asupra vieții sociale abundente a lui Arnik. În ultima vreme, el gravita în jurul tinerilor masculi plini de furie indignată împotriva regelui și a celor care declarau o nevoie arzătoare de glorie.

Cu buzele crispate, m-am întors spre Arnik. "Ești pe cont propriu pentru plimbare. Ne vedem mâine, totuși. Mama a spus că sunt livrări de făcut și știu că mama ta a cerut săpun."

Știam să fac săpun, o abilitate de care eram destul de mândru, de fapt. Din nefericire, aproape toată lumea putea să-l facă, așa că probabil că nu voi fi regina săpunului din Zona de recoltă șapte când mă voi căsători.

"Mâine tai vița de vie de pinot gris în câmpurile din sud", mi-a amintit Arnik. "Pentru tot binele pe care îl va face. Jumătate dintre ele sunt ofilite și negre. Trandafirii de la capătul rândurilor nu au mai înflorit de ani de zile."

Amintirea blândă a lui Arnik m-a făcut să oftez. La optsprezece ani, avea responsabilități de adult. Trecuseră două săptămâni, dar încă aveam tendința de a uita că programele noastre nu se mai potriveau. Speram să mă ajute să dau drumul măgarului din staulul lui Tals.

"Poate ai putea să treci pe la mine în pauza de cină?", a întrebat el în grabă.

A însoțit întrebarea cu o privire intensă, iar eu i-am răspuns cu o privire goală. De ce aș fi venit să-l văd în câmpurile din sud? Noi nu am ... . Asta ar însemna . . . . M-am înroșit.

"Da, acum, băiete. Ți-am spus să pleci." Dyter s-a grăbit, prezența lui l-a împins pe Arnik pe ușa din spate. "Și să nu le mai spui acestor flăcăi parveniți despre întâlnirile de aici. Dacă tu crezi că casele lui Ers, Ets și Als sunt interesate să se alăture, anunță-mă și voi decide dacă pot veni, dar l-ai avut aici pe al treilea fiu al lui Tal." Vocea lui Dyter arăta exact ce credea el despre al treilea fiu al lui Tal. Sublinierile serioase ale cuvintelor sale erau inconfundabile. Proprietarul tavernei rareori făcea legea, dar atunci când o făcea, se aștepta să ne punem în rând. Presupuneam că acesta era motivul pentru care Dyter era atât de sus în rebeliune. Avea un aer natural de comandant.

"Credeam că recrutați", a spus Arnik, întorcându-și privirea încruntată spre Dyter. "Dacă Cal vine cu adevărat, cu adevărat, toată lumea va dori să îl cunoască. Am putea recruta o grămadă mai mulți pentru cauză dacă am spune oamenilor. Prietenii mei vor să ajute."

Dyter și-a șters luciul de pe capul ras. "Da. Recrutăm, dar numai pe cei dispuși să lupte cu mâinile și cu armele, nu cu gurile lor rujate. Tals nu vor să lupte. Sunt slugile regelui, băiete. N-are rost ca tânărul Talrit să vină să spioneze pentru tatăl și unchii lui. O să ne câștigi un bilet dus către temnițele regelui. Știi câți oameni supraviețuiesc în temnițele lui?" S-a îndepărtat, strigând peste umăr: "Nici unul!".

Arnik a inspirat la cuvintele tăioase. Acum că avea optsprezece ani, la fel ca ceilalți tineri, ura să fie tratat ca la șaptesprezece ani.

Totuși, Dyter avea dreptate. Toată lumea știa ce case erau în buzunarul regelui, iar Casa Tal era una dintre ele. Familia Tal avea o aprovizionare constantă cu alimente și bunuri, ceea ce, în adâncul foametei, însemna că erau obscen de bogați și, ca atare, deconectați de situația dificilă a celor ca țăranii. De ce s-ar fi revoltat vreodată Casa Tal împotriva regelui Irdeldon?

"Talrit nu este un spion." Pielea palidă a lui Arnik s-a înroșit în timp ce temperamentul său a crescut.

În curând avea să țipe, iar cearta nu va duce nicăieri. În plus, Arnik trebuia să plece, altfel risca să încalce stingerea.

Arnik și-a strâns pumnii și s-a aplecat în față, pregătindu-se de luptă. "Am fost prieteni..."

De două săptămâni. L-am apucat de braț și i-am spus: "Ar fi bine să pleci. Ai venit prea aproape de stingere". Mi-am ridicat sprâncenele la Dyter, o privire ascuțită menită să-i spună să se oprească. Din fericire, el a înțeles și s-a întors spre bucătărie, mormăind ceva despre a lua un mop.

"Haide", am spus, conducându-l pe Arnik spre ușă. "Știi cum devine Dyter când vin oameni noi. Nu poți continua să-i aduci pe toți cei care spun că sunt nefericiți."

"Dar, Cal..."

Fugarul Cal, liderul rebelilor. Toată lumea a speculat că ar fi fost cineva din familia defunctei regine. Regina Callye a murit înainte să mă nasc eu, dar poveștile spuneau că a ajutat oamenii. Bineînțeles, Irdelron a ucis-o și i-a trimis întreaga familie în prima linie a războiului pentru a fi măcelărită. Chiar și fiul lor a fost trimis la luptă când a ajuns la maturitate. Propriul său fiu.

Rebelii au preluat numele familiei ei, iar liderul era singura noastră speranță de salvare, sau cel puțin așa spuneau toți cei mai în vârstă decât mine. "Nimeni nu știe nici măcar cine este Cal. Nimeni nu știe cum arată, nici măcar Dyter. Trimite mesaje prin curier și niciodată același mesaj de două ori. Nici măcar nu știm dacă Cal este numele lui real."

În ciuda întâlnirilor rebele pe care Dyter le ținea la Cuibul Cocorului, implicarea mea a fost cel mult timidă. Adică, voiam ca Dyter și Arnik să câștige și voiam să-l văd pe misteriosul Cal, dar nu mă mânca să lupt. Mi-aș fi făcut partea mea dacă ar fi fost nevoie. Dar părea o cauză fără speranță. Nimeni nu-l putea învinge pe Drae al regelui.

Capitolul 2 (2)

L-am tras pe Arnik spre ușă. "Dyter spune că Cal se va dezvălui doar celor pe care îi știe loiali, așa că nu poți continua să aduci oameni noi. Dacă vrei să-l întâlnești, va trebui să te oprești."

Am împins ușa, iar lumina lunii s-a așezat pe umerii mei. Interiorul meu fremăta de dor, o senzație care devenea din ce în ce mai puternică pe zi ce trecea. Îmi doream să trec pragul în noapte. Rezistând impulsului, m-am tras în schimb înapoi în prezent. "Nu trebuie să fii de acord, dar ar trebui să-i arăți lui Dyter puțin respect. E mai sus în ierarhie decât tine." Adică, abia dacă ești în rândurile lui.

Arnik s-a aplecat în față și a șoptit: "Toată această discuție despre Cal... . Nu vrei să-l vezi? Chiar crezi că putem răsturna întregul regat din cauza unui singur om?". Părea îndoielnic. "La urma urmei, regele îl are pe Lordul Irrik, iar Cal nu este un Drae."

Nu exista decât un singur Drae în Verald, așa că asta era evident. Am tremurat. Vorbirea despre Lordul Irrik îmi dădea fiori. "Ai grijă când te întorci", am spus, uitându-mă la noaptea frumoasă și mătăsoasă. "L-ai auzit pe Dyter. Drae a fost zărit în ceruri."

"Crezi că mă va incapacita cu respirația lui magică și îmi va mesteca oasele?". a întrebat Arnik.

Am pufnit și l-am împins afară pe ușă, dar teroarea rece m-a străbătut la replica din poveștile mamelor noastre. Dacă Drae zbura pe cerul întunecat, Arnik nici măcar nu l-ar fi văzut până nu ar fi fost prea târziu. Drae se putea transforma din dragon în om, sau invers, într-o clipită.

Arnik a făcut câțiva pași și s-a întors, cu mâinile băgate în buzunare. "Nu voi mai aduce alți prieteni, dar spune-i lui Dyter să nu mai fie un bătrân prost", a spus el, fără să țină cont de teama mea de Drae. "Avem nevoie de tot ajutorul pe care îl putem obține pentru rebeliune, chiar dacă este de la al treilea fiu al lui Tal."

Nu aveam nicio dorință de a spăla vase pentru tot restul vieții, așa că nu am spus nimic de genul acesta. Începusem să obosesc să fiu blocată la mijloc între cei doi. Cu un oftat, am scuturat din cap în fața prietenului meu.

Un zâmbet mic, pe jumătate zâmbitor, i-a tras de buze în timp ce făcea cei câțiva pași înapoi. Punându-și mâna pe obrazul meu, a spus: "Îmi pare rău, Rynnie".

Pielea lui era caldă și, deși gestul era străin de prietenia noastră, atingerea lui Arnik era reconfortantă.

"N-ar trebui să te pun între noi", a murmurat el. Fără să aștepte un răspuns, mi-a făcut un clinchet băiețesc și s-a strecurat pe alee, hainele sale întunecate amestecându-se cu umbrele groase ale clădirilor de piatră vecine. Părul său auriu reflecta lumina lunii, un far pentru doar o secundă înainte de a-și trage gluga întunecată în sus, acoperindu-și capul.

Auzisem că lordul Irrik putea auzi o persoană expirând de la o milă depărtare și că putea vedea căldura din interiorul unui corp uman atunci când toată lumina soarelui dispăruse. Era puțin probabil ca o căciulă să ajute, dar mă făcea să mă simt puțin mai bine.

Mi-am aruncat cârpa pe umăr și m-am întors înăuntru.

Dyter făcuse repede curățenie. Banchetele erau toate stivuite. Am bănuit că mesele nu fuseseră șterse. Ar fi fost lipicioase până dimineață, de la bere și tocană, dar nu puteam să ridic singură băncile, iar Dyter nu le-ar fi mutat a doua oară în seara asta. Va trebui să șterg doar locurile la care puteam ajunge. Munca în echipă în cea mai bună formă.

Dyter a intrat pe ușa batantă cu un mop și o găleată. Zâmbea, iar cicatricea din partea stângă a feței îi trăgea buza superioară mai sus, astfel încât părea că mârâie maniacal. "Cât de agitat era flăcăul?", a întrebat el chicotind. "Sincer".

Am frecat lemnul netezit de generații întregi de coate și cisterne alunecând. "Întotdeauna îl stârnești și mă lași pe mine să mă ocup de el."

Am trecut pe lângă el spre masa alăturată, dar el a râs, iar eu a trebuit să mă străduiesc să-mi ascund amuzamentul. Îl cunoșteam pe Dyter de mai mult timp decât pe Arnik, din câte îmi aminteam. Proprietarul tavernei era în parte tată, în parte unchi și în parte prieten. O ajutase pe mama să se acomodeze când ajunsese în Verald - când eram copil - și de atunci ne fusese aproape.

Am curățat zona barului în tăcere, tovărășia familiară fiind propriul ei tip de comunicare. Dar întâlnirea din această seară era încă un mister arzător pentru mine și, când nu am mai putut suporta tăcerea, am întrebat: "Cum a mers?".

Cu siguranță, el a rânjit cu un rânjet care îi trăgea buzele. "Cum a mers?"

I-am aruncat cârpa în față.

El a dat dovadă de milă, aruncându-mi înapoi cârpa murdară. "Oh, întâlnirea rebelilor? A mers bine." A făcut o pauză înainte de a amenda cu: "Foarte bine. Acum este momentul să îl răsturnăm pe regele Irdelron și Casa Ir. Simt asta. Regele este disperat să găsească ceva pentru a pune capăt foametei, iar asta îl slăbește."

"Îi pasă să pună capăt foametei?". Contradictoriu, având în vedere brutalitatea lui.

"Îi pasă să rămână în viață și să-și păstreze fundul pe tron, Ryn. Sunt multe lucruri pe care le poți face oamenilor fără ca aceștia să se revolte, dar înfometarea lor nu se află pe listă. Oricât de crud și de bogat ar fi regele Irdelron, nu este un idiot. Situația se apropie de punctul de fierbere. Mai mulți oameni s-au alăturat cauzei noastre în ultimele trei luni decât în ultimii trei ani."

M-am gândit la ultimele câteva luni în timp ce frecam berea lipicioasă. Nimic nu părea diferit. Oamenii mureau de foame acum, la fel ca anul trecut și ca și în anul precedent. "De unde știi că e disperat?"

"Nu ai observat soldații în plus?" Dyter se opri din curățenie pentru a-și ridica sprâncenele. "Dar bătăile în plus?"

Am scuturat din cap, ferindu-mi privirea. Nu prea mă implicasem în rebeliune, dar ar fi trebuit să observ bătăile în plus.

Dyter și-a strâns buzele și m-a fixat cu o privire serioasă. "Dar Drae-ul negru uriaș care dă târcoale cerului?".

Mi-am dat ochii peste cap. "Bineînțeles." Numai că nu o făcusem. O ușoară anxietate mi-a împins următoarea întrebare de pe buze. Oricât de mult îmi plăcea să îl tachinez pe Dyter că este un moșneag bătrân, era ca și cum ar fi făcut parte din familie. "În acest caz", am continuat, "ești sigur că ar trebui să ai întâlniri cu rebelii aici?".

Dyter a ridicat din umeri. "Oamenii se întâlnesc aici zi de zi. Pentru un străin, nu e nimic în neregulă". Fața lui s-a întunecat. "Atâta timp cât Arnik nu mai aduce puii aici."

Capitolul 2 (3)

Dar și argumentul lui Arnik era adevărat. "Ai nevoie de pui, bătrâne. Au trupuri tinere care pot lupta."

Dyter a dat din cap cu părere de rău.

Nu-mi plăcea să-l supăr. "Dar ei nu se pot lipsi de experiența și înțelepciunea voastră, a bătrânilor." Am zâmbit în timp ce el și-a umflat puțin pieptul. "Deci", am continuat, alunecându-mi privirea spre el, "ești încântat să-l cunoști pe Cal?".

Dyter a lăsat să iasă un râs din burtă care s-a răspândit în fiecare parte decolorată și uzată a tavernei. "L-ai văzut pe băiatul de lângă ușă. Am crezut că o să facă pe el de emoție".

M-am alăturat lui în râs. "Am crezut că va leșina de la simpla menționare a numelui lui Cal." Nu aveam de gând să recunosc că aș fi lopătat cu lopata de cal timp de trei ore la rând pentru a-l putea întâlni pe liderul rebeliunii. Asta da, ar fi fost interesant. Mai multă emoție decât aveam de când măgarul familiei Tals scăpase din grajd și se dăduse în vânt prin oraș, lovind cu piciorul în tarabele din piață... voiam să-i dau drumul din nou.

Când ultimul pahar a fost pus deoparte, Dyter a întins mâna după cârpa mea de spălat. "Rămâi peste noapte?"

Aveam o cameră la etaj, un lucru pe care mama insistase să mi-l dea când am început să lucrez la Cuibul Cocorului. Stingerea era strictă aici, iar pedepsele în cazul în care era prins depindeau de starea de spirit a soldatului din acel moment. În ultimul an, simțisem o atracție profundă de a fi afară, în întuneric, iar acoperișul de paie al lui Dyter nu avea o fereastră de la care să pot vedea cerul nopții.

Dyter știa că nu dormeam bine aici, așa că nu m-a forțat niciodată.

"Mama mă așteaptă. S-ar putea să se plimbe deja pe podea." Ultimul lucru a fost spus în glumă, pentru că amândoi știam că nu va fi așa. Ryhl nu s-a neliniștit. Fie făcea ceva, fie nu făcea, dar nu-și irosea energia cu îngrijorarea.

"În regulă atunci. Ar fi bine să plecăm. Ai grijă, fata mea."

Era o adevărată încordare în vocea lui la ultimele patru cuvinte. I-am dat un pupic rapid pe obraz, pentru că știam că în secret îi plăcea asta, chiar dacă îmi făcea mereu semn să nu mă duc. Am luat o bucată de brak ca să ronțăi în drum spre casă și i-am făcut cu mâna de rămas bun, ieșind în lumina lunii.

"Oh", a strigat Dyter.

M-am întors să mă uit la el, cu gura plină de frânghii.

A venit la ușă, cu buza ridicată în zâmbetul lui macabru. "O să vrei să fii aici mâine seară."

Inima îmi bătea cu putere. Ce?" "De ce?" "Va fi el aici?" Am vorbit în jurul mâncării, scuipând o parte pe jos. Dacă venea Cal, probabil că aș fi murit de emoție.

Dyter a rânjit și mi-a trântit ușa în nas. L-am ascultat cum se retrăgea în adâncurile tavernei, chicotind de inteligența lui hilară.

M-am holbat la ușa solidă de lemn. Nu ar fi spus nimic dacă Cal nu venea aici, nu-i așa? Instinctul meu îmi spunea că nu. Sfinte clătite! Un țipăt s-a construit în mine, dar am ales în schimb să dansez cu pumnul pe loc.

Liderul rebelilor venea mâine seară.

Radios, m-am întors cu fața spre casă și am pășit în mângâierea umbrelor întunecate.

Există un număr limitat de capitole de adăugat aici, apasă pe butonul de mai jos pentru a continua să citești "Lupta pentru o dragoste"

(Va trece automat la carte când deschizi aplicația).

❤️Apasă pentru a citi mai mult conținut captivant❤️