Seine Zukünftige Frau

Kapitel 1

Kapitel 1

Healers Cottage - Dunbar, East Lothian, Schottland 1033

Der drohende Tod hat einen Geruch. Amelia wusste das, denn der metallische Geruch von Blut überwältigte die aromatischen Kräuter, die inzwischen ihre Wirkung verloren hatten. Sie saß still da, während die Hebamme durch den aus Lehmziegeln gemauerten Raum eilte und mit ihren schweren Schritten Fußspuren auf dem schmutzigen Boden hinterließ. Ein süßlicher Dunst aus Rauch und Dampf von kochendem Wasser lag in der Luft, während Schweiß und seltsame Gerüche von einem Körper kündeten, der sein Recht auf Leben aufgegeben hatte. Amelia hatte fünfzehn Sommer gelebt und wusste, dass nichts, weder die Schafgarbe noch die zerstoßene Sumpfmyrte, die Blutung stillen konnte. Ihre Mutter Iona würde innerhalb einer Stunde tot sein.

Sie starrte auf das Bett, in dem sich ihre Mutter an den noch ungeborenen Körper ihres kleinen Sohnes klammerte. Ein weiterer Bastard für den Earl of Dunbar. Amelia streckte die Hand aus und berührte seine winzigen leblosen Finger; in diesem Moment weinte sie über den Verlust eines Bruders, den sie nie kennenlernen würde, und eines Elternteils, den sie nicht loslassen konnte. Wenn sie die Verschiebung vorher nicht gespürt hatte, so spürte sie sie jetzt. Der Schleier zwischen den beiden Welten hatte sich gelüftet. Die Hebamme machte das Kreuzzeichen und verließ dann das Haus.

"Amie", rief ihre Mutter. "Nicht weinen, Mo Nighean." Iona strich eine verirrte Locke aus Amelias Gesicht. Eine Geste, die sie erschöpfte.

Amelia schüttelte verzweifelt den Kopf: "Nein, Ma, bitte verlass mich nicht, ich brauche dich."

"Es ist Zeit für mich zu gehen, Liebes."

"Was werde ich ohne dich tun?" Amelia schluchzte.

"Nutze deine Gabe, deine Heilfähigkeiten werden dir helfen." Ionas Atmung wurde schwerer, aber sie machte zwischen den Atemzügen weiter. "Ich habe dir meine Notizen hinterlassen, die du nicht lesen kannst, verstehst du?" Sie hustete, und Amelia machte eine Bewegung, als wolle sie Wasser holen. "Nein." Ihre Mutter umklammerte Amelias Arm. "Es gibt einen Brief in meinen Notizen und eine Kiste für dich im Wald. Du wirst den Inhalt brauchen, um deine Verwandten zu finden. Zeig ihn nur ihnen."

"Was meinst du damit? Du bist mein einziger Verwandter."

"Nein, Mädchen, Hochlandblut fließt durch deine Adern." Sie keuchte jetzt und schnappte nach Luft. "Versprich mir, du wirst sie finden, das ist mein Geschenk an dich."

"Mama, ich verstehe das nicht."

Ihre Mutter zuckte zusammen. "Sag ihnen, Iona hat dich geschickt. Versprich es mir!"

"Ich verspreche es, Ma." Iona löste ihren Griff um Amelias Arm, der nun schlaff auf dem Bett lag.

Wenige Augenblicke später öffnete sich die Tür, und ihr Vater Maldred, Earl of Dunbar, erschien mit hagerem, von Kummer gezeichnetem Gesichtsausdruck. Er brach neben dem Bett zusammen. "Iona, mo ghràidh, es tut mir leid." Er hielt die Hand seiner geliebten Leman, als sie ihren letzten Atemzug tat.

Amelia hatte ihn noch nie weinen sehen. Ihre Augen trafen sich, ihre voller Angst und seine voller Trauer und Bedauern. "Es tut mir leid, Lia, ich schwöre dir, dass ich mein Bestes für dich tun werde. Ich schwöre es." Mit diesen Worten stand er auf und verließ die Hütte.

Es sollte einige Tage dauern, bis Amelia das Kästchen, das unter dem geheiligten Baum vergraben war, wiederfand. Sie war aus massiver Eiche gefertigt. Darin lagen ein gefaltetes Airisaidh und ein Wappenschild mit einer Insignie. Eine von Zweigen umgebene Streitaxt mit der lateinischen Inschrift. "Aut Vincere Aut Mori" Entweder siegen oder sterben. Mit so leichtem Herzen wie seit Tagen nicht mehr, legte Amelia den Inhalt zurück in die Schachtel und klemmte sie unter den Arm. Irgendwo da draußen in den Highlands hatte sie eine Familie, und eines Tages würde sie diese verfluchte Stadt verlassen und sie finden.

***

Dunbar Castle, East Lothian, Schottland - 1040

Wenn Amelia Dunbar eines wusste, dann dies: Sie würde diese gottverlassene Stadt nie verlassen. Nach dem Tod ihrer Mutter war sie an das Anwesen gebunden und hatte unendliche Pflichten als Clanheilerin. Außerdem hatte sie immer noch keine Ahnung, wer ihre Verwandten waren, denn alle Nachforschungen waren ins Leere gelaufen, und zu allem Überfluss versuchte ihr Vater in diesem Moment, sie mit einem stinkenden Bauern zu verheiraten. Mit dieser Bezeichnung wollte sie sich nicht über die Bauern lustig machen, denn die Arbeit mit dem Land ist ein edler Beruf. Es war die Tatsache, dass besagter Bauer buchstäblich stank. Sie konnte ihn von dort aus riechen, wo sie stand, und das war gut zehn Fuß entfernt, wenn der Wind in die entgegengesetzte Richtung wehte. Sein Name war Angus, er war knapp neunundvierzig, hatte einen schütteren Haaransatz und jeder dritte Zahn war verfault oder fehlte. Außerdem hatte er sieben Kinder von zwei verstorbenen Frauen, die zweifellos an dem Gestank seines Atems gestorben waren. Amelia wusste, dass sie selbst kein brillanter Fang war, sie war weder hübsch noch anmutig oder schlank wie andere Frauen ihres Alters, aber war es zu viel verlangt, dass ein potenzieller Freier mehr als einmal im Jahr badete, um Himmels willen?

"Also, was meinst du, Lia?", fragte der Earl. "Er ist ein guter Fang mit fruchtbarem Land und viel Vieh."

"Es tut mir leid, Papa, aber nein. Ich glaube nicht, dass Angus und ich gut miteinander auskommen werden." Sie winkte Angus zu und sagte ein kurzes "Tut mir leid." Dann begann sie wegzugehen.

Der Earl folgte ihr verärgert: "Lia, das ist schon der fünfte Mann, den du in zwei Jahren abgewiesen hast? Ich versuche, mein Bestes für dich zu tun, ich habe es deiner Mutter auf ihrem Sterbebett versprochen."

Das war der Teil, den Amelia am meisten hasste. Das Beste ihres Vaters war nicht gut genug. Sein Bestes führte dazu, dass ihre Mutter zu einer Ausgestoßenen wurde. Sein Bestes führte dazu, dass seine Frau Ealdgyth an gebrochenem Herzen starb, weil er ihr Ehegelübde nicht einhalten konnte. Sein Bestes bedeutete, dass Amelia mehr Aufgaben übernehmen musste, weil er selten zu Hause war. Als Amelia zweiundzwanzig Jahre alt war, hatte sie die Nase voll von dem Bestreben ihres Vaters.

***

Kapitel 2 (1)

Kapitel 2

MacGregor Keep-Glenorchy, Perthshire, Schottland 1040

Der Häuptling Beiste MacGregor stand auf dem Felsvorsprung und beobachtete seine Männer beim Sparring auf dem Trainingsgelände unter ihm. Er war 1,80 m groß, muskulös, breitschultrig und hatte einen bedrohlichen Gesichtsausdruck. Als abgehärteter Krieger trug sein Körper die sichtbaren Zeichen des Kampfes, darunter eine groteske Narbe, die sich über die linke Gesichtshälfte von der Schläfe bis zum Kinn zog. Seine gebräunte Haut bildete einen lebhaften Kontrast zu den sanften grünen Hügeln. Mit seinen neunundzwanzig Jahren hatte Beiste den größten Teil eines Jahrzehnts damit verbracht, in den Kriegen der Könige zu kämpfen, und jetzt wollte er nur noch Frieden.

Zu seiner Rechten stand der ebenso riesige Brodie Fletcher, sein Hauptgardist, und zu seiner Linken stand sein Stellvertreter Dalziel Robertson. Brodie war der Charmeur der Gruppe, mit seinen gut aussehenden Gesichtszügen und seinem freundlichen Wesen, aber wenn man ihn ärgerte, war er so wild wie ein Bär. Dalziel war der Ruhige, ein scharfer Beobachter, er war schlanker als die beiden anderen, aber doppelt so tödlich. Die drei Männer waren von klein auf zusammen aufgewachsen und hatten im Laufe der Jahre eine Verwandtschaft geschmiedet, die stärker war als jede Blutsbande. Stets wachsam und auf der Hut, warteten sie schweigend darauf, dass Beiste das Wort ergriff.

"König Duncan mac Crìonain ist tot."

Brodie wischte sich das Lächeln aus dem Gesicht, "Wie?"

"Im Kampf erschlagen von seinem Cousin Macbeth mac Findlaích."

"Eine Familienfehde?" fragte Dalziel.

"Ja, Thorfinn Sigurdsson von Orkney hat ihm geholfen."

"Ich nehme an, Macbeth ist jetzt König von Alba." sagte Dalziel.

"Ja, er war es, der das Schreiben des Königs geschickt hat, das mein sofortiges Handeln verlangt."

"Was will er von dir?" fragte Brodie.

"Ich soll ein Mädchen aus den Lowlands heiraten."

"Was?" Brodie schaute empört: "Das kann er doch nicht von dir verlangen?"

Dalziel stimmte zu: "Das ist ein Tiefschlag, jeder weiß, dass du immer noch um deine Frau trauerst."

Beiste brauchte nicht daran erinnert zu werden. Es war zwar schon zwei Jahre her, aber die Erinnerung an Caitrins Tod verfolgte ihn noch immer.

"Er kann und er hat." Beiste stieß zornig hervor.

"Aber warum?"

"Weil sie die Nichte von Duncan ist."

"Warum sollte er dich zwingen, die Nichte des Königs zu heiraten, den er gerade getötet hat?" fragte Dalziel.

"Ich weiß es nicht, aber wenn ich mich weigere, verlieren wir unser Land."

Die Männer schwiegen und überlegten, was sie tun sollten.

"Und was ist mit Elora?" fragte Brodie.

"Was ist mit ihr?"

"Weiß sie, dass du vorhast, dir eine Frau zu nehmen?"

"Was ich tue, geht sie nichts an."

"Bist du dir da sicher?" Brodie sah zweifelnd aus.

"Jawohl!" Beiste schnappte zu. "Frauen haben kein Mitspracherecht bei dem, was ich im oder außerhalb des Bettes tue."

Brodie ließ das Thema fallen und warf einen Blick auf Dalziel, der nichts sagte. Sie wussten beide, dass Elora die Nachricht nicht willkommen heißen würde.

Dalziel fragte: "Wann muss das erledigt sein?"

"Innerhalb von vierzehn Tagen."

"Dann bereiten wir uns am besten vor, unsere Männer reiten eine Sennacht lang ins Flachland." sagte Brodie.

"Aber zuerst lassen wir etwas Strom ab."

***

Trainingsgelände - MacGregor Keep

Beiste schwang sein Breitschwert mit einem wilden Kriegsschrei und rannte direkt auf seinen Gegner zu. Er hatte bereits mehrere Krieger ausgeknockt und war in der Stimmung, noch mehr zu verprügeln. Brodie war in den Ring getreten und parierte den Hieb mit seiner Vierkantaxt, so dass sie nun in den Kampf verwickelt waren. Beiste hob seine Axt mit dem rechten Arm und traf Brodie an der linken Seite seines Gesichts. Brodie stolperte nach hinten, aber nicht bevor er seine Axt gegen Beistes Kopf schwang. Beiste blockte die Axt mit seinem Schwert und wich zurück. Die beiden Männer umkreisten sich gegenseitig. Seit fast einer Stunde lieferten sie sich einen Schlagabtausch, bei dem keiner von beiden müde wurde oder eine Niederlage eingestand. Brodie schwang seine Axt erneut, dieses Mal nach Beistes Beinen. Beiste sprang darüber hinweg, als die Axt durch die Luft flog. Er landete auf den Füßen und ging überraschend mit der Schulter auf Brodie los.

Die Wucht stieß Brodie so schnell zurück, dass er den Halt verlor und flach auf dem Rücken landete. Bevor Brodie sich wegrollen konnte, schwebte Beistes Schwertspitze in der Luft und zielte zwei Zentimeter über seinem Hals: "Gibst du auf?"

"Verdammt." Brodie stöhnte. Er hasste es zu verlieren.

Beiste warf sein Schwert und seinen Zepter auf den Boden und reichte Brodie die Hand: "Waffenstillstand?"

Brodie stimmte zu, und gerade als Beiste sich nach vorne bewegte, zog er ihm die Beine unter den Füßen weg. Beide Männer lagen nun auf dem Rücken und blinzelten in den Himmel, da gluckste Brodie: "Waffenstillstand."

Sie lagen einen Moment lang auf dem Boden und versuchten, wieder zu Atem zu kommen, als Dalziel in ihrem Blickfeld erschien und einen Eimer kaltes Wasser über sie schüttete. "Steht auf, Mädels, wir müssen packen." Dann schlenderte Dalziel davon.

"Dieser Bastard muss wirklich mal flachgelegt werden." grummelte Brodie, als er und Beiste aufstanden, um sich das Wasser aus den Haaren zu schütteln und den Staub von ihren Tretern zu wischen.

Als sie sich umdrehten, um sich ihren Männern zuzuwenden, kam ihnen eine Wand von Frauen entgegen, die sich versammelt hatten, um ihrem Sparring beizuwohnen. Beiste knurrte nur und ging auf der Suche nach Wasser davon, Brodie breitete die Arme aus, um die Frauen zu begrüßen, und sein Gesicht verzog sich zu einem grimmigen Grinsen: "Meine Damen, ich muss meinen unstillbaren Durst stillen!" Eine Schar von Frauen überschwemmte ihn und bot ihm Wasserbecher an. Er nahm einen und schluckte ihn hinunter, wobei er absichtlich seine Muskeln anspannte, um sein Seitenprofil zur Geltung zu bringen.

"Du bist so muskulös und stark, Brodie Fletcher", seufzte ein junges Mädchen.

"Das bin ich auch, bullig und stark... überall." Er schaute auf seine Leistengegend hinunter, dann wieder zu ihr und zwinkerte ihr zu. Sie errötete und kicherte.

Dann näherte sich eine dralle Brünette Brodie. Sie lächelte, als er sich ihr zuwandte. Sie hielt ihren Wassereimer in der Hand und säuselte: "Ich biete dir die Essenz meines Eimers an und alles, was du sonst noch möchtest, Brodie Fletcher." Brodies Lächeln wurde noch breiter. Er konnte sich nicht mehr an ihren Namen erinnern, aber er wusste, dass er das Angebot später am Abend annehmen würde.

Beiste war froh, nicht mehr in Brodies Harem zu sein. Er wollte nicht, dass die Frauen ihn anschmachteten. Er zog es vor, wenn seine Frauen im Bett lüstern waren und außerhalb des Bettes nicht existierten. Er konnte Brodies Bedürfnis, jede Frau im Umkreis von zehn Meilen zu bezirzen und zu verführen, nicht verstehen. Frauen waren ihm zu anstrengend.

Kapitel 2 (2)

***

Morag der Cailleach

Einige Stunden später bereiteten das Personal des Bergfrieds und die Händler die Vorräte für die Reise ihres Häuptlings vor. Dalziel, der in Beistes Abwesenheit regieren sollte, ging die Sicherheitsvorkehrungen durch, und Beiste und seine dreißigköpfige Kriegerschar machten ihre Pferde bereit und trafen letzte Vorbereitungen.

Beiste war gerade dabei, seinen Destrier Lucifer zu striegeln, als alles Gerede verstummte und die Männer auf einen Punkt hinter ihm starrten. Einige machten das Kreuzzeichen, andere wandten den Blick ab, während die humpelnde Gestalt wartete. Beiste blickte über seine Schulter und starrte auf die abgemagerte Gestalt von Morag Buchanan, ihr Gesicht war faltig, ihr Haar grau und die Pupillen ihrer Augen waren weiß. Sie trug ihren charakteristischen Mantel, der grau war wie die Farbe des Nebels. Die Männer nannten sie "Orakel", andere nannten sie "Cailleach" oder "alte Hexe", denn es hieß, sie habe das Augenlicht. Aber Beiste hatte sich nie um den Aberglauben gekümmert.

"Sieht so aus, als wolle die Hexe mit dir sprechen, Häuptling." Kieran, einer seiner Krieger, gestikulierte in Richtung Morag.

"Aye, scheint so." Beiste seufzte, legte die Bürste ab und wandte sich ihr zu. Er hatte wirklich keine Zeit für ihre Vorhersagen, aber er würde sie anhören.

"Was kann ich für dich tun, Morag?"

"Du gehst deine Frau abholen, habe ich gehört."

"Ja, morgen, aber sie ist meine Verlobte, nicht meine Frau."

"Ob morgen oder übermorgen, sie ist deine bereits erwählte Frau."

"Gibt es etwas, das du brauchst, Morag, denn ich stehe unter Zeitdruck?" Er sah ungeduldig aus.

"Ach, ihr jungen Leute, ihr wisst in eurer Eile nicht, dass die Zeit euch bereits eine Falle gestellt hat."

Morag sprach wieder in Rätseln, und Beiste hatte wirklich keine Geduld dafür. "Nun denn, Morag, wenn Du nicht etwas Wichtiges zu besprechen hast..."

"Geduld Häuptling, ich will dir nur das hier für deine Männer geben."

Beiste nahm den Beutel und das Gefäß entgegen, das sie ihm anbot, runzelte aber die Stirn: "Was ist das?"

"Das sind Rosenblüten und Honig."

"Warum zum Teufel sollten meine Männer Rosen und Honig brauchen?"

"Deine Frau wird es wissen, wenn die Zeit gekommen ist."

Mit diesen Worten humpelte Morag davon und stützte sich auf ihren Stab.

Beiste sah nur auf die Gegenstände hinunter und murmelte leise: "Verdammte Rosenblüten?"

"Och und Beiste..."

"Was?" Er knurrte.

Ihre Augen nahmen einen unheimlichen Glanz an: "Wähle gut, unsere Zukunft hängt davon ab."

***

Elora

Es war der Morgen ihrer Abreise, und die Männer waren alle in der Scheune versammelt.

Beiste hatte sich mit seiner Mutter Jonet und seiner Schwester Sorcha verabschiedet. Er war gerade dabei, das Pferd anzubinden, als er wieder eine Bewegung hinter sich wahrnahm. Hatte jede Frau in diesem verfluchten Bergfried das Bedürfnis, mit ihm zu sprechen, bevor er ging?

"Elora", grunzte er. Ihr Lächeln erlahmte bei seinem schroffen Ton, aber Beiste hasste diesen Teil. Mit Frauen umzugehen, die mehr von ihm wollten, als er zu geben bereit war. Elora hatte vor Monaten sein Bett gewärmt. Die einzige Frau, mit der er zusammen gewesen war, seit seine Frau gestorben war. Er fand sie eines Nachts nackt in seinem Bett und nahm das Vergnügen an, das sie ihm anbot, ohne ihm eine Gegenleistung zu versprechen. Seitdem hatte sie immer wieder versucht, Ansprüche auf ihn zu erheben.

"Ich habe gehört, dass du ein paar Tage weg sein wirst."

"Aye." Beiste grunzte und zog den Sattel auf Luzifer weiter an.

"Wolltest du mir das nicht sagen?" Sie sah wütend aus.

"Ich wüsste nicht, warum ich dir etwas sagen sollte, Elora."

"Aber ich muss wissen, wo du dich aufhältst, wenn ich bei der Führung des Bergfrieds helfen soll."

Und da war es. Brodie und Dalziel hatten ihn gewarnt. Elora hatte ihre Beziehung oder das Fehlen einer solchen falsch eingeschätzt.

Beiste blieb stehen und drehte sich zu ihr um. Elora zuckte zusammen und wich einen Schritt zurück. Er hasste es, wenn eine Frau vor ihm kauerte. Er hatte nie, nicht ein einziges Mal, die Hand gegen eine Frau erhoben.

"Elora, was auch immer wir hatten, es dauerte nur diese zwei Nächte, das ist Monate her."

"Aber du hast niemanden sonst mit in dein Bett genommen, was bedeutet, dass du starke Gefühle für mich entwickelt haben musst." Sie schmollte.

"Bist du blöd? Das hat nichts zu bedeuten. Wir haben uns nichts versprochen."

"Aber ich habe mich für dich aufgehoben!"

"Wirklich?" Beiste hob eine Augenbraue, "denn ich habe gehört, dass du seit drei Wochen mit Lachlan zusammen bist."

Eloras Augen wurden groß. "Woher wusstest du das?"

"Lachlan hat mich gefragt, was ich mit dir vorhabe, und ich habe ihm gesagt, ich hätte keine."

"Aber ich habe meine Meinung geändert, ich will nicht Lachlan, ich will dich Beiste, du warst es schon immer." Sie stürzte sich auf ihn und schlang ihre Arme um seine Mitte.

Heilige bewahren ihn. Beiste hatte genug. Er löste ihre Arme um seine Taille und schob sie sanft, aber bestimmt von sich weg: "Nein." Dann machte er sich wieder daran, Luzifer zu satteln, während er die Frau hinter sich bereits aus seinem Kopf verbannt hatte.

***

Kapitel 3 (1)

Kapitel 3

Belhaven Village, Dunbar, Schottland-Neun Tage später

"Komm schon, Mary! Hör auf zu trödeln, wir haben heute keine Zeit." sprach Amelia in verärgertem Ton, während sie durch die überfüllten Straßen von Belhaven eilte. Mit dem einen Arm umklammerte sie einen Korb, der mit Waren der Saison gefüllt war, mit dem anderen hielt sie die Tunika ihrer Schwester fest, um sie in der Menge nicht zu verlieren. Es war Markttag im Dorf, der geschäftigste Tag des Monats, und es gab jede Menge Verkäufer. Amelia war dort, um weiteres Saatgut für den Garten ihrer Heilerin zu kaufen und Seide für ihr Seanmhair zu besorgen. Leider war Mary, ihre Halbschwester, nur schleppend vorangekommen.

"Ich weiß nicht, warum du mir nicht erlaubst, diese Kette zu kaufen." Mary schmollte. "Der Verkäufer sagte, der Preis sei angemessen für die Qualität und meine blonden Locken kämen gut zur Geltung."

Amelia verdrehte die Augen, während sie sich durch die bunten Körbe mit frischem Obst und Gemüse schlängelten: "Das hätte er auch zu einem dreckigen Schwein gesagt, wenn er der Meinung gewesen wäre, es hätte Geld übrig." Mit sanfter Stimme versuchte Amelia ihre Schwester zu beschwichtigen: "Sobald ich die Seidenstoffe besorgt habe, die Seanmhair bestellt hat, können wir ein paar Beerenkuchen besorgen."

Marys Augen leuchteten sofort auf: "Wirklich? Ich bin am Verhungern." Die Aussicht auf süße Leckereien veranlasste sie, ihr Tempo zu erhöhen.

Die Frauen kamen an Ständen vorbei, an denen Seifen, Heilkräuter und Gewürze, frische Blumen und kandierte Äpfel verkauft wurden. Schweine wurden über offenen Feuern gebraten, während Händler ihre Waren aus Seide und Stoffen aus exotischen Ländern feilboten. Amelia war so froh, dass sie eine knöchellange Leinentunika angezogen hatte. Bei dem warmen Wetter und dem Gedränge der Menschen hielt sie das kühl. Sie hatte gerade ihre frisch gebackenen Beerenkuchen gekauft, als Mary jemandem in der Menge zuwinkte.

"Amelia, ich sehe ein paar Freunde von mir, kann ich mich zu ihnen setzen?"

"Wer sind sie, Mary?" fragte Amelia.

"Das sind die Frasers, Isobel und ihr Bruder Patrick, sie kommen alle paar Wochen zum Tauschen."

"Nun gut, aber bitte pass auf meinen Korb auf und nimm meine Torte, um sie mit mir zu teilen, es ist unhöflich, vor anderen allein zu essen."

Marys Augen leuchteten auf: "Danke, Schwester", sie umarmte sie und verschwand in der Menge.

Amelia ging allein weiter, um die Seiden für ihre Großmutter zu sichern, als ein Händler vor sie trat, sie misstrauisch ansah und sich die Lippen leckte: "Möchtest du in mein Zelt kommen, Mädchen, ich habe kühlen Apfelwein für eine hübsche Frau wie dich." Sein Plaid sah schmutzig aus, sein Haar war fettig, und von ihm ging ein unangenehmer Geruch aus, der Amelia fast zum Würgen brachte.

Ganz ehrlich? dachte Amelia bei sich, wie schwer war es zu baden, wenn die Nordküste weniger als zweihundert Fuß entfernt war?

"Nein danke, ich habe meinen Apfelwein." erwiderte Amelia höflich. Er trat näher an sie heran und begann, sie zu bedrängen, und sie wich um ihn herum zurück. Er wollte sich gerade auf sie stürzen, als der donnernde Klang von Pferden durch das Dorf zu hören war. Ihr standen die Nackenhaare zu Berge. Selbst der lüsterne Händler drehte sich um und schaute hinter sich. Amelia holte tief Luft, sie spürte, dass etwas auf sie zukam, dessen rohe Energie sie warnte, als die Erde unter ihren Füßen bebte. Sie wirbelte herum. Die Dorfbewohner begannen zu murmeln und ihre Kinder zu packen, einige kauerten hinter ihren Ständen, alle starrten auf die Fremden, die sich näherten, sie sahen grimmig aus, trugen Rüstungen und Karos.

Amelia hörte eine Frau keuchen: "Es sind die MacGregors." Sie sahen aus, als kämen sie direkt aus der Schlacht. Dann zeigte die gleiche Frau auf sie. "Das ist die Bestie." Amelia blickte in diese Richtung und sah ihn. Er war großartig. Seine schiere Größe ließ sie erschaudern. Seine gebräunte Haut und seine schwarzen, stechenden Augen ließen nichts aus. Er trug einen schwarzen finsteren Blick, der durch die bösartige Narbe in seinem Gesicht noch bedrohlicher wirkte. Um ihn herum standen Männer von gleicher Größe, die alle das MacGregor-Karo trugen. Zu seiner Rechten stand ein ebenso furchterregender Krieger, der ein Tierfell trug und sich eine Streitaxt auf den Rücken geschnallt hatte. Amelia stand wie hypnotisiert vor diesem Anblick.

Sie versuchte, sich aus seinem Griff zu befreien, wurde aber zu weit nach vorne geschleudert, und der Schwung brachte sie direkt auf die Straße und in die Reihe der Reiter. Sie erstarrte und wusste, dass sie sie zu Tode trampeln würden, und ach, wie sehr sie es bedauerte, dass sie diese elende Scheißstadt nicht einmal verlassen hatte. Sie hörte einen Schrei von dem, den sie die Bestie nannten; er ritt direkt auf sie zu, das war es, das war das Ende, sie schloss die Augen, bis sie spürte, wie ein fester Arm nach unten griff und sie hochhob, als ob sie nichts wöge. Sie öffnete die Augen und fand sich auf einem Pferd sitzend wieder, den Hintern zwischen starken Schenkeln eingeklemmt. Der Geruch von Leder und Mann verwirrte ihre Sinne, als sie das berauschende Gefühl in sich aufnahm, bevor er schrie. "Dummes Weibsstück! Willst du dich umbringen lassen?"

Was war das? Amelia warf den Kopf herum, um ihn anzustarren, aber stattdessen starrte sie auf eine nackte Brust, er hielt sie fester, bremste sein Pferd und setzte sie auf der Lichtung ab.

Sie blickte auf, um sich zu bedanken, als er zu Boden starrte und sie zurechtwies: "Pass auf, wo du hingehst, Dummkopf, du hättest getötet oder verstümmelt werden können. Was hast du dir dabei gedacht, einfach mitten auf der Straße zu stehen wie eine betäubte Kuh?" Bevor sie antworten konnte, fuhr er mit seiner Tirade fort: "Nächstes Mal sammelst du deine Wolle dort, wo sie dich nicht umbringen kann!"

Empört darüber, dass sie von einem Fremden an einem öffentlichen Ort so niedergemacht wurde, hatte Amelia genug. Der große Rohling nannte sie nicht nur dumm, er nannte sie auch eine Kuh. Eine Kuh! Nach zweiundzwanzig Jahren, in denen sie von den Dorfbewohnern belächelt und von lüsternen, stinkenden Männern betatscht worden war, ließ sie sich auf keinen Fall von einem Unhold eine Kuh nennen.

Amelia stemmte beide Hände fest in die Hüften und ließ los. "Wie kannst du es wagen? Du, dummer Ochse! Du" - ihr Finger zeigte auf ihn - "solltest nicht in ein Dorf reiten" - ihr Finger zeigte auf das Dorf - "ohne sich um die Welt zu kümmern" - beide Arme hoben sich in die Luft und gestikulierten in die Welt - "Du hättest mich töten können" - beide Hände wanderten zurück in ihre Hüften - "Und nur weil ich einen großen Arsch habe, bin ich keine Kuh!" Amelia war außer Atem, ihr Gesicht war nach diesem Auftritt rot, und als sie am Straßenrand stand, musste sie zugeben, dass sie sich etwas besser fühlte.

Kapitel 3 (2)

In ihrem Kopf glaubte sie, einen höflichen, aber strengen Ton bewahrt zu haben, aber als sie sich umschaute und feststellte, dass das ganze Dorf still war und alle sie mit offenem Mund anstarrten, wurde ihr klar, dass sie in Wirklichkeit laut geschrien hatte. Hätte sie sich die Zeit genommen, darüber nachzudenken, hätte sie vielleicht gar nicht erst den Mund aufgemacht.

Die Bestie starrte sie eine gefühlte Ewigkeit an, dann hob er die Hand, um seinen Männern zu signalisieren, aufzuhören. Sie waren gerade dabei zu grinsen und versuchten, sich die Belustigung aus dem Gesicht zu wischen. Beiste stieg von seinem Pferd ab und verzog das Gesicht zu einer Maske aus kontrollierter Wut. Er ging auf die Frau zu, die er jetzt für ein heulendes Frauenzimmer hielt, und angesichts seiner Größe und der Länge seiner Beine brauchte er zwei Sekunden, um sie zu erreichen.

Oh, Mist. Amelias Kehle fühlte sich plötzlich wie ausgedörrt an, sie spürte, wie alle Dorfbewohner hinter ihr zurücktraten. Sie konnte schon die Barden hören, die ihren Tod auf einem mit kandierten Äpfeln, Beerenkuchen und Pferdescheiße übersäten Marktplatz besangen. Für Jahrhunderte würde sie das abschreckende Beispiel für alle molligen gälischen Frauen mit bissiger Zunge sein. Verdammte Scheiße! Sie murmelte vor sich hin, dass sie auf sich allein gestellt war. Als die Bestie näher kam, zitterten ihr die Knie. Sie sah sein auf den Rücken geschnalltes Breitschwert. War das Blut noch an seinem Schwert? War das das Blut eines anderen vorlauten Mädchens, das es gewagt hatte, ihn im vorigen Dorf zur Rede zu stellen? Die Straße drehte sich. Sie fühlte sich schwindlig, aber sie wollte nicht aufgeben. Amelia hob ihr Kinn leicht an. Ihr Verstand durchforstete Fluchtpläne, die alle scheiterten, weil sie nicht rennen konnte, ohne sich eine ernsthafte Verletzung zuzuziehen. Sie war dem Untergang geweiht. Amelia blickte auf. Die Bestie stand direkt vor ihr und starrte nach unten. Lud, er war riesig. Sie versteifte sich.

"Wenn dir das nächste Mal ein Mann das Leben rettet, wäre ein Wort des Dankes angebracht, nicht dein verdammtes Gebrüll, das die ganze Welt hören kann!" Er brüllte den letzten Teil des Satzes. "Du", er deutete mit dem Finger auf sie, "hast verdammtes Glück, dass meine Männer und ich", er deutete mit dem Finger auf sich und seine Männer, "nicht daran glauben, Frauen zu verletzen, wenn du", er deutete wieder auf sie, "irgendjemand anderen herausgefordert hättest", er deutete mit beiden Armen um das Dorf herum, "wer weiß, was dich deine Unverschämtheit hätte kosten können", er deutete auf sie, dann kam er mit dem Gesicht näher, "sorge für deine Sicherheit, Mädchen, und riskiere nichts mit deinem rücksichtslosen Verhalten", wetterte er.

Amelia dachte sich, dass jemand, der andere des Schreiens beschuldigte, selbst sehr viel schrie.

Die Bestie blickte auf einen Punkt hinter ihr und schrie. "Ist das deine Frau? Wenn ja, musst du ihre Zunge fest im Griff haben."

Eine tiefe Stimme mit einem sanften Brogue antwortete. "Nein, das ist sie nicht, aber ich möchte trotzdem nicht, dass ihr etwas passiert."

Amelia warf den Kopf zurück und entdeckte Marys Freund Patrick Fraser knapp hinter ihr, breitbeinig stehend, eine Hand auf der Scheide seines Schwertes ruhend, als wolle er sie beschützen. Verflixter Mann. Sie sah Mary und Isobel in sicherer Entfernung, die besorgt aussahen. Amelia fühlte sich plötzlich zerknirscht und peinlich berührt. Konnte dieser Tag noch schlimmer werden? "Es tut mir leid, ich danke euch, dass ihr mich gerettet habt." antwortete sie und spürte echte Reue und Erleichterung darüber, dass er ihr nicht den Kopf mit seinem Breitschwert abgeschlagen hatte. Die Bestie starrte sie noch einige Augenblicke lang an, dann grunzte sie nur noch, schüttelte den Kopf und ging davon.

***

Konnte dieser Tag noch schlimmer werden? Beiste konnte nicht glauben, was für ein kleiner Termagant ihm gerade begegnet war. Er war müde und hungrig, und dieser Besen schrie ihn an wie ein wild gewordenes Wildschwein, nachdem er ihr gerade das Leben gerettet hatte. Die dumme Frau sollte ihr Temperament zügeln, bevor sie Gewalt anwendet. Es beunruhigte ihn, dass das hübsche Mädchen die Gefahr heraufbeschwor. Die Frau hatte eine Todessehnsucht.

Beiste hörte ein Glucksen von links und biss die Zähne zusammen. Brodie, der selbstgefällige Bastard, fand den ganzen Vorfall amüsant und hatte nicht aufgehört, darüber zu lachen, seit sie das Dorf verlassen hatten. Beiste bedauerte sofort seine Entscheidung, Brodie mitzunehmen. Der Mann war ein Idiot.

Als sie in Richtung Dunbar Castle ritten, dachte Beiste noch einmal an die Termagantin. Er bemerkte, dass sie ihm bekannt vorkam, eine Erinnerung aus seiner Vergangenheit, ihre Augen, ein braunes und ein grünes, wie er sie schon einmal gesehen hatte. Beiste dachte auch an ihre küssbaren Lippen, ihre üppigen Brüste und ihre runden Hüften, die ihn beim Anblick ihrer angriffslustigen Darbietung erregt hatten. Für eine schreiende Banshee hatte sie einen Körper, der einen riesigen Mann aushalten konnte, ohne dass er Angst hatte, sie zu zerbrechen. Beiste schüttelte den Kopf, um die abschweifenden Gedanken zu unterdrücken, die ihn plagten. Es war zu lange her, dass er eine Frau gehabt hatte, die er jetzt nach einer kreischenden Katze begehrte, aber eines würde er sagen: Sie roch nach Flieder und sauberen, frischen Wäldern. Wenn sie nur nicht so ein Schreihals wäre. Ein noch dunklerer Gedanke kam ihm in den Sinn. Wie würde sie wohl unter ihm sein, wenn sie vor Vergnügen seinen Namen schrie? Verdammt noch mal! Er musste diesen Gedankengang stoppen, bevor er blaue Eier bekam. Verdammtes Weibsstück.

***

Es gibt nur begrenzt Kapitel, die hier eingefügt werden können, klicken Sie unten, um weiterzulesen "Seine Zukünftige Frau"

(Sie werden automatisch zum Buch geführt, wenn Sie die App öffnen).

❤️Klicken Sie, um mehr spannende Inhalte zu entdecken❤️