La Luna, c'est moi

CHAPITRE 1

Les premières lueurs de l'aube n'avaient pas encore embrassé l'horizon lorsque je sortis de mon sommeil, un bourdonnement d'anticipation parcourant mes veines comme un fil sous tension. C'était la veille de mon dix-huitième anniversaire, le jour où je rencontrerais mon loup. Rien que cette idée me donnait des frissons dans le dos. On disait que la première transformation était un creuset de douleur et d'exaltation, un rite de passage que j'étais plus que prête à embrasser.

Allongée dans la tranquillité de ma chambre, mon cœur se serra d'une grande nostalgie. J'aurais aimé que mes parents soient témoins de ce moment décisif. Huit longues années s'étaient écoulées depuis qu'ils m'avaient été enlevés, victimes d'une attaque malveillante. La douleur de leur absence ne s'était pas atténuée, elle s'accrochait à moi comme une ombre.

Les voyous sont des loups qui ont rompu les liens avec leur meute, soit parce qu'ils ont été exclus pour de graves méfaits, soit parce qu'ils sont animés d'un désir rare et téméraire de solitude. Nous étions des créatures de la communauté, prospérant grâce aux connexions et aux liens de la meute. Choisir la vie de voyou était souvent une voie marquée par la tragédie ou la folie.

Notre meute murmure encore à propos de cette nuit fatidique, lorsque les ombres se sont mêlées aux cris et que les voyous sont descendus comme des spectres. Il ne s'agissait pas seulement de loups solitaires ; ils étaient coordonnés, unis sous la bannière de la vengeance par un personnage désormais connu sous le nom de Roi des voyous. Son règne de terreur persiste, une menace imminente qui hante notre meute et d'autres, frappant au moment où l'on s'y attend le moins.

Au milieu de ce chaos, il y a des années, lors d'une nuit qui reflétait ma propre célébration à venir, le fils de notre Alpha a été pris pour cible. C'était son dix-huitième anniversaire, son initiation à son droit d'aînesse, mais ce qui s'est passé a été un baptême dans le sang. Notre Alpha Luke bien-aimé est tombé cette nuit-là, laissant son fils hériter d'un héritage imprégné d'une responsabilité soudaine et brutale.

Mon père avait été le bras droit d'Alpha Luke, son Beta. Les souvenirs étaient des éclats de verre dans mon esprit, tranchants et déchiquetés. Lorsque je me suis levé de mon lit, la détermination s'est installée autour de moi comme une armure. Aujourd'hui, je me rapprochais de mon avenir, de la bête qui sommeillait en moi, et quoi qu'il en soit, je l'affronterais de front, fortifié par l'esprit de ceux qui avaient suivi ce chemin avant moi.

Tirant les rideaux, je laissai la lumière naissante m'envahir, faisant un vœu silencieux à mes parents et à mon futur moi. Demain, je me transformerais, et demain, je commencerais mon voyage, non seulement en tant que loup, mais aussi en tant que chef. Quels que soient les plans du Roi Sauvage, quelles que soient les ombres qui s'accumuleraient, j'étais prêt. L'aube de ma nouvelle vie était proche, et je l'affronterais de front, avec le feu de ma lignée qui brûlait en moi.

La nuit où mes parents sont morts a été une tempête à la fois naturelle et fatale. Ils étaient les gardiens, les protecteurs acharnés d'Alpha, de Luna et de leur jeune fils. Dans l'ombre de la lutte contre nos adversaires, ils ont tout sacrifié. Leur héritage, cependant, a survécu grâce à leur dévouement inébranlable à la sécurité et à l'unité de notre meute.

À la suite d'une perte aussi profonde, mon frère Lawrence a accédé au rôle de Bêta. Son lien avec notre Alpha n'était pas seulement ancré dans la camaraderie de l'enfance ; il s'est forgé dans les feux incessants d'un destin partagé et d'un respect mutuel. Ensemble, ils ont conduit notre meute à travers les eaux turbulentes avec une détermination inébranlable.Lawrence n'avait que 17 ans lorsque le manteau de la responsabilité lui est tombé sur les épaules. Pourtant, il a assumé ses fonctions avec une maturité qui n'avait rien à voir avec son âge. Il n'était pas seulement un bêta exemplaire ; c'était un frère d'une compassion et d'une force infinies. Il m'a protégé des vents les plus violents de notre réalité, veillant à ce que je ne ressente jamais le vide que nos parents ont laissé derrière eux.

L'obtention de mon diplôme de fin d'études secondaires a marqué un nouveau chapitre pour moi, un chapitre moins encombré par les obligations scolaires et plus axé sur la survie et la prospérité de notre meute. À la suite des attaques qui ont ébranlé notre tranquillité, Lawrence et notre Alpha ont institué un entraînement au combat obligatoire pour tous. Il est devenu évident que pour protéger notre foyer, nous devions toujours être prêts.

Notre système d'éducation, semblable aux écoles secondaires humaines, était spécialement adapté à nos besoins en tant que loups-garous. Il englobe tout, de notre riche histoire et de nos lois à des domaines spécialisés comme l'agriculture et la défense. Mon choix de me lancer dans l'administration de la meute n'était pas fortuit. Avec Lawrence comme Bêta, l'aider directement dans ses fonctions de chef me semblait être le prolongement le plus naturel de mon propre chemin.

Seuls l'Alpha, le Bêta et le guérisseur de la meute s'aventuraient à l'extérieur pour recevoir une formation spécialisée, qui durait généralement un an. Cependant, la nécessité a dicté une préparation plus rapide pour Lawrence et notre nouvel Alpha après la récente attaque et la disparition tragique de notre ancien chef. Leur courbe d'apprentissage accélérée témoigne de leur dévouement et des circonstances désastreuses auxquelles nous avons dû faire face.

Aujourd'hui, prêt à apporter une contribution plus importante à notre meute, je porte non seulement les espoirs de ma famille actuelle, mais aussi la mémoire honorée de ceux qui nous ont quittés. Notre meute, résiliente et capable de s'adapter, continue de prospérer sous la surveillance vigilante de chefs comme mon frère, et je suis fier de le soutenir de toutes les manières possibles.

L'urgence était palpable dans l'air ce matin-là, comme si la forêt elle-même murmurait qu'il fallait se hâter. Mon frère était parti sous le manteau du crépuscule, son départ étant un témoignage silencieux des exigences de notre meute. Je comprenais, même si son absence me faisait mal au cœur, que ce qu'il faisait était vital pour nous tous.

Demain marquerait une rare pause dans mon entraînement rigoureux, car il s'agissait non seulement de mon anniversaire, mais aussi de ma première garde. Ces moments étaient vénérés dans notre culture ; c'était le moment où l'on rencontrait pour la première fois son esprit de loup et, potentiellement, son futur compagnon. L'attente était un fil tangible tissé dans chacune de mes pensées.

Dans notre monde, les compagnons ne sont pas seulement importants, ils sont sacrés. Choisis par la grâce lumineuse de la déesse de la lune, ils représentent l'union profonde des âmes. Trouver son compagnon, c'est trouver un protecteur éternel, une âme liée à la vôtre dans un amour infini et un engagement farouche.

Pourtant, le destin n'avait pas été aussi clément avec mon frère ou notre Alpha, tous deux errant toujours sur leurs chemins sans partenaire. En leur absence, Winslow, la mère de notre Alpha et l'actuelle Luna, a tenu son rôle avec une résilience qui force le respect. La force dont elle a fait preuve après la perte de son propre compagnon - l'ancien alpha - n'était rien de moins que miraculeuse. Le chagrin avait failli l'emporter, preuve du pouvoir dévastateur de la perte d'un compagnon. Mais elle a tenu bon, devenant un pilier de soutien et d'amour au sein de notre communauté.J'ai une profonde affection pour Luna Winslow ; après que nos parents nous ont été enlevés, elle a comblé leur vide, devenant une figure maternelle non seulement par son titre, mais aussi par ses actes. C'est à elle que j'ai demandé d'assister à ma première garde, un honneur qu'elle a accepté avec une chaleureuse étreinte qui en dit long sur notre lien.

Pour cet événement décisif, j'ai choisi avec soin : mon frère, malgré son absence, Luna Winslow, et mes compagnons les plus proches, Lily et Henry. Chacun d'entre eux exprimait un mélange d'honneur et d'excitation à l'idée de participer à un moment aussi personnel. Leur présence rendrait l'expérience encore plus mémorable.

Alors que le jour de ma garde approchait, j'étais à la fois nerveuse et excitée. J'imaginais ma transformation, espérant que je rencontrerais bientôt celui ou celle qui serait destiné(e) à être à mes côtés, contrairement à la longue quête de mon frère.

Le poids de la journée à venir pesant sur mon esprit, je me préparai à une nouvelle séance d'entraînement. Rapidement, je me brossai les dents, me douchai et m'habillai de ma tenue habituelle : des collants noirs, une brassière d'entraînement, un sweat à capuche gris et mes fidèles baskets Nike noires. J'ai attaché mes longs cheveux bruns en queue de cheval et je suis descendue, prête à relever les défis qui m'attendaient, avec la promesse des mystères du lendemain qui se rapprochaient à grands pas.

CHAPITRE 2

Alors que la lumière du soleil se faufilait à travers les fenêtres, projetant de longues ombres sur le sol de la cuisine, j'ai descendu les escaliers, avant de m'arrêter à la vue de Stella.

Elle se tenait là, les bras croisés, avec un regard suffisamment aigu pour trancher la tranquillité du matin.

"Stella", l'ai-je accueillie, la voix glaciale, alors que je prenais une tasse.

Son sourire n'était qu'un croissant tordu. "Bonjour, laideron", a-t-elle raillé, les mots teintés de venin. "Ça doit être bien de dormir aussi longtemps que toi."

J'ai versé mon café, le liquide sombre reflétant la tempête qui se préparait en moi. "Peut-être que tu devrais essayer toi aussi", rétorquai-je, le ton plat.

La présence de Stella était une épine dans mon pied, un rappel constant de la duplicité qui dansait sur les bords de l'harmonie de notre meute. Tandis que je fixais les profondeurs tourbillonnantes de ma tasse, je me préparais à une nouvelle journée marquée par son animosité, me demandant combien de temps cette façade allait durer avant que tout le monde ne voie la vraie Stella.

Alors que la lumière du matin filtrait à travers les rideaux vaporeux, jetant une teinte dorée sur la cuisine, l'atmosphère était chargée d'une tension qui pouvait traverser l'air immobile.

"Tu as besoin d'un sommeil réparateur", ricana-t-elle, la voix dégoulinante de dédain.

Je n'ai pu m'empêcher de sourire, réaction instinctive à son amertume constante.

Elle s'est approchée, le souffle brûlant de colère. "Petite garce, siffla-t-elle, les dents serrées. "Je deviendrai bientôt Luna et je t'exilerai si vite que tu n'auras pas le temps de cligner des yeux."

Avant que je ne puisse répliquer, le bruit de la porte d'entrée qui s'ouvre a brisé la tension qui montait.

Mon frère Lawrence, avec sa carrure imposante, et notre Alpha, Bryson, entrèrent.

L'expression de Stella s'est transformée en un instant, remplacée par le plus saccharin des sourires - une façade si transparente que je m'émerveillais de son efficacité.

"Bonjour, ma petite", me salua chaleureusement Lawrence, en se penchant légèrement pour m'embrasser sur le front - ce qui me rappela ma petite taille comparée à son impressionnante carrure de 1,80 m, musclée par un entraînement rigoureux et des batailles.

"Bonjour, Lawrence. Bonjour, Bryson", répondis-je, offrant un sourire que seule l'intimité familiale permettait à Bryson, que l'on appelait Alpha ou Alpha Bryson.

Du coin de l'œil, je surpris la mine renfrognée de Stella, dont les yeux me lançaient des dagues par-dessus leurs épaules.

Bryson, installé à la table, acquiesce d'un signe de tête. "Bonjour, Chloé.

Lawrence, toujours attentif, s'occupa de verser du café pour lui et Bryson. "Quels sont tes projets pour aujourd'hui, Em ? demanda-t-il, la voix décontractée, mais les yeux scrutant mon visage pour y déceler le moindre signe du conflit précédent.

"Pas grand-chose", répondis-je, m'efforçant de garder la conversation légère. "J'ai une séance d'entraînement dans une heure, puis je vais traîner avec Lily et Henry.

La mention de mes amis m'arracha un sourire sincère.

La question de Bryson resta en suspens alors qu'il passait la tasse fumante à mon frère. "Es-tu excité ? Sa voix, habituellement sévère, laissait transparaître un intérêt sincère aujourd'hui.Ma réponse était vive, presque trop impatiente. "Oui", dis-je, les coins de ma bouche s'étirant en un large sourire. "J'ai hâte de rencontrer mon loup.

Le ton de Stella trancha l'air chaud de la cuisine, froid et tranchant. "Peut-être trouveras-tu ton compagnon, Chloé. Ses yeux se teintent d'une tristesse dissimulée lorsqu'elle jette un coup d'œil à mon frère. "Et peut-être que demain, nous te perdrons à cause de lui."

Mon frère, toujours protecteur, la rassura sans percevoir le venin dans ses paroles. "Ne t'inquiète pas, Stella. Elle sera toujours notre petite sœur. Aucun compagnon ne nous l'enlèvera."

Intérieurement, je fulminais. Stella, ma "sœur" - un titre qu'elle portait comme un costume lors d'une mascarade.

Bryson changea de sujet, sentant peut-être la tension. "Après ta garde, tu pourras commencer à travailler à la maison de la meute ", dit-il en me faisant un signe de tête avec une pointe de fierté. "Tu es allé au lycée pour travailler au bureau de la meute, c'est ça ?"

"Oui", répondis-je, mon moral remontant légèrement à la suite de ce changement de conversation. "J'ai hâte de commencer à travailler."

"Bien", affirma Bryson, son rare sourire faisant une brève apparition.

Il se tenait là, incarnant la force et l'allure d'un Alpha.

Alors que mon regard s'attardait un peu trop longtemps, je me souvins des ambitions transparentes de Stella.

La sonnerie stridente de la porte d'entrée coupa court à mes réflexions. Henry était là.

CHAPITRE 3

"C'est Henry ?" La voix de Jake fendit le calme matinal, son ton teinté de curiosité.

J'ai simplement hoché la tête, mes mains étant occupées à glisser la tasse dans le lave-vaisselle. La céramique s'entrechoquait doucement contre ses voisines, une symphonie banale dans notre cuisine encombrée.

"Je te verrai ce soir. Au revoir, Bryson. Stella", murmurai-je en déposant un baiser rapide sur la joue de Jake. Son sourire était un réconfort éphémère face à la tempête qui se préparait dans le regard glacial de Stella. Son mépris silencieux planait lourdement entre nous, un défi tacite.

Sortant du chaos familial, j'ai ouvert la porte d'entrée et il était là - Henry, encadré par la lueur dorée du soleil matinal, son sourire étant un phare dans la journée morne. Mon cœur s'est emballé, trahissant mon calme extérieur. Henry, avec sa carrure de statue et ses cheveux noirs comme le corbeau, semblait toujours susciter un tourbillon d'émotions en moi. Ses yeux, d'un chocolat profond et envoûtant, semblaient m'entraîner plus profondément dans mes rêves de ce qui pourrait être.

Malgré les palpitations dans ma poitrine, la réalité m'ancrait. Nous étions amis, liés par des règles tacites et des désirs inavoués. "J'ai toujours eu le béguin pour lui. Je l'ai toujours", m'avouai-je, un aveu silencieux qui n'apaisait guère le mal du désir. L'idée qu'il soit mon compagnon dansait aux confins de mon imagination, une possibilité alléchante qui était à la fois douce et angoissante.

Notre communauté, bien qu'elle ne soit pas strictement opposée aux relations en dehors du lien sacré du compagnon, émettait des réserves. Les aînés désapprouvaient ces relations, projetant des ombres de désapprobation que la plupart d'entre nous préféraient éviter. Alors que des rumeurs de liaisons circulaient au sein de la meute, Henry et moi étions restés inébranlables, peut-être dans l'espoir d'une union destinée.

À 22 ans, Henry n'avait pas encore trouvé sa compagne, ce qui laissait une fenêtre ouverte, bien qu'étroite, à mes espoirs. "Peut-être qu'il est à moi et que je suis à lui", me disais-je, bien que l'idée de son passé, peut-être parsemé d'embrouilles amoureuses, en atténuât la douceur.

"Bonjour, ma belle", salua Henry, sa voix me tirant de ma rêverie. La chaleur de son baiser sur ma joue a déclenché une cascade de papillons.

"Bonjour, Jake", répondis-je, faisant un lapsus dans mon état d'agitation. Je me suis rapidement corrigée en refermant la porte derrière nous, m'engageant dans l'incertitude de ce qui m'attendait.

"Prêt pour le grand changement ? La voix d'Henry était teintée d'excitation lorsqu'il m'a serré la main, ses yeux pétillant d'impatience.

Je n'ai pas pu m'empêcher de lui rendre son sourire. "Absolument", lui dis-je avec enthousiasme. "Se déplacer pour la première fois, c'est comme si un rêve devenait réalité.

Le sourire d'Henry s'est élargi. "Tu vas être phénoménale, Emmy. Cela signifie beaucoup pour moi que tu veuilles que je sois là".

"Comment pourrais-je ne pas le faire ?" Je lui réponds d'un ton badin. "Lily et toi êtes plus que des amies, vous êtes ma meute".

Ses yeux brillent d'un éclat malicieux. "Et qui sait ? Après demain, je le serai peut-être encore plus." Il lui adressa un clin d'œil suggestif.

Je ris, secouant la tête. "Peut-être, Henry. Peut-être."

Ensemble, nous nous sommes dirigés vers les terrains d'entraînement animés, où l'air bourdonnait de l'énergie de l'anticipation et de la nervosité.Lily était déjà là, la posture détendue mais alerte. Je l'avais rencontrée au lycée de façon fortuite ; elle était non seulement devenue une amie précieuse, mais elle m'avait aussi présenté son cousin, Henry. Debout, avec ses cheveux d'un noir de jais qui accrochaient la lumière du soleil et ses yeux un peu plus clairs que ceux d'Henry, elle était presque son image inversée.

"Les voilà, mes futurs loups préférés ! cria Lily, la voix pleine de chaleur.

"Hé, Lily ! Henry la salua en déposant un doux baiser sur sa joue.

Elle me serra fort dans ses bras. "J'ai hâte de voir ta forme de loup, Emmy. Alora va avoir une nouvelle meilleure amie. Tout comme nous."

En souriant, j'ai répondu : "Et j'ai hâte de rencontrer le copain d'Alora. Je me demande quel nom mon loup choisira."

Notre conversation fut interrompue par le rappel d'Henry. "Nous devrions commencer l'entraînement, mesdames."

Tandis qu'il trottinait vers la zone qui lui avait été désignée, j'ai réfléchi à son rôle. Henry était un loup de patrouille, chargé de surveiller notre communauté, ce qui nécessitait un entraînement intensif et spécialisé. Contrairement à Lily, qui avait un don magique pour les plantes de la serre locale, le monde d'Henry était fait de discipline et de vigilance.

À l'occasion, Henry m'a parlé de son entraînement, ses descriptions étant empreintes d'une passion pour son devoir qui était à la fois intimidante et impressionnante. Alors que Lily et moi le regardions disparaître dans le groupe de loups patrouilleurs chevronnés, j'éprouvais un mélange de fierté et de nervosité à l'idée du chemin qui s'ouvrait à nous deux.

Il avait toujours été insistant, sa voix était empreinte d'urgence à chaque mot. "Il est essentiel que tu saches te protéger", disait-il, ses yeux scrutant l'horizon comme si le danger rôdait à chaque coin de rue. Il ne souhaitait pas seulement ma sécurité, mais aussi mon autonomisation.

Après les quatre-vingt-dix minutes de rigoureux exercices d'esquive, de frappe et d'apprentissage de l'art subtil de l'autodéfense, Jake a consulté sa montre, constatant qu'il lui restait encore des tâches à accomplir. Lily et moi, immergés dans la satisfaction de notre travail quotidien, avons décidé qu'il était temps de nous rafraîchir.

"Nous nous retrouverons au restaurant", lui dis-je en nous séparant, l'établissement familier se dessinant déjà dans mon esprit.

La maison était inhabituellement calme lorsque j'arrivai ; Lawrence était sorti pour s'occuper de ses responsabilités en tant que Bêta. Son rôle était exigeant, imprévisible, à l'image de l'Alpha sous lequel il servait, Bryson, qui exigeait une vigilance constante et une loyauté inébranlable.

Je n'ai pas perdu de temps pour sauter dans la douche et laisser les jets chauds me débarrasser de la sueur et de la tension. J'ai enfilé mon jean décontracté, un pull blanc impeccable et des Converse noires, et j'ai laissé mes cheveux tomber librement dans mon dos, comme une rivière de vagues sombres.

Lorsque j'atteignis notre restaurant préféré, Lily était déjà installée dans notre cabine habituelle, sa présence imposante et invitante à la fois.

"Hey, lady", me dit-elle avec son sourire éclatant. "Vous êtes toujours aussi belle.

Je lui ai retourné son compliment avec sincérité, admirant sa beauté sans effort, son assurance aussi séduisante que son physique.

"Alors, c'est le grand jour demain, hein ?" dit-elle nonchalamment, ses doigts jouant avec la paille de son milkshake.L'excitation m'envahit. "Absolument. J'ai hâte d'y être."

Ses mots suivants étaient taquins, teintés d'espoir. "Peut-être que Jake deviendra ton compagnon. Ne serait-ce pas quelque chose ? Nous serions pratiquement une famille !"

Cette pensée m'a réchauffé de l'intérieur. "J'adorerais ça", avouai-je. "Tu sais ce que je ressens pour lui. Il ferait un compagnon merveilleux."

"Et il est fou de toi !" gloussa-t-elle, les yeux pétillants de malice. "Honnêtement, c'est le cas de la plupart des garçons".

Je m'interrompis, interloquée. "Qu'est-ce que tu veux dire ?" Mes sourcils se froncent légèrement en signe de confusion.

C'est alors que la serveuse est arrivée, déposant un milkshake à la fraise devant moi. Je l'ai remerciée et j'ai pris le temps de savourer la douceur crémeuse avant de poursuivre la conversation.

Lily roula des yeux d'un air amusé. "Chloé, voyons. Tu es magnifique, et tu ne le vois même pas. La façon dont ces types te regardent ? Ça rend Jake fou de jalousie".

J'ai haussé les épaules, l'amusement me traversant. "J'ai toujours pensé qu'ils ne faisaient que te regarder. Je me suis penchée en arrière, un sourire amusé dansant sur mes lèvres. "C'est bien ce qu'ils regardent", ai-je dit en guise de taquinerie.

Le rire de Lily résonna dans l'air comme un carillon de vent. "Oh, c'est vrai. Mais chéri, tu n'es pas la seule étoile de cette galaxie ", répondit-elle.

Une bouffée de chaleur colora mes joues et je baissai les yeux en tripotant mes doigts. "Cela n'a pas d'importance. J'attends mon compagnon", murmurai-je, plus pour moi que pour elle.

"Et en parlant du diable ", murmura Lily en faisant un signe de tête vers l'entrée avec une lueur malicieuse dans les yeux.

Jake entra en sautillant, sa présence dominant la pièce comme la lumière du soleil à travers un nuage. Son sourire était un phare tandis qu'il se dirigeait vers nous, se glissant sans effort dans la cabine à côté de moi. Ses lèvres effleurèrent ma joue en un baiser léger comme une plume. "Hey, les filles. Quel est le sujet du jour ?" salua-t-il, les yeux pétillants de curiosité.

"Les copains ", déclara Lily, le sourire large et complice.

Le rire de Jake fut un grondement sourd. "Ah, c'est un sujet que je me ferai un plaisir d'explorer à nouveau demain ", me dit-il en me faisant un clin d'œil, ce qui me fit rougir à nouveau.

"Arrête, tu me fais rougir", protestai-je, bien que mes mots fussent trahis par un gloussement s'échappant de mes lèvres.

"Pourquoi le ferais-je ? Jake s'esclaffe en me pinçant la joue d'un air amusé. "Il n'y a pas plus beau spectacle".

"Bon, les tourtereaux, ça suffit", interrompt Lily, le rire aux lèvres. "Chloé, quel est notre plan pour demain ?

J'inspirai profondément, les détails de la journée me revenant à l'esprit. "Je déjeune avec mon frère, c'est notre tradition. Il n'y a que lui et moi pour toute la journée. Nous nous retrouverons sur le lieu de travail à 20 heures."

Nos anniversaires étaient sacrés, un jour réservé à la solidarité entre frères et sœurs. Nous commencions par un petit-déjeuner, nous allions au cinéma et nous terminions par un indulgent festin de gâteaux. C'était un rituel que je chérissais profondément.

Le rire de Lily brisa ma rêverie. "J'ai hâte de voir si ton loup est aussi petit que toi", taquina-t-elle.

Jake se joignit à elle, et je leur lançai à tous deux un regard moqueur. "Bande d'abrutis".

"Allez, Emmy", dit Jake, toujours en riant. "Nous aimons ton charme de petite fille".Bien que j'aie essayé de garder les sourcils, leurs rires contagieux m'ont rapidement fait participer. Le reste de la journée s'est transformé en une délicieuse brume de bavardages, de rires et de rêves de notre première course imminente ensemble.

Lorsque je suis arrivée à la maison, le ciel était couvert d'étoiles et la maison était calme, Lawrence étant toujours absent. Après une douche rapide, j'ai enfilé mon pyjama et me suis glissée sous les couvertures, l'esprit en ébullition, impatiente de vivre les aventures du lendemain.

CHAPITRE 4

"Bonjour, Chloé."

La salutation a résonné dans le silence de ma chambre, m'incitant à me tourner vers la porte, m'attendant à trouver le sourire familier de mon frère. Mais l'espace était vide. Je clignai des yeux, la solitude m'envahissant. Quelle voix avait troublé le silence ?

"C'est moi, idiot. Ton loup."

J'ai reculé d'un bond, un frisson me parcourant l'échine. C'est vrai, c'était mon anniversaire. Le jour où j'allais enfin rencontrer mon loup. Pourtant, la réalité d'entendre sa voix dans mon esprit était surprenante.

"Tu t'y habitueras", m'assura-t-elle, le ton léger et taquin.

"Cela prendra du temps", murmurai-je, plus à moi-même qu'à elle.

"Nous avons tout notre temps", a-t-elle répondu, un sourire dans la voix.

"Quel est votre nom ? demandai-je, la curiosité piquée.

"Eliza.

Un sourire chaleureux se dessine sur mon visage. "J'aime bien", avouai-je.

"Je le sais, Chloé. Maintenant, lève-toi et va passer la journée avec ton frère. Asher a déjà senti ma présence et il a hâte de me rencontrer."

Energisée par l'interaction, j'ai sauté du lit, le cœur palpitant d'impatience. Aujourd'hui n'était pas un anniversaire comme les autres, c'était le jour où je rencontrais Eliza.

Après m'être rapidement brossé les dents et avoir pris une douche, j'ai enfilé mon sweat le plus confortable et un sweat à capuche, idéal pour un anniversaire décontracté. En descendant les escaliers, j'ai trouvé Lawrence en train de retourner des crêpes, l'odeur de notre traditionnel petit-déjeuner d'anniversaire remplissant l'air.

"Joyeux anniversaire, Chloé ! Il m'a serrée dans ses bras, son excitation était palpable. "Asher a senti Eliza. Il est ravi de rencontrer enfin sa sœur."

"Elle est impatiente elle aussi", lui répondis-je, le lien avec ma louve s'approfondissant déjà.

Le sourire de Lawrence s'élargit. "Viens, on va manger."

Nous dévorâmes les crêpes, les rires se mêlant au sirop et au beurre. Après le petit-déjeuner, nous nous sommes installés dans le salon, commençant notre marathon cinématographique par la série Avengers - les humains ont le don de faire des films impressionnants.

À 13 heures, notre attention s'est portée sur le déjeuner. C'était une tradition d'anniversaire : lasagnes pour moi, pizzas pour Lawrence le jour de son anniversaire. Alors que je commençais à étaler les nouilles et la sauce, Lawrence s'est assis à la table de la cuisine, l'air pensif.

"Tu vas peut-être bientôt trouver ton compagnon", dit-il, une pointe de taquinerie dans la voix.

"Peut-être", répondis-je en me concentrant sur la ricotta. Le sujet était délicat et, bien que j'apprécie la compagnie de mon frère, certaines discussions me semblaient trop crues, trop vives dans le contexte d'une journée par ailleurs parfaite.

La notion de discussion sur les copains a toujours fait vibrer une corde sensible entre nous. Il était mon frère, mon confident, la seule constante dans une vie marquée par l'imprévisibilité sauvage de notre héritage wolfen. L'idée de le quitter était plus qu'intimidante, c'était comme si le tissu même de mon être s'effilochait.

"Peut-être que ce sera Henry", suggéra-t-il nonchalamment alors que nous étions assis sous le porche, les yeux fixés sur l'horizon où le soleil entamait sa lente descente.

Je me suis retournée pour le regarder, cherchant à être rassurée par ses traits familiers. "Serais-tu vraiment d'accord avec ça ? demandai-je, le poids de l'avenir pesant sur moi."Oui", répondit-il avec un haussement d'épaules, son regard ne quittant pas le ciel. "C'est l'un de nos meilleurs guerriers, Chloé. Avec lui, tu seras en sécurité, et ce n'est pas ce qui compte ? Sa voix s'adoucit lorsqu'il ajouta : "De plus, j'ai vu la façon dont vous êtes ensemble. Cela pourrait rendre cette... transition plus facile pour vous."

Je me suis installée à côté de lui, me sentant réconfortée par sa proximité. "Partir ne sera pas facile, quel que soit le choix de la personne", avouai-je, ma voix dépassant à peine un murmure. "Tu es plus que mon frère, tu es mon cœur".

Il a souri, la courbe de ses lèvres étant chaude et rassurante. "Je sais, Em", a-t-il murmuré. "Et je déteste l'idée de te voir partir. Mais si le destin fait entrer ton compagnon dans ta vie, alors tu dois partir. Nous nous débrouillerons, nous nous débrouillons toujours."

Une étincelle têtue jaillit en moi. "Peut-être que je ne le trouverai pas", répliquai-je en me levant avec une énergie inquiète. "Après tout, tu ne l'as jamais trouvé."

Il acquiesça, l'air pensif. "C'est vrai, mais quelque chose me dit que tu le trouveras, et ce sera probablement Henry."

Roulant des yeux, je laissai échapper un léger rire. "Nous verrons bien."

Il s'est levé et nous avons débarrassé ensemble les restes de notre déjeuner, cette tâche banale nous distrayant momentanément de la gravité de notre conversation. Plus tard, alors que le soir tombait, nous nous sommes installés dans le salon, nous perdant dans un autre film, les images clignotantes nous permettant d'échapper temporairement à notre réalité.

Alors que l'horloge sonnait sept heures, la voix de Lawrence a percé le générique de fin. "Il est temps de se préparer", dit-il, une note de solennité se glissant dans ses mots.

Nous avons marché dans la forêt dense, le crissement des feuilles sous nos pieds ponctuant notre parcours jusqu'à ce que nous atteignions la clairière - un site sacré baigné par la lumière de la lune, épargné par la dense canopée qui enveloppait le reste de la forêt.

Vêtue de blanc, la couleur des nouveaux départs, je sentais chaque nerf de mon corps vibrer d'impatience. Le tissu frais de ma robe frôlait ma peau tandis que je descendais les escaliers, où Lawrence m'attendait, veste à la main.

Mon cœur battait la chamade contre ma cage thoracique, un battement de tambour sauvage se synchronisant avec la pulsation primitive de la forêt. Lawrence a dû sentir mon anxiété, car il m'a pris la main, d'une poigne ferme et rassurante.

"N'aie pas peur, Chloé", murmura-t-il lorsque nous pénétrâmes dans la clairière éclairée par la lune. "C'est le moment pour lequel tu es née. Ce sera extraordinaire."

L'air frais de décembre m'a piqué la peau alors que je me tenais dans la clairière, entourée de pins imposants qui semblaient toucher le ciel. La lune était un orbe lumineux au-dessus de nous, projetant une lueur argentée qui faisait scintiller la neige autour de nous. Mon cœur battait la chamade, un mélange de peur et d'exaltation circulant dans mes veines.

"Il a raison, Chloé", me dit Lawrence en me tirant de ma rêverie. Il m'a tendu la main, prenant délicatement ma veste de mes mains tremblantes. "Tiens-toi ici, au centre. C'est le moment."

J'acquiesçai et m'avançai, la neige crissant sous mes pieds. Les visages de mes amis étaient un mélange d'excitation et d'inquiétude, leurs sourires encourageants mais tendus. Ils se détournèrent, me donnant l'intimité dont j'avais besoin pour ce qui allait suivre.Lentement, avec un soin délibéré, j'enlevai ma robe, puis mes autres vêtements, que je pliai soigneusement à côté de moi. Le froid mordait plus profondément dans ma chair, mais c'était le cadet de mes soucis. Levant les yeux, je m'adressai à la lune, sentant la présence de mon loup s'agiter en moi.

"Es-tu prête, Chloé ? Sa voix était un murmure apaisant dans mon esprit.

"Je le suis", répondis-je en chuchotant, mon souffle formant un nuage brumeux dans l'air glacial. "Comment on fait ça ?"

"Laisse-toi aller. Au début, ça va faire mal, mais ne résiste pas. Abandonne-toi à moi", me dit-elle.

Prenant une profonde inspiration, je fermai les yeux et abandonnai le contrôle. Une douleur aiguë a éclaté en moi, un feu brûlant s'est propagé dans mes os. Un petit cri s'échappa de mes lèvres et je m'effondrai à genoux, la neige amortissant ma chute.

"C'est vrai, Em, dit une voix familière. Le ton de mon frère était calme, un contraste saisissant avec le chaos qui se déchaînait en moi. "Tout va bien se passer. Laisse-toi aller."

L'agonie était écrasante, une cacophonie de craquements et de remaniements résonnait dans mon corps. Je serrai la mâchoire, luttant contre la nausée qui menaçait de me submerger, me concentrant uniquement sur le relâchement de mon emprise sur mon humanité.

Au fur et à mesure de la transformation, la douleur commença à s'estomper, remplacée par une force grandissante et une clarté féroce. La fourrure poussa, mes sens s'aiguisèrent, et bientôt, là où s'agenouillait une jeune femme, se tenait un loup majestueux.

Ouvrant mes nouveaux yeux sur le monde, je vis tout baigner dans une lumière immaculée et éthérée. Les visages de mes amis et de ma famille apparurent, empreints d'admiration et de soulagement.

Luna s'est avancée, les yeux écarquillés par l'émerveillement. "Joyeux anniversaire, Chloé", dit-elle, la voix chargée d'émotion. "Ou devrais-je dire, joyeux anniversaire de la renaissance ?

Un grondement d'approbation sortit de ma gorge tandis que j'avançais, le sol ferme et familier sous mes pattes. C'était plus qu'un anniversaire, c'était le début d'un nouveau chapitre, d'une nouvelle vie où j'embrassais ma vraie nature.

Alors que ma meute m'encerclait, leur chaleur chassant les vestiges du froid, je sus que j'étais exactement là où je devais être.

CHAPITRE 5

Le clair de lune drapait la clairière, transformant la douce fourrure blanche qui recouvrait désormais mon corps en un manteau chatoyant. À quatre pattes, l'air frais de la nuit emplit mes poumons et, instinctivement, je relevai la tête, la fierté se gonflant en moi comme une marée.

Autour de moi, le cercle des visages familiers se retourna, leurs expressions se transformant en un souffle collectif d'étonnement.

"Elle est blanche", murmura Luna Winslow, la voix teintée d'admiration.

Perplexe, je penchai ma tête de loup vers elle, les oreilles dressées. Ma couleur était-elle si inhabituelle ?

"Chloé, nous sommes des loups d'un blanc pur", me dit la voix d'Eliza, claire et résonnante. "C'est rare. Personne ne nous ressemble."

La confusion a froncé mes sourcils alors que je répondais mentalement : "Mais il y a d'autres loups blancs, n'est-ce pas ? Je les ai vus."

"Oui, mais ils portent toujours des marques - des nuances de gris ou des taches de noir. Nous sommes entièrement blancs", expliqua-t-elle avec une pointe de fierté.

De l'autre côté de la foule, la voix douce de Lily se fraya un chemin à travers les murmures. "Qu'est-ce que cela signifie ?

Mon frère, qui se tenait tout près de moi, ne m'a pas quittée du regard et a haussé légèrement les épaules. "Je n'en sais rien. Mais elle est belle."

Henry, toujours silencieux, acquiesça en chuchotant : "Elle l'est."

Je l'ai regardé, à la recherche de cette étincelle légendaire, de ce lien dont parle la légende entre les compagnons. Rien n'a bougé en moi, si ce n'est une déception creuse. Pas d'étincelle. Pas de connexion. Il n'était pas mon compagnon.

"Nous ne sommes pas faits pour lui", confirma solennellement la voix d'Eliza dans mes pensées. "Notre destin est ailleurs.

Surpris, j'ai demandé : "Sais-tu qui est notre compagnon, Eliza ?"

"Oui, répondit-elle d'un ton énigmatique. "Tu le découvriras bien assez tôt.

"Je ne parlerai pas de ça maintenant", coupa brusquement Eliza. "Concentre-toi sur tes amis et ta famille. Lawrence essaie de te lier à l'esprit."

Redirigeant mon attention, je m'ouvris au contact mental familier de mon frère. Maintenant que je m'étais transformée, la capacité de communiquer télépathiquement avec la meute s'était pleinement éveillée en moi.

"Chloé ? Sa pensée frôla la mienne, timide mais claire. "Chloé, tu m'entends ?

"Oui", répondis-je, laissant mon esprit rejoindre le sien, embrassant la nouvelle et excitante connexion qui pulsait entre nous.

J'étais absorbée par ma conversation avec Eliza lorsque les mots ont jailli de ses lèvres, teintés de fierté. "Tu es magnifique, Chloé. Que dirais-tu d'aller courir ?"

Une poussée d'excitation m'a traversée, et ma réponse a jailli. "Oui !

Mon frère a fait signe à nos amis, et bientôt nous étions tous en train de courir dans la forêt, nos pieds se synchronisant avec les battements de cœur de la terre. Eliza fut présentée aux loups, notre famille élargie, sous leurs formes majestueuses et poilues. J'ai vu ses yeux briller de joie, comme un miroir de l'affection qu'elle recevait, en particulier de la part d'Asher. Son comportement à son égard m'a rappelé la façon dont Lawrence m'a toujours traitée, avec un amour doux et protecteur.

Alors que la course nous entraînait plus profondément dans l'étreinte sauvage des bois, la fatigue commença à grignoter ma détermination. J'ai tendu la main à travers le lien mental, et une conversation silencieuse s'est engagée avec Lawrence. *Revenons en arrière, lui demandai-je, me sentant à la fois exaltée et vidée.Le retour à la clairière était un rituel en soi. Nous saisissions chacun nos vêtements, serrés dans nos mâchoires, et nous nous cachions derrière les arbres. Reprendre sa forme humaine était toujours une transition brutale, moins douloureuse que la première fois, mais toujours aussi dure. Eliza, qui reprenait son souffle à mes côtés, murmura des encouragements. "Chaque fois, c'est plus facile. Bientôt, tu ne sentiras plus du tout la douleur."

De retour dans la clairière, ma transformation achevée, je fus enveloppée par la chaleur de ma meute. Leurs étreintes et leurs baisers pleuvaient sur moi, célébrant ma nouvelle identité de loup. Malgré ma fourrure d'un blanc pur - une rareté qui n'a échappé à personne - ils se sont abstenus d'en parler. J'ai accepté ce silence, choisissant de me débarrasser du poids d'être considérée comme différente. J'étais juste Chloé, et c'était suffisant.

Luna Winslow partit la première, nous laissant nous attarder dans la clairière, les rires résonnant autour de nous comme une musique. Alors que nous reprenions le chemin de la maison, Henry s'est mis au pas à mes côtés. Devant nous, Lawrence et Lily discutaient avec animation.

La voix d'Henry traversa mes pensées, lourde de sentiments inexprimés. "Alors, nous ne sommes pas copains".

Je gardai le regard fixé sur le sol, un nœud se formant dans ma gorge. "Je suppose que non.

Les mots qu'il a prononcés ensuite ont arrêté mes pas. "Cela ne veut pas dire que nous ne pouvons pas l'être. Je te choisirais comme compagne. Je t'aime, Chloé."

Le choc m'a secouée et j'ai levé les yeux vers les siens. Avant que je puisse formuler une réponse, la voix sévère de mon frère se fit entendre. "Henry, non", ordonna-t-il, une note autoritaire dans le ton. "Du moins, pas encore.

Les mots étaient suspendus entre nous, une tension délicate qui menaçait de se tisser dans le tissu de notre amitié. J'ai jeté un coup d'œil à Henry, dont l'expression était un mélange d'espoir et d'incertitude, et j'ai réalisé que peu importe le chemin que nos cœurs choisiraient, c'était à nous de définir le voyage.

La tension dans l'air était palpable alors que je me tenais entre Lawrence et Henry, deux hommes pris dans une bataille de volonté tacite. La mâchoire d'Henry était serrée, son désir de défier les limites fixées par mon frère étant évident dans la crispation de ses poings. À côté de lui, le regard de Lawrence était inébranlable, le poids de son autorité en tant que mon tuteur étant clair dans ses yeux stables.

"Je sais que tu tiens beaucoup à ma sœur", dit Lawrence en rompant le silence, d'une voix ferme mais pas méchante. "Mais elle n'a que 18 ans, Henry. Il y a un monde qu'elle n'a pas encore exploré, des gens qu'elle n'a pas encore rencontrés. Elle mérite cette chance."

Les épaules d'Henry se sont légèrement affaissées, le combat s'est éteint en lui lorsqu'il a croisé mon regard. Je pouvais voir l'agitation qui régnait en lui, la lutte entre ses sentiments pour moi et son respect pour ma liberté. "Tu as raison", admit-il tranquillement, la voix chargée de promesses inavouées. "Je l'attendrai, s'il le faut.

J'ai tendu la main à Jake, sentant la rugosité de sa peau contre la mienne. "Je suis désolée, Jake", ai-je murmuré en serrant doucement sa main.

Jake m'a fait un petit sourire triste, ses yeux se sont adoucis. "Tu n'as aucune raison d'être désolée", me rassura-t-il, son pouce effleurant légèrement mes articulations.

Lily, qui était restée silencieuse jusqu'à présent, détourna le regard, l'air déçu. Il était clair qu'elle avait espéré une issue différente, une issue où Jake et moi serions destinés à être ensemble.Alors que nous reprenions notre marche à travers la forêt dense, les arbres semblaient se refermer autour de nous, murmurant des secrets dans le vent. Le chemin nous a finalement ramenés à la vue familière de notre maison. Jake et Lily s'en allèrent en faisant des adieux silencieux, laissant un sentiment persistant de ce qui aurait pu être.

À l'intérieur, Lawrence accrocha ma veste d'un geste désinvolte. "Hé, tu veux regarder un autre film ? Il n'est pas trop tard", proposa-t-il, une note d'espoir dans la voix.

L'épuisement m'envahit, plus lourd que les ombres du soir. "J'aimerais bien, mais je suis tellement fatiguée, Lawrence", répondis-je, les événements de la journée pesant sur mon esprit.

Il a souri d'un air compréhensif, les coins de ses yeux se sont plissés. "Il sourit, compréhensif, le coin des yeux plissé. C'est ce que fait la première équipe", dit-il en riant doucement.

"Je vais aller me coucher", ai-je dit, la gratitude réchauffant ma voix. "Merci pour cette journée. J'ai adoré."

"J'ai adoré aussi, ma petite", a répondu Lawrence, son sourire s'élargissant. "Asher et moi aimons ton loup".

"Nous t'aimons aussi", répondis-je, le cœur léger malgré la complexité de la journée.

Je montai les escaliers et me dirigeai directement vers ma chambre. La routine de la douche et de la mise en pyjama était réconfortante, familière. Alors que je me glissais sous les couvertures, la fatigue me tira rapidement vers le sommeil.

J'eus l'impression de n'être réveillée que quelques instants plus tard lorsqu'on frappa bruyamment à ma porte. Le cœur battant, je me redressai, l'écho du coup se répercutant dans la maison silencieuse. Qui cela pouvait-il être à cette heure-ci ?

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