Weg zurück zueinander

Erstes Kapitel (1)

KAPITEL 1

Evalina

Samstag, 21. März 1942

3 Monate nach dem Angriff der Japaner auf Pearl Harbor

San Francisco, Kalifornien

Als ich aufschrecke, erstickt die vertraute Angst meine frühmorgendlichen Gedanken und pulsiert durch meine Adern. Ich schnappe nach Luft, als ob es an Sauerstoff mangelt, bis ich meinen Rhythmus verlangsamt habe.

Es kommt kein Licht in mein Zimmer - zu früh -, aber ich ziehe ein Stück meiner karierten Vorhänge zurück und schaue trotzdem nach draußen, nur um mich zu vergewissern, dass alles noch da ist - meine schmale Straße, die Häuser meiner Nachbarn, meine ganze Welt.

Und da ist es, das Geräusch, das mich aus meinem ängstlichen Schlummer geweckt hat. Das leise Quietschen der Fahrradpedale, wenn der Zeitungsjunge unseren steilen Hügel hinauffährt. Als ich die Haustür des Hauses auf der anderen Straßenseite genau betrachte, entdecke ich die Zeitung, die wie eine Willkommensmatte auf der Eingangstreppe liegt.

Die Dielen meines Holzbodens knarren, als ich aus meiner Tür schlüpfe, vorbei an Mamas und Papas ruhigem Schlafzimmer, die schmale, steile Treppe hinunter und durch die Vordertür hinaus. Selbst im schwachen Licht der Straßenlaterne greift die fette Schlagzeile der San Francisco News nach meinem Herzen:

Die ersten Japaner sind bereit, die Küste zu verlassen

Nein, nein, nein. Mein Herz klopft, als ich nach der Zeitung greife.

Wie kann man wissen, dass etwas kommen wird, jeden wachen Moment damit verbringen, und trotzdem einen kleinen Schock verspüren, wenn man sieht, dass es losgeht?

Ich verschlinge den Artikel, in dem beschrieben wird, wie über sechzig in Los Angeles lebende japanische Amerikaner freiwillig nach Manzanar gegangen sind - ein Ort in Südkalifornien, von dem ich bis Anfang des Monats noch nie gehört hatte.

"Evalina?"

Ich schrecke auf, als ich Mamas groggy Stimme höre. "Hallo. Ich wollte dich nicht wecken. Ich konnte einfach nicht schlafen."

Mit verquollenen Augen schaut Mama auf die Zeitung in meiner Hand. Ihr Mund ist zu einem grimmigen Ausdruck verzogen. "Diese Besessenheit ist nicht gesund, Evalina. Ich weiß, dass du dir Sorgen machst, aber wir haben nichts zu befürchten. Ich weiß nicht, was du tun musst, um das zu glauben."

"Mama, sie werden alle Japaner gehen lassen." Meine Stimme bricht. "Sogar die, die hier geboren wurden, wie die Kinder der Hamasakis."

"Wer?"

Ich schlucke. Ich hätte sie nicht beim Namen nennen sollen. "Einer unserer Produktlieferanten bei Alessandro's."

"Oh. Ja, natürlich." Mama unterdrückt ein Gähnen und scheint nicht zu wissen, wie weit ich meine Karten auf den Tisch gelegt habe. "Du bist in Sicherheit, Schatz. Ich weiß, dass diese Artikel manchmal so klingen, als würden auch Italiener zusammengetrieben, aber das sind wir nicht."

"Wenn die Regierung fair wäre, müssten wir auch gehen. Besonders eine Familie wie unsere."

"Aber das sind wir nicht. Hör auf, Ärger zu suchen. Komm rein, bevor jemand sieht, dass du unanständig aussiehst."

Ich trage meinen Lieblingsschlafanzug, der lange Hosen und lange Ärmel hat, aber Mama hasst es, dass ich ihn in der Männerabteilung gekauft habe. Ich schlurfe zurück ins Haus, und Mama schließt lautlos die Tür.

Im grauen Licht der Eingangstür blickt sie mich finster an. "Ich gehe wieder ins Bett. Ich habe genug von diesen Gesprächen, Evalina. Ich bin es leid, aufzuwachen, wenn du weinst. Oder von deinen Freunden zu hören, dass du durch die Nachrichten abgelenkt bist und dich beschäftigst. Das ist kein normales Verhalten für ein Mädchen in deinem Alter."

"Unser Land befindet sich im Krieg." Ich zwinge meine Stimme, sanft zu sein. "Wie soll ich mich verhalten?"

Mamas Mund öffnet sich. Ich verliere den Faden der Geduld, mit dem sie aufgewacht ist - ich kann es in ihren Augen sehen -, aber ich weiß nicht, wie ich sie anlügen soll. Warum, weiß ich nicht, denn ich lüge sicher auch bei vielen anderen Dingen.

"Evalina ..." Mama atmet einige Male nachdenklich durch, bevor sie sagt: "Ich gehe wieder ins Bett. Du machst das Gleiche."

Ich folge ihr die Treppe hinauf, die Zeitung noch immer in der Faust auf dem Rücken, und gehe in mein Zimmer. Aber anstatt unter die Decke zu kriechen, öffne ich die Schranktür und ziehe meinen grünen Faltenrock heraus, den ich trug, als Taichi und ich uns kennen lernten.

Die Worte aus dem Artikel von heute Morgen gehen mir durch den Kopf, während ich die Lappen in meinem Haar löse und die Locken ausbürste. "Ich verstehe nicht, wie das passieren kann."

Ich presse die Zähne auf meine Unterlippe. Ich weiß, dass es das ist, was Gia und Tony Mama erzählt haben, dass ich die ganze Zeit vor mich hinmurmle, dass ich abgelenkt bin, bissig und leicht zu weinen. Gia sollte zumindest verstehen, warum, aber vielleicht kann ihre "Carpe Diem!"-Persönlichkeit nicht vorhersehen, was mit den japanischen Amerikanern passieren wird.

Ich lese zweimal die gesamten San Francisco News, bevor die Uhr auf 6:30 Uhr tickt und ich mich zum Aufbruch entschließen kann. Im letzten Jahr haben sich Mama und Papa daran gewöhnt, dass ich am Samstagmorgen früh das Haus verlasse, aber seit dem Angriff auf Pearl Harbor verlangen sie, dass ich Notizen darüber hinterlasse, wo ich sein werde und wann ich nach Hause komme.

Ich kritzle Halbwahrheiten auf einen Zettel in der Küche, schnappe mir meine Handtasche und einen Einkaufssack und gehe zur Hintertür hinaus, wo mein Fahrrad in der Gasse angekettet ist. Nachdem ich meine Habseligkeiten im vorderen Korb verstaut und die Krawatte an meinem Trenchcoat aus Wolle befestigt habe, fahre ich bergab zur Bucht.

Der frühe Morgennebel umhüllt mich, und ich spüre, wie die Feuchtigkeit in mein Haar eindringt und meine Locken festigt. Der Nebel ist heute Morgen so dicht, dass ich das Wasser der Bucht erst sehen kann, wenn ich am Ufer stehe. Ich fahre mit dem Rad und höre das beruhigende Klatschen des Wassers, das gegen die Docks schlägt.

Im Park sehe ich den ersten der landwirtschaftlichen Lastwagen, die dort abladen, aber ich sehe nicht den vertrauten grünen Chevy der Hamasakis. Ein Verdacht dröhnt in meinem Kopf, aber ich bringe ihn mit einem Blick auf meine Uhr und meinem gesunden Menschenverstand zum Schweigen. Es ist noch nicht einmal 7:00 Uhr. Manchmal sind sie um 7:00 Uhr hier, aber nicht immer. Das ist kein Grund zur Panik.

Meine Uhr tickt auf 7:05. Das ist kurz nach sieben, und der Markt öffnet erst um acht. Ein Lastwagen nach dem anderen hält an, und jetzt ist es 7:15 Uhr. Sie sind immer um 7:15 Uhr hier. Aber vielleicht gab es ja Verkehr auf der Brücke. Auf der Strecke zwischen ihrer Farm in Alameda und dem Hafenviertel gibt es viele Hindernisse, die eine Verzögerung verursachen können. Nur weil sie bisher immer um diese Zeit hier waren, heißt das nicht, dass etwas Schlimmes passiert ist.

Erstes Kapitel (2)

Ich starre auf die Lücke, die der Tisch der Hamasakis normalerweise einnimmt. Herr und Frau Ling, die immer auf dem Platz neben ihnen sitzen, sind fast fertig mit dem Aufbauen, ebenso wie die Carricks auf der anderen Seite.

Ich schaue wieder auf die Uhr - 7:30 Uhr - als ich eine Bewegung wahrnehme. Zwei kaukasische Männer tragen einen Klapptisch und stellen ihn auf den Platz der Hamasakis.

Frau Ling sieht ihnen zu und geht dann wieder zurück, um ihre Schilder auf den Tisch zu stellen. Frau Carrick bemerkt das und ihr klappt der Kiefer herunter. Ich bin zu weit weg, um etwas zu hören, aber sie sagt etwas zu den Neuankömmlingen. Sie antworten mit einem Schulterzucken und fahren mit ihrem Aufbau fort. Frau Carrick schaut auf ihre eigene Uhr und dann auf die andere Straßenseite, wo ich sitze.

Bevor ich meinen Beinen sagen kann, dass sie etwas anderes tun sollen, schiebe ich mein Fahrrad über die Straße zum Park. Mrs. Carrick und ich haben nicht viel geredet, nur warmes Geplauder, wenn ich bei ihr oder ihrem Mann Oliven gekauft habe. Obwohl sie nur einmal im Monat oder so auf dem Markt sind, schien sie immer den wahren Grund meines Besuchs zu kennen.

"Guten Morgen, Evalina", sagt sie, als ich mich dem Tisch nähere. "Wo ist dein Freund?"

"Ich weiß es nicht. Ich hatte gehofft, du würdest es wissen."

Die Männer packen gerade Kisten mit Erdbeeren und Salat aus. Einer von ihnen sieht, dass ich ihn beobachte und lächelt höflich.

Mrs. Carrick schüttelt den Kopf. "Nein, aber als wir heute Morgen aufbauten, hörte ich einige der anderen Familien über die letzte Woche sprechen. Sie sagten, einige der japanischen Familien seien schlecht behandelt worden. Das kleine Mädchen der Akiyamas wurde sogar bespuckt."

Ich war letzte Woche hier und habe nichts dergleichen gesehen ... aber ich war auch nicht so lange hier wie sonst. Anstelle von Taichi, der mit seiner Mutter am Stand arbeitete, war es Taichi mit seinem besten Freund. Diego hatte sich bereit erklärt, auf den Stand aufzupassen, während wir am Ufer spazieren gingen. Er schien nicht besonders glücklich darüber zu sein - was bei Diego üblich ist -, aber Taichi und ich haben so wenig Zeit allein, dass ich es nicht in Frage stellte.

"Ich habe Taichi erst am Donnerstag gesehen, und er hat nichts davon gesagt, dass er schlecht behandelt wurde."

Obwohl ich weiß, dass Taichi, wenn er bedroht oder bespuckt worden wäre, kein Wort zu mir gesagt hätte. Er würde nicht wollen, dass ich mich aufrege.

Mrs. Carricks Mundwinkel verziehen sich nach unten. "Es tut mir leid, aber ich glaube, das ist erst der Anfang."

Ich kaufe Oliven und kann nicht umhin, den kaukasischen Bauern einen Blick zuzuwerfen, während Mrs. Carrick mein Wechselgeld abzählt. Einer von ihnen arrangiert Spargelbündel, die ärgerlich schön sind - schöner als der Spargel, den Taichi am Donnerstag ins Restaurant brachte.

"Wenn Sie sie diese Woche sehen", unterbricht Mrs. Carrick meine Gedanken, "sagen Sie ihnen, dass wir sie vermisst haben, ja?"

"Natürlich. Ich danke Ihnen."

Trotz der Verlockung des Spargels schiebe ich mein Fahrrad vorbei, um nach Hause zu fahren. Ich bleibe stehen, als ich sehe, dass Frau Ling zusätzlich zu ihren üblichen Preisschildern für Obst und Gemüse ein neues Transparent mit der Aufschrift WIR SIND CHINESISCH aufgehängt hat.

Als ich es anstarre, bemerkt mich Frau Ling und lächelt. "Manche Weiße sind verwirrt. Sie halten uns für den Feind."

"Die Hamasakis sind nicht unsere Feinde."

"Natürlich nicht. Aber ich weiß nicht, wie lange das noch eine Rolle spielt." Frau Ling hält ihm eine schöne, runde und dicke Nabelorange hin. "Teilen Sie sie mit Ihrem Freund. Möge sie euch beiden viel Glück bringen."

Der Markt öffnet offiziell erst in ein paar Minuten, aber die Einwohner von San Francisco schieben sich bereits durch die Tischreihen und feilschen um die Preise für das erste Frühlingsgemüse. Die Männer, die den Hamasakis den Platz weggeschnappt haben, plaudern mit den Kunden, und bei diesem Anblick brennt mir die Brust.

Ich lege die Orange in meinen Korb und gehe die Straße entlang. Der Nebel hat sich gelichtet, aber meine Gedanken sind verschwommen vor Wut.

Am Fährschalter ziehe ich Münzen aus meiner Handtasche und lege sie auf den Tresen. "Wann fährt das Schiff nach Alameda?"

Zweites Kapitel (1)

KAPITEL ZWEI

Taichi

Alameda, Kalifornien

Als sich die Tür hinter den beiden FBI-Agenten schließt, atme ich zum ersten Mal in den letzten dreißig Minuten wieder tief durch. So viele Issei-Männer wurden in Gefangenenlager verschleppt, auch Onkel Fuji, aber mein Vater ist noch hier. Wir stehen alle vier zusammengekauert an der Eingangstür und blinzeln uns gegenseitig an.

Ihr Motor springt an, und mir wird schwindelig vor Erleichterung. Wir sind noch alle zusammen. Wir sind immer noch in unserem Zuhause.

"Das sind rückgratlose Männer." Aikos Hände krampfen sich zusammen und ihre Stimme ist stählern. "Ich verabscheue sie."

Mutter ermahnt Aiko nicht einmal, weil sie hasserfüllt spricht. Sie sagt nichts, sondern sieht meinen Vater nur an, als könne sie, genau wie ich, nicht glauben, dass er noch bei uns ist.

"Du hattest recht, als du unsere Sachen verbrannt hast", sagt Mutter, und ihre Worte sind hart.

Vater antwortet nicht, aber in seinen Augen liegt Zärtlichkeit.

Am Tag des Angriffs auf Pearl Harbor hatte Vater uns gesagt, wir sollten alles in unserem Haus einsammeln, was uns mit Japan verband. Briefe, Familienfotos, Kimonos, Bücher auf Japanisch, Platten mit japanischer Musik. Mutter hatte ihm vor uns nicht widersprochen, bis sie merkte, dass er auch ihre japanischen Puppen verbrennen wollte. Sogar Aiko hatte geweint, als Mutter ihre Kindheitsschätze den Flammen übergab.

All die Monate war es uns so vorgekommen, als hätten wir Familienerbstücke vergeblich verbrannt, aber als die Agenten uns heute Morgen mit einem Klopfen an der Tür überraschten, war es eine süße Erleichterung, zu wissen, dass sie nichts Verdächtiges finden würden. Bei der Durchsuchung unseres kleinen Hauses waren sie wirklich gründlich gewesen.

"Wie können sie es wagen, uns zu fragen, warum wir packen, als ob wir etwas Schlimmes vorhätten." Aikos Fäuste stemmen sich in ihre Hüftknochen. Dann stapft sie davon. "Was sollen wir denn tun, wenn die Regierung uns alles wegnimmt?"

"Sie stehlen nicht." Vater klingt müde. "Die Medinas werden alles überwachen, während wir weg sind. Wenn wir zurückkommen, wird alles hier sein."

Aiko gibt ein verärgertes Geräusch von sich, dreht sich auf dem bloßen Absatz um und stürmt in die Küche, wo sie Mutter beim Packen geholfen hatte, bevor die Männer an die Tür klopften. Nach einundzwanzig Jahren mit Aikos Launen sind wir alle immun gegen sie. Da sich der Boden unter unserer Familie in diesen Tagen ständig verschiebt, sind ihre Launen eine seltsame Art von Trost. Wenigstens sind einige Dinge gleich geblieben.

Vater schaut wieder zu Mutter. "Shikata ga nai."

"Shikata ga nai", sagt sie zustimmend.

Die Art und Weise, wie sie einander ansehen, mit dem Trost von dreiundzwanzig Ehejahren zwischen ihnen, während sie das japanische Mantra wiederholen - "Es geht nicht anders, es muss getan werden" -, lässt mich die Augen abwenden und den kurzen Flur hinunter in mein Schlafzimmer schleichen.

Wann hat Evalina aufgegeben, dass ich heute Morgen auf dem Markt bin? Ich hätte ihr am Donnerstag bei meiner Lieferung sagen sollen, dass wir vielleicht nicht da sind. Die Gewinne waren trotz Evalinas Bemühungen zurückgegangen, und das war, bevor das Mädchen der Akiyamas bespuckt wurde. Ich hätte ihr sagen sollen, dass wir aus unserem Haus ausziehen und bei meiner Tante einziehen würden. Aber wie immer hatten wir keine Privatsphäre.

Seltsamerweise schien Evalina auch in Mutters Gedanken ganz vorne zu stehen, als sie mir beim Frühstück von der Entscheidung erzählte. "Die Tochter von Herrn Cassano, der die Produkte so gut gefallen, wird woanders einkaufen müssen. Sie ist eine so treue Kundin."

Ich habe mich nicht getraut zu antworten, falls es stimmt, was Diego sagt, dass ich genauso gut pochende Herzen wie Augen haben könnte, wenn ich über Evalina rede.

Mutter hatte mir über ihre Teetasse hinweg zugelächelt. "Seltsam für ein Mädchen ihres Alters, den Samstagvormittag auf dem Markt zu verbringen. Aber es ist gut fürs Geschäft."

Das Klingeln des Telefons in der Küche reißt mich aus dem erinnerten Gespräch - und Aiko antwortet mit einem knappen "Hallo".

Das wird Frau Medina sein, die den Wagen der Regierung vor unserem Haus gesehen hat und die nicht darauf wartet, dass man ihr Informationen gibt.

Ich schaue mir die verschiedenen Stapel in meinem Zimmer an, die ich schon vor dem Klopfen an der Tür sortiert hatte. Fast alles wird in Kisten verpackt oder dort gelassen, wo es ist, unter der Obhut der Medinas. Nur wenige meiner Habseligkeiten werden in meinen Koffer für Tante Chiyu gepackt.

Mein Baseballschläger und mein Handschuh liegen auf dem Bett. Ja, das stimmt. Als es klopfte, hatte ich überlegt, ob sie bleiben oder gehen sollten.

Ich nehme den Schläger in die Hand, aber anstatt das glatte Holz in meiner Hand zu spüren, höre ich Herrn Nielsen von der Tribüne aus schreien, als ich bei meinem letzten Spiel eine ungewöhnliche 0 von 3 gemacht habe.

"Hey, Trainer! Warum setzt du nicht diesen gelben Japsen auf die Bank, anstatt meinen Sohn?"

"Taichi?" Aikos Stimme ist so sanft, dass ich denke, sie sei Mutter, bis ich mich umdrehe und sie sehe. Sie steht in der Tür meines Schlafzimmers, ihr Gesicht ist leicht ergraut, während ihre Augen die meinen suchen.

"Was ist los?" Für einen kurzen Moment stelle ich mir vor, dass die Männer vom FBI zurückgekommen sind und Vater doch noch mitgenommen haben.

"Da ist ein Anruf für dich." Aikos Worte sind wohlüberlegt. "Sie sagt, ihr Name ist Evalina Cassano."

Ich schlucke. "Okay. Ich danke dir."

Ich gehe an meiner wachsamen Schwester vorbei, und ihre Schritte bleiben dicht neben meinen, während ich durch das Wohnzimmer in die Küche gehe. Der Telefonhörer liegt auf der Arbeitsplatte.

Ich erwarte, dass Aiko mich in Ruhe lässt, aber stattdessen nimmt sie ihre Arbeit in dem Schrank wieder auf, der dem Telefon am nächsten ist. Auf unserer Veranda scheinen Mutter und Vater in ein Gespräch mit Herrn und Frau Medina vertieft zu sein. Wie viel Zeit bleibt mir noch, bevor sie zurückkommen?

Aiko nickt zum Telefon. "Sie wartet."

Ich habe im Laufe der Jahre sicherlich viele Geheimnisse für Aiko bewahrt; ich sollte nicht an ihrer Bereitschaft zweifeln, dieses für mich zu bewahren.

Ich wende mich von meiner Schwester ab. "Hi."

"Hi." Diese eine Silbe ist voller Erleichterung. "Es tut mir leid, dass ich angerufen habe. Ich wusste nicht, was ich sonst tun sollte, wenn du nicht da warst."

"Ich weiß, es tut mir leid. Ich wusste es bis heute Morgen nicht genau, sonst hätte ich es dir gesagt."

"War es deine Schwester oder deine Mutter, die geantwortet hat?"

Ich schaue Aiko an, die sich große Mühe gibt, bei ihrer Arbeit fast still zu sein. "Meine Schwester."

Zweites Kapitel (2)

"Oh, gut. Dachte ich mir schon. Wenn einer deiner Eltern rangeht, wollte ich so tun, als hätten wir einen Auberginen-Notfall im Restaurant. Oder dass ich verzweifelt Brombeeren suche."

Ich kichere. "Beides wäre glaubhaft. Du hast einen guten Ruf."

Im Hintergrund höre ich ein Auto hupen. Ich hatte angenommen, dass sie vom Restaurant aus anruft, aber wohl nicht. Ich muss ihr von der Farm und Mutters und Vaters Entscheidung, wegzugehen, erzählen, aber die Worte bleiben mir im Hals stecken. Ich dachte, ich hätte bis Montag Zeit, wenn ich meine nächste Lieferung an Alessandro's mache, bevor ich es ihr sagen muss.

Evalina lacht, hoch und hell. Sie ist nervös. "Ich habe also etwas getan, worüber du vielleicht nicht glücklich sein wirst."

Ich grinse die Wand an. Es fällt mir nicht schwer, mir vorzustellen, wie sie denjenigen, der unseren Platz auf dem Markt eingenommen hat, zurechtweist. Oder wenn sie erfährt, dass der Teenager-Sohn der Johnsons das Akiyama-Mädchen bespuckt und Gerüchte über ihre Produkte verbreitet hat. "Was hast du dieses Mal angestellt?"

"Nun, ich habe mir wirklich Sorgen gemacht, als du heute Morgen nicht da warst. Also habe ich irgendwie eine Fähre nach Alameda genommen."

"Evalina ..." Mein Herz scheint mir bis in die Ohren zu klopfen. "Du bist in Alameda?"

Neben mir spüre ich, dass Aiko aufgehört hat, das Geschirr wegzupacken und nun ungeniert lauscht.

"Ich könnte einfach nach Hause gehen?"

Aber ich höre das Flehen in ihrer Stimme. Bitte komm und hol mich, sagt sie wirklich. Ich bin ein Risiko eingegangen, als ich hierher kam. Ich hoffe, du gehst auch ein Risiko ein.

Es ist mir egal, dass Aiko zuhört, oder dass ich keine Ahnung habe, wie ich aus dem Haus komme, ohne es Mutter und Vater zu erklären. "Wage es nicht, nach Hause zu gehen. Natürlich werde ich dich abholen."

"Okay. Dann sehen wir uns bald wieder, ja?"

"Ja, bis bald." Ich hänge den Hörer an die Wand und schaue in das grinsende Gesicht meiner Schwester.

"Ist es möglich, dass mein perfekt erzogener, alles tunder kleiner Bruder ein Geheimnis vor mir hat? Vor uns allen?"

Der wissende Glanz in ihren Augen lässt meine Brust zusammenziehen. "Ich habe jetzt keine Zeit, das zu erklären, aber ich erzähle es dir, wenn ich zu Hause bin."

Aiko zieht die LKW-Schlüssel aus der Tasche ihres Pullovers - warum hat sie die? "Nein, du wirst es jetzt erklären. Ich werde sogar Mutter und Vater für dich anlügen, aber du musst mir sagen, wer Miss Evalina Cassano ist."

"Sobald ich zu Hause bin..."

Aiko schüttelt den Kopf. "Ich möchte gerne im Voraus bezahlt werden."

Niemand kann mir so einen bösen Blick entlocken wie Aiko. "Sie wartet auf mich."

"Dann solltest du das besser schnell erklären, kleiner Bruder."

Ich hole kurz Luft und atme aus. "Ihrem Vater gehört das Alessandro's, eines der Restaurants, die wir beliefern. Wir haben uns im Laufe des letzten Jahres kennengelernt. Das ist alles."

Aiko zieht die Augenbrauen hoch. "Nein, ich glaube nicht, dass das alles ist."

Ich spreche leise. "Was muss ich denn noch sagen, damit du mir die Schlüssel gibst? Dass sie meine Freundin ist? Gut, sie ist meine Freundin."

Ihre dunklen Augen huschen über mein Gesicht. "Du magst sie wirklich." Das ist keine Frage.

Ich halte ihr meine Handfläche hin. "Schlüssel, bitte."

Aikos Lippen verengen sich. "Evalina Cassano klingt nicht sehr japanisch."

"Weil es italienisch ist."

"Oh, Taichi. Das ist Herzschmerz, der nur darauf wartet, zu passieren."

Ich starre sie fassungslos an. Wir leben in einem Staat, in dem Ehen zwischen Rassen nicht erlaubt sind, also ist das eine natürliche Reaktion. So natürlich, dass ich mir das immer wieder gesagt habe, als ich verleugnete, wie sehr mir Evalina ans Herz gewachsen war. So natürlich, dass ich die Worte kurz vor unserem ersten Kuss laut ausgesprochen hatte.

Das wird nur zu Herzschmerz führen.

Wenn ich das Wort noch einmal höre - und dann auch noch von meiner notorisch rebellischen Schwester -, habe ich das Gefühl, dass ich Feuer geschluckt habe.

Ich reiße ihr die Schlüssel aus der Hand. "Du wolltest wissen, wer sie ist, und ich habe es dir gesagt."

"Es tut mir leid, Taichi", sagt Aiko. "Sie klang wirklich nett."

Ich antworte nicht, sondern laufe einfach zur Haustür hinaus. Zu den überraschten Gesichtern von Mutter und Vater sage ich: "Ich bin gleich wieder da. Aiko wird alles erklären."

Wenn es etwas gibt, das ich Aiko zutraue, dann ist es, sich eine glaubhafte Geschichte auszudenken. In ihrem ersten Jahr am College hat sie sechs Monate lang einen kaukasischen Freund versteckt und wäre fast damit durchgekommen, auch eine Fehlgeburt zu vertuschen.

Ich fahre viel langsamer weg, als mir lieb ist, weil ich nicht zu eilig erscheinen will. Ich knirsche mit den Zähnen, als ich daran denke, wie Aiko mich so mitleidig angeschaut hat. Nicht, dass es wichtig wäre. Ich brauche ihre gute Meinung nicht.

Aber selbst nachdem ich den Hof verlassen habe, lässt mich Aikos Verwendung des Wortes "klang" nicht los. Diese Evalina klang wirklich nett.

Als ob Evalina bereits ein Teil meiner Vergangenheit wäre.

Drittes Kapitel (1)

KAPITEL DREI

Evalina

"Evalina, du hast deine Perücke umgedreht." Aber Gia klingt bewundernd, nicht mahnend. "Ich wusste, wenn du dich endlich in einen Jungen verliebst, dann richtig, aber du hast ernsthaft eine Fähre nach Alameda genommen?"

"Was hätte ich sonst tun sollen? Er war heute Morgen nicht auf dem Markt, und diese Artikel in der Zeitung ..." Ich schlucke. "Ich dachte, vielleicht ist seine Familie entführt worden."

"Du bist manchmal so dramatisch. Sie werden nicht entführt werden. Es ist alles freiwillig."

"Das glaube ich nicht, Gia." Ich wickle die Schnur des Münztelefons um meinen Finger. "Ich glaube, sie werden alle gezwungen werden, zu gehen."

"Ich kann immer noch nicht glauben, dass du eine Fähre nach Alameda genommen hast. Was wirst du deinen Eltern sagen?"

"Hoffentlich werden sie es nie erfahren. Du deckst mich doch, wenn sie anrufen oder vorbeikommen, oder?"

"Ja, natürlich. Ich treffe mich mit Lorenzo zum Mittagessen, aber ich werde einfach sagen, dass du bei uns warst."

Imaginäre Mittagessen mit Gias immer wiederkehrendem Freund sind die einzige Art, die ich tolerieren kann. "Danke, Gia. Ich sage dir Bescheid, wenn ich zu Hause bin."

Ich lege auf und schiebe mein Fahrrad auf den Bordstein hinaus. Der Tag ist warm geworden, aber der Wind von der Bucht beißt immer noch, also ziehe ich meine Jacke enger. Um mich herum drängeln sich Familien, um die Fähre nach San Francisco zu erreichen. Die Frauen tragen helle Frühlingsröcke und Pullover, und viele der Männer tragen ihre Militäruniformen. Eine Gruppe von drei Matrosen steht in der Nähe; einer zwinkert mir zu. Er erinnert mich an Gias Freund, also wende ich mich ab.

Ich schlinge meine Arme um mich und beobachte, wie eine Möwe nach einer weggeworfenen Brotkruste greift und davonfliegt. Während ich ihren Flug verfolge, sehe ich den vertrauten grünen Lastwagen auf den Parkplatz einfahren. Taichis schwarzes Haar glänzt und ist gepflegt, obwohl die Fenster des Trucks heruntergelassen sind. Er lächelt mich nicht an, als er an den Bordstein fährt, aber er sieht auch nicht wütend aus.

Die Worte, die ich sagen möchte - "Ich hatte Angst. Ich musste dich sehen" - bleiben mir im Hals stecken, als Taichi aus dem Wagen aussteigt und zu mir auf den Bürgersteig geht.

Ich möchte in Tränen ausbrechen und meine Arme um ihn werfen, aber ich spüre die neugierigen und verurteilenden Blicke der anderen.

"Ich wusste nicht, was ich sonst tun sollte", flüstere ich.

"Lass uns woanders hingehen, okay?"

Ich nicke, und Taichi hebt mein Fahrrad auf die Ladefläche des Lastwagens. Als er es anhebt, rollt die Orange von Frau Ling aus dem Korb und landet in der Gosse.

"Natürlich hast du Obst mitgebracht", sagt Taichi lachend, während ich mich bücke, um sie aufzuheben.

Mein Herz hämmert in meiner Brust, als ich die Schale der Orange abwische, bevor ich sie in meine Handtasche werfe. Ich versuche auch zu lachen - ich glaube nicht wirklich, dass die Orange Glück bringt, aber es hört sich rostig an.

Ich bleibe vor der Beifahrertür stehen, bis ich merke, dass Taichi auf die Fahrertür zugeht, nicht auf meine. Unsere Blicke treffen sich auf der Rückseite des Fahrerhauses, und Taichi zuckt zusammen.

"Tut mir leid, ich habe das noch nie gemacht", sagt er, während er um die Vorderseite herumjoggt.

Ich ziehe die Ärmel meines Mantels so weit hoch, dass sie meine Hände bedecken. "Das ist schon in Ordnung."

"Nein, ist es nicht." Taichi rüttelt an der Klinke, und die Tür quietscht, als er sie aufreißt. Jetzt klingt sein Lachen nervös. "Es ist kein Chrysler."

Die Art von Auto, die Tonys Familie fährt. Hat Taichi ihr Auto im Restaurant gesehen, oder war diese Bemerkung nur ein Zufall?

"Taichi, es ist in Ordnung." Ich lächle so, dass ich hoffe, ihn zu besänftigen. "Meine Familie besitzt nicht einmal ein Auto."

Taichi wartet, bis ich meinen Rock unter den Hintern gesteckt habe, bevor er die Tür schließt und zu seiner eigenen zurückgeht. Hinter ihm schauen die Matrosen mit dem gleichen verächtlichen Gesichtsausdruck zu. Ich schaue weg, Scham und Wut durchfluten mich in einem seltsamen Gefühlswirrwarr. Taichi kann sie nicht sehen, aber wie würde er sich fühlen, wenn er es wüsste?

Der Lastwagen fährt vom Dock weg, und meine Finger verschränken sich in meinem Schoß. Warum ist mein Atem so flach? Warum sind meine Schultern bis zu den Ohren zusammengezogen? Ich war schon oft mit Taichi allein. Ich muss nicht so angespannt sein.

Aber es war noch nie so wie jetzt.

"Also ..." sage ich, als Taichi sagt: "Wie lange willst du..."

Ein Teil der Spannung zwischen uns löst sich auf, als wir lachen.

"Ladies first", sagt Taichi.

Aber ich wusste nicht einmal, was ich sagen wollte. Ich konnte die Stille einfach nicht mehr ertragen. "Nein, was wolltest du denn fragen?"

"Ich habe mich gefragt, wie viel Zeit du hast. Ich versuche herauszufinden, wohin wir gehen sollen."

"Ich sollte nicht zu lange weg sein." Ich streiche die Falten meines Rocks glatt, damit sie meine Knie bedecken. "Die nächste Fähre geht in einer Stunde, also schätze ich, bis dahin."

Taichi nickt. "Okay. Wenn wir ein Stück die Straße hochgehen, gibt es eine Ecke auf dem Grundstück der Medinas, wo wir allein sein könnten. Zusammen in der Öffentlichkeit gesehen zu werden ... ist einfach nicht die beste Idee."

"Finde ich auch." Aber das Eingeständnis legt sich immer noch wie eine schwere Decke über mein Herz.

Ich schaue aus dem Fenster, als wir an einem gedrungenen, gemauerten Restaurant vorbeifahren, an dessen Fenster ein großes, schwarz-weißes Schild hängt: WE DON'T SERVE JAPS! steht über der Karikatur eines Mannes mit vorstehenden Zähnen, übermäßig schrägen Augen und einem spöttischen Blick.

Ich spüre, dass Taichi sich bewegt, und ich schaue ihn an, ohne darauf zu achten, ob er sieht, dass ich den Tränen nahe bin.

Er greift nach meiner Hand. "Es ist alles in Ordnung, Evalina."

Als sich seine Finger um meine legen, vernebeln Tränen meine Sicht. "Nein, das ist es nicht. Es ist ganz und gar nicht gut."

Taichi drückt meine Hand, sagt aber nichts, um meine Aussage zu entkräften. Ich presse meinen Kiefer zusammen, um das Zittern zu stoppen, und nach ein paar tiefen Atemzügen versiegen meine Tränen. Ich beobachte Taichi, wie er auf die Straße schaut. Ich liebe den Winkel seiner Wangenknochen und Augen. Ich liebe den Kontrast der Farben, wenn unsere Finger ineinander verschlungen sind. Und noch mehr liebe ich sein freundliches Herz. Wie hart er arbeitet, wie sehr er seine Familie respektiert, wie entschlossen er ist, wenn er etwas will. Wie kann man ihn ansehen und einen Feind sehen?

"Da wären wir." Taichi zieht seine Hand aus meiner, um am Lenkrad zu kurbeln und uns auf einen Feldweg am Rande eines Obstgartens zu lenken.

Straße ist vielleicht ein bisschen übertrieben, um ehrlich zu sein. Ich halte mich am Türgriff fest, als der Lastwagen über den zerfurchten Boden holpert und schlingert.

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