Első fejezet (1)
========== Első fejezet ========== A Cartwright Hotel Washington, DC ---------- Solange ---------- Csak egy ésszerű magyarázat van arra, ami ebben a lépcsőházban történik: Meg vagyok átkozva. Igen, drámai vagyok. Igen, a dráma innen garantáltan fokozódni fog. Azért vagyok ebben a szorult helyzetben, mert Natalia unokatestvérem, aki kozmetológus, az utolsó pillanatban felhívott, és könyörgött, hogy segítsek, ahogy ő fogalmazott, "fehér kesztyűs sminket biztosítani" egy esküvőre a Cartwrightban. Mi az egyáltalán? A másik unokatestvérem, Lina, aki ennek a puccos butikhotelnek az esküvői koordinátora, arra utasított, hogy tartsam magam visszafogottan. Soha nem ismerné be, de fogadni mernék rá, hogy aggódik, hogy a riasztóan hatékony "a legtöbb férfi szemét" feromonjaim megváltoztatják ennek a várva várt eseménynek a kimenetelét. Rendben. Boldogan adok Natalia kezébe ecsetet, törlőkendőt vagy bármit, és eltűnök a szemem elől. Csakhogy rám bízott egy plusz feladatot - seprűt és lapátot kért -, és úgy gondoltam, hogy ha én magam megyek le a takarításhoz, akkor el tudok csípni néhány extra üvegcsét az udvariassági hidratálóból a hamuszínű kezemre. A pokolba az olcsó seggemmel. Meg kellett volna vennem a testápolót a szálloda gyógyfürdőjében, és folytatni a tanácstalan utamat. Ehelyett most a második és a harmadik emelet közötti lépcsőfokhoz tapadtam, és megzavartam a menyasszony és egy olyan férfi közötti privát pillanatot, aki nem a vőlegény. "Nem szereted őt" - mondja a férfi, kék szemei túlságosan csillognak, és a nyakkendője ferdén áll. Aztán felnyúl, hogy megsimogassa a nő arcát. A menyasszony, aki bármelyik esküvői magazin layoutjához méltó látvány, hátralép, könnyedén kitérve a férfi érintési kísérlete elől. "Soha nem mondtam, hogy akarom." Te jó ég! Még csak nem is tagadja a vádat? Ha az anyám itt lenne, zihálna, kezét a homlokára tenné, és azt mondaná: "Que escândalo!". És igaza is lenne. Mert ez? Ez egy hatalmas botrány. "Akkor ne tegye - sürgeti a férfi. "Ezt egész életedben bánni fogod." "Adj még egy okot, hogy ne csináljam végig. Olyat, ami számít." Gesztusokat tesz körülöttük. "Honnan a fenéből jön ez az egész, Ella?" A lány a kis térben járkál, tökéletesen manikűrözött kezeit forgatva, összefüggéstelenül motyog, az arca összevissza ráncolva a kétségbeeséstől. Néhány ütemmel később megáll, és nyugtató lélegzetet vesz. "Szerelmes vagyok beléd, Tyler. A kérdés az, hogy készen állsz-e végre beismerni az irántam érzett érzéseidet?" Szent szar! Ez most komolyan gondolja? Nem-vőlegény lehunyja a szemét, és nem szól semmit, megadva neki a választ, amit nem remélt. A kíváncsi részem szeretné figyelni, mi történik ezután; az értelmes részem tudja, hogy nem állhatok itt örökké. Gondolkozz, Solange. Gondolkozz! Oké, oké, azt hiszem, úgy teszek, mintha nem venném észre, ami kibontakozik, és elslisszolok mellettük. Mivel a menyasszony sminkje már kész volt, amikor megérkeztem, Ella és én még nem kereszteztük egymás útját, így az öltözőben is elvonulhatok, és ő sosem tudja meg, hogy a titka veszélybe került. Vagy visszalopakodhatnék a harmadik emeleti ajtóhoz. Tekintve, hogy teljesen el vannak foglalva egymással, talán észrevétlenül távozhatok. Szemügyre veszem a lépcsőt, aztán elfordítom a fejem, és az ajtóra meredek. Döntések, döntések. De várjunk csak egy percet. Nem csináltam semmi rosszat. Ez a menyasszony zűrzavara, nem az enyém. És akarom azt a kurva testápolót - varázslatos. Ráadásul időre van szükségem, hogy megtervezzem a következő lépésemet. Mert a látszólag szerencsétlen vőlegény nem idegen. Nem egészen. Dean és én még nem találkoztunk, de ő Lina barátjának a legjobb barátja, és az unokatestvérem iránti lojalitás (az alapvető tisztességgel együtt) azt diktálja, hogy megfontoljam, felfedjem-e, aminek a szemtanúja vagyok. Egy hangos zihálás jelzi azonban, hogy a döntés, hogyan szabaduljak ki a helyzetből, már nem az enyém, és amikor visszapillantok a duóra, két gyanakvó szempár néz rám. Szerencsére gyorsan talpraesett vagyok. "Elnézést a zavarásért, emberek" - mondom, és pimaszul tisztelgek nekik. "Megértem az igényt, hogy elosonjatok, mielőtt kimondjátok az igent. A férjemmel szó szerint tíz perccel azelőtt szexeltünk, hogy összekötöttük az életünket". Nem vagyok házas, de képes vagyok valakinek a szemébe hazudni, ha az alkalom úgy kívánja. Megkönnyebbülésemre a menyasszony testének feszültsége csökken, mintha megállapította volna, hogy nem vagyok a vőlegény potenciálisan ellenséges barátja. A viszonzatlan szerelme eközben megdörzsöli a tarkóját, és nevetve ugat. "Olyan nehéz távol maradni tőle, tudod?" - mondja. "Már csak egy óra, és egymás karjaiban leszünk az első táncunkhoz." A menyasszony szerepét játszva, aki flörtöl a kiszemeltjével, szemérmes mosolyt csalogat a férfira, és megrángatja a zakója hajtókáját, hogy közelebb húzza magához. Az ég szerelmére, ő egy esküvői vendég? Aztán rákacsint a férfira, a harmatos arcán virító halvány pír kényelmesen fokozza az előadást. Hűha, ő is olyan tehetséges színész, mint én. Lerázom a bocsánatkérését, és a falat súrolom, amíg el nem érem az első lépcsőfokot, amely a szabadságba vezet. "Ne aggódj. Jó szórakozást és gratulálok." Amikor már három lépcsőfoknál járok, hozzáteszem: "Minden jót kívánok". Miért? Mert sem nekem, sem a vőlegénynek nem áll érdekében, hogy eláruljam, mit gondolok valójában erről a helyzetről. Legalábbis egyelőre még nem. Inkább fogom a seprűt és a lapátot - ó, és persze az ingyen kézkrémet -, és megkeresem Linát. Ő tudni fogja, hogyan kell ezt kezelni. De amikor visszatérek a nászutas lakosztályba (az átkozott krém nélkül, mert a szálloda egy zárt szekrényben tárolja), Lina sehol sincs, és nem válaszol az SOS-üzenetemre. Ami még rosszabb, a szertartás perceken belül kezdődik. "Hol voltál?" Natalia kérdezi, miközben egy középkorú nő állát és homlokát púderezi. "Tizenöt perce kértem a seprűt." Ránéz a tükörképemre, és felvonja a szemöldökét. Én meg összerezzenek. Észreveszi. Natalia megcsavarja a felsőtestét - ami jelentős teljesítmény, tekintve, hogy nyolc hónapos terhes -, és úgy hajol felém, hogy csak én halljam, mit mond a továbbiakban. "Minden rendben? Úgy nézel ki, mintha egy meztelen szellemet láttál volna egy hatalmas farokkal."
Első fejezet (2)
Megforgatom a szemem, és kifújok egy rövid lélegzetet. Natalia gyakran beszél ősei nyelvén: egy testvéregyletben. "Ööö, nem vagyok benne biztos. Csak láttam a menyasszonyt, amikor lementem a földszintre, és..." A széken ülő nő felugrik, kitérve Natalia keze elől, miközben az unokatestvérem megpróbálja letörölni a nő arcát. "Ella lent van a földszinten? De miért? Itt kellene lennie, hogy az utolsó simításokat végezze a sminkjén." Valójában, amennyire meg tudtam állapítani, Ella egy másik férfival forgatja a felvételét. Ella feltételezett rokonának azt mondom: "Nem vagyok benne egészen biztos. Talán meg kéne nézned, hogy mi van vele?" Szemezgetek Natalia felé, és a számba veszem: "Beszélnem kell veled. Kifelé. Natalia bólint, de ekkor Ella bevitorlázik a lakosztályba, és pont az unokatestvérem és köztem parkol, szőke hajának néhány tincse kiszabadult a bonyolult hajcsomóból, amelyet esküvői frizurának választott. "Van egy kis csillogásom, de nincs sok időnk" - mondja a menyasszony Nataliának. "Megtennéd, hogy gyorsan felfrissíted?" Natalia bekapcsolja a professzionális üzemmódot. "Természetesen." Mielőtt Ella a székbe pottyan, gondterhelt tekintetét az én irányomba siklatja. "És ki van itt nálunk?" "Ő az unokatestvérem, Solange. Úgy tesz, mintha ma segítene nekem." Natalia felé vetek egy mocskos pillantást, majd Ella kedvéért hozzáteszem: "Én is a vőlegény oldalán állok". Ella nyel egyet. "Értem." Aztán legyezi az arcát. "Van valaki, aki tudna nekem egy kis vizet hozni? Kicsit kiszáradtnak érzem magam." Rámutatok a néhány méterrel arrébb lévő asztalra, ahol lenyűgöző mennyiségű rágcsálnivaló - és palackozott víz - áll. "Ott is van egy kevés." "Igazából a szénsavasat szeretem" - mondja Ella, és egy remegő mosolyt küld rám. "Segít megnyugtatni a gyomromat, ami nyilvánvaló okokból ma nagyon megvisel." Natalia szégyenlősen rám vigyorog. "Nem bánnád, Solange? Esetleg felhívnád a szobaszervizt?" "Próbáltam telefonálni a folyosón" - mondja Ella gyorsan. "Nem veszik fel." "Akkor a kávézó a félemeleti szinten?" Natalia kérdezi. Ó, már értem, mi folyik itt. Ella meg akar szabadulni tőlem. Valószínűleg én vagyok az egyetlen dolog, ami közte és a házasság között áll, amit remél. A szék fogantyúját megragadva Ella előrehajol, és lázasan rám szegezi a tekintetét. "Megértem, hogy neked semmi közöd ehhez a harchoz, de az a szénsavas víz pont arra lenne jó, hogy megnyugtasson. Ez a nagy napom, és nem vagyok teljesen magánál." Megrázza a fejét, mintha tisztázni akarná. "Ilyen körülmények között nem a legjobb a gondolkodásom. Megtudnád venni a szívedből, hogy megtedd nekem ezt az egy apró szívességet?" Kutyát ebben a harcban? Kicsit kiakadva? Nem a legjobb gondolkodása? Ez a nő tényleg nem semmi. Néhány gondosan megválasztott mondattal azt mondja nekem, hogy vonuljak vissza, és hallgassak arról, amit láttam. És talán meg is kéne tennem. Mégis, nem tudom megállni, hogy ne könyörögjek neki, hogy tegye azt, ami nyilvánvalóan a legjobb mindenkinek: fújja le ezt az esküvőt. "Biztos, hogy ezt akarod?" Kérdezem. "Ez . ...ez az", mondja, és a hangja megtört. "Tudod, még nem késő meggondolni magad." "A szüleim mást mondanának. Különben is, már döntöttem." Egy hosszú pillanatig bámuljuk egymást, aztán felfújom az arcom, és kifújom magam. "Rendben" - mondom neki. "Minden menyasszony megérdemli, hogy azt kapja a nagy napján, amit akar. Még akkor is, ha az nem könnyen elérhető. Megnézem, mit találok." Reszkető nevetést kapok tőle, aztán megfordul, és nekidőlteti magát az ülés háttámlájának. Gah. Hivatalosan is kimerültem. Még fél óra, és Natalia felment a kötelességeim alól. Csak hozd azt az átkozott vizet, Solange, és folytasd az életed. Pontosan ezt szándékozom tenni, a lakosztály ajtajához lopakodom, majd egy utolsó pillantást vetve az unokatestvéremre, aki hunyorogva néz felém, átlépem a küszöböt, és ellenállok a mindig jelen lévő késztetésnek, hogy más dolgába avatkozzam. Amikor a zsebemben zümmög a telefonom, előhúzom, és egy Linától érkezett sms-t látok: Bocsánat. A csellista eltévedt idefelé jövet. El kellett intéznem, hogy letelepedjen. Mi a helyzet? Gyorsan beírom a választ, miközben a liftekhez sétálok: Nem érdekes. minden rendben. Lina: K, remek. Hamarosan kezdődik a szertartás. A vőlegénynek már úton kell lennie, aztán Jaslene jön a menyasszonyért. Mindenki készen áll ott? Én: azt hiszem. talán meg kéne kérdezni Nataliát, hogy biztosra menjünk. Küld egy felfelé mutató hüvelykujj emojit. Mielőtt válaszolni tudnék, valaki belém csapódik, és úgy esek a földre, mint akit kiütöttek egy bajnoki mérkőzésen. Ez biztos. Ha van valami, amiben jó vagyok, akkor az az, hogy lendületesen és lendületesen a seggemre esek. "Bassza meg, annyira sajnálom" - mondja egy rekedt hang a fejem fölött. Pislogok párat, és kinyitom a szemem. Hűha. A fölém hajoló fehér férfi nem egy átlagos Joe. És nem is egy átlagos akármi. Épp ellenkezőleg, elképesztően jóképű - olyannyira, hogy elképzelem, ahogy az arcvonásai naponta versenyeznek a legjobb testrész címért. "Nem vagy ellenfél számomra" - mondják a dús ajkai az erős állkapcsára. "A fenéket nem vagyok" - vág vissza az állkapcsa. "Mindenki tudja, hogy kurvára ellenállhatatlan vagyok, amikor a nagydarab fickó simogat." "Csönd legyen, ti ketten" - mondja nekik a mogyoróbarna szeme. "Ha három másodpercnél tovább bámulunk egy nőt, az máris elszállt. Próbáljátok ezt felülmúlni." A bal szemöldöke fölött egy apró, sebhelyes bőrfolt van. Ez a pénzes lövés (mármint a kosárlabdás fajta), és egy csipetnyi titokzatosságot kölcsönöz kifogástalan megjelenésének. "Az emberek mégis engem buknak a legjobban" - dicsekszik a sebhely csábító hangon. "Mert azt sugallja, hogy a napjait táblázatok böngészésével tölti, az éjszakáit pedig azzal, hogy egy lepukkant bokszteremben rúgja a bőrt." "Mindannyian nagyszerűek vagytok" - mondom. Kifelé! Hangosan. A rózsaszín érintés a férfi arcának almáján elárulja, hogy észrevette a szemérmetlen szemlélődésemet. "Jól vagy?" "Jól vagyok. Jól vagy. Mindannyian jól vagyunk." A nem éppen átlagos Joe elfojt egy nevetést, megköszörüli a torkát, majd kezet nyújt. "Tessék, hadd segítselek fel." Elfogadom, és hagyom, hogy felemeljen. Jézusom, de magas. A férfi legalább öt centivel háttérbe szorít engem, én pedig magasabb vagyok, mint egy átlagos nő. És most, hogy már tájékozódom, észreveszem a fekete szmokingot és a piszkosszőke haját: Ez az a személy, akire Lina mutatott, amikor megkértem, hogy mutassa meg a vőlegényt.
Első fejezet (3)
"Elnézést kérek - mondja, és az arcára kúszó pír egy árnyalattal mélyebbé válik. "Kicsit szétszórt vagyok ma." "Te vagy a vőlegény" - mondom. "Igen", mondja, és bólint. "Dean." Lélegzetelállító, ahogyan uralom a nyilvánvaló tényeket. Tényleg. "Kettő a kettőből." Gyorsan megrázza a fejét. "Ismernem kéne téged?" "Solange vagyok. Lina unokatestvére." Elmosolyodik, a szeme felcsillan a barátságos felismeréstől. "Persze, persze. Te vagy a legfiatalabb." "Csak két évvel" - mondom egy kicsit védekezően. "De az idősebb unokatestvéreimnek még mindig pelenkában mászkálok." Úristen, fogd be a szád, Solange! A mosolya kiszélesedik (remélhetőleg nem azért, mert Pampersben képzel el engem). "Ha ez vigasztal, Lina szerint zseniális vagy." Igyekszem nem ficánkolni; a zsenialitásnak nem könnyű megfelelni. "Én inkább találékonynak és jószívűnek tartom magam." "Ez nem jelenti azt, hogy te nem lehetsz zseniális is, ugye?" Megkocogtatom az állam, úgy teszek, mintha mérlegelném a kérdését. "Most, hogy mondod, teljesen igazad van. Én is kurvára zseniális vagyok." Bátorítóan bólogat, a szeme körüli nevetőráncok csak azért jelennek meg, hogy bosszantson engem. "Ez a kibaszott szellem." Egymásra vigyorogunk - egészen addig, amíg a lépcsőházi találkozás képei nem villannak fel az agyamban, és nem kényszerítenek arra, hogy eszembe jusson, ez a férfi az esküvői ceremóniára tart. Őszintén szólva sosem siránkoztam azon, hogy minden jót elvesznek - sok rosszat is elvesznek -, de különösen szerencsétlennek tűnik, hogy ma ezzel a fickóval találkozom. Ha esetleg kíváncsi lennél, sors: te. Te. Szemét. Mert ha ez az ember szabad lenne, biztosan a tennivalólistám élére kerülne. Nos, azzal vigasztalom magam, hogy feltételezem, rossz az ágyban. Cuki az utcán, troll a lepedőben. Gyerünk, ez így fair. Dean tekintete végigvándorol az arcomon, aztán összeráncolja a szemöldökét, és megrántja a fejét, mintha az agyát újra kellene indítani. "Mindenesetre kösz, hogy ma segítettél." "Örömmel." Kívülről csupa mosoly és kedveskedés vagyok, de belülről a mellkasom leereszt, mint egy lassan szivárgó gumiabroncs. Az igazság az, hogy a szűk folyosó nem elég nagy ahhoz, hogy befogadja a titkot, amit őrzök, és az ajkaim nem elég fegyelmezettek ahhoz, hogy csukva maradjanak. Ott van a nyelvem hegyén: A menyasszonyod valaki másba szerelmes. Futás! De aztán megcsörren Dean telefonja, és habozás nélkül felveszi, egy rikácsoló hang lép be a beszélgetésünk buborékjába. A hívás időben emlékeztet arra, hogy nagyon keveset tudok ennek az embernek az életéről, és nem szabadna pusztítást végeznem benne, hacsak nem vagyok biztos benne, hogy ez a helyes. "Dean, édesem, az a szemétláda kilakoltatási értesítést tett ki az ajtómra" - mondja a másik vonalban lévő dühös ember elég hangosan ahhoz, hogy halljam. "A bíró azt mondta, hogy nem teheti ezt, igaz? És most mi lesz?" "Tartsa, Budros asszony." A mellkasához szorítja a telefont, hogy Budrosné ne hallja. "Az ügyfelemről van szó" - magyarázza nekem. "Ezt fel kell vennem." "Hadd találjam ki: maga ügyvéd." "Bűnös vagyok", mondja vigyorogva. "Bocsásson meg egy percre." Egy ujját a szabad füléhez nyomja, elfordul tőlem, és lesétál a folyosón. "Visszajöttem" - mondja az ügyfelének. Másodpercekkel később a lift megérkezik az emeletre, és Jaslene, Lina legjobb barátnője és asszisztense kisiet, egyik hóna alá szorított írótáblával, tekintete Deanre szegeződik. "Megtaláltam" - mondja az űrkadét fejhallgatójába. "Azonnal leküldöm." Jaslene odasétál, és Deant az ingujjánál fogva előre rántja. "Gyerünk, nagymenő. Erre nincs időnk. Neked lent kellene lenned, hogy elkaphassam a menyasszonyodat." Dean hagyja magát bevezetni a liftbe, meg sem szakítva a Budrosnéval folytatott beszélgetést. Jaslene újabb szó nélkül megnyom egy gombot a panelen, és óvatosan leugrik, mielőtt az ajtók becsúsznak. Csak úgy, és már el is tűnt. Amikor észrevesz engem, ahogy távolabb állok, Jaslene megtorpan. "Te vagy a kijelölt teremfelügyelő?" Jaslene-t a családomnak tekintem, szóval szabad neki okoskodnia. "Aranyos." Fényűző brit akcentust felvéve elmagyarázom, miért lődörgök. "A menyasszony szénsavas vizet kért, és én kaptam azt a nem irigylésre méltó feladatot, hogy beszerezzem." Eh, inkább úgy hangzik, mintha Drakula grófot utánoznám. Jaslene forgatja a szemét. "Ne fáradjon. Nem fogod időben eljuttatni neki. Majd kérvényezem, és leküldöm a földszintre, a váróterembe." Megvonom a vállam. "Akkor visszamegyek, és segítek Nataliának takarítani." Jaslene duzzog. "Nem fogod megnézni az esküvőt? Ez az első, amit az elejétől a végéig megterveztem. Nem akarok hencegni, de azt hiszem, ezzel végre elkaptam a fonalat." Nem akarom megnézni azt a vonatszerencsétlenséget, ami azt jelenti, hogy kell egy kifogás. Jaslene egy illeszkedő, halványkék szoknyaruhát visel, amely kiegészíti az esküvői terveket; az én alkalmi öltözékem elrontaná a hangulatot - legalábbis ezt mondom neki. Szégyenlősen gesztikulálok a szűk farmerom és a balettcipőm felé. "Nem igazán ehhez vagyok öltözve." "Csak állj hátra" - mondja, és elhárítja az aggodalmamat. "A rózsával borított lugas mellett. Tökéletes kilátásod lesz a szertartásra." Ismétlem, ez nem az én célom, de ha őszinte vagyok, Jaslene-nek fájni fog. Ez a teljesítmény fontos neki, így nekem is fontos lesz. "Rendben. Alig várom, hogy lássam, hogyan áll össze az egész." Csodálatos. Most kénytelen leszek végignézni, ahogy Dean feleségül vesz egy olyan nőt, akinek a szándékai nem világosak. És minden egyes másodpercben azon fogok töprengeni, hogy vajon el kellett volna-e árulnom, amit tudok. Ahogy mondtam, meg vagyok átkozva.
Második fejezet
========== Második fejezet ========== ---------- Dean ---------- Eljött a nagy nap, és ennél tökéletesebb már nem is lehetne. Az időjárás együttműködik - ami nem kis teljesítmény, tekintve, hogy július van Washingtonban -, és a közeli barátaink és családtagjaink (főleg Elláé) mind itt vannak a szálloda kertjében, hogy velünk együtt ünnepeljék ezt a jelentős eseményt. Max, az egyetemi szobatársam és legjobb barátom mellettem van, készen arra, hogy átadja a gyűrűt, amikor a szertartásvezető kéri. Nos, ő még nem egészen kész, készen áll. Valójában, ha valami, akkor csak vonakodva teszi meg. Igaz, nem lett volna szabad ezt úgy jellemeznem, mint egy modernkori érdekházasságot. Ez azonnal elkeserítette őt. De Ella ezt a kifejezést használta, amikor felvetette a házasságkötés ötletét, így amikor eljött az ideje, hogy megosszam a hírt Maxszel, a szavak csak úgy leperegtek a nyelvemről, mielőtt esélyem lett volna arra, hogy átgondoljam, hogyan fog reagálni rájuk. Ő egy igazi romantikus; egy kölcsönös tiszteletre és összeegyeztethető célokra épülő kapcsolatra sosem adná az áldását, hacsak nem lenne benne szerelem is. Előrehajolt, és a vállával megbökdösött. Lehajtom a fejem, hogy meghallgassam. "Mi a helyzet?" "Még nem késő meggondolni magad" - mondja a szája széléről. "Csak szólj egy szót, és én elterelő hadműveletet csinálok, amíg te átugrasz a jobb oldali sövényen. Onnan szabad az út a parkolóig. Most már átadhatom a kocsim kulcsait." Ökölbe szorítom a számat, és beleröhögök. "Állj meg, te seggfej! Te vagy a világ legrosszabb legjobb embere. És ez az esküvő meg fog történni, akár tetszik, akár nem." "Nem tetszik" - mondja tárgyilagosan. "Csak hogy tisztázzuk." "Tisztában vagyok vele." Max mindig is támogató barát volt, de ez nem jelenti azt, hogy nem szid, ha nem ért egyet a döntéseimmel. Ez a mi utunk, és a világért sem változtatnék rajta. Ahogyan azt sem fogom meggondolni magam, hogy feleségül vegyem Ellát. Miközben várom, hogy elkezdődjön a szertartás, gondolatban áttekintem az élettervemet, és őszintén elégedett vagyok az elért eredményekkel. Első lépés: Fizessem ki a diákhitelemet. Állapot: Befejezve. Végre. Második lépés: Lakásvásárlás. Állapot: Tavaly megtettem. Nem teljesen, de ez egy kezdet. Harmadik lépés: Találjatok egy megfelelő partnert, és alkossatok egy erőpárt. Ella információbiztonsági elemző, és saját céget szeretne nyitni. Az ambíciója vetekszik az enyémmel. Állapot: Befejezésre vár. Perceken belül. Negyedik lépés: Harmincéves kora előtt partner lesz az Olney & Henderson LLP-nél. Állapot: Folyamatban. De mivel novemberben töltöm be a harmincat, már nincs sok időm hátra. Ötödik lépés: Családot alapítani. Állapot: Meghatározásra vár. Ha anyámat rá tudnám venni, hogy egy helyen telepedjen le, máris aranyat érnék. De mivel nem tűzök ki elérhetetlen célokat, ez a cél az agyam vágyálom-sarkába kerül. Ma itt van, egy új barátjával, akit a próbavacsorán ismertem meg. Tekintve, hogy egyszer már azon tűnődtem, hogy egyáltalán eljön-e az esküvőre, a megjelenését kisebb győzelemnek tekintem. Egy vonósnégyes elkezdi játszani Pachelbel "D-kánonját" (Ella választása szerint), és a kis násznép többi tagja csatlakozik hozzám és Maxhez a virágokkal díszített pavilon lépcsőjén. Ella idősebb nővére, Sarah egy kedves nő, aki habozás nélkül befogadott a családba. Tyler, Ella gyerekkori barátja azonban egy másik történet. A férfi büszkén viseli pihentető vigyorgó arcát, és úgy navigálja az esküvőhöz vezető összes eseményt, mintha egyik sem érdekelné. Hogy Ella miért könyörgött nekem, hogy tegyem őt vőfélynek, olyan rejtély, amelynek megoldása nem érdekel. A vendégek felállnak, és a nő, aki alig hat hónapja lépett az életembe, megjelenik az apjával a kert kovácsoltvas bejáratánál, és óvatos léptekkel a fehér folyosófutóra lép. Ahogy előrehalad, röviden felpillant az apjára, egy sztoikus férfira, akiről nehéz leolvasni. Nem mosolyog a lányára, de a karjuk össze van fonódva, és a férfi keze az övét borítja. Ella elém siklik, és erőt adó lélegzetet vesz. Megnyugtatóan biccentek neki; szájjal: Gyönyörű vagy; és helyet foglalok mellette. A szertartásvezetőnk, Ella apjának egy barátja, üdvözli a vendégeket, miközben fejben elmondom a fogadalmat; mi magunk írtuk a sajátunkat, és biztos akarok lenni benne, hogy nem mondok se túl sokat, se túl keveset. Ahogy megbeszéltük, Ella megy először. "Köszönöm - mondja, és találkozik a tekintetemmel. "Hogy akkor léptél be az életembe, amikor a legnagyobb szükségem volt rád. Hogy reményt adtál a jövőre nézve. Hogy segítettél elengedni... a múltat. Hogy a legjobbat hoztad ki belőlem." Olyan átkozottul komolynak tűnik, miközben mindezt mondja, amitől különösen szarul érzem magam, amiért észrevettem, milyen gyakran használja az én szót. Lehet, hogy nem vagyunk szerelmesek, de azt akarom, hogy ez egy szilárd partnerség legyen. Ez egy apróság, Dean. Nem mindenki ért a szavakhoz. Koncentrálj a nagy egészre: Végre találtál valakit, aki szinte mindenben egy véleményen van veled, kezdve a karrieretek fontosságától egészen addig, hogy hol és mikor fogtok letelepedni a külvárosban. Nem várja el, hogy szeresd, és azt sem akarja, hogy hazudj neki. Ő egy átkozott egyszarvú, úgyhogy ne baszd el ezt az egészet. "Ígérem, hogy ettől a naptól kezdve a feleséged leszek. Hogy támogatni fogom az álmaidat. Hogy veled és melletted fogok növekedni." Oké, ez már... jobb. És most én jövök. "Ella, attól a pillanattól kezdve, hogy együtt utaztunk egy véletlenszerű Toyota Camry hátsó ülésén, tudtam, hogy hatással leszel az életemre. És abban a pillanatban, amikor rájöttem, hogy szétrúgod a seggem kosárlabdában, eldöntöttem, hogy egymásnak vagyunk teremtve." Ez a rész néhány nevetést vált ki, szinte kizárólag az én oldalamról. "De komolyan, köztünk minden könnyedén megy, és ez sokat mond. Szeretem, hogy teret kérsz, és ugyanolyan szabadon adsz. Tetszik, hogy tudod, ki vagy, hová akarsz eljutni, és hogyan fogsz oda eljutni. Nagyon sok szinten lenyűgözöl. A lendületed az enyémet is táplálja. De mindennél jobban szeretem a lehetőségeket, hogy mit érhetünk el együtt. A jövőnk ígéretét. Csak egyszer akarom ezt megtenni, és megfogadom, hogy mindent megteszek azért, hogy soha ne kérdőjelezd meg a mai döntésedet." Ella szeme csillog, és úgy tűnik, mintha megfulladt volna a szavaimtól. Vesz egy kis levegőt, és lehajtja a fejét, tekintete a mögöttem lévő területet kutatja. Pár másodperc múlva lehunyja az arcát, majd visszahúzódik, és viszonozza a tekintetemet. Természetesen ideges. Ez egy fontos mérföldkő a kapcsolatunkban. Talán az a nyomás, hogy segít megtervezni az esküvőt, megviselte. Én megtettem, amiről úgy gondoltam, hogy a magam részét, de ki mondja, hogy nem kellett volna többet tennem? A szertartásvezető a vendégeinkhez fordul. "Dean és Ella szeretné, ha barátaik és családtagjaik részt vennének a különleges napjukban azzal, hogy válaszolnak erre a kérdésre: Támogatjátok-e ezt a párt, amikor útjuk következő szakaszába lépnek?" A vendégek lelkesen, bár ügyetlenül válaszolnak, egyesek egyszerűen csak annyit mondanak: "Igen", mások pedig azt hirdetik: "Igen". Jóízű nevetés következik, majd egy magányos hang vág át a kuncogáson és a fecsegésen, és azt mondja: "Én nem". Néhányan zihálnak. Mások felegyenesednek a helyükön, mintha a szertartás most vált volna érdekessé. Keresem a felfordulás forrását, a tekintetem végül azon a nőn landol, akivel tizenöt perccel ezelőtt találkoztam a folyosón: Lina unokatestvérén, Solange-on. Előkerül a kertet szegélyező magas sövény mellől, és sajnálkozva néz rám. Elkotyogok néhány szót, ami már önmagában is csoda, hiszen kurvára el vagyok bambulva. "Mi a fene folyik itt?" Nem vesz tudomást a kérdésemről, helyette a sajátját a menyasszonyomra irányítja: "Ella, ez életed egyik legfontosabb döntése. Nem csak rólad szól. Ez Deant is érinti. Biztos vagy benne, hogy végig akarod csinálni?" Várj egy kicsit. Ez a nő, akit egy órája még nem is ismertem, megpróbálja megakadályozni az esküvőmet? Mi van? A... Baszd meg?
Harmadik fejezet (1)
========== Harmadik fejezet ========== ---------- Solange ---------- Oh shit, oh shit, oh shit, oh shit. Ezt hangosan mondtam? A testem lángol, és a pillanat súlya olyan erősen nyomja a mellkasomat, mintha valaki fűzőbe szorítana, és szándékosan kegyetlenül bánna vele. Ez tényleg megtörténik? Én csinálom ezt? Jézusom, ezek a vendégek mind engem néznek. Miért, miért, miért nem fogtad be a szádat, Solange? Mert ez az esküvő az "előtte", és én pontosan tudom, hogy az "utána" hogyan alakul. Anyámnak fogalma sem volt róla, hogy apám egy másik nőt szeretett, amikor feleségül vette. Az árulásért nagy árat fizetett: sem a házassága, sem az álmai nem élték túl. Dean jobbat érdemel. A pokolba is, Ella is jobbat érdemel, amit ő is felismerné, ha nem lenne eltökélt, hogy mindenáron férjhez megy. Mi a fene bajuk van az embereknek? Ha nem tudsz teljesen elköteleződni egy kapcsolat mellett, akkor kurvára ne csináld. Ilyen egyszerű. Ella mégis hajlandó Deanhez menni, annak ellenére, hogy a szíve olyasvalakihez tartozik, aki nyilvánvalóan még mindig jelen van az életében. "Ella, kérlek, gondold ezt át" - mondom, miután végre összeszedtem a bátorságomat, hogy újra megszólaljak. "Tudod, hogy nem ezt akarod." A menyasszony szemét elönti a könny, unokatestvérem ügyes esküvői sminkje pillanatok alatt tönkremegy, aztán Dean felé fordul. "Ó, Istenem, igaza van. I . . . Nem mehetek hozzád. Annyira sajnálom." Ella felemeli a ruhája szegélyét, és visszabotorkál a folyosón, az anyja pedig utána kapkod. Tyler felemeli a kezét, mintha ezzel jelezné, hogy nem akar szerepet játszani ebben a szappanoperában, aztán leugrik a pavilon emelvényéről, és a parkoló felé trappol. És Dean? Csak áll ott, a tekintete elhomályosul, miközben a tarkóját támasztja. Max komor arckifejezést öltve a legjobb barátja mögé lép, és Dean vállára teszi a kezét. Max acélos határozottsággal a szemében Dean fülébe beszél. A szóáradat páncélként öleli körül Deant, kiegyenesíti a testtartását, és kisimítja összeráncolt homlokát. Az előttünk álló személyt nem hozza zavarba a történtek, és merészeli, hogy bárki azt mondja neki, hogy ezt kellene tennie. Én biztosan nem. Sőt, most már teljesen meg vagyok győződve arról, hogy helyesen cselekedtem, és ez az egyetlen ok, amiért nem menekültem el a helyszínről. Az a személy, akibe Ella szerelmes, nem egy rég elveszett exbarát, aki az utolsó pillanatban bukkan fel, és felkelti a régi érzéseket. Nem, ő az esküvői partijukon van. Ami azt jelenti, hogy még évekig a pár keringési pályáján lesz. Ahogy anyám barátnője (és apám jelenlegi felesége) is a szüleim házasságának árnyékában maradt, amíg be nem lépett anyám helyére. Bárcsak valaki ott lett volna anyám mellett az esküvője napján. Talán másképp alakult volna az élete. De nem, ő maga jött rá az igazságra, évekkel később, és addigra már hozzá kötötte magát - azzal, hogy megszült engem. Kár, hogy senki sem érti meg a rosszul időzített gondolatmenetemet. A menyasszony apja, akinek szemöldöke most két vastag, undorral teli vágás, amely tökéletesen illik laposra húzott ajkaihoz, különösen dühösnek tűnik, amikor felfelé trappol a folyosón az irányomba. Amikor elér hozzám, hátralépek, és felemelem az öklöm, a testem ösztönösen úgy áll, hogy elhárítsak minden fizikai kontaktust. Tudom, hogy én vagyok itt az esküvő megzavarója, de ha kell, szétrúgom ennek az embernek a seggét. "Fiatal hölgy, nem tudom, ki maga, de ez a viselkedés rendkívül illetlen. Mit akar ez jelenteni? Nincs joga..." "Várj egy percet, Jim" - mondja Lina, és a semmiből, mint egy varázslónő, megjelenik, és elém lép. "Jaslene szólni fog a vendégeknek, hogy rövid szünetet tartunk." Elfordítja a fejét, és hegyes tekintetét felém irányítja. "Amíg mi ezt elrendezzük." Lina a fejhallgatójába beszél, miközben bevezet minket a szállodába, és int a násznép többi tagjának, hogy kövessék a példáját. Az arca nem árul el semmit, de én ismerem az unokatestvéremet: Csendben szabályozza a saját érzelmeit, és előre látja, hogyan kezelje a többiekét. Egy kis bankettteremben várjuk, hogy Dean és Max csatlakozzon hozzánk. Mivel senki tekintetével nem tudok találkozni, a felsőm ujját piszkálom, és igyekszem rendbe tenni a külsőmet. Mi ütött belém, hogy fehér blúzban teljesítsem a sminkasszisztensi feladataimat? Most olyan foltok és foltok vannak rajtam, amelyek ápolatlannak tűnnek. Utálok felkészületlenül harcolni. És magamat sem áltatom. Ez csúnya lesz. Amint Dean és Max megérkezik, a menyasszony apja rám támad: "Ez felháborító, és nem tűröm, hogy egy bosszúálló nő szórakozzon a lányom fejével, hogy szánalmas módon megnyerje magának a vőlegényt." Ujjával az arcomba mutat, mintha szidna. "Kimész, és pontosan elmondod a vendégeknek, hogy mi folyik itt, vagy én..." "Vagy mit csinálsz?" Mondom, a hangom a vérem forrásának megfelelően emelkedik. "Nem ismerem a lányodat. Ami azt illeti, még a vőlegényt sem ismerem. De tudom, mit hallottam, és..." "Hagyjátok abba, ti ketten" - mondja Lina, a hangjában elkeseredés van. "Ez nem segít a helyzeten." Ella apjához fordul. "Jim, ez a nő az unokatestvérem, és biztosíthatlak róla, hogy bármit is gondolsz, az messze nem igaz." "Hadd beszéljek Solange-gal" - mondja Dean. "Négyszemközt." Parancsoló hangja mindenkit meglep, mindannyiunk feje az irányába fordul, mintha gondolatban a sarkunkra állított volna minket. Eltűnt az a barátságos hang, amely az emeleti folyosón megragadta a figyelmemet. Biztosan teljesen össze van törve. A helyében én is vigasztalhatatlan lennék. Eljutni abba a szakaszba, hogy meg akarod osztani valakivel az életed hátralévő részét, és aztán rájönni, hogy ő nem olyan elkötelezett a kapcsolat iránt, mint te? Ez egy lélekromboló csapás, amit talán soha nem hever ki teljesen. Lina közénk néz, és bólint. "Rendben. Adjunk nekik egy percet." Dean és én a helyünkön maradunk. Mindenki más kicsoszog a szobából. Mindenki, kivéve a jó öreg Jimbót. Ahelyett, hogy csendben távozna, mint a többiek, Ella apja kiviharzik, és a mobiljába ugatva teszi teljessé a feldühödött örömapa képét.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A hazugság csapdájában"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️