Prologi (1)
======================== Prologi ======================== Tohtori Horace Croft kantoi mustaa laukkuaan ja kompuroi epätasaista jalkakäytävää pitkin. Iltapäivän auringonpaisteesta huolimatta katu oli hiljainen ja ilma sakeana pelosta. Kauppojen ovet olivat kiinni ja lukossa, ja liian monet huolestuneet kasvot katselivat ikkunoista. Viidentoista vuoden ajan Lontoo oli pelännyt koleraa. Nyt se oli tullut. Croft oli yrittänyt valmistautua ja tutkinut ensimmäisiä raportteja epidemiasta Intiasta, Venäjältä ja Japanista. Uskonnottomana miehenä hän rukoili hiljaa helpotusta, kun vuoden 1827 epidemian puhkeaminen kuoli Kaukasuksella ennen kuin se saapui Eurooppaan. Typerää häneltä. Neljä vuotta myöhemmin tappava tauti eteni idän pimeistä metsistä hämärälle Balkanille. Seuraavana vuonna se tunkeutui Englannin kalliorannoille. Ihmeellisesti taudinpurkaus saatiin hillittyä Sunderlandissa, mutta se oli hengähdystauko, ei armahdus. Kolme kuukautta myöhemmin tauti puhkesi Lontoossa. Hän oli soittanut tänään jo kymmenen kertaa, kaikki kilometrin säteellä toisistaan. Hän nyrpisteli otsaansa, koska viimeinen oli yhä vaivannut häntä. Jemmy Watt oli ensin kutsunut hänet eilen hoitamaan kuumeista vaimoaan. Tänään vaimo oli kuollut. Samoin hänen lapsensa, ja Jemmyn tila heikkeni nopeasti. Olisi ihme, jos Croft löytäisi hänet huomenna elossa. Tauti oli liian voimakas torjuttavaksi. Vielä pahempaa oli se, että seurakunnan pojat olivat pelkureita eivätkä halunneet tulla hakemaan Jemmyn perheen ruumiita. Croft oli huutanut ja kiroillut ja varoittanut heitä jättämästä tartuntatautia kantavia ruumiita, kunnes he olivat vihdoin raivanneet ne pois, mutta eivät ennen kuin olivat sitoneet pellavaa kasvojensa ympärille suojaksi taudin miasmaa vastaan. Croftin kurkku kuivui huutamisesta kuin pahvi. Vielä yksi pysähdys ennen kuin hän saattoi lähteä kotiin. Tämän potilaan kohdalla hänellä oli sentään toivoa. Francis Beady, paperikauppias, oli jo kuollut, hänet oli haudattu kalkkihiekkaan viikko sitten, mutta vaimo, Margaret, ei välittänyt surusta rautaisella tahdolla. Vaikka hän oli eilen ollut tiukkapipoinen ja laihahuulinen, hän oli päättänyt pitää sairaan anoppinsa hengissä. Mikä parasta, hänen lapsensa ja vauvansa olivat yhä terveitä. Hän oli jättänyt Margaret Beadylle pajunkuoritinktuuran kuumeeseen ja ohjeet hakea apua anopin hoitoon, vaikka he tiesivät, ettei kukaan tulisi. "Minä yritän, tohtori", Margaret sanoi ja lusikoi vettä anoppinsa kuivien huulten väliin, samalla kun pieni tyttö - vain kahdeksan tai yhdeksän vuotta vanha - paiskasi vauvaa polvelleen. Vanha nainen näytti olevan kääntymässä. Kyllä, hän odotti näkevänsä parannuksia Beadyn talossa. Kauppa oli luonnollisesti suljettu, joten hän koputti äänekkäästi oveen. Kukaan ei vastannut. Hän tarkisti kellonsa. Rouva Beady tiesi odottaa häntä. "Rouva Beady!" Ei vieläkään ääntä. Huolestuneena hän kolkutti ovenkahvaa. Se liikkui hänen kätensä alla. Se oli auki. Horace nyrpisti otsaa. Se ei ollut rouva Beadyn tapaista, mutta tunkeutumisen vaara oli vähäinen. Naapurit tiesivät kaikki heidän vaivastaan. Croft astui sisään, ohi hämärästi valaistujen muistikirjojen ja paperihyllyjen. Vain viikossa tiskipöydät olivat saaneet pölykalvon. Liike oli pieni, mutta Beadyt tienasivat paremmin kuin Jemmy Watt. Ei sillä, että raha karkottaisi koleraa tai tekisi siitä vähemmän tappavaa. Hän nousi portaita perheen huoneisiin toisessa kerroksessa. "Rouva Beady?" Oli liian hiljaista, ja porraskäytävällä leijui paha haju. Croft käveli sisään ja astui lattialle hylättyjen lelupalikoiden yli. Hän löysi anopin raadollisen ruumiin makuuhuoneesta, mutta rouva Beady oli silloin ollut niin terve, että oli voinut peittää hänet lakanalla. Rouva Beady oli käpertynyt olohuoneen lattialle, hiukset yhä kosteina ja huulet halkeilleet. Vauva makasi hänen vieressään. Sen oli täytynyt kuolla, sillä se makasi peittämättä likalammikossa, ja Croft tiesi, ettei Margaret ollut nainen, joka jätti lapsensa hoitamatta. Hän huokaisi ja suoristui ja nykäisi takkiaan. Mitä isompaan lapseen tulee... Croft katseli ympärilleen. Hän ei nähnyt häntä. "Neiti Beady?" Hän ei tiennyt tytön nimeä. "Neiti Beady!" Hän pikemminkin tunsi kuin kuuli heikon uloshengityksen. Tyttö oli hänen takanaan, kyyristyneenä nuhjuiseen nojatuoliin. Hän kallisteli tytön leukaa taaksepäin - hän oli yhä elossa, hänen ihonsa oli kuuma, silmät olivat epäselvät. Hän kurottautui mittaamaan tytön pulssia ja nyrpisti otsaansa laskiessaan hitaita, hauraita lyöntejä ja huomasi sormien vapinan. Toisessa kädessä, vatsaa vasten, hän puristi kauhaa. Hänen vieressään oleva allas oli tyhjä. Hänen huulensa liikahtivat, ja vaikka hän ei tuottanut mitään ääntä, mies melkein kuuli hänen hilseilevän ihonsa säröilyn. Vettä, hän mutisi. Huoneessa ei ollut vettä. "Tulen kohta takaisin", hän sanoi ja lähti etsimään keittiötä. Vettä ei löytynyt, mutta pöydällä olevassa teekannussa oli sentin verran kylmää hautua, joka oli mennyt pohjaan limaiseksi. Se kelpaisi. Hän yritti tiputtaa sitä naisen huulille, mutta neste valui pois ennen kuin nainen ehti ottaa sen kiinni. Nyt hän imi sen nenäliinalla ja oli levoton. Kun mies laittoi märän nenäliinan naisen suulle, tämä imi sitä. Hänen sormensa, jotka olivat jo valmiiksi luurankomaisen ohuet - kolera oli pelottavan aggressiivinen - nousivat tarttumaan liinaan. Mies antoi naisen työstää sitä, mutta joutui sitten irrottamaan sen pois, jotta se kastuisi uudelleen. Naisen ote oli vahvempi kuin hän oli odottanut, mutta hän varoitti itseään toivosta. Oli helppoa, masentavan helppoa, kuvitella potilaiden näyttävän paremmilta. Eikö hän ollut ajatellut, että vanha nainen selviäisi? Tämä lapsi näytti hauraalta kuin voikukan kukinto. Hän ei voinut jäädä tänne yksin. Hänet oli kylvetettävä ja puettava puhtaisiin vaatteisiin. Jonkun oli liotettava nenäliina hänen puolestaan ja mitä todennäköisimmin vahdittava, kunnes hän luovutti ja kuoli. Ah. Siellä oli verhot. Riittävän hyvät, ja luultavasti talon puhtaimmat liinavaatteet. Croft tarttui kahdella kädellä lapsen likaiseen yöpaitaan ja repi sen edestä alas. Tyttö säpsähti, mutta johtuiko se hänen käsistään vai äänestä, joka häiritsi häntä, hän ei osannut sanoa. Tyttö oli liian sininen, liian laiha. Taistelukentän kirurgin säästeliäin, tehokkain liikkein hän irrotti likaisen vaatteen ja veti verhoja. Tanko katkesi, renkaat repesivät ja putosivat lattialle pölyn ja rappauksen pyörteessä, kun auringonvalo viilsi huoneeseen. Hän puristi silmänsä kiinni ja yskäisi. Tyttö äännähti. Hän kumartui lähelle ja kuvasi tytön onttojen silmien välkynnän ja huulten värinän.
Prologi (2)
"Hiljaa. Me hoidamme sinut turvaan. Nämä verhot riittävät." Hän nosti tytön ylös ja peitti hänet metrin verran tukevaan kankaaseen. Kääreestä huolimatta hän ei tuntunut painavammalta kuin reilun kokoinen bordercollie. Croft oli tukeva ja tottunut raahaamaan kuollutta painoa, mutta ylimääräinen kangas oli vaaraksi ja sotki hänen kätensä. Hän kietoi sen tytön löysien jalkojen ympärille ja kantoi hänet portaita alas. Kukaan ei pysäyttänyt häntä matkalla ulos, mutta hän pakotti itsensä koputtamaan naapurin ovelle. "Teidän täytyy kutsua joku kantamaan ruumiit pois", hän sanoi väsyneenä silmäilevälle naiselle, joka kurkisti epäluuloisesti kurkistusluukusta. Nainen räpäytti silmiään. Croft vastusti halua ampua naista. Hölmön naisen oli täytynyt tietää, että Beadyt olivat sairaita, mutta hän ei ollut liikkunut senttiäkään auttaakseen heitä. "Entä tuo?" hän kysyi. "Minä otan hänet." Nainen ei vastustellut, sokeana tai välinpitämättömänä miehen halveksunnasta. Kadulla silmät, jotka löysivät hänet ja hänen taakkansa, väistyivät. Kotiin päästyään hän hengitti raskaasti, eikä pystynyt hallitsemaan avainta. Hänen oli koputettava ja odotettava taloudenhoitajaa. "Mikä tämä on?" hän vaati. "Et voi tuoda ruumiita etuovesta sisään." Hänen säännölliset toimituksensa tulivat aina yön hämärässä, takapihalla, koska sillä, että hän esitteli näyttävästi ostavansa varastettuja ruumiita, oli hyvä keino saada ikkunat rikottua. "Tämä on elossa. Estätte tieni, rouva Phipps." Hänen kasvonsa kalpenivat. "Ette voi tuoda koleraa tänne!" Hän sanoi: "Ette voi tuoda koleraa tänne!" Mutta hän astui syrjään. Croft marssi yläkertaan, ja rouva Phipps säikähti hänen takanaan. "Hän on sairas! Mitä minun pitäisi tehdä hänen kanssaan?" "Hae hänelle vettä. Ei, makeaa teetä. Kokeillaan sitä. Ja hae hänelle jotain päällepantavaa. Yksi paidoistani riittää. Tarvitsen apuasi hänen kylvetyksessään." Ei vastausta. Hän katsoi takaisin ja katsoi taloudenhoitajaansa ankarasti. "Kaikki hänen perheessään ovat kuolleet." Rouva Phipps huokaisi ärtyneenä. "Ja te luulette voivanne pelastaa hänet." Horace nosti toista puolta suustaan. Tyttö sylissään oli mahdotonta kohauttaa olkapäitään. "Luultavasti en. Mutta minä yritän." Kun hän pääsi seuraavaan kerrokseen, tyttö huusi perään. "Ei sinistä vierashuonetta! Nuo ovat parhaat lakanat!" * * * Toisin kuin työnantajansa, rouva Phipps oli uskonnollinen. Kun hän saapui paikalle sienen ja vesiastian kanssa, hän unohti halunsa suojella parhaita liinavaatteita. "Jumala taivaassa", hän mutisi. Tytön iho oli melkein läpinäkyvä, silmät upposivat luumun tummiin mustelmiin. Hänen tummansiniset hiuksensa roiskuivat sotkuisena massana tyynyliinaa vasten. "Älä yritä puhua." Rouva Phipps eteni märän sienen kanssa. "Säästä voimiasi, lapsi." Tyttö parani aluksi, mutta heikkeni sitten päivien ajan, kunnes hän oli laiha kuin munankuori. Teetä ja lientä, jota häneen lusikoitiin niin vaivalloisesti, kulkeutui hänen lävitseen muuttamatta edes väriä. Kun hän muuttui harmaaksi kuin tuhka ja kuivaksi kuin paperi, tohtori Croft hieroi leukaansa ja rouva Phipps meni ruokakomeroon vääntämään käsiään huomaamatta. Sitten hän asetti leukansa ja marssi takaisin yläkertaan annostelemaan, sitomaan ja kylpemään, päättäväisenä kuin sotilas toivottomassa taistelussa. Kun kuume laski ja tyttö nukahti luonnolliseen uneen, rouva Phipps itki. Lääkäri vilkaisi häntä nuhtelevasti. "Älkää olko tunteellinen", hän sanoi. Hän lopetti lapsen pulssin mittaamisen ja meni ikkunan vieressä olevaan tuoliin kirjaamaan muistiinpanojaan. Liian myöhäistä. Rouva Phipps oli yli neljäkymmentä eikä hänellä ollut aviomiestä. "Herra Phipps" oli tarpeellinen keksintö, koska hänet oli parikymmentä vuotta sitten ylennetty yläkerran palvelijattaresta taloudenhoitajaksi. Rouva Phippsille hiljainen tyttö, joka heräili unissaan, ei ollut enää potilas. Hän oli ihme, vauva, jonka joki toi mukanaan korissa. Eikä rouva Phipps tiennyt edes lapsen etunimeä. Heti kun pikkuinen sai puheensa takaisin, taloudenhoitaja otti asian puheeksi liemilusikoiden välissä. "Nyt kun olet paranemassa, haluaisin kutsua sinua joksikin muuksi kuin neiti Beadyksi", hän sanoi ja katsoi tytön kurkkua. "Hyvä. Niele se alas. Ota toinen lusikallinen." Hän tahrasi liemitipan pehmeällä lautasliinalla. "Miksi vanhempasi kutsuivat sinua?" Lapsi räpäytti silmiään, mutta yksinäinen kyynel karkasi ja jätti jälkeensä hopeanhohtoisen jäljen, joka muistutti etanoita, jotka olivat niin vahingollisia rouva Phippsin talon takana olevalla maalla kasvaville ruusupensaille. "Ovatko he poissa?" Hänen tummat silmänsä kiersivät huoneen varjoja etsien. Rouva Phipps nyökkäsi, eikä kyennyt puhumaan. "Kaikki? Peter?" "Kaikki paitsi sinä." Rouva Phipps painoi lapsen lähelleen ja yllättyi, kun pienet sormet tarrautuivat häneen. Lapsi sulki silmänsä kipua vastaan ja kuiskasi: "Nimeni on Eleanor". "Se on kaunis nimi." Rouva Phipps hyväili tytön kättä, yllättyneenä siitä, että ele tuli ajattelematta. Hänellä ei ollut kokemusta lapsista. "Minua kutsuttiin Noraksi." "Niin minäkin. Vain kaksi lusikallista lisää." Laittaessaan tyhjän kupin syrjään rouva Phipps silitteli Noran hiuksia, sitten ajatteli paremmin ja haki kamman. Hän irrotti sotkut ja olisi halunnut sitoa velttoja säikeitä takaisin nauhalla, mutta Nora nukkui. * * * Kun Nora oli ensimmäistä kertaa niin terve, että hän pystyi nousemaan sängystään ja syömään velliä tuolissa takkatulen ääressä, rouva Phipps sulki Noran makuuhuoneen oven, käveli varpaillaan alakertaan ja kohtasi tohtorin työhuoneessa. Hän varmisti, että myös miehen ovi oli kiinni. "Mitä?" Tohtori Croft katsoi ylös. "Voin yhä paremmin." "Hyvä, hyvä." Hän katsoi alas muistikirjaansa, mutta rouva Phipps ei välittänyt tästä merkistä. "Sir? Haluaisin tietää, mitä aiotte tehdä Noran kanssa." "Kenelle?" Hän katsoi hämmentyneenä ylös. Rouva Phipps piti ja kunnioitti työnantajaansa. Yleensä. "Neiti Eleanor Beady, tyttö, jonka toit kotiin, jotta saisin hänet takaisin haudasta." "Meidän on kai selvitettävä, onko hänellä sukua." Rouva Phipps oli jo tiedustellut asiaa ja varmistanut, ettei sellaista ollut. Pitäen kätensä siististi taitettuina (vaikka sieraimet levisivätkin), hän selitti asian lääkärille. "Ehkäpä seurakunta..." Hän huomasi naisen ankaran katseen ja keskeytti ajatuksen. "Voisin kai löytää hänelle koulun." Hän sanoi. "Hän ei ole kala. Et voi heittää häntä takaisin." Hän ei ollut koskaan ennen puhunut miehelle noin happamalla äänellä. "Haluan pitää hänet." "Missä?" "Sinisessä huoneessa tietenkin. En aio säilyttää häntä jossain kaapissa." "Mutta miksi?" Skalpellin terävä kysymys hämmensi häntä. Hän ei osannut selittää. Rouva Phipps tiesi vain, että hän tarvitsi tyttöä ja että hän itkisi päiväkausia, jos menettäisi hänet. Kyvyttömänä puhumaan hän puristi huulensa yhteen, ja tohtori Croft, jonka oli säännöllisesti otettava selvää siitä, mitä ihmiset olivat avuttomia sanomaan, ymmärsi yhtäkkiä, että kyseessä oli tunneasia. Hän ei halunnut tarpeettomasti suututtaa taloudenhoitajaansa. Hän oli ainoa nainen Englannissa, joka sieti pölyttämistä irronneiden ruumiinosien ympärillä. Hän nyökkäsi kerran ja palasi kirjoittamaan. "Ei se mitään. Erinomainen ajatus. Voisin yhtä hyvin pitää tytön. Vuoden tai kahden kuluttua, kun kolera palaa Lontooseen, voin tarkkailla, onko hän saanut immuniteettia." Rouva Phipps oli sanaton, mutta päätti olla välittämättä hänen tunteettomista sanoistaan. Hän oli voittanut.
Luku 1 (1)
======================== Luku 1 ======================== Kolmetoista vuotta myöhemmin. 1845. Nora työnteli erään epäkurantin kiharan pois kostealta otsaltaan. Aamusumu Thamesilla ei suostunut hälvenemään, ja se keräsi kesähelteitä kuin märkä rätti, joka levisi kaupungin ylle. Haisevat hajut viipyivät kaduilla ja tunkeutuivat taloon. Jopa Noran suvaitsevainen nenä rypistyi. Hän painoi tuoksuvan nenäliinan kasvoilleen ja kiirehti avaamaan ulko-ovea. Toinen ehdokas. He tarvitsivat uuden palvelijan, jolla oli harvinaisia ja kalliita ominaisuuksia: Tohtori Croftin talouteen tarvittiin palvelijoita, jotka olivat hiljaisia ja huomaamattomia. Tähän mennessä Noran haastattelut olivat olleet tuloksettomia. Hän kompastui eteisen rypistyneeseen mattoon ja kirosi hiljaa, puoliksi maton ja puoliksi pojan takia, joka ei osannut käyttää takaovea. Ärsyyntyneenä hän nykäisi oven auki. "Odotin sinua takana", hän ilmoitti. "Anteeksi?" Noran silmät sopeutuivat kiivaaseen ulkovalaistukseen. Voi ei. Ei todellakaan mikään palveluspoika. Tämä oli mies, pitkä mies, jolla oli siisti parta, joka ei peittänyt hänen nuoruuttaan. Hänellä oli käsissään kallis majavahattu. Nora pyyhkäisi kätensä rypistynyttä hamettaan vasten ja ryhdistäytyi kasvojensa hämmentyneeseen hymyyn. "Olen hirveän pahoillani. Voinko auttaa teitä?" Hän epäröi. "Pitäisikö minun mennä taakse? Sielläkö klinikka sijaitsee?" Ah. Uusi potilas, Mayfairista kotoisin oleva, kuten hän näytti. Nora punastui ja ihmetteli, miksi hän oli tullut tänne eikä lähettänyt tohtori Croftin luo. Ehkä hän kärsi yksityisestä vaivasta, sellaisesta sairaudesta, joka johtui riehakkaista klubeista ja vapaista naisista. Tämä mies oli tarpeeksi komea-komea joutuakseen sellaiseen pulaan. Ihmiset matkustivat kauemmas salatakseen sellaiset asiat naapureiltaan. Tai vaimoilta. Nora selvitti kurkkunsa. "Olen pahoillani. Pelkäänpä, että tohtori Croftin piti lähteä ulos. Häntä tarvittiin sairaalassa toisen lääkärin luennon tuuraajaksi. Jos tulette takaisin tunnin kuluttua... Tai voitte tulla sisään odottamaan." Älkää antako hänen tulla sisään odottamaan. Hän oli ollut aamulla liian kiireinen haastattelujen kanssa tutkiakseen salongin tilaa. "Odotan mielelläni. Ehkä voisin katsoa neuvolahuoneet läpi?" Nora räpäytti silmiään. Oliko hän loukannut häntä? Kun hän oli tullut Great Queen Streetille asti, pitikö hän heidän klinikkaansa huonompana? Totta, naapurusto oli haalistunut ja talo nuhjuinen, mutta klinikka oli valoisa ja koskematon. "Tai jos huoneeni on valmis, voin purkaa laukkuni", hän sanoi. "Laukut?" Vasta sillä hetkellä Nora näki matkalaukut hänen vieressään etukäytävällä. Aikoiko hän jäädä? Tälle päivälle ei ollut suunniteltu leikkauksia, mutta se ei tarkoittanut, etteikö tohtori Croft olisi luvannut jotain ja unohtanut ilmoittaa siitä Noralle. "Pelkäänpä, että olen jäänyt kiinni", Nora myönsi. "En tiennyt, että tohtori Croft odotti yöpyvää potilasta, mutta valmistelen mielelläni huoneen." "Olen pahoillani", mies vastasi, eikä kuulostanut lainkaan anteeksipyytävältä. "Taidamme olla sekaisin. Antakaa minun esitellä teidät kunnolla. Olen tohtori Daniel Gibson, uusi apulaiskirurgi." Hänen suunsa loksahti auki. "Minkä apulaiskirurgi?" hän onnistui lopulta kysymään. Mies veti ojennetun käden pois, jota nainen ei ollut huomannut. "Tämän laitoksen. Tohtori Croft palkkasi minut. Varmasti hän puhui minusta...". Tohtori Gibsonin ääni lakkasi, kun hän katsoi naisen järkyttyneitä kasvoja. Päivä oli koittanut - kuuma ja yksitoikkoinen ja kuten joka aamu, paitsi että tänään hän huomasi tuijottavansa oman sijaisensa kasvoja. Hän hymyili. Yrittikö hän hurmata hänet? Käyttäen hyväkseen naisen yllätyksen mies otti laukkunsa ja astui eteiseen. Hänen kenkänsä olivat mahdottoman kiiltävät navigoituaan vilkkaalla kadullaan, aivan kuin pöly ei olisi suostunut tarttumaan häneen. Rouva Phipps ilmestyi Noran kyynärpäähän. Hyvä. Liittolainen. "Onko täällä jokin ongelma?" "Tämä mies sanoo, että lääkäri palkkasi hänet apulaiskirurgiksi. Tässä!" "Ei koskaan!" Rouva Phipps puuskahti ja kohotti pieniä hartioitaan. Hän oli hädin tuskin maantieponin pituinen ja säästeliäs kuin pylväät, joihin ne sidottiin, mutta pitkä mies nieleskeli vaivautuneesti hänen tarkastelunsa alla. "Opimmeko koskaan olemaan järkyttymättä?" hän kysyi heittäen katseensa kattoon. "Myönnän, että olen." Nora taittoi kätensä ja asettui miehen eteen pysäyttääkseen jatkuvan tunkeilun. "Tohtori Croft ei ole voinut palkata sinua. Ei kysymättä minulta - siis muulta kotitaloudelta. Se on mahdotonta. Sillä välin..." "Voisiko joku sillä välin ottaa takkini? Tänään on luonnottoman lämmin." Hän laski molemmat laukkunsa ja ryhtyi avaamaan takkinsa nappeja. Nora alkoi väittää vastaan, mutta rouva Phipps katsoi häntä ankarasti. "Tohtori Croft selittää varmasti", hän kuiskasi Noralle. "Mikä teidän nimenne olikaan, herra...?" "Tohtori Gibson. Daniel Gibson." Hän kallisteli päätään. "Kiitos, että olitte niin avulias", hän sanoi. Rouva Phipps vastasi hymyyn ja tarjosi: "Pyydän kokkia tekemään voileivän, kun kerran tulitte tänne asti." Hän vastasi. "Se olisi ihanaa. Ehkä sen jälkeen, kun olen käynyt klinikalla." "Totta kai", rouva Phipps sanoi. Hän johdatti miehen käytävää pitkin ja jätti Noran matkatavaroidensa kanssa eteiseen. Tuo omapäinen kihara, joka aisti Noran menettämispyrähdyksen, karkasi vapaaksi ja laskeutui keskelle hänen otsaansa. Hän työnsi sen pois ja kiiruhti heidän peräänsä. Hän kiersi kulman ja melkein törmäsi mieheen. Mies oli pysähtynyt katsomaan rypistellen otsaansa erityisen yliampuvaa maalausta myrskyn runtelemasta laivasta, joka valitettavasti roikkui vinossa. Mies ojensi kätensä ja oikaisi sen ja vilkaisi häntä. Nora tukahdutti murahduksen ja oli tuskallisen tietoinen käytävän kuluneesta matosta, käyttökelpoisesta mekostaan, kalusteiden nuhjuisen suuruuden ja hyödyllisyyden ristiriidasta. Gibson (hän ei pitänyt häntä lääkärinä, ennen kuin hän osoitti taitonsa) ei kuulunut tänne. Hänen moitteeton käytöksensä ja mayfairmaiset maneerinsa olivat Noralle yhtä kuluttavia kuin sora kielellä. Ehkä jos hän saisi rehellisen katsauksen taloon, hän päättäisi olla jäämättä. Nora kiihdytti askeliaan ja pysyi miehen vauhdissa, kun tämä kiirehti rouva Phippsin perässä klinikalle.
Luku 1 (2)
* * * Tämä oli todella kiusallista. Daniel nyrpisti otsaansa ja kirosi Croftin hajamielisyyttä. Ehkä tänne tuleminen oli virhe. Hänen perheensä oli varmasti sitä mieltä, mutta hän oli vaatinut sitä. Hän oli onnekas, hän sanoi heille, että hänellä oli mahdollisuus opiskella niinkin arvostetun kirurgin kuin tohtori Croftin kanssa. Kukaan heistä - isä, äiti, Lillian, äiti - ei tietenkään ymmärtänyt, miksi hän ylipäätään halusi opiskella kirurgiaa. Hän oli yrittänyt selittää: kirurgia oli tieteellisten keksintöjen eturintamassa, haaste, koetus, taitoja, jotka pelastivat ihmishenkiä. Äiti oli pehmentynyt ajatuksesta maineesta ja menestyksestä, mutta tämä riita hänen tulostaan sai Danielin epäilemään valintansa järkevyyttä. Kirurgia? Miksipä ei. Taloudenhoitaja näytti todelliselta martinetilta, joka käveli Danielin edellä hameensa heiluen lähes matemaattisella tarkkuudella. Toinen taas... Hän oli ärtyisä, valittava ja selvästi sopimaton kirurgin vaimon rooliin. Ei ihme, ettei Croft koskaan maininnut häntä. Jos hän hoiti tätä asiaa kotona, ehkä se selitti hänen hajamielisen mutustelunsa ja pitkät tunnit leikkuupöydän ääressä. Nuori vaimo oli hyvä saalis harmaantuneelle, keski-ikäiselle miehelle, mutta Croft maksoi tästä kalliisti. Ainakaan hänestä ei tarvinnut huolehtia. Jonkin naisen huonotuulisuuden - ja eksentrisyyden, ajatteli Daniel, kun hän näki valtavan kallon painaman muistiinpanovyyhdin - sietäminen oli pieni hinta. Horace Croft oli palkittu kirurgi. Hänen luentonsa St. Bartholomew's Hospitalissa olivat aina mahdottoman täynnä, eikä hän ollut ottanut avustajaa yksityisklinikalleen vuosiin. Monet miehet kadehtivat Danielia tästä asemasta. Hänen täytyisi vain olla kärsivällinen Croftin hajamielisten tapojen kanssa ja yrittää ravita suotuisampaa vaikutelmaa talon naisissa. Ei ollut heidän vikansa, etteivät he tienneet odottaa häntä. "Olen pahoillani, että tuloni on aiheuttanut niin paljon vaivaa. Äkillinen talon vieras on melkoinen yllätys." Taloudenhoitaja huokaisi. "Olen tottunut yllätyksiin lähes kahdenkymmenen lääkärin kanssa vietetyn vuoden jälkeen." Hänen suunsa napsahti kiinni kuin sikarilaatikko tiukoilla saranoilla. Vieressä kävelevä nuori nainen ei sanonut mitään. Heidän ei tarvinnut pitää hänestä kerralla. Jos kesti aikaa ansaita tiensä heidän suosioonsa, niin olkoon niin. Ainakin taloudenhoitaja kuittasi hänen anteeksipyyntönsä. Sanoivatpa ihmiset mitä tahansa, suurissa taloissa taloudenhoitaja oli talon nainen. Kun hän oli saanut rouvan puolelleen, hän yrittäisi päästä rouva Croftin suosioon, mutta jos se ei onnistuisi, oli aina olemassa kokki. Danielilla oli heikkous toffeekakkuihin. Nimet olisivat kuitenkin mukavia. Heillä oli omansa, ja hän tunsi olonsa epämukavaksi, kun ei tiennyt, miksi kutsua heitä. Taloudenhoitaja pysähtyi käytävän päässä. "Klinikka on täällä päin." Nuori nainen hänen vierellään jäykistyi. "Emme tiedä..." Daniel puhui ääneen, ajatukset ystävällisestä lähentelystä unohtuivat. Oli aika vaatia - tiukasti, mutta herrasmiesmäisesti. "Olen täällä tohtori Croftin kutsusta, rouva. En ole valehtelija." Nainen tuijotti miestä mullistavasti, suorastaan kehottaen häntä menemään ohi. Taloudenhoitaja puuttui asiaan. "Minä näytän hänelle klinikan." Hän puhui tytölle ja katsoi miehen ohi. "Jos te päätätte huoneen tohtori Gibsonille?" Tyttö nyökkäsi kerran jyrkästi. "Kyllä, rouva Phipps." Hän lähti sanomatta enää sanaakaan. Daniel päätti, että hän tulisi varmasti paremmin toimeen taloudenhoitajan kanssa. "Tätä tietä", vanhempi rouva viittasi. Daniel pysytteli hänen vierellään. "Toivottavasti rouva Croft ei välitä hankalasta aloituksestamme." "Kuka?" nainen kysyi jyrkästi, ja hänen itsepintaiset askeleensa menettivät tasaisen tahdin. "Rouva Croft." "Rouva Croft." Hän ei ollut varmaan päivääkään yli kaksikymmentä, joten hän oli kolmekymmentä vuotta miehensä jälkeen. Hänellä oli ihastuttava ihonväri, jota isorokko ei ollut tahrannut. Hän oli varmasti yksi rokotetuista. Tohtori Croft oli suorasanainen toimenpiteen puolestapuhuja. "Ei ole mitään rouva Croftia." Vastahakoinen hymy leikkasi taloudenhoitajan poskien rypyt. "Ellei hän sitten käynyt nappaamassa vaimoa tänä aamuna, samoin kuin sinä. Ei sitä koskaan tiedä." Daniel nyrpisti otsaansa ja pysähtyi arvuuttelemaan tätä uutta arvoitusta. "Mutta se nainen ovella? Suokaa anteeksi. Luulin häntä tohtorin vaimoksi. Hän kertoi minulle nimenomaan, ettei hänellä ole lapsia." "Eikä ole." Taloudenhoitajan kärsivällisyys alkoi hiipua. Hän nuuskaisi ikään kuin sanoakseen, että Lontoon kaduilta ilmaantuvan vieraan, joka ilmoitti asuvansa hänen talossaan, voi melkein sietää, mutta utelias mies oli sietämätön. "Tapasitte hänen holhokkinsa, neiti Eleanor Beady. Hän johtaa kotia ja auttaa klinikan hoidossa. Tohtori ei ehkä maininnut häntä, mutta ehdotan, että osoitatte hänelle äärimmäistä kunnioitusta." Hänen huultensa tiukka puristus antoi ymmärtää, että se oli paljon enemmän kuin ehdotus. Hän pohti, oliko kaunis holhokki äpärälapsi vai sukulaisensa orpo. "Totta kai. Pyydän anteeksi." Daniel laski, kuinka monta kertaa hän oli pyytänyt anteeksi viimeisten viiden minuutin aikana, eikä välittänyt lukemasta. Varsinkaan, kun hänen ainoa rikoksensa oli saapua sovittuun aikaan, hyvin esiintyneenä ja täsmällisesti. Taloudenhoitaja johdatti hänet alakertaan huoneeseen, joka oli vuorattu kirjahyllyillä ja etiketöityjen laatikoiden sekä kolhiintuneen kirjoituspöydän kanssa. "Lääkäri konsultoi täällä. Hänellä on leikkaussali siellä, missä atrium oli ennen. Paras valo." Hän heilautti päätään kohti ovea. "Hän aikoo laajetessaan muuttaa palvelijoiden eteisen lisää toipumishuoneiksi, mikä saa miettimään, missä palvelijat syövät." Daniel nyökkäsi kuin suunnattoman kiinnostuneena, vaikka hän ei ihmetellyt mitään sellaista. Hän pohti, miten tohtori Croft esti uteliaita katsojia katsomasta verisiä leikkauksia lasisessa atriumissa. Kesäisin siellä varmasti kiehui, ja St. Bartholomew's Hospitalissa Croft kannatti aina potilaiden pitämistä kylmänä. Taloudenhoitaja jatkoi lämpenemällä kotivaikeuksiensa aiheeseen. "Tietenkin täällä asuu vain minä ja Cook, ja meillä molemmilla on huoneet yläkerrassa. Muut palvelijat asuvat ulkona ja tulevat päivisin. Outoa, mutta niin se vain on." Hän puristi kätensä solmuun, uhmaten miehen väittää vastaan.
Luku 1 (3)
"Olen varma, että hoidat asiat ihailtavasti." Hän ei valittanut, kunhan aamulla oli vahvaa kahvia ja paljon potilaita. "Missä lääkäri odottaa minun yöpyvän?" Hän huokaisi ja hieroi otsaansa. "En ole vielä varma. Meillä on joitakin tyhjiä huoneita hänen puolellaan taloa, vaikka se onkin karmea mahdollisuus, sillä ne ovat täynnä hänen näytteitään. Kolmas kerros on mukavampi, mutta en voi päästää sinua lähelle minun tai Eleanorin huoneita." "Ei tietenkään", hän suostui nopeasti. Ajatus siitä, että hän törmäisi taloudenhoitajaan tämän aamutakissa matkalla kylpylään, sai hänet vapisemaan. Hän hymyili nihkeästi. "Valitettavasti en kuullut nimeänne." "Hyvänen aika. Mitä minä oikein ajattelen? Olen rouva Phipps, taloudenhoitaja, ja huolimatta siitä, mitä olette nähnyt, olen yleensä tottunut hälinään." Hänen silmänsä kaventuivat. "Tosin toivon, että olette vähemmän unohdusherkkä kuin tohtori Croft. Yksi hänestä riittää. Enkä välitä herrasmiehistä, jotka jättävät palasia lojumaan." "Vietin vuosia lääketieteellisessä ilman palvelijaa. Olen tottunut siivoamaan jälkeni", Daniel vakuutti. Nainen tuijotti häntä hetken ja puhkesi sitten nauruun. "Herra rakastaa sinua, tohtori, en ajatellut sukkia tai kaulaliinoja. Tarkoitin luita ja muuta sellaista. Juuri eilen iltapäivällä löysin nenäliinan, joka oli kiedottu irti leikatun peukalon ympärille. Tohtori Croft oli unohtanut laittaa sen pois." "Kuinka kauheaa", hän mutisi. "Teen parhaani pitääkseni potilaani ehjinä." Hän nyökkäsi hyväksyvästi. "No, siinäpä vasta jotain. Tätä tietä, tohtori. Haluatte varmasti nähdä leikkauksen." Hän johdatti miehen puoli tusinaa portaita ylös. Ne olivat uudemmat kuin muu talo, ja ne avautuivat mustaan luolaan. "Odota hetki ikkunaluukkujen kanssa", hän sanoi. Mies kuuli naisen näpyttelevän jotakin, sitten hän räpäytti silmiään, ja auringonvalo osui hänen kasvoihinsa. "Anna minun auttaa." Daniel ylitti huoneen ja tarttui toiseen naruun. Hän veti sen tiukalle, nosti sälekaihtimen niin pitkälle kuin mahdollista ja kaksinkertaisti valon lasitettuun huoneeseen. Hän väänsi narun kiinnikkeen ympärille, jotta varjostin pysyisi ylhäällä, ja astui taaksepäin. Talo voi olla nuhjuinen, hän ajatteli, mutta leikkaus on uskomaton. Kiviseinät tulivat vain vyötärön korkeudelle, ja lasilevyt täyttivät loput seinät ja koko katon. Niitä peitti nyt sarja paksuja ikkunaverhoja, lukuun ottamatta kahta paneelia, jotka he olivat nostaneet ylös, ja pelkästään tuosta segmentistä tuleva valo täytti koko huoneen. "Sälekaihtimet ovat hieman hankalat", rouva Phipps sanoi hänen kyynärpäässään. "Ei, ne ovat täydelliset", Daniel sanoi. Ulkopuolelta tummat ja paksut, ne suojasivat huoneen auringon kuumuudelta, kun ne laskettiin alas. Liuskekivilattia piti huoneen miellyttävän viileänä. Yöllä tai kuumina päivinä, kun kaihtimet oli laskettu alas, valkoinen kangasvuori heijasti ja voimisti sisällä olevaa lampunvaloa. Pyyhityt pöytätasot kiiltelivät valkoisempina kuin laivaston fregatin kivitetyt lankut, ja kiiltävät altaat seisoivat ylösalaisin kuivumassa siistissä rivissä kahta seinää reunustavilla kaapeilla. Instrumenttitarjotin odotti valkaistun pellavapyyhkeen alla. Lipeän tuoksun alla hän havaitsi veren hajun, mutta se oli niin heikko, ettei hän voinut olla varma. Pölyä ei näkynyt, saati tahroja. Neljä korkeaa peiliä puukehyksissä seisoi yhdellä tyhjistä seinistä, ja kattoa reunustavista metallitukista roikkui hihnapyöräjärjestelmä - lamppuja varten? Tai vetoapua varten? Ja tuolla, oven vieressä... "Miksi siellä on maalaustaulu?" Daniel kysyi. Rouva Phipps yskähti. "Joskus tohtori Croft pyytää taiteilijaa tekemään piirroksia eri näytteistä." Hän sanoi. "Tietenkin." Danielin olisi pitänyt tajuta. Tohtori Croft oli tunnettu raportteihinsa usein liitettyjen kuvitusten laadusta. "Odotan innolla, että pääsen tapaamaan sen kaverin." "Meidän pitäisi katsoa, että saamme sinulle sen voileivän", rouva Phipps sanoi. "Totta kai." Hän suostui kohteliaisuudesta ja sanoi itselleen, että hänellä olisi pian tilaisuus tutkia tätä kirurgian ihmettä, tarkastaa monien sovitettujen laatikoiden sisältö ja tutustua katossa olevien hihnapyörien toimintaan. "Tämä huone on upeasti sisustettu. Olen yllättynyt, ettei hän tarjoa esittelyjä..." "Hän päästää joskus muutaman sisään, mutta sairaalan teatterit ovat siihen paremmin varustettuja, rouva Phipps sanoi nopeasti. "Tämä tila on aivan liian pieni." Se ei ollut suuri, mutta Daniel tunsi monia miehiä, jotka olisivat halukkaita seisomaan olkapäätä vasten ja rintaa vasten nähdäkseen tohtori Croftin työskentelevän tässä ympäristössä. Hän ei kuitenkaan ollut niin hölmö, että olisi vastustanut rouva Phippsiä, ja seurasi häntä nöyrästi takaisin taloon, portaita ylös ja eteiseen. "Ei, älä huolehdi tapauksistasi", nainen sanoi hänelle. "Pyydän tuomaan ne yläkertaan, kun huone on valmis. Voitte odottaa tohtori Croftin vastaanotolla, ja minä lähetän tarjottimenne. Ilmoitan lääkärille, että olette täällä heti, kun hän tulee sisään." Hän viittasi miehen hämärään huoneeseen, joka oli täynnä tanssivia pölyhiukkasia ja mammuttimaisia, kuluneita tuoleja. Painava ovi sulkeutui hänen takanaan. Vietettyään aikaa Daniel tutki hyllyille tungettuja kirjoja ja säikähti, kun löysi lasipurkissa kelluvan epämuodostuneen ihmiskorvan. Daniel oli toki nähnyt paljon pahempaa lääketieteellisessä koulussa, mutta siellä odotti näkevänsä näytteitä. Hän nykäisi takkinsa fiksusti ja asettui tohtori Croftin tuoliin, hyräili hermojaan ja odotti lounasta. Toivottavasti kärttyisä tyttö ja kelluva korva eivät olleet pilanneet hänen ruokahaluaan. Kymmenen minuuttia sitten hän oli ollut nälissään.
Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Pysy näkymättömänä"
(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).
❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️