Buku I - Kata Pengantar
Kata Pengantar Saya menduga saya mungkin akan mati dengan cara ini, di tangan orang lain, mata mereka penuh dengan pembunuhan. Tetapi saya tidak menyangka dia begitu cantik. Dia memamerkan giginya, taringnya yang berwarna susu berkilau padaku di bawah sinar bulan yang pekat. Saya terdiam, detak jantungku melambat. Ini hanya masalah waktu sebelum saya berakhir di sini. Dan sebagian kecil dari diriku merasa lega. Ada kematian yang lebih buruk dari ini. Jauh lebih buruk. Aku memiringkan daguku ke atas, memamerkan tenggorokanku, denyut nadiku yang merajalela tidak diragukan lagi terlihat oleh pembunuhku. "Cepatlah," aku terengah-engah, adrenalin mereda dari pembuluh darahku. Aku akan melakukan perlawanan yang baik. Saya tidak akan pernah keluar tanpa perlawanan. Saya telah mengalahkan lawan yang lebih unggul sebelumnya. Tapi tidak kali ini. Saat pembunuhku menabrakku, aku teringat orang terakhir yang membuatku meringkuk dengan cara ini, dalam belas kasihannya. Ayah tiriku. Setelah semuanya, di sinilah saya berada lagi. Mungkin memang sudah menjadi takdir saya untuk mati dengan cara ini.
Selena (1)
Selena Tangan gemetar, jantung berdebar-debar, aku meletakkan satu kaki ragu-ragu di depan kaki yang lain. Ini tak mungkin terjadi. Aku berpegangan pada bungkusan selimut, gelas plastik, dan piring yang diberikan oleh penjaga penjara. Setiap barang yang saya bawa telah diambil. Saya tidak tahu apakah saya akan melihat barang-barang saya lagi. Itulah sebabnya mereka harus mencungkil foto itu dari kepalan tanganku: momen sakral kebahagiaan yang terekam di antara aku dan ibuku bertahun-tahun yang lalu. Bagaimana mereka bisa mengambilnya dariku? Hanya itu yang tersisa dari kami. Sekarang, satu-satunya penglihatan yang saya miliki tentangnya adalah satu ekspresi yang sangat menghantui yang terpatri di retina mata saya. Ekspresi yang dia miliki tepat pada saat hakim menghukumku - air mata mengalir di pipinya yang pucat, mulutnya terbelah dalam jeritan tanpa suara yang tak berujung. Mual, itulah yang saya rasakan. Dan jenis kelelahan yang saya bayangkan hanya orang insomnia yang tahu rasanya. Meskipun hukuman yang saya terima hanya beberapa jam yang lalu, namun rasanya sudah seperti berhari-hari. Berapa lama lagi rasanya setelah sebulan? Setahun? Sepuluh? Aku masih bisa melihat darahnya, tangan pucatku menjepit gagang pisau, mata pisau itu terkubur dalam usus ayah tiriku yang bengkak. Ekspresinya terkejut dan cemas. Setelah bertahun-tahun aku tunduk, dia tidak akan pernah dalam mimpinya yang terliar mengharapkan aku untuk bangkit melawannya. Seorang penjaga yang kekar membawaku menyusuri koridor sel. Ruangan yang luas itu monoton; pintu-pintu besi mengelilingi dinding abu-abu yang menjulang hingga memenuhi langit-langit yang sama kusamnya. Ruang suram di hadapanku hanya dipecahkan oleh pagar merah keras yang mengelilingi ruang tengah, naik dua tingkat di atasku dan satu di bawah. Para tahanan melirik ke arahku, bergumam satu sama lain, menyikut teman-teman mereka untuk menarik perhatian kepadaku. Aku bisa melihatnya dalam ekspresi mereka, apa yang aku takutkan. Mereka berpikir, daging segar. Penjaga menghentikanku di depan sebuah sel, bentuknya yang lebar hanya bayangan di sekelilingku. Saat ia membuka pintu sel, aku tidak bisa mengalihkan pandanganku dari lubang gelap itu. Akan seperti apa teman satu selku nanti? Saya tidak pernah mengkhawatirkan hal itu sampai sekarang. Persidangan telah mengambil segalanya dariku, termasuk keberanianku. Saya berjanji akan tetap kuat, demi ibu saya. Tetapi sekarang aku berada di sini dan sepenuhnya sendirian. Siapapun yang berdiri di balik pintu itu akan menjadi teman tetapku mulai dari sekarang. "Mundur," penjaga itu menggonggong dan, seperti orang idiot, aku menanggapi kata-katanya, terlambat menyadari bahwa kata-kata itu tidak dimaksudkan untukku. Pria berdinding bata itu tidak melirikku, malah memutar bahunya dan mengetukkan tongkatnya ke pintu besi abu-abu. Aku mengecil di sampingnya, kepalaku nyaris tidak menyentuh saku dada kemeja putih bersihnya. Dadanya menekan bagian dalam kemeja itu, semuanya berotot. Pria ini bisa mematahkanku menjadi dua, seperti halnya sebagian besar penjaga yang kulihat sejauh ini. Apa yang mereka pikirkan tentangku? Sebuah suara membisikkan jawabannya di telingaku, kejam dan serba tahu. Pembunuh. Pembunuh. Pembunuh. Melalui lubang palka, aku melihat kilatan rambut merah, lalu penjaga itu menutupnya. Dengung yang keras memotong udara dan pintu terbuka dengan derit logam. Penjaga itu memegang lenganku, menarikku lebih dekat, mulutnya melayang di dekat telingaku, nafasnya begitu panas meninggalkan bercak panas di kulitku. "Tundukkan kepalamu di sini." Sebuah peringatan, atau petunjuk? Aku tidak bisa memastikannya. Tapi mengapa pria ini menolongku? Tentunya dia tahu apa yang dilihat oleh seluruh Inggris: seorang pembunuh kecil yang kejam. Dia menuntunku masuk ke dalam. Dua tempat tidur single duduk berseberangan dalam ruang yang mungkin berukuran enam kali delapan kaki. Seorang gadis berdiri di kaki tempat tidurnya dengan jumper abu-abu dan celana jogging: pakaian yang sama dengan yang diberikan kepadaku untuk dipakai. Rambutnya yang berapi-api tergerai di sekelilingnya, menggantung hampir sampai ke pinggangnya. Wajahnya pucat dan bebas noda, tetapi matanya bercincin kegelapan dan berbintik-bintik dengan urat-urat merah. Kurasa aku tidak sendirian dalam hal kelelahan. Saya bertanya-tanya apa yang membuatnya terjaga di malam hari. Aku kembali ke penjaga untuk meminta instruksi tetapi dia tidak memberikannya padaku, dengan cepat keluar dari ruangan. Pintunya berdenting keras ke tempatnya dan rasa dingin menjalar ke tulang belakangku. Saya sendirian di sini. Tidak ada yang akan melindungiku kecuali aku sendiri. "Hai," gumamku, berpikir yang terbaik adalah mencairkan suasana sesegera mungkin. Saya akan membutuhkan sekutu di sini - penjara bukanlah tempat untuk pertemanan yang sebenarnya. Ini adalah tentang bertahan hidup. Dan jika ada satu hal yang saya tahu tentang diri saya sekarang, setelah semua yang telah terjadi, itu adalah bahwa saya akan melakukan apa saja untuk bertahan hidup. Gadis itu berjalan melewati tempat tidurnya, matanya yang berwarna hijau zaitun tertuju padaku, mengamati, menilai. Dia satu atau dua tahun lebih tua dariku. Pada usia delapan belas tahun, aku membayangkan aku termasuk yang termuda di sini. Jika aku membunuh ayah tiriku setahun lebih cepat, aku bisa saja melihat penjara remaja dan hukuman yang jauh berkurang. Tapi, aku tidak pernah punya waktu yang tepat. Aku menunduk, beralih ke tempat tidur yang lain dan meletakkan bungkusan barang di atas kasur. Tidak diragukan lagi bermain sebagai penurut di sini adalah langkah yang solid. Setidaknya pada awalnya, sampai aku mengetahui aturannya. Dan saat itu, aku yakin berhubungan baik dengan teman satu selku adalah ide yang masuk akal. Tapi kepercayaan yang tulus bukanlah sifat saya lagi. "Kau tidak boleh memunggungi siapa pun di sini," kata gadis itu, membuatku tersentak. Apakah dia sudah mengancamku? Astaga, aku baru saja masuk ke dalam pintu. Dia sedang duduk di tempat tidurnya, kaki panjangnya terlipat di bawahnya saat dia mengamatiku. Ada sesuatu yang mirip kucing tentang dirinya; manis dan terlihat polos, tetapi dengan tatapan mata yang bengkok seperti dia dengan senang hati akan melahap makhluk apapun yang lebih kecil darinya. Darah berdegup kencang di telingaku. Aku bertengger di tepi tempat tidurku, mencoba untuk menjaga ekspresiku tetap netral. Matanya menjelajahiku sekali lagi. "Aku mengenalmu." Aku menegang saat tatapannya menembusku. "Aku rasa tidak," aku bersikeras, tapi keraguan merasuk ke dalam hatiku. Persidanganku telah disiarkan dengan baik di televisi. Dan dari apa yang kudengar, para tahanan mendapatkan kemewahan berita. "Ya...kau adalah gadis yang membunuh ayahnya."
Selena (2)
"Ayah tiri," saya mengoreksi tanpa berpikir panjang. Senyum puas menarik bibirnya yang penuh dan aku mengumpulkan rambut ikal eboni tebalku ke tanganku, menghindari tatapannya. "Selena Grey," dia menyebut namaku, bibir atasnya melengkung ke belakang. "Aku melihatmu di Sky News." Jantungku mencakar-cakar ke tenggorokanku. Aku telah dilukis sebagai monster oleh pers. Klaim pelecehan itu ditolak oleh pengadilan. Mengapa aku tidak pergi ke polisi bulan lalu? Mengapa saya tidak menunjukkan memar-memar itu kepada seseorang? "Aku tidak seperti yang kau pikirkan," aku bersikeras, menyatukan kedua tanganku. "Tak satu pun dari kita." Dia mengangkat alisnya, jelas-jelas geli. Apakah dia mengejekku? Aku menarik napas perlahan, menenangkan detak jantungku yang tak menentu. "Untuk apa kau masuk?" Dia mengeluarkan dengusan mengejek. "Tidak seburuk dirimu." Aku menggertakkan gigiku, jengkel karena aku tidak berhasil dengan gadis itu. Aku tidak akan membuang-buang waktuku untuk mencoba berhubungan dengan seseorang yang sudah jelas-jelas memutuskan untuk tidak menyukaiku. Aku berdiri, dengan tegas membelakanginya saat aku mulai merapikan tempat tidurku. Jika dia percaya bahwa aku adalah seorang pembunuh berdarah dingin, mungkin dia tidak akan memulai sesuatu denganku. Aku harus lebih kuat. Mungkin aku akan lebih baik membiarkan mereka percaya apa yang orang lain lakukan. Kata-kata terakhir ibuku kepadaku terlintas di benakku. "Jangan pernah lupa siapa dirimu, Selena. Kau pahlawan, gadis kecil. Pahlawanku." Dadaku terasa sesak. Ibu adalah satu-satunya orang di dunia yang tahu apa yang sebenarnya terjadi. Tapi mungkin itu berkah terselubung sekarang. Para tahanan lain tidak boleh berpikir bahwa aku lemah. Mungkin aku mendasarkan penilaianku tentang kehidupan penjara sepenuhnya pada film-film Hollywood dan acara-acara Netflix yang dramatis, tetapi aku tidak akan membiarkan lengah. "Pembakaran," kata gadis itu dan saya membuat keputusan sadar untuk tetap membelakanginya, berharap itu akan mendorongnya untuk terus berbicara. "Oh?" Aku bertanya dengan samar-samar. "Aku terlibat dalam pembakaran. Dan nama saya Cassandra. Atau Cass, jika kau suka." Gadis berambut berapi-api itu dipenjara karena pembakaran, sungguh pas. Aku tidak yakin apakah akan mempercayainya, tapi ketika aku berbalik, aku melihat kebenaran di matanya. Sebut saja itu sebuah anugerah, tapi aku selalu bisa melihat kebohongan seseorang. Mungkin karena bertahun-tahun hidup di bawah atap dengan seorang pembohong kompulsif yang telah melatih saya untuk membaca orang dengan baik. Mengapa Cass membuka diri padaku, adalah sebuah misteri. Bukankah dia melihatku sebagai pembunuh yang penuh dendam? Orang yang telah mengambil nyawa ayah tirinya sendiri karena dendam dan cemburu? Atau begitulah kata mereka. "Apa yang kau bakar?" Aku bertanya, menjatuhkan diri ke tempat tidur dan bersandar ke dinding. "Aku akan membakar seluruh dunia jika aku bisa." Cahaya menari-nari di mata zamrudnya. Aku tidak bisa menahan tawa mendengar nada bicaranya dan dia mengejutkanku dengan ikut tertawa. Beberapa ketegangan mengalir keluar dari pundakku. "Baiklah, bukan seluruh dunia. Tapi satu orang: mantan saya. Saya ingin melihat hidupnya dilahap oleh api. Masih ingin sebenarnya." "Kenapa?" Hatiku tersandung pada ekspresinya; ada keliaran dalam dirinya yang secara naluriah aku waspadai. Tidak ada teman, aku mengingatkan diriku sendiri. Hanya sekutu. Cahaya di matanya memudar. "Payback." Saya mengangguk, tidak yakin apakah saya harus menanyainya lebih lanjut, tetapi penasaran untuk mengetahui lebih lanjut. Dia melilitkan jarinya di sekitar sehelai rambut merah tua, melirik ke arah lain. Kurasa hanya itu jawaban yang kudapatkan untuk saat ini. Pintu berdengung keras dan aku berdiri, merasa lebih aman saat aku bersiap menghadapi siapa pun yang ada di baliknya. Cass memperhatikan, jelas-jelas terhibur olehku lagi. "Lebih baik aku tunjukkan tali, pembunuh kecil." Dia berdiri, bergerak ke sisiku. Aku menggumamkan terima kasih, membiarkannya memimpin saat pintu berayun terbuka. Dia tinggi, tapi aku sendiri cukup kecil sehingga semua orang tampak tinggi bagiku. Anggota tubuhnya memiliki kelenturan yang tampak hampir seperti model, bahkan tangannya seperti seorang pianis. Bagaimana seorang gadis seperti ini bisa berakhir di penjara dengan keamanan maksimum? Pembakaran saja pasti tidak akan cukup untuk membuatnya berada di sini di antara para wanita terburuk? Para narapidana lain sedang mengosongkan sel mereka, semua berjalan menuju tangga besi yang mengarah ke tingkat yang lebih rendah. Dentang monoton dari seratus langkah kaki terdengar di udara saat para wanita itu turun. "Kita mau ke mana?" Saya mendekat ke arah Cass. Sekutu atau bukan, dia adalah hal terdekat yang saya miliki saat ini. "Makanan," katanya dalam penjelasan, mulutnya hampir tidak bergerak. Matanya tertuju pada para wanita di depan kami, khususnya satu wanita dengan kuncir kuda pendek berambut ebony, segelap milikku. Ada tato halus jaring laba-laba di lehernya. Kelompok itu tampak nyaman, tertawa dan mengobrol bersama. Hal itu mengingatkanku pada masa sekolah, gadis-gadis keren berkumpul bersama, membuat keributan saat mereka berbicara dengan keras, mendominasi ruangan. Tapi masalahnya dengan gadis-gadis populer di penjara, mungkin berarti mereka juga berbahaya. Salah satu dari mereka melirik dari balik bahunya, mata biru pucatnya tertuju padaku. Dia bertubuh besar, hampir tiga kali lebih lebar dariku, rambut abu-abunya disanggul ke belakang menjadi sanggul yang berantakan. Dia menyenggol gadis bertato yang berbalik menoleh ke arahku. Dia lebih muda dari anggota kelompok lainnya, mungkin setahun atau lebih tua dariku, kurasa. Satu titik air mata hitam ditato di sebelah mata kirinya. Saat iris matanya yang berwarna kuning membuntutiku, getaran hebat menjalar ke tulang belakangku. Aku tahu tatapan itu dengan baik dan itu membuatku sangat gelisah. Saya sedang diukur. Seekor domba yang dinilai oleh seorang tukang daging. Kami berbelok menuruni tangga, menyelamatkanku dari mata gadis itu yang menyelidik dan membuatku bertanya-tanya apakah aku akan lolos. "Siapa itu?" Saya berbisik kepada Cass. "Kite. Jangan percaya padanya." "Kite," saya menggemakan, mengingat nama itu. Apakah Cass bisa dipercaya atau tidak, saya tidak tahu. Tapi naluriku mengatakan bahwa aku lebih suka berbagi sel dengannya daripada orang seperti Kite atau teman-temannya. Dan naluriku telah melayaniku dengan baik di masa lalu. "Dia bos di sekitar sini, atau suka berpikir begitu. Menyebut dirinya Top Bitch, yang cukup pas karena dia berlari-lari dengan sekawanan anjing kampung." Cass terkekeh sendiri dan mungkin saya akan bergabung dalam keadaan lain. Tapi tidak dengan begitu, tidak pada hari pertamaku di penjara di mana aku menghadapi apa yang terasa seperti seumur hidup di bawah kata 'Top Bitch'. Kami tiba di sebuah kantin yang dipenuhi bangku-bangku biru cerah yang menempel pada meja abu-abu kusam, membentang sepanjang ruangan. Hal terakhir yang saya rasakan saat itu adalah lapar, tapi saya tetap mengikuti Cass ke antrian dan mengambil nampan seperti orang lain. Meskipun tidak jauh di depan kami, Kite dan teman-temannya entah bagaimana berada di depan antrean. Itu bukan kebetulan, jadi saya menduga Cass benar. Mereka yang menguasai tempat itu, yang berarti saya mungkin menarik. Mereka ingin memastikan bahwa saya bukan masalah. Perut saya berputar saat pikiran gelap yang diinduksi Netflix merayap ke dalam pikiran saya. Bagaimana jika mereka ingin menempatkan saya di tempat saya? Bagaimana jika mereka memiliki beberapa tes inisiasi yang kacau untuk memastikan saya berada di bawah jempol, seperti menyetrika tangan saya atau memotong rambut saya? Saya mengumpulkan rambut gagak saya ke dalam kepalan tangan saya, menariknya ke atas satu bahu dan menjalankan jari-jari saya melalui itu. "Baki," seorang wanita menggonggong ke arahku dari balik konter. Dia mengenakan celemek putih berenda dan memiliki lebih banyak dagu daripada yang bisa saya hitung dalam beberapa detik yang saya perlukan untuk mengambil nampan dan mengacak-acak di sepanjang garis. Seorang wanita lain menyendokkan saus di atas daging dan sayuran di kompartemen terbesar di nampan saya. Saya menggumamkan ucapan terima kasih sebelum mengikuti Cass ke seberang ruangan. "Tidak ada tempat untuk sopan santun di sini," Cass membentak saat kami duduk di bagian belakang ruangan. Saya duduk di sampingnya, mengambil keuntungan dari pemandangan yang kami miliki di seberang kantin. Kite dan krunya menjadi pusat perhatian, mengistirahatkan kaki mereka di bangku-bangku di sekitarnya untuk memastikan tidak ada yang duduk di dekat mereka - bukan berarti saya menduga ada orang yang akan mencobanya. Sepertinya ada kode tak terucapkan yang menggantung di udara yang dipatuhi semua orang tanpa pertanyaan. Saya bertaruh bahwa kelangsungan hidup saya bergantung pada saya mengetahui kode itu, jadi saya bersumpah untuk mempelajarinya. Dan cepat.
Varick (1)
Varick Musim panas, 1803 "Kau orang bebas sekarang, saudara." Jameson menepuk pundakku, memberiku senyuman sombongnya yang biasa. Memang baik dan bagus untuk menjadi sombong di belakang, tapi kami sudah berada dalam satu inci kematian hari ini. Leherku telah berkencan dengan jerat - itu bukan pertama kalinya aku berduel dengan kematian, tapi itu tentu saja yang paling dekat denganku. Jameson, rekan pertamaku dan awak kapal yang paling kupercaya, membawa anak-anak Inggris yang menyebalkan itu dengan paksa. Menghancurkan mereka ke neraka dengan Brigantine kami. Tentu saja, kapal itulah yang kucuri dari orang-orang yang ingin aku menari jig rami untuk itu, belum lagi daftar tak berujung dari akun-akun lain yang mereka tangkap untukku. Faktanya, jika mereka tidak membuang begitu banyak waktu untuk membacakan keraguanku kepada orang banyak yang mengamati, aku akan terkubur jauh di dalam neraka sekarang daripada berlayar dengan pantat sombongku menuju matahari terbenam. "Cepatlah Jameson, mereka akan mengejar kita dalam waktu satu jam." "Ya, Kapten Varick, apa tujuan kita?" Jameson mengemudikan kemudi, matanya tertuju tajam ke cakrawala. Aku menghirup udara laut yang mulia, mencicipi aroma kebebasan yang asin di lidahku. "Di mana saja yang memiliki cukup bir dan wanita untuk melayani awak kapal dengan rasa terima kasihku. Tidak semua Kapten akan seberuntung saya untuk memiliki orang-orang terhormat seperti itu di belakangnya." "Tidak, tapi itu mungkin lebih berkaitan dengan fakta bahwa kau membakar peta emas Melwick." Jameson mengusap lidahnya di atas giginya. Dia sama terlibatnya dalam ide itu seperti aku, dan seringai yang menarik mulutku segera tercermin di mulutnya. Kami telah membuat hidupku tak ternilai bagi para kru. Karena tanpa aku, harta karun itu hilang. Aku menepuk pelipisku. "Asuransi, James. Hanya orang bodoh yang tidak memilikinya." ◐ ☼ ◐ Aku mengerjap perlahan, indraku tajam seperti biasa, membawa kembali aroma laut dari masa laluku, menyeretnya ke dalam lubang hidungku. Sebuah ruang kosong duduk di dadaku, tidak mengembang atau menyusut, muncul seperti yang selalu terjadi ketika aku mengingat kehidupan itu. Kehidupan yang benar-benar milikku. Tidak di sini, dipelihara seperti anjing penjaga, diberi makan sisa-sisa untuk membuatku tetap kuat. Hanya satu tubuh penuh dalam sebulan. Itu bukan cara bagi V untuk hidup. Ada suatu masa di mana aku bisa mengambil manusia kapanpun aku mau, untuk berpesta dengan nektar manis darah mereka sesuai keinginanku sendiri. Tapi sekarang... dunia telah berubah. Kaumku dipaksa bersembunyi agar kami tidak diburu sampai punah. Bukan berarti aku sangat peduli pada yang lain. Kami semua terkutuk. Kami pantas mendapatkan kehidupan yang mengerikan ini dengan satu atau lain cara. Dan aku tidak akan menyia-nyiakan waktu sejenak untuk merasa menyesal atas perlakuan terhadap Vs yang lain. Hak prerogatifku adalah memenuhi kebutuhanku sendiri. Darah yang pertama dan terutama, selalu. Di satu sisi, hidup lebih sederhana sekarang. Kebutuhanku telah direduksi menjadi keinginan tunggal. Rasa haus itu kejam tetapi bisa juga euforia. Namun, hanya ketika itu terpuaskan. Kenyataan bahwa aku menghabiskan separuh waktuku untuk kelaparan membuat sebagian besar pria di kastil menghindariku. Sebuah langkah yang baik, mengingat betapa mudah tersinggungnya rasa haus itu membuatku. Ibu Ignus, Katherine, mendekatiku, rambutnya yang beraroma lemon membawaku bahkan di atas udara stagnan sel tahanan. Seperti semua keluarga Helsings, dia berambut pirang, berlekuk dan bermata cerah, fitur-fiturnya tajam dan kuat. Dia membawa suasana keanggunan dan kehalusan, tapi Helsings mungkin lebih haus darah daripada aku. "Varick, Ignus akan menemanimu ke pantai hari ini. Ayahnya ingin agar dia belajar tali." Dia mengulurkan tangan dan kuku berujung peraknya menancap di pergelangan tanganku, menghanguskan kulitku seperti asam. Aku menggertakkan gigiku, gigi taring saya sakit untuk membunuh. Tapi dia mengunci dan mengunci saya. Kami berdua tahu itu. Katherine melangkah lebih dekat; dia dua kali lebih tua dariku dalam hal penampilan kami, tetapi kenyataannya aku lebih dari seratus tahun darinya. Helsings hidup lebih lama daripada kebanyakan manusia, tapi mereka belum mencapai keabadian sejati. Tentu saja, bagi mereka, Vampirisme adalah sebuah kekejian. Sebuah penyakit yang mereka perjuangkan untuk diberantas selama ribuan tahun. Namun sekarang mereka menyalahgunakan kemenangan mereka atas spesies kami. Aku tidak bisa memutuskan apakah aku lebih suka mereka memusnahkan kami semua, daripada memanipulasi kami untuk kegunaan pribadi mereka. "Sayang sekali kau adalah makhluk terkutuk dari neraka, Varick." Dia meraih salib yang bersinar di tenggorokannya, membelai ibu jarinya di atasnya dengan gerakan lambat. "Kau pasti pernah menjadi seorang pria yang tampan. Tapi aku kira kau memiliki hati yang hitam, bahkan saat itu. Hanya jiwa-jiwa terkutuk yang akan dikutuk dengan keinginan abadi untuk merasakan darah." Hidungnya yang sedikit menengadah bergerak-gerak dalam rasa jijik dan aku melawan dorongan untuk menghancurkan lehernya yang ramping. Jari-jariku terasa gatal. "Ada lebih dari satu cara untuk menjadi jahat," kataku sederhana, mengincar liontin yang dia kenakan. Penyihir kecil yang munafik. Dia masih bergerak mendekat, tubuhnya menyapu tubuhku sehingga indraku yang terlalu aktif membuahkan malapetaka padaku. Rasa manis gula meresap di lidahku, rasa teh yang baru saja dia minum. Bisikan sabun lavender dari terakhir kali dia mencuci tangannya. Tetapi di balik semua rasa manis itu ada sesuatu yang pahit dan busuk. Minyak bawang putih yang dioleskan ke leher dan pergelangan tangannya. Tidak ada efek lain padaku selain mengusirku dari darahnya, tetapi aromanya luar biasa dan satu rasa akan merusak kesegaran cairan yang diinginkan yang berada di pembuluh darahnya. Sederhananya, ketika menyangkut Helsings, mereka membutuhkan semua penolak yang bisa mereka dapatkan dariku. Darah mereka royal dan murni; pertama kali aku menciumnya, rasa haus hampir membuatku gila. Selama berbulan-bulan mereka mengurungku di dalam sel mereka, yang dirancang untuk menampung seseorang seperti diriku. Membuatku kelaparan hingga gila sebelum akhirnya memberiku darah. Aku dipatahkan, lalu dilatih seperti binatang terkutuk, dan setiap hari sejak itu aku harus melawan penyakit di perutku. Penyiksaan karena begitu dekat dengan aroma surgawi mereka namun dipaksa di bawah jempol mereka, tidak dapat memperoleh satu rasa pun. "Kau akan memastikan Ignus kembali ke Raskdød dengan aman, Varick, kau mengerti?" Nadanya tegas, matanya menusuk. Aku memiliki cukup kekuatan di jari kelingkingku untuk mematahkan leher panjang wanita itu, tapi kekuatannya atasku sangat mutlak.
Varick (2)
Menundukkan kepalaku tanda setuju, aku menunggunya untuk pergi. Dia tetap di tempat, matanya mengikuti lenganku yang terlipat. "Dia adalah anakku satu-satunya, Vampir. Kau akan melindunginya pada kerugianmu sendiri jika perlu." Matanya membakar mataku saat dia mengeluarkan sebuah remote control perak tipis dari sakunya. Kengerian membuncah di dadaku tetapi, seperti biasa, aku tidak menunjukkan satu pun tanda ketakutan saat ibu jarinya menekan salah satu tombol. Kapsul logam di kepalaku merespons, mengirimkan suntikan cairan perak ke dalam pembuluh darahku. Aku meraung kesakitan, memukul kepalaku ke dinding untuk mencoba melepaskan alat itu. Aku mencakar rambutku yang panjang dan gelap, melawan api dalam tubuhku. Selalu butuh waktu enam menit untuk sembuh sepenuhnya dari tembakan. Enam menit terlalu lama. Itulah yang membuatku tetap terkendali. Alat keji yang mencuri kehendak bebasku, kemampuanku untuk menenggelamkan gigiku ke leher pucat Katherine dan membiarkan darah mengalir bebas di atas lidahku yang menunggu. "Kau akan melakukan apa yang kukatakan," suaranya yang halus seperti beludru berlayar ke arahku. Setiap serat diriku terasa sakit untuk menentangnya. Dan suatu hari nanti, aku akan melakukannya. Camkan kata-kataku. Ada dendam kuno bertahun-tahun yang menunggu untuk dilepaskan pada Helsings, berdebar-debar melalui pembuluh darahku. Dan mungkin salah satu dari beberapa hal yang aku bagi dengan Vs yang lain, adalah keinginanku yang tak terbatas untuk menghancurkan setiap dari mereka. Perang antara Vampir dan Pemburu telah berakhir sejak lama, memuncak pada penciptaan pulau neraka ini. Kekejaman yang dilakukan disini tak hanya pada Vampir, tetapi manusia juga, sangatlah biadab. Meskipun aku tahu itu, aku tidak pernah merasakan rasa bersalah itu membebaniku. Aku menduga aku pasti telah menjadi seorang pria berhati hitam, tetapi sulit untuk terhubung dengan masa laluku sampai sekarang, untuk mengingat kembali siapa diriku dulu. Kutukan Vampir telah memperkuat kekejaman saya, keinginan saya akan rasa sakit dan penderitaan. Aku pernah mengalami kemenangan membunuh dalam kehidupan manusiaku, manusia melawan manusia, pedang melawan pedang. Tapi sekarang, semua darah yang tumpah oleh tanganku berenang dalam mimpiku, mengelilingiku, mengingatkanku betapa banyak darah yang terbuang ke laut. Aku menjilat bibirku, rasa lapar yang naik seperti asam di tenggorokanku. Sebentar lagi akan tiba saatnya bagiku untuk makan. Tapi aku punya pekerjaan yang harus kulakukan sebelum aku diberi hadiah seperti itu. Para Helsings sialan itu telah membuatku berada di tempat yang mereka inginkan. Tidak cukup lapar untuk kehilangan akal sehatku, tetapi cukup putus asa sehingga aku melakukan apa yang mereka katakan tanpa pertanyaan. Semua dengan harapan diberi makan. Akhirnya, penglihatan saya kembali fokus dan tubuh saya melawan perak. Aku berlutut, pandanganku mendarat pada sepatu hak tinggi merah di depanku. Jari-jari yang menyelinap ke dalam rambutku. Wanita jalang itu mengelus-elusku seperti seekor anjing. Aku menggertakkan gigiku, menghirup napas perlahan. "Suatu hari, Katherine, aku akan merobek kepala pirang kecilmu. Aku akan menguras darah dari lehermu, lalu aku akan memburu keluargamu dan menghisap nyawa mereka juga." Aku melirik ke atas dan dia menarik tangannya dari rambutku, matanya angker. "Setiap. Terakhir. Terakhir." "Keluar," desisnya, mundur dariku. Mengembalikan kakiku, aku menatap tangannya yang gemetar. Dia mencoba menyembunyikan ketakutannya, tapi aku bisa mencium bau keringat yang meluncur di lehernya, aku bisa mendengar detak jantungnya yang semakin cepat. Mataku meluncur ke kontrol ramping yang dijepit di tangannya. "Suatu hari kau akan ceroboh. Hanya satu, sekejap saja dan aku akan memilikimu. Yang perlu aku lakukan hanyalah bersabar." Aku menyeringai padanya dan dia berbalik dengan cepat, bergegas menjauh dariku. Sebuah erangan lembut terdengar dari salah satu sel. Gadis-gadis itu semakin lemah; sudah hampir waktunya untuk pertandingan pertama musim ini. Mereka adalah ternak untuk disembelih, masing-masing memiliki nilai yang hanya terbayar dalam kematian mereka. Saya mencari-cari rasa bersalah lagi, tetapi tidak datang. Saat saya menaiki tangga spiral, saya menemukan seorang pria berjas sedang menunggu di tengah jalan. Dia cemas, gelisah, meremas-remas tangannya yang berkeringat. Aromanya membuat tenggorokan saya mengerut: rasa takut menyebabkan kadar kortisol meningkat di pembuluh darahnya. Rasa manusia berada dalam kondisi terbaiknya ketika tubuh mereka tenang, jantung mereka berdetak lambat dan stabil. Tapi terkadang satu-satunya cara untuk mencapai itu adalah melalui Charm-ku. Berkedip perlahan, aku mengunci mataku pada pria botak itu dan berbicara, "Tenang," perintahku dan matanya yang pucat dan hijau menjadi tidak fokus, napasnya melambat. Setetes keringat mengalir dari dahinya, mengikuti lengkungan wajahnya yang panjang, turun ke dagunya sebelum menetes ke lantai. Telingaku berdenging saat keringat itu jatuh ke logam, indraku dibanjiri dengan sekresi keji dari manusia bertulang ini. "Bicaralah," tuntutku, meskipun aku menduga aku tahu apa yang diinginkannya. Itulah yang diinginkan oleh semua penonton, para pria yang mengunjungi pulau itu untuk menonton pertandingan. "Wanita mana yang paling diinginkan olehmu?" tanyanya. Dia tidak bermaksud secara seksual, meskipun lebih dari satu dari pria-pria ini telah mencoba untuk membayar saya untuk mendekati gadis-gadis itu. Mereka mungkin telah ditandai untuk mati, tapi itu tidak berarti aku akan membiarkan penyiksaan mereka sebelumnya. Bahkan seorang kretin seperti saya pun punya moral. Bukan berarti gadis-gadis itu menunjukkan penghargaan untuk itu. "Aku bisa menawarkan sesuatu yang lebih dari sekedar uang," dia bernafas, kilau di dahinya berkurang saat Charm-ku mulai berpengaruh. "Aku tidak bisa disuap," kataku sederhana, sudah bosan dengan percakapan ini. "Darah. Darah Manusia," dia bersikeras dan tulang belakangku tegak. "Darah?" Aku bertanya dan dia mengangguk kosong. "Darimana kau mendapatkan hal seperti itu?" "Aku membawa satu galon bersamaku." "Kau pernah mengunjungi pulau ini sebelumnya," kataku, mataku menjelajahinya. Ya, saya mengenal pria ini. Dia telah menghadiri pertandingan lebih dari sekali, meskipun dia tidak pernah mendekatiku secara langsung sebelum sekarang. "Ya, saya sadar Anda tidak tertarik dengan uang. Tetapi aku juga sadar bahwa Helsings membuatmu kelaparan, untuk membuatmu tetap dalam jalur." Kata-katanya mengalir dengan bebas. Tidak ada kebohongan yang bisa dikatakan di bawah Charm-ku, meskipun faktanya kata-katanya praktis merupakan penghujatan terhadap keluarga Helsing. Tidak ada seorangpun yang datang kemari yang boleh merongrong kekuasaan mereka. Setidaknya mereka akan melarang pria ini keluar dari pulau jika mereka tahu, dan bahkan mungkin... Mataku meluncur ke lehernya. Mereka telah menghukum mati orang sebelumnya, hanya sekali atau dua kali selama bertahun-tahun, tapi untuk kejahatan yang lebih buruk dari ini. Haruskah aku mengambil resiko atau hanya mengakui dosa-dosa orang ini kepada Abraham dengan harapan dia akan menawariku untuk melakukan eksekusi? Aku mengecap bibirku, mendengarkan detak jantungnya yang stabil. Tha-thump, tha-thump, tha-thump. Rasanya menggiurkan, naluriku mendesakku untuk memberi makan. Aku melepaskannya dari Charm-ku dan dia menghirup napas dengan tajam, rasa takut membanjiri kembali ke dalam tubuhnya. Aku menatapnya dengan kecewa. Aku lebih suka makanan berikutnya adalah seseorang yang lebih bersih daripada ini. Dan darah botolan tidak layak untuk mengkhianati Helsings. Menghela nafas, aku memikul melewatinya, menjatuhkannya ke tanah saat aku melanjutkan perjalananku ke atas. Jika ada satu hal yang telah diajarkan oleh Helsings padaku, itu adalah pengendalian diri. Aku tidak seperti saudara-saudaraku di dalam permainan: kelaparan, menginginkan darah, bahkan saling memakan satu sama lain dalam keputusasaan mereka untuk mendapatkan makanan. Kulitku merinding saat membayangkan mereka dalam pikiranku: kuyu, kurus kering, fitur mereka miring dan seperti binatang. Mereka adalah pengingat yang kuat tentang akan menjadi apa saya jika saya dibiarkan tanpa makanan cukup lama. Lebih banyak monster daripada manusia. Dan para Helsings tidak akan ragu-ragu untuk melemparkanku ke dalam permainan jika aku sudah tidak berguna lagi bagi mereka.
Hanya ada beberapa bab terbatas yang bisa ditempatkan di sini, klik tombol di bawah untuk melanjutkan membaca "Permainan Darah dan Uang"
(Akan langsung beralih ke buku saat Anda membuka aplikasi).
❤️Klik untuk membaca konten yang lebih menarik❤️