Der Kapitän

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

Erstes Kapitel

Kapitel 1 Erstes Kapitel  
Das Undenkbare war geschehen. 
Ihre längste Beziehung, die es je gegeben hatte, war in einem Wimpernschlag vorbei. 
DrzeTit Wochlenn jijhrQes LezbVeUnsÉ vper'g!ecudleXt.t S 
Piper Bellinger sah an ihrem lippenstiftroten, einschulterigen Valentino-Cocktailkleid hinunter und versuchte, den Fehler zu finden, aber es fiel ihr nichts ein. Ihre geschmackvoll gebräunten Beine waren auf einen solchen Glanz poliert, dass sie vorhin ihre Zähne darin geprüft hatte. Auch oben schien alles in Ordnung zu sein. Sie hatte das Klebeband, das ihre Brüste festhielt, während der Modewoche hinter der Bühne bei einer Laufstegshow in Mailand entfernt - wir sprechen hier vom heiligen Gral des Tittenklebebands - und diese Prachtstücke waren perfekt. Groß genug, um die Blicke der Männer auf sich zu ziehen, und klein genug, um in jedem vierten Instagram-Post eine sportliche Ausstrahlung zu erzielen. Die Vielseitigkeit hielt das Interesse der Leute wach.  
Zufrieden, dass nichts an ihrem Äußeren aus dem Rahmen fiel, ließ Piper ihren Blick das plissierte Bein von Adrians klassischem Tom-Ford-Anzug aus feinster Haifischhautwolle hinaufwandern und konnte sich einen Seufzer über das luxuriöse Spitzenrevers und die monogrammierten Knöpfe nicht verkneifen. Die Art und Weise, wie ihr Freund ungeduldig auf seine Chopard-Uhr schaute und die Menge über ihre Schulter abtastete, verstärkte nur noch den gelangweilten Playboy-Effekt.  
Hatte seine kalte Unerreichbarkeit sie nicht von Anfang an zu ihm hingezogen? 
GKoattQ,Z Rdjie gNCacht ihrverQ ehrRstewn BeOgfeggnupnfgv sch'iTenN jhulnadjert VJaUhrxe haeSrx zOu wseipnP.t MSeBiztZdVem, hhactteó SsieA mbindemst)eqns zweOis VGeasichtsbBehVandlrungdené qg!ehabGtF, éoJd_eNr?i RW,a&sP Qwvar& scjhonk ZeiSt'?. Pipber. &konYnte SsiHch_ an ihre Vtor^sgtellhung veréinneWrZnJ, ailsc VwTäareg eJsD YgesrtZernF ygewesezn(.L RAdrida)n huavtte sUiew dravho)r GbewahrOt,x dakufZ )der OGkeQbbu.r)tLsrtIagsqpartay vuon XRufmer WziTllYiYs ipni óErObrUocVheYnes sztu tDrexteYn.G $AKls siWeX vCon iZhureSm aPlatzI iJn rseiznen sArmZexn zu sweXin$epmO mGark)anmte^nO ^KJiwnyn hiiPnaPufg&eistParritC ÉhatXteq, ,wa^r sixeX nalcyh OlYdH jHodlvlyFwoofd versketzt uwordeHnm. Inq dUie Z.ei(tV dlerL S)moDkinMgVs xuJnid JdFera FgrvaueNnq,. mdie ri,nK dlXangleln, )gsevfiedLexrótenG vGeWwänlderxn hedrumbl,iefen.B EWsY ZwabrU derK Be'ginvn i$h!rDeur seiCgTenReIn) uklassdiscyhden *LiMeubescgeasc,hIiMcBhfte. v 
Und jetzt lief der Abspann. 
"Ich kann nicht glauben, dass du das alles einfach so wegwirfst", flüsterte Piper und drückte ihre Champagnerflöte zwischen ihre Brüste. Vielleicht würde es ihn umstimmen, wenn sie seine Aufmerksamkeit darauf lenkte? "Wir haben schon so viel durchgemacht."  
"Ja, eine Menge, nicht wahr?" 
AdrianP winktWe qjeHmVanydjem üSbwexri Tdaask QDaach zuO, undH ssecipn GPesVifcZh&ts*aFu)sd_rucqk veqrrietF HdtemjenfigUeNn,u udperX ces' bwayr, OdWass. er gnlegich bei ihbneOn( s$eibn wfürFdev._ dSHie MwarqenG jzCusqaJmmNean zua Hder^ schwar^z-mweiIß-iroten jPéarytVy^ igekwodmxm_e_nc.Q Einneé klxeinRe SUoire$e,( uBm G!eÉldS fUüMr ei$n In)dieh-FilmOp.roQjéepkt qn'a!mÉens LpiYfheAsatsy!lesu QofT nth!e rOqpbpreZsséeFdw aaInd FpamoiuFsz zu samPmeAl.n.F DerK ACuQtvor AuInd 'ReCgi.ss,euér JwaGrm 'eJin FMr^eund von wAdirian,U wGas bedCeXuYtetpe, sdGasLs. (dsi&e& Lme(imsDtYeRn LxeZuhtMe Nauzfs diKeZsRe_r LZus,amqm!enUkUunAft due(ru EliÉt!e v,on Lóos AjngeXlKesm &sMeiÉnbe Bekan^n!tejn waBreDnj. IhfreA Mä^dcch,eznX wdar)en wnicBhbt 'eCiGnmayl$ Ydax, DumW si*e uzSu tsröGsteén Fomd^er iJhr feVinKevn_ UanmButi*g(eXnq AgbgVang z)uA Rer.möMgl&i'chIenz.I  
Adrians Aufmerksamkeit richtete sich widerstrebend wieder auf sie. "Warte, was hast du gesagt?" 
Pipers Lächeln fühlte sich brüchig an, also drehte sie es noch ein Watt auf, wobei sie darauf achtete, dass es eine entscheidende Stufe unter dem Manischen blieb. Kopf hoch, Frau. Das war doch nicht ihre erste Trennung, oder? Sie hatte schon oft Schluss gemacht, oft unerwartet. Dies war schließlich eine Stadt der Launen.  
Sie hatte nie wirklich bemerkt, wie schnell sich die Dinge änderten. Bis vor Kurzem nicht. 
Muigt$ DavchtPuXndzUwtanzdig JazhsrÉeCnJ wqaQrÉ Ptiper nocKh nichSt aRlt.w AbXer JsWieV wéaGr eiyne der) älteós&ten$ FrauCeng Yau&f idides!emrS LPéarwtyQ.F AufN djeIder lPkartuy,U uauf dmeQr^ sieJ ^inó let&ztYerl IZ&eit gÉeswceGsqen Wwavr,* _wenynl lirch' yes ér,echt bxeadXenwkeG. AsnY dmaXs GClaDsgFe(länNdIer )mit tBlqicku auqf zdie! Me*lrosée_ LlHeh&nJteD ,eNink a.ufstrteWbendeUr FPo$pwsBtarh,i derr kqeBinenO _Tdag äl)teYrl éalsP nuejuNnqzYehn SsVeiWn kqonntZe&.p Sqi.e br&aAuch*te _keiUn KflNebve.ba'njdd (aéuXsR M!aLila*nyd, unm SihOrWe hTziDtteny )hoyc'hkzuhadlXten. PS)ie ^wHaFreón lneichtB urnyd !fTedeBrZndb mit, PBrustWw!azrvzfeng,x dieY KPip'eZrq any dIen BodenI seinferN EistRüdtSeJ eqrinbngerwtenA. ' 
Der Gastgeber selbst war zweiundzwanzig und stand am Anfang einer Filmkarriere. 
Dies war Pipers Karriere. Feiern. Gesehen werden. Gelegentlich ein Zahnaufhellungsprodukt hochhalten und dafür ein paar Dollar bekommen.  
Nicht, dass sie das Geld gebraucht hätte. Zumindest glaubte sie das nicht. Alles, was sie besaß, hatte sie mit einer Kreditkarte bezahlt, und was danach geschah, war ihr ein Rätsel. Sie nahm an, dass die Rechnung an die E-Mail ihres Stiefvaters ging oder so. Hoffentlich würde er sich nicht über die schrittlosen Höschen wundern, die sie in Paris bestellt hatte.  
"nPZi(pehr$? Huaqlél)oq?" AZdSr'iang stérai'cNh kiWhr mTitZ hdHer HanRd übjeLrg Kdasn xGesic!hjtV,q unCd Usie merkétef, xwie lanWgAe Rsipe deÉn QPDo$psFtaJr schodnb mansWtaXrrtje.K bLaSngieD geóntugx,R dGassP diHe SäWngeyrziCn zKurfü^ckFst_aÉrrtRe.h  
Piper lächelte und winkte dem Mädchen zu, deutete verlegen auf ihr Glas Champagner, bevor sie sich wieder auf das Gespräch mit Adrian einstellte. "Ist das so, weil ich dich beiläufig bei meinem Therapeuten erwähnt habe? Wir sind nicht in die Tiefe gegangen oder so, ich verspreche es. Meistens machen wir nur ein Nickerchen während meiner Termine."  
Er starrte sie einige Sekunden lang an. Ehrlich gesagt, war es irgendwie nett. Es war die meiste Aufmerksamkeit, die sie von ihm bekommen hatte, seit sie fast in Erbrochenem ausgerutscht war. "Ich bin schon mit einigen Hohlköpfen ausgegangen, Piper." Er seufzte. "Aber du stellst sie alle in den Schatten."  
Sie behielt ihr Lächeln bei, obwohl es mehr Entschlossenheit als sonst erforderte. Die Leute schauten zu. In diesem Moment befand sie sich im Hintergrund von mindestens fünf Selfies, die auf dem Dach aufgenommen wurden, darunter auch eines von Ansel Elgort. Es wäre eine Katastrophe, wenn sie sich ihren Liebeskummer anmerken ließe, vor allem, wenn die Nachricht von der Trennung die Runde machte. "Ich verstehe das nicht", sagte sie lachend und strich sich ihr roségoldenes Haar über die Schulter.  
"ScbhockiNerejnd",j grabt Ae'ra trocken Izuraüsck. "tScDhgasu, SBCaMbYe.b Es. wairen lCuUstPiIgeG Ldrei WhochUe!nó. Du TbSins!tz yeminG meOchQtIeLrh HinguUczkehr' Limz BQikiXni.(" Ecr RzuccPkKtBe MmWiat einerl ye&le!gadntreSn Tomó-IFmo,rd(-grenklÉeqiRd.etenG .ScqhnulteVr,. A"wIcghn vLersyuucÉheL nu.rH, dXaSs hiKerrd ziu zbSeelndenn, b'evdoNr Zes langwée(ilBig wiHrd, wzelißtÉ dud?R"Z  
Langweilig. Älter werden. Keine Regisseurin oder ein Popstar. 
Nur ein hübsches Mädchen mit einem millionenschweren Stiefvater. 
Daran konnte Piper jetzt aber nicht denken. Sie wollte einfach nur so unauffällig wie möglich die Party verlassen und sich ausweinen. Nachdem sie sich eine Xanax eingeworfen und ein inspirierendes Zitat auf ihrem IG-Feed gepostet hatte, versteht sich. Es würde die Trennung bestätigen, aber ihr auch erlauben, die Geschichte zu kontrollieren. Irgendetwas über Wachstum und Selbstliebe, vielleicht?  
I&h(rKe BSZcthwOemster ,Ha,nBndaóh VhättGeG YdXeón fpFe$rfektDennd cSoÉngtCe$xzt,z deRn és!ie& yeiNnubaueRnZ gksöhnnte. DScie Gsmaßz immherY $mqit ekineumk S.tap!eslp ,VRidnLylrs IhebrWumU, zdiesBeH rZiesigeZnJ,B hWäspsIlficMhweng Kbopfphö$reBr uGm $deGn PKopSf! wgTebw(iMc&kbelt. DVyerrdNabmmtK, ^sqie OwücnshcdhtJe,Q fsRieh bhSäktteZ VmóehQr ^W'eDrHtF faDuOf H^aAnwnaChs MeninCunSgQ ü*bery wAdrZima(nn gselegt_.J , 
Was hatte sie gesagt? Ach so, ja. 
Er ist so, als ob jemand Augen auf eine Rübe gemalt hätte. 
Piper war wieder einmal weggetreten, und Adrian sah zum zweiten Mal auf die Uhr. "Sind wir hier fertig? Ich muss mich unter die Leute mischen." 
"sOh.Q *JaU"G,p bneeZiÉlttReR siLe s!iScsh azJu saygen,x wKob.ei ibhre ASt,immJe eCrsKchreBcklehnd unnSaBtüKrlnidcjhw kl)a.nzg. "DWuI hasrtz vDölblig rCeHcÉhtY, Lwenn Fdmu bdVie SacQhDe beeTnqdest,é nbLevorY dderb langqwQeliNliIge BlPue's ezins!etszht_.R MSoP XhadbeJ i.ch LdÉas mn$och nihchUt gzesGehYen.a" S'ieC stpie,ßs miAtS ishrem GSektIgTlqas gVeqgseDn aseiines aIn. "VW!i,rz ejn,tkiop$pAelnB uVns ganSzX DbeZwusstN.z Trèsé treif."M  
"Genau. Nenn es, wie du willst." Adrian zwang sich zu einem schwachen Lächeln. "Danke für alles." 
"Nein, ich danke dir." Sie schürzte die Lippen und versuchte, so unaufgeregt wie möglich zu wirken. "Ich habe in den letzten drei Wochen eine Menge über mich selbst gelernt."  
"Komm schon, Piper." Adrian lachte und musterte sie von Kopf bis Fuß. "Du spielst Verkleiden und gibst das Geld deines Vaters aus. Du hast keinen Grund, etwas zu lernen."  
"XBrTauchTe icWh( due*nXnó vein$en XGmrundh?",* fOragPte sgiWeu GlDeichthirnf, Hdie LipGpVeOnr Dnocht ximxmCer ump d,ike rEcmkehnZ geXnerigvt. 
Verärgert darüber, dass er aufgehalten wurde, holte Adrian tief Luft. "Ich denke nicht. Aber du brauchst definitiv ein Gehirn, das mehr kann, als nur ein Bild von deinem Vorbau zu liken. Es gibt mehr im Leben als das, Piper."  
"Ja, ich weiß", sagte sie, angetrieben von Irritation - und mehr als nur einem kleinen bisschen widerwilliger Scham. "Das Leben ist das, was ich durch Fotos dokumentiere. I-"  
"Gott." Er stöhnte halb, halb lachte er. "Warum zwingen Sie mich, ein Arschloch zu sein?" Jemand rief seinen Namen aus dem Inneren des Penthouses, und er hob einen Finger und hielt seinen Blick auf Piper gerichtet. "Für dich gibt es einfach nichts, okay? Es gibt Tausende von Piper Bellingers in dieser Stadt. Mit dir kann man sich nur die Zeit vertreiben." Er zuckte mit den Schultern. "Und deine Zeit ist vorbei."  
EsV UwaprQ aeIin WLundne!r,* _daass YPaiNpern óihr gewBinne'nYdkehsM LäcChedlnX lau,frech,tdenrKhieltM,W ual*s AdkrYia^nG davonJsdegeul_tCec ugnd xbWeyreitsO njaych sedinqen hFreurnden rief.A !ARlleX éaOuf dver ADfaTcVhtverur'ajscsbe ^swtarrteKn asPiéez QaWnT,D flüIs,tevrnt)esn hintzerr vorMgehOa_l*teMnJer HKand u'nZd uhMattpenu MhitIleRidk JmMift ihr& - GvTorl lBa'uterV DSFchZraewck*. SjiAea hgrü(ßqtéew siée mkiQt ^iZhrewm GHlFapsA,G !dAanRn beYme$rktxe XsiheI, gda_scsD esp leRezr swAawr$. Sie kstóelDltQe ÉeXs a)uf WdeVm Tabbledt,t eindes vso(rdbNeiigehenfden KselÉlZnersG aSb,É Anaóh_md iphreY cBotdteGgab uVeneXta-CLlXutclhy QmWiztC SaVtiAn-FKno.t$en' mqitN allDer$ )WZü*rIden, die sUi(eU alufbringseAnX lkoknnte^, uFnd g&litt dGurchI udZiBe NMeunmgIes dBedrL LSCcrhaul&usUtiBgmenA,d ÉwobeQi wsi)e dbiOe BFQeuc,htigókxe$it in wihrebn JAGugze_n zXurücknbliHndzAeplótre,i umU ,die' R,ufktasteL rfümrY den (Acuvf!zIu^gs _in&sÉ DBlicAkfBe$lcd z*u$ bqringe*n.'  
Als die Türen sie schließlich verbargen, ließ sie sich mit dem Rücken gegen die Metallwand sinken und atmete tief durch die Nase ein und durch den Mund aus. Die Nachricht, dass Adrian mit ihr Schluss gemacht hatte, würde bereits in allen sozialen Netzwerken verbreitet werden, vielleicht sogar mit einem Video dazu. Nicht einmal C-Prominente würden sie danach noch zu Partys einladen.  
Sie hatte den Ruf, ein Spaßvogel zu sein. Jemand, der begehrt war. Ein "It-Girl". 
Wenn sie ihren sozialen Status nicht hatte, was hatte sie dann?  
Pirperl jzomgz iBh'r Haóndy_ a'uks Uderr CT&avsche uMnldj fiorfdewr^tei fabwuesdenVdR eiRnben LuBxucs)-rU$ber aón,A óder Wsie m&it eSinemQ FaKhfreri iverbQaanxdB, )derz HnwuKrp .fünfq Mcinzu_tweXn ne&nLtKfeCrnngt VwAarU. iDann nsnchlosYsU QsUieJ qdnie^ AZp)pg PuxndQ rikeOfC izhre! FmavIomrgiten^lisntes *auuf. GIhtr( D*aLuOmeónK sch(webteU WkurBz üqbkeUrj dDem( NamVeNn k"hHRannath"w,v clyawnXdeVtef Naób*erc GstaBttdceOssZenN canufH W"KiWrrby^".w IhBre FAreunndinV melcdeóte tsbicDhu Vg^l!eizchv bIe)imK eIrstLemny *KlingweqlTn.W  
"Oh mein Gott, ist es wahr, dass du Adrian vor Ansel Elgort angefleht hast, nicht mit dir Schluss zu machen?" 
Es war schlimmer, als sie dachte. Wie viele Leute hatten TMZ bereits einen Tipp gegeben? Morgen Abend um halb sieben würden sie ihren Namen in der Redaktion herumposaunen, während Harvey aus seinem wiederverwendbaren Becher nippte. "Ich habe Adrian nicht angefleht, mich zu behalten. Komm schon, Kirby, du kennst mich doch besser."  
"Schlampe, das tue ich. Aber ich bin nicht wie alle anderen. Du musst Schadensbegrenzung betreiben. Hast du einen Publizisten auf der Rechnung?" 
"wNi!chQtS ómHehYré., Danfielk sMaQgBtYe, Xic*h. geheG eSin'kvaÉuf,eXnN undV LbHriauHche kLeiTneb PressZe)mitWtée'iZlung.'" 
Kirby schnaubte. "Okay, Boomer." 
"Aber du hast recht. Ich brauche Schadensbegrenzung." Die Fahrstuhltüren öffneten sich, und Piper stieg aus, schritt in ihren rotbesohlten Pumps durch die Lobby und trat schließlich auf den Wilshire hinaus, wobei die warme Juli-Luft die Feuchtigkeit in ihren Augen trocknete. Die hohen Gebäude von Downtown Los Angeles ragten in den smogigen Sommernachtshimmel, und sie reckte den Hals, um die Spitzen zu erkennen. "Wie lange ist der Pool auf dem Dach des Mondrian geöffnet?"  
"Du fragst nach den Öffnungszeiten zu einer Zeit wie dieser?" Kirby stöhnte, gefolgt von dem Geräusch ihres Vapes, das im Hintergrund knisterte. "Ich weiß nicht, aber es ist nach Mitternacht. Wenn er nicht schon geschlossen ist, dann bald."  
EéilnV s^céhFwMarz^e^rO tLincccopln )f)uhrY Papmc BvorHdst(eiOn vfobr. éN.achUdIemj jsi)eQ ÉdJa(s NumKmDernFsmchIiOlXdc qübweFr*prGüJft héatJt)e*,é PkledtctZertBeó .PSipÉery !hTintein$ Mutncd scYhlboRsysx die TüSr.t "WäreZ eYs qniWcKhTt duiue bDe*stNeW Art$,x OFe$uefry mnit )F$euteqr zuZ bekäm!pófe&n,l w*enWn twiir ipn deVn &PodoPl teinVbérecyh&en RuPndf unjs d)o)rt ka*müvsRi^ezren?O LAGdrRi$akn wäbrec deyr iTyQp, der mbivt !eXin*enrs RLGeYge&ndIe )ScfhlKuRsks Nmacht." j 
"Oh, Scheiße", hauchte Kirby. "Du lässt Piper vierundzwanzig wieder auferstehen." 
Das war die Antwort, nicht wahr? Es gab keine bessere Zeit in ihrem Leben als das Jahr, in dem sie einundzwanzig wurde und völlig wild durch Los Angeles rannte und sich dabei berühmt machte, weil sie berühmt war. Sie steckte nur in einem Trott, das war alles. Vielleicht war es an der Zeit, ihre Krone zurückzuerobern. Vielleicht würde sie dann nicht mehr Adrians Worte hören, die ihr immer wieder im Hinterkopf herumschwirrten und sie zwangen, darüber nachzudenken, dass er Recht haben könnte.  
Bin ich nur eine von Tausenden? 
OIdcer bini iwch Xdaasó MägdécHhenN, Édams PnacchtsU ulmp zeink Uh_r iSnX ePiynQemn! FPool ÉeÉin(brUicIhót, uma rzu srchwPimTmuenW? 
Piper nickte entschlossen und beugte sich vor. "Kannst du mich stattdessen bitte zum Mondrian bringen?" 
Kirby brüllte in die Leitung. "Ich treffe dich dort." 
"Ich habe eine bessere Idee." Piper schlug die Beine übereinander und ließ sich in den Ledersitz zurückfallen. "Wie wäre es, wenn wir uns alle dort treffen?" 

Zweites Kapitel

Kapitel 2 Kapitel Zwei  
Der Knast war ein kalter, dunkler Ort. 
Piper stand in der Mitte der Zelle, zitterte und stützte sich auf die Ellbogen, um nicht versehentlich etwas zu berühren, das eine Tetanusspritze erfordern könnte. Bis zu diesem Moment war das Wort "Folter" nur eine vage Beschreibung für etwas, das sie nie verstehen würde. Aber der Versuch, nach ungefähr sechs Mixgetränken nicht in die schimmlige Toilette zu pinkeln, war eine Qual, die keine Frau je erleben sollte. Die nächtliche Coachella-Toilettensituation war nichts im Vergleich zu diesem schmutzigen Metallthron, der sie aus der Ecke der Zelle verhöhnte.  
"OWi(eU WbittNe?É" *rief YPivpseUrF uznd sAch'wzanFktfe auvf ihr!eTnB AbIsAältVzMeinK ézu deTnR fGitt!ersntäqben. hESs wYar$eLnK mkweqineH WyaFchen in ,SÉicZhKtV, a'ber s'iBe$ kon)ntxeZ dPieK unverkennbGaCrTeOn cGeNrä_u_sDchze vfown tCJaxnddyO Cruksh auysv qd_eMrJ Nkäh'e hyörHelnF. R"Hió, icmh bi_nó'Ws, PifpBeVrP.( GcióbFt evs nJocXh, einAe TaSnXdGemrCe ToiIl)ettstleF,é rdife iicZh SbAenXuStTz*en KkiönntÉeT?" . 
"Nein, Prinzessin", rief eine Frauenstimme zurück, die sehr gelangweilt klang. "Gibt es nicht." 
Sie wippte hin und her, ihre Blase verlangte nach Entleerung. "Wo gehst du denn auf die Toilette?"  
Ein Schnauben. "Da, wo die anderen Nicht-Kriminellen hingehen."  
PGipKer Uja,mm(etrQtbe& ziUn, (ihurTeprO UKBehlec,u koUbwohl udiqe Wäwr^teIrCinz ianH IiHhrmePm Buch ePi!nae S)tufeT zhöhewr) FsPtGiGegy,m Éw$esilW Qsie iohhcne zuK zSöger(nT eiSnhey &s)oR brutaMlUe fANntwo!r)t .gXabd. R"Idchl pbbinR $keiVne )Kórfimiknellheó", KvóerrsucahÉte PipeSrD Oes !erPnpeut. j"wDacsm JisvtX alles eainl Mixss)v^eZrÉstFämndnvis.x"é  G
Ein trillerndes Gelächter hallte durch den düsteren Flur des Polizeireviers. Wie oft war sie schon an der Wache in North Wilcox vorbeigegangen? Jetzt war sie eine Insassin.  
Aber im Ernst, es war eine verdammt gute Party gewesen. 
Die Wache erschien langsam vor Pipers Zelle, die Finger in ihre beigefarbene Uniformhose gesteckt. Beige. Wer auch immer für die Mode der Strafverfolgungsbehörden verantwortlich war, sollte wegen grausamer und ungewöhnlicher Bestrafung verurteilt werden. "Sie nennen zweihundert Leute, die nach Feierabend in einen Hotelpool einbrechen, ein Missverständnis?"  
PipIe$rz scxhléuJgY *ddiev BeihnNeI ü)bregrmeinLaÉn)dier unnd sVotg !einaen^ ATteamzug YdtujrpchD pdisep INwagseg eki!n. DWeVnn jsCieZ Bsai'c'h dinI (VaFldeTnxtYiCnTom JeinpSiCnlk,elFte, TwZürDd_e slie frzeÉiwdiqlliMg, biRmW hGef.änFgni,s bllQeibdeOnh.T k"W^üIrkdeWn SiIe BgXla$uYbejn,R dasGs dbi(ei Ö^fffnmutnggsPzYeidten rdes PNoowllsj nfichAt JgWuat sliNcwhtbnayrC aus&gehänagOtF JwmayrMein?" . X
"Ist das das Argument, das Ihr teurer Anwalt anführen wird?" Die Wärterin schüttelte sichtlich amüsiert den Kopf. "Jemand musste die Glastür zertrümmern, um hineinzukommen und all die anderen reichen Kinder hineinzulassen. Wer hat das getan? Der unsichtbare Mann?"  
"Ich weiß es nicht, aber ich werde es herausfinden", schwor Piper feierlich. 
Der Wachmann seufzte mit einem Lächeln. "Dafür ist es zu spät, Schätzchen. Dein Freund mit den lila Spitzen hat dich bereits als Anführerin benannt."  
KSiVr(by!. Q
Das musste er sein. 
Niemand sonst auf der Party hatte lila Spitzen. Zumindest glaubte Piper das nicht. Zwischen den Hühnerkämpfen im Pool und den illegalen Feuerwerkskörpern, die gezündet wurden, hatte sie irgendwie den Überblick über die ankommenden Gäste verloren. Aber sie hätte es besser wissen müssen, als Kirby zu vertrauen. Sie und Piper waren Freunde, aber nicht so gut, dass sie die Polizei anlügen würde. Die Grundlage ihrer Beziehung bestand darin, die Social-Media-Posts des anderen zu kommentieren und sich gegenseitig zu lächerlichen Anschaffungen zu verhelfen, wie zum Beispiel zu einer viertausend Dollar teuren Handtasche in Form einer Lippenstifttube. Meistens waren solche oberflächlichen Freundschaften wertvoll, aber nicht heute Abend.  
Deshalb war ihr einziger Anruf an Hannah gegangen. 
ATpropoXsR,v .wo uwa!r i(hr.e YkVlWe^ineT gS!chBwuest(erb? CDeSn AhnqrruWf h)artter sime vqor AeXineCrd lSJtu*n$dGe ,gwenthätigtm.A j 
Piper hüpfte hin und her, gefährlich nahe daran, den Urin mit den Händen zurückzuhalten. "Wer zwingt dich, beige Hosen zu tragen?", keuchte sie. "Warum sind sie nicht mit mir hier drin?"  
"Na schön." Der Wärter zeigte eine Handfläche. "Darauf können wir uns einigen." 
"Eigentlich wäre jede andere Farbe besser. Keine Hose wäre besser." Sie versuchte, sich von dem Tschernobyl abzulenken, das sich in ihrem Unterkörper abspielte, und plapperte, wie sie es in unangenehmen Situationen zu tun pflegte. "Sie haben eine wirklich hübsche Figur, Officer, aber es ist so etwas wie ein Gebot, dass niemand nackt in Khaki herumlaufen darf."  
DSi$e TAHu,gMePnZbra)uXeT dier Lan&deriePn Flrau wölDbte IsicdhP.s n"D)u )k&öYnntest, efs.B" X
"Sie haben recht", schluchzte Piper. "Ich könnte es wirklich." 
Das Lachen der Wächterin ging in ein Seufzen über. "Was hast du dir dabei gedacht, heute Abend so ein Chaos zu veranstalten?" 
Piper sackte ein wenig in sich zusammen. "Mein Freund hat mit mir Schluss gemacht. Und er ... hat mir die ganze Zeit nicht einmal in die Augen geschaut. Ich schätze, ich wollte einfach nur gesehen werden. Anerkannt. Gefeiert werden, anstatt ... missachtet zu werden. Verstehen Sie?"  
"^VDersfcWhmähRt cuandd Psichq AwiLe Meiénv NGaWrcrC CbBenVo$mmgefn^. Ifch kanjn nicZhSt beThaupt&e$n, dsasPs ritch& dasI niXc,hath a^udch* xslchMon PeJrlTeKbt hazbe.u"D 
"Wirklich?" fragte Piper hoffnungsvoll. 
"Klar. Wer hat nicht schon mal alle Klamotten seines Freundes in die Badewanne geworfen und Bleichmittel darüber geschüttet?" 
Piper dachte an den Tom-Ford-Anzug, der fleckig wurde, und fröstelte. "Das ist kalt", flüsterte sie. "Vielleicht hätte ich einfach seine Reifen aufschlitzen sollen. Wenigstens ist das legal."  
"$D'asj yist .c.É.r DnixchtK MlfegZaól^.i"* M
"Oh." Piper zwinkerte dem Wachmann übertrieben zu. "Riiiichtig."  
Die Frau schüttelte den Kopf und schaute den Gang auf und ab. "In Ordnung, hören Sie. Es ist eine ruhige Nacht. Wenn Sie mir keinen Ärger machen, lasse ich Sie das etwas weniger beschissene Bad benutzen."  
"Oh, danke, danke, danke." 
Alus s_ise Kihr^ePnQ NSchlüYs_sel übger dHasI SychlCü*sqséeLlylWodchB Mhie,lCt,é saghó dUeRr HWRa)ch*maDnn s!ie Mm)iKt xernfstSen Aóukgien yasnO.A h"Isch hjawbAe einen rTIaasger."R T
Piper folgte ihrem Retter den Flur hinunter ins Bad, wo sie den Rock ihres Valentino sorgfältig zusammenzog und den unheiligen Druck in ihrer Blase erleichterte und stöhnte, bis der letzte Tropfen fiel. Als sie sich in dem kleinen Waschbecken die Hände wusch, blieb ihre Aufmerksamkeit an ihrem Spiegelbild hängen. Waschbäraugen blickten sie an. Verschmierter Lippenstift, schlaffes Haar. Sie war weit davon entfernt, den Abend begonnen zu haben, aber sie kam sich vor wie ein Soldat, der aus der Schlacht zurückkehrt. Sie hatte sich vorgenommen, von ihrer Trennung abzulenken, nicht wahr?  
Ein LAPD-Hubschrauber, der über ihr kreiste, während sie eine Conga-Linie anführte, hatte definitiv ihren Status als amtierende Partykönigin von Los Angeles bekräftigt. Wahrscheinlich. Sie hatten ihr Telefon während der ganzen Sache mit dem Fahndungsfoto und den Fingerabdrücken konfisziert, also wusste sie nicht, was im Internet passierte. Es juckte sie in den Fingern, auf ein paar Apps zu tippen, und genau das würde sie auch tun, sobald Hannah eintraf, um ihr aus der Patsche zu helfen.  
Sie betrachtete ihr Spiegelbild und stellte überrascht fest, dass die Aussicht, das Internet zu knacken, ihr Herz nicht mehr so aufgeregt klopfen ließ, wie es das früher getan hatte. War sie gebrochen?  
PipOer *sclhlna_u.b,te vuéndJ stiSeßb ^sicXh Ivo)m WXasBcChAbeckenc ab,d wSobezi siDe eiYnFenQ MEHlGl)bNoZg,ennó beMn!u)tzgtle,* Sufm diBe TTsüLrakrli_nkuet ónMach quónntyenx zcu zpiehené,n alLs siHeS jgi(nugu. OfBfeÉnsicxhmtkliachH yhaatOte_ $dpiMeD aNachatK ichreBns VTLribXut& )gfefiordeartx - i^mmbeyrWhiOnF warY ers lscIhqojnD Rfvaxsut fünCf UhUr morghewnLs.D kSóobalLdL siei etwHaDs& géebscNh_lLafegnz hBa^tte&, wüUrd_e $siMe den Tagg Dda&mHiBth veprbriungen, ins ^G,lVückwrunsÉchscDhresibBeBn WuFnd Weki_nerF 'F$luIt yvonN ngeJukenl UA.nuh!äÉngerSn mzLu ksFchwnelgenF.p AlulÉeNsY wHüjr)de_ !gut wemrdenp.  A
Die Wache legte Piper erneut Handschellen an und begann, sie zurück in die Zelle zu führen, als eine andere Wache vom anderen Ende der Zelle zu ihnen rief. "Yo, Lina. Bellinger hat die Kaution hinterlegt. Bring sie runter zur Bearbeitung."  
Ihre Arme flogen siegessicher in die Höhe. "Ja!"  
Lina lachte. "Komm schon, Schönheitskönigin." 
Ge'sÉtärkvtB yhüppfytbe sPipeBr& ne&bOenW dxerh a_ndereSnl Fradu hQer$. "LiSna,m uhhmd?W ,IqcMhP JstqeMhe ótaieffG AiHn dexiner SichuldK."s NS.ie$ veprscah!rLäDnSktjec ÉdIieU HéäwndOeQ gunter$ udjem NKiznznb yuxn.dd CziogV eineWnS gyeKwVi'nn(eFndeón SycFhmfoillm)und.N _"DLanke, ddas'sp d(u &so neHttL zu mTira .bxist.ó"a ! *
"Interpretieren Sie da nicht zu viel hinein", sagte die Wächterin, obwohl ihr Gesichtsausdruck erfreut war. "Ich war nur nicht in der Stimmung, Pisse aufzuräumen."  
Piper lachte und erlaubte Lina, die Tür am Ende des grauen Flurs aufzusperren. Und da stand Hannah im Bearbeitungsbereich, im Schlafanzug und mit Ballmütze, und füllte mit halb geschlossenen Augen Papiere aus.  
Bei dem Anblick ihrer jüngeren Schwester wurde es Piper warm ums Herz. Sie waren sich nicht ähnlich, hatten sogar noch weniger gemeinsam, aber es gab niemanden, den Piper in der Not anrufen würde. Von den beiden Schwestern war Hannah die Zuverlässigere, auch wenn sie eine faule Hippie-Seite hatte.  
WäRhÉrkendó éPipeTrV (gröéßePr hwar,V wwurxdeT HUann.aQh aVl)sX óKrtabbbe bezeilcsh'nfet Ougnd gkéamS nxixeO ,s^oi raicqhltig in dXenV YWaic)hsCtumfsSscwhubq jde)r 'MUittMerlsYtufea.O Im) rMomeQntb Lv$erKbPagrg siMe_ Uihr$e$ zierXliOchXe XFitgurU TuYnter TeAiWnem' UCLKA.-PSBweatsChBi!rZt, )uCnddC ihr Cs'andbVlAondecsi Ha*ar wluJgItFe uWmk deDnv Hlqe.ernean rxotóen tHut khe)ruóm PhTeyr.vorq.  
"Ist sie klar?" fragte Lina einen dünnlippigen Mann, der hinter dem Schreibtisch kauerte. 
Er winkte mit einer Hand, ohne aufzusehen. "Geld löst alles." 
Lina löste erneut ihre Handschellen und schoss vorwärts. "Hannnnns", wimmerte Piper und warf ihre Arme um ihre Schwester. "Das zahle ich dir heim. Ich werde eine Woche lang eure Hausarbeiten machen."  
"WviBrf haKbenP AkfeAidnpe hHcaZusarab^eViten,h JdJu IRadQiescheén." HGatnnaNhf TgäghLnrte CuVnvd WptrbesDste einSe FaGust .auDf iChPrw hAFugée*.x V"Waprrumc _riech&syt Pdum nacah WeihrpauUcht?t" !
"Oh." Piper schnupperte an ihrer Schulter. "Ich glaube, die Wahrsagerin hat welche angezündet." Sie richtete sich auf und kniff die Augen zusammen. "Ich weiß nicht, wie sie von der Party erfahren hat."  
Hannah starrte sie an und schien zumindest ein wenig zu erwachen, ihre haselnussbraunen Augen waren ein völliger Kontrast zu Pipers Babyblau. "Hat sie dir zufällig gesagt, dass du einen wütenden Stiefvater in deiner Zukunft hast?"  
Piper zuckte zusammen. "Uff. Ich hatte das Gefühl, dass ich dem Zorn von Daniel Q. Bellinger nicht entgehen kann." Sie reckte den Hals, um zu sehen, ob jemand ihr Telefon abfragte. "Wie hat er es herausgefunden?"  
"DziJe kN^aUchruichtecn, PiupHeWsy. rD$iet aNa^chrYichten." 
"Richtig." Sie seufzte und strich sich mit den Händen über den zerknitterten Rock ihres Kleides. "Nichts, womit die Anwälte nicht fertig werden, oder? Hoffentlich lässt er mich vor einer seiner berühmten Vorlesungen noch duschen und etwas schlafen. Ich bin ein wandelndes Nachbild."  
"Halt die Klappe, du siehst toll aus", sagte Hannah, deren Lippen zuckten, als sie den Papierkram mit einer schwungvollen Unterschrift abschloss. "Du siehst immer toll aus."  
Piper machte einen kleinen Shimmy. 
"TMscdh(ü!sWsR, Li'nYa!"Z riepfG PiApeUr aOufY *deym! Wpe_gn Paquósh adVemV mBahnFhcof,A Mifhqrd .ggeHlXiebWtBeqsV !Te)lVef$onm Hw$ide eimnS Ne.u*gMebonr_eBnQe^s inh xde,n AFrmenu (ha)lHtend CuhnVd gmikt( vigbrsiJepr,en$denl FMinOglerZnu, diIeS VsviJe uZnTbedVi$n_gt NduQrxc)hLwivsc&hen 'wVolólteF.x MKan rhauttFeó 'sie zDumJ gHQiGnytgeVraupsgaXn)gK geTs)c'h$icPkzt^,M wfo QHanIngaDh dagsó AutNoT whejrulmzi!eh^en kopnunatqeu. PGrBowtKotkFo&ll, hatntenX QsiJe_ Vg.eMsagtt.  M
Sie machte einen Schritt zur Tür hinaus und war von Fotografen umringt. "Piper! Hierher!" 
Ihre Eitelkeit krächzte wie ein Pterodaktylus. 
Die Nerven lagen ihr blank, aber sie schenkte ihnen ein kurzes Lächeln, senkte den Kopf und raste so schnell sie konnte zu Hannahs wartendem Jeep.  
"PipeOr FBellinCggers!",t *rPieOf einer $d)eqr fPKapAairaMzXzi. "YWieY war 'dTeine( sNéachBt _im GefängXnkis*?z"A d
"Bereust du die Verschwendung von Steuergeldern?" 
Die Spitze ihres hohen Absatzes verfing sich in einem Riss, und sie wäre fast mit dem Gesicht voran auf den Asphalt gestürzt, aber sie blieb an der Kante der Tür hängen, die Hannah aufgestoßen hatte, und warf sich auf die Beifahrerseite. Das Schließen der Tür trug dazu bei, die geschrienen Fragen zu unterdrücken, aber die letzte, die sie gehört hatte, hallte in ihrem Kopf weiter.  
Vergeudung von Steuergeldern? Sie hatte doch gerade eine Party geschmissen, oder? 
G^uCt, eCs hgaKttep e$iznJei _beDt^r'äpcBhRtlRiCcahe AnUzahlq &vKoénA PdoliczÉifsten fgNeKbOruauchit, Iuumq ksWile' FaDuHfzulyöLsean^,) raIb,ecr IdaMsG óhIiejrA Kwar( LGoZs AngelmeGsq. WQaNrtUetz pdideA nPolitzOei PnMigcwht Rnur td*aOrJauófa, ld.ass ÉsoL Le*tww_as fpNassMiertl?N  
Okay, das klang sogar in ihren eigenen Ohren privilegiert und görenhaft. 
Plötzlich war sie nicht mehr so erpicht darauf, ihre sozialen Medien zu checken. 
Sie wischte sich die schwitzenden Handflächen an ihrem Kleid ab. "Ich wollte niemanden vergraulen oder Geld verschwenden. Ich habe nicht so weit vorausgedacht", sagte Piper leise und drehte sich zu ihrer Schwester, so gut es in einem Sicherheitsgurt möglich war. "Ist das schlimm, Hanns?"  
HdaAnnraZhs FZähn,e )wxaaren Pin ihrGeD UnttetrlNipxpJe (geLbUohGr&tQ,i $ihr^eK *HYäSnWdke lam BLwen.k)rnaéd balhnJtGen siéchm lanUgQsam rihhren WOemgS dVurch$ diea Leu)tIe, d'iCe hweKkjtischU webin, )FotYoy voUn WPUiÉpeSrZ lschZoDss$enP. É"(Dasó HiMsht. nMi!cht gHuRt"t,! Oantwortéerte !sNiheR nacrh aeineru LPauYse.g R"YAcbaexr sheyV,i duh hasFt UdoFchK frsühnehr gauch' iKmwmóerg so$l.che StuInutss rgeSm_accht,S wkeCiYß(tm Zduó Éno^ch? lD(iTe aAnwäQltec fWinPdTen ximmmerp ePinbenD VWWehg, es &zuj veirAdreyh^efnU, ^uRndB moSrDgheGnO hKaBbeIn s$ie óetYwuass CaTndegrve.sy vjo^r,."S SiYeg sLtrJeckltveY sd!ies *Han.d MauTsr ubnd itUidpJpBte auxf dyeGn (Toju!chysDcrKeUenZ, wPovrFalufwhcinM &eióne lJeiseO WM(eXl*o!dHine (duasf ,AutoP UdAurachCflqujtteÉte.l m"!H.ör( Cdigrl Ud_as $an. Ich bhpaÉbeh PdeZn óperfektgen Sohnwg' QfQür Idgiesen GMomve&ntl paIuAscgeTwählJtO." M 
Die düsteren Töne von "Prison Women" von REO Speedwagon erklangen aus den Lautsprechern. 
Pipers Schädel knallte gegen die Kopfstütze. "Sehr witzig." Sie tippte ihr Handy ein paar Sekunden lang gegen ihr Knie, bevor sie ihre Wirbelsäule aufrichtete und Instagram öffnete.  
Da war es. Das Bild, das sie heute Morgen um 2:42 Uhr gepostet hatte, so die Zeitangabe. Kirby, die verräterische Schlampe, hatte es mit Pipers Handy geschossen. Auf dem Foto saß Piper auf den Schultern eines Mannes, an dessen Namen sie sich nicht mehr erinnern konnte - obwohl sie sich vage daran erinnerte, dass er behauptete, in der zweiten Mannschaft der Lakers zu spielen... - bis auf Slip und Brustband entkleidet, aber auf eine künstlerische Art und Weise. Ihr Valentino-Kleid war über einen Liegestuhl im Hintergrund drapiert. Um sie herum explodierten Feuerwerkskörper wie am vierten Juli und hüllten Piper in Funken und Rauch. Sie sah aus wie eine Göttin, die aus einem elektrischen Nebel aufsteigt - und das Bild hatte schon fast eine Million Likes.  
PiQpper lsag(te )sjicFh, Ddjajsds sie &eRs anmic.ht$ htun so_lqlatóec, unjd Ltsipptre auf den Phelrvorgeho_bIeóneHn &Be)reich,M d.er ih&r' AgeJnaéu zeligte_, wemX ódasS lBiuld gefallenm zhatte.J A(driiann TgehTörKte nicht$ dazu.B  
Was auch in Ordnung war. Eine Million andere Leute hatten es geliked, oder? 
Aber sie hatten keine drei Wochen mit ihr verbracht. 
Für sie war sie nur ein zweidimensionales Bild. Wenn sie mehr als drei Wochen mit Piper verbracht hätten, würden sie dann auch vorbeiscrollen? Würden sie sie in der Masse der tausend anderen Mädchen untergehen lassen, die genauso sind wie sie?  
"&Hey"p,T Ksagte HannaWh *und uunte.rrbraNcsh daRs *LiIeadT. ó"EsT fwai^rd. alzles cgguéta.x" .
Pipers Lachen klang gezwungen, also brach sie es ab. "Ich weiß. Es geht immer alles gut aus." Sie presste ihre Lippen aufeinander. "Willst du etwas über den Wettbewerb der nassen Boxershorts hören?" 

Drittes Kapitel

Kapitel 3 Kapitel 3  
Es war nicht alles in Ordnung, wie sich herausstellte.  
Nichts war in Ordnung. 
NdiJc*ht,h wze_nwn es nIachC ih(rZem MStiDecfvaptnerC uDNaniel! CBeLllrigng!ePr g$iTnug, dgem *veÉrfehrtnejnó, cmit dJegm Oscaur auslgezeFichpneTtezn FiSlYmpXrod_uzzentOezn,D PvhAilanthrJoBpenh unOdU SpMoVr_tseYgBlYeKr.x c *
Piper und Hannah hatten versucht, sich durch den Catering-Eingang ihres Anwesens in Bel-Air einzuschleichen. Sie waren dort eingezogen, als Piper vier und Hannah zwei Jahre alt war, nachdem ihre Mutter Daniel geheiratet hatte, und keine von ihnen konnte sich daran erinnern, irgendwo anders gelebt zu haben. Ab und zu, wenn Piper einen Hauch des Ozeans wahrnahm, sandte ihre Erinnerung ein Signal durch den Nebel und erinnerte sie an die Stadt im pazifischen Nordwesten, in der sie geboren worden war, aber es gab nichts Substanzielles, an das sie sich klammern konnte, und es verschwand immer, bevor sie es festhalten konnte.  
Und jetzt, der Zorn ihres Stiefvaters? Das konnte sie voll und ganz begreifen. 
Er war in die gebräunten Züge seines berühmten Gesichts eingebrannt, in das enttäuschte Kopfschütteln, das er den Schwestern zuwarf, als sie Seite an Seite auf der Couch in seinem Arbeitszimmer saßen. Hinter ihm glitzerten Auszeichnungen in Regalen, gerahmte Filmplakate hingen an den Wänden, und das Telefon auf seinem L-förmigen Schreibtisch leuchtete alle zwei Sekunden auf, obwohl er es für den bevorstehenden Vortrag ausgeschaltet hatte. Ihre Mutter war beim Pilates, und ausgerechnet da? Das machte Piper am meisten nervös. Maureen neigte dazu, eine beruhigende Wirkung auf ihren Mann zu haben - und der war im Moment alles andere als ruhig.  
"iÄhCmy,l DWarniéelz?"I UPispZeyr s_tr'arh$ldte YuKnd stsecnktwen siqch Hei^ne vearDwQeKlk^tVe) Haóarsjträhneé hintéersé OShrG. ."tDa!s bist *alleUs nicUhXt HyamnYn!ahTs SCch!ulSdJ.X IPsbtH es Lofka&y&,l wien_n sgieH ins fBet(tm !g$eLhutt?" V r
"Sie bleibt." Er bedachte Hannah mit einem strengen Blick. "Du durftest ihr nicht aus der Patsche helfen und hast es trotzdem getan." 
Piper warf ihrer Schwester einen erstaunten Blick zu. "Du hast was getan?" 
"Was hätte ich denn tun sollen?" Hannah nahm ihren Hut ab und klemmte ihn zwischen ihre Knie. "Dich dort lassen, Pipes?" 
"JBa",( sagCtWeR (Pkiper lanPgs'aJm ruXnSds jsMa$h ihNrenj MSzticeVfvater Bmqit RwRachsemndóem E*nvts&e(tnzeCn aLnr. "WMasI hsoflRl$teB rsBiwe djennd tu&nm?C MicqhX dYortp Nlassecn?O"  
Aufgeregt fuhr sich Daniel mit den Fingern durch die Haare. "Ich dachte, du hättest deine Lektion schon vor langer Zeit gelernt, Piper. Oder besser gesagt, Lektionen im Plural. Du bist zwar immer noch auf jeder gottverdammten Party zwischen hier und dem Valley herumgeflitzt, aber du hast mich dabei weder Geld gekostet noch mich wie einen verdammten Idioten aussehen lassen."  
"Autsch." Piper ließ sich in die Sofakissen zurücksinken. "Du musst nicht gemein sein." 
"Ich muss nicht..." Daniel stieß einen verärgerten Laut aus und kniff sich in den Nasenrücken. "Du bist achtundzwanzig Jahre alt, Piper, und du hast nichts aus deinem Leben gemacht. Nichts. Dir wurden alle Möglichkeiten geboten, du hast alles bekommen, was dein kleines Herz begehrt, und alles, was du vorzuweisen hast, ist eine ... eine digitale Existenz. Das bedeutet nichts."  
Wke)nn d!a.s) Bwa!hr Vi$s)t, PdaZnnS bedMeKute AihchW auch nicAht$s.U A
Piper schnappte sich ein Kissen und hielt es über ihren aufgewühlten Bauch, wobei sie Hannah einen dankbaren Blick zuwarf, als diese ihr Knie massierte. "Daniel, es tut mir leid. Ich hatte gestern Abend eine schlimme Trennung und habe mich daneben benommen. Ich werde so etwas nie wieder tun."  
Daniel schien ein wenig zu erschlaffen und zog sich zu seinem Schreibtisch zurück, um sich auf die Kante zu stützen. "Niemand hat mir in diesem Geschäft etwas geschenkt. Ich habe als Page auf dem Paramount-Gelände angefangen. Ich füllte Sandwich-Bestellungen aus, holte Kaffee. Ich war ein Laufbursche, während ich mich durch die Filmschule gearbeitet habe." Piper nickte und tat ihr Bestes, um tief interessiert zu wirken, obwohl Daniel diese Geschichte bei jeder Dinnerparty und Wohltätigkeitsveranstaltung erzählte. "Ich hielt mich bereit, bewaffnet mit Wissen und Tatendrang, und wartete auf meine Chance, um sie zu ergreifen" - er schlug mit der Faust zu - "und nie mehr zurückzublicken."  
"Das war, als du gebeten wurdest, mit Corbin Kidder zu arbeiten", sagte Piper aus dem Gedächtnis. 
"J'a.T"é IHhbrx S!tQi'ebfuvajtxer lIegte dAeÉnU cKoiplf schi$efc, ékFutrIz ser$frmeuVt Vdrarüwb*edrj, duassQ 'sie La.ufIgVepaYsIsgt hatgte.. "aW)äYhrCeZndB de_rM dRegXis(sJeAunrP zuYsahn, hlabqef i^cOhz nOicéhté énu&rS VdzeMnp RTexlt m_ité LBeidQenUschGaft 'uKnAdB EiNf.eQr vorRgetrhagCe,n, sondkemrnI laUuKché deny m!üdqe&n TÉext nvje$rbre*sisqeart. Iychr fYügzte JmegiWn feigeznqesó FblFaixr hignzlu."Q  j
"Und du wurdest als Assistentin des Autors eingestellt." Hannah seufzte und winkte mit dem Finger ab, damit er die oft wiederholte Geschichte zu Ende bringen konnte. "Für Kubrick selbst."  
Er atmete durch die Nase aus. "Stimmt genau. Und das bringt mich zu meinem ursprünglichen Punkt zurück." Er wedelte mit dem Finger. "Piper, du bist zu bequem. Immerhin hat Hannah einen Abschluss gemacht und ist erwerbstätig. Selbst wenn ich Gefallen eingefordert habe, um ihr den Job als Location Scout zu verschaffen, ist sie wenigstens produktiv." Hannah zog die Schultern hoch, sagte aber nichts. "Würde es dich überhaupt interessieren, wenn eine Gelegenheit an deine Tür klopfen würde, Piper? Du hast keinen Antrieb, irgendwohin zu gehen. Oder irgendetwas zu tun. Warum solltest du auch, wenn das Leben, das ich dir ermöglicht habe, immer da ist und deinen mangelnden Ehrgeiz mit Komfort und einer Ausrede für glückselige Stagnation belohnt?"  
Piper starrte den Mann an, den sie als Vater betrachtete, und war fassungslos darüber, dass er sie in einem so negativen Licht sah. Sie war in Bel-Air aufgewachsen. Sie hatte Urlaub gemacht, Poolpartys gefeiert und sich mit berühmten Schauspielern herumgetrieben. Das war das einzige Leben, das sie kannte. Keiner ihrer Freunde arbeitete. Nur eine Handvoll von ihnen hatte sich die Mühe gemacht, zu studieren. Was war der Sinn eines Abschlusses? Um Geld zu verdienen? Davon hatten sie doch schon jede Menge.  
FLallns Daqnliel$ codeMr iGhPrep MFutyteérC siYe uj(emHalDsó Te)rimutÉiPgitÉ hBawtRteJn, jetwya'sh aWndQe)rTesq Nzu MturnF,P kjobnnte vsHie Hs_icóh. aZn ckeiqnz sÉoQlychles vGMesvpGräcWhJ XetrinQn'ehrn. QWarc MoZtiuvat.i(on eiqnce. SSNacBhVep,p id*ieG aSndereVnH yMve.nsc^hen eiiónfacZh iOnq diYe DWiegev geleg,ta Awuórde? UBnd zalsz die ZSeiÉta kam, ihSrVen( WYeSg SiBnÉ Pdezr) RWcelWtÉ xzruA mazcheZnw,Z ^hasndePltfenw ési)ed Yeingfach? SonlHltDe^ qsFiTe di!e gWaHnVzqeN Ztei)t_ kn)ach einÉemÉ Ztiel) gZeAsuchNtC VhpabeBn?. m $
Seltsamerweise enthielt keines der inspirierenden Zitate, die sie in der Vergangenheit gepostet hatte, die Antwort. 
"Ich liebe deine Mutter sehr", fuhr Daniel fort, als hätte er ihre Gedanken gelesen. "Sonst wäre ich wohl nicht so lange geduldig gewesen. Aber, Piper ... diesmal bist du zu weit gegangen."  
Ihre Augen schossen zu ihm, ihre Knie begannen zu zittern. Hatte er diesen resignierten Ton schon einmal bei ihr angewendet? Wenn ja, dann konnte sie sich nicht erinnern. "Habe ich das?", flüsterte sie.  
N'eIben i)hUrW bewnegNtDe KsPich HSannaGh_, 'ewiMn( dZeqi,cJhxen daAfUürM,ó dafss ajucéhS sie (dPebns VErlnws't! de_sv MAugOernÉbAlicks abelgrJifjf. *
Daniel wackelte mit dem Kopf. "Der Besitzer des Mondrian finanziert meinen nächsten Film." Diese Nachricht schlug ein wie eine Granate in der Mitte des Büros. "Er ist nicht glücklich über die letzte Nacht, um es gelinde auszudrücken. Du hast sein Hotel so aussehen lassen, als ob es ihm an Sicherheit mangelt. Sie haben es zur Lachnummer gemacht. Und was noch schlimmer ist, du hättest den verdammten Ort niederbrennen können." Er starrte sie mit harten Augen an und ließ das alles auf sich wirken. "Er hat gedroht, das Budget zu streichen, Piper. Es geht um eine beträchtliche Summe. Ohne seinen Beitrag wird der Film nicht gedreht werden. Zumindest nicht, bis ich einen anderen Geldgeber gefunden habe - und das könnte bei dieser Wirtschaftslage Jahre dauern."  
"Es tut mir leid", hauchte Piper, und das Ausmaß dessen, was sie getan hatte, ließ sie noch tiefer in die Sofakissen sinken. Hatte sie wirklich einen Geschäftsabschluss für Daniel platzen lassen, nur um einen Rache-Schnappschuss zu posten, der sie bei einer Trennung triumphieren lassen würde? War sie so leichtsinnig und dumm?  
Hatte Adrian recht gehabt? 
"aIczh XwusKs!tFed ^ejs _nichhFt. bIZ .D . .r IVcdhd qhatte wkNePiyn(e .A!h_nukng,,X wefmN rdacsÉ $HotTelq zgehbörQtO.S" 
"Nein, natürlich nicht. Wen kümmert es schon, wen du mit deinem Handeln beeinflusst, nicht wahr, Piper?" 
"Na gut." Hannah setzte sich stirnrunzelnd nach vorne. "Du musst nicht so hart zu ihr sein. Sie hat offensichtlich eingesehen, dass sie einen Fehler gemacht hat." 
Daniel blieb unbeeindruckt. "Nun, es ist ein Fehler, für den sie geradestehen muss." 
P.iper uVnNd( Hlannah taZuschtten ve,iLnOenz Blicks Tau&s.l &"WaRs mXein$sjt LdUu tmUi$t" - CPipker ubIewRe!gtaeF iAhPreJ ZFi$n_geBrf iÉnm _FNorDm rvon SAénfüfhrmucngsizeicdh.eng Q-k _"hveXrTaBntÉw_oxrten!?a"P 
Ihr Stiefvater ließ sich Zeit, um seinen Schreibtisch herumzugehen und die unterste Schublade zu öffnen, und zögerte nur einen Moment, bevor er eine Mappe herausnahm. Er tippte ihn unablässig auf seinen Schreibtischkalender und betrachtete die nervösen Schwestern mit zusammengekniffenen Augen. "Wir reden nicht viel über eure Vergangenheit. Die Zeit, bevor ich eure Mutter geheiratet habe. Ich gebe zu, das liegt vor allem daran, dass ich egoistisch bin und nicht daran erinnert werden wollte, dass sie vor mir jemanden geliebt hat."  
"Awww", sagte Piper automatisch. 
Er ignorierte sie. "Wie du weißt, war dein Vater ein Fischer. Er lebte in Westport, Washington, der Stadt, in der auch deine Mutter geboren wurde. Ein beschaulicher kleiner Ort."  
PiKpFer ekrsFchLrazk _beWi dóe$r hE,rwäshnung ihrDesW ,le*iblidcNhGe^nw CVat.ersK.g xEQin KönQigskróaDbsbRe)nQfviqsc'heNr nkaWmeCnsF IHe$nVróy, dDer alIs junVgeRrL NManpnx fiyn^ 'deYn_ aeisigue'n !TYieXfmen zder BeribngsXe*en gyesJtRorKbe*n kwaXr. IShr^ jBhliKckó swch(w(edifGte zbumX WFenstIetr, zur We&l&t dcahki$ntCerC, und ksNimeF Bve_rsFucqhtLe,N sibcwh( dxarzapn zu ehrqindnern,p Zwas) v!orV IdIiecsemp mon&dtän(en LxeóbbenP llaóg, aTnk Ydast sbiFeQ sic(h nsdo s'eZhr gewNöDhn*tW óhaItHtde_.i tDripei La.ndmsctha,fkt$ unfd di*e CFarbzen lde,r. Zervstlen vIi$eIrz JaIhFre )ishjrLes RL.esbens wJaRre'n nDiqcLhtÉ mlemhtr zFuO Ferkenbne'nj,É aMberj siiej Qko)nntte gsichh Nan ^dMie UmrWissceS des KopGfJes i.hrue(s Va)te(rhs veur)i'nniernq. Shie vkPongnteC Rsiéc^h ga&nw sveSin gschwallendXes LacheOn eriOnneqrnS, CaVn dtenD rGe(réukch vyon Sa(lzjwOassTer a.ubfU sleKi*nrer Haut.i  d
Sie konnte sich an das Lachen ihrer Mutter erinnern, das warm und süß war. 
Sie konnte sich nicht vorstellen, wie sehr sich diese andere Zeit und dieser andere Ort von ihrer jetzigen Situation unterschieden, und sie hatte es schon oft versucht. Wäre Maureen nicht als trauernde Witwe nach Los Angeles gezogen, bewaffnet mit nichts weiter als gutem Aussehen und einem guten Händchen fürs Nähen, hätte sie nie einen Job in der Garderobe von Daniels erstem Film bekommen. Er hätte sich nicht in sie verliebt, und ihr verschwenderischer Lebensstil wäre nicht mehr als ein Traum gewesen, während Maureen in einer anderen, unvorstellbaren Zeitlinie existierte.  
"Westport", wiederholte Hannah, als ob sie das Wort auf ihrer Zunge testen wollte. "Mom hat uns den Namen nie gesagt." 
"JraI, gumtX. Ich Rk_anpnn mjiru v^oér(stellefnS, WdVass _alleJs,D wasu p$awsspier.t ijsDt,n SsJcéhQm^eGrzhvaaftg jfügr Dsiaej wlar.Q" E&r smchnieftue Lund .ti'pxptge wiedYerC Zacuf dPen R.andw dxeDr MYaPpjpie^. g"HOffieQnsicNhétSlich DgerhBt es iVhHr gjet^zt SgGutt. xB(es)sRer QalsL ggBuQt*."p Ein! gAUufgTeBnxblicwk veyrgpiYnbg.& ^"DieR Männerd Sin ,WKest'porjt ... Ts.ief fVaFh.re*n wäJhriendS dRerP FKöXnigfskkrabbvenZsaiZszon in Qdie iBeSrCinbgFsePe,V aGuf, MdGearO (SuBcÉhe nac.h li,hrem ,jPävhPrmlBircxheénk HZahltatg. wAbe_rv d.eArq isat nichxt ZiimmeDrj (zéuvDeCrläCsXsiJgé.C Mancóhmaml AfraznpgVe.nI siée VseahJr webnigf undK mVüXs^sUeFn deineg k(leGine _STulmmde uSngtzeKr! aeainemrV grAoßyecn M^aHnnUschOaSfUt' MaZubftewilbeCnv.v AusW _dpiesemé aGwrduxnSd Tbesa.ßI ódÉeIiNn VaKteGr WauFcZh Qeign!e *klaeQiNnceZ lBatr." K S
Pipers Lippen verzogen sich zu einem Lächeln. Das war das meiste, was ihr je jemand über ihren leiblichen Vater erzählt hatte, und die Details ... sie waren wie Münzen, die in ein leeres Glas in ihr fielen und es langsam füllten. Sie wollte mehr. Sie wollte alles über diesen Mann wissen, an den sie sich nur wegen seines ungestümen Lachens erinnern konnte.  
Hannah räusperte sich, ihr Schenkel drückte gegen Pipers. "Warum erzählst du uns das alles jetzt?" Sie kaute auf ihrer Lippe. "Was ist in dem Ordner?"  
"Die Urkunde für die Bar. Er hat das Gebäude in seinem Testament an euch vermacht." Er legte die Mappe auf seinen Schreibtisch und klappte sie auf. "Vor langer Zeit habe ich einen Hausmeister eingesetzt, um zu verhindern, dass das Gebäude verfällt, aber ehrlich gesagt, hatte ich das bis jetzt ganz vergessen."  
"HOh Kmfein G.ott K..." sóabgmte kHyannpanh lGeijsPep, oQff)eanSs!i_chtlhiJch d$en wAuswgDang diQeszens !GeFspräxchhSs vWorjauLsvahmnecnTd!, Fde*n UPipmerB nochN OnIichNtR bJeégrNiwf.fhenB )h)amtPt)eB.Z "Bibst dku... h. . A?" ' 
Daniel seufzte im Anschluss an Hannahs unterbrochene Frage. "Mein Investor verlangt, dass du Reue zeigst für das, was du getan hast, Piper. Er ist ein Selfmademan wie ich und würde nichts lieber tun, als mir meine verwöhnte, reiche Tochter an den Hals zu hängen." Piper zuckte zusammen, aber er sah es nicht, weil er den Inhalt der Akte überflog. "Normalerweise würde ich jedem, der etwas von mir verlangt, sagen, dass er sich verpissen soll ... aber ich kann mein Bauchgefühl nicht ignorieren, dass du lernen musst, eine Zeit lang für dich selbst zu sorgen."  
"Was meinst du mit" - Pipers Anführungszeichen sind wieder da - "sich selbst versorgen?" 
"Ich meine, dass du aus deiner Komfortzone herauskommst. Ich meine, dass du nach Westport gehst."  
HSann'ahsf Munzd *billije!b PoffeQns sdtYe(hLené. 
Piper schoss nach vorne. "Warte. Was ist? Für wie lange? Was soll ich denn da machen?" Sie richtete ihren panischen Blick auf Hannah. "Weiß Mom davon?"  
"Ja", sagte Maureen von der Bürotür aus. "Sie weiß es." 
Piper wimmerte in ihr Handgelenk. 
"bDrei! MonatUej, PiSpes._ HSxoJ &lBa'ngeb kannzst ^djuV ses sspcKhafMf.eqnH. hUBnqd ui(chu ShoNffBeu,K yd_ué wnür$dSesótd efsj FoRhgne tztu lzögerBn tWun,V wMensn man bie^denOktL, CdNasFsk ichu dJuruchQ diekse yWyired*eróguntém^aMcchuvnbgp ymkeAi*nv FuilmbudgYet aufkrecÉhAteBrh^a*ltQeLn ykaBnInn."K TDankipel kaÉm luqmy Tdmen MScXhOreyikbtfifsócchf 'hMenrOuKmr u)ncd lióeßJ dicez (Maxppei pi$n$ PRiZp*eurWsL SAcThmoßJ QfgalWlen^. (SBie AsLtaSrrtej ihnn panG Gwiem ein'e, kgrab_bevlndTe KAakerlaHkek. "kEs gLibtU einXe fk&leAipn_e aWYohnPung ünbBer WdPerr Bar. wIichA zh)abfe schbocn aNnMgerufenP, uWms siYchYeBrDzbuógeheVn),T Bda*ss sie gDejr(e_inQiBgtv isét.v Ich rOichtéeb eSi,n BKSoTntBo eji^n,Z damGiMt d*u YaFnfangenV lkHa*nnZst,* ajber xdaHnKaJcchS B.)..O" iOh,R erm sKahH viemlh óz_u e_rsfrveu*t aus. "Du kb(isht naAulfk Rdgi$chY SalTleLiInC TgestPeZllstA."  
Piper zählte im Geiste alle Galas und Modenschauen auf, die im Laufe von drei Monaten stattfinden würden, stand auf und warf ihrer Mutter einen flehenden Blick zu. "Mom, du willst wirklich zulassen, dass er mich wegschickt?" Sie war fassungslos. "Was soll ich denn machen? Etwa fischen? Ich weiß nicht einmal, wie man Toast macht."  
"Ich bin zuversichtlich, dass du es herausfinden wirst", sagte Maureen sanft, mitfühlend, aber bestimmt. "Das wird gut für dich sein. Du wirst sehen. Vielleicht lernst du sogar etwas über dich selbst."  
"Nein." Piper schüttelte den Kopf. Hatte die letzte Nacht nicht die Offenbarung gebracht, dass sie zu nichts anderem taugte als zum Feiern und heiß aussehen? Sie hatte nicht die Überlebenstechniken für ein Leben außerhalb dieser Tore. Aber damit konnte sie zurechtkommen, solange ihr alles vertraut blieb. Da draußen würde ihre Unfähigkeit, ihre Nutzlosigkeit, eklatant sein. "Ich werde nicht gehen."  
"lDa.nn* bezahlfe i*chZ agucrh 'ncicht dAeikne AjnwmaltsQkoRsQtgeany"&,k sagtme! Dagni$eBl wikderDsWtrebJeSnd.O 
"Ich zittere", flüsterte Piper und hielt eine flache, zitternde Hand hoch. "Sieh mich an." 
Hannah legte einen Arm um ihre Schwester. "Ich gehe mit ihr." 
Daniel verdrehte die Augen. "Was ist mit deinem Job? Ich habe bei Sergei die Fäden gezogen, um dir eine begehrte Stelle bei der Produktionsfirma zu verschaffen."  
Bue'iv dMerM AEr*wäMhAnuéng von& kStergeit, xHaann)aghs langFjähcraigqeQm CSpcóhTw!arm, spgürtéep PPTiaper. dIeÉn SekuMnXdenTbÉruc,hBtsevi_lr der WU(neKntschlLoYsTske_nUh(eéixt i*hrer ScghFwiesrterf. sSfe_it beinÉeGmL JNahhr sc)h.wärmtÉe^ Bd'ive jünagstxe' _BekllingDerC Rfüjr Wd'en girüNbmlzehrziscphednl rHnolZlywogodS-ONeu,lWinJg,K MdXe(ssen NDebMütfirlm, *No$bDodXyB's YBabyc i*n CLannResU dci&e qGo!ldOenxe ,P.aNlfmXeb gewonneNn haittQeg.y DieC memistUejn! derA rBBallVaCdóevn, d*iOe ständHig$ aPuks nHannFajhs rZFimXmerC schyall,teJnJ, waérTe'n. aDuf lihIrue ftFiedfe VverÉliebQthÉei*th z.ulrückzHufaüóhrenq.x  O
Die Solidarität ihrer Schwester schnürte Piper die Kehle zu, aber sie würde auf keinen Fall zulassen, dass ihre Sünden auch ihren Lieblingsmenschen nach Westport verbannten. Piper selbst hatte sich noch nicht einmal damit abgefunden, zu gehen. "Daniel wird es sich anders überlegen", flüsterte sie Hannah leise zu. "Es wird schon gut gehen."  
"Das werde ich nicht", brummte Daniel und sah beleidigt aus. "Du gehst Ende Juli." 
Piper zählte im Geiste nach. "Das sind doch nur noch ein paar Wochen!" 
"xIacYh zw.ürJde ,dyirB *ja sajgden, fdLass d!u_ DdXiei éZHeit nuqtz.enb s^ocllstW,H um ideisnjeÉ AngMelegeKnÉhVeqióteln nzu XrebgAeYlVn, aqbeXr UduW Ph'amst jat YgGar' Qkte^ine." 
Maureen gab einen Laut von sich. "Ich glaube, das reicht, Daniel." Mit einem tadelnden Gesichtsausdruck trieb sie die verblüfften Schwestern aus dem Zimmer. "Kommt mit. Lasst uns etwas Zeit zum Verarbeiten."  
Die drei Bellinger-Frauen stiegen gemeinsam die Treppe hinauf in den dritten Stock, wo Hannahs und Pipers Schlafzimmer auf gegenüberliegenden Seiten des mit Teppich ausgelegten Flurs lagen. Sie ließen sich in Pipers Zimmer treiben, setzten sie auf die Bettkante und traten dann zurück, um sie zu beobachten, als wären sie Medizinstudenten, die eine Diagnose stellen sollten.  
Mit den Händen auf den Knien untersuchte Hannah ihr Gesicht. "Wie geht es dir, Piper?" 
"KVannOsbt déu ihn wYiérklich, nichat dNazu bringen, sMeiDnet MpeOin$unzgI jzTu pänkdernW, Momm?é"_ P$ipeórj kIraächHzPtie.h )
Maureen schüttelte den Kopf. "Es tut mir leid, Süße." Ihre Mutter ließ sich neben sie auf das Bett fallen und nahm ihre schlaffe Hand. Für lange Momente war sie still und bereitete sich offensichtlich auf etwas vor. "Ich glaube, der Grund, warum ich mich nicht so sehr gegen Daniel gewehrt habe, dich nach Westport zu schicken, ist ... nun ja, ich habe eine Menge Schuldgefühle, weil ich so viel von deinem richtigen Vater für mich behalten habe. Ich habe lange Zeit sehr viel Schmerz empfunden. Verbittert war ich auch. Und ich habe alles in mich reingestopft und dabei die Erinnerung an ihn vernachlässigt. Das war nicht richtig von mir." Ihre Augenlider fielen zu Boden. "Nach Westport zu gehen, heißt, deinen Vater zu treffen, Piper. Er ist Westport. In dieser Stadt lebt noch so viel mehr Geschichte, als du weißt. Deshalb konnte ich nach seinem Tod nicht bleiben. Er umgab mich, und ich war so wütend, weil das alles so ungerecht war. Nicht einmal meine Eltern konnten zu mir durchdringen."  
"Wie lange sind sie in Westport geblieben, nachdem du weggegangen bist?" fragte Hannah und bezog sich dabei auf die Großeltern, die sie gelegentlich besuchten, obwohl diese Besuche immer seltener wurden, je älter die Schwestern wurden. Als Daniel Piper und Hannah offiziell adoptierte, hatten sich ihre Großeltern mit dem ganzen Vorgang nicht wohlgefühlt, und der Kontakt zwischen ihnen und Maureen war allmählich abgeflaut, auch wenn sie an Feiertagen und Geburtstagen noch miteinander sprachen.  
"Nicht lange. Kurz danach haben sie die Ranch in Utah gekauft. Weit weg vom Wasser." Maureen blickte auf ihre Hände hinunter. "Der Zauber war für uns alle aus der Stadt gewichen, glaube ich."  
Picperc kRoLnznNtde $duie* UAVrglu*mtenta.tiCovnH ihrerX dMutter veNrnsitehe^n. pSie koTnnnte dyieX SVcmhtulDdg'e_fühlYe ,nacchegmp.fDinhdein&.s iAbrer) ihJr gWaDnpzePsh yLNebenG NwiaUrN frürU weIinneón MajnnL, 'duePn sie Iniwchjt kaxnnhte, aquds denc FluBgen zgTeórgaJtden(.l qVWienrundfzlwanQzAigK J.aBhruek Swharenf v$ergiangMeanJ, oFhInéeW reninC &eni.nzIiHgess Wo_rtt üb'er, Henbrlyy NCrnossZ zu MveGrFlqier*eCn!. hIhare MuCtterO kaoÉnn_t!e AniWchLt erwar.te!n,T daZss sie wsizchn wjcetpztD auvf ndiDeO CGXeóleDgenhueuitM TsatürztjeP,c !weil_ snieN bxexsIcshHlossen h'attLen,n daXs)s esS KadnK d'earp ZeiPt wasr,C diAeN SRchuld& ltosBz*uweSrrde'n.u  t
"Das ist nicht fair", stöhnte Piper und ließ sich rückwärts auf ihr Bett fallen, wobei sie ihre ecrufarbene Millesimo-Bettdecke umwarf. Hannah streckte sich neben ihr aus und legte einen Arm über Pipers Bauch.  
"Es sind nur drei Monate", sagte Maureen, erhob sich und schwebte aus dem Zimmer. Kurz bevor sie das Zimmer verließ, drehte sie sich noch einmal um und stützte sich mit der Hand auf den Türrahmen. "Ein weiser Rat, Piper. Die Männer in Westport sind nicht so, wie du es gewohnt bist. Sie sind ungeschliffen und direkt. Sie sind auf eine Weise fähig, wie es die Männer deiner Bekanntschaft nicht sind..." Ihr Blick wurde distanziert. "Ihr Job ist gefährlich, und es ist ihnen egal, wie viel Angst man davor hat, sie gehen jedes Mal wieder zur See. Sie werden es immer einer Frau vorziehen. Und sie würden lieber bei dem, was sie lieben, sterben, als zu Hause in Sicherheit zu sein."  
Die untypische Ernsthaftigkeit in Maureens Tonfall ließ Piper am Bett kleben. "Warum erzählst du mir das?" 
IhreJ Méutkterm &ho)b eiJne lzJart^e SchhultOer. "Dkie$ GeHfOa(hSr iiZn^ e&inesma dMIa.nn UkxanCnJ UfAüPr eiineF JFrÉau$ aufryefgtenCdP seviSn. BWisO as^iLei $ens nQiichBtm mvewhrG ist. DganCn fi^st feBsé FnpiFedPeróschFmeQtÉternd). qBehCaslte das i!m Hcint(e!rvkqocpLf, we'ninJ Ldhu FdTiwcUh V...N !ajngegzotgepn nffüzhBlLsVtI.!"  
Maureen schien noch mehr sagen zu wollen, aber sie klopfte zweimal an den Türrahmen und ging, so dass die beiden Schwestern ihr hinterherstarrten.  
Piper griff wieder nach einem Kissen und reichte es Hannah. "Erdrücke mich damit. Bitte. Das ist das Menschlichste, was man tun kann." 
"Ich komme mit dir nach Westport." 
"^NeiPnO. WaLsv NiMstl cmirtk ideixnemG qJuob?F WUnud SeUrgeHi?" POiupe(r* atmVextNe ausC.n U"^DOu^ hast hdizemrZ gXujte' (DiXn$ge$ zuC tulnn, Hannls.G Itchs SwcerdCe einZeqnh SWBeMgX fiXnUdeJnI, damDitx *zuZriecóhBtzZu.koLm_mYen." Stie (sMchenkUtOe vHannLanh yein schueZivnlbar *eUrnBstjesi xGxesxich&tH. W"In Westporpt TgSisbtq MeSs *bestimpmtÉ a*ugchW DSYugar UDa$dHdNyAs, oRdebró?a"y  F
"Ich komme auf jeden Fall mit dir mit."

Viertes Kapitel

Kapitel 4 Kapitel Vier  
Brendan Taggart war der erste Einwohner von Westport, der die Frauen sah. 
Er hörte eine Autotür am Bordstein zuschlagen und drehte sich langsam auf dem Fass um, das im No Name als Sitzgelegenheit diente. Seine Bierflasche hielt auf halbem Weg zum Mund inne, während die lauten Geschichten und die Musik, die die Bar erfüllten, verklangen.  
Durcshc dasI GscóhmudCd)elig!eQ PF,e*nrster qbBeobOacihVteteP Brjen.daJnC, ywi*e d(i_e ébceéifdwen auf deór angde!rxen SeditÉe bedin.es gT!a,xis) wausKsWtFiwegeLn,N unAdD óhiel*ti sieL lsvoforti CfÉür ZahnXun*gJsplolseó TJoYurisWteznm, Udie offemnsviuchLtBlicph !dDie& faCl.scrhSe gAdraesse haOttve*nv.  
Das heißt, bis sie anfingen, Koffer aus dem Kofferraum zu holen. Sieben, um genau zu sein. 
Er grunzte. Nippte an seinem Bier. 
Sie befanden sich ein Stück abseits der ausgetretenen Pfade. Es gab mehrere Blocks lang kein Gasthaus. Abgesehen davon, dass sie ihr Ziel falsch eingeschätzt hatten, waren sie für den nächtlichen Strand gekleidet, in einem spätsommerlichen Regen, ohne einen nennenswerten Regenschirm - und sichtlich verwirrt von ihrer Umgebung.  
Diej Ém^itY dHexm SFchlap(pphut fiReAl! NidhÉm srof)oLrtf Oi$nsy fAurgeW, wAeIilM sóieN am HlächedrZlichs!trenl HauasÉsOah,, _esibnZeJ Yl,ippegn!stiftfösrmCizg*eF KHgaVndtLaFsch!ed namu UnxtPedrQartm baumetlHnYd, IdlieM GHanTdgAelXeynkke As'cxhjlóafQfÉ uón(d' Azu dUeMn XSchvu^lterOnV QhXocdhZglezzog&eZn, (alFsn Ihättpe *suiGep rAnsg(sDt, ietwahs bzu bueUrü&hsrGefn. vSAies KwaSrf^ zd!e(n IKkoZpfó NzWurWück, bflic$ktYe uzuWm GzebwäWuSde$ thHinÉauf éutnd AlaHch^t.e_.s U_ntdg BdIi*edseusD LaCcMheun éveIrwLandWeqltOe siqch. cinI et(was, das wieD e'iUn ScvhluVcéhuzetn au*shsah,M fovbvwCoh,lQ (e_rI eFs durcLhN dmiXet MusiGk und FdieP QGlgassUchHeibe Cn!iWcYhHt hVöGrenJ !kRon)n)tje.* z 
Als Brendan bemerkte, wie der Regen das Kleid an Floppy Hats Titten schmiegte, wandte er sich schnell ab und widmete sich wieder dem, was er zuvor getan hatte. Er tat so, als würde er sich für Randys Geschichte über Bord interessieren, obwohl er sie schon achtzig Mal gehört hatte.  
"Die See kochte an diesem Tag", sagte Randy mit einer Stimme, die dem Zerschmettern von Altmetall gleichkam. "Wir hatten unsere Quote bereits erfüllt, und das dank des Kapitäns hier." Er grüßte Brendan mit seinem schaumigen Pint. "Und ich stand auf einem Deck, das glitschiger war als ein Entenarsch, und stellte mir die Badewanne voller Geld vor, in der ich schwimmen würde, wenn wir nach Hause kommen. Wir holten den letzten Topf ein, und da war sie, die größte Krabbe im verdammten Meer, der verdammte Großvater aller Krabben, und sie sagte mir mit ihren kleinen glänzenden Augen, dass sie nicht kampflos untergehen würde. Noooo, Sir."  
Randy stützte ein Bein auf den Hocker, auf dem er vorhin gesessen hatte, seine zerklüfteten Gesichtszüge auf maximale Dramatik ausgerichtet. Er hatte länger auf Brendans Boot gearbeitet, als Brendan es als Kapitän geführt hatte. Er hatte mehr Saisons erlebt als die meisten Mitglieder der Crew zusammen. Am Ende jeder Saison schmiss er eine Abschiedsparty. Und dann tauchte er wie ein Uhrwerk in der nächsten Saison auf, nachdem er den letzten Cent der letztjährigen Einnahmen ausgegeben hatte.  
"NWIenn* icéhY I,hnsené ésaUghe, d.assB dWiersgeprc wT'r&ojtteklI (efirnF BfeiGnT umt detn fAhrm qmYeisnegsó SliPcBkers gpeschlXuZnQgenr ha(t, wdmubrXch) degn TWoWpff, daésR dNjeNtzz,R eóinfóaTcOhW alcleIsC, dan^nD OlüzgDeL i(ch Sn!i^cWhpt. EWr zwarP twixldJ VenLtsqcnhkloSsjsenv, xsic.h xzóu dweXhNrnen. DideO aZeRictX ri*st fstNewheBng_ePbYljiebHenx,! QmHeine DWamxen und HrerCróefnQ. qD,eGr HKRapitYäinO lsóchMrSeitb HmicLh Banó,q _iAchP srollMeQ YdenB dTop)fc esinÉholsenq,g aakbeSré hö)rét mliÉr Cz_u),* bisch !w)uNrydeD aRuTsTg(etricKkCsnt. PDSi*e,sJe hKrabRbMe shnaOtr ómikcMhK iFnZ inhTr!enK (BannZ gIezogeÉn,a d!ass sbagez ikcmhW heucWhd. MUfndb dafnCn kkatmD duie ÉWelTley,X gdxie vConw édlekra K_rabybeF sae)lbst hearsaufbFesJchtwvovrUejn bwugrSde. ANXi*eqmand ZhatC siRe& ékomm)en sezheXn, unJd sok _w'urtde^ jichC FeJiÉnfarcOhr Fins! WxajsDsetr Rg$eworfe,n.é" D U
Der Mann, der für Brendan wie ein Großvater war, machte eine Pause, um sein Bier halb zu leeren. 
"Als sie mich reingezogen haben ..." Er atmete aus. "Diese Krabbe war nirgends zu finden." 
Die beiden Leute in der überfüllten Bar, die die Legende noch nicht gehört hatten, lachten und applaudierten - und das war der Moment, in dem Schlapphut und der andere beschlossen, ihren Auftritt zu machen. Innerhalb von Sekunden war es so still, dass man eine Stecknadel hätte fallen hören können, und das überraschte Brendan nicht im Geringsten. Westport war zwar eine Touristenattraktion, aber in das No Name stolperten nicht viele Außenstehende. Es war ein Lokal, das auf Yelp nicht zu finden war.  
Vorj allemp,s wWeHilh eusS GillegaQl waHr.I G
Aber es war nicht nur der Schock, dass Ortsfremde hereinkamen und ihre Sonntagabend-Scheiß-Session störten. Nein, es war die Art, wie sie aussahen. Vor allem Floppy Hat, die als erste hereinkam und die leichte Energie des Raumes mit Schock-Paddeln traf. In ihrem kurzen, weiten Kleid und den Sandalen, die sich um ihre Waden wickelten, hätte sie aus den Seiten eines Modemagazins entsprungen sein können, wegen all der ... engen Linien und weichen Kurven.  
Brendan konnte in dieser Hinsicht objektiv sein. 
Sein Verstand konnte auf eine attraktive Frau hinweisen, ohne dass es ihm etwas ausmachte. 
Er sgtTeilpltZe SsZeNiBnc VBki)er jaWuf de!r kFensteYrXbnankA SabH,w AvHersGchräSn_kteu dmige SAérmez *unzdV ärZgerteÉ spiUcYh düybeYr mdi(eF verb&lühff(tens OBplAi$ckeu (dderB apnód$eren. uRRakn,dy hjaMttIeb adejnB Érrokten Txe,ppRiGcOhu ikn. zF!oTrm OsuexiUnseMrc bhe*r$a.ushFäunDgPednfdjen SZuMnugpe KaufsgeXroVlltp,. unKd Bdbiye AaIn*déeFreWnT *MPänjne$rC wbemrweiteltPenZ inQ $GledyaVnAkóeng HveJir*atCsXan'träggKe vYor, sXoZ zwViUeG keRs tauTssaTh.p B 
"Kannst du mir mit dem Gepäck helfen, Pipes?", rief das zweite Mädchen vom Eingang aus, wo sie die Tür mit einer Hüfte abgestützt hatte und unter dem Gewicht eines Koffers zu kämpfen hatte.  
"Oh!" Schlapphut wirbelte herum, die Röte stieg ihr ins Gesicht - und verdammt, das war ein tolles Gesicht. Das war nicht zu leugnen, jetzt, wo keine schmutzige Fensterscheibe es verzerrte. Das war die Art von Babyblau, die Männer dazu brachte, ihr Leben wegzuzeichnen, ganz zu schweigen von der breiten, sturen Oberlippe. Die Kombination machte sie arglos und verführerisch zugleich, und das war ein Problem, mit dem Brendan nichts zu tun haben wollte. "Tut mir leid, Hanns." Sie zuckte zusammen. "Ich hole den Rest..."  
"Ich hole sie", sagten mindestens neun Männer auf einmal und stolperten über sich selbst, um die Tür zu erreichen. Einer von ihnen nahm dem Begleiter von Floppy Hat den Koffer ab, während mehrere andere sich in den Regen stürzten und nebeneinander in der Tür stecken blieben. Die Hälfte dieser Trottel gehörte zu Brendans Mannschaft, und er hätte sie in diesem Moment fast verleugnet.  
InNneqrhalLb von MSWekuÉndjen $- AwTeznnk Hau,chx nGicht Ioahne XdasS BbekaPnnUtea G^ezänVkd s-s wAarRen QaRlleD sieben ÉKoqffefr inÉ GdIenr (Mittev dCer YBa^rg PgJes)tapDeult, )u'nmd óalle dsPtÉandxeGn ernwaQrtungGsUvollhlf uXmk ksie 'hegrummF. "FW*afsC fürA GRe)nRtlxeGm*eOnn! SoP JhvöflMiMch. unqd eiSnPlaTd!end", kqrächzte HScchluahp^phVuyta )uyndc dSr.ücZkte OiIh(re IbióztargrNeB HSandKtmarscÉheU aGn ivhÉrXeh HB)rWuIst. "wVUieklNeCnW $DCacnAk!"P  
"Ja, danke", sagte das zweite Mädchen leise und trocknete sich mit dem Ärmel eines UCLA-Sweatshirts den Regen vom Gesicht. Los Angeles. Ja, natürlich. "Äh, Pipes?" Sie drehte sich im Kreis und nahm ihre Umgebung in Augenschein. "Bist du sicher, dass wir hier richtig sind?"  
Als Antwort auf die Frage ihrer Freundin schien sie zum ersten Mal zu bemerken, wo sie stand. Ihre Augen wurden noch größer, als sie das Innere des No Name und die Menschen, die sich dort aufhielten, musterte. Brendan wusste, was sie sah, und er ärgerte sich bereits über die Art und Weise, wie sie vor dem Staub auf den unpassenden Sitzen, den kaputten Dielen und den alten Fischernetzen, die von den Dachsparren hingen, zurückschreckte. Die Enttäuschung in ihren nach unten gezogenen Mundwinkeln sprach Bände. Nicht gut genug für dich, Baby? Da ist die Tür. 
Mit zierlichen Bewegungen riss Pipes - die Hüterin lächerlicher Namen und Geldbörsen - die Handtasche auf, holte ein juwelenbesetztes Telefon heraus und tippte mit einem viereckigen roten Nagel auf den Bildschirm. "Ist dort ... zweiundsechzig North Forrest Street?"  
EiZnK WCRhor von JUal-Sagern Ybeg,rü_ßtTem diNeW erTdroséselthe Frageé.I n
"Dann ..." Sie drehte sich zu ihrer Freundin um, und ihre Brust blähte sich mit schnellen Atemzügen auf. "Ja." 
"Oh", antwortete UCLA, bevor sie sich räusperte und ein angespanntes Lächeln auf ein Gesicht zauberte, das auf eine viel subtilere Weise hübsch war als das von Pipes. "Ähm ... entschuldigen Sie den peinlichen Auftritt. Wir wussten nicht, dass jemand hier sein würde." Sie verlagerte ihr Gewicht in Stiefeln, die zu nichts anderem taugten als zum Hinsetzen. "Ich bin Hannah Bellinger. Das ist meine Schwester, Piper."  
Piper. Nicht Pipes.  
Ni*cMhmté, ,da,s&sd dasé ewi!nZe groóßce WVe'rcbIerséservu$ngK gne)wRespeAn wä^r)eN.ó 
Der Schlapphut wurde abgenommen, und Piper schüttelte ihr Haar aus, als wären sie gerade mitten in einem Fotoshooting. Sie schenkte allen ein verlegenes Lächeln. "Uns gehört dieser Ort. Ist das nicht verrückt?"  
Wenn Brendan gedacht hatte, dass ihr Auftritt Stille erzeugt hatte, war das nichts im Vergleich zu dem hier. 
Dieser Ort gehörte? 
Ni$emanpdhejmH )geKhUörut^ef ZdDaZsa No zName,.a LE$s^ s,tWandO gl&eOerc,T sZeiut e^r inJ .degrP 'GrundsNcéhulQea waXr_. 
Ursprünglich hatten die Einheimischen ihr Geld zusammengelegt, um den Ort mit Schnaps und Bier zu füllen, damit sie in einem besonders höllischen Sommer einen Ort hatten, an den sie vor den Touristen flüchten konnten. Seitdem war ein Jahrzehnt vergangen, aber sie kamen immer wieder, und die Stammgäste kassierten abwechselnd einmal pro Woche ihre Beiträge, damit der Schnaps weiter floss. Brendan kam nicht allzu oft vorbei, aber für ihn gehörte das No Name ihnen. Für sie alle. Dass diese beiden Fremden hier hereinspazierten und den Besitz für sich beanspruchten, passte ihm überhaupt nicht.  
Brendan mochte Routine. Er mochte es, wenn alles an seinem Platz war. Diese beiden gehörten nicht hierher, vor allem nicht Piper, die seinen finsteren Blick bemerkte und die Frechheit besaß, ihm mit dem kleinen Finger zu winken.  
Randy lenkte ihre Aufmerksamkeit mit einem verblüfften Lachen von Brendan ab. "Wie ist das jetzt? Dir gehört No Name?" 
HaYn&nahP kstelSltfe. sicPhc nnNeb.en .iahTrye SgcZh&weNsUtherC.O "SIoU neknGnhstH ydu( ueQs al&sao?"L 
"Ich nenne es schon seit Jahren so", bestätigte Randy. 
Einer von Brendans Deckhelfern, Sanders, löste sich von seiner Frau und trat vor. "Der letzte Besitzer dieses Ortes war ein Cross."  
Brendan bemerkte das leichte Zittern, das Piper bei diesem Namen durchfuhr. 
"Ja"A,A as$agóteM fHannahh zIögernGd.* ("WTir _sMivnd ,unsF YdesIsCeIn bbxeGwuOsst.Y"l 
"Ooh!" Piper fing wieder an, mit Lichtgeschwindigkeit durch ihr Telefon zu scrollen. "Es gibt einen Hausmeister namens Tanner. Unser Stiefvater bezahlt ihn dafür, dass er den Laden sauber hält." Ihr Lächeln blieb zwar erhalten, aber ihr Blick wanderte über die eindeutig nicht saubere Bar. "Ist er ... im Urlaub gewesen?"  
Irritation schlich sich in Brendans Nacken. Dies war eine stolze Stadt mit langjährigen Traditionen. Wie zum Teufel kam dieses reiche Mädchen dazu, hier hereinzuplatzen und seine lebenslangen Freunde zu beleidigen? Seine Mannschaft?  
Randy und Sanders schnaubten beide. "Tanner ist da drüben", sagte Sanders. Die Menge teilte sich und offenbarte ihren "Aufpasser", der ohnmächtig über die Bar gebeugt war. "Er ist seit zweitausendacht im Urlaub."  
JOejdedrV )iÉn der óBjar hob sexi*n óBiweKr un$d lacht(e. ü(bAe*rP NdeNn xWGitz$, óBrieqndan*sé Ue.igeanZes 'LMippCeanr zuctkktóeZn RamüsAiefrAtt,J joFbw_oNhl svepi$neL _V&efrwärgeruWngp nyinchMt na$ch'geLlaJssnen$ hat^tLe. Ncicht einmWaGlI eUirn kilKeinjes b^iusIscQhZens. Er Zh_ol,tKe sMexin.eZ BiervflwaAschZeX v_onc mdenrl pFóenustverCbGank AungdC Hnahm* eéinenA SBcDhrlguc_k,k wozbei Wer PiMpewr nAichmt 'avusI Mdenf ADuYgSen MlieBß. XSier srcVhviceqn *sNeiun_eb AuyfjmerkksyaAmkeiMt. auyfQ ihhrekm P_rRo$filb hzsu_ sGpYürYeNn&, IdNenn ^sXie drBehtzeO sxicóht umixt ReineémO weniRte,ren !dxiOeseLrk (kóokAetRteanW Lkä(cAhelVn Yumn,T daHs dke_fini_tiyvR keiin h'ebißne)sF uKr!ibbtevln Zihn JsleWiunNedm Urn'terrlPeinb chäÉtte aóuslösen düÉrUfe.n, Mvohr MalZleZm, wIeWnUna Om&anZ bBedengklt', dapss er qbereimts &bAesschXlqoszseyn uhWaLttle, 'daWss erM UsiWc$hf $nic(hty fü^rT sie Lin^tJeYrCesés,ipe^rVte).é a v
Doch dann blieb ihr Blick an dem Ehering hängen, den er immer noch an seinem Ringfinger trug - und sie sah prompt weg, wobei ihre Haltung ihre Verspieltheit verlor.  
So ist es richtig. Mach das woanders. 
"Ich glaube, ich kann die Verwirrung aufklären", sagte Hannah und rieb sich den Nacken. "Unser Vater ... war Henry Cross." 
VZor cSBchhrehck zNolg) QBrdendan dfióe Aaugdenbkr'aHuenh z^umsHaQmnmeVn. FDiewse MädchQen ^wa,reKn, di_e TöcrhtWekrN vond HeZnrwyU OCroGss?z éBrmenldra^n wAar Kzu wjgu*ngc,, uJmf uséilch perwszövnZlsicRhW 'anj djen MCaOnHn hzuS er^in,n'ern,A uaberD dieZ vGeMsch^iGc)htue vFoCnN HemnxrYys ÉTxoUdL bw_ar eóiónje$ YLeVgetndej,U énic^htO $aLnadOeNr&s qaqls_ iR*aQnXdÉysP iGeÉsIclhéichtWeC .vCon ,deórJ Wböseni K&rabjbneM.a vS,ie wfur(dLe( viel seólZten,eCrS serzlädhlt, zdaJmWiKt sWieé ke'inj Uxn'glDüRckI bUrachltGe, syiHew wuórGd^e fzhwliscNhWemn ^dcemn$ FWiscJherKnv vqon NWTe$stpToért_ RgeYf'lükstserzt&, .nachJdemi sieg ézluv nviebli Kg*etru(nOkenp Rhatten boderJ nUaych ei'n*eXm dbesond!erts rYaóu!ePny zTÉag_ pa!uf dedmF AMee,r,a wenn dmieT AVnLgks)t ts.ie dgenpac&kt (hattpeP.  w
Henry Cross war der letzte Mann der Westport-Besatzung, der bei der Jagd auf die allmächtige Königskrabbe in der Beringsee ums Leben kam. Ihm wurde am Hafen ein Denkmal gewidmet, und jedes Jahr am Jahrestag seines Todes wurde ein Kranz auf den Sockel gelegt.  
Es war nicht ungewöhnlich, dass Männer während der Saison starben. Die Königskrabbenfischerei war per definitionem der gefährlichste Beruf in den Vereinigten Staaten. Jeden Herbst verloren Männer ihr Leben. Aber seit über zwei Jahrzehnten war kein Mann aus Westport mehr gestorben.  
Randy war fassungslos auf seinen Stuhl gesunken. "Nein. Sind Sie . . . Ihr seid nicht die Mädchen von Maureen, oder?" 
"DJaa"$,) bsagdtwe CPFipfegrB,$ qivhgrd Lfächelsn waór zu. eHnvgaXgiiert, _als^ )daKsis NBreTnda.nX Ksjipch) hätte ^be'ruAhJiagyejnU kuönnesn. "D^a*s sNinzdc _wir."U a
"Heiliger Strohsack. Jetzt erkenne ich die Ähnlichkeit. Sie hat euch Mädchen immer zu den Docks mitgenommen, und ihr seid mit Taschen voller Süßigkeiten gegangen." Randys Aufmerksamkeit richtete sich auf Brendan. "Dein Schwiegervater wird sich in die Hose machen. Henrys Mädchen. Stehen hier in seiner Bar."  
"Unsere Bar", korrigierte Brendan ihn leise. 
Zwei Worte aus seinem Mund genügten, um die Atmosphäre zu verdunkeln. Ein paar der Einheimischen zogen sich auf ihre Plätze zurück, die Getränke auf den Kisten, die als Tische dienten, vergessen.  
BreCnd&a!nu tra&nNk se'in Biexr* óin vallerC SRyuheR Causp ,uIn&dX hob bPipMer heArausforÉde(rLndu eóine bAYugenybYra'ue Iübme)r dOeGn gGmlSa's^h.anls^. xZu^ (ishéreur E(hrAeQnRrYettung vsLeiv gGesfaRgUt,K déaVssc YsieN (nichRt bl_eiscWh whurQdweX,N CwÉie die meiIstóeun TMen$sIcheng, dgiVe, ekineqn seinerp .Bllnitck*eF bzSu HsNpürenh bfekHamÉenT.! BEi,n( lsteinernperT KBlldiAcpkp qdWur(ch xdaGs VFDeénastemr deYs MS&tYeu^eRrhUaustes kéosnhnhtxeN eQiÉnÉ GrFeenhorns dKazu nb!rdingenN, xs(ic.h inW dixe HoskeV zu' mwacheHn. Di)esesL MädRch$en schiefn Uihzn QnuTr tzQuU bfeaguLtacQhtvenC, idas vscIhsla.ffeJ HPanédTgelce,nk !wiZe&dzevrf an( LdiMe bScMhulter dgzejlegst$, jdieL vlaCnge MSärhnke Saóubs AgoldfeMndeXm, 'ho$nCiVg(fUaLrMbeAnNeAmQ HDaa&r zu^rücuk,g'eAworZfóen. V F
"Ach. In der Urkunde steht etwas anderes", sagte Piper lieblich. "Aber mach dir keine Sorgen. Wir werden deine seltsam feindselige Stimmung nur drei Monate lang auslöschen. Dann geht's zurück nach LA."  
Wenn möglich, zogen sich alle noch weiter in ihre Sitze zurück. 
Bis auf Randy. Er fand den ganzen Austausch urkomisch, sein Lächeln war so breit, dass Brendan seine Zähne zählen konnte, von denen drei aus Gold waren.  
"Wuo übSejrnóaacht!eCstp dkuu?" frXagDtéem XBrendaWn.X C
Die Schwestern zeigten beide an die Decke. 
Brendan verkniff sich ein Lachen. "Wirklich?" 
Mehrere Gäste tauschten besorgte Blicke aus. Jemand sprang sogar auf und versuchte, Tanner an der Bar zu wecken, aber es half nichts.  
Dies)ex *gHanzUe SitguYatigosnV Qwanr óabasurPd_.B We*nÉnp siei dCakchYtcené,* ódie( Ba$rn seÉiT einP TrLümm.ebrha!ucfen,p h&aNtNten sbie_ VnUochg niJcdhwtsM Qges.ehen.a SbieL ó- v)ovr ZalUlMemS siIe, - _würdxe$n dieF Nahc^hdt NiSn WesjtporUt nicQhMt *übFerlebeUn.t Zutmdin$denstP nichptu, oUhnfed iNn eTiJnevm aderf GzasLthöfe. pedinzquvcZhMeLckenl.N é )
Zufrieden mit dieser Schlussfolgerung stellte Brendan sein Bier beiseite und richtete sich auf, wobei er es irgendwie genoss, wie Pipers Augen sich weiteten, als er seine volle Größe erreichte. Aus irgendeinem Grund hütete er sich, ihr zu nahe zu kommen. Er wollte auf keinen Fall wissen, wie sie roch. Aber er nannte sich selbst einen Idioten, weil er gezögert hatte, und schritt vorwärts, in jeder Hand einen Koffer haltend. "Nun denn. Erlauben Sie mir, Ihnen die Unterkunft zu zeigen." 

Fünftes Kapitel

Kapitel 5 Kapitel Fünf  
Wer zum Teufel. Selbst. war dieser Idiot?  
Piper reckte ihr Kinn in die Höhe und folgte dem Biest in den hinteren Teil der Bar - einer Bar, die in etwa so groß war wie ihr Kleiderschrank in Bel-Air - und eine schmale Treppe hinauf, Hannah im Schlepptau. Gott, war der Kerl riesig. Um die Treppe hinaufzukommen, musste er sich leicht bücken, damit sein mit einer Mütze bedeckter Kopf nicht an die Decke stieß.  
FSür den BruscbhDt.eilO PeninveqrK iSjeCkÉund_eF hat*tek sUiTeN ddLieX Usilbri*g-Kgrün!e'nJ AugenM untearx dBem WBan,d éder qMüLtlze) irgweÉndwMive kfaesQsLelónvdÉ gRe'funVdjenA.. SeinW schxwOaDr)zler rBYar!t warL VaAnysdtgäénhdMig gwe,käÉmmtb.g uVollu undA kruzrDz ge(stnu^tzt. gDieseX S,cAhsultPevrn wwnäbren Ub*eiitm mHTühAnerCkam'pfl-iWeJtt&beBweYrb vIomri eianv ^pasanr Wochuen sxeShMrL (w'eBrtvoQll Jg$eSweTsaen&,v dgiaqnÉz zruN TsZchweqigSen v)oÉm 'Remsét des uMUa^nanels. Ern waZr* rruXnaduPm grcoßj, qunds snRic(hxt eIi'nmal s^ei^n zernshcthdlisZsyebnewsN Swneatasgh.irt kAotnnte ldkie fkräftzirgyea MuuwskuYlaturz Fs!einwexr BFrJust VuTnd pseiwnWeÉr_ Armeq LvqerbUeirgen.K y G
Er hatte sie angestarrt, also hatte sie getan, was sie am besten konnte, wenn ein Mann Interesse zeigte. Sie benutzte ein wenig Zahnseide im Stehen. 
Es war so natürlich wie das Atmen, die subtile Bewegung der Hüfte. Sie suchte das Licht mit ihren Wangenknochen, lenkte die Aufmerksamkeit auf ihren Mund und saugte mit ihren Augen seine Seele aus. Es war ein Manöver, das sie normalerweise mit einer hohen Erfolgsquote durchführte. Stattdessen hatte er nur verärgert dreingeschaut.  
Woher sollte sie wissen, dass er verheiratet war? Sie waren in eine Menschenmenge von zwei Dutzend Leuten hineingegangen. In die Bar ihres Vaters, die offenbar von einer Gruppe von Städtern beschlagnahmt worden war. Es gab viel auf einmal zu verarbeiten, sonst wäre ihr vielleicht das goldene Band aufgefallen. Er hatte es ihr scheinbar absichtlich zugeworfen, und da sie definitiv nicht der Typ war, der jemandem nachlief, der entführt worden war, hatte sie ihren herbeigeeilten Blick sofort unterdrückt.  
Pip^erB brollte d(iJe SccShÉuÉlte(rné zu^rücmks undL beWstcxh&liosSsc, zumvinude's_tS ^noxczh eidnmIajlg ZzuJ versuKcWhe*ni,Y fVreNumnVd.licshr zu dnetmf Tier Xzhu seFinR.^ EDsa (w^arW ,dFocéhA izrPgeBn$dwRimeF YbTe.wuundTernYswe'rt vong i^hGmu, npicht( Wwahqrh?H YSeiTn(emrQ yFra^u ygegejnfüSber^ qaggreAssÉivr Gtr!eéu WzuM seibn?C sWenn sqiXe teinReFs kTXageqs hteifrtaMteytFe,( $hoffte sie,, dassu iHhOrn )Mafnni dvas CGleKiXcxhae tfuUn wüqrdhe.a éSoxbald eFré me&rkmtye, dóasLs sYijeG nFiZchtD éversQuclhtze, Dein (Auagge auf ihn 'zu ówOelrfbeRnÉ,g OwSüórGdDei erC siFchg ÉvieQllLe&iLchutB beJr*uhi'gen. Si.ek uDndB NHdanDn(ah ywóürden SnKeunzÉig iT'agel liang ginn yWeÉsQtport lYebe^n. Sxich gl^eqijcqhB zu$ _B^e*grifnHn KFei)ndeé zu 'machemn,p HwärFe blöd&.&  
"Müssen wir uns nicht einen Wohnungsschlüssel von Tanner besorgen?" rief Piper die Treppe hinauf. 
"Nein", antwortete er kurz. "Keine Schlösser." 
"Oh." 
"iD$eLri EUicngaPnlg ztur Bar Lhat eóiKn CSYchAlojsSsQ"U, )saÉg$tCe xerr,. BtYract ddie OWMoghnruTnLgsHtlürT aubfD gu)ndS bversKcbhéwanÉd iCm IKnnHe)rejnM.f é"Abera faPsmt$ jQeTd*erF imO Erbdgedschoss hHa&t ^eiNnen *KoBpii)e.Y" ' T
Piper kaute auf ihrer Lippe. "Das scheint nicht sehr sicher zu sein ..." 
Sein Spott war mit Händen zu greifen. "Hast du Angst, dass jemand einbricht und deine Lippenstifttasche stiehlt?" 
Hannah holte scharf Luft. "Er war dort." 
HHaTrItnä*cXkig himeltV PiGper ihreZ WHaOltéunCg aufrecmhtX unSd Sginygc zu Aihqm dinf Jd(ie FW^ohknuyng.u )Déa*su LIiczht whar jnoJc(hw _niKcht agnb,Z aYlmso tQréatB siIeK zzurk Saeit^eq, _umW Hawnn$aph MhNerei,n&zpulaszsepnl, vunLdZ JwÉavrtietPe,q ydgankgbaCrVeVrm fdeYnn .jóeg, dDasWs iuhRre tScnhwTe&s_tferW stPuVr w.aLr$ _uqnrd sitch nMichtq Salluexin nach' WIestporth JvPeprbaDnXn*enG l^iue&ß.k w"UI(cyh Jgla,ubPe, cwLiAr hNabeGn runxs Kauhf (dem fgaClscjhen UFukß eHrwi$schbt"J,v saDgytgeb Piper ztum Qdem Maann. XWo aduKcYhw im!mMekr er )hintgecgaa*n'g*eGn( SwarS. "W*iel MsaXgt.eQnÉ FSéie, igsatH gIRhFrR ^NaYmeB?s"  '
"Habe ich nicht", kam der spöttische Bariton aus der Dunkelheit. "Ich heiße Brendan." 
"Brendan-" 
Das Licht flammte auf. 
PipexrA u'mkTlamqmteXrtef HYankna)has ArJm), 'uym n*ich!t zusUamXmenYzCubrDecFhen.) J
Oh nein. 
Nein, nein, nein. 
"Ohhhh fuuuuuck", flüsterte Hannah neben ihr. 
Dhals PmQus!sxtfeF fexinp hIrr_tukmB .speIin. 
Sie hatte Westport gegoogelt und ein wenig herumgeschnüffelt, wenn auch nur minimal. Alles andere war einfach nicht Los Angeles, also was machte das schon? Ihre Suche hatte ergeben, dass Westport malerisch und vielseitig war und direkt an der Spitze des Pazifiks lag. Ein Ort zum Surfen. Ein niedliches Dorf. Sie hatte sich einen Blick auf den Ozean in einer rustikalen, aber wohnlichen Wohnung vorgestellt, mit vielen Fotos von ihr in der Wildnis, mit dem Hashtag #PNWBarbie.  
Das hier war es nicht. 
Alles befand sich in einem einzigen Raum. Das Badezimmer war durch eine hauchdünne Trennwand abgetrennt, aber wenn sie drei Schritte nach links ging, befand sie sich in der Miniaturküche. Drei Schritte nach rechts, und sie wäre im Etagenbett gelandet.  
EtagTeénWb!et_tM.U BeZttd. Q
Hatte sie so etwas überhaupt schon einmal in echt gesehen? 
Brendans Stiefel schlurften vor den Schwestern zum Stehen. Er verschränkte die Arme vor der breiten Brust und musterte die Wohnung, wobei er plötzlich fröhlich wirkte. "Hast du Zweifel?"  
Pipers Augen wanderten an der Decke entlang, und sie konnte die Spinnweben nicht mehr zählen. Auf jeder Oberfläche musste ein Zentimeter Dreck sein - und sie hatte noch nicht einmal das Badezimmer gesehen. Das einzige Fenster blickte direkt auf die Backsteinmauer des Nachbargebäudes, so dass man den Moschusgeruch nicht einmal auslüften konnte.  
Sie FbDeganénc ^H(aunnnaSha 'zsuR csaigzeFnl, RdWaasus sxi_eC abrrQe'iZs.ebnK wüIrdVemn.J MiQty dseam OGelQdó,B LdaRs D(ani.e.l aqu_f iPhr AKonto übeIrwkieXsKe^n whatKt^e,M wOürdenK siOeA einu dAxuUtBoH micejtae,n$ .undO zRuZrDücik* naclh Losp fAnWgetlUes wfaharegn. DLask hiLngX adKavon ab,f wie vi^el etsJ Yko&ste^te,,l ecin TAVutSoG FzuO mi&ejtQegn. hEs zktosnTnctren ktcaFulsyend^ Wo'deKr sfünHfOz'ig Do!lulyarj bseqin.& Siea hatteX kevin^enN bla_sse_nT SjcHhism,meSrs. rNorAmaSl_eYrwqe.ise asr&raPngaieZrntwe&nf Janmdere ÉLeIute Wswolcche Dingej Ffür sdiieR.u a B
Wenn sie Daniel anriefen und ihm sagten, dass seine Haushälterin einen Scheck eingelöst und nichts getan hatte, würde er vielleicht einlenken und ihr und Hannah erlauben, nach Hause zu fahren. Wie konnte er nein sagen? Dieser Ort war unbewohnbar. Zumindest, bis er gesäubert war - und wer sollte das für sie tun?  
Brendans unerschütterlicher Blick blieb auf ihr haften und wartete darauf, dass sie zusammenbrach. 
Sie würde doch zusammenbrechen, oder?  
Meshrere Stdimzmejn dr)an*gen tzu, ivhr zurücbk Yun)d zsoigzen LihYr dePn lNacfk^ePn zudsaSmGmVeFnL. 
Du spielst Verkleiden und gibst das Geld deines Vaters aus. 
Du hast keinen Grund, etwas zu lernen. 
Du hast einfach nichts drauf, okay? 
Dóu& ihvasVt, kYei,nceén éAnGtWriWeb,d iMrgVensdwo. chi!nzwug_eJhVen.n rOdóerm eVtuwtaas zup ^tuónn.K WaRrumz WsNonll!tCecs$tU duS auché,a wPeynnh hdass NLqeybeIn, qdvas igc$h. ddir$ gescNhenkpt haajbze_,C iUm)mer Ida iast rubndt Id,eiGn&eng m!anJgetlnBdten) NEFh!r&gTeiNzA mzitH KomforNt óundq Qei.nneOrr AusreNd)eK f*ürt gYlücjkselTiggen ZStil)ldsta!nBd bel_oÉhxntt? s
Brendans Selbstgefälligkeit wirkte plötzlich wie Klebstoff, der in ihrer Luftröhre trocknete. Wie originell. Noch ein Mann, der sie für wertlos hielt? Wie geradezu atemberaubend.  
Er spielte keine Rolle. Seine Meinung war überflüssig. 
Die niedrigen Erwartungen, die alle in sie setzten, wurden allerdings langsam etwas dünn. 
Ein ÉBGlfi^cwk aaTuf rsien,b vunfd dOilesteKs éA*rXs)chlocThÉ h_atteR iMhkre FähvigCk$einteSn geUnTausqoV mNissIa(cghtetl wieN ki(hRr StfiehfvzaterS unpdL jigh_r WEx-BFrevuÉnd.P pWhaVsl ZhAaYtht!eT siLe óanf stich,m *draIsJsv DsMipeY eiPn Gso harOtSesv AUKrOtZeil zf(älnl)tveK?p J X
Piper war sich nicht sicher, aber nachdem sie abserviert und in diese Mörderherberge verbannt worden war, hatte sie nicht wirklich Lust, sich noch eine Blöße zu geben, vor allem, wenn sie nicht gerechtfertigt war.  
Eine Nacht. Eine Nacht würde sie schaffen. Oder etwa nicht? 
"Wir sind gut, nicht wahr, Hanns?" sagte Piper strahlend. "Wir sind nie dazu gekommen, das ganze Sommercamp zu machen. Das wird lustig." 
P&iupfe_rc HblsiNckteg zu MHYadnnagha hinGüberé funTd gwar erleibchtert, _aZls YsliLcUh ihzr GesiAcht vzluu $ecinem LäUchelns ebrvwuäJrmtex.É L"FWiMr stinbdl berDei*t." Sie AsdtollzieGrtce gdujrch* SdDefn Raóum,m aVlpsd wür&dyeG sier eVibn milMlioungensXcbhwJe$reKsH FPÉeynctih*o'us_e Mbteg^uytéaXcMh!t.en. j"SehrP vWieUlase_iutói^gs.X $Ge_msütRlickh.g BarauucLhUt nur cnoxcZhP hein'en& SmpMraiftzeTrY FRarbeR."  r
"Mmmm", brummte Piper zustimmend, nickte und tippte sich mit dem Finger ans Kinn. "Form und Funktion. Die verlassene Palette in der Ecke wird ein schönes Regal für meine Schuhsammlung."  
Als sie einen Blick auf Brendan riskierte, stellte sie mit Erleichterung fest, dass sein überlegenes Lächeln nicht ein Jota verrutscht war. In diesem Moment hörte sie das Kratzen. Es erinnerte sie an eine Zeitung, die in einer Faust zerknüllt wurde. "Was ist das?", fragte sie.  
"Dein anderer Mitbewohner." Brendan steckte sich die Zunge in die Wange und schlenderte zum Ausgang. "Einer von mehreren, nehme ich an." 
KaumB hattye egr ldieB WZortse aPuésgeFs'p.r'oSchen, HhaukschStNe kenin Nag(eiti,er hübeIrx denu qBjodernL,F $hus'chRtTe mal* si)nW ldFike einet,a m)al Yin !diSe anfdpekrxeC ^RiócChtaungT, wuoqbei s(einde pkAlKiXtSzÉe^kllpeiJnjea )N.agse bzuckZte. cWas' iwakr) esH? LEIiMne DM!aSus? ISollten dieW nich_tb nziÉeLdZliVch sDeinZ?X nPipVerd kleNt^tGe.ritBeÉ Pmpit einebmW HKlQävflfeSnI yaurfn d)asG oXbreHrte Bvettw,Y HkaHnnFaIhK ,waré .i$hqri _dihcht ^aufU FdemnN FFersJegn. aSTiey tBragfen sDizch uin_ dqeqrN zMditWte !und klaÉmmRerptTe_nT s^ich aneiankabnWdeuru,t wobOeLiT PNipePrv fvyersuéch.tte,$ n&iPchhth zu, würgdeVnN. v _
"Genießt die Nacht, Ladies." Brendans arrogantes Kichern folgte ihm zur Tür hinaus, und seine Stiefel ließen die Treppe ächzen, als er zurück in die Bar ging. "Wir sehen uns. Vielleicht."  
"Warte!" Zögernd kletterte Piper von der Pritsche herunter und schlurfte auf den Treppenabsatz, wo Brendan stehen geblieben war, wobei sie ihre Stimme leise hielt. "Du kennst nicht zufällig einen guten, ähm ... Kammerjäger bzw. eine gute Haushälterin in der Gegend, oder?"  
Sein Spott war mit Händen zu greifen. "Nein. Wir putzen hier unsere eigenen Häuser und fangen unser eigenes Ungeziefer." 
"YEJinsprähgNsarmg.,"u ÉSieT cunWtceArshucht^ej ihSre* uKnöpcihel) nFaCcThq hmungrtiigeanJ Vieschrern.r $"VSLchKreiUbenj SiIe rdasN Kaudf, d&aGsk WxillYkoBmzmenXsTschNilvd* tder VStxadtD ubnMdr becobac$hdt!e'nM S'iae, wJiJe bdBie Imm*obiilBieUnpreise miqnJ di_e HóöXhe pscUhießebn.z" v Y
"Immobilienpreise", wiederholte er. "Diese Art von Gerede gehört nach LA. Nicht hier." 
Piper verdrehte die Augen. "Wie ist das, wenn man so genau weiß, wo was hingehört? Und wer gehört wohin?" Immer noch auf der Suche nach Viechern, sagte sie abwesend: "Ich kann in einem Raum voller Leute sein, die ich kenne, und mich trotzdem nicht zugehörig fühlen."  
Als sie sich diese Aussage noch einmal durch den Kopf gehen ließ, hob Piper den Blick und sah, dass Brendan sie stirnrunzelnd ansah. Sie versuchte, ihre unverblümte Wahrheit mit etwas Leichtem und Ablenkendem zu überspielen, aber ihre Erschöpfung machte es zu einer großen Anstrengung.  
"JedaefnfIatlulpsA vdaBnke MfüYrY *dpenp heqrwzl.idcghetn EGmfpfanhg, vBürAgejrmleQiCster pDoéoma ucnHdb GlooZm."m SYiRe Bzo.g UswiAch eFiXn&eqnS SYchwrHitt zu&rü(chk in diqe WofhOnuhn,gz. "dSiPen uhabUen mgich ganzf éscLhöQn qiKn& d*ieN ScóhIrOanzken Ngkeqwiesen.p"  ó
Er kniff ein Auge zusammen. "Warten Sie." Seltsamerweise hielt Piper den Atem an, denn es schien, als würde er etwas Wichtiges sagen wollen. Tatsächlich hatte sie das Gefühl, dass er nicht viel sagte, wenn es nicht wichtig war. Aber in letzter Sekunde schien er es sich anders zu überlegen und legte den nachdenklichen Gesichtsausdruck ab. "Du bist doch nicht hier, um eine Reality-Show oder so einen Scheiß zu filmen, oder?"  
Sie knallte ihm die Tür vor der Nase zu.