Első fejezet
Első fejezet London - 1812. március Phoebe szemei felpattantak, amikor felriadt álmából. Gyomra hányingertől felfordult. Eldobta magáról az ágyneműt, és az éjjeli edényhez rohant, alig érte el időben, amikor térdre rogyott előtte. Bizonytalanul felállt, és a mosdótálhoz ment, ahol leöblítette a savanyú ízt a szájáról, majd a biztonság kedvéért megmosta az arcát. Visszataposott az ágyához, bemászott bele, és belesüppedt a párnákba. Újra gyermeket várt. Öröm töltötte el, ahogy végre beismerte magának a nyilvánvalót. Már több mint három hónap telt el azóta, hogy a tanfolyamai megjöttek. Évek óta várt erre. A nászéjszakáján fogant meg Nathan. Kilenc hónappal az Edmund Smythe, Borwick grófjával kötött házassága napján egészséges fiúnak adott életet. Nathan lett élete fénye, és az elmúlt öt évet a legboldogabbá tette, amit valaha is élt. Azt hitte, hogy hamarosan újabb gyermekek következnek, mivel nyilvánvalóan termékeny volt, de egyik sem jelentkezett. Miután megszülte a fiukat, Borwick ritkán jött az ágyába. Két évtizeddel idősebb volt Phoebe-nél, és hallotta, hogy a nők arról beszéltek, hogy a férfiak megöregednek, és nehezen tudják végrehajtani a házastársi aktust. A férfi ritkán tett látogatásai az ágyában aggasztották, de nem volt beleszólása a dologba. Egészen tavaly karácsonyig. Borwick a kelleténél több wassailnak hódolt - és Phoebe ezt a maga javára fordította. Aznap este belopózott az ágyába, bebújt a lepedő alá, amit még soha nem tett meg, és valószínűleg soha többé nem is merte volna megtenni. A férje mindig eljött a hálószobájába. Párzásaik rövidek voltak, és sötétben zajlottak. Megtette, amit tudott, hogy életre ingerelje a férfi farkát, miközben részegen összefolyt egy sor olyan szót, aminek semmi értelme nem volt. Erőfeszítéseit most megjutalmazták. Alig várta, hogy elmondhassa a férjének a hírt. A férfi valószínűleg újabb fiút akart volna, de ő ezúttal lányt szeretett volna. Olyat, akit szép ruhákba öltöztet. Szalagokat rakna a lánya hajába, és babákat venne neki. Olyan közel lennének egymáshoz, mint a testvérek, és Phoebe gondosan segítene a lánynak kiválasztani a ruhatárát, amikor megérkezik a szezonja. És ő soha, de soha nem fog férjhez menni egy férfihoz, ha nem szereti őt. A saját apja tette ezt Phoebe-vel. Kigúnyolta a szerelem gondolatát, a saját kezébe vette a dolgokat, és megszervezte a lány házasságát Borwickkal. A gróf majdnem húsz évvel idősebb özvegyember volt, gyermektelen, és olyan gyakorlatias ember, amilyennel Phoebe még nem találkozott. A szerelem nem jött, de legalább elég jól kijöttek egymással, bár a nő jobban szerette a vidéki birtokukat Devonban, míg a férfi élvezte a londoni társasági életet. Tegnap este érkeztek meg a nagyvárosba. Borwick örült, hogy visszatért a városi házukba, hogy találkozhasson a barátaival a Lordok Házában és a különböző társasági klubjaiban. Phoebe, bár félénk volt, szívesen részt vett volna a férjével a szezon néhány eseményén. Most azonban a ruhái túl kicsik lennének neki. Megkönnyebbülés töltötte el, az egyre nagyobbra növekedése ürügy volt arra, hogy lemondjon minden társasági eseményről. Persze a szezon első hetének végén megrendezésre kerülő bálon részt kell vennie, mivel azt a nővére, az új Burton vikomtnő adja. Letty tavaly a szezon végén ment férjhez, az első évében, és alig várta, hogy az első nagy társasági összejövetelének házigazdája legyen. Erre három hét múlva kerülne sor. Phoebe a modistájával olyan ruhát tervezne, amely elrejti az állapotát, és mégis divatos lesz. Ezután több időt tudna Nathannel tölteni. Fáradtan lehunyta a szemét, tudta, hogy a szobalánya hamarosan megjelenik a reggeli tálcával. Pillanatokkal később kopogás hallatszott az ajtón. Nemcsak az étele érkezett meg, hanem vele együtt Nathan is, aki vidáman berontott, és szorosan összebújva beugrott mellé az ágyba. Ezek voltak azok az idők, amelyek a világot jelentették Phoebe számára. Míg a férje távolságtartó maradt, a fia mindig örömmel ölelte és csókolta meg. "Jó reggelt, mama!" "Szia, gyönyörű fiam." Megcsókolta a fiú homlokát. Homlokát ráncolva mondta: "A lányok gyönyörűek, mama. Én fiú vagyok." "Nos, akkor. Jó reggelt az én jóképű fiamnak" - jelentette ki az asszony. "Így már jobb?" - kérdezte a haját kócolva. "Papa azt mondja, ma megnézzük a dinoszauruszokat" - mondta izgatottan. "A British Múzeumban?" Nathan megvonta a vállát, nyilvánvalóan nem tudta, hol vannak ezek a dinoszauruszok. "A lehető legjobban kell viselkedned, Nathan. Lehet, hogy találkozol Papa egyik barátjával, amíg kint vagy. Ne feledd a jó modort." "Úgy lesz" - ígérte a fiú, és megcsókolta a lányt. "Meg kell reggeliznem a dadával." Kimászott az ágyból, amikor a dajka nevelőnője megjelent az ajtóban. "Hát itt vagy, vikomt. Egy finom zabkása vár rád az iskolaszobában". Nathan átszaladt a szobán, és megfogta a cseléd kezét. A válla fölött átnézve így szólt: "Viszlát, mama". "Ő egy forgószél" - jelentette ki a szobalánya. Phoebe elmosolyodott. "Nem is akarnám másképp." Megette a pirítóst és megitta a forró csokoládét, és nemcsak az új babának örült, hanem annak is, hogy Borwick kirándulni viszi Nathant. Amikor Nathan megszületett, azt mondta neki, hogy semmit sem tud a babákról, és még egyszer sem vette a kezébe a fiát. A férje távolságot tartott, amíg Nathan megtanult kúszni, majd járni és beszélni. Csak az elmúlt hat hónapban volt Borwicknak egyáltalán köze a fiúhoz. Phoebe remélte, hogy a mai kirándulás a British Múzeumba egy új kapcsolat kezdete lesz apa és fia között. Félretéve a tálcát, a cseléd segítségével felöltözött a mai napra. Beszélni akart Borwickkal, mielőtt ő és Nathan elhagyják a házat. A lépcsőn lefelé haladva megpillantotta a komornyikjukat. "Nem tudja, hol van Lord Borwick?" "Még mindig a reggelizőszobában, úrnőm." "Köszönöm." Phoebe elindult oda, és megállt az ajtó előtt. Nem lett volna szabad a szobában állomásozó inasok előtt megosztania a jó hírt. Belépett, és odament a férjéhez, aki a reggeli újságokat lapozgatta, miközben a teáját kortyolgatta. Megcsókolta a férfi feje búbját, és így szólt: "Hallom, uram, ma dinoszauruszokat fogsz nézni a fiunkkal." A férfi meglepetten nézett fel, hiszen sosem voltak demonstratívak egymás felé. "Igen. Van egy új kiállítás a rekonstruált csontokból. Ez egy valami Rex, és állítólag tizenhárom méter magas. Mármint a csontok. Úgy tudom, megpróbálták helyreállítani, amit valami régészeti ásatáson találtak." "Nathan rettenetesen izgatott. Legalább annyira, hogy láthassa ezeket a dinoszauruszcsontokat, mint amennyire azért, hogy az apjával tölthessen időt." A nő szünetet tartott. "Meglátogatna a szalonomban, mielőtt elhagyja a házat, uram?" A férfi a homlokát ráncolta. "Úgy fél óra múlva jövök." "Rendben. Akkor találkozunk." Phoebe elment, és bement a szalonjába. Elsuhant egy rövid üzenetet Letty-nek, amelyben megkérte őt és Burtont, hogy délután jöjjenek el teázni, hogy megoszthassa velük a híreket, és csengetett egy cselédért. "Ezt azonnal el kell vinni a nővéremnek" - utasította. Ezután a jövő hétre szóló étlapon dolgozott, amivel még nem végzett, mert hétfő este későn érkeztek. Az egész tegnapi nap azzal telt, hogy felügyelte a kipakolást, és gondoskodott a háztartás dolgairól, mivel a következő hónapokra megnyitották a helyet. Éppen amikor befejezte a feladatát, belépett a férje. Phoebe felállt, és találkozott vele. "Miben segíthetek?" - kérdezte nyersen, és kellemetlennek tűnt, hogy megkérték, ugorjon be hozzá, és látogasson meg egy rövid időre. A nő igyekezett nem megbántódni a hangnemén. Ritkán töltöttek együtt időt, ami, mint rájött, valójában jó dolog volt. Egy fedél alatt laktak, de külön életet éltek. "Tudom, hogy ritkán hívom ide, Borwick, de nagyon jó híreim vannak". Ragyogott a férfira. "Lesz még egy gyerekünk. Jövő ősszel." A férfi általában ünnepélyes arca felragyogott az örömtől. "Biztos vagy benne?" "Amennyire csak lehetek. Szeptember végén kell lennie." Borwick megfogta a vállát, és meglepve megcsókolta az arcát. "Ez a legkiválóbb hír, úrnőm. Természetesen fel kell keresnie az orvost, és meg kell erősítenie vele a dolgokat." "Igen, ezt el tudom intézni" - felelte a nő. "Nem akarom, hogy bármi megerőltető dolgot csináljon." A lány elmosolyodott a férfi hirtelen elgondolkodottságán. "Nem fogok." A férfi a homlokát ráncolta. "Azt akartam, hogy a jövő héten vacsorát rendezzünk." Kuncogva mondta: "Gyermeket várok, Borwick. Hónapok múlva. Könnyedén meg tudok tervezni egy vacsorát." "Csak már olyan régen volt. Tudom, hogy ott van nekünk Nathan, de ..." A hangja elakadt. "Megértem. Óvatos leszek. Bár kétlem, hogy ebben a szezonban sok eseményre elmennék. Valószínűleg csak Letty báljára." "Nincs tánc" - mondta neki határozottan. Bár Phoebe imádott táncolni, csak egyetértően bólintott, majd hozzátette: "Kit szeretnél meghívni erre a vacsorára? És tervezzek szórakozást utána?" "Adok egy listát a meghívandó vendégekről. Lesz rajta néhány férfi, aki esetleg befektetne valamelyik bányámba. Gondolkodhatna azon, hogy..." "Hát itt vagy, papa!" Nathan berepült a szobába, és megállt, látva az apja szigorú tekintetét, amiért félbeszakították. "Illem, fiatalember" - szidta Borwick. Phoebe tiltakozni akart. Nathan még csak ötéves volt. Harsány gyerek volt, tele jókedvvel. De amit Borwick mondott, az náluk törvény volt. Amikor a fia ránézett, megrázta a fejét. Ellenkezően azt mondta: - Sajnálom, papa. Ma jó leszek." "Persze, hogy jó leszel, fiam. Te vagy Borwick jövendőbeli grófja." A férje visszanézett rá. "Köszönöm, hogy megosztottad velem a hírt. Hosszasan megbeszéljük a dolgot, amint a fiúval visszatértünk a kirándulásról." Megérintette a fia vállát. "Most pedig adj egy búcsúcsókot édesanyádnak, és már indulunk is." Phoebe lehajolt, és szorosan megölelte a kisfiát, majd egyszer megcsókolta. Ha Borwick nem lett volna jelen, legszívesebben csókokkal fojtogatta volna Nathan arcát. A férje azonban nem helyeselte a nyílt testi gyengédséget, mondván, hogy ettől elgyengül a fiuk. A bejárati ajtóhoz kísérte őket, és azt mondta: - Remélem, teára visszaérsz. Letty és Burton jönnek." "Már jóval azelőtt vissza kell érnünk" - ígérte a férje. Figyelte, ahogy a várakozó kocsi felé tartanak. Nathan nagyon boldognak tűnt, ahogy elkísérte az apját a járműhöz, és egy inas segítségével bemászott a kocsiba. Büszkeség töltötte el, mert tudta, milyen különleges a kisfia. Aztán a hasához szorította a kezét, izgatottan figyelte a benne növekvő új életet, és kétszeresen áldottnak érezte magát. Phoebe még aznap délelőtt felhívta a varrónőjét, és elmagyarázta a varrónőnek, hogy gyermeket vár, és módosítani kell a korábbi, postai úton leadott rendelését. Szerencsére Madame Toufours nem sok mindenbe kezdett bele, azt akarta, hogy Phoebe válasszon ki néhány anyagot. Most egy féltucatnyi ruhával állapodtak meg, és a nő majd visszatér, ha a dereka megnő, és újabb ruhákat készítenek neki. Hazaérve látta, hogy Letty válaszolt az üzenetére, és biztosította, hogy ma eljönnek Burtonnal teázni, és bepótolni a lemaradást, hiszen már több hónapja nem látták egymást. Phoebe elmosolyodott, és arra gondolt, hogy Letty volt az első gyermeke. Az anyjuk akkor halt meg, amikor Phoebe tíz, Letty pedig hároméves volt, és az idősebb nővérre hárult, hogy anyáskodjon a kisebbik felett. Visszavonult a hálószobájába, mert kimerítette a kirándulás, és szundított egyet. Amikor felébredt, befejezte azt, amiről úgy gondolta, hogy megfelelő menü lesz a férje befektetői számára, amikor vacsorázni és üzletet megbeszélni jönnek. A vacsora menüjét meg fogja osztani Borwickkal, amikor a férfi visszatér, és megbeszélhetik az esti szórakozással kapcsolatos ötleteket. Szerette a zongoraforte-ot, és remélte, hogy esetleg zongoristát is szerződtetnek. Mostanra már majdnem itt volt a tea ideje, és lement a földszintre, hogy a szalonban várja a húgát és a sógorát. Megérkeztek, és nyilvánvaló volt, hogy a pár a tavaly augusztusi házasságkötésük óta nagyon összebarátkozott. Mindketten szívélyesen üdvözölték, és leültette őket, amikor megérkezett a teáskocsi. "Lord Borwick is csatlakozik hozzánk?" - kérdezte Burton. "Mondtam neki, hogy várják önöket, mielőtt ma reggel elment. Elvitte Nathant, hogy megnézze az új dinoszauruszkiállítást a British Museumban. Azt hittem, mostanra már visszaérkeztek" - válaszolta a lány, felidézve, hogy Borwick azt mondta, hogy időben hazaérnek, hogy teázni tudjon. "Hogy van az én drága unokaöcsém?" Kérdezte Letty. "Egyenesedik és erősödik?" Phoebe felnevetett. "Meg fogsz lepődni, ha meglátod. Olyan magasra nőtt alig néhány hét alatt." "Nathan hamarabb megy iskolába, mint gondolnád" - jelentette ki Burton. A gondolat elszomorította, és elhatározta, hogy a lehető legtöbbet hozza ki a következő néhány évből, mielőtt a fia elmegy otthonról, hogy továbbtanuljon. Letty lecsapott a férjére. "Egy anya sem szereti, ha arra gondol, hogy a drága fia elhagyja őt". Phoebe vigyorogva bizalmaskodott: "Lehet, hogy lesz még egy fiú a családban. Vagy talán egy lány. Mi is gyermeket várunk szeptember végére." "Micsoda?" Letty zihált. "Milyen csodálatos!" A nővérek újra megölelték egymást, és Phoebe kiöntötte őket. Mindannyian szendvicseket választottak a tányérjukra és különböző édességeket. Csak remélni tudta, hogy képes lesz megőrizni az ételt. Burton a fűszeres süteményt találta kedvére valónak, és azt mondta: "Ezt a receptet a szakácsnőjüknek kell átadnia a miénknek". Ahogy véget ért a teázás, Phoebe aggódni kezdett, hogy Borwick és Nathan még nem tértek vissza. Elrejtette aggodalmát, miközben az ajtóhoz kísérte vendégeit. "Köszönöm, hogy eljöttek." Ő és Letty megölelték egymást, és a komornyik kinyitotta az ajtót. Meglepődve látta, hogy egy férfi áll ott, felemelt ököllel kopogtatva az ajtón. "Hölgyem? Lady Borwick?" - kérdezte aggódva. "Igen, én vagyok Lady Borwick" - felelte a lány óvatosan. "Bejöhetek?" - kérdezte a férfi. "Dr. Morris vagyok." "A férjem küldte önt?" Ez a férfi nem a szokásos orvosuk volt. Azt mondta Borwicknak, hogy majd ő gondoskodik arról, hogy orvoshoz menjen. "Bizonyos értelemben" - válaszolta homályosan. "Jöjjön be" - invitálta a nő, zavarba jött a férfi szavaitól. Letty átcsúsztatta a kezét Phoebe keze körül, és azt mondta: - Lady Burton vagyok. Ő a férjem, Lord Burton. Én Lady Borwick húga vagyok." "Nagyon jó" - mondta az orvos, kissé megkönnyebbültnek tűnve. Phoebe felé fordult. "Hölgyem, attól tartok, rossz híreket kell közölnöm. És nincs könnyű módja annak, hogy elmondjam önnek." A lány szíve felgyorsult. "Akkor csak mondja ki." "Lord Borwick és a fia kocsibalesetet szenvedtek." Megszorította Letty kezét. "Hol vannak? Azonnal el kell mennem hozzájuk." "Az nem lehetséges, Lady Borwick." Szomorúság borította el az orvos arcát. "Attól tartok, a férje és a fia nem élte túl." Az egész teste elzsibbadt, a hideg beszivárgott, mintha egy viharos téli nap lett volna. "Mi az?" "A fia azonnal meghalt. Lord Borwick még egy kicsit elidőzött. Épp arra jártam, és láttam a balesetet. Segítettem, ahogy tudtam." Morris megrázta a fejét. "Részvétem." "Nem" - nyögte Phoebe, térdre ereszkedve. "Nem." Burton és a komornyik odasietett hozzá, megragadták a könyökét, és megpróbálták talpra állítani. A lány szédült, megszédült, majd émelygés töltötte el. Aztán iszonyatos görcs karcolt benne. Felnyögött. "A gyermekem!" - kiáltotta. "Ne, ne, ne, ne..." Valami meleg folyik a lábai között, és végigcsöpögött rajtuk. Érezte, hogy felemelik és felviszik a lépcsőn, miközben minden elsötétült. Aztán valaki megrázta. Egy csészét tartottak az ajkához. "Ez majd megnyugtatja, Lady Borwick - mondta a szörnyű férfi. Az, aki Nathanről és Borwickról beszélt neki. Az orvos kényszerítette, hogy igya meg. Árnyak bújtak köré, ahogy a görcsök egyre erősebbek lettek. Elveszítette a meg nem született gyermekét, és nem tudta megállítani. Keserű könnyek csordultak végig az arcán. Aztán sötétség kúszott fölé, és magával rántotta.
Második fejezet
Második fejezet Spanyolország - 1812. augusztus Egy újabb nap a pokolban. Andrew Graham kapitány sürgette az embereit, a harmadik támadásukra a nap folyamán. Fáradtság töltötte el, de brit tisztként és vezetőként mégis arra biztatta a katonákat, hogy nyomuljanak tovább. A háború hangjai támadták meg az érzékeit. Kardok csattogása. Szabályos időközönként ágyúk tüzelése. A sebesültek - és haldoklók - kiáltásai. Ő mindezt figyelmen kívül hagyta, és továbbra is lóbálta a kardját, jobbra és balra is embereket kaszabolva. Az izzadság a szemébe csöpögött, és csípte a szemét. Gyorsan pislogott, nem tudott időt szakítani arra, hogy ujjával végigtörölje az arcát, különben egy acélcsapás lehet, hogy az utolsó lesz belőle. A távolból hallotta, hogy az ellenség visszavonulásra szólítja fel. Megkönnyebbülés járta át, tudta, hogy ma nem veszít el több embert az emberei közül. A feléje rohanó ellenfél megdermedt, miután elérte Andrást. "Menj!" - kiáltotta a férfinak. A katona egy pillanatig habozott, majd leeresztette a kardját. Miközben a rengeteg ember menekülésbe fordult, Andrew azonban meglátott valamit ennek a férfinak a szemében. "Ne tedd" - figyelmeztette, amikor a férfi még egyszer utoljára megpróbálta belevágni a kardját. Hogy megállítsa, Andrew a saját pengéjét az ellensége hasába süllyesztette. Tette megállította ellenfelét. Zavarodottság - majd fájdalom - töltötte be a férfi arcát. "Mondtam, hogy menj el - mondta halkan, keserűség töltötte el, miközben csizmáját laposan a sérült férfi csípőjére helyezte, és erősen nyomta. A katona a földre zuhant, amely már vöröslett a vértől, amikor Andrew ismét követelte a szablyáját. "Azt mondtam, hogy menj el - ismételte meg, minden szavában gyötrelemmel. Ez a katona még egy napot megélt volna, hogy harcoljon. Talán túlélte volna ezt a végtelen háborút. Hazamehetett volna a szerelméhez. Vagy a feleségéhez és a gyerekeihez. Ehelyett a mohósága, hogy még egy életet ki akart venni, a sajátjába került. Megfordult, és a csatamezőt figyelte, ahogy az emberek visszavonulnak észak és dél felé. Szemei végigsöpörtek a mozdulatlan alakokon, ameddig csak a szeme ellát. Öt év után már meg kellett volna edződnie a háborúhoz. Lehet, hogy még öt évbe telik - sőt, még többbe -, amíg Bonaparte fenyegetése megszűnik, és Andrew visszatérhet szeretett Angliájának zöld mezőire. Súlyos sóhajjal indult vissza, hogy a nap harmadik és egyben utolsó jelentését adja át Symmons ezredesnek, a parancsnokának. Emberek mellett haladt el, akik hordágyon hordozták a sebesült katonákat, és gyötrelmes kiáltásaik csak fokozták a szívfájdalmát. "Andrew!" - szólította egy hang. Megfordult, és meglátta, hogy Marbury márki felé tart. Sebastian régi cimborája volt még az egyetemi éveikből. Jonnal, egy másik cambridge-i barátjával, valamint George-dzsal és Westonnal együtt, akikkel együtt járt Etonba és Cambridge-be is, ők öten együtt töltöttek éveket tanulással, nevetéssel és szüntelen beszélgetéssel a szebbik nemről. Az egyetem után csak ő és Sebastian vonult be a hadseregbe. A másik három férfi, akik most mindannyian hercegek voltak, Angliában maradtak. Ebben a pillanatban Andrew visszavágyott azokra az egyszerű napokra, amikor vizsgázni kellett, és utána a helyi sörözőben ünnepelt a bajtársaival. "Jó látni, hogy túlélted a mai csetepatékat - mondta, és kezet rázott a barátjával. Aztán észrevette a változást Sebastian egyenruháján. "Most már őrnagy vagy! Gratulálok!" Sebastian megvonta a vállát. "Azt hiszem, az előttem lévő tisztek közül már elég sokan elestek a harcban. Mivel a soraik ritkultak, éppen a megfelelő pillanatban vagyok a megfelelő helyen." "Mindig is túlságosan szerény voltál" - szidta Andrew. "Ha szünet lesz az akcióban, meg kellene ünnepelnünk az előléptetését, őrnagy úr". "Szeretném utolérni magam" - mondta Sebastian. "Sok mondanivalóm van. Kineveztek Wellington vezérkarába." Andrew felragyogott. "Akkor még több okunk van az ünneplésre. Mennem kell, és meg kell tennem a mai utolsó jelentésemet a parancsnokomnak. Később megkereslek, rendben?" A két férfi elvált egymástól. Mielőtt jelentett volna Symmonsnak, Andrew tett egy kitérőt a sebészeti sátrak felé. A második rohamuk után Andrew szemtanúja volt Thomas Bagwell elestének. A fiatal közlegény különleges helyet vívott ki Andrew szívében, és úgy gondolta, hogy megkéri Bagwellt, legyen az ő ütőembere, mivel az övé a jövő hónap végén nyugdíjba vonul. Látva Bagwell lábsérülését, nem tudta, hogy a fiatalember túlélte-e vagy sem. Belépett a két sátor közül az elsőbe, ahol a műveletek zajlottak. Vér ónos szaga csapta meg. A műtétet végző sebészhez lépve megkérdezte: "Bagwell közlegény erre járt?". A fáradt férfi felnézett. "Milyen sérülés? Már nem tudok neveket. Túl gyorsan jönnek és mennek, kapitány". "A lába. A jobb lábát. Bagwellnek répanarancsszínű haja van." A sebész a jobbja felé biccentett. Andrew egy hatalmas hegyet látott levágott végtagokból, a lábakon még mindig rajta volt a csizma. Sajnálta azokat a szerencsétleneket, akiknek le kell majd vetkőztetniük a csizmákat, és el kell temetniük a végtagokat. "Amputáltam a lábát. Így lesz, ha túlélte" - tette hozzá a sebész, és a sátor kijáratát mutatta. "Próbálja még egyszer át. A kórházba." "Köszönöm." Andrew kilépett a sátorból, és a kórházba ment, végigsétált a priccsek sorain, miközben a férfiak nyögtek. Aztán megpillantotta Bagwell ismerős hajkoronáját, és letérdelt mellé. "Graham kapitány az, Thomas." Megfogta a közlegény kezét. "Hogy van?" Bagwell görbe vigyorral mondta: "Jól vagyok, kapitány úr. Hiányzik az egyik lábam, meg minden, de megleszek." Tudta, hogy Bagwell egy Hertfordshire melletti tejgazdaságból származik, és azon tűnődött, milyen könnyű lehet megfejni egy tehenet egy zsámolyon ülve, úgy, hogy csak egy lábon egyensúlyoz. "Fel a fejjel, Bagwell. Holnap meglátogatlak." A fiatalember grimaszolt, majd azt mondta: "Köszönöm, kapitány úr". Andrew távozott, és nem állt meg többé, miközben Symmons ezredes sátra felé tartott. Sorba állt, senki sem csatlakozott hozzá, miután megérkezett, így ő lépett be utolsóként a tiszt sátrába. Elmondta a jelentését, megbecsülte az egységének sebesültjeinek számát, és két személyt megemlített az akció során tanúsított kivételes bátorságáért. "Köszönöm, Graham százados - mondta az idősebb férfi. Egy pillanatra megállt, és tanulmányozta Andrew-t, majd így szólt: "Van egy levelem az ön számára, százados úr". Az ezredes felvette az előtte lévő papírhalomból. Átnyújtotta, és így szólt: "Olvassa el itt - aztán majd beszélünk". Kíváncsiság töltötte el, ahogy a levelet nézte, a kézírás ismeretlen volt. Miért kellett elolvasnia, és utána megbeszélnie a tartalmát Symmonsszal? Andrew feltörte a pecsétet, és a tekintete az aláírásra esett, nyomot keresve a feladó kilétét illetően. Lord Raymond Barrington. A nemes a londoni hadügyminisztériumban dolgozott. Ő volt Andrew apjának, Windham hercegének legrégebbi barátja is. Félelem töltötte el. Graham kapitány - Sajnálom, hogy ilyen körülmények között írok önnek. Sok éve nem láttam önt, de apja folyamatosan tájékoztatott a királyért és a hazáért tett erőfeszítéseiről. Tudja, hogy Anglia polgárai nagyra értékelik az Ön szolgálatát. Mindezek után sajnálattal kell tájékoztatnom Önt két súlyos eseményről, amelyek mindkettő összefügg, és mindkettő érinti Önt és a jövőjét. Bátyád, Ward, tragikus balesetet szenvedett phaetonjával, és ma reggel Windowmere-ben temették el. Amikor ennek híre először jutott el apádhoz, Windham szívrohamot kapott. Az orvosok szerint Londonban fekszik a halálos ágyán. Így hát te maradsz, kedves fiam, mint új márki és trónörökös. Még ha apád túl is éli, nem lesz abban az állapotban, hogy Windham hercegének számos ügyét elintézze, és ha hinni lehet az orvosoknak, inkább előbb, mint utóbb te leszel az új herceg. Vettem a bátorságot, és írtam a parancsnokodnak, hogy tájékoztassam a helyzetről. El kell adnia a megbízatását, és azonnal haza kell térnie. Amint Londonba érsz, küldj nekem üzenetet, hogy tájékoztass apád egészségi állapotáról. Minden tőlem telhetőt megteszek, hogy segítsek neked ebben az átmenetben. Üdvözlettel, Lord Raymond Barrington Andrew-t sokkolta a döbbenet. Aztán harag tört rá. Ward mindig is a határon élt, szükségtelen kockázatokat vállalva. Az úgynevezett phaeton-baleset kétségtelenül egy félresikerült verseny volt. Ismerve idősebb bátyját, Ward túlfeszítette a ló és a jármű határait. Meggondolatlan cselekedetei okozták a halálát. Ez senkit sem lephetett meg. Ward túl sok éven át élt a szerencsében. A meggondolatlansága végül utolérte. Most az apja egészsége aggasztotta. A herceg mindig is fizikailag és lelkileg erős volt. Két feleségét is túlélte, akik mindketten szülés közben haltak meg, az első, amikor Andrew-t szülte, a második pedig, amikor világra hozta a féltestvérét, Francist. Windham mindig is nagyobb volt az életnél. Látni, hogy Ward halála milyen hatással volt az apjára, fájt Andrew-nak. Amit Lord Barrington nem mondott ki, az az volt, hogy Andrew jobb, ha nem öleti meg magát, különben Francis örökli a hercegséget. A féltestvére éretlen, felelőtlen és nem túl okos volt. Cambridge-ből is kirúgták. Legalábbis ezt osztotta meg az apjuk egy Andrew-nak írt levelében. Gyanította, hogy a dolgok sokkal rosszabbak voltak, de a herceg mindig is szemet hunyt a legfiatalabbja felett, és szabad kezet adott Francisnek, hogy azt tegyen, amit akar. Symmons ezredes megköszörülte a torkát. "Látom, befejezted. Lord Barrington is írt nekem, és úgy tudom, hogy azonnal le kell mondania a megbízatásáról, és vissza kell térnie Angliába. Segíthetek megszervezni a szállítását." Szünetet tartott. "Részvétem a veszteséged miatt, Graham. Én is elvesztettem a saját bátyámat, és ez sosem könnyű. Remélem, őfelsége gyorsan felépül. De ha nem, akkor is megvan benned az a remek adottság, hogy herceg legyen belőled." "Köszönöm, uram" - felelte Andrew lesújtó érzéssel. Csak remélni tudta, hogy megérkezik a londoni villájukba, hogy még egyszer láthassa az apját. * Andrew-nak egy hétbe telt, mire Londonba ért. Symmons ezredes segített neki megszervezni a szállítást egy Dél-Angliába tartó hajón. A hátán lévő ruhákkal, egy tartalék inggel és a borotvájával érkezett. A parancsnoka még zsebpénzt is adott neki, hogy segítsen neki eljutni Londonba. Most a dokkoknál szállt ki a hajóból, és egy kis táskán kívül semmi mással nem sétált le a hajóról, mindössze egy kis táskával, amivel öt év Bonaparte elleni háborút tudott felmutatni. Könnyű szívvel hagyta el Angliát, hajlamos volt másokat ugratni. Most huszonhét évesen tért vissza, kétszer annyi idősnek érezte magát, mint amennyi idős, és a vidámság szikrája sem maradt meg benne. Túl sok halálesetnek volt szemtanúja ahhoz, hogy újra mosolyogni tudjon. London utcái nyüzsögtek a többiektől, amikor a dokkoktól elindult. Hamarosan megpillantott egy taxit, és leintette. "Visszatér a háborúból, kapitány?" - kérdezte a sofőr barátságos mosollyal. "Igen" - felelte szűkszavúan. Valamikor régen még beszélgetést is folytatott volna ezzel a férfival. Ma már túl fáradt volt ahhoz, hogy csevegésbe bocsátkozzon. Andrew beszállt a járműbe, és megadta az apja londoni címét. A taxis csak bólintott, majd beült a vezetőülésbe, és már indultak is. Ahogy az utcákon haladtak, arra gondolt, milyen civilizáltnak tűnnek a dolgok. Jól öltözött emberek, akik a dolgukat végezték. A hintók rendezetten haladtak végig az utcákon. Nyitott bódék, az emberek vásároltak. Lehunyta a szemét, és megdörzsölte, még mindig vérontást látott, és ágyútüzet hallott a fejében. Lerázta magáról a gondolatokat. Most már otthon volt. Ahol már oly régóta vágyott rá. De nem ilyen körülmények között. Fel kell készülnöm, gondolta. Különösen, mivel Lord Barrington leírása alapján a legrosszabbra kellett számítania. A Belgraviába érve kiürítette a zsebét, és átadta az utolsó érméit. "Nem szükséges, uram - mondta a sofőr, visszautasítva a felkínált pénzt. "Ön háborúban állt. Harcoltál a többiekért." "Ragaszkodom hozzá" - mondta Andrew. "Meg kell élned a megélhetésedből." Aztán észrevette, hogy a taxisnak hiányzik az egyik keze, és megértés árasztotta el. "A háború?" - kérdezte. A férfi bólintott. Lenézett a hiányzó kezére, és halkan azt mondta: "Megtanultam nélküle élni. Gondoskodom a lovamról és az összes felszerelésről. Amikor egy kis gondot okoz, csak azokra az emberekre gondolok a századomban, akik nem voltak olyan szerencsések, hogy hazatérhettek, mint én." "Van családja?" "Voltak szüleim, de mindketten meghaltak, amíg a kontinensen voltam. Se feleségem, se gyerekeim. És most?" Megvonta a vállát. "Ki akarna engem?" Andrew azonnal döntött. "Én. Mi a neved, Katona?" "Robbie Jones, százados" - válaszolta a sofőr, és a testtartása jelezte, hogy nem tudja, mit akar Andrew. "Szeretsz vezetni, Robbie Jones?" "Igen, kapitány. Mint mondtam, megtanultam alkalmazkodni." "Az apám Windham hercege. Biztos vagyok benne, hogy jól jönne neki még egy sofőr. Örömmel teszek önnek egy állásajánlatot. Kivéve persze, ha élvezi azt, amit most csinál, hogy önállóan dolgozik." Robbie hatalmas vigyorban tört ki. "Szívesen dolgoznék a hercegnek. Ezt a kocsit és a lovat bérlem, és amit keresek, annak nagy része erre megy el." "Nos, akkor a nap végén add vissza a lovadat és a járművedet, és holnap reggel jelentkezz ebben a házban. Keressen engem. Nem tudom garantálni, hogy mindig Londonban maradsz. Több birtokunk is van Anglia-szerte, és lehet, hogy valamelyikre elküldjük." "Nekem megfelel, kapitány." Robbie megkomolyodott. "Nem tudom eléggé megköszönni, uram. Nehéz az élet, úgy, ahogy vagyok, és egyedül. Az, hogy minden nap van mit ennem, és tető van a fejem felett, a világot jelenti nekem." Andrew kezet nyújtott, és megrázták egymás kezét. "Akkor holnap találkozunk, Robbie. Addigra többet fogok tudni a feladataidról." Az egykori katona szemét könnyek homályosították el. "Köszönöm, kapitány. Isten áldja meg." Nézte, ahogy a sofőr távozik, és jó érzéssel töltötte el, hogy hatalmában áll legalább egy veterán életét jobbra fordítani. A bejárati ajtóhoz ment, és bekopogott. Kinyílt, és egy mosolygó Whitby üdvözölte. "Uram, jólesik a lelkemnek, hogy látom önt." Andrew egy pillanatra megdermedt. Aztán rájött, hogy ő már nem Graham kapitány, de még csak nem is Graham úr. Ő egy márki volt. Hercegnek szánva. Kinyújtotta a kezét, és megrázta a komornyik felajánlott kezét. "Régen volt már, Whitby." "Az volt, uram. Jöjjön be. Hadd vegyem ezt el önnek." A komornyik arcán egy pillanatra meglepődés látszott, milyen könnyű volt a táska. "Nem volt sok mindent hazahoznom, Whitby" - magyarázta Andrew. Csak emlékeket... "Ha szeretné, holnap megkérem a szabót, hogy jöjjön át, uram. Szeretné azt használni, amit az apja vagy a bátyja használ?" Mivel tudta, hogy Ward ízlése a divatos és extravagáns felé hajlott, az apja pedig mindig konzervatívan, mégis elegánsan öltözködött, azt mondta: "Apám emberével megyek". "Nagyon jó, uram. Megkértem Mrs. Bates-t, hogy készítse elő a szobáját. Szeretne előbb megfürödni, vagy inkább Őkegyelmességével szeretne találkozni?" "Őkegyelmességét." "Kövessen." Whitby átadta a táskát egy közeli inasnak, és felmentek a lépcsőn. Andrew azon vette észre magát, hogy félve közeledik apja szobái felé, és imádkozott, hogy Windham felépüljön a nemrégiben kapott szívrohamból. Túl sok év telt el azóta, hogy utoljára látták egymást. Csak egy kis időt szeretett volna eltölteni azzal a férfival, akit imádott. A herceg számára kijelölt szobaparcellához érve Whitby kinyitotta az ajtót. A komornyik együttérző pillantása mindent elmondott Andrew-nak, amit tudnia kellett. "Köszönöm, Whitby. Innen átveszem." Mély levegőt véve Andrew végigsétált a szobákon, és elérte a hálószobát. Megacélozva magát, elfordította a kilincset, és belépett a szobába.
Harmadik fejezet
Harmadik fejezet Moreland Hall, Cornwall - 1813. augusztus Andrew állt. "Jó reggelt, Helen néni." Segített neki helyet foglalni. Egy inas gyorsan megtöltötte a csészéjét teával, miközben egy másik a szokásos buggyantott tojást és pirítóst vitte a reggelizőasztalhoz. "Összepakoltál már a Devonba való visszatérésre?" - kérdezte, remélve, hogy elkerülheti a témát, amiről tudta, hogy a lány fejében jár - és tudta, hogy a lány elszánt arckifejezése alapján kudarcot vallott. "Tudod, hogy fiamként tekintek rád, Windham - kezdte a lány. A férfi belülről összerezzent. Az apja már majdnem egy éve volt a sírjában, és Andrew még mindig nem szokta meg, hogy mindenki Windhamnek vagy felségednek szólítja. Még ez a kedves leánynénje, az apja húga is lemondott a keresztneve használatáról, és mindig Windhamként emlegette, még négyszemközt is. "Igen, nénikém. Nagyon áldott vagyok, hogy mindig is inkább anyám voltál, mint nagynéném." Valóban anyává tette őt és Wardot is, amikor az övé meghalt a fiú születésekor. Helen néni ugyanezt tette Francisszel is, bár ő kevésbé volt sikeres ebben a törekvésében. Francis csak magáról szólt, és arról, hogy mit tehet érte az ember. Andrew rettegett a következő találkozástól. Utoljára egy hónapja látta féltestvérét Londonban, amikor véget ért a szezon. Francis könyörgött neki, hogy fizessen ki egy rakás adósságot. Andrew visszautasította. Angliába visszatérve rájött, hogy Francis mindenkinek tartozott a városban, és hogy az apjuk már többször fedezte az összes jelzőt. Amikor a herceg két héttel Andrew Spanyolországból való megérkezése után meghalt, a két megmaradt testvér leült egy szívhez szóló beszélgetésre. Andrew közölte Francisszel, hogy ezentúl negyedévente kap majd járandóságot, és adott neki egy birtokot Somersetben, amit kezelhet. Egy évvel később Francis már több pénzért könyörgött, és a somerseti intéző csalódottan lemondott. Visszafordította figyelmét a nagynénjére. "Huszonnyolc éves vagy, kedves fiam, és nem vagy az a fajta, aki vad zabot vet". Mint Ward. "Feleséget kell szerezned" - mondta határozottan. "Részt vettem az elmúlt évadban, nénikém - mondta türelmesen, visszagondolva a tavaszra és a nyár elejére, és hálás volt, hogy újra találkozhatott George-dzsal, Westonnal és Jonnal. Egyik barátját sem érdekelte távolról sem, hogy feleséget találjon, különösen George-ot és Westont nem, mivel korábbi eljegyzési próbálkozásaik katasztrófával végződtek. Jon azt mondta, tőlük tanulta meg, hogy a házasság nem neki való. Ami George-ot és Westont illeti, ők most széles utat vágtak az udvarias társaságban, a Bájos Herceg és a Hírhedt Herceg néven váltak ismertté, és mindketten megfogadták, hogy soha nem házasodnak meg. "És egyáltalán nem jutottál előbbre - vágott vissza. "Te vagy a legkapósabb agglegény az udvarias társaságban, Windham. A nők özönlöttek hozzád minden társasági eseményen, amelyen részt vettél." A férfi grimaszolt. "Ezért nem találtam senkit, aki érdekelt volna" - mondta, és az indulatai egyre csak fokozódtak. "Helen néni, minden nő a tonban - a nőtlenek és még a házasok is - odajöttek hozzám. Senki sem akart megismerni. Csak azt akarták, hogy a hercegnőm legyen. Vagy legalább azt mondani, hogy lefeküdtek egy herceggel." Felállt, és nyugtalanul járkált a szobában, egy kézmozdulattal elbocsátotta a mindig jelenlévő inasokat. Ha már ezt a beszélgetést folytatni akarták, egy kis szelet magánéletet akart hozzá. "Gondolod, hogy bármelyik hölgy vetett volna rám egy pillantást is, mielőtt Windham lettem?" - kérdezte dühösen. "Néhány kétségbeesett falusi lányon túl, akik esetleg fontolóra vették volna a házasságot egy olyan katonatiszttel, aki soha nem megy haza?" Helen néni csettintett a nyelvével. "Túl szigorú vagy magadhoz, Andrew." Azonnal észrevette a névváltoztatást, és óvatos lett. "Jóképű vagy. Művelt. Teljesítményes. Természetesen több fiatal hölgy közül is választhattál volna. Igaz, egy magasztos cím több nőstényt vonzott önhöz, de biztosan van, aki tetszett önnek?" Abbahagyta a járkálást. "Őszintén? Nem, a legtöbbjük lány. Alig léptek ki az iskolapadból. Vagy szüntelenül vihognak, miközben bőszen pirulnak, és nem tudnak érdemleges beszélgetést folytatni, vagy pedig házasok, és gondoskodtak az örökösükről, és most szórakozást keresnek." Andrew felsóhajtott. "Túl nagy kérés egy kedves, jó jellemű, családos nőt kérni, aki tud tisztességesen beszélgetni? Egy feleséget, aki hűséges lesz hozzám, és nem gályázik később?" "Úgy érted, hogy szerelmet keresel?" Helen néni csendes csodálkozással kérdezte. "Nem" - mondta gyorsan. "Nem szerelmi házasságot. Soha nem is gondolnék rá. A szívemet és a lelkemet adtam a csatatéren, és túl sok embert vesztettem el. Semmi ilyesmit nem tudok már adni. Csupán egy jó társat szeretnék. Valakit, aki anya akar lenni, és odaadóan gondoskodna a gyermekeinkről." Ismét a székébe pottyant. "Néha azt kívánom, bárcsak én lettem volna az, aki a csatatéren pusztult el, és nem Ward a phaetonjában." A nő zihált. "Soha ne mondj ilyet, Andrew. Apád halála után jó fél évet vagy még többet is eltöltöttél azzal, hogy Angliában utazgattál, és vigyáztál az összes birtokra. Bármennyire is szerettem a bátyádat, ez olyasmi, amit Wardnak soha eszébe sem jutott volna megtenni." "Meg akartam ismerni az összes birtokomat, és meg akartam tudni, hogyan kezelik az egyes birtokokat. Apa ritkán vitt el minket bárhová, kivéve az ősök házát Devonban és a londoni városi házunkat. Jó volt látni a többi helyet is." "Mi a helyzet ezzel a kis cornwalli birtokkal? Miért vagytok most itt?" "Mert messze van Londontól. Az emberektől. Az emberektől, akik akarnak tőlem valamit" - ismerte el. "Szeretem a tengert. Sétálni a sziklákon vagy a tengerparton. Szükségem volt egy kis egyedüllétre azok után, ami az elmúlt évben történt." "Megértem." Megveregette a férfi kezét, majd felállt. A férfi követte a példáját. "Valamikor majd találkozunk Devonban. Feltéve, ha nem bánod, hogy még mindig veled lakom Windowmere-ben." Megfogta a kezét, és megcsókolta. "Ez az otthonunk. Mindig azt akarom, hogy ott legyél. Még akkor is, ha férjhez megyek. Te vagy a szívem anyja, Helen néni, és mindig is az leszel." A lány elmosolyodott. "Megígéred nekem, hogy a jövőben nyitott leszel a házasságra? Bemutathatlak néhány alkalmas nőnek a környéken, amint visszatérsz Windowmere-be. Ha egyik hölgy sem akadna meg a szemedben, összeállíthatnék egy listát fiatal szépségekről a következő szezonra? De jövő ilyenkor már tényleg férjhez kell menned, Andrew." Nem akart sem fiatal, sem különösen szép nőt a hercegnőjének. András úgy gondolta, hogy valahol a tonnák között kell lennie egy olyan nőnek, akit más férfiak elnéztek. Nem egy első vízből való gyémánt, hanem egy nő, akinek van tartalma. "Majd én magam találok feleséget, nénikém" - ígérte meg. "Nagyon szeretnék családot alapítani." A nő elmosolyodott. "Ez zene a fülemnek. Túl régen volt már, hogy gyerekek szabadon járkáltak Windowmere területén, és nevetést csaltak a termekbe." Sóhajtott egyet. "Már össze is pakoltam. Hamarosan találkozunk?" "Valószínűleg. Szükségem van még egy kis időre itt egyedül. Most levelezéssel kell foglalkoznom." A nő felajánlotta az arcát, és a férfi megcsókolta. "Jó utat, nénikém." * Phoebe becsukta az ablakot, ahová munka közben a lágy déli tengeri szellő hívogatta. Félretette a rajzait, és felvette a főkötőjét, remélve, hogy az majd távol tartja a nap egy részét az arcától. Világos bőrével könnyen leégett. Az édesanyja mindig megtanította, hogy a szabadban mindig legyen nála napernyő, de most nem akart vele bajlódni. Egyik karjára kosarat tett, a másik kezében pedig egy másikat tartott, amikor elhagyta a Falmouth Cottage-ot, és elindult a két mérföldes úton Falmouth felé. A Falmouth Cottage bérlése volt a legjobb döntés, amit hónapok óta hozott. A Nathan halála utáni első évben olyan volt, mint egy alvajáró, szobáról szobára járkált, és nem volt benne semmi érzelem a gyászon kívül, ami olyan mély volt, hogy azt hitte, belefullad. Most az egyszer Letty gondoskodott róla, nem pedig fordítva. A nővére isteni adomány volt, bár Phoebe bánatát semmi sem tudta elnyomni. Elvesztette a drága, tökéletes fiát. És a babát. Furcsa módon szinte még nagyobb bánatot érzett a születendő gyermeke elvesztése miatt, mint Nathan elvesztése miatt. Legalább öt csodálatos évet tölthetett édes fiával. Phoebe egy olyan babát gyászolt, akit soha nem ismerhetett meg. Soha nem tarthatta a kezében. Soha nem láthatta az első mosolyát, és nem láthatta az első lépéseit. A teste gyorsan felépült a veszteségből, de az elméje és a szíve soha nem fog. Ami Borwickot illeti, egyáltalán nem hiányzott neki. A férje ritkán volt otthon, és amikor igen, alig látta. Bár már hat éve voltak házasok, alig tudott róla többet, mint az esküvőjük napján. Az sem zavarta, amikor John Smythe, Borwick első unokatestvére igényt tartott a Borwick grófja címre és a birtokra. A temetés után futólag ajánlatot tett neki azzal, hogy megkérte, maradjon. Johnnak azonban fiatal családja volt, és nem gondolta, hogy képes lenne úgy maradni mellettük, hogy megőrizze a józan eszét. A holmijáért Londonból és vidékről is küldtek, és a sógora londoni villájába vitték. Letty férje kegyesen ragaszkodott hozzá, hogy addig maradjon, ameddig csak akar, hiszen tudta, milyen közel álltak egymáshoz a nővérek gyerekkoruk óta. Amikor az apjuk egy évvel Phoebe házassága után elhunyt, a nő gyámságot igényelt a húgára, és magához és Borwickhoz költözött. A férje mindenesetre nem törődött vele, és Phoebe számára jó társaságot jelentett, hogy Letty vele volt. A pár órákat töltött Nathannel, később pedig élvezettel készültek Letty szezonjára, ahol a szezon végeztével hozzáment Burton vikomthoz. Phoebe azonban gyűlölte, hogy bánata beleszólt Letty és Burton boldogságába. Végül először Burtont kereste fel, hogy tudassa vele, készen áll a továbblépésre. Szerencsére elegendő pénzzel rendelkezett ehhez, és a sógora minden előkészületet megtett érte. Aztán elmondta Letty-nek a terveit. A húgát eleinte bántotta, hogy kihagyták a kezdeti döntéshozatalból, de időközben megértette, miért akar Phoebe egy kis magánéletet. Különösen, amikor Letty megosztotta vele, hogy gyermeket vár. Phoebe azt mondta, hogy a baba születésére, január közepére vissza fog térni. Az elszigetelt Cornwallban töltött két hónap után tudta, hogy csak a Spanyolországból érkező lágy szellők gyógyíthatják meg őt úgy, ahogy senki más nem értheti meg. Ahogy a városba vezető úton sétált, arra gondolt, milyen közel érzi magát mostanában a fiához. Phoebe mindig mesélt Nathannek esti meséket, és a fiú mindig könyörgött, hogy meséljen neki, mert azt állította, hogy az ő meséi sokkal jobbak, mint azok, amelyeket ő vagy a dadus olvasott neki. Az elmúlt hetekben Phoebe Cornwallban elkezdte leírni néhányat, felidézte azokat, amelyeket Nathan a legjobban szeretett, és újakat írt hozzá. Még néhány egyszerű illusztrációt is készített hozzájuk. Gyerekkorában szeretett rajzolni, de miután az édesanyja meghalt, félretette ezt a hobbit, hogy a húgáról gondoskodhasson. Phoebe elérte a kisvárost, amely kilenc mérföldre délre pihent Trurotól, attól a nagyobb helytől, ahol az összes gazdag bányatulajdonos a Lemon Streeten lakott. Az apja egyszer nyaralni vitte őt és Letty-t ide a közelbe, és amikor el kellett menekülnie Londonból, Cornwall jutott eszébe. Letty persze elborzadt, hogy a nővére egy kis kétszobás házikóban él, ahol nem volt segítség, és maga főzött, takarított és mosott, de Phoebe-t ez nem érdekelte. Az egyszerű, hétköznapi feladatok segítettek elütni az időt, és munka közben újabb történeteken töprengett, amelyeket lejegyezhetett. "Jó reggelt, Mrs. Butler - mondta, amikor belépett az üzletbe. "Jó napot, Mrs. Smith. Hát nem gyönyörű ma a csinos főkötőjében?" Phoebe álnéven érkezett Falmouthba. Tudta, hogy Borwick özvegy grófnője lévén az emberek másképp néznének rá, és indokolatlanul felhívná magára a figyelmet. Nem akarta, hogy újra és újra elmesélje a történetét, és szánalmat érezzen, a gazdag grófnőt, aki ugyanazon a napon elvesztette három családtagját. Ehelyett egy helyi ügynökön keresztül bérbe adta Burtonnak a házikót. Az ügynöknek csupán annyit mondtak, hogy a viscount távoli unokatestvére, Mrs. Smith nemrég özvegyült meg. Az udvarias társaságban betöltött rangjáról nem tettek említést. A falmouthiak elfogadták őt, kevés kérdést tettek fel. "Egy kis bevásárlásra jött?" - kérdezte a tulajdonos felesége. "Igen. Szükségem van még írópapírra és ceruzára, és szeretném megnézni, hogy van-e rajzpapírjuk." "Mindegyik van" - mondta az idősebb asszony. "Talán egy vázlatfüzet megteszi?" "Az nagyon szép lenne" - válaszolta Phoebe. Kislánykorában volt neki is ilyenje, és szerette, ha minden munkáját együtt tarthatta. "Van néhány szénrajzszerszámom. Pasztellkréták is, ha szeretné. A Falmouth Cottage körüli tájat rajzolod?" "Igen" - mondta Phoebe, elszántan, hogy titokban tartja a projektjét. Úgy döntött, hogy elküldi néhány történetét, az illusztrációkkal együtt, Borwick egyik munkatársának. Nem tudta, hogy méltóak-e a publikálásra, de Nathannek tetszettek, és remélte, hogy más gyerekeknek is tetszeni fognak. Ha mégis nyomtatásban látnának napvilágot, akkor a fia így tovább élhetne. Mrs Butler összeszedte a kért anyagokat, és a pultra tette őket. "Még valamit szeretne?" Phoebe kiválasztott néhány dolgot, mivel fogytán voltak a készletei. Mrs. Butler megígérte, hogy a férje néhány órán belül kiszállítja őket. "Köszönöm. Azt hiszem, átsétálok a halpiacra, és ott veszek fel néhány dolgot. Aztán megpróbálom megelőzni Butler urat" - mondta. "Ha szeretnél várni, el tudna vinni a szekéren." "Szeretek sétálni" - válaszolta, élvezve a szabadságot és a magányt. Phoebe megállt a pékségnél kenyérért, majd elment a piacra. Már több hajó is visszatért a kora reggeli útjáról, és a lány kiválasztott egy darab tőkehalat, egy citromos nyelvhalat és néhány fésűkagylót. A tenger mellett élve megjött az étvágya a halak iránt. Hiányozni fog neki a halevés, amikor visszatér a szárazföld belsejébe, Oxfordshire-be, ahol Burton vidéki székhelye volt. Persze, ismerve Letty-t és London iránti szeretetét, inkább a városban hozta volna világra a gyermekét. A döntést hamarosan meg kell hozni, mivel az utazás annál nehezebbé vált volna, minél inkább növekedett Letty. Két kosarával immár tele, megfordult az irányt, és visszatért a házikóba, elpakolva a vásárlásait. Ekkor már hallotta, hogy Butler úr járműve kint áll, és kinyitotta az ajtót, hogy üdvözölje. "Hadd hozzak be önnek dolgokat, Mrs. Smith" - mondta, és behozott két ládát, kiürítette őket az asztalra, majd megkérdezte: "Tehetek még valamit önért?". "Semmi, Mr. Butler. Köszönöm. Nagyra értékelem, hogy elhozta az árumat." "Örömömre szolgál, Mrs. Smith." A férfi megemelte a kalapját, visszatért a kocsihoz, és vidáman integetett neki, mielőtt elindult. Phoebe viszonozta, majd visszament a házba, és elpakolta a hozott árut. Szeletelt egy kis kenyeret, megkente lekvárral, és elfogyasztotta, éhesen a növekvő faluba tett kirándulás után. Aztán felvette az új vázlatfüzetét, és elmerült a rajzaiban.
Negyedik fejezet
Negyedik fejezet Andrew a következő két órát a különböző ingatlanjaival kapcsolatos levelezéssel töltötte. Windham néven hét birtokot szerzett, amelyek szétszóródtak Angliában, nem számítva Windowmere-t, a Windham hercegének vidéki székhelyét a közeli Devonban. Gyermekként csak néhány birtokot látogatott meg, felnőttként egyet sem, mivel az egyetemet otthagyva egyenesen a hadseregbe vonult, köszönhetően annak a megbízatásnak, amelyet az apja vásárolt neki. Miután Windham elhunyt, Andrew igyekezett minden egyes helyet megnézni, megismerkedett a házzal, a birtokkal és a szolgákkal, valamint minden egyes ingatlan intézője bemutatta őt a bérlőinek. Ekkor adta át Francisnek a teljes jogkört Monkford, a somerseti kis birtok irányítására, remélve, hogy a hely vezetésével járó felelősség segít neki megérni és megállapodni. Sajnos úgy tűnt, hogy a féltestvére a földig vitte a birtokot. Andrew-nak vissza kellett szereznie az irányítást, új intézőt kellett alkalmaznia - vagy újra fel kellett vennie a régit -, és gondoskodnia kellett arról, hogy egyetlen bérlő se maradjon nélkülözve. Befejezte a különböző levelek átnézését, majd megválaszolását, és meglepődött, hogy Francis nem folyamodott több pénzért. Már két levelet kapott, és mindkettőt figyelmen kívül hagyta. Világossá tette, hogy nem fogja emelni Francis negyedéves juttatását, és nem fog neki előleget adni. Andrew úgy gondolta, hogy ha Francisnek megbízza egy ingatlan kezelésével, az távol tartja őt Londontól és az ott kialakult rossz szokásaitól, valamint időt hagy neki, hogy távol legyen a kétes hírű barátaitól. Azzal, hogy rendszeresen Somersetben kellett maradnia, távol kellett volna tartania a fiút a bajtól. Nem, nem egy fiút. Francis férfi volt. El kellett kezdenie úgy viselkedni, mint egy férfi. Könnyed kopogás hallatszott, és felszólította őket, hogy jöjjenek. A komornyik érdeklődött, hogy kér-e ebédet, és Andrew úgy döntött, hogy a szünet jót fog tenni neki. Sült kacsamellet és kiadós zöldségeket vacsorázott, élvezte a magányt. Bár rendkívül élvezte a nagynénje társaságát, az egyedüllét mostanában megnyugtatta. Úgy döntött, hogy amint befejezte az evést, elmegy egy kis sétára, és átöltözött. Mivel meleg volt a nap, és senkit sem fog látni, úgy döntött, hogy lemond a kabát és a mellény viseléséről, és a nyakkendőjét is félredobta. Egy régi inget és egy jobb napokat látott nadrágot vett fel. A csillogó hesseni cipőjét is levette, és egy pár régi, kopott csizmára cserélte, amelyet akkor viselt, amikor a különböző birtokain járkált, és a kerítések vagy a tetők javításában segítette a bérlőket a munkában. Andrew nem hozott magával inast. Még csak fel sem bérelt egyet, ami az udvarias társaság nagy részét megdöbbentette volna. Ehelyett azt írta Thomas Bagwell közlegénynek, hogy az állás várja őt, ha meggyógyul. Andrew tudta, hogy Bagwellnek időbe telik, amíg meggyógyul, hiszen az egyik lábát amputálták, a másikat pedig meglőtték. Mivel tudta, hogy a fiatalember elveszne a hadikórházban, és soha nem kapná meg a szükséges figyelmet, Andrew elintézte, hogy Bagwell visszatérjen Angliába, és látta, hogy Londonban a legjobb orvosi ellátást kapja. Elvitte a katonát egy orvoshoz, aki egy James Potts által nemrég készített konstrukciót használt, amely egy térd fölötti protézis volt, vádli- és combaljzattal, fából készült. Ami Andrew-nak tetszett, az a hajlékony lábfej volt, amelyet catgut segítségével rögzítettek az acél térdízülethez, és az, hogy ez jobb mozgásterjedelmet biztosít Bagwellnek. Ezután elküldte az egykori katonát lábadozni a Windowmere-i birtokon lévő házikóba. Több hónapnyi vidéki napsütés és levegőzés után Bagwell most Londonban tartózkodott, a Windham városi házban. Jól viselte a protézist, és legutóbbi, ma reggeli leveléből ítélve készen állt a szolgálatra. Andrew azt írta neki, hogy térjen vissza Windowmere-be, ahol az új inas átveszi a feladatát, amint Andrew elhagyja Cornwallt és visszatér Devonba. Furcsa lenne, ha valaki kiszolgálná őt, miután az elmúlt egy évet azzal töltötte, hogy saját magáért gondoskodott. Mégis, Thomas így hasznosnak érezhette magát. Felnyergelte Mercury-t, majd kilovagolt a sziklák felé. Mióta Cornwallba érkezett, sok órát töltött lovaglással, és gyakran gyalogolt a sziklákhoz vagy a meredek ösvényen le az alatta elterülő tengerpartra. Andrew most odalovagolt hozzájuk, és Mercury kantárját egy alacsony faághoz kötötte. Fél órát sétált, majd visszatért. Meglepetés töltötte el, amikor egy második lovat talált az övé mellett állni, amelynek lovasa nem más volt, mint Francis. Féltestvére gyorsan leszállt a nyeregből. "Francis, mit keresel itt? Neked egy birtokot kell vezetned Somersetben." Francis gúnyosan gúnyolódott. "Kicsi, és nem termel sok mindent. Csak az időmet vesztegetem vele." "Nem értek egyet. Ha megtanulod, hogy megfelelően gazdálkodj vele, és nyereséget termelsz, akkor neked ajándékozom" - mondta, remélve, hogy ez megváltoztatja Ferenc kedélyét. "De azért adnod kell neki egy kis időt. A szezon még csak több mint egy hónapja tart. Ha már több hónapja ott leszel, garantálom, hogy látni fogod a fejlődést." "Mi a francért akarnék én valamit az unalmas Somersetben?" Kérdezte Francis, az arca vörös volt a dühtől. "Túl messze van Londontól. Nincs ott semmi látnivaló. A barátaim nem hajlandók meglátogatni. Azt hiszik, hogy Somerset készen áll arra, hogy lezuhanjon a világ végéről." Andrew azt mondta magának, hogy gyakorolja a türelmet: "Ez jó dolog, Francis. Gyors társasággal futottál, ami miatt bajba kerültél. A szezon után vidéken lenni jót fog tenni neked." "Unatkozom, Windham" - panaszkodott Francis. Fanyar pillantást vetett a fiatalabb férfira. "Rengeteg tennivalód van. A kemény munka formálja a jellemet." "Fene egye meg az egészet. Pont úgy beszélsz, mint apa. Egyikőtökre sem hasonlítok. Warddal sok közös volt bennünk. Ő olyan ember volt, akit más férfiak is csodáltak, nem pedig egy olyan mocsok, mint te." Andrew haragja mostanáig főtt. Megkérdezte: "Mi volt a közös bennetek Warddal? A szerencsejáték szeretete? Párkapcsolat kurvákkal? Túl sok divatos ruhát vásároltál?" A férfi hunyorogva nézett. "Itt az ideje, hogy felnőj, Francis. Huszonkét éves vagy már. Férfi vagy. El kell kezdened úgy viselkedni, mint egy férfi. Nagylelkű voltam a zsebpénzzel, amit adtam neked, és lehetőséget biztosítottam arra, hogy megtanulj gazdálkodni a birtokkal. Ha előrelépést mutatsz Monkfordban, azt mondtam, hogy egyenesen neked ajándékozom - emlékeztetett. "Szilárd, megbízható jövedelem lesz, és egy hely, ahol egy nap családot alapíthatsz." Francis káromkodott. "Úgy mondod, mintha én ezt akarnám. Nem akarom, Windham. Én Londont akarom. A barátaimmal akarok lenni. Bokszolni akarok Gentleman Jacknél és versenyezni. Éjféltől hajnalig szerencsejátékozni. Egy évtizedig vagy még tovább vetni a vad zabszemet, aztán találni nekem egy nőt hatalmas hozománnyal." "Az nehéz lesz, Francis. Neked nincs címed. Tapasztalatom szerint az örökösnőknek olyan papáik vannak, akik címet és pozíciót akarnak vásárolni a tonban. Neked egyik sincs" - mondta Andrew hidegen. Francis köpött. "Nem is a hercegségre szántak téged. Soha nem is akartad. Én akartam." Megrázta a fejét. "Te nem akarsz Windham lenni. Túl nagy felelősséggel jár. Te egy semmirekellő akarsz lenni, és eljátszani az életedet." "Mi van, ha meghalsz?" - kérdőjelezte meg Francis. "Ward megtette. Addig ivott, amíg a saját nevére sem emlékezett. Több pénzt vesztett szerencsejátékon egy éjszaka alatt, mint amennyit némelyik ember egy élet alatt keres. Olyan életkedve volt, amilyen neked sosem lesz. Te unalmas és morózus vagy, és csak a kötelességekre és a kötelezettségekre gondolsz. Mi értelme gazdagnak és hatalmasnak lenni, ha nem élvezed?" Andrew-nak elege lett ebből a beszélgetésből. Hidegen azt mondta: "Soha nem fogod megtudni. Az egyetlen módja annak, hogy gazdaggá válj, az az, hogy pénzzel házasodsz, és én nem látom, hogy ez megtörténne. Lusta vagy, Francis. Felejtsd el Monkfordot. Majd én visszaveszem. Felőlem visszatérhetsz Londonba. Próbáltam segíteni, hogy megérj." "Csak próbáltál lefogni - mondta ingerülten Francis. "Különben is, nem mehetek vissza. Addig nem, amíg nem tudom kifizetni az adósságomat." Szünetet tartott. "Pénzre van szükségem, Windham. Segítened kell nekem. Mi egy család vagyunk. Apám elvárná, hogy gondoskodj rólam." Undor töltötte el, tudván, hogy rokona ennek az értéktelen embernek. "Semmi ilyesmit nem teszek. Ha a negyedéves zsebpénzedet oktalanul költötted el, akkor ki kell találnod, hogy mit csinálj, amíg a következő részletet ki nem fizetik. És apát ne keverd bele ebbe a vitába. Megdöbbenne azon, amivé váltál." Francis közelebb lépett, és egy pillanatra Andrew fenyegetve érezte magát. A szikla széléhez közel állt. Látta a féltestvére szemében a kétségbeesést. Nem lepődött volna meg, ha Francis megpróbálja lelökni őt. Andrew egy lépést indult előre, és megdermedt. Francis kezében most egy pisztoly ült. Látomásai voltak arról, hogy Francis megöli magát, és tudta, hogy le kell beszélnie róla. Nyugodtan mondta: "Francis, én..." "Túl késő, Windham. Adtam neked egy esélyt. Könyörögtem, hogy fizesse ki az adósságomat. Nincs más választásom" - mondta komoran. A fegyver emelkedni kezdett, és Andrew csak arra tudott gondolni, hogy megakadályozza Francis öngyilkosságát. Éppen Francis felé készült, amikor egy hangos zaj hallatszott, és a válla lángra kapott. Andrew lenézett, és vért látott - és rájött, hogy Francis lőtte le. A véres idióta nem tervezte, hogy megöli magát. Azért jött, hogy megöljön egy herceget - és magának követelje a címet és a vagyont. Andrew keze a vállához ért, a sebre szorította, remélve, hogy elállítja a vérzést. Messze volt a házától. A lovaglás csak súlyosbítaná a sebet. A hazasétálás is tovább folyatná a vért, és túl sokáig tartana. Hány csatában harcolt már, hogy aztán hazatérjen ebbe az őrületbe? Düh töltötte el. Meg akarta támadni Ferencet, de a gyengeség eluralkodott rajta. A térdei megroggyantak, és ő rájuk rogyott, a látása elhomályosult, ahogy a fájdalom elhatalmasodott rajta. "Nagyképű seggfej vagy - mondta Francis gúnyosan. "Jobb Windham leszek, mint te vagy Ward." Ezzel a saját hús-vére mellkason rúgta. A lökéstől hátraesett. Hirtelen szabad levegőt érzett maga körül. Vadul kinyújtotta a kezét, és megragadott valamit. Egy ágat, amely a sziklából nőtt ki. Vajon meddig bírná el a súlyát? És egyáltalán meddig tudta volna megtartani? Már attól, hogy levette a kezét a sebesült válláról, még több vér csordult ki a lyukból. Szédült és gyengült. Egy árnyék rajzolódott ki fölötte. Felnézett, és látta, hogy kárörvendő féltestvére lebeg fölötte. "Viszlát és jó utat. Windham halott. Éljen sokáig Windham." Ezzel Francis fejbe rúgta Andrew-t. A keze leszakadt az ágról, ahogy a fájdalom átjárta. Aztán átvitorlázott a levegőben, és a tengerbe zuhant, amely egészben elnyelte. * Egy óra rajzolás után Phoebe úgy döntött, hogy sétál egyet a tengerparton. Az aktuális meséje egy halról szólt, és úgy döntött, szüksége van egy kis inspirációra. Mindig is úgy találta, hogy a séta beindítja a kreativitását, ezért letette Caesart az öléből. A macska csupán újra beleugrott. "Le kell feküdnöd, édes barátom" - mondta szőrös társának. "De gondolom, azt szeretnéd, ha ez a te ötleted lenne." Néhányszor megsimogatta a macskát, majd Caesar magától felugrott a földre, és kisétált a nyitott ajtón. Miután Phoebe felkötötte a főkötőjét, és kilépett a szabadba, látta, hogy a macska elégedett arckifejezéssel napozik. "Hamarosan visszajövök - mondta a macskának. Kislánykorában soha nem volt semmiféle háziállata. Az apja sem a macskákat, sem a kutyákat nem bírta elviselni. Azt gondolta, hogy a házassága után talán kap egyet, de szomorúan vette tudomásul, hogy Borwick allergiás rá. Bár Nathan könyörgött neki egy háziállatért, és megígérte, hogy kint tartja, és nem engedi az apja szeme elé, Borwick nem volt hajlandó megingatni. Amikor kibérelte a házikót, Caesar egyszerűen megjelent a beköltözés napján, és úgy költözött be, mintha az övé lenne a hely. A macska jó társává vált, és azon kapta magát, hogy rendszeresen beszélgetéseket folytat vele. Phoebe kisétált a tengerpartra vezető rövid úton, és beszívta a tenger erős illatát. Az elmúlt hetekben már elég sok időt töltött a homokos parton sétálva, sőt le is ült, és nézte, ahogy a hullámok ki-be csapkodnak. Az állandó mozgás úgy megnyugtatta, mint semmi más. Két sirály repült a feje fölött, ragyogóan fehéren a mai élénk kék égbolton. A szeme követte őket, ahogy a hívásuk hangja elhalkult. Megállt, magába szívta a meleg szellőt, és tudta, hogy ez a tartózkodás mennyire megújítja a lelkét. Talán minden évben visszatér, és a Falmouth Cottage-ban tölti majd az idejét, erőt merítve a hatalmas óceánból. Ha a férje megengedné neki. Phoebe arra a következtetésre jutott, hogy szüksége lenne egy másik férjre. Mert kétségbeesetten akart még egy gyermeket. Sem fiú, sem lány nem pótolhatta volna Nathant a szívében, de tudta, hogy anyának született. Szinte szégyen volt, hogy ehhez újra férjhez kell mennie. Az első házassága csalódás volt, Borwick nagyrészt idegen maradt számára. Nem mintha olyan ostoba lett volna, hogy szerelmi házasságot várjon, de ezúttal a férje a saját maga által választott személy lesz. Közelebb a korához. Egy férfi, akinek ugyanolyan fontos a család, mint neki. Ez azt jelentette, hogy visszatér az udvarias társaságba. Phoebe beletörődött ebbe a ténybe. Mire eljön a következő tavasz, már rég túl lesz a gyászidőszakon, és részt vehet a szezonban. Bár Letty újdonsült anya lesz, és lehet, hogy teljesen kihagyja a szezont, Phoebe-nek még mindig volt elég barátja Londonban, akik lesznek olyan kedvesek, hogy meghívják őt néhány eseményre. Nem érdekelte a cím vagy a nagy vagyon. Csak egy olyan férfi, aki tisztelettudó és udvarias, aki arra összpontosít, hogy jó apa legyen. Talán egy kisgyermekes özvegyember lenne a legmegfelelőbb. Egy olyan férfi, akinek szüksége van egy jó neveltetésű nőre, aki anyja lehet a gyermekének, és aki még elég fiatal ahhoz, hogy megfontolja, hogy testvért adjon a gyermekének. A gondolat rendkívül tetszett neki. Egy gyermek - és egy férfi -, akinek szüksége lesz rá. Mindezt nem vetette papírra. Ahelyett, hogy levelezne a barátaival, meglátogatná őket, amint visszatér Londonba az unokahúga vagy unokaöccse születése miatt. Könnyen tudtára adhatná, hogy készen áll arra, hogy újra fontolóra vegye, hogy férjet fogadjon. Bár jóval idősebb lenne, mint a fiatal kisasszonyok az első egy-két évszakukban, más dolgokat is tudott nyújtani. Hatékonyan vezette Borwick háztartását, és részt vett a jótékonysági munkában. Nem várta el, hogy egy férfi rajongjon érte. Nem volt szüksége szerelemre. Elég lenne még egy-két gyerek az életében. Phoebe lesétált a parton, és visszatért a bérelt házikója irányába, készen arra, hogy ismét munkához lásson Freddie, a lepényhal és barátja, Walter, a bálna körül. Ahogy azonban hazafelé közeledett, megpillantott valamit a homokban. Nem, valakit. Felhúzta a szoknyáját, és végigrohant a parton, csalódottan, hogy milyen sokáig tartott. Amikor odaért a testhez, attól tartott, hogy a férfi meghalt. Olyan mozdulatlan volt. Azt hitte, biztos megfulladt. Arccal lefelé feküdt, a feje tele volt sötét hajjal. Nagy erőfeszítéssel megfordította. Bár magas volt, mégis karcsú. Ez a férfi több mint két méter magas volt, széles vállakkal és keskeny csípővel. A rátapadó nedves ruha nem sokat hagyott a képzeletére, karcsú izmai nyilvánvalóak voltak. A dagály körülöttük állt, átáztatta a szoknyáját, miközben a nő lesöpörte a férfi arcáról a sűrű, nedves hajat. Istenem, de jóképű volt, bár nagyon sápadt. Megtapogatta az arcát, és arra gondolt, hogy biztos meghalt, mert olyan hideg volt. Ujjai a férfi torkához csúsztak, és érezte a gyenge pulzust. Élve. Phoebe-nek ki kellett rángatnia a vízből. Most. A fejéhez lépett, és arra gondolt, hogy megpróbálja felemelni a válla alatt. Kísérlete szerencsétlenül kudarcot vallott. Az idegen halott súly volt. Küzdött a csalódottság könnyeivel. Aztán a tekintete a férfi ingére esett - és a rajta lévő lyukra, amelyből vér csöpögött. Meglőtték. A hideg víz bizonyára elállította a vérzést, de most, hogy már nem merült el benne, a seb újra vérezni kezdett. A félelem végigfutott rajta. Talán valami csempész volt, aki vitába keveredett egy kalóztársával? Cornwall tele volt öblökkel és csempészmesékkel. Ez a férfi akár bűnöző is lehetett. De megsérült, és szüksége volt a segítségére. Csak ő volt neki. Phoebe megrázta a férfit. "Ébredj fel, akárki is vagy. Ébredj fel!" Amikor ez nem hatott, keményen megpofozta a férfit. Soha nem folyamodott semmiféle erőszakhoz, még Nathant sem fenekelte el, és a dadusnak sem engedte, hogy ezt tegye. De most kétségbe volt esve. Így hát újra megpofozta a férfit. A férfi szemhéja megrebbent. Haladás. Megragadta a dús haját, és maga felé emelte a férfit. Most már gyakorlatilag ordítva kiabált: - Ébredj fel, te átkozott bolond! Ha meg akarlak menteni, szükségem lesz a segítségedre." Aztán többször pislogott, és a szeme nyitva maradt. Meleg, gazdag barna színűek voltak, mély borostyánszínű foltokkal. Napokig el tudott volna veszni bennük. Idegesen megnyalta az ajkát. "Meglőttek. Félig a vízben vagy. És túl nagy vagy ahhoz, hogy egyedül kihozzalak. Félek itt hagyni téged. Még a végén elvérzel. A víz elég hideg volt ahhoz, hogy megfékezze a vérzést, de máris újraindult. Ki kell hoznunk önt, uram. Megfagyhat, ha nem teszi. "Szóval, segítesz nekem vagy nem?" Phoebe követelte. Mosoly futott át az arcán. Korábban is jóképűnek tartotta a férfit, de a mosolya elkápráztatta. A szíve megakadt a torkában, és egy pillanatra elfelejtett levegőt venni. "Akkor azt hiszem, nekem is meg kell tennem a magamét."
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Az ismeretlen herceg"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️