Antwort

KAPITEL 1

SIENNA sah ihn an ihrem Büro vorbeigehen, als sie innehielt, um ein neues Blatt Papier in ihre Schreibmaschine einzulegen, und obwohl es nur sein Umriss war, den sie durch die Milchglasscheibe sah, war sie interessiert genug, um sich diskret in ihrem Stuhl umzudrehen und eine der Schubladen des Aktenschranks zu öffnen, so dass sie der Tür gegenüberstand, falls er sich entschließen sollte, hereinzukommen.Draußen hielt er inne, zweifellos den Zettel an der Tür studierend, und Gillian, der die Agentur gehörte und die sie leitete, verschränkte die Finger und zischte zu ihr herüber: "Das will ich hoffen!

Ihr Wunsch wurde erhört.Die Tür öffnete sich sanft, und Sienna hatte ein paar Sekunden Zeit, um die mächtige Kombination aus einem ausgesprochen hartknochigen Gesicht zu verarbeiten, dessen sinnliche Wirkung weit über jede bloße Attraktivität hinausging, bevor amüsierte graue Augen mit kurzem Verständnis auf ihren halb geöffneten Lippen und ihrem benommenen Ausdruck ruhten.

'Miss Forbes?'

Er wandte sich an Gillian, die lächelte und ebenso benommen aussah, so dass Sienna von seinem unvorsichtigen Blick verschont blieb und in aller Ruhe die Art und Weise bewundern konnte, wie der dunkle Wollanzug an seinen breiten Schultern saß, und die gemächliche Anmut bemerkte, mit der er seinen hochgewachsenen Körper in den von Gill angedeuteten Stuhl klappte.

Ihre Agentur wurde mir von einem Bekannten empfohlen", hörte Sienna ihn sagen, als er ein kleines Stück Pappe aus seiner Brieftasche zog und es Gillian überreichte.'Ich bin geschäftlich in London, und leider ist die Mutter meiner Sekretärin erkrankt, und sie musste nach New York zurückfliegen.Ich kann die vereinbarten Geschäftstermine nicht absagen und hoffe, dass Sie mir einen adäquaten Ersatz besorgen können.Ich habe gehört, dass Sie sich auf mehrsprachige Sekretärinnen mit exzellenter Stenografie und Tippgeschwindigkeit spezialisiert haben.Ich weiß, dass es sehr kurzfristig ist, aber....'

Als sie sich wieder ihrer Schreibmaschine zuwandte, zitterten Siennas Finger, und sie beobachtete ihren Verrat mit einem gewissen Maß an ironischer Selbstironie.Sie hatte seit sechs Monaten für Gillian gearbeitet.Davor hatte sie zu Hause gearbeitet, die Bücher ihres Vaters übersetzt, seine Recherchen durchgeführt, seine Manuskripte getippt....Sie seufzte.Der Tod ihres Vaters war ein trauriger, aber nicht völlig unerwarteter Schlag gewesen.Gerald King hatte seit Jahren ein schwaches Herz gehabt, und wie ihr Bruder Rob sie bei der Beerdigung erinnert hatte, hatte er ein sehr gutes Herz gehabt.'Papa war über siebzig, Sienna', hatte er ihr sanft gesagt, 'und das ist der Weg, den er gewollt hätte - schnell und relativ schmerzlos.'

Sienna wusste, dass Rob recht hatte, aber sie vermisste ihren Vater trotzdem.Sie hatte mit ihm zusammengearbeitet, seit sie die Universität verlassen hatte, ganz zufrieden mit dem ruhigen Fluss des Lebens in dem verschlafenen Cotswold-Dorf, in dem sie lebten.Gerald King war ein Experte für mittelalterliche Geschichte und hatte vor seiner Pensionierung an der örtlichen Universität gelehrt.Seine Bücher kamen in akademischen Kreisen immer gut an, und Sienna wusste im Nachhinein, dass Rob Recht hatte, als er behauptete, ihr Leben mit ihrem Vater sei für ein Mädchen in ihren frühen Zwanzigern zeitweise unnatürlich gewesen.Aber jetzt war das alles vorbei.Sie hatte genug Geld, um in Waterford-on-the-Hill zu bleiben, wenn sie es gewünscht hätte, und in dem Cottage zu wohnen, das Rob und ihr gemeinsam vererbt worden war, aber Rob hatte ihr gesagt, dass sie viel zu jung sei, um sich in dem verschlafenen Kaff in Cotswold zu vergraben, und es war auf seinen Vorschlag hin, dass sie den Job bei Gillian angenommen hatte, um für ihre Agentur als freiberufliche Aushilfssekretärin zu arbeiten.Sie glaubte insgeheim, dass Gillian und Rob ineinander verliebt waren, aber keiner der beiden schien bereit zu sein, es zuzugeben.

Rob war ein vielbeschäftigter Auslandsreporter, der für eine der nationalen Zeitungen arbeitete, und er hatte Gillian an der Universität kennengelernt.Vier Jahre älter als sie selbst, war Rob während ihrer Teenagerzeit immer sehr wie der ältere Bruder erschienen, aber heute begegneten sie sich als Gleichberechtigte und es gab ein wachsendes Band zwischen ihnen.Obwohl er es nicht wahrhaben wollte, war Sienna der Meinung, dass ihr Bruder ihrem Vater ähnlicher war, als ihm bewusst war.In Siennas Augen hatte ihr Vater immer eine Eigenschaft besessen, die sie nur als "gentlemanlike" bezeichnen konnte - nichts, was mit Geburt, Akzent oder akademischen Leistungen zu tun hatte, sondern etwas, das viel tiefer ging, eine altmodische Galanterie und Rücksichtnahme auf andere Menschen, auf die jeder um ihn herum reagierte, und Rob besaß sie ebenfalls.Er mochte es vorziehen, die Rolle des abgebrühten, knallharten Journalisten einzunehmen, aber Sienna hatte ihn gesehen, wenn er sich unbeobachtet wähnte und anderen mit der gleichen ruhigen, fast selbstgefälligen Art half, die ihren Vater auszeichnete.

Erst gestern Abend hatte er sie herausgefordert, zu leugnen, dass er Recht gehabt hatte, als er darauf bestand, dass sie nach London kam, und sie war gezwungen gewesen, zuzugeben, dass er es war.Er war kurz davor gewesen, abzureisen, um über eine andere Geschichte zu berichten, und sie hatten sich kurz im Flur seiner Wohnung getroffen, wo sie wohnte, bis sie in der Lage war, etwas für sich zu finden.Sie hatte sich oft gefragt, ob es seinen Stil einschränkte, dass sie bei ihm wohnte.Es gab keinen Hinweis darauf, dass die Wohnung jemals mit jemand anderem geteilt worden war, aber Rob war ein viriler und sehr attraktiver Mann von achtundzwanzig Jahren, und sie war nicht so naiv anzunehmen, dass sie als seine Schwester die einzige Frau in seinem Leben war oder dass er sich auf keusche Gute-Nacht-Küsse vor den Häusern seiner Verabredungen beschränken würde.

Sie schreckte auf und stellte fest, dass sie völlig in ihren Gedanken versunken war und errötete, als sie von zwei Augenpaaren gemustert wurde, von Gillians eher verwirrten und von den offen amüsierten ihrer Begleiterin.Aber es war eine Belustigung, die von etwas anderem durchdrungen war; und etwas anderem, das ihr Blut zum Kribbeln brachte, eine seltsame berauschende Erregung, die durch ihren Körper schoss.Sie hatte schon einmal sexuelle Chemie erlebt, um Himmels willen, schimpfte Sienna mit sich selbst, aber sie musste sich reumütig eingestehen, dass sie noch nie so stark gewesen war wie jetzt.Etwas, das sie einmal gelesen hatte, schoss ihr kurz durch den Kopf "... sie wäre ihm bis ans Ende der Welt gefolgt, nur mit ihrem Unterrock bekleidet....".Jemand hatte das einmal über Mary, Königin der Schotten, und ihre Liebe zu dem charismatischen und gefährlichen Bothwell geschrieben, und in diesem Augenblick, als ihre kirschbraunen Augen auf verständnisvolle, spöttische graue trafen, wusste Sienna genau, wie Mary sich gefühlt hatte.

'Mr Stefanides braucht eine mehrsprachige Sekretärin, die für ihn arbeitet, während er in London ist, Sienna', wiederholte Gillian.Ich habe ihm gerade gesagt, dass du das einzige Mädchen bist, das wir im Moment frei haben....".

'Sie wollen mich?'

In dem Moment, als die Worte ihre Lippen verließen, errötete Sienna vor Kummer.Himmel, hatte sie es nötig, sich noch dümmer anzuhören, als sie zweifelsohne aussah?

'Wenn Sie einverstanden sind.'Die grauen Augen verdunkelten sich mit einer unmissverständlichen Botschaft in ihren Tiefen und ließen sie noch mehr aus der Fassung geraten als zuvor.Ihr Puls begann schwer unter ihrer Haut zu pochen, ihre Finger hoben sich automatisch zu der Vertiefung an der Basis ihres Halses und spielten mit der goldenen Kette, die sie immer trug, der Atem verließ ihre Lungen mit einem erstickten Keuchen, als schlanke braune Finger die Kette berührten und das goldene Medaillon untersuchten, das daran hing.Nur für eine Sekunde berührten seine Finger ihre Haut, und die ganze Welt schien zu erzittern.'Apollo, der Sonnengott.Haben Sie das in Griechenland gekauft?'

Es war eine müßige, fast abwesende Frage und durchaus denkbar, denn das Medaillon war genau das, was ein anspruchsvoller Tourist aus einem Griechenlandurlaub mitbringen würde, aber als er das Gold wieder auf ihre Haut fallen ließ, noch warm von seiner Berührung, schüttelte Sienna den Kopf, zu verwirrt von den Gefühlen, die in ihr aufstiegen, um sich richtig auf das zu konzentrieren, was sie sagte.

Es war ein Geschenk", brachte sie heraus und fragte sich, ob ihre Zunge wirklich so angeschwollen war, dass es ihr das Sprechen erschwerte, oder ob es einen anderen Grund für die heisere Unsicherheit in ihrer Stimme gab.Mein Bruder hat es mir letztes Jahr zurückgebracht.

Er trat einen Schritt zurück, und sie fragte sich, warum sie plötzlich ein solches Frösteln verspürte, als wäre die Wärme der Sonne plötzlich von ihrem Körper genommen worden.Sie schaute aus dem Fenster, halb in der Erwartung, dass der kühle Aprilsonnenschein den Wolken gewichen war, und war leicht irritiert, dass dies nicht der Fall war.

Sienna, Mr Stefanides möchte, dass Sie ihn jetzt begleiten", sagte Gill, aber seine sanfte, akzentfreie Stimme schnitt ihr die Worte ab, und sein "Alexis, bitte" brachte eine zarte Röte auf Gillians Wangen und auch auf ihre eigenen.Mein Auto läuft auf einer Parkuhr", fügte er hinzu und blickte auf seine Uhr, wobei das hauchdünne, breite Goldarmband Siennas Aufmerksamkeit erregte, und ihre Bauchmuskeln verkrampften sich gegen die plötzliche Welle des Verlangens, mehr von seinem Körper zu sehen als die paar Zentimeter Muskeln und dunkelgebräunte Haut, die unter dem makellosen Ärmel seines Hemdes zum Vorschein kamen.Was in aller Welt war mit ihr geschehen?

Durch ihre Verwirrung schaffte sie es, genug Verstand zu bewahren, um sich über ihre eigene Reaktion zu amüsieren.Himmel, sie hatte es nicht für möglich gehalten, dies zu erleben ... dieses intensive körperliche Verlangen nach einem Mann, das weit darüber hinausging, ihn nur anzusehen und ihn attraktiv zu finden.Es war alles, was sie tun konnte, um sich selbst davon abzuhalten, die Hand auszustrecken und ihn zu berühren, ihm ihre intimsten Gedanken und Wünsche mitzuteilen.Sie ertappte sich dabei, wie sie ihn im Geiste entkleidete, während sie den Vorbereitungen zuhörte, die er traf. Ihr Blick auf ihn war keineswegs lüstern, sondern eine stille Verehrung der männlichen Schönheit, von der sie wusste, dass ihre Kleidung einen tiefsitzenden Instinkt verbarg.Als er ging, schaffte sie es, etwas zu krächzen; eine Antwort, von der sie hoffte, dass sie nicht die Unordnung ihrer Sinne verriet, und als er gegangen war, sank sie zurück in ihren Stuhl, ihre braunen Augen weit und benommen, ihr ganzer Körper seltsam schwach.

'Puh!'Gillian rollte mit den Augen und grinste, 'Das nenne ich einen Mann!Du weißt, wer er ist, nicht wahr?', verlangte sie plötzlich praktisch, zu aufgeregt, um Siennas fehlende Reaktion zu bemerken.'Er ist nur Hellas Holidays!Mach diesen Job gut, Sienna, und die Agentur könnte gemacht werden!Du hast gehört, wie er sagte, dass wir ihm empfohlen wurden - wenn wir ihn jetzt dazu bringen können, uns seinen Millionärsfreunden zu empfehlen.Stell dir vor, du arbeitest an Bord einer riesigen Yacht, fliegst nach Athen und diktierst eine halbe Stunde lang....Hey, Träumer", rief sie sanft, "wach auf!Wo warst du?'

Sienna errötete heftig und fragte sich, was wohl ihr Freund und Arbeitgeber dazu sagen würde, wenn sie zugab, wo genau sie gewesen war, nämlich im Bett mit Alexis Stefanides.Sie war immer noch völlig verwirrt von der ganzen Sache.Sie hatte noch nie einen Mann getroffen, der eine solche Reaktion in ihr auslöste.Oh, sie hatte Freunde gehabt, aber mit keinem von ihnen war es je ernst gewesen, und nie im Leben hätte sie sich die Art von Intimität mit ihnen vorstellen können oder wollen, nach der sich ihr Körper mit dem großen Griechen zu sehnen schien.

'Reiß dich zusammen, er wird in fünf Minuten zurück sein.Er will, dass du mit ihm direkt ins Savoy gehst - er hat dort anscheinend eine Suite.Und er zahlt gut.Und genau zum richtigen Zeitpunkt.Ich habe für den Rest der Woche nichts anderes für dich."Bete einfach, dass seine Geschäfte ihn wenigstens ein paar Tage in London halten", sagte Gill zu ihr."Wir könnten das Geld gut gebrauchen.

Ein paar Tage!Sienna zitterte, plötzlich überwältigt von der Intensität ihrer Reaktionen.Ihr war heiß und kalt, sie zitterte und war erregt, ihre braunen Augen funkelten fieberhaft in der dreieckigen Pikanterie ihres Gesichts, ihr blondes Haar - das einzige, was sie von ihrer skandinavischen Mutter geerbt hatte - fiel ihr weich auf die Schultern, und ihre schlanke, 1,70 m große Gestalt zitterte sichtlich, als sie versuchte, ihre aufwallenden Emotionen zu kontrollieren.Es war passiert, etwas, von dem sie nie geträumt hatte, dass es jemals passieren würde.Sie hatte sich auf den ersten Blick verliebt.

Sie zitterte wieder, versuchte sich einzureden, dass sie dumm war, dass ihre Reaktionen völlig lächerlich waren, erinnerte sich daran, dass sie kein Teenager, sondern eine Frau war, aber es half nichts.Etwas Elementares und tief Verwurzeltes in ihr war zum Leben erwacht, und sie wusste mit einem Instinkt, der sich über Vorsicht und gesunden Menschenverstand hinwegsetzte, dass dieses Gefühl, das sie plötzlich überwältigt hatte, das war, wofür sie geboren worden war; vorherbestimmt in ihrem Schicksal, unvermeidlich;Nemesis, und bei diesem Gedanken gab sie sich ihm hin und versuchte vergeblich, die quälenden Gedanken an Alexis Stefanides, der sie küsste, sie berührte, aus ihrem Kopf zu verbannen, wobei ihr Fleisch köstlich bebte, als sie sich an die Berührung seiner Finger auf ihrer Haut erinnerte.Und sie war das Mädchen, das mehrere ihrer Dates als kalt und frigide abgetan hatten!Fast hätte sie laut lachen wollen, aber hatte nicht auch sie ihnen halb zugestimmt und gedacht, dass körperliches Verlangen und Leidenschaft Gefühle waren, die sie nicht empfinden konnte.Und jetzt diese Flut von Gefühlen und Bedürfnissen; dieser Hunger und die völlige Aufgabe ihres Stolzes, der sie beim geringsten Anzeichen dafür, dass er sie dort haben wollte, an seine Seite bringen würde.

Ein plötzlicher Gedanke überkam sie, und ihre Lippen formten die Worte, fast bevor sie bereit war.'Ist er verheiratet?'

Gillian runzelte die Stirn.'Wo bist du gewesen?Liest du keine Zeitung?'Nein, tut er nicht', lenkte sie ein, als sie ihr Gesicht sah.'Aber, Schatz, wenn du denkst, was ich denke, dass du denkst - vergiss es.Ich weiß, er sieht aus wie der archetypische griechische Gott, aber er ist nur allzu menschlich.Er hat auch den Ruf, grausam und arrogant zu sein.Er ist berüchtigt für seine Frauen, Sienna, aber ich vermute, wenn er heiratet, dann ein Mädchen aus seiner eigenen Rasse; eine pflichtbewusste griechische Jungfrau.'Sie hielt ihre Hand hoch.'Okay, ich weiß, oder zumindest vermute ich, dass du dich in einem Punkt qualifizierst, und ich kann die Wirkung sehen, die er auf dich hat.Ich mache dir keinen Vorwurf, Schatz, er ist ziemlich überwältigend, aber du bist Robs Schwester und in vielerlei Hinsicht noch ein wenig unschuldig....'

'Ich bin vierundzwanzig', erinnerte Sienna sie trocken, 'zwei Jahre jünger als du.'Sie brach ab, als sie sah, wie Alexis Stefanides zurückkam, ihre Handtasche aufhob und ihren Mantel vom Ständer neben der Tür nahm, und hoffte, dass sie gelassener aussah, als sie sich fühlte, bereit, sein soziales Lächeln mit ihrem eigenen zu erwidern, aber als er die Tür öffnete, starrte er sie einfach nur an, und in seinem lächelnden Blick lag ein solcher Hunger und ein so offenes Verlangen, dass ihr Inneres zu Gelee wurde.Es war, als ob sein Körper zu ihrem sprach und ihrer in einer Sprache antwortete, die jenseits von Worten lag.Ich will dich", sagte er, und ihr Körper antwortete: "Ich weiß, und dein Wollen ist mein.

'Bereit?'Jetzt lächelte er, aber zu Gill, nicht zu ihr.'Ich weiß nicht, wie lange das dauern wird, aber Sie können mir unter dieser Adresse eine Rechnung ausstellen, wenn ich Ihnen Sienna zurückgegeben habe.'Er reichte ihr einen Zettel, auf dem eine Adresse stand, und hielt dann die Tür auf, damit Sienna ihm vorausgehen konnte.Seine Hand auf ihrem Rücken schien sich durch den dünnen Wollanzug zu brennen, den sie trug.Rob hatte darauf bestanden, dass sie sich ein komplett neues Outfit kaufte, als sie nach London kam, und diese knappe, kragenlose Jacke, die in der Taille kurz geschnitten war, mit dem dazu passenden, sanft gefalteten Rock war eine ihrer ersten Anschaffungen gewesen.Sie war von Alexon, und obwohl Gillian sie auf die Separates-Abteilung der großen Londoner Geschäfte verwiesen hatte, hatte Sienna bald entdeckt, dass sie einen natürlichen Geschmackssinn und ein Gespür für Kleidung hatte, obwohl sie darauf geachtet hatte, dass ihre Garderobe die einer Chefsekretärin war und dieses Image widerspiegeln musste.Zu Hause hatte sie fast immer Faltenröcke und straffe Pullover von Country Casuals getragen, die gleiche Art von Kleidung, die ihre Mutter immer gewählt hatte, als sie die Frau eines Universitätsdozenten gewesen war.

Kristal King war gestorben, als Sienna vierzehn Jahre alt war.Sie hatte ihre Mutter anfangs schrecklich vermisst, aber sie war bereits Internatsschülerin an der Schule, die ihre Eltern für sie ausgesucht hatten, und allmählich lernte sie, mit ihrem Verlust zu leben.Jetzt plötzlich, als sie Alexis Stefanides in die strahlende Frühlingssonne folgte, wünschte sie sich sehr, dass sie noch lebte, und wünschte sich jemanden, mit dem sie über die völlig unerwarteten Gefühle sprechen konnte, die sie gerade erlebte.

Hatten alle Frauen solche Gefühle für den richtigen Mann?Den Mann, der die Macht hatte, ihr Universum auf den Kopf zu stellen?Es war eine verblüffende Entdeckung, dass sie weit davon entfernt war, die eher sexuell kühle Person zu sein, für die sie sich immer gehalten hatte, dass sie zu solch tiefen und vielfältigen Bedürfnissen fähig war.Ihn nur anzusehen, die Art zu studieren, wie sein Haar dicht und dunkel in den Nacken wuchs, ließ sie in sinnlicher Reaktion erschaudern, ihre Finger stellten sich bereits das Gefühl seines Haares an ihnen vor, das schwere Pochen seines Herzens an ihrem.

Sie begann wieder zu zittern und wurde durch den Klang seiner Stimme aufgeschreckt, als er aufstand, nachdem er das Auto aufgeschlossen hatte, und ihr die Beifahrertür öffnete.'Bitte steigen Sie ein....'

Die Worte wurden mit kühler Förmlichkeit gesagt, aber es gab nichts Kühles oder Förmliches an der Art, wie er sie ansah, und plötzlich fühlte sich Sienna an ihre einundzwanzigste Geburtstagsparty erinnert und daran, wie sie sich nach dem Genuss von zwei Gläsern Champagner gefühlt hatte, nur dass dieses Mal die Glücksblasen in ihr wirklich zu explodieren schienen.Sie schüttelte leicht den Kopf, als sie ihm gehorchte und in den schnittigen Innenraum des wartenden Mercedes glitt, als ob sie immer noch halb glaubte, dass sie in einem fantastischen Tagtraum gefangen war, aber dieser Gedanke wurde entschieden zerstreut, als Alexis neben ihr einstieg und sich ihr mit einem Lächeln zuwandte, das ihren Puls zum Rasen brachte.

Der Anschnallmechanismus ist automatisch", erklärte er ihr sanft.'Hier, ich helfe Ihnen.'

Er nahm ihr den Gürtel aus den nervösen Fingern, legte ihn schnell an, lehnte sich halb über sie, ihr Körper spürte die harte Wärme des seinen, ihre Augen hoben sich von den geschickten, geschickten Bewegungen seiner Finger zu den dunklen Flächen seines Gesichts.Ein schwacher Stoppel verdunkelte seinen Kiefer, und ihr Herz machte einen spektakulären Sprung, ihre Finger juckten, um seine Haut zu berühren, angetrieben von einem unwiderstehlichen Drang, herauszufinden, ob sein Kiefer sich so hart anfühlte, wie er aussah.Äußerlich trug er alle Merkmale von Reichtum und Kultiviertheit; alle Kennzeichen eines Mannes, der an den Luxus gewöhnt war, den man mit Geld kaufen konnte, aber es war der Mann in seinem Inneren, der Sienna anzog; und sie wusste, dass er, ob wohlhabend oder nicht, sie immer noch auf die gleiche Weise angezogen hätte, und nicht nur sie, das gab sie mit einem weiteren Herzschlag zu; er besaß die Art von sexueller Anziehungskraft, der nur wenige Frauen widerstehen konnten.Plötzlich wollte sie alles über ihn wissen und war den Tränen nahe, wenn sie an all die Jahre dachte, in denen sie ihn nicht gekannt hatte; als Kind; als Heranwachsende; als jungen Mann, und sie zitterte unwillkürlich, die Spannung in ihrem Körper übertrug sich auf ihn, als er seine Aufgabe beendete und sich aufrichtete, wobei sein Arm kurz über ihre Brüste strich.

Der Kontakt dauerte nur ein paar Sekunden, aber es war lange genug für Sienna, um die unmittelbare Reaktion ihres Körpers zu spüren und an Alexis' plötzlicher Anspannung und seinem angehaltenen Atem abzulesen, dass er sich dessen ebenfalls bewusst war.Er drehte sich zu ihr um, seine Augen ruhten auf der weichen Wölbung ihres Körpers, die von der feinen Wolle ihrer Jacke verdeckt wurde.Sein Blick hob sich zu ihrem Gesicht, seine Augen waren dunkel und heiß, das Verlangen, das sie in sich aufsteigen fühlte, spiegelte sich in ihren Tiefen, und seine Aufmerksamkeit verweilte wieder auf dem Druck ihrer Brüste.

Ihr Mund war trocken wie Pergament, und Sienna wusste, dass er, wenn er wollte, hier und jetzt mit ihr Liebe machen könnte, und sie würde sich an seinem Besitz ihrer Weiblichkeit erfreuen.Er drehte sich um und schnallte sich an, seine Fingerknöchel schimmerten leicht durch die straffe Haut, als er den Wagen in Bewegung setzte, und Sienna wusste, dass es keinen Gedanken und kein Gefühl gab, das sie erlebt hatte, seit sie ihn kennengelernt hatte, das er nicht kannte und mit ihr teilte.

Das Wissen war so ungewohnt und berauschend, dass sie stumm dasaß, während er den großen Wagen durch den dichten Mittagsverkehr manövrierte, und ein mentales Dankesgebet zu demjenigen schickte, der ihr Schicksal lenkte, dass ihr diese herrliche Verzauberung zuteil geworden war.Es war ehrfurchtgebietend, an die schwachen Fäden des Zufalls zu denken, an denen so viel menschliches Glück baumelte.Wenn Alexis nicht empfohlen worden wäre, die Agentur auszuprobieren; wenn sie nicht dort gewesen wäre....

'Wir sind da.'Seine kühle, leicht heisere Stimme durchbrach ihre Gedanken.Ein Pförtner öffnete die Autotür, und sie stieg aus, wobei sie vage wahrnahm, wie Alexis etwas zu ihm sagte und das knackige Knistern neuer Geldscheine hörte, und dann traten sie in das Foyer, und Alexis dirigierte sie zum Aufzug, wobei er mit seinen langen, trägen Schritten so schnell über den dicken Teppichboden lief, dass sie fast rennen musste, um ihn einzuholen.

Er hatte eine große Suite zur Verfügung und jemand hatte einen Schreibtisch mit einer teuren elektronischen Schreibmaschine und einer kleinen Computertastatur und einem Bildschirm aufgestellt.Es gab einen weiteren Schreibtisch mit drei Telefonen und einer mit Papieren vollgestopften Ablage.Sienna nahm das meiste davon mit einem Blick auf; schließlich war es, abgesehen von der luxuriösen Umgebung, die Art von Hintergrund, mit der sie inzwischen vertraut war; die Schreibmaschine war ein Fabrikat, das sie kannte und mit dem sie schon einmal gearbeitet hatte, und der Computer stellte kein Problem dar, wenn sie ihn benutzen musste.Im Geiste segnete sie Robs Voraussicht, dass er darauf bestanden hatte, sie auf einen dreitägigen Computerkurs zu schicken, als sie in London ankam, und begann, ihren Mantel von den Schultern zu schieben, wobei sie sich verkrampfte, als sie Alexis' Hände auf ihren Armen spürte, seinen warmen Atem, der das Haar im Nacken aufwirbelte, als er sich beugte, um ihr zu helfen.

Sie zitterte und konnte nicht aufhören; ein Teil ihres Verstandes war immer noch verwirrt und halb geneigt, entsetzt darüber zu sein, dass sie so fühlen konnte; dass sie so bereit sein konnte, sich in seine Arme zu begeben und sich bei einer so kurzen Bekanntschaft zu einem Teil von ihm werden zu lassen, aber der ältere, ewig weibliche Kern in ihr drängte sie, ihren Instinkten zu folgen, auf das zu hören, was ihr Herz ihr sagte, und die Beschränkungen von Generationen der Programmierung zu ignorieren.

Plötzlich war sie wahnsinnig froh, dass es keinen anderen gab; keine andere Berührung, die das Vergnügen, das sie in Alexis' Armen finden würde, besudeln konnte; ein urzeitliches und intensives Bedürfnis, sich diesem Mann und nur diesem Mann hinzugeben.

Er nahm ihr den Mantel ab und hängte ihn auf den Ständer neben der Tür, während Sienna ihn beobachtete, ihr Körper war auf ihn eingestimmt wie der der Gazelle auf den des Jägers, er bebte fein, jedes Nervenende war sich seiner Anwesenheit bewusst und dem Kribbeln der Lust, das er auf ihrer Haut auslöste.Als er zu ihr zurückkehrte, nahm er sie in die Arme, hielt sie einfach nur fest und sah einige Sekunden lang auf sie herab, während Sienna seinen Blick erwiderte, da sie wusste, was er in ihrem Gesicht und ihren Augen las, und keinen Versuch unternahm, ihre Liebe und Bewunderung vor ihm zu verbergen.

Sag mir, dass es wahr ist, was deine Augen mir so beredt sagen; sag mir, dass es nie einen Mann gab, für den du so viel empfunden hast, wie für mich.Und bevor sie antworten konnte, berührten seine Lippen die ihren, leicht und dann nicht mehr so leicht, als er ihre sofortige Reaktion spürte, ihr Mund öffnete sich begierig, hungrig nach dem harten Besitz der seinen.

Wenn es möglich war, sich an schierem Glück zu berauschen, dann war es das, was mit ihr geschehen sein musste, dachte Sienna schwindlig, als Alexis' Lippen die ihren verließen, neckisch über ihr Gesicht wanderten, leicht ihre flatternden Wimpern berührten, ihre Augen schlossen, die zarte Kurve ihres Kiefers erkundeten;Seine Finger schoben ihr Haar beiseite, seine Hände wurden fester, als er ihre unwillkürliche Reaktion auf die Liebkosung seiner Zunge und Lippen an ihrem Ohr und der weichen Spalte ihres Halses spürte, ihr Körper wölbte sich schamlos gegen ihn, als sie mit blindem Instinkt auf seine Berührung reagierte.

Endlich kehrte sein Mund zu ihrem zurück, berührend, nehmend, besitzergreifend.Ihre Hände glitten unter seine Jacke und fanden die harten Muskeln seines Rückens, ihr Körper ergötzte sich an der plötzlichen erregten Spannung in seinem; an der Art, wie er sie an sich drückte, seine Hände wanderten hinunter zu ihren Schenkeln, drückten sie an seinen Körper und ließen sie dann langsam los, als er den Kuss beendete.Er ging einen Schritt von ihr weg und lächelte in ihr errötetes, verwirrtes Gesicht hinunter, sein Daumen tastete sanft den Mund ab, den er gerade mit so verheerendem Hunger gequetscht hatte.'Also ...', sagte er leise, 'es hat begonnen....'.

'Sie ... Sie haben es auch gespürt?'fragte Sienna zögernd, tastete nach den richtigen Worten, um ihre Gefühle zu beschreiben, und war sich bewusst, dass jene, die sie gewählt hatte, hoffnungslos unzureichend waren, um sie zu beschreiben.Vor zwei Stunden hatte sie nicht gewusst, dass er existierte, und jetzt ... jetzt war sie so sehr in ihn verliebt, dass nichts anderes mehr zählte als er.

Ich habe es auch gespürt", bestätigte er, immer noch mit dem kleinen, verlockenden Abstand zwischen ihnen.'Zusammen werden wir die Welt zum Schwanken bringen und ihr leises Zittern spüren, meine kleine Jungfrau.Wenn ich mit dir schlafe und mein Körper endlich den deinen besitzt, wird es sein, als wären wir Unsterbliche, Götter und nicht nur Menschen, aber noch weißt du nichts von dem Vergnügen, das uns gehören wird.Kein anderer Mann hat dir gezeigt, was ich dir zeigen werde.Ich werde der Erste sein.

Er sagte es mit solcher Sicherheit, dass sie den Atem anhielt und verwundert in sein Gesicht starrte.Es war, als hätte er sie schon immer gekannt; als wüsste er alles, was es über sie zu wissen gab, und so murmelte sie nur langsam "und die letzte....".Und dann sah sie, wie sich seine Augen verfinsterten, mit der gleichen Art von Verwunderung und Ehrfurcht, mit der sie als Kind den Weihnachtsliedern zugehört hatte, die an Heiligabend gesungen wurden, und der Kloß in ihrem Hals drohte, sie völlig sprachlos zu machen.Alexis sah ihre Reaktion und lachte tief in seiner Kehle, ein heiserer, zufriedener Laut, und sie wusste, dass die Tatsache, dass sie noch Jungfrau war, ihm gefiel.

'Ah, ja, wir werden Liebhaber sein, du und ich', versprach er ihr, 'aber nicht heute ... noch nicht.Zuerst werden wir die Vorfreude ein wenig genießen, und ich werde versuchen, mich daran zu gewöhnen, eher den Freier als den Liebhaber zu spielen.Außerdem gibt es Arbeit zu erledigen, denn ich habe nicht gelogen, als ich sagte, ich brauche eine Sekretärin.'

Arbeit?Nach dem hier?Sienna starrte ihn stumm an, aber wie sie im Laufe des Tages herausfand, hatte er nicht gescherzt.Sie bewunderte seine Fähigkeit, sich vom Liebhaber zum Arbeitgeber zu wandeln, und versuchte, ihm zu folgen und sich auf das detaillierte Diktat zu konzentrieren, das er ihr gab, wobei sie sich die ganze Zeit über seiner Männlichkeit bewusst war; der Art und Weise, wie seine Hose die starken Muskeln seiner Oberschenkel formte; der Breite seiner Schultern und der Tiefe seiner Brust in dem anliegenden Seidenhemd, das sich an seinen Körper zu schmiegen schien.

An diesem Nachmittag wurde Sienna kurz klar, wie vielfältig seine geschäftlichen Interessen waren: Er war nicht nur der Vorsitzende von Hellas Holidays, er war auch an einer internationalen Fluggesellschaft beteiligt, an Villen auf den Inseln, die er besaß und vermietete, an Olivenhainen und sogar an einem Weingut im Napa Valley in Kalifornien.Das hatte er von seiner Mutter, von der Sienna aus seinen kurzen Äußerungen schloss, dass sie halb Italienerin und halb Amerikanerin war, was zweifellos seine Körpergröße und seinen weniger dunkelhäutigen Teint erklärte, als sie vielleicht erwartet hätte.Es erklärte auch die grauen Augen, die so völlig unerwartet und verheerend in der reinen Symmetrie eines Gesichts wirkten, das seine Anfänge in den allerbesten der antiken Skulpturen hatte.

Sie arbeiteten ohne Unterbrechung bis sechs Uhr.Sienna fühlte sich schlaff und ausgelaugt, als sie fertig waren.Alexis hatte durchweg auf Englisch diktiert, aber sie musste ins Französische und Deutsche übersetzen, und sie war erleichtert, als er ihr sagte, dass sie den größten Teil des nächsten Morgens Zeit haben würde, um an dem zu arbeiten, was er ihr gerade gegeben hatte.

Ich werde den größten Teil des Vormittags in Besprechungen sein.Er sah ihr Gesicht und lächelte, und die sterbenden Sonnenstrahlen, die durch die Fenster fielen, warfen Schatten auf seine Haut, die ihm ein leicht zynisches, raubtierhaftes Aussehen verliehen, das so gar nicht zu dem Mann passte, für den Sienna ihn hielt.Sie erschauderte trotz ihrer selbst, leicht abgestoßen von der Verwandlung, der kalten, fast distanzierten Art, mit der er sie zu studieren schien, aber dann bewegte er sich, und es war weg, und sie lachte innerlich über ihre eigene Torheit.Es war ein Trick des Sonnenlichts gewesen, nichts weiter, und sie vergaß, dass er ein Mann war, der aus einem Land kam, das mehr an hartes Sonnenlicht als an sanfte Schatten gewöhnt war, sie vergaß alles, als er auf sie zukam, sie aus ihrem Stuhl zog, ihr sanft Block und Bleistift aus den nervösen Fingern nahm, ihr Gesicht mit seinen Händen umrahmte, während er ihre wild erröteten Züge studierte.

'Morgen muss ich arbeiten, aber wir haben ja noch den heutigen Abend.Darf ich Sie zum Essen einladen?'

Würde sie das tun?Sienna befeuchtete ihre Lippen und zitterte, als sie die aufflackernde Reaktion seiner Augen auf die Geste sah und ihr Echo in seinem Körper spürte.

'Nein, ich werde Sie heute Abend nicht mit in mein Bett nehmen', murmelte er und las ihre Gedanken genau... 'aber eines Abends, in nicht allzu ferner Zukunft, wenn Sie bereit für mich sind, werde ich es tun.'

Ich bin jetzt bereit, wollte Sienna ihm sagen, halb entsetzt über ihre eigene Unbescheidenheit und ihren Hunger, aber er ließ sie bereits los, schob sie von sich weg und lächelte sie an, als er höflich fragte: "Können Sie um halb neun fertig sein?Ich werde einen Tisch für neun reservieren.Aristoteles, mein Chauffeur, wartet unten, um Sie nach Hause zu bringen.Leider erwarte ich einen wichtigen Anruf aus New York, sonst würde ich mit Ihnen fahren.Leben Sie allein?'

Mit einem Schock stellte Sienna fest, dass es die erste persönliche Frage war, die er ihr gestellt hatte.Irgendwie war ihr der Austausch von Vergangenheitsgeschichten irrelevant vorgekommen, aber jetzt schaffte sie es, zu murmeln: 'Nein ... mit meinem Bruder, aber der ist im Moment nicht da.Er ist ein Reporter.Unsere Eltern sind tot, und Rob hat mich freundlicherweise bei sich aufgenommen, als unser Vater starb.Ich habe für ihn gearbeitet, wissen Sie, und als er starb, wusste ich einfach nicht, was ich mit mir anfangen sollte.'

'Du liebst deinen Bruder sehr?'

Sienna runzelte die Stirn und wunderte sich über die Dunkelheit in seinen Augen und die schroffe Eiseskälte in seiner Stimme.Sicher war er nicht eifersüchtig auf Rob?'Ja', antwortete sie schlicht.'Jeder mag ihn.Er ist ein wunderbarer Mensch, so freundlich und nachdenklich....'

'Und er hat eine Frau, dieser freundliche und fürsorgliche Bruder?'

Sienna zögerte, gestört durch den Faden Sarkasmus, den sie in den Worten gespürt hatte.Ich ... ich weiß es nicht", beendete sie lahm, weil sie das Gefühl hatte, dass es falsch wäre, ihren Verdacht über Robs Gefühle für Gillian mit jemandem zu besprechen, nicht einmal mit Alexis.

'So....Dann hat er nie mit dir über eine besondere Frau gesprochen, diesen wunderbaren Bruder von dir, den du so bewunderst?'

Er muss eifersüchtig sein, dachte Sienna fassungslos, einen anderen Grund konnte es für die Abneigung und, ja, fast Hass, die in seiner Stimme mitschwang, nicht geben.'Niemals', antwortete sie entschlossen.

Du solltest jetzt besser gehen, Aristoteles wird auf dich warten.Der abrupte Themenwechsel erschreckte sie zunächst ein wenig, aber Sienna akzeptierte ihn, da sie dachte, dass an diesem Abend Zeit sein würde, Alexis über seine Familie und seine Herkunft zu befragen.

Sie ging zur Tür, zuckte in ihren Mantel und hob ihre Tasche auf.Und, Sienna ..." Sie hielt inne und fragte sich, ob er seine Meinung ändern und ihr befehlen würde, doch bei ihm zu bleiben.Er lächelte, Wärme durchdrang die Dunkelheit seiner Züge und machte sie schwach vor dem Bedürfnis, zu ihm zu gehen und ihn zu berühren.'Ja?'

Ziehen Sie heute Abend etwas an, das mir erlaubt, ein wenig mehr von Ihrem Körper zu sehen als die Kleidung, die Sie jetzt tragen.Auf diese Weise werde ich etwas haben, das mein einsames Bett heute Nacht wärmt.'

Er sah ihr Gesicht und schüttelte den Kopf.'Nein, das ist keine kurze, beiläufige Sache zwischen uns, und ich werde es nicht überstürzen.Wenn ein Mann die Nahrung findet, die ihn für den Rest seines Lebens ernähren soll, verzehrt er sie nicht mit Gier, als wäre es sein letztes Festmahl.Geh jetzt", sagte er leise, "bevor ich alle meine hehren Ideale vergesse und mich nur noch daran erinnere, wie sehr ich dich zu der meinen machen will.

Auf dem ganzen Weg hinunter in den Aufzug sang ihr Herz.Alexis hatte das endgültige Siegel auf ihr Glück gesetzt.Er wollte sie, nicht nur für jetzt, sondern für immer, das war in seinen letzten Worten an sie impliziert gewesen.Sie dachte daran, Alexis als Ehemann zu haben, seine Kinder zu gebären, und ihr Körper bebte vor Freude bei dem Gedanken.

KAPITEL ZWEI

Während sie sich für ihre Verabredung zum Abendessen mit Alexis ankleidete, ertappte sich Sienna dabei, wie sie die Umstände ihres Treffens in Gedanken immer wieder durchging; sie erlebte die Berührung seiner Hände auf ihrem Gesicht und den warmen, berauschenden Druck seines Mundes auf ihrem.Sie brauchte eine halbe Stunde, um sich zu entscheiden, was sie anziehen sollte, ein köstliches Zittern lief über ihre Haut, als sie sich an seine Abschiedsworte erinnerte.Am Ende entschied sie sich für ein Kleid, das sie gekauft hatte, als sie ihren Vater zu einem Tanz an der Universität begleiten musste.

Es war weitaus raffinierter als die Kleider, die sie normalerweise wählte, aus mattschwarzem Jersey, so geschnitten, dass es die schlanken Konturen ihres Körpers enthüllte, äußerlich sittsam mit seinem hohen Rundhalsausschnitt und den langen, eng anliegenden Ärmeln, aber die Art, wie es ihren Körper formte, war alles andere als sittsam.Würde Alexis sie in diesem Kleid attraktiv finden?In der Vergangenheit hatte sie immer darauf geachtet, sich so zu kleiden, dass ihre Sexualität eher verdeckt als offenbart wurde, und sie hatte sogar eine leichte Verachtung für die Frauen empfunden, die sie kannte und die sich hauptsächlich kleideten, um ihren Männern zu gefallen.Es war ein seltsames und fast beängstigendes Gefühl, sich so schnell so tief verliebt zu haben, und Sienna wusste, dass sie, wenn Alexis ihr nicht so deutlich zu verstehen gegeben hätte, dass ihre Gefühle erwidert wurden, so viel Abstand zu ihm halten würde, wie sie nur konnte.Zum ersten Mal in ihrem Leben konnte sie sich die Trostlosigkeit einer unerwiderten Liebe vorstellen; sie fröstelte auf ihrer Haut, kühl wie ein Novemberwind, bis sie die beruhigende, wärmende Decke von Alexis' Liebe wieder um sich zog.

Er kam, um sie selbst abzuholen, und ihr Atem blieb ihr im Hals stecken, als sie ihn im Licht der Halle studierte.'Dein Herz zittert wie das einer verängstigten Taube.Was ist es, das Sie so ängstigt?Sicherlich nicht vor mir?" Seine Finger krümmten sich um ihr Handgelenk, sein Daumen tastete nach dem schnell schlagenden Puls und streichelte ihn dann.

Wie sollte sie erklären, dass die Realität von ihm das mentale Bild, das sie mit sich herumgetragen hatte, bei weitem übertraf, dass das Verliebtsein in ihn etwas war, das so völlig außerhalb jeder Erfahrung lag, die sie jemals erwartet hatte, dass es sie schwach und, ja, leicht verängstigt zurückließ durch das Wissen um ihre neue Verletzlichkeit.Gestern hatte sie nicht gewusst, dass er existierte; heute wäre ihr Leben ohne ihn unerträglich.Er schien zu wissen, was sie dachte, denn er hob ihr Handgelenk an seine Lippen, deren Hitze Wellen der Lust durch ihre Adern schickte, seine Augen heiß und glühend vor Verlangen, als sie langsam über ihr Gesicht und ihren Körper glitten.

'Es ist beängstigend.Ich habe es auch gefühlt", versicherte er ihr.So sehr von einem anderen Menschen abhängig zu sein, um glücklich zu sein - das Leben selbst.

'Und Sie haben sich noch nie so gefühlt?'Er war dreiunddreißig, das hatte Gill ihr gesagt, und sein Name war mit denen vieler, vieler schöner Frauen verbunden gewesen.Es erschien Sienna unglaublich, dass er so für sie empfinden konnte.

Ich habe noch nie für eine Frau das empfunden, was ich für Sie empfinde.Die Worte hatten den unverwechselbaren Klang von Aufrichtigkeit.Sie zitterte unter ihnen, der Flur war plötzlich eng und von derselben subtilen Spannung durchdrungen, die sie gespürt hatte, als sie ihn zum ersten Mal sah.'Ah, Sienna, du darfst mich nicht so ansehen.Wie kannst du mich so ansehen und trotzdem Jungfrau geblieben sein?Deine Augen sagen mir, dass du willst, dass ich mit dir Liebe mache.'

'Das will ich.'Sie flüsterte die Worte schüchtern, immer noch erstaunt, dass sie so fühlen konnte, dass es diese Tiefe und Intensität der Gefühle geben konnte, etwas, von dem sie nie vermutet hatte, dass es existierte.'Und ich bin immer noch Jungfrau, weil ich noch nie einen anderen Mann so angesehen habe, wie ich dich ansehe.Ich habe nie einen Mann vor dir geliebt....'

'Und werde auch keinen Mann nach mir lieben.Ich werde mich in dein Herz und deinen Körper einprägen, so dass du mich nie vergessen wirst.Wir haben uns noch nicht geliebt, aber ich weiß schon, wie du dich in meinen Armen fühlen wirst, wie du an meinen Lippen schmecken wirst, wie süß du meinen Namen rufen und dich mir hingeben wirst.

Er beugte seinen Kopf, ließ seine Finger in ihr Haar gleiten, hielt sie still unter seinem Mund, ließ sie die Tiefe und Hitze seiner Leidenschaft spüren und ließ sie zitternd und schmerzlich beraubt zurück, als er schließlich seinen Kopf anhob und seine Lippen sich zu einem Lächeln verzogen, als er ihren halb erstickten Protest auffing.

So zurückhaltend und englisch", murmelte er und erkundete mit seinem Daumen die geschlossene Wärme ihres Mundes, "aber ich verspreche dir, ich werde dich deine Zurückhaltung und deine guten Manieren vergessen lassen, und in meinen Armen wirst du dich nur daran erinnern, dass du eine Frau bist.Er lächelte auf sie herab, mit einer dunklen Ernsthaftigkeit in seinen Augen, die das rasende Rennen ihres Pulses zum Stillstand brachte.Ich kann dir nicht versprechen, dass ich ein zärtlicher, sanfter Liebhaber sein werde, Sienna, mein Bedürfnis nach dir erlaubt das nicht.Wenn du deine Meinung ändern, dich zurückziehen willst, dann ist jetzt der richtige Zeitpunkt dafür, solange ich dich noch gehen lassen kann.

Er wusste es!Er wusste, wie sich die Angst mit ihrer Liebe zu ihm mischte, wie zittrig sie sich fühlte, sich ihm ganz hinzugeben, blindlings in Gewässer zu gehen, von denen sie spürte, dass sie tief und gefährlich waren, und er bot ihr die Möglichkeit zur Umkehr.Sie erwiderte sein Lächeln mit einem eigenen, leicht schwankenden und zögernden, ohne sich der schüchternen Verletzlichkeit bewusst zu sein, die in ihren Augen glühte, als sie seine trafen.

Ich will nicht umkehren, Alexis", sagte sie ihm heiser.'Ich habe mich in dem Moment in dich verliebt, als du in Gills Büro kamst.I....'Sie versuchte, die Worte zu finden, um die Ehrfurcht und das Wunder dieses Moments zu beschreiben, gab dann aber auf, weil sie wusste, dass es eine Leistung war, die sie nicht vollbringen konnte.

Und wenn ich mich im Gegenzug nicht in dich verliebt hätte?

Sie fröstelte, trotz der Wärme in Robs zentralgeheizter Wohnung.'Ich weiß es nicht....'Wie sollte sie ihm erklären, dass sie nicht der Typ Mädchen war, der das Selbstvertrauen hatte, hinauszugehen und sich den Mann zu holen, den sie wollte, dass sie ihre Gefühle für ihn hätte eindämmen müssen, wenn sie nicht das Verlangen, den Hunger in seinen Augen gesehen hätte?

'Ihr Schweigen ist ihre eigene Antwort', sagte Alexis zu ihr.'Ohne die Sicherheit meines Liebesgeständnisses hättest du dich nie dazu durchringen können, mir von deinen Gefühlen zu erzählen.Du hättest als meine Aushilfssekretärin für mich gearbeitet und unmögliche Träume gehegt, ist es nicht so?'

Es erschreckte sie ein wenig, dass er ihre Reaktionen so genau einschätzen konnte, denn genau so hätte sie sich auch verhalten, die Frauen, die sein Leben teilten, beneidend, aber völlig unfähig, ihnen nachzueifern.

'Schauen Sie nicht so gezüchtigt.'Seine Hand streichelte ihren Kiefer und neigte ihr Gesicht so, dass er ihr in die Augen sehen konnte.'Ich wusste in dem Moment, als ich die Bürotür öffnete, wie es zwischen uns sein würde, und weil du bist, wie du bist, ist der einzige Ort, an dem ich dich heute Abend in meinen Armen halten werde, die Tanzfläche.Ich möchte, dass du bereitwillig zu mir kommst, Sienna - mehr als bereitwillig", fügte er heiser hinzu, "wissend, wollend, so hungrig nach mir wie ich nach dir.

Sie wollte ihm in diesem Moment sagen, dass sie bereits so für ihn empfand, aber weil er Recht hatte, als er sagte, dass sie noch ein wenig schüchtern und unsicher war, ließ sie sich von ihm zum wartenden Auto begleiten, und als sie eine halbe Stunde später an ihrem Tisch in einem schicken Nachtclub saßen, von dem sie nur in den Society-Kolumnen gelesen hatte, bedauerte sie ihr Schweigen nicht mehr.

Ihre Ankunft mit Alexis hatte einiges an Aufsehen erregt.Köpfe hatten sich gedreht, und Sienna wusste genau, dass sie sich nicht für sie gedreht hatten.Mehrere eifrige weibliche Augenpaare verfolgten ihren Weg zu ihrem Tisch.Wie viele der Frauen, die hier mit anderen Männern dinierten, kannte Alexis? fragte sie sich, als sie sich setzte, und das nicht nur hier in London, sondern in all den anderen Städten, in denen er geschäftliche Interessen und Büros hatte.Es erschütterte sie, sich so verletzlich und, ja, eifersüchtig zu fühlen.Alexis war neun Jahre älter als sie, und was vorbei war, war vorbei.

Er lehnte sich über den Tisch, aufmerksam und besorgt, und sie schob ihre dunklen Gedanken beiseite, ein wenig traurig über die Erkenntnis, dass Liebe sowohl Schmerz als auch Vergnügen mit sich brachte.

Sie bat ihn, für sie zu bestellen.Obwohl sie es durchaus gewohnt war, sowohl mit ihrem Vater als auch mit Rob auswärts zu essen, hatte keiner von beiden sie jemals in ein so offenkundig luxuriöses Lokal ausgeführt.Die meisten der anderen Frauen trugen reiche Juwelen und Couture-Kleider, und obwohl sie wusste, dass es töricht war, war sich Sienna bewusst, dass sie sich ein wenig unwohl fühlte.

Das Essen, das Alexis ausgesucht hatte, war köstlich, aber sie stellte fest, dass sie wenig Appetit darauf hatte.Sie war sich zu sehr des Mannes bewusst, der ihr gegenüber saß, der Bewegung seines Körpers unter der teuren Kleidung, der schlanken, dunklen Hände, und ihr Verstand konnte nicht aufhören, sie sich auf ihrem Körper vorzustellen, was dazu führte, dass eine heiße Röte auf ihrer Haut aufstieg und Alexis von dem, was er sagte, abließ und mit einem Stirnrunzeln fragte: "Sienna, geht es Ihnen gut?

'Ja....'Sie hörte sich verwirrt an.Es ist ... sehr warm hier drin, nicht wahr?

'Ist es das?'Seine Augen verengten sich in aufmerksamer Belustigung.'Ich gestehe, ich hatte es nicht bemerkt.Möchten Sie tanzen?'

Sie warf einen Blick auf die kleine, schwach beleuchtete Tanzfläche und dann wieder zurück auf Alexis' dunkel-maskulines Gesicht.Es gab keinen Ort, an dem sie mehr sein wollte als in seinen Armen, und ihr Blick musste sie verraten haben, denn er murmelte etwas dickflüssig vor sich hin und stellte das Glas, das er in der Hand gehalten hatte, mit deutlich unsicheren Fingern ab: "Ja ... ja, ich weiß,aber ich werde dich nicht in hungriger Gier nehmen, so sehr wir beide das in diesem Moment auch wollen, und da ich nicht auf der Tanzfläche mit dir Liebe machen kann, sind wir dort sicherer als hier, wo deine Augen mir mit jedem Atemzug sagen, was du denkst, und mein Körper auf dieses Wissen reagiert.'

Alexis hatte gelogen, als er sagte, er könne auf der Tanzfläche nicht mit ihr schlafen, dachte Sienna Minuten später; die feste Bewegung seiner Schenkel gegen ihre ließ ihre Knochen zu Wasser werden, ließ sie dankbar sein für das gedämpfte Licht und das verführerische Tempo der Musik, das es ihnen ermöglichte, sich so langsam miteinander zu bewegen, während ihr Körper jede Bewegung von Alexis registrierte.Sie konnte spüren, wie sein Herz unter der Hand, die sie in seine Jacke geschoben hatte, pochte.Seine beiden Arme legten sich um sie, drückten sie an sich, streichelten den verletzlichen Bogen ihrer Wirbelsäule, seine Lippen drückten kurze, quälende Küsse auf ihre Schläfe.

Du zitterst so in meinen Armen", murmelte Alexis gegen ihr Ohr.Er spürte die Reaktion ihres Körpers und sein eigener verhärtete sich gegen sie, sein Brustkorb weitete sich, als er Luft in seine Lungen zog.Nein, du weißt noch nicht, was du mit mir machst, wie du mich brennen und vor Verlangen beben lässt, aber ich werde es dir beibringen, Sienna.

Bring es mir jetzt bei, wollte sie schreien, aber das Tempo der Musik änderte sich und mit ihm die Stimmung, die er um sie herum geschaffen hatte.Benommen ließ sie sich von ihm zurück zu ihrem Tisch führen.Sie müssen sich unterhalten haben, aber später konnte sie sich an nichts erinnern, was sie gesagt hatten.Alles, woran sie denken konnte, als sie allein in ihrem Bett in Robs Wohnung lag, war, dass Alexis sie gewollt hatte und dass er sich ihr zuliebe verweigert hatte, weil er sie nicht drängen wollte.Er hatte sie beide verleugnet, erkannte sie fieberhaft und verstand nun den tief sitzenden Schmerz, der sich in ihrer Magengrube zusammenzog und stechende Wellen des Bedürfnisses durch den Rest ihres Körpers schickte.Ihre totale Verwandlung von einer kühlen, distanzierten jungen Frau zu dieser hungrigen, schmerzenden katzenartigen Kreatur, die nun in ihrer Haut zu leben schien, war gewöhnungsbedürftig, und als sie da lag und Alexis begehrte, fragte sie sich in einer plötzlichen dunklen Vorahnung, ob dieser neue Teil von ihr nicht besser unentdeckt geblieben wäre.

Am Morgen hatte sie ihre nächtlichen Ängste vergessen, ihre Finger waren ungeschickt in ihrer fieberhaften Eile, sich anzuziehen und Alexis zu erreichen.Sie betrachtete sich im Spiegel und bemerkte die Veränderungen, die bereits da waren; die Röte entlang ihrer Wangenknochen, die Helligkeit ihrer Augen, die in einem Moment funkelnd, im nächsten beunruhigend schlammig waren.Die Aufregung machte es ihr unmöglich, etwas zu essen oder etwas anderes zu tun als eine Tasse Kaffee zu trinken, während sie sich beeilte, sich fertig zu machen.

Alexis wartete in seiner Suite auf sie und studierte einen Stapel Briefe.Er sah auf, als sie hereinkam, machte aber keine Anstalten, sie zu berühren.'Ich bin gerade dabei zu gehen.Er lächelte schief, als er ihr Gesicht sah, und fügte leise hinzu: "Ah, nein, ich darf Sie nicht küssen, sonst schaffe ich es nie zu meinen Meetings - nie weiter als bis zum Schlafzimmer, das hinter dieser Tür liegt, aber morgen ist Samstag.Hätten Sie Lust, einen Ausflug zu machen?Vielleicht irgendwo zu Mittag essen, und am Abend könnten wir eine Show sehen?'

Alles, was ich will, ist mit dir zusammen zu sein, wollte sie ihm sagen, aber stattdessen folgte sie der Führung, die er ihr gegeben hatte, und versicherte ihm, dass sie das Diktat, das er ihr am Vortag gegeben hatte, bis zu seiner Rückkehr beendet haben sollte und dass sie an seinen Plänen für den nächsten Tag nichts auszusetzen hatte.

Und so ging es weiter.Tagsüber arbeiteten sie in relativer Harmonie zusammen.Sienna lernte allmählich mehr über sein Geschäftsimperium und bewunderte sein scharfsinniges Gespür für alles, was darin vor sich ging, auch wenn seine harte Entschlossenheit manchmal die Macht hatte, sie zu beunruhigen.Dass er so grausam sein konnte, wie Gill es gesagt hatte, konnte sie nun wahrnehmen, und manchmal schauderte sie, weil sie sich fragte, was sie tun würde, wenn sich diese Grausamkeit jemals gegen sie richten würde.In solchen Momenten schaute er von seiner Arbeit auf und lächelte sie an, als ob er ihre Gedanken erraten und ihr versichern wollte, dass ihre Ängste unbegründet waren.

Er fragte sie oft nach Rob, und wenn er das tat, spürte Sienna wie an jenem ersten Tag, dass er ihren Bruder ablehnte - wenn das überhaupt möglich war, ohne dass sie sich getroffen hatten -, aber wenn sie versuchte, ihn über seine eigene Familie auszufragen, wechselte er immer das Thema.

Eine Woche und dann zehn Tage vergingen.Eines Morgens kam sie an und fand ihn am Telefon.New York", sagte er knackig, als er den Hörer auflegte.Ich muss dorthin fahren - es gibt ein Problem mit der Fusion.

Sienna wusste, dass eine seiner Firmen einen amerikanischen Konkurrenten übernahm, aber ihr Gesicht verzog sich, als Alexis sprach.

'Wie lange ... wie lange wirst du weg sein?' Wie lange wirst du von mir weg sein, war das, was sie wirklich wissen wollte, und doch, wie lange würde er überhaupt in London bleiben?Sein Zuhause war in Griechenland, auf einer kleinen Insel namens Micros, hatte er ihr gesagt.Er hatte ihr davon erzählt, mit Liebe und Stolz und der Versicherung, dass sie es mit ihm teilen würde.

'Ich weiß es nicht.Drei Wochen, vielleicht einen Monat.So lange wird es dauern, die ganzen rechtlichen Dinge zu klären.'Er sah ihren Gesichtsausdruck und murmelte heiser: 'Sienna, lass es.Du weißt, dass ich dich nicht verlassen will, und wir haben noch dieses Wochenende.Würdest du gerne irgendwo wegfahren....Nur wir beide?'

'Oh, Alexis!'Ihre Augen und ihre Stimme verrieten sie, und er tat etwas, was er nie tat, wenn sie arbeiteten, er stand von seinem Stuhl auf und durchquerte den Raum, nahm sie in die Arme und küsste sie mit demselben tiefen Hunger, mit dem sie die Erhitzung ihres eigenen Blutes spüren konnte.

'Heißt das 'Ja'?Du weißt, dass ich dich dann nicht mehr keusch zur Nacht küssen und dich verlassen kann, Sienna.Du weißt doch," fragte er grob, "dass du, wenn du "Ja" sagst, damit ja sagst, mein Bett zu erobern?Sagst du immer noch "Ja"?'

Sie schüttelte den Kopf, und er verkrampfte sich, hielt sie von sich weg und starrte sie mit dunklen, fast zornigen Augen an, und Sienna wusste, dass er sie trotz all seiner Beteuerungen genug wollte, um sie zu überreden, wenn sie nicht freiwillig zustimmte.Nicht, dass es nötig gewesen wäre.Sie wollte dieses Wochenende mit ihm, brauchte es mit einer Dringlichkeit, die immer noch die Macht hatte, sie leicht schockiert zurückzulassen.'Was sagst du dann?', verlangte er barsch.

Sie lächelte zu ihm auf, spürte die Spannung in den Armen, die sie hielten, und ein kurzes Lächeln kräuselte ihren Mund, als sie leise sagte: "Ich sage "Ja, bitte", Alexis.

Sie spürte, wie die Anspannung von ihm abfiel, und hatte gerade noch Zeit, von dem Blick des schieren Triumphs überrascht zu werden, der in seinen Augen glitzerte, als er sich zu ihr beugte und sie diesmal sanfter küsste, ihren Körper mit seinem verschmolz, seine Finger sich in ihrem Haar verwickelten, als er ihre Lippen losließ, um die weiche Haut ihres Halses zu streicheln,Seine Finger bewegten sich geschickt zu den Knöpfen ihrer Bluse, lösten sie und legten den pochenden Puls an ihrem Hals und die Anfänge der weichen Wölbung ihrer Brüste frei, deren Brustwarzen sich straff unter der feinen Baumwolle ihrer Bluse abzeichneten.

Seltsam, er hatte sie noch nicht intim berührt, aber als er es tat, den Schutz ihrer Bluse beiseite schob und über die Kurven strich, die ihr zarter Spitzen-BH nicht verbarg, sprang ihr Körper sofort an, ihr leises Stöhnen der Lust wurde irgendwo in ihrer Kehle unterdrückt, als sein Kopf sich nach unten bewegte und sie keuchte, als sie die Hitze und Feuchtigkeit seines Mundes durch den feinen Stoff spürte, gepaart mit einem quälenden Schmerz, nackt in seinen Armen zu liegen und dieselbe Liebkosung zu genießen, ohne die Barriere der Kleidung.Das Klingeln des Telefons verwirrte sie, ihr Körper war noch immer von Hunger erfüllt.Ihr Verstand war zu verwirrt, um auf die plötzliche Aufforderung des Telefons zu reagieren.Alexis nahm ab, runzelte die Stirn in den Hörer und erinnerte Sienna daran, wo sie waren.Sie zog sich schnell an, mit zitternden Fingern, und fragte sich hitzig, wie wohl ihre Reaktion auf seinen vollen Besitz sein würde, wenn sie durch eine bloße Liebkosung so sehr beeinflusst werden konnte.Sie war immer noch in ein Labyrinth von Gedanken versunken, als er den Hörer auflegte und sich hinter sie stellte.

Sie sehen aus wie ein Kind, das plötzlich Weihnachten entdeckt hat", sagte er amüsiert und genoss offensichtlich ihre Verlegenheit.Was für ein Widerspruch Sie sind!Äußerlich so kühl und ruhig und innerlich so reaktionsfreudig und sinnlich, und ich brauche dich nur anzuschauen, und ich sehe in deinen Augen gespiegelt, was da sein wird, wenn ich mit dir Liebe mache.Ich kann nicht glauben, dass noch kein Mann solche Gefühle in dir geweckt hat.Gab es das, Sienna?Hat es einen Mann gegeben, der für dich die Erde zum Beben gebracht hat, einen Mann, mit dem du dein Verlangen geteilt hast?'

Sie schüttelte den Kopf und sah, wie sich seine Augen vor Erleichterung aufhellten, und fragte sich, ob er wusste, welche Freude es ihr bereitete, dass er der Erste sein sollte, dass sie auf den Zauber gewartet hatte, sich ihm hinzugeben und mit ihm die Erregung ihres Körpers von der Unschuld zur Lust zu teilen.

Ich werde dich irgendwohin mitnehmen, wo uns niemand stören wird, wo wir ganz allein sein werden, wo ich dich küssen und berühren kann und weiß, dass wir nicht gestört werden.Dann küsste er sie kurz, sein Mund war hart und warm, und dasselbe delirierende, betrunkene Gefühl der Ungläubigkeit, das sie erlebt hatte, als sie ihn zum ersten Mal sah, durchströmte sie wieder schwindelerregend.'Du liebst mich?'

'So sehr', sagte sie ihm heiser, 'so sehr, so sehr!'

Als sie nach Hause kam, lag ein Brief von Rob vor, in dem er ihr mitteilte, dass sich seine Rückkehr wahrscheinlich verzögern würde und dass es noch einige Wochen dauern könnte, bis er zurückkäme.Sie war enttäuscht.Sie hätte Alexis gerne kennengelernt, bevor er nach New York ging.Sie wollte, dass Alexis verstand, warum sie ihn liebte und warum diese Liebe keine Bedrohung für seine Gefühle für sie darstellte, aber sie wollte ihr gemeinsames Wochenende nicht verderben, also verbannte sie ihre Enttäuschung fest und konzentrierte sich darauf, was sie packen sollte.

Alexis hatte ihr nicht gesagt, wohin sie fuhren, abgesehen davon, dass es auf dem Land war und sie ganz allein sein würden, und sie packte dementsprechend, Jeans und Pullover, ein einfaches Kleid, das für ein Essen im Freien reichen würde, einen weichen Tweedanzug für die Reise und ... sie versuchte, sich nicht schuldig zu fühlen, als sie die Kosten für die teure, zarte Unterwäsche zusammenrechnete, die sie am Abend zuvor auf dem Heimweg spontan gekauft hatte.Sie war vor dem Geschäft stehen geblieben und hatte wie immer das elegante Schaufenster bewundert, die teuren Seiden- und Spitzenfetzen angestarrt, wissend, wie weit sie außerhalb ihrer Reichweite lagen, und doch wollte sie, dass Alexis sie in etwas so wesentlich Weiblichem sah, weil sie instinktiv wusste, dass ein so sehr männlicher Mann Gefallen an dem Wissen finden würde, dass es nur für ihn getragen wurde.

Und so war sie hineingegangen und eine halbe Stunde später wieder herausgekommen, mit den Kisten, deren Inhalt sie nun sorgfältig in ihren Koffer packte.Das Nachthemd aus Seidenchiffon war ein zartes, blasses Pfirsich, das mit écru-Spitze besetzt war, handgefertigt und zart wie Spinnweben.Die Unterwäsche, die sie für die Reise trug, war aus cremefarbenem Seidensatin, und ihre Finger glätteten sie abwesend, während sie versuchte, das Beben der Erregung zu beruhigen, das tief in ihr begann.

Sie war bereit und zu aufgeregt, um ihr Frühstück zu beenden, eine halbe Stunde bevor Alexis ankommen sollte.Unglaublich der Gedanke, dass dies tatsächlich sie war und dass sie heute Nacht in Alexis' Armen schlafen würde, sein Körper neben dem ihren.Wie immer, wenn sie daran dachte, ihn zu berühren, daran, wie er mit ihr Liebe machte, wurde sie von der Reaktion auf ihre Gedanken überwältigt.Und sie wollte sich nicht erlauben, über das Wochenende hinaus an die leeren Wochen zu denken, wenn er in New York sein würde und sie hier, oder darüber, wie sie ihre Trennung ertragen würde.

'Wir halten bald zum Mittagessen an.Sind Sie hungrig?'Nur für ihn, dachte Sienna nervös, drehte sich in ihrem Sitz um, um ihm ein kurzes Lächeln zu schenken und schüttelte den Kopf.Warum jetzt diese Nervosität und Angst, wo sie doch vom ersten Moment an gewollt hatte, dass sie zusammen waren?

Sie waren fast im New Forest; ihr Ziel, so hatte Alexis sie informiert, als er sie abholte.Er hatte für das Wochenende ein kleines Cottage für sie gemietet, aber zuerst sollten sie in einem Hotel zu Mittag essen, das ihm empfohlen worden war.

'Es war früher ein Privathaus', sagte er ihr, als er in die Einfahrt einbog.Sie haben sich auf Nouvelle Cuisine spezialisiert.'

Genauso gut hätte man ihr den unappetitlichen Fraß servieren können, den sie noch aus der Schulzeit kannte, dachte Sienna schuldbewusst eineinhalb Stunden später, als sie Alexis dabei zusah, wie er sich ein Stück Stilton schnitt.Sie könnte seinen Händen ewig zusehen, sie waren so schön auf eine ganz und gar männliche Art, schlank und braun, seine Finger lang und filigran genagelt, jede Bewegung, die sie machten, geschickt und präzise und doch irgendwie sinnlich, als ob sie Geheimnisse kannten, die ihr noch unbekannt waren.Sie hatte ein Bonbon verweigert, zu sehr war sie von der Spannung erfüllt, die sie seit ihrem Aufbruch begleitet hatte.Sie war lächerlich, schimpfte sie in Gedanken, benahm sich wie ein Teenager, der keine Ahnung von Sex hatte, ihre Bewegungen waren ruckartig, ihr ganzer Körper verriet ihre Befürchtungen, und doch war es das, was sie wollte.Wenn Alexis verkünden würde, dass er es sich anders überlegt hatte und sie zurück nach London fahren würden, wäre sie bitter, schmerzlich enttäuscht.

Schnell blickte sie zu ihm auf.Seine Gesichtszüge waren teilnahmslos, entspannt, und doch spürte sie etwas Elementares, das ihr einen Schauer der Beunruhigung über den Rücken jagte.Lag es an ihrer Unschuld, dass sie sich so fühlte, an ihrer Ignoranz und Naivität, oder lag es an seiner männlichen Aura, an dem Jäger, den sie unter den schlanken Schichten der Zivilisation lauern spürte?Dies war ein Mann, dessen Erbe griechisch war; ein Mann, der aus einem Land stammte, das einen hohen Preis auf die Tugendhaftigkeit seiner Frauen legte, ein Land, in dem ein Mann eine jungfräuliche Braut heiraten konnte und dies auch heute noch tat.Würde sie sich in seinen Augen abwerten, indem sie sich ihm so hingab, würde er sie trotz seiner Behauptungen, sie zu lieben, hinterher verachten?

Woher waren solche dunklen Gedanken gekommen?Hatte sie nicht schon immer Frauen verachtet, die ihren Körper gegen die Sicherheit eines Eherings eintauschten?Sie liebte Alexis, und er liebte sie, das hatte er ihr gesagt.Woher kam also dieses Gefühl der Unsicherheit?Vielleicht von der Tatsache, dass er sie verlassen musste?Aber er würde zurückkehren, das hatte er ihr gesagt, er hatte über ihre gemeinsame Zukunft gesprochen ....

'Hast du Zweifel?'Wie leicht er ihre Gedanken las und sie damit erschreckte, dass er Gedanken aussprach, von denen sie glaubte, sie seien geheim.

'Irgendwie schon.'Ihre Augen flehten ihn an, sie zu beruhigen.

Und du willst, dass ich dich überrede, mit mir ins Bett zu gehen?" Er stand auf, schüttelte den Kopf, sein Atem streifte ihr Ohr, als er sich nach vorne beugte und leise murmelte: "Nein, Sienna, das werde ich nicht tun.Du musst aus freiem Willen zu mir kommen.Du musst dich mir freiwillig hingeben, oder gar nicht.'Er wich zurück, und sie konnte sehen, wie sich seine Augen mit der Intensität seiner Gefühle von hell zu dunkel verändert hatten.Tränen stauten sich in ihrer Kehle.Wie hatte sie nur an ihm zweifeln können?Wie konnte sie solche Gedanken über einen Mann hegen, der offen sagte, dass er keinen Druck auf sie ausüben würde?

'Nun?'Er führte sie aus dem Hotel, wo sein Auto wartete."Haben Sie Ihre Meinung geändert?Willst du zurück nach London und in dein jungfräuliches Bett?'

Die Wärme seines Arms fühlte sich so richtig an ihrer Taille an, seine Hüfte hart gegen ihre Weichheit, und sie hob ihr Gesicht zu ihm und schüttelte den Kopf.Nein." Ihre Stimme war heiser, bebend vor all dem, was sie fühlte und nicht sagen konnte.Nein, Alexis, ich will weitermachen.

Er lächelte, und in diesem Lächeln sah sie seinen ganzen männlichen Triumph, seine ganze Freude über ihr Eingeständnis, und doch konnte sie es ihm nicht missgönnen.Als er ihr die Autotür öffnete, beugte er sich zu ihr und streifte die Weichheit ihrer Lippen mit der Härte seiner eigenen.'Du kannst dir nicht vorstellen, wie viel es mir bedeutet, dich das sagen zu hören, Sienna ... aber später ... heute Abend werde ich es dir zeigen.'

Das Cottage war perfekt, abgelegen, umgeben von den Geräuschen des Waldes, intim und gemütlich eingerichtet, so dass sie sich sofort zu Hause fühlte, als sie in das kleine Wohnzimmer trat und spürte, wie die Wärme sie umgab.

Es gab eine Küche, schön eingerichtet mit warmen Eichenmöbeln, ein Essen war für sie vorbereitet worden und musste nur noch aufgewärmt werden.Obwohl das Cottage zentral beheizt war, war es kühl genug, dass sie in Versuchung geriet, als Alexis anbot, das offene Feuer im Wohnzimmer anzuzünden.Die Decke des Raumes war so niedrig, dass sein Kopf, wenn er aufrecht stand, kaum unter den alten Balken streifte.

Ich kümmere mich um das Feuer, während du auspackst", sagte er zu ihr und ging auf die Knie, mit dem Rücken zu ihr.Sie war sich sicher, dass er das absichtlich getan hatte, weil er die Panik spürte, die sich in ihr bei dem Gedanken aufbaute, mit ihm hinter ihr diese enge Treppe hinaufzugehen.Das Cottage besaß nur ein Schlafzimmer, hübsch eingerichtet von jemandem mit einer Vorliebe für Laura Ashley, und das angrenzende Badezimmer war ebenso dekoriert.Das Zimmer fühlte sich warm und heimelig an, viel intimer als es ein Hotel gewesen wäre.

Der perfekte Ort für eine Hochzeitsreise, dachte Sienna sehnsüchtig und fing sich dann wieder.Sie war so albern, sich so zu benehmen, als wäre sie das Opfer eines Verführungsplans und im Begriff, sich in eine scharlachrote Frau zu verwandeln!Es stand ihr frei, auch jetzt zu gehen, wenn sie es wollte.Sie war hier mit Alexis, weil sie es so wollte.Sie trödelte damit herum, das Wenige auszupacken, das sie mitgebracht hatte.Sie brauchte sich nicht umzuziehen, der Anzug, in dem sie angereist war, war ein weicher Heidetweed und perfekt geeignet, um den Abend darin zu verbringen.

'Das Feuer ist angezündet.Hast du Lust auf einen Drink?'Alexis' Stimme, so ruhig, beruhigte ihre aufgewühlten Nerven, seine banale Frage brachte sie zum Kopf der Treppe, um zuzustimmen.'Würden Sie für mich auspacken, während Sie dort oben sind?'

Lächerlich, dass es ihr so peinlich war, seine Kleidung anzufassen.Wie oft hatte sie für Rob oder ihren Vater gepackt und nie einen weiteren Gedanken daran verschwendet, aber diese Sachen gehörten dem Mann, der bald ihr Liebhaber sein würde, und das war anders.Sie bemerkte, dass er keinen Pyjama eingepackt hatte, und spürte, wie ihre Haut rot wurde, obwohl niemand da war, der es sehen konnte, oder Zeuge wurde, wie sich ihre Augen bei dem Gedanken an seinen Körper an ihrem verdunkelten.Sie hatte das Gefühl, ihn bereits zu kennen, aber das tat sie nicht, und sie beeilte sich, nach unten zu kommen und sich zu vergewissern, dass das Ganze nicht nur ein Traum war.

'Müde?'

Der Beethoven war zu Ende gegangen, und es gab wirklich nichts mehr, was sie unten halten konnte.Das Feuer war heruntergebrannt und Alexis' Glas war leer.Sie hatten das Abendessen vor drei Stunden beendet, und jetzt, während sie dem sterbenden Knistern des letzten Apfelscheits lauschte, hob Sienna ihren Kopf von seiner Schulter.

'Mmm ... ein bisschen....'Sie spürte, wie das Lachen seinen Körper erschütterte, und spannte sich an, fühlte sich kindlich verletzt.Er musste das schon so oft gemacht haben, während sie....

'Ah, nein, du irrst dich.'Wieder hatte er ihre Gedanken gelesen, und er drehte sich im Licht des Feuers zu ihr um, umfasste ihr Gesicht mit seinen Händen, seine Augen waren düster, fast grüblerisch und erinnerten sie an das alte Erbe, das sie vorhin in ihm gesehen hatte.Es gab andere Zeiten, aber keine wie diese ... keine, die mir so viel bedeutet hat wie diese.Ich werde dich noch einmal fragen, Sienna, kommst du freiwillig zu mir?Willst du?

'Ja ... ja!'Sie sagte es leidenschaftlich, verdrängte all ihre Zweifel und Ängste, wollte, dass er ihr half, sie mit der Magie seiner Berührung wegzufegen.Sein Mund berührte den ihren, sanft, langsam, sein Daumen tastete die Weichheit ihrer Lippen ab, bis sie sich teilten und seine Zunge leicht über die Fülle ihrer unteren Lippen fuhr.Ihr Atem stockte hinten in der Kehle, das schwächste Geräusch, aber er hörte es und reagierte darauf, seine Hand glitt an ihrem Hals entlang, verhedderte sich in ihrem dichten Haar, beugte ihren Kopf zurück gegen seinen Arm, der Hunger in ihm wuchs, als sich sein Mund auf ihrem schloss.

Sie schmolz, löste sich auf, verwandelte sich in etwas, das nicht aus Fleisch und Knochen bestand, sondern nur aus Gefühlen, unter der Hitze seines Kusses.Sie ertrank in ihrer Reaktion auf ihn, verlor sich in der feurigen Spur von Küssen, die ihre Haut quälten, zitterte vor einem so großen Bedürfnis, dass sie taub, stumm und blind für alles andere war.

'Sienna....Sag mir, dass du mich liebst....Du liebst mich doch, nicht wahr?'Die Worte wurden von Küssen unterbrochen, die sie vor rasendem Hunger um den Verstand brachten, und das Gefühl seiner Hände auf ihrem Körper unter der Seide ihrer Bluse ließ sie sich winden und seinen Namen murmeln.

Völlig, vollständig", antwortete sie ihm atemlos auf seine Frage und zitterte unter seiner Berührung.

'Ah, ich glaube nicht, dass Sie das schon oft gemacht haben, oder?' Seine Finger strichen über die rasenden Pulse unter ihrer Haut, sein Mund war plötzlich sanft.

'Niemals', sagte Sienna zu ihm.

'Noch nie?' Seine Augen verdunkelten sich vor offen wahrnehmbarer Erregung.Wie unschuldig du das Wort aussprichst, ohne zu wissen, dass du mir damit die stärkste Form der Versuchung anbietest, die ich je ertragen habe!Weißt du wirklich nicht, was es mit mir macht, zu wissen, dass ich der erste sein werde, der dir die Bedeutung des Begehrens beibringt, die Leidenschaft in deinen Augen auflodern zu sehen....".

'Du hast es mir schon beigebracht', sagte Sienna zittrig, und sie verlor sich in wogenden Wolken der Lust, als er lachte und leise sagte: 'Du denkst, das ist Lust?Du hast noch viel zu lernen, und plötzlich habe ich es sehr eilig, dich zu unterrichten.'

Er hob sie hoch und trug sie so leicht, als würde sie nichts wiegen, ihr Gesicht an der Wärme seiner Schulter vergraben, der Duft seiner Haut erfüllte ihre Sinne.

Er legte sie auf das Bett, beugte sich über sie und lächelte auf sie herab.Wie du in meinen Armen zitterst - vor Bereitschaft oder vor Angst, meine süße Jungfrau?

'Beides', gab Sienna ehrlich zu, 'aber die Bereitschaft überwiegt die Angst....'.

'So wie das Verlangen beide überwiegen wird', versprach er ihr.'Ich will dich nicht als Opfer, egal wie willig, sondern als eifrige Teilnehmerin, als Frau, die einen Mann will - einen Mann!Wie du immer noch zitterst", murmelte er, als er ihre Reaktion auf seine Worte spürte, und beugte seinen Kopf, um seine Lippen auf die warme Vertiefung zwischen ihren Brüsten zu legen, während seine Finger geschickt die restlichen Knöpfe ihrer Bluse öffneten.Auf der feinen Seide ihres Unterhemdes war die aufkeimende Erregung ihrer Brustwarzen deutlich zu erkennen.Aber es gibt nichts zu fürchten außer der Angst, und für die Tapferen ist die ultimative Belohnung nicht zu beziffern; es gibt keinen Preis, keine Grenze, keinen Standard, der auf das Vergnügen, Liebe zu geben und zu empfangen, gelegt werden kann.

Durch die dünne Seide hindurch tastete sein Daumen die stoßende Kontur ihrer Brustwarze ab, und heftige Lust pochte in ihr, brannte in einer heißen Flut, als er die Seide beiseite schob und mit seiner Zunge über die dunkle Aureole des Fleisches strich, kreiste und streichelte, bis sie sich gedankenlos an seine Schultern klammerte, seinen Namen keuchte und zitterte im Bewusstsein all dessen, was Leidenschaft sein konnte, und in der Unzulänglichkeit ihrer Fähigkeit, sich vorzustellen, was es vorher hätte sein können.

Stunden, oder waren es nur Minuten später, sie wusste es wirklich nicht, denn die Zeit schien angehalten zu sein, führte Alexis ihre Hände über seinen Körper, lächelte über ihre weit aufgerissene Ehrfurcht vor seiner Schönheit, genauso wenig verlegen über seine Nacktheit, wie sie schüchtern über ihre war, sein Mund streifte leicht über ihre Haut, neckend,Seine Hände umrahmten ihr Gesicht, sein Mund war heiß auf ihrem, er zwang sie zu einer Antwort, riss sie mit in die wilde Woge der Lust, die durch ihren Körper wirbelte, das volle, kraftvolle Gewicht von ihm gegen sie, die Spannung löste sich von ihrem Körper und ein tiefes, schmerzendes Bedürfnis nahm seinen Platz ein.

Sie brauchte kein Drängen, um seine Liebkosungen zu erwidern, als seine Hände und sein Mund über ihren Körper wanderten und ihn dazu brachten, sich zu wölben und die leisen Bitten zu erwidern, die sich mit den Küssen vermischten, die sie auf seine Haut streute.

Eine Stimme in ihr schrie, dass dies das war, wofür sie geschaffen worden war, und nicht einmal der kraftvolle Stoß seines Körpers gegen ihren hatte die Macht, sie zu erschrecken.Liebst du mich?" Er murmelte die Worte gegen ihren Mund, formte ihre Hüften mit seinen Händen und ließ sie dann unter sie gleiten, als er die rhythmische Antwort ihres Körpers spürte und sie stöhnte: "Ja... Ja....

Sein Mund berührte wieder ihren, als er sie zu sich hob, ihre Schenkel mit seinen spreizte und über die Weichheit ihres Fleisches rieb.

Dann gib dich mir hin", forderte er heiser.Alles von dir, Sienna ... Ich will alles.Die Worte hallten in ihrem Körper wider, und sie reagierte elementar darauf, begrüßte seine Penetration und schreckte dann vor dem Schmerz zurück, der intensiver war, als sie es sich hätte träumen lassen.

Alexis' Fluch erreichte sie aus der Ferne, der wogende Druck seines Besitzes von ihr war nun etwas Fremdes und eher zu fürchten als zu begrüßen.

Sie lag unter ihm, immer noch zitternd, und versuchte krampfhaft, sich daran zu erinnern, wie sehr sie ihn gewollt hatte, und versuchte ebenso krampfhaft, ihren Schmerz und ihre Enttäuschung zu unterdrücken und ihre Angst, dass sie doch recht gehabt hatte und dass sie keine Frau war, die jemals große körperliche Lust erleben würde.

Habe ich dir wehgetan?" Er klang kalt, distanziert, fast wütend, und etwas in ihr spannte sich an, als er sich von ihr entfernte.Hatte sie ihn enttäuscht?Das musste sie, nach all den Frauen, die er kennengelernt hatte....

'Ein bisschen', log sie, 'aber es wird besser sein ... beim nächsten Mal....'Ihre Augen flehten ihn um Bestätigung an, um Worte der Beruhigung und Liebe, die Balsam auf ihren schmerzenden Körper bringen sollten, aber er stand auf, zuckte mit den breiten Schultern, die sie noch vor kurzem mit ihren Lippen verehrt hatte, sein Ausdruck war gelangweilt und zynisch.

'Zweifellos wird es das', stimmte er zu, 'aber nicht mit mir, Sienna.Du wirst dir einen anderen Liebhaber suchen müssen, der dich das Vergnügen lehrt.'

Im ersten Moment konnte sie es nicht fassen.Sie starrte ihn einfach an, während die Worte immer wieder in ihrem betäubten Gehirn auftauchten.'Du meinst....'

Sie versuchte, ihre Gedanken zu formulieren, aber er unterbrach ihr heiseres Flüstern und sagte knapp: 'Was ich meine, ist, dass ich erreicht habe, was ich mir vorgenommen habe, und ich habe mir deine Männlichkeit genommen, so wie dein Bruder die meiner Schwester genommen hat, aber mit ein bisschen mehr Anmut.Sie wurde brutal vergewaltigt!'

'Vergewaltigt!'Sienna bemühte sich tapfer, aus dem, was er sagte, einen Sinn zu ziehen, unfähig zu begreifen, was geschah; wo der Mann, von dem sie geglaubt hatte, er sei ihr Geliebter, geblieben war, und wer dieser Fremde war, der seinen Platz eingenommen hatte.'Aber du hast gesagt, du liebst mich ... du....'

'So naiv!Hat dich deine Mutter nie gewarnt, dass das alle Männer sagen, wenn sie wollen, dass du mit ihnen ins Bett gehst?Du warst so leicht zu täuschen', sagte er ihr grausam.'Fast zu leicht.'

Sienna warf einen Blick auf sein dunkles, spöttisches Gesicht, und ihre Augen wurden mit einem Zwang, den sie unmöglich beherrschen konnte, zu den kalten, klaren Konturen seines Mundes gezogen.Übelkeit und Selbstverachtung quollen in ihr auf.Lieber Gott, was war sie für eine Närrin gewesen!Er hatte recht, sie hatte es ihm leicht gemacht, leicht, ihr Herz zu stehlen und ihre kostbaren Tagträume zu zerstören mit seinen Worten der Liebe, die nichts anderes als grausame Lügen gewesen waren.

'Trink das.'Ein Glas Wasser wurde vor sie hingeschoben, die Flüssigkeit war leicht trüb.'Du solltest dankbar sein, dass ich dich nicht genommen habe, wie dein Bruder meine Schwester; brutal, sie beraubend....'

'Rob würde das nicht tun - ich weiß, dass er es nicht tun würde!Ich glaube, ich hasse dich!' fügte sie vehement hinzu, ihre Stimme tief und erschüttert.

'Mich hassen?' Sein Mund war schief. 'Vor nicht einmal einer halben Stunde hast du mir noch gesagt, wie sehr du mich liebst, dass ich und nur ich dein Herz besitze.Schlafen Sie jetzt.Am Morgen...

Morgen früh?Erwartete er ernsthaft, dass sie hier bei ihm blieb, nach dem, was er gerade zu ihr gesagt hatte?Der Schock hatte ihr die Fähigkeit geraubt, echten Schmerz zu empfinden, aber sie wusste, dass er da war und auf sie wartete, und wenn er begann, wollte sie allein sein.Sie liebte ihn, und er hatte sie nur benutzt, gefühllos und völlig ohne Rücksicht auf ihre Gefühle.Sie hatte im Ideal geliebt, sagte sie sich grimmig, ein Traumbild von einem Mann, der nicht existierte.Sie durfte ihn nicht lieben, sie musste sich zwingen, der Wahrheit ins Auge zu sehen.

'Ich möchte jetzt gehen', sagte sie knapp.'Ich werde ein Taxi rufen.'Sie sah die Überraschung, die er nicht ganz verbergen konnte, und sagte bitter: "Was haben Sie erwartet?Dass ich dich anflehen würde?Dass ich zusammenbreche und dich anflehe, mich zu lieben?Ich habe mich heute Abend schon einmal zum Narren gemacht!'

'Sienna.'Unglaublicherweise wagte er es, sie zu berühren, und runzelte die Stirn, als sie unter der Berührung seiner Finger auf ihrem Arm erstarrte.'Sie müssen verstehen, dass ich Ihnen nicht persönlich schaden wollte....'

'Nein, ich war nur das Mittel, mit dem du deine Rache vollendet hast', stimmte sie fest zu.'Was hättest du getan, wenn Rob keine Schwester gehabt hätte?Wenn ich keine Jungfrau gewesen wäre?Wie hättest du dann Gott gespielt?'

Sie hatte die Genugtuung zu sehen, wie sich sein Gesicht in unterdrückter Wut verdunkelte.'Ich habe es mir zur Aufgabe gemacht, alles über deinen Bruder und seine Familie herauszufinden, was ich konnte.Hätte es Sie nicht gegeben, hätte ich einen anderen Weg gefunden, aber dieser war der passendste.'

'Auge um Auge', stimmte Sienna knapp zu.Hatte sie dieses Gespräch wirklich geführt?Sie fühlte sich, als wäre sie in einen schrecklichen Albtraum geraten, und nur die schreckliche Angst, dass sie zusammenbrechen und ihren Schmerz und ihre Qualen vor diesem Mann - ihrem Feind - herausschreien könnte, ermöglichte es ihr, die Kontrolle über ihre Gefühle zu behalten.

'Wo wollen Sie hin?', fragte er, als sie nach einem Bademantel griff - seinem, wie sie unwillkürlich bemerkte - und ihre Füße auf den Boden stellte.

Ich rufe ein Taxi.

Sein Mund ist zusammengepresst.'Wir werden morgen früh aufbrechen.Du musst dir keine Sorgen machen, dass ich....'

'Mit mir Liebe machen?', warf sie zurück.'Das tue ich nicht.Immerhin hast du dein Ziel erreicht, nicht wahr, obwohl ich annehme, dass du, da du für das Cottage für das Wochenende bezahlt hast, das Gefühl haben könntest, dass du auf deine Kosten kommen willst.Nun, ich bin sicher, dass es für Sie nicht allzu schwierig sein wird, jemand anderen zu finden, der Ihr Bett mit Ihnen teilt; einen Mann mit Ihrem Reichtum und Talent....'Ihr Mund kräuselte sich in bitterem Zynismus über den letzten Worten und sie sah, wie die dunkle Farbe seine hohen Wangenknochen befleckte.

'Überhaupt nicht schwierig', stimmte er ihr spöttisch zu, 'obwohl sie vielleicht nicht ganz so willig sind wie du.Sie wollten, dass ich mit Ihnen Liebe mache.'

'Ich wollte, dass der Mann, für den ich Sie dummerweise gehalten habe, mit mir Liebe macht', korrigierte Sienna, zog sich den Bademantel an und ging zur Tür.Als er ihr folgen wollte, drehte sie sich zu ihm um, ihre Augen leuchteten in dem blassen Dreieck ihres Gesichts.

'Fassen Sie mich nicht an!Kommen Sie mir nicht zu nahe.Ich kann den Gedanken nicht ertragen, dass du in meiner Nähe bist.Allein der Gedanke, mit dir im selben Raum zu sein, macht mich körperlich krank!'Es war keine Lüge.Sie fühlte sich tatsächlich krank, aber das hielt ihn nicht davon ab, auf sie zuzukommen, ihre Unterarme zu packen und sie kräftig zu schütteln.

'Hör auf damit!Wenn du jetzt gehen musst, fahre ich dich.'

'Nein!'

'Ja. Glaubst du, ich wollte das tun?' Seine Augen waren düster.'Ich verspreche dir, ich hatte keine andere Wahl.Sofia war, als Ihr Bruder sie vergewaltigte, mit einem Cousin von uns verlobt, einem jungen Mann, den sie seit ihrer Kindheit kannte.Natürlich musste man ihm die Wahrheit sagen, und das Verlöbnis wurde gebrochen.Können Sie sich vorstellen, was das mit ihr gemacht hat?Eine Zeit lang fürchteten wir um ihren Verstand.Um Sofias willen musste ich Vergeltung üben.Wenn Sie jemandem die Schuld geben wollen, geben Sie Ihrem Bruder die Schuld....'

'Nein!'Sienna sah ihn mit der ganzen Bitterkeit ihrer Gefühle in ihren Augen an.'Nein, ich gebe mir selbst die Schuld, weil ich dumm genug war zu glauben, dass Sie fähig wären, sich um mich zu kümmern.Gill hat mich gewarnt, dass du grausam bist, aber ich dachte, ich wüsste es besser.Und Sie hatten es nicht nötig, sich so viel Mühe zu geben, wissen Sie - als wir uns das erste Mal trafen, wäre ich für Sie über glühende Kohlen gelaufen.Ihr Mund kräuselte sich zynisch.'Rob hatte recht, ich war ein dummes, idealistisches Kind, aber jetzt nicht mehr - und bevor du es sagst, nichts, was du mir sagen kannst, wird mich davon überzeugen, dass mein Bruder deine Schwester verletzt hat.'Ihre Lippen verzogen sich.'Frauen sind dafür bekannt, dass sie Vergewaltigung schreien, wenn sie nur einen Sinneswandel haben, wissen Sie.'

Einen Moment lang dachte sie, er würde sie schlagen, aber er schob sich einfach an ihr vorbei und stieß die Tür auf, um sich kurz davor umzudrehen und knapp zu sagen: "Ziehen Sie sich an, dann gehen wir.

KAPITEL DREI

SIE befand sich in einem dunklen Labyrinth, verfolgt von einem Schrecken, der mit jedem Atemzug näher kam, verängstigt, weil sie den Weg nach draußen nicht finden konnte.Eine Tür öffnete sich und ein Mann stand dort mit dem Rücken zu ihr.Sie fühlte eine Woge der Freude und rannte auf ihn zu.Er drehte sich um und sie begann zu schreien und schrie weiter, denn sein Gesicht war der Schrecken, der sie verfolgte.

Der Klang ihrer eigenen Schreie weckte Sienna aus ihrem Albtraum.Sie war schweißgebadet, das Bettzeug völlig verknotet, ihr Herz pochte unangenehm.Sie warf einen Blick auf ihren Wecker.Zwei Uhr dreißig.So ging es ihr seit jener Nacht in der Hütte, sie litt unter diesem und anderen Albträumen, die sie am Schlafen hinderten.Sie hatte auch an Gewicht verloren; Gill hatte es bemerkt und kommentiert und vorgeschlagen, dass sie sich eine Auszeit von der Arbeit nehmen sollte, aber das war das Letzte, was sie tun wollte.Arbeit und Schlaf waren die einzigen Möglichkeiten, wie sie der Qual ihrer Gedanken entkommen konnte.Zwei Wochen waren verstrichen, seit es passiert war.Zwei Wochen, in denen nur ihr Stolz sie davon abgehalten hatte, Alexis anzuflehen, sich vor den nächsten Bus zu werfen und ihrem Schmerz ein schnelles Ende zu bereiten.

Die Tatsache, dass Alexis ihr die Jungfräulichkeit genommen hatte, war etwas, mit dem sie sich hätte abfinden können, wenn er es nicht geschafft hätte, indem er ihr das Herz genommen hatte; indem er ihr erlaubt hatte, sich für geliebt zu halten, indem er sie auf die grausamste Weise betrogen hatte, die einem Mann möglich war, um eine Frau zu betrügen.Sie krümmte sich in einer Qual der Selbstkasteiung, des Selbsthasses für ihre Torheit, tatsächlich zu glauben, er könnte sich für sie interessieren.Ihre Naivität, ihr Vertrauen, ihre schiere Dummheit - das waren die Peitschen, mit denen sie sich seelisch geißelte und aus denen es kein Entrinnen gab.Sie konnte ihren Schmerz vor dem Rest der Welt verbergen, aber sie konnte ihn nicht vor sich selbst verbergen.Sie war wahnsinnig froh, dass Rob weg war, dass sie sich wenigstens nicht verstellen musste, wenn sie abends in die Wohnung zurückkehrte.Die meisten Nächte saß sie einfach nur da und starrte ins Leere, versuchte, nicht zu denken oder zu fühlen, während ihre Qualen die ganze Zeit nach einem Ventil verlangten.Sie war fest entschlossen, sich nicht trauern zu lassen oder ihre eigene Notlage zu beklagen.Sie verdiente es und hatte es sich durch ihre eigene Dummheit selbst eingebrockt.Wäre sie nicht so eine Närrin gewesen, die glaubte, sich zu lieben und im Gegenzug geliebt zu werden, wäre das alles nie passiert.Es war ihre Schuld.Sie hat nichts gegessen.Der Gedanke an Essen ekelte sie total an, und sie war froh, dass Alexis das Land verlassen hatte.Sie wagte nicht einmal, am Savoy vorbeizugehen, für den Fall, dass sie schwächelte und hineinging.

Es gab Zeiten, in denen sie laut schreien wollte, weinen, bis keine Tränen mehr da waren.Zeiten, in denen sie betteln und flehen wollte, in denen sie alles für den Komfort seiner Arme, die Wärme seines Körpers getan hätte.Und es gab auch Zeiten, in denen sie ihn so leiden sehen wollte, wie sie es tat, in denen sie sich von der dunklen Pein ihrer Gedanken gequält fühlte.

Sie wurde dünn und blass, still und zurückhaltend - und sie wurde auch erwachsen.Andere Menschen wuchsen langsam zum Erwachsensein heran, ein allmählicher, relativ leichter Fortschritt.Sie war ein törichtes, vertrauensseliges Kind geblieben, zumindest geistig, viel zu lange.Rob hatte recht gehabt, als er sagte, dass das Leben mit ihrem Vater sie für das wirkliche Leben blind gemacht hatte, aber das war jetzt vorbei.Jetzt war sie eine vollwertige Erwachsene.Manchmal fühlte sie sich, als wäre sie zwei völlig verschiedene Menschen - die Sienna, die lächelte, arbeitete, so reagierte, wie andere es von ihr erwarteten, auf eine rationale, ruhige Art und Weise, und die andere Sienna, die so emotional verkrüppelt war, dass sie niemandem gestattete, sie zu sehen oder zu berühren, diejenige, die sich vor dem geringsten Kontakt mit anderen Menschen duckte, diejenige, die in der Nacht einen Namen rief, den die andere Sienna ihr verboten hatte, jemals auszusprechen.

Aber in einer Sache blieb sie unerschütterlich.Nichts würde sie davon überzeugen, dass Rob Alexis' Schwester auch nur ein Haar gekrümmt hatte.Sie war sich der Unschuld ihres Bruders so sicher, dass sie ihn nicht einmal danach fragen würde.Es lag eine gewisse wilde Befriedigung in diesem Gedanken.Zweifellos erwartete Alexis von ihr, dass sie Rob die Geschichte ihrer Demütigung durch ihn erzählte, aber sie hatte sich entschlossen, dass niemand, niemand erfahren sollte, was zwischen ihnen geschehen war.Wenn sie es hätte arrangieren können, dass ihr Gedächtnis den Teil ihres Lebens auslöscht, der mit ihm zu tun hatte, hätte sie es getan, und zwar gerne.

Zweieinhalb Wochen nach dieser letzten Nacht mit Alexis kam Rob zurück.Er sah gebräunt aus, hatte aber abgenommen, sein Haar war an den Spitzen blond gebleicht.Er kam kurz nachdem sie von der Arbeit zurückkam, trug Jeans und ein dünnes Hemd, zitterte in der kühlen Mai-Brise und beschwerte sich über den Temperaturwechsel.Der ewige Fluch umherziehender Reporter - Erkältungen und Jetlag", erklärte er, während er sich in einen Stuhl fallen ließ und sie studierte, wobei sich sein Blick schärfte, als er die Zerbrechlichkeit ihres blassen Gesichts und die extreme Schlankheit ihres Körpers wahrnahm.'Sie sehen auch nicht besonders gut aus.Was ist denn los?'

'Nichts.Ich nehme an, ich verarbeite nur den Tod meines Vaters.'Das war die Ausrede, die sie jedem bot, der sich über ihren Gewichtsverlust äußerte."Erzähl mir von deiner Reise.Sie wollte das Thema wechseln, und Rob schien bereit zu sein, das zu tun.

Ich weiß, wir beschweren uns über dieses Land, aber einige dieser Orte....".Er schüttelte müde den Kopf.Er war in El Salvador gewesen, und obwohl er ihr vor seiner Abreise versichert hatte, dass er nicht in Gefahr sei, hatte sie sich Sorgen um ihn gemacht.'Du siehst gar nicht gut aus', wiederholte er und runzelte plötzlich die Stirn, als sie aufstand und er sah, wie ausgebeult ihre Jeans geworden war.'Es hat fast gejagt.....Was ist los, Sienna?Oder ist es zu privat, um mit einem einfachen Bruder darüber zu sprechen?'

'Oh, es ist nichts', versicherte ihm Sienna mit gezwungener Leichtigkeit.'Ich schätze, ich werde einfach erwachsen.'

'Mit vierundzwanzig ist das ein bisschen spät, nicht wahr?Ich habe dich immer als besonders reif eingeschätzt.'

'Ähm ... na ja, Sie wissen ja, wie es mit Wachstumsschmerzen ist, je älter man ist, desto mehr tun sie weh.'

'Tun sie das?Naja, ich merke schon, wenn Verbotsschilder aufgestellt werden, aber denk einfach daran, dass ich immer hier bin und du immer mit mir reden kannst, nicht wahr?'

'Ja, großer Bruder.'Es kostete eine beträchtliche Anstrengung, die schnippische Erwiderung und das Grinsen, das sie begleitete, hervorzubringen, aber es schien den gewünschten Effekt zu haben, denn Robs Gesicht hellte sich in offensichtlicher Erleichterung auf, und zu wissen, dass Alexis sich um seine Rache betrogen fühlen würde, weil Rob nichts davon wusste, war eine Art Balsam für ihre gequälten Gefühle.

Trotzdem war sie froh, als Rob ankündigte, dass er wieder weggehen müsse.'Du isst nicht genug', sagte er zu Sienna, 'deshalb führe ich dich heute Abend aus.'

'Oh, Rob, ich will wirklich nicht....', begann sie, aber er schüttelte den Kopf.

'Keine Ausreden, du kommst mit.'

'Wie lange wirst du dieses Mal weg sein?', fragte sie.

'Ich weiß es nicht.Sie haben ein paar Probleme in Beirut, und ich werde losgeschickt, um sie zu decken.Hör mal, Sienna, warum machst du nicht einen kurzen Urlaub?Gill sagte mir, dass du in den letzten Wochen die Arbeit von zwei Mädchen gemacht hast.Nehmen Sie ein paar Tage frei.Gehen Sie nach Hause und ruhen Sie sich aus.'

Sie wollte ihm sagen, dass Ruhe das Letzte war, was sie wollte; dass Arbeit das Einzige war, was sie gegen ihre Schmerzen hatte, aber da sie seine Sorge um sie sah und ihn nicht noch mehr beunruhigen wollte, zwang sie sich zu einem schwachen Lächeln.'Vielleicht werde ich das.Es gibt immer noch eine Menge Papiere und Tagebücher von Vater, die ich nicht angefasst habe.Ich könnte anfangen, sie durchzusehen.Professor Grange hat mich darum gebeten.Er meint, es gäbe genug Material für ein weiteres Buch und ....'

'Ich sagte, du brauchst eine Pause, nicht noch mehr Arbeit', meinte Rob milde.Lass die Tagebücher hier, ich werde versuchen, sie durchzulesen, wenn ich zurück bin.Ich habe noch einen Monat Urlaub vor mir.'

'Nun, wenn einer von uns einen Urlaub braucht, dann wohl Sie', sagte Sienna zu ihm.Sie wollte vorschlagen, dass er Gill in ihre Verabredung zum Abendessen einbeziehen sollte, aber sie zögerte, sich auf ein Terrain zu begeben, von dem sie annahm, dass es sehr gefährlich war.Gill hatte keinen Hehl daraus gemacht, dass sie sich wünschte, Rob würde seinen Job aufgeben.Sie machte sich ständig Sorgen um die Gefahr, in der er schwebte, und hatte Sienna insgeheim gesagt, dass sie einen Ehemann wollte, der ihr Leben teilte, und nicht einen Besucher, den sie nur für eine Handvoll Tage im Monat kurz sah, und obwohl Sienna ihren Ansichten nicht widersprechen konnte, hatte sie auch Verständnis für Rob, von dem sie wusste, dass er in der Gefahr seines Jobs aufging.Wenn es ein Problem gab, konnten nur Rob und Gill es aus der Welt schaffen, und es stand ihr nicht zu, sich einzumischen.

'Mmm, sehr schön.'Sienna trug das schwarze Kleid mit der passenden Jacke, das sie bei ihrer ersten Verabredung zum Abendessen mit Alexis getragen hatte.Sie hatte es nicht tragen wollen, aber es gab nichts anderes Passendes in ihrer Garderobe, und was brachte es, dumm und sentimental zu sein?Was hatte es für einen Sinn, sich noch mehr vorzumachen, als sie es bereits getan hatte?Es war nichts Romantisches an ihren Verabredungen mit Alexis gewesen, sie waren einfach eine Reihe sorgfältig kalkulierter Züge auf dem Schachbrett, das sein Leben war, ein Mittel zum Zweck.

'Du siehst auch nicht schlecht aus', witzelte Sienna zurück.Und es stimmte.Rob sah äußerst attraktiv aus in seinem formellen dunklen Anzug und dem hellen Seidenhemd, das sie ihm einige Wochen zuvor zum Geburtstag geschenkt hatte.

Sie sprach nicht, als er durch die nassen Straßen der Stadt fuhr, zu sehr war sie in Gedanken verstrickt, von denen sie wusste, dass es klüger gewesen wäre, sie zu verwerfen.Es hatte den ganzen Tag geregnet, und nun durchzog eine nasse, graue Dämmerung die Landschaft, passend zu ihrer düsteren Stimmung.Erst als sie vor dem Savoy anhielten, erkannte sie ihr Ziel, und ein kleiner stöhnender Protest, den Rob glücklicherweise für Überraschung hielt, verließ ihre geschürzten Lippen.

'Ich dachte, heute Abend schieben wir das Boot stilvoll hinaus', sagte er ihr fröhlich, nahm sie aus dem Auto und führte sie zum Haupteingang.'Es ist Jahre her, dass ich das letzte Mal hier war.Mein Patenonkel hat mich einmal mitgebracht, als besondere Freude.'Robs Patenonkel war ein Kollege ihres Vaters, der in der Mitte seines Lebens in die Industrie gegangen war und für seine Arbeit zusätzlich einen Adelstitel auf Lebenszeit erhalten hatte.Als er die Universität verließ, hatten er und ihr Vater den Kontakt verloren, aber Sienna erinnerte sich vage an ihn.'Was ist denn los?'fragte Rob, als sie ins Haus kamen und er zum ersten Mal Siennas angespannte Gesichtszüge sah.'Fühlst du dich nicht wohl?'

'Mir geht's gut.'Wie konnte sie Robs Vergnügen verderben, indem sie darum bat, nach Hause gebracht zu werden?Sie musste sich zusammenreißen, sagte sie sich verzweifelt.Sie konnte nicht für den Rest ihres Lebens all die Orte meiden, an denen sie mit Alexis gewesen war.Wie immer, wenn sie versucht war, sich daran zu erinnern, was sie für ihn empfunden hatte, zwang sie sich, die Momente in der Hütte noch einmal zu durchleben, in denen sie die Wahrheit erfahren hatte, peitschte sich mental für ihre Schwäche aus und erinnerte sich daran, dass die Liebe, an deren Existenz sie dummerweise geglaubt hatte, nur eine Schimäre gewesen war: das Ergebnis ihrer eigenen törichten Fantasie.

Das Esszimmer war relativ voll, und trotz ihrer festen Vorsätze ertappte sich Sienna dabei, wie sie den Raum nach Alexis' vertrautem dunklen Kopf absuchte.Zu ihrer Erleichterung war er nicht da, aber warum sollte er auch?Er hatte ihr selbst gesagt, dass er nach New York ging, wahrscheinlich um sicherzustellen, dass sie keine peinlichen Szenen verursachte, dachte sie sardonisch.Zweifellos war er geschickt darin, den Frauen aus dem Weg zu gehen, die er verstoßen hatte, als er keine Verwendung mehr für sie hatte, aber sie würde ihm niemals die Genugtuung geben, ihn noch einmal sehen zu lassen, wie vollkommen er sie zerstört hatte.Niemals würde sie um die Brosamen von seinem Tisch betteln, denn sie wusste, dass die Liebkosungen nur aus Mitleid und Verachtung gegeben werden konnten.

Sie wurden zu ihrem Tisch geführt, die Speisekarten mit einem Schwung hervorgeholt.Sienna studierte ihre gleichgültig und versuchte, eine Aufregung zu zeigen, die sie nicht fühlen konnte.Rob war offensichtlich so erfreut über seinen Leckerbissen, dass sie das Gefühl hatte, sie müsse versuchen, auf seine Stimmung einzugehen.Schließlich ließ sie ihn für sie bestellen und sagte ihm, dass sie sich überraschen lassen wollte.Er zog die Augenbrauen ein wenig hoch, gab aber keinen Kommentar ab.Seine Jahre als Journalist hatten ihm eine Kultiviertheit verliehen, die sie bisher nicht erlebt hatte.Ihr Bruder war ein sehr attraktiver Mann, erkannte Sienna abwesend, ein Mann, so wurde ihr klar, der sich in jeder Umgebung wohlfühlen würde.

Der erste Gang kam, und Rob, der ihre Vorliebe für Meeresfrüchte kannte, hatte ihr ein Gebräu aus Garnelen und gebackener Avocado bestellt, das zu ihrer Überraschung ziemlich köstlich war.Nichts hält ewig, erinnerte sie sich, der menschliche Körper kann nur so lange schmachten, bis die Natur sich wieder durchsetzt, und nach all den Tagen, in denen sie nichts essen konnte, hatte sie plötzlich wieder Hunger.

Ihr Wein kam, der Kellner schenkte ein, und Sienna wollte gerade nach ihrem Glas greifen, als sie die Gruppe den Speisesaal betreten sah.In dieser Sekunde wusste sie, dass sie sich getäuscht hatte, als sie begann, über Alexis hinwegzukommen.Allein sein Anblick löste eine so starke Welle von Angst und Hass aus, dass sie sich wunderte, dass er die Wellen der Antipathie, die von ihr ausgingen, nicht spürte.Er betrat das Restaurant, ein anderes Paar an seiner Seite, eine junge Frau, die ihn anlachte, und ein anderer Mann, kleiner, stämmiger als Alexis und völlig ohne seine Ausstrahlung.Mit klopfendem Herzen, unfähig, ihren Blick von ihnen abzuwenden, beobachtete Sienna ihre Annäherung.Alexis hatte sie nicht gesehen, er war zu sehr damit beschäftigt, sich mit der Frau an seiner Seite zu unterhalten.Sein Mund war zu einem zärtlichen Lächeln verzogen, das Sienna das Herz zerriss, seine ganze Haltung gegenüber dieser anderen Frau war von fürsorglichem Schutz geprägt.

Sie wurden zu einem Tisch nicht weit von ihrem eigenen geführt, und als das Mädchen die dargebotene Speisekarte nahm, sah Sienna den riesigen Saphir an ihrer linken Hand glitzern.Ein Zornesausbruch, so intensiv, dass sie fast buchstäblich rot sah, durchflutete ihren Körper.Sie fragte sich, ob das Mädchen wusste, wie Alexis wirklich war.Wer war sie?Die Tochter eines befreundeten Tycoons?Sie sah griechisch aus - mehr noch als Alexis selbst.

'Sienna....'Mit einem Staunen stellte sie fest, dass Rob mit ihr geredet hatte und sie kein Wort gehört hatte.Das rechtzeitige Eintreffen der Kellner mit dem Hauptgang gab ihr die Gelegenheit, ein wenig Selbstbeherrschung wiederzuerlangen, obwohl sie sich sehr wohl bewusst war, dass Alexis keine drei Meter entfernt saß und ihre Anwesenheit arrogant ignorierte.Aber warum sollte er sich dessen bewusst sein?Soweit es ihn betraf, war ihre Rolle in seinem Leben beendet.Sie war ihm nie als eigenständige Person wichtig gewesen, sondern nur als Robs Schwester.Sie warf einen Blick auf ihren Bruder und stellte überrascht fest, dass er auf Alexis' Tisch starrte, die Stirn in Falten gelegt und die Stirn gerunzelt.Einen schrecklichen Moment lang fragte sich Sienna, ob Alexis recht gehabt hatte und Rob mit Alexis' Schwester liiert war, aber fast augenblicklich verwarf sie den Gedanken, aufgeschreckt durch das plötzliche Schaben eines Stuhls, und jeder Muskel in ihrem Körper spannte sich an.

Rob stand auf, lächelte, und dann hörte Sienna eine weibliche Stimme mit heiserem Akzent, die mit offensichtlicher Freude ausrief: "Rob, ich dachte mir, dass du es bist.Wie schön, dich zu sehen!'Die Frau, die mit Alexis zusammen gewesen war, stand an ihrem Tisch und umarmte ihren Bruder, ihre dunklen Augen lächelten.Constantin, Alexis, kommt doch und lasst euch einem alten Bekannten vorstellen.Rob, lass mich dir meinen Bruder und meine Verlobte vorstellen.Rob und ich haben uns auf Sardinien kennengelernt, als wir dort in unserer Villa wohnten.Er schrieb einen Artikel über die dortigen Banditen.'

'Sofia, es gibt keinen Grund, sich zu verstellen.Ich weiß, dass King derjenige war, der ... der dich verletzt hat.'Das war Alexis' Stimme, und Sienna konnte sich nicht dazu durchringen, ihn anzusehen.Sofia, hatte er gesagt, das bedeutete also, dass das aufbrausende, lachende Mädchen, das ihren Bruder anlächelte, Alexis' Schwester war, und dass der Verlobte, den sie erwähnt hatte, der andere Mann sein musste, der jetzt ernsthaft zur Seite stand.Bei Alexis' Worten herrschte eine angespannte Stille zwischen ihnen allen.Sofia blickte von dem verkniffenen Gesicht ihres Bruders zu dem mitfühlenden, verständnisvollen ihres Verlobten und errötete dann ein wenig, als sie Rob anschaute.'Alexis, bitte.'Ihre Stimme war heiser vor Schmerz, und aus dem Augenwinkel sah Sienna, wie Constantin nach vorne trat und sie mit seinem Arm stützte.Sienna blickte zu ihrem Bruder auf.Er war fast so groß wie Alexis und runzelte die Stirn, da er offensichtlich nicht verstand, was vor sich ging.Constantin murmelte etwas auf Griechisch zu Sofia, zu leise, als dass Sienna es hätte verstehen können, dann berührte Sofia den Arm ihres Bruders, ihre Stimme war unsicher, als sie flüsterte: "Alexis, du hast doch nicht geglaubt, dass Rob derjenige war, der... der mich angegriffen hat?Wir waren doch nur Freunde.Wir....'

'Du hast dich jeden Tag mit ihm getroffen, obwohl ich es dir verboten hatte', sagte Alexis knapp.'Du warst zu der Zeit mit Nico verlobt....'

'Eine Verlobung, die ich nicht wollte.Rob war ein Freund, jemand, mit dem ich reden konnte, der verstand, wie gefangen und verzweifelt ich mich fühlte.'

'Er war auch der Mann, der....'Sienna sah, wie Alexis ihren Bruder anstarrte, eine dunkle Flut von Farbe, die unter seiner Haut aufstieg, während er etwas auf Griechisch murmelte.Einen Moment lang dachte Sienna, er wolle Rob schlagen, und es war offensichtlich, dass Sofia und Constantin ihre Befürchtungen teilten, denn sie traten beide vor und stellten sich zwischen Alexis und Rob.Dies ist nicht der richtige Zeitpunkt, um solche Dinge zu besprechen", sagte Alexis barsch.Sein Kiefer war zusammengebissen, und Sienna sah den kleinen Muskel, der dort sporadisch schlug, als er zu ihr hinübersah, wahrscheinlich fragte er sich, warum sie Rob nichts von dem gesagt hatte, was er ihr angetan hatte, dachte Sienna bitter.Hatte er wirklich geglaubt, sie könnte ihm den Sieg so einfach überlassen?

'Aber ich sage, es ist so', sagte Sofia tapfer.'Zu lange ist das Thema zwischen uns vermieden worden.Constantin weiß das alles.'Sie sah ihren Verlobten an, und zwischen ihnen ging ein so liebevoller Blick hin und her, dass Sienna spürte, wie ihr ein kleiner Kloß im Hals aufstieg.Constantin hatte vielleicht nicht Alexis' Aussehen oder Persönlichkeit, aber es war klar, dass Sofia ihn liebte und dass ihre Liebe erwidert wurde.'Ich hätte es dir damals sagen sollen, Alexis, aber ich war so schockiert ... du warst so wütend ... Ich hätte nie gedacht, dass du Rob die Schuld gibst.'Sie blickte entschuldigend zu ihm.'Es tut mir so leid, dich da hineinzuziehen, mein Freund, vor allem, wenn du mit einer so attraktiven Begleiterin dinierst, aber angesichts der Verdächtigungen meines törichten Bruders....'

'Leugnest du, dass du fast jeden Nachmittag mit ihm verbracht hast, und das zwei Wochen lang?'verlangte Alexis.Er sah so wütend aus, dass Sienna sich über Sofias Mangel an Besorgnis wunderte.'Erwarten Sie wirklich, dass ich glaube, dass er in all dieser Zeit ... dass er nicht derjenige war, der ...', brach er ab und kämpfte sichtlich um Selbstbeherrschung.'Beschütze ihn so sehr du willst, Sofia, aber es hat keinen Sinn.Theo hat mir die Wahrheit gesagt.Er hat euch beide zusammen gesehen.

'Theo!'Einen Moment lang war Sofias Gesicht düster, ihr hübscher Mund verzogen und bitter.'Oh, ja, du würdest Theo glauben, nicht wahr, Alexis?Deinem lieben Freund, der dir so viel bedeutet hat.Hast du dich nie gefragt, warum ich nicht geweint habe, als sein Flugzeug abgestürzt ist?Nun, ich werde dir sagen, warum.Weil ich gebetet hatte, dass er bestraft wird, dass er so leidet, wie er mich leiden ließ.Theo war der Mann, der mich angegriffen und missbraucht hat, Alexis.Ich konnte es dir damals nicht sagen, weil er dein Freund war und du ihm vertraut hast.Aber ich habe ihn nie gemocht.Der einzige Grund, warum ich der Verlobung mit Nico zugestimmt habe, war, weil ich Angst hatte, dass du mich sonst Theo überlassen würdest.'

Sienna merkte, dass sie den Atem angehalten hatte.Sie hatte nicht einen Moment lang geglaubt, dass ihr Bruder schuldig war, und jetzt zu hören, wie er von der einzigen Person, die das Wissen hatte, ihn zu rechtfertigen, rehabilitiert wurde, brachte kein Gefühl der Erleichterung oder Freude.Es gab keine wilde Woge der Freude, weil Alexis das Gegenteil bewiesen worden war, nur ein großes leeres Nichts, in dem die Stimmen der anderen sie erreichten, leicht verzerrt, als hätten sie eine große Entfernung zurückgelegt.Sie war sich bewusst, dass Rob sprach, etwas zu Alexis sagte, und Alexis ignorierte ihn, um sich an Sofia zu wenden und heiser zu fragen: "Ist das die Wahrheit?Du sagst mir die Wahrheit?'

Wahrheit, Lüge - was spielte das für eine Rolle?Für sie spielte es ganz sicher keine Rolle, dachte Sienna schmerzhaft.Der Raum begann um sie herum zu verschwimmen und dann zu schwanken.Sie war sich eines Arms im dunklen Anzug bewusst, der sich ihr entgegenstreckte, und eines besorgten, freundlichen Augenpaars, das sie beobachtete, während sein Besitzer sprach; etwas Weiches und Flüssiges auf Griechisch, das die Aufmerksamkeit aller anderen auf sie lenkte.Sofia entschuldigte sich bei Rob dafür, dass sie sein Essen gestört hatte, und Rob lächelte ihre Entschuldigung weg.Jeden Moment würde er sie vorstellen, dachte Sienna wild, und das war etwas, das sie nicht ertragen konnte.Sie konnte es nicht ertragen, Alexis auch nur anzuschauen.Sie versuchte zu sprechen und musste feststellen, dass sie krampfhaft zitterte.

'Sie müssen uns entschuldigen', hörte sie Rob sagen, 'meiner Schwester geht es nicht gut.Nein, nein ... nichts, wofür Sie sich schuldig fühlen müssten", versicherte er Sofia.'Es geht ihr schon seit einiger Zeit nicht gut.Die Belastung durch den Tod meines Vaters, vermute ich.Sienna ... Sienna....'

Er war ihr einziger Fels in der gefährlichen Brandung, auf der sie stand, und sie klammerte sich selbstsüchtig an ihn, ließ sich von ihm auf die Beine helfen, ließ ihn über ihren Kopf hinweg mit Constantin und Sofia reden, ließ ihn die Worte sagen, die sie aus dem Restaurant und von Alexis wegbringen würden.

'Das alles tut mir leid.'Sie waren wieder in der Wohnung, und Rob kam gerade aus der Küche mit einem Becher Horlicks.'Seltsam, Sofia nach so langer Zeit so zu treffen.Es muss zwei Jahre her sein, dass wir uns auf Sardinien getroffen haben.'

'Warst du in sie verliebt?'

Rob schnitt eine Grimasse.Gewöhnliche Sterbliche wagen es nicht, ihren Blick auf Mitglieder des Stefanides-Clans zu richten, schon gar nicht auf die einzige Schwester seines Anführers!Sie hatte eine schwere Zeit hinter sich.Sie war in Europa ausgebildet worden und musste dann nach Hause zurückkehren und sich mit einer arrangierten Ehe abfinden.Sie brauchte jemanden, mit dem sie reden konnte, und ich war zufällig da.'

Wusste sie... wusstest du ....

'Dass sie angegriffen wurde?'Rob schüttelte den Kopf.'Ich vermute, dass ich für 'angegriffen' das Wort 'vergewaltigt' ersetzen sollte.'Er schnitt wieder eine Grimasse.'Kaum schmeichelhaft, wenn man erfährt, dass ich so eine Gräueltat begangen haben soll, und unsere Beziehung war ganz unschuldig, völlig platonisch.Jeder konnte sehen, dass sie eine Unschuldige war, und da ich wusste, dass es keine Zukunft für uns gab, habe ich absichtlich nicht versucht, mehr als Freundschaft zu erreichen.Eine Sache verwirrt mich allerdings.'Er runzelte die Stirn, und Sienna spürte, wie ihr Herz für einen Moment stillstand, bevor es schwer gegen ihre Rippen zu pochen begann.'Wenn Stefanides wirklich dachte, ich hätte sie vergewaltigt, warum ist er mir dann nicht nachgekommen?Nein, ich meine es ernst', versicherte Rob ihr, als er Siennas Gesicht sah.'Du weißt es vielleicht nicht, aber in Griechenland ist die Jungfräulichkeit eines Mädchens immer noch sehr wichtig.Und um tatsächlich eine Vergewaltigung zu begehen!Glauben Sie mir, sie haben ziemlich üble Methoden, ihre Missbilligung zu zeigen.Ein Unfall, selbst ein tödlicher, wäre für einen Mann mit seinem Reichtum recht einfach zu organisieren gewesen.'Er zuckte mit den Schultern.'Alles in allem eine komische Angelegenheit.Ich glaube nicht, dass ich jemals einen Mann gesehen habe, der so schockiert aussah wie heute Abend, als Sofia ihm die Wahrheit sagte.'

'Ich nehme an, es lag daran, dass er entdeckte, dass ein Mann, den er offensichtlich für einen Freund hielt und dem er vertraute, es getan hatte', sagte Sienna farblos.Eigentlich sollte sie Freude über Robs Rechtfertigung empfinden, über Alexis' Schock, aber sie konnte es nicht.Sie konnte nichts anderes empfinden als eine schwache Erschöpfung.Jetzt war sie froh, dass Gill nicht bei ihnen gewesen war, um Alexis zu erkennen und möglicherweise Robs Verdacht zu wecken.'Wenigstens scheint Sofia jetzt glücklich zu sein', murmelte Sienna, leerte ihre Tasse und stellte sie beiseite.'Constantin ist offensichtlich sehr verliebt in sie.'

'Ja, er ist Witwer und offenbar ein aufgeklärtes Mitglied der Spezies.Ich kann es immer noch nicht fassen, dass Stefanides nicht auf mich losgegangen ist, als er dachte, ich hätte sie vergewaltigt.Er ist ein extrem reicher und mächtiger Mann.Er hätte alles tun können, meine Karriere ruinieren, mir einen tödlichen Unfall zufügen - alles.Wenn ich darüber nachdenke, läuft mir das Blut in den Adern gefroren.In einigen Teilen Griechenlands wird noch immer Blutrache betrieben.Wenn er sich dafür entschieden hätte, wäre keiner von uns sicher gewesen, nicht Dad, nicht du....'Robs Augen verfinsterten sich.'Seltsamerweise kann ich mir denken, wie er sich gefühlt haben muss, als er dachte, ich hätte sie vergewaltigt.Wenn ein Mann Sie verletzen würde, obwohl wir doch eigentlich zivilisiert sein sollten, würde ich ihn in Stücke reißen!'Er lachte, aber Sienna war sich bewusst, dass sie tödlich fror.Rob hatte es sehr ernst gemeint, und wenn er jemals herausfand, wie sehr sie verletzt worden war und von wem ... aber Rob würde es nie herausfinden.Er durfte es nie herausfinden, denn wie er gerade gesagt hatte, besaß Alexis das Vermögen und die Macht, ihn völlig zu vernichten, sollte Rob jemals versuchen, gegen ihn vorzugehen.

KAPITEL VIER

NEIN!" Sienna erwachte mit einem Schreck, saß kerzengerade im Bett, ihr Körper starr vor Ablehnung, jeder Muskel angespannt.Mit einem leichten Seufzer atmete sie aus und blickte aus dem Fenster auf den vertrauten Anblick, den sie seit ihrer Kindheit und Jugend jeden Morgen beim Aufwachen gesehen hatte.Es hätte sie eigentlich beruhigen und entspannen sollen, aber das tat es nicht.Seit jener schicksalhaften Begegnung im Savoy waren ihre Albträume zu einem nächtlichen Ereignis geworden, das immer die gleiche Form hatte.Alexis kam unter irgendeinem Vorwand auf sie zu und fragte sie, ob sie ihn liebte.Ihre Antwort war immer dieselbe, und sie zitterte in ihrem dünnen Nachthemd, wütend auf sich selbst, weil sie nicht stark genug war, um ihrer starken Aura der Bedrohung zu widerstehen.Es war fast eine Woche vergangen seit jener Nacht.Sie sollte inzwischen über den Schock hinweg sein.Wenn es noch einer weiteren Überzeugung bedurft hätte, dass Alexis einfach nicht an ihr interessiert war, dann hatte sie diese sicherlich erhalten.Nicht ein einziges Mal während dieses Treffens hatte er auch nur einen Blick in ihre Richtung geworfen.Ihr Mund verzog sich zu einer seltenen Grimasse des Zynismus.Wie fühlte er sich jetzt, da er wusste, dass Rob seine Schwester nie berührt hatte?Schämte er sich?Reumütig?Seltsam, dass der Gedanke, ihn gedemütigt zu sehen, ihr so wenig Freude bereitete, aber seit jener Nacht in der Hütte war sie zu der Überzeugung gelangt, dass sie weder Freude noch Schmerz empfand.Das waren Gefühle, die zu dem naiven Mädchen gehörten, das sie gewesen war, nicht zu der Frau, die sie jetzt war.

Ihre Tage hatten nach ihrer Ankunft im Dorf ihre eigene Routine entwickelt.Sie stand auf und zog sich eine alte Jeans und ein Rugby-Shirt an, das einst Rob gehört hatte, machte sich eine Tasse Kaffee und entschied sich gegen ein Frühstück.Ihr Appetit war immer noch sehr dürftig, und sie hatte diesen gequälten, trauernden Blick nicht verloren, der ihren Bruder und Gill so beunruhigt hatte.

Mit der Kaffeetasse in der Hand machte sie sich auf den Weg zum Arbeitszimmer ihres Vaters und setzte sich in den Sessel, der einst ihm gehört hatte.Sie listete akribisch alle seine Bücher auf - einige davon waren wertvolle Erstausgaben, und die zeitraubende Aufgabe, sie aufzulisten, beschäftigte sie.

Dass es eine Form der Therapie war, war ihr durchaus bewusst, und sie fand die Abgeklärtheit sogar leicht amüsant, mit der sie sich um ihre selbst auferlegte Aufgabe kümmerte.Abgeschiedenheit war das, wonach sie sich in diesen Tagen sehnte.Losgelöstheit bot Sicherheit, Erleichterung von dem Schmerz, zu sehr zu lieben und diese Liebe unbedacht zu geben.Ihre alten Freunde fanden, dass sie sich verändert hatte, und sie hatten es ihr schnell gesagt.Sie war mehrmals von Männern, die sie vor ihrer Abreise nach London gekannt hatte, um ein Date gebeten worden, aber sie hatte kein Verlangen nach deren Gesellschaft.Kein Verlangen nach der Gesellschaft von irgendjemandem, wenn die Wahrheit bekannt wäre, dachte sie ironisch, während sie ein exquisit gebundenes Buch untersuchte und es sorgfältig prüfte, bevor sie es ihrer Liste hinzufügte.Ihre geistige Verwundbarkeit erinnerte sie stark daran, wie sie sich als Kind nach einem schlimmen Grippeanfall gefühlt hatte.Diesmal erlebte sie im mentalen Kontext die gleiche Unfähigkeit, sich auf die Reaktionen ihres eigenen Körpers zu verlassen, diese zittrige Unsicherheit, die den Rekonvaleszenten kennzeichnete - aber war Rekonvaleszenz nicht ein Zeichen von Genesung?Sie war verletzt worden, und zwar schwer, aber niemand würde jemals wieder in der Lage sein, sie so zu verletzen.Es war vorbei - ein abgeschlossenes Kapitel ihres Lebens, und jetzt, in dieser Zeit des Sammelns ihrer Kräfte und der Selbsteinschätzung, musste sie versuchen zu entscheiden, was sie mit dem Rest ihres Lebens anfangen wollte.Sie war nie besonders karrierebewusst gewesen, aber vielleicht war es das, was sie brauchte, etwas, das jedes Quäntchen Energie, das sie hatte, absorbierte, etwas, das ein totales Engagement erforderte.

Sie hörte, wie die Haustür geöffnet wurde, und seufzte.Mrs. Mallors, ihre Nachbarin, war sehr gut darin, ein Auge auf das Haus zu werfen, solange es leer war, aber sie hatte auch die etwas anstrengende Angewohnheit entwickelt, unangemeldet hereinzukommen, für einen "kleinen Plausch", wie sie es nannte.Sie war verwitwet und einsam, und Sienna wusste, dass sie es gut meinte, aber sie fand es zu schwierig, sich auf andere Menschen einzulassen, um ihre Gesellschaft zu wollen.Sie wollte sich ganz in sich selbst zurückziehen und in Ruhe gelassen werden.All ihre Energie konzentrierte sich darauf, ihre inneren Wunden zu heilen; da blieb nichts mehr übrig, um für jemand anderen übrig zu bleiben.Aber Mrs Mallors hatte sich sehr gut um das Haus gekümmert, und sie konnte sie nicht völlig ignorieren, so sehr sie es auch wollte.

Sienna stand auf, ging zur Tür und öffnete sie. Sie zwang sich zu einem Lächeln, das jedoch schnell verblasste, als sie nicht Mrs. Mallors, sondern Alexis gegenüberstand.

Ihr erster Instinkt war, sich hinter die Tür zurückzuziehen und sie gegen ihn zu verriegeln, aber er kam ihrem Drang zu fliehen zuvor, indem er an ihr vorbei in die Tür ging, sodass sie keine andere Wahl hatte, als ihm zu folgen und die Tür hinter ihnen zu schließen.

'Was machst du denn hier?'

Seltsam, wie banal ihre ersten Worte an ihn sein sollten!So banal und leicht vorhersehbar.Sie zwang sich, ihn anzusehen, und kämpfte gegen das unangenehme Gefühl von Schmerz an, das sie durchströmte.

Sein Mund verzog sich ein wenig zu etwas, das sie für Spott hielt, und sie errötete trotz ihrer Vorsätze.Er sah so groß und beeindruckend aus in der kleinen Enge des Arbeitszimmers ihres Vaters, ein entfernter Fremder, dessen Leben kurz ihr eigenes berührt und dessen Verlauf für immer verändert hatte.

'Was denkst du denn?Ich habe versucht, dich in der Wohnung und in der Agentur zu erreichen.'Sie hatte Gill gesagt, dass sie ein paar Tage Urlaub machte, nur Rob wusste, wo sie war, aber natürlich hatte Alexis ihr Familienleben studiert und hätte gewusst, wo sie zu finden war.'Wir müssen reden.'

'Nicht, was mich betrifft.'Sie drehte ihm den Rücken zu, stellte den Band, den sie studiert hatte, zurück ins Regal und griff nach einem anderen.Etwas in der Qualität seines Schweigens beunruhigte sie, eine Vorahnung, dass er nicht einfach gehen würde.'Ich habe dir nichts zu sagen, Alexis', sagte sie ihm kalt.'Ich habe nie geglaubt, dass Rob schuldig ist, deine Schwester vergewaltigt zu haben, das weißt du.'

'Ja.'Seine Zustimmung fiel schwer in die dichte Stille.'Aber bis ich sie es sagen hörte, wusste ich nicht, dass er nicht Sofias Angreifer war.'

'Nein, du hast nur angenommen, dass es Rob war', stimmte Sienna düster zu und fragte sich, wie sie so ruhig und zivilisiert wirken konnte, wenn sie innerlich immer noch aus den Wunden blutete, die er ihr zugefügt hatte.Stolz und Hochmut allein hielten sie davon ab, ihm ihren Hass entgegenzuschreien, ihn verletzen und verstümmeln zu wollen, wie er es mit ihr getan hatte.'Sofia war zum Zeitpunkt des ... Angriffs zu geschockt, um meine Fragen zu beantworten.Ich wusste, dass sie sich mit Ihrem Bruder traf, er war älter als sie, viel erfahrener, von einer anderen Rasse, es schien natürlich, anzunehmen....'

'Und auf Grund dieser Vermutung planten Sie die Methode Ihrer Rache', sagte Sienna leise.'Es war wirklich nicht nötig, den ganzen Weg hierher zu kommen, um mir das zu sagen, Alexis.Im Gegensatz zu dem Eindruck von meiner Intelligenz, den ich dir durch meine Leichtgläubigkeit vermittelt haben muss, bin ich durchaus in der Lage, aus dem, was Sofia gesagt hat, die richtigen Schlüsse zu ziehen.Ich habe nicht einen Moment lang geglaubt, dass Rob deiner Schwester wehgetan hat", sie hob stolz den Kopf, die braunen Augen trafen über die ganze Breite des Raumes hinweg direkt auf die grauen, "und das nicht nur, weil er mein Bruder ist.

'Du hast ihm nicht erzählt, was passiert ist?'

'Nein. Es hatte keinen Sinn.'Sie biss sich auf die Lippe und erinnerte sich daran, was Rob gesagt hatte, dass er jeden Mann, der ihr etwas antat, in Stücke reißen wollte.Es wird Sie vielleicht interessieren, dass er Ihre Ansichten teilt - zumindest was das Thema Schwestern angeht.Er war überrascht, dass Sie nicht versucht haben, ihm auf irgendeine Weise zu schaden - vielleicht durch seine Arbeit.Er sagte, Sie seien reich genug, um es zu schaffen.Ich habe ihn nicht desillusioniert.'

'Warum nicht?'

'Weil ich nicht will, dass er verletzt wird.'Sie sagte die Worte leise und sah, wie er unter seiner Bräune ein wenig blass wurde.'Und außerdem, egal, was er getan hat, es kann die Dinge nicht wieder gutmachen, oder?Sofia hat Glück, einen Mann wie Constantin gefunden zu haben, der sie offensichtlich liebt und schätzt.'

'Ist es das, was du willst?Den sicheren Hafen der Ehe mit einem Mann, der sich genug um dich kümmert, dass es dir nichts ausmacht, dass er nicht dein erster Liebhaber ist?'

Ich will nicht die Geliebte irgendeines Mannes sein", erwiderte Sienna schlicht, wobei ihre Augen all das verrieten, was sie ihm nicht zeigen wollte, und seine eigenen sprangen auf und verhärteten sich, als sie erkannte, was sie fühlte, und glühten mit einer Intensität, die ihr den Atem in den Lungen stocken ließ und den Raum mit einem subtilen Gefühl der Bedrohung erfüllte.

'Du lügst', sagte Alexis rauchig.'Du wolltest meine Liebe, Sienna.Du hast mich darum angefleht", erinnerte er sie grausam.

Sie wollte schreien bei dem Schmerz, den er ihr zufügte, aber die neue Sienna, diejenige, die den Platz dieses Mädchens eingenommen hatte, sagte einfach ruhig: 'Ja, ich weiß, aber sehen Sie, das war, bevor ich merkte, wie naiv ich war.Ich glaube nicht, dass du fähig bist, jemanden zu lieben, Alexis.Ihr unerträglicher Stolz würde Ihnen das nicht erlauben.Ich bezweifle nicht, dass Sie viele Frauen begehrt haben und begehren werden, dass Sie sie gekonnt lieben und ihnen vielleicht sogar vorgaukeln, dass Sie sich wirklich für sie interessieren, aber das glaube ich nicht.Kein Mann, der sich wirklich um Frauen kümmert, könnte einer das antun, was Sie mir angetan haben.'

'Du bist freiwillig zu mir gekommen.'Sein Gesicht war angespannt vor Wut.Sie glitzerte in seinen Augen und verriet sich in dem grimmigen Zusammenpressen seines Kiefers, aber seltsamerweise hatte sie keine Angst mehr.'Ja', stimmte sie leise zu, 'und genau das meine ich.Ich kann Ihrer Behauptung nicht widersprechen, dass Sie mich wegen des Verbrechens, das mein Bruder Ihrer Meinung nach begangen hat, benutzen mussten, aber das hat Ihnen nicht gereicht, nicht wahr, Alexis?Du wolltest noch ein wenig Raffinesse hinzufügen, mich foltern und dann demütigen, indem du mir erlaubst, mich in dich zu verlieben....'.

Ihr Mund kräuselte sich verächtlich.'Kein Mann, der Frauen wirklich mag und bewundert, hätte so etwas getan, und für mich verrät es, was du von meinem ganzen Geschlecht hältst.Selbst Ihre eigene Schwester konnte sich Ihnen nicht anvertrauen, nicht einmal den Namen des Mannes, der sie angegriffen hat, weil er Ihr Freund war und sie befürchtete, dass Sie ihm eher glauben würden als ihr.

Sie wusste, dass ihre Worte ins Schwarze getroffen hatten.Seine Haut sah grau aus unter der gesunden Bräune, und seine Augen waren trüb, verdunkelt von einem Schmerz, den sie nur erahnen konnte, aber sie weigerte sich, Mitleid mit ihm zu haben.

Ich bin heute hierher gekommen, um mich bei Ihnen zu entschuldigen, um es zu versuchen und....

'Und was?', spottete sie.'Auszulöschen, was passiert ist?Meinst du nicht, wenn das möglich wäre, hätte ich es schon getan?Egal, wie sehr du es bereust, Alexis, du kannst es nicht ein Viertel so sehr bereuen wie ich.Und jetzt gehen Sie bitte.'Sie ging zur Tür und hielt sie auf, wobei sie sich anspannte, als er sich weigerte, sich zu bewegen.

Ich habe noch nicht alles gesagt, was ich sagen wollte", begann er knapp, aber Sienna weigerte sich, zuzuhören.Plötzlich verließ das Adrenalin, das sie seit seiner Ankunft auf Trab gehalten hatte, sie und ließ sie krank und zitternd zurück.

Nun gut", sagte sie verbittert, "wenn Sie nicht gehen wollen, dann gehe ich.Sie wandte sich zur Tür, bevor er sie aufhalten konnte, stieß sie auf und floh durch den Flur, in Panik versetzt durch das Geräusch seiner Schritte hinter ihr, hart und entschlossen.Das Haus hatte nur einen kurzen Vorgarten, der an die schmale Hauptstraße grenzte, die sich durch das Dorf schlängelte.Sienna spürte, wie der Riegel des Tores unter ihren Fingern nachgab, und ihre Augen verdunkelten sich vor Angst, als sie über ihre Schulter blickte und Alexis auf sie zuschreiten sah, Entschlossenheit in jeder Linie seines Gesichts.Sie stieß das Tor auf und trat auf die Straße hinaus, wobei sich der Klang von Alexis' Stimme, die ihren Namen rief, mit dem Quietschen von Autobremsen und Reifen vermischte.Sie hatte kurz den Eindruck einer glitzernden Motorhaube und dahinter das Gesicht eines Mannes, das sich vor Entsetzen verzog, und dann explodierte die Welt in Schmerz, eine Welle nach der anderen überflutete sie und trug sie an einen Ort, an dem nichts anderes sie erreichen konnte.

Sie öffnete langsam die Augen und war sich verwirrter Eindrücke bewusst, einer vagen Erinnerung an die Worte des Traugottesdienstes der Church of England, einer Männerstimme, tief und sicher, die sagte: "Ich will", und einer anderen, helleren, zögernden, ihrer eigenen, die die Worte wiederholte, obwohl jeder Instinkt, den sie besaß, schrie, dass ein solcher Gottesdienst nur ein Traum sein konnte.Sie befand sich in einem Raum, der anders war als alle Räume, an die sie sich erinnerte, und von dem sie irgendwie wusste, dass er sich in einem Krankenhaus befand, obwohl sie keine Ahnung hatte, wie sie dorthin gekommen war.Von ihrem Bett aus konnte sie durch das Fenster sehen, Hochhausblöcke und einen intensiv blauen Himmel.Das Fenster war offen und sie konnte die Hitze spüren, die nach innen wehte, und irgendetwas sagte ihr, dass sie solch hohe Temperaturen nicht gewohnt war.Ihre Tür öffnete sich und eine Krankenschwester kam herein, erschrocken darüber, dass sie wach war.Sie verschwand, bevor Sienna etwas sagen konnte, und kam dann mit einem Mann zurück.Er war mittleren Alters und leicht gebückt, hatte einen olivfarbenen Teint und dunkle, intensive Augen.Er lächelte sie an und sagte auf Englisch: "Sie haben sich also entschieden, endlich richtig aufzuwachen.Er sprach weiter mit ihr, während er sie untersuchte, dann trat er zurück und lächelte auf sie herab.'So....Sind Sie bereit für einen Besucher?'

Die Tür öffnete sich und ein weiterer Mann kam herein.Ihre Augen sprangen auf sein dunkles, teilnahmsloses und völlig unbekanntes Gesicht, und ihr Herz drehte sich mit einem seltsamen Strom von Schmerz, der von oben bis unten durch ihren Körper zu laufen schien.Furcht färbte den Schmerz, und sie versteifte sich, ohne sich dessen bewusst zu sein, und wies ihn mit ihren Augen zurück, als er auf das Bett zuging.Er streckte sich und hob ihre linke Hand.Darauf glitzerte ein Diamantring, daneben ein schlichtes Goldband.Sie war also verheiratet.Warum sollte sie glauben, dass sie es nicht war?

'Wo bin ich?', verlangte sie heiser und kämpfte darum, sich aufzusetzen, überwältigt von einem Gefühl der Panik.'Wer sind Sie....?'

Er sah sie an, ohne zu lächeln.'Ich bin dein Mann, Sienna.'

Sie konnte sehen, wie der Arzt die Stirn runzelte, und ein Gefühl tiefer Verzweiflung, des Gefangenseins und der Hilflosigkeit, durchflutete sie.'Aber ich kenne Sie nicht', protestierte sie.'Ich kenne Sie nicht!'

'Nun, Frau Stefanides, es ist alles in Ordnung.Sie hatten einen Unfall, und als Ergebnis....

'Danke, Dr. Theonstanis, aber ich werde es erklären.Wenn Sie uns für einen Moment verlassen würden.'Der Arzt runzelte wieder die Stirn, gab aber seiner Krankenschwester ein Zeichen zu gehen und folgte ihr zur Tür, und Sienna wusste instinktiv, dass er sich normalerweise nicht von den Angehörigen seiner Patienten etwas vorschreiben ließ.

Stefanides, Theonstanis - das waren griechische Namen, seltsam, dass sie das wissen sollte, wo sie sich doch nicht einmal an ihren eigenen erinnern konnte, es nicht gewusst hätte, wenn dieser Fremde, der behauptete, ihr Mann zu sein, es ihr nicht gesagt hätte.Sie blickte wieder auf ihre linke Hand hinunter.Die Ringe waren neu.Wie lange waren sie schon verheiratet?Wie lange hatte sie schon hier gelegen?

'Nun.Sie hatten einen Unfall und leiden deshalb an Amnesie.Nichts, worüber man sich Sorgen machen müsste, das ist ein ganz normaler Vorgang.'

'Aber doch nur, wenn man etwas vergessen will?'Woher hatte sie das gewusst?Sie starrte aufwärts in die kalten grauen Augen, die ihr Gesicht absuchten, und fröstelte.Wie konnte sie mit diesem kalten, beängstigend strengen Mann verheiratet sein?Heirat bedeutete für sie Liebe, und sie war sich sicher, dass zwischen diesem Fremden und ihr niemals Liebe hätte existieren können.Ihr Ehemann, die engste Beziehung, die zwei Menschen haben konnten, und doch war er ein Fremder für sie.

Du sprichst zu mir in Englisch", sagte sie heiser, "aber dein Name ist Grieche.

'Ich bin Grieche', sagte er ihr, 'aber Sie sind Engländer.'

'Wie lange ... wie lange sind wir schon verheiratet?'Sie kam auf das Thema ihrer Ehe zurück, wie jemand, der einen schmerzenden Zahn untersucht, unfähig, die Realität zu akzeptieren, überwältigt von einem Gefühl der Frustration, dass sie völlig auf diesen Mann angewiesen war, um ihr die grundlegendsten Dinge über sich selbst zu erzählen.

'Nicht sehr lange.'

'Und mein Unfall?'Ihr Mund war trocken.Irgendwie wusste sie, dass ihre Ehe und ihr Unfall zusammenhingen.

'Kurz nachdem wir geheiratet hatten.'

'Dann....'

Wir haben uns geliebt", fügte er hinzu, beobachtete ihr Gesicht und lächelte grimmig über die Flut von Farbe, die es überzog.

'Ich ... wir....'Plötzlich begann sie zu zittern, ihr Gesicht so weiß wie die Baumwolllaken auf ihrem schmalen Bett, ihr Körper spannte sich gegen seine Worte an.Dieser Mann, dieser Fremde, eingeweiht in die intimsten Geheimnisse ihres Körpers - das war mehr, als sie ertragen konnte!

Sienna ... Sienna, werde nicht ohnmächtig, verdammt", hörte sie ihn sagen, aber die Worte kamen von weit her, zu weit weg, um den warmen geheimen Ort zu erreichen, an den sie sich geflüchtet hatte.

'Du bist also wieder bei uns, junge Dame.'Ihre Augen suchten fieberhaft den Raum ab, aber sie war allein mit dem Arzt darin.Er schien den Grund für ihre Anspannung zu erraten und runzelte die Stirn, wobei er eine Tabelle konsultierte, die er in der Hand hielt, dann lächelte er sie an, als er ihre Unruhe wahrnahm.

'Werde ich ... werde ich wieder gesund?Mein Mann sagte, ich hätte einen Unfall gehabt.'

'Ja, es wird Ihnen gut gehen', versicherte er ihr.Sie sind mit einem besonders harten Schädel gesegnet.Können Sie sich an irgendetwas von Ihrem Unfall erinnern?'

Sienna schüttelte den Kopf.'Ich kann mich an nichts erinnern, Punkt.Wo ist es denn passiert?'

'In England, das hat mir Ihr Mann erzählt.Er hat Sie hierher nach Griechenland gebracht, sobald die Ärzte ihm erlaubten, Sie verlegen zu lassen.Sagen Sie mir, können Sie sich überhaupt an irgendetwas erinnern?Nein, zwingen Sie sich nicht, sich zu erinnern... es wird alles mit der Zeit zurückkommen.

'Aber warum habe ich es vergessen?' Ihre Stirn legte sich in Falten und sie runzelte die Stirn.'Sicherlich vergessen Menschen, die an Amnesie leiden, weil sie vergessen wollen, weil es etwas in ihrer Vergangenheit gibt, an das sie sich nicht erinnern wollen.'

'Nicht immer.Könnte es etwas in Ihrer Vergangenheit geben, denken Sie?'

'Ich weiß es nicht.'Die Anstrengung, sich zu erinnern, erschöpfte und frustrierte sie.Wie konnte sie diesem freundlichen Mann sagen, dass sie Angst hatte, weil sie sich nicht an ihren Mann erinnerte, weil etwas an ihm sie entnervte und Gefühle freizusetzen drohte, von denen sie nicht sicher war, ob sie sie erleben wollte?Wir waren ein Liebespaar", hatte er gesagt, und sie hatte die Wirkung seiner Worte durch ihren Körper hindurch gespürt, so innig, als hätte er sie berührt.

Keine Sorge, das kommt alles mit der Zeit zurück.Manche Dinge ganz automatisch, wie die Art und Weise, wie Sie Englisch sprechen, aber Griechisch verstehen können, wenn es langsam gesprochen wird.'

'Und die Art, wie ich wusste, dass Ihr Name griechisch war', überlegte Sienna.'Warum ist das so?'

Er zuckte mit den Schultern.'Wir sind nicht sicher.Der Verstand ist ein komplexes und fein ausbalanciertes Gerät.Wie bei einem Computer müssen wir die richtigen Informationen eintippen, um die richtigen Informationen herauszubekommen.Amnesie ist so, als würde man mit einem Computer in der falschen Sprache sprechen, aber wir werden die richtige finden.'

'Und wenn ich mich nicht erinnern will?'

Er runzelte die Stirn und tippte mit seinem Bleistift auf die Tabelle.Manchmal benutzt der Verstand die Amnesie als eine Art Schutz, als Schorf über einer Wunde, aber irgendwann heilen die Wunden, es wird der Tag kommen, an dem Sie den Schutz des Vergessens nicht mehr brauchen, an dem Sie stark genug sind, sich dem zu stellen, wovor Sie sich verstecken wollten.Er ging auf die Tür zu.

'Dr. Theonstanis.'Er hielt inne und studierte ihr unbewusstes, blasses Gesicht.Alexis hatte darum gebeten, in dem Moment, in dem sie von der Spritze, die man ihr nach ihrer Ohnmacht gegeben hatte, aufgewacht war, informiert zu werden, und er hatte halb erwartet, sie nach ihm fragen zu hören, aber stattdessen fragte sie zögernd und faltete das Laken mit nervösen Fingern: 'Habe ich ... hat irgendjemand ... habe ich irgendeine andere Familie, außer meinem Mann, meine ich?'

'Ich fürchte, ich weiß es nicht genau.Ihr Mann hat mir die englischen Krankenblätter über Sie gegeben, als ich Ihren Fall übernommen habe.Körperlich sind Sie völlig genesen, und es gibt keinen Grund, warum Sie nicht in den nächsten Tagen entlassen werden sollten.Für den Rest müssen Sie ihn leider fragen.

'Entlassen!'Furcht durchfuhr sie.Sie wollte nicht in die Macht dieses Mannes entlassen werden, der behauptete, ihr Ehemann zu sein, dessen Ringe sie trug und von dem sie ganz sicher war, dass sie ihn nicht liebte.'Aber sicher ist meine Amnesie....'

'Das werden wir natürlich weiter behandeln, aber Ruhe und Entspannung sind das Hauptrezept.Ihr Mann hat eine schöne Villa auf der ebenso schönen Insel Micros, wo er mir versichert hat, dass Sie dort bestens versorgt werden.Mein Kollege dort wird Sie besuchen, um sich über Ihren Fortschritt zu informieren.Ich fürchte, in einem Fall wie dem Ihren können wir nicht sagen, welche Fortschritte Sie machen sollten.Ihr Gedächtnis könnte langsam zurückkehren, oder aber eines Tages....", er zuckte mit den Schultern, als wolle er damit ausdrücken, dass er nicht in der Lage war, die mögliche Dauer ihrer Rekonvaleszenz zu bestimmen.'Und jetzt möchten Sie sicher Ihren Mann sehen.Er war wie ein Tiger im Käfig", sagte er ihr mit einer leichten Grimasse.'Alle meine Krankenschwestern haben Ehrfurcht vor ihm.Ich vermute, er hätte Sie selbst gepflegt, wenn wir es erlaubt hätten", fügte er kichernd hinzu.Selten habe ich einen so hingebungsvollen Ehemann gesehen - aber Sie waren ja auch noch nicht lange verheiratet, und Ihr Unfall ereignete sich, wie ich hörte, kurz nach Ihrer Hochzeit.

Das Bild, das er malte, stimmte nicht mit Siennas kurzen Erinnerungen an den Mann überein, der behauptete, ihr Ehemann zu sein.Hingabe war keine Emotion, die sie bei ihm vermutet hätte.Er war zu hart, zu arrogant für eine so schüchterne, selbstlose Beschreibung.Der Arzt hatte die Tür erreicht, und sie wollte ihn anflehen, Alexis nicht zuzulassen, sie zu sehen, aber es war bereits zu spät.Die Tür war offen, und er ging auf sie zu.Ihre Augen registrierten die eng anliegende cremefarbene Jeans und das dünne Seidenhemd, das dazu gehörte.Dadurch konnte sie das Geflecht aus dunklen Haaren sehen, das seine Brust beschattete, und ihr Körper reagierte mit einer Welle der Übelkeit, die sie kaum kontrollieren konnte, ihr Körper zitterte, war schweißgetränkt.

'Sienna!'Sofort war er an ihrer Seite, drückte sie auf das Bett, berührte ihre feuchte Haut und schaute stirnrunzelnd in Richtung des Arztes, als wäre er der Schuldige.Was ist denn mit ihr los?", fragte er mit Nachdruck.Sie zittert, und die Temperatur hier drin ist weit über siebzig Grad!

'Ein plötzlicher Schwächeanfall.Ihre Frau ist sehr krank gewesen.Es ist ganz natürlich, dass sie Angst hat.

'Angst?'Graue Augen streiften ihr blasses Gesicht, der schmale Mund zog sich unmerklich zusammen."Wollen Sie mir sagen, dass sie Angst vor mir hat?Vor ihrem Mann?'

'Sie sind ein Fremder für sie', erinnerte ihn der Arzt sanft.Es ist nur natürlich, dass sie Angst empfindet.

'Ist das wahr?'fragte Alexis, als sie allein waren.'Sie haben Angst vor mir?'

'Ich kenne Sie nicht.'Sienna entfernte sich von seiner fesselnden Hand.

'Ah, aber Sie kennen mich doch, Sienna.'Seine Stimme war sanft, reich an sinnlicher Bedeutung, und sie errötete so heiß, wie sie kalt gewesen war.'Wir kennen uns im intimsten Sinne des Wortes.Du bist meine Frau.'

'Aber wir sind noch nicht sehr lange verheiratet.'

'Und deswegen denkst du, ich hätte dich nicht in mein Bett genommen?'Er lachte leise.'Wie kommst du darauf, dass ich auf die Hochzeitszeremonie gewartet habe?'Er hielt ihre Hand, hob sie zum Mund und küsste ihre zitternden Finger, seine Augen forderten sie heraus, den Blick von ihm abzuwenden.'Dein Verstand mag sich nicht an mich erinnern, Sienna, aber dein Körper erkennt mich.'Er beugte den Kopf und presste seine Lippen auf den Puls, der an der Basis ihrer Kehle pochte, und sofort wusste Sienna, dass er nicht gelogen hatte.So unmöglich es für sie auch zu begreifen war, ihr Körper erkannte ihn und gab sich ihm mit einer schwachen Flut der Lust hin, die durch ihre Adern floss.

Bald werde ich dich nach Hause bringen, und dort werde ich dir zeigen, wie viel Freude unsere Körper aneinander haben.Er stand auf und ließ ihre Hand los, aber Sienna bemerkte es kaum, sondern runzelte tief die Stirn, als etwas, das er gesagt hatte, eine Alarmglocke in ihrem Kopf läutete.Wenn sie sich doch nur erinnern könnte ... wenn sie nur nicht in diesem Nebel des Unwissens verloren wäre, völlig abhängig von diesem Mann, dem all ihre Sinne sie warnten, nicht zu vertrauen, für jeden Wegweiser zurück in die Vergangenheit.

'Ich habe den Arzt gefragt, ob ich Familie habe ... außer Ihnen', brachte sie schmerzhaft hervor, 'aber er wusste es nicht.'

'Sie haben einen Bruder.'Er beobachtete sie aufmerksam, aber Sienna spürte keinen Funken einer Reaktion.'Er arbeitet im Moment im Ausland, und ich habe ihn nicht erreichen können, um ihm von deinem Unfall zu erzählen.'

'Sie sagten, wir seien verheiratet?'

'In England, nach einer, wie ich glaube, rasanten Verlobung.'Er sah ihren ungläubigen Blick und lachte, ein halb geknurrter Ton tief in seiner Kehle.'Du glaubst mir nicht?Ich versichere Ihnen, es ist wahr.Ich wusste in dem Moment, als ich Sie sah, dass ich mein Schicksal getroffen hatte....'

'Und ich.'

'Sie?' Er lächelte tief, verzog den Mund, Lachen glitzerte in seinen Augen.'Ah, meine Sienna, du hast dich auf den ersten Blick in mich verliebt.'Seine Finger umfassten ihren Kiefer und hinderten sie daran, den Blick von ihm abzuwenden.Du willst es leugnen, ich kann es in deinen Augen sehen, aber es ist wahr, das versichere ich dir.Wenn ich dich zu Hause und in Sicherheit habe, werde ich dir zeigen, wie wahr es ist.'

'Aber ich erinnere mich nicht an dich.I....'

Bevor sie noch mehr sagen konnte, betrat eine Krankenschwester das Zimmer und schaute zügig auf ihre Uhr und dann auf Alexis.

'Wir können später noch einmal reden', sagte Alexis ihr ruhig.Ruhen Sie sich jetzt aus und werden Sie gesund, damit ich Sie nach Micros bringen kann und Sie sich in der Wärme unserer griechischen Sonne erholen können.

'Kann die Sonne mir mein Gedächtnis zurückgeben?''Kann die Sonne mir mein Gedächtnis zurückgeben?', fragte Sienna in wütender Frustration, aber er weigerte sich, auf ihre Wut einzugehen, und so blieb sie allein mit ihrer Krankenschwester und ihren stürmischen, beunruhigenden Gedanken und dem Geschrei ihrer Sinne, die sie warnten, dass er die Wahrheit sprach, als er sagte, sie seien Liebhaber gewesen.Wenn sie ein Liebespaar gewesen waren, musste sie sich um ihn sorgen.Sie wusste instinktiv, dass sie nicht die Art von Frau war, die sich an einer Kette von kurzen sexuellen Begegnungen erfreuen würde.Nein, wenn sie ihren Körper hergab, dann nur mit Liebe, und sie hatte ihm ihren Körper gegeben, das wusste sie mit einem Instinkt, der tiefer ging als die bloße Erinnerung.

Warum also war sie ihm gegenüber so abweisend, so defensiv in seiner Gegenwart?Sicherlich wäre er als ihr Geliebter und ihr Ehemann die einzige Person, mit der sie zusammen sein wollte - und doch läuteten in ihrem Kopf ständig die Alarmglocken, wenn er in ihre Nähe kam.

Es war alles zu anstrengend, um sich zu sehr damit zu beschäftigen, ihr Körper und ihr Geist waren erschöpft von dem Schock, ihr verlorenes Gedächtnis entdeckt zu haben, und sie war dankbar für das beruhigende Medikament, das die Krankenschwester ihr anbot und das ein süßes, dunkles Vergessen brachte, wonach sie sich zu sehnen schien.

KAPITEL FÜNF

SO, Sie sind jetzt bereit, uns zu verlassen.Doktor Theonstanis schien zu denken, dass sie sich freuen sollte, aber schwache Apathie wäre eine bessere Beschreibung ihrer wahren Gefühle, schwache Apathie gefärbt mit Alarm, dachte Sienna müde.Es stimmte, dass sie in den letzten Tagen ihre Furcht vor Alexis' Besuchen verloren hatte.Er war ihr Mann, und er war unfehlbar freundlich zu ihr.Es war schließlich nicht seine Schuld, dass sie sich an nichts von ihm erinnern konnte.In der Tat hatte er bemerkenswerte Geduld bewiesen, abgesehen von ein oder zwei rückgratraubenden Bemerkungen über ihr Liebesspiel, und sie war es ihm schuldig, die Nachricht, dass sie nun mit ihm zu Micros gehen konnte, mit so etwas wie Begeisterung zu begrüßen.Mit ihr in der Nähe des Krankenhauses in Athen bleiben zu müssen, musste sein Leben schwer gestört haben.Er musste sicher arbeiten, auch wenn sie noch nicht herausgefunden hatte, woran, und das Verständnis selbst des geduldigsten Arbeitgebers hatte seine Grenzen.Und doch war sich Sienna trotz Alexis' geduldiger Art ihr gegenüber bewusst, dass sie sich in seiner Gesellschaft nicht ganz wohl fühlte.Warum sollte sie sich auch so fühlen?Er war ihr Ehemann, und ein Blick auf ihn hatte genügt, um ihr zu versichern, dass er in erster Linie ein männlicher Mann war, der sie vermutlich geheiratet hatte, weil er sie liebte und begehrte.Sie waren Liebhaber gewesen, so hatte er ihr gesagt, aber sie fühlte keine Vertrautheit mit ihm.Sie wollte den Arzt anflehen, ihr zu erlauben, noch ein wenig länger im Krankenhaus zu bleiben, aber der gesunde Menschenverstand sagte ihr, dass sie damit nur den bösen Tag hinauszögern würde.Sie konnte nicht für den Rest ihres Lebens den Invaliden spielen.

Als ob er ihre Ängste erraten hätte, hatte Dr. Theonstanis versucht, sie zu beruhigen, indem er ihr sagte, dass es nur natürlich sei, dass sie sich unsicher und nervös fühlte, wenn sie das Krankenhaus verließ, um in eine Welt hinauszugehen, die ihr im Wesentlichen fremd war.Ihr Mann sagte mir, dass Sie noch nie in Micros waren", erklärte er ihr, während er sie studierte.

'Also wird es dort nichts geben, was mir helfen wird, mich zu erinnern?'

'Die Erinnerung ist eine seltsame Sache', antwortete er schräg.'Wir werden sehen.'

Sie war mit den Kleidern bekleidet, die Alexis am Vortag mitgebracht hatte, saß am Ende ihres Bettes und wartete auf ihn, als er ankam, ihre Finger strichen über die weiche Seide ihres cremefarbenen Kleides.Das Kleid und die dazugehörige Seidenunterwäsche waren Luxus für sie, das wusste sie instinktiv, und sie fragte sich, ob Alexis verschwenderisch mit ihr umgegangen war, um ihre Laune zu heben.Wie immer, wenn sie ihn sah, war sie von der totalen Männlichkeit seines Gesichts und Körpers beeindruckt, das gleiche fremdartige Zittern, das sie immer erlebte, lief durch ihren Körper, und die Farbe stieg in ihrem blassen Gesicht auf, als er sie beobachtete.

Gut", kommentierte er, als seine Betrachtung vorbei war.'Ich sehe, das Kleid passt.Ich war mir nicht so sicher.'

'Sie ... Sie haben noch nie Kleider für mich gekauft?'

'In London war keine Zeit dafür, und dann haben Sie abgenommen.'

'Sie sind sehr teuer.'Sie berührte wieder die Seide.'Du hättest nicht so viel ausgeben sollen.Meine eigenen Kleider....'

Er wischte ihre Proteste gleichgültig beiseite und sagte nur: 'Hier in Griechenland ist es viel heißer, als Sie es gewohnt sind.Sie hatten nichts wirklich Passendes für unser Klima, aber wenn das, was ich für Sie ausgesucht habe, nicht nach Ihrem Geschmack ist, können Sie mehr kaufen, wenn wir das nächste Mal für Ihre Untersuchung nach Athen kommen.Ich habe dafür gesorgt, dass wir nach Micros geflogen werden.Normalerweise benutze ich meine Yacht, aber die Seereise dauert achtzehn Stunden, und da dies das erste Mal ist, dass Sie Ihr Bett für eine längere Zeit verlassen ....'

'Werden Sie mit mir kommen?'

Er starrte sie an, und Sienna erkannte mit einem plötzlichen Herzklopfen, dass er trotz all ihrer Ängste und Zweifel an ihm, sobald sie das Krankenhaus verließ, das Einzige sein würde, was in einer ansonsten fremden Welt vertraut war.

'Willst du das nicht?Würdest du lieber allein gehen, auf eine fremde Insel, in ein fremdes Haus?'

Sienna schauderte, als seine Worte ihre eigenen Gedanken wiederholten, und schüttelte den Kopf.'Nein, aber ich dachte, vielleicht deine Arbeit... deine Arbeitgeber....'

Er lächelte sardonisch, als ob sie ihn aus irgendeinem Grund amüsiert hätte, sagte aber nur: "Es gibt nichts, worüber Sie sich Sorgen machen müssen.Mein Platz für den Moment ist bei Ihnen.'Sein Gesicht verhärtete sich, kalt und reserviert, seine Gedanken blieben ihr verborgen, aber Sienna glaubte zu hören, wie er murmelte: "Schließlich ist es meine Schuld, dass Sie hier sind", aber bevor sie ihn ausfragen konnte, schritt er auf den kleinen Schrank neben ihrem Bett zu, nahm ihre persönlichen Sachen heraus und legte sie in den Koffer, der ihre neuen Kleider enthielt.Er schnitt eine Grimasse über die dicken Baumwollnachthemden, die sie erst am Morgen gefaltet hatte, und sagte schief: "Ich nehme an, wir müssen diese mitnehmen.Ich schlage vor, du gibst sie Maria - du wirst sie sicher nicht brauchen.Ich habe es nicht genossen, dich in diesem engen Bettchen liegen zu sehen, gekleidet wie eine Nonne, und kann mich nur daran erinnern, wie es sich anfühlt, dich neben mir im Bett zu haben, deinen Körper an meinen gekrümmt.'

Wie immer, wenn er etwas Intimes erwähnte, spürte Sienna eine verwirrende Mischung aus Verlegenheit und Beklemmung, und sie leckte sich nervös über die Lippen, studierte ihn unter ihren Wimpern, und ihre Stimme war leicht angestrengt, als sie fragte: "Ihr Haus ... werden wir dort allein sein, oder teilen Sie es mit anderen Mitgliedern Ihrer Familie?Sie wusste, dass Dr. Theonstanis sein Haus mit seiner Mutter und seinen Schwestern teilte und hatte erfahren, dass dies in Griechenland üblich war, aber Alexis schüttelte entschlossen den Kopf und sagte: "Meine einzige Familie ist meine Schwester, die in New York lebt.Maria und Georges kümmern sich für mich um das Haus, Sie brauchen also keine Angst zu haben, dass ich Sie gleich nach unserer Ankunft mit dem Schrubben und Kochen beauftrage.

Unter uns gesagt, scheinen wir bemerkenswert wenig Verwandte zu haben", bemerkte sie trocken, während er sie beobachtete.Du hast eine Schwester und ich habe einen Bruder.Konntest du ihn überhaupt kontaktieren?'

Alexis schüttelte den Kopf.Noch nicht, aber was unseren Mangel an Verwandten angeht, pethi mou, das ist etwas, das wir vielleicht selbst beheben können.

Sie sah den Blick in seinen Augen und ihr Herz raste.'Sie meinen Kinder?'

'Du willst doch nicht mein Kind austragen.'Er durchquerte den Raum und blieb vor ihr stehen, seine grauen Augen fast schwarz, als er beobachtete, wie die Emotionen einander über ihr blasses Gesicht jagten.

'Nein, das ist es nicht....'Wie sollte sie ihm erklären, dass sie zwar instinktiv wusste, dass sie Kinder mochte und wollte, dass sie ihn aber immer noch für zu fremd hielt, um den Grad der Intimität, über den er sprach, mit einem gewissen Gleichmut zu betrachten?

'So, und es kann sicher nicht das Bekommen von ihnen sein, das diesen Blick des Schreckens in Ihre Augen bringt, denn, wie ich aus gutem Grund weiß, sind Sie im Bett herrlich ansprechbar.'

War sie das?Sie leckte sich erneut über die Lippen und errötete, als sie sah, wie seine Augen der kurzen Geste folgten, ihr Ausdruck war so alt wie die Zeit selbst, und die harte Handfläche seines Daumens streckte sich aus, um die leicht feuchte Haut zu erkunden.Sie zuckte zurück, zitterte unter seiner Berührung und war sich des Konflikts ihrer Gefühle bewusst.Sie konnte nicht einfach das Eheleben wieder aufnehmen, das sie vermutlich vor ihrem Unfall genossen hatten, es wäre, als würde sie mit einem völlig Fremden ins Bett gehen, aber als sie ihm zögernd ihre Gefühle zu erklären versuchte, lachte er nur und sagte leise: "Umso besser, denk nur an all die Dinge, die ich dir beibringen muss, von denen ich bereits weiß, dass du sie genießt.

Als sie protestieren wollte, sagte er sardonisch: 'Ich werde dir nicht erlauben, in einem separaten Zimmer von mir zu schlafen, Sienna.Ich verstehe, wie schwierig die Dinge für dich sind, aber wir waren ein Liebespaar, wir sind verheiratet, ich bin kein geduldiger Mann oder ein Junge, der sich damit zufrieden gibt, noch einmal zu werben.Hör auf deinen Körper", sagte er ihr sanft, "und nicht auf deinen Verstand.Er wird dir sagen, wie innig wir einander kennen.'

Ihr heiseres "Nein, ich kann nicht", wurde unter der harten Inbesitznahme seines Mundes erstickt, der gegen ihre Lippen brannte und ihre Proteste zum Schweigen brachte.Sie versuchte, ihn zurückzuweisen, aber er war zu stark für sie, Arme wie Stahl, die sie an ihn klammerten, starke Finger, die ihr Gesicht festhielten, das rhythmische Streichen seiner Zunge gegen den geschwollenen Umriss ihrer Lippen, die sie dazu brachten, sich im direkten Widerspruch zu ihren Absichten zu trennen.Dass sie sich schon einmal auf diese Weise geküsst hatten, konnte sie nicht leugnen.Sie konnte es in der mächtigen Gefühlswelle spüren, die ihren Körper durchströmte, und ihre Finger glitten in die dichte Dunkelheit seines Haares, als er ihren Rücken über seinen Arm beugte.Ihre Haut brannte dort, wo sein Mund sie berührte, und sie zitterte heftig in seinen Armen, als er Küsse entlang der Kurve ihres Halses und dem tiefen V ihres Seidenkleides verteilte.Seine Hand fand ihre Brust, tastete die abgerundeten Konturen ab, und Sienna fragte sich, ob er das schnelle Galoppieren ihres Herzens ebenso intensiv spüren konnte wie sie selbst.Sie keuchte auf, als seine Finger die Knöpfe ihres Kleides fanden und die weiche, cremige Wölbung ihrer Brüste seinem Blick ausgesetzt war.Sein Daumen strich über die feine Seide ihres BHs, der Stoff tat nichts, um den zur Schau gestellten Beweis seiner Wirkung auf sie zu verbergen, und Sienna hörte, wie er leise in seiner Kehle knurrte, als sie zu protestieren begann, ein heiserer, maskuliner Laut der Befriedigung und des Vergnügens, als er die Seidenbarriere vollständig beiseite schob und sie das brennende Brennen seines Mundes auf ihrer Haut spürte.Tiefe Schauer durchliefen sie, eine Mischung aus Vergnügen und Schock, ihre Augen weit aufgerissen und blind, als sie in sein Gesicht starrte, zu betäubt, um irgendetwas anderes zu tun, als einfach nur dazustehen, als er sie sanft von sich schob und dann die Knöpfe ihres Kleides schloss.Sie versuchte zu atmen und stellte fest, dass es ihr körperliche Schmerzen bereitete.Ihr Körper bebte vor Reaktion, und sie wandte sich von Alexis ab, weil sie nicht wollte, dass er sah, wie schockiert sie von der Explosivität der Gefühle war, die er in ihr geweckt hatte.

'Du bist eine extrem sinnliche Frau', sagte er ihr ruhig, als hätte er ihre Gedanken gelesen, 'und es ist schon lange her....'.

Verwirrt und immer noch halb benommen von der Reaktion stammelte Sienna: 'Ich wusste es nicht, ich habe es nie vermutet.I....'Sie setzte sich auf die Kante ihres Bettes und nagte an ihrer Unterlippe.Unter dem intensiven Gefühl des Vergnügens, das sie bei seiner Berührung empfunden hatte, lag eine scharfkantige Warnung, eine innere Stimme, die sie drängte, nicht zu reagieren, und sie konnte nicht verstehen, warum.Sie waren verheiratet, sie liebten einander, und es hätte nur Grund zur Sorge geben dürfen, wenn sie nicht auf ihn reagiert hätte, nicht weil sie es getan hatte.

'Beunruhigt Sie noch etwas?'Sie blickte zu ihm auf.Er war ihr Mann, der einzige Schlüssel zur Vergangenheit, den sie hatte.Sie nahm einen tiefen Atemzug.Es war an der Zeit, dass sie sich wie eine Erwachsene benahm und nicht wie ein verängstigtes Kind.

Als du mich berührt hast, hatte ich das Gefühl, dass es falsch ist, wenn ich antworte....Sie schüttelte den Kopf und versuchte, die schwer fassbaren Erinnerungsfäden zu greifen, die immer außerhalb ihrer Reichweite blieben.Ich kann es nicht richtig erklären, aber es ist, als müsste ich bei Ihnen auf der Hut sein.

Einen Moment lang stand er einfach da und starrte aus dem Fenster, und Sienna fragte sich, welche Gedanken ihm durch den Kopf gingen.Dr. Theonstanis sagt, ich darf Ihrem Gedächtnis nicht auf die Sprünge helfen, was die Vergangenheit angeht.Es muss von selbst zurückkommen.Aber wir sind verheiratet, Sienna, und es gibt keinen Grund in der Welt, warum du befürchten solltest, dass unsere Ehe in irgendeiner Weise unsicher ist.Vertrauen Sie mir", bat er leise, "das ist alles, worum ich Sie bitte.Er kam zu ihr herüber und neigte ihr Kinn, so dass sie gezwungen war, ihm in die Augen zu sehen.'Werden Sie das tun?Werden Sie mir Ihr Vertrauen schenken?'

Sie wollte es, so sehr, und als sie zustimmend nickte, war es, als hätte sie eine schwere Last abgelegt.Alexis ließ seine Finger in das dichte Haar in ihrem Nacken gleiten, drückte ihren Kopf auf seine Schulter, streichelte und beruhigte sie mit Händen, von denen sie instinktiv wusste, dass sie wissen, wie man einer Frau Freude bereitet.

'Wie hatte ich meinen Unfall?'Sie hatte die Frage schon früher stellen wollen, sich aber irgendwie nie getraut.

'Es war meine Schuld.'Sie konnte die Anspannung in ihm spüren.'Wir hatten einen Streit, und du bist auf die Straße gelaufen.Du wurdest von einem entgegenkommenden Auto erfasst.Ich dachte, ich hätte dich verloren.'

'Komisch, das Einzige, woran ich mich erinnern kann, ist unsere Hochzeit.'Sie spürte, wie sich seine Muskeln anspannten, und fragte sich, ob es daran lag, dass sie ihre Hochzeit gesagt hatte und nicht sein Liebesspiel.'Das erste, woran ich mich erinnerte, als ich wieder richtig zu mir kam, war eine verschwommene Erinnerung an die Hochzeitszeremonie.Waren wir in England verheiratet?'

'Ja.'Seine Stimme war fast schroff.'Versuch nicht, dich zu zwingen, dich zu erinnern, Sienna.Es wird zu gegebener Zeit geschehen.'Er schaute auf seine Uhr, und Sienna bemerkte, dass es eine teure Uhr war.Bei dem Gedanken runzelte sie die Stirn.Woher hatte sie das gewusst?Dr. Theonstanis hatte ihr erklärt, dass das Gedächtnis eine komplexe Sache sei, dass sie manche Dinge automatisch wissen und sich erinnern würde, während andere sich ihr entziehen würden.

'Bereit?'

Sie nickte und versuchte, den aufsteigenden Sturm von Schmetterlingen zu unterdrücken, der sich in ihrer Magengrube zusammenbraute.Alexis hatte ein Auto warten, einen schwarzen Mercedes, der nach teurem Leder roch.Er muss einen sehr guten Job haben, dachte sie, als er ihr den Sicherheitsgurt anlegte, aber als sie ihre Gedanken aussprach, erreichte sein Lächeln nicht ganz seine Augen.Hatten sie sich in der Vergangenheit über Geld gestritten?Sie glaubte nicht, dass sie eine besonders extravagante Frau war oder eine, die großen Wert auf Reichtum legte.Es zählte, was ein Mann war, nicht, was er hatte.

Athen war ihr völlig fremd, die Hitze und die lauten Geräusche außerhalb des Wagens ließen sie unwillkürlich in die Sicherheit ihres Sitzes zusammenschrumpfen.Über ihnen auf dem Hügel erhaschte sie einen verlockenden Blick auf die Akropolis, aber Alexis schüttelte den Kopf, als er ihren wehmütigen Ausdruck sah.'Ein anderes Mal', sagte er ihr.Du bist auf dem Weg der Besserung, aber noch nicht stark genug für eine Besichtigungstour in der vollen Hitze unserer Sommersonne.

Sommer?" Er bemerkte die Überraschung in ihrer Stimme und sagte: "Ja, Sie hatten Ihren Unfall im Mai, jetzt ist es fast Ende Juni.Sie lagen anfangs mehrere Tage im Koma, und Dr. Theonstanis hat mir gesagt, dass die restliche Zeit, die Sie im Krankenhaus verbracht haben, wahrscheinlich nie mehr als eine Unschärfe sein wird.'

'Ich hatte Glück, dass ich mir nichts gebrochen habe, nehme ich an.'

Ja, wenn man einen Schädelbruch als "sich nichts gebrochen" ansieht", stimmte Alexis sardonisch zu, aber es lag sowohl Schmerz als auch Ironie in seinen Augen, als er sie ansah, und das gab ihr mehr Mut als alles, was bisher geschehen war.Sie flogen mit dem Hubschrauber nach Micros, und als sie überrascht aussah, sagte Alexis oberflächlich: "Die Insel ist sehr klein, mein Vater hat sie kurz nach dem Krieg gekauft, und ich war versucht, sie zu verkaufen, als er und meine Stiefmutter mit ihrer Yacht vor der Küste ertranken, aber Sofia wollte das nicht, und ich muss zugeben, dass ich froh bin, dass ich es nicht getan habe.

'Ihnen gehört die Insel?'Sie hauchte die Worte mit ehrfürchtigem Unglauben aus, alles griff plötzlich ineinander, die Tatsache, dass er sich unbegrenzt von der Arbeit freinehmen konnte, die teure Uhr und die Kleidung, die er immer trug, das Kleid und die Unterwäsche, die er für sie gekauft hatte.'Du bist reich!'

'Sag das nicht so, als hättest du plötzlich entdeckt, dass ich Typhus habe', sagte Alexis trocken.'Du siehst ziemlich geschockt aus.'Er warf einen Blick auf ihr blasses Gesicht und ihre großen Augen.Nicht viele Frauen würden so verstört aussehen, wenn sie entdecken würden, dass sie mit einem wohlhabenden Mann verheiratet sind.Sollte das nicht das Ziel eines jeden schönen Mädchens sein?'

'Nicht meines', sagte Sienna positiv und wusste intuitiv, dass es stimmte.'Ich habe dich nicht wegen deines Geldes geheiratet.'

'Nein.' Er sagte es trocken, und Sienna fragte sich, was hinter der kurzen Übereinkunft steckte.Hatte es vielleicht eine Zeit gegeben, in der er gedacht hatte, sie hätte ihn wegen seines Reichtums geheiratet?Sie wusste genau, dass sie selbst nicht aus einem wohlhabenden Elternhaus stammte, auch wenn sie nicht genau sagen konnte, woher sie das wusste, aber Alexis war ein äußerst gewiefter und intelligenter Mann, und es war unmöglich zu glauben, dass er jemals annehmen könnte, dass irgendeine Frau mit Augen im Kopf ihn nur aus finanziellen Gründen heiraten würde.

'War es das, worüber wir uns gestritten haben?', fragte sie unbeholfen, 'Geld?'

Streit?" Seine Stimme war scharf, und sie wich unter dem Stachel zurück.Als ob er merkte, dass sein Ton sie verärgerte, sagte er mit sanfterer Stimme.'Nein, es ging nicht um Geld.Obwohl ein Mann in meiner Position dazu neigt, sagen wir mal, etwas sensibel zu werden, was die Motive anderer Leute angeht.Deshalb komme ich immer wieder gerne nach Micros zurück.Die Menschen, die dort leben, führen ein, wie ich vermute, einfaches Leben, aber sie sind damit zufrieden.Die Männer sind stolz und die Frauen zufrieden.Da wären wir.'Er parkte das Auto schweigend und half ihr beim Aussteigen, wobei er ihren Koffer trug, als würde er nicht mehr wiegen als die weiche Leder-Clutch-Tasche, die er ihr geschenkt hatte.Die Tasche passte zu den weichen, cremefarbenen Schuhen, die sie trug, beides war ihr fremd, und in der Tasche war nichts gewesen, womit sie sich hätte identifizieren können.Sie hatte einen Lippenstift enthalten, offensichtlich brandneu, eine kleine Lidschattenpalette in einer Farbe, von der sie vermutete, dass es sich um High-Fashion-Farben handeln musste, ein paar Drachmen, ein Taschentuch und sonst sehr wenig.

Als er merkte, dass sie zurückfiel, passte Alexis seinen langen Schritt an ihren kürzeren an, seine Hand unter ihrem Ellbogen, während er sie zum wartenden Hubschrauber dirigierte.Der Pilot grüßte ihn respektvoll, und sie tauschten ein paar Sätze auf Griechisch aus, obwohl sie zu schnell sprachen, als dass sie mehr als ein paar Worte hätte verstehen können.Alexis half ihr in das unbeholfene Gefährt und stieg neben ihr ein. Er lächelte, als sie ihre plötzliche Befürchtung äußerte, dass sie sich Maria und Georges gegenüber nicht verständlich machen könnte.

'Keine Sorge, sie sprechen beide Englisch, obwohl du Griechisch verstehen kannst.'

'Haben Sie mich unterrichtet?' Es war eine automatische und ganz natürliche Frage, und sie war nicht darauf vorbereitet, wie er die Stirn runzelte, seine Augen plötzlich dunkel und sein Mund abweisend.

'Diese Frage kannst du mir heute Abend wieder stellen, wenn ich dich in meinen Armen halte und deinen Liebesworten lausche.'

Sie hatten sich in London kennengelernt, hatte Alexis ihr erzählt, und als sie in der Luft waren, fragte sich Sienna, wie sie sich kennengelernt hatten.Er war ein sehr wohlhabender Mann und sie, da war sie sich sicher, war eine relativ gewöhnliche Sterbliche, wie also hatten sich ihre Wege gekreuzt - und nicht nur gekreuzt, sondern gemeinsam fortgesetzt?London....Sie schloss die Augen und versuchte zu denken, aber wie immer, wenn sie versuchte, die Vergangenheit zurückzuerobern, gab es nichts, nichts als ein schmerzendes Gefühl der Frustration und eine Erneuerung des Schreckens, den sie empfunden hatte, als sie zum ersten Mal entdeckte, dass sie ihr Gedächtnis verloren hatte.

Mit der Zeit würde alles zu ihr zurückkommen, hatte Dr. Theonstanis ihr gesagt, aber was, wenn nicht? Was, wenn sie dazu verdammt war, ein Leben lang nicht mehr über sich selbst zu wissen, als sie jetzt wusste?Ihre Eltern, ihre Familie, ihr Aufwachsen - was war aus ihnen geworden?Sie musste einen leisen Laut der Verzweiflung von sich gegeben haben, denn Alexis wandte sich ihr zu und berührte ihre Wange.Ihre Augen flogen auf und trafen seine.

'Ich habe versucht, mich zu erinnern', sagte sie ihm kläglich, 'aber ich kann nicht, ich kann nicht!'

'Du wirst.Schauen Sie nach unten und Sie werden die erste der Inseln sehen....'Sie erlaubte ihm, das Thema zu wechseln.Offensichtlich musste ihr Gedächtnisverlust für ihn ebenso beunruhigend sein wie für sie.Sie hatte sich ihm gegenüber kaum wie eine liebende Ehefrau verhalten.Das war etwas, das sie versuchen musste zu korrigieren, sagte sie sich fest.Alexis hatte recht, sie musste auf ihren Körper hören, nicht auf ihren Verstand.Er wirkte auf sie wie ein intensiv körperlicher und männlicher Mann, der von der Frau in seinem Leben erwarten würde, dass sie seine Freude am Liebesspiel teilte.Was sie vermutlich getan hatte, warum also fühlte sie diesen Schauer von - nun ja, Befürchtungen, die mit etwas, das an Wut auf sich selbst grenzte, bei dem Gedanken, dass sie es tun könnte, einhergingen?Die Befürchtung war vielleicht verständlich - schließlich war Alexis jetzt eine Fremde für sie, aber das andere....Sienna knabberte an ihrer Unterlippe.Warum sollte sie das Gefühl haben, dass sie mit der Liebe zu Alexis gegen eine innere Regel verstieß, die sie dazu drängte, ihn um jeden Preis in Schach zu halten?

'Da unten, auf der linken Seite, ist Micros.Sieh mal, kannst du ihn sehen?'Sie musste näher an Alexis heranrücken, um in die Richtung zu blicken, die er andeutete, die harte Wärme seines Schenkels drückte gegen ihren, der Kontakt war kurz, aber beunruhigend.So sehr, dass sie froh war, sich wegziehen zu können, als sie endlich die kleine Insel ausgemacht hatte.

Als sie näher kamen und sie sah, wie klein und abgelegen Micros tatsächlich war, blickte sie nervös zu Alexis.'Stimmt etwas nicht?'

'Nein. Ich habe nur daran gedacht, wie winzig Micros aussieht - wie abgelegen.Wäre es nicht besser gewesen, wenn wir in Athen geblieben wären, zumindest bis....'Sie zuckte schwer zusammen, als sie den Ausdruck in seinen Augen sah.Er wusste ganz genau, warum sie Zweifel hatte, und die hatten nichts mit der Unzugänglichkeit der Insel zu tun, sondern nur mit dem Wissen, dass sie mit ihm praktisch allein auf der Insel sein würde.

Wir wären in meiner Penthouse-Suite genauso allein gewesen", erklärte er ihr souverän und bestätigte ihr, dass sie seinen Blick richtig gelesen hatte, "aber Athen ist zu dieser Jahreszeit heiß und überfüllt.Doktor Theonstanis und ich dachten beide, die Insel wäre besser für Sie.Sie hat den Vorteil einer kühlenden Brise und die Strände sind recht sicher.Die Ägäis ist sehr angenehm zum Schwimmen.'

Schwimmen?Ja, das würde sie genießen!Sienna runzelte die Stirn, als ihr der Gedanke durch den Kopf schwirrte.Wie kam es, dass sie sich daran erinnern konnte, dass sie schwimmen konnte, aber bis er an diesem Morgen in ihr Krankenzimmer gekommen war, hatte sie sich nicht an das Geringste über ihren Mann erinnern können?

'Alexis, waren wir zusammen glücklich?', fragte sie ihn impulsiv und ignorierte sein schnelles Stirnrunzeln, als er sie wieder ansah.'Bitte ...', flehte sie.'Ich kann nicht anders, als mir Sorgen zu machen, weil ich mich nicht an dich erinnern kann.Du bist mein Mann, wir waren ein Liebespaar, aber....

Sie sah, dass sie ihn verärgert hatte und tadelte ihre Taktlosigkeit.Hätte sie es an seiner Stelle begrüßt zu hören, dass er sich nicht an sie erinnern konnte?'Dr. Theonstanis hat es Ihnen bereits gesagt, Sie werden sich erinnern, wenn Sie bereit sind.'Als sie sich wieder in ihren Sitz sinken ließ, wurde Sienna klar, dass er ihre Frage nicht beantwortet hatte, aber sie wusste, dass sie sie nicht wiederholen würde.'Erzählen Sie mir von Ihrer Schwester', sagte sie stattdessen, 'von Ihrer Kindheit.'

Einen Moment lang dachte sie, er wolle ablehnen, dann zuckte er achtlos mit den Schultern.'Sofia lebt jetzt mit ihrem Mann in New York.Sie ist zehn Jahre jünger als ich.Mein Vater war zweimal verheiratet, aber keine der beiden Ehen war das, was man in Europa "glücklich" nennen würde.Er heiratete meine Mutter, weil sie eine gute Mitgift mitbrachte, und er heiratete Sofia, weil er mehr als einen Sohn wollte.Meine Mutter starb bei der Geburt, und wie ich schon sagte, Sofia's ertrank mit meinem Vater vor der Küste von Micros.'

'Sie müssen ihn schrecklich vermisst haben', sagte Sienna mitfühlend, aber er schob ihre Sorge beiseite und richtete seine Aufmerksamkeit auf die Insel, die unter ihnen Gestalt annahm.

'Nicht wirklich.Er und ich standen uns nie sehr nahe.Nachdem ich die Universität verlassen hatte, wollte er, dass ich in sein Geschäft einsteige - ich hatte andere Ambitionen, aber ich war sein einziger Sohn, in Griechenland ist das eine sehr enge Bindung, und als er getötet wurde, hatte ich keine Wahl.Sofia war gerade mal zwölf und meine Verantwortung.'

'Was hättest du gemacht, wenn du das Geschäft nicht hättest übernehmen müssen?'Sienna erkundigte sich neugierig.

'Wer weiß?Ich wollte mir einen Schoner kaufen und damit zu den Westindischen Inseln segeln, vielleicht etwas chartern, irgendetwas anderes, als in einem Büro zu sitzen und das Geschäft zu leiten, das mein Vater aufgebaut hatte.

Wenn er zehn Jahre älter war als Sofia, muss er zweiundzwanzig gewesen sein, als sein Vater ertrank, ein junges Alter, um die Verantwortung für eine jugendliche Schwester und ein Geschäftsimperium zu übernehmen.War es das, was ihn so hart erscheinen ließ?fragte sich Sienna, als der Hubschrauber an Höhe verlor und sich das staubige Braun der Insel vor ihnen erhob.Zwischen den Grün- und Brauntönen konnte sie die Ruinen eines alten Tempels erkennen und fragte sich, für wen er gebaut worden war, welche Gottheit die Herzen und die Loyalität dieser Inselbewohner befehligt hatte.

Wie Alexis erklärte, als sie sicher unten waren, weil Micros zu klein und felsig war, um eine Landebahn zu tragen, reiste er normalerweise mit der Yacht an, die in Piräus vor Anker lag, und benutzte den Hubschrauber, wenn die Zeit knapp war.Ein Land Rover war an einer Seite des kleinen, flachen Stücks Boden geparkt, auf dem sie gelandet waren, und Alexis dirigierte sie zu ihm hinüber, wobei das plötzliche Geräusch in der Luft hinter ihr sie warnte, dass der Pilot abhob und sie nun wirklich auf sich allein gestellt war.

Ein holpriger Weg führte von ihrem Landeplatz abwärts durch Stechginster und spärliches Gras, das zwischen den Felsen wuchs, wobei der eine oder andere Olivenbaum ein willkommenes Stück Schatten vor der sengenden Hitze der ägäischen Sonne bot.Sie fuhren an den Ruinen vorbei, die Sienna vom Himmel aus gesehen hatte.Sie waren einst ein Tempel für Diana gewesen, erzählte Alexis ihr, aber sie waren zu klein, um das Interesse der Behörden zu wecken.Fast jede Insel der Gruppe hat so etwas", erzählte er ihr, "und wenn Sie genau hinschauen, wenn wir durch das Dorf fahren, werden Sie auch sehen, dass fast jedes Haus mindestens ein Stück Stein aus dem Tempel geplündert hat.

Das Dorf lag in einer kleinen Bucht, die Häuser gruppierten sich um den Hafen, ein Gewirr von Fischerbooten, die sanft auf dem ruhigen Wasser dümpelten.Fischfang, Schwammtauchen, ein paar Ziegen und ein paar Olivenbäume - so verdienen die Inselbewohner ihren Lebensunterhalt", erzählte Alexis ihr, während sie durchfuhren, beobachtet von einer Gruppe großäugiger Kinder und den schweigsamen Frauen, die in den offenen Türen strickten, die zur Straße hin führten.

Als die Straße anstieg, fuhren sie an einer Kirche vorbei, die weiß in der heißen Sonne glänzte, ein Wahrzeichen vor dem kargen Hintergrund aus Braun und stumpfen Grüntönen.

Die Insel hat nur zwei Straßen", erzählte Alexis ihr, "diese, die sie umrundet, und eine andere, die sie durchquert.Der größte Teil des Landes ist unbrauchbar für irgendetwas anderes als Ziegen.'

Es war in der Tat unfruchtbar, stimmte Sienna zu, als sie einen Blick auf die Felsen und die spärliche Vegetation warf, aber es besaß auch eine düstere Schönheit, und seine Lage in einem Meer von dichtem Blau war sicher unvergleichlich.Die Straße tauchte ein und sie erblickte einen Strand mit weichem, weißem Sand, und dann sah sie vor sich das Haus, das über der Bucht thronte und auf sie hinunterblickte.

Strahlend weiß und völlig schlicht, gefiel ihr die Symmetrie des Gebäudes auf Anhieb.Sie hielten vor dem Haus, und Alexis öffnete ihr die Tür und half ihr hinaus in den gepflasterten Hof, wo der Duft von Thymian sie aus den Blumenbeeten erreichte, die die Pflastersteine umgaben.Die Hauptfenster des Hauses blicken aufs Meer hinaus", erklärte Alexis ihr, während er sie zur Tür geleitete.Das Haus sah modern aus, zu modern, um von seinem Vater in Auftrag gegeben worden zu sein, und als sie dies kommentierte, stimmte Alexis zu.

Ja, ich habe es kurz nach seinem Tod in Auftrag gegeben.Sofia hatte die Insel schon immer geliebt, und ich beschloss, mir hier ein Haus zu bauen, das groß genug war, um von dort aus arbeiten zu können, wenn es nötig war, damit ich die Sommerferien mit ihr verbringen konnte.

Er stieß die Tür auf, und sie befanden sich in einer angenehmen, quadratischen, kühl gefliesten Halle, deren Reichtum durch die nüchternen weißen Wände und die moderne Beleuchtung ausgeglichen wurde.In die Wände eingelassene Nischen enthüllten exquisite Keramikstücke, die Sienna vage als japanische erkannte, deren Farben sich von denen der Fliesen abhoben, und obwohl Alexis es nicht sagte, vermutete sie, dass die Keramik antik und äußerst wertvoll war.Er öffnete eine weitere Tür, die in einen großen Raum mit Fenstern zum Meer hin führte.Der Raum war gemütlich in gedeckten Cremetönen eingerichtet, kräftige Farbtupfer setzten die Kissen, die die wechselnden Farben der Ägäis widerspiegelten, moderne Gemälde schmückten die Wände.

Während Sienna sich umschaute, öffnete sich eine weitere Tür und eine mollige, dunkelhaarige Frau in schwarzer Kleidung kam hereingestürmt und schenkte ihnen beiden ein entschuldigendes Lächeln.

Sienna, das ist Maria", sagte Alexis und nickte mit dem Kopf, als die Frau in einen Schwall von Griechisch ausbrach.Sie bittet Sie, ihr zu verzeihen, dass sie nicht hier ist, um uns zu begrüßen, aber sie bereitet gerade mein Lieblingsessen zu.

Dass Maria für ihre Arbeitgeberin schwärmte, war offensichtlich, aber Sienna fand, dass sie selbst herzlich begrüßt wurde, und vermutete, dass Maria von Alexis wegen ihres Gedächtnisverlustes gewarnt worden war.

Georges wird unsere Koffer aus dem Land Rover hergebracht haben, und Maria wird für Sie auspacken.Wenn Sie sich vor dem Abendessen ausruhen möchten, wird Maria Ihnen unser Zimmer zeigen.Ich muss noch einiges an Arbeit nachholen.'

Das muss er, erkannte Sienna, die sich daran erinnerte, wie viel Zeit er mit ihr im Krankenhaus verbracht hatte, lächelte zustimmend und war ein wenig erschrocken über die Intensität ihrer Erleichterung, als sie mit Maria gehen und seiner magnetischen Präsenz entkommen konnte.

Das Zimmer, in das Maria sie führte, war riesig, schlicht eingerichtet wie die anderen Zimmer, die sie gesehen hatte, aber elegant und komfortabel.Daneben befand sich ein Badezimmer mit einer riesigen Badewanne, die groß genug war, um mindestens zwei Personen zu beherbergen, und Sienna ertappte sich dabei, dass sie sowohl dieses als auch das riesige Doppelbett mied, das das erholsame Schlafzimmer zu dominieren schien.Terrassentüren führten auf eine kleine Veranda, hinter der der Boden abfiel und einen endlosen Blick auf das Meer und den Himmel bot.

'Gefällt es dir?'fragte Maria stolz, plusterte die Baumwollkissen auf und zog die schwere cremefarbene Baumwolldecke zurück.'Seit vielen Jahren wollen wir, dass der Kyrios heiratet', fügte sie hinzu, 'es ist nicht gut für einen Mann, keine Söhne zu haben.'Ihre Augen ruhten neugierig auf Siennas Gesicht, und Sienna begann zu bedauern, dass Alexis nicht bei ihnen war.

Wir sind noch nicht sehr lange verheiratet, Maria", sagte sie unbeholfen und fühlte sich, als sei sie irgendwie überflüssig geworden.

Etwas zu ihrer Überraschung kicherte Maria, und die schwarzen Augen funkelten vor Vergnügen.Mit einem Mann wie dem Kyrios dauert es nicht lange, Kyria", sagte sie zu Sienna.'Er ist ein sehr guter Mann.Er wird dir viele gute Söhne schenken.Eine Frau braucht Söhne, die sich um sie kümmern, wenn sie alt wird.Georges und ich haben drei.Alle arbeiten für den Kyrios in Athen", fügte sie stolz hinzu, "der Kyrios bezahlt allen Kindern auf der Insel den Schulbesuch und das Lernen, damit sie nicht wie ihre Väter Fischer werden müssen, wenn sie nicht wollen.

Es war eine Seite ihres Mannes, die Sienna noch nicht gesehen hatte, und doch, warum sollte sie so überrascht sein, diese philanthropische Seite an ihm zu entdecken?Hatte er sie nicht mit Freundlichkeit und Rücksicht behandelt, seit sie ihre Augen geöffnet und ihn gesehen hatte?

Lange nachdem Maria gegangen war, lag sie im Bett, wusste, dass ihr Körper vor Müdigkeit schmerzte, konnte sich aber nicht genug entspannen, um zu schlafen, und fragte sich, warum sie dieses ständige Gefühl der Beunruhigung haben sollte.Sie war mit einem Mann verheiratet, der jeden hätte heiraten können, sie wurde verwöhnt, umsorgt, begehrt, und doch war sie nicht glücklich!

Schließlich schlief sie doch ein und wachte auf, um das Zimmer im Schatten und viel kühler vorzufinden, da die Sonne untergegangen war.Ein kurzes Geräusch aus dem Badezimmer erregte ihre Aufmerksamkeit, ein Lichtschein unter der Tür.Sie öffnete sich und Alexis schritt in den Raum, zog sich ein sauberes Hemd an, sein Oberkörper schimmerte dunkel im Halbdunkel.Er hielt abrupt inne, als er bemerkte, dass sie wach war.

'Habe ich Sie gestört?Ich wollte es nicht, aber ich musste mich rasieren und die Kleidung wechseln.Ist Ihnen nach Abendessen zumute, oder möchten Sie lieber hier essen?Maria wird ein Tablett für Sie vorbereiten, wenn Sie es wünschen.'

Sienna hatte den feigen Impuls zu sagen, dass sie zu müde war, um mit ihm zu essen, aber das stimmte nicht, und außerdem, was hatte es für einen Sinn, das aufzuschieben, von dem sie wusste, dass es irgendwann kommen musste?Sicherlich war es besser, es so schnell wie möglich hinter sich zu bringen.Alexis hatte deutlich gemacht, dass er vorhatte, ihr Bett mit ihr zu teilen, es war nicht zu leugnen, dass der Gedanke sie entsetzte, aber wer wusste das schon?Sobald sie in seinen Armen lag, würde sie vielleicht anders empfinden, vielleicht würde sie sich sogar daran erinnern, wie es einmal zwischen ihnen gewesen sein musste.

Zu ihrer Erleichterung ließ er sie allein, um sich anzuziehen, und nach ein oder zwei Fehltritten fand sie den Weg in das kleine Esszimmer mit Blick auf das Meer, das wie der Rest des Hauses ansprechend und schlicht eingerichtet war.Maria servierte das Essen, ein Fischgericht, das Sienna würzig und appetitlich fand. Sie nahm das Glas Wein, das Alexis ihr anbot, eifrig an und errötete, als sie das sardonische Verständnis in seinen Augen und das amüsierte Heben seiner Augenbraue sah.Holländischer Mut?", erkundigte er sich freundlich, aber das reichte aus, um ihren Puls zum Flattern zu bringen und ihren Appetit schwinden zu lassen, bis sie die Moussaka, die Maria nach dem ersten Gang serviert hatte, mit einem singulären Mangel an Enthusiasmus auf ihren Teller schob, obwohl sie es schaffte, ein weiteres Glas Wein zu trinken.

Sie lehnte eine Süßigkeit ab und sah Alexis zu, wie er eine großzügige Portion Honig-Mandel-Kuchen aß, und fragte sich, wie um alles in der Welt er es schaffte, so geschmeidig und fest zu bleiben.Als er vorschlug, dass sie ihren Kaffee im Hauptsalon trinken sollten, stimmte sie zu und konnte nicht verhindern, dass ihr Körper zitterte, als er aufstand und ihr vom Stuhl half.Im Salon nahm sie einen Stuhl, der strategisch günstig platziert war, und sah, wie sein Mund zuckte und ein Muskel in seinem Kiefer pochte, als er sich ihr gegenüber auf das haferflockenfarbene Tweed-Sofa setzte.Maria brachte den Kaffee, und Alexis bat Sienna, ihn einzuschenken.

'Möchten Sie etwas Musik hören?'Sie nickte zustimmend und fügte hinzu: 'Aber ich muss Ihnen die Wahl überlassen.Ich kann mich nicht mehr erinnern, was ich mag und was nicht.'

Er gab keine Antwort, sondern wählte einfach eine Platte aus.Beethoven, erkannte Sienna, überrascht, dass sie dazu in der Lage sein sollte, und sie lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und ließ sich von der Musik in Frieden baden.Sie war schon im Halbschlaf, als Alexis sie berührte, seine Stimme war kurz, als er sagte: "Warum gehst du nicht ins Bett.Ich habe noch etwas Arbeit zu erledigen, und es war ein langer Tag für Sie.'

Sie widersprach nicht, aber ihre Beine fühlten sich knochenlos an, als sie versuchte, aufzustehen, und sie fragte sich, ob er spürte, wie ängstlich und angespannt sie sich fühlte.

Allein in der Weite des Schlafzimmers zog sie sich schnell aus und duschte, nicht gewillt, sich lange mit ihren Vorbereitungen aufzuhalten, nicht gewillt, dass Alexis hereinkam und sie in ihrer verletzlichsten Lage entdeckte.

Maria hatte für sie ausgepackt, und nachdem sie mehrere Schubladen untersucht hatte, fand sie eine, die ihre Nachtwäsche enthielt, feine Seidennachthemden in sanften Pastellfarben, Dinge, von denen sie instinktiv wusste, dass sie sie sich niemals hätte leisten können, alle offensichtlich neu.Alexis hatte sie offensichtlich für sie gekauft, und als sie in etwas hineinschlüpfte, das kaum mehr als ein Hauch von pfirsichfarbener Seide war, errötete sie leicht und fragte sich, ob er sich ihren Körper vorgestellt hatte, als er sie kaufte.Vor einem der Schränke stand ein bodenlanger Spiegel, und sie betrachtete sich darin, schockiert darüber, wie die zarte Seide den Satinschimmer ihrer Haut betonte.Sie war zu dünn, dachte sie abschätzend, aber ihre Brüste waren überraschend voll, und ein Zittern lief durch ihren Körper, als sie sich daran erinnerte, wie sie sich gefühlt hatte, als Alexis sie berührt hatte.

Eine Stunde später lag sie immer noch hellwach zwischen den frischen Baumwolllaken und konnte spüren, wie sich die Spannung in ihr aufbaute.Wie lange würde Alexis noch brauchen?Und wenn er dann kam, wie sollte sie reagieren?Wie konnte sie es zulassen, dass ein Mann, der ihr immer noch praktisch fremd war, mit ihr Liebe machte, und wie konnte sie dennoch um mehr Zeit bitten?Alexis hatte seine Absichten ziemlich deutlich gemacht, und würde sie an seiner Stelle anders empfinden?

Ihr Kopf schmerzte, als er schließlich eintraf, so leise, dass sie erst durch das Öffnen der Tür bemerkte, dass er es getan hatte.Er sprach nicht mit ihr, sondern verschwand einfach im Badezimmer.Sie hörte das Geräusch von fließendem Wasser, und nach einer gefühlten Ewigkeit tauchte er wieder auf, sein Haar feucht, ein kurzer Frotteebademantel bedeckte seinen Körper.Als er das Badezimmerlicht ausknipste, wurde der Raum in Dunkelheit getaucht, und Sienna hielt den Atem an, als sie hörte, wie er sich bewegte.Das Bett gab unter seinem Gewicht nach, sie spürte seine Hand auf ihrer Schulter und verkrampfte sich, weil sie sich vor dem fürchtete, was als Nächstes kommen musste, als sie hörte, wie er ihren Namen sagte, und sich angespannt zu ihm umdrehte.

'Ah, Sie sind also wach, es tut mir leid, wenn ich Sie gestört habe.'Sie stieß sich in der Dunkelheit an ihm und schreckte zurück, als sie entdeckte, dass er nackt war.Seine Lippen berührten ihre Stirn, dann war sie frei und er drehte sich auf die Seite, den Rücken zu ihr.Schlaf gut, Sienna", hörte sie ihn sagen, und sie stellte mit einem empörten Gefühl der Enttäuschung fest, dass er nicht mit ihr schlafen würde, und schlimmer noch, dass er bereits eingeschlafen war, während sie mit Gefühlen fertig werden musste, die von Erleichterung bis zu - überraschenderweise - Kasteiung reichten.

Sie drehte sich auf die Seite und vergrub ihr heißes Gesicht in der willkommenen Kühle ihres Kissens, dann spannte sie sich an, als sie ihn sagen hörte: "Ich will eine Frau, Sienna, kein Menschenopfer.Und jetzt geh schlafen, du bist ein braves Mädchen.'

Und kindischerweise wäre es ihr viel lieber gewesen, er hätte darauf bestanden, mit ihr Liebe zu machen, und die Tortur läge hinter ihr, statt noch vor ihr.

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