Prolog (1)
========== Prolog ========== ---------- Engelwurz ---------- Mitternachtsblauer Himmel über nebligen Berggipfeln, der Mond taucht die Ränder der Gipfel in schimmerndes, silbernes Licht. Mamá saß stundenlang da und betrachtete die Dämmerung, wechselte die Filter, die Objektive, manipulierte die Blickwinkel. Als ich klein war, schaute ich ihr zu und hielt sie für einen Zauberer, einen Flaschengeist oder eine Alchemistin. Nur war ihre Sicht nicht aus Gold. Es war eine Nachtlandschaft aus Schattentönen, tief und komplex und voller Emotionen. Ich habe sie nie gefragt, warum die Dunkelheit sie mehr anlockte als das Licht. Ich wollte ihr nur folgen. "La Luna", sagte sie, als ich ihr Foto studierte. "Bis zum Mond und zurück." Sie strich mir das Haar von der Wange und lächelte warm, kleine Lachfalten umspielten ihre haselnussbraunen Augen. "Was siehst du, Carmelita?" "Eine Dame, die schläft und von einem Festmahl träumt." Meine Stimme klang wie die eines kleinen Mädchens, und sie lachte, als sie die kleine Metallkamera in der Hand hielt. "Was für ein Festmahl?" Sie schaute mir in die Augen, als ob sie sich meine Seele für unser nächstes Treffen einprägen würde. Ihr Haar war glatt und dunkel, tintenbraun, das ihr den Rücken hinunterlief. Ihre olivfarbene Haut war blass. Meine war von der prallen Sonne gebräunt, und meine langen, gewundenen Locken hatten einen goldenen Schimmer. Ich saß unter einer bunten Lichterkette, hörte ein Klicken und schaute auf, um die runde schwarze Linse zu sehen, die mich verfolgte und darauf wartete, dass Mamá ihr sagte, was sie festhalten und was sie für immer bewahren sollte. "Chilaquiles!" grinste ich und sang mein Lieblingsgericht. "Das ist kein Frühstück", beschwerte sie sich spielerisch. "Flautas mit Guacamole!" "Hm ... vielleicht." Sie nickte und widmete sich wieder ihrer Arbeit. Unser Haus war voller Kunstwerke von ihr, die an Schnüren an den Wänden hingen wie zum Trocknen ausgelegte Wäsche. Georgia O'Keefe war das Idol meiner Mutter, aber wo O'Keefe Leinwand und Acrylfarben benutzte, verwendete meine Mutter Fotopapier und Film. Sie war eine Künstlerin. Sie war eine Zauberin. Sie war die schönste Frau, die ich je gesehen hatte. Wir wohnten in der Villa de Santa María de Aguayo, wo sich die bunten Häuser schichtweise an den Ausläufern des Gebirges erhoben, und ich rannte barfuß in einem dünnen Baumwoll-Sonnenkleid mit den anderen Kindern über die gepflasterten Straßen. Sie brachte mir bei, wie man mit Gewürzen kocht, wie man mit Chili bestreute Früchte isst und wie man tanzt. Sie hatte mir den traditionellen Namen Angelica María del Carmen Treviño gegeben, aber für meine Familie und Freunde war ich Carmie oder Carmelita. Die Tage vergingen langsam, aber die Zeit verging schnell. Jeden Tag kroch der Tod näher an unsere Tür. Der Tod meiner Mutter war schleichend. Vom Zeitpunkt der Diagnose bis zu ihrem Tod verging mehr als ein Jahr. Sie wurde dünner, blasser, schwächer, aber sie hörte nie auf zu arbeiten, Fotos zu machen, die Schönheit der Berge festzuhalten. Sie war Buddhistin. Sie sagte mir, der Tod sei eine Welle, die unsere Seelen ins Meer zurückbringt. Sie sagte, er sei so natürlich wie das Leben. Trotzdem klammerte ich mich an sie und weinte, als sie sagte, es sei Zeit zu gehen. "Du wirst eine Künstlerin sein, Carmie." In ihrem Bett liegend, hielt sie meine Wange, ihre Augen leuchteten vor Liebe, ihre Stimme brach vor Müdigkeit. "Aber dein Weg ist nicht meiner." Ich drückte mein Gesicht an ihre Brust und tränkte ihr Gewand mit meinen Tränen. Ich atmete ihren Duft von Gardenie und Anmut ein, während ich hörte, wie ihr Herz langsam aufhörte zu schlagen. Ich wusste nicht, wie ich ohne sie leben sollte. Ich wollte nicht ohne sie leben. Ich wollte unser Leben im Schatten der Sierra Madre für immer. Stattdessen glitt sie mir durch die Finger wie die salzigen Wellen am Ufer, und ich wurde mit fünfzehn Jahren in einen Bus gesetzt und nach Plano, Texas, einem großen Vorort von Dallas, in das Land meiner Geburt, geschickt, um die Schule zu beenden. Wenn ich die Augen schließe, sehne ich mich nach unserem goldenen Paradies, das vor Liebe leuchtet und so ganz anders ist als dieses flache, karge, von der Sonne ausgebrannte Land. Ich schmecke den Dreck auf meiner Zunge, den der heiße Wind, der nie aufhört, dorthin trägt. Meine Augen sind immer noch geschlossen, als ich gegen etwas stoße, das sich anfühlt wie eine Ziegelmauer. "Pass auf!" schreit eine Tenorstimme. Meine Augen reißen auf, und ich schaue nach oben... nach oben... nach oben... als mir der Atem stockt. Er ist groß und schlank und hat braunes Haar, das ihm reizvoll über die gesenkte Stirn fällt. Er studiert mich mit stechend blauen Augen, die goldene Flecken um die Pupillen haben. Sein Blick ist so intensiv, dass es in meinem Magen kribbelt. Es ist ein Gefühl tief im Bauch, ein Gefühl, das ich noch nie zuvor hatte. Er ist der schönste Junge, den ich je gesehen habe. "Es tut mir leid." Meine Stimme ist leise, und ich spüre, dass meine Augen weit aufgerissen sind wie die eines Rehs, das im Scheinwerferlicht steht. "Du kannst nicht mit geschlossenen Augen herumlaufen." Seine Stirn entspannt sich, und als er lächelt, schlägt mein Herz schneller. Seine Stimme ist wie Samt, und er trägt einen marineblauen Blazer mit einem goldenen Aufnäher auf der Tasche. Es ist ein schickes Emblem, als wäre er königlich oder so. Ich zeige auf seine Jacke und finde meine Stimme wieder. "Was ist das?" Er schaut verwirrt zu Boden, dann entspannt sich seine Stirn. "Das ist meine Schuluniform. Phillips Academy." Wir beginnen langsam zu gehen, Seite an Seite. Ich spüre seine Augen auf mir, und als ich aufschaue, entfacht sein Blick die Hitze in meinen Adern. "Hast du dich verlaufen?" Er ist so anders als die Leute in meiner neuen Nachbarschaft. "Ich gehe zum Haus meines Cousins." Weitere Schritte in Stille. Ich weiß nicht, warum er mit mir geht. "Warum waren deine Augen geschlossen?" Es ist mir peinlich, aber aus welchem Grund auch immer, ich sage ihm die Wahrheit. "Ich habe an meine Mutter gedacht." Er studiert meinen Gesichtsausdruck, das Einsinken meiner Schultern. "Ist sie krank?" Meine Lippen pressen sich zusammen, und ich schlucke den Knoten in meinem Hals hinunter. "Sie ist gestorben." Wieder ist er still, denkt nach. "Meine auch. Vor einer Weile." Eine Verbindung, eine gemeinsame Verletzung, die uns näher zusammenbringt, ein scharlachroter Faden, der sich von seinem Finger zu meinem zieht. "Willst du einen Witz hören?" Nicht wirklich, aber ich zucke mit den Schultern. "Okay." "Ein Skelett kommt in eine Bar. Er bestellt ein Bier und einen Mopp." Ich lache nicht, und er versucht es erneut. "Ein Pferd kommt in eine Bar. Der Barkeeper fragt: 'Warum das lange Gesicht?'" Ich rümpfe die Nase, und er macht weiter. "Ein Hamburger kommt in eine Bar. Der Barkeeper sagt: 'Wir servieren hier kein Essen.'"
Prolog (2)
Ich bleibe stehen und blinzle diesen wunderschönen Jungen an, der wie die Sonne strahlt und sein Bestes tut, um mich zum Lächeln zu bringen. Sein Kopf neigt sich zur Seite, und er versucht es ein letztes Mal. "Auf dem Schild vor unserer Tankstelle steht: 'Hier essen und tanken.'" Zwei Herzschläge. Ein Flattern in meinem Bauch, und meine Lippen kräuseln sich an den Ecken. Seine Witze sind nicht lustig, aber alles an ihm macht mich kribbelig und lebendig. Ich will, dass er weiterredet. Ich will hören, was er zu sagen hat. Er zeigt mit einem Finger auf mich und zwinkert mir zu. "Hab dich. Ich wusste, dass ich es schaffe." "Wie ist dein Name?" "Deacon. Und wie heißt du?" "Angelica." Den Rest habe ich weggelassen. "Hast du einen Freund, Angel?" "Nein." Ich habe nur einen Freund, aber das braucht er nicht zu wissen. Die vollen Lippen verziehen sich zu einem Lächeln. Weiße Zähne, und ein zufriedener Blick. "Gut." Er hebt meine Hand und hält sie vorsichtig in seiner. Die Wärme seiner Berührung, der Druck seines Griffs hallt in meinen Knochen wider. Ich war in meinem Leben noch nie leichtsinnig, und doch... trete ich einen Schritt näher. Unsere Blicke treffen sich, und wir werden von einem magnetischen Feld umhüllt, das uns anzieht. Er macht einen Schritt nach vorne, woraufhin ich mein Kinn anhebe. Als sich sein Gesicht senkt, steigt Hitze in meinem Magen auf. Warmer Atem streift meine Wange und vermischt sich mit meinem schnellen Atem. Werde ich das tun? Mit geschlossenen Augen blinzelnd, sagt mein Herz Ja... Mein Kopf wird leicht, als sich warme Lippen auf meine legen. Meine Finger krümmen sich um den weichen Stoff seines Blazers. Seine Finger ziehen sich zusammen und halten meinen Arm fest. Unsere Lippen trennen sich, und ich spüre die leichteste Berührung seiner Zunge an meiner, so zart. Energie steigt in meinem Bauch auf, und ein Vogel ist dort gefangen, flattert und schlägt mit den Flügeln. Er hebt den Kopf, und seine blauen Augen sehen mir in die Augen. Ein echtes Lächeln erhebt meine Wangen, das sich in seinem Gesicht widerspiegelt. Wir lachen beide ein wenig über diese kraftvolle Sache, die wir gerade geteilt haben, so einfach und doch so überwältigend. Seine Stimme ist leise, als er mir ein Versprechen gibt. "Wir sehen uns wieder." Dann dreht er sich um und verlässt mich, geht ein paar Schritte rückwärts und winkt mir selbstbewusst und anmutig zu. Ich schaue ihm noch nach, mein Kopf dreht sich, mein Herz fliegt, als die Stimme meiner Cousine Valeria den Bann bricht. "Was wollte er?" Er ist weg, und ich drehe mich zu ihr um. "Nichts." Aber mein Herz sagt etwas anderes. Mein Herz sagt: Alles. Er hat gefragt, ohne ein Wort zu sagen, und ich habe Ja gesagt. "Carmie." Ihre Stimme ist scharf, und sie ergreift meinen Arm und schüttelt mich ein wenig. Ich schaue ihr in die Augen, und sie blinzelt schnell. "Du wirst nie wieder mit diesem Jungen sprechen. Hast du verstanden?" Nein. "Warum?" "Weil er böse ist." Sie sieht in die Richtung, in die er gegangen ist. "Versprich es mir." "Versprichst du mir, warum?" Mein Ton ist trotzig. Ihr Kiefer spannt sich an. "Der Junge ist unser Feind." "Unser Feind?" Ich lache tatsächlich. "Was soll das heißen?" "Der Großvater dieses Jungen hat unseren betrogen. Er hat sein ganzes Land gestohlen, er hat unseren Großvater, Papa Luis, ins Gefängnis gebracht. Er ließ uns als Bettler auf der Straße zurück." Ja, sie hat recht. Aber ich verstehe das nicht. "Aber jetzt geht es uns gut?" "Du bist nicht hier aufgewachsen, Carmie. Du verstehst diese Dinge nicht." Valeria ist zehn Jahre älter als ich. Sie kümmert sich um mich, seit meine Eltern gestorben sind und mein Bruder wieder in Mexiko ist. Ich kann nirgendwo anders hin, wenn nicht hierher. Trotzdem... Meine Kehle ist eng, als ich die Worte erzwinge. "Wie auch immer. Ich verspreche es." Aber meine Finger sind in der Tasche meines Hoodies verschränkt. Valeria hat Unrecht. Deacon ist nicht mein Feind. Mein Herz ist voller Licht, und ich kann nicht hassen, wo die Liebe bereits zu wachsen beginnt, was mein Herz bereits weiß. Er wird mein Leben verändern.
Kapitel 1 (1)
========== 1 ========== ---------- Diakon ---------- Der heutige Tag Als ich in der brütenden Hitze Ende Mai in Texas das warme, beigefarbene Innere des La Frida Java Coffeeshops betrete, habe ich zwei Dinge im Kopf: die Klimaanlage und das Mädchen hinter dem Tresen. Sie ist schlank und zierlich, ihr Haar hängt in dichten, spiralförmigen Locken über ihren Rücken. Sie bewegt sich wie eine Tänzerin, wirbelt herum, um die Kaffeeautomaten zu füllen, drückt auf den Brühknopf und nimmt dann eine neue Bestellung auf. Meine Augen saugen sie auf, die Kurve ihrer Wange, die Fülle ihrer glänzenden Lippen, und jede Sekunde, die wir getrennt waren, schmerzt in meinen Knochen. Es ist einen Monat her, dass ich sie gesehen habe. Ich ging zurück nach Harristown, um meinen Abschluss zu machen, und jetzt möchte ich sie in meine Arme nehmen, ihren Mund mit Küssen bedecken, in ihre Tiefen eintauchen. "Willkommen im La Frida. Was darf ich Ihnen bringen?" Ihre bernsteinfarbenen Augen blinzeln auf, und sobald sie auf meine treffen, stößt sie einen kleinen Schrei aus. "Deacon!" Ihr Lächeln wird so breit, dass das kleine Grübchen auf ihrer Wange zum Vorschein kommt, und mein Magen zieht sich zusammen. Ich liebe dieses Grübchen. Ich liebe es, mit meinen Lippen darüber zu streichen, wenn ich ihren Körper an meinen schmiege. Angelica Treviño ist das schönste Mädchen, das ich je gesehen habe. Das ist sie seit dem Tag, an dem sie mich auf dem Bürgersteig in der Nähe eines Parks auf der South Side angerempelt hat. Ich werde diesen Tag nie vergessen. Sie hatte das traurigste Gesicht, und ich wollte ihr nur ein Lächeln schenken. Ich hatte keine Ahnung, dass ich ihr dabei auch mein Herz schenken würde. Damals hatten wir keine Zeit, etwas dagegen zu unternehmen. Ich ging auf die Phillips Academy, ein exklusives Internat für Jungen an der Ostküste, und sie blieb hier. Vier Jahre lang bestand unsere Beziehung aus E-Mails und SMS, manchmal auch aus handgeschriebenen Briefen. Bis zu den Sommern, als ich mein Leben darauf ausrichtete, sie zu finden. Ich traf sie "zufällig" im Park, auf dem Jahrmarkt, auf dem Baseballplatz. Ich schlich mich an sie heran und verschränkte kurz meine Finger mit ihren. Ich brachte sie zum Lachen und küsste sie, aber sie ließ es nie weiter gehen... bis zu dem Sommer nach unserem Highschool-Abschluss, kurz bevor ich aufs College ging. Es war die schönste Nacht meines Lebens, aber auch die schlimmste, denn sie machte unsere getrennte Zeit zur Qual. Nächte, in denen ich im Bett lag und von ihrem schönen Körper träumte, ihren sanften Seufzern... Ich greife über den Tresen und verschränke unsere Finger. "Kannst du eine Pause machen?" "Ich wünschte es. Staci hat sich krank gemeldet, das neue Mädchen ist nicht aufgetaucht ... Wir sind völlig unterbesetzt." Ihr Blick wandert zu der kleinen Schlange, die sich hinter mir bildet. "Willst du einen Kaffee?" Ich halte immer noch ihre Hand und lasse meinen Daumen über ihre weiche Haut gleiten. Ich habe sie so sehr vermisst. Unsere Blicke treffen sich, und ihre Wangen erröten, als könne sie meine Gedanken lesen. Sie lächelt und neigt ihren Kopf zur Seite. "Du hältst die Schlange auf." Ich löse meinen Blick von ihrem hübschen Gesicht und überfliege die Speisekarte an der Wand hinter ihr. "Wie wär's mit... einem großen Frida Latte und tauchen Sie Ihren kleinen Finger hinein." Sie rollt mit den Augen, und ich warte, während sie schnell meine Bestellung aufnimmt und dann der nächsten Person in der Schlange hilft. Ich beobachte ihre Bewegungen, lasse meinen Blick über ihren Rücken, ihren süßen kleinen Hintern und ihre langen Beine gleiten. Als sie mir meinen Kaffee reicht, berühren sich unsere Finger, und sie lächelt zu mir hoch. "Arbeitest du heute?" "Lourdes hat mich gebeten, bei New Hope vorbeizuschauen." In einem Frauenhaus in der Nähe von Garland biete ich kostenlose Finanzberatung für vertriebene Frauen an. Angels beste Freundin Lourdes ist dort die Leiterin. Ihr Lächeln ist wieder da. "Ich habe um vier Uhr einen Kunstkurs, aber ich kann dich vorher dort treffen." "Es ist ein Date." Sie ist genauso schnell wieder weg und eilt zum nächsten Kunden in der Schlange. Ich gehe zurück zur Tür und werfe einen letzten Blick auf ihr hübsches Gesicht, bevor ich in die Hitze trete. "Kellnerin ist gut. Die Bezahlung ist anständig und du bekommst Arbeitszeugnisse." Die junge Mutter, die mir gegenübersitzt, schaukelt ihren kleinen Sohn auf dem Schoß und beobachtet mich mit besorgten Augen. Ihr dunkles Haar ist zu einem strengen Dutt hochgesteckt, mit Kusslocken über jeder ihrer Schläfen. "Ich brauche etwas mit besseren Öffnungszeiten." "Du hast keine Kreditkartenschulden, das ist toll." "Ich habe keine Kreditkarte." Sie sieht mich nur an. "Richtig." Ich kehre zu ihrer Tabelle zurück. "Kannst du nicht jeden Monat ein wenig Geld auf die Seite legen? Vielleicht fünf Prozent deines Gehaltsschecks?" "Fünf Prozent!" Ihre Augen sind rund, und man könnte meinen, ich hätte fünf Millionen vorgeschlagen. Ich schenke ihr ein - wie ich hoffe - beruhigendes Lächeln. "Es müssen nicht fünf Prozent sein. Selbst fünf Dollar werden mit der Zeit immer mehr. Stell dir vor, du läufst einen Marathon." "Ich kann kaum meine Rechnungen bezahlen. Ich muss Chuy ernähren." Der kleine Junge wälzt sich auf ihrem Schoß. "Richtig." Ich tippe mit meinem Stift ein paar Mal auf den Bildschirm meines iPad Pro. "Vielleicht haben Sie Anspruch auf ein Stipendium..." "Nein." Ihr Kinn fällt nach unten. Sie sagt nichts mehr, und ich lasse es bleiben. Die Frauen hier sind entweder auf der Flucht vor schlimmen Situationen oder verstecken sich vor ihnen, und so sehr ich auch helfen möchte, es ist nicht meine Aufgabe, sie zu drängen. Trotzdem wünsche ich mir jedes Mal, wenn ich hierher komme, dass ich mehr tun könnte. Es ist frustrierend, aber es ist ein Anfang. Ich gebe ihnen das Rüstzeug, das sie brauchen, um eines Tages finanziell abgesichert zu sein. Um auf eigenen Füßen zu stehen. Das hoffe ich. Angel betritt die Cafeteria und mir wird ganz warm ums Herz. Sie geht zu Lourdes, die ein Baby auf ihrer Hüfte schaukelt. Das Sonnenlicht, das durch die Fenster fällt, bildet einen Heiligenschein um ihren Kopf, und als sie ihrer besten Freundin den dicken Säugling abnimmt, stelle ich mir vor, wie sie unser Baby hält. Ein Gedanke, der mir sehr gut gefällt. Die Frau mir gegenüber unterbricht, ihre Augen füllen sich mit Tränen und reißen mich aus meinem Tagtraum. "Ich werde als Dienstmädchen enden, wie meine Mutter." "Juliana..." Ich strecke die Hand aus und berühre leicht ihren Arm. "Ist es in Ordnung, wenn ich dich Juliana nenne?" Sie runzelt die Stirn und wirkt verwirrt. "Das ist mein Name." Der kleine Junge auf ihrem Schoß wölbt seinen Rücken und drückt. Juliana stellt ihn auf die Füße, und er watschelt dorthin, wo zwei andere kleine Jungen auf dem Boden mit einem Lastwagen spielen. "Du schaffst das." Ich wische mehrmals über den Bildschirm und gehe zum Abschnitt für staatliche Beihilfen auf unserer Website. Dann fällt mir ein... "Könntest du morgen anfangen zu arbeiten?"
Kapitel 1 (2)
Ihre dünnen Brauen runzeln sich. "Vielleicht?" "Ich habe gerade von einer freien Stelle in einem Café in der Nähe gehört, La Frida Java. Falls du Interesse hast?" Die Spannung in ihrer Stirn lässt ein wenig nach. "Ein Café?" "Eine... Freundin von mir arbeitet dort. Ich kann sie fragen." Ich hasse es, Angel meine Freundin zu nennen. Sie sagt, es macht nichts, wenn wir ein Geheimnis sind. Es ändert nichts an unseren Gefühlen. Aber für mich ist es wichtig, und ich bin wieder da, um das klarzustellen. "Ich rufe Lourdes an, sobald ich es sicher weiß." Ich schiebe mein Tablet in die Ledertasche, und Juliana steht schnell auf, um mir die Hand zu schütteln. "Vielen Dank, Sir." "Ich heiße Deacon." Ich schüttle ihre schlanke Hand. "Wir werden das in die Tat umsetzen. Okay?" Sie nickt und wischt sich grob über die Augen, bevor sie sich umdreht, um ihrem Sohn hinterherzujagen. Ich packe meine Sachen in meine schwarze Umhängetasche und mache mich auf den Weg dorthin, wo mein Engel mit seiner besten Freundin ist. "Hey, Hübscher." Lourdes umarmt mich und drückt mir einen freundlichen Kuss auf die Wange. "Hast du dein großes Gehirn für Juliana eingesetzt?" "Ich habe es versucht." Ich klopfe ihr auf den Rücken. "Sie will Floristin werden, aber sie braucht dringend einen festen Job." "Das brauchen sie alle." Lourdes wippt mit dem dicken Baby auf ihrer Hüfte, und Angel rutscht neben mich und schlingt ihre Arme um meine Taille. Meine Brust entspannt sich mit ihr in meinen Armen. "Sie wird es schaffen. Ich glaube an sie." "Weil du ein reicher weißer Junge bist." Lourdes wirft mir einen bösen Blick zu. "Natürlich tust du das." Ich halte eine Hand hoch. "Privileg, ich weiß. Aber sie hat gute Entscheidungen getroffen..." "Finanziell." Lourdes ist unverblümt, aber sie ist cool. Soviel ich weiß, ist sie die einzige Person in Angels Leben, die weiß, dass wir zusammen sind. "Wie auch immer, danke für deine Hilfe." "Das mache ich doch gern." Ich senke meine Nase auf Angels Kopf und atme den vertrauten Duft von Jasmin ein. Ich habe sie so sehr vermisst. Sie hebt ihr Kinn an und küsst meine Lippen. "Warum bist du so gut?" "Ich bin nicht so gut." Unsere Blicke treffen sich, und Hitze breitet sich zwischen uns aus. Ich möchte sie mit in meine Wohnung nehmen und die verlorene Zeit wieder aufholen. "Könnt ihr zwei nicht mal eine Pause machen?" Lourdes hebt das Baby von ihrer Hüfte. "Hier, Romeo, probier mal die Realität aus." Sie reicht mir den kleinen Jungen, und ich halte ihn einen Moment hoch, bevor ich ihn an meine Brust drücke. "Hey, mein Großer. Er ist ein Kraftprotz." Angel steht neben mir und streicht mit dem Finger über seine Armrollen. "Er ist hinreißend - oh!" Wir springen alle zurück, als Bruiser wackelt und mich dann vollkotzt. Ich schaue auf den weißen Strahl, der an meinem Armani herunterläuft. "Das wird Flecken geben." "Tito!" Eine junge Frau stürmt auf mich zu und nimmt das Baby auf den Arm. "Es tut mir so leid!" "Es ist ihre Schuld." Ich zeige auf Lourdes. "Sie hat ihn aufgeschreckt." "Komm mit mir." Lourdes fängt meinen Arm und kann ihr Lachen nicht einmal verbergen. "Ich habe einen feuchten Lappen in der Küche." "Oh nein." Angel versteift sich und geht abrupt von uns weg. "Angel?" Sie antwortet nicht, sondern geht direkt zu einem Mann, den ich nicht erkenne. Er ist ungefähr so groß wie ich, hat dunkles Haar und dunkle Augen. Er sieht ein paar Jahre älter aus als wir und steht neben Juliana, die er mit einem strengen Blick ansieht. Ich will ihm folgen, als Lourdes mich am Arm festhält. "Warten Sie, Chef. Gehen Sie nicht dorthin." Meine Augen sind auf Angel gerichtet, und als der Mann sie sieht, wird sein finsterer Blick ein wenig weicher. Er zieht sie in eine lange Umarmung und schließt die Augen. "Wer ist dieser Typ?" "Dieser Typ ist Roberto Treviño, auch bekannt als Beto Treviño." Lourdes sagt seinen Namen mit einem tiefen Ausatmen. "Auch bekannt als der ältere Bruder von Carmie." "Bruder ..." Ich betrachte sein Gesicht. Jetzt erkenne ich die Familienähnlichkeit, aber wo Angel süß und hell ist, ist dieser Typ dunkel und wütend. Er mustert die Einrichtung mit gesenkten Augenbrauen, auch wenn er seine Schwester anlächelt. "Stimmt etwas nicht mit ihm?" "Was zum Beispiel?" Lourdes zerrt mich in die Küche. "Er scheint sauer zu sein." Sie wirft noch einmal einen Blick über ihre Schulter, als sich die Schwingtür schließt. "Das ist nur sein Gesicht." "Nun, gut. Ich kann gehen und mich vorstellen..." Sie ergreift wieder meinen Arm. "Gib Carmie eine Minute. Vertrau mir einfach, okay?" Mir gefällt das nicht, aber sie greift nach meinem Mantel. "Du bist ganz schön durcheinander. Gib mir das." Ich zucke aus meinem Blazer und reiche ihn ihr. Sie tupft ihn mit einem feuchten Tuch ab. "Ich habe gehört, dass er aus Mexiko zurückkommen will. Sieht aus, als wäre heute der richtige Tag." Ich lehne mich zur Seite und beobachte, wie er mit Angel spricht. Ihre Hände verdrehen sich und sie schiebt ihr Haar zurück. Sie lässt ihr Kinn sinken und nickt, und ich kann sehen, dass sie in seiner Nähe nervös ist. Das gefällt mir nicht. "Es kommt nicht raus." Sie schüttelt den Kopf und wickelt es in ein loses Bündel. "Ich werde es reinigen lassen." "Auf keinen Fall." Ich schiebe ihr das Kleidungsstück aus den Händen. "Ich kümmere mich darum. Ihr habt sowieso schon ein sehr kleines Budget." Mein Handy summt, und als ich das Gesicht sehe, runzle ich die Stirn. "Ich muss da rangehen." "Du solltest gehen. Ich sage Carmie, dass du dich verabschiedet hast." "Ich will mit ihr reden. Ich brauche nur eine Sekunde." "Deacon." Sie fixiert meine braunen Augen. "Ich werde ihr sagen, dass du dich verabschiedet hast." Angel steht auf der anderen Seite der Tür, an der Seite ihres Bruders, und mein Kiefer spannt sich an. Ich will hinausgehen und mich vorstellen, aber Lourdes führt mich zur Tür. "Lass ihr einfach etwas Zeit, okay? Du bist eine von den Guten." Besessenheit und Frustration kämpfen in meiner Brust, vertraute Gefühle, mit denen ich gekämpft habe und die im Laufe der Jahre immer stärker wurden. Als wir noch jung und so oft getrennt waren, konnte ich das verstehen. Aber jetzt nicht mehr. "Ich rufe sie später an." "Du solltest dich vielleicht von ihr anrufen lassen." Ich werfe noch einen letzten Blick auf meinen Engel, bevor ich mich aus der Tür dränge.
Kapitel 2 (1)
========== 2 ========== ---------- Engel ---------- Meine Arme liegen um Deacons Taille, und ich bin ganz aufgeregt, weil er endlich hier ist. Groß und stark, lächelt er, und ich sehe, wie sich die Muskeln in seinem kantigen Kiefer bewegen, während er mit Lourdes scherzt. Es ist schon einen Monat her, dass wir zusammen waren, und ich möchte ihn küssen. Ich möchte mein Gesicht in seinem Nacken vergraben und seinen sauberen Duft von Zitrusfrüchten und Seife einatmen. Ich möchte, dass er mich von den Füßen hebt und mich dieser Welt entreißt, wie nur er es kann. Dann kotzt das Baby ihn voll. Dann taucht mein Bruder auf. Es ist wie ein Eimer Eiswasser direkt in mein Gesicht. Beto schaut sich im Raum um, und ich spreche ein stilles Gebet, während ich mich von der Gruppe entferne, um ihm entgegenzugehen, in der Hoffnung, keine Fragen zu stellen. Als ich klein war, sagte Mamá immer, ich hätte Intuition. Sie sagte, ich könne Dinge spüren, bevor sie passieren. Sie sagte auch, dass die Familie das Wichtigste sei. Sie sagte, wir müssten einander lieben und füreinander einstehen, aber als sie starb und ich hierher kam, um bei ihnen zu leben, kannte ich sie nicht einmal. Mein Bruder war ein wütendes Geheimnis. Als ich ein kleines Mädchen war, bevor Mamá mich nach Mexiko mitnahm, trug er mich auf seiner Hüfte. Ich erinnere mich, wie er lächelte und meine Locken um seine Finger zwirbelte. Ich erinnere mich, wie süß er war. Dann kam ich hierher und er lächelte nicht mehr. Er ist auch nicht geblieben. Ich kam an, und eine Woche später war er weg. Ich wurde ein Gast im Haus meiner Cousine. Sie behandelte mich wie einen Familienangehörigen, aber ich war mir sehr bewusst, dass ich ein zusätzliches Maul war, das sie füttern musste, eine zusätzliche Person, die sie kleiden musste, eine potenzielle Last in ihrem Leben... Ich tat mein Bestes, um bei der Hausarbeit zu helfen, mich um ihre beiden Töchter zu kümmern, zu tun, was man mir sagte, und mich aus Schwierigkeiten herauszuhalten. "Meine kleine Schwester." Beto zieht mich in eine Umarmung, und ich bin umgeben von Leder und Tabak. Mein Bruder sieht aus wie mein Vater - dunkel und gut aussehend, mit glattem schwarzem Haar, das ihm um die Ohren fällt. Seine Augen sind so braun, dass man die Pupillen nicht sehen kann, und seine weißen Zähne stehen gerade hinter vollen Lippen. Sein Körper ist schlank und hart, und er umarmt mich grob, fast schmerzhaft. "Wie lange ist es her?" "Eine lange Zeit." Ich lächle zu ihm hoch und hoffe, dass er die Angst in meinen Augen nicht sieht. Ich hatte gehofft, dass seine Rückkehr bedeuten würde, dass wir uns wieder kennenlernen könnten. Ich hatte gehofft, wir könnten uns nahe sein, so wie vor all den Jahren, als ich noch ein kleines Mädchen war. Jetzt bin ich mir da nicht mehr so sicher. Jetzt dreht mir meine Intuition den Magen um, und dass Beto am selben Tag wie Deacon nach Plano zurückkehrt, kommt mir wie ein schlechtes Omen vor. Er nickt zu Lourdes, die Deacon zur Tür hinausdrängt. "Was hat es mit dem Anzug auf sich?" "Ein lokaler Geschäftsmann." Ich trete zwischen meinen Bruder und meine Freunde. "Lourdes bittet sie, die Bewohner in Sachen zu beraten." Seine Stirn senkt sich. "Warum?" "Was meinst du mit warum?" Ich erzwinge ein Lachen. "Wir brauchen solche Leute hier nicht." "Seinesgleichen?" "Efeuliga-Arschlöcher. Die ihr Gewissen beruhigen, indem sie Ratschläge erteilen, die nur funktionieren, wenn man weiß und privilegiert ist." Bei dieser Antwort wird mir schlecht, meine Stimme ist leise. Ein schlechtes Omen... "Ich weiß, er meint es gut. Er macht es umsonst." Er mustert mich ein wenig zu lange, bevor er sich beruhigt. "Nichts ist umsonst, mija. Irgendjemand zahlt immer." Ich habe keine Zeit zu widersprechen, bevor Lourdes auf uns zustürmt. "Beto!" Sie läuft direkt in eine Umarmung. "Seit wann bist du in der Stadt?" "Wie geht es dir, Lor?" Er gibt ihr eine einarmige Umarmung. "Warum bist du im Frauenhaus?" "Ich bin gekommen, um Carmie zu holen." "Das ist doch gar nicht so seltsam, oder, Carm?" Sie zieht eine Grimasse und lacht. Die Superkraft meiner besten Freundin ist es, angespannte Situationen zu entschärfen. Das macht sie perfekt für ihren Job hier. "Unruhestifter." Er gibt ihr einen Stoß gegen die Schulter. "Ich kümmere mich jetzt um Carmie." Er lächelt mich stolz an, und mir wird mulmig zumute. "Wie es sich für einen großen Bruder gehört." Meine beste Freundin lächelt, aber sie kann meinen Stimmungsumschwung spüren. "Du bist also zurück, um zu bleiben?" "Ich bin zurück, um die Dinge wieder in Ordnung zu bringen." Was zum Teufel soll das bedeuten? Eine starke Hand legt sich auf meine Schulter. "Bist du bereit?" "Klar... Ich muss um vier Uhr bei meinem Kurs im Studio sein..." "Dann sollten wir uns besser beeilen." Er geht zur Tür und spricht leise vor sich hin. "Ich mag es nicht, wenn du hier rumhängst." "Ich besuche die Mädchen und helfe Lourdes." Er antwortet nicht, und ich weiß nicht, ob er zu weit weg ist, um mich zu hören, oder ob es ihn nicht interessiert. Wie auch immer. Ich wende mich an Lourdes. "Valeria schlachtet das gemästete Kalb für sein Heimkehreressen. Du solltest zum Essen kommen." "Ich werde es versuchen." Sie umarmt mich und küsst mich auf die Wange. "Ich muss noch Papierkram erledigen, es könnte also spät werden." Ich lehne mich näher heran und senke meine Stimme. "Was hat Deacon gesagt?" Ihre besorgten Augen flackern über meine Schulter. "Er wird dich später anrufen." Ich nicke und schalte mein Handy auf lautlos. "Ich schreibe ihm eine SMS." "Du musst mir die Wahrheit über ihn sagen. Jetzt, wo Beto zurück ist, wird es nicht mehr so einfach sein, das zu verbergen." "Das werde ich... das werde ich." Timing ist alles. Sie hielt meine Hand, seit ich in Plano ankam, ein trauriges, verängstigtes Waisenkind. Sie war immer an meiner Seite, beschützte mich, setzte sich für mich ein - nicht, dass sich jemand, der ihn kannte, mit Roberto Treviños Schwester anlegen würde. "Ich bin da, wenn du mich brauchst." Lourdes drückt meine Hand, und ich gebe ihr eine letzte Umarmung. Auf dem Weg zum Studio summt mein Handy ein paar Mal, aber ich nehme es nicht aus der Tasche. Ich lehne meinen Kopf gegen das Fenster, schließe die Augen und lasse den Morgen auf mich wirken. Nach meiner Schicht im La Frida Java bin ich nach New Hope gerast, verzweifelt, um Deacon zu sehen, ihn zu berühren, mir vorzustellen, wie es sein wird, ihn die ganze Zeit hier in der Stadt zu haben, nur einen Anruf oder eine SMS entfernt. Das macht mich so glücklich. Deacon ist ein dekadenter Luxus, den ich in meinem Herzen bewahre, ein kostbares Geheimnis. Meine einzige wahre Liebe. Als wir jung waren, war ich jeden Sommer nervös, bis ich ihn wiedersah. Mein Herz schlug so schnell und meine Brust schmerzte. Ich war mir sicher, er würde zu mir kommen und sagen, dass es vorbei ist - oder vielleicht würde er gar nicht kommen. Er würde einfach ein hübsches, reiches Mädchen finden, eine Debütantin aus seiner Welt, und feststellen, dass es unter seiner Würde war, seine Zeit mit einem verwahrlosten Mädchen auf der Südseite der Stadt zu verbringen.
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