1. fejezet
---------- 1. fejezet ---------- SZÁMOMRA A VILÁGNAK TÖBBSZÖR IS VÉGE LETT. Az első akkor volt, amikor tizenhárom éves voltam, és az ohiói Delaware megyében megjelent az ajtónkon a sárga kilakoltatási értesítés. Annak a végnek olyan íze volt, mint a cseresznyés jégkrémnek, amit a lépcsőházban ettem, és olyan hangja volt, mint a halk, kétségbeesett suttogás. Egy másik vég már elkezdődött, elriasztotta a kutatókat az óceánról, és elbocsátások sorát okozta apám egyetemén. De ezt akkor még nem tudtam. A nagyanyám Pacific Palisades-i birtokán lévő hátsó házba költöztünk. A nővéreimnek olyan gyökerei voltak, amelyek bárhová elvittek volna - Harlow, a gitáros, és Vanessa, a tornász. Nem igazán aggódtam magam miatt - nem volt semmim. Barkácsoltam a zongorán, és énekeltem, amikor a templomban üres volt a szentély. Hullámokat rajzoltam a csuklómra csillogó kék zselés tollal. Csak Charlotte voltam, és akkoriban, Ohioban ez elégnek tűnt. Akkor még nem tudtam, hogy ez volt a második végem, méghozzá lassan: amikor megérkeztünk Dél-Kaliforniába, és rájöttem, hogy ez már nem elég. Deant már korábban is láttuk a környéken, amikor meglátogattuk a nagymamámat, de aznap volt az első alkalom, hogy igazán beszélgettünk. Nem volt valami világrengető pillanat vagy ilyesmi. Csak egy bolyhos hajú fiú segített nekem, amikor a Szépség és a Szörnyeteg ékszerdobozom a földhöz csapódott a nagymamám fákkal borított előkertje előtt. Letérdelt, felkapta a mozijegyek csonkjait, a fonott barátságkarkötőket és a hátrahagyott életem más darabkáit, és visszaadta nekem. Néztem, ahogy a keze (nagy ujjpercek, sebhely a hüvelykujja hátulján) megérinti az enyémet (kis ujjak és lecsorogtatott Blackberry Crush körömlakk). Hé - mondta, és a hangja a bordáimhoz dörmögött. Lehet, hogy a Deannel való találkozás nem volt befejezés, de annyit mondhatok: annak ígérete volt. Amikor végül eljött a világvége, az már régóta váratott magára. Két éven át figyeltem, ahogy a szomszéd ablakon át osont be, ferde mosollyal, ahogy felmászott a hálószobánk ablakát áthidaló fára, hogy Mario Kartot játszhassunk. Fiús vigyorán most már egy tizenhét éves fiú vigyora látszott, és a vállát is meg kellett billentenie, hogy beférjen. Két év múlva Harlow több koncertet adott, és szerepelt egy helyi művészeti magazinban, az állát felfelé billentve, ahogy egy téglafalnak támaszkodott. Utálta, ahogy a szüleim kitették a cikket a hűtőszekrényre. Azt hiszem, ezért csinálták. Vanessa feljebb lépett a tornászok tízes szintjén. A regionális versenyen második lett, és számtalan más versenyen is az első ötben végzett. Ugyanebben a két évben az én legnagyobb eredményem az a három napló volt, amit megtöltöttem és elrejtettem az íróasztalomban. De erről megfeledkeztem, amikor Dean átjött hozzám. Harlow savanyú szalmaszálakat húzott elő az ágya alól, és addig videójátékoztunk, amíg tudtuk, hogy másnap reggel fáradt szemmel és hólyagos nyelvvel fogunk fizetni érte. Valahogy, még akkor is, ha a tekintetem félig a kulcscsontja mélyedésén volt, mindig én nyertem. Ez volt az a befejezés, ami rám lopakodott, és olyan érzés volt, mint a naptej zsírosodása, és klórszagú. Ez a befejezés lila volt, a nyár egyik utolsó éjszakájának esti fényében a nyilvános uszodában. Úgy hangzott, mint Dean nevetésének halk morajlása, keveredve az idősebb nővérem hangjával - azzal, amit Harlow általában a tömegben használt, mielőtt a zenekara játszott. Úgy tűnt, mintha a férfi izmos háta feszülne neki, ahogy egymásba fonódtak, és a büfé árnyékos részének téglájára támaszkodtak, a szája az övén. Ez volt az első olyan befejezés, amit tényleg, igazán annak éreztek. Az a fajta, ami több folyóiratot töltött meg, és könnycseppeket hagyott az arcomon. Kisebb befejezések mindig történtek, de ezek voltak azok, amiket csak később láttam igazán. A felvételek egy kutatóhajóról, amely eltűnt, miután megtalált egy hajóroncsot - felvételek, amelyek apámat egész éjjel a rögtönzött íróasztalánál tartották. Aztán egy héttel később a hírek megerősítették egy furcsa betegség terjedését. Aznap éjjel kezdődtek Vanessa rémálmai. Ez volt a vége, amivel minden elkezdődött. Amikor a Crimson úgy csúszott át a bolygón, mint a kiömlött bor, és örökre bemocskolta a történelmet. Amikor a történetek nem suttogások, hanem sikolyok voltak. Amikor már nem tudtunk nem tudomást venni róla. Amikor ez a vég - az Igazi Vég - elérte a partomat, kréta szaga volt, és vér íze.
2. fejezet (1)
---------- 2. fejezet ---------- "Ez a leghülyébb dolog, amit valaha csináltunk" - mondja Dean, a hangja valahol a suttogás és a sziszegés között van. Az ujjaim a tető szélébe markolnak, a kerámiacserepek égetik az ujjbegyeim szélét. Megkockáztatok egy pillantást lefelé, pislogok a napfény visszaverődése ellen a csuklómra és a csizmám tetejére kötött tükrökben. Dean sötét haját alacsony kontyba fésülte hátra, homlokát aggodalomtól összeráncolt szemöldökkel. Megragadja a bal lábamat, és felemel. "Elfelejted, amikor a porszívótömlővel próbáltunk csípőssé tenni magunkat" - ellenkezem, miközben a jobb lábam az ablakpárkányra talál. Felemelemelem magam, a múzeum verandájának szélére. Meghúzom a hátizsákom pántjait, miközben visszanézek az amfiteátrumra, és egy pillanatra megállok, hogy végigpásztázzam a környéket. Felborult asztalok és székek hevernek mozdulatlanul a fekete csempén, de a szalvéták és a II. Ramszesz arcával borított régi prospektusok enyhe rezdülésén kívül semmi mozgás. Az elmúlt két évben többször is portyáztunk ezen a helyen, és soha nem volt semmi gond. Kiderült, hogy az embereknek nem igazán van sok haszna a történelmi múzeumoknak a tényleges apokalipszis idején. Általában csak besétálunk a nyitott bejárati ajtón, és onnan indulunk. De amit keresünk, az egy zárt teremben van. Szóval az ablak lesz az. Hűvös szellő fúj át a tőlem jobbra lévő óceán felől, amely éppen a PCH-Pacific Coast Highway nyugati szélén tanyázik. Dean rám szegezi a tekintetét. "Jól van. Annyira igazad van. Ez szorosan követi a vákuumos csukláskísérletet. Ami mondhat neked valamit, Charlotte, hiszen az akkor történt, amikor tizennégy éves voltam." Egy kötelet csavarok a verandát körbeölelő korlát köré, egyszer tesztelem, hogy biztos-e, mielőtt átdobom a szélén Dean felé. Másodperceken belül felhúzza magát mellém. "Harlow abszolút meg fog ölni mindkettőnket, ha rájön, hogy segítettem neked ebben" - mondja, miközben a lezárt dupla ajtóhoz sétálunk. Átcsúsztatom az ujjaimat a peremen, de nem találok semmit. "Nem, én vér vagyok. Te csak a barátja vagy. Ő csak megcsonkít engem. De igen. Biztosan halott leszel." Letörlöm a koszt az ablaküvegről, és belenézek. Nem sokat látok, de nincs nyilvánvaló fenyegetés, és ennyi megnyugvást nem is kapok. Dean megigazítja az alkarján lévő tükrös pántokat. "Nagyjából így hangzik" - mondja, kihúzza az üvegnyakláncot az inge alól, és megtörli az ingujjába. A könyököm köré tekerem a sálat, majd mély levegőt veszek, miközben megfordulok. Egy gyors mozdulattal hátralököm a könyökömet, és az üveglap összetörik. Mindketten megállunk, ahogy a hang visszhangzik a körülöttünk lévő domboktól. Megmarkolom a vaspengét, amely az övemre kötött hüvelyben pihen. Eddig csak kötélvágásra és makacs fák ágainak levágására használtam élelemfosztogatások alkalmával, de tudom, hogy bármikor, amikor kilépünk az erőd határain túlra, lehet, hogy valami sokkal sötétebb dologra kell használnom. Dean előhúz egy tükröt a farzsebéből. A "tükör" eléggé elnagyolt kifejezés - ez egy tükröződő üvegszilánk, de a széleit fekete elektromos ragasztószalaggal tekerte be. Beletartja, és megdönti, hogy teljes képet kapjon a szobáról. "Minden rendben" - mondja, és belép. Követem. Szárnyak csapkodnak felettünk, Dean és én pedig lebukunk. Madarak hagyják el rejtekhelyüket a szarufák között, felénk suhannak, mielőtt felszállnak az égbe. "A francba" - motyogja, és körülnéz a káoszban. Megfordulok, felmérem a márványszobát, és lenyelem a torkomban felgyülemlő, furcsán égő érzelmeket. A padlót levelek és kosz szegélyezik, és az épület túlsó oldalát borító indák azóta besurrantak az egyik magas ablak résén keresztül. A Getty Villa valaha szentély volt számomra. Vanessának mindig tornaedzése volt, Harlow pedig általában éppen készülődött valamilyen fellépésre, így aztán egyedül mentem. Olyan volt, mint egy tengerparti palota - a hullámok fölé magasodva, egy malibui sziklán, tele kertekkel, szökőkutakkal és márványlépcsőkkel. Órákat töltöttem itt, hogy eltévedjek, szürcsölgettem a kávémat és nézegettem a rég halott emberek szobrait. Akkoriban otthon éreztem magam itt. Most körülnézek, a falak repedezett vakolatát nézegetem, és a nosztalgia elszomorít a zsigereimben. "Jól vagy?" Dean kérdezi. Érzem a tekintetét rajtam. Régen szerettem a lágy hangját, ahogy ellenőriz engem. Fodrozódom a kedvességtől - ez csak azt mutatja, hogy szerinte nem vagyok elég erős. Kihúzom a pengét a tokjából, és átlépek egy felfordított mészkőszobor omladozó maradványain, mielőtt biccentek Deannek. A zárt ajtóhoz sétál, és bedobja a reteszt. Megdermedünk, és várjuk, hogy halljuk-e az ajtó túloldaláról az árulkodó dulakodást. Amikor csend lesz, kihúzza az ajtót. A zsanérok halk nyögést adnak ki, és kidugja a fejét a folyosóra. Meggyőződve arról, hogy tiszta a levegő, lenéz az órájára, és felemeli a kezét, kétszer is megvillantva nyitott tenyerét. Tíz percünk van. Két kést húz elő a mellkasára szíjazott pisztolytáskából, és lopakodva végigsétál a folyosón. Néhány másodpercig hagyom, hogy figyeljem őt. Csak néhány másodpercig, csodálom a széles vállát és az enyhe leégést a tarkóján. Egy ismerős árnyalat - valami bűntudat és szomorúság - kering a mellkasomban, és kényszerítem magam, hogy megforduljak és végigpásztázzam a szobát. Sokkal nagyobb, mint a többi, ahová betörtünk, és tele van ősi mellszobrokkal díszített állványokkal. A koszos üvegplafonon át beáramló napsugarak poros ködbe borítják a szobát. A túlsó fal csupa ablakból áll, és az alatta lévő nagy csarnokra néz. Átkukucskálok a peremen, szemügyre véve a bejáratnál lévő szökőkutat. Valaha sekély medence volt, amelyet vörös bársonykötél vett körül - a gyerekek érméket dobáltak bele, és kuncogásuk visszaverődött a márványról, miközben a szüleik halkan suttogták, hogy kívánjanak valamit. Mostanra az alatta lévő talaj beomlott, és az egykor türkizkék szökőkút egy mély, zavaros barna vízzel teli gödörré mélyült. Még az alját sem látom.
2. fejezet (2)
Átkúszom a szobán, megállok egy mellszobornál a jobb oldalamon. Mindig is az egyik kedvencem volt. Egy nő arca bámul előre, a szája enyhén összeszorul. Egy nő Pompejiben, áll az alatta lévő táblán. Nem egy császár. Nem katona. Csak egy nő, kőbe vésve. Pompeji. A város, amely Kr. u. 79-ben hamu és tűz martalékává vált. Csak ilyen dolgok maradtak belőlük. Az ajkamba harapok, és felemelem a kezem, félig már arra számítok, hogy egy biztonsági őr sziszeg rám, hogy ne nyúljak a szobrokhoz. Miután egy másodpercig haboztam, hagyom, hogy az ujjamat végigsimítsam az ajkán, és azon tűnődöm, mit szólna most mindehhez, ha tudná, hogy a világ egyszer már túlélte, csak hogy másképp dőljön össze. Az égboltunk nem sötétedett el, amikor a bíborvörös jött, és a földünk sem remegett meg, amikor egy hét alatt a Csendes-óceán északnyugati részétől Portugáliáig, majd Fokvárosig terjedt. Olyan világban éltünk, amely hetente legalább kétszer megjósolta a vesztünket. Műsorokat adtunk róla; az emberek az utcasarkokon álltak, és a végről rikoltoztak. Annyira készen álltunk az emberiség bukására. De amikor eljött - nem láttuk, hogy eljön. Vajon ez a nő azt mondaná, hogy ezt is túl fogjuk élni? Nem tudom, hogy hinnék-e neki. Megkerülöm a mellszobrot, és lábujjhegyen odalépek a vitrinhez, kezemet a koszos üvegbe törlöm. A bársonybélés belül üres. A gyakorlatlan szemnek ez a vitrin üresnek tűnik. És ha az is? Teljesen idiótának fogom érezni magam. De sokat - sokat - teszek fel arra a reményre, hogy nem az. Hogy a sok óra, amit itt töltöttem, miközben tétlenül rajzolgattam a vázlatfüzetemben, és kerülgettem a barátaimtól érkező üzeneteket, kifizetődik. Újra összetöröm az üveget a könyökömmel. Ez inkább hangzik jogsértésnek, mint az ablaknak, és rosszul érzem magam, miközben egy ronggyal félreütöm az üvegdarabokat, és benyúlok, hogy megérintsem a bársonyt. Felhúzom a kirakat alját, felfedve egy fiók peremét. Általában a műtárgyak biztonságban lennének a múzeum mögötti kurátori épületben - a domb felső hátsó lejtőjén. De kétlem, hogy amikor minden szétesett, lett volna idejük erre. A következő legjobb megoldás tehát az lenne, ha a kurátorok a leleteket az alatta lévő, hőmérséklet-szabályozott fiókba tennék. Gyakran maradtam zárásig, és többször is végignéztem, ahogy a kurátorok átrakják a műtárgyakat. Biztos vagyok benne, hogy azt hitték, néhány hétre bezárják a hely kapuit. Biztos vagyok benne, hogy azt hitték, rögtön visszajönnek. Megfeszítem a szélét, és kissé megemelem. Megakad, de aztán szétcsúszik. A lélegzetem elakad a torkomban. A fiók alján egy arany fejdísz ül, cseppnyi rubinokkal kirakva, véletlenszerűen egy kendőbe csavarva. Odabent nincs fény - évek óta nem volt itt áram. Ezt már megszoktam. Sehol sincs áram, kivéve az olyan településeken, mint Palisade, ahol egyetlen működő generátor van, és még azt is csak takarékosan használják. Nem is habozom, hogy megragadjam a hatalmas ékszert. Az arany nehéz és szinte puha a kezem alatt. Annyiszor láttam már ilyet a kirakat fényei alatt. Bár már hozzá kellene szoknom a valószínűtlen dolgokhoz - furcsa érzés, hogy a kezemben tartom. "Igazad volt. Ott volt." Dean hangja hallatszik mögöttem. Felpattanok, megpördülök, és a vitrinhez hátrálok. A kezem a peremnek ütközik, és az üveg beleássa magát a tenyerembe. Káromkodom az orrom alatt, és Dean felém siet, hangosan káromkodva, miközben előhúz egy kendőt a farzsebéből. "Halálra rémítettél" - morogom, miközben megvizsgálja a sebet. Megállítom a lélegzetem, próbálom megakadályozni, hogy a fafűszeres szaga betöltse az érzékeimet. Már közel van. Túl közel van. "Sajnálom! Azt hittem, hallasz engem. Ennek az egész helynek elképesztő akusztikája van." A vágás sekély, de úgy csíp, mint egy kurva. Kissé nyöszörgök, amikor a sebre szorítja a kendőt, és a kézfejem köré köti, éppen egy újabb tükörpánt mandzsettája fölé. Felnézek rá, ő pedig rám mosolyog. Ismerős görcs tekeredik a gerincem köré, ahogy találkozom a jégkék szemével. Dean gyönyörű. Gyönyörű volt, amikor először láttam, ahogy dobozokat cipelt a nagyanyám melletti házba, amikor ő nyolcéves volt, én pedig hat. Gyönyörű volt, amikor én tizenhárom, ő pedig tizenöt éves volt, és megengedte, hogy megtanítsam neki, hogyan kell hajat fonni, hogy reggelente segíthessen nekem Vanessával, és mindannyian ne késsünk el a buszról. Gyönyörű volt, amikor két évvel ezelőtt rajtakaptam, hogy Harlow-val csókolózik az uszoda büféje mögött. Soha nem mondtam el Harlownak, hogy mit érzek, így nem hibáztathattam őt. Dean nem tudhatta, így őt sem hibáztattam. Szerintem majdnem a legrosszabb, amikor nincs hibáztatás. Talán ez olyan lett volna, mint egy égéscsillapító a sebre, vagy valami ilyesmi. Ha tudtam volna haragudni valakire, akkor az iránta érzett érzelmeim is beleégtek volna a dühömbe. De ehelyett csak összegömbölyödtek a mellkasomban. Soha nem haltak el, soha nem távoztak - csak a lehető legrosszabb pillanatokban kavarogtak. Az ilyen pillanatok, amikor elég közel áll hozzám, hogy láthassam a repedezett, kicserepesedett ajkait, azokat, amelyek azért vannak, mert mindig elajándékoz minden ajakápolót, amit véletlenül találunk. Kíváncsi vagyok, vajon érdesnek érezném-e, ha megérinteném őket. Ha megrándulna. Elhúzom a kezemet az övétől, köhögve igazítom meg a hátizsákom pántjait. Felemelem a fejdíszt kettőnk közé, csak hogy legyen okom hátralépni. "Azt hinnéd, mostanra már megtanultuk volna a leckét a kincsekkel kapcsolatban - lihegi, miközben lenéz a gyönyörű aranydarabra. Furcsa kontrasztot alkot az ujjaimra maszatosodott kosszal, én pedig megfordítom a kezemben, és a vörös köveket bámulom. Ha belegondolok, egy ilyen kővel kezdődött az egész. Dean kinyújtja a kezét, én pedig felnézek. Az arcán egy csipetnyi huncutság, a szája sarkán húzódó mosoly. Az egész világ szarrá vált, de erre a mosolyra számíthatok. Arra, amelyik rábeszélt, hogy az iskolabusz ablakán keresztül dobjak egy vízilufit Michael Precoccira, miután kigúnyolta Vanessát, amiért még nem borotválta le a lábát.
2. fejezet (3)
Az a mosolya szinte bármire rávett. Átnyújtom a fejdíszt, ő pedig a fejemre emeli, és gyengéden a mosatlan hajamra helyezi. A köztünk lévő tér újra megnyílik, és úgy érzem, mintha veszélyes ígéret recsegne benne. Nem veszek róla tudomást, a rubinszínű cseppekre koncentrálok, ahogy a homlokom bőrét súrolják. Dean felemeli a kezét, mosolya elmélyül, amikor megfordulok, hogy megnézzem a tükörképemet a törött üvegben. Szerintem nevetségesen nézek ki. A fejdísz balra dől, kínosan egyensúlyozva a zsíros lófarkamon. A tekintetem Dean tükörképére siklik. A szemöldöke összeráncolódik, a szeme összeszűkül, mintha gondolkodna valamin. "Mi az?" Erőltetem meg magam. "Csak kíváncsi vagyok, hogy nézhetett ki, tudod? Anne." A neve hangzása az ajkán furcsa, mintha mindig túl hangos lenne, akármilyen halkan mondja is. Anne de Graaf. Felforgatta a világot. Mindent felforgatott. Sosem tudom eldönteni, hogy gyűlölöm vagy irigylem a hatalmát. Talán mindkettőt. Dean tétova ujjával óvatosan megérinti az aranyat. "Mindig úgy képzelem el őt, mint ezt a félelmetes valamit. Ezt az erőt. De ő csak egy lány volt valaha. És voltak emberek, akik szerették őt. Valószínűleg voltak belső viccei, kedvenc ételei meg ilyenek. Ez csak..." Mély levegőt vesz, és a szemei olyan távolba révednek, mintha elmerült volna a gondolataiban. "Csak furcsa belegondolni." Leemelem a fejdíszt a fejemről, és összerezzenek, ahogy magával ragad néhány hajszálat. Nem akarom, hogy Anne-hez hasonlítsanak. Nem számít, hogy nézett ki, vagy hogy ki volt. A gondolat súrolja az egyetlen titkot, amit őelőtte őrzök, és nem bízom magamban, hogy a szemébe nézzek. Letérdelek, a fejdíszt gondosan betekerem az erődből hozott törülközőbe. "Jól áll neked" - viccelődik Dean. Megcsóválom a nyakamat, hogy felnézzek rá, miközben a hátizsákomba dugom. "Tényleg? Csak úgy lazán viselsz egy ősi fejfedőt az erődben, miközben szennyest akasztasz és paradicsomot szedsz?" Cukkolom. Elgondolkodik rajta. "Tartogasd Halloweenre. Menj Anne de Graaf Kiválasztottjának." Az ujjaim ráfagynak a cipzárra. Kiválasztott. Ezt lazán ki tudja mondani. Viccelődhet vele, hiszen fogalma sincs róla. Mégis le kell küzdenem a borzongást, ami végigfut a gerincemen, ahogy felállok. "Igen, mert biztos vagyok benne, hogy idén is mindenki beöltözik" - lövök vissza. Az ilyen apró pillanatokban, amikre nem számítok, rájövök, hogy mennyit veszítettünk. Amikor érzem, mennyire más lett a világ. Lerántom a cipzárat. "Harlow pedig megöl, ha meghallja, hogy ezzel viccelődsz. Tudod, hogy mit gondol erről a Kiválasztott szarságról." "Szerinted Harlow kétszer is meg fog ölni, mire ennek a kis küldetésnek vége lesz" - töpreng. Felállok, és meghúzom a vállamon a szíjakat. "Pont te tudod, hogy Harlow megtalálná a módját, hogy visszahozzon téged, csak hogy újra megöljön." Dean felnevet, a hang rezeg a bordáimról, miközben bólint. "Igaz." Lenéz az órájára. "Ha már a vidám gyilkosnőről beszélünk..." "Hé. Elméleti gyilkosnő. A húgomról beszélsz" - vágok közbe. "Nemsokára vissza kell mennie. Ha haza akarjuk előzni, jobb, ha indulunk" - fejezi be. Végigsétálunk a folyosón, elhaladunk a mükénéiekről szóló elhagyatott kiállítások és egy régi, a bronzkornak szentelt galéria mellett. Szél korbácsolja fel a lépcsőházat, és a középső udvarra vezető nyitott dupla ajtókon keresztül suhog befelé. Egy repedezett, üres szökőkút fölé benőtt fák hajolnak, és gyomok nőnek ki az egykor a sétányt alkotó kövek között. Dean és én átmegyünk, és alig veszik észre a verebek, akik az udvar szélén keresztbe-kasul futó fedett járdák gerendáin telepedtek meg. Éppen átvágunk az előcsarnokon, amikor meghalljuk. Lépéseket. Dean és én megdermedünk. A pengémért nyúlok, miközben ő lassan elfordítja a fejét, és rám szegezi a tekintetét. Mindketten visszatartjuk a lélegzetünket, remélve, hogy ez csak egy visszhang. Vagy a szél trükkje. Bármi más, csak ők nem. Puff. Újra megszólal, ezúttal közelebb. Dean és én egyszerre mozdulunk, és a tőlünk jobbra lévő kiállítóterem felé vesszük az irányt, az árnyékba bújva. Ő hozzám szorul, közelebb tart hozzám. "Ez..." - suttogom, képtelen vagyok elővarázsolni a szót, miközben a lábamnál lévő repedezett padlóra szegezem a tekintetem. "Nem tudom megmondani - lihegi, a hangja alig hallatszik a fülemben dobogó szívverésemtől. Jobb kezemet szorosan a hátsó zsebemben lévő tükör köré kulcsolom, ahogy felfelé fordítom az arcom, és Dean szemébe nézek, kék íriszei lágyan és biztonságosan csillognak a gyenge fényben. Nem költői értelemben. Nem csak azért, mert szerelmes vagyok belé. Hanem azért, mert a világ most más. És rossz szembe nézni halálos ítélet. Dean az ajtófélfán túlra dugja a lábujját, bokáját megdöntve a cipőfűzőjére erősített tükröt a folyosóra szegezi, amikor a léptek ismét megszólalnak. Ha Harlow és a csapata lett volna az, akkor az azonosító sípot használták volna. Még egy rivális erőd a környéken is használt volna valami egyedi hangot. Nem barátkozunk más településekkel - itt kint ölni vagy megölnek, de tudjuk, hogy a szabad emberek között most egy különleges szövetség van. Nagyobb dolgok miatt kell aggódni, mint hogy kinek van jobb ellátmánya. Felemelem a kezem, amikor a lépések ismét megszólalnak. Ezúttal közelebb. Dean megragadja a karomat, én pedig lehunyom a szemem. Talán csak elmúlnak. Talán nem tudják meg, hogy itt vagyunk. De tudom, mélyen a zsigereimben, hogy ha ők azok, akkor a remény, hogy elmennek, csak vágyálom, mert nekik van egy fegyverük, ami nekünk nincs - a felfokozott szaglásuk. Leereszti a tükröket, és én tudom, mire gondol. Érzem, hogy Dean elmozdul mellettem, és az ajtó felé hajol. Megragadom, és visszarántom. "Eszedbe se jusson" - sziszegem. Elhúzza a kezemet a karjáról. "Halottak vagyunk, ha nem tudjuk, mivel állunk szemben" - suttogja vissza. Elhallgat, amikor a léptek újra megszólalnak, de valami más is hallatszik - sziszegés hangja -, egy lélegzetvétel, ami be- vagy kilégzés lehet, nem tudom megmondani. Bár több is van, mint egy. A nyállal átitatott fogak mellett száguldó lélegzet szimfóniája.
2. fejezet (4)
Dean előrehajol, és a kézfején lévő tükröt az ajtó mellé dönti. Nem látom az üveget, de tudom a pillanatot, amikor meglátja őket. Az állkapcsa megfeszül, és megfordul, közelebb ránt, miközben megpördül, és leárnyékol. Érzem a szívverését a hátamon keresztül. "Ércek" - suttogja. Egyetlen szó, és a világom mintha forogna. Szorosan behunyom a szemem, és azt akarom, hogy a zsigereimben lévő pánik lecsillapodjon, de a szó áramlatként járja át az ereimet. Dean szívverésének érzésére koncentrálok, miközben kényszerítem magam, hogy lélegezzek. Gondolkodj! Szükségünk van az eszünkre, ha ezt túl akarjuk élni. Kell egy pillanat, egy gyakorlott, egyenletes lélegzetvétel, és kinyitom a szemem, a kavargó rémületet az elmém egy kezelhető zugába tolom. Az ajtónyíláson át a padlón táncoló árnyakból tudom, hogy legalább hárman vannak. És a suttogásukból tudom, hogy még mindig tudatánál vannak, még mindig eszméletüknél vannak. A Crimson még nem érte el számukra a végső stádiumot. Közelebb mennek. Két árny összeolvad, és egy gonosz vicsorgás hasít végig a szobán - az egyik túl közel került a másikhoz. Együtt vadásznak, de ez nem jelenti azt, hogy barátok. "Azt mondtad, hogy érezted a szagukat - csattan fel az egyik. Egy nő az; ónos hangja úgy pattan vissza a falakról, mint egy kavics. "A szél keletről fújt. Ezt már mondtam, mielőtt feljöttünk ide. Az a szellő mérföldekre el tudja vinni egy ember szagát" - válaszol egy férfi, a hangja olyan, mint az ostorcsattogás. A hangja vadabb hangot ad - szinte mintha minden egyes szóval a torka határait feszegetné. "Fogd be! Mindketten" - mondja egy másik férfi. A hangja mélyebb, mint a többieké, de valahogy fiatalabbnak hangzik. Kegyetlenebb. "Erre most nincs időnk." Halljuk, ahogy elmennek, a lépteik a csempén visszhangoznak a szobában. Megállnak, és szipogás hangja tölti be a levegőt. Megborzongok a szörnyű zajra. Dean lehelete forrón ér a fülemhez, ahogy a homlokát a fejem tetejére támasztja. Megremeg. Én is. Lenézek a Dean csizmájához szíjazott pengére. Követi a tekintetemet, és a szorítása rajtam megfeszül. Egyik szabad kezemmel felnyúlok, és körmeimet az alkarjának bőrébe vájom. Megígérted, áll rajta. Vesszelék a szomszédos ajtó felé indulnak, a halott levelek ropognak a lábuk alatt. Dean lassú lélegzetet ereszt, miközben a tarkómnak bólint. Tudja, mire gondolok. Ez az ígéret, amit akkor tettünk egymásnak, amikor ez az egész elkezdődött. Nem kértem Harlow-tól, mert tudtam, hogy ez még mélyebb sebeket ejtene rajta, mint amilyenek már így is voltak. De inkább meghalnék, minthogy a Vessels által hátrahagyott csontváz maradjon belőlem. Deannek megígértem, hogy megöl, mielőtt ez megtörténne. Ő is megígértette velem ugyanezt. "Erre - mondta a nőstény, átkelve az előcsarnokon a mi oldalunkra. A Vessel lélegzete zörög, ahogy belélegzi, belélegezve a levegőt közvetlenül az ajtónk előtt. A körmeit végigsimítja a fán, és a karcoló hang a csontjaimba mar. A fejem felborzolódik, és megragadom Dean karját, ahogy közelebb húz a mellkasához. Most már nem lélegzik. Én sem kockáztatom meg. A penge fémje olyan hidegnek tűnik, élesek az élei. Kíváncsi vagyok, lesz-e elég erőm hozzá, ha szükségem lesz rá. De tudom, hogy ha ez lesz életem utolsó néhány pillanata, akkor pont ott vagyok, ahol mindig is akartam lenni. Dean karjaiban, a szívverése visszhangzik a gerincemben, a bőre melegét az ujjaim alatt. Aztán, amilyen hirtelen jött, olyan hirtelen lép vissza a női hajó, léptei elhalkulnak a többiekével együtt. Remény áraszt el, nyersen és fájdalmasan, ahogy Dean felemeli a fejét, és feszülten hallgat. Egy percig csendben vagyunk, aztán kettőig. Három, nem merek megmozdulni. Dean karja lecsúszik, és megkockáztat egy pillantást a tükörrel. Körülnéz, aztán vissza a válla fölött. "Elmentek - suttogja végül. "Ennek semmi értelme" - válaszolom. És nincs is. A hajók általában alaposak a brutalitásukban. "Nem vagyok hajlandó megkérdőjelezni egy csodát. Ugye?" - kérdezi, és int, hogy kövessem. Beosonunk az előcsarnokba, óvatosan, hogy elkerüljük a leveleket. A futás vágya sűrűn járja át az ereimet, és minden erőmre szükségem van, hogy ne engedjek neki. Olyan gyorsan akarok sprintelni, amilyen gyorsan csak tudok, és addig sikoltozni, amíg a tüdőmet borító rémület minden egyes darabkáját le nem rázza a puszta erő. Egy pillanat alatt valami megváltozik. A levegő valahogy feltöltődik, mintha valaki átkapcsolta volna a kapcsolót. És minden rossznak tűnik. A sziszegés úgy hangzik, mintha körülveszne minket, de tudom, hogy ez csak a visszhang, ahogy egymáson gördülünk, ahogy a falakról lepereg. Dean megpördül, kihúzza a tőröket a tokjukból, bár tudom, hogy hasztalan. Csak ketten vagyunk, kizárt, hogy egy hajóval is felvehetnénk a harcot - nemhogy hárommal. Már majdnem visszafordulok a rejtekhelyünkre, de a lépések egyre hangosabbak, és tudom, hogy kétszer nem lesz szerencsénk. Ekkor Dean keze az enyémbe kerül, és az összeomlott szökőkút felé ránt. Belelép, káromkodva a hideg miatt. A vízben lévő trágya elég sötét ahhoz, hogy elrejtsen minket, és elrejti a szagunkat. De én megdermedek a látványtól, ahogy az apró hullámok átáztatják a farmerja szárát. A mellkasom görcsbe rándul, és megrázom a fejem. "Szállj be a vízbe, Char - könyörög. "Ez az egyetlen módja." Tudom ezt, de nem számít. Nem tudok bemenni a szökőkútba. Pánikba esnék, mint mindig, és megtalálnának minket. Megtalálják Deant - mindezt a fékezhetetlen rémületem miatt. Ezt nem hagyhatom, ezért mielőtt megragadhatna, megfordulok, és egy mészkőszobor mögé bukom, amely egy lovat megtámadó oroszlánt ábrázol, és a szám elé szorítom a kezem. A hang az északi ajtókon kívülről indul. Dean még egy könyörgő pillantást vet rám, mielőtt óvatosan lebukik a víz alá, vigyázva, hogy ne keltsen hullámokat. A nőstény hajó befelé menetel, léptei határozottak. Tükrös karperecemet a mészkőalapzat sarkán körbepillantom. Gyönyörű, még a szívtelen új alakjában is. Az arcán sebhely húzódik, és a feje egyik oldala borotvált. A maradék sötét haja hullámokban omlik a hátára, halálos vörös szemei pedig felfelé állnak, és szemceruzával vannak kihúzva. A tükrök eltakarhatják a bíborvörös színt, de semmit sem tehetnek a csupasz félelem ellen, amely megragad, amint meglátom gyűlölködő szemeit az üvegben.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A kiválasztott"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️