1. fejezet (1)
1. FEJEZET Az apokalipszis Az apokalipszis akkor érkezett el, amikor Maddie Grey szemébe sampon került, félig ébren volt, és megpróbálta kizárni a füléből az őskori vízvezeték-szerelés nyüszítését. "Mads! Itt az Armageddon!" Lakótársa, Simon Itani dörömbölt a fürdőszoba ajtaján, halálra rémülve. "Mi a fene?" Kiáltott vissza Maddie. Gyerekkori barátjának megvoltak a jó oldalai, de nem éppen lehetett megbízhatónak tartani, ha a végidőkről szóló tudósításokról volt szó. "A főnököd üzenetet küldött neked. Hivatalosnak tűnik. Úgyhogy megteszem a lépést." A főnöke sosem írt neki sms-t. Talán Simon rájött valamire. Maddie elzárta a zuhanyzót, gyorsan megszárítkozott, és felhúzott egy kopottas rövidnadrágot és egy pólót. Miközben törölközővel megszárította a haját, a tükörbe bámult, és komoran nézte a szeme alatti karikákat. Megint nem tudott aludni. Nem meglepő. Újabb rémálmai voltak arról, hogy eltévedt, és megpróbált hazatalálni. A tudatalattija nem volt éppen finomkodó. Általában ilyen rémálmokat látott, vagy kínos szexálmokat a volt barátnőjéről, akit három éve nem látott. Mindig szorongva, izgatottan és bosszúsan ébredt. Rachel után vágyakozni csak azért, mert az exe otthon volt Sydneyben, elég szánalmas volt. Az ajtó ismét dörömbölt, ezúttal hangosabban. "Tisztességes vagy?" Maddie még egyszer utoljára magára pillantott, és arcot vágott. "Nehéz megmondani." Az ajtó kivágódott, ami túl sok nappali fényt eredményezett. Fúj. "Jobb, ha égsz." Maddie Simonra pillantott. Nem égett meg a haja. "Még izgalmasabb." Végigsimított az ujjaival az állán lévő, kétnaposra nyírt kinövésen. "Várj, izgalmasabb, mint a tűz?" A tréningnadrágjáért nyúlt, beletúrt az egyik lábát, és a rövidnadrágja fölé húzta. Úgy hangzott, mint egy olyan krízis, ami megérdemli, hogy rendesen felöltözzön. "Igen!" Simon odadobta Maddie-nek a telefonját. "Ez nagy. Amit te is tudnál, ha nem aludtad volna át a reggelt. Tizenegy óra van, és úgy tűnik, a főnököd alig várja." Maddie felkapta a telefonját. "Hagyjál már békén" - morogta. "Éjszakai műszakban dolgozom. Valamikor tényleg aludnom kell." Elolvasta az sms-t, és a gyomra összeszorult az aggodalomtól. "Mindenkit behívnak egy déli megbeszélésre. Azt hiszem, igazak voltak a pletykák. Az a cég, amelyik tavaly felvásárolt minket? A tulajdonos végre felfigyelt ránk, és valószínűleg ma jön, hogy kibelezzen minket." Simon bólintott, bölcs kifejezéssel az arcán. A lány összehúzta a szemét. "Te lopakodsz. Elolvastad az üzenetét?" Simon ártatlanul felemelte a kezét. "Csak mert a főnököd neve villant fel. Látni akartam, hogy elég fontos-e ahhoz, hogy felébreszd a Zuhanyzó Halottakból." Megvakarta enyhén gömbölyödő hasát. "Szóval, tényleg úton van? Az Elena Bartell? Ő, aki icipici papírokat monstruál, hogy megetesse a birodalmát? És szarul dögösnek néz ki közben?" "Úgy néz ki." Maddie egy utolsó, morózus pillantást vetett az üzenetre. "Bízz benned, hogy jobban érdekel a külseje, mint a taktikája." "Au contraire, Mads, engem mindkettő érdekelhet. Az a nő egy rohadt médiazseni. Az üzleti iskolában esettanulmányt készítettek róla. Hadd mondjam el, hogyan szerezte meg az első százmillióját..." "Alig várom azt a sztorit. Addig is, nem vagyok biztos benne, hogy lesz-e egyáltalán munkám ma estére. És mivel hamarosan visszaköltözöl Sydneybe, ez egy totális katasztrófa. Hogy fogom kifizetni ennek a cipősdoboznak a lakbérét egyedül, munka nélkül?" "Lehetne rosszabb is. Lehet, hogy tényleg tetszene az a szaros állás, amit el fogsz veszíteni. Láttam, hogy megacéloztad magad, hogy bemenj dolgozni. De most..." Elvigyorodott a lány. Maddie kifújta a levegőt. "Először is, megpróbálhatnál sajnálatot hangoztatni. Másodszor, nem megyek vissza pincérnőnek." "Az órák jobbak lennének. És talán tényleg újra beszélgetnél az emberekkel. Az csakis bónusz lehet." "Oké, a Hudson Metro Newsnak dolgozni talán nem tökéletes, de ez egy riporteri munka - végre. Ebben vagyok jó. Amikor pincérkedem, emberek sérülnek meg." Maddie gondolatai több sajnálatos esetre is visszagondoltak. Legalább a séf haja visszanőtt. Nos, kivéve a szemöldökét. "Ugyan már, Mads, nem azért jöttél New Yorkba, hogy az álmot élhesd? Nem azért, hogy elviseld az álmot?" Megrándult egy izom az állkapcsában. Utálta, amikor az emberek az Álomról beszéltek. New York sosem volt az álma, bár ezt beismerni társadalmi öngyilkosság volt. Az igazság az volt, hogy minden nap süllyedő érzéssel ébredt. A fényesség, a zsongás és az állandó rohanás miatt úgy érezte magát, mint egy halott pixel a Times Square reklámtábláján. Otthoni barátai rajta keresztül akarták átélni az életet, mit is mondhatott volna? Ez nagyszerű. Annyira nagyszerű. Tényleg. Csak... Hűha. Minden nap egy kicsit jobban megrázta, hogy nem tudott megfelelni mindenki más álmának. Miért nem illett bele egy olyan városba, ahová mindenki beleillik? Simon még mindig beszélt. "Itt ragadtál a szaros műszakban, minden napodat alvással töltötted, és alig láttál valamit. Szóval a lényeg az, hoo-fucking-ray! Ki leszel rúgva egy olyan munkából, amit utálsz. Ma este megünnepeljük a Vidámgyárban. Oké?" Megállt, és végigsimította a tekintetével a lány ruháját. "És ne változtass semmit. Ez a ruha teljesen azt sugallja, hogy 'rúgd ki a seggem'." Maddie lenézett magára. A férfinak igaza volt. Biztos fáradtabb lehet, mint gondolta. Az a drogfogás, amin az éjszaka folyamán dolgozott, teljesen kivette belőle a részét. "Ma nem is dolgozom." Ásított. "Nem kell kiöltöznöm, ha ez a szabadnapom. Ez az ausztrál szokás." "Híres utolsó szavak. Komolyan, akarod a tanácsomat?" "A pokolba is, dehogy. Nem tudsz úgy öltözködni, hogy megmentsd magad, és az én napom így is elég katasztrofális. Úgyhogy húzd le magad, hadd húzzam fel a seggemet." A nevetése átsuhant az ajtón, ahogy a lány betolta maga mögött. De Simon jó érvet vetett fel: Mit viselt az ember az apokalipszisükhöz? * * * Maddie sötét szemüveggel a fején, hogy elhárítsa a kezdeti fáradtságos fejfájást, és egy teljesen fekete öltözékben, amely inkább illett egy gótikus rockegyütteshez, mint szakmai öltözékhez, bevánszorgott a munkahelyére. Az L-vonaton utazva tanulmányozta Elena Bartell életrajzát, amelyet letöltött, mielőtt a metróba szállt volna. Az újságok és magazinok tucatjainak impresszárióját kiadó vezérigazgatónak formás, rövid, koromfekete haja, sápadt arcvonásai és formás, dizájner ruhái voltak. Olyan karcsú volt, mint egy sovány, sci-fi akcióhős, és hűvös szemei veszélyesnek tűntek.
1. fejezet (2)
Negyvenévesnek volt feltüntetve, bár akár évekkel fiatalabbnak is tűnhetett volna. A nő köztudottan médiaszégyenlős volt - ironikus, tekintve a szakmáját és azt, hogy mennyire szerették a kamerák. Bartell a CQ magazin divatújságírójaként emelkedett fel, és egy időben a magazin leendő szerkesztőjeként emlegették. Ehelyett Bartell eltűnt. Egy évvel később felbukkant, mint egy kis csoport csődbe jutott regionális lap új tulajdonosa. Egy éven belül nyereségessé tette őket, két éven belül pedig megszerezte az első millióját. Harmincöt éves korára megszerezte első 500 millió dollárját. A médiamogul egyetlen kiadványt hozott létre a semmiből: a Style International divatmagazint, amelynek világszerte öt kiadása volt: a Style NY, Sydney, Tokió, London és Párizs. Ez a személyes befektetés jelezte Maddie-nek, hogy Bartellnek számít a divat, és a CQ-nál végzett munkája nem csak egy ugródeszka volt. Szenvedélyesen szerette - legalábbis egy időben. Maddie lenézett, és végiggondolta a ruháját. Megrándult. A kimerültség és egy enyhén lázadó hajlam szülte merész választása most nem tűnt túl okosnak. Végigpörgette a telefonját, és talált egy rövid említést egy 1999-es férjről, egy riporterből lett íróról, aki 2001-re eltűnt. Most már volt egy második férje is. Richard Barclay. Ügyvéd. Ránézett a fényképére, és elnyomott egy borzongást. Lehet, hogy fogkrémreklámnak való jóképű, de az arca önelégült szemétláda volt. Szóval két cápa is beleszeretett a saját fajtájába? Ez már érthető volt. Abból, amit olvasott, úgy tűnt, Bartell semmit sem szeretett jobban, mint egy üzletet a szarufákig lecsupaszítani, ha ki tudott belőle csikarni egy kis pénzt. Még becenevet is adtak neki a vállalati tisztogatáshoz. Tigriscápa. Maddie eltette a telefonját, és kibámult az ablakon a földalatti feketeségbe. Vajon a Hudson Metro News is a médiamogul pengeéles fogainak újabb áldozata lesz? Ahogy közeledett a Union St. állomás, a kirúgás lehetőségét latolgatta. Simonnak igaza volt, bár ezt sosem vallotta volna be. Nyolc hónapja dolgozott ott, és utálta a munkáját. Egy dolgot kivéve - végre megtette azt, amit minden barátjának és családtagjának megígért, hogy megtesz. Újságíró lesz New Yorkban. A vonat megállt. Maddie a metró peronjára lépett, orrát az ismerős vizelet- és rothadó szemétszagtól ráncolva. Ideje szembenézni az apokalipszissel. * * * Ahhoz képest, hogy a végzet hírnöke volt, Elena Bartell gyönyörűen kiöltözött steampunk sikkben. Széles ezüstcsat díszítette az ébenfekete bokacsizmát, amely kiemelkedett a fekete, szabott nadrág alól. Sötét kontrasztot képeztek ropogós, fehér vászoningével szemben, amely egy selymes, fekete-ezüst hímzett mellény mögött volt, amelynek zsebébe egy gombról egy fob-óra stílusú lánc futott. Maddie átszellemülten nézte. Milyen váratlan. Bartell tömör teste erőt és irányítást sugárzott, és minden tekintetet magára vonzott. Még a lap szerkesztőjével, vezérigazgatójával és hírigazgatójával - három férfival, akik mindhárman 15 centiméterrel voltak felette - együtt állva is könnyedén ő volt a legbefolyásosabb személy a teremben. Bartell tekintete tisztán, kék és éles volt, ahogy végigpásztázta az egybegyűlteket. Halványan elmosolyodott a háttérben dübörgő bemutatkozáson keresztül. "...örömömre szolgál, hogy megismerhetem új tulajdonosunkat, Elena Bartellt." Maddie szerkesztője, egy szemüveges, zaklatott tekintetű férfi, akivel még sosem volt alkalma találkozni - annyira alacsony volt a státusza -, tapsikolva lépett hátra. Bartell megállt a Hudson Metro News nyolcvan munkatársa előtt, és megvárta, amíg elhalkul az udvarias taps. Az ezt követő csendet addig tartotta, amíg a távolból csak valakinek a telefonja és a közelben lapokat kiköpő nyomtató csattogása hallatszott. A hangja kimért volt és mély, mégis eljutott a terem hátsó részébe, ahol Maddie állt, félig eltakarva egy oszlop mögött. "Biztos vagyok benne, hogy a hírnevem megelőz engem - mondta Bartell száraz hangon. "Biztos vagyok benne, hogy mindenféle szörnyű mesét hallottál már arról, hogy ki vagyok. Ismerem a neveket, amelyekkel illetnek, némelyik kreatívabb, mint a többi. És biztos vagyok benne, hogy mindenféle kegyetlen dolgokat mondtak már önnek arról, hogy mit fogok tenni az újságjával." Megállt, és végigsiklott a tekintete a szobán. "És ez mind igaz." Pánikszerű mormogás terjedt el a tömegben. A nő hűvösen szemlélte őket. "Itt az ideje, hogy a Hudson Metro Newsnak legyen egy párja, vagy kiszálljon a játékból. A tények nem hazudnak. Önök egy alulteljesítő ingázó szennylap, ahol az egész tudósítói gárdában csak egy hírcsináló van, és csak egy reklámszakember, aki teljesíti az értékesítési célokat. A kiadványuk online jelenléte egy vicc. Egy időjárás-jelentés, két nappal ezelőtti címlapok, és csak két sor arról, hogy hol lehet hirdetést vásárolni. Arról nem is beszélve, hogy ilyen mérleggel, mint az önöké, megérdemlik, hogy elbocsássák önöket. Kegyelemgyilkosság lenne." Maddie összerezzent. Oké, nem ez volt a világ legjobb papírja, de azért annyira azért nem volt rossz, ugye? "Persze - folytatta Bartell -, tudnék tőkét injektálni, növelni az online jelenlétét egy élvonalbeli weboldallal, és találni egy csapat sztármarketingest, hogy növeljem a márka ismertségét. De ez egy telített piac, és önöknek nincsenek különbségek. Csak jó pénzt dobnék a rossz után." Maddie szíve hevesen kalapálni kezdett, és a körülötte lévő hamuszürke arcokra pillantott. "Azonban - mondta Bartell -, vicces dolgok történnek, amikor háttal állunk a falnak. Alkalmanként, a halálos ágyékukban az emberek képesek meglepni engem. Szóval a lényeg a következő: figyelmeztetem önöket. Hat hetet adok, hogy lenyűgözzön." Megkönnyebbült és döbbent zihálás töltötte be a szobát. A médiamogul feltartotta a kezét. "Itt fogok letelepedni erre az időre. Ez lehetőséget ad arra, hogy felmérjem, kiben van tehetség, megérdemlik-e az anyagi befektetést, vagy jobb lenne, ha bezárnának. Ha eddig visszafogtátok magatokat, akkor az elkövetkező hat hétben kápráztassatok el. Figyelmeztetem, nem hazudik a hírnevem, hogy az alkalmatlan embereket azonnal kirúgom. Tehát hat hét múlva, március 15-én tudni fogom, hogy bármelyikőtökben megvan-e az, ami kell. A saját érdekükben ne okozzanak nekem csalódást."
1. fejezet (3)
Március 15-én? Március idusa? Maddie pislogott. Bartell tekintete elkalandozott, majd megállt Maddie-n, fel-alá csúszott a ruháján. A homlokát ráncolta a homlokát. "Ez az. Végeztünk." Újabb szó nélkül kilépett a szobából. A vezérigazgató megigazította a bíborvörös selyemnyakkendőjét, valami homályos és békülékeny dolgot motyogott az új főnökük lenyűgözéséről, és a megbeszélés feloszlott. Maddie bámulta Bartell távozó alakját. Végeztünk? Miféle interperszonális képességek voltak ezek? "Szent szar - mondta Terry, a mellette álló bírósági tudósító, senkihez sem szólt különösebben. "Fel kell hívnom a feleségemet. Az a cápa ki fog minket zsigerelni. Láttam a gyöngyöző szemében." Egy pillantást vetett Maddie ruhájára. "Biztos nem tetszett neki, ami rajtad van, mi? Nem kaptad meg az üzenetet, hogy bejön?" "Ez a szabadnapom" - tiltakozott Maddie. "Nem mintha frissen leölt bébifókák bundáját viselném." Terry savanyúan felnevetett. "Valószínűleg ő is akarna egyet, ha te akarnál." "Igen." Maddie felsóhajtott. Hat héten belül biztosan munkanélküli lesz. Egy dolgot tudott az újságokról: azt, hogy senki sem vette észre azt, aki temetői műszakban van. Nem látták, nem hallották őket, és az állásukat soha nem mentették meg. Ezzel a lehangoló gondolattal kikerülte a Bartell beszédét szedegető, őrlődő csoportokat, és a lift felé vette az irányt. Volt egy ágya, ahová visszabújhatott volna. Amikor kiért a folyosóra, a liftajtók éppen záródtak, ezért odaszólt a bent megpillantott árnyéknak, hogy tartsa őket. Az ajtók tovább csukódtak. Maddie sprintelt, és bedobta a karját a résbe. Az ajtók megálltak, majd lassan újra kinyíltak. Beljebb csúszott, és szemtől szemben találta magát Elena Bartell-lel, aki ingerültnek tűnt, amiért egy betolakodót látott. A kegyencekkel való utazás nyilvánvalóan ellenkezett Bartell vallásával. Maddie érezte a lány parfümjének illatát, a lágy, enyhén fűszeres simogatást, amitől legszívesebben előrebukdácsolt volna, hogy még többet érezzen. Bosszankodva szúrta meg a már kigyulladt Ground gombot erre a véletlenszerű gondolatra, és nekidőlt az oldalfalnak, amilyen messze csak tudott Bartelltől. Tekintetét felfelé, a lefelé ketyegő számokra szegezte. "Merész döntés - mondta hirtelen Bartell, és ezzel szertefoszlatta minden reményét, hogy sértetlenül megússza ezt a liftutat. "Most van próba a garázsbandádnak?" "Ma szabadnapom van." Maddie megdöbbent, hogy megszólították. "Nem számítottam rá, hogy behívnak a különleges március idusa-beszédedre. Aznap, amikor Caesart megkéselték? Érdekes dátumválasztás." "Egy ezeréves, aki ismeri a történelmet? Nocsak, nocsak." Maddie megvonta a vállát. "Gondolom, történtek már furcsább dolgok is." Bartell úgy vizsgálta Maddie ruháját, mintha az sejt szinten sértette volna. "Szóval te... önként... viseled ezt?" Maddie a homlokát ráncolva nézte a csillogó, hűvös szemeket. "Igen" - mondta a legsemlegesebb hangnemben. "Igen. Kényelmes." "Még akkor is, ha tudtad, hogy ma itt leszek, hogy értékeljelek titeket." "Azt tervezi, hogy a ruhám alapján kirúg engem?" Maddie udvariasan megkérdezte, és megfordult, hogy rendesen ránézzen. "És ha igen?" Bartell tekintete kihívó volt. "Az ember ruhaválasztása a szakmaiságáról árulkodik, és arról, hogy komolyan akarja-e, hogy komolyan vegyék. Szemben azzal a látszattal, mintha például hajnali négykor másztak volna ki egy éjszakai klubból." "Ez..." Maddie hitetlenkedve rázta a fejét. "Szóval..." "Folytasd csak." Bartell arckifejezése kihívóan nézett rá. "Ha kirúgsz embereket azért, amit viselnek, elveszíthetsz valakit, aki zseniális. Mi van, ha valakinek hihetetlenül tehetséges, de nem tudna úgy öltözködni, hogy megmentse magát? Az milyen jó üzlet lenne?" Bartell éles pillantást vetett rá. "És te ilyen vagy? Egy hihetetlen tehetség? Egy gótikus zsákba öltözve, és csak arra vársz, hogy fáradjak a kibontakozással?" Maddie szája tátva maradt. Erősen összecsapta. "Nem ezt mondtam" - motyogta. "Mit csinálsz te itt?" "A temetői műszakban. Rövid összefoglalókat írok az éjszaka közepén zajló hírekről. Néha a nappali műszak követi őket, és kibővíti őket. Néha nem." A francba. Elkalandoztam. Maddie sietve ugrott a lényegre. "Bűncselekmény. Én krimit írok. Többnyire. És gyászjelentéseket." Bartell szája széle erre megrándult, ami még jobban felszította Maddie ingerültségét. "És nem New Yorkból jöttél. Ezzel az akcentussal nem." "Sydney." "Akkor az álmokat éled? Vidéki egérke, aki elkápráztat minket, városiakat a hihetetlen tehetségével és szánalmas öltözködési érzékével?" "Hé, Sydney nem egy vidéki isten háta mögötti hely. Azért jöttem ide, hogy változtassak a környezetemen. És ki is használom a lehetőségeket." Megpróbált nemtörődöm lenni, de belsőleg összerezzent, hogy milyen merev, kiváltságos közönyként jött ki belőle. Bartell értékelő pillantást vetett rá. "Úgy beszélsz, mintha inkább otthon lennél. Talán szívességet kellene tennem magának, és most azonnal kirúgnom." A hangja lágy, terhelt hangnemre ereszkedett. "Megkönnyebbülten roboghatsz vissza Sydneybe, hogy mindennek vége." "Nem! Nem tehetem!" "Nem? Nos, akkor, temetőváltó lány, jó újságíró vagy?" "I..." A lift lassulni kezdett. Maddie válaszért kapkodott. Az egyetemi professzorai mind azt mondták, hogy tehetséges. Másrészt viszont semmi látványosat nem tudott felmutatni, amit az elmúlt nyolc hónapban a Hudson Metro Newsnál végzett. Semmit a rövid rendőrségi összefoglalókon és az időnként megható gyászjelentéseken kívül, amelyeket valószínűleg senki sem olvasott. "Ha nem tudsz válaszolni egy egyszerű kérdésre - mondta Bartell, és olyan közvetlen pillantást vetett rá, hogy az olyan volt, mint egy röntgenfelvétel, - akkor talán igazak a titkos kis félelmeid: nem tartozol ide. Végeztünk." Maddie bámult rá, miközben az ajtók csöngettek és kinyíltak. Az arcára volt írva, hogy "New Yorkban fuldoklik"? "Ó, és javíts a ruhatáradon. Nem akarok a következő hat hétben egy dekonstruált beatköltőt nézni." Bartell kisöpört a liftből, Maddie-t pedig otthagyta fogcsikorgatva. "Hát, nem engedhetjük meg magunknak mindannyian a tegnapi steampunkot, nem igaz?" - mondta az orra alatt. Ellökte magát a hátsó faltól, és két lépést tett a liftből, mielőtt megdermedt.
1. fejezet (4)
Bartell ott állt a sarkon, és visszabámult rá, kezét a táskájában tartva. Hallotta? Bartell arckifejezése kemény volt, ahogy előkapta a telefonját. Megpördült a sarkán, és hátrahúzta a vállát, egy őrülten drágának tűnő, Hermes-pecsétes táskát szorongatott a vállán. Végigsétált az előcsarnokon, megnyomott egy gombot a telefonján, és elkezdte ugatni az utasításokat. Egy szőke nő, csupa csattogó sarkú cipő és csontos könyök, előresietett Bartell elé az épület hatalmas üvegajtói előtt, és egy fekete BMW sofőrhöz irányította. Így kell ezt csinálni, gondolta Maddie. Egyetlen liftben megtett út alatt tulajdonképpen garantálta, hogy soha többé nem kap munkát egy másik Bartell Corp árbocánál. Sehol. Világszerte. És ez rengeteg újságot jelentett. Határozottan ágyban kellett volna maradnia. * * * Aznap este Maddie megtapasztalta Simon elképzelését a Fun Factory-ról. Ez alkohollal járt, méghozzá rengeteg alkohollal. Pontosabban furcsa színű üvegek, amelyeket a lakótársa kevert és összeállított, és egzotikusnak tűnő házi koktélokká alakított. Miután megitta Simon harmadik főzetét - amit Car Seat Cover-nek neveztek el -, Maddie bevallotta, mi történt a liftben. Ahelyett, hogy együttérző lett volna, inkább elnevette magát. "Mi-mit-amit-mondtam!" - mondta horkantva. "Dugj magadba egy villát, végeztél. Kaktusz vagy! Úgy értem, tényleg úgy néztél ki, mint egy halálimádó." Visszacsapott valami ellenszenvesen zöldet. "Nem, csak hülyén magasak a divatszabványai. Úgy értem, egy icipicit gótikusan néztem ki, de nem rosszul. Én... ez utcai viselet. Normálisan néztem ki!" "Úgy néztél ki, mint egy halál-kultusz tagja. De semmi baj, Mads. Nézd, foglaljuk össze a napodat - Elena Bartell, a világhírű médiamogul leszidott, amiért szakszerűtlenül néztél ki, aztán a szokásos alulmúltságodat hangoztattad a munkádról, New Yorkról és általában az életedről. Ezután nem tudtad megmondani neki, hogy jó újságíró vagy, amikor megkérdezte, és végül... a tökéletes cseresznye a tetején... megsértetted azzal, hogy azt mondtad neki, hogy tegnapi divat szerint van felöltözve". "A tegnapi steampunk dögös tud lenni. Nem az én hibám, hogy félreértette. Valahogy H.G. Wells volt, ha tudni akarod. Mint abból a sorozatból, a 13-as raktárból?" Maddie szürcsölgette az italát. Felemelte a kezét. "Már megint ő - te és a flancos brit színésznőid." "Kivéve, hogy Bartell nem előkelő, csak hideg." "Annyira rideg, hogy ahelyett, hogy azonnal kirúgott volna, csak beugrott a kocsijába, és elhajtott?" "Uh. Igen." "Akkor ne bosszankodj tovább. Ha olyan vékonybőrű lenne, mint gondolod, már megkaptad volna a menetparancsodat." "Még van idő. Valószínűleg az asztalomon találom majd őket, amikor holnap este beütöm az órámat." A nő a férfira pillantott, és kidugta a poharát, hogy újratöltse. "Ezúttal a sárgát." Miközben Simon lekötelezte a koktéljával, megkérdezte: "Nem gondolod, hogy egy globális médiamogulnak több dolga van, ami miatt aggódnia kell, mint egy másodosztályú újság éjféli műszakos lánya, akit ki akar zsigerelni?". "Azt hiszem." A nő egy csapásra kiürítette az italát. "Gondolod? Fogadok, hogy Madame Slash-and-Burn mostanra már mindent elfelejtett rólad." "Jó érv." Maddie felderült. "Tulajdonképpen remek érv! Én olyan vagyok, mint egy amőba Elena Bartell világának rendszerében. Igaz?" A lány reményt érzett, és ismét előrenyomta a poharát. "Ezúttal egy kis zöldet a sárga mellé. A kéktől úgy néz ki a nyelvem, mint valami furcsa outbacki gyík." "Talán még egy amőbánál is alacsonyabb vagy" - értett egyet Simon barátságosan, miközben töltött. "Az egysejtűek valószínűleg több figyelmet kapnak, mint te. De ne félj! Egészségedre." "Egészségedre." A lány koccintott a poharával az övéhez. "Várj, az amőbák nem egysejtűek már?" "Az üzleti tanulmányok szakos tanárt kérdezed?" Simon hunyorogva nézett rá, mielőtt visszahajtotta volna az italát. A lány felnevetett, és órák óta először érezte magát valahogy pozitívan. BlogSpot: New York-i idegenek Szerző: Maddie as Hell Ma egy idős nő ült egy szemetes kukán a williamsburgi bérházam előtt, az autószerelő műhely mellett. Halkan énekelt a szemeteszsákjainak, a takarók, ruhák, újságok és ételcsomagolások kaotikus halmának. Hibásan és néhány foga nélkül, lágyan ringatózott a ritmusra. Egy kócos, fehér pitypang táncolt a szélben, néhány helyen szőrtelenül, de mégis rendíthetetlenül. Az előtte álló, felhajtott kalapban belülről csillogott néhány érme. Ahogy elhaladtam mellette, rájöttem, hogy az egyik zsákban valójában egy kisgyerek van. A lánynak, aki talán tízéves lehetett, öreg, öreg szeme volt. Nem mosolygott rám vagy a mellette álló nőre. A távolba bámult. Pár pillanatig együtt ringatóztam a dallal, mielőtt néhány hangot a kalapba dobtam. Ez egy széles, fogatlan vigyort érdemelt ki. Vigyázz rá, gondoltam. Ahogy elsétáltam, nem voltam biztos benne, hogy melyikükre gondoltam.
2. fejezet (1)
2. FEJEZET Mesék a sötét oldalról Elena Bartell ajkai begörbültek, ahogy a telefonján hallgatta az ausztrál divatmagazin állítólagos top-főszerkesztőjének szellemtelen fecsegését. Lehet, hogy Sydneyben még csak hajnali négy óra múlt, de neki kérdései voltak, amelyekre válaszokat kellett kapnia. Éppen az autójában suhant el az ingázó szennylaptól, amelynek haladékot adott a kivégzésre. Bár ha az a katasztrofálisan öltözött riporter a liftben a személyzet színvonalát jelentette, amit alkalmaznak, Elenának valószínűleg nem kellett volna fáradnia. A tekintete kicsúszott az ablakon, ahogy áttekintette a furcsa találkozót. A riporternőnek kifejező arca volt a pixie-nyírt titáni haja alatt. Elena felismerte az intelligenciát az intenzív, zöld szemek mögött. Azok voltak az egyetlen szemek is, amelyek felismerően felcsillantak, amikor a nő kiválasztotta a dátumot, amelyen bejelenti az újság sorsát. Mégis úgy tűnt, hogy a nőnek a történelem iránti nagyrabecsülése lehet az egyetlen megváltó tulajdonsága. Valójában a Temetőváltó lány szerencsés volt, hogy még mindig az alkalmazásában állt, de Elena túlságosan megdöbbent a sértésen ahhoz, hogy bármi mást tegyen, mint hogy elsétáljon. Nem mintha számított volna. A pimasz ausztrál ugyanúgy nem valószínű, hogy túlélné a fejszét, mint ahogyan az alulteljesítő kollégái sem. Ha már az átkozott ausztráloknál tartunk... Elena összeszorította az ajkát, és egy kicsit eltávolította a fülétől a telefont. Jana Macy még mindig fecsegett, és próbálta fedezni a hátsóját. "Elég!" - köpte le a telefonját. "A kifogásaid értelmetlenek. Semmi ésszerű ok nincs arra, hogy Style Sydney keringése halálos spirálba kerüljön. Fordítsa meg a példányszámokat, méghozzá gyorsan. Próbálj meg emlékezni arra, hogy a világ első számú divatmagazin-nyomdájának kellene lenned. Futtasson néhány valódi, mélyreható divatsztorit. Én nem írnék papírt a munkatársak fürdőszobájába a megrendelt cikkekkel. És hozzon néhány kemény költségvetési döntést, vagy én megyek le és hozom meg ön helyett, kezdve a szerződésével. Végeztünk." A nő a hüvelykujja körmének gonosz ütésével fejezte be a hívást. "Felicity - mondta, rá sem pillantva a kabinetfőnökére, aki a tágas hátsó ülés másik oldalán ült. "Azt hiszem, már mondtam, hogy új hangosbeszélőt akarok, mire a Hudson Metro Newshoz érek. És mégis csak téged látlak ebben a járműben. Nem voltam elég világos? Úgy érezted, hogy a teljes személyi állomány megtartása valahogy nem kötelező?" "Nem, Elena. Csak eltévedt." Felicity a telefonját kezdte el kopogtatni. "Vagy valami ilyesmi. Megmondtam neki, hogy mikor - a hangja kétségbeesett magasságba emelkedett -, megmondtam neki, hogy hol. Mondtam neki, hogy ne késsen el. És folyton sms-t küldött, hogy mi újság, hogy próbál ideérni. Pedig mérföldekre van - még mindig." "Rúgd ki. Szerezz nekem egy új asszisztenst, aki nem földrajzi kihívás. Globális cég vagyunk, úgyhogy azt gondolnánk, hogy a térkép működésének megértése előfeltétel." Felicityre vetett egy pillantást, aki nem mutatott reakciót a parancsra. Miért is reagált volna? A személyi asszisztenseket úgy cserélték le, mint a sarkakat, ha nem feleltek meg az elvárásainak. A leghosszabb ideig tartó asszisztens rekordja még mindig egy év, kilenc hónap és két hét volt, legalábbis gyakran hallotta Felicitytől, hogy ezt mondja az új asszisztenseknek. A cím birtokosa Colleen volt, egy kedves arcú, duci skót lány, áthatolhatatlan akcentussal, vakító vörös hajjal és eidetikus memóriával. Elena személyesen írt a lánynak ajánlólevelet, amikor az továbbállt. Az esemény olyan ritka volt, hogy a meghökkent nő nagy, ziháló, riadt zokogástól sírt, amitől Elena azonnal megbánta a nagylelkűségét. Elena végigpörgette az SMS-eit, és megállt az egyiken. A férje egy újabb partin kívánta a jelenlétét. Az egészségbiztosító társaságnak, amelynek Richard dolgozott, több bulija volt, mint peres ügye. Sóhajtott, miközben tanulmányozta a meghívót. Minden világossá vált. Leírta a válaszát. Inkább azt szeretném, ha a fáklyák ismét visszatérnének. Különben is, azt hittem, akkor van a kongresszus? Miamiban? Mi változott? Már tudta a választ. Az új alelnök nyalizásával volt elfoglalva, egy olyan emberrel, akinek még szövetségeket kellett kötnie, így mindenki szimatolni fog, hogy behízelegjen neki. Richard egyedülálló volt a státusz- és hatalomvadászatban. Kizárt, hogy elszalasztotta volna a lehetőséget. Ironikus, hogy az emberek azt hitték, ő a bájos, kevésbé ambiciózus a párosukból. Elena nem érezte szükségét, hogy megossza vele, hogy ismeri az alelnök feleségét, Annalise-t, mert Richard ragaszkodott volna ahhoz, hogy kihasználja a kapcsolatot. Ő és Richard másképp látták a hatalmat. A férje számára az egója növeléséről, a figyelemfelkeltésről és arról szólt, hogy az emberek csodálják őt. Elena számára a hatalom azt jelentette, hogy megtalálja a térdre rogyott céget, amelyről mindenki azt mondta, hogy értéktelen vagy elveszett ügy, és feltámasztja. Életet lehelni egy holttestbe? A teljes halálból szívdobbanást teremteni? Ez volt a hatalom. Az ő képessége abban rejlett, hogy meglátta a média holtágában rejlő lehetőségeket és tehetségeket. De a legtöbb ember csak a pusztulásra koncentrált, a haldokló termékekre, amelyeket ő pépesített, nem pedig azokra, amelyeket megmetszett, hogy lehetővé tegye a friss növekedést. Amit ő csinált, azt kevesen értették meg. Elena a táskájába ejtette a telefonját. Gondolatai a szokásos helyre vándoroltak, amikor felidézte régmúlt időkben alulértékelt képességeit. Azokra az időkre, amelyeket jobb nem felhánytorgatni. "Átmenetileg a Hudson Metro Newsnál fogok letelepedni - mondta Felicitynek. "Tájékoztattam őket, hogy hat hetet adok nekik, hogy bizonyítsanak. Maga is onnan fog dolgozni." A nő arcán nem lehetett leplezni a zavarodottságot. "Komolyan? Ó, persze, bocsánat, úgy értem, persze, hogy komolyan gondolja. Mikor nem?" A főnöke fájdalmas pillantást vetett Elenára. A nő arcán kevés dolog volt rejtve - és most éppen döbbenet, megdöbbenés és egy csipetnyi undor tükröződött rajta. "Probléma?" Elena figyelmeztető hangon kérdezte. Nem kellett magyarázkodnia senkinek, bár Felicity elég régóta volt vele ahhoz, hogy időnként feltegye a kérdést. De nem ma. "Nem - mondta Felicity gyorsan. "Semmiség." "Egészen biztos vagy benne? Nem szeretném, ha elhallgatnád az éleslátó gondolataidat" - mondta Elena a leglágyabb hangján. Csak egy bolond venné készpénznek a szavait. És Felicity nem volt bolond.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A hazugságok, amiket magunknak mondunk"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️