Nie do pogodzenia

Rozdział 1 (1)

ROZDZIAŁ 1

Sięgam po telefon wewnątrz torebki przewieszonej przez szyję. Dyndał za moimi plecami, ponieważ nie miałam gdzie go położyć podczas badania ciała.

"Sarah, czy ona oddycha?" pyta Martin. Odwracam głowę, żeby go znaleźć, ale jest zbyt ciemno.

Potykam się, zdezorientowana pod baldachimem drzew. Jesteśmy gdzieś na Fern Hollow Road, najbliższym zjeździe do miejsca, w którym Finn przypiął iPhone'a.

"Nie wiem", mówię, wciąż zszokowana, że znaleźliśmy ją, a nie Finna, kiedy zaparkowaliśmy samochód i przeszliśmy resztę drogi do Sewickley Heights Park.

"Sprawdź ją - teraz. Muszę znaleźć Finna." Głos Martina niknie w lesie i jedyne, co chcę zrobić, to pójść za nim, ale właśnie rozmawiałam z moim synem przez telefon. Jego mowa była niewyraźna, a jego dziewczyna jest...

"O Boże." Otwieram usta i wypuszczam zduszony oddech, tak chory, że kołyszę się na bok.

Moje oczy łzawią, gdy klęczę obok Yazmin Veltri, dziewczyny, którą znam tylko przez krótki okres. Wilgoć przesiąka przez dziury w moich dżinsach, osiadając na moich nagich kolanach, lód na kości.

"Yazmin?" Świecę w jej kierunku światłem telefonu, ale zatrzymuje mnie pewna nuta marihuany.

Cholera. Tyle lat pracy z zagrożonymi młodymi kobietami, a ja nie mogłam zauważyć, że Finn umawia się z jedną z nich.

"Proszę", błagam rozgwieżdżone niebo zerkające przez drzewa. "Pozwól jej oddychać".

Prycham i wdycham prawdę przez gnijące liście. Stało się tu coś strasznego, a ja jestem za późno. Jesienna mgła wciąga się przez mój nos, wydostaje się przez usta, emitując drobne, białe kłęby powietrza. Leśna ziemia jest śliska, pierzasty koc pod moimi kolanami, oblepiający czubki butów.

Słyszę więcej pospiesznych kroków. Martin brzmi jak mysz zagubiona w labiryncie. Czy znalazł Finna? Muszę do niego iść, ale mąż kazał mi tu zostać.

Gałęzie drapią czubki moich stóp, kiedy się do niej zbliżam, opadłe liście zbierają się między moimi kolanami. Yazmin może wciąż żyć. Gorzki smak wznosi się w moich ustach, gdy zagryzam język, i jestem na tyle blisko, że mogę jej teraz dotknąć.

Moja ręka drży, gdy kładę dwa palce na zimnym ciele jej szyi. Nie tylko zimnej, ale i mokrej. Nie widzę, czego dotykam, ale czuję jej brak. Tuż poniżej linii szczęki, w przestrzeni obok tchawicy, gdzie, jak wiem, powinno istnieć miarowe bicie bębna, nie ma nic.

Nie ma pulsu. Moje bicie serca przyspiesza i spada. O Boże.

Moja krew pędzi. Pounding. Pocę się mimo temperatury bliskiej trzydziestu stopni. Zanurzam głowę bliżej piersi Yazmin, uważając, żeby nie splątać włosów z jej włosami. Sprawdzałam swoje dzieci wystarczająco dużo razy w środku nocy, żeby wiedzieć, że ta dziewczyna nie oddycha. Mimo to zamykam oczy i słucham.

Na pewno, stały whoosh oddechu Yazmin jest nieobecny wraz z jej pulsem.

"Ona nie żyje. Musimy zadzwonić na policję" - oznajmiam, wystarczająco głośno, by Martin mógł usłyszeć, ale nie tak głośno, jak krzyk w mojej głowie.

Zadzwońcie po kogoś! Pomocy!!!

Słyszę, jak Martin chrupie bliżej, i odwracam się od dziewczyny.

Podskakuję na nogach i używam rąk, żeby przepchnąć się do pozycji kucania. Mój oddech jest ciężki, a wszystko na moim ciele - moje ręce, kolana - drży ze strachu. Słyszę w oddali płacz.

Płacz mojego syna. A potem szeleszczące kroki Marcina. Znowu obok mnie.

"Gdzie on jest?" pytam.

"Nic mu nie jest, ale..." Martin kiwa głową w prawo. "Jest ranny. Musimy go stąd zabrać, Sarah".

"Ok," mówię, ale zamykam oczy, ponieważ moja głowa jest dzwonkiem stresu, mimo że ten zalesiony obszar jest jedną z rzeczy, które przyciągnęły mnie do tego miasta. Park znajduje się w pobliżu klubu wiejskiego, w którym jesteśmy członkami, gdzie rodzina Martina była członkami od lat, a rzeczy takie jak to po prostu nie zdarzają się tutaj.

"Chodźmy, Sarah!" Martin ponagla.

Moje oczy otwierają się i podnoszę telefon do góry. "Czekaj. Dzwonię na 911. Do niej."

"Nie." Martin odrzuca moją dłoń pstryknięciem swoich mocnych knykci. Krew na moich dłoniach sprawia, że wszystko jest śliskie, a moja komórka leci przez las jak kostka mydła pod prysznicem. Ześlizguję się bokiem na gałęzie i ląduję na lewym biodrze, wpatrując się w jaskrawą twarz mojego męża w świetle księżyca. Wygląda nieznajomo, ten wyraz zarezerwowany dla sytuacji, gdy traci interes w pracy, co zdarza się rzadko. Martin jest innowatorem, jego cele są szlachetne. Czasami nie pochwalam tego, jak robi rzeczy, ale zazwyczaj pochwalam to, dlaczego.

"Cholera". Martin szuka mojego telefonu. W tej chwili w ogóle go nie zatwierdzam.

"Dlaczego to zrobiłeś?" pytam, ale jestem bardziej zaskoczony tym, że mnie uderzył, niż tym, że nie zgadza się z moją decyzją o wezwaniu policji.

"Jutro zostanie to zgłoszone. Musimy wyjechać z Finem. Teraz."

"Co? To nie ma sensu."

Martin odzyskuje mój telefon, a ja próbuję zwrócić na siebie jego uwagę, ale on patrzy tuż obok mnie na gazociąg w oddali, wyraźnie wyciętą, pochyloną ścieżkę wolną od liści o długości około tysiąca jardów w górskim terenie. Martin i ja bawiliśmy się saniami pewnej zimy na chronionym zboczu ziemi dokładnie takiej jak ta, i myślę, że może Finn i Yazmin zaplanowali swoją własną przygodę tutaj dzisiaj wieczorem i coś poszło strasznie źle.

"Martin." Próbuję wstać, ale moja stopa ślizga się na omszałym kamieniu.

On chwyta mnie za ramię. Potem upuszcza je. "Uważaj na siebie", mówi, ale nie pomaga mi się podnieść. Jest zbyt zajęty pisaniem SMS-a.

Właśnie wtedy słyszę szum wody w pobliżu. Skały rzeczne są rdzenne dla tego obszaru, jak wszystko inne leśne i pogodne w Sewickley.

Sewickley, słowo Shawnee oznaczające słodką wodę, wywodzi się z przekonania plemienia, że brzegi gminy są nieco słodsze na tym odcinku rzeki Ohio, a drzewa klonowe rosnące na jej brzegach to tylko część tej sacharynowej historii.

"Do kogo piszesz?" Płaczę i moje ręce są wciąż mokre, ale nie mogę ich wytrzeć. Na moich dłoniach jest krew i nie pamiętam, jak się tam znalazła; rany głowy krwawią najgorzej.

Rozdział 1 (2)

"Trzymaj się!" Martin stoi teraz tyłem do mnie, trzymając telefon w powietrzu, jakby próbował zdecydować, co z nim zrobić, sześciostopowa sylwetka pełna trwogi. Drapie się po ciemnych włosach i pociera komórkę o sweter, ale nie używa jej do dzwonienia do nikogo, tylko do pisania SMS-ów.

"Uzyskuję porady prawne od mojego ojca" - mówi Martin.

Jego ojciec?

Wyobrażam sobie Williama Seniora, który odpisuje z wygodnego fotela na wysokim oparciu w swoim domu, jednej z kilku posiadłości, które tworzą Sewickley Heights jak bogato tkany patchworkowy kołdra - drogi rodzaj zszyty z kolumnami otoczonymi alabastrowymi kolumnami i długimi na milę podjazdami.

"Martin?"

Dom Williama to pokryty grubą strzechą Tudor ukrywający się za wypielęgnowanymi krzewami, zerknięcie na biel tu, poślizg na brąz tam, ale przed tym nie da się ukryć.

"Oczywiście, że musisz to zgłosić!" Patrzę ponownie - na nią - i krew już się zlepia wokół jej otwartej rany na głowie, jej szyja wygięta pod niewygodnym kątem, zapałka złamana na pół. Rwąca woda płynie tuż za nią.

Martin szarpie mnie za płaszcz. "Wstań, Sarah. Musimy iść."

"Nie możemy jej zostawić". Długie czarne włosy Yazmin zakrywają wyraz jej twarzy, choć ten, który wyobrażam sobie, że tam tkwi, będzie mnie prześladował bardziej niż ten, którego nie widzę. Spoczywa na plecach, a byłby to dziwny sposób upadku, do tyłu zamiast do przodu, ręce skrzyżowane na piersi, jakby udaremniała atak. Przypomina mi to blok tae kwon do z czasów, gdy Finn chodził na zajęcia. Zapisaliśmy go, kiedy był dzieckiem, ponieważ był boleśnie nieśmiały, podczas gdy Spencer, jego starszy brat, był często wymieniany przez swoich nauczycieli jako hałaśliwy lub żywiołowy, przymiotniki używane w prywatnych szkołach do opisania zakłócających spokój nadgorliwców. Mogłabym się spodziewać, że Spencer będzie miał kłopoty z taką dziewczyną, ale nie mój biedny Finny.

Odwracam się w stronę Martina. Mówi, ale przestałam go słuchać.

Jego oczy są błagalne. "Ona nie żyje. Nie możemy jej pomóc. Finn był ostatnią osobą, która z nią była".

"Ale-"

"On jest na czymś, Sarah. Narkotyki." Martin wściekle potrząsa głową. "To wygląda źle."

Słyszę, co mówi, ale wycofałam się do własnego ciała i nawet nie wiem, kim teraz jesteśmy.

Kiedyś byliśmy Martinem i Sarą Ellsworth z Blackburn Road.

Byliśmy parą siedzącą przy narożnym stoliku w wytwornej restauracji, dzielącą się butelką wina. Śmiejącą się z żartów drugiej osoby.

"Musimy coś dla niej zrobić". Mój głos połykają szumiące dźwięki lasu i trzepotanie liści na drzewach, rzeka. Ona już nie żyje, ale musimy się upewnić, że zostanie przynajmniej zabrana do szpitala, żeby jej rodzice mogli ją zidentyfikować. W ustach wzbiera mi żółć. Serce bije mi tak szybko, zagłuszając wszystko inne, ale słabo słyszę w pobliżu znów głos Finna.

"Przepraszam." Martin wyciąga rękę, żeby pomóc mi wstać, ale macham na niego palcem w powietrzu, wskazując na swoje ręce, przypominając mojemu mądremu mężowi, że jestem zakrwawiona i ciągnięcie mnie do góry nie jest dobrym pomysłem. Musiałam popełnić błąd dotykając Yazmin w złym miejscu.

"Racja." Wyciąga dłonie do tyłu.

Moje nogi nie będą działać. Wpatruję się w górę, cicho się modląc. Wielkie otulające drzewa Sewickley Heights górują nad nami jak stare bogate bramy mrugające w nocy.

"Potrzebuję twojej pomocy. Nie mogę go przenieść sam, Sarah" - wyjawia Martin.

Zamykam oczy, życząc sobie, żeby to wszystko zniknęło. To wszystko jest złym snem.

"Czy możemy po prostu wykonać anonimowy telefon z automatu czy coś? Przynajmniej dla dobra jej rodziców?".

"Nie możecie. Będą próbowali przesłuchać Finna, zobaczą zażywanie narkotyków i założą najgorsze. Pójdzie do więzienia." Jego głos jest gęsty od desperacji. "Sarah, to zrujnuje życie Finna. To nie jest jego wina!" Martin kopie kamień swoim zużytym butem, produktem z jednego z eleganckich butików, które znajdują się w centrum Sewickley, miszmaszem zbyt drogich rzeczy, których ludzie tak naprawdę nie potrzebują, wystawionych w witrynach sklepowych na brukowanych ulicach. Jest tu miejsce, w którym można obić stare meble wzorami, które lepiej, żeby umarły wraz z ich pierwotnymi właścicielami, specjalista od wanien z kręgów, ziołowe spa z taką ilością świeżych owoców, że może pełnić rolę piekarni, sklep z importowanymi skórzanymi butami.

Kupiłem Martinowi buty, które ma teraz na sobie, a on je zużył do podeszwy. Jest praktyczny, inżynier komputerowy i prezes start-upu zajmującego się robotyką w dzielnicy Strip. Robi rzeczy, które mają sens. Ale w tej chwili nie robi żadnych.

"Może się poślizgnęła". Mój głos jest płytki jak nocne powietrze wymykające się z ust, ale myśl o wypadku napełnia moje serce nadzieją. "Zostawimy anonimową wskazówkę". Gdybym miała swój telefon, zadzwoniłabym do siebie.

Wyjaśniłabym, że właśnie tak ją znaleźliśmy. Nie było jej nawet w pobliżu naszego syna, kiedy odkryliśmy jej ciało. Chyba że ... tak bardzo namieszaliśmy na miejscu zbrodni, że bardziej zaszkodziliśmy Finnowi, niż mu pomogliśmy. Spoglądam w dół na swoje zakrwawione dłonie i krzywię się. Z tego, co wiemy, Finn jest ostatnią osobą, która widziała Yazmin żywą. To może być dla niego bardzo złe. "Cholera."

Marcin łapie mnie za ramię. "Musimy iść, Sarah. Wstań." Nie widzę wiele z twarzy Martina, ale żylastą niebieską żyłę na jego czole, która wychodzi tylko wtedy, gdy jest zdenerwowany.

Minęły tylko minuty, ale musimy się ruszać - szybciej.

"Musimy do niego iść", mówię.

"Tak." Martin przytakuje.

Jestem w szoku. To jest to, co jest ze mną nie tak. Ślepo podążam za Martinem, adrenalina napędza moje kończyny. Finn jest poza utartą ścieżką, a ja czuję, że już go zawiodłam, że tak długo to trwało. Jest skulony nad kupką liści, kolana ma schowane w klatce piersiowej, jak to robił, gdy był małym dzieckiem. Wygląda teraz na takiego małego.

Taki młody.

Mały chłopiec, który spadł z hulajnogi i zdarł sobie skórę z kolana. Chciałbym, żeby ten problem był tak łatwy do naprawienia.

Wycieram ręce o moje dżinsy i rzucam ramiona wokół niego.

"Jestem tutaj. Mama jest tutaj." Finn płacze, a ja nie wiem, jak mu to poprawić. Oczywiście nie chciał, żeby dziewczynie stała się krzywda, ale to też nie był przypadek. Popełnił straszny błąd, wpakował się w okropne tarapaty. Finn zrobił więc to, co zawsze mu mówiliśmy, żeby robił, gdy będzie miał kłopoty - zadzwonił do nas.

Rozdział 2 (1)

ROZDZIAŁ 2

Przed-2000

Marcin kręci mną tak szybko, że chyba będę chora. "Przestań. Musisz!" Śmieję się, a mój pęcherz jest pełny, nie wspominając, że dostaję choroby lokomocyjnej.

"Nie jesteśmy całkiem gotowi", mówi Martin.

Chichocze w sposób, który mój surowy ojciec określa jako "zniewieściały", ale kocham wszystko w moim nowym mężu, w tym jego śmiech. Jednak wirowanie może się zatrzymać w każdej chwili i byłoby mi z tym dobrze.

"Kto to jest my?" pytam.

Marcin tym razem mnie przytula i obraca nas oboje wokół siebie. "Nie mogę ci tego powiedzieć, bo to zepsuje niespodziankę".

"Przynajmniej przestań mnie kręcić, skoro nie możesz zdjąć opaski na oczy". To nie tyle wirowanie, które doprowadza mnie do szału, co połączenie ruchu kołowego z ciemnością. Jeśli mnie puści, z pewnością spadnę na tyłek.

"Dobra." Martin zatrzymuje się i wskazuje mi jeden kierunek.

Chwieję się. "Whoa!" Stabilizuje mnie w talii. Mam na sobie wiosenną sukienkę, mimo że jest początek marca, bo Martin powiedział mi, że być może będziemy dziś robić zdjęcia i żeby założyć coś ładnego. Chociaż zdążyłam już zrozumieć, że jego pojęcie ładności nie pokrywa się z moim. Wyłożyłam przed nim dwie opcje, wygodną dzianinową sukienkę z Banana Republic, którą wolałam, i sukienkę z J.Crew, o linii A w kropki, z drobnymi niebieskimi kwiatkami, którą uważałam za brzydką, ale tak ładnie ściskała moją talię, że i tak ją kupiłam. Martin wybrał tę w kwiaty, a ja ledwo mogę oddychać.

"Chodź, muszę się wysikać".

"Oczywiście, że tak", mówi. Śmieję się mocniej, co nie pomaga mojej sytuacji ani trochę. "Czy to znaczy, że już prawie skończyłeś?" Wdycham wodę kolońską Marcina, a on nie ma na sobie swojego codziennego Polo, ale zapach Calvina Kleina, który rezerwuje na specjalne okazje.

"Niedługo będę miał dla ciebie wspaniałą łazienkę, z której będziesz mogła skorzystać", mówi śpiewnym głosem.

"Co?" Znowu chichoczę i prawie łapię się za głowę, żeby nie sprężynować, tak nieładnie. Sukienki nie są moją rzeczą. Zostałem wychowany przez samotnego ojca, a ubrania bez spodni nadal czują się dla mnie obco.

"Nie mogę tego znieść, Martin. Zaczynam się tu pocić." Jestem niewidomy, ale moje inne zmysły zaczynają przejmować kontrolę - uczucie słońca palącego moje ramiona, trzeszczenie liści wirujących wokół mnie, łaskotanie wiatru wyrywającego moje włosy z opaski, szum pobliskiego strumyka. Tyle niewidzialnego piękna. Próbuję szarpnąć za chustkę zawiązaną wokół mojej głowy, ale on mi nie pozwala. Mój ukochany z college'u, który stał się mężem, zawsze był miłym człowiekiem, ale chciałabym, żeby ktoś mu powiedział, że nie musi się już tak bardzo starać. On już ma mnie.

"Nie waż się", ostrzega, subtelnie biorąc w usta kawałek mojego płatka ucha i ciągnąc moją obrażającą rękę za plecy.

Jestem trochę podkręcony przez nip ucha w połączeniu z opaską na oczach. Zastanawiam się, czy to jakaś szalona seks-kapela, bo od miesiąca miodowego sprawy w sypialni stały się tylko ciekawsze, ale wykluczam to. Słyszę, że wokół mielą się inni ludzie, a Marcin, jak to Marcin, nie jest aż tak żądny przygód.

Jedynym przedsięwzięciem, w które Martin zainwestował bardziej niż w utrzymanie naszego małżeństwa w stanie zainteresowania, są dziwne godziny pracy na boku, z nadzieją na wzbogacenie się. Zastanawiam się teraz, czy ta niespodzianka ma z tym coś wspólnego.

Miałam szczęście, że dostałam się na staż w dziale public relations Szpitala Dziecięcego św. Judy. Martin mówi, że będzie wspierał nas oboje, żebym mogła pomóc w ratowaniu świata, bo choć jego praca może być bardziej lukratywna, moja zawsze będzie ważniejsza.

Nie ma dla mnie znaczenia, czy Martin osiągnie wielki sukces, ale wiem, że jest związany i zdeterminowany, na pewno będzie rodzinną porażką, jeśli zadowoli się klasą średnią. Oprócz wielkiego mózgu i ducha przedsiębiorczości ma jeszcze coś, co go motywuje - fundusz powierniczy, który sprawiłby, że Kennedy by zapłakał. Ci, którzy mają zabezpieczenie finansowe, mają więcej możliwości, by marzyć.

Miałem to szczęście, że mogłem uczęszczać na Uniwersytet Carnegie Mellon, a stanowisko mojego ojca jako konserwatora było dla mnie darmową przejażdżką, chociaż wszystko, co wyniosłem z tego miejsca, wciąż wydaje mi się pożyczone - moje pożyczone życie.

Wokół mnie słychać szepty i zamieszanie, a ja zbyt długo miałem zawiązane oczy.

"Dobra, jesteśmy gotowi!" Martin ogłasza.

"Dzięki Bogu!"

Martin zdejmuje opaskę, a moje oczy zwodzą mnie po zbyt długim czasie spędzonym w ciemności. Mrugam dwa razy, po czym otwieram je ponownie i patrzę, jak cała rodzina Martina pojawia się przede mną - na ganku domu, który nie jest ich własnym, ale który znam bardzo dobrze. To wszystko jest nie tak i zastanawiam się, czy właściciele są tutaj i czy rozpoznają mnie po tym wszystkim, zdemaskowaną jako dziewczynę, która była trzymana w cieniu tej wspaniałej posiadłości, nigdy nie była wystarczająco dobra, by spędzać czas na ganku, w świetle dnia, tak jak robimy to teraz. To nie ma sensu.

Czy Martin mnie odkrył? Czy to jakaś dziwna interwencja Ellswortha?

Martin wygląda na zdecydowanie zbyt szczęśliwego, podobnie jak wszyscy inni, ale gdyby wiedzieli o tym, co się stało z chłopcem, który kiedyś tu mieszkał, wcale by się nie uśmiechali.

Kobiety w rodzinie Martina mają na sobie sukienki w o wiele bardziej obleśne kwiatowe wzory niż moja. Sukienka mojej szwagierki sięga jej do kostek, zaledwie wykałaczek, które są ozdobione złotymi szpilkami. Cała ta scena wydaje się delikatna i przesadzona, jak reklama wyrwana z wydania Good Housekeeping z lat 50.

Jakby ta scena nie była wystarczająco surrealistyczna, rodzina Martina wypuszcza w niebo balony, maleńkie półprzezroczyste ofiary dla bogów, a William Sr. odkorkowuje butelkę szampana - Dom Pérignon - z wielkim starym "Surprise!" specjalnie dla mnie.

"Wow", mówię, ale nie przed tym, jak zostałem oślepiony przez nagły błysk światła.

Fotograf, który jak przypuszczam został wynajęty na tę okazję, pstryka mi zdjęcie, które na pewno jest okropne, bo moje usta szeroko się otworzyły i nie chcą wrócić na swoje miejsce.

Nie mówię nic, bo nie jestem pewna, co to za impreza i dlaczego tu jesteśmy. Mogę jedynie ustalić, że rodzina Martina zebrała się na ganku domu, który nazwałam Stonehenge, kiedy byłam małą dziewczynką, mojego absolutnie najbardziej ukochanego domu na trasie niedzielnych przejazdów mojego ojca. Zazwyczaj przejeżdżaliśmy nią po kościele, coś do zrobienia w popołudnia między porannym pośpiechem a porą obiadową, ale nigdy mi się to nie znudziło. O każdej porze roku domy były inaczej udekorowane. Później było to miejsce, w którym zakochałam się z zupełnie innego powodu. Ten dom trzymał kawałek mojego serca, ale niekoniecznie taki, którym chciałam się dzielić z Martinem. Należał do kogoś innego i czuję go jak beton w kościach, kiedy stoję tutaj, pot kłuje mnie w czoło. Mieszkał tu pewien chłopiec, Joshua, i to miejsce było jego.

Rozdział 2 (2)

Cóż, był nasz, ale Martin o tym nie wie.

Ten dom miał być kiedyś przekazany Joshua. On nigdy by go nie oddał. Co się stało z Loudenami? I dlaczego Ellsworthowie są na swoim ganku?

Zerkam na okno sypialni Joshuy ozdobione miedzią.

Stonehenge nie jest ogromny i nie jest rozrzutny, ale dla moich dziecięcych oczu, a nawet teraz, jest uroczy, zbudowany w całości z kredowych, skalistych bloków, z dużymi, przypominającymi zamek drewnianymi drzwiami wejściowymi i ołowianymi witrażami po bokach. Ma podwórko nadające się do obsługi kilku fontann i pergolę bliżej drogi na bocznym podwórku, która zawsze wydawała się mieć własną półkulę. Formacja pergoli składająca się z długich kamiennych kolumn i otwartego dachu przypominała mi coś z mojej klasy mitologii greckiej, a później, po obejrzeniu specjalnego programu telewizyjnego, wielki cud świata-Stonehenge.

Więc tak go nazwaliśmy, mój ojciec i ja. Nazwaliśmy wiele domów na naszej trasie przejazdu - Zamek, Biały Dom, Gargoyle Manor - ale Stonehenge było moim ulubionym. Matka, florystka, uwielbiała nasze przejazdy. Lubiła ładne rzeczy, natura i rośliny szczególnie ją przyciągały. Czasami podczas naszych przejazdów tata wybierał kwiat lub drzewo z myślą o niej i komentował, jak bardzo by się jej podobało, i to były te chwile między nami, które były naprawdę wyjątkowe. Dzięki temu czuliśmy się, jakby wciąż żyła.

Gdy podrosłam, nie chodziliśmy już tak często na naszą niedzielną trasę, ale czasami w letnie wieczory pożyczałam ciężarówkę taty i przejeżdżałam obok tego właśnie domu, bo tak bardzo go kochałam. Powiedziałam o tym Martinowi, ale nie sądziłam, że zwrócił na to uwagę.

Nie wspomniałam, że jeśli na zewnątrz było ciemno, a w domu paliły się światła, czasami widziałam jego - Joshuę - chłopca w moim wieku, który tam mieszkał. Tak duże miejsce dla samotnego dziecka i jego dwojga rodziców. Wyobrażałem sobie, że jest pewnie samotny, i czasem fantazjowałem, że zobaczy mnie przejeżdżającego moim pickupem i zawoła mnie, żebym się zatrzymał, zaprosi do środka, zagra dla mnie na swojej gitarze. Ale gdybym miała naprawdę dużo szczęścia, siedziałby na zewnątrz i grałby na gitarze, a ja uchyliłabym okno i usłyszała jego słodką, smutną melodię. Brzmiała jak wnętrze mojego złamanego serca, tego, które wciąż tęskniło za matką i wszystkimi tajemnicami świata, których nie rozumiałem pod jej nieobecność.

"Dlaczego tu jesteśmy?" Teraz, gdy moje oczy są w pełni skupione, zwracam się do Marcina, a on wydaje się bardzo zadowolony z siebie, stojąc tam z półuśmiechem.

"Kochanie, nie widzisz?" Marcin zwisa mi przed twarzą kluczami. Nie są one standardowym zestawem kluczy uderzeniowych, jak powiedziałby mój ojciec handyman, ale kolekcją kluczy szkieletowych na dużym mosiężnym pierścieniu, takich, jakie można znaleźć w książkach z bajkami. W tej chwili czuję się jakbym był w środku jednej z nich, ale historia jest skażona. Ten dom nie może być mój. Są rzeczy o chłopcu, który tu mieszkał, których Martin nie wie. Mimo że śnieg już stopniał, wciąż widzę z ganku miejsce, w którym ostatnio się całowaliśmy.

Gdzie są Loudens?

To miejsce jeszcze kilka miesięcy temu było całe udekorowane na święta.

Byłam tu z nim - Joshuą. Ale Martin tego nie wie, a ja na pewno nie mogę mu teraz powiedzieć. Martin musiał to kupić, ale nie pamiętam, żeby na podwórku był znak FOR SALE. Joshua nie wspomniał, że się przeprowadzają, a na pewno by mi powiedział. Co się z nimi stało? Mam chorobliwe uczucie, że zniknęli razem z czerwonymi wieńcami, by nigdy nie pojawić się ponownie w następnym sezonie.

Moja sukienka czuje się ciaśniejsza od palącego pęcherza, a ja pocieram brzuch, myśląc o Joshua i całym bólu, który spowodował.

Łzy tłoczą się w kącikach moich oczu. Ellsworthowie nie są emocjonalnymi ludźmi, a ja muszę zachować opanowanie. "Czy to nasze?" Biorę klucze, a one są ciężkie w moich rękach. Śmiech wypełnia moje uszy, ale nie jestem w stanie właściwie odczuć radości.

"Teraz jest." Uśmiech Martina jest szeroki i diabelski, i ze wszystkich rzeczy, które zrobił, już wiem, że nigdy nie będzie w stanie przebić tego.

"Czy to w ogóle było na sprzedaż?" Ponadwymiarowy aparat fotografa znów błyska, uwieczniając moją agonię, a z ganku dobiega delikatne gruchanie, bo rodzina Martina z pewnością musi myśleć, że to łzy radości, ale tak nie jest, bo to miejsce nigdy nie miało być moje. Należy do pierwszego chłopaka, którego kiedykolwiek kochałam.

Martin mruga okiem. "Oczywiście, że nie miało. Ale wszystko jest na sprzedaż za odpowiednią cenę." Wyciera łzę z mojej twarzy. "Idź do toalety, zanim zabrudzisz trawnik, kochanie".

Patrzę w dół i uświadamiam sobie, że trzymam się za brzuch, mój pęcherz jęczy z niezadowoleniem, tak jak za pierwszym razem, gdy przeszłam przez te drzwi. Przechodzę obok niego, oszołomiona, i próbuję uśmiechnąć się do moich gości, gdy otwieram drzwi wejściowe. Wiem dokładnie, gdzie znajduje się łazienka na pierwszym piętrze. Zapamiętałam każdy szczegół tego domu lata temu.

Chowam się w łazience, biorąc pod uwagę znajomą tapetę, granatowo-różowy wzór w kwiaty z metalicznymi paskami - uderzające, nie jaskrawe, jak coś, co wyobrażałam sobie, że mogę znaleźć w osobliwym bed-and-breakfast w Nowym Jorku lub schronisku narciarskim w Vermont.

Biały porcelanowy zlew na cokole wita mnie, gdy myję ręce, a subtelny zapach olejku różanego unosi się do mojego nosa, jakby był naturalnie osadzony w stolarce w kolorze kawy. Dywaniki do kąpieli zostały zamienione z fioletowych na beżowe, które wolę, ale wszystko inne w pokoju jest takie, jak zapamiętałam. To jak wzięcie kawałka mojego dzieciństwa i uderzenie go w twarz. Joshua i ja rozmawialiśmy o tym, że kiedyś będziemy tu mieszkać razem, i mimo że Martin kupił to uczciwie, nic w tym nie jest właściwe.

Chociaż większość tego, co Joshua powiedział mi tutaj, było w ściszonych szeptach.

"Sarah, może pójdziemy na tylny ganek? Tam jest ciszej."

Dużo się skradaliśmy po tej wielkiej posiadłości, szukając nisz, w których nikt nie usłyszy naszych pracowitych oddechów ani nie zobaczy naszych nastoletnich ciał ściśniętych razem. Spotykaliśmy się tylko w nocy. W dzień było prawie tak, jakby on nigdy nie istniał, ani grzechy, które popełniliśmy. A teraz, kiedy nie ma go naprawdę, nie ma śladu po nim ani po jego rodzinie, toczy się nędzna gra w moim umyśle... Czy kiedykolwiek byłeś prawdziwy?

Rozdział 2 (3)

Nie mogę złapać oddechu.

To nie tylko Joshua, o którym myślę w obecności Stonehenge. Jeśli zamknę oczy, mogę niemal usłyszeć głos mojego ojca, głęboki i żwirowy, odbijający się echem w mojej głowie od pierwszego razu, kiedy tu byliśmy.

Miał wiele opowieści o właścicielach domów takich jak te, kierownikach, którzy lubili zasłaniać swoje wspaniałe rezydencje liściastymi zasłonami i pnącymi się zielonymi winoroślami, sytuując swoje domy w dół w prywatnych nacięciach zboczy, dumni ze swojego bogactwa, ale nie na tyle dumni, by dzielić się nim z resztą z nas. "To tak, jakby stare domy wracały wprost do swoich obrazów i znikały!".

"Jak tajemnica" - odpowiedziałem szeptem.

"To prawda!!! Zachowują najlepszy rodzaj."

Czasami nawet udawał, że wie, co właściciele domów robili w środku: podlewali swoje rzadkie afrykańskie orchidee, bilansowali swoje książeczki czekowe za pomocą rejestrów king-size, czesali swoje kręcone wąsy specjalnymi szczotkami.

Tata jest wniebowzięty.

Tego popołudnia, kiedy po raz pierwszy zobaczyliśmy wnętrze Stonehenge, tata i ja przejeżdżaliśmy przez Sewickley Heights podczas naszej normalnej niedzielnej przejażdżki. Przez wszystkie nasze lata szukania nieruchomości w Sewickley, nigdy wcześniej nie widzieliśmy znaku otwartego domu. W pewnym sensie myślałem, że tata szukał w tych okolicach idealnego domu dla mamy, mimo że już jej tu nie było. Oboje szukaliśmy sposobów, by ją zatrzymać. Nadal pamiętam, jak oczy taty zapalił na strzałkę Realtor i sposób mój brzuch flopped gdy zadał pytanie, "Chcesz sprawdzić jeden z tych złych chłopców od wewnątrz?".

Moja skóra mrowieje z pamięci, sposób I bounced w górę iw dół w kabinie jego ciężarówki, jak dziesięcioletnia dziewczynka, która właśnie powiedziano jej, że idzie do Disney World po raz pierwszy.

Nie było nas stać na Disneya, ale to była kolejna najlepsza rzecz.

"Myślisz, że nam uwierzą?" zapytałam nerwowo, mój kucyk odbijając się razem ze mną. Nigdy wcześniej nie kłamałem i byłem absolutnie przerażony udawaniem, że legalnie szukamy zakupu jednego z tych domów, kiedy wiedziałem, że nie możemy sobie na to pozwolić.

"Ludzie uwierzą w to, co im powiesz, Sarah Bear. Nie krzywdzimy nikogo; po prostu oglądamy dom, na litość boską. Chodź, zabawmy się trochę!".

Ciężarówka taty już wiła się pod górę, podążając za strzałkami znaków open-house, zanim zdążyłam oddać swój ostateczny głos.

"Jak chcesz, żebyś miał na imię?" zapytał mnie.

"Co masz na myśli?"

"Cóż, nie możemy zalogować się pod naszymi prawdziwymi nazwiskami; mogliby próbować się z nami skontaktować. Więc co powiesz na to, że ja będę Arturem, a ty Janie? Te brzmią jak imiona bogaczy," zdecydował, śmiejąc się z siebie.

"Um ... ok," powiedziałem, ale zawsze uczono mnie, żeby nie kłamać, i nie wiedziałem, czy mogę przejść przez to.

"Musisz mi odpowiedzieć, kiedy zawołam twoje imię". Tata pogłębił swój głos. "Janie." Znów się roześmiał i ja też.

"Mam na imię Janie." Brzmiało to dziwnie schodząc z moich ust. Udawałam, że mam próbę do mojej pierwszej sztuki. "Mam na imię Janie", powiedziałam jeszcze raz, pewniej.

Tata zakasłał tak mocno, że zaczął kaszleć, jego oczy marszczyły się w kącikach, robiąc się trochę mokre.

Skręciliśmy na Camp Meeting Road. Miała naturalny kamienny mur po jednej stronie, który przypominał mi jeden z moich ulubionych filmów osadzonych w Irlandii. Kiedy zobaczyłem strzałkę na znak Realtor, aby włączyć Blackburn Road, ledwo mogłem utrzymać się w moim pisku.

"O rany!" powiedział tata.

"Nie sądzisz, że to jest na sprzedaż, prawda?" zapytałam, ściskając zamknięte oczy.

"Janie, teraz, musisz umieścić na swojej twarzy gry. To może być nasz szczęśliwy dzień."

Tata przyspieszył w dół drogi, pół-żwiru, pół-utwardzone, bo to było droga, droga z powrotem w lesie.

"Dobra, Arthur," zażartowałem.

"Nie, nie!" hollered, ale nawet jego krzyk miał uśmiech ukryty w nim. "Teraz, dlaczego na świecie kiedykolwiek nazwałbyś swojego ojca po imieniu?" zapytał.

Włożyłem moją gumę do żucia między moją górną i dolną wargę i mocno ugryzłem. "Oh, darn it. Nie jestem w tym dobra! Zepsuję to."

Tata spojrzał na mnie surowo. "Nie, nie zrobisz! Po prostu mów do mnie 'Tato', kiwnij głową i uśmiechnij się do miłego sprzedawcy. Pozwól mi zrobić resztę."

"Tak, proszę pana", powiedziałem, ponieważ mój ojciec był dobrym mówcą. Namówił hotele, aby dały nam darmowy nocleg, ponieważ był samotnym ojcem, i chociaż nigdy nie oszukałby nikogo z czegoś, na co zasłużył, nie bał się wziąć tego, jeśli tego nie zrobił. Kiedy zobaczyliśmy znak wskazujący prosto w dół długiego podjazdu do Stonehenge, rośliny doniczkowe wyściełające drogę, skrzyżowałem nogi i krzyknąłem.

"Co się stało?" zapytał tata.

"Nie wiem, czy mogę to zrobić, i muszę się wysikać". Mój słaby pęcherz zawsze pojawiał się w najbardziej niefortunnych momentach.

Straszne filmy.

Gry w softball, tuż przed moją kolejką na bat.

Minutę po tym, jak wskoczyłem do basenu.

"Cóż, jestem pewien, że mają tam kilka łazienek." Wskazał na dom, dziobiąc palcem powietrze, jakby znajdował wszystkie łazienki z każdym ukłuciem. "Nie możesz stchórzyć, Sarah Bear. Nigdy już nie będziemy mieli okazji zajrzeć do środka." Jego kamienno-niebieskie oczy błyszczały w popołudniowym słońcu.

"Nie mogę sikać na Stonehenge". Położyłam rękę na twarzy, ukrywając oczy, które miały taki sam odcień jak jego. Wydawało się to w jakiś sposób lekceważące, jak sikanie na czyjś nagrobek. Stonehenge miało wspaniałą różaną trelinkę nad pergolą, którą wyraźnie było widać z drogi, niczym arkadę do nieba. Matka uwielbiała róże i wiem, że dlatego tata też uważał ten dom za wyjątkowy.

"Jasne, że możesz. Do diabła, upuść numer dwa, jeśli musisz. Zrób swoje na tym tronie, dziewczynko; jesteśmy płacącymi klientami!".

"Tato!" Krzyknąłem. Ciepło w mojej twarzy rozprzestrzeniło się jak gorące pokery. Crass humor mojego ojca był czymś, co zawsze potajemnie znaleźć zabawne.

Mój tata chuckled jak on zsiadł z jego ciężarówki. Miał na sobie parę wyblakłych niebieskich dżinsów i flanelową koszulę z koszulką Rolling Stones pod spodem. Rozpięte guziki jego koszuli odsłaniały długi, ikoniczny symbol języka zespołu i chciałem mu powiedzieć, żeby się zapiął, ale byłem zbyt skupiony na tym, żeby nie zsikać się w spodnie.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Nie do pogodzenia"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️