Świat kłamstw

Rozdział 1 (1)

==========

Rozdział pierwszy

==========

Trzask przerywa ciszę wczesnego poranka. Z szarpnięciem otwierają mi się oczy i jestem na nogach, z torbą przewieszoną przez ramię, zanim jeszcze w pełni się obudziłam. Moje buty uderzają o chodnik pode mną, gdy biegnę do otwartego końca alei. Iskry światła migoczą na obrzeżach mojej wizji.

Prawdziwe czy wyimaginowane?

Rzucając okiem przez ramię, dostrzegam śmieciarkę, która stawia na ziemi śmietnik. Pokrywa uderza o metalową ścianę i odbija się echem od budynków stojących przy alejce. Światła pulsują przy każdym głośnym uderzeniu, a potem gasną, gdy hałas cichnie.

Zastrzyk adrenaliny przepływający przez mój organizm sprawia, że serce zaczyna mi walić, nawet jeśli mój umysł odrzuca jakiekolwiek realne zagrożenie.

Zatrzymuję się, opieram się o ścianę budynku i przykładam rękę do klatki piersiowej, chcąc, by bicie zwolniło. Jestem bezpieczna. Jestem bezpieczna. Jestem bezpieczna - skanduję, ćwicząc jednocześnie głębokie oddychanie.

Powietrze szczypie moje rozgrzane policzki i chłodzi wilgoć zbierającą się już wokół linii włosów. Zamykając oczy, skupiam się na wrażeniach, które osadzają mnie w rzeczywistości.

Stęchły zapach zgniłego jedzenia i śmieci.

Szorstka cegła pod moimi opuszkami palców.

Niewyraźny osad i gorzki posmak na moich zębach po krótkim śnie.

Jestem tu i jestem obudzony - przynajmniej mam taką nadzieję. Otwieram oczy z bolesną powolnością, cicho modlę się, by świat widmo nie wypełnił mojego widoku.

Wypuszczam głośne westchnienie ulgi na rozsypany graffiti mur po drugiej stronie alejki. Ziemia jest zaśmiecona śmieciami i przypadkowym detrytusem: butem, wyrzuconą oponą rowerową, tuszą zdechłego szczura.

To może być pierwszy raz, kiedy jestem podekscytowany widokiem szczura w jakiejkolwiek formie. Szczury nie istnieją w świecie widma, więc futrzane zwłoki są kolejnym potwierdzeniem, że nadal istnieję w rzeczywistości.

Raz. Dwa. Trzy. Cztery.

Liczenie uderzeń serca to jeden ze sposobów, w jaki się uspokajam - strategia spowalniania uwalniania adrenaliny do mojego organizmu.

Żyję w strachu przed przypływem adrenaliny.

Są one moim głównym bodźcem do zobaczenia świata, o którym mówiono, że nie istnieje. Robię wszystko, aby ich uniknąć - łącznie z izolowaniem się, co zwykle nie jest problemem, ponieważ ludzie z natury czują się przy mnie nieswojo. Przez lata doskonaliłem swoje zmysły, aby być świadomym otaczającego mnie świata, ale mam przechlapane podczas tych kilku godzin, kiedy moje ciało domaga się snu.

Gdyby tylko spanie z jednym okiem było możliwe.

W ciągu ostatniego roku miałem więcej przypadków wyślizganej rzeczywistości niż przez ostatnie dziesięć razem wziętych. Jednym z wielu minusów bezdomności jest to, że zawsze żyjesz trochę na krawędzi. Jednak nie przeważa to nad jednym wielkim, grubym pozytywem, który wynika z życia na ulicach Denver: Zostanie uciekinierem uchroniło mnie przed zamknięciem w szpitalu psychiatrycznym.

Zaakceptuję różne cierpienia, aby utrzymać się na wolności.

Pierwsze jęki budzącego się miasta zakłócają moje myśli. Pikanie śmieciarki, które mnie obudziło, ustaje, gdy kierowca zmienia bieg z wstecznego na napędowy i grzmi na swojej drodze. Samochody dudnią, ich poranne spaliny tworzą pióropusze dymu w powietrzu. Zardzewiałe metalowe bramy bezpieczeństwa skrzypią i klangują, gdy właściciele sklepów zwijają je, by zaprosić biznes na dzień. Stłumione okrzyki rozbrzmiewają z głębi bloku, a ostre szczekanie psa odbija się echem z mieszkania powyżej.

Już tęsknię za ciemnością.

Odsuwając się od zimnej ściany za mną, sprawdzam, czy moja czapka jest bezpiecznie schowana.

Moje włosy rosną zbyt szybko i przez ostatni rok nie zdążyłam ich nawet przyciąć. Kosmyki są brudne i zmatowiałe, platynowy blond pokryty jest kilkoma warstwami brudu. Ukrywanie włosów nie ma nic wspólnego z moją niepewnością, a wszystko z umniejszaniem mojej kobiecości. Nie muszę robić z siebie jeszcze większego celu niż już jestem.

Ludzie postrzegają mnie jako słabą.

Nie jestem, ale przebrnięcie przez cały dzień bez incydentów jest ważne, jeśli nie chcę przypadkowo wymknąć się z tej rzeczywistości.

Moją inną opcją jest skrócenie go. To coś, co rozważałem nie raz, ale już tak wiele oddałem. Nie mogę przełknąć utraty czegoś jeszcze. Zamiast tego, zachowam to w ukryciu.

Zadowolona z tego, że moja głowa jest odpowiednio zakryta, ściągam czapkę na uszy i podążam do rogu budynku. Trzymając ciało przyciśnięte do ceglanej ściany, zerkam na tętniący życiem świat poza obskurnym zaułkiem.

Słońce dopiero zaczyna swój codzienny wschód. Niebo trzyma się mocno szarego i niebieskiego ekranu nocy, ale ciemność wkrótce zostanie przegoniona przez pączkujące światło.

Kąciki moich ust opadają na dowód rosnącego dnia.

Wolę noc. Cienie są pocieszeniem w taki sposób, w jaki nigdy nie będzie nim jaskrawe światło dnia.

Głód wali w moje jelita w tym samym czasie, kiedy mój żołądek wydaje żałosny pomruk, przypominając mi, że minęło zbyt wiele czasu od mojego ostatniego posiłku. Nie potrzebuję tyle jedzenia ani snu, co normalna osoba, ale trzy dni bez kęsa to już trochę za dużo, nawet jak na mnie.

Wślizgując się do zaułka, rozważam swoje opcje.

Zwykle polegam na kombinacji dumpster divingu, dobroczynności i okazjonalnej pracy, aby się wyżywić. Nie mogę sobie pozwolić na pójście do misji - zadają zbyt wiele pytań, a napełnienie brzucha nie jest warte tego, by zostać oznaczonym jako zbiegły nieletni. Żebranie nie jest realną opcją, bo kręcenie się w miejscu publicznym to też zbyt duże ryzyko.

Schronienie nie jest problemem... aż do zimy. Podczas arktycznych miesięcy w Kolorado robi się niebezpiecznie. W zeszłym roku musiałem włamać się do większej ilości prywatnych posesji, niż mogłem sobie wyobrazić, żeby uciec od mroźnych temperatur.

Kiedy skończę osiemnaście lat, będę oddychać łatwiej. Stanie się legalnym dorosłym oznacza, że nie mogę zostać wrzucony z powrotem do systemu - lub gorzej. Moja ostatnia rodzina zastępcza chciała mnie oddać do szpitala psychiatrycznego. Aby uniknąć tego losu, muszę się zestarzeć. Muszę znosić tę poniżającą egzystencję jeszcze tylko przez sześć miesięcy.

Wyjazd z miasta w poszukiwaniu spokojniejszego życia to marzenie. Dobrze byłoby osiedlić się gdzieś w górach. Gdzieś na tyle daleko od ciekawskich oczu, żeby nie było świadków moich dziwnych epizodów w świecie widmo. Jeszcze lepiej, gdybym mógł zbudować dom wprost w skałach, który chroniłby mnie przed moimi żywymi koszmarami.

Rozdział 1 (2)

Do tego czasu bezpieczniej jest ukrywać się wśród mas - na widoku, ale w zasadzie niewidoczny.

Jeszcze tylko sześć miesięcy, przypominam sobie. To zapewnienie jest dobre, więc powtarzam je jeszcze raz - tym razem na głos.

Mówienie do siebie stało się dziwnym rodzajem komfortu. Ludzie patrzą przez ciebie, kiedy jesteś bezdomny - na to liczyłem, kiedy uciekłem od mojej ostatniej rodziny zastępczej. Stanie się niewidzialnym było istotną częścią mojego przetrwania, ale nie uwzględniłem w swoich planach tego, jak bardzo dehumanizujące będzie to uczucie. Pogawędka z samym sobą przypomina mi, że wciąż jestem osobą, choć dziwną.

Moje jelita skręcają się, mówiąc mi, że moją najpilniejszą potrzebą jest jedzenie, abym mógł pozostać czujny przez kilka kolejnych dni.

Mentalnie przebiegłam przez moją anemiczną listę możliwości. Na Szóstej Alei jest sklep spożywczy, który wyrzuca przeterminowane jedzenie raz w tygodniu, ale to nie będzie jeszcze przez dwa dni. Jest wcześnie, mogłabym wpaść do Denver Bread i sprawdzić, czy nie potrzebują pomocy w przewiezieniu porannej dostawy mąki w zamian za kilka dolarów lub nawet jedzenie. Świeży chleb jest pyszny i trudno o niego w dzisiejszych czasach. Ludzie nie wyrzucają świeżych bochenków do kosza, żeby tacy włóczędzy jak ja mogli je wyłowić.

Jest kilka restauracji w centrum, które mógłbym odwiedzić. Newberry i Sassafras są blisko, ale nie otwierają się jeszcze przez kilka godzin. Anita's otwiera się wcześnie. To było... hmmm... dwa tygodnie? To może się udać.

Wyciągając paski mojego plecaka mocno, I dart out na chodniku w szybkim joggingu, w kierunku greasy spoon diner dwanaście bloków dalej.

Ten dystans to dla mnie ledwie rozgrzewka. Mogę biegać godzinami, zanim się zmęczę. To tylko jedna z tych dziwactw, które ukrywam przed światem.

Miasto mija mnie, gdy utrzymuję stałe tempo. Przejeżdża kilka samochodów, ale chodniki są prawie całkowicie puste. Jest jeszcze za wcześnie, by Denver zostało opanowane. Za kilka godzin piesi wypełnią chodniki, spiesząc się do i z pracy. W południe, turyści zapełnią ulice i chodniki miasta, dopóki nie zostaną zalane przez osoby dojeżdżające do pracy, które spieszą się, aby złapać kolej lub wcisnąć się do swoich samochodów, aby koczować w ruchu stop-and-go przez wiele godzin.

Cykl powtarza się codziennie, cylindryczny żuraw, który nigdy się nie zmienia. Który nauczyłem się wykorzystywać na swoją korzyść.

Kiedy skręcam w dół Piętnastej Ulicy i kieruję się w stronę rzeki. Próbuję sobie przypomnieć, jaki jest dzień, siedemdziesiąt dwa procent pewności, że to wtorek. To ważne, bo Karen pracuje we wtorki. Liberalnie podchodzi do resztek z restauracji, więc staram się chodzić do Anity tylko podczas jej zmian.

Nabierając prędkości, ledwo zauważam przelatujące obok budynki. Wieżowce w dzielnicy biznesowej są plamą szarości, która nigdy nie wydawała mi się atrakcyjna wizualnie. Opierając się chęci zamknięcia oczu, skupiam się na rześkim porannym powietrzu uderzającym w moją twarz. Kiedy byłem młodszy, biegałem z pełną prędkością i udawałem, że latam. Od czasu do czasu nachodzi mnie tęsknota, by znów to zrobić.

Moje ręce drżą z pragnienia, by zerwać wełnianą czapkę skrywającą moje włosy i pozwolić im swobodnie płynąć. Skóra głowy swędzi mnie pod masą włosów i grubej przędzy. Lubię czuć łaskotanie bryzy, która przesuwa palcami po moich kosmykach. Wczesny jesienny chłód jeszcze nie nadszedł, więc jest zbyt wcześnie na noszenie ciasnej czapki, ale jej zdjęcie nie wchodzi w grę.

Moje westchnienie zostaje pochłonięte przez wiatr.

Za kolejnym rogiem dostrzegam Anitę. Obskurna jednopiętrowa restauracja jest wciśnięta między dwa dwudziestopiętrowe budynki mieszkalne. Czerwony dach pokryty hiszpańską dachówką i żółta fasada ze stiuku nie pasują do eleganckich budynków, które ją otaczają, ale jest to podstawowa restauracja w okolicy od ponad pół wieku, więc nie zanosi się na to, żeby w najbliższym czasie miało się to zmienić.

Odrzucając myśli o moich włosach i zastępując je oczekiwaniem na gorący posiłek, przechodzę na stronę budynku i zaglądam przez okno, które daje mi częściowy widok na kuchnię.

Karen, ubrana w parę wąskich dżinsów z wysokim stanem i koszulkę Anity, stoi przed ścianą zastawioną suchymi składnikami i puszkami. W jednej ręce trzyma schowek, a w drugiej ołówek.

Odrobina uśmiechu porusza moimi ustami, gdy ją widzę.

Pięć miesięcy temu Karen zauważyła mnie skulonego między śmietnikami za restauracją. Z osłoną z trzech stron i łatwym do przeskalowania płotem z tyłu, było to świetne miejsce do spania. Musiałam wyglądać dość żałośnie, bo od tamtej pory kilka razy w miesiącu karmi mnie śniadaniem. Zawsze przyjeżdżam przed otwarciem restauracji i odmawiam postawienia stopy w środku lokalu. Zbyt łatwo jest wpaść w pułapkę w budynkach publicznych. Jeśli miałoby dojść do pościgu, wolałbym być na zewnątrz, gdzie moje szanse na ucieczkę są znacznie większe.

Znając moje dziwactwo, Karen zawsze przynosi talerz na uliczkę.

Jest dobrym człowiekiem.

Nie wpadam co tydzień, bo nie chcę, by przewidywała moje wizyty. A jeśli pewnego dnia zacznie się o mnie nadmiernie martwić? Jej niepokój może zmusić ją do wezwania władz, nie zdając sobie sprawy, jak wielką krzywdę mi to wyrządzi.

Doceniam jej szczodrość, ale nie jestem skłonny ryzykować swojej wolności z powodu życzliwości obcej osoby.

Obserwując, jak wykonuje swój rytuał przed otwarciem, delikatnie stukam w oddzielającą nas szybę, uważając, by nie narobić zbyt wiele hałasu. Przy drugim stuknięciu podnosi podbródek i obraca oczy w moją stronę. Na jej twarzy rozkwita ciepły uśmiech, który dociera do jej kryształowo niebieskich oczu.

Macham i rozciągam swój uśmiech, by dorównać jej. Kiedy kiwa ręką, kiwam głową ze zrozumieniem i ruszam do tylnych drzwi.

Nie jestem dobrym "człowiekiem", ale moja nieporadność jeszcze nie zniechęciła Karen. Nie jestem pewna, czy odsuwa na bok swój niepokój, czy też on naprawdę nie istnieje - jestem po prostu wdzięczna za to.

Opierając się o ścianę alejki ze skrzyżowanymi ramionami, obserwuję, jak niebo zmienia kolory. Gdy błękit się rozjaśnia, cienie się skracają.

Jestem gotowa na drzwi, gdy te się otwierają, więc nie daję się zaskoczyć. Karen przechodzi najpierw tyłem, jej ręce zajęte są tacą. Moje brwi szczypią się, gdy przyjmuję kilka przepełnionych talerzy, a także szklankę soku pomarańczowego i kubek kawy.

Rozdział 1 (3)

Mięsisty zapach bekonu w glazurze klonowej przyciąga moje kubki smakowe, a usta nabierają wody. Jestem jak psy Pawłowa, kiedy chodzi o bekon; tracę całkowitą kontrolę nad moimi śliniankami.

Kiedy Karen przechodzi obok mnie, dostrzegam i czuję zapach jajek, jagód, tostów z masłem i dżemem, a także hash browns.

Ta ilość jedzenia jest nadmierna.

"Czy możesz wziąć te skrzynki i odwrócić je, Lizzie? Pomyślałam, że moglibyśmy usiąść i zjeść razem śniadanie tego ranka. Wygląda na to, że będzie piękny dzień i mam trochę czasu zanim przyjdą inni pracownicy."

Karen myśli, że mam na imię Elizabeth i nazywa mnie Lizzie. Moje imię nie jest żadnym z nich, ale podawanie mojego prawdziwego nie jest czymś, co już robię.

Chwytając przewrócone skrzynki z warzywami, prawię je, byśmy obie mogły usiąść. Karen stawia tacę na kartonie, który nie został jeszcze rozłożony.

Patrzę na nią i jedzenie z niewielką dozą trwogi.

Z błyszczącymi czarnymi włosami, które zwisają kilka centymetrów poniżej jej ramion, Karen jest piękną kobietą. W przeszłości jadła ze mną raz lub dwa, ale kiedy to robiła, trzymała się z daleka, wiedząc, że jestem sceptyczny. Zazwyczaj stoi z ramieniem opartym o budynek, chrupiąc coś małego i popijając kawę, podczas gdy ja jem resztki z poprzedniego wieczoru. Ponieważ wpadam tu tylko przed godzinami pracy, kucharza nigdy nie ma.

Resztki są dla mnie więcej niż w porządku. Nauczyłem się dawno temu, żeby nie być wybrednym. Nie musieć nurkować w śmietniku po jedzenie to luksus, którego nie biorę za pewnik.

Dziś jednak przyniosła ucztę, a ja jestem podejrzliwy co do zmian. Czy zrobiła to jedzenie, kiedy na nią czekałem? Z pewnością wyczarowanie tylu potraw zajęłoby więcej niż kilka krótkich minut.

Kiedy w milczeniu przyglądam się temu, co się tu dzieje, jej uśmiech staje się jeszcze szerszy.

"Wierzcie lub nie, ale w innym życiu byłam kucharką."

Przypuszczam, że to jedyne wyjaśnienie, jakie otrzymam. Sam nie jestem zadowolony z pytań, więc zadawanie ich w zamian jest hipokryzją.

Fałda między moimi brwiami wygładza się, gdy słodki smak wypełnionego miąższem soku pomarańczowego wślizguje się do mojego gardła. Delektuję się smakiem cukrowej dobroci, jakby to był łyk szlachetnego wina.

"To za dużo. Nie mógłbym zjeść połowy tego, nawet gdybym próbował".

To nie do końca prawda. Może nie jem często, ale kiedy to robię, mogę naprawdę zapakować go w. Zwykle zachowuję tempo, bo dziewczyna, która je jak linebacker, zwykle podnosi kilka brwi.

Macha ręką w powietrzu, jakby chciała zmyć moje słowa. "Po prostu zjedz to, co chcesz i zostaw resztę. Miałam ochotę upewnić się, że masz dziś pełny brzuch".

Mój uśmiech napina się, gdy kiwam głową i sięgam po pasek bekonu, zastanawiając się, czy trochę się do mnie przywiązała. Jeśli tak jest, to będzie musiała być moja ostatnia wizyta u Anity. Nie mogę ryzykować, że Karen przyzwyczai się do posiadania mnie w pobliżu. Poza tym, ja nie robię przywiązań. Nie jestem do nich przyzwyczajony, a te kilka, które zawarłem w ciągu mojego życia, zawsze rozpadały się w bolesny sposób.

Nie. Jedyną osobą, z którą chcę być w pobliżu, jestem ja sam.

Jestem samotnikiem z założenia. Dlaczego inaczej zostałabym wyrzucona na próg domu jako dziecko? Jeśli moi rodzice mnie nie chcieli, to dlaczego ktoś inny miałby chcieć?

Pewnego dnia znajdę miejsce, w którym nikt nie będzie mnie niepokoił. Gdzie nikt nie będzie mnie oceniał.

To są cele życiowe, jeśli chodzi o mnie.

"Więc, co dzisiaj porabiasz?"

wzruszam ramionami. To nie jest tak, że prowadzę ekscytujące życie. "Pomyślałem, że zatrzymam się w Waldorfie na wysoką herbatę później." Mrugam, jak żuję mój kawałek jajka, aby dać jej znać, że raczej się droczę, niż jestem z nią mądry.

"Och, tak", odpowiada, bawiąc się, "Słyszałam, że ich pasta jest absolutnie boska".

"Nie mogę sobie wyobrazić, że to trzyma świecę do tej uczty."

Czy to francuskie tosty?

Jadłem to danie tylko raz. Kiedy miałam jakieś osiem czy dziewięć lat, rodzina zastępcza, u której mieszkałam, postanowiła uczcić moje urodziny słodkim śniadaniem. To był jeden z lepszych dni.

Odrzucając na bok melancholijne myśli, podnoszę do ust kawałek nasączonego syropem chleba.

Niebo.

"To jest pyszne."

"Dzięki." Jej uśmiech dociera do oczu i cała twarz się rozświetla. Uwielbiam to w niej - jeden wyraz twarzy przekazuje tyle emocji. "To był właściwie przepis mojej babci".

"Mm-mmm," mamroczę, gdy wypycham swoją twarz trzecim kęsem smakołyku.

"Więc, zastanawiałem się nad czymś." Karen naciska jej usta razem, jak ona uważa mnie. Coś o nagłej sztywności do jej postawy powoduje kamień do formowania w moim żołądku. Przełykam ciężko i ścigam jedzenie z łykiem soku pomarańczowego, czekając na jej kontynuację.

Lata intuicji mówią mi, że mój posiłek jest skończony.

"Nigdy nie widziałem cię bez kapelusza. Nie miałabyś nic przeciwko, gdybym zapytał, jakiego koloru są twoje włosy?"

To nieszkodliwe pytanie, ale czerwony alarm zaczyna krzyczeć krwawe morderstwo wewnątrz mojej głowy. Moja intuicja miała rację zbyt wiele razy, by teraz ją zignorować.

Stojąc szybko, chwytam moją torbę i cofam się, nigdy nie odrywając oczu od Karen.

"Lizzie, co ty robisz?" Zmartwiona linia pojawia się między jej oczami, jak ona też stoi - jej wysokość rywalizująca z moimi własnymi prawie sześcioma stopami - i robi krok do przodu. Trzyma swoje ręce przed sobą, dłonie skierowane do mnie w uniwersalnym geście "uspokój się".

Czy stara się mnie nie wystraszyć?

Za późno na to.

"Bardzo dziękuję za śniadanie. I za wszystko. Ale chyba powinnam się zbierać." Nie zatrzymuję swojego stałego odwrotu, ale ona się zatrzymuje. To wypłukuje część paranoi z mojego systemu.

Ona nie idzie za mną. To dobrze.

"Czy to dlatego, że zapytałam o twoje włosy? Nie musisz mi mówić, ja tylko..."

Stłuczka w barze sprawiła, że obie nasze głowy skierowały się w stronę tylnych drzwi.

Normalna osoba założyłaby, że to kucharz lub jeden z kelnerów.

Normalna osoba nie rzuciłaby oskarżycielskiego spojrzenia na osobę na tyle uprzejmą, by ją nakarmić.

Normalna osoba uśmiechnęłaby się ciepło, usiadła i zjadła tyle wspaniałego śniadania, ile tylko zmieściłoby się w jej brzuchu.

Mnie daleko do normalnej osoby.

"Emberly, to nie jest..."

To jedno słowo powoduje, że adrenalina skacze mi dziesięć razy mocniej niż poranna pobudka.

Emberly. Ona zna moje imię. Moje prawdziwe imię.

Rozdział 2 (1)

==========

Rozdział drugi

==========

Rozszerzenie oczu Karen zdradza, że nie miała zamiaru powiedzieć tego na głos.

Powinnam teraz biec.

To zdecydowanie to, co powinnam robić, ale wybuchy świateł błyskają wzdłuż peryferii mojej wizji, zamrażając mnie w miejscu.

To jest złe. Jest tak źle.

"Przepraszam. To nie miało tak być. Szukaliśmy cię przez bardzo długi czas. Nie byliśmy pewni, czy jesteś tym, kogo szukamy."

Uh-uh. Nie ma mowy. To straszna gadka.

Gwiezdne wybuchy światła czy nie, wychodzę stąd.

Obracając się tak szybko, że moja torba uderza o ścianę restauracji, startuję. Żadnego powstrzymywania się, pełny sprint, którego nigdy nie używam, bo przyciąga zbyt wiele uwagi. Potrafię biegać szybciej niż normalny człowiek powinien, a w tej chwili cieszy mnie ta prędkość.

W ułamku sekundy jestem przy wejściu do restauracji, ale jest już za późno.

Wpadam w poślizg i zatrzymuję się. Klatka piersiowa wysokiego, o szerokich ramionach, ciemnowłosego mężczyzny znajduje się zaledwie kilka centymetrów przed moim nosem.

Cofając się o kilka kroków, sprawdzam przez ramię, by zobaczyć Karen stojącą dwadzieścia stóp za mną.

"Ona jest tutaj," mężczyzna krzyczy, jego głęboki głos booming.

Nie mija chwila, gdy kilka kolejnych osób dołącza do olbrzyma mężczyzny, tworząc przede mną ludzki mur.

Kataloguję zagrożenie.

W sumie osiem osób. Mężczyźni i kobiety. Wszyscy wysocy. Wszyscy ciemnowłosi.

Zdecydowanie nie jestem w stanie ich przebić. To pozostawia Karen za mną. Jeśli przeskoczę ogrodzenie z tyłu, mogę uciec przez tylną alejkę.

"Idziesz z nami" - mówi bliźniak Goliata.

Tak, myślę, że przejdę.

Rozbłyski światła zaczynają ogarniać centralną część mojej wizji.

Nie, nie, nie, nie!

To nie jest czas na wymykanie się z rzeczywistości.

"Deacon, straszysz ją. To nie jest sposób, aby to zrobić" - przekonuje Karen.

"Nie mamy czasu, aby ją niańczyć jak..."

Uciekaj, instynkt ryczy we mnie.

Muszę się stąd wydostać.

Right. Teraz.

Nie mam pojęcia kim są ci ludzie, ani czego chcą. Ale wiem, że jeśli będę dłużej czekał, to zostanę siedzącą kaczką. Utknę między tą rzeczywistością a drugą, będę łatwym łupem dla tych dziwnych porywaczy, gdy będę uciekał przed potworami, których nikt inny nie widzi.

Obracając się, biegnę wprost na Karen, w ostatniej chwili zanurzając się w prawo, by ją okrążyć. Ruch powinien być zbyt szybki, by człowiek mógł go śledzić, ale jej ręka wystrzeliwuje i łapie mój plecak, gdy ją omijam.

Opuszczając ramiona i barki, wysuwam się z plecaka. Nie ma żadnej rzeczy materialnej, którą posiadam, a dla której warto poświęcić swoją niezależność.

Skacząc, ląduję na płocie jak wiewiórka, co najmniej sześć stóp w powietrzu. Metalowe druty wgryzają się w moje dłonie, gdy walczę z ich wysokością.

Światło eksploduje w mojej wizji, gdy spadam na ziemię po drugiej stronie.

"She's phasing!"

Kiedy wyskakuję z kucka, moje rzeczywistości połączyły się.

Nie! To nie może się teraz wydarzyć!

Struktury z prawdziwego świata pozostały, ale to tak, jakby nałożył się na nie ekran Technicoloru.

Budynek po mojej lewej stronie musi być mieszkaniem, bo pęka od światła. Mieszanka kolorów pulsuje wokół niego jak gigantyczna tęczowa aura. Dominują czerwienie i błękity, z iskrami żółci, zieleni i fioletu.

Prądy powietrza poruszają się wokół mnie w namacalnych falach światła i dźwięku, powodując, że włosy na moim ramieniu podnoszą się, a lepko-słodki aromat łaskocze mnie w nos.

Ignoruję to wszystko, ponieważ to ciemne smugi wysoko na lawendowym niebie przyciągnęły moją uwagę.

To stworzenia z moich koszmarów i tej zniekształconej rzeczywistości: cieniste bestie.

Nie boję się ciemności, ale boję się ich. To prawdziwe potwory, które grasują w nocy, a ja mam na to dowody w postaci blizn.

Czarne plamy przeskakują w powietrzu jak nietoperze, przez co ich trajektoria jest prawie niemożliwa do zmierzenia.

Okładka. Potrzebuję jej. Szybko.

Moje stopy biją o chodnik, gdy pędzę w dół alei. Mam jedno oko na bestie na niebie.

Kiedy jestem atakowany, mam tylko dwie opcje: znaleźć miejsce, w którym można się ukryć, albo wtopić się w dużą grupę ludzi. Pierwsza opcja jest zawsze lepsza, ponieważ unikanie unoszących się w powietrzu kolorowych plam - a tak właśnie wyglądają dla mnie ludzie w tej rzeczywistości - jest trudne. Poza tym, ludzie widzą i słyszą mnie wyraźnie, ale cieniste bestie? Wygodnie niewidzialne gołym okiem. Kiedy walczę lub uciekam przed ciemnymi, amorficznymi cieniami z ostrymi pazurami, których nikt nie widzi, zdecydowanie wyglądam na szalonego.

Ponieważ jest jeszcze wcześnie rano - nie może być dużo po szóstej - osoby dojeżdżające do pracy nie wyszły jeszcze w pełni sił, więc wtopienie się w grupę nie jest nawet opcją.

To oznacza, że muszę znaleźć jedną z moich kryjówek. Gdzieś, gdzie będę mógł się przyczaić, dopóki świat widmo nie zniknie.

W trakcie sprintu mentalnie przebiegłem przez listę bezpiecznych miejsc. Najbliższa jest alkowa pod mostem Platte River, około ośmiu przecznic dalej. Biała aura, która otacza moje ciało, może być równie dobrze latarnią, która czyta MEALTIME dla latających stworzeń powyżej, ale bycie w pobliżu bieżącej wody zakamufluje mnie. Od czasu odkrycia tej sztuczki, zawsze mam listę miejsc, w których mogę się ukryć w zasięgu biegu.

Wybiegając z uliczki na pełnej prędkości, mój umysł skupia się na dotarciu do celu. Nie ma mowy, żeby moi ludzcy prześladowcy mogli nadążyć za moją prędkością. Ponieważ nie ma rzędu świecących aur, które czekałyby na mnie w chwili, gdy wybiegam z alejki, muszę założyć, że jeszcze mnie nie dogonili.

Ignoruję widoki i dźwięki walczące o uwagę.

Moja ścieżka jest już wytyczona w moim umyśle: cztery przecznice prosto, trzy na wschód.

Moje oczy pozostają utkwione na moim kursie.

Zjadam trzy bloki w ciągu zaledwie kilku sekund. Mam nadzieję, że nikt z przejeżdżających obok ludzi nie zauważył smugi przemykającej ulicą.

Właśnie mam zamiar zaokrąglić róg czwartej przecznicy, kiedy cień spada z nieba i ląduje przede mną.

Rozdział 2 (2)

Zatrzymując się, by nie zderzyć się z nim, słyszę niedaleko za sobą charakterystyczny stukot.

Strach wypala mi drogę w górę kręgosłupa i eksploduje jak petarda w moim mózgu.

Potwory mnie znalazły.

Ciemne kształty, które mnie osaczają, są właśnie takimi bezkształtnymi plamami ciemności. Przypominają mi poruszającą się czarną dziurę. Ich krawędzie są półprzezroczyste, prawie jakbym patrzył przez cienistą mgłę. Nie widzę przez główną część ich ciał - jeśli to jest to, czym w ogóle jest ta ciemność.

Jeśli ta rzeczywistość jest jak oglądanie świata przez oświetlony słońcem kalejdoskop, to te istoty wyróżniają się brakiem koloru. To tak, jakby wysysały piękno tego świata do siebie. Nie zadowala ich zwykłe przesłonięcie światła, chcą je pożreć.

Formy po obu stronach mnie falują i poruszają się, jakby pozując. Nie wiem, czym są i czego chcą, poza tym, że chcą mnie skrzywdzić. Moje ciało jest pokryte bliznami po tych istotach, których ostrych szponów nigdy nie widzę, ale czuję jak przecinają moje ciało.

Ponieważ nikt inny nie może zobaczyć tych odrażających bestii, moje rodziny zastępcze i pracownicy socjalni zawsze myśleli, że moje obrażenia powstały z własnej winy.

Nauczyłem się ukrywać swoje rany najlepiej jak potrafiłem, ale szczególnie silny atak sześć miesięcy temu wylądował w szpitalu. Potrzebowałem trzydziestu czterech szwów i dwóch litrów krwi, aby uzupełnić to, co zostało utracone.

Ponieważ miałem w przeszłości podobne urazy, władze założyły, że sam sobie coś zrobiłem. A jaką obronę mógłbym im dać? Główna teoria głosiła, że wyskoczyłem z okna opuszczonego budynku przemysłowego. Przypuszczam, że to tłumaczyłoby rany na moim ciele, jak również złamane kości.

Leżąc w szpitalnym łóżku, podsłuchałem, jak moi rodzice zastępczy rozmawiali z pracownikiem socjalnym o wysłaniu mnie do szpitala psychiatrycznego. To był ostatni dzień, kiedy oficjalnie byłam podopieczną państwa.

Wymuszając wspomnienie z głowy, skanuję otoczenie, podczas gdy reszta świata budzi się, nie wiedząc o moim osobistym piekle.

Samochody suną ulicą po mojej lewej stronie. Po prawej stronie stoi garaż.

Odbijam się na kulach, pogrążony w niezdecydowaniu. Moje opcje nie są dobre, ale gdy cienista bestia uderza, instynkt każe mi skręcić w prawo i schować się w garażu.

Znajdując klatkę schodową, wbiegam po schodach i wyłaniam się na górnym pokładzie działki. Pędzę do skrajnego rogu i odkrywam, że nad gzymsem jest sześciopiętrowy spadek do bezlitosnej ziemi poniżej.

Brawo, Emberly. Tym razem naprawdę w nią wdepnęłaś.

Co ja sobie myślałem?

Bieganie na szczyt garażu było najgorszym pomysłem w historii.

Nagle jestem głupią dziewczyną z kiepskiego horroru, która wbiega na strych, kiedy powinna była uciekać na zewnątrz.

Mam ochotę uderzyć się w gardło.

W złym dniu jestem wieloma rzeczami, ale głupia zazwyczaj nie jest jedną z nich.

Podnosząc wzrok ku górze, dostrzegam kilka ciemnych kształtów, które lecą w moją stronę. Dwaj brzydale podążający za mną również dotarli na górny pokład.

Byłem już w złych miejscach, ale to może być najgorsze.

Moją jedyną bronią jest szybkość i zwrotność. Nawet po tych wszystkich latach nie mam pojęcia jak walczyć z tymi stworzeniami. Przyjąłem filozofię chowania się za wszelką cenę, jeśli chodzi o te doświadczenia z innego świata.

Stojąc na swoim miejscu, czekam aż potwory mnie dosięgną. Znajomy złoty błysk pojawia się przede mną, pozostawiając za sobą smugę złotego pyłu. Macham na powracający kłopot. Mieniące się światło pojawia się od czasu do czasu, ale ponieważ nigdy nie zorientowałem się, czym jest i nie wydaje się, by chciało mnie skrzywdzić, nie jest to priorytet.

Skupiając swoją uwagę, zaczynam układać niechlujny plan działania.

Jeśli uda mi się odciągnąć dwie cieniste bestie od klatki schodowej, być może uda mi się wrócić na ziemię. Jeśli będzie trzeba, wbiegnę do najbliższego budynku. Kogo obchodzi, że zwracam na siebie uwagę ludzi? To jest kwestia przetrwania.

Pot ścieka mi po kręgosłupie, gdy czas się rozciąga.

Trochę bliżej, brzydkie tłuste kleksy.

Jakby słysząc moje myśli, cienie ruszają w moją stronę.

Wznoszę wzrok ku górze. Te na niebie nie zwolniły swojego zejścia. Jakby bestie na ziemi i w powietrzu ścigały się o swoją nagrodę: mnie.

Zbiegną się na mnie w jednym momencie. Będę tym przegranym, który skończy jak naleśnik pod nimi.

Trzy. Dwa. Jeden. Teraz!

Kiedy cieniste bestie są już o włos od mnie, nurkuję w prawo, robię salto i wyskakuję na nogi.

Ziemia się trzęsie, gdy ich formy zderzają się ze sobą, ale nie oglądam się za siebie, by sprawdzić, co i jak blisko mnie podąża. Zamiast tego biegnę sprintem do schodów i modlę się, żeby być wystarczająco szybkim.

Klatka schodowa znajduje się zaledwie kilka metrów dalej.

Uda mi się!

Gdy tylko czubek mojego palca przechodzi przez próg, coś uderza we mnie z boku, wysyłając mnie w stronę pobliskiego samochodu.

Zderzam się ze stroną kierowcy srebrnego sedana, wybijając szybę i pozostawiając w drzwiach wgniecenie wielkości Emberly.

Lądując z hukiem, moje czoło uderza o beton. Mój widok na zalany kolorami świat miga w tę i z powrotem, ale dzięki upartej woli pozostaję przytomny.

Nie tak zamierzam wyjść.

Przetrwałem siedemnaście torturujących lat z nienaruszonym ciałem i wolnością. Planuję utrzymać się przy życiu przez kolejne lata.

Odsuwam się od ziemi i odbijam na nogi. Moja głowa jest zła na ten ruch, ale mówię jej, żeby się zamknęła.

Tylko dwa stworzenia wciąż mnie prześladują. Wygląda na to, że pozostałe walczą ze sobą. Nie mogę być pewien, że to właśnie się dzieje, ale dla moich oczu potwory wyglądają, jakby zaciekle na siebie najeżdżały.

Byłoby to komiczne, gdyby nie sytuacja zagrożenia życia.

Dwa, które nie są zaangażowane w dziwną grę w zderzaki, atakują mnie od przodu.

Krew swobodnie spływa po lewej stronie mojej twarzy, uniemożliwiając widzenie na to oko. Nerwowo wciągam dolną wargę do ust, by ją przeżuć, tylko po to, by wypuścić ją z grymasem. Nie zdawałem sobie sprawy, że jest ona również pokryta plamkami krwi.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Świat kłamstw"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️