Mitt hjärta är ditt att bryta

Bok I - Prolog

------------------------

Prolog

------------------------

Det var bra att Lucia var den älskade; om någon kunde förändra världen genom ren viljekraft var det hon.

"Det är inte rättvist. Jag vill ha dig med mig vid hovet." En skrock bildade sig i min systers ansikte. Vi hade gått igenom det här ämnet många gånger tidigare.

"Du vet att jag inte kan. Far låter mig inte göra det."

"När jag är kronprinsessa ska jag få Rainier att erbjuda dig en plats i vårt garde. Då kommer pappa inte att förvänta sig att du ska stanna på Ravemont och gifta dig med Faxon."

Jag flinade.

"Jag är inte tillräckligt bra för det! Dessutom behöver ni mig inte." Jag förde handen upp till hakan i skenbar eftertanke. "Fast jag vill verkligen inte gifta mig med honom, så kanske en snabb död från en blivande lönnmördare är att föredra."

Vi skrattade båda och kastade oss tillbaka i gräset, hennes vita hår blandade sig med mitt gyllenbruna. Min tvilling såg över till mig med mjuka ögon.

"Självklart behöver jag dig, Emma. Jag har aldrig varit utan dig." Tårar limmade hennes ögon och hotade att rinna ner på marken och vattna de vilda blommorna vi låg i.

"Du kommer att få hundratals år på dig att vänja dig vid det", retade jag, men i mitt hjärta var jag allvarlig. Jag skulle vara död och borta bara en blinkning i hennes regeringstid. Jag hörde henne ta ett skakigt andetag. "Vi ska hitta en kanal för dig att utföra ritualen med. Vi skickar ut missivbrev först i morgon bitti." Hennes röst var lite frenetisk som om hon hade glömt hur många gånger vi hade gått igenom detta.

"Lucia, det är ingen idé, det finns inte tillräckligt många kvar. Jag tvivlar på att de skulle vilja ha mig i alla fall. Min gudomlighet är patetisk."

"Säg inte så. Dessutom är det inte sant." Lucias ton av förmaning tog över den frenetiska energin med lätthet, någonsin den äldsta systern även om det bara var med några minuter.

"Vilken del är inte sann? Att ingen skulle vilja ha mig eller att min gudomlighet är patetisk?" Lucia ignorerade min sarkasm.

"Båda, din idiot. Men jag vet en kanal som vill ha dig."

"Gudar, Luce. Börja inte."

"När han pratar med mig låtsas han att han pratar med dig."

"Det är bara spel. Inget av det är verkligt."

"Jag skulle avbryta allt för din skull, Emma. Säg bara till."

Och hon menade det. Eller åtminstone skulle hon försöka avbryta allt. Mellan Myriaden och kung Soren hade hon inte en chans.

Senare, i tystnaden i mitt rum, skulle jag tänka på vad Lucia hade sagt - hennes erbjudande. Jag hade sagt till henne att inget av detta var verkligt, men det kändes verkligt. Ensam i mitt rum, i nattens stillhet, var min gudomlighet transcendent. En vitglödgad lina i mitt sinne, lyssnande till ljudet av hans avlägsna hjärtslag, sörjande förlusten av något som jag aldrig hade haft.

Kapitel 1 (1)

------------------------

Kapitel 1

------------------------

16 år senare

Alla i mitt hem hade en önskan om att dö, och med tiden blev jag alltmer benägen att uppfylla deras önskemål. Jag hade ägnat de senaste två veckorna åt att mentalt förbereda mig på att låta min tonårsdotter åka iväg på en resa med sin far. De hade båda arbetat på mig sedan hans senaste resa till Mira - Elora som tiggde om varje chans hon kunde och Faxon som gav mig en förväntansfull blick och lät henne plåga mig. Han hade tagit med sig en bok och ett vackert halsband med en enskild ammolitsten som omsluts av en droppe. Hon hade skrikit och påstått att det såg ut som ett drakskal och tackat sin far rikligt. Och sedan sa Faxon, förrädaren, att hon kunde följa med honom nästa gång han åkte till Mira och välja matchande örhängen. Mina ögon hade nästan böljat ut ur huvudet när jag vände mig om för att se på honom.

"Vad?" Han hade ryckt på axlarna. "Kom igen, Emma, det kommer att gå bra. Hon är femton, inte fem."

Jag kunde ha dödat honom.

"Mamma, snälla, snälla, snälla, snälla. Jag lovar att jag ska vara försiktig. Snälla, mamma!"

Vi hade bara åkt som familj till Mira, och sista gången var för några år sedan. När Elora blev äldre och hennes gudomlighet började manifestera sig tydligare hade det varit för farligt att riskera att åka till någon av de större städerna. Vi hade till och med börjat undvika Brambleton. Även om staden var liten och inte välbärgad fanns det många människor som skulle kunna lägga märke till hennes förmågor. Och det kunde ha visat sig vara problematiskt om de trodde att de kunde få någon form av ersättning för kunskapen. Jag ville inte riskera det. Hon hade helt enkelt inte tillräckligt mycket kontroll över sina förmågor ännu. Det sista vi behövde var att någon skulle se hennes vita hår och att hennes fingrar gnistrade. De skulle dra den uppenbara slutsatsen. Hennes ögon var stora och hoppfulla när hon stirrade på mig och påminde mig om en mycket yngre version av henne.

"Jag ska tänka på saken", hade jag sagt och ackompanjerat uttalandet med en blick mot Faxon. 



Det var typiskt för honom att han gjorde mig till den onda killen. Han hade gjort det under hela vårt äktenskap när det gällde allting, inte minst Elora. Det var på något sätt mitt fel att vår dotter hade fötts som den älskade. Det var mitt fel att hon hade en hårchock, ren som nyfallen snö, och att hennes ögon lyste vita när hon grät. Det var mitt fel att vi var tvungna att ge oss av och gömma henne från Myriaden. Det var mitt fel att han inte för närvarande var upptagen med att driva Ravemont.

När våra föräldrar började inse att Lucias gudomlighet var utomordentligt stark för ett barn, nådde de ut till Myriad-templet i Ardian, stolta och ivriga över hennes potential att bli Aonaras gunstling. Dagen då min syster formellt identifierades var vår åttonde födelsedag. Mamma hade satt henne i en vit klänning som matchade hennes hår medan jag fick en grå klänning för att smälta in. Jag fick inte gå in i templet med dem, så jag stannade utanför med far och höll ett öga på dörrarna och väntade på att min syster skulle komma ut igen. Jag kunde svära på att jag hörde henne skrika, men när jag berättade det för far förnekade han att han hörde det.

Det är okej, Emmeline.

Kort därefter sprack dörrarna upp. Min mamma höll Lucias hand med en triumferande blick i ansiktet. De hade en Myriadmästare på vardera sidan av dem, som eskorterade dem nerför trappan. När jag tittade på Lucia undrade jag varför jag var den enda som noterade den skrynkliga utmattning som stod skriven över hennes drag. Hon vände bort ögonen från mig, och det markerade början på en förändring i vårt förhållande. Vi gick båda på olika vägar från och med den tidpunkten, och jag skulle alltid sakna tiden före den varma sommardagen.

Nästa dag hade Myriaden distribuerat en officiell kungörelse som formellt identifierade Lucia som den älskade. Myriaden trodde att den älskade var en person som skulle föra fred till de tre kungadömena, och att den älskade var en person som var välsignad av Aonara, ljusets gudinna. Jag fick aldrig reda på vad de gjorde för att bekräfta att min syster var gudomligt välsignad. Hon skulle aldrig tala om det. Med tanke på att hon var död och att profetian inte hade uppfyllts hade de haft fel.

När Elora föddes lovade jag att aldrig låta henne gå igenom det. Jag skulle aldrig låta henne bli officiellt deklarerad, särskilt med tanke på att det orsakade Lucias död, och de hade inte ens haft rätt om henne. Jag skulle inte låta Elora användas som en bricka för politiska allianser eller utsättas för samma faror som min syster hade ställts inför och till slut dukat under för. Så när vi var tvungna att lämna Ravemont Estate och gömma oss var det uppenbarligen mitt fel också, enligt Faxon. Oavsett mina känslor för Faxon och hans iver att framställa mig som problemet kände jag empati för Elora. Hon hade aldrig haft en normal barndom. Så fort hon föddes och såg så mycket ut som sin moster från födseln och framåt visste jag att hon skulle bli jagad och att det var vårt ansvar att skydda henne. Ibland innebar det svåra beslut. Men eftersom jag tyckte synd om henne valde jag att tänka på saken i stället för att bara säga nej rakt ut.

Varje kväll sedan det samtalet frågade antingen Elora eller Faxon mig om hon kunde åka till Mira. Det var över tre dagars resa till hamnstaden, och de ville tillbringa några dagar i staden, så till slut trängde de mig i ett hörn och tvingade mig att fatta ett beslut.

"Varför följer jag inte med också?"

"Du måste träffa lord Kennon samma dag som vi måste åka. Jag kan inte åka senare till Mira, annars kommer jag inte att vara där för transporten." Jag rullade med ögonen. Han hade för flera månader sedan beställt en viss typ av spannmål från Nythyr, och en del av köpekontraktet innebar att Faxon skulle betala för arbetskraft som skulle hjälpa till att lasta av skeppet.

"Vad ska Elora göra när du är upptagen med transporten?" Han kunde inte förvänta sig att hon bara skulle sitta i hamnen hela dagen.

"Skeppet kommer att vara i hamn före gryningen. Hon kan stanna i rummet och läsa tills jag är klar." Han kastade en irriterad blick på mig, hans mörka panna rynkades medan han gnuggade handen över sina tunna läppar och mustasch. Mannen hade aldrig varit stilig, och åldern hade inte gjort honom någon tjänst. Hans hår tunnades märkbart ut på toppen, men han insisterade ändå på att försöka justera det lilla han hade kvar för att täcka den kala fläcken. Jag förstod det inte. Han lurade inte någon. Jag hade erbjudit honom att raka av allt, för att hjälpa honom att äga sitt utseende, men han hade skrikit åt mig tills han blev hes, och jag nämnde det aldrig mer.

Kapitel 1 (2)

Jag tittade över till Elora och höjde en ögonbryn.

"Du vet att du kan läsa hemma." Det var ett halvhjärtat försök att få henne att ändra sig. Jag visste att hon mycket hellre skulle läsa på värdshuset i Mira.

"Mamaaaa", hon var alldeles för gammal för att gnälla åt mig. De skulle åka om två dagar om jag lät henne åka. Jag måste fatta ett beslut nu om hon skulle ha tid att förbereda sig.

"Bra. Du kan åka. Men du måste hålla din gudomlighet i schack. Du får inte visa någon några roliga trick. Och du måste doppa ditt hår i brunrot." Det gick emot varje instinkt jag hade, men hennes ansiktsuttryck sa mig att jag hade fattat rätt beslut.

"Mamma, tack så mycket!" Hennes bok flög ur hennes händer när hon hoppade i mina armar. Jag drog henne nära mig och körde mina fingrar genom hennes långa, lockiga hår. Jag tog tag i hennes överarmar och tryckte henne bakåt för att titta på henne, ta in hennes vita manke och hur den kontrasterade mot hennes solbrända hud, som var mörkare än min egen. Att läsa utomhus var hennes favoritsysselsättning, och det syntes i hennes fräknar och varma glöd. Hon var strålande.

"Lova att vara försiktig." Hon hade alltid lyssnat på mig och vidtagit alla försiktighetsåtgärder som jag hade bett henne om, men ändå kände jag ett behov av att upprepa det.

"Jag lovar." Hon nickade, med ett allvarligt uttryck i ansiktet och såg mycket äldre ut än femton år.

Den natten när jag sov drömde jag om Lucia och Elora. Vi tre satt på ett fält och gjorde tusensköna kedjor. Min syster var levande och hel igen, för alltid sjutton, inte mycket äldre än min dotter som satt bredvid henne. De två var nästan omöjliga att urskilja från varandra förutom Eloras lockar - min dotter tog efter oss. Hon såg inte alls ut som sin far, och jag kände mig i hemlighet triumferande. Det var sällsynt att Lucia kom på besök i mina drömmar. Mitt undermedvetna kämpade för att få stanna där med henne. Bara ett ögonblick till med min syster som höll henne i handen och skrattade med henne var allt jag ville ha.

Nästa morgon var frisk, en skarp bris skar in i mig trots solen. Det fanns bruna och röda löv över hela marken som blåste i vinden. Höstens krispiga grepp hade officiellt sänkt sig ner. När Bree trampade uppför bakgatan till ingången bakom Mairins sjukstuga drog jag min kappa hårdare och min huva nedåt och framåt för att skugga mitt ansikte. Staden hade inte råd med tjänsterna av en kanal, kostnaden för att utnyttja någons gudomlighet var för hög, och Mairin gjorde det bästa hon kunde. Efter att ha avslöjat mina förmågor för henne kallade hon på mig vid enstaka tillfällen med löfte om anonymitet, och den här morgonen var ett av dessa tillfällen. Jag ville hjälpa till när jag kunde, men det var för riskabelt för någon i Brambleton att veta att det fanns en välvillig kanal som bodde strax utanför dess gränser, ovillig att ta emot betalning för något som borde delas fritt. Så jag rörde mig i skuggorna, och de som drog nytta av det betalade med hemligheter i stället för med mynt.

Löven dämpade ljudet av Brees hovar på kullerstenarna, men Mairin hörde mig ändå komma. Hon öppnade sin bakdörr och skrek att jag skulle skynda mig. Jag hoppade ner, tog de extra trasorna från min packning och sprang in.

Det var en liten stuga helt och hållet gjord av trä. Genom bakdörren gick jag in i ett litet, trångt kök innan jag kom in i det främre rummet, som var hennes vardagsrum och undersökningsrum. Mairin sov på övervåningen, ett område som endast kunde nås via en liten stege som hängde på väggen i huvudrummet. De mörkgröna gardinerna var fördragna och blockerade ljuset, men en tunn bris bakom dem berättade att hon hade öppnat fönstret för att få luft. När jag rundade hörnet på framsidan av stugan mötte ett genomträngande klagan mina öron. Mairin lade barnet i min famn för att kontrollera det medan hon tog hand om mamman. Spädbarnet var litet men hade kraftiga andningsljud. Jag höll henne stilla och fokuserade mina förmågor. Jag slöt mina ögon och sträckte ut min gudomlighet mot det ömtåliga barnet i mina armar och lyssnade efter det lilla hjärtslaget, en liten dragning som förenade oss. Barnet lät bra. Men när jag hade sträckt ut handen mot barnet hade jag överväldigats av en högre stampande rytm. När jag tittade på mamman förstod jag varför Mairin hade ringt mig. Jag svepte barnet och lade henne på en hög med filtar i ett hörn av rummet.

"Toxemi?" Jag frågade läkaren. Moderns ögon var slutna när hon låg på sängen, hennes extremiteter var svullna. Även om rummet var behagligt, på gränsen till kallt, hade kvinnan svettpärlor på pannan, hennes ansiktsdrag var askgråa och hennes mörka hår genomblött. Mairin mötte mina ögon och nickade.

"Gertie, kan du berätta för mig var du är?" Mairins röst var mjuk och lugnande, en fantastisk motsats till den rädsla jag såg i hennes ansikte. Gertie svarade inte.

Jag sänkte mig ner på knä på andra sidan av kvinnan. Jag lade mina händer på hennes hals och försökte bromsa hennes rusande hjärta. Det här låg lite utanför min erfarenhet. Jag var van vid att läka sår eller brutna ben. Det var ovanligt att Mairin kallade mig till sig under en förlossning. Mina helande förmågor hade inte testats mot något sådant här. Oavsett detta kände jag hur mina händer blev varma när jag placerade dem på kvinnan. Normalt skulle jag föreställa mig att såren skulle knytas ihop eller att benen skulle knäppa tillbaka på plats, men den här gången föreställde jag mig svalkande vatten och slingrande bäckar - i hopp om att få hennes hjärtfrekvens att återgå till det normala. Jag förde mina händer nerför hennes armar och över hennes bröst. Nedför hennes ben och upp igen, och jag gjorde mitt bästa, utan att vara helt säker på vad jag gjorde.

"Så länge hon inte får ett anfall tror jag att hon klarar sig. Fortsätt." Mairin viskade till mig. Efter att ha slätat bort svettstänkta hårstrån från Gerties panna och lagt en sval trasa på den, drog hon sitt eget hår bakåt med ett snöre. De långa orangeröda lockarna sprack vid lädret, och jag tyckte att det var ett sant mirakel att det inte gick sönder. Hennes fräknade hud var rödaktig av ansträngning. Jag undrade hur länge Gertie hade legat i värkarbete, Mairin ville desperat nå mig och visste mycket väl att toxemi ofta var dödligt. Budbäraren, mr Gunderson, min granne i den östra kanten av min egendom, verkade inte alltför intresserad av att vidarebefordra Mairins begäran förrän han redan hade pratat med mig i tjugo minuter om sina planer för sina grödor. Så fort jag insåg det skyndade jag mig, eftersom jag visste att läkaren bara kallade på mig när hon verkligen behövde mig.

Kapitel 1 (3)

Efter att ha försökt bota Gertie i nästan en timme verkade hon vila bekvämt. Svullnaden i hennes händer och fötter hade minskat och hennes hjärtfrekvens hade minskat - fortfarande accelererande, men en stor förbättring. Mairin gick till babyn som var svadrad och sov.

"Jag ska låta Gertie vila innan jag tar med mig den lilla, men jag tror att hon klarar sig. Tack, Emmeline. Du är en mirakelarbetare." Jag kastade en blick på Gertie när Mairin sa mitt namn, glad av några skäl att hon sov fridfullt, innan jag vände min uppmärksamhet tillbaka till helaren. Hon gungade med höfterna och gungade med barnet. Mairin var en ung änka och hade inga egna barn, men avgudade uppenbarligen varje barn som passerade hennes tröskel. Hon erbjöd sina tjänster till och med till de fattigaste stadsborna och tog inte emot något annat än de rester från deras bord som stoltheten tvingade dem att trycka ner i hennes händer. Hon var det närmaste jag hade kommit en vän under hela den tid jag bott här, även om hon bara hade träffat Elora en gång. När Mairin först hade kommit till staden för tio år sedan såg jag henne knappt. Hennes man var inte känd för sin vänlighet eller sina sociala egenskaper, och han verkade gömma henne undan. När han dog började hon ta emot patienter som ett sätt att få ekonomin att gå ihop, och hon var duktig på det. När jag gick till henne och erbjöd all hjälp jag kunde ge var hon försiktig, men så småningom utvecklade vi ett förtroende och kamratskap.

"Jag är glad att det fungerade. Jag gissade verkligen bara."

"Nej, det gjorde du inte. Din gudomlighet vet bättre än du själv." Hon log ett halvt leende mot mig, alltid uppmuntrande.

"Faxon tar med sig Elora till Mira i morgon."

"Och mamma björn tillåter det?", kvidade hon. Hon hade aldrig förstått varför jag inte lät Elora följa med in till stan.

"Under tvång", tvingade jag fram ett leende. "Det är bäst att jag går, jag måste hjälpa henne att packa. Låt mig veta hur Gertie mår."

"Det ska jag göra. Låt mig veta hur det går för dig."

Jag rullade med ögonen åt henne och gick ut genom bakdörren.

På vägen hem stannade jag och plockade lite brunrot i en liten ekdunge nära huset. Efter att ha tagit in den ställde jag den på hyllan i köket och stötte till en låda med höften när jag gjorde det. Skrikandet av trä mot trä och lådans stång berättade för mig att jag behövde gnugga in vax där träet möttes. Jag såg mig omkring i rummet - allt behövde uppdateras. Hyllan innehöll min finare servis som farmor hade skickat mig från Ravemont, och jag höll möbeln i gott skick, men allt annat hade fallit i förfall. Hyllorna som innehöll mina koppargrytor och stekpannor var böjda på mitten, den vita färgen flagnade från panelväggen på vissa ställen, och i eldstaden fanns några lösa tegelstenar som gjorde mig galen. Den fungerade dock, och det var det som betydde något. När Elora kom in i rummet tog hon en sniff och tittade på den bruna roten jag hade tagit med och stönade.

"Måste jag det? Det stinker så mycket." Hon hade en poäng, men jag tänkte inte hålla med henne.

"Vill du åka i morgon eller inte?" Jag replikerade. Jag såg ögon med samma färg som mina egna rulla så långt bakåt i hennes huvud att jag var genuint orolig för att de skulle fastna. Jag iakttog henne en stund när hon stod på andra sidan bordet från mig. Hon hade blivit så lång; hon var nästan lika lång som jag. Eftersom Faxon inte var mycket längre, antog jag att hon hade vuxit färdigt eller var nära att göra det.

"Visst, men jag kommer att klaga hela tiden."

"Jag förväntar mig inget annat", sa jag och sträckte ut tungan mot henne. Hon stirrade på den bruna roten en stund med armarna i kors, innan hon tittade upp på mig och drog en suck.

"Tack, mamma, för att du lät mig gå. Jag vet att du hatar tanken."

"Jag är bara orolig, Elora. Du vet varför."

För att du är så lik henne.

För att hon är borta och du inte är det.

För att det inte är någon välsignelse att vara gynnad av gudarna.

"Jag går inte nära templet, mamma. Jag lovar. Jag stannar i rummet och läser när pappa är upptagen. Det här är en bra övning." Mitt hjärta värkte. Kondukter kom i allmänhet in i sin fulla gudomlighet mellan arton och tjugotvå års ålder, flickor tidigare än pojkar, och hon hade alla planer på att utforska Vesta när det hände. Och jag hade ingen verklig önskan att låsa in henne i ett torn eller låta henne sova i hundra år, hur gärna jag än skulle vilja det. Hon behövde en chans att leva och växa. Det ville jag ha för henne. Jag ville att hon skulle leva - för min syster som aldrig fick chansen, för mig själv som bara hade levt för dem två, och framför allt för henne. Hon skulle kunna skydda sig själv när hennes gudomlighet nått mognad, hon skulle inte behöva mig längre.

"Gå absolut inte i närheten av templet. Om du ser några noviser på gatan, vänd dig om och gå en annan väg. Du lovade mig, så det är bäst att du håller ditt löfte." Jag insåg att min röst var sträng. Jag hatade att vara sträng mot henne, men det var enbart för att hålla henne säker.

"Det ska jag göra. Vill du att jag ska hämta något åt dig när vi är där? Jag vill gå till den där bokhandeln och välja något nytt. Pappa har en hemsk smak." Hon fnissade och gestikulerade mot den lilla högen med böcker som låg mellan de två fåtöljerna vid fönstret. Han tog med sig en bok hem till henne varje gång han gick, men ibland undrade jag om han bara gick in och köpte det första han såg.

"Nej, älskling. Jag behöver ingenting. Tack." Hon gick förbi mig mot hallen, och jag drog försiktigt i hennes flätor när hon gick. Hon log och gick upp för trappan.

Jag hade legat i sängen i över en timme när Faxon snubblade uppför trappan. Han brydde sig inte om att hoppa över den knarrande brädan vid det översta trappsteget. Den hade gnisslat så länge jag kunde minnas, och eftersom den låg precis utanför Eloras sovrum hade jag gjort det till en vana att tidigt kliva över den, för att försöka att inte väcka henne. Vanan fastnade. Jag hade gått upp tidigt eftersom jag inte mådde bra efter att ha använt mina förmågor på Gertie. Avgiften efter att ha använt min gudomlighet gjorde mig ofta trött, och under vissa omständigheter slutade det med fruktansvärd huvudvärk. Jag hade haft värre, men den lätta smärtan bakom ögonen var tillräcklig för att få mig att krypa ner i sängen. Jag lyssnade på mannen i hallen som stötte in i väggen och det lät som om han fastnade med höften i hörnskåpet. Faxon drack de flesta kvällar, sällan överdrivet, men ikväll verkade vara ett undantag. Jag undrade varför eftersom han hade en så tidig start på morgonen. När jag hörde honom spände sig min kropp, och jag övervägde att försöka smita in i badrummet innan han kom in och vänta ut honom tills jag hörde hans snarkningar på andra sidan dörren. Men när jag märkte att hans steg släpade mer än vanligt tänkte jag att han skulle somna så fort han lade sig, så jag stannade kvar.

Kapitel 1 (4)

Han kröp ner i sängen bredvid mig och stank av alkohol. Ända sedan hans storhetsvansinne avbröts av det ytterst reella hotet om att få den älskade till dotter hade han sjunkit allt längre ner i bägaren. När han gifte sig med mig hade både han och min far drömt om att Faxon en dag skulle driva godset. Innan Lucia dog hade vi båda sagt till far att jag skulle vara fullt kapabel att driva Ravemont med eller utan Faxon. Lucia argumenterade med far på ett mer ostyrigt sätt än vad jag någonsin hade gjort. Hon hade till och med försökt att ge honom skuldkänslor och hävdat att utan att någon av oss utförde bindningsritualen skulle hon överleva oss alla. Våra föräldrar skulle båda dö förr snarare än senare, och jag skulle åldras och rynka mig medan hon satt på tronen i hundratals år och lämnade henne ensam med ingen annan än prins Rainier vid sin sida. Hon ville att jag skulle vara i huvudstaden med henne, i Astana, för att leta efter en kanal att utföra ritualen med så att jag alltid kunde vara vid hennes sida.

Men så dog hon först. Våra föräldrar hade kastat iväg mig till Faxon inom en vecka. Jag brydde mig inte särskilt mycket längre om att han var dödlig och att jag aldrig skulle utföra ritualen. Jag ville ändå inte leva för länge, inte utan Lucia.

Jag låg på sidan, med ansiktet bort från Faxon, när hans kropp slogs in i sängen och jag kände hans värme när han slängde sig närmare mig. Jag stelnade till. Ju berusad han var, desto mer sannolikt var det att han ville ha intimitet med mig, och det var inget jag ville diskutera. Igen. Jag tog händerna mellan mina lår och tryckte på dem.

"Oroa dig inte, jag kommer inte att tjata på dig i kväll, även om jag borde det", slamrade han, varm andedräkt i mitt öra.

"Och varför skulle du göra det?" Jag knäppte tillbaka till honom.

"För att du är min fru."

"Och det ger dig rätt att använda mig som du vill?"

"Försiktigt, hen. Jag sa ju att jag inte var otrevlig", hickade han.

Mitt äktenskap med Faxon var kärlekslöst. Han ville ha Ravemont, och han hade gått igenom mig för att få det. Han var femton år äldre än jag och saknade särskilt attraktiva egenskaper, men han hade aldrig intresserat mig. Även om jag inte hade velat leva isolerat för att skydda Elora, kunde jag inte låta bli att känna mig nöjd med att han inte fick sin vilja igenom. Jag lät honom ta del av min kropp under de första månaderna. En stor del av mig var äcklad över att han hade kunnat se på mig då, med tanke på det tillstånd jag befann mig i, och finna någon form av upphetsning. Men det gjorde han. Och när Elora hade fötts hade jag beslutat att jag inte skulle tillåta honom att föda fler barn med mig. Eftersom hennes födelse var extremt svår för mig och Elora var min prioritet ville jag inte riskera ytterligare ett barn. Att ha ytterligare ett barn att oroa mig för. Eftersom jag visste mycket väl att han aldrig konsekvent skulle ta den förebyggande tonicen, bestämde jag mig för att jag inte längre skulle tillåta honom att röra mig. I början var han irriterad, skrek åt mig och kastade saker när jag nekade honom, men han tog aldrig med våld det jag inte var villig att ge. Jag var inte säker på om det var en av de sista strimlor av heder som mannen hade eller om det var en välgrundad rädsla för vad jag skulle göra med honom om han försökte.

För vad det var värt var det bara när han var berusad som han tänjde på gränserna. När Mairin tog på sig rollen som helare övertalade jag henne att berätta för Faxon vad han behövde höra. Jag var inte säker på vad hon sa, kanske att ytterligare en graviditet skulle döda mig, eller något liknande. Vad hon än insinuerade fungerade det, och han lämnade mig ifred, för det mesta, och brydde sig knappt om att skuldbelägga mig längre. När han var tillräckligt berusad för att jag skulle känna rädsla, låste jag in mig i badrummet eller sov med Elora. Med tiden började det hända mindre och mindre, vilket fick mig att undra om han hade en kvinna i stan. Jag brydde mig inte om han hade hittat andra utlopp för sin utlösning. Det höll honom borta från mig.

Han flyttade över till sin sida av sängen, och snarkandet följde kort därefter. Jag rullade mig på rygg och tittade över till honom. Han var inte nödvändigtvis den värsta av män. Jag kände otaliga andra kvinnor som hade män som avsiktligt skadade dem varje gång de drack, betydligt värre än de fingeravtryck Faxon lämnade på mina armar. Och han gjorde det aldrig nyktert eller inför Elora. Så var inte fallet för många av kvinnorna i staden. Han var anständig mot Elora och han hjälpte till att skydda henne. Han lärde henne att fiska och hjälpte till att stödja hennes passioner. Han var en bra far, men han skulle aldrig bli mer än så i mina ögon. För mig existerade han helt enkelt. Ännu en kropp som tog plats i mitt hem. Ravemont Estate hade serverats honom på ett fat, och han hade ivrigt tagit min far på orden. Jag hade inte haft något val, särskilt efter Lucias död.

Gift dig inte med honom, Em.

Jag undrade hur saker och ting kunde ha blivit annorlunda om jag hade lyssnat på honom då - när han kanske hade kunnat hjälpa mig. Jag somnade och mindes gröna ögon fläckade av guld.

Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Mitt hjärta är ditt att bryta"

(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).

❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️