Czarująca Nemezis

Prolog (1)

==========

Prolog

==========

Londyn, Anglia 1800 rok (lub jego odmiana)

"Anne, wyglądasz, jakbyś miała zaraz zemdleć" - skomentowała lady Louisa Beaumont, druga najstarsza córka hrabiego Whickertona, widząc białawą, bladą twarz kuzynki i jej ogromne, okrągłe oczy wpatrzone w zatłoczoną salę balową, jakby stały przed plutonem egzekucyjnym. "To twój pierwszy bal, a nie egzekucja". Chichocząc, Louisa ścisnęła uspokajająco dłoń Anne. "Będzie dobrze."

Czy Anne jej wierzyła, czy nie, było niejasne, ponieważ nadal obserwowała otoczenie z ostrożnością, jej ramiona napięte, a jej kroki wszystkie, ale stabilne.

Odwracając głowę, by spojrzeć na młodszą siostrę - o rok, pamiętaj - Luiza szepnęła przez ramię: "Wygląda gorzej niż ty, najdroższa Leo". Po tym nastąpiło siostrzane parsknięcie.

Przez krótką chwilę Leonora ignorowała komentarz Louisy. Potem zauważyła tonem zwykłego obserwatora: "Zachowałam się jak należy".

Louisa przytaknęła, nie mogąc powstrzymać uśmiechu, który wkradł się na jej twarz. "Tak, i przez cały czas wyglądałaś strasznie niekomfortowo".

Leonora westchnęła, a następnie spojrzała obok Louisy na ich kuzynkę. "Nie patrz na wszystkich, których nie znasz," poradziła. "Szukaj tych, z którymi jesteś zapoznana i przypominaj sobie, że nie jesteś sama". Przeszła na drugą stronę Anne i ujęła jej dłoń. "Jesteśmy tutaj."

Na chwilę Anne zamknęła oczy i wzięła głęboki wdech. Potem przytaknęła, chwiejny uśmiech pojawił się na jej ustach, gdy czule patrzyła na swoje dwie kuzynki. "Dziękuję, że jesteście tu dla mnie".

"Od czego są kuzyni?" Leonora uśmiechnęła się ciepło.

"Aby dokuczać sobie bezlitośnie?" Louisa zapytała drwiąco, gdy delikatnie poklepała rękę Anne.

"Nie dzisiaj!" oświadczyła Leonora, ostrzegawczym tonem w głosie i raczej autorytatywnym spojrzeniem w swoich niebieskich oczach.

Louisa przytaknęła. "Bardzo dobrze." Pozwoliła, by jej spojrzenie omiatało zatłoczoną salę balową. "W poszukiwaniu znajomych..." Louisa wzdrygnęła się, gdy Tobias Hawke pojawił się znikąd przed nimi, jego czekoladowo-brązowe oczy utkwiły w Anne, gdy wyciągnął do niej rękę. "Masz ochotę na taniec?"

Wzdychając, Anne zdawała się odprężać na miejscu, a jej dłoń bez namysłu wsunęła się w jego.

Kiedy przyjaciel Anne z dzieciństwa pociągnął ją na parkiet, kilka szeptanych słów opuściło jego usta, a ten jego ujmujący półuśmiech znów wykrzywił kąciki ust.

Louisa przysunęła się bliżej siostry, obie obserwowały, jak ta dwójka staje do kolejnego tańca. "Szykuje się para" - zauważyła z absolutną pewnością. "Zaznacz moje słowa; to pierwszy i ostatni Sezon Anny".

"Nie możesz tego wiedzieć," sprzeciwiła się Leonora, lekko marszcząc twarz, gdy patrzyła na młodą parę. "Są przyjaciółmi od lat i -"

"Właśnie o to mi chodzi" Louisa przerwała siostrze, zastanawiając się, jak wyjaśnić Leonorze magię, która może istnieć między dwojgiem ludzi; nie żeby sama Louisa kiedykolwiek ją odczuła. Od czasu swojego debiutu dwa lata temu, chodziła na bale i pikniki, koncerty i przedstawienia, mając nadzieję na znalezienie tego jedynego mężczyzny, który roztopi jej serce.

Wszystko, co znalazła, to zawiedzione nadzieje.

Przynajmniej do tej pory.

Mimo to Louisa dobrze rozumiała uśmiech, który często widziała na twarzach swoich rodziców, kiedy wpadali sobie w oko w zatłoczonym pomieszczeniu. Po ponad trzydziestu latach małżeństwa i urodzeniu sześciorga dzieci lord i lady Whickerton nadal byli w sobie tak samo zakochani, jak w dniu ich pierwszego spotkania, przynajmniej według babci Edie. Oczywiście Louisa i jej rodzeństwo nie urodzili się w tym czasie, więc nie mogli mówić z doświadczenia.

Ale wszyscy wierzyli babci Edie; ta kobieta nigdy się nie myliła.

Ever.

Młodsza od Louisy o nie więcej niż rok Leonora nigdy nie była w stanie pojąć, jaki wpływ na życie może mieć miłość. Miała bardzo racjonalny sposób patrzenia na świat, nawet jeśli chodzi o emocje. Nie była zimna ani nieczuła, w żadnym wypadku; posiadała prawdziwie czujne oko - nie różniące się od oka babci Edie - i wiedziała, jak dostrzec pierwsze iskry miłości lub bóle serca. Mimo to dla Leo trudno było kalkulować z czymś tak zawodnym jak emocje. A jednak fascynowały ją, może nawet bardziej, bo nie dało się ich zsumować jak dwa i dwa.

Louisa jednak była przeciwieństwem pod każdym względem.

Jak ogień i woda, dzień i noc, obie siostry nie mogły się bardziej różnić. Podczas gdy Leonora była racjonalna i wyrachowana, Louisa była namiętna i spontaniczna. Podążała za swoim sercem, uwielbiała czuć słońce na swojej skórze i uczucie wirowania na świeżym powietrzu, aż kręciło się jej w głowie. Bale oznaczały miłe towarzystwo, tańce do białego rana i ludzi, na których jej zależało, dzielących z nią radość. Pozwalały jej również na spotkanie z odpowiednimi dżentelmenami, którzy szeptali o dopasowaniu się do jej rodziców.

To było marzenie Louisy od kiedy...

...odkąd pamiętała.

Mężczyzna, który jednym spojrzeniem rozpaliłby jej świat.

Mężczyzna, który...

"Lord Barrington patrzy na ciebie", zauważyła Leonora z lekką sugestią w głosie; dla niej była to tylko obserwacja. Nic więcej i nic mniej. A może tak było? Louisa musiała przyznać, że czasami nie była pewna, co kryje się za ciemnoniebieskimi oczami Leonory.

Na słowa siostry, Louisa zatrzymała się, po czym ostrożnie spojrzała w kierunku, który wskazała Leonora. Oczywiście, Louisa zwróciła na niego uwagę, gdy tylko weszli do sali balowej.

Oczywiście, że tak.

Zawsze tak było.

Wysoki, o kruczoczarnych włosach i diabelnie ciemnych oczach, Phineas Hawke, wicehrabia Barrington, był imponującym mężczyzną. Często na jego twarzy pojawiał się zawadiacki uśmieszek, a z jego ust padały zuchwałe uwagi.

Starszy brat Tobiasza Hawke, przyjaciela Anny z dzieciństwa, Louisa znała go od lat, ale nigdy nie spędzali ze sobą wiele czasu. Ostatnio jednak czuła na sobie jego wzrok.

Prolog (2)

Tak jak to miało miejsce teraz.

Louisa odetchnęła powoli, gdy jego ciemne spojrzenie przeleciało po jej twarzy, zanim poszukało jej zuchwałej ciekawości. Coś w jej żołądku zaczęło trzepotać, podniecająco, drażniąco, rozkosznie.

"Czy cieszysz się z jego zainteresowania?" Leonora zapytała zaciekawiona obok niej, przeczesując ciemny lok za uchem, jakby zasłaniał jej widok, utrudniając dokładną obserwację.

Louisa westchnęła, po czym zmusiła swoje spojrzenie od lorda Barringtona. "Jaki interes?" zapytała, niezadowolona z czujnej uwagi siostry. "On jedynie patrzy w naszym kierunku".

Spojrzenie Leonory zwęziło się, zanim odwróciła się, by dokładniej obserwować mężczyznę, o którym mowa.

Louisa miała ochotę zapadać się w dziurę w ziemi. "Nie gap się na niego!" wysyczała na siostrę, ponaglając ją na stronę, gdzie ustawione były dwa duże stoły z poczęstunkiem.

"W takim razie zależy ci na jego uwadze," podsumowała Leonora, jej niebieskie oczy osiadły na Luizie, zanim zwęziły się po raz kolejny. "Co ci przeszkadza? Twoje zainteresowanie nim? Czy fakt, że to obserwowałam?".

Louisa westchnęła głośno: "Jedno i drugie. Ani jedno, ani drugie." Potrząsnęła głową. "Czy mogłabyś zająć się przez chwilę babcią Edie, żeby Jules miał szansę na taniec? Kobieta skończy jako stara panna z naszą drogą babcią przyklejoną do jej boku."

Leonora przytaknęła i pospieszyła do miejsca, gdzie ich ukochana babcia siedziała na obrzeżach sali balowej z ich najstarszą siostrą Juliet - lub Jules, jak nazywała ją ich rodzina. Podczas gdy babcia Edie nadal miała bystry umysł jak zawsze, jej ciało powoli zaczęło ją zawodzić.

Lord i lady Whickerton zostali obdarzeni szóstką dzieci, ale pięć z nich to dziewczynki, co było pewną ciekawostką wśród toni. Większość uważała, że po powitaniu syna Troya jako pierworodnego, bez trudu postarali się o potomstwo. Jednak w ich ślady poszło pięć dziewcząt i nawet dziś Louisa czasem widziała tu i ówdzie pełne politowania spojrzenia starych matron.

Oczywiście - jak zwykle! - ludzie nie mogli się bardziej mylić.

Louisa ostrożnie zerknęła przez ramię z powrotem na lorda Barringtona, by znaleźć go w rozmowie z innym dżentelmenem. W jej sercu pojawiło się małe ukłucie rozczarowania, które zaskoczyło Louisę. Nigdy nie myślała o sobie jako o osobie zależnej od uwagi mężczyzny, jednak kusząco ciemne spojrzenie lorda Barringtona nigdy nie przestało poruszać jej serca. Prawdę mówiąc, chciała go lepiej poznać. Być może Anne pomogłaby jej w tej kwestii.

W tej chwili jednak, Anne podążała za swoim przyjacielem z dzieciństwa, z szerokim uśmiechem na twarzy, gdy szeptał jej coś do ucha. Louisa uśmiechnęła się, widząc, że jej przewidywania się potwierdziły. Gdyby tylko mogła powiedzieć z taką samą pewnością, co myśli o niej starszy brat tego mężczyzny.

Zebrawszy się na odwagę, Louisa przeszła przez salę balową, robiąc wszystko, by wyglądać niepozornie. Uśmiechała się na lewo i prawo, zamieniała słowo ze znajomymi tu i tam i przyjmowała szklankę z ponczem, jej ręce były wdzięczne, że mają coś, co je zajmuje.

W końcu dotarła do celu, jej stopy znalazły się w odległości nie większej niż ramię od miejsca, gdzie Lord Barrington rozmawiał z przyjacielem. Stojąc plecami do niego, a jego do niej, Louisa przyglądała się każdemu słowu, udając, że obserwuje tancerzy.

"Jak życie cię traktuje, Barrington?" zapytał drugi dżentelmen, tonem głosu sugerując, że odpowiedź na jego pytanie nie była dla niego zbyt interesująca.

"Zgodnie z oczekiwaniami", odpowiedział lord Barrington. "A ty?"

Mężczyzna westchnął, zanim zatoczył się na nogi, odwracając się z powrotem w stronę tancerzy.

"Czy coś jest nie tak, Lockton?" zapytał Lord Barrington, a Louisa kątem oka zauważyła, jak przesuwa się z jednej nogi na drugą. Chciałaby móc się odwrócić i spojrzeć na niego bardziej bezpośrednio; to jednak ujawniłoby jej zainteresowanie, a w tej chwili nie była na to całkiem gotowa.

"Szukasz kogoś?" Lord Barrington zapytał swojego przyjaciela, z nutą ekscytacji w głosie, ponieważ mężczyzna nie odpowiedział.

"Przed chwilą była po drugiej stronie sali balowej..."

Lord Barrington chichotał, drażniący, lekko mroczny dźwięk, który wężem przemierzał drogę w dół kręgosłupa Louisy. "Chodzi więc o kobietę? Kto, proszę, wpadł ci w oko?"

Lord Lockton westchnął, "Lady Louisa."

Louisa zatrzymała się. Nie mógł mówić o niej, prawda? Niemniej jednak, zaledwie kilka chwil temu, była po drugiej stronie sali balowej...

"Córka Lorda Whickertona?" Lord Barrington poprosił o wyjaśnienie.

"Właśnie ta", potwierdził drugi mężczyzna, z ciepłem w głosie. "Jest niezwykła, czyż nie?"

Louisa z trudem powstrzymywała się przed odwróceniem się, by spojrzeć na twarz dżentelmena, który darzył ją tak wielkim szacunkiem. Jego głos nie brzmiał znajomo, a ona dopiero teraz wyłapała jego nazwisko. Czy mogła zrobić takie wrażenie na kimś, kogo nawet nie znała?

"Czy jest pan z nią zaznajomiony?" zapytał wtedy Lord Lockton.

Lord Barrington wdychał powolny oddech. "Trochę", odpowiedział, jego głos był nieco napięty, jakby chciał powiedzieć więcej, ale nie odważył się.

Louisa poczuła, jak zimny dreszcz przebiega jej po kręgosłupie, a jej ręce zacisnęły się na szklance z ponczem, o której zapomniała.

Drugi mężczyzna zdawał się również zauważyć zastrzeżenia lorda Barringtona, gdyż zapytał: "Czy sprzeciwia się pan tej pani?".

Znowu Lord Barrington westchnął, jego ramiona podniosły się i opadły w wzruszeniu ramion. "Wiem, że jest pani człowiekiem o wielu intelektualnych zainteresowaniach, dlatego też" - westchnął po raz kolejny - "muszę radzić, aby umieściła pani swoje uwagi gdzie indziej, tak".

Szczęka Louisy zaciskała się coraz mocniej, aż miała wrażenie, że zaraz pęknie.

"Chociaż jest piękną kobietą", kontynuował Lord Barrington, "jej umysł zasługuje na mniejszą adorację". Oczyścił gardło i pochylił się w stronę drugiego mężczyzny, jego głos opadł do szeptu. "Szczerze mówiąc, jest ona ładną głową z niczym w środku. Nie zdziwiłbym się, gdyby nie umiała czytać."

Prolog (3)

"Nie miałem pojęcia", wykrzyknął drugi mężczyzna w zdumieniu, gdy Louisa poczuła, jak jej wnętrzności skręcają się i obracają boleśnie. Łzy napłynęły jej do oczu, a szczęka miała wrażenie, że w każdej chwili może się rozpaść. Rozkoszny trzepot w jej żołądku zamienił się w bryłę lodu i bez kolejnej myśli Louisa uciekła z miejsca zdarzenia.

Stopy zaniosły ją z sali balowej do opuszczonego korytarza, gdzie zapadła się w kałużę nieszczęścia, ze szklanką ponczu wciąż trzymaną w rękach. Na szczęście nikt na nią tam nie wpadł, dając jej tak potrzebną chwilę na pozbieranie się.

Jednak słowa, które usłyszała, na zawsze zapadły jej w pamięć, gdyż Lord Barrington mówił prawdę.

Choć przyznanie się do tego było dla niej bolesne - nawet tylko dla samej siebie - Louisa nie umiała czytać. Potrafiła napisać swoje imię, ale niewiele więcej. Nigdy nie była w stanie zrozumieć liter i słów oraz ich znaczenia.

Mimo to, do dziś nikt nie wiedział.

Nikt nigdy nie podejrzewał.

Aż do teraz.

Aż do Lorda Barringtona.

Jak odkrył jej sekret? A może to był tylko szczęśliwy traf?

Cokolwiek to było, zburzyło delikatny, mały świat Louisy. Jakimś cudem znalazła sposób, by stać wysoko nawet bez umiejętności, które wszyscy uważali za oczywiste. Opracowała sposoby na odwrócenie uwagi innych, gdy chodziło o czytanie i pisanie. Jakimś cudem zawsze znajdowała sposób. Była sprytna i pomysłowa i szczyciła się swoim szybkim dowcipem.

Jednak w głębi duszy Louisa zawsze uważała się za gorszą. Pod każdym innym względem ona i jej rodzeństwo byli po prostu inni. Różni pod wieloma względami. Każda z nich miała swój własny, wyjątkowy talent. Każde z nich miało unikalny sposób patrzenia na świat. Każde wykorzystywało swój umysł w inny sposób.

Pod tym jednym względem Louisa była jednak gorsza. Zawsze o tym wiedziała, a teraz słowa Lorda Barringtona potwierdziły to, co zawsze uważała za prawdę.

Nigdy nie wybaczy mu tej zdawkowej uwagi.

Nigdy.

Nigdy więcej nie będzie mogła spojrzeć na niego i nie pamiętać tego przygniatającego uczucia straty i rozczarowania.

Być uznanym za chcącego.

Nie być godnym innego.

Być gorszym.

Rozdział 1 (1)

==========

Rozdział pierwszy

==========

----------

Szczególna kobieta

----------

Windmere Park, Anglia, grudzień 1801 (lub jego odmiana)

Około półtora roku później

Śnieg przykrył świat grubym kocem, idealnie pasującym na doroczne świąteczne przyjęcie domowe lorda Archibalda. Teraz nie tylko śpiewy, zabawy w salonie i pocałunki w jemiole, ale także zajęcia na świeżym powietrzu, takie jak jazda na łyżwach i kuligi.

Phineas Hawke, wicehrabia Barrington, nigdy nie dbał o te sezonowe sprawy. Często pozostawał w Londynie i bawił się w towarzystwie podobnie myślących dżentelmenów, którzy woleli gry karciane od salonowych i nie mieli nic przeciwko przegrywaniu okazjonalnych monet.

Ten rok był jednak inny.

W tym roku Phineas zdecydował się wziąć udział w przyjęciu u Lorda Archibalda z jednego, bardzo szczególnego powodu.

A raczej z powodu pewnej bardzo szczególnej kobiety.

"Jak się masz, Phin?" Anne Thatcher, przyjaciółka jego młodszego brata z dzieciństwa, zapytała, gdy ona i jej dwie kuzynki, w towarzystwie starszej babci, wysiadły z powozu.

O ile Phineas wiedział, Whickertonowie co roku bez przerwy uczestniczyli w przyjęciu u lorda Archibalda. Nie wiedział, dlaczego tylko dwie siostry i ich babcia - oprócz kuzynki Anny - wysiadły z powozu stojącego przy frontowym schodku.

Obok niego Phineas wyczuł, że jego brat jest spięty. Wyglądało na to, że Tobiasz został namówiony do udziału w spotkaniu z tego samego powodu, co Phineas.

Powodem była kobieta.

Na szczęście nie ta sama kobieta, która poruszyła Phineasa. Tak samo jak on i jego brat, zawsze byli lojalni do upadłego.

Tobias przywitał starszą lady Whickerton formalnym ukłonem. "Cieszę się, że pani również jest obecna." Jego spojrzenie przeniosło się na Anne i pozostało, i wydawało się, że wszystko, ale zapomniał, co powiedzieć. Potem jednak gwałtownie przekierował swoją uwagę z powrotem na starszą panią, która patrzyła na niego z rozbawioną ciekawością. "Czy pamięta pani mojego brata, Lady Whickerton?"

Ku uciesze Phineasa, staruszka chichotała diabelsko. "Oczywiście, niegodziwca". Jej czujne oczy pochwyciły go. "Czy nabyłeś maniery od naszego ostatniego spotkania?".

Phineas musiał przyznać, że raczej lubił dowager. "Myślałem, że mam", roześmiał się, "chociaż, obawiam się, że mogłem je po raz kolejny stracić. Poinformuję panią natychmiast, jeśli uda mi się je znaleźć".

Staruszka roześmiała się, jej blade oczy rozbłysły radością. "W rzeczy samej, nikczemnik." Następnie zwróciła się w stronę holu, opierając się mocno na swojej lasce. "Daj mi przewagę, panie", powiedziała do trzech młodych kobiet. "Jestem pewna, że dogonicie mnie przy lądowaniu".

Phineas musiał przyznać, że dowager posiadała ten rodzaj humoru, który cenił najbardziej; jego iskrę często widział u lady Louisy. Gdyby tylko nie zaczęła brzydzić się samym jego widokiem.

Jego spojrzenie przeniosło się na nią, zanotował ciemny blask w tych czarujących zielonych oczach, a potem przesunął się dalej, by osiąść na Annie. "Mała Annie", przywitał ją, znajdując łotrzykowską rozkosz w tym, jak jego drogi brat naprężył się obok niego. Merytorycznie przyjaciele, z całą pewnością! "Jak długo to było? Dziesięć? Dwadzieścia lat? Muszę powiedzieć, że ledwo cię poznałem".

Kręcąc głową na niego, Anne uśmiechnęła się tym słodkim, olśniewającym uśmiechem, który bez wątpienia był współwinny skradnięcia serca jego brata. "Jak się masz, Phin?" zapytała, ignorując jego brak manier.

Uśmiechając się raczej złośliwie do kobiety, którą Tobiasz kochał z żarliwością - sądząc po sposobie, w jaki jego oczy zwęziły się w szczeliny - Phineas droczył się, "Czuję się zupełnie dobrze, że tu jesteś, Annie. Muszę powiedzieć, że bardzo za tobą tęskniłem."

Tobiasz wyglądał na gotowego do zamordowania go.

Fineasz chciał się roześmiać, bo jego brat jeszcze nie potwierdził swoich zamiarów poślubienia swojej uroczej przyjaciółki. W rzeczywistości Tobias zadał sobie wiele trudu, aby udowodnić, że są tylko przyjaciółmi.

Phineas już dawno nie słyszał takich bzdur!

Anne potrząsnęła głową, uśmiechając się do niego. "Czy ty w ogóle mówisz poważnie, Phin? Człowiek w twoim wieku powinien się nauczyć, jak się zachować, prawda?"

Phineas zmarszczył brwi. "Nazywasz mnie starym?"

"Nie, po prostu niedojrzałym".

Roześmiał się, "Z tym, mogę żyć".

Kątem oka Phineas zerknął na Lady Louisę. Jej truskawkowe blond loki lśniły ciepło w jasnym zimowym słońcu. Jej ciemnozielone oczy wydawały się być na granicy wystrzelenia błyskawicy... w jego stronę, nie mniej.

Nie żeby był zaskoczony!

Phineas nie potrafił powiedzieć, dlaczego Lady Louisa zaczęła go nie lubić... a raczej nienawidzić, prawdę mówiąc. Po prostu tak było.

Kiedykolwiek wchodził do pokoju, obracała się na pięcie i znikała. Gdy tylko dołączał do jej kręgu rozmów, wymyślała jakąś wymówkę i odchodziła. Kiedykolwiek ich oczy się spotykały - czy to na balu, czy na przyjęciu w ogrodzie - Phineas nie mógł oprzeć się wrażeniu, że życzy sobie, aby pochłonęła go ziemia.

I to go martwiło.

Już go to męczyło.

Lady Louisa spojrzała na niego zwężonym wzrokiem, który zdradzał jej aktualną chęć uduszenia go, najprawdopodobniej gołymi rękami. "Nie wiedziałam, że będziesz towarzyszył bratu na tym przyjęciu. Słyszałam, że zdecydowałeś się pozostać w mieście".

Patrząc na nią, Phineas nie mógł powstrzymać się od uśmiechu, gdyż zarówno kochał, jak i nienawidził sposobu, w jaki na niego patrzyła. Świadczyło to o jej namiętnej naturze, która była dla niego dość kusząca; wolałby jednak, aby jej pasja była skierowana na bardziej przyjemne emocje. "Czy teraz?" drażnił ją, ciesząc się sposobem, w jaki jej klatka piersiowa wznosiła się i opadała, gdy walczyła o zachowanie spokoju. Wydawało się, że jedynym czasem, kiedy nie uciekała przed nim, było to, kiedy ją wyzywał, drażnił, przynęcał. "Cóż, moja najdroższa Lulu," jej nozdrza rozbłysły na jego przezwisko dla niej, "Muszę powiedzieć, że brzmisz niezadowolony, aby mnie zobaczyć. Czy zrobiłem coś, co cię zepsuło?" Najwyraźniej zrobił; gdyby tylko wiedział, co to było.

Rozdział 1 (2)

Mimo to dama pozostała w tej sprawie tak samo milcząca jak zawsze.

To jednak była jedyna sprawa, której odmówiła komentarza.

"Nie nazywaj mnie tak!" Lady Louisa fumed, oburzenie zaciemniające jej kusząco zielone oczy, gdy zrobiła krok w jego stronę. "Mówiłam ci to już wcześniej i mówię to jeszcze raz. Nie jestem pudlem i nie masz mnie tak nazywać! Czy to jasne?" Nie czekając na odpowiedź, obróciła się na pięcie i popędziła do środka, jej ciemnowłosa siostra podążając za nią.

Phineas westchnął, patrząc za nią. Gdyby tylko nie uciekała zawsze przed nim!

"Czy to było naprawdę konieczne?" powiedziała Anne z wyrzutem. "Kiedyś byłeś takim uroczym chłopcem".

Phineas chichotał, "Co mogę powiedzieć? Twoja kuzynka wydobywa ze mnie najlepszą stronę". Rzeczywiście, nigdy nie czuł się bardziej żywy niż wtedy, gdy te ciemnozielone oczy wpatrywały się w jego, poruszając jego serce w najbardziej nieznanym rytmie.

"Naprawdę powinieneś przeprosić, Lordzie Barrington," powiedziała mu surowo Anne.

Phineas udał westchnienie, po czym pospieszył się, ciesząc się, że ma pretekst, by jeszcze raz poszukać Lady Louisy. Dogonił ją i jej siostrę, gdy schodziły z ostatnich schodów na podest na pierwszym piętrze.

Jakby wyczuwając jego podejście, Lady Louisa obejrzała się przez ramię, a gdy tylko go zobaczyła, jej oczy zwęziły się w szczeliny i obróciła się, by stanąć przed nim jak wojownik gotowy do walki. "Czy idziesz za nami?"

Phineas uśmiechnął się do niej, gdy podszedł bliżej, wchodząc na lądowanie i zmuszając ją do podniesienia brody, by utrzymać kontakt wzrokowy. Górował nad nią i widział, że tego nie znosiła; mimo to, nie poddawała się.

Phineas podziwiał to w niej. "Twój kuzyn mnie przysłał", powiedział jej ściszonym tonem, całkowicie ignorując jej siostrę, która stała zaledwie kilka kroków dalej, obserwując ich z ciekawością.

Lady Louisa przerzedziła wargi. "Nie zrobiłaby tego", prychnęła. "Ona wie, jak bardzo cię nienawidzę".

Phineas nie mógł zapobiec ukłuciu bólu szarpiącemu nim na jej słowa. "Kazała mi cię przeprosić", powiedział jej, pochylając się bliżej, ciekawy, czy się wycofa.

Nie zrobiła tego.

"Przeprosić?" zapytała, wciągając powoli oddech. Mimo to, puls w jej szyi wbijał się dziko. "Za co?" zapytała z wyzywającym błyskiem w oczach.

Phineas mruknął i zbliżył się o kolejny cal; mógł poczuć jej oddech na swoich wargach. "Tego nie powiedziała", drażnił się, zauważając, jak walczyła z oburzeniem, które kipiało pod jej skórą. "Może chcesz mnie oświecić?"

Jej szczęka zacisnęła się i przez chwilę po prostu patrzyła na niego, wyraz w jej oczach prawie kontemplacyjny. "Byłabym wdzięczna," odgryzła się wtedy, robiąc krok do tyłu, jej podbródek wciąż uniesiony dumnie, "gdybyś nie zwracał się do mnie w przyszłości."

Zanim zdążyła się pospieszyć, Phineas wyciągnął rękę i czubki jego palców musnęły jej ramię.

Lady Louisa wzdrygnęła się i wciągnęła gwałtowny oddech, zanim po raz kolejny ułożyła swoje rysy w mieszankę znudzonej obojętności i prawego oburzenia.

"Czy pozostałabyś z dala," zapytał Phineas, jego oczy szukały jej, "gdybyś wiedziała, że wezmę udział w tym przyjęciu domowym?".

Trzymając jego spojrzenie, zatrzymała się. "Ani przez chwilę nie wierz, że twoje przyjścia i odejścia mają jakikolwiek wpływ na to, jak spędzam czas". Jej oczy zwęziły się jeszcze raz. "Nienawidzę cię, tak; ale nigdy nie pozwoliłabym ci zrujnować tego sezonu świątecznego dla mnie." Jej brwi wystrzeliły w górę w wyzwaniu. Następnie obdarzyła go udawanym uśmiechem, skinęła głową i życzyła mu miłego dnia, po czym pospieszyła korytarzem, a jej siostra deptała jej po piętach.

"Do zobaczenia, Lulu" - zawołał za nią Phineas, nie mogąc powstrzymać się przed zamknięciem ust.

Zgodnie z oczekiwaniami, jej ramiona napięły się, ale nadal szła, skutecznie zwalczając chęć odwrócenia się i urwania mu głowy.

Phineas uśmiechnął się. Och, jak on uwielbiał stroszyć jej piórka!

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Czarująca Nemezis"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️