Fine delle estati Inizio delle scuole

Quando sono uscito dall'ufficio finanziario, i soldi che avevo in mano mi hanno fatto sudare un po' i palmi delle mani. L'ambiente del ristorante era piuttosto fresco e il condizionatore riempiva l'intero spazio di aria fredda.
Con la fine delle vacanze estive, il mio lavoro estivo era giunto al termine. Anche se non era la prima volta che venivo pagata, sentivo comunque una sorta di gioia indescrivibile nel mio cuore, come se avessi trovato questi soldi per caso. Non potevo fare a meno di alzare gli occhi su di me mentre lo pensavo.
Camminando per le strade assolate, la luce del sole di inizio autunno era ancora accecante e insopportabile. In breve tempo, il sudore mi colava dalla fronte. Sebbene la città abbia quattro stagioni distinte, l'estate è sempre particolarmente lunga; soprattutto in questo periodo dell'anno, le conseguenze della "Tigre d'autunno" fanno sì che chiunque sia esposto al sole non osi avvicinarsi facilmente. Era mezzogiorno e il caldo si faceva sentire, non c'è bisogno di dirlo.
Guardavo il cielo con frustrazione, la mano davanti alla fronte bloccava delicatamente la luce del sole, il sudore e il caldo mi facevano lamentare, pensando: "Dio, non può fare più caldo?".
Tuttavia, a parte le lamentele, quando pensavo all'anno scolastico che iniziava domani e ai soldi che avevo in tasca, il sole caldo non mi sembrava così fastidioso. Non potei fare a meno di sentire gli angoli della bocca alzarsi un po' e il mio passo si accelerò un po'.
C'erano pochi pedoni per strada e, anche se era ora di pranzo, tutti dovevano essersi nascosti nei freschi locali con l'aria condizionata. Il mio lavoro part-time era molto lontano da casa, quindi non potevo prendere l'autobus e non volevo spendere qualche soldo per un taxi, quindi mi lasciai esporre al sole cocente.
Passando di corsa davanti al veicolo si sentiva un leggero odore di olio, mescolato all'aria sporca. In piedi all'incrocio con il semaforo, non ho potuto fare a meno di aggrottare le sopracciglia. Questo tipo di odore mi disgusta, credo sia dovuto al mal d'auto dell'infanzia, finché sentirò questo tipo di odore avrò una specie di sensazione allo stomaco.
Di tanto in tanto, quando passava un'auto, la luce riflessa mi trafiggeva gli occhi, facendomi sentire un momento di annebbiamento della vista. Pensavo tra me e me: "Se non fosse stato così, come avrei fatto a non vedere le auto che stavano ancora sfrecciando quando è scattato il verde?
La carrozzeria dell'auto scintillava e si rifletteva nella luce del sole e la luce sembrava insolitamente calda, mentre la velocità improvvisa e il rumore dei freni alla fine fecero esclamare all'unisono i pedoni che stavano attraversando la strada con me. Non emisi alcun suono, solo il battito accelerato del cuore nel mio petto mi ricordava il pericolo che avevo appena corso.
Rimasi immobile, non sapendo come affrontare questo incidente inaspettato. Il conducente dell'auto non scese dall'auto per scusarsi con me, e quando girai la testa per guardare dopo che le mie emozioni si erano un po' calmate, lui e la sua auto, dall'inizio della frenata, si trovarono dalla parte di me ferma.
I finestrini brillavano alla luce del sole come lame appena affilate. Non riuscivo a vedere l'uomo all'interno.
"Signorina, sta bene?" Un passante chiese con cautela, con l'ombra del suo precedente spavento evidente nel tono.
Ho ritirato lo sguardo, mi sono girata verso la persona che me lo aveva chiesto e ho risposto con gratitudine: "No, sto bene così. Grazie".
In quel momento, il semaforo verde lampeggiò improvvisamente. Mentre stavo ancora valutando se ritenere o meno responsabile il conducente, le auto dietro di me suonarono il clacson come una lunga fila, con le loro voci che mi perforavano le orecchie.
Vedendo che nella corsia accanto a me stavano già passando delle auto, esitai, tirai la cinghia dello zaino e attraversai cautamente il traffico.
Quando mi guardai indietro, il colpevole si allontanò come se nulla fosse, lasciando dietro di sé solo un leggero odore. Maledissi in cuor mio: era davvero una sfortuna.
Con il ronzio del ventilatore, l'aria calda mi colpì il viso. Il caldo soffocante della stanza mi faceva scivolare il sudore sulle guance, ma rispetto all'aria aperta era abbastanza confortevole.
Mi misi davanti allo specchio e pensai che ero in buona forma, dalla testa ai piedi.

Il secondo giorno di scuola non fu molto diverso dai due anni precedenti, tranne per il fatto che tutti arrivarono al campus in anticipo. C'era un leggero calore nell'aria e la luce del sole filtrava attraverso i rami degli alberi, scintillando come stelle.
All'ingresso della scuola, gli anziani salutarono calorosamente i nuovi studenti. Poiché sono stato promosso al secondo anno di liceo, non ho avuto la possibilità di essere salutato e mi è stato risparmiato il fastidio di accogliere i nuovi studenti.
Mentre mi dirigevo verso il punto di iscrizione al secondo anno, Rachel mi notò. "Ehi, Emily, vieni qui!". Era già in fila per la registrazione. Poiché non volevo tagliare la fila, si è allontanata e mi ha accompagnata alla fine della fila.
Le feci un piccolo sorriso. "Anche tu sei in ritardo". Rachel si lamentò.
"Ma ce la faccio sempre". Risposi.
"Ehi, sei di fretta. Ti avevo chiesto di venire con me, ma non hai voluto". Il tono di Rachel tradiva un po' di risentimento per il mio precedente rifiuto di iscrivermi insieme.
Le diedi una pacca sulla spalla: "Sei così impaziente che non riesco a starti dietro".
Questa volta non fece la stessa finta di lamentarsi, si limitò a fissarmi con uno sguardo vuoto. Sorrisi e le presi il braccio, pensando che con l'inizio del nuovo semestre avremmo potuto finalmente vederci tutti i giorni.
In coda, gli studenti erano allineati in file ordinate o chiacchieravano a due o tre, apparentemente senza fretta di completare la procedura di iscrizione. Il suono occasionale di una risata mi ha fatto intuire che stavano chiacchierando delle loro vacanze estive, e Rachel non faceva eccezione, raccontandomi con entusiasmo delle sue vacanze estive, con il viso raggiante di eccitazione, a dimostrazione di quanto fosse stata colorata la sua esperienza.
Era così entusiasta della bellezza dei Paesi stranieri, della gente e persino delle belle ragazze e degli uomini. Non ho potuto fare a meno di aggrottare la fronte: da quando l'ho conosciuta, la ninfomania di questa donna non è diminuita.
Non si è accorta della mia reazione, solo delle mie sporadiche interruzioni nel vuoto, sempre appesa al volto di un sorriso pieno di interesse. Solo quando un'esclamazione di sorpresa giunse da poco lontano, riuscì a malapena a interrompere il suo lungo sproloquio.
Rachel strinse gli occhi e guardò in direzione dell'esclamazione. Insieme alla sua linea visiva, anch'io guardai con curiosità.
Gli studenti che stavano aspettando di registrarsi o che stavano chiacchierando furono attirati dal suono delle urla, le loro sopracciglia si aggrottarono per l'ansia e cominciarono persino a correre verso la fonte del suono. Improvvisamente le urla si fecero più forti.
"Sembra che sia il cancello sud ......", mi sono detto.
"Controllate". Rachel sembrava più desiderosa di andare a fondo della questione rispetto ai miei dubbi interiori.
Così, a dispetto di ciò che pensavo, mi prese sottobraccio e si precipitò nel punto in cui le urla erano state provocate dalle ragazze in corsa.
"Christopher, Christopher......"
"Christopher, Christopher......"
"......"
Quella che era solo un'esclamazione disordinata, si trasformò immediatamente in un urlo pulito. Non potei fare a meno di accigliarmi mentre ascoltavo i nomi che le ragazze gridavano. Era lui che aveva provocato un tale trambusto.
Sempre più persone si affollavano intorno. Poiché li stavo rallentando, Rachel non era neanche lontanamente veloce come le ragazze, così fummo rapidamente isolate dal resto della folla.
Potevo immaginare la frenesia delle ragazze mentre scendevano dall'auto.
Non mi è mai piaciuta questa scena e ho cercato di torcere il polso di Rachel lungo la strada per allontanarmi dalla folla. Tuttavia, la presa di Rachel sembrava diventare sempre più forte, lavorando di proposito contro di me, e percependo le lotte dei miei polsi, strinse la presa. Non ero all'altezza di questa donna energica. Non avevo altra scelta se non quella di seguirla tra la folla, a metà strada, trascinandomi.
"Non mi aspettavo che Christopher si presentasse a scuola oggi". Qualcuno intorno a me sussurrò.
"Già, uno studente privilegiato come lui non ha bisogno di venire di persona". I sussurri si susseguivano.
Guardai verso la fonte della voce: quale studente privilegiato, non solo un ragazzo ricco, può essere esonerato da queste cose?
La folla era più eccitata di quanto mi aspettassi. Inoltre, se è solo una folla, le ragazze urlano e scuotono i loro corpi da una parte all'altra mentre si fanno strada tra la folla, e anch'io ondeggio da una parte all'altra insieme alla folla.
Rachel non sembrava soddisfatta di essere bloccata tra la folla e mi tirava valorosamente verso il cerchio più interno della folla, senza curarsi se venivo spinta o meno. Non ero molto interessato e mi stavo irritando per tutta la pressione che mi circondava in quel momento.
Diedi a Rachel un piccolo strattone, ma lei si girò verso di me, tutta eccitata e confusa: "Dai Emily, c'è Christopher più avanti".
Mi accigliai e, prima che potessi dire qualcosa, Rachel riprese la sua eccitazione e continuò a spingere per entrare.
Una forza improvvisa mi spinse in avanti e con essa la spinta della folla dietro di me. Ero instabile e sbandai in avanti, ma per fortuna riuscii a muovere i piedi di qualche passo, altrimenti sarei caduta.
Tuttavia, questo sbilanciamento fece sì che il mio urlo tagliasse il clamore intorno a me. "Ah..." Dissi quando raggiunsi la mia fermata, scioccata nel rendermi conto che ero solo a due o tre passi da Christopher, proprio accanto alla porta che aveva lasciato aperta dopo essere sceso dall'autobus.
Guardai Christopher con incredulità e poi intorno alla stanza, dove alcune persone mi stavano fissando con occhi spalancati, altre si coprivano la bocca per l'incredulità. Anche Rachel, i cui polsi erano stati stretti, ora era fuori dalla mia presa.
Forse Christopher era così abituato a questo tipo di scene, e io ero solo una ragazza che adorava, che non pensò nemmeno alla repentinità della situazione.
Mi lanciò un'occhiata, quello sguardo freddo come un attacco di vento gelido, l'aria circostante si raffreddò all'istante, ma fece anche salire nel mio cuore una paura inspiegabile.
Rimasi impacciato, finché non si avvicinò a me e mi fissò freddamente; come un cervo spaventato, mi voltai in fretta e furia e scappai via dalla folla.

Le cerimonie di consegna dei diplomi sono uguali ogni anno. Dalle elementari alle medie, e ora alla Lincoln High, questo lungo sit-in sembra essere una tradizione inevitabile. Questo semestre non ha fatto eccezione.
Le parole "Lincoln High" scintillavano nel sole del mattino e gli alti cancelli della scuola sottolineavano la dignità di questa istituzione. Ho alzato lo sguardo e ho visto quante persone avevano lavorato duramente per varcare questi cancelli e, poiché era il momento dell'ingresso dei nuovi studenti, era ovvio che la cerimonia sarebbe stata relativamente grandiosa.
Lungo la strada, gli studenti facevano jogging per il campus, senza curarsi del sudore che filtrava dalla loro velocità. Tutti portavano uno zaino e indossavano l'uniforme scolastica. In un giorno così importante, soprattutto in questa scuola che enfatizza tutti i tipi di cerimonie, l'uniforme scolastica diventa il nostro vestito migliore, e la scuola non permetterà a nessuna voce discordante di apparire.
Per questo motivo, nonostante il fatto che molte persone odiassero privatamente l'uniforme, che in realtà era relativamente bella, dovevamo indossarla per tutti i tipi di cerimonie ed eventi. Camicie bianche, cravatte nere e gonne a pieghe lunghe fino al ginocchio; anche se i calzini bianchi con le scarpe nere con le fibbie erano un po' scomodi, con questo tempo preferivo i sandali leggeri.
Rachel mi aveva chiesto di andare con lei, ma io avevo inventato una scusa per rifiutare. Anche se era la mia migliore amica, di solito preferivo mantenere le cose semplici.
Visto che era ancora presto, mossi lentamente i piedi verso l'auditorium, sembrando un po' incongrua rispetto agli studenti che mi circondavano. Ogni tanto incontravo degli amici in classe, li salutavo e anche loro passavano di fretta. Non ho potuto fare a meno di alzare le sopracciglia, sembra che la mia personalità sia davvero molto lenta, non c'è da stupirsi che Rachel mi abbia sempre chiamato "tartaruga" o "lumaca".
A pensarci bene, questa analogia è anche un po' contraddittoria, anche se la tartaruga è lenta, ma la sua velocità è ovviamente migliore di quella della lumaca, questi due personaggi insieme, in effetti, sono un paragone un po' inappropriato.
La strada era ampia e la scuola generalmente non permetteva ai veicoli esterni di entrare o uscire a piacimento, ma per la comodità dei dirigenti scolastici e di occasionali visitatori importanti, c'erano ancora veicoli occasionali che passavano, accompagnati da sommessi sussurri.
C'è un altro gruppo di persone a cui è permesso di attraversare liberamente il campus: i figli di famiglie benestanti. Naturalmente, oltre alla ricchezza, a volte è necessario un piccolo privilegio.
Normalmente, nessuno di importante viene a scuola e, naturalmente, l'auto del direttore della scuola non prende questa strada. Per questo motivo, le auto che possono passare di qui sono di solito quelle dei figli o delle figlie coccolati.
Tuttavia, dopo tutto siamo studenti, quindi anche se siamo ostentati, in genere manteniamo un basso profilo. Al giorno d'oggi, non è ovvio che persone e auto condividano la stessa strada nel campus. Nel campus i pedoni hanno la precedenza sulle auto e noi siamo liberi di camminare sui viali, mentre le auto non possono investirci.
Seguo il flusso di persone, camminando sull'ampia strada, dovendo di tanto in tanto evitare le auto che arrivano da dietro di me.

L'improvvisa differenza alle sue spalle provocò un leggero guaito da parte dello studente accanto a lui, che si spostò rapidamente di lato per evitarlo.
Quando reagii, ero già rotolato di lato a causa della forza improvvisa dell'impatto e sentii subito un forte dolore al gomito e al ginocchio. Il mio mugolio si trasformò in un guaito mentre cadevo a terra e il rumore dei freni si fece di nuovo sentire.
Mi rannicchiai a terra, non sapendo se coprirmi le ginocchia o i gomiti, e il dolore da entrambi i punti si diffuse immediatamente in tutto il corpo. Che cosa sta succedendo? Cos'è, un incidente d'auto? Sono davvero sfortunato, solo il giorno prima ho subito uno shock e ora devo sopportare questo vero dolore alla carne.
Ho sentito un gran rumore nelle orecchie, ma nessuno è venuto ad aiutarmi. Ammetto di non essere benvoluto, ma non sono poi così male. Non mi aspetto che nessuno sia coraggioso, né che degli eroi mi salvino, ma qualcuno deve aiutarmi, in modo che io possa alzarmi e non stare di nuovo qui?
Ho chiuso gli occhi, il gomito coperto, il pensiero depresso. Il conducente dell'auto è davvero abbastanza forte, vede chiaramente qualcuno davanti ma non suona il clacson, davvero rampante. Accanto alle persone e come è, come guardare solo me essere abbattuto.
Volevo vedere il colpevole, ma il dolore mi distraeva. Il rumore si faceva sempre più forte e quando ho aperto gli occhi per guardarmi intorno, c'erano molte più persone rispetto a pochi istanti prima.
All'improvviso, l'attenzione che era stata rivolta a me sembrò spostarsi e le precedenti grida di shock si trasformarono in urla.
"Christopher!"
"Wow, è Christopher".
"Sì, sì, e Ethan!".
Dal tono di voce disordinato e sorpreso capii che si trattava di gente piuttosto grossa, e non sapevo che pesci pigliare quando li sentii. Nessuno mi aveva fatto un favore prima, e ora sembrava ancora più improbabile.
Era impossibile convincere i passeri a distogliere l'attenzione da loro. E le urla facevano passare in secondo piano il fatto che a nessuno importava che fossero stati loro a causare l'incidente. Ai loro occhi, Christopher era perfetto, anche se era stato lui a tamponare l'auto, e io ero il capro espiatorio.
Finalmente cominciai a cercare di alzarmi da sola, dopo che il dolore e la mia mente si erano un po' attenuati. Non è che non volessi farlo, è solo che le ginocchia e i gomiti mi facevano così male che per un po' non riuscii a fare alcuno sforzo e sentivo dolore in tutto il corpo.
I miei palmi si reggevano a malapena sul terreno quando mi accorsi che il sangue sulle mie mani stava macchiando il suolo, mi morsi il labbro e le lacrime mi salirono agli occhi in un istante. Proprio mentre cercavo di alzarmi da terra, un paio di scarpe casual è apparso improvvisamente alla mia vista, a meno di mezzo metro dal mio corpo.
Alzai la testa per guardare il proprietario di quei piedi, le lacrime non mi offuscarono completamente la vista, solo per vederlo accovacciarsi all'improvviso, con una mano sulla mia schiena e l'altra sulle mie gambe, e sollevarmi orizzontalmente.
Finalmente un uomo buono, gliene fui grata, ma a causa della sua azione, la zona contusa pungeva di nuovo. "Sizzle ......" Inspirai a denti stretti.
In quel momento, per qualche motivo, la folla degli astanti gridò "ah" con un suono fragoroso, come se l'avessero provato in anticipo. In cuor mio, ho pensato: "Ah cosa ah, ora che questa ragazza viene salvata c'è anche bisogno di essere così sorpresi? Ma quando le lacrime nei miei occhi scivolarono attraverso le guance, la vista si schiarì a poco a poco, uno sguardo al volto della persona che mi teneva, quasi non cadde dalle sue braccia.

Solo perché non me ne frega niente dei pettegolezzi e non mi interessano i cosiddetti ragazzi sexy, non significa che non conosca Ethan, uno dei ragazzi più popolari del mondo. Come può qualcuno al Lincoln High non conoscere uno come lui?
Dove mi trovo adesso? Tra le sue braccia? Mi sta sollevando da terra e non so esattamente cosa stia cercando di fare, ma so da dove proviene quell'urlo.
Non c'è da stupirsi, era una di quelle bambine che lo adoravano. Se fosse stato il mio ragazzo preferito ad abbracciare all'improvviso un'altra ragazza, sono sicura che sarei rimasta inorridita e avrei persino sentito l'impulso di correre da lui.
Naturalmente, facevano quel rumore solo perché Ethan non apparteneva a nessuno.
Aveva un'espressione pigra, i suoi occhi mi scrutavano. Nel momento in cui mi strinse tra le braccia, mi ricordai improvvisamente della frase "uomini e donne non possono insegnarsi a vicenda", e la sensazione del suo gomito che sfiorava la mia gamba mi fece scaldare le guance. Sorrisi leggermente ed evitai goffamente il suo sguardo.
"Sei di nuovo tu". Una voce fredda giunse da dietro Ethan.
Ethan non rispose, si girò e mi abbracciò forte. Quando alzai lo sguardo, Christopher, che era la star del Lincoln High, era in piedi accanto alla portiera dell'auto, con una mano appoggiata alla portiera e una nella tasca dei pantaloni, come se non fosse successo nulla.
Sembra che sappia già chi sono. Se gli eventi di ieri gli hanno fatto una tale impressione, sono sorpreso, e anche un po' onorato, che sia così colpito da me, un personaggio piccolo e ordinario.
Ma a pensarci bene, come potrebbe essere il tipo di persona che si lascia impressionare da qualcuno per una cosa così banale? Anche se ero un po' confuso dal suo commento, ripensandoci, sembrava che ci fosse qualcos'altro in quell'affermazione.
I miei sospetti si rivelarono corretti, perché la sua voce fredda risuonò di nuovo: "Forse sei davvero speciale".
La voce fredda mi fece inspiegabilmente rabbrividire e Ethan sembrò accorgersi della mia piccola reazione, abbassando lo sguardo su di me, mentre io mi limitavo a guardare Christopher con aria confusa.
Christopher, incurante del dubbio nei miei occhi, si girò verso Ethan e salì in macchina senza dire nulla.
Quando mi voltai indietro, mi resi improvvisamente conto che una folla si era radunata intorno a me, ed era ovvio che tutta quella gente era qui per loro. Proprio come ieri, quando si erano presentati per la registrazione, l'area del cancello sud era affollata. Anche se sentivo che a questo punto avrei dovuto essere al centro dell'attenzione, se l'altra parte fossero stati loro, allora non sarei stato nulla.
Si mormorava qualcosa, ma non si urlava, e gli occhi di tutti erano puntati su di loro, o meglio, su di me.
Le urla mi avevano trasformato in un bersaglio e avrei dovuto arrabbiarmi, ma quando incontrai lo sguardo di Christopher, ingoiai le parole.
Mi morsi il labbro per il fastidio, ma alla fine riuscii a trasmettere le mie emozioni solo attraverso gli occhi, sperando che lui potesse vedere la rabbia nei miei occhi.
Il ragazzo non si preoccupò nemmeno di guardarmi oltre quelle due parole criptiche.
Ethan mi mise con cura sul sedile posteriore dell'auto tra le esclamazioni di un gruppo di ragazzine, con movimenti dolci e rigidi, come se stesse facendo attenzione a non farmi male.

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