Hoofdstuk 1 (1)
========== Hoofdstuk 1 ========== Er werd op haar gejaagd. Ava stond stil, aan de rand van het bos, en keek achterom tussen de bomen, zoals ze steeds opnieuw had gedaan sinds de aanval van de vorige avond. Gisteravond, toen ze van haar paard gleed om het kamp op te slaan, had een pijl haar net gemist en zich met een harde plof in de schors boven haar hoofd genesteld. Ze sprong weer op haar paard en reed zo snel mogelijk weg. Nu moest ze uit de bescherming die de bomen haar boden, de steppen op - de open vlakte in. Het zou veel gemakkelijker zijn om op de vlakte een pijl op haar te richten. Dat baarde haar zorgen. En toch moest ze verder. Er was zeker geen weg terug. Maar het werkte twee kanten op. De mensen die haar achtervolgden waren tot nu toe niet bereid zich bekend te maken. Ze vielen alleen van een afstand aan - als ze de eerste aanval van gisteravond meetelde. Er was nog een aanval op haar geweest op het landgoed van haar grootmoeder. En ze vroeg zich sinds gisteravond af of de twee mannen die verantwoordelijk waren voor die poging tot ontvoering dezelfde mannen waren die haar nu achtervolgden. Dat kon ze niet weten tot ze hen in het vizier kreeg. Ze gluurde weer om de boom waarachter ze zich verschool en zag geen beweging door de bomen. Maar ze waren er wel. Ze kon ze voelen. Misschien zouden ze wachten tot ze uit het bos waren om goed te kunnen schieten. Zij kon ervoor zorgen dat ze dat nooit zouden doen. Ze haalde een naaisetje uit haar zak, trok haar mantel uit en begon aan de achterkant te borduren, hoog waar hij over haar schouderbladen viel. Het paard bewoog onrustig onder haar, en haar hart klopte met snelle, vogelachtige hupjes. Ze was het kwetsbaarst sinds de aanval van gisteravond. Ze had het enige wat haar beschermde verwijderd. De dikke wol was al versierd, maar nu naaide ze er bogen en vliegende pijlen in, dankbaar dat ze niet moeilijk te maken waren. Zoals alles wat ze in de mantel had geweven, hield ze de kleur hetzelfde als de mantel zelf, donkerbruin, waardoor het moeilijk te zien was wat ze had gedaan. Het had geen zin haar beschermingen te verkondigen als dat niet nodig was. De meeste mensen, wist ze, zouden niet begrijpen waar ze naar keken, ook al had ze het allemaal in goudzijde gedaan. Even verderop knapte een takje onder haar voeten en haar hand trilde toen ze de draad afbond. Ze frummelde toen ze de mantel weer aantrok, haar adem versnelde toen ze hem om haar keel bevestigde. "Blijf rustig," zei ze tegen zichzelf, en klopte op de hals van haar paard voordat ze haar aanspoorde om verder te gaan. De merrie sprong uit de bomen naar de open vlakte alsof ze op de kans had gewacht. Na de langzame stop-start van de steile heuvels en het dichte bos voelde de snelheid heerlijk aan. Ava boog zich over de nek van haar paard en een pijl vloog langs haar heen, de gevederde fletching streek langs haar wang, bijna als een streling. Ze lachte - ze kon het niet helpen - en spoorde het paard aan om te kijken of ze haar jager kon zien. Hij bleef verborgen in de duisternis van de bomen, en ze zag alleen de lijn van de bosrand achter haar en de berg die daarboven oprees. Eindelijk was ze uit Grimwalt en in Venyatu, en ze gilde toen de merrie de eerste heuvel af dook en haar buiten pijlbereik bracht. Ze was pas vier weken geleden ontsnapt uit de gevangenis waar haar neef haar had vastgehouden, en de jarenlange opsluiting betekende dat ze de open ruimte, de blauwe lucht daarboven en de snijdende wind in haar gezicht niet als vanzelfsprekend beschouwde. Het weidse uitzicht gaf haar moed, en ze besefte dat de donkere duisternis van het bos en het gevoel een prooi te zijn haar de laatste dagen zwaar hadden belast. De heuvel vlakt af en valt dan weer weg, en de aanblik beneden dwingt haar tot een zucht. Een leger was in beweging, paarden en voetvolk, wagens getrokken door de lompe maar grond-etende yakkuna die zo geliefd en verweven is in de Venyatux cultuur. Achter hen volgden de kampbewoners, van koks tot ingenieurs. Ze liet de merrie haar gang gaan, vertraagde niet en probeerde zich niet te verbergen terwijl ze op de colonne afging. Dit was een goede zaak. Een plek om zich te verstoppen. Een plek waar ze zich geen zorgen hoefde te maken over haar slinkende voedselvoorraad, en een plek waar ze 's nachts kon slapen in plaats van permanent op haar hoede te zijn. Haar jagers konden zich hier ook verbergen, gaf ze toe, en het zou moeilijker zijn, tussen zoveel mensen, om ze te zien aankomen als ze haar beslopen. Maar het leger ontwijken was onmogelijk. Ze was liever bij hen dan dat ze probeerde hen te omzeilen. Hoe dan ook, de colonne soldaten was zeker op weg naar dezelfde plaats als zij. De gedachte deed haar hart een sprongetje maken en haar ogen tranen. Ze knipperde de tranen weg. Ze had hier veel in haar mars. Ze kon zich voordoen als een overtuigende Venyatux. Ze betwijfelde ten zeerste of degene die haar volgde dat ook kon. Het zouden buitenstaanders zijn. Zij niet. "Halt." De kreet werd weggerukt door de wind, dus Ava had even nodig om hem te horen, ook al leek de soldaat die had geroepen als een verschijning voor haar op te staan. Tegen de tijd dat ze haar paard in bedwang had, had de wachter zijn pijl gekerfd en op haar gericht. Hij was massief en droeg zijn haar hoog in een paardenstaart op de kruin van zijn hoofd. Het viel in een dik, gedraaid touw over zijn rug. "Sorry." Ze glimlachte hem vriendelijk toe terwijl haar merrie onder haar danste, en vroeg zich af of de werkstukken die ze in haar mantel had geborduurd haar zouden beschermen tegen een pijlschot op deze korte afstand. "De wind maakte het moeilijk je te horen." Het officiële Venyatux aan het hof was haar geleerd door Carila, haar wapen- en verdedigingsmeester, maar ze gebruikte het dikke, regionale accent uit zijn woonplaats dat hij terloops had gesproken. Haar vloeiend gebruik van zijn taal deed de wachter zijn pijl zakken. "Wat doe je weg van de colonne?" "Ik sluit me erbij aan." Ava hield haar glimlach helder. "Ik heb de wapenoproep gemist. Mijn tante wilde niet dat ik wegging en ik denk dat ze het voor me achterhield, maar uiteindelijk hoorde ik het en hier ben ik." Ze sloeg met een gesloten vuist op haar borst in de Venyatux groet en boog haar hoofd. "Ik ben klaar om te dienen in de naam van de Fluisterende Grassen."
Hoofdstuk 1 (2)
De bewaker kreunde, alsof hij pijn had. "Waar kom je vandaan?" "De grens." Ze duwde haar paard dichter naar het zijne, en met een zucht schoof hij zijn pijl terug in zijn schede en sloeg zijn boog over zijn schouder. "De grens met Skäddar?" "Ja." Ze hield haar hoofd schuin. "In de buurt van Grai." Carila kwam uit Grai. Ze wist er meer van dan waar dan ook in Venyatu. "Waarom kom je dan uit de richting van Grimwalt?" Hij keek haar argwanend aan terwijl hij zijn paard weer in de richting van de colonne draaide. "Het is de snelste route," zei ze met een schouderophalen. "Hoewel ik uit het zicht bleef toen ik daar doorheen ging. Ik wist niet of ik toestemming nodig had." De bewaker snoof. "Ik ook niet, maar ik denk jij wel." Ze lachte. "Maar goed dat ik dan niet gepakt ben." Hij grijnsde terug naar haar. Ze waren nu dicht genoeg bij de colonne dat Ava het stof kon ruiken dat door duizenden hoeven werd opgeworpen. Ze slaakte een vrolijke zucht, en die was echt gemeend. Mensen, opwinding, beweging. Alles wat ze twee jaar niet had gehad. "Ik kan niet wachten om te vechten." De bewaker grinnikte. "Raak niet te opgewonden. Ik weet niet zeker welke positie ze je zullen geven. We hebben competente vechters nodig." "Ik ben meer dan competent." Ava besefte dat ze dit precies goed moest spelen. "Ik vecht graag met iemand om het je te laten zien. "Je hoeft mij niet te overtuigen," zei hij. "Maar ik zal een goed woordje voor je doen." "Ik ben Avasu." Ava raakte haar voorhoofd aan en boog, en toen ze opkeek zag ze dat de bewaker haar vreemd aankeek. "Ik ben Deni. Ik wist niet dat mensen aan de grens zo formeel waren." "Misschien is het omdat we de natie met de Skäddar vertegenwoordigen?" zei ze luchtig en haalde haar schouders op. Deni knikte langzaam. "Misschien." Hij hief zijn arm op en groette een andere bewaker die naar hen toe kwam, een vrouw met een vergelijkbare stijl van hoge paardenstaart en lange vlecht, net als Deni. Ava vroeg zich af of het een regionale stijl was. "Wat hebben we hier? Een kleine zwerver?" De vrouw bekeek Ava met snelle, achterdochtige ogen. "Een achterblijver. Hoorde van de wapenoproep en wilde meedoen. Ze komt van de grens met Skäddar." Er klonk een lichte waarschuwing in Deni's stem, alsof hij de vrouw vermaande aardig te zijn, en Ava voelde een vlaag van warmte voor de grote man. "Een geitenkudde?" De vrouw hield haar hoofd schuin zodat ze met haar neus op Ava neerkeek. "Wat is er mis met geiten hoeden?" vroeg Ava. "Ik wed dat er hier genoeg grensgeiten eten en daar blij mee zijn." Deni lachte. "Daar heeft ze je te pakken, Sybyl." "Hoe dan ook, ik mag dan af en toe een kudde geiten hoeden, ik bescherm ze ook tegen de bergleeuwen en de stelende Skäddar die over de grens komen. Dus ik kan net zo goed vechten als iedereen." De vrouw keek haar weer aan, iets minder afwijzend. "Goed, we brengen je naar de luitenant en zij kan beslissen wat we met je doen." "Dat is alles wat ik vraag." Ava glimlachte. Het maakte haar niet echt uit wat voor taak ze uiteindelijk kreeg, maar ze wilde liever vechten. Ze wilde de oefening voor als ze zich bij de Rising Wave aansloten. Ze wilde vragen hoe ver ze van Lucs leger verwijderd waren, maar ze hield haar mond. Ze zou er hopelijk toch snel genoeg achter komen. Dit was vast en zeker de snelste, veiligste manier om haar geliefde te ontmoeten, dus ze zou doen wat ze moest doen om erbij te horen en geaccepteerd te worden. Ze volgde Deni en Sybyl in hun draf naar voren, naar de voorkant van de colonne, en wierp een laatste blik achterom. Er was niemand op de heuvels achter haar, maar dat betekende niets. Ze wist zeker dat de man die zich een boodschapper van de voorzitter van Grimwalt's hof noemde, er nog steeds was, samen met zijn metgezel. Ze hadden zeven dagen geleden tevergeefs geprobeerd haar te ontvoeren uit het huis van haar grootmoeder, en ze wist zeker dat zij het waren die haar gevolgd waren toen ze de benen nam. Het was ook mogelijk dat zijn medeplichtige op een gegeven moment terug was gegaan om hun mislukking aan de Grimwalt rechtbank te melden, terwijl de boodschapper haar probeerde te verjagen. Of ze werkten nog steeds samen. In de laatste twee dagen hebben ze twee keer geprobeerd haar aan te vallen. Ze zou op haar hoede moeten zijn. Ze wist zeker dat ze een klein ding als een leger in beweging niet in de weg zouden laten staan.
Hoofdstuk 2 (1)
========== Hoofdstuk 2 ========== Luc liep door het kamp, knikte naar de soldaten die hem groetten, stopte hier en daar voor een korte uitwisseling, maar ging onverbiddelijk op weg naar de open vlakte achter de tenten. Hij had zijn paard achtergelaten, hoewel hij liever een eindje weg was gereden, om het hele leger even achter zich te laten. Maar als hij het had genomen, zou iemand erop staan om met hem mee te gaan, en hij wilde alleen zijn. Zijn vrienden vonden het gevaarlijk om nu alleen te zijn, maar niet gevaarlijker dan in een groep. Hij was drie keer aangevallen door moordenaars sinds hij terug was in de Rising Wave na zijn ontsnapping. Eén keer terwijl hij bij zijn drie beste luitenants zat, nog geen twee uur nadat hij zijn weg terug had gevonden uit het Kassiaanse fort waarin hij werd vastgehouden. Niemand was toen snel genoeg geweest om hem te redden. Hij had zichzelf gered. Hij greep de stof over zijn borst vast bij de gedachte en terwijl hij naar zijn vuist keek, dwong hij zichzelf die los te laten. "Dat doe je wel vaker." Hij slaagde erin zijn verbazing over de stem links van hem niet te laten blijken, en draaide zich gewoon om naar Massi toen ze naast hem in de pas liep. Hij zuchtte. Zelfs te voet wegsluipen was niet genoeg om haar voor de gek te houden. "Is dat zo?" "Je weet dat je dat doet. Het baart je zorgen." Massi keek hem aan. "Waarom? "Ik heb daar een pijl geraakt, toen Ava en ik aan de Kassian ontsnapten. Het is normaal dat ik erover wrijf." Maar als iemand het litteken wilde zien, kon hij dat niet doen. Het was weg. "Wat is er aan de hand, Luc? Ik zou vragen wat ze met je gedaan hebben toen ze je gevangen hadden, maar jij en ik weten allebei dat niets zo erg kan zijn geweest als de kampen van de Uitverkorenen." "Nee, ze hebben me een beetje geslagen, dat is alles." Hij haalde zijn schouders op. "Het was niets." Zelfs het mes dat ze in zijn zij hadden gestoken om te zien of hij echt bewusteloos was, had hem geen zorgen gebaard. Het litteken van die wond was ook weg, herinnerde hij zichzelf. Net als die op zijn onderarm. Degene die hij had opgelopen in een gevecht met de Kassiaanse soldaten toen ze hem in een hinderlaag lokten. Alles wat Ava met haar naald en draad had aangeraakt, was volledig genezen. "Wat dan?" Massi's ergernis kwam er op een trekje wit uit door de kilte in de lucht. "Ava . . ." Hij aarzelde. Hij begreep niet wat Ava hem had aangedaan, en was terughoudend om iets over haar met iemand anders te delen. Zelfs Massi, die al sinds zijn vijftiende aan zijn zijde stond. Ze waren familie in alle opzichten. "Ava." Massi zei haar naam neutraal, maar Luc bespeurde een zweem van censuur in haar stem. "Ava," beaamde hij. Hij schermde zijn ogen af tegen de felle middagzon en keek in de richting van Grimwalt. "Ze heeft enige greep op je geest. Je geluk." Massi trapte naar een steentje op haar pad en het dwarrelde weg in het lange gras. "Dat doet ze," beaamde hij. Ze maakte een geluid van verbazing. "Geef je het toe?" "Het is waar. Ik ben bezorgd om haar, bezorgd dat er iets is gebeurd waardoor ze zo lang wegblijft, en gezien wat ze van plan was te doen ..." Hij haalde zijn schouders op. "Er gaat geen dag voorbij dat ik niet op mijn paard wil stappen om haar te zoeken." Massi zweeg, dus draaide hij zich om om haar aan te kijken, en zag dat ze hem vol afschuw aanstaarde. "Zou je de Rising Wave verlaten?" "Ik ben toch nog steeds hier?" Hij hief zijn hand op om zijn ogen weer af te schermen. "Maar het is niet zonder spijt en twijfels." "Je kende haar pas drie dagen." Massi's woorden waren zacht, alsof ze niet goed kon praten. "En toch mis ik haar." Deze keer sloeg hij een vuist over zijn hart, en Massi's zwijgen was meer dan geschokt. Ze wist wat dat betekende. Iedereen van de Uitverkorenen wist het. "Voelt zij hetzelfde?" fluisterde Massi. Luc wist het antwoord daarop niet. Ava had hem gevraagd of haar komst bij hem aanvaardbaar zou zijn, nadat ze klaar was met haar wraak op de Koninginneheraut. Dat klonk alsof ze er tenminste om gaf. "Ik hoop het. "Je hoopt..." vloekte Massi. "Ik maak me zorgen om je, Luc. We hebben eindelijk de vruchten van onze arbeid om ons heen. De Funabi zijn eindelijk hier, en hebben zich gevestigd. De meeste van onze eigen mensen van de vlakte zijn gekomen, en degenen die hier nog niet zijn zullen zich spoedig bij ons voegen. De Venyatux zijn onderweg. En hoewel Grimwalt ons niet steunt, heeft het tenminste zijn grenzen gesloten en geeft Kassia geen hulp of zelfs maar handel. We zijn in een sterke positie, op weg naar Fernwell met nog geen leger tegen ons, en in plaats van plannen te maken, sluip jij het kamp uit om de horizon af te speuren naar een vrouw die je bijna twee maanden geleden een paar dagen hebt ontmoet." "Als je het zo stelt..." Luc haalde zijn schouders op. "Misschien moet ik aftreden als commandant." "Wat?" Ze deed een stap achteruit. "Dat bedoelde ik niet." "Wat je dan bedoelde," zei hij, terwijl hij zich voor het eerst omdraaide om haar recht in de ogen te kijken, "is dat ik mijn gevoelens voor Ava van me af moet schudden en moet doen alsof ik haar nooit ontmoet heb." Massi was stil. "Dat is wat ik bedoelde, en het was verkeerd van me, en het spijt me." Ze zuchtte. "Ik ken jouw Ava niet, maar ze moet heel wat voor je zijn om... zo hoog over haar te denken." Ze stak een hand uit en wreef over Lucs arm. "Ik heb zelf een hoge dunk van haar omdat ze jou heeft gered, maar ik vind het ook niet leuk dat we niet veel over haar weten. De manier waarop de gedachte aan haar je afleidt doet me vrezen dat we minder goed voorbereid zullen zijn tegen de Kassianen, en dat is onaardig van me. Je hebt alles gegeven aan de Rising Wave. Als iemand iets goeds verdient, ben jij het wel." Luc trok haar dicht tegen zich aan en sloeg een arm over haar schouder. "Jij verdient het ook, Massi. Wij allemaal." Ze waren als tieners opgepakt en in dienst van Kassia genomen. Ze moesten hun eigen familie vormen, hun eigen vreugde. Hij dacht dat ze geslaagd waren. Maar Ava had iets in hem aangestoken dat hij niet eerder had ervaren. "Ben je gespeld?" Luc verstilde bij de vraag, liet zijn arm vallen terwijl hij met een neutraal gezicht achteruit stapte. "Waarom stel je me nu zo'n vraag?"
Hoofdstuk 2 (2)
Massi schudde haar hoofd. "Het is een van de geruchten die in het kamp de ronde doen. Dat je sneller beweegt dan een man zou mogen. Dat als je traint je nooit mist waar je op mikt, nooit een slag laat landen." Ze hield haar hoofd achterover om hem aan te kijken. "Je was sterker dan wie dan ook voordat je gevangen werd genomen, maar sinds je terug bent, ben je... meer. Beter in alles. Je hebt in je eentje drie moordpogingen afgeslagen. En die eerste, toen die Funabi-moordenaar je probeerde te vermoorden op de avond van je terugkeer?" Ze haalde haar schouders op. "Ik zag je niet eens duidelijk bewegen, je was zo snel." Als Massi wat ruimhartiger was geweest in haar gedachten over Ava, had hij misschien zijn zorgen gedeeld dat hij misschien gespeld was, maar hij weigerde Ava kwetsbaarder te maken bij haar aankomst. Hij wilde dat Ava werd geaccepteerd en bevriend toen ze de Rising Wave bereikte. Niet behandeld met het ontzag en de angst die bekende bezweerders gewoonlijk als welkom aantroffen. Ze was zijn geliefde. Ze zou bij hem gaan wonen, als hij haar kon overhalen. Hij wilde niet dat ze met argwaan werd bekeken, ook al verdacht hij haar zelf. "Ik was al dagen alert voor die aanval, ik verwachtte dat de Kassianen me zouden opsporen en doden. Jij zat in je eigen tent en voelde je veilig, met een beker wijn in je hand." Zijn stem was mild. Massi lachte opgelucht. "Dat is waar. Maar om eerlijk te zijn, dat zwaard dat je uit het Kassiaanse bolwerk hebt meegebracht . . ." Ze haalde haar schouders op. "Het wordt zeer bewonderd. Er gaan nu verhalen dat het betoverd is. Het geeft je speciale krachten. Kracht en nauwkeurigheid. Als ik jou was, zou ik oppassen dat iemand het niet probeerde te stelen." Met een grom van verbazing trok Luc het zwaard uit de schede op zijn rug en hield het voor zich uit. Hij was het steeds meer gaan waarderen, hoe langer hij het had. Het ingewikkelde goudwerk op het handvat, het gewicht, de balans en de reikwijdte. Het had in een doos gezeten in een lang vergeten opslagplaats in het Kassiaanse fort waar hij en Ava werden vastgehouden, en ze zouden niet zijn ontsnapt als hij het niet had gevonden. "Ik denk niet dat ik anders ben in de training dan voorheen. Misschien een beetje meer gefocust." Was hij beter? Voor zijn gevoel niet. "Je kent soldaten." Massi draaide zich terug naar het kamp, en met tegenzin draaide Luc met haar mee. "Ze maken overal een verhaal van. Als het over jou gaat, verfraaien ze het nog meer." "Doet deze gespelde zwaardonzin hen aan mij twijfelen? Over de Golf?" Massi haalde zijn schouders op. "Het tegenovergestelde. Het verhaal is dat alleen een rechtschapen leider zo'n zwaard kan vasthouden. Dat maakt je legende alleen maar groter dan voorheen." Ze aarzelde. "Het andere verhaal - het verhaal dat ik eerder noemde - is dat je gespeld werd door een fey heks die samen met jou gevangen zat, maar dat is een stuk minder populair dan dat van het zwaard." Een rilling liep over zijn rug, en hij had moeite om een luchtige glimlach op te brengen. "Ik zou graag willen weten wie dat verhaal verspreidt. Niemand mag weten dat ik met iemand ben ontsnapt. Ik heb alleen jou, Revek en Dak de volledige waarheid verteld." Ze wierp een blik op hem. "Je hebt het kamp wel verteld dat je een vriend verwacht. En die vriend is een vrouw." "Er is een grote sprong van hen laten weten op de uitkijk te staan voor een vriendin van mij, naar mijn ontsnapping aan de Kassianen met een fey heks." Massi bestudeerde zijn gezicht en schudde haar hoofd. "Ik heb die blik eerder gezien. We moeten het vriendelijk houden, Luc. Niet onze bondgenoten intimideren." "Ik wil gewoon weten wie er geruchten verspreidt. Zoek het voor me uit. Ik zal ze niet benaderen." Massi rolde met haar ogen. "Prima. Maar val ze niet aan. We hebben genoeg aan ons hoofd zonder dat jij de troepen in elkaar slaat." "Ik sla niemand in elkaar." Maar hij wilde wel weten wie dat verhaal vertelde. Omdat het verontrustend dicht bij de waarheid lag.
Hoofdstuk 3 (1)
========== Hoofdstuk 3 ========== Ze waren drie dagen geleden van de steppen af gekomen en op de vlakke vlakten die het uiterste noorden van Kassia vormden. Geen enkel leger had hen tegengehouden. Ava hoorde dat er een paar verkenners waren die wegreden zodra ze de colonne zagen, zodat iemand zou weten dat ze in vijandelijk gebied waren gekomen. Maar het zou nog dagen duren voordat het nieuws Fernwell bereikte. De oorlog van Herron aan de grens van Jatan, in het westen, had alle middelen van Kassia weggeleid van de grens in het verre noorden met Grimwalt en Venyatu. Dat is wat ze had gehoord voordat ze Grimwalt verliet. Het leek waar te zijn. Ava bleef vooraan in de colonne en keek uit over de uitgestrekte graslanden. Ze waren goudkleurig, de grassen droog na de lange zomer. Dit was Cervantes. Kassia had de mensen die hier woonden in een hinderlaag gelokt, hen gedecimeerd, hun kinderen in kampen verzameld en hen de Uitverkorenen genoemd. Dit was Luc's vroegere thuisland waar ze doorheen reisde. Hij had de lichte ogen en het donkere haar van zijn volk, de brede schouders en de lengte. Ze haalde een hand van de teugels en omhelsde zichzelf terwijl ze dacht aan hoe hij keek, terwijl hij haar met dolken aanstaarde toen hij naakt in de rivier hurkte en eiste dat ze hem zou vertellen wat ze met hem had gedaan. Ze had niet geantwoord. En ze was nog meer gaan doen. Was dat verkeerd geweest? Ze had zo weinig houvast, behalve haar eigen geweten, en het had goed gevoeld. Het voelde goed om een werk van gezondheid, snelheid en nauwkeurigheid over hem heen te leggen. Om hem iets te geven dat hem zou beschermen. Ze kon er geen spijt van krijgen, maar hij zou er misschien anders over denken. En binnenkort zou ze daar zelf achter kunnen komen. Was dat de reden waarom ze plotseling nerveus was toen ze de Rising Wave naderden? Op dit moment kon ze zich hem voorstellen zoals hij was geweest bij hun laatste afscheid, haar dicht tegen zich aan trekkend voor een wanhopige kus. Wat als ze aankwam en hij een andere vrouw had? Het wachten op haar had opgegeven? Of misschien nog erger, boos was op het werk dat ze in zijn huid had geweven. En dan was er natuurlijk nog de kwestie van haar leugens tegen Deni en de andere Venyatux waarmee ze bevriend was geraakt sinds ze bij de colonne kwam. Ze wilde hen niet kwetsen, of hun vriendschap verliezen, maar ze wist dat als de waarheid aan het licht kwam, ze dat wel zou doen. "Avasu!" Deni's schreeuw kwam van rechts, en ze draaide zich om in haar zadel om te kijken. Ze gebruikte de naam die Carila haar had gegeven, en het deed haar telkens aan hem denken als iemand in de Venyatux-colonne haar riep. Ze miste de oude man, en zijn rauwe lach. Deni zwaaide met zijn arm, en ze spoorde haar paard aan tot een galop om hem te bereiken, in een poging de melancholie van wat komen ging als de waarheid aan het licht kwam van zich af te schudden. Deni was een vriend, en daar had ze er zo weinig van. "Jij spreekt toch Skäddar?" Hij glimlachte naar haar terwijl de wind met zijn lange vlecht speelde. "Ja." Gelukkig voor de leugen dat ze hier leefde, sprak ze het wel. Carila had het gesproken, en hij had haar alles geleerd wat hij wist. "Er is een missive voor de generaal van de Skäddar, maar het is in hun taal, en de generaal leest of schrijft geen Skäddar." Dat was interessant. Ava volgde Deni naar de kop van de colonne. Ze was nog niet in contact gekomen met de generaal, en had alleen kort contact met haar luitenants als ze haar taken voor de dag kreeg toegewezen. Ze had geen haast om hun aandacht te trekken, maar het zou de moeite waard kunnen zijn om te weten te komen wat de Skäddar te zeggen hadden over de Rijzende Golf en de oorlog die Luc naar de hoofdstad van Kassia voerde. Sybyl wachtte hen op, aan de zijkant, en ze voegden zich bij haar. De generaal en twee van haar luitenants zaten gebogen over een missive, en een Skäddar krijger zat op een korte, stevige pony vlak bij hen, de blauwe en groene krullen op zijn gezicht fascineerden Ava mateloos. Ze duwde haar merrie naar hem toe, tot ze naast hem zat. "Gegroet." Hij keek langzaam weg van de generaal, zijn ogen vernauwd. "Vindt u het erg als ik naar de prachtige patronen op uw gezicht kijk?" De ogen van de Skäddar vernauwden zich nog meer. "Waarom?" "Het ontwerp is complex en mooi en ik ben geïnteresseerd in patronen." "Je Skäddar is ruw." De krijger keek weer naar de generaal. "Ik weet het. Het spijt me. Ik denk dat ik het beste ben wat je kunt krijgen." "Ik kan je begrijpen, dus dat is alles wat nodig is." Ava kon het niet laten iets dichterbij te komen, haar blik nog steeds op zijn gezicht gericht. Het ontwerp zag er van veraf heel ingewikkeld uit, maar ze had het gevoel dat als ze iets dichterbij kwam, ze zou ontdekken dat het eigenlijk eenvoudig maar slim was. "Niet dichterbij." Met een zucht ging Ava achteruit. "Wat ze ook betekenen en wie ze ook geschilderd heeft, mijn complimenten." De Skäddar wierp haar een verbaasde blik toe, maar voordat hij iets kon zeggen, kwam Deni aanlopen. "De generaal wil je nu spreken." Met een knikje naar de krijger draaide ze haar paard en draafde met neergeslagen blik naar de generaal. "Heb je hem gesproken?" De stem van de generaal deed haar opkijken en haar blik vangen. Ze knikte. "Wat zei hij?" Ava's mond vertrok. "Dat mijn Skäddar ruw is, maar dat hij me goed genoeg kan verstaan." De generaal keek haar aan met wat uitdrukkingsloze ogen leek. Ava zat stil in haar zadel, haar blik strak. "Wat zegt dit?" De generaal had haar haar niet gevlochten, in tegenstelling tot de meeste soldaten om haar heen, hoewel ze het boven op haar hoofd had verzameld, en de wind blies het in lange, zijdeachtige strengen van zwart en zilver achter haar aan, als een banier. Ava nam de aangeboden rol perkament aan en opende het. Ze nam de tijd om het te lezen, om er zeker van te zijn dat ze het begreep. Ze had Skäddar altijd beter gesproken dan gelezen. "En?" Het ongeduld van de generaal werd alleen overgebracht door haar paard, dat onder haar danste. "Er staat dat u onbeschoft bent." Ze wendde haar blik af van het missive en haalde haar schouders op.
Er zijn slechts enkele hoofdstukken te plaatsen, klik op de knop hieronder om verder te lezen "Ava's wraak"
(Je wordt automatisch naar het boek geleid wanneer je de app opent).
❤️Klik om meer spannende content te lezen❤️