A hazugságok világa

1. fejezet (1)

==========

Első fejezet

==========

A kora reggeli csendet csattanás töri meg. Egy rántással felpattan a szemem, és már talpon vagyok, a táskát a vállamra vetve, mielőtt teljesen felébrednék. A cipőm a járdát csapkodja alattam, ahogy a sikátor nyitott vége felé sprintelek. Fénysziporkák villannak fel látásom perifériáján.

Valódi vagy képzeletbeli?

Egy pillantást vetve a vállam fölött, megpillantok egy szemeteskocsit, amely egy kukát rak le a földre. A fedél nekicsapódik a fém oldalnak, és visszhangzik a sikátorban álló épületek között. A fények minden egyes hangos ütésnél lüktetnek, majd elhalványulnak, amikor a zaj elcsendesedik.

Az adrenalin lövése, amely átjárja a szervezetemet, megdobogtatja a szívemet, még akkor is, ha az elmém elhárít minden valós veszélyt.

Lelassulva megállok, az épület oldalának támaszkodom, és a mellkasomra szorítom a kezem, hogy lelassuljon a szívverésem. Biztonságban vagyok. Biztonságban vagyok. Biztonságban vagyok, kántálom, miközben mély lélegzetvételeket gyakorlok.

A levegő megcsípi felhevült arcom, és lehűti a hajam körül már összegyűlt nedvességet. Lehunyom a szemem, és az érzésekre koncentrálok, amelyek a valóságban rögzítenek.

A romlott étel és a szemét áporodott szaga.

A durva tégla az ujjaim alatt.

A rövid éjszakai alvásból származó, bolyhos felhalmozódás és kesernyés íz a fogaimon.

Itt vagyok, és ébren vagyok - legalábbis remélem. Kínkeserves lassúsággal nyitom ki a szemem, és csendben imádkozom, hogy a spektrumvilág ne töltse be a látóteremet.

Hangosan felsóhajtok a sikátor túloldalán álló, graffitivel tarkított falra. A földet szemét és véletlenszerű törmelék borítja: egy cipő, egy eldobott bicikligumi, egy döglött patkány teteme.

Talán ez az első alkalom, hogy izgatottan nézek egy patkányt bármilyen formában. A patkányok nem léteznek a spektrumvilágban, így a szőrös tetem újabb megerősítés arra, hogy még mindig létezem a valóságban.

Egy. Kettő. Három. Négy.

A szívverésem számolása az egyik módja annak, hogy megnyugtassam magam - egy stratégia, amivel lelassíthatom az adrenalin felszabadulását a szervezetemben.

Félelemben élek az adrenalinlökésektől.

Ezek a fő kiváltó okai annak, hogy meglássam a világot, amiről azt mondták, hogy nem létezik. Mindent megteszek, hogy elkerüljem őket - beleértve az elszigetelődést, ami általában nem jelent problémát, mivel az emberek természetesen kényelmetlenül érzik magukat körülöttem. Az évek során csiszoltam az érzékeimet, hogy tudatában legyek a körülöttem lévő világnak, de abban a néhány órában, amikor a testem alvást követel, cseszhetem.

Bárcsak lehetséges lenne nyitott szemmel aludni.

Az elmúlt egy évben többször fordult elő, hogy elcsúsztam a valóságtól, mint az elmúlt tíz évben együttvéve. A hajléktalanság sok negatívuma közül az egyik, hogy az ember mindig egy kicsit feszülten éli az életét. Ez azonban nem ellensúlyozza azt az egy nagy, kövér pozitívumot, ami a denveri utcán élésből fakad: A szökés megmentett attól, hogy pszichiátriai kórházba zárjanak.

Sokféle szenvedést elfogadok, hogy megőrizzem a szabadságomat.

Az ébredező város első nyögései megzavarják a gondolataimat. A szemeteskocsi csipogása, amely felriasztott, abbamarad, amikor a sofőr hátramenetből menetirányba kapcsol, és dübörögve folytatja útját. Autók dübörögnek el mellettem, reggeli kipufogógázaik füstfelhőket képeznek a levegőben. Rozsdás fém biztonsági kapuk nyikorognak és csattognak, amikor a boltosok felhúzzák őket, hogy üzletet nyissanak a nap folyamán. Tompa kiáltások hallatszanak a háztömb aljáról, és egy kutya éles ugatása visszhangzik a fölötte lévő lakásból.

Már most hiányzik a sötétség.

Ellökve magam mögött a hideg falat, ellenőrzöm a sapkámat, hogy megbizonyosodjak róla, hogy minden biztonságosan el van-e dugva.

A hajam túl gyorsan nő, és az elmúlt évben még csak meg sem nyírtam. A szálak piszkosak és mattak, a platinaszőke árnyalatot több réteg kosz borítja. A hajam elrejtésének semmi köze a bizonytalanságomhoz, és minden köze ahhoz, hogy lekicsinyeljem a nőiességemet. Nincs szükségem arra, hogy még nagyobb célponttá tegyem magam, mint amilyen már most is vagyok.

Az emberek gyengének látnak.

Nem vagyok az, de fontos, hogy veszekedés nélkül vészeljem át a napot, ha nem akarok véletlenül kicsúszni ebből a valóságból.

A másik lehetőségem az, hogy rövidre fogom. Ezt már többször fontolóra vettem, de már annyi mindent feladtam. Nem bírom megemészteni, hogy még valamit elveszítsek. Ehelyett inkább elrejtem.

Megelégedve azzal, hogy a fejemet megfelelően eltakarom, a fülemre húzom a sapkát, és az épület sarkához igyekszem. A testemet a téglafalnak szorítva, a koszos sikátoron kívüli, felbolydult világot lesem.

A Nap még csak most kezdi meg napi felemelkedését. Az égbolt még tartja az éjszaka szürkés-kék vásznát, de a sötétséget hamarosan elűzi a bimbózó fény.

Szájam sarka lefelé fordul a növekvő nap bizonyítékára.

Jobban szeretem az éjszakát. Az árnyékok olyan vigaszt nyújtanak, amilyen a vakító nappali fény soha nem lesz.

Az éhség ökölbe szorul a gyomromban, miközben a gyomrom szánalmas morgást ad ki, emlékeztetve arra, hogy túl régen ettem utoljára. Nincs szükségem annyi ételre vagy alvásra, mint egy normális embernek, de három nap egy falat nélkül még nekem is túlzás.

Beosonva a sikátorba, átgondolom a lehetőségeimet.

Általában a kukabúvárkodás, a jótékonykodás és néha egy-egy alkalmi munka kombinációjára hagyatkozom, hogy enni tudjak. Nem engedhetem meg magamnak, hogy misszióba menjek - túl sok kérdést tesznek fel, és a hasam megtöltése nem éri meg, hogy szökött kiskorúnak bélyegezzenek. A koldulás sem járható út, mert nyilvános helyen lődörögni is túl nagy kockázatot jelent.

A szállás nem jelent problémát... egészen télig. Colorado sarkvidéki hónapjaiban a dolgok kockáztathatóvá válnak. Tavaly több magánterületre kellett betörnöm, mint amennyit számon akartam tartani, csak hogy elmeneküljek a fagyos hőmérséklet elől.

Ha betöltöm a tizennyolcat, könnyebben fogok lélegezni. A nagykorúvá válás azt jelenti, hogy nem dobhatnak vissza a rendszerbe - vagy még rosszabbat. Az utolsó nevelőszüleim be akartak záratni egy pszichiátriai kórházba. Hogy elkerüljem ezt a sorsot, ki kell öregednem. Már csak hat hónapig kell elviselnem ezt a megalázó létet.

Elhagyni a várost, hogy egy békésebb életet keressek, ez az álmom. Valahol a hegyekben letelepedni jó lenne. Valahol elég messze a kíváncsi szemektől, hogy ne legyenek tanúi a spektrumvilágban zajló furcsa epizódjaimnak. Még jobb lenne, ha közvetlenül a sziklákba építhetnék egy házat, hogy megvédjen az élő rémálmaimtól.

1. fejezet (2)

Addig is biztonságosabb a tömegek között rejtőzködni - jól láthatóan, de alapvetően láthatatlanul.

Már csak hat hónap, emlékeztetem magam. A megnyugtatás jól esik, ezért újra kimondom - ezúttal hangosan.

A magamban beszélgetés egyfajta furcsa vigasztalássá vált. Az emberek átnéznek rajtad, ha hajléktalan vagy - erre számítottam, amikor elszöktem az utolsó nevelőcsaládomtól. A láthatatlanná válás alapvető része volt a túlélésemnek, de azt nem számoltam bele a terveimbe, hogy ez mennyire embertelen érzés. A magammal való csevegés emlékeztet arra, hogy még mindig ember vagyok, bár furcsa.

A zsigereim összeszorulnak, és azt mondják, hogy a legsürgősebb szükségem a táplálék, hogy még néhány napig éber maradhassak.

Mentálisan végigfutok a lehetőségek vérszegény listáján. Van egy élelmiszerbolt a 6th Avenue-n, amely hetente egyszer kidobja a lejárt szavatosságú élelmiszereket, de az csak két nap múlva lesz. Korán van még, beugorhatnék a Denver Breadhez, hátha kell nekik segítség a reggeli lisztszállítmányuk elszállításában, cserébe néhány dollárért vagy akár ételért. A friss kenyér nagyon finom, és nehéz manapság hozzájutni. Az emberek nem dobnak friss kenyeret a szemétbe, hogy a magamfajta csavargók kihalásszák.

Van néhány belvárosi étterem, ahova elmehetnék. A Newberry és a Sassafras közel van, de csak órák múlva nyitnak ki. Az Anita's viszont korán nyit. Már... hmmm... két hete? Az jó lenne.

Meghúzom a hátizsákom pántját, és gyors kocogással kirohanok a járdára, a tizenkét háztömbnyire lévő zsíros étterem felé.

Ez a távolság aligha bemelegítés számomra. Órákig tudok futni, mielőtt kifulladnék. Ez is csak egy a furcsaságok közül, amit elrejtek a világ elől.

A város elhalad mellettem, miközben egyenletes tempót tartok. Néhány autó halad el mellettem, de a járdák szinte teljesen üresek. Túl korán van még ahhoz, hogy Denvert ellepje a tömeg. Néhány óra múlva gyalogosok töltik majd meg a járdákat, akik munkába sietnek, vagy onnan jönnek. Délben a turisták foglalják el a város utcáit és járdáit, amíg el nem árasztják azokat az ingázók, akik a vasútra igyekeznek, vagy be nem ülnek az autójukba, hogy órákig a megállásos forgalomban táborozzanak.

A ciklus naponta ismétli önmagát, egy hengeres óriás, amely soha nem változik. Amit megtanultam az előnyömre fordítani.

Ahogy lekanyarodok a tizenötödik utcán a folyó felé. Próbálom felidézni, milyen nap van, hetvenkét százalékig biztos vagyok benne, hogy kedd van. Ez fontos, mert Karen keddenként dolgozik. Nagyvonalúan bánik az étterem maradékával, ezért igyekszem csak az ő műszakja alatt menni az Anitához.

Felgyorsulva, alig veszem észre az elrepülő épületeket. Az üzleti negyed felhőkarcolói szürke foltok, amelyeket sosem találtam vizuálisan vonzónak. Ellenállok a késztetésnek, hogy lehunyjam a szemem, és inkább az arcomba csapódó csípős reggeli levegőre koncentrálok. Fiatalabb koromban teljes sebességgel futottam, és úgy tettem, mintha repülnék. Időről időre feltámad bennem a vágy, hogy újra megtehessem.

A kezem megrándul a vágytól, hogy letépjem a hajamat eltakaró gyapjúkalapot, és szabadon engedjem. Viszket a fejbőröm a haj és a vastag fonal tömege alatt. Szeretem érezni a szellő csiklandozását, ahogy ujjaival végigsimít a hajszálaimon. A kora őszi hűvös még nem igazán állt be, így még túl korán van ahhoz, hogy a szűk sapkát viseljem, de a sapka levétele szóba sem jöhet.

Sóhajomat elnyeli a szél.

Egy újabb sarkon befordulva megpillantom Anitát. A zömök, egyemeletes étterem két húszemeletes lakóház közé van beszorítva. A vörös spanyol cseréptető és a sárga stukkó homlokzat nem illik a helyére a mellette álló elegáns épületek közé, de több mint fél évszázada a környék egyik alapkelléke, így nem valószínű, hogy egyhamar megváltozik.

Lerázva a hajammal kapcsolatos gondolatokat, és a meleg étel várakozásával helyettesítve őket, az épület oldalához megyek, és bekukkantok az ablakon, amely részleges betekintést enged a konyhába.

Karen egy magas derekú, szűk farmerben és egy Anita's pólóban áll a fal előtt, amely tele van száraz hozzávalókkal és konzervekkel. Egyik kezében egy írótáblát tart, míg a másikban egy ceruzát szorongatva leltározik.

Egy csipetnyi mosoly mozdul az ajkaimra, amikor meglátom őt.

Öt hónappal ezelőtt Karen kiszúrt engem az étterem mögötti kukák között összekuporodva. Három oldalról fedezék, hátul pedig egy könnyen megmászható kerítés, így remek alvóhely volt. Elég szánalmasan nézhettem ki, mert azóta havonta néhányszor megetetett reggelivel. Mindig az étterem nyitása előtt érkezem, és nem vagyok hajlandó betenni a lábam a létesítménybe. Túl könnyű sarokba szorítani a középületekben. Ha üldözésbe kerülnék, inkább kint lennék, ahol lényegesen nagyobb az esélyem a menekülésre.

Ismerve a furcsaságomat, Karen mindig kivisz egy tányért a sikátorba.

Ő jó ember.

Nem ugrom be minden héten, mert nem akarom, hogy előre lássa a látogatásaimat. Mi van, ha egy nap túlságosan aggódik értem? Az aggodalma talán arra késztetné, hogy felhívja a hatóságokat, nem is sejtve, hogy ezzel mekkora kárt okozna nekem.

Nagyra értékelem a nagylelkűségét, de nem vagyok hajlandó kockáztatni a szabadságomat egy idegen kedvességére.

Nézem, ahogy végzi a nyitás előtti rituálét, és óvatosan megkopogtatom a minket elválasztó üveget, vigyázva, hogy ne csapjak túl nagy zajt. A második koppanásra felemeli az állát, és rám fordítja a tekintetét. Meleg mosoly virít az arcán, amely kristálykék szeméig ér.

Intek neki, és a mosolyomat az övéhez hasonlóan nyújtom. Amikor a kezével mozdulatot tesz, megértően bólintok, és a hátsó ajtóhoz megyek.

Nem vagyok jó "ember", de az ügyetlenségem még nem tántorította el Karent. Hogy félretolja-e a kellemetlenségét, vagy az valóban nem létezik, nem vagyok benne biztos - egyszerűen csak hálás vagyok érte.

Keresztbe tett karokkal a sikátor falának támaszkodva figyelem, ahogy az ég színei változnak. Ahogy a kék kivilágosodik, az árnyékok rövidülnek.

Készen állok az ajtóra, amikor az kinyílik, így nem ijedek meg. Karen hátulról lép be először, kezében egy tálcával. Összecsípődik a szemöldököm, ahogy több túlcsorduló tányért, valamint egy pohár narancslevet és egy bögre kávét veszek magamhoz.

1. fejezet (3)

A juharszalonnával oltott szalonna húsos illata megrántja az ízlelőbimbóimat, és a számban megindul a víz. Olyan vagyok, mint Pavlov kutyái, ha szalonnáról van szó; teljesen elveszítem a nyálmirigyeim feletti kontrollt.

Amikor Karen elmegy mellettem, megpillantom - és megérem az illatát - a tojást, a bogyós gyümölcsöket, a pirított bagelt vajjal és lekvárral, valamint a hasábburgonyát is.

Ez az ételmennyiség túlzás.

"Megfognád azokat a ládákat, és megfordítanád őket, Lizzie? Arra gondoltam, hogy ma reggel leülhetnénk és együtt reggelizhetnénk. Úgy tűnik, gyönyörű napunk lesz, és van egy kis időm, mielőtt a többi alkalmazott megérkezik."

Karen azt hiszi, hogy a nevem Elizabeth, és Lizzie-nek szólít. A nevem egyik sem az, de az igazi nevemet már nem szoktam elárulni.

Megragadom a felborult zöldségládákat, és megigazítom őket, hogy mindketten le tudjunk ülni. Karen leteszi a tálcát egy kartondobozra, amelyet még nem bontottak le.

Kicsit remegve nézem őt és az ételt.

Fényes fekete hajával, amely néhány centivel a válla alá lóg, Karen gyönyörű nő. Régebben már evett velem egy-két alkalommal, de amikor így tett, távolságtartó volt, mert tudta, hogy ideges vagyok. Általában az épületnek támasztott vállával áll, és valami apróságot majszol, miközben kávét kortyolgat, miközben én az előző esti maradékot eszem. Mivel mindig csak nyitvatartási idő előtt ugrom be, a szakács sosincs bent.

A maradék nekem több mint megfelel. Már régen megtanultam, hogy ne legyek válogatós. Az, hogy nem kell a kukában keresgélnem az ételért, olyan luxus, amit nem veszek magától értetődőnek.

Ma azonban lakomát hozott, és gyanús nekem a változás. Ő készítette ezt az ételt, amíg én vártam rá? Bizonyára több időbe telik, mint néhány perc, hogy ennyi ételt elővarázsoljon.

Amikor észreveszi, hogy némán szemezgetek a bőséggel, a mosolya még inkább felcsillan.

"Akár hiszed, akár nem, egy másik életemben szakács voltam."

Azt hiszem, ez az egyetlen magyarázat, amit kaphatok. Én magam sem szívesen teszek fel kérdéseket, ezért álszentnek érzem, ha cserébe én is felteszem őket.

A szemöldököm közötti ránc kisimul, ahogy a pépes narancslé édes íze lecsúszik a torkomon. Úgy élvezem a cukros finomság ízét, mintha egy korty finom bor lenne.

"Ez már túl sok. A felét sem tudnám megenni, ha akarnám."

Ez nem teljesen igaz. Lehet, hogy nem eszem gyakran, de amikor eszem, akkor tényleg be tudom pakolni. Általában visszafogom magam, mert egy olyan lány, aki úgy eszik, mint egy linebacker, felvonja a szemöldököt.

A kezével a levegőbe csap, mintha el akarná söpörni a szavaimat. "Csak edd meg, amit akarsz, a többit hagyd ott. Úgy éreztem, ma biztosra akartam menni, hogy tele legyen a hasad."

A mosolyom összeszűkül, ahogy bólintok, és egy csík szalonna után nyúlok, azon tűnődve, hogy vajon nem ragaszkodik-e egy kicsit hozzám. Ha ez a helyzet, akkor ez lesz az utolsó látogatásom Anitánál. Nem kockáztathatom, hogy Karen megszokja, hogy itt vagyok. Különben is, nem szoktam kötődni. Nem vagyok hozzászokva, és az a néhány, amit életem során kialakítottam, mindig fájdalmas módon tört szét.

Nem. Az egyetlen ember, akit magam körül akarok tudni, az én magam vagyok.

Magányos ember vagyok, már eleve. Mi másért dobtak volna ki a küszöbön csecsemőként? Ha a saját szüleim nem akartak engem, miért akartak volna bárki más?

Egy nap majd találok egy olyan helyet, ahol senki sem fog zavarni. Valahol, ahol senki sem ítélkezik felettem.

Ez az életcél, ami engem illet.

"Szóval, mit csinálsz ma?"

Megvonom a vállam. Nem mintha izgalmas életet élnék. "Gondoltam, később beugrom a Waldorfba egy kis teára." Kacsintok, miközben rágom a tojásdarabkámat, hogy tudassa vele, hogy inkább ugratom, mint okoskodom vele.

"Ó, igen", feleli, és játszik, "azt hallottam, hogy a terítékük egészen isteni".

"El sem tudom képzelni, hogy ennek a lakomának a nyomába sem ér."

Ez francia pirítós?

Még csak egyszer ettem ilyet. Amikor nyolc-kilencéves lehettem, a nevelőszülők, akiknél éltem, úgy döntöttek, hogy a születésnapomat egy cukros reggelivel ünneplik. Az volt az egyik legszebb napom.

Félresöpörve a melankolikus gondolatokat, a számhoz emelek egy sziruppal átitatott kenyérdarabot.

Mennyország.

"Ez nagyon finom."

"Köszönöm." A mosolya eléri a szemét, és az egész arca felragyog. Imádom ezt benne, hogy egyetlen arckifejezés ennyi érzelmet közvetít. "Ez valójában a nagymamám receptje volt."

"Mm-mmm", motyogom, miközben a harmadik falatot is beletömöm az arcomba a finomságból.

"Szóval, valamin elgondolkodtam." Karen összepréseli az ajkait, ahogy rám néz. Valami a hirtelen merevség a testtartásában, amitől szikla képződik a gyomromban. Nagyot nyelek, és egy korty narancslével kergetem el az ételt, miközben várom, hogy folytassa.

Évek óta tartó megérzéseim azt súgják, hogy az étkezésemnek vége.

"Még sosem láttalak kalap nélkül. Megkérdezhetem, milyen színű a hajad?"

Ártalmatlan kérdés, de a fejemben egy vörös riasztó véres gyilkosságot kezd sikítani. A megérzésem túl sokszor volt már igaza ahhoz, hogy most figyelmen kívül hagyjam.

Gyorsan felállok, felkapom a táskámat, és hátrálok, le sem véve a szemem Karenről.

"Lizzie, mit csinálsz?" Aggódó vonal jelenik meg a szemei között, ahogy ő is feláll - a magassága vetekszik az én majdnem két méteremmel -, és tesz egy lépést előre. Felemeli maga elé a karját, a tenyerét felém fordítja, a "nyugodj meg" egyetemes gesztusával.

Megpróbál nem megijeszteni?

Ahhoz már túl késő.

"Nagyon köszönöm a reggelit. És mindent. De most már mennem kéne." Nem állok meg a folyamatos visszavonulásban, de ő megáll. Ez kiszívja belőlem a paranoia egy részét.

Nem jön utánam. Az jó.

"Azért, mert a hajadról kérdeztem? Nem kell mondanod, én csak..."

Egy csattanás az étkezdében mindkettőnk fejét a hátsó ajtó felé fordítja.

Egy normális ember azt feltételezné, hogy a szakács vagy az egyik pincér az.

Egy normális ember nem vetne vádló pillantást arra az emberre, aki volt olyan kedves, hogy megetette őt.

Egy normális ember melegen mosolyogna, leülne, és annyit enné meg a csodálatos reggeliből, amennyi csak belefér a hasába.

Én messze nem vagyok normális ember.

"Emberly, ez nem..."

Ettől az egy szótól az adrenalinszintem tízszer erősebben szökik fel, mint a reggeli ébresztésemtől.

Emberly. Tudja a nevemet. Az igazi nevemet.

2. fejezet (1)

==========

Második fejezet

==========

Karen tágra nyílt szeme elárulja, hogy ezt nem akarta hangosan kimondani.

Most azonnal futnom kellene.

Határozottan ezt kellene tennem, de a látómezőm perifériáján villódzó fények megakasztanak, és megdermedek a helyemen.

Ez nem jó. Ez nagyon rossz.

"Sajnálom. Nem így kellett volna történnie. Már nagyon régóta kerestünk téged. Csak nem voltunk benne biztosak, hogy te vagy az, akit keresünk."

Uh-uh. Kizárt dolog. Ez a csúszómászó beszéd.

Csillagfény vagy sem, én lelépek innen.

Olyan gyorsan fordulok meg, hogy a táskám az étterem oldalához csapódik, és elindulok. Nem fogom vissza magam, egy teljes sprint, amit sosem használok, mert túl nagy feltűnést kelt. Gyorsabban tudok futni, mint egy normális embernek kellene, és most örülök a sebességnek.

A másodperc töredéke alatt az étterem bejáratánál vagyok, de már túl késő.

Csúszva megállok. Egy magas, széles vállú, sötét hajú férfi mellkasa csak centikre van az orrom előtt.

Néhány lépést hátrálva, a vállam fölött átnézve látom, hogy Karen húsz méterrel mögöttem áll.

"Itt van - kiáltja a férfi, mély hangja dübörög.

Nem telik bele sok idő, és még többen csatlakoznak az óriási emberhez, emberi falat alkotva előttem.

Katalogizálom a fenyegetést.

Összesen nyolc ember. Férfiak és nők. Mind magas. Mind sötét hajú.

Határozottan nem jutok át rajtuk. Így Karen marad mögöttem. Ha hátul átugrom a kerítést, a hátsó sikátoron keresztül menekülhetek.

"Velünk jössz - mondja Góliát ikertestvére.

Igen, azt hiszem, inkább passzolok.

Fényvillanások kezdik elözönleni a látásom középső részét.

Nem, nem, nem, nem, nem, nem, nem, nem!

Ez nem a megfelelő alkalom arra, hogy kicsússzunk a valóságból.

"Deacon, megijeszted őt. Nem így kell ezt csinálni" - érvel Karen.

"Nincs időnk arra, hogy úgy babusgassuk, mint..."

Menekülj, üvölt felém az ösztön.

El kell tűnnöm innen.

El kell tűnnöm innen. Most rögtön.

Fogalmam sincs, kik ezek az emberek, vagy mit akarnak. De azt tudom, hogy ha tovább várok, könnyű célpont leszek. Beragadva e valóság és a másik között, könnyű préda leszek ezeknek a furcsa emberrablóknak, miközben olyan szörnyek elől menekülök, akiket senki más nem láthat.

Megfordulok, és egyenesen Karen felé futok, az utolsó pillanatban jobbra dőlök, hogy megkerüljem. A mozgásnak túl gyorsnak kellene lennie ahhoz, hogy egy ember követni tudja, de a keze kilő, és elkapja a csomagomat, ahogy megkerülöm.

Leengedve a karomat és a vállamat, kicsusszanok a hátizsákból. Nincs olyan anyagi tulajdonom, amiért érdemes lenne feláldozni a függetlenségemet.

Ugrálva, mókusként landolok a kerítésen, legalább hat láb magasan a levegőben. A fémdrótok belemarnak a kezembe, ahogy kapaszkodom, hogy megmásszam a magasságát.

Fény robban a látómezőmben, ahogy a túloldalon a földre zuhanok.

"Fázisban van!"

Mire felpattanok a guggolásból, a valóságom összeolvad.

Nem! Ez most nem történhet meg!

A valóságos világ struktúrái megmaradtak, de mintha egy technicolor képernyő fedte volna őket.

A tőlem balra lévő épület bizonyára egy lakás, mert fényárban úszik. Színek keveréke pulzál körülötte, mint egy óriási szivárványos aura. Vörös és kék színek uralják a választékot, sárga, zöld és lila szikrákkal.

A légáramlatok fény és hang kézzelfogható hullámaiban mozognak körülöttem, amitől feláll a szőr a karomon, és ragacsos-édes illat csiklandozza az orromat.

Nem veszek tudomást minderről, mert a levendulaszínű égbolt magasan lévő sötét foltjai ragadják meg a figyelmemet.

Ők a rémálmaim és ennek a torz valóságnak a lényei: árnyékállatok.

Nem félek a sötétségtől, de tőlük igen. Ők az igazi szörnyek, akik az éjszakában járnak, és a sebhelyeim bizonyítják ezt.

Fekete foltok rángatóznak a levegőben, mint a denevérek, szinte lehetetlen felmérni a röppályájukat.

Borító. Szükségem van rá. Gyorsan.

Lábaim a járdát verik, ahogy a sikátorban száguldok. Egyik szememet az égi szörnyeken tartom.

Mindig csak két lehetőségem van, ha megtámadnak: keresek egy búvóhelyet, vagy elvegyülök egy nagy csoport ember között. Az előbbi mindig a jobb választás, mert a lebegő színfoltok - amilyennek az emberek tűnnek nekem ebben a valóságban - elkerülése trükkös. Ráadásul az emberek tisztán látnak és hallanak engem, de az árnyékbestiák? Kényelmesen láthatatlanok szabad szemmel. Amikor éles karmokkal rendelkező, sötét, amorf árnyakkal küzdök vagy menekülök, amelyeket senki sem lát, határozottan őrültnek tűnök.

Mivel még kora reggel van - nem sokkal hat óra után lehet -, az ingázók még nem teljes létszámban vannak kint, így a csoportba olvadás még csak nem is lehetséges.

Ez azt jelenti, hogy meg kell találnom az egyik rejtekhelyemet. Valahol, ahol meghúzódhatok, amíg a spektrum világa elhalványul.

Mentálisan végigfutom a biztonságos helyek listáját, miközben sprintelek. A legközelebbi egy fülke a Platte River híd alatt, körülbelül nyolc háztömbnyire. A fehér aura, amely körülöleli a testemet, akár egy jelzőfény is lehetne, amely a fenti repülő lények számára azt mutatja, hogy ÉTELEZŐDÉS, de a folyóvíz közelében álcázni fogom magam. Mióta felfedeztem a trükköt, mindig van egy listám azokról a helyekről, ahová futótávolságon belül el tudok bújni.

Teljes sebességgel kirobbanok a sikátorból, elmém a célom elérésére összpontosít. Kizárt, hogy emberi üldözőim lépést tudnának tartani a sebességemmel. Mivel nem vár rám izzó aurák sora, amint kirobbanok a sikátorból, azt kell feltételeznem, hogy nem értek utol.

Nem veszek tudomást a figyelemért versengő látványról és hangokról.

Az utam már kirajzolódott a fejemben: négy háztömb egyenesen, három háztömb keletre.

A szemem továbbra is a pályámat követi.

Három háztömböt mindössze néhány másodperc alatt felemésztek. Csak remélni tudom, hogy a mellettem elhaladó emberek nem vették észre az utcán száguldó homályos foltot.

Éppen a negyedik háztömb sarkán fordulok meg, amikor egy árnyék pottyan le az égből, és landol előttem.

2. fejezet (2)

Megállok, hogy ne ütközzek vele, és nem messze mögöttem hallom az árulkodó puffanást.

A félelem végigégeti a gerincemet, és petárdaként robban az agyamban.

A szörnyek megtaláltak.

Az árnyékos alakok, amelyek körülvesznek, csak azok - a sötétség formátlan pacái. Egy mozgó fekete lyukra emlékeztetnek. A széleik félig áttetszőek, majdnem olyan, mintha árnyékos ködön keresztül néznék. Nem látok át a testük nagy részén - ha egyáltalán az a sötétség.

Ha ez a valóság olyan, mintha a világot egy napfényes kaleidoszkópon keresztül látnánk, akkor ezek a lények a színtelenségükkel tűnnek ki. Mintha magukba szívnák ennek a világnak a szépségét. Nem elégszenek meg azzal, hogy egyszerűen eltakarják a fényt, hanem arra törekszenek, hogy felfalják azt.

Az alakok mindkét oldalamon hullámoznak és mozognak, mintha pózolnának. Nem tudom, mik ők, vagy mit akarnak, csak azt, hogy bántsanak engem. A testem tele van sebhelyekkel, amelyeket ezek a lények ejtettek rajtam, akiknek éles karmait soha nem látom, de érzem, ahogy a húsomat szelik.

Mivel senki más nem látja ezeket az undorító bestiákat, a nevelőszüleim és a szociális munkások mindig azt hitték, hogy a sérüléseimet magamnak okoztam.

Megtanultam elrejteni a sebeimet, amennyire csak tudtam, de egy hat hónappal ezelőtti különösen súlyos támadás miatt kórházba kerültem. Harmincnégy öltésre és két liter vérre volt szükségem, hogy pótoljam, amit elvesztettem.

Mivel a múltamban már voltak hasonló sérüléseim, az illetékesek azt feltételezték, hogy magamnak csináltam valamit. És mivel védekezhettem volna? A vezető elmélet az volt, hogy kiugrottam egy elhagyatott ipari épület ablakán. Gondolom, ez megmagyarázná a testemen lévő vágásokat és a csonttöréseket.

A kórházi ágyon fekve hallottam, hogy a nevelőszüleim arról beszélgetnek az ügyintézőmmel, hogy pszichiátriai kórházba küldenek. Ez volt az utolsó nap, amikor hivatalosan is az állam gyámsága alá kerültem.

Kikényszerítve az emléket a fejemből, a környezetemet fürkészem, miközben a világ többi része felébred, és nem tud semmit arról a személyes pokolról, amivel szembenézek.

Autók száguldoznak az utcán balra tőlem. Jobbra tőlem egy parkolóház áll.

A talpamon ugrálok, bizonytalanságba merülve. A lehetőségeim nem jók, de ahogy az árnyékállat lecsap, az ösztönök arra késztetnek, hogy jobbra forduljak, és bebújjak a garázsba.

Megtalálom a lépcsőházat, felszaladok a lépcsőn, és a parkoló felső szintjén bukkanok fel. A túlsó sarokba rohanok, és látom, hogy a párkányon túl hat emeletnyi mélység nyílik a lenti kíméletlen talajra.

Ez az, Emberly. Ezúttal tényleg beleléptél.

Mégis mit képzeltem?

A garázs tetejére futni a legrosszabb ötlet volt.

Hirtelen én lettem a hülye lány egy rossz horrorfilmben, aki a padlásra rohan, amikor ki kellett volna rohannia.

Legszívesebben torkon vágnám magam.

Egy rossz napon sok minden vagyok, de a hülye általában nem tartozik közéjük.

Az ég felé rántom a tekintetem, és több sötét alakot látok felém suhanni. Az engem követő két ronda alak is felért a legfelső szintre.

Voltam már rossz helyzetben, de ez lehet, hogy az eddigi legrosszabb.

Az egyetlen fegyverem a gyorsaság és a manőverezőképesség. Még ennyi év után sincs ötletem, hogyan harcoljak ezekkel a lényekkel. Elfogadtam a "mindenáron elrejtőzöm" filozófiát, amikor ezekről a túlvilági élményekről van szó.

Megállok a helyemen, és várom, hogy a szörnyek elérjenek. Egy ismerős aranyszínű csillogás száguld el előttem, aranypor nyomát hagyva maga után. Legyintek a visszatérő kellemetlenségre. A pislákoló fény időről időre felbukkan, de mivel sosem jöttem rá, hogy mi az, és úgy tűnik, nem akar bántani, nem élvez prioritást.

Figyelmemet újra összpontosítva, elkezdek összerakni egy kusza cselekvési tervet.

Ha el tudom csalogatni a két árnyállatot a lépcsőházból, akkor talán vissza tudok jutni a földre. Ha kell, befutok a legközelebbi épületbe. Kit érdekel, ha felhívom magamra az emberek figyelmét? Ez a túlélés kérdése.

Izzadság csorog le a gerincemen, ahogy az idő nyújtózik.

Egy kicsit közelebb, ti ronda kövér pacák.

Mintha hallanák a gondolataimat, az árnyak elindulnak felém.

Felfelé kapkodom a tekintetem. Az égen lévők nem lassították le az ereszkedésüket. Mintha a földön és a levegőben lévő fenevadak versenyt futnának, hogy elérjék a zsákmányukat: engem.

Egyszerre fognak rám támadni. Én leszek a vesztes, aki palacsintaként végzi alattuk.

Három. Kettő. Egy. Most!

Amikor az árnyékszörnyek már csak egy hajszálnyira vannak tőlem, jobbra ugrok, szaltóba bújok, és talpra pattanok.

A föld megremeg, ahogy az alakjaik összeütköznek, de nem pillantok hátra, hogy felmérjem a vérengzést, vagy hogy lássam, mi követ engem, és milyen közelről. Ehelyett a lépcső felé sprintelek, és imádkozom, hogy elég gyors legyek.

A lépcsőház csak néhány méterre van.

Sikerülni fog!

Éppen amikor a lábujjhegyem átmegy a küszöbön, valami oldalról belém csapódik, és egy közeli autóba repít.

Egy ezüst szedán vezető oldalának csapódom, betöröm az ablakot, és egy Emberly méretű horpadást hagyok az ajtón.

Egy puffanással landolok, a homlokom a betonra csapódik. Tekintetem a színekkel átitatott világra villódzik, de csak makacs akarattal maradok eszméletemnél.

Nem így fogok távozni.

Tizenhét gyötrelmes évet éltem túl úgy, hogy a testem és a szabadságom sértetlen maradt. Azt tervezem, hogy még évekig életben tartom magam.

Ellököm magam a földtől, és talpra pattanok. A fejem dühös ettől a mozdulattól, de megmondom neki, hogy fogja be.

Már csak két lény leselkedik utánam. Úgy tűnik, a többiek egymással harcolnak. Nem vagyok benne biztos, hogy ez történik, de a szememnek úgy tűnik, hogy a szörnyek kegyetlenül egymásnak rohannak.

Komikus lenne, ha nem élet-halál helyzet lenne.

Az a kettő, amelyik nem vesz részt egy furcsa dodzsemjátékban, szemből közeledik felém.

A vér szabadon folyik végig az arcom bal oldalán, és lehetetlenné teszi, hogy azon a szememen keresztül lássak. Idegesen a számba húzom az alsó ajkamat, hogy rágcsáljam, de csak egy grimasszal engedem el. Nem is vettem észre, hogy az is vérrel pettyezett.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A hazugságok világa"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️