Az egyik

Első fejezet

Fekete expedíció

Gyorsan vezettem, mert a hangja fáradtnak tűnt.

Tweaked az ő üzletében nem volt jó.

Az én dolgomban sem volt jó.

Rosszabb volt. Nem hívta Knightot.Ez rosszat jelentett, mert ez azt jelentette, hogy rossz dolgok történtek.Nem rossz, hanem rossz.

Ha Knight tudta, hogy valami rossz történik, akkor elvesztette az eszét, ami azt jelentette, hogy valaki elveszíthette egy végtagját. Tudta, ha beüt a krach, akkor szőnyegfoltokig elmegy az esze.

A francba.

Csikorogva megálltam a háza előtti úton a kék 1968-as Corvette Stingray-vel, majd tolattam, és ügyesen párhuzamosan parkoltam két autó közé. Egy másodperc alatt kiszálltam, kezemet a bőrdzsekim alatt lévő pisztolyomra téve, amit a hátamnál lévő övemre erősített pisztolytáskába dugtam. Zsebre dugtam a kulcsaimat, és a kis háza bejárati ajtajához közelítettem, a szememet lesütöttem és fürkészve.

Semmi zaj, semmi hang.

Késő volt, hajnali három után. A környéke csendes volt. Szép környék volt, nem feltűnő, nem családias. Csak egy kicsit lepukkant környék.

Nem ellenőriztem Serena adatait. Knight csapatából valaki más csinálta. Nem sokat tudtam róla, bár elvittem néhány korai találkozójára, és ott maradtam, amíg azok véget nem értek. Ez egy olyan szolgáltatás volt, amit Knight nyújtott az új lányoknak. Sőt, Knight ragaszkodott hozzá, hogy a lányai is igénybe vegyék.

Előkerestem, amit tudtam róla, és eszembe jutott, hogy művészeti hallgató volt, és pénzt keresett, hogy Franciaországban valami puccos iskolába járhasson. A szülei meghaltak, autóbaleset. Ha akarta, egyedül kellett csinálnia.

Kibaszottul kiakadt, ez a szarság. Persze, nem tudtad összeszedni a pénzt egy repülőjegyre, a tandíjra és a megélhetési költségekre egy másik országban pincérkedéssel, hacsak nem volt rá egy évtizeded.

De a francba.

Minden lánynak megvolt a saját története. A legtöbbjük sokkal rosszabb volt, mint Serenáé.

Ami azt jelentette, hogy Serena talán nem is volt ott fent.

Kérlek Istenem, gondoltam, ne hagyd, hogy ez a ribanc a házában fogadjon ügyfeleket.

Először az ablakon néztem be, és láttam, hogy fény jön a redőnyökön, de azok zárva voltak. Nem tudtam megnézni, mi történik odabent.

Az ajtóhoz léptem, az ajtó mellé álltam,kinyújtottam a kezem, és kétszer erősen kopogtam.

"Serena!" Kiáltottam. "Sylvie vagyok."

Azonnal hallottam, hogy a zárak kinyílnak.

A francba, már az ajtóban várt.

Kinyílt, és megláttam őt.

Baszd meg!

Hallottam a vér zúgását a fülemben, és nem mozdultam, csak hogy beszéljek.

"Orvosra van szüksége?" Kérdeztem.

Megrázta a fejét.

Aztán azt suttogta: "Sylvie..."

Félbeszakítottam: "Jelented ezt a Knightnak?"

"Én... ő majd..." - rázta megint a fejét - "nem."

"Hívsz valaki mást, hogy segítsen neked? Hogy megtisztítsalak?" Folytattam.

Bólintott. "Cher. Már úton van. Hamarosan itt lesz."

Jó. Cher. Az a ribanc okos volt, és jól tartotta magát. Majd ő gondoskodik Serenáról.

Bólintottam hátra, aztán: "Ki volt az?"

"Ő... új volt."

Aztán újra bólintottam: "Mondd, hogy nem láttad itt."

Megrázta a fejét. "Soha."

Legalább ez megvolt.

"Többet csinál, mint amit én látok?" Kérdeztem.

A nő lehunyta a szemét. Visszatartottam a lélegzetem. Kinyitotta a szemét.

"Nem", suttogta.

Tanulmányoztam őt, nem értettem.

Megdolgoztatták, a szeme feldagadt, az ajka felrepedt, de csak egy apró könnycsepp volt. Nem úgy tűnt, hogy össze kellett volna varrni. Úgy nézett ki, mintha pokolian fájna, de nem volt olyan vészes. Elfogadhatatlan, de nem olyan vészes.

Miért nem hívta Knightot? Erre Knight nyilatkozott volna, aztán levágta volna azt a seggfejet, nem veszítette volna el az eszét.

Hazudnia kellett.

"Serena, beszélned kell velem" - erőltettem - "Miért hívtál közvetlenül engem? Miért nem jelentetted ezt Knightnak?"

"A lányok azt mondják, hogy dühös lesz" - válaszolta.

"Így van, és bébi, így is kéne lennie. A te arcod iszessed fel. Nem nyújt védelmet, hogy a lányai összezavarodhassanak. Egy kicsit sem szereti ezt a szart. Egy nyilatkozatot kell tenni."

"Félelmetes, amikor dühös" - suttogta a lány.

Ez volt az Isten őszinte igazsága.

"Uh... csak mondom, Serena, valami seggfej megdolgozott téged. Új ügyfél. Elmondanád, miért véded őt Knight-tól?"

"Nem akarom, hogy Knight bajba kerüljön."

Istenem. Serena viszonylag új volt. Vele még soha nem történt ilyen.

Igen, így van.

"Ez nem a te gondod - oktattam ki.

"De..."

Az ajtónak dőltem, és lehalkítottam a hangomat. "Serena, kicsim, ez nem a te gondod. Ez az, amit csinál. Ez az, aki ő. Ezért vagy vele. Ha valaki átver téged, jelented Knightnak. Azonnal."

Egy pillanatig állta a tekintetemet, aztán bólintott.

Folytattam: "Most pedig találkozol ezzel a fickóval a helyén, egy szállodában, mi?".

"Szállodában", válaszolta.

Bólintottam. "Hol, mikor, mióta vagy itthon?"

Elmondta a részleteket.

Ismét bólintottam. "Meglátogatom, Serena, és jelentem ezt Knightnak".

Megharapta a kövér ajkát azon az oldalon, ahol nem volt olyan kövér, aztán abbahagyta, és visszabólintott.

"Mennyi idő múlva ér ide Cher?" Kérdeztem.

"Tíz percet mondott, és ez körülbelül tíz perccel ezelőtt volt."

Újra bólintottam neki.

"Jég" - suttogtam, és az arca felé hajtottam a fejem. "Vegyél be fájdalomcsillapítót. Feküdj le."

Ismét bólintott, majd visszasúgta: "Köszönöm, Sylvie."

Elkaptam a tekintetét, és összevetettem vele a pillantásomat. "Bármikor. Tudom, bébi."

Ismét bólintott.

"Zárd be az ajtókat" - parancsoltam. "Holnap megnézem."

"Oké, Sylvie."

"Jég", ismételtem meg.

"Oké."

Jelentőségteljesen az ajtóra néztem, ő becsukta, és nem mozdultam, amíg meg nem hallottam, hogy bezáródik.

Aztán gyorsan elindultam a kocsi felé, de nem kocogtam. Nem futottam. Visszafogottan tartottam magam.

Amikor beültem a kocsiba, felhívtam Rhash-t, Knight jobbkezét.

"Hé", válaszolt.

"Yo, én is jövök", válaszoltam. "Van jó és rossz hírem. Melyiket akarod először?"

"Jó" - válaszolta Rhash, a hangjában némi humorérzékkel.

"Rendben, seggberúgós hangulatban vagyok, és már a kocsimban vagyok, szóval nincs késés, hogy kimenjünk seggberúgni."

"Bassza meg", motyogta Rhash, a humor elszállt. Tudta, hogy ez mit jelent. "Mi a rossz hír?"

"Serenát megdolgoztatták, és felhívott engem."

"Bassza meg", vágta rá Rhash.

"Igen", értettem egyet.

"Mennyire rossz? Kopaszra van szüksége? Mire?" - kérdezte.

"Azt mondja, nem rossz. Csak megverték. Cher jön, hogy vigyázzon rá. Szükségem van a kliense címére ma este."

Megvártam, amíg megtalálja, megadta, én pedig beprogramoztam a GPS-be, majd megkérdezte: "Van valami oka, hogy nem hívott fel engem vagy Knightot?".

"Attól féltem, hogy elvesztitek az eszeteket, és bajba keveredtek."

"Hülyeség" - motyogta, és nem is kicsit bosszúsnak tűnt. "Mit gondol, miért kapjuk azt a tíz százalékot?"

Ez egy jó kérdés volt, amire nem tudtam választ adni. Tapasztalatom szerint az estélyi hölgyek nemvédték a védelmezőiket. Ha szerencséjük volt, akkor fordítva volt. Általában elkerülték őket, ha tudták, vagy nem túl jó okokból keresték fel őket, például azért, hogy megkapják az adagjukat.

Knight lányai nem ilyenek voltak. Tudtam, hogy miért, a pokolba is, határozottan tudtam, hogy miért.

Még mindig hülyeség volt.

"Szét kell rúgnom a segged, Rhash", emlékeztettem rá.

"Kell erősítés?" - kérdezte.

"Van kedved seggberúgni?"

"Mennyire volt rosszul?"

"Kövér a szája. Duzzadt a szeme", mondtam neki.

"Akkor... baszd meg, igen."

Elvigyorodtam.

Ezért volt az, amiért Knight hűséget ébresztett a lányaiban. Mert olyan embereket alkalmazott, mint Rhashan és én, akik adtak aszit.

"A szállodában kezdek" - osztottam meg. "Ott találkozunk."

"Úgy tíz-tizenöt perc alatt odaérek. Várj meg. Nem akarok lemaradni semmiről."

Újra elvigyorodtam. Rhashan és az összes srác viccesnek találta, ahogyan dolgoztam. Ez azért volt, mert két méter magas voltam, és becsaptam az isteneket azzal, hogy sokat ittam és azt ettem, amit akartam, és mégis vékony voltam. Voltak melleim és szép kerek seggem. Egyik sem volt túl sok, így kétségtelenül vékony voltam. Nem voltam lányos, de mézszőke hajamat hosszúra és vadul hordtam, és hetente egyszer manikűröztettem és pedikűröztettem magam.

Mégis, le tudtam győzni egy nálam több mint száz kilóval magasabb férfit, és úgy nyüszítettem, mint egy csecsemő.

A srácok ezt hisztérikusnak találták, ahogy egy férfit egy körömlakkot viselő, vékony nő kezei között bukott el. Néha, amikor hívtak, ketten-hárman is megjelentek, csak hogy nézzék.

Soha nem csalódtam.

"Ott találkozunk - mondtam Rhashnek.

"Igen, később", válaszolta.

Becsuktam a telefonomat, beindítottam a csajomat,dorombolt nekem, miközben vártam azt a harminc másodpercet, mielőtt megláttamCher-t megállni és leparkolni. Aztán megemeltem az állát a szélvédőn keresztül, és vártam, amíg Serena házához sétált. Ezután megvártam, amíg az ajtó becsukódik Cher mögött.

Aztán a lányom és én elindultunk.

* * * * *

Háttal álltam a falnak az ajtó oldalán, amikor meghallottam a lift hangját. Elfordítottam a fejem és láttam, ahogy Rhash kisétál.

Rhashan egy hatalmas, éjfekete bőrű feka volt. Jóképű. Bassza meg, kevés olyan jót csináltak, mint Rhashan tetőtől talpig. Sima volt, egy kis rúgással, mint egy jó bourbon. Visszaszívta, majd beszívott egy lélegzetet, hogy enyhítse a melegséget a lefelé vezető úton.

Nemrég vett feleségül egy nőt, akit én fenntartás nélkül kedveltem, ami ritka volt. Köztudott volt, hogy szeretett dominálni, amiért nem mártottam meg a lábujjamat éjfélkor, mielőtt az utolsó összejövetelt az új feleségével, Vivicával csinálta.

Senki sem irányított engem. Többé már nem.

Ez nem jelentette azt, hogy nem élveztem a látványt, ahogy izmos testével felém sétált.

Amikor közel ért, felemeltem egy kulcskártyát két ujjam közé.

"A főnök tartozik nekem százötvennel" - mondta.

Rhash telt ajkai megrándultak. "Kaptál nyugtát?"

Elvigyorodtam, és felrántottam az állam.

A tekintete az ajtóra tévedt. "Itt van bent?"

"A földszinti fiúm szerint, aki százötven dollárral gazdagabb lett, amiért átadott nekem egy kulcskártyát, nincs kijelentkezve" - mondtam neki.

Föl-le nézett rám, mielőtt megjegyezte: "Ebből a szállodából nem jutok ki anélkül, hogy ne adnék ki legalább két ötvenet."

"Neked nincsenek melleid" - mutattam rá a nyilvánvalóra, mire az ajkai ismét megrándultak.

Aztán az arca komoly lett. "Te vezetsz?"

"Uh... Sylvia Bissenette vagyok?" Kérdeztem.

"Amikor legutóbb néztem" - válaszolta.

Erre megint elvigyorodott.

Helyet foglalt, és én is, mindketten letartóztattuk a fegyvereinket.

Becsúsztattam a kulcskártyát, megkaptam a zöld fényt,kicsúsztattam, óvatosan elfordítottam a kilincset, és óvatosan megindultam a sötét szobába, Rhash-szel a hátam mögött.

Egy percen belül megbizonyosodtunk róla, hogy a tér tiszta.

Rhash felkapcsolt egy lámpát, és mindketten szemmel pásztáztuk a roncsolt helyiséget.

Amikor befejeztem a pásztázást, tekintetem Rhashre esett, és észrevettem, hogy erős, szögletes állkapcsa kemény.

"Szépen küzdött" - jegyeztem meg.

A tekintete rám szegeződött.

Én a Sebring lovagcsapat laza tagja voltam, nem hivatalos tag. Szabadúszó voltam. Voltak más munkáim is, de mindig készenlétben álltam a Knight számára.

Szabadúszónak lenni nem sokat jelentett a Knight fiúknak. Nekik csak megbízásokat vállaltam, hívtak, a csapat tagja voltam. Ez azt jelentette, hogy tudtuk, hol lakik a másik. Együtt laktunk. Együtt néztük a Broncost, általában egy bárban. Meghívtak Rhash esküvőjére. Ha segítségre volt szükségem egy másik munkámban, csak fel kellett hívnom őket, és máris fedeztek.

Az a tény, hogy a munkán kívül az együtt töltött időnk általában alkohollal telt, azt jelentette, hogy mindannyian osztoztunk.

Így tudtam, hogy Rhashan Banks keményen nőtt fel, az anyja tizenhat évesen szült. Két nővére és egy testvére volt, mire az anyja huszonegy éves lett. Mindegyik Banks-gyereknek más volt az apja, és egyikük sem maradt itt.

Rhash tizenkét évesen már bandatag volt, a legjobb barátját egy bandaháborúban kinyírták, és a karjaiban halt meg, amikor Rhash tizenöt éves volt. Mégis, még három évbe telt, és a lánya teherbe esett, mire Rhash elkezdte összeszedni magát. Örökbe adta a gyereket, mert nem akart semmit se vele, se az apjával, akit a halálra vagy börtönre szántak. A lány dobta a fickót, megszülte a gyereket, megszabadult tőle, majd azonnal visszatért a nagy terveihez, és egy másik bandataggal kezdett el szórakozni, aki körülbelül hét lépéssel lejjebb volt Rhash-nél. Az új pasit nem zavarta a közösködés. Sőt, az összes haverjának továbbadta a lányt.

Hogy megbirkózzon a szarrá vált élettel, végül rászokott a metamfetaminra. Most a Colfaxon dolgozott, és az életkilátásai nem voltak túl magasak, tekintve, hogy a stricije egy seggfej volt, a szalagja veszélyes volt, és az agya mindig a következő adagján járt.

Rhash kiharcolta a kiutat ebből a szarból, végül megtalálta Knightot, és minden nap azzal a tudattal élt, hogy a gyerek, akit a lányával együtt nemzett, jobb helyen van. Tudta és gyűlölte, mert ebben a jobbban nem volt benne az igazi anyja vagy az igazi apja.

Valahogy ez az egész szarság a fejébe szállt. A banda mentalitás nem tűnt el. A lojalitása mélyen gyökerezett és szélsőséges volt. Csak most már Knighthoz, Knight csapatához és Knight küldetéséhez.

Ezért, amikor tudomásul vette a bizonyítékot, hogy Knight egyik lánya visszavágott, mielőtt betört az ajka és feldagadt a szeme, ez felbosszantotta.

Rhashan Banks dühös volt egy kicsit ijesztő, és ezt annak ellenére mondom, hogy nem sok minden ijesztett meg.

Amikor nem válaszolt, és végeztem azzal, hogy sötét szemei lyukat égettek az enyémbe, megkérdeztem: "Van nálad készpénz?".

"A melleid kopnak?" - kérdezett vissza, és If visszavert egy újabb vigyort.

"Ezek b-kosarak, Rhash. Jól néznek ki, de csak addig mennek, amíg elfedik" - válaszoltam.

Megcsavarta a felsőtestét, és a fény kialudt.

Aztán hallottam, hogy azt mondja: "Mozogjunk".

* * * * *

Elfordultunk az éjszakai portástól, aki kétszáz dollárral gazdagabb volt, és elmondta, amit már tudtunk az üres, roncsolt szállodai szobából.

Serena ügyfele készpénzzel fizetett. A hitelkártyát, amit a mellékköltségekre tett fel, a bejelentkezéskor, azaz nyolc órakor törölték. Mikor az eladó újra lefuttatta, azt jelentették, hogy ellopták. Ráadásul más névvel és címmel jelentkezett be, mint amit nekünk megadott.

A hamis név és a készpénzes fizetés nem volt meglepő. Az ügyfelek mindent megtettek, hogy ne hagyjanak nyomokat.

A cím és a lopott hitelkártya nem jó.

Ez azt jelentette, hogy biztonságban érezte magát, amikor elhagyta a szobát ebben az állapotban, tudván, hogy nem találják meg, hogy megvádolják.

Knightnak volt egy ötvenhét lányból álló istállója, és megtörtént a baj. Ritka volt, mert Knightnak is volt hírneve.mégis, néha megtörtént. De egyetlen lány sem fogadott ügyfelet anélkül, hogy ne ellenőrizték volna le. Ez is a Knightnak végzett munkám része volt. Nem ásott mélyre, de ásott. Soha nem küldött ki egy lányt, ha az ügyfél gyanús volt, priusza volt, pénzforgalmi problémái voltak, vagy bármi aggályosra derült fény. Lefuttattuk a hiteltörténetet, a munkatörténetet, a pénzügyeket, a bűnügyi nyilvántartást, és ellenőriztük a lakásokat és a munkahelyeket, mindezt a legkisebb mértékben, hogy ne riasszuk el az ügyfeleket.

Más szóval, ez a fajta szarság nem történt meg.

Soha.

"Az ő háza - morogta Rhash. "Ott találkozunk. Majd küldöm a részleteket."

"Rendben", motyogtam, és mellette sétáltam az ajtóhoz. A fejem hátrahajtottam, a szememet felemeltem, és a profiljára szegeztem. Felmértem a dühének mértékét. Éreztem, hogy nem csak növekszik, hanem tágul, hogy magába foglalja a fickót, aki ököllel nekiment Serenának, és azt, aki az ügyféllel kapcsolatos lábmunkát végezte.

Éppen kiléptünk az ajtón, amikor megéreztem.

A szemek rám szegeződtek.

Megcsavartam a nyakamat, és kinyitottam az ajtót, miközben a tekintetemet a vállam fölött irányítottam. Nem csekély figyelemmel pásztáztam végig a recepciót.

Kora reggel volt, senki más nem volt ott, akit láthattam volna, csak az ügyintéző.

Baszd meg!

Figyelmemet arra fordítottam, hogy merre tartok,a lányom felé a parkolóban.

Ez történt mostanában, túl sokszor. Ilong azóta megtanulta, hogyan kell ezt megérezni és kiolvasni. Lehet, hogy nem begirlie, de vaknak kellett volna lennem, hogy ne lássam, hogy nem vagyok kemény a szememnek. Ez azt jelentette, hogy rengetegen néztek rám.

Ez nem az volt, hogy valami srác, akinek tetszett, amit látott, és be akart menni oda.

Ez egy másfajta nézés volt.

Ez már körülbelül egy hónapja tartott, de valahányszor éreztem, amikor letapogattam vagy hátrafelé köröztem, hogy jobban megnézzem, nem találtam semmit.

Nem tetszett, de nem tehettem semmit, ha nem tudtam felfedezni a forrást.

Most dolgom volt, és nem volt időm arra, hogy visszalendüljek a recepcióra, hogy az eladónak több kérdést tegyek fel, hátha valaki ellenőriz engem.

Így hát Rhash után mentem a kocsijában, szememet lesütve, hátha valaki követ.

És nem találtam semmit.

* * * * *

Az üres nappaliban álltam, és próbáltam visszatartani a szaromat.

"Ki ellenőrizte?" Kérdeztem, a hangom mélyen dühös volt.

"Live" - morogta Rhash, én pedig felcsaptam a telefonomat, és a billentyűzeten lévő hüvelykujjammal a telefonkönyvemben Livelyig görgetek.

Hallottam, ahogy Rhash gombokat nyomkod a saját telefonján, tudtam, hogy Knight-tal van összeköttetésben.

Az ügyfél házánál jártunk, és egy eladó táblát találtunk az előkertben. Amikor bementünk, nem volt ott semmi. Egyetlen bútordarab sem. Teljesen kiürítve.

Ez rossz érzést keltett bennem. Ez nem egy véletlenszerű seggfej volt, akinek bejött, hogy fizetett a szexért és durván megverte a nőket.

Lopott hitelkártyák. Hamis címek.

Ez rossz volt.

A telefon négyszer csengett a fülemben, mielőtt kikapcsoltam.

"Pip, mi a fasz van? Már elmúlt hajnali négy óra" - motyogta Live álmosan a fülembe, a fiúktól kapott becenevem rövidített változatát használva. Pipsqueak.

A srácok állandóan hülyéskedtek. Mindig basztuk egymást, viccelődtünk, szivatottuk egymást. Ez volt a szokás. A Pipsqueak és a Pip nem a hozzám hasonló vagány ribancok beceneve volt, akik szét tudták rúgni a segget, de mit érdekelt? ironikus volt, és kurvára lehetett volna rosszabb is. Tudtam ezt, mert Knight egyik emberének a beceneve Pici volt, ez nem volt ironikus, és nem a termetére utalt. Utálta, de elviselte, mert ha nem tette volna, az azt jelentette volna, hogy nem csak kicsi a farka, de töketlen is, ami még rosszabb lett volna.

És egyébként is volt egy titka, amit én tudtam, mert az egyik nője megosztotta velem. Ez az volt, hogy a farka lehet, hogy kicsi, de ez nem jelentette azt, hogy nem tudta, mit csináljon a nyelvével és az ujjaival. Ahogy leírták, nagyban kárpótolt érte.

Nem késlekedtem megosztani, hogy mi a faszt kellLive.

"Serenát ma este megdolgozták. Az ügyfél készpénzzel fizetett a szállodáért, hamis nevet és lopott hitelkártyát adott meg.most épp a nappalijában állok Rhash-szel, és üres. Az üresség alatt azt értem, hogy nincsenek bútorok, és egy eladó tábla van az udvaron."

"Bassza meg" - suttogta.

"Bébi, késő van. Mi a fene?" Hallottam a háttérben, és tudtam, hogy ez Live nője, Amy. Álmosnak és szipogósnak tűnt. Soha nem hallottam még álmosnak. Ha gyakran hallottam, hogy nyűgösnek hangzott.

Mellesleg nem tartozott a pasik azon asszonyai közé, akiket fenntartás nélkül vagy egyáltalán kedveltem. Ő egy labdaszedő volt. Nem szerettem az olyan nőket, mint ő, akik boldogan elfogadták a ruhákat, cipőket, ékszereket és az ingyenes fedelet, hogy bejussanak Knight klubjába, Slade-be, a férjétől. Amynek nem okozott gondot, hogy mindenfélét nyavalyogjon a nap alatt, beleértve azt is, hogy Live-nak meg kellett dolgoznia azért a pénzért, amiből a ruháit, cipőit és ékszereit megvehette.

"Igen, baszd meg" - értettem egyet, nem törődve Amyvel, ami a szokásos taktikám volt, amikor vele foglalkoztam. "Megcsinálod a teljes ellenőrzést?" - kérdeztem.

"Kurvára igen, megtettem. Persze, hogy megcsináltam" - mondta Live sértődötten. "Ott voltak a bútorok, amikor ellenőriztem, az egész házban. És kurvára biztos, hogy nem volt egy eladó tábla sem az udvaron."

"Bébi, mi a... a... franc?" Amy kevésbé álmosan, de határozottan fanyarabbul csattant fel.

"Adj egy percet, drágám", válaszolt Live Amynek, majd nekem: "Mennyire rosszul van Serena?"

"Kövér ajak, bedagadt szem, lehetne rosszabb is, de nem ez a lényeg" - válaszoltam.

"Igen" - értett egyet.

Hallottam, ahogy Rhash telefonja becsukódik, így a tekintetem a sötétben felé fordult.

"Knight azt mondja, találkozó. Most. Slade. Vonszold be a seggét, Sylvie" - morogta, majd meg sem várta, hogy válaszoljak. Az ajtóhoz sétált.

Visszamentem a telefonhoz. "Hallottad ezt?"

"Máris megyek" - motyogta Live.

"Micsoda?" Hallottam, ahogy Amy megkérdezte, a hangja elborzadt. "Most?"

"Később" - mondtam a telefonba, majd gyorsan becsaptam, hogy ne halljam, amint Live szétrúgja a tökeit. Reméltem, hogy kiválóan tudott szopni, vagy olyan mézízű volt, hogy megérte ezt a szart.

Követtem Rhash-t a hátsó ajtón. Feltörtük a zárat, és meggyőződtem róla, hogy újra biztonságban van, mielőtt körbejártam volna a házat. Ahogy közeledtem a kocsimhoz, néztem, ahogy Rhash egy ujjmozdulattal az ablakon át megpöccint, miközben elhajtott a fekete Nissan Z-vel.

Leértem a járdára, és éppen a Corvette-em teteje körül mozogtam, amikor észrevettem a nagy Ford Expedíciót, amely Rhash-szel ellentétes irányban haladt lefelé az utcán. A tekintetem ráakadt, megnéztem az arizonai rendszámot, majd a vezetőfülkéjéhez léptem.

A Corvette-em motorháztetejének elején megálltam, és a mellkasom úgy nyomódott, mintha egy szikla esett volna rá.

Az Expedition elhajtott mellettem, a sofőr még csak egy pillantást sem vetett rám, én pedig elfordítottam a fejem, és követtem.

Kurvára kizárt dolog.

Kibaszottul kizárt.

Láttam őt, ez igaz volt. Több tucatszor láttam az elmúlt tizenhat évben. Vagy legalábbis meggyőztem magam róla.

De nem így volt.

Eltűnt.

Kizárt, hogy tizenhat év után Kentuckyból egy denveri utcába érjen hajnali négy óra után, ugyanakkor, amikor én voltam azon az utcán.

Kizárt dolog.

Volt idő, amikor akartam. Mindenhol őt láttam, annyira akartam. Újra látni akartam, hogy elvihessen, ahogy megígérte. Telt-múlt az idő, és az életem, ami addig kavargott, lehúzta a vécén, és újra látni akartam őt, hogy az arcába üvölthessek, belerúghassak, megverhessem,pontosan megosszam vele, mit jelentett az árulása a szívemnek és az életemnek. Hogy amikor elment, egy szar élet, ami mindig csak akkor volt jó, amikor az ő levegőjét szívtam, még szarabbá vált.

Az az idő nem most volt. Túl voltam rajta. Kiszálltam, továbbléptem, éltem a saját életemet, ahogy én akartam élni, nem úgy, ahogy valaki kényszerített rá. Nem volt könnyű. Kurva nehéz volt. Majdnem végem lett.

De megcsináltam, és itt voltam. Szerettem az életemet.

És nem néztem vissza.

Soha többé.

Kurvára soha.

Szóval ez nem ő volt. Nem lehetett ő. Az agyam játszott velem.

Nem ez volt az első alkalom, és ahogy átbaszott, tudtam, hogy nem az utolsó.

Megtanultam együtt élni vele.

Kiszabadultam, megkerültem a lányomat, beszálltam, beindítottam, és Slade felé vettem az irányt.

* * * * *

Csikorogva megálltam a felhajtómon, kinyitottam az ajtót, kiszögelltem, becsaptam az ajtót, és átrohantam az udvaron a szomszédomhoz.

A francba, öt percet késtem. És öt perc Charlene-nak öt perc túl sok volt.

Hangosan kopogtam kétszer a bejárati ajtaján, aztán elfordítottam a kilincset, és besétáltam.

"Itt vagyok! Itt vagyok!" Kiabáltam bele a hangzavarba. "Dolgom volt. Sajnálom, hogy késtem."

Megfordult, és a lábamba csapódott.

"Sylvie! Sylvie! Sylvie!" Adam kiáltott. "A varangyok nyálkásak!"

Aztán ököllel keményen a combomba csapott, és elrohant.

Követtem őt, a bejárattól a nappaliba sétáltam, megkerültem az étkezőt, mielőtt a konyhába értem, ahol káosz volt.

Charlene köntösben, zaklatottan nézett, Adam többször nekiment a pult oldalának. Theo az etetőszékében ült, és ököllel csapkodta a tálcát. Leslie az ülésmagasítóban ült, és a lábát a székbe csapkodta.

Ádámhoz mentem, és óvatosan elvezettem a szekrényektől a konyhaasztalhoz, a tekintetemet Charlene-ra szegezve.

"Bocsánat, telefonálnom kellett volna - mondtam halkan. "Valami történt. Amint tudtam, ideértem. Menj zuhanyozni. Majd én elintézem."

A szeme tele volt könnyel, amiből még egy sem folyt ki. Ez majd a zuhany alatt fog megtörténni. Ismét duzzadt, vörös szemmel megy dolgozni, és reméli, hogy nem veszik észre, hogy érzelmileg és fizikailag is ki van borulva.

"Köszönöm, Sylvie" - suttogta, mielőtt elindult, és ezzel kezdetét vette a reggeli rituálé.

"Kakaós pufi!" Leslie kiabált, még mindig a lábát a székbe ütögetve.

"Persze, kakaós puffancs" - értettem egyet. "És meg is kapod, ha nem csapsz akkora zajt. Adam, állj fel!" - parancsoltam, óvatosan a székébe terelgetve őt, majd rátértem a lényegre.

Charlene mellett laktam, mióta négy éve megvettem a házamat. Hat héttel ezelőtt a férje, Dan lelépett. Lefeküdtek, és mire Dan felébredt, a férfi eltűnt, akárcsak a ruhái nagy része, a lapos képernyős tévé, amit nemrég vásároltak, a gyöngysor, amit két évfordulóval korábban kapott tőle, és a vizsgálat során a fél folyószámlájuk és megtakarítási számlájuk.

A férfi nem takarította ki a nőt. Minden mást elhagyott.

Ráhagyta Adam-et, aki hatéves és Down-szindrómás volt, Leslie-t, aki hároméves volt, és Theo-t, aki másfél éves volt. Ráhagyta a jelzáloghitelt, a bölcsődei és speciális iskolai számlákat is, amit a fizetéséből nem engedhetett meg magának. Bankpénztárosként dolgozott, és a családja mind Új-Mexikóban élt.

Pénzügyileg megszívta, összetört a szíve, és alig bírta magát.

Azt mondta, a tequilába és könnyekbe torkolló bor mellett, hogy fogalma sem volt róla, hogy Dan túl van rajta. A pénz nem volt nagyszerű, mindig küszködtek, de volt egy jó családjuk és sok szeretet.

Az volt a véleményem, hogy sok nő élt tagadásban, és Charlene egy volt közülük. A férje tekintete eléggé követte a seggemet ahhoz, hogy nem tudta nem észrevenni, csak úgy döntött, hogy nem vesz róla tudomást.Dan gyakran bámult a semmibe, mintha valahol máshol képzelné magát, nem ott. És az elmúlt egy évben, amikor ritkán voltam otthon, hogy észrevegyem, egyre később ért haza a munkából.

Eléggé tanácstalan volt, ezt bizonyította az is, hogy meglepődött Dan disszidálása, de szórakoztató részeges volt, szerette a gyerekeit és a férjét, és mindig vigyázott a macskámra, amikor Vegasba mentem vagy strandoltam. Egy hatalmas doboz karácsonyi sütit készített nekem, és minden évben átvitte nekem karácsonyra tojáslikőrrel. Csinált nekem egy hatalmas születésnapi tortát is, és egy üveg bourbon vagy tequila mellé hozta.

Továbbá nyitott és barátságos volt. Azt mondta nekem, hogy mindig is csak az egyszerű életre vágyott. Férjet, otthont, gyerekeket. Tudta, hogy Adam Down-kóros, mielőtt megszületett volna, és nem érdekelte. Mielőtt Dan elment, boldog volt, mint egy kagyló. Úgy tűnt, Adam különleges igényei nem érintik az életüket. Jól működött, de még így is több törődést és figyelmet igényelt.Sosem panaszkodott.

"Tiszta öröm" - mondta mosolyogva. "Ezzel ébredek, ezzel fekszem le, és ez Ádámtól származik. Milyen szerencsés lehetek?"

Komolyan gondolta ezt a szart. Ez volt Charlene.

És valószínűleg ezért volt az, hogy tavaly, a tizenötödik évfordulón, amikor a születésnapi tortát és a bourbont hozta át, elszálltam tőle, és kiterítettem.

Az egészet.

Mindent rólam.

Aztán kiengedtem, és évek óta először bőgtem, mint egy idióta, úgy kapaszkodtam belé, mintha az ő egészséges, boldog családi vidámságába tudnék olvadni.

Két kezemen meg tudtam volna számolni a barátaimat.

De azokat is meg tudtam számolni két ujjamon, akikkel szoros volt a kapcsolatom.

Knight és Charlene.

Az egyetlen két ember, aki mindent tudott rólam.

Szóval amikor Dan elment Charlene-hez, én közbeléptem. Minden reggel átjöttem, és amíg Charlene készülődött a munkába, én reggelit készítettem a gyerekeknek, felöltöztettem őket, és segítettem Charlene-nak beültetni őket a kocsiba, hogy el tudja vinni őket a különböző iskolákba és az óvodába. Ha esténként itt voltam, akkor segítettem neki, hogy legyen egy kis társasága. Rhash nőjét, Vivica-t és Knight nőjét, Anya-t is rávettem, hogy párszor segítsenek neki, vigyázzanak a gyerekekre, hogy én elvihessem Charlene-t, és elfelejthessem, hogy a férje egy faszfej, és hogy az élet szórakoztató lehet.

Dan nem vette fel vele a kapcsolatot, hat hét alatt egyszer sem. Szerintem a szél fújta. Soha többé nem hallott felőle. Felajánlottam, hogy felkutatom a seggét, hogy legalább elváljon, és egy hatalmas gyerektartási összeget akasszon a patkányfattyú nyakába, de a nő visszautasította.

Biztos volt benne, hogy a fickó belátja a hibáját, és farkát behúzva visszajön.

Biztos voltam benne, hogy annyi farkat döngetett, amennyit csak talált, hogy megpróbálja elterelni a gondolatait arról a tényről, hogy egy kibaszott szemétláda volt, és soha nem fog hazajönni egy olyan életre, amihez nem volt elég férfi, hogy megbirkózzon vele. Nem is beszélve a bűntudatról, amiért feladta és átbaszott egy rendes, kedves, jó nőt, aki szerette őt. Charlene nem adta volna fel ezt a bűntudatot. De ő érezné. És mindent megtenne, hogy elkerülje.

Ezért már végeztem néhány keresést és telefonálgattam. Ha felbukkanna, a seggére szállnék, akár igent mondott Charlene, akár nem.

Lezuhanyozott és felkészült a munkára. Megetettem a gyerekeket, megmosdattam és felöltöztettem őket. Ez nem volt könnyű feladat, de nem voltam olyan anya, akinek időben a munkahelyén kellett lennem, ugyanakkor azon aggódtam, hogyan fogom kifizetni a számlákat, így semmi más nem járt a fejemben, csak ők és a szórakozás, amit meg is tettem.

Amikor Charlene készen állt, összetereltük őket, és kivittük őket a szedánjához.

"Munka?" - kérdezte tőlem, miért késtem, miközben Theót az anyósülésbe szíjazta.

"Igen", válaszoltam, miközben Adam-et is beültettem az ő ülésébe.

A tekintete a kocsi tetején keresztül megtalálta az enyémet, és láttam, hogy a szemöldöke felhúzódik. "Rosszul?"

"Nem jól", mondtam neki.

Összepréselte az ajkait. Ismerte a történetemet, ismerte a munkámat. Nem értett egyet vele, de jó barát volt, és befogta a száját. Vagy legalábbis nem oktatott ki túl gyakran, épp eleget ahhoz, hogy megértsem őt, és hogy ne legyen olyan idegesítő.

Közelebb hajoltam, és málnát fújtam Adam nyakára.

Ő kuncogott, rám lökött, és azt kiabálta: "Sylvie! A varangyok nyálkásak! A málna is!"

Rávigyorogtam, és benéztem a hátsó ülésre, hogy ellenőrizzem, Leslie biztonságban van-e. Aztán mosolyt csaltam Adam felé, aki olyan hatalmasat mosolygott vissza, hogy biztos voltam benne, hogy az összes fogát látni fogom.

Igen, igen, igen. Tiszta öröm. A világ szegényebb lenne Ádám nélkül.

Legalábbis az enyém nélkül.

Közelebb hajoltam, homlokomat az övéhez érintettem,visszahúzódtam és becsaptam az ajtót.

Hazafelé menet megkerültem a motorháztetejét, amikor Charlene azt mondta, amit mindig is mondott.

"Köszönöm, drágám."

A tekintetem elkapta az övét, ahogy elmentem mellette.

"Te, én, ők, amíg az énre ebben az egyenletben már nem lesz szükség. Tudd meg."

Láttam, ahogy levegőt vesz, hogy visszafojtsa a könnyeit.

Megforgattam a szemem, és azt mormoltam: "Micsoda lány", majd továbbmentem.

"Te is az vagy, tudod!" - kiáltotta a hátam mögé, ahogy átsétáltam az udvarán a házam felé.

Felemeltem az egyik kezemet, és két ujjammal kifelé suhintottam.

"És egyébként, ha tovább sétálsz az udvaromon, a füvemet is földig fogod koptatni!" - kiabálta.

"Micsoda lány!" Kiabáltam vissza, és nem vettem a fáradtságot, hogy megforduljak. "Ribanc, ribanc, ribanc, ribanc."

"Tökmindegy" - kiabálta, én pedig elvigyorodtam.

Bevágtam a bejárati ajtót, kihúztam a kulcsaimat, és néztem, ahogy elhajtanak, Leslie és Adam is integetett nekem az ablakon keresztül.

Visszaintettem, és beengedtem magam, annyira Charlene-re és a gyerekeire koncentráltam, annyira kimerült voltam a nulla alvástól, annyira elmerültem abban, amit Knight megosztott velem a megbeszélésen, hogy lemaradtam valamiről, amit normális esetben soha nem hagynék ki.

A fekete Expedition a házammal szemben parkolt.

Bezártam magam mögött az ajtót, és egyenesen a hálószobámba mentem. Amikor beléptem az ajtón, Gun, aki összegömbölyödve a párnám alsó széléhez szorult, felnézett rám.

Korábban tévedtem. Három ujjamon meg tudtam számolni azokat, akikkel szorosan együtt voltam.

Knight, Charlene és a macskám, Gunsmoke.

Fehér volt, kerek fejjel, lapos fülekkel, és hihetetlenül vastag volt a bundája. Úgy nézett ki, mint egy kövér macska, de nem volt az. Csak egy rakás rövid, vastag szőre volt. A legvégén szürkén csillogott, a farkán homályos szürke gyűrűkkel. Beszédes volt. Szeretetteljes volt. Felsőbbrendű volt. És szeretett engem, és csakis engem.

Nem igaz, imádta Adamet.

De nem tudta elviselni Leslie-t és főleg Theo-t. Talán beengedte volna őket, ha nem lennének olyan hangosak és mániákusan aktívak. Most csak én voltam és Adam, aki szintén tele volt túláradó energiával, de nem Gun közelében. Csendes és gyengéd volt Gunhoz, és ő kimutatta, hogy ezt értékeli.

Végignézte, ahogy besétálok, leülök az ágy szélére, és lehúzom a csizmámat és a zoknimat. Aztán elment, amikor felálltam, az ágy felé fordultam, előrebukott, és arccal belebújtam az ágyba.

És ahogy lehunytam a szemem, az álom magával ragadott, éreztem, hogy a derekam horpadásába gömbölyödik.

Tudtam, hogy valószínűleg éhes. Ideje volt reggelizni.

De ő volt az én fegyverem. Ismert engem. Ő volt a hátam mögött.

Várni fog.

Második fejezet

A legaranyosabb fiú a városban

Egy hideg, sötét éjszakán Kentucky hegyeiben,huszonnyolc évvel korábban, Sylvie hat...

Hallottam, hogy kiabálnak.

"Baszd meg!"

"Csak szeretnéd, te szemétláda! Baszd meg! Te szarházi!"

"Ne hívj szarházinak!"

"Ne mondd meg nekem, hogy mit mondhatok!"

"Megeszed a kajámat, a házamban laksz, leszopod a farkam gyémántokért, és én azt csinálok, amit akarok!"

"Remélem, jó a memóriád, seggfej, mert az utolsó szopás volt az utolsó, amit tőlem kaptál!" "I. Am. TÖLTÖZÖTTEM!"

Aztán meghallottam a puffanást, és felugrottam.

Tudtam, hogy ez mit jelent.

Tudtam, hogy mit jelent.

Tudtam. Tudtam. Tudtam.

Holnapra zúzódások lesznek rajta, és viccesen fog járni.

Nem szerettem, amikor zúzódások voltak rajta és furcsán járt.

"Gyere, Bootsie, gyere", suttogtam, és a kutyusom, egy édes, fehér, West Highland Terrier fejét felemeltem, amikor az ajtó felé menet integettem neki. Nem akart jönni. Mindig próbált a szobában tartani. Nem szerette a kiabálást sem, tudtam. Kutya volt, nem tudta megmondani, de én mégis tudtam. Azt is tudta, mi történik, ha elkapnak minket. Ott volt, és apu egyszer meg is rúgta, amikor ránk találtak.

De én nem maradhattam. Nem tudtam tovább hallgatni. Csak néhányszor kaptak el minket, de rengeteget sétáltunk. Nem szerettem, ha elkapnak, de újra és újra hallottam a szavakat a fejemben. Soha nem felejtettem el őket. Nem volt szükségem többé a szavakra.

"NEM!" Hallottam, ahogy sikoltott.

"Ez az utolsó szopás, amit kapok?" Apuci visszavágott. "Majd meglátjuk, ribanc!"

Nem volt több szó.

Mennünk kellett.

"Gyerünk", suttogtam tovább, és óvatosan kicsúsztam az ajtón. Óvatosnak kellett lennem. Nem tudtak elkapni.

Az rossz lenne.

Bootsie követett.

Azt tettem, amit mindig is tettem, óvatos voltam. mielőtt felvettem volna a farmeremet, a csizmámat és a kabátomat, levettem Bootsie gallérját. Hallani lehetett a csilingelését.

Ők nem hallották a csilingelését.

Becsuktam az ajtót, és átosontunk apám nagy házán, csendben, olyan csendben. Megtanultam, hogy ne csapjak zajt, hova tegyem a lábam, hogy még a sötétben is mindig a szőnyegre érjen.

Elértünk a hátsó ajtóhoz, és kicsúsztunk, én és Bootsie.

Gyorsan, amilyen gyorsan csak tudtunk, átmentünk a hátsó udvaron. Láttam az istállókat, apuci lovai szorosan összezárva a hideg ellen. A medence le volt fedve télire. Hó volt a földön. Mindig aggódtam, hogy Bootsie beleesik a medencébe a takarás alatt, és nem tud kijönni.

Utáltam a telet.

A nyarat sem nagyon szerettem.

Csendesen, lassan nyitottam ki a hátsó kaput, mert nyikorogni tudott, ha nem óvatosan csináltam. És én mindig óvatos voltam.

Megtanultam.

Becsuktam a kaput magunk mögött, hogy ne lássák, hogy nyitva van. Észrevehették volna. Már korábban is észrevették.

Vagy apu észrevette.

Az egy rossz éjszaka volt.

Szóval bezártam a kaput. Mindig.

Bootsie és én átmentünk a havon és a fákon. Gyorsan mentünk. Jó érzés volt odakint, a hideg az arcomon, a számban, az orromban. Nem tudtam, miért. Általában nem éreztem jól magam, csak az olyan éjszakákon, mint a mai.

Szerettem a csendet is a sok zaj után.Különösen szerettem, miután hallottam a puffanást.

És szerettem a hideget az orromban.

Belélegezni.

És befelé.

És befelé.

Bootsie és én tovább mentünk az erdőben, és azon tűnődtem, mi lesz, ha nem állunk meg. Apu vadászott, de engem sosem vitt magával. Azt mondta, a lányok nem azért vannak a földön, hogy vadásszanak. Azt mondta, a csinos kislányok azért vannak a földön, hogy más dolgokat csináljanak, például szépek legyenek.

Apa azt mondta, hogy nagyon szép vagyok, de az nem olyan dolog, amit te csinálsz. Ez csak valami, ami voltál.

Szóval nem vadásztam apuval, nem horgásztam vele, és nem csináltam semmi olyat, amit ő csinált a haverjaival, ami nagyon szórakoztatónak tűnt. Balettórákra jártam, amit utáltam. A tanárnő gonosz volt, és egy bottal ütögette a fapadlót, és nem szerettem a hangját, és hülye ruhákat kellett viselnem.

Apu nem hallgatott rám, amikor azt mondtam, hogy inkább horgászni megyek.

Azt mondta, a horgászás sem a csinos kislányoknak való.

De én szerettem a tavat. Szerettem a vizet. Szerettem a csónakokat.

Mindezt sokkal jobban szerettem, mint a balettet.

Apát nem érdekelte.

Talán Bootsie és én elsétálhatnánk a tóhoz.Talán még az óceánhoz is elsétálhatnánk. Egyszer már voltam az óceánnál, és tetszett. Jó volt a hangja, a hullámok csapkodása a parton.Szerettem a homokot a lábam alatt, kemény, bizsergető, de mégis puha és pihe-puha. A tengerparton jobban éreztem a napot, de ez azért volt, mert szellő fújt. Meleg volt és hűvös. Szerettem, hogy mindkettő megvan. Nem forró és mozdulatlan. Azt nem szerettem.

Bootsie és én el tudtunk sétálni a partra. Elsétálhattunk egészen az óceánig. Csak mennénk és mennénk és mennénk. Talán találnánk egy kedves embert, aki adna nekünk enni. Ha sokáig tartana is, találnánk bogyókat. Mindig találtam vad epret, amikor új volt a nyár, néha még málnát is találtam, amikor már öreg volt. Találtunk kedves embereket és bogyókat, és elsétáltunk a tengerpartra. Csak mentünk, amíg csak a vizet láttuk örökké és örökké.

Bootsie szerette volna a tengerpartot.

De Bootsie bárhol szerette, amíg én ott voltam.

Erre gondoltam, amikor a lábam kiesett alólam. Hallottam és megrémültem a kiáltásomtól és Bootsie ugatásától, ahogy lezuhantam. Megpróbáltam megállni, kinyújtottam a karjaimat, de csak gurultam, a testem nekicsapódott valaminek, a kabátom beleakadt valamibe, a hó csípte az arcom bőrét, miközben csak mentem tovább.

Leértem, és fájt, mert egy fának ütköztem.

"Aú" - suttogtam, miközben Bootsie ugatását hallottam felém jönni.

Messze voltunk. Soha nem mentünk ilyen messze. Sosem vettem észre azt a gerincet.

Túl messze mentünk.

Mégis aggódtam, hogy apuci meghallja a kiáltásomat és Bootsie ugatását.

A bukdácsolástól furcsán éreztem magam. Feszült, de bizsergett. Mégis elfordítottam a fejem, és láttam, hogy Bootsie a hóban ugrál a lejtőn, amin átestem, és egész úton csahol.

Csendben kellett maradnia.

Mielőtt bármit is mondhattam volna neki, hogy maradjon csendben, éreztem valamit a karom alatt, aztán már nem feküdtem a hóban.

Felálltam a lábamra, és megfordítottak.

Ez annyira megrémített, hogy nem mozdultam, nem beszéltem. Csak néztem az előttem lévő nehéz kockás inget, tudtam, hogy apu meg fog találni. Tudtam, hogy bárki is kap el, hívni fogja őt, és tudtam, hogy ha elkap, apu dühös lesz.

"Csönd legyen, kutya" - hallottam egy határozott, mély fiúhangot, és a fejem hátracsúszott.

Aztán más okból nem mozdultam vagy szólaltam meg.

Ez azért volt, mert közvetlenül előttem, keze még mindig az oldalamon, ott állt Tucker Creed.

Tucker Creed.

A legaranyosabb fiú a városban.

Harmadik fejezet

Pretty Cat

A jelenben...

Kinyitottam a szemem és éreztem.

A francba.

Baszd meg.

A francba.

Valaki volt velem a szobában, és ez a valaki nem Gun volt.

Gyorsan átfordultam az ágyon, megdöntöttem a csípőmet, hogy ne guruljak át Gunon, miközben a kezem a fegyverhez nyúlt, ami még mindig az övemen volt a hátamon.

Átestem az ágy szélén, lábam alá kaptam, és azonnal guggolva, kezemet felemelve, karomat az ágyra támasztva, fegyveremet a szoba másik végébe szegezve felálltam.

Megláttam őt, és megdermedtem.

Kibaszottul nem lehet.

Kibaszottul kizárt.

Jézusom, álmodtam.

Bassza meg, csak álmodtam.

A tekintete rám szegeződött, fegyvertelen volt, háttal a falnak, egyik térde behajlítva, a csizmája talpa szintén a falnak, a karjait keresztbe fonta a mellkasán, a tekintetemet egyenesen, közvetlenül, intenzíven tartotta, és azt suttogta: "Sylvie."

A nevem hallatán, ahogy a szájától elhangzott, nyers érzés öntött el, egy olyan érzés, amit utoljára tavaly a születésnapomon éreztem részegen a heverőmön Charlene karjaiban.

Egy érzés, amit újra és újra éreztem, mielőtt megtanultam, hogyan ne érezzem többé.

Egy érzés, ami azzal fenyegetett, hogy széttépi az emberiséget.

Egy érzés, amit sok gyakorlással megszabadultam tőle.

"Tucker Creed?" Kérdeztem.

A karjait csak azért nyitotta ki, hogy felemelhesse a kezét a levegőbe, ami, gondolom, a megerősítése volt annak, hogy ő valóban Tucker Creed. Az első szerelmem, a védelmezőm, a védelmezőm.

Az árulóm.

Újra keresztbe fonta a karját, és azt kérdezte: "Nem hagynád abba, hogy rám szegezd a fegyvered?".

Valójában nem. Nem akartam. Továbbra is rá akartam célozni a fegyveremmel, és talán meg is akartam húzni a ravaszt.

Tegnap este nem tévedtem. Ő volt az Expedícióban.

És tudtam, hogy ő volt, aki engem figyelt a hotelben. Az ő szemeit éreztem az elmúlt hónapban.

Tudtam.

Kurvára tudtam.

És nem értettem.

Bár inkább rá céloztam a fegyveremmel, mégis álltam. Miközben hátranyúltam, hogy visszategyem a pisztolyomat, ugyanakkor rajta tartottam a szemem, és azt kérdeztem: "Mi a fasz van?".

Az ágyra nézett, aztán vissza rám, mielőtt megosztotta velem: "Szép macska."

Az ágyra néztem, és láttam, hogy Gun a fenekén ül, farka a takarót söpörte, kíváncsi szemekkel Tucker Creedet figyelve. Mióta megszereztem, ez volt az első alkalom, hogy sajnáltam, hogy a macskát választottam a rottweiler helyett.

Visszanéztem Creedre, és amikor visszanéztem, akkor döbbentem rá, hogy ez a kibaszott seggfej elfogadta mindazt, amit adtam neki, mindent, ami én voltam, elvette, aztán elment, és otthagyott a farkasoknak, és nagyjából az első dolog, amit mondott nekem, hogy van egy szép macskám.

"Most szórakozol velem?" Kérdeztem.

Az arca megváltozott, és a szája megmozdult.

"Beszélnünk kell."

Beszélnünk kell?

Tizenhat éve, váratlanul bejön a hálószobámba, és azt mondja, hogy szép macskám van, és beszélnünk kell.

Ó, igen, teljesen átbaszott engem.

Tanulmányoztam őt.

Amikor utoljára láttam, huszonhárom éves volt. Most harminckilenc. Egy pillantás, és láttam, hogy az élet vagy nem volt kegyes, vagy tele volt kalandokkal, a veszélyes fajtából.

Mindig is magas volt, már kisgyerekként is.Annak idején, amikor még az enyém volt, vagy azt hittem, hogy az enyém, ezt szerettem. Két méter magasra nőtt. Túlnőtt rajtam. Széles vállai voltak, széles mellkasa, keskeny csípője, vastag combjai. Ezt is szerettem. A testének erejét. Vele együtt nőttem fel, néztem, ahogy telefonál és megtanulja használni.

Nehéz élete volt, akárcsak nekem, mióta megszületett. Annyira durva volt, hogy olyan módon vitatkoztunk, ami viccnek tűnt, de nem is volt az, hanem feloldozás volt, hogy melyikünknek volt durvább. Soha nem jutottunk dűlőre. Megtanult vigyázni magára. Korán megszereztem őt, így megtanultam, hogy vigyázzon rám.Mivel nagy volt, gyorsan tanult, mindkettőben jó volt, vigyázott magára és rám is.

Vagyis én is így gondoltam.

Végül is tévedtem.

Most még mindig magas volt, de szélesebb, szélesebb volt, megnőtt, és nem is kicsit. Nem volt egy behemót, de egy pillantást vetve rá, egyszerűen a mérete miatt néhány ember nyugtalanná válna, és a legtöbben messzire kerülnék.

De volt még más is.

A bőre napbarnított volt, bőrszerű, a szeme oldalánál ráncok húzódtak, amelyek nem a mosolygástól keletkeztek.Még több volt a szája oldalán, a homloka mentén.

Volt egy sebhely, amely a jobb oldali felső ajkát átszúrta. Volt egy másik, amely átvágott a járomcsontján, fel a halántékán, és eltűnt a hajában, de látszott, hogy nem ért véget. Ez azért volt így, mert barna haja vékony csíkban fehér volt a feje oldalán, amely a halántékán lévő sebtől indult, és ott állt meg, ahol a koponyája hátrafelé ívelt.Nem őszült meg a kortól. Valójában még az ő korában sem volt ősz a hajában. Valaki jól elkapta egy késsel, ártani akart neki, és megzavarták abban a törekvésében, hogy megpróbálja megölni.

Nem, az élet nem volt kegyes TuckerCreedhez.

Nem tudtam, mit gondoljak erről. Az egyetlen gondolat, ami eszembe jutott, az a jó volt.

Egy fehér póló fölött világos kék, szürke és zöld színű, fehérrel kevert kockás inget viselt, egy kifakult farmert és világosbarna csizmát, amelynek a szarvasbőre szinte sárgás árnyalatú volt. A ruhái tiszták voltak, jól álltak rajta, de nem voltak újak vagy divatosak. Azért vette őket, hogy eltakarják a testét, hogy kényelmesek legyenek, semmi másért.

A haja rendetlen volt, és szúró érzéssel néztem rá, mert mindig is rendetlen volt, még akkoriban is. ritkán vágatta le, jóval a gallérja fölé lógott, és mindig a szemébe lógott. Most sem volt ez másképp, csak most nem lógott a szemébe. Bár tudtam, hogy ha csak egy centiméterrel is előrehajolna a nyakán, akkor igen.

Bár az eltelt éveket tetőtől talpig viselte, a szemei nem változtak. Égszínkék, ragyogó, a színe olyan erősen csillogott barnás, zord arcán, hogy mintha csillogott volna.

Szemek, amelyeket álmaimban láttam, még most is, ha beismertem magamnak.

Szemek, amelyeket a fejemben láttam, amikor ritkán engedtem elkalandozni a gondolataimat, és az eljutott oda, az árulással beárnyékolt dicsőséges napokhoz.

Szemek, amelyekben emlékeztem, hogy bíztam, amikor lenézett rám, és bennem mozgott. Az első férfi, akit elvettem, és amikor megtettem, biztos voltam benne, hogy ő lesz az utolsó.

De nem volt az.

Egyáltalán nem.

"A szemére céloztak?" Kérdeztem,a fejemet az övé felé hajtottam, a szemem az arccsontján lévő hegen, és észrevettem, hogy az egész teste furcsán megrándult.

Aztán azt válaszolta: "Agy, de az útjuk a szemen keresztül vezetett."

A tekintetem a sebhelyéről az övére vándorolt. "Meghülyültél."

"Úgy szeretem az agyamat, ahogy van."

"Jó döntés", jegyeztem meg.

Elkezdett ellökni a faltól. "Sylvie-"

Jaj, ne! Nem tudtam, miért van itt. Amit tudtam, az az volt, hogy ezt nem fogjuk megtenni.

Tizenhat évvel ezelőtt volt ennek az ideje.

Az idő, amikor ezt soha nem fogjuk megtenni, most volt.

Elkezdtem mozogni az ágyon. "Meg kell etetnem a macskát, le kell zuhanyoznom, és el kell intéznem ezt a szart. Amire nincs időm, az a beszélgetés."

Főleg nem veled, fejeztem be, de csak a fejemben.

"Sebring találkozója kettőkor lesz, de előtte beszélnünk kell."

Bassza meg.

Bassza meg!

Megálltam és ránéztem. "Mi van?"

Feltettem a kérdést, bár tudtam a választ.

Tegnap este Knight azt mondta Rhash-nek és nekem, hogy bajról hallott. Egy hatalomátvételről.

A munka, amit Knightnak végeztem, ritkán jelentett gondot. Csak lábmunka volt, az ügyfelek és a lányok ellenőrzése. Biztonság biztosítása, jelenlét, lányok kísérése találkozókra és találkozókról. Néha történtek dolgok a klubjában, és szüksége volt egy csapatra, hogy gondoskodjon róluk. Történtek és történtek szar dolgok, ha valaki elég hülye volt ahhoz, hogy megpróbálja, vagy azt hitte, hogy fizethet vagy megfélemlítheti a lányokat, hogy tartsák a szájukat, miután visszaéltek velük. De általában a Knight számára a munka hétköznapi fizetség volt.

A találkozó, amelyen a fiúk is részt vettek, leginkább arról szólt, hogy Knight tudni akarta, hogy a Serenával való szarság hogyan szofisztikálódott. Live jelentette, hogy elvégezte a rutinmunkát, és nem vágta le a sarokba. Knight kikérdezte a csapat többi tagját az összes új ügyfélről és a háttérellenőrzésükről.

Ezután mindenkit elbocsátott, kivéve Rhash-t és engem, és elmondta, hogy úgy érzi, Serena volt a kezdet. Valaki titokban kereste meg, és azt mondta, hogy hallotta, hogy valami készülődik. Egy régi ősellenség visszatért a városba, Knight évekkel ezelőtt átbaszta őt, és most készül visszaszúrni. Knight testvére is visszatért a városba, és bár úgy tűnt, hogy a családi vonalat követi, voltak problémáik, és Nick, Knight testvére, Knightnak dolgozott. Ismerte a műveletet, és Knight nem hagyta volna ki, hogy információkat adjon el.

Knight egy anyajegy miatt is aggódott.

Ez azt jelentette, mondta nekünk, hogy külsős tehetségeket is bevont. Valaki objektívet. Valakit, aki nem a csapat tagja.

Valakit, akivel Knight azt akarta, hogy társuljak, hogy kivizsgálja Knight műveletét, felmérje a veszélyt, belülről és kívülről, és semlegesítse, ha találunk valamit, miközben Rhash szemmel tartja az üzletet.

A külsős tehetség, akit Knight bevont, Tucker Creed volt.

"Beszéltem Sebringgel a korábbi találkozásotok után" - jelentette ki, megerősítve azt, amit tudtam. "Azt mondta, hogy ő mondta neked. Ezután megosztottam vele, hogy van egy közös múltunk, és beszélni akartam veled, mert ha együtt fogunk dolgozni, akkor beszélnünk kell erről a múltról."

Bámultam rá, az agyam gyorsan mozgott.

Azt tettem, amit Sebring lovagért tettem, mert tudtam, milyen érzés, széttárni a lábad valaki előtt, mert kénytelen voltál őt elvinni, bármilyen okból is kényszerítettek rá. Nem volt Sebring lovag, aki megvédett volna a baromságaitól, a követeléseitől, az indulataitól. Nem volt Rhash, Live vagy Tiny, aki lecsapott volna és megleckéztette volna, amikor olyat tett, ami nem tetszett.

Nem lehetett tagadni, hogy Knight és az emberei a törvényes kereteken kívül működtek.

Az én szememben az sem volt tagadható, hogy amit tettek, az egy szükséges szolgáltatás volt.

Amíg a nehezebb úton meg nem tanultam, hogyan védjem meg magam, bármit megtettem volna azért a védelemért, amit ők nyújtottak a lányoknak.

Most én nyújtottam ezt a védelmet. Fizetést kaptam érte. Megszegtem a törvényt, hogy megtegyem. Összeesküdtem, hogy megszegjem a törvényt, hogy biztonságban legyenek. És leszarom.

Ez azt jelentette, hogy ha volt odakint egy seggfej, aki át akarta venni Knight üzletét, meg kellett tennem, amit kellett, hogy megakadályozzam.

Akár egy társat is.

Nem voltam ellene.

Egészen mostanáig.

"Nem dolgozunk együtt", mondtam neki, miközben kimentem a szobából, és éreztem, hogy követ.

"Fontolóra vette, hogy rád bízza ezt a feladatot, de te szorosan kötődsz a csapatához, lehet, hogy nem tudnál objektív lenni, de még inkább, Sebring nem akarja, hogy egyedül legyél kint" - mondta Creedhátamra.

"Védelmező. Majd túlteszi magát rajta" - mondtam a fürdőszobába lépve.

Egyenesen a fogkefémhez mentem.

Creed megállt az ajtóban, és a vállát az ajtófélfának támasztotta.

"Sebring olyan embernek tűnik nekem, aki szereti, ha a dolgok úgy mennek, ahogy ő akarja" - jegyezte meg Creed, és nem tévedett.

"Majd elbeszélgetek vele" - mormoltam a mosdókagylóhoz, miközben fogtam a fogkefémet, és elzártam a csapot.

A hangja megváltozott, mély volt, volt benne egy kis simaság, és ez is változás volt. régen is mély és sima volt. Most ez a csipetnyi érdesség azt sugallta, hogy dohányzik. Azt mondta, hogy ivott. Azt mondta, hogy épp olyan szaggatottan élt, mint a hangja.

De amikor az imént rám tört, volt egy lágy véna, ami visszahozta a nyerset.

"Sylvie, nekünk..."

Felé fordítottam a fejem, fogkrémmel a kezemben, és félbeszakítottam, hogy kijelentsem: "Nem vagyok partner."

"De igen" - viszonozta azonnal, és a szemei figyelmesen figyeltek engem. "De meghalt."

Ez ismét nyersen átjárta a szívemet, két okból kifolyólag.

Egyrészt, mert igaza volt. A társam meghalt, és egy feleséget, egy gyereket hagyott hátra, és még egy gyereket vár. Hülye kibaszott listás. Besorozták, amikor kibaszott háborúban voltunk. "Megteszem a magamét", mondta. A kibaszott köcsög kilépett a tengerészgyalogságtól, olyan életet kezdett élni, ahol nem valószínű, hogy lövöldözni fognak rá, aztán visszament a valószínűséghez, újra besorozták, és agyonlőttette magát.

A másik ok az volt, hogy tudtam, hogy Creed leellenőrzött, és ez nem tetszett. Nem szerettem, hogy bármit is tud rólam. Úgy gondoltam, Knight felvette őt, mert jó volt abban, amit csinált.

Szóval tudta.

Mindent.

Visszafordultam a tükörhöz, és feltöltöttem a fogkefémet. "Igen, megtettem. Meghalt. Megtanultam a leckét. Most már nem csinálok partnereket."

"Ez a szar az, aminek Knight hiszi, az út rázós lesz. Szükséged van valakire a hátad mögött" - válaszolta.

Talán, de az biztos, hogy nem viselkedett volna így.

Mielőtt a fogkefét a számba dugtam volna,a tekintetem a tükörre tévedt,és visszatértem: "Kell,van Knightvagy Rhash",majd elkezdtem mosni.

Creed megjelent mögöttem a tükörben, és a szemem az övére siklott a tükörben.

"Lehet, hogy anyajegye van. Ami a csapatát illeti, mindkettőjük számára a szokásos üzlet" - mondta nekem valamit, amit Knight tegnap este megmagyarázott. "Sem Banks, sem Sebring nem áll rendelkezésére."

Megvonta a vállamat.

"Sylvie, már egy hónapja dolgozom ezen a munkán. Jobban ismerem azt a csapatot, mint te."

Ez eléggé felbosszantott ahhoz, hogy kihúzzam a kefét, kiköpjem a habot, majd újra elkapjam a szemét a tükörben. "Kibaszottul nem. Lehet, hogy azt hiszed, hogy igen, és lehet, hogy vannak titkaik, amiket nem osztottak meg veled, de semmi olyan áskálódás, amit egy hónap alatt tudnál végezni, nem mond többet, mint amit én tudok, amikor évek óta együtt dolgozom ezekkel a fickókkal. Te élted az életet, Creed, ez van rád írva. Te is tudod. Ha volt valami az egyikükről, Knightnak már megvan az információja. Szóval szart se tudsz." Miután leszállítottam, visszatoltam a kefét, és a fogaimhoz nyúltam.

"Igazad van" - erősítette meg. "Ez nem jelenti azt, hogy nincs mit megszerezni."

Ismét vállat vontam.

"Tudod, mi függ a mérlegen" - jelentette ki, és én a szemébe néztem.

Tudtam, de ő mégis elmondta.

"Első forgatókönyv, Knight nyitva tartja az üzletetés egy másik lány rosszabbul jár, mint Serena tegnap este. Nyitva tartja, a szarság eszkalálódik, és a lányoknak baja esik. Második forgatókönyv, bezárja a boltot. Oké neki, de ha nem tudja időben semlegesíteni a fenyegetést, az azt jelenti, hogy először is el kell engednie a fiúkat. Nincs szüksége ekkora csapatra, ha nincsenek lányok, akikre vigyázhatnának.Másodszor, a lányoknak annyi. Nincs munkájuk, nincs pénzük, ezért alternatív módokat keresnek arra, hogy férfiférfi vagy egy kétméteres erőgép nélkül keressenek pénzt. Ismered Sebringet. Nem fogja őket veszélybe sodorni. Be fogja zárni a boltot. Az a klub egy vagyont keres, túl fogja élni. Azok a lányok nem fognak."

Abbahagytam a fogmosást, kiköptem, leöblítettem, és visszanéztem a szemébe a tükörben, miközben betoltam a kefét a tartóba. "Szóval megtalálom a téglát, ha van ilyen, és felkutatom a bajt, és leállítom. Te is utánam néztél, Creed. Tudod, hogy mire vagyok képes. Ez a feladat nem haladja meg a képességeim szintjét."

"Ketten együtt dolgozni biztonságosabb, és gyorsabban leállítja ezt a szart, mint egy" - vágott vissza.

Sajnos ez igaz volt.

"Akkor ismerek pár fickót, akikkel együtt tudok dolgozni" - viszonoztam. "Helyiek. Majd beszélek Knight-tal róluk."

"Ismétlem, egy hónapja van meg a munkám. Nem kell azonnal belevágnom a munkába, Sylvie. Most te vagy az, aki felzárkózik."

Bassza meg.

Baszd meg!

Pontosan hogyan történhetett ez?

Pontosan hogy a faszba álltam a fürdőszobámban, fogat mosva, Tucker FuckingCreed a hátam mögött, miután tizenhat kibaszott éve nem láttam, és arról beszélt nekem, hogy társuljak vele egy munkára, és nem kuncsorogtam vagy vonaglottam a fájdalomtól, miután szétrúgtam a seggét?

Tudtam, hogyan.

Mert az akkor volt, de annak már vége volt, és ez most van.

Ez volt most.

Annak vége volt.

"Rendben" - egyeztem bele, és láttam, hogy a szemében furcsán felcsillan valami, de nem törődtem vele, szembefordultam vele, és folytattam a beszélgetést. "Szar dolgom van. Találkozunk Knight-tal, utána majd elkapsz."

"Nem, most el kell tüntetnünk a szart az útból, hogy ahogy dolgozunk, ne legyen útban."

"Nem kell szart eltüntetni az útból", válaszoltam, és elhúzódtam előtte, és mélyebbre mentem a fürdőszobába.

Ezzel újabb szemvillanást kaptam, ami nem volt furcsa. Bosszús volt.

"Sylvie -"

Megráztam a fejem. "Tudod, én nem csak Knightnak dolgozom. Vannak dolgaim, amiket el kell intéznem. Későre jár. Nincs sok időm. Ha segíteni akarsz, etesd meg Gun-t kifelé menet."

"Én a te szarodon utazom, a találkozó előtt beszélgetünk, ami azt jelenti, hogy utána már bele is vághatunk a dolgokba."

Ez TuckerCreeden kívül bárki más számára kiváló javaslat volt.

Mivel Tucker Creed volt az, megráztam a fejem. "Nem fog megtörténni. Egyedül dolgozom." Kinyitotta a száját, hogy megszólaljon, így ha gyorsan befejezte: "Ezt a Knightnak szóló fellépést leszámítva egyedül dolgozom".

Nem mozdult.

Én igen, hogy a kezemet a blúzom szegélyére tegyem, és ezt tettem, miközben megkérdeztem: "Ha nem mozdulsz, ez azt jelenti, hogy nem fogsz segíteni és etetni a macskámat?".

"Tudom" - suttogta, és hosszú idő óta először kellett visszatartanom egy összerezzenést.

De sikerült, és a maszk a helyén maradt.

"Semmi szar?" Kérdeztem.

"Beszélnünk kell, Sylvie." Előrehajolt egy centit. "Azt mondta nekem -"

Ó, ne.

Baszd meg, ne.

Levettem magamról az ingemet, és félredobtam.Creed hirtelen elhallgatott, és a tekintete a felsőtestemre esett, miközben a kezem az övemhez nyúlt.

"Ezt tudd meg rólam, partner, és azt javaslom, hogy most tedd meg" - mondtam neki. "Nem megyek vissza. A szemem előre. Lábak előre mozognak. Soha nem megyek vissza, baszd meg. Nem beszélek róla. Nem gondolok rá." Kigomboltam a farmerom gombját, és lehúztam a cipzárat. "Régen voltál az életemben. Azóta két teljes életet éltem, mindkettő teljesen más volt. Tetszik az, amiben most vagyok. Nem megyek vissza a korábbiakhoz. Azokat nem szerettem annyira."

A szemei visszapillantottak az enyémre, és az ajkai suttogtak: "Sylvie -"

Rajtam volt a sor, hogy egy centivel közelebb hajoljak. "Dealbreaker. Ha felbuzdulsz, hogy megbeszéljük ezt a szart, ennek vége. megmondom Knightnak, hogy keressen neked egy másik partnert. Ő meg fogja érteni. Szoros a kapcsolatunk. Ezt megadja nekem, és semmi sem fog változni köztünk. Ha befogod a szádat erről a szarságról, a szemed előre, a lábad előre, az eszed a munkán jár, akkor minden rendben lesz."

A tekintete végigvándorolt az arcomon, és időbe telt.

Aztán halkan azt mondta: "Komolyan mondod".

"Komolyan, mint a szar", válaszoltam azonnal,majd lehúztam a farmeromat.

Kiléptem belőle, és kiegyenesedtem,kezem a bugyimhoz nyúlt.

"Lógni fogsz, amíg én lezuhanyozom?" Kérdeztem egy fejbiccentéssel.

A szemei az enyémre szegeződtek. "Veled együtt fogok menni" - jelentette ki.

"Ember, én egyedül dolgozom."

"Többé már nem."

Kivettem az ujjaimat a bugyim derékszíjából, és csípőre tettem a kezem. "Az alku az, hogy Knight munkája és csakis Knight munkája."

"Az alku az, hogy társak vagyunk. Megtanulunk együtt dolgozni, hogy ne haljunk meg, ha együtt dolgozunk. Ez azt jelenti, hogy minden lehetőséget megragadunk, hogy együtt dolgozzunk. Sebring állja a számlát, te pedig plusz kezeket, szemeket és agyakat kapsz a többi munkádhoz, amihez semmi közöd. Istenre esküszöm, te ezt nem fogod megtenni?"

"Igen" - feleltem azonnal.

"Akkor ez azt mondja nekem, hogy az a kemény, éles szélű burok, amit növesztettél, nem az életről szól, hanem arról, hogy megvédd magad" - vágott vissza. "Ami azt jelenti, hogy nem engedsz be a közös szarunk miatt. Ez azt jelenti, hogy ez kettőnk között van. És ez azt jelenti, hogy,fedeznünk kell egymást, azzal a szarsággal, ami köztünk van, megfeneklettünk. És ez... partner, azt jelenti, hogy ha ez a szar köztünk van, akkor nem nézel előre. Ez baromság. A szemed a kurva életbe vissza van húzva."

Baszd meg, baszd meg, baszd meg, baszd meg.

Tartottam a tekintetét.

Aztán azt mondtam neki: "Full can. Nedves kaja. Macskatálak a szekrényben a tűzhely mellett. Szereti, ha minden nap tiszta. És egyébként, ha kijövök a zuhany alól, mielőtt elindulnánk az útra, jó lenne a pirítós. Ne spórolj a vajjal, és ne hagyd ki a szőlőlekvárt. A gyerekek azt megeszik. Én szeretem a narancslekvárt, azzal se spórolj."

A feje oldalra rándult. "A gyerekek?"

"Ne baszakodj velem, partner, pontosan tudod, hogy kikről beszélek."

"Adam, Leslie és Theo. A szomszédok gyerekei" - jelentette ki azonnal. "Aztán ott van Josh és Dora, a halott partnered gyerekei."

Ó, igen. Belém nézett, de még mindig horgászott.

Nem tudtam, mit kezdjek vele, úgyhogy nem is kezdtem vele semmit.

"Több látogatója van, mint a pápának" - jegyezte meg.

Igen, belém nézett.

A tekintetem lefelé siklott, hogy lássam, ahogy Gun besurran a szobába, és bolyhos oldalát Creed farmerrel borított bokájához dörgölőzik.

Átkozott macska. Gondoltam. Csak engem és Adam-et kedvelte, és most, úgy tűnik, Creed-et is. Nem simogatta meg az oldalát senkinek, akit nem szeretett.

A francba.

Megszabadultam ettől a seggfejtől, én és a macskám elbeszélgettünk.

Visszanéztem Creedre.

"A macska éhes" - emlékeztettem, majd a kezemet a bugyimba dugtam és lerángattam.

Mire kiegyenesedtem, Creed már eltűnt, én pedig épp csak elkaptam Gun hátsóját, amint az ajtóban körözött.

Nem zártam be a fürdőszoba ajtaját, hogy lezuhanyozzak. Már látta korábban. Évek teltek el, de látta. Ahogyan sok más férfi is.

Különben is, ha érdekelte a magánéletem, akkor távol tartotta magát, és erre most szükségem volt.

Mielőtt beléptem volna, azt kiáltottam: "Ne felejtsd el a kávét! Erőset!"

"Erős!" Tucker kibaszott Creed visszaüvöltött.

Tucker kibaszott Creed kávét főzött a konyhámban.

Jézusom.

Beültem a zuhany alá, és ott tartottam, ahol lennie kellett. Nincs tequila. Semmi bourbon. Semmi sem oldotta volna meg.

A munkát elvégeztük, aztán végeztünk.

Aztán ő elment, én pedig továbbléptem.

Megint.

* * * * *

Az előkertemben álltunk, én egy szűk, bordázott, fűzöld tankban, low rider farmerben, széles barna övvel, fegyverrel a hátamon és barna cowboycsizmában, egyik kezemben egy szelet pirítóssal, a másikban egy bögre kávéval, Creed pedig egy másik bögrével.

A bögrém Creed hosszú ujjú, erezett kezében, az ujjbegyei körül a hegektől sápadt, éles csípésekkel. Erős kezek. Képes kezek. Tapasztalt kezek.

Krisztusom.

"Uh... nem", mondtam neki. "Én vezetek. Te vezetsz."

"Ne vedd sértésnek, Sylvie, de úgy vezetsz, mint egy alunaticus, és a kocsid belseje a hozzád hasonló embereknek készült, kicsiknek, akik szeretnek nagy zajt csapni. Én nem fogok belehajolni ebbe a halálos csapdába. Én vezetek. Te vezetsz."

Bámultam rá. "Ez nem fog megtörténni."

"De igen, az lesz."

"Nem, nem fog."

"Nem nekem van szar dolgom", emlékeztetett.

Bassza meg!

"Mivel részben nagypapa vagy, megnézem a lábam", engedtem meg.

"És megállsz a stoptábláknál."

Megvonogattam a vállam. "Persze."

"Ez lenne, gyere egy completehalt."

Bassza meg!

"Isten megadta nekem a perifériás látást, Creed. Látom, hogy jön valaki. Lelassítok és átgurulok, mint mindig. Nem lesz semmi bajod."

"Jézusom, Sylvie, a lassú és gurulás nem működik. A stoptáblát nem véletlenül tették ki."

Oldalra hajtottam a fejem, és összeszűkítettem a szemem. "Mikor ültettek neked egy botot a seggedbe?"

Oldalra hajtotta a fejét, és alaposan megnézett. "Most már a múltunkról beszélünk?"

Bassza meg, bassza meg, bassza meg!

"Oké, megállok a stoptábláknál", adtam be a derekam.

"És nem kanyarodsz be a piroson, ha van egy tábla, ami azt mondja, hogy piroson nem lehet befordulni" - nyomta tovább.

Annyira követett engem.

Gyakran.



A francba.

A tekintetem vakító pillantássá változott, leharaptam egy hatalmas darabot a vajas, lekváros pirítósból, és élesen kimondtam rajta keresztül: "Rendben."

"Sebességkorlátozás, úgy értem, te mész a."

Rágtam, nyeltem egyet, és elkerekedett szemmel kérdeztem: "Jézusom, maga nagypapa?".

"A lányom tizenkét éves, a fiam tíz, szóval nem, még nem, hála a fasznak."

Még csak nem is pislogtam. Sokba került, de még csak nem is pislogtam.

Basszus, neki gyerekei voltak.

Bassza meg, ez gyilkos.

"Tíz mérfölddel arrébb", ajánlottam fel.

"Öt mérföldre", válaszolt.

"Hét."

Elvigyorodott, és én megint nem pislogtam, de ez is megölt. Velem sokat vigyorgott, sokat mosolygott, sokat nevetett. Még így is mindegyik értékes volt. Gyönyörű volt. Mindezek átalakították a vonásait, így csodálatos volt.

A kor és a hegek sem változtattak ezen. Egy kicsit sem. Még mindig nagyszerű, egyenletes, erős, fehér fogai voltak. Fantasztikus ajkak. Erős, kifejező vonások.

Csodálatos.

"Megegyeztünk - morogta, és a lányomhoz lépett.

Én is odamentem hozzá, és zsonglőrködtem a reggelimmel(pedig már elmúlt dél), hogy bejussak. A kávéval a combjaim között és a pirítóssal a fogaim között, beindítottam a lányt és kihúztam talán egy hajszállal gyorsabban, mint kellett volna.

Ez azt jelentette, hogy általában így szoktam kihúzni.

"Jézusom - motyogta Creed.

Visszaharaptam egy mosolyt, sebességet váltottam, a kerekek csikorgó csikorgásával előre lőttem, aztán beleharaptam a pirítósomba, és fél kézzel vezettem.

"Rendben, érj utol" - parancsoltam.

"Te vagy az első" - válaszolta.

Oldalra pillantottam.

A francba, Tucker Creed ült mellettem a kocsimban.

A francba!

Eltemettem, és megkérdeztem: "Én vagyok az első, mi?".

"Te vagy az első. Én vagyok a kísérő, talán jó lenne tudni, hogy mibe ülök bele."

"Hit The Retreat. Jelentkezz be az irodában. Ha van időd, nézz be Serenához. Utána Knight", mondtam neki.

"Még mindig a visszavonuláson dolgozol?" - kérdezte, felfedve, hogy mennyit nézett utánam, ami azt is jelentette, hogy milyen gyakran követett engem.

Soha nem jelöltem meg a farkát.

A francba.

"Ember, én mindig a visszavonuláson dolgozom" - tájékoztattam. "Minden harmadik seggfej, aki megcsalja a feleségét, elviszi a kurváját a menedékhelyre. A seggem olyan gyakran van a parkolóban, hogy a vezetőség azt javasolta, fessék fel a nevemet egy parkolóhelyre, hogy az foglalt legyen."

"Nem tesz jót az üzletnek, ha egy magánnyomozó neve egy parkolóhelyen szerepel" - mormolta Creed.

"Ezért utasítottam vissza. Ez vagyok én, aki a helyi felnőtt üdülőhelyre vigyáz."

Hallottam a kuncogását, és más volt, mint amire emlékeztem. Nem csak mély és sima, a durva volt init. Szexibbé tette. Kurvára sokkal szexibbé.

A francba.

"Voltál már ott?" - kérdezte.

"Hol?" Kérdeztem vissza.

"The Retreat", válaszolta.

"Társam, harminc másodperccel ezelőtt még álmodban beszéltél?"

"Úgy értettem, mint ügyfél, nem mint nyomozó."

Ó, igen, így volt. Gumimatracok. Hamis selyemlepedők. Bársony paplanok. Tükrök a plafonon. Pezsgőfürdők minden szobában. "Környezeti kamrák", ahol szelídebb levegőben, szellőben vagy mindkettőben lehetett dugni. Hinták. Szerelmi gépek. Gőzkamrák. Tizenkét pornócsatorna. Szobák matiné áron.

Én már voltam ott.

"Szóval a múltunkról beszélgetünk?" - kérdeztem, mire ő elhallgatott. "Tanácsadás", folytattam. "Ha kalandvágyad van, hívd fel a környezetkamra csúcsát. Úgy tűnik, hogy király lenne, de az a víz, ami állandóan az arcodba csapódik, zavaró."

Ez még nagyobb csendet eredményezett, ami nekem megfelelt, mert ez azt jelentette, hogy befogta a száját.

Nekem már nem működött, amikor ez így ment tovább. Egy hónapig kellett volna felvilágosítania a Knight cég lehetséges ellenséges felvásárlásáról, és ezt nem tehette meg jelnyelven, amikor a szemem az útra szegeződött. Ez azért volt, mert nem láttam a kezét, és nem tudtam a jelnyelvet.

Ismét felé pillantottam, a szám nyitva volt, hogy mondjak valamit, aztán egyenesen előre néztem, és becsuktam a számat.

Azért tettem ezt, mert borostás állkapcsa világos volt, és a feje kissé elfordult, hogy kinézzen az oldalablakon.

Boldogtalan gondolatok. Boldogtalan gondolatok, amik szart sem érdekeltek.

"Szabály - mondtam halkan a kocsiba. "Ha nem akarod tudni, ne kérdezd."

"Megegyeztünk", motyogta azonnal, és ez is megölte.

Tudtam, hogy miért. Valamilyen oknál fogva kibaszottul zavarta, hogy volt tapasztalatom a The Retreatről. Hogy miért, azt nem tudtam. Eltűnt nekem, és ezt már majdnem tizenhat átkozott évvel ezelőtt tette. Nem gondolhatta, hogy egész idő alatt kitartottam és epekedtem utána. Belém nézett, és tudta, hogy nem így van. Először nem volt más választásom. Aztán volt, és kurvára biztos, hogy kihasználtam.

Egyikre sem akartam gondolni.

"Elmondanád, hogy mit tanultál az elmúlt hónapban?" Kérdeztem, miközben tovább haladtunk a TheRetreat felé.

"Igen - válaszolta Creed. "Ismered DrakeNairt?"

"Igen", válaszoltam.

"Tudod, hogy ki ő Knightnak?"

"Már egy ideje Denverben vagyok, Creed, és majdnem az egész idő alatt ismertem Knightot."

"Szóval tudod, hogy Knight ellopta az istállójátés a klubját az orra elől."

"Igen", ismételtem meg.

"És tudod, hogy visszatért a városba."

"Tegnap estig nem tudtam, de igen, Knight beterelte Rhash-t és engem. Rhash már tudta. Elrepült a radarom alatt." Nair félig seggfej, félig idióta, és mivel a legtöbb ember nem tud nagyon jól gondolkodni a seggével, még ha próbálkozik is, nem jelent nagy fenyegetést, így nem mondhatom, hogy sokat foglalkozom vele."

"A pénzes seggfej rávesz másokat, hogy gondolkodjanak helyette" - válaszolta Creed, miközben befordultam a Colfaxra.

"Ez igaz" - mormoltam, mielőtt fület váltottam, és az utolsó falat pirítóst is a számba nyomtam.

"Figyeltem, Nick a közelébe sem jutott." Nick azonban nem tart jó társaságot. Mostanában nem szív állandóan, de nincsenek nagy barátai. Túl elfoglalt, és,partner nélkül csak annyi ideje volt, hogy nem tudott kapcsolatot teremteni. Ez nem jelenti azt, hogy Nick és Nair között nincs kapcsolat."

"Rendben" - mondtam teli szájjal, majd befejeztem a rágást és a nyelést, mielőtt megkérdeztem: "Most pedig mondd el, mi mással voltál elfoglalva".

"Biztosítani, hogy te és Rhashan Banks tiszták vagytok."

A fejem oldalra csapódott, és két teljes másodpercig bámultam, mielőtt visszanéztem az útra, és úgy éreztem, mintha gyomorszájon vágtak volna.

Azt hittem, hogy belém nézett, mert én is ezt tenném. Egy leendő társam volt a nyakamba varrva, kívül-belül megismertem volna, mielőtt a munka közelébe kerültem volna.

Egy pillanatig sem gondoltam, hogy Knight rám uszította.

Vagy Rhash.

"Knight ültette fel Rhash-t és engem?"

"Knight azt mondta, hogy időpocsékolás. Én nyomoztam utánad és Rhashan után. Az ilyen szarságok, mint ez, nem kővé váltak. Elvakítja a történelem és a hűség. Azért bérelt fel engem, mert én nem vagyok az."

"Nos, csak hogy megerősítsem - szólaltam meg fanyar hangon -, egyikünk sem dugná meg Knightot. Soha."

"Van rá mód, hogy ez így legyen?" - kérdezte, és Ig újra rápillantott, mielőtt az útra nézett volna.

"Nem akarom tudni, partner, ne is kérdezd" - mondta Isaid halkan, és éreztem, hogy rám szegezi a tekintetét.

"Ezt a szart, tudnom kell. Elmélyült a nőjével. Nektek kettőtöknek van múltja, amit nem tanultam meg, mindent befolyásol, beleértve a közös munkánkat is. Ti ketten összejöttetek?"

"Nem", válaszoltam.

"Soha?" - kérdezte.

"Nem", ismételtem meg.

"Akartad?" - lökdöste. "Bármelyikőtök."

"Igen, feltétlenül. Megbeszéltük, rájöttünk, hogy nem illünk össze, de ez évekkel ezelőtt volt, egy este mindketten túl sokat ittunk. Az összeférhetetlenség másik része az, hogy,ha elkúrod, ami köztünk van a szexszel, az soha nem lesz ugyanolyan, és amit kaptunk, azt nem érdemes elkúrni. Velem vagy?"

"Igen", motyogta a férfi.

"Akkor én gondoskodom róla, hogy teljesen velem legyél.én is szorosan összejövök Anya-val. Szilárdan állunk. Semmi oka nincs rá, hogy tudjonKnight és én még ezt a szart is megbeszéltük, még egy este is, amikor beültünk és mindent kiadtunk magunkból. Nincs szüksége arra, hogy ez a gondolat a fejébe szálljon. Ő nem mélyen együtt van vele, Creed, ő az élete. A lányuk az élete. A családja a legértékesebb dolog számára, egy férfi, akinek mindene megvan, így van miből választania is, és a két lánya az ő választása. Ne baszd el ezt, és ne hozz engem abba a helyzetbe, hogy egy kicsit is felelős vagyok azért, hogy ezt elbaszd".

"Féltékeny típus?" - kérdezte a férfi.

"Nem tudom, és komolyan nem akarom megtudni. Még a legcsekélyebb lehetőség is fennáll, hogy elveszít,Knight elveszít engem. Két emberem van, aki jelent nekem valamit,Creed, és ő az egyik. Elveszed tőlem a fél világomat, tizenhat éven át csak egy emlék voltál számomra, és ez leszel a gyerekeid számára is, csakhogy soha nem fogsz visszasétálni a hálószobájukba, amíg alszanak. Még mindig velem vagy?"

Egy ütemig hallgatott, mielőtt: "Két ember az életedben, akik jelentenek neked valamit?"

"Igen."

"Ennyi?"



"Igen."

"Banks?"

"Ő nem a másik. Közel állunk egymáshoz, de nem annyira." Megint hallgatott, és ez több mint egy ütemig tartott, ezért megkérdeztem: "Elkaptál?".

"Megvagy, Sylvie", válaszolta csendesen.

Bekapcsoltam a bal oldali irányjelzőt, lelassítottam,megálltam, vártam a nyitásra, és behajtottam a The Retreat parkolójába. Megtaláltam a helyemet, és szakszerűen tolattam be. Kikapcsoltam a gyújtást, majd Creed ülése mögé nyúltam, hogy előkapjam a fényképezőgépemet. A combomra támasztottam, felkaptam a kávémat, visszadobtam egy kortyot, visszavittem, majd előkaptam a mobilomat, megtaláltam a számot, és megnyomtam a go gombot.

Kétszer csengett a fülemben, mielőtt meghallottam: "Megölsz engem."

A telefonba vigyorogtam, miközben az épületet bámultam. "Gyerünk, haver, mit csinálnál az én ösztönzőim nélkül?"

"Ha rájönnek, hogy infót adok neked, más helyet találnak a randevújukra."

"Denverben nincsenek más helyek, ahol egy délutánra bérbe adják a gumimatracokat, Clyde" - emlékeztettem, majd folytattam. "Keresek egy fickót, öt-tíz centi magas, sós és borsos, szemüveges, pocakos, öltönyös, Chevy kisbusszal jár."

"Nem minifurgon" - jelentette ki Clyde.

"Járt már itt korábban?"

"Bassza meg", motyogta Clyde.

Volt.

"Szerdán van a napja, ugye?" Kérdeztem.

"Bassza meg", motyogta Clyde.

"Ropogós számla, Clyde."

"Általában egy körül szoktak ideérni."

Az órámra néztem. Öt perc.

"Rendben", mondtam a telefonba. "Az irodában leszek a pénzeddel, miután bejelentkeztek és bejutottak a szobájukba."

"Bassza meg. Megölsz engem." Clyde még mindig motyogott.

"Abbahagyták valaha is, hogy jöjjenek?" Megkérdeztem.

Nem válaszolt a kérdésemre, mert ők sem. Mindig jöttek, többféleképpen is.

Ehelyett azt mondta: "Tíz perc múlva találkozunk."

Újra elvigyorodtam, és lecsuktam a telefonomat.

"Clyde, a napszámos?" Kérdezte Creed, miközben visszatettem a telefonomat a farzsebembe, felkaptam a kávémat és a fényképezőgépet. Belekortyoltam, miközben bekapcsoltam a kamerát.

"Ja" - válaszoltam, miközben a kávét visszatoltam a combom közé, majd ránéztem. "Szóval, az elmúlt hónapban,Drake Nair a radaron, de semmi, Nick Sebring a radaron, de semmi, és megbizonyosodtál róla, hogy Rhash és én soha nem fogunk Knightot dugni. Van még valami más is?"

"Lively tegnap este teljes körűen ellenőrizte a lányod kliensét" - válaszolta. "Követtem őt végig, még ha nem is tudott róla. Amikor tegnap este lecsapott arra a házra, én is annyira meglepődtem, amikor megláttam az eladó táblát az udvaron, mint maga."

Ezt jó volt tudni.

"Szóval Live nem esik össze a munkában" - vélte Isurmised.

"Ez még mindig vita tárgya. Csak azt tudom, hogy a csapatból senki nem helyezett el semmi szokatlant a számláján. nem vásároltak semmi szokatlant, nagy értékű árucikkeket vagy akár közepes értékű játékokat sem. Félszeg frakkok, nem térnek el a megszokottól vagy a szokásos rutinoktól. A telefonhívások sem mutatnak semmit. tehát ha van tégla, akkor okosan játszik, és ez azt jelenti, hogy mélyre ásunk."

"Nincs tégla" - mondtam neki határozottan.

"Még mindig keresnünk kell, Sylvie" - viszonozta, a tekintete az enyémet tartva.

"Igen, és ez nekem szívás, mert ezek az én fiaim. Ha valaha is rájönnek, hogy én csináltam ezt a szart, akkor patkány vagyok. túlteszik magukat rajta, a hűségük Knighthoz, de ez eltart egy darabig, és lehet, hogy soha többé nem lesz meg a bizalmuk, mint most."

"De ezt megtennéd Knightért."

Bólintottam. "Megteszem Knightért."

A tekintetét az enyémre szegezte, miközben halkan azt mondta: "És a lányokra."

Ismét bólintottam, és nem halkan beszéltem, amikor beleegyeztem: "És a lányokért."

Nem fordította el a tekintetét, és hosszú pillanatokig nem szólalt meg. Tudtam, mire gondol, ahogy rám nézett.

Tudta, miért kockáztatnám meg a priuszomat azokért a lányokért.

Aztán megszólalt.

"Új üzlet."

Megforgattam a szemem, és amikor abbahagytam, kijelentettem: "Jézusom, partner, nem tudok lépést tartani."

Nem válaszolt a megjegyzésemre.

Ehelyett azt mondta: "Én dolgozom a csapatban. Te dolgozol Nick és Nairen."

Nem szívtam be a levegőt, de visszatartottam, mert ez menő volt. Nagyon király.

Creed tovább beszélt. "Szorosan együttműködünk, gyakran találkozunk, beszélgetünk, és ha szükséged van rám, én ott vagyok. Szükségem van rád, jössz, ha hívlak. De én a fiúkba nézek. Így nem leszel patkány. Ha rájönnek, hogy te dolgoztál ezen, rájönnek, hogy nem te dolgoztál rajtuk. Még ha nem is találok semmit, kétségtelenül találok valamit. Mindenkinek vannak titkai. Ha felfedem őket, és nem a nyomozással kapcsolatosak, te nem leszel okosabb. Nem osztották meg veled, és ha ennek vége, tudni fogják, hogy nem tudod. Bízhatnak benne, hogy nincs ellenük semmid. Bízhatnak benne, hogy nem lettél áruló. Így a csapatban maradsz."

Igen, ez király volt, és ez óriási volt, mert határozottan kijelentette, hogy király volt. Megértette. Megkapta a csapatot. Megértette a csapat fontosságát. És megértett engem.

"Áll az alku", suttogtam.

A tekintete végigsiklott az arcomon, majd a vállamon, és azt mormolta: "Minifurgon".

Átnéztem a vállam felett, és láttam, ahogy a kisbusz behajt a parkolóba, majd elhalad a kocsim mellett. Két hellyel lejjebb parkolt. A célpontom kiszállt a vezetőoldali ajtón, amikor egy Nissan sedandrove behajtott, és elhaladt a Vette-em mellett, hogy közvetlenül a minifurgon mögött parkoljon le. A célpontom megvárta a fegyvert, én pedig gyorsan gondolkodva a padlóra tettem a bögrémet.

Amikor elindultak a recepció felé,a kocsim előtt kellett elsétálniuk.

Ez azt jelentette, hogy talán meglátnak minket, és csodálkoznak, hogy miért ülünk a kocsiban, és nem egy műselyemlepedővel bevont gumimatracon fekszünk, mindez csak pár méterrel arrébb elérhető.

Ezért a kezem kilőtt, és Creedet a nyakánál fogva megcímkézte. Átbillentem a vészféken, magamhoz húztam, és a számat az övéhez szorítottam.

Egy másodperc telt el, mire két erős kar átkarolt, megszorított és átrántott a féken, úgy csavart, hogy a hátam a kemény combjaihoz simult, Creed pedig fölém kuporodott, és a szája keményen az enyémhez szorult. Az egyik karom átkarolta a hátát, a másik kezem ujjai a hajába fúródtak, és a vastag puhaságot a kezembe fonta.

Még tíz másodperc telt el, és a szívem úgy dübörgött a mellkasomban, hogy a torkomban éreztem, amikor a feje felemelkedett.

Kényszerítettem magam, hogy gyorsan magamhoz térjek, és megjegyeztem: "Így kell ezt eladni, partner."

Rám vigyorgott, a szívem összeszorult, amikor láttam, hogy ilyen átkozottul közel van, és mormogva válaszolt: "Meg fogod csinálni, menj nagyot".

"Ez a mottónk közös", tájékoztattam.

"Jó tudni", viszonozta.

"Megvan a pozícióm. Fényképeket kell készítenem", emlékeztettem, mivel nem engedett el.

"Új terv. Te bemész és kifizeted Clyde-ot. Én elviszem a kamerát, bemegyek a szobába, és szerzek elég bizonyítékot az ügyfelednek, hogy a falhoz szögezzem a tökeit. Ha végeztem, találkozunk a recepción."

"Mindent megteszek azért, hogy egy hazug, csaló seggfej tökét a falhoz szögezzem, de általában a szobába belépő felvételek működnek."

"A felvételek, amiken bemegy valami másba, jobban működnének."

Ezzel nem tudtam vitatkozni.

De valami mással tudnék vitatkozni. "Ember, te egy hegy vagy. Kizárt, hogy úgy menj be az egyik szobába, hogy ne lássanak meg."

"Bízz bennem."

Nem volt helyes, amit mondtam. Abszolút, száz százalékig. Ő tudta, és én is tudtam. Mindketten tudtuk, hogy a másik is tudja, mert mindkettőnk teste annyira megfeszült, hogy a legkisebb mozdulatnál is éreztem, hogy elpattannak az inaim, és én is éreztem ugyanezt vele.

Mégis, eltemettem. Együtt kellett dolgoznunk, társulnunk kellett. Ami azt jelentette, hogy bíznom kellett benne.

Ez szívás volt, de az volt a tapasztalatom, hogy az életben sok szarság szívás. Ez csak a legutóbbi volt.

Így hát kényszerítettem magam, hogy megnyugodjak, és azt mondtam: "Rendben. Találkozunk a recepción."

Felemelkedett, magával vitt, és a helyemre csavart. Visszaszereztem a fényképezőgépet, amely a lábam elé esett a padlóra, valamint az utazóbögrémet. Átadtam neki a fényképezőgépet, és próbáltam kerülni a tekintetét, hogy ne tűnjön úgy, mintha kerülném a szemét.

Kihúzta az oldalát.

Én az enyémet.

Ő jobbra mozdult.

Én balra, a recepció felé.

Clyde a szemét forgatta, amikor beléptem.

"Kérem, száz dollár egy kétperces telefonhívásért?" Kérdeztem, miközben a recepció felé sétáltam. "Nem vagyok egy nyűg a seggedben."

"Nem, megölsz engem" - viszonozta.

"Nem, én küldöm a gyerekeidet főiskolára" - vágtam vissza, elővettem a pénzcsipeszemet, és átnyújtottam neki a számlát.

Kikapta a kezemből, és az egy szempillantás alatt eltűnt.

Lószart nyögdécselő menyét.

A tekintetem a recepciós pult végében feléje dőlve ülő tévére esett. Az asztalra támasztott alkarjaimra támaszkodtam, és megnéztem.

"Klasszikus pornó" - mormoltam. "Furcsa választás."

"Az összes többit láttam már vagy egy gazilliószor" - motyogta vissza Clyde, én pedig elvigyorodtam.

Nem volt kétségem.

"Bulizunk?" Clyde megkérdezte, mert általában kifizettem őt, aztán leléptem, és a pornóról ránéztem.

Kopaszodott, és ez nem tetszett neki, ezért túl hosszú hajzuhatagot növesztett, hogy fésülködjön, egy olyan taktikát, amelyet a férfiaknak el kellene hagyniuk. Nem tudtam, mikor jönnek rá, hogy a kopaszság szép, csak tökösnek kellett lenned, hogy kihordd.

Clyde-nak nyilvánvalóan nem volt ilyen tökös. Aztán megint csak karcsú volt, keskeny vállú, szerencsétlen formájú orra, aminek a végén kampó volt, a gerincén pedig egy dudor, és mókusos szemei voltak. Így már csak fizikailag is számtalan oka volt annak, hogy nem volt magabiztos. Nem fizikailag, ő volt a fehérvérű, ami nem jó tulajdonság senkinél, sem férfinál, sem nőnél.

Az volt a tapasztalatom, hogy bárki bármit meg tud dolgozni. Egy férfi vagy nő lehetett olyan, akiről a konvenciók azt mondták, hogy csúnya vagy túlsúlyos, és ha egyenesen tartotta a vállát, a szemébe nézett, és készségesen, őszintén mosolygott, ez a szar elolvadt. A fény belülről ragyogott, és ha volt merszed ragyogni, mindenki csak a szépséget látta.

Sajnos, az emberek nem értették ezt, és Clyde egyike volt ezeknek az embereknek.

"A társamra várok" - válaszoltam, mire a szemöldöke felszaladt.

"Van partnered?" - kérdezte.

"Igen", válaszoltam.

"Mióta?"

"Pár órája."

"Egy hetet adok neki", motyogta, és tekintete visszasiklott a tévére.

Reméltem, hogy egy napig is kitart. Aggódtam, hogy egy hónapig fog tartani.

Odamentem egy székhez, beleültem a fenekemet, felemeltem a csizmámat, hogy bokánál keresztbe tettem a bokámat a visszavonulási prospektusokkal teleszórt dohányzóasztalon, és elhelyezkedtem. Azzal ütöttem el az időt, hogy felhívtam Serenát, hogy megbizonyosodjak róla, hogy jól van-e (jól volt, mondhatni), felhívtam Knightot, és hagytam neki üzenetet, hogy kapcsolatba léptem Creeddel, és hogy már dolgozunk. És végül felhívtam Live-t, hogy megnézzem, nem veri-e magát túlságosan. Az utolsó hívás egy darabig tartott, mert túlságosan is verte magát, és időbe telt, és az én kötekedésem arzenáljába került, hogy jobban érezze magát.

Alig csuktam le a telefont a Live-on, amikor kopogást hallottam az ablakon, és arra néztem, hogy Creed odakint van, és ujját rám szegezi.

"Az idézés" - mondtam Clyde-nak. "Gottago."

"Most ne gyere vissza, hallod?" Clydervisszatért, és most rajtam volt a sor, hogy megforgassam a szemem, mivel tele volt vele a hócipője. Persze, ha a főnökei rájönnek, hogy mit csinál, akkor szarban volt a szerencséjétől és a munkájától. Túlélő is volt, így a főnökei sosem tudták volna meg, és átlagosan heti száz extradollárt keresett a semmittevésért, úgyhogy tovább csinálta. sajnos, folytatta a nyavalygást is.

Nem törődtem integetéssel vagy válaszlépéssel, amikor kisétáltam, és megálltam a járdán Creed mellett.

"Nos?" Kérdeztem.

A válasza az volt, hogy elfordította a fényképezőgép hátlapját, amelyen egy kép volt.

Odahajoltam és megnéztem.

"Hűha, a focista apuka szereti a pónijátékot" - mormogtam. "Lovagold meg őket cowboy." Hallottam Creed kuncogását, és felnéztem rá. "Hogy jutottál be?" Kérdeztem.

"Más dolgok jártak a fejükben, és a tévé hangosan bömbölt. A fürdőszoba ablakán keresztül jutottam be" - válaszolta, és éreztem, hogy nagyra nőnek a szemeim.

"A francba, ember, azok magasak és szorosak."

"A felsőtest ereje és az elszántság sokat segít" - válaszolta.

Ebben nem tévedett, és láthatóan rendelkezettaz előbbivel, míg az utóbbit a kamerán demonstrálta.

"Pontosan" - jelentettem ki, és felemeltem a kezemet egy pacsira invitálva.

Bámulta a kezemet, és nem mozdult.

"Komolyan?" Kérdeztem. "Hagysz engem lógva?"

Égszínkék szemei az enyémre meredtek, és ismét visszatartottam a lélegzetem, amikor a keze megmozdult. Adott egy pacsit, de amikor a nagy keze az enyémre tapadt, ott maradt. Az ujjai áthatoltak, összekapcsolódtak az enyémmel, és leengedték a kezünket. Aztán eltolta őket, hogy tenyérrel a tenyerünk egymás mellett legyen, ujjaink az oldalaik köré tekeredtek. Ezt egyenesen egy újabb váltásba vitte át, ahol a tenyerünkben az ujjaink a hegyektől az ujjpercekig összecsavarodtak. Ezután a kezemmel kétszer olyan erősen pumpálta a karjainkat, hogy kénytelen voltam egy lépést tenni felé.

Aztán elengedett.

Kényszerítettem a levegőt a tüdőmbe.

Aztán viccelődtem: "Jó dolgokat tanulok rólad, partner. Jive kézfogás mester. Ez tetszik."

Vigyorogva megrázta a fejét, a levegőbe dobta a kamerát, a kezem kilőtt, hogy elkapjam, nehogy leessen, és mivel én éppen ezzel a vállalkozással voltam elfoglalva, volt alkalma elkezdeni a lányom felé sétálni.

Egy pillanatig figyeltem, főleg azért, mert az inge nagyon jól lógott a válláról. Nem volt felhajtva, így szinte teljesen eltakarta a fenekét, de a mozdulatai finomra utaltak. És arra a következtetésre jutottam, hogy komolyan tetszett a csizmája.

Amint feldolgoztam ezt az információt, követtem őt.

* * * * *

Knight irodájának nagy, egyirányú ablakánál álltam, amely Knight immár üres éjszakai klubjára nézett, és figyeltem, ahogy Creed átsétál a hatalmas téren a bejárati ajtó felé.

A megbeszélésnek vége volt. Rhash találkozott Creeddel. Creed átadta a megbízólevelét. Megbeszéltük a terveinket, és most, hogy Rhash elment, Creed elment dolgozni a fiúkkal, én pedig a délután hátralévő részét Nick Sebring felkutatásával és megfigyelésével fogom tölteni.

Éreztem, hogy Knight közeledik, de nem vettem le a szemem az ablakról, ahogy néztem, ahogy Creed kisétál a bejárati ajtón.

"Ő az - motyogta Knight.

"Ő az", erősítettem meg.

"Basszus, bébi, még a nevét sem mondtad el. Kurvára fogalmam sem volt róla. Ha tudtam volna, azt a szerződést nem írtam volna alá."

Felnéztem rá. Ijesztően jóképű volt, mindenféleképpen, amit ez a két szó közölni tudott. Vagyis hihetetlenül jóképű volt, magas, sötét hajú, feltűnő kék szemekkel, amelyek mélyebb és élénkebb kék voltak, mint Creedé, de nem kevésbé hatásosak. A vonásai nem voltak szépek, agresszívan férfiasak voltak. Azért is volt ijesztő, mert egyszerűen csakagresszívan férfias volt, olyan módon, amit egyetlen nő vagy férfi sem téveszthetett össze. Akárcsak Creed esetében, Knightra pillantva az ember tudta, hogy vele nem lehet játszani, vele nem lehet szórakozni. Ha nem tudtál megbirkózni mindazzal, ami ő volt, akkor elkerülted.

Forró volt. Szerencsére, mivel már évekkel ezelőtt meghoztuk a döntésünket azon a részeg éjszakán, és ő már nagyon mélyen benne volt a nőjében, olyan volt nekem, mintha a testvérem lett volna, így a forrósága nem befolyásolt engem, a kapcsolatunkat vagy a munkát, amit neki végeztem, azon a megkerülhetetlen tényen kívül, hogy nem tudtam hibázni.

"Semmi gond - biztosítottam őt. "Minden rendben. Megoldjuk. Ne aggódj."

A tekintete végigvándorolt az arcomon, miközben az ajkai elnyálazódtak: "Miért nem hiszem el?".

"Knight, te ismersz engem. A munkáról van szó. Nojoke, majd mi elintézzük."

Végül a tekintete összeakadt az enyémmel. "Azt akarom, hogy ez a munka befejeződjön, ezt te is tudod. Amit nem akarok, hogy közben téged is tönkretegyelek."

Komolyan, imádtam Sebring lovagot.

"Jól vagyok", mondtam halkan.

Knight újra tanulmányozott, mielőtt bólintott és azt mondta: "Azt beszélik, ő a legjobb."

Ezt érdekesnek találtam.

"Nekünk Denverben van a legjobb, szóval meglep, hogy nem a Nightingale Investigationshoz mentél" - jegyeztem meg.

"Mit gondolsz, ki mondta nekem, hogy ezt a szart hallotta az utcán?" Knight kérdezte, és éreztem, hogy felszalad a szemöldököm.

"Lee Nightingale?" Kérdeztem vissza.

"Igen, de őt ellepte a munka. Itt ajánlotta Hawk Delgadót, de leültem vele. Delgado nem olyan fineszes, mint Nightingale tud lenni, így úgy döntöttünk, hogy nem fog működni. Delgado volt az, aki Creedet ajánlotta."

Liam "Lee" Nightingale a NightingaleInvestigations-től egy vagány magánnyomozó-fejvadász-fejvadász-fejvadász-akármi-akármi ember volt, akit egy csapat vagány ember támogatott. Velem kötött szerződést, és én is dolgoztam velük, amikor szüksége volt egy nőre. Kedveltem őt, tiszteltem őt és a csapatát. Nagyjából bármilyen munkát elvállaltak, ami csak adódott, amíg az ügyfél ki tudta fizetni a borsos számlát, ami azt jelentette, hogy a tevékenységük jogszerűsége kissé homályos volt. Ugyanakkor szoros kapcsolatban álltak a bűnüldöző szervekkel, így sokkal kevésbé volt homályos, mint Knighté.

Cabe "Hawk" Delgado viszont egy kemény kommandós volt, akit egy csapat keményfiú támogatott. A munkái általában titkosak, intenzívek és gyakran a városon kívül voltak. Egyszer dolgoztam vele és a csapatával a városban, és az a szar extrém volt. Nagyon jó móka volt, de extrém volt. Mivel a legtöbb munkája a városon kívül volt, nem tudtam, mennyire laza erkölcsű volt.

Filmes szempontból Lee Nightingale olyan volt, mint James Bond, csak sokkal vagányabb és szupermenőbb. Nem bajlódott a kütyükkel, ha egyszerűen csak le tudott lőni valakit. Rögbi rajongó is volt, és volt egy olyan érzésem, hogy amikor volt ideje, James Bond rögbit nézett.

Hawk Delgado a fejpánt ellenére kivétel nélkül John Rambo volt.

Azt tudtam mindkettőjükről, hogy függetlenül attól, hogy mit gondolnak az üzletéről, elég okosak voltak ahhoz, hogy ne csináljanak ellenséget Knight Sebringből, és ő viszonozta a szívességet. Kölcsönös tisztelet volt közöttük, de nem vitatkoztak Knight műveleteiről. Soha nem kérdeztem meg, hogy mit gondolnak, de ha meg is kérdeztem volna, soha nem mondták volna el.

A szemöldököm felhúzva maradt. "Hawk Delgado ismeri Creedet?"

Knight bólintott.

"Ismered a kapcsolatukat?" Kérdeztem.

"Együtt dolgoztak."

"Azok lennének?" Toltam.

"Azokat neked kellene megkérdezned Creedtől, Sylvie" - jelentette ki. "Megvan benned, hogy magad mögött hagyd ezt a szart, meg kell ismerned a társadat. Elmondom neked,hogy ez kibaszottul így működik,de ő olyan mint te,csak férfi és talán egy kicsit ijesztőbb.a zsindelyen az áll,hogy PI. A szó szerint az önéletrajzában sok az üres folt, és a képességei változatosak. Nem vállal munkát, ha nem hisz a küldetésben és nem szereti vagy tiszteli azt, akinek dolgozik." Knight elvigyorodott. "De kurvára többet kér, mint te."

A tekintetem visszatért az ablakhoz, hogy szemügyre vegyem az üres klubot, és azt mormoltam: "Neki gyerekei vannak, akiket el kell tartania."

Knight hallgatott.

Hagytam, hogy ez elnyúljon, majd vigyorogva az ajtó felé indultam, és azt mondtam: "Szar dolgom van".

Már a kilincsen volt a kezem, amikor Knightkiáltotta a nevemet, és visszafordultam.

"Ha le kell lépned, tedd meg - jelentette ki -, még mindig az enyém vagy, még mindig a tiéd vagyok. Semmi, nő, sem ez a szarság, sem az, hogy meg kell védened magad a történelemtől az arcodba, semmi sem áll közénk."

Ez a világot jelentette, de ő tudta, így nem kellett kimondanom.

Felrántottam az államat, de újra biztosítottam őt: "Várom. Minden rendben van, Knight, bízz bennem".

"Lehet, hogy előre nézel, bébi, de ezaz irány most azt jelenti, hogy a legtöbb, amit látsz, már történelem. Nem tudsz üzletelni, nem tudsz. Értettem és minden rendben."

Komolyan, kurvára imádtam ezt a fickót.

Mégis, morgolódtam: "Jézusom, ember, ez tizenhat évvel ezelőtt volt. Teljesen túl vagyok rajta."

"Anya elhagyott, vagy én vesztettem el őt, ezt sosem heverném ki, úgyhogy ne szarakodj velem - vágott vissza. "Csak egy van, ezt a weboth is tudja, és Tucker Creed volt a tiéd. Szóval nem vagy túl rajta. ez nem jelenti azt, hogy nem tudsz megbirkózni vele. De nem fogsz megbirkózni vele, ha valahol legbelül nem tudsz megbirkózni vele."

Elég szívás volt, hogy dögös, gazdag, menő és okos volt.

"Szívbemarkoló, rosszfiús előadásnak vége?" Kérdeztem, és az ajkai megrándultak.

"Igen."

"Remek. Szar dolgom van", motyogtam, és kinyitottam az ajtót.

"Sylvie", szólt, én pedig felpördültem, "Mi van?".

"A lelkem legmélyén", suttogta a szoba másik végében, a szemei az enyémbe meredtek.

Beszívtam a levegőt az orromon keresztül, mielőtt visszasuttogtam: "Az enyém alja".

Aztán, mielőtt igazán belelendülhetett volna, leléptem.

Negyedik fejezet

Narancs sherbet fekvőtámasz

Egy hideg, sötét éjszaka Kentucky hegyeiben, huszonnyolc évvel korábban, Sylvie hat éves, Creed tizenegy...

Fölbámultam Tucker Creed szép kék szemébe, amiről láttam, hogy még a sötétben is szép kék.

A városban mindenki ismerte Tucker Creedet, az anyukája és a halott apukája. Még hallottam is róluk, mindannyiukról.

Amikor az apja meghalt, apám azt mondta, hogy az egész város elment a temetésére. Ez azért volt, mert ő egy hős volt. Kitüntetésekkel bizonyította, meg minden.

Apukám nem beszélt nekem Tucker anyukájáról, de hallottam, hogy beszélt róla.

Azt hallottam, hogy azt mondta: "Winona Creed egy kurva, egy kibaszott kurva. Ha Brand Creed ma élne, véresre verné, és a ribanc megérdemelné."

Nem voltam biztos benne, hogy a "ribanc" és a "kurva" mit jelent, de nyilvánvalóan nem volt jó. És abban sem voltam biztos, hogy Brand Creed, Tucker apukája véresre verte volna a feleségét. Egyáltalán nem úgy tűnt, hogy egy hős ilyet tenne.

Amikor felnéztem a tizenegy éves Tucker Creed szemébe, az aranyos kisfiú arcába, el tudtam hinni, hogy az apukája egy hős. olyan magas volt. Olyan jóképű. A szemei olyan szépek. Úgy nézett ki, mint egy hős is. Most már tudtam, miről beszéltek a nagyobb lányok a templomban, amikor róla beszéltek - és sokszor -, amikor róla beszéltek. Ő volt minden, amit mondtak.

És még több is.

"Nem tudom elhinni, hogy ilyen fasz vagy!"

Hallottam a szavakat, és a testem keményen megrándult,a szemeim oldalra repültek.

Ó, ne, a szavak.

A szavak is itt voltak.

Hirtelen kezeket éreztem a fülem felett, a szemeim hátracsapódtak, és amikor visszatértek, csak Tucker Creedet láttam.

"Baszd meg, te kibaszott pina! Baszódj meg!"

Ez egy férfi volt. Egy férfi és egy nő mondta a szavakat, és a mindenit, egyiket sem ismertem, de sokkal rosszabbul hangzott, mint apu és a mostohaanyámé.

A szemem oldalra csúszott, és láttam őket a kis, rozoga ház előtt, amelynek ereszcsatornái leestek.A kinti lámpa égett. Láttam, hogy a ház oldalán és az ablakok körül a festék beázott és lepattogzott. Az oldalajtón nyár óta nem cserélték ki a paravánt, ami őrültség volt, és a paraván az egyik végén meglazult, és lelógott. Láttam, hogy a ház sokkal kisebb, mint apuéké. Másfelől viszont a városban mindenki tudta, még én is, hogy Creedéknek nincs sok pénzük, és apám és nagyapám, meg az összes előttük lévő gondoskodott róla, hogy mindenki tudja, hogy nekünk van.

Egy férfit és egy nőt is láttam odakint a hóban. A nő mezítláb volt. A férfin kabát volt. A nő lökdöste a férfit. A férfi visszalökte, és a nő hanyatt esett a hóban.

Meglepődve kapkodtam a levegőt.

Csak a szavakat hallottam.

Nem láttam. Soha, soha, soha.

Tucker Creed megrántott, így a háta a ház felé fordult, és én már nem láttam semmit. Aztán elkezdett járni, gyorsan, hátrafelé kellett mennem, a keze még mindig a fülemet takarta.

Bootsie némán követett minket.

Ő is úgy jött ki, ahogy én. Azért jött ki, hogy elmeneküljön a szavak elől. Azért jött ki, hogy ne lássa.

"Nem szereted a szavakat - suttogtam, és néztem, ahogy a feje furcsán mozog, keményen, gyorsan, mintha rángatózna.

"A szavak?"

"Gonosz szavak", mondtam neki, miközben folyamatosan visszalökte.

"Baszd meg, te rohadék!" - kiáltotta a nő. "Tűnj el, és ne gyere vissza!"

"Jól időzítek, van benned egy üveg Jack, hátradőlsz és olyan gyorsan szétterülsz, hogy a fejem forogni fog, aztán a fáradt, használt picsádat a kibaszott fejemre pörgeted!" - kiáltott vissza a férfi.

Tucker tovább lökött az erdőbe, a kezét a fülemre szorította, szorított, de nem fájt, a teste eltakarta a kilátást.

Aztán a szája a fülemhez ért.

"Nem tetszenek a szavak."

Nem tetszettek neki a szavak. Mint én.

"Én sem", suttogtam a fülébe.

"Időzítsd meg KÉT üvegre, seggfej. Ennyi kell ahhoz, hogy szétterüljek!" - sikoltott.

Tucker folyamatosan hátralökött minket, és azt kérdezte: "Tudod a szavakat?".

Bólintottam, a kezei a fejemmel együtt mozogtak. "Apuci és az új felesége."

Tucker tovább lökött minket, majd azt mondta: "Mi vagyunk a nap".

Pislogtam.

"Mi?" Kérdeztem.

"Mi vagyunk a nap. A mólón. A tónál."

"Szállj le rólam, ribanc!" - kiabálta a férfi,szorosan lehunytam a szemem, de a kezem felemelkedett, magasra emeltem, a füleire tettem.

"A napon vagyunk", értettem egyet, láttam,éreztem.

A mólón voltunk a tó partján a napfényben.

Tucker folyamatosan hátrafelé lökdösött. "Le fogunk docannonballozni a mólóról. Az én csobbanásom nagyobb lesz, mint a tiéd."

Csukva tartottam a szemem, hátráltam vele, éreztem, ahogy Bootsie a lábamhoz simul, és követett minket. Éreztem a napot, a meleget, láttam a tavat a fejemben, Tuckert fürdőnadrágban, amint ágyúgolyózik a mólóról.

"Szó sem lehet róla, az én ágyúgolyóim a legjobbak" - mondtam neki.

"Nem olyan jók, mint az enyémek", mondta.

"Jobb", válaszoltam, majd tovább beszéltem a fülébe, miközben ő folyamatosan hátráltatott minket. "Hozok pikniket. Egy nagy kosárban. Úszni fogunk, és nem várunk harminc percet a vacsora után."

"Nem fogunk várni."

"Evés után rögtön beugrunk. Bolognai szendvicsek. Sajtos. És Ruffles, van bordájuk. A sajtos fajta. Annyi kólát iszunk, amennyit csak akarunk. Dobozszámra és dobozszámra. És fagyasztott Snickers szeleteket eszünk", mondtam.

"Fagyasztott Snickers szeleteket. Jól hangzik."

"Egy örökkévalóságig tart megenni őket. Ez nagyszerű."

"Bolognai szendvicsek és fagyasztott Snickers szelet" - értett egyet.

"Ágyúgolyók, nap és víz", mondtam. "És semmi más."

"Semmi más", értett egyet megint.

"Semmi mást", mondtam neki.

"Csak mi", mondta.

"Csak mi." Bólintottam, a kezét a fejemmel mozgatva. "És Bootsie, a kutyusom."

"És a kutyád."

Felfelé haladtunk a lejtőn, amin leestem, és olyan dolgokra gondoltam, amiket nem szerettem.

Reszketni kezdtem.

"Már régóta nem voltam itt, Tucker", suttogtam. "Apa még rájön, hogy elmentem. Nem szereti, ha sétálok."

"Akkor menjünk haza, Sylvie."

Tudta a nevemet. Nem tudtam, hogyan. Nem érdekelt. Csak tetszett, ahogy hangzott, amikor kimondta.

Már majdnem felértünk a csúcsra, elengedte a fülemet, de megfogta a kezemet, megfordított, és tovább sétáltunk. Hallottam, ahogy halkan, halkan füttyentett, és Bootsie velünk trappolt.

"Sokszor megtörténik?" - kérdezte halk hangon.

"Unh-hunh" - válaszoltam, és éreztem, hogy a keze megszorítja az enyémet.

"A mamád... szokott -?" Elhallgattam, amikor a keze újra megszorította az enyémet, és azt válaszolta: "Igen... sokat."

Ez nem tetszett nekem. Nem tetszettek a szavak nekem. Neki sem tetszettek.

Visszaszorítottam a kezét.

Tovább sétált velem a házam felé.

"Tudod, hol lakom?" Kérdeztem.

"Mindenki mindent tud a Bissenettesről" - válaszolta olyan módon, ami valahogy vicces volt. Olyan viccesen, ami nem esett jól.

Nem mondtam semmit.

Tovább sétáltunk, Bootsie-vel az oldalamon, és ezt sokáig csináltuk.

Aztán Tucker megkérdezte: "Elmész, amikor megtörténik?"

"Unh-hunh", ismételtem.

"Elkapott valaha is?"

"Igen", suttogtam, és a szó remegett, de a keze még egyszer megszorította a kezemet, így tudtam, hogy tudja, miért remeg a hangom. Ettől a szorítástól jobban éreztem magam.

Láttam magam előtt a kerítést, amely a kertünket vette körül, és Tucker a kapuhoz vezetett.

Nem mondott többet, amíg oda nem értünk. Azt hittem, megáll, és én csak úgy bemegyek, de megállt, és nem engedett el. Finoman rángatta a kezemet, mint amikor Bootsie-t rángatta, amikor meg akartam simogatni, de nem volt elég közel hozzám.

Ez tetszett.

Felnéztem, amikor felém fordult.

"Legközelebb, ha el kell menekülnöd, Sylvie, gyere hozzám."

Furcsán éreztem a légzésemet.

"Mi?" Suttogtam.

"Ha rosszul lesz, el kell menekülnöd, gyere hozzám. Majd én vigyázok rád."

Bámultam rá.

"Micsoda?" Suttogtam újra.

"Beszélgetünk majd a tóról és az ágyúgolyókról, és arról, hogy veszek neked narancsos sörbet push-upokat a Merlin'sstore-ból, amikor eljön a nyár."

Hűha.

Imádtam a narancsos cukorkás fekvőtámaszokat. Azok voltak a legjobbak.

Volt egy olyan érzésem, mélyen, mélyen a gyomromban, hogy ha Tucker megveszi őket nekem, akkor még jobbak lesznek.

"Lefagyasztom neked a Snickers szeleteket", ígértem.

"Jól hangzik. Szeretem a Doritost. CoolRanch."

"Oké. Ruffles nekem. Doritos neked", terveztem.

"Igen", értett egyet.

"Igen." Bólintottam.

Fölbámultam rá, és éreztem, hogy az orrom elszorul, amikor hallottam, hogy a hangom szuper, szuper halk suttogásban tör elő.

"Vigyázol rám?"

"Apám azt mondta, hogy mindig kapsz valamit, ha nem vagy egyedül. Egyedül voltunk. Most már nem vagyunk egyedül."

Az a valami mélyen a hasamban furcsán éreztem magam, de jól is esett.

"Nem szeretek egyedül lenni" - suttogtam.

"Már nem vagy az."

Ez is jól esett. Szebb, mint a születésnapjaim. Még a karácsonynál is szebb!

Bólintottam.

A keze megszorította az enyémet. "Menj be. Légy óvatos."

Ismét bólintottam.

"Megint megtörténik, Sylvie, a szobám a jobb oldalon van, az első ablak hátul. Csak kopogj az ablakon. hallani fogom."

Ismét bólintottam.

"Ne hagyd, hogy meglássanak - suttogta.

És én megint bólintottam.

Megszorította a kezemet, mielőtt elengedett.

Kinyitotta a kapu ajtaját, és nagyon lassan, óvatosan tette, és én hálás voltam érte.

Bootsie-val az oldalamon indultam át, és visszanéztem rá.

Elmosolyodtam.

Ő is visszamosolygott.

Hűha.

Ez volt a legszebb dolog, amit valaha láttam.

Aztán besurrantam az ajtón, Tucker lassan és óvatosan becsukta mögöttem, és azt tettem, amit általában szoktam, de azt is, amit Tucker mondott.

Bementem az ágyamba, és nem engedtem, hogy lássanak.

Ötödik fejezet

A győztes mindent visz

A mai nap...

Kinyitottam a bejárati ajtót, és fokhagymaszagot éreztem.

Baszd meg.

Komolyan?

Megfordultam, a kulcsaimat a bejárati ajtó melletti asztalra dobtam, hátul kihúztam a pisztolyomat és a pisztolytáskámat az övemből, letettem az asztalra, és balra, a nappalimba mentem.

Egy hatalmas, barnásbarna bőrszatyor ült,tátongott a kanapémon.

Baszd meg!

Baszd meg!

Most komolyan?

A tekintetem körbejárta a szobát, és láttam, hogy a tálcákat kitakarították, a sörösüvegeket és a koszos edényeket eltakarították, és még a kanapékon lévő pokrócokat is összehajtogatták. A tekintetem felfelé vándorolt, és észrevettem, hogy a furcsa, rózsaszín, csillag alakú tündérlámpákat, amelyeket rendezetlenül a kandallópárkány köré tekertem, kiegyenesítették és művészien drapírozták.

Fantasztikusan néztek ki.

A francba.

Átvágtam a másik irányba, át az étkezőmön, ahol még mindig ott volt a magazinok, újságok és levelek rendetlensége, amelyek az elmúlt egy (talán két) hónapban felhalmozódtak az étkezőasztalom tetején. Átvágtam a szobán, még akkor is, amikor a konyhától elválasztó nyitott pulton át láttam Creedet a tűzhelyemnél, háttal nekem.

"Ööö, partner, azt hiszem, lemaradtam egy emlékeztetőről" - jelentettem ki.

Derékban elfordult, hogy rám nézzen.

"Naponta egyszer megeteted a macskádat?" - kérdezte, mire én megálltam a pultal szemben, és csípőre tettem a kezem.

"Igen" - válaszoltam.

"Azt mondja, kettőt" - tájékoztatott Creed.

A francba. Macskául beszélt. Ez nem volt jó. Gunk minden titkomat ismerte.

"Ne hagyd, hogy átverjen" - parancsoltam - "Bár, ha jó volt, ha hazaérek, kap öt macskaköpenyt."

"Mi számít jónak?"

"Lélegzik."

Hátravetette a fejét, és kitört belőle a nevetés, a mámorító, gyönyörű hangja betöltötte a teret, lepattant a falakról, és olyan erősen csapódott belém, hogy a lábaim elgyengültek tőle.

Ezért a hűtőhöz lopakodtam, hogy sörért menjek.

"Szereted a zitit?" kérdezte Creed, miközben kirántottam a hűtő ajtaját.

"Igen, szeretem a zitit" - válaszoltam, becsuktam az ajtót, kijöttem egy sörrel a kezemben, és továbbmentem. "Amit nem szeretek, az a táskád a kanapémon. Mi a helyzet?"

Folytatta a szósz keverését, miközben a tekintete rám szegeződött. "A helyzet az, hogy van egy feladatunk, és ahhoz, hogy elvégezzük, nulla időnk van, hogy megtaláljuk azt. Tehát időt kell találnunk arra, hogy megtaláljuk."

"Mi lenne, ha megenném a zitidet, és összeraknánk egy puzzle-t, és megtalálnánk, mielőtt elmész, és keresnél egy hotelszobát?"

"Túl késő", válaszolta. "Átmentem Charlene-hez és a gyerekekhez, megmondtam nekik, hogy itt vagyok, itt leszek egy darabig, tudok a helyzetéről, és hívható vagyok, ha bármire szüksége van. Izgatottnak tűnt, és nem csak azért, mert szüksége van a segítségre. Úgy tűnik, aggódik az életmódod miatt, és azt hiszi, hogy magányos leszel. És a fürdőszobai csapja is csöpög. Valami zörög a kocsijában. És az a köcsög, aki elhagyta, nem cserélte ki a viharablakokat rácsra, mielőtt lelépett, meleg van, és nem engedheti meg magának, hogy a légkondit működtesse. Úgyhogy holnap nagyon elfoglalt leszek."

Teljesen mozdulatlanul álltam, bámultam őt és vártam, miközben emberfeletti erőfeszítéseket tettem, hogy ne robbanjon szét a fejem.

Ez eltartott egy darabig, és Creed tovább kavargatta a szószt, bár a tekintete nem hagyott el engem.

Miután megbizonyosodtam róla, hogy a fejem nem fog felrobbani, vagy, ami még találóbb, nem fogok támadni, és nem engedek a nyakának, hogy kitörjem a nyakát, azt suttogtam: "Ez nem volt jó".

"Dolgozom, és nem baszakodom, amikor dolgozom." A munkában nincs menő és nem menő. Azt teszed, amit tenned kell" - fordult vissza.

"Nem kellett volna ezt tenned", lőttem vissza, de még mindig suttogva tettem.

"Nem értek egyet - válaszolta.

"Magyarázd meg, pontosan, hogy ez hogy volt oké."

"Ez Arizona volt, te mélyen benne lennél az életemben. tudod, hogy mi minden érdekel engem, az emberek, akik jelentenek nekem valamit, te mindent megtennél, hogy ne vegyenek el tőlem semmit. Így van ez rendben. Volt egy társad, a felesége és a gyerekei még mindig az életed részei. Megértettél engem" - mondta nekem.

"Fedezlek téged. Erre a szavamat adom, így nincs szükséged erre a szarságra."

"Most már nem csak azért állok mögötted, mert nem akarom, hogy bármi történjen veled, de ez mélyebb. Kibaszottul mélyebb, és pontosan tudod, hogyan. Szenvednének, és hatalmasat szenvednének, ha nem lennél ott reggel. Szóval, ha valami szarság történik, nem számít, hogy mi lesz, szétrúgom a seggem, hogy biztos legyél, hogy ott leszel reggel."

Baszd meg.

Bassza meg!

Volt értelme. Seggfejes, invazív értelem volt (igen, nagybetűs), de attól még volt értelme.

Jézusom.

Az üveg kupakját a pult szélére tettem,rácsaptam a tenyeremmel, és a kupak elrepült. Figyelmen kívül hagytam, és visszadobtam egy nagyot.

Amikor leejtettem a kezem, tudtam, hogy tudja, hogy nyert, mert megkérdezte: "Van valami Nickről?".

Megadóan válaszoltam: "Semmi, kivéve, hogy megdöbbentem, hogy Nick Sebring unalmas." Megkerültem a pultot, hogy kellő távolságot tegyek Creed és köztem. "A bátyja ülhetne és írhatna egy levelet, és lenyűgöző lenne nézni. Nick. Nem. van egy íróasztalos munkája, dolgozik, hazament, vacsorát csinált, betette a játékot. Ennyi."

"Akkor gondolom, holnap átváltaszNairre" - sejtette.

"Kurvára igen", erősítettem meg, tekintetemet a pult szélén lévő mappák halmára vetve, amit nemhogy nem én tettem oda, de fogalmam sem volt, hogy mik azok.

Látta, hogy mit nézek, és ezt tudtam, amikor meghívott: "Ez minden, amim Nickről, Nairről és erről a nyomozásról van. Fogd, olvasd el, én meg főzök. Ha végeztem, hozom az ételt, eszünk, és közben válaszolok minden kérdésedre."

Felnéztem rá, és halkan azt mondtam: "Nem maradsz itt".

"Nem megyek el", mondta halkan vissza.

Összevetettük a tekintetünket.

Újra megpróbáltam. "Nincs okod arra, hogy itt maradj."

"Ahogy te mondod", vágott vissza azonnal, "nekem sincs okom elmenni".

Bassza meg.

Bassza meg!

Vissza kellett térnem a játékba. Minden egyes alkalommal átvert engem.

Megszakítottam a szemkontaktust, visszaszívtam még egy sört, megragadtam a mappákat, és a konyhán keresztül a hátsó ajtóhoz lopakodtam.

A házam szar volt. A fürdőszoba rózsaszínű volt, amit az 50-es években építettek, és a kádon és a mosdókagylón rozsdafoltok voltak. A szőnyeg bolyhos volt. Minden szobában 70-es évekbeli faburkolat volt, és a konyhai készülékek mind avokádószínűek voltak.

Nem érdekelt. Tisztességesen kerestem, de az én munkámban szükség volt a korai nyugdíjba vonulásra. Nem lehetett azt csinálni, amit én csináltam az örökkévalóságig. Ha volt agyad a fejedben, abbahagytad, mielőtt ötvenéves korodban elérte volna az életed horizontját. Így hát kicsiben, de elégedetten éltem, és mindent, amit csak tudtam, visszaszereztem.A ház stabil volt. Volt személyisége, ami leginkább az én rendetlenségem,a macskám és én voltam, nagyon kevés időt töltöttem ott, és így működött.

A hátsó szoba volt az, ami elnyerte a tetszésemet.

Nem egy befalazott terasz volt. De nem is volt az. Nagy ablakai voltak, így úgy tűnt, hogy kint van, pedig bent volt. Keskeny, betonpadlója volt, amit vastag, világos, fonott szőnyegekkel szórtam ki. Volt egy régi, lötyögős, kurva kényelmes kanapé, amin rengeteg nagy, lötyögős párna volt. Két fonott fotel állt vele szemben, azokon még több lötyögő párna volt. egy nagy, függőleges láda a falon, a konyhából nyíló ajtó mellett, amiben minden volt, ami kellett, dugóhúzó, üvegnyitó, öngyújtók, cigi, extra hamutartó, óvszerek, a polcokat zöld, kúszó, élénk cserepes növények borították, amiket még én sem tudtam elpusztítani, pedig gyakran elfelejtettem megöntözni őket.

Imádtam ott lenni. Ha otthon voltam, akkor ott voltam. Még két hősugárzóm is volt ott, hogy ha tél volt, akkor is ott lehessek.

Szóval visszamentem oda, fogtam egy csomag füstölnivalót, egy öngyújtót, egy hamutartót, és letáboroztam a kanapén a sörömmel és a mappákkal.

Percekkel később, ami perceknek tűnt, de abból tudtam, hogy mennyit olvastam, nem volt az, Creed kijött egy tányér isteni illatú étellel az egyik kezében, és egy másik hideggel a másikban.

"Nem kéne dohányoznod - motyogta, átnyújtotta nekem a tányért, és letette a sörömet az előttem lévő asztalra.

"Neked sem kellene" - vetettem oda a sejtésemet, és a tekintete elkapta az enyémet.

"Ezért tudom, hogy nem kellene" - válaszolta, megerősítve a sejtésemet, és visszament a házba.

A zitire néztem. Meg volt sütve. Rengeteg sajt volt benne, némelyik barnára sült. Bűzlött a fokhagymától, és ránézésre tudtam, hogy finom lesz.

Félretettem a tányért, az ölömben nyitott aktát letettem az előttem lévő alacsony, téglalap alakú asztalra,újra megfogtam a tányért, elkaptam az ételbe szúrt villát, hátradőltem, és elkezdtem enni. Az első falatnál beigazolódott. Finom volt.

Creed csatlakozott hozzám, leült az ajtótól legtávolabbi fonott székre, csizmás lábát az asztal szélére tette, és rám szegezte a tekintetét.

Egy nagy, zitivel teli villát nyomott a szájába, és azt kérdezte rajta keresztül: "Kérdések?".

Nem volt kérdésem. Alapos volt. Nem hagyott ki egy trükköt sem. Ez is bizonyította, hogy képzett, tehetséges és tapasztalt volt.

"Egy rakás munkát végeztél, és egy hónapig semmit sem kaptál" - mondtam neki valamit, amit már tudott.

"Ezért tudom, hogy az út döcögős lesz" - válaszolta, majd még több zitit tömött a szájába.

Én még többet dugtam az enyémbe, rágtam és lenyeltem.

"Szóval, semmi kérdés az aktával kapcsolatban, hagyjuk ezt a közelségi szarságot az útból" - javasoltam, mire ő elvigyorodott, miközben még mindig rágott.

Aztán meghívott: "Lőjj".

"Arizona?" Kérdeztem.

"Phoenix", válaszolta.

Még több zitit toltam a számba, időt nyerve, hogy megtaláljam, és megkérdezhessem.

Aztán megtaláltam és megkérdeztem: "Házas?"

"Elvált. Hat éve."

Hat éve elvált. A legidősebb gyereke tizenkét éves volt. Kíváncsi voltam, mennyi ideig volt házas a válás előtt. Más szóval, az első gyermeke négy évvel azután született, hogy elhagyott engem, és azon tűnődtem, vajon mennyi időbe telt, amíg le tudott cserélni engem.

Ezt nem kérdeztem meg. Világos volt, hogy beszélnünk kellett a múltunkról, meg kellett ismernünk egymást. Nem lehetett kitérni előle. De voltak helyek, ahová nem mehettünk.

Bólintottam, aztán folytattam: "Gyakran dolgozol az államon kívül?"

"Ha a munka jól esik és a fizetés megfelelő, akkor igen."

"Mióta vagy az államban?"

A szeme az enyémet tartotta, még akkor is, amikor morezitit tolt a szájába, rágott és nyelt.

Felkészített engem.

Nem volt rá szüksége. Én már felkészültem.

Aztán nekem adta. "Otthagyta Kentuckyt, Michiganbe ment. Michiganből Dél-Karolinába költözött. Ott találkozott Chellethere. A szülei Arizonába költöztek, ő teherbe esett, közelebb akart kerülni, odaköltöztünk."

"Chelle?"

"Ex."

"Rendben", motyogtam, előrehajoltam, felkaptam a sörömet, hátradőltem, és belekortyoltam, mielőtt visszanéztem volna rá. "Gyakran látod a gyerekeidet?"

"Amilyen gyakran csak tudok."

"Közel?"

A szemei élesebbé váltak az arcomon, mielőtt válaszolt volna, de amikor válaszolt, a szavakkal, amiket mondott, ez a figyelmeztetés elmaradt.

"Igen, mindkettővel. Kara kezd olyan állapotba kerülni, hogy nem jön ki jól az anyjával, ezért próbálok a közelben lenni, és ha nem tudok, akkor egy telefonhívásnyira vagyok. Ezt kihasználja, szóval ez jó nekem, mivel gyakran tartom vele a kapcsolatot, bár szívás, hogy miért érzi szükségét ennek. Brand teljesen én vagyok, tetőtől talpig a szívemig, az egész az én fiam."

Laza, mégis óvatos szavai lándzsaként hatoltak belém, és én lefagytam, hogy megpróbáljam visszafogni afájdalmat.

Aztán a fájdalom elnyelt, és nem tudtam többé visszafogni.

Ahogy elnyelt a sötét, tüzes gödörbe,az asztalra dobtam a tányér ziti-t. Az átcsúszott a padlón, és átrepült a másik oldalra, amikor a másik karomat hátrahúztam, és egy oldalvágással előrevittem, elengedve a sörömet, így az elszállt mellette, és a hátsó ablakok alatti alacsony falnak csapódott, a habzó sör széles fröccsenésekben szétfröccsent körülötte.

A lába felemelkedett az asztalról, és a szeméből tudtam, hogy ő is tudja.

Tudta.

Nem felejtette el.

Az a rohadék tudta.

"Sylvie, hadd... - kezdte.

"Az én nevemen nevezted el a gyerekeit" - suttogtam,a lélegzetem nehezen jött.

"Sylvie -"

A francba, bassza meg, a francba.

Nem bírtam elviselni.

Már beszéltünk róla. Beszéltünk róla. Gyakran. Beszélgettünk. Álmodtunk. Terveztünk. Gyakran.

Mondtam neki, hogy lesz egy lányunk, akit Karának hívnak majd. Ha fiúnk lesz, az apja után fogjuk elnevezni.

Ezek voltak az én neveim.

Az én kibaszott nevem!

"Az én nevemet adtad a gyerekeinek!" Sikítottam, majd támadtam.

Átvetettem magam az asztalon, és mellkason vágtam. A széke hátracsapódott, magával rántva minket és a tányérját is, a ziti szétnyomódott közöttünk, de én nem adtam egy kurva nagy szart sem.

Egy másik nő gyerekeit nevezte el az én nevemen!

Az a kurva anyaszomorító!

Fölszálltam rá, térdeim a szék háttámlájába fúródtak, karom hátracsúszott, hogy csapást mérjek rá, ő pedig felszállt velem együtt, karjaival átkarolt, gyakorlatilag elvéve a célpontomat. Magához húzott, mindkettőnket kigördített a székből, majd megrúgta, és hallottam, ahogy megcsúszik és nekicsapódik valaminek, ami megállította.

Korán és gyorsan megtanultam, hogy a méretem nagyjából mindenben hátrányt jelent, különösen, ha az fizikai jellegű. Kétségtelenül jó formában voltam, de kicsi, vékony és nő voltam, ezért igaz célt kellett kitűznöm, nem kellett tisztességesen küzdenem, és okosnak, gyorsnak, tökösnek és ravasznak kellett lennem.

Annyira ki voltam akadva, hogy mindezt szem elől tévesztettem, és Creed azonnal előnybe került. Ha nem szedem össze magam, a súlya, a magassága és az ereje másodperceken belül védtelen lett volna.

De kurvára nem volt esélye, hogy nyerjen.

Kizárt dolog.

Kibaszottul kizárt.

Ezért felemeltem a fejem, és olyan erősen belemélyesztettem a fogaimat a nyakába, hogy megéreztem a vér ízét.

"Baszd meg!" - morogta, hátrált, én pedig vele együtt, kihasználva a lendületét, a hátára vettem. Felugrottam, újra átkaroltam, és nem késlekedtem azzal, hogy visszahúzzam a karomat, és egy ökölcsapást mérjek az arccsontjára.

Ő felnyögött, és a feje oldalra lőtt.

Második ütést nem kaptam. A csuklóm köré kapta a kezét, és a hátamra fordított, ő pedig rajtam volt.

A csizmámat a padlóba ültettem, és úgy forgattam meg, hogy én legyek felül. Megragadtam a feje két oldalát, és felemeltem, hogy felkészüljek egy fejbeverésre, amikor teljesen felemelkedett, és a derekánál megkéselt. Automatikusan kapaszkodtam, a kezem a hajába szorult.

"Nyugodj meg, baszd meg, és hadd magyarázzam meg" - morogta.

"Baszd meg!" Kiabáltam, elengedtem az egyik kezemet,leengedtem, felnyomtam a pólója hátuljába, és a körmeimmel végigkarcoltam a húsán.

"Jézusom" - sziszegte, térdre ereszkedett, és azonnal előrebukott, így a hátam a kávézóasztal szélének csapódott, mielőtt az megcsúszott volna. Aztán a hátam a padlónak ütközött, ésCreed teste leszorított.

Nem volt jó. Rám nehezedett a súlya, és a csípője a lábam közé szorult, így nem tudtam térddel az ágyékához érni. Itt hátradőlt, és kirántotta a karomat a karja köré, a másik keze a másik csuklómhoz ment, és kirántotta a kezemet a hajából. Hepulálva körbe és közénk húzta, és ott rögzítette őket.

Birkóztunk, toltuk, húztuk, lökdöstük egymást, mindketten morogtunk, nyögtünk és sziszegtünk, én ringattam a csípőmet, és a lábam a helyére tettem, a hátamat meggörbítettem, majdnem megforgattam, de nem sikerült.

Bassza meg, nyerni akart.

Bassza meg, piszkosul kellett harcolnom.

Felemeltem a fejem, ő hátrált, hogy elkerülje a fogaimat, de nem tudott elég gyorsan visszahúzódni. Ráfogtam a számat, de nem használtam a fogaimat. A nyelvemet használtam.

A meglepetés ereje működött.

Azonnal lecsillapodott.

Taktikai hiba volt.

Nem az ő részéről, hanem az enyém.

Jó illata volt. Jó íze volt, és bassza meg, jó érzés volt.

Az újabb árulása miatti fájdalom, ami még megbocsáthatatlanabb volt, mint az előző, még mindig emésztett, és el kellett mennie. Mennie kellett, és csak két módot ismertem, hogy megállítsam. Két módot, amihez vakon fordultam az évek során. Két módszer, ami nem működött sokáig, de egy ideig működött.

Gondolkodás nélkül, hogy tompítsam a fájdalmat, szükségem volt az egyik módszerre.

Így hát belevágtam, és végignyaltam a nyakán a füle alatt, és Istenem, Istenem, az illata, az érzése a nyelvemen, az íze...

Istenem.

Hirtelen és azonnal valami egészen más emésztett fel.

Megrándítottam a csípőmet, súlyomat a padlóra tett lábamra helyeztem, és úgy forgattam meg, hogy én legyek felül. Egyenesen belemásztam, a fogaim a pólójának gallérjához értek, az ujjaim belekanyarodtak, mindkettőt használtam, amíg el nem szakadt, aztán a szám elment, és letéptem az egészet.

A kezei a derekamra kulcsolódtak. "Sylvie - mormogta, de én meghajoltam. A számat a mellkasának karcsú, izmos bőréhez, annyira tetszett az érzés az ajkaimhoz, hogy a nyelvem is kiverte.

Ó, igen. Annyira jó volt. Kibaszottul gyönyörű.

Még többet vettem, a kulcscsontján át, lefelé, a mellbimbójáig, mélyen beszívtam, és a kezei lecsúsztak a derekamról, hogy szorosan körém tekeredjenek.

"Bébi -" suttogta, én pedig felrántottam, rácsaptam a számat az övére, és a nyelvemet a szája közé dugtam.

Elvette és hagyta, hogy elvegyem, keményen, mélyen,baszd meg, baszd meg, sör és ziti és Creed íze volt. Emlékeztem erre az ízre, esküdni mernék rá, hogy számtalanszor megcsapta a nyelvemet két évtizeden keresztül. Hiányzott és szerettem.

Imádtam.

A csók vad lett, a kezei a hajamba túrtak, a számat az övéhez szorította, aztán sorra vette az enyémet.

Adtam neki egy kis ízelítőt, aztán felemelkedtem. A keze leesett a hajamról. A kezem a páncélomhoz nyúlt és letépte.

Egy másodperce volt, hogy a felsőtestemet vegye, mielőtthátrahajoltam hozzá, és kész volt. Még ha lett volna is erőm megküzdeni vele, meg sem próbáltam volna.

Tépkedtük egymás ruháit, cipőit,félredobtuk őket, hemperegtünk, kezek mindenütt, szájak, nyelvek. Nem láttam. Nem tudtam gondolkodni. Csak ízlelni és érezni tudtam.

Végül a lábai közé kerültem, és nem tétováztam, nem játszottam, nem baszakodtam. Mélyen leszoptam a kemény, vastag, hosszú farkát, a feje a torkom hátuljához ért, a szájaim pedig a hajamhoz.

"Jézusom", nyögte, majd felszögelt. Elvesztettem a vásárlást, csak hirtelen repültem a levegőben, megfordultam,leértem a testére a lágyékával szemben, megfordultam és igen, ohfucking yeah, felettem volt. A szája a lábaim között volt,a térdei a fejem két oldalán,mohón,veszettül,vadul evett,a nyelve mélyre hatolt,a szája a klithardomat szívta.

Istenem, olyan jó, olyan istenverte jó, semmi sem volt jobb. Nem. Semmi sem. Senki sem. Senki kibaszottul nem volt jobb.

Kezemet a seggére emeltem, felhúztam magam, és a számba vettem a farkát. Nem dolgoztatott meg, a csípője megmozdult a kezeim alatt, és az arcomba baszott, miközben evett, és a szája még keményebben dolgozott rajtam. Leereszkedett a csípőm mellé az alkarjára, kezeit a seggem alá dugta, és felhúzta, hogy fel tudjon falni. A térdeim felhúzódtak, a combjaim széttártam, szélesebbre nyitottam őket, és fogtam a farkát, miközben ő a puncimat, amíg olyan hatalmasra nem nőtt, hogy nem bírtam tovább. Elengedtem a farkát, hanyatt estem egy halk nyöszörgésre, és elvesztettem a száját.

Azonnal hozzá gurultam, kezeimet rajta tartottam, homályosan figyeltem, ahogy a farmerjához nyúl, és kirántja belőle a tárcáját.

"Creed" - suttogtam, és még én is hallottam a szükségem mélységét.

Nagy keze végigsimított az arcomon, visszasiklott a hajamba, ahogy lenézett rám, az arca forró, kemény és kibaszottul gyönyörű volt.

"Két másodperc, bébi", suttogta vissza, a keze eltűnt, az óvszer előkerült, és én széttártam a lábaimat, hogy felkészüljek.

Térdre helyezkedett a lábaim közé,néztem ahogy feltekeri az óvszert majd felkésem,átkarolva őt,és nem késlekedett. A felsőteste az enyémhez nyomódott,én visszaestem,magammal vontam őt is,és ő belecsúszott.

A nyakam meggörbült, a térdeim felemelkedtek, a mítoszok mélyen a csípőjébe nyomódtak, miközben felnyögtem: "Baszd meg, igen".

Megmozdult. Végtagjaimmal megkerültem őt,megigazítottam a nyakamat, felemeltem a fejem, és a nyelvemmel nyugtatóan végigsimítottam a dühös harapáson, ahol megjelöltem a nyakát.

Elmozdítottam az ajkaimat, és a fülébe súgtam: "Keményebben".

"Lágyan, lassan", suttogta az enyémbe.

"Gyorsan, keményen."

"Lágyan és lassan, bébi."

Három végtagommal szorítottam, ahogy magamba szorítottam, és körmeimet a hátába vájtam, felfelé futva.

"Bassza meg", nyögte és gyorsabbanés keményebben.

"Igen", lihegtem, és ő még gyorsabban és keményebben.

"Szereted az ízedet?" - kérdezte, és a lélegzete gyorsan jött.

"Rajtad van?"

"Igen."

"Akkor igen."

"Bassza meg", nyögte megint, felemelte a fejét, én megfordítottam az enyémet, és ő elvette a számat.

Én pedig az övét.

Megízleltem magam rajta, és a szájába nyöszörögtem.

Keményebben és gyorsabban baszott meg.

Elhúztam egyik lábamat körülötte, beledöftem a lábamat a padlóba, és a hátára fordítottam. Aztán meglovagoltam,még keményebben és gyorsabban,arra koncentrálva,hogy neki adjam,nekem,így átvette a szájam elfoglalását.

Az ajkai elszakadtak az enyémtől, és nagy kezével a tarkómon, a nyakába nyomta az arcomat, és azt morogta: "Keményebben, bébi".

Erősebben nyomtam.

Gyorsabban.

Tovább morgott. "Bassza meg, még több kell. Meg kell basznom téged."

"Megbaszlak", lihegtem, a lélegzetem elakadt, a vérem énekelt.

Egyre erősödött. Megint.

Igen, hatalmasat épült.

"Meg kell basznom téged", morogta Creed, aztán a hátamra fordított, és átvette a hatalmat, a csípője csikorgott, és ez olyan kibaszott jó érzés volt, olyan mély, olyan durva. Olyan istenverte gyönyörű volt, a szám lassan kinyílt, a fejem hátracsúszott, felfedve a torkomat, és az ő ajkai és nyelve átvette.

A keze a csípőmre tért, felrántott, hogy még mélyebbre vigyem.

"Igen", suttogtam.

Kezei végigcsúsztak a combom oldalán a térdemig és felfelé, belengették a vádlimat. Beleástam a sarkam, és megtartottam, miközben a kezei a karjaimhoz vándoroltak, és a fejem fölé emelte őket. megkerülte a csuklómat, belenyomta a szőnyegbe, én pedig megdermedtem, a fejem jobbra fordult, a szemem az arcára szegeződött.

A hangom szaggatott volt, és nem a nemiségtől, amikor azt követeltem: "Ne tarts le".

A feje lefelé billent, a szemei a mi testünkre szegeződtek, de a hangomra, a hangszínemre az arcomra lőttek, és a csípője megállt egy befelé irányuló lökésnél.

"Creed, ne fogj le!" Csattantam, és elengedte a csuklómat, miközben a szemében villámlott.

Egyik kezét az arcom oldalára mozgatta, a szemei is végigsimítottak rajta, és a hangja is szaggatott volt, nem a szexszel, nem azzal, ami az enyémben volt, de az érzelmek ugyanolyan mélyen futottak, amikor azt suttogta: "Jézusom, bébi".

"Basszál meg, Creed" - követeltem, és a tekintete az enyémre siklott.

"Lassítsunk", mondta finoman.

"Basszál meg", ismételtem meg.

"Sylvie, bébi -"

Felemeltem a fejem, és fogaim közé fogtam az alsó ajkát, hogy megcsípjem. Elengedtem, és arccal közel, csak a szemeinket láttuk, elharaptam: "Creed. Baszd meg."

Egymás szemébe néztünk.

Aztán megmozdult, karjaiba vett, térdre ereszkedett, majd lábra állt. A farka még mindig mélyen bennem volt,két hosszú lépést tett, aztán én már a kanapén feküdtem, és ő megdugott.

A számra ment, de én elfordítottam a fejem és a nyakába nyomtam az arcom, karjaimmal és lábaimmal szorosan tartottam. A csípőmet a lökései felé billentettem, és mindent kitöröltem az agyamból, csak azt nem, ami a lábaim között történt. Kerestem, nyúltam utána, és megtaláltam, fejemet hátradöntöttem a párnákba, miközben felszabadulásomat kiáltottam. A gyönyör, mint mindig, elűzte a fájdalmat.

Csak nagyobb. Jobb.

Sokkal nagyobb.

Sokkal jobb.

Szorosan tartottam őt, az arcomat a nyakába temettem, és ott tartottam, amíg Creed meg nem találta az övét.

Időt adtam neki, számoltam a másodperceket,megvártam, amíg a lélegzete egyenletesen kezdett elállni, aztán azt parancsoltam: "Szállj le rólam". A feje felemelkedett, és éreztem a szemeit, de az enyémet a torkához tartottam, és megismételtem: "Szállj le rólam".

"Azt hiszem, ami most történt, azt bizonyítja, hogy beszélnünk kell, Sylvie" - mondta halkan. A szavaira felemelkedtem, megcsavarodtam,kicsúszott, és magam mellé vittem, vissza a kanapé hátuljába.

Elhátráltam, de nem annyira, hogy ne tudtam volna a mellkasába ültetni a kezemet, és keményen meglökni.

Felállt az egyik alkarjára, a másik keze szorosan átkarolta a csuklómat, és a mellkasához szorította az enyémet, miközben a szemei fogva tartották az enyémet.

"Te egy totális seggfej vagy" - sziszegtem.

Nem válaszolt, hosszú másodpercekig nem, aztán halkan azt mondta: - Megvoltál, de végül kijelentkeztél. Én csak egy fasz voltam."

"Mindannyian csak farkak" - vágtam vissza.

Megrázta a fejét, és ujjai a csuklóm köré szorultak, ahogy hozzám hajolt. "Nekem megvoltál."

"Senki sem birtokol engem."

"Nekem voltál."

Hozzá hajoltam, és felhorkantam: "Soha senki nem birtokol engem". Figyelmen kívül hagytam a villanást a szemében, és figyelmen kívül hagytam, milyen könnyű volt kiolvasni, milyen nehéz volt ezt látni a szemében. Mindezt figyelmen kívül hagytam, és megrántottam a kezemet.

Nem engedett el.

"Engedjen el - követeltem keményen.

Elengedett.

Leugrottam a kanapéról, és a ruháimhoz bújtam. Magamra húztam a páncélinget és a farmert, a bugyimat,melltartót, zoknit és csizmát pedig ott hagytam, ahol feküdtek.

Mire visszafordultam, már felhúzta és félig begombolta a farmerját.

Az ágyékáról a szemébe néztem.

"A vendégszoba egy gödör, de ha elég mélyre ásol, találsz egy ágyat. Ha elég erősen keresed, találsz lepedőt az ágyhoz. Kimegyek. Szép álmokat."

Az ajtó felé indultam, és próbáltam eldönteni, hogy bourbon vagy tequila estéje lesz-e.

"Ha te nem lennél az enyém, akkor az lenne az enyém."

A szavai miatt megálltam, de nem fordultam meg. Nem mozdultam.

Évek teltek el.

Aztán újra megszólalt, halkabban.

"Soha nem gondoltam, hogy újra látlak. Nem kaphatnálak meg, meglenne az a részed. Az a részünk. A gyerekeknek azt a nevet adtam, amiben megegyeztünk, így valahányszor kimondtam a szeretett gyerekek nevét, eszembe jutottál, és ott volt velem ez a részed."

Jézusom.

Ezt nem gondolhatta komolyan.

Jézusom, ez nem lehetett komoly.

Valaki öljön meg!

Ekkor megfordultam, és egyenesen a szemébe néztem.

"Annyira tele vagy szarral."

"Tényleg?"

"Igen", vágtam rá.

"Ha ezt elhiszed, megadom a számát." Hívd fel Chelle-t! Kérdezd meg, miért vált el tőlem."

Megcsóváltam a csípőmet, ahogy rátettem a kezem, és komolytalanul megkérdeztem: "Ez érdekes lesz, Creed, mit fog mondani?".

"Hogy ugyanazért adta be a keresetet, amiért te is elvesztetted az eszed ma este. Akkor jelentette be, amikor rájött, miért ragaszkodom a gyerekeink elnevezéséhez. Azért jelentette be, mert én miért adtam a gyerekeinknek ezt a nevet. És azért adta be, mert nem akart többé egy olyan férfi felesége lenni, aki egy kibaszott szellembe szerelmes."

Erőfeszítésbe került, de sikerült figyelmen kívül hagynom, hogy a szóbeli csapásai kiverték belőlem a levegőt.

"Szóval te egy egyenlő esélyű seggfej vagy, hogy ezt tetted vele, ugyanakkor, amikor velem tetted" - jegyeztem meg.

"Igen" - értett egyet. "Még mindig leszarom, amiért jó, hogy lelőtt engem. Tisztességes nő. Nem kellett volna ezt tennem vele. Megkaptam őket, a részét is, és téged is benne. Ahogy én láttam, egy életen át éltem anélkül, amit a legjobban akartam, és biztosra mentem, hogy megkaptam mindent, amit akartam. Szeretem ezt így, és újra megtenném."

Komolyan, ezt a faszfejet nem lehetett elhinni.

"Te egy seggfej vagy" - haraptam le.

"Nem tagadtam. Minden nap ezzel élsz együtt. Nem kell megismételned."

"Honnan tudta meg?"

"Elmondtam neki. A születésnapodon, hét évvel ezelőtt. Az egyetlen nap, amit soha nem kapott meg. Az egyetlen nap, amikor minden évben szarrá vertem magam, teljesen egyedül, csak én. A különbség abban az évben az volt, hogy ő nem hagyott. Erőltette. Szóval megkapta. Mindent. A legjobb dolog, ami valaha történt vele. Végre megszabadulhatott attól a seggfejtől, aki én vagyok."

"Szerencséje van, most valószínűleg a születésnapomat ünnepli."

"Nem", rázta a fejét. "Nekem te voltál az, neki én voltam az."

Bassza meg. Baszd meg. Bassza meg!

Ezt figyelmen kívül hagytam, és kijelentettem: "Nem voltam aghost, Creed". A szabad kezemmel magamra mutattam. "Amint látod, élek és virulok."

"Számomra szellem voltál."

"A te döntésed."

"Nem, nem voltam" - viszonozta azonnal. "Áss mélyre, és te is tudod."

Éreztem, hogy a szemeim összeszűkülnek, odahajoltam éssziszegtem: "Szart se tudok".

"Ezt tudod" - morogta, és hátat fordított nekem. Ez a mozdulat annyira meglepő volt, hogy esélyem sem volt nemhogy hátrálni, de még támaszkodni sem.

Amit láttam, azon nem tudtam uralkodni. Élesen, hallhatóan beszívtam a levegőt.

A hátára és a nyakára is vért csorgattam, és más karcolások nyomai is látszottak.

Egyik sem rontotta el a tetoválást, amely a teljes bőrét átfogta.

Egy móló.

Egy tó.

Egy horizont.

A nap ragyogása.

És a móló mentén egy név, amely a gerince alsó részén felfelé emelkedett.

"Sylvie".

Újra szembefordult velem, de a tekintetem a mellkasának falán maradt, a hátának látványa beleégett az agyamba.

"Még egy kibaszott napot sem voltam itthon, Sylvie" - folytatta, és a tekintetem az arcára siklott. "És mi itt kefélünk a hátsó szobád padlóján, egy rakás kibaszott ziti között."

"Te kibaszott faszfej" - suttogtam.

Nem vett tudomást rólam, és megkérdezte: "Érted már, hogy beszélnünk kell?".

Megráztam a fejem, és nem törődtem a gödörrel a gyomromban.

"Nem fogunk beszélgetni."

Beletúrt a hajába, és elharapta: "Bassza meg, Sylvie".

"Nem fogunk beszélgetni", ismételtem meg még nagyobb nyomatékkal.

A keze egy ívben a kanapét és a padlót jelezte. "Szóval, ez nem fog megismétlődni?"

"Kurvára jól tudsz fejet adni, szóval nem. Nem fogom ezt mondani. Majd másodperceket kérek. Még a harmadikat is."

A szemöldöke felszaladt, és fokozódó dühe végigsiklott a szobán. "Te most csak viccelsz velem."

"Nem viccelek." Megbillentettem a fejem. "Kivéve, ha nem volt jó neked. Ha nem volt jó, akkor máshova fordítom a figyelmemet."

A dühe gyűlt, nőtt, gyűlt, betöltötte a szobát.

Csendben egymás szemébe néztünk.

Creed törte meg azzal, hogy megkérdezett valamit, ami nem az övé volt.

"Miért nem szereted, ha lefognak?"

Nem az övé volt, de mégis, bizonyos értelemben megérdemelte, ezért megadtam neki.

"Ő tartott le. Meg is kötözött. Nem szerettem."

Kemény állkapcsa megkeményedett, és egy izom megketyegett ott.

Aztán azt suttogta: "Nem tetszett neked".

"Semmi sem tetszett, amit velem tett."

Az egész arca megkeményedett, és az izom megmozdult, hogy kiugorjon az arcán.

Aztán megjegyezte: "Szóval most már mindannyian csak kakasok."

Felrántottam az állam. "Ja."

"És azt akarod, hogy én is közéjük tartozzak."

"Uh... Creed, hello?" Kinyújtottam a karomat, hogy jelezzem a szobát. "Már az vagy."

Megrázta a fejét. "Nem akarsz bejönni?"

Én is megráztam az enyémet. "Nem. Te nem. Senki. De főleg nem te."

"Nem fogsz mélyre ásni" - mondta halkan.

"Tudom, mi van ott eltemetve, úgyhogy nem. Kibaszottul kizárt. Ezt hagyom."

Mindketten újra elhallgattunk.

Újra megtörte.

"Nekem jót tett."

Bólintottam. "Örülök, hogy nem veszítem el az érintésemet."

A szemei elhűltek, de az ajkai azt mondták: "Elfogadom a másodikat, harmadikat és bármit, amit csak akarsz adni nekem."

"Ez dögös volt, bébi, szóval jó tudni, hogy ennek a partnerségnek mindenféle előnye van" - válaszoltam.

Keresztbe fonta a karjait a mellkasán, de egy ezredmásodpercig sem engedte el a tekintetemet, miközben azt suttogta: "Bébi, csak várj és meglátod".

"Oo, izgalmas", suttogtam hátrasarkítva.

"Arra mérget vehetsz" - viszonozta.

"Végeztünk?" Kérdeztem, majd folytattam. "Látod, még valami, amit meg kell tanulni rólam, amikor végeztem, általában végeztem, és vagy ő megy, vagy én. Mivel mindketten maradunk, én még mindig kész vagyok menni. Szóval végeztél velem?"

"Még közel sem."

"Jó hír" - vágtam vissza. "De csak hogy tisztázzuk, hajlandó vagyok a másodikra. Úgy tűnt, hogy dühös vagy. A dühös szex nálam működik, de gondolom, ezen már túl vagy. Szóval, azt kérdezem, hogy most már végeztél velem?"

"Igen" - rántotta fel az állát. "Mostantól."

"Jobb lesz, ha el leszel látva, bébi" - figyelmeztettem. "Ez csak egy ugratás volt. Ha kedvet kapok, egész éjjel tudok csinálni. A vészhelyzeti óvszer a pénztárcádban nem lesz elég."

"A drogériát épp most törölték a holnapi útitervünkből. Első megálló."

"Nekem megfelel."

"Rendben. Befejezted a szaros rosszfiúkodást?" - kérdezte.

Megvonogattam a vállam. "Persze."

"Jó. De ne veszítsd el a bullshit okostojást. feláll tőle a szőr a hátamon."

"Majd készenlétben tartom."

"Tudod, mi a szép ebben?" - kérdezte vágóan.

"Nem, szépfiú, mondd el nekem" - invitáltam gúnyosan-édesen.

"Pontosan így beszélt apád és mostohaanyád, amikor nem veszekedtek. Emlékszel még? Te meséltél nekem róla."

A célja igaz volt.

Pontosan a szívébe.

"Értem", suttogtam. "Nem harcolunk tisztességesen."

"Nem" - erősítette meg, és azzal tette egyértelművé a véleményét, hogy felemelte a kezét, és ujjhegyeit a nyakán lévő jelemhez érintette. Eldobta a kezét, és így folytatta: "Minden tisztességes. Nincsenek szabályok. A győztes mindent visz."

A vállaim kiegyenesedtek, a karjaimat a hasam köré fonta, és a tekintetemet az övére szegeztem, amikor halkan azt mondtam: "Hat év, Creed, hat év, minden nap, minden percben, minden másodpercben egész darabokat vesztettem el magamból. Miután elszabadultam, megbizonyosodtam róla, hogy soha többé nem veszítem el. Soha, baszd meg! Most léptél be egy olyan játékba, amit nem nyerhetsz meg."

"Elszabadultál, visszakaptál valamit ebből?" - kérdezte.

"Az első kibaszott darabot nem."

"Szóval azt mondod, hogy az én Sylvie-m elment."

Az ő Sylvie-je.

Kibaszott seggfej.

"Már régen elment", erősítettem meg.

"Igaz", motyogta, mintha nem hinne nekem.

"Igaz", ismételtem meg határozottan.

"Szóval, ki volt az, aki ma reggel nagyot mosolygott arra aDown's kölyökre, mintha ő kezdte volna a napját, és hozzáérintette a fejét az övéhez, hogy úgy nézzen ki, mintha ő kezdte volna a sajátját?"

Kizárt dolog, hogy hagytam volna, hogy a közelébe férkőzzön.

"Az Adam Sylvie-je volt."

"Úgy rohantál át az udvaron, mintha épp most kaptál volna egy bombariadót, bébi, nem úgy, mintha öt percet késtél volna, hogy segíts a lányodnak. Nem hagysz ki egy napot sem, még akkor sem, ha másnaposan kell odahúznod a segged. Otthagytál egy munkát, amikor Josh megbetegedett, és a halott társad feleségének dolgoznia kellett, hogy te vigyázhass rá. Nem tudja, de te vagy az, aki minden kibaszott vasárnap piros-fehér rózsát tesz a sírjára kék szalaggal. És csak azért vettél fel engem, hogy visszavehesd Knightot. Az nem Adam Sylvie-é volt. Nem Charlene Sylvie-je. Még csak nem is Knight Sylvie-je. Ez csak egy egyszerű Sylvie. Az, akit én ismertem. Nem ment el. Itt áll előttem."

"Ha ezt megtartod, Creed, meg fogsz baszódni."

"Jézusom, remélem."

Összeszorítottam a számat.

Aztán kinyitottam, hogy kijelentsem: "Úgy érzem, le kell rúgnom magam. Majd holnap folytatjuk."

"Ha haza kell jönnöd a bárból, csak hívj fel" - invitált.

"Szépfiú, soha nem fogsz hallani felőlem. Ahhoz, hogy a telefonomban a nevedhez leérjek, két egész betű kell."

Most rajta volt a sor, hogy összeszorítsa a száját.

Ezt vettem jelnek, hogy menjek.

Így hát elmentem.

Megálltam, hogy Gunra pillantsak, aki az étkezőszék ülésében kuporogva mélyen aludt. Azért bámultam rá, mert szundikálni támadt kedve, és így elhagyott engem a szükség órájában. Mivel azonban éppen szundikált, nem vette észre a pillantásomat, mégis jobban éreztem magam tőle.

Megálltam, hogy felhúzzak még egy pár zoknit és csizmát, és felkapjam a kulcsaimat.

De én, a farmeromban, a tankomban, a csizmámban és a zoknimban, kommandóban és melltartó nélkül, kisétáltam az ajtón, és mint már sokszor, sokszor korábban, átvettük az éjszakát.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Az egyik"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️