Treffen Sie die "Geschwister"

Erstes Kapitel (1)

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Erstes Kapitel

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Harlow

"Harlow! Bist du hier oben?" Die heisere Stimme meiner besten Freundin Maxine tönt die Treppe zu meiner Wohnung über der Scheune hinauf. Sie behauptet, die Heiserkeit käme von dem ganzen Staub und dem Heu, das sie jeden Tag bei der Arbeit mit den Pferden verliert, aber das hat sie schon so lange, wie ich sie kenne, und das war schon so, bevor wir beide sprechen konnten.

"Ja, komm hoch", rufe ich zurück, den Blick auf den Fernseher vor mir gerichtet, während das Geräusch ihrer Füße auf der Treppe lauter wird, je näher sie kommt. Sie stürmt ins Zimmer, und ich kann sehen und riechen, dass sie geduscht hat. Anders als der Geruch von Pferden und Heu, nach dem meine Wohnung und ich normalerweise riechen, ist ihr Duft würzig und süß. Wahrscheinlich ein teures Designerparfüm, das eine Trillion Dollar pro Flasche kostet.

Ich sehe sie von oben bis unten an und erkenne, dass sie hier ist, um mich zu einer gemeinsamen Nacht in der Stadt zu überreden. Sie trägt ein schwarzes Bodycon-Kleid, das ihre Kurven auf die richtige Weise umspielt. Ihre dunkelblauen Augen werden durch den rauchigen Lidschatten betont, und ihr burgunderroter Lippenstift und der perfekt zerzauste Kurzhaarschnitt lassen sie wie eine wild gewordene Tinkerbell aussehen. Fünf-Zentimeter-Absätze betonen ihre kurze Statur, und man würde nie vermuten, dass dieses Mädchen an den meisten Tagen Stiefel und Jeans trägt und mit Pferden hantiert, die sie leicht umbringen könnten, wenn etwas schief geht.

"Was machst du da? Willst du in einen Club gehen?", fragt sie, geht zu meinem Kühlschrank und holt sich eine Flasche Bier. Sie kippt den Deckel der Flasche auf den Tresen und nimmt einen langen Zug, bevor sie sich wieder auf die Couch setzt.

Ich nehme einen Schluck von meinem eigenen Bier und beobachte lächelnd, wie sie die Nase rümpft, als sie einen sauberen Platz zum Sitzen sucht. Nicht, dass meine Wohnung schmutzig wäre, aber ich bin nicht gut darin, hinter mir aufzuräumen, und Bücher und Zeitschriften liegen auf allen Oberflächen herum. Seit ich mit dem College fertig bin, bin ich so beschäftigt, dass ich zu müde bin, um hinter mir aufzuräumen, wenn ich nach Hause komme. Und wenn sie herumliegen, sind sie auch leicht zu erreichen, wenn ich etwas lesen will. Lesen ist die perfekte Art, der Realität zu entfliehen, und die Droge meiner Wahl.

Sie wirft einen Blick auf den Fernseher. "Du schaust dir doch nicht schon wieder diese verdammten verlassenen Videos an, oder?", fragt sie, wobei der Ekel fast aus ihren Worten tropft.

"Sieh dir das an", sage ich und zeige auf den Fernseher. "Sie besuchen diesen verlassenen Zoo in Detroit!"

"Häh?" Sie sieht mich verwirrt an, während sie endlich einige meiner Tierarztjournale aus dem Weg räumt und Platz nimmt.

"Das verstehe ich nicht. Warum lassen sie all diese Gebäude leer stehen? Warum werden sie nicht umgenutzt? Der Zoo wäre ein großartiges Tierheim für die Tiere, die die Idioten kaufen, aber nicht halten können. Wie Großkatzen und riesige Arschschlangen und so." Kopfschüttelnd nehme ich noch einen Schluck von meinem Bier. "All diese Orte auf der Welt, Häuser und Krankenhäuser und so ein Scheiß, die die Leute aus den verschiedensten Gründen einfach aufgegriffen und sich selbst überlassen haben. Das ist faszinierend. Und diese Jungs fahren herum, um sie zu untersuchen und zu filmen und die ganze Geschichte zu entdecken. Wie cool ist das denn?"

Der ungläubige Gesichtsausdruck von Max bringt mich fast dazu, mein Bier durch die Nase zu schlucken. "Verdammte Scheiße, Harlow, du musst dich mal flachlegen lassen. Deine Besessenheit von verlassenen Dingen ist beunruhigend. Reicht deine kleine Menagerie da unten nicht aus?" Ihr Ton ist angewidert, und das ist auf eine etwas traurige Art lustig. Als wir jünger waren, war sie genauso begeistert von der Rettung verlassener Tiere wie ich, aber als sie älter wurde und versuchte, sich besser in die anderen Kinder in der Schule einzufügen, verlor sie langsam das Interesse. Mein Interesse hingegen wuchs einfach. Tiere waren mein sicherer Hafen gegen das Mobbing. Verstehen Sie mich nicht falsch, sie versuchte, die Hänseleien unserer Mitschüler zu stoppen, aber am Ende siegte ihr Bedürfnis, von ihnen akzeptiert zu werden, oft über den Schutz meiner Person. Ich verstand das, aber das hielt mich damals nicht davon ab, ihr das manchmal übel zu nehmen. Wenn ich ehrlich bin, flackert ein Teil dieses Grolls auch jetzt noch immer wieder auf... Sie versteht nicht, dass ich mich nicht um meinen sozialen Status kümmere, und ich verstehe ihr Bedürfnis, sich anzupassen, nicht.

"Wir gehen aus, und ich akzeptiere kein Nein als Antwort. Wie lange brauchst du, um dich fertig zu machen?"

Mit einem Blick auf die schmutzigen Jeans und die flauschigen Wollsocken, die ich noch nicht einmal ausgezogen habe, zucke ich mit den Schultern. "Nein, es war ein langer Tag. Geh du und amüsiere dich, ich bleibe in meinen verlassenen, einsamen Gebäuden."

Der Blick, den sie mir zuwirft, grenzt an Mord, aber ich habe Max' Zorn schon einmal erlebt, und im Vergleich zu dem Orkan der Gewalt meiner Mutter ist sie eine frische Sommerbrise. Ich bin überhaupt nicht verängstigt. "Soll das eine Art Metapher für dein Leben sein? Denn, Schlampe, ich habe kein Mitleid." Sie kippt ihr Bier in einem Zug hinunter und lässt es mit einem dramatischen Klirren auf den Tisch vor ihr fallen. "Du bist nicht verlassener und ungeliebter als ich. Meine Eltern glauben, dass du über Wasser gehst, und ich würde dich jederzeit meinen eigenen Geschwistern vorziehen."

Ich verdrehe bei ihrer Dramatik die Augen, auch daran bin ich gewöhnt. "Du hast keine Geschwister, du verwöhnte, reiche Prinzessin. Also gibt es keinen Wettbewerb."

"Wen kümmert's? Es ist der Gedanke, nicht wahr?" Sie winkt mit der Hand. "Ich gebe dir eine halbe Stunde Zeit und rufe dann das Auto herbei. Wenn du nicht fertig bist, sage ich Mama, dass du hier oben bist und weinst." Mein Gott, Melinda würde gleich hier oben sein und mich nerven, damit ich rausgehe und Spaß habe. Keiner hört mir zu, wenn ich ihr erkläre, dass das, was ich jetzt schon tue, meine Vorstellung von einem perfekten Abend ist. Dann würde sie seufzen und ganz enttäuscht von mir sein, und ich würde mich schuldig fühlen und trotzdem nachgeben.

Ich erschaudere bei dem Gedanken und beschließe, den Schuldtrip zu überspringen, stehe schnell auf und schalte den Fernseher aus. "Verdammt, du spielst nicht fair", schnauze ich sie an und stapfe ins Bad, um schnell zu duschen. "Du solltest lieber die Getränke bezahlen. Du weißt doch, dass ich es hasse, Geld in diesen verdammten prätentiösen Clubs auszugeben, in die du mich mit all diesen verdammten hochnäsigen Leuten schleppst, die du Freunde nennst." Ich denke an das letzte Mal, als wir irgendwo hingingen. Der Club war genauso prätentiös und langweilig wie ihre Freunde, und wir standen mit Drinks in der Hand herum, während sie mit ihren Freunden gehässige Kommentare über die anderen Gäste machte. Ich war in meinem ganzen Leben noch nie so enttäuscht von ihr. Max hat zwei sehr unterschiedliche Seiten, und ich mag die Person nicht, die sie ist, wenn sie mit ihren Freunden aus der Gesellschaft unterwegs ist. Sie zeigt eine Seite, von der ich weiß, dass sie nicht sie selbst ist, von der ich weiß, dass sie nur gespielt ist.

Erstes Kapitel (2)

Maxine ist das, was man als super-reich bezeichnen würde. Sie stammt aus einer alten, etablierten Familie und hat wahrscheinlich jedes Recht, genauso hochnäsig zu sein wie der Rest der Gäste, aber ihre Eltern haben sie dazu erzogen, bodenständig zu sein und hart zu arbeiten. Normalerweise ist sie kein bisschen versnobt, es sei denn, wir sind mit ihren Freunden zusammen. Na ja, jedenfalls nicht zu viele. Ich hoffe, dass sie eines Tages ihren eigenen Wert erkennt und sich nicht mit diesen Arschlöchern misst, denn wenn sie echt wäre, würde sie haushoch gewinnen.

Das Schnauben von Max lenkt meine Aufmerksamkeit wieder auf sie.

"Bah, wenn du dieser Crackhure, die dich geboren hat, nicht ständig Geld geben würdest, hättest du kein Problem. Du weißt, dass sie es nur schnupfen oder spritzen wird."

Als ich die Badezimmertür schließe, durchfährt mich bei dem Gedanken an meine Mutter eine knochige Müdigkeit. Sie hat sich noch nie um mein Wohlergehen gekümmert, aber ich sorge dafür, dass sie ein Dach über dem Kopf hat, dass ihre Rechnungen bezahlt sind und sie Geld für Essen hat. Obwohl Maxine recht hat, geht das meiste Geld für Lebensmittel in Drogen.

Ich ziehe meine schmutzige Arbeitskleidung aus, lasse sie dort liegen, wo sie hinfällt, und stelle die Dusche an. Das Badezimmer ist nicht groß und mit seinen Fliesen aus den achtziger Jahren, als es gebaut wurde, und seinem schlammbraunen Waschtisch und Waschbecken ein wenig veraltet. Die Duschkabine hat einen Vorhang, den ich ausgesucht habe und der mit Meerjungfrauen bedruckt ist, und es wäre schwierig, einen weiteren Körper hineinzubekommen, ohne dass es zu eng wird. Aber sie gehört mir, und ich muss sie mit niemandem teilen, und das ist alles, was zählt. Heißer Dampf erfüllt das kleine Bad, und ich trete unter den scharfen Strahl und stöhne, als die Hitze meinen Körper trifft. Ich bin schon seit heute Morgen unterwegs und habe den ganzen Tag im Sattel gesessen, und mein Körper ist die anstrengenden Stunden einfach nicht mehr gewohnt. Das Studium hat mich weich gemacht, und heute war der erste Tag seit meinem Abschluss, an dem ich keine Pause vom Reiten einlegen konnte. Normalerweise sind es nur ein oder zwei Pferde pro Tag, aber Chuck hatte uns den ganzen Tag im Griff. Er hat ein paar junge Pferde, denen er die Grundlagen des Reitens beibringt, und ein paar, die er ausbilden soll.

Ich bin einfach so müde, und Max' weggeworfene Bemerkung über meine Mutter trifft auf Nerven, die durch die Müdigkeit freigelegt sind. Ich stehe da, das Wasser und der Dampf blenden die Außenwelt aus, und gebe mir fünf Minuten, um in Traurigkeit zu schwelgen.

Meine Mutter war früher die persönliche Assistentin von Maxines Eltern, und sie waren überglücklich, als sie ihre Schwangerschaft zur gleichen Zeit wie Melinda, Maxines Mutter, bekannt gab. Ich war sofort ein Spielkamerad für ihre Tochter, und wir wohnten auf dem Anwesen, so dass wir seit der Geburt unzertrennlich waren.

Leider geriet meine Mutter, als sie mit mir schwanger war, in die falschen Kreise. Nach meiner Geburt behielten Maxines Eltern sie so lange wie möglich bei sich, aber als ich zwei Jahre alt war, nahm sie harte Drogen und erschien nicht mehr zur Arbeit. Wenn sie doch einmal auftauchte, bestahl sie die Eltern, um ihre Sucht zu finanzieren. Sie ließen sie gehen, erlaubten ihr aber, mich weiterhin bei demselben Kindermädchen abzuliefern, das sich um Maxine kümmerte, während sie versuchte, einen miesen Job nach dem anderen zu behalten. Als ich fünf Jahre alt war, war sie dauerhaft arbeitslos.

Als Melinda beschloss, dass es genug war, schaltete sich das Jugendamt ein, als sie von Couch zu Couch zog, von einem schmierigen Freund zum nächsten, oder sie bettelte ihre Drogenfreunde an, uns ein Zimmer für die Nacht zu geben. Prompt wurde ich aus der Obhut meiner Mutter genommen und direkt in Maxines Schlafzimmer verfrachtet, wo ich ein wunderhübsches Prinzessinnenbett mein Eigen nennen durfte und willkommen geheißen wurde, als wäre ich eine von ihnen.

Melinda und Charles waren alles, was sich ein Mädchen von Pflegeeltern wünschen konnte, aber die Kinder in den Schulen, auf die sie mich schickten, ließen mich nie vergessen, woher ich kam und was ich war. Maxine war meine treueste Unterstützerin, aber tief in mir brodelte ein Groll gegen diejenige, die mich über alles lieben sollte: meine Mutter. Erst in meinen späten Teenagerjahren, als ich selbst ein paar Schläge austeilte und Melinda und Chuck mich zu einem Therapeuten schickten, wurde mir klar, dass nichts davon meine Schuld war. Meine Mutter hatte ihre eigenen tief sitzenden Probleme und war viel zu egoistisch, um das Wohl eines Kindes über ihr eigenes zu stellen. Das liegt an ihr, nicht an mir.

Das Einzige, was ich ihr immer vorwerfen werde, ist die Tatsache, dass sie mir nie etwas über meinen Vater erzählen wollte. Sie benutzte das Geheimnis, um mich zu manipulieren, indem sie versprach, mir Dinge im Austausch für irgendeinen Gefallen zu erzählen, und eines Tages wurde mir klar, dass jede Geschichte jedes Mal anders war, so dass nichts jemals zusammenpasste. Da beschloss ich, dass sie wahrscheinlich nicht wusste, wer er war, und gab den Gedanken auf, jemals gerettet zu werden. Es dauerte nicht lange, bis ich für immer bei Maxine blieb und diesen Traum in die Tiefen meiner Seele verdrängte. Mom war schon immer ein Schandfleck in meinem Leben; an Besuchsabenden schleppte sie mich in die Bar oder den Stripclub, in dem sie gerade arbeitete, und ich saß in der Ecke und malte, während sie versuchte, ihren nächsten Schuss zu finden. Später fand ich heraus, dass sie auch ihre nächtliche Essensmarke fand.

Ich habe Melinda und Chuck nie erzählt, wo wir hingegangen sind; Mom, oder Diane, wie ich sie jetzt zu nennen versuche, hat dafür gesorgt, indem sie Maxine damit drohte, ihr etwas anzutun, wenn ich es jemandem erzählte. Erst als ich etwa fünfzehn Jahre alt war und die Männer, die sie versuchte, bei mir zu landen, anfingen, mich anzubaggern, erklärte sie unsere vierzehntägigen Besuche für beendet. Danach sah ich sie drei Jahre lang nicht mehr, bis ich endlich die Highschool abgeschlossen hatte und ein Stipendium für die örtliche Universität erhielt. Zu diesem Zeitpunkt arbeitete ich für Melinda und Chuck auf ihrer Pferdefarm, und das schon seit Jahren, und wurde anständig bezahlt. Dann kamen die Schuldgefühle, und ich begann, ihr Geld zu zahlen, um sie von Maxine und ihrer Familie fernzuhalten.

"Hey, was machst du denn da drin? Du bist doch nicht eingeschlafen, oder?" Ein Klopfen an der Tür lässt mich zusammenzucken, obwohl ich damit hätte rechnen müssen. Maxines Geduld hat noch nie lange angehalten.

Ich schnappe mir die Seife und rufe zurück: "Tut mir leid, ich habe geträumt! Ich werde mich beeilen." Ich wasche mich und meine Haare schnell und bin gerade dabei, mich abzutrocknen, als ich sie wieder durch die Tür rufen höre.

Erstes Kapitel (3)

"Ich habe ein Kleid auf das Bett gelegt. Zieh es an", verlangt sie, und ich stöhne vor mich hin, aber sie muss es hören. "Nein, beschwer dich nicht! Ich weiß, wenn ich dich allein lasse, ziehst du dir eine zerrissene Jeans und ein tailliertes Hemd oder so an. Wir gehen in einen Club, nicht in die nächste Bar." Ich kichere vor mich hin, wische das Kondenswasser vom Spiegel und betrachte mein Spiegelbild. Meine Haut ist von der vielen Zeit, die ich draußen verbringe, sonnengebräunt, aber es bilden sich noch keine Fältchen. Ich achte darauf, dass ich immer Sonnencreme auftrage, wenn ich längere Zeit im Freien bin. Mit meinem Handtuch reibe ich mein natürliches, sonnengebräuntes blondes Haar, damit es nicht tropft, bevor ich es um meinen Körper wickle. Ich nehme den Föhn und föhne die langen Haare, bis sie fast trocken sind, bevor ich sie mit einer Bürste durchbürste. Es sieht aus wie vom Wind zerzaust, und ich denke, das ist gut genug. Ich binde mir ein Haarband um das Handgelenk, falls es im Club zu heiß wird und ich alles zusammenbinden muss.

Im Gegensatz zu Maxine trage ich nur wenig Make-up auf. Nur etwas Lidschatten, Kajal, um die haselnussbraunen Augen zu betonen, und Mascara, um die blonden Wimpern zu verdunkeln. Ein bisschen Lippenstift auf meine vollen Lippen und schon bin ich fertig. Ich werfe mir im Spiegel einen Kuss zu und verdrehe die Augen, als Maxine mich wieder anschreit, ich solle mich beeilen, und verlasse das Badezimmer, um zu sehen, was für einen Horror sie mir zum Anziehen hingelegt hat.

Ihre SMS-Benachrichtigung ertönt, während ich mich in das enge blaue Kleid stürze, und zum Glück bin ich körperlich fit, denn es gibt keinen Zentimeter meiner Silhouette, den dieses Kleid nicht zur Geltung bringt. Aber wenn ich es erst einmal anhabe, kann ich mich dank des dehnbaren Stoffes leicht bewegen, und ich fühle mich überhaupt nicht unbehaglich.

"Das ist das Auto", sagt sie, blickt von ihrem Bildschirm auf und pfeift mir einen Wolf. "Mädel, du machst dich ganz schön schick."

Ich verdrehe die Augen, greife nach meinem Handy und halte es zusammen mit meinem Portemonnaie hoch. "Wo genau soll ich die denn hinstellen?" frage ich sie sarkastisch. "Das Kleid hat keine Taschen. Warum machen sie keine Kleider mit Taschen? Die Designer lassen die weibliche Spezies wirklich im Stich."

Diesmal rollt sie mit den Augen. "Leg das Portemonnaie weg, du brauchst es nicht, und das Handy steckst du einfach oben in dein Kleid. Gott weiß, dass die Dinger groß genug sind, um es sicher aufzubewahren." Sie zeigt auf meine Brüste, die in dem Kleid fabelhaft aussehen, auch wenn sie mit der Größe etwas übertreibt. In Wirklichkeit sind sie nur etwas mehr als eine Handvoll für einen Mann mit durchschnittlich großen Händen.

Wir tun, was sie sagt, und gehen die Treppe hinunter zum wartenden Auto. "Guten Abend, meine Damen", begrüßt uns Williams ältere Stimme, als wir einsteigen. Er ist der Fahrer von Boston, solange ich denken kann, und er ist Ende sechzig.

Ich werfe Maxine einen bösen Blick zu, bevor ich ihm antworte: "William, warum fährst du uns so spät noch? Wir hätten uns auch ein Taxi rufen können."

Bevor er antworten kann, schnauzt Maxine mich an. "Schlampe, mach dir nicht ins Höschen." Mit klopfendem Herzen schaue ich an meinem Kleid hinunter, um sicherzugehen, dass man nichts sieht, und sie lacht und zwinkert mir zu, bevor sie fortfährt. "Ich habe es versucht, aber er hat darauf bestanden, uns zu fahren. Wenn wir dort ankommen, wird er zurückkehren und ins Bett gehen, und wir werden ein Taxi oder einen Uber nach Hause nehmen." Sie knurrt den letzten Teil, während sie ihn im Rückspiegel ansieht.

Klugerweise nickt William nur und lächelt. "Natürlich, Miss Maxine."

Er lenkt den Wagen in Richtung Hartford, und wir setzen uns in Bewegung. Maxine hat ihr Handy in der Hand, und ihre Finger fahren wie wild über den Bildschirm. "Die ganze Bande ist schon da", erzählt sie mir, ohne aufzusehen. "Sie können es nicht erwarten, uns zu sehen." Ich spotte und bleibe ruhig sitzen, während ich beobachte, wie die ländliche Gegend vorbeizieht und sich langsam aufbaut, bis wir durch die Stadt fahren. Die Gang' sind alles Kinder, mit denen wir zur Schule gegangen sind. Versnobte reiche Kinder, die mich immer nicht besser behandelt haben als den Dreck an ihrer Schuhsohle, aber Maxine hat mich meistens vor den schlimmsten Schikanen beschützt. Diese Leute sind alle irgendwie miteinander verbunden, meistens durch Geschäfte. Von außen betrachtet scheint das alles so inzestuös zu sein, aber das bedeutet auch, dass Max nie zu viel Unruhe stiften will. Sie bewegt sich auf einem schmalen Grat zwischen der Tatsache, dass sie meine Freundin ist und mich unterstützt, und der Tatsache, dass sie die Kinder nicht verärgern will, deren Familien sich in denselben sozialen Kreisen bewegen wie die Bostons. Ich glaube nicht, dass es Melinda oder Chuck etwas ausmacht; sie haben keine Toleranz für versnobten Blödsinn, aber ihre Tochter weiß nicht, wie sie überleben soll, wenn sie die Einstellung ihrer Eltern annimmt.

William hält den Wagen vor einem Gebäude an, das von Scheinwerfern angestrahlt wird und vor dem eine Schlange steht, die sich um den ganzen Block zieht. Eine Leuchtreklame mit einem Pferdekopf und Palmen und einem Martiniglas in der Mitte leuchtet auf, und auf der Vorderseite steht Club Neighpalm. Ich stöhne beim Anblick dieser Schlange auf und schaue auf die Absätze hinunter, die Max mich hat tragen lassen. Im Gegensatz zu ihren fünf Zentimetern sind meine etwas niedriger, etwa drei Zentimeter, aber ich bin von Natur aus größer als Max. Außerdem bin ich es nicht gewohnt, sie so zu tragen wie sie. Sie verbringt gleich viel Zeit in Stiefeln oder Stöckelschuhen, während ich versuche, barfuß zu gehen, wenn ich nicht gerade meine Stiefel anhabe. Entweder das oder Flip Flops. Der Gedanke, lange in der Schlange zu stehen, lässt mich an meiner Entscheidung zweifeln, mitzukommen.

Wir klettern aus dem Auto, bedanken uns bei William, und er lächelt und winkt zum Abschied, bevor er sich wieder in den Verkehr einfädelt. Ich mache mich auf den Weg zum Ende der Schlange, aber Max hält mich fest. "Wo willst du hin?", fragt sie verwirrt.

"Zum Ende der Schlange", sage ich und zeige den Block hinunter.

Sie schüttelt nur den Kopf und murmelt: "Als ob du mich gar nicht kennen würdest." Dann zieht sie mich zur Tür und nennt dem großen, kräftigen Türsteher unsere Namen, der uns anerkennend mustert, bevor er zur Seite tritt und uns einlässt.

"Ok", gebe ich zu, "ich hätte es besser wissen müssen. Wie haben Sie uns auf die Liste bekommen?"

"Du kennst doch die besten Freunde meiner Großeltern, Grace und Howard?", sagt sie, als wir durch das ruhige Foyer gehen.

"Nana und Poppy Summers?" Ich antworte verwirrt und denke an das nette ältere Paar, das Nana und Grandpa Boston ein paar Mal im Jahr besucht.

Erstes Kapitel (4)

Nana und Grandpa Boston, Chucks Eltern, sind ein älteres, kultiviertes Ehepaar, von dem ich immer das Gefühl hatte, dass es nicht damit einverstanden war, dass Melinda und Chuck die Tochter eines streunenden Junkies aufnahmen. Sie waren nie offen feindselig, aber sie haben mir nie das Gefühl gegeben, dass ich erwünscht bin.

Nana und Poppy Summers waren das genaue Gegenteil. Sie füllten eine dringend benötigte Lücke, wenn sie unser Haus besuchten. Die Eltern meiner Mutter starben vor meiner Geburt, so dass ich keine Großeltern in meinem Leben hatte, aber jedes Mal, wenn sie mich besuchten, behandelten sie mich wie einen der ihren. Nana backte mit mir oder nahm mich mit auf Ausflüge in Museen, in den Zoo und so weiter. Poppy steckte mir Süßigkeiten und Schokolade zu, und als ich zum ersten Mal von meinem Pony fiel, war er derjenige, der mich aufhob, mich abbürstete, meine Tränen trocknete und mich wieder aufsteigen ließ. "Du bist erst dann ein erfolgreicher Reiter, wenn du mindestens hundertmal vom Pferd gefallen bist", beruhigte er mich. Sie luden mich immer ein, zu ihnen nach Kalifornien zu kommen, aber das war das Einzige, was ich nie tun durfte. Als Mom mich an Melinda und Chuck übergab, musste sie ihnen versprechen, dass ich den Staat nie verlassen durfte. Das war nur eine weitere Möglichkeit, mich über die Jahre hinweg zu kontrollieren und zu manipulieren. Sie konnte nicht zulassen, dass ihr kostbarer Goldesel sich zu weit von ihr entfernte, und der Himmel verhinderte, dass ich mit der Familie, die mich aufnahm, fantastische Erfahrungen machte, die sie nicht bieten konnte oder wollte. Damit hat sie mich regelmäßig geneckt.

"Ja, das ist einer ihrer Clubs. Du weißt ja, dass Neighpalm Industries ein riesiges Familienunternehmen ist, das eine Fluggesellschaft, Hotels, Platten- und Filmstudios und sogar einen Energydrink besitzt. Dies ist der neueste Club, der eröffnet wurde, und sie haben uns auf meine Bitte hin auf die Liste gesetzt. Außerdem können wir heute Abend umsonst trinken. VIPs die ganze Nacht lang." Sie führt einen kleinen Freudentanz auf, während wir gehen, und ich schüttle den Kopf über sie, aber ein amüsiertes Lächeln umspielt meine Lippen. Ich liebe es zu sehen, wie sie sich austobt und sich keine Gedanken über die gesellschaftliche Wahrnehmung macht, also genieße ich jeden Moment mit "meinem" Max, bis wir vor ihren Freunden stehen und sich alles ändert.

Wir nähern uns den großen Holztüren, auf denen auch das Neighpalm-Logo zu sehen ist. Nur für den Fall, dass jemand vergessen hat, zu wem dieser Club gehört. Das Dröhnen der Musik ist gerade noch zu hören, die Schallisolierung tut, was sie soll. Wir halten an, und Maxine dreht sich mit hochgezogener Augenbraue zu mir um und legt ihre Hand auf die Tür. "Bist du bereit dafür?" Ich atme tief durch, lege meine Hände in ihre, und gemeinsam stoßen wir die schweren Clubtüren auf und treten in ein pochendes, hedonistisches Vergnügen.

Zweites Kapitel (1)

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Kapitel zwei

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Harlow

Der Club ist eine schwitzende, wogende Masse von Körpern, als wir eintreten, praktisch direkt auf die Tanzfläche. Wir werden von der Menschenmenge mitgerissen und winden uns, umgeben von Gleichgesinnten, im Kreis. Der Geruch von Schweiß und Sex liegt schwer in der Luft, die blinkenden Lichter schaffen eine unzusammenhängende, erschütternde Atmosphäre, und das Lächeln, das über mein Gesicht huscht, ist riesig, während ich in dem berauschenden Gefühl des Loslassens schwelge. Es ist immer schwierig, sich zu motivieren, an einen Ort wie diesen zu kommen, aber wenn ich einmal hier bin, liebe ich es, dass die Tanzfläche alle gleich macht. Es spielt keine Rolle, woher du kommst oder wie viel Geld du hast. Es geht darum, den ganzen oberflächlichen Scheiß loszulassen und sich im Rhythmus zu bewegen.

Die Körper reiben sich aneinander, die Hände sind in der Luft oder erforschen die Person in der Nähe. Nichts ist unpassend, nur Individuen, die sich gegenseitig genießen und den Moment leben. Ich lasse mich von der Atmosphäre mitreißen, meine Sorgen und Ängste entgleiten mir. Ich werfe den Kopf zurück und schließe die Augen, um mit dem Rhythmus eins zu werden.

Ich weiß nicht, wie viel Zeit vergangen ist, aber schließlich sehe ich, wie Maxine ihr Handy aus ihrem Kleid zieht und auf den Bildschirm schaut. Sie muss gerufen worden sein, denn sie macht eine Geste zu mir, und ich folge ihr langsam aus der Menge heraus und eine Treppe hinauf, nachdem ich vom Türsteher vor dem VIP-Bereich kontrolliert wurde. Oben befindet sich eine weitere Tanzfläche, die viel weniger überfüllt ist und auch weniger frei aussieht. Hier scheint man zu tanzen, um gesehen zu werden, und nicht, um sich auszutoben. Das ist der Grund, warum ich die VIP-Bereiche dieser Art von Clubs immer hasse. Ich möchte unten sein, im anonymen Strom der lebenslustigen Körper, wo es keine Rolle spielt, wer man ist oder wie viel Geld man hat. Das Einzige, was interessiert, ist, ob man die Ausdauer hat, um die Strecke zu schaffen.

Aber Max ist meine Freundin, eigentlich meine einzige Freundin, und sie ist durch dick und dünn gegangen, also gönne ich ihr das natürlich. Wem mache ich etwas vor? Wenn jemand jemals meine Familie war, dann ist es Max. Ein langer Barbereich und viele Stände füllen den Raum, und in einem davon finden wir ihre Gruppe von Freunden. Alle jubeln, als sie ankommt, begrüßen sie enthusiastisch und ziehen sie in das Chaos hinein, während ich außen vor bleibe. Ein paar winken und lächeln mir höflich zu, vor allem die Jungs, aber die Mädchen brüskieren mich regelrecht. Ich erwidere das Lächeln, gehe aber nicht darauf ein. Die Jungs sind nicht wirklich daran interessiert, mit mir befreundet zu sein; sie hoffen nur, dass ich leicht zu haben bin und eine Chance biete, heute Abend ohne viel Aufwand zu punkten. Der Ruf meiner Mutter eilt mir wieder einmal voraus. Achselzuckend gehe ich zur Bar, vorbei an einer Kellnerin, die mit einem falschen Lächeln auf einen Tisch zusteuert. Lieber bestelle ich meinen Drink selbst, als dass ich mir anhören muss, wie herablassend und unhöflich sie gegenüber dem Personal sind. Nicht Maxine, sie ist besser als das, aber sie sagt ihren Freunden nie, dass sie aufhören sollen, wenn sie sich so benehmen, und das macht mich wütend. Sie weiß, dass sie sich schneller gegen sie wenden werden, als sie blinzeln kann, aber verdammt, es wäre schön, wenn sie sich endlich gegen diese oberflächlichen Arschlöcher behaupten würde.

Der Barbereich ist durch eine andere Tür zu erreichen und befindet sich in einem verglasten Bereich, von dem aus man immer noch die obere Tanzfläche und die Stände sehen kann, aber der Lärm ist deutlich gedämpft; das Glas muss schalldämpfende Eigenschaften haben. Die Luft ist auch viel kühler. Ich hatte mein Haar auf der Tanzfläche hochgebunden, um es aus dem Weg zu schaffen, und ich spüre, wie die erfrischende Luft über die schweißgetränkten Ranken in meinem Nacken weht. Sofort fühle ich mich besser, als ich an die mit Marmor verkleidete Bar trete und darauf warte, von einem der Barkeeper bedient zu werden. Es dauert nicht lange, denn es stehen nicht viele Leute hier. Es ist ein Zeichen von Status, wenn man sich für den Tischservice entscheidet, und das ist es, was die meisten dieser verwöhnten Prinzen und Prinzessinnen bevorzugen.

Ich drehe mich um, lehne mich an die Bar und schaue durch die Glasscheibe zurück in den VIP-Bereich. Auf einer kleinen Tanzfläche wiegen sich ein paar Leute hin und her, aber ihr Rhythmus ist falsch, und es geht mehr darum, gesehen zu werden, als die Musik wirklich zu genießen. Über der Tanzfläche funkelt eine kleine Spiegelkugel, die kleine Lichtblitze auf den Holzboden wirft, und der Bereich hat wohl keine Rauchmaschine, denn es liegt kein Dunst in der Luft wie im Erdgeschoss. Amüsiert schnaubend rolle ich bei dem Gedanken mit den Augen. Ich schätze, Rauch würde den Zweck verfehlen, dass die Leute gesehen werden. Im hinteren Teil des Raums befinden sich zahlreiche gemütliche, dunkle Holzkabinen mit Tischen und tiefgrünen, gepolsterten Sitzen für ein intimeres Erlebnis. Ich kann sehen, dass einige von ihnen von Paaren für verführerische Aktivitäten genutzt werden.

"Was darf ich Ihnen bringen?" Eine Stimme lenkt meine Aufmerksamkeit auf sich, und als ich mich umdrehe, sehe ich einen dunkelhaarigen, Eyeliner tragenden, nasenbärtigen Grufti, der mich mit einem Lächeln im Gesicht erwartet.

"Ich nehme für den Anfang eine Flasche Wasser und einen Moscow Mule, bitte", sage ich und überreiche ihm die VIP-Karte, die uns der Türsteher gegeben hat, als wir ihm unsere Namen nannten, um nach oben zu kommen.

"Klar doch, Sexy." Er zwinkert mir kokett zu und macht sich daran, meine Bestellung aufzunehmen. Er ist süß, und ich wäre vielleicht versucht, zurückzuflirten, wenn ich nicht gesehen hätte, wie er der Person zuzwinkert, die er vor mir bedient hat. Ich schätze, wenn ich seinen Job hätte und das Trinkgeld ein wichtiger Teil meines Einkommens wäre, würde ich auch flirten. Aber es ist auch schön, sich sexy zu fühlen. Während ich warte, schaue ich zurück in den Bereich, in dem Maxine sitzt. Umgeben von ihren kriecherischen Freunden scheint sie glücklich und zufrieden zu sein. Ich lächle und drehe mich wieder um, um auf mein Getränk zu warten, als eine Bewegung zu meiner Linken meine Aufmerksamkeit erregt.

"Wow, was für ein schönes Tattoo." Die tiefe, heisere Stimme ist anerkennend, als sein Kommentar meinen Blick auf meinen vollen Ärmel lenkt. Von der Schulter bis zum Handgelenk habe ich ein schwarz-weißes Blumenmuster mit Rosen, Gänseblümchen, Lilien und einer Sonnenblume. Hier und da gibt es ein paar kräftige, auffällige Farbtupfer in Form von Schmetterlingen zwischen den Blumen. In meinem ärmellosen Kleid kommt das alles sehr gut zur Geltung, aber ich vergesse oft, dass es da ist. Lächelnd drehe ich mich um, um dem Mann zu danken, der mir ein Kompliment gemacht hat, aber meine Stimme stockt, als ich in ein Paar kristallblaue Augen blicke, die im schummrigen Licht des Clubs zu leuchten scheinen. Wie hypnotisiert bin ich in seinem Blick gefangen, bis er langsam mit seinen langen dunklen Wimpern blinzelt und mich wieder zur Besinnung bringt. Er lächelt, als ob er darauf warten würde, dass ich etwas sage.

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