Rozdział pierwszy (1)
---------- Rozdział pierwszy ---------- Grzmot końskich kopyt wibrował ziemię, gdy wojownicy wycofywali się z przesiąkniętego krwią pola bitwy. Podmuch wiatru zawiał nad polem, jakby wachlowanie martwych i rannych miało dodać znak życia trwającego mimo błędów człowieka. Dwa klany stoczyły zaciętą walkę, która zakończyła się tym, że żadna ze stron nie mogła kontynuować, ich ramiona ledwo były w stanie unieść ciężką broń. McLeodowie wezwali odwrót po tym, jak zauważyli więcej wojowników zbliżających się od strony ziem Ross. Wzmocnienia były głównie rannymi wojownikami, których pozostawiono w tyle i kazano przyjść później. Ale ich liczba była duża. Byli też inni mężczyźni, którzy przypadkiem przechodzili obok. Nie należeli jednak do żadnego z klanów, po prostu grupa wojowników wracała do swoich domów po walce z Anglikami. Po miesiącach walki mężczyźni byli zdesperowani, by wrócić do domu, do bliskich i nie dbali o to, co się dzieje między walczącymi klanami. Klan Ross pozostał na polu bitwy, twierdząc, że zwyciężył tego dnia, gdy obie strony odniosły niemal równe obrażenia. W przeciwieństwie do innych starć, nie było aż tak wielu zabitych. To był cud, że na ziemi pozostało tylko około tuzina ludzi, ponieważ walka była bezwzględna, wszyscy żądni krwi. Dzisiejsza bitwa była skończona, do wojny jeszcze daleko. Pragnienie Malcolma Rossa nie zostało ugaszone. W rzeczywistości, niezadowolenie z braku wyraźnego zwycięzcy sprawiło, że warknął z frustracją. Siedząc na swoim rumaku, zakrwawiony, lecz dumny Góral rozglądał się po polu walki, przenosząc wzrok z pola bitwy na las. Pomszczenie niedawnego zabójstwa jego ojca, Lairda Rossa, wymagało więcej niż kilku wygranych bitew. Wizja jego ojca przebitego włócznią przez środek ciała tworzyła się w jego umyśle każdej nocy. Malcolm nie był obecny, ale domagał się, by usłyszeć każdy nikczemny szczegół. Od tamtej pory śniło mu się to niemal co noc, aż do momentu, w którym wydawało się, że był przy tym obecny. Miał jasny obraz tego, jak najmłodszy syn Lairda McLeoda przejechał swojego ojca, raniąc go śmiertelnie. Wizja ta odtwarzała się w jego umyśle codziennie. W opinii Malcolma było to żądanie ojca z grobu, by pomścić jego śmierć. Malcolm był tego pewien. Strata lairda głęboko dotknęła każdego członka Klanu Ross, a żałobę przedłużyła świadomość, jak niesprowokowane było jego zabójstwo. Jego ojciec był dumnym, silnym i sprawiedliwym przywódcą. Teraz ster odpowiedzialności spoczywa na barkach Malcolma, który nigdy nie był w stanie wypełnić pustki, jaką pozostawił po sobie jego ojciec. I za to gardził odpowiedzialnym za to draniem. Nie miało znaczenia, że mógł zginąć w swoim dążeniu do pomszczenia śmierci ojca. Malcolm będzie walczył i nigdy nie będzie zadowolony, dopóki Ethan McLeod nie będzie leżał krwawiący i umierający u jego stóp. A nawet wtedy, gdyby nikt nie pozostał, czy głęboka jak jara dziura w jego piersi kiedykolwiek się zagoi? Malcolm doskonale zdawał sobie sprawę z tego, że nie będzie to łatwe zadanie. Jednak McLeodowie musieli zapłacić wyższą cenę niż on i jego klan. Tak czy inaczej, będzie miał zemstę i był bardziej niż gotów umrzeć, jeśli będzie to konieczne. Ptak zawołał z pobliskiego drzewa, wyrywając Malcolma z jego rozmyślań i wypuścił długi oddech. Przeszukując pozostałości po bitwie, nie zauważył żadnego ruchu wśród tych na ziemi. Kilka koni wraz z rannymi leżało nieruchomo na błotnistym polu. Właśnie wtedy wozy zbliżyły się, gdy przybyli ludzie. Malcolm założył, że byli oni mieszanką obu klanów. Po zejściu z wierzchowców i wozów poruszali się ostrożnie, jakby spodziewając się ataku. Słuszne założenie, gdyż ranny człowiek działający na podstawie instynktu i instynktu samozachowawczego mógł być śmiertelnie niebezpieczny. Starszy mężczyzna wydawał się bardziej skupiony na zwierzętach niż na rannych mężczyznach. Podszedł do konia i wbił mu nóż w serce, skutecznie uśmiercając go. Pola bitew miały smród, który wypełniał nozdrza. Krew, ekskrementy i pot zmieszane z brudem unosiły się w górę, gdy tylko zawiał wiatr. Za każdym razem, gdy wiatr przechodził nad terenem, zapach był przenoszony w stronę, gdzie się znajdował. Malcolm nie zawracał sobie głowy zakrywaniem nosa, tylko kontynuował swoje czuwanie. To była wyjątkowo wyczerpująca walka, która zdecydowanie zaszkodziła jego wrogowi, a on sam był pewien, że wielu z nich zostało rannych gorzej niż on sam. Klan McLeod nie będzie szukał odwetu przynajmniej przez dwa tygodnie, a to w ocenie Malcolma było zbyt długo. Fakt, że minie trochę czasu, zanim znów będzie mógł szukać pola walki, rozczarował go. Jednak rannych było zdecydowanie zbyt wielu, a jego wojownicy byli wyczerpani i wymagali odpoczynku. Po miesiącach walki od śmierci ojca, nawet posiłki z mniejszych klanów wykazywały oznaki zmęczenia. Odesławszy swoich wojowników do domu, Malcolm wraz z dwoma gwardzistami pilnował uzdrowiciela, który przybył szukać oznak życia u tych, których uznano za zmarłych. Malcolm uważał, że to strata czasu, ale pozwolił na to, bo to wiele znaczyło dla jego ludzi. Gdyby któryś z jego braci leżał wśród rannych, on również domagałby się uzdrowiciela. Powstrzymał więc niecierpliwość, zignorował własną ranę i pozostał na swoim rumaku, stojąc na straży. Nieopodal stał koń zaprzężony do wozu, na którym leżały już cztery ciała. Zerknął na niego tylko na chwilę, nie chcąc zbyt długo zastanawiać się nad tym, gdzie sam może kiedyś trafić. Czy on też skończy w stosie ciał, na wozie prowadzonym przez starca, by zostać pochowanym? Mimo ponurej chwili, uśmiechnął się na tę myśl. Potem zwęził oczy, gdy zauważył, że ranny mężczyzna podnosi rękę, by zwrócić na siebie uwagę uzdrowiciela. Ktoś żył. Z obfitej ilości krwi, która wciąż tryskała z jego połowy, wynikało, że nieszczęsny wojownik najprawdopodobniej nie przeżyje. Uzdrowiciel i jeden ze strażników przeciągnęli mężczyznę w pobliże tego samego wozu, na którym układano ciała.
Rozdział pierwszy (2)
Malcolm nie kłopotał się zsiadaniem, by sprawdzić, kto to był. Jego ludzie byli lojalni do końca. Ten wojownik, podobnie jak ci, którzy leżeli na wozie, walczył dzielnie i nie oczekiwał specjalnego traktowania. Jego uwagę przykuł większy ruch. Z drzew wyłoniły się dwie kobiety i młody mężczyzna. Prawdopodobnie padlinożercy. Z drugiej strony, po szybkości, z jaką przemieszczali się od jednego człowieka do drugiego, prawdopodobnie szukali kogoś bliskiego. Trio szukało oznak życia i nie grzebało w ubraniach, ani nie zdejmowało butów. Wtedy też zauważył wózek pozostawiony obok drzew, z którego przyszli. Nie rozpoznał ich. Grupa była albo trio uzdrowicieli dla Klanu McLeod, albo idiotycznymi Dobrymi Samarytanami. "Przejedźcie jeszcze raz przez pole i na skraj lasu i sprawdźcie, czy nie ma rannych mężczyzn" - rozkazał Malcolm swoim gwardzistom. Natychmiast odjechali, by wykonać polecenie. Jedna z kobiet odsuwała włosy z twarzy. Z odległości trudno było rozróżnić jej rysy. Jednak po mowie ciała widać było, że jest zrozpaczona, gdy klęczała obok poległego mężczyzny. Potem pozostała dwójka obniżyła się obok upadłych mężczyzn. Każda z nich w milczeniu dotknęła twarzy zmarłych mężczyzn i ułożyła ręce w poprzek ich piersi. Starsza kobieta zawołała do pozostałych, a ci doczołgali się do upadłego McLeoda. Następnie trio oderwało tunikę mężczyzny i zbadało go. Jeśli mężczyzna żył, to nie na długo. "Aye, Laird", uzdrowiciel wskazał, by podszedł bliżej. "Przydałaby się pomoc." Ponaglił konia bliżej i zsiadł, rozpoznając rannego jako jednego ze swoich gwardzistów, dobrego wojownika. Młody i zuchwały Ian McElroy był sympatycznym typem, który miał łatwą naturę. Jednak gdy znalazł się na polu walki, jego umiejętności posługiwania się mieczem były bez zarzutu. Teraz mężczyzna był blady i nieruchomy. Jednak jego klatka piersiowa podnosiła się i opuszczała, pokazując, że pozostał żywy. "Czy będzie żył?" zapytał Malcolm, nieszczególnie dbając o to, by usłyszeć prawdę. "Musicie się spieszyć ze swoimi zadaniami. Nie mogę tu dłużej przebywać. Jest wiele rzeczy, które muszę zrobić." "Nie jestem pewien, ale zasługuje na szansę. To będzie tylko chwila, jeśli pomożecie mi załadować go na wóz." Płaskie spojrzenie starszego mężczyzny spotkało się z jego spojrzeniem. Malcolm spojrzał na wóz uzdrowiciela. Mężczyzna zdołał załadować cztery ciała z pomocą młodego, chudego chłopaka, który był teraz czerwony od wysiłku. "Gdzie go położycie?" Uzdrowiciel wzruszył ramionami. "Na szczycie innych, jak sądzę." Ian zemdlał i miejmy nadzieję, że pozostanie w takim stanie aż do powrotu do domu. Jeśli przeżył podróż, to istniała możliwość wyzdrowienia. Z wyglądu jego zakrwawionego ciała wynikało, że został rąbnięty w bok, a jego lewa ręka była prawie odcięta. Mężczyzna według wszelkiego prawdopodobieństwa straciłby ją. A jednak uzdrowiciel nie wydawał się być zmartwiony faktem, że Ian bez wątpienia wolałby umrzeć, niż przeżyć resztę życia jako okaleczony człowiek. Razem podnieśli rannego i ruszyli w stronę wozu. Gdy tylko się zbliżyli, uzdrowicielka dała znak Malcolmowi, by opuścił Iana na ziemię. "Ja przeniosę ciała na drugą stronę". "Może wejść do naszego wozu". Śpiewny głos dobiegł z tyłu i Malcolm obrócił się, jego prawa ręka na rękojeści miecza. Najbardziej zielone oczy, jakie kiedykolwiek widział, spotkały się z jego. Kobieta uniosła podbródek tylko trochę w pokazie odwagi, ale lekkie drżenie jej dłoni mówiło prawdę. "Będę się nim opiekować. Jestem uzdrowicielką." "Jesteście McLeodami?" Malcolm parsknął. "Jeśli tak, to niech idzie z wami". Jeśli to możliwe, jej podbródek uniósł się nieco bardziej. "Nay." Potem szybko dodała. "Ani ja nie jestem Rossem." Pogarda kapała ze słów. "Miałeś go wrzucić do wozu z trupami". Wyglądała na bliską płaczu, jej wzrok przeniósł się na rannego Iana. "Bardzo dobrze," zgodził się Malcolm. Chciał odejść. Ból przeszywał jego zraniony bok, a tunika stawała się coraz bardziej krwawa. Być może ta uczciwa lass była romantycznie związana z Ianem. Jeśli tak, to dobrze zaopiekowałaby się wojownikiem. "Gdzie mieszkacie?" "W wiosce za drzewami," odpowiedziała, nie zwracając już na niego uwagi. Jej uwaga skupiła się na Ianie, opuściła się na kolana i odgarnęła włosy wojownika z twarzy. Z jakiegoś dziwnego powodu czynność ta zirytowała Malcolma i skrzywił się z niecierpliwością. "Przekaż wiadomość, jak sobie radzi. Upewnię się, że jego ojciec jest świadomy." Odwrócił się w kierunku, gdzie był jego koń. "Nazywam się Elspeth," powiedziała, a Malcolm zastanawiał się, czy mówiła do niego, czy do Iana. Spojrzał przez ramię i, po raz kolejny, uderzyło go piękno jej głębokich basenów zieleni. Podobnie jak otaczające ją najciemniejsze cieniste liście, kryły w sobie obietnicę niebezpieczeństwa i przygody. Malcolm oderwał na chwilę swoje spojrzenie. Zdając sobie sprawę z błędu taktycznego, jego spojrzenie z powrotem zatrzasnęło się na jej twarzy. Tym razem skupił się na jej ustach. To również okazało się błędem. Przełknęła widocznie. "Elspeth Muir." Wskazując głową w kierunku starszej kobiety i młodego mężczyzny, którzy przyglądali się z bezpiecznej odległości, wypuściła miękkie westchnienie. "To moja babcia i mój brat, Conor". Duet uderzył się w swoje podbródki podobnie jak ona zrobiła to przy spotkaniu z nim. Oczywiście, Muirowie byli dumnym narodem. To było coś, co szanował, i skinął w ich kierunku w podziękowaniu. "Wyślij słowo", powtórzył Malcolm, nie chcąc zostawać dłużej. Było wiele do zrobienia jako nowy laird Klanu Ross i świrowanie lub prowadzenie długiej rozmowy, która nie dotyczyła strategii, było stratą czasu. Poza tym ból stawał się nie do zniesienia. Kiedy dosiadł konia i ruszył w stronę swojej twierdzy, Malcolm obejrzał się przez ramię. Trio Muirów ładowało już Iana na tył swojego wozu. Podczas gdy brat prowadził konie, babka i Elspeth jechały obok rannego. Obie były pochylone nad Ianem, zdając się pracować nad ratowaniem jego życia. Gdyby Ian przeżył, nie byłby w stanie ponownie walczyć. Mając tylko jedną rękę, nie byłby w stanie obronić się w walce. Malcolm zastanawiał się, co by zrobił, gdyby taki sam rodzaj obrażeń przytrafił się jemu. Nie zajęło mu dużo czasu przyznanie, że nadal by walczył. Jednak w przeciwieństwie do niego, Ian nie miał potrzeby zemsty płynącej w jego żyłach. Ciekawe, że Muirowie przyszli szukać rannych mężczyzn. Możliwe też, że przyszli z jedynym celem odnalezienia Iana. Jeśli lassem zajął się wojownik, to zasłużył na taki wynik. Kobiety rozpraszały uwagę wojowników, których nie potrzebowali podczas wojny. Przeszukał swój mózg zastanawiając się, czy któryś z jego ludzi był zaangażowany w jakieś romantyczne związki. Było dwóch, których często widywał w czymś, co wyglądało na związek. Jeśli tak, to kazano by im zakończyć to przywiązanie. Byłby to temat dyskusji z jego przywódcami po powrocie. Związki jego wojowników byłyby zakazane, dopóki nie podbiją Klanu McLeod.
Rozdział drugi (1)
---------- Rozdział drugi ---------- Wóz kołysał się z boku na bok, gdy przemierzali nierówny teren wracając do domu, do swojej małej wioski Kildonan, położonej w pobliżu wlotu Loch Broom. Położona głęboko w lesie, maleńka wioska uniknęła starć klanów, ponieważ była tak odosobniona. Walcząc o stabilność rannego mężczyzny, Elspeth i jej babcia jechały głównie w milczeniu. W końcu wyjechały na nieco równą drogę. "Nie powinnaś była się do niego odzywać" - powiedziała szorstkim szeptem babka Elspeth. "To bezwzględny, pozbawiony serca tyran". Elspeth musiała się zgodzić z oceną babki na temat Malcolma Rossa. Po tym, jak beztrosko zareagował na jej prośbę o zabranie rannego wojownika, widać było, że nie obchodziło go ani jedno, ani drugie, czy młody człowiek żyje, czy umiera. W spojrzeniu na martwych i rannych była nie tylko pogarda, ale także pewien rodzaj oderwania od rzeczywistości. Ten człowiek nie dbał o swoich ludzi ani o to, co się z nimi działo. W zasadzie była pewna, że jedyną rzeczą, która go motywowała była wojna i podbój. "Muszę przyznać, że był onieśmielający i..." rozważała swoje kolejne słowa. "Pusty, jakby brakowało mu duszy". Jej babcia potrząsnęła głową. "Malcolm Ross to zło wcielone. Od śmierci jego ojca, uczciwego Lairda Rossa, nie ma nic poza śmiercią i zniszczeniem. Masz rację, on nie ma duszy". "On jest teraz lairdem. Jestem wdzięczna, że nie jest naszym lairdem, ale nawet nasza rodzina cierpiała z jego powodu." Elspeth podała szmatkę i otarła twarz rannego. "Jednak macie rację, nie wydawał się dbać o to, czy ten człowiek żyje czy umarł." Elspeth studiowała młodego wojownika. "Tak młodzi, a wszyscy umierają". "I za co," wtrącił jej brat. "Żeby lairdowie mogli się pochwalić triumfem nad sobą". "To powinien być on zamiast tego młodzieńca". Jej babcia odgarnęła włosy rannego z twarzy. "Babciu. Jesteśmy rodziną uzdrowicieli, opiekunów. Nigdy nie powinniśmy życzyć nikomu zranienia lub czegoś gorszego. Nawet komuś tak błędnemu jak Malcolm Ross." Wznowili wędrówkę w milczeniu, aż dotarli do swojej chaty. Jej ojciec i starszy brat, Gil, pospieszyli, by pomóc rozładować nieprzytomnego mężczyznę. "Zagotuj wodę" - rozkazała Elspeth, gdy torowali sobie drogę do pomieszczenia z boku domu, gdzie opiekowali się rannym. "Potrzebuję kogoś do pomocy". Czekając na wodę, Elspeth pospieszyła do stołu obok półki pełnej ziół, które zebrała i wysuszyła. Zmieszała nalewkę ze zmielonej cykuty, bryonii, henny i whisky, wymieszała cuchnący płyn i przelała go do małego kubka. Następnie zwróciła się do Iana, który pozostawał nieprzytomny. Zaczęła procedurę, gdy był nieświadomy i miała nadzieję, że tak pozostanie. Było szuranie i kroki, gdy jej przyjaciel Ceilidh wszedł do środka. "Przyszłam pomóc. Saw yer arrival from my window." Wzrok jej przyjaciółki powędrował do rannego mężczyzny, a ona sama zbladła na widok całej krwi. "Czy on żyje?" "Aye, ale nie na długo, jeśli mu nie pomożemy." Elspeth podała Ceilidhowi stos czystych ścierek. "Chodź, pospiesz się, pomóż mi." Usunęła prowizoryczne bandaże i zbadała wściekłe rozcięcie. Z nieprzyjemnego zapachu wynikało, że jego wnętrze zostało przebite. Elspeth dała znak swoim braciom, którzy weszli z dwoma wiadrami parującej wody, aby podeszli bliżej. Następnie poleciła im przelać część do mniejszych naczyń, aby ostygła. W międzyczasie ona i Ceilidh odłożyli na bok nici, igły i małe nożyki zrobione dla niej przez ojca, który był kowalem. Gil zwęził na nią oczy. "A Ross tym razem?" Splunął na ziemię. "Powinniśmy byli zostawić go na śmierć". Nie czekał na odpowiedź, a zamiast tego utykał. Lewa noga jej brata, sztywna i nieugięta, utrudniała mu chód. Zaledwie dwa miesiące wcześniej prawie stracił nogę z powodu rany, którą otrzymał po tym, jak został zwerbowany do walki z Rossem. Kontuzja Gila była tym, co skłoniło Elspeth do udania się na pole bitwy i sprowadzenia rannych. Podobnie jak młody ranny wojownik, bez interwencji Gil z pewnością by zginął. "Czy znacie jego imię?" Ceilidh przerwał jej myśli. "Jest w dość ciężkim stanie." "Ian jest tym, co słyszałem. Według wszelkiego prawdopodobieństwa, nie będzie żył. Zrobimy co w naszej mocy, żeby mu pomóc." Elspeth precyzyjnymi ruchami zanurzyła kubek w przegotowanej wodzie i sprawdziła, czy ostygła. Następnie zaczęła przemywać ranę. Gdy to się udało, sięgnęła do ziejącej dziury, mając nadzieję, że znajdzie dokładne miejsce, w którym jego wnętrzności zostały rozcięte. W końcu jej się udało i wyciągnęła dotkniętą część. "Igła i nić." Ceilidh wyglądała na bliską omdlenia. "Nie wiem, jak możecie to zrobić." Mimo to, chorobliwa ciekawość utrzymywała lass przy sobie. Pomogła Elspeth, wycierając krew i myjąc dotknięte miejsca zgodnie z instrukcją, podczas gdy Elspeth zszywała. "Teraz trzeba zaszyć ranę" - oznajmiła Elspeth. "Kiedy to będzie zrobione, zwiążemy mocno jego środkową część ciała". Głośny, zwierzęcy skowyt sprawił, że podskoczyli. Wojownik doszedł do siebie. Było w nim szalone spojrzenie, gdy próbował usiąść, podczas gdy kobiety próbowały go od tego powstrzymać. "Przestańcie natychmiast, bo zrobicie sobie krzywdę" - mówiła mu do ucha Ceilidh. "Jesteście bezpieczni. Zatrzymaj się." Mężczyzna był o wiele zbyt niedołężny, by usłyszeć rozsądek i dalej się szamotał. Elspeth zadrżała, gdy część nowo zszytej rany rozerwała się. Ceilidh podbiegł do drzwi. "Gil! Conor!" Na szczęście jej bracia przybyli, zanim wyrządzono więcej szkód. Przytrzymali słabnącego mężczyznę. "Przytrzymaj mu nos" - rozkazała Elspeth i Ceilidh zrobiła to, by móc wlać nalewkę do gardła mężczyzny. Na szczęście połknął całą zawartość pucharu. Było kwestią minut zanim, po raz kolejny, stracił przytomność. "Muszę usunąć jego lewą rękę. Proszę go przywiązać do stołu." Tak bardzo jak chciała tego nie robić, ręka była już purpurowa z braku krwi. Jej bracia poprowadzili gruby pas materiału przez klatkę piersiową i górną część ud rannego i przywiązali go do stołu.
Rozdział drugi (2)
Kiedy Ian był już związany, co gwarantowało, że nie ruszy się, jeśli odzyska przytomność, Elspeth zaczęła czyścić ranne ramię. Kości i mięśnie zostały przełamane, pozostawiając jedynie odrobinę tkanki, która utrzymywała kończynę w całości. Szybko przecięła ciało i wrzuciła odciętą część, tuż nad łokciem, do wiadra. "Och," Ceilidh przełknęła. "Naprawdę uważam, że najlepiej będzie jak usiądę." Zakołysała się, ale udało jej się delikatnie opaść na krzesło. "Co za straszny widok." Jej biedna przyjaciółka regularnie pomagała, nawet jeśli nie zawsze miała do tego żołądek. Elspeth uśmiechnęła się do niej. "Resztę mogę zrobić sama. Najlepiej usiądź i nie zemdlej i nie zrań się". "True, ye would leave me laying there." Ceilidh spojrzała na zakrwawioną podłogę z wyrazem czystego obrzydzenia. Elspeth zwróciła uwagę na lewe ramię Iana. Gdy tylko zwolniła opaskę uciskową, zaczęło się krwawienie. Musiała spiec ranę. Nie było innego sposobu, by mężczyzna nie wykrwawił się na śmierć. Pobiegła do sklepu ojca, chwyciła żelazko z ognia i pospieszyła z powrotem do rannego. Ojciec prawie nie zwracał na nią uwagi. Był przyzwyczajony do jej praktyk leczniczych i celowo włożył tępe żelazko do ognia, na wypadek gdyby była potrzebna. "Nienawidzę tej części." Elspeth podniosła jeden z bandaży i zawiązała go wokół swojej twarzy, by zakryć nos i usta. Jej spojrzenie przeniosło się na twarz Iana. "Biedny człowiek." Upewniłaby się, że będzie regularnie pił nalewkę, by pomóc w bólu. Jednak to by nie wystarczyło i Ian przez kilka dni bardzo by cierpiał. Pomimo tego, jak bardzo Elspeth starała się oszczędzić rannego, wydał on nieludzki skowyt, gdy wyśpiewała zamkniętą ranę. Ceilidh robiła co mogła, by go uspokoić, głaszcząc po ramieniu, ale on miotał się i klął na nie. Oślepiony bólem, naprężał się przeciwko więzom do tego stopnia, że Elspeth zastanawiała się, czy się uwolni. Prawdziwy wojownik był przyzwyczajony do bólu, więc Ian pozostał przytomny, nawet gdy wlali mu do gardła więcej nalewki. Pluł i krzyczał, by go uwolnili. "Nie uczynilibyście tego daleko" - poinformowała go spokojnie Elspeth. "Proszę się uspokoić, bo jeszcze pogorszycie rany". Jego przekrwione oczy przesunęły się z niej na Ceilidh. "Kim jesteście? Zabiję was..." "Dość tych bzdur," powiedział Ceilidh, popychając jego głowę w dół na stół. "Musimy umieścić was w odpowiednim łóżku, ale nie zrobimy tego, jeśli zachowujecie się jak szalony głupiec". Zmarszczył się i ścisnął oczy, twarz ściskając z bólu. "Gdzie ja jestem?" "Kildonan," poinformowała go Elspeth, wyżymając mokrą szmatkę. "Yer laird jest świadomy, że jesteście tutaj". "Odszedł," odpowiedział Ceilidh, biorąc szmatkę i przecierając nią spoconą twarz mężczyzny. "Mercifully." "Pójdę po moich braci, by przenieśli go do łóżeczka." Elspeth pospieszyła z pokoju. "Ian ma przed sobą długą rekonwalescencję. Miejmy nadzieję, że jego samopoczucie się poprawi." * Ceilidh studiowała twarz wojownika, uważając, by się nie obudził i nie zaskoczył jej. Wydawał się być całkowicie zemdlony, ale znała sztuczki, w które bawili się niektórzy wojownicy. Pomogła Elspeth na tyle, by wiedzieć. Żołądek zaburczał jej na widok groteskowego zapachu w pomieszczeniu. Gdy tylko przenieśli go na łóżeczko, wyszłaby na świeże powietrze. Po przepłukaniu szmatki zimną wodą, wróciła do czyszczenia go. Jego szyję, górną część klatki piersiowej, a następnie w dół, aż do brzucha. Najlepiej było umyć rannego przed przeniesieniem do łóżeczka, by zapewnić mu komfort. Jego ciało było potężne. Umięśnione i wyhodowane do walki, nie było w nim ani odrobiny tłuszczu. Podniosła jego prawe ramię i umyła je, jej wzrok nie spuszczając z jego twarzy. Wojownik był przystojny; nie zaprzeczy temu. Jednocześnie jednak onieśmielał, a po tym, jak przed chwilą ich przeklinał, nie zaufałaby mu ani przez chwilę, gdyby została z nim sam na sam bez skrępowania. Ceilidh oczyściła gardło i wróciła do umywalki. Wylała wodę i uzupełniła ją świeżo zagotowaną wodą z paleniska. Teraz trzeba umyć jego dolną połowę. Nagość nie była dla niej szokująca. Po miesiącach wojny widziała więcej, niż jakakolwiek niezamężna kobieta powinna. Większość mężczyzn mało dbała o skromność, zwłaszcza gdy byli ranni i odczuwali ból. Chociaż starała się nie zwracać na siebie uwagi, zdarzało się, że ranny mężczyzna nie spał. Niektórzy rzucali niewybredne uwagi, za co otrzymywali bardzo konkretną groźbę. Ciekawe, jak groźba zrobienia krzywdy tam, gdzie się umyła, często natychmiast ich uciszała. Z długim oddechem odwróciła się do Iana i ściągnęła koc. Zanurzyła świeżą szmatkę w ciepłej wodzie i spojrzała. "Boże," wyszeptała, jej ręka drżała tylko trochę, gdy kontynuowała zadanie czyszczenia go. Była tam zagojona blizna, która biegła w dół boku jego górnego prawego uda. Szybko wykonała swoje zadanie, starając się nie patrzeć na pręt w gęstych ciemnych włosach. Warto było zauważyć, że jego męskość została oszczędzona. Objęła jego połowę ciała i dokończyła mycie nóg i stóp. Gdy zadanie zostało zakończone, po raz kolejny wylano wodę i do miski wlano świeżą. Elspeth, jej najbliższa przyjaciółka i powierniczka, wszystkiego o uzdrawianiu nauczyła się od wędrownego mnicha. Mężczyzna nalegał na niekonwencjonalną praktykę mycia każdego drobiazgu, od ran, przez narzędzia, po ciało rannego. Choć uciążliwe, Ceilidh musiał zgodzić się, że miało to sens. "Kiedy już go przeniesiemy, posprzątam pokój, Ceilidh" - powiedziała Elspeth, wchodząc do środka z bratem i ojcem podążającymi za nią. Mężczyźni pomogli przetoczyć rannego na bok, aby Ceilidh i Elspeth mogły dokończyć jego mycie. Następnie przenieśli go na łóżko i przywiązali jego kostki i prawe ramię do szyn, które zostały zbudowane i połączone z łóżkiem. Po zbyt wielu incydentach z rannymi mężczyznami walczącymi i próbującymi uciekać tylko po to, by jeszcze bardziej się zranić, wymyślili sposób na utrzymanie ich w łóżku. "Tylko jeden dzisiaj, wydaje się dziwne, biorąc pod uwagę, że słyszeliśmy, że walka była brutalna," skomentował jej ojciec. "Wszyscy inni byli martwi. Jedyny inny ocalały został zabrany przez uzdrowiciela Rossa." Elspeth użyła ręcznej szczotki, by wyszorować teraz pusty stół ługiem, jednocześnie gotując więcej wody, by go spłukać. Ceilidh zamiatała podłogę i zbierała zakrwawione bandaże do wiadra. Kobiety pracowały szybko i sprawnie. Jej młodszy brat, Conor, miał spędzić tam noc i Elspeth chciała mieć pewność, że nie będzie narażony na smród. "Czy on się obudził?" Babcia Elspeth weszła z miską parującego rosołu. "Myślałam, że będzie głodny". Wszyscy trzej odwrócili się do łóżeczka, gdzie wojownik zwijał się z bólu, obserwując ich przez zwężone oczy. "Nie jestem pewna, czy chcecie się do niego zbliżać z gorącą zupą, babciu" - powiedziała Elspeth. "On jest bardzo zły." Ian jęknął i, po raz kolejny, ścisnął oczy. Ceilidh zbliżył się do łóżeczka i położył mu rękę na ramieniu. "Czy chcecie więcej nalewki?" "Bu...bucket," powiedział Ian. "Będziecie musieli uwolnić jego ramię," powiedziała jej babcia, zauważając, że zmienił kolor na upiorny odcień zieleni. Nie prędzej, jak rozwiązali mu rękę, obrócił się i wypróżnił do zaproponowanego wiadra. Ian kontynuował, aż do momentu, w którym zaczął się wysuszać. "Ja...nie chcę więcej tego plugawego płynu". Zanim mogła zostać ostrzeżona przed tym, Ceilidh wytarła usta Iana i trzymała przed nim kubek z letnią wodą. "To tylko woda." Wziął wodę do ust i wypluł do wiadra, a potem wypił jeszcze jeden cały kubek. Ku zaskoczeniu Elspeth, nie próbował rozwiązać nóg, ale opadł z powrotem na łóżko i jęknął. Elspeth zbliżyła się i jego zaczerwienione spojrzenie spotkało się z jej. "Marnujesz swój czas. Ja umieram."
Rozdział trzeci (1)
---------- Rozdział trzeci ---------- Malcolm niepewnie przechadzał się po wielkiej sali, nie mogąc się uspokoić po dniu pełnym bitew i rozmów z przywódcami swojej armii wojowników. Mężczyźni potrzebowali odpoczynku, a wielu miało rany, z których trzeba było się wyleczyć. "Wracaj do kuchni", zawołała jego siostra, Verity, gdy szturmowała do środka. "Muszę zaszyć ranę". Gdzie byli wszyscy? Pokój był pusty z wyjątkiem chłopca służebnego, który zamiatał podłogę bez większego zainteresowania po dalekiej stronie pokoju. Oczy chłopca krążyły między nim a drzwiami, bez wątpienia rozważając ucieczkę, gdyby Malcolm stracił panowanie nad sobą. "Gdzie jest Tristan?" powiedział, machając ręką przez pokój. "Kieran?" "Na górze. Wykąpali się, zostali opatrzeni i zabandażowani i prawdopodobnie są w swoich komnatach dostając bardzo potrzebny odpoczynek." Verity wzięła jego rękę i poprowadziła go z powrotem do kuchni. "Jesteście pijani." Byłby się kłócił, ale kiedy potknął się na boki, postanowił to odrzucić. Gdy tylko znalazł się w kuchni, został wtłoczony na krzesło. Kilka kobiet zgromadziło się wokół, gdy Verity i Moira, kucharka, zaczęły pielęgnować jego rany. Malcolm chciał się kłócić, że to strata czasu, ale skoro nie było wyboru i musiał czekać kilka dni, równie dobrze mógł zadbać o to, by być w jak najlepszym zdrowiu na następną bitwę. Moira spojrzała przez ramię. "Daj mu trochę nalewki". "Nie potrzebuję jej," warknął Malcolm. Ale został zaskoczony, gdy ktoś złapał jego głowę od tyłu i odchylił ją do góry. "Open yer mouth," rozkazała Verity, gdy wlewała mu do gardła mieszankę whisky i ziół. Splunął, ale połknął większość. Chwilę później, ledwo mógł utrzymać oczy otwarte. "Zawołaj kilku mężczyzn, aby przyszli i zabrali go do jego komnaty sypialnej". Słowa Moiry zdawały się dochodzić z daleka i Malcolm potrząsnął głową. "Nie mogę spać. Zbyt mu... wiele do... zrobienia." * Aromat pieczonych mięs sprawił, że Malcolm się poruszył. Na zewnątrz było ciemno i zastanawiał się, ile godzin spał. Co prawda, było mu zbyt wygodnie, by się poruszać i choć był głodny, to bardziej był wyczerpany. Każda kość bolała, gdy obrócił się na bok i spojrzał w stronę drzwi. Na stole obok krzesła stała taca z jedzeniem. Z pary unoszącej się z niej wynikało, że nie stała tam długo. Ktokolwiek przysłał jedzenie, nie życzył sobie, by opuszczał swoją komnatę. Nie musiał się domyślać. Jego matka, zawsze tyran, gdy on lub jego bracia byli ranni, prawdopodobnie zamknęła go w środku. Nie powinna była się przejmować, pomyślał Malcolm, zsuwając się z łóżka. Nie miał ochoty na nic więcej niż jedzenie i spanie. Rano zacząłby od nowa. Trzeba było opracować plany bitewne i wysłać zwiadowców, by szpiegowali i sprawdzali, jak radzą sobie McLeodowie. Kiedy jadł, przypomniała mu się zielonooka kobieta z pola bitwy. Elspeth. Zwęził oczy w stronę okna. Kimkolwiek była, to był głupi pościg, w którym brała udział. Podróżowanie na pola bitew w poszukiwaniu rannych mogłoby pewnego dnia doprowadzić do znalezienia się na końcu miecza. Ranni często byli brutalni w swoich ostatnich próbach przeżycia. Zielone oczy unosiły się w jego umyśle. Była ładną dziewczyną, jedną z najładniejszych, jakie widział od dawna. Nie żeby ostatnio wiele zauważył. Miał ważniejsze rzeczy, na których musiał się skupić niż kobieta. Kobiety były rozproszeniem, na które nie pozwalał. Kierunek jego myśli przypomniał mu o ustaleniu nowej zasady przeciwko jakimkolwiek związkom. Gdy wojna zostanie wygrana, a jego ojciec pomszczony, pozwoli na większą swobodę. Ale na razie nikt nie będzie się rozpraszał frywolnością związku z kobietą. Dziwki były dostępne dla tego, czego mężczyźni potrzebowali. Nie było powodu, by angażować w to serce. Gdy skończył posiłek, ulżył sobie, opłukał ręce i twarz wodą z umywalki i z powrotem opadł na łóżko. W ciągu kilku chwil ogarnęła go drzemka i nie usłyszał, jak służący wchodzi, by zabrać talerz i opróżnić garnek. * "Co to jest to, co słyszę o żadnych związkach nie dozwolonych?" krzyknęła jego matka o wiele za głośno następnego ranka. Po tym, jak został oblany whisky i jakimikolwiek ziołami, które Verity zmieszała, Malcolm poczuł, że głowa jest ciężka. "Nie dam się namówić na zmianę zdania, matko" - powiedział, gestem wskazując służącemu, by napełnił jego kubek wodą. "Najlepiej, żeby nasi wojownicy skupili się na zadaniu, które jest..." Jego matka pochyliła się do przodu, by móc spojrzeć mu w oczy. "Posłuchaj mnie, Malcolmie. Nie możesz kontrolować ludzi w ten sposób". Usiedli na wysokiej desce, czekając na przerwanie postu. Moira spóźniła się z posiłkiem tego ranka i Malcolm szybko tracił cierpliwość. Czy świat nagle zwolnił z jakiegoś niewytłumaczalnego powodu? Jego matka kontynuowała bez przeszkód. "Twoja siostra musi wyjść za mąż. Ustalenia zostały poczynione zanim zostałeś lairdem," nalegała matka. "Nie możemy mieć ślubu, kiedy teraz jesteś przeciwko stosunkom". Chciał walnąć pięścią w stół, ale biorąc pod uwagę wrażliwość jego głowy, nie wspominając o łzawieniu oczu matki, Malcolm zdecydował się na to. "Matko, Verity może wkrótce wyjść za mąż. Ale nie teraz. Jestem pewna, że pan młody może poczekać kilka miesięcy". Lady Ross była imponującą kobietą, przyzwyczajoną do posiadania swojego sposobu i nieugiętą. Było całkiem oczywiste, że silna wola Malcolma pochodziła od niej. "Ślub odbędzie się za dwa tygodnie, zgodnie z planem. Nie obchodzi mnie to, co mówicie." Jego matka skoczyła na nogi. "Nie waż się też próbować tego powstrzymać". Po raz kolejny wycelowała w niego miarowe spojrzenie. "Twój ojciec to zaaranżował i nie pozwolę ci zrujnować planów stworzonych przez niego." Zeszła na dół i skierowała się w stronę kuchni. "Dlaczego nasz posiłek nie jest przygotowany?" "Więcej piwa", głęboki głos Tristana zabrzmiał, gdy brat Malcolma podniósł swój kubek do służącego. Drugorodny syn nie był ani podobny do niego, ani do Kierana, najmłodszego, w najmniejszym stopniu. Wydawało się, że każdy dzień przyjmuje jak nowy, rzadko chował urazę i szybko wybaczał. Przynajmniej był taki do śmierci ich ojca.
Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Uzdrowiciel wewnątrz"
(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).
❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️