Zerrüttete Herzen und stille Lügen

Kapitel 1

Camelot hat unsere Scheidung eingereicht. Nächsten Monat werde ich Lily Lane heiraten. Ich bin nur hier, um es dir mitzuteilen.'

Elena Hale starrte ausdruckslos durch die kalten Eisengitter auf den Mann, der ihr gegenüber saß, auffallend gut aussehend und königlich.

Er war eine mythische Gestalt, der mächtigste Mann der Welt, ein Gesicht, das jede Zeitschrift zierte, eine Abstammung, die bis in die Geschichte selbst zurückzureichen schien.

Er war ihr Ehemann, aber es fühlte sich an, als hätten sie selbst den zarten Faden, der sie verband, durchtrennt.

Sie hatte gedacht, sie würde seine Frau sein, bis der Tod sie holte.

Mit einem zittrigen, selbstironischen Lachen murmelte Elena: "Ich schätze, ich habe es nie verdient, deine Frau zu sein...

Trotz allem, was geschehen war, blieb er die strahlende Sonne, die das Leben der anderen erhellte.

Und sie? Einst schön und voller Leben, war sie durch Eifersucht, Hass und Schmerz verwittert und verformt worden und hatte ihr Wesen verloren.

Jetzt war sie nichts weiter als eine Insassin, der die Hinrichtung drohte. Verdreckt und gebrochen, wusste sie, dass sie kaum würdig war, neben jemandem wie ihm zu stehen.

Edward Eastons Blick war eisig, ohne jedes Gefühl. 'Dies ist das letzte Mal, dass wir uns sehen werden. Willst du noch etwas sagen?

Elena knackte ihre trockenen, blassen Lippen. 'Nur eine Frage. Hast du mich jemals, auch nur für einen Moment, gemocht?

'...'

Er schwieg, diese kalte, schwere Stille schrie die Antwort heraus. Nein.

Verzweiflung überspülte sie wie eine Welle, und sie schloss die Augen, weil sie glaubte, den Tiefpunkt ihres Leidens erreicht zu haben, nur um festzustellen, dass darunter eine weitere Schicht von Schmerz lauerte. Es tat so weh, dass ihr die Hoffnung entglitt wie Wasser durch ihre Finger.

Ich war immer nur töricht in dich verliebt, nicht wahr? Sie sah zu Boden und zwang sich zu einem leisen Lachen, das wie ein zerbrechliches Echo klang. Nach dem hier werde ich dich nie wieder belästigen.

Denn bald würde sie überhaupt nicht mehr da sein...

Edward schaute auf die Uhr, seine hochgewachsene Gestalt erhob sich, während er in einem tiefen, gefühllosen Ton sprach. Elena Hale, hätte ich gewusst, dass es so weit kommen würde, hätte ich vielleicht anders gehandelt.

Die Tragödie ihrer Situation war selbstverschuldet. Er empfand einen Anflug von Mitleid, aber mehr nicht.

Ohne einen Blick zurückzuwerfen, wandte er sich zum Gehen. Da rief eine leise, gebrochene Stimme hinter ihm: "Edward...

Er hielt inne und drehte sich gerade noch rechtzeitig um, um zu sehen, wie Elena sich gegen die unnachgiebige Wand warf.

Aufprall.

Das Geräusch hallte durch den stillen Raum, als ihr Schädel beim Aufprall zerbrach.

Elena sackte leblos zu Boden.

Edwards Herz raste, seine Sicht war getrübt durch den Schrecken dessen, was er gerade gesehen hatte.

Er hatte nicht damit gerechnet, dass sie so eine letzte Geste machen würde...

Er glaubte, ihr blutgetränktes Flüstern zu hören.

Hätte ich gewusst, dass es so enden würde, hätte ich niemals...

*

Das Krankenhauszimmer war steril und grell im Neonlicht.

Elena Hale blinzelte, als ihre Augen aufflatterten, und war überrascht, dass sie noch lebte.

Sie sind aufgewacht", sagte eine tiefe, distanzierte Stimme.

Sie drehte langsam den Kopf und sah Edward an ihrem Bett sitzen. Ihr ganzer Körper schmerzte bei seinem Anblick, der sie an ihre zerstörten Hoffnungen erinnerte.
Warum war sie nicht gestorben?

Sie wollte ihm und dieser trostlosen Welt nicht mehr gegenübertreten, und doch war sie hier und atmete noch.

Aber selbst wenn sie lebte, drohte die Hinrichtung, die einen Schatten auf ihre Existenz warf.

Der Gedanke daran ließ sie frösteln und machte ihr Herz wieder kalt und leblos...

'Elena Hale.' Er lehnte sich näher heran, in seinen dunklen Augen lag ein Hauch von Verachtung. 'Wie kommt es, dass du dieses Mal nicht gestorben bist?'

'...' Sie brachte ein schwaches Lächeln zustande. 'Das würde ich auch gerne wissen.'

Edward war erstaunt über ihre Gelassenheit.

Er hatte Wut, Ausbrüche und das übliche Theater erwartet, das ihre turbulente Geschichte begleitete, aber das hier war anders.

'Ha...' Er stieß ein spöttisches Lachen aus, das seine kalte Gleichgültigkeit widerspiegelte, "Zieh niemanden mit dir runter, wenn du dich entscheidest, zu gehen.

Mit diesen Worten stand er auf und wollte ohne ein weiteres Wort gehen.

'Andere mit runterziehen?' dachte Elena verwirrt, als Margaret Johnson den Raum betrat.

Sie war die Haushälterin, die sich seit ihrer Kindheit um Elena gekümmert hatte und auch nach ihrer Heirat an ihrer Seite geblieben war.

Miss, wie fühlen Sie sich? Haben Sie Schmerzen? Margarets Stimme war von mütterlicher Sorge erfüllt.

Als sie ihr Gesicht sah, wurde Elena traurig. Trotz allem sorgte sich Margaret immer noch.

'Mir geht es gut...'

Nur voller Bedauern fragte sie sich, warum sie nicht doch gestorben war.

'Oh je, du musst wirklich aufhören, leichtsinnig zu sein. Mit deinem Auto in das von Lily Lane zu krachen, war einfach nur gefährlich, ob du nun ihr Auto rammen wolltest oder nicht. Du hättest dich ernsthaft verletzen können!'

Elena blinzelte und war wie erstarrt.

Margaret hatte von einem Unfall mit Lily Lane gesprochen?

'Aber keine Sorge. Der Meister hat diesen ganzen Vorfall geheim gehalten. Es wird keine Konsequenzen für Sie geben. Ihr hattet Glück, dass euch nichts passiert ist. Ihr habt Glück, dass keiner von euch schwer verletzt wurde. Sonst wüsste ich nicht, wie ich das Eleanor erklären sollte!'

Margaret plapperte weiter und bemerkte nicht, wie Elena das Grauen ins Gesicht geschrieben stand.

Nach dem, was Margaret sagte, schien es einen Unfall gegeben zu haben, in den sie und Lily Lane verwickelt gewesen waren, aber das schien schon eine Ewigkeit her zu sein.

Die Erkenntnis traf sie hart.

Verwirrt und ängstlich tastete Elena nach ihrer Stirn, aber sie war glatt, ohne Narben oder Schmerzen.

Wie konnte das sein? Nach ihrer verzweifelten und tödlichen Tat hatte sie sich an Blut erinnert. Wie konnte sie kein Mal an sich haben?

'Miss, geht es Ihnen gut? Sie sehen blass aus", fragte Margaret, und in ihrer Stimme schwang Sorge mit.

Margaret, geben Sie mir Ihr Telefon. Sofort.

Margaret zögerte, überrascht von der Dringlichkeit in ihrem Ton, nickte aber und gab es ihr.

Elena schnappte es sich und öffnete es mit klopfendem Herzen.

Sie starrte auf das Datum auf dem Bildschirm, die Augen weit aufgerissen vor Unglauben.

Wie konnte das sein ... die Zeit war irgendwie zwei Jahre zurückgedreht worden.

Elena spürte, wie sich ihre Gedanken überschlugen und sie versuchte, diese bizarre Wendung des Schicksals zu begreifen.

Sie kniff sich fest in den Oberschenkel - ein scharfer Schmerz durchfuhr sie und gab ihr Halt.

Nein, das war kein Traum.

Miss, geht es Ihnen gut? fragte Margaret, ihre Augen weit vor Sorge.

Margaret', hauchte Elena und fand einen Schimmer von Hoffnung. Ich werde heute entlassen... alles wird wieder gut.
Sie hielt ihren Blick fest.

'Ja, Fräulein. Es geht Ihnen gut, und heute können wir nach Hause gehen.' Margaret nickte und lächelte beruhigend.

Kapitel 2

Margaret Johnson, ist Lily Lane noch im Krankenhaus?

"Ja, sie ist im Nebenzimmer.

Elena Hale richtete sich im Bett auf, die Entschlossenheit stand ihr ins Gesicht geschrieben. 'Bringen Sie mich zu ihr!'

Margaret Johnson befürchtete sofort, dass sie Lily zur Rede stellen würde. 'Miss, warum zu ihr gehen? Wir sollten sie einfach ignorieren!'

Elena Hale, machen Sie sich keine Sorgen. Ich werde nichts tun", erwiderte Elena und ein subtiles Lächeln brach durch. Die Feindseligkeit, die sie in der Vergangenheit verzehrt hatte, war jetzt weit weg. Wenn sie wirklich eine zweite Chance bekommen hätte, wäre sie nicht mehr von Lily Lanes Handlungen gefesselt.

Keine selbstzerstörerischen Tendenzen mehr - nie wieder.

*

Im Nachbarzimmer war Lily Lane gerade wieder zu sich gekommen. Sie lehnte am Kopfende des Bettes und ihr blasser Teint verlieh ihren sonst so zarten Gesichtszügen eine eindringliche Schönheit. Man konnte nicht anders, als eine Welle der Sympathie für sie zu empfinden, ein Verlangen, sie zu trösten.

Edward Easton setzte sich neben sie, seine Stimme wurde sanfter. 'Wie geht es Ihnen? Ist alles in Ordnung?

Lily nickte und brachte ein schwaches Lächeln zustande. 'Es geht mir gut, Richard Collins. Danke, dass du gekommen bist. Das bedeutet mir viel.

"Diese ganze Situation...

'Ich verstehe', unterbrach sie ihn mit einem verständnisvollen Blick. Was auch immer du für das Beste hältst, ich bin dabei. Keine Einwände meinerseits.

Mit anderen Worten: Selbst wenn er Elena Hales Fehler vertuschen wollte, war sie mehr als bereit, das zu akzeptieren.

Edward empfand ein Aufflackern von Bewunderung für Lily Lane. Ihre aufrichtige Freundlichkeit verstärkte nur noch seine Verachtung für Elenas Gereiztheit.

Nein, es war mehr als das - Elena hatte mit ihrem Verhalten eine Grenze überschritten. Sie hatte jemandem absichtlich Schaden zugefügt.

Der Gedanke, mit einer so bösartigen Person verheiratet zu sein, vertiefte seine Abscheu nur noch mehr.

Doch als er Lilys Verletzlichkeit beobachtete, erweichte sich sein Herz und gewährte ihr ein gewisses Maß an Mitleid.

Sobald du wieder arbeitest, möchte ich, dass du in den Ninety Floor Tower ziehst", sagte Edward plötzlich in ernstem Ton.

Lilys Augen weiteten sich vor Freude. 'Richard Collins, ist das dein Ernst?'

Du wirst die Stelle von Samuel Parker einnehmen.

Das war ein begehrter Posten, die Assistentin des Geschäftsführers. So viele Leute kämpften um diese Stelle.

Lily hatte immer davon geträumt, aber sie wusste, dass die Konkurrenz hart war und sie sich unerreichbar fühlte. Aber jetzt schien das Schicksal ihr einen Silberstreif am Horizont zu zeigen.

Allein der Gedanke, jeden Tag eng mit ihm zusammenzuarbeiten, ließ ihr Herz höher schlagen.

Aber sie behielt ein gelassenes Lächeln bei und verbarg ihre Aufregung. Danke, Richard Collins! Ich werde hart arbeiten und Sie nicht enttäuschen!

Edward nickte feierlich und stand auf. 'Pass gut auf dich auf. Ich muss jetzt los.'

'Okay...' Lilys Blick verweilte auf ihm, voller Bewunderung, als wäre sie eine kleine Schwester, die zu ihrem älteren Bruder aufschaut.

Diesem Blick, der voller Respekt und einem Hauch jugendlicher Verliebtheit war, konnten die meisten Männer nicht widerstehen.

Elena beobachtete ihn von der Tür aus und nahm jedes Detail in sich auf.

In dem Moment, in dem Edward sich umdrehte und sie erblickte, verhärtete sich seine ohnehin schon kalte Miene zu Eis. Sie zu sehen war, als stünde er einem Feind gegenüber.
Elena hatte sich an seine Frigidität gewöhnt und empfand sie als zutiefst verletzend, so dass sie sich oft an ihm rächte. Aber jetzt nicht mehr.

Sie fühlte sich gespenstisch ruhig, fast gleichgültig. Er würde keine Macht mehr über sie haben - niemals.

Was tust du hier? In Edwards Stimme schwang Kälte mit.

Lily drehte sich um und sah Elena an, ihre Überraschung war offensichtlich.

Kapitel 3

Elena Hale stand im Krankenzimmer, ein heiteres Lächeln umspielte ihre Lippen, als sie das Paar ihr gegenüber betrachtete. Es war, als hege sie keinen Groll gegen Lily Lane wegen des Schmerzes, den sie erlitten hatte.

Ich bin nur gekommen, um nach dem Rechten zu sehen", sagte sie beiläufig, ihr Tonfall war leicht, aber vielschichtig.

Sie war neugierig - war Lily noch dieselbe Lily, die einst einen besonderen Platz in ihrem Leben eingenommen hatte? War jetzt wirklich alles anders?

Edward Easton warf ihr einen ungläubigen Blick zu, Skepsis zeichnete sich auf seinen Zügen ab. 'Ist das alles? Bist du nur hier, um zu schnüffeln? In seiner Stimme lag eine Warnung unter der Oberfläche.

'Ich habe genug herumgeschnüffelt. Geht nur", erwiderte Elena mit einem strahlenden Lächeln und drehte sich auf den Fersen zum Ausgang.

Einen Moment lang stand Edward wie versteinert da. Worüber lächelte sie? Warum sah sie so verdammt glücklich aus?

Irgendetwas an Elena fühlte sich seit dem Aufwachen ... komisch an. Es fühlte sich an, als wäre sie ein Puzzle mit ein paar fehlenden Teilen, und er versuchte immer noch, ihre wechselnden Ausdrücke zu verstehen.

Margaret Johnson, packen Sie Ihre Sachen. Wir gehen", erklärte Elena, als sie zurück in ihr Zimmer traten, ihre Entschlossenheit war unerschütterlich.

Miss Hale, Sie sind gerade erst aufgewacht! Vielleicht sollte der Arzt erst einmal nach Ihnen sehen, bevor Sie losstürmen? Margarets Stimme strotzte nur so vor Sorge.

Elena Hale, es geht mir gut. Ich will nicht mehr hier sein; lass uns nach Hause gehen.' Sie mochte Edward und Lily in ihren Gedanken abtun, aber sie hatte es satt, in diesem sterilen Raum eingesperrt zu sein, und sehnte sich danach, die schöne Welt draußen zu erkunden.

Margaret verstand ihren Eifer und ihr Tonfall nahm einen entschuldigenden Zug an. Miss, auch wenn Lily die Sekretärin Ihres Ex geworden ist, so ist sie doch nicht mit Ihnen zu vergleichen. Ihre Position ist...

Elena gluckste und unterbrach sie. Margaret, du brauchst mich nicht zu verhätscheln. Ehrlich gesagt, ist es egal, was die beiden treiben. Es hat nichts mit mir zu tun.

Margaret blinzelte und ihre Züge wurden von Überraschung überflutet. 'Sagst du das nur aus Bosheit?'

Mit einem neckischen Glitzern in den Augen antwortete Elena: "Sehe ich so aus?

Nachdem sie einmal den Tod gekostet hatte, wusste sie, dass Liebe und Hass nur Worte waren - ein flüchtiger Wirbelwind von Gefühlen. Das Leben einfach zu genießen und frei zu leben, wurde nun zu ihrer Priorität.

Nach allem, was sie durchgemacht hatte, hatte sie nicht die Absicht, Unbehagen zu suchen. Welches Drama Edward und Lily auch immer mitmachen wollten, war ihre Sache; sie ging ihren eigenen Weg.

Margaret blieb mit großen Augen stehen, unfähig, ihren Schock zu verbergen. Mademoiselle, Sie scheinen anders zu sein.

Inwiefern anders?" Elena hob fasziniert eine Augenbraue.

Sie wirken einfach ... älter, irgendwie reifer.

Elena grinste wissend. Ich war schon immer erwachsen, nicht wahr?

'Nein, jetzt bist du sogar noch besser.' Margaret strahlte, Stolz erhellte ihre Züge. Du lächelst endlich wieder, und es steht dir gut.

Elena trug nicht länger einen Ausdruck von Groll oder Schmerz in sich, diese Tage lagen hinter ihr.

Sie stieß ein strahlendes Lächeln aus. Oh, Margaret, du hast noch gar nichts gesehen. Schon bald werde ich noch breiter lächeln. Und jetzt beeil dich, wir gehen nach Hause.
'Auf jeden Fall!' Margaret antwortete voller Energie und Aufregung, doch ihr Blick wanderte zur Tür, wo Edward stand und wie eine dunkle Wolke am Horizont drohte.

Elenas Grinsen verblasste wie eine erloschene Kerze, und ihr Gesichtsausdruck wurde so ruhig und unnachgiebig wie Stein, während sie ihren Blick auf ihn richtete, als wäre er nur ein weiterer Fremder.

Ohne dass sie es wussten, hatte Edward die ganze Unterhaltung mit angehört. Er zog eine Grimasse und wurde die Überzeugung nicht los, dass Elena nicht wirklich über ihn hinweg war.

Sie hatte ihn heftig geliebt; das wusste er nur zu gut. Egal wie tief sie sich gegenseitig verletzt hatten, er verstand, dass sie ihn selbst im Tod nicht gehen lassen würde.

Also, das hier? Das war nur ein Schauspiel.

Oh, ein Katz- und Mausspiel? Er schmunzelte vor sich hin, ein Hauch von Verachtung stieg in ihm auf, als er sich zum Gehen wandte.

Elena nahm seine Verärgerung wahr, wischte sie aber mit einem Achselzucken beiseite. Was er von ihr dachte, war ihr von diesem Tag an völlig egal.

Kapitel 4

Auf der Rückfahrt lehnte Elena Hale am Autofenster, die Augen fest geschlossen, während sie die Ereignisse ihres vergangenen Lebens in Gedanken noch einmal durchspielte.

Alles begann, als sie zwölf Jahre alt war, an dem Tag, an dem sie den achtzehnjährigen Edward Easton erblickte. Von diesem Moment an war sie Hals über Kopf in ihn verliebt. Aber er empfand nicht dasselbe.

In ihrer Verzweiflung, mit ihm zusammen zu sein, überschritt sie eines Abends auf einer Party eine Grenze und nutzte seinen betrunkenen Zustand aus, um ihm näher zu kommen. Das Anwesen der Familie Hale war kein gewöhnlicher Haushalt; als sie diese Grenze überschritten hatten, blieb Edward keine andere Wahl, als sie zu heiraten. Mit achtzehn Jahren glaubte Elena naiv, dass sie durch die Heirat endlich sein Herz erobern würde.

Aber das war nur der Anfang ihres Albtraums.

Edward blieb distanziert, fast feindselig. Egal, wie viel Liebe sie in ihre Beziehung steckte, er blieb kalt wie Eis. Als das Gerücht aufkam, er sei mit Lily Lane zusammen, wurde sie von Eifersucht zerfressen. Sie geriet in einen Wutanfall von Anschuldigungen, geriet mit ihm aneinander und schlug sogar auf Lily ein, um die beiden auseinander zu bringen. Anstatt ihn zurückzugewinnen, stieß ihn jeder Ausbruch nur weiter weg und vertiefte seine Abneigung gegen sie.

Jeder Tag war ein Kampf gegen die Kälte von Edwards Gleichgültigkeit, und jeder Anblick, wie er Lily näher kam, machte Elena vor Neid verrückt. Als privilegiertes Kind konnte sie den Gedanken, ihn zu verlieren, nicht ertragen. In einem Anfall von Wut sprang sie in ihr Auto und wollte Lilys Wagen rammen. Es war nie ihre Absicht, sie zu verletzen; sie wollte ihr nur eine Lektion erteilen.

Aber diese rücksichtslose Tat löste Edwards Wut aus. Das hat seine Bindung zu Lily nur noch mehr verstärkt.

Im Laufe der Zeit verlagerte sich Edwards Zuneigung ganz auf Lily. Elena geriet immer tiefer in die Verzweiflung, und das Chaos in ihrem Leben wurde zu einem unerbittlichen Kreislauf aus Streitereien und verzweifelten Versuchen, ihre sterbende Ehe zu retten. Sie griff zu Selbstverletzungen, heuerte Schläger an, um Lily einzuschüchtern, und schmiedete immer bösartigere Pläne, um ihre Beziehung zu sabotieren. Doch jeder Versuch ging nach hinten los und bestärkte Edward in seinem Entschluss, sie zu verlassen.

Mit jeder fehlgeleiteten Handlung entglitt ihr der Halt zu Edward und damit auch ihr Verstand. Es war eine giftige Spirale, die ihn an seine Belastungsgrenze brachte. In einem verzweifelten Versuch, dem Albtraum zu entkommen, zog sie sogar in Erwägung, sich das Leben zu nehmen.

Doch das Schicksal griff ein. In einem Moment grausamer Ironie, als sie wutentbrannt auf Lily zuraste, schob jemand Lily aus dem Weg, und stattdessen traf Elena einen unschuldigen Passanten, was ihr eigenes Schicksal besiegelte. Sie landete im Gefängnis und wurde zum Tode verurteilt.

Wenn Elena jetzt über diese törichten Entscheidungen nachdachte, konnte sie nur ein tiefes Gefühl des Bedauerns empfinden. Sie hatte alles für einen Mann geopfert, der nie wirklich zu ihr gehörte. Der Gedanke an eine solche Sinnlosigkeit ließ ihr Herz schmerzen.

In diesem Leben sollte es anders werden. Sie schwor sich, dass sie ihre Fehler der Vergangenheit nicht wiederholen würde. Sie würde sich von Edward fernhalten, und was noch wichtiger war - sie würde ihm und Lily helfen, ihr gemeinsames Glück zu finden.

Als sie das Haus betrat, das sie einst so geliebt hatte, fühlte es sich an, als würde sie eine Geisterstadt betreten. Dies war der Ort, den sie geschmückt und ihr Zuhause genannt hatte, jede Ecke mit Sorgfalt gestaltet, aber Edward hatte es nie als wirkliches Zuhause betrachtet; er setzte nur selten einen Fuß hierher. Unzählige Nächte hatte sie allein verbracht, verfolgt von den Echos eines Lebens, das zu ihrem Gefängnis geworden war.
In Momenten des Nachdenkens hegte sie keinen Groll gegen Edward wegen seiner Kälte, sondern kam sich einfach nur dumm vor. Ihre Welt hatte sich so sehr um ihn gedreht, dass sie sich selbst verloren hatte. War das nicht die Definition von Idiotie?

Aber da war auch ein Funken Dankbarkeit in ihr, ein Flackern der Hoffnung, dass das Universum ihr vielleicht einen Neuanfang bot.

Mit jeder Unze Entschlossenheit füllte sich Elena mit Vorfreude auf ein neues Leben, das vor ihr lag.

Kapitel 5

Nach einer erfrischenden Dusche machte sich Elena Hale auf den Weg nach unten, während der vertraute Duft von Margaret Johnsons Küche durch die Luft wehte. Margaret hatte sich selbst übertroffen und die Küche mit dem einladenden Duft köstlicher Mahlzeiten erfüllt. Als Elena sich hinsetzte, um das dampfend heiße Essen zu genießen, liefen ihr unerwartet Tränen über die Wangen.

Miss, warum weinen Sie?! rief Margaret mit großen, überraschten Augen aus. 'Geht es Ihnen gut?'

Elena wischte sich schnell über die Augen und zwang sich zu einem Lächeln. 'Mir geht es gut, wirklich.'

'Was hat dich dann so aufgewühlt? Ist etwas passiert? drängte Margaret besorgt.

Elenas Herz schmerzte bei der Erinnerung an ihre Mutter, die bei der Geburt ihres Kindes gestorben war. Sie war ohne diese mütterliche Präsenz aufgewachsen, und Margaret war eingesprungen, um die Lücke zu füllen. Margaret war mehr als eine Pflegerin, sie war Familie und verkörperte die Wärme und Liebe, nach der Elena sich immer gesehnt hatte.

Während sie jeden Bissen von Margarets hausgemachtem Essen genoss, konnte Elena nicht anders, als über ihr früheres Leben nachzudenken. Nach ihrer Gefangenschaft hatte sie jahrelang kein richtiges Essen mehr zu sich genommen. Margarets Kochkünste waren eine kleine, aber tiefgreifende Erinnerung an das Glück, das sie früher für selbstverständlich gehalten hatte.

Bedauern überkam sie, als sie über ihre Vergangenheit nachdachte - die Chancen, die sie vertan hatte, das Glück, das sie nicht zu schätzen gewusst hatte. Warum hatte sie sich für einen Weg entschieden, der sie in eine solche Verzweiflung führte?

Margaret, deine Kochkünste sind einfach zu gut. Ich liebe es", sagte Elena und ihr Lächeln kehrte zurück.

Margaret strahlte sie an. Wenn es dir schmeckt, werde ich es jeden Tag für dich kochen!

Abgemacht", erwiderte Elena, und Wärme breitete sich in ihrer Brust aus.

Als das Abendessen zu Ende war, begannen sich die Schatten des Abends über den Raum zu erstrecken.

Elena ließ sich auf ihrem Bett nieder und versuchte, das Wirrwarr ihrer Gedanken aus der Vergangenheit zu ordnen. In diesem Moment hörte sie draußen das Dröhnen eines Motors.

Edward Easton war zu Hause.

Sie erstarrte vor Überraschung. Edward kam selten so früh zurück. Sie hatte angenommen, dass er heute Abend gar nicht zurückkommen würde.

Er betrat das Schlafzimmer, groß und gut aussehend, ein Schatten im sanften Schein des Kristallleuchters. Seine Augen, die seltsam kalt waren, trafen kurz die ihren, bevor er wegschaute, als wäre sie seiner Aufmerksamkeit nicht würdig.

Edward hatte nur vor, sich ein paar Sachen zum Wechseln zu holen, bevor er sich in sein Arbeitszimmer zurückzog, um sich wahrscheinlich in Arbeit zu vergraben.

Edward", rief sie, ihre Stimme war fest, obwohl ihr Herz raste. 'Können wir reden?'

Er drehte sich um und seine markanten Züge wurden von dem sanften Licht beleuchtet. Die tiefen Falten in seinem Gesicht waren eine Mischung aus Überraschung und Skepsis. 'Worüber?', fragte er kühl. 'Was auch immer es ist, ich bin nicht interessiert.

Elena konnte fast die Verachtung in seiner Stimme hören. Schließlich nahm er an, dass sie ihm nur wieder seine Gleichgültigkeit vorwerfen würde. Ein Mann wie er würde sich niemals für jemanden interessieren, der einst gegen ihn intrigiert hatte.

Du solltest interessiert sein", beharrte sie mit klarem, unerschütterlichem Blick. Ich habe darüber nachgedacht, und ich denke, wir sollten uns scheiden lassen.

Das traf Edward unvorbereitet.
Seine Miene verhärtete sich und er verengte seine Augen. Was für ein Spiel spielst du da?

'Ich spiele keine Spiele. Du hast deutlich gemacht, dass du mich nicht mehr willst, und ich will das hier auch nicht, also lass es uns einfach beenden.

Er musterte sie, Misstrauen lag in seinem dunklen Blick. Die heutige Elena war nicht in Ordnung - sie war zu gleichgültig, zu selbstbewusst. Was hatte sie vor?

Er kannte sie seit Jahren und konnte nicht glauben, dass sie tatsächlich die Verbindung abbrechen wollte. Sie hatte ihn immer verehrt, das wusste jeder.

'Neue Taktik, was? Das muss ich dir lassen, sie ist frech", antwortete er mit einem bitteren Lächeln und erinnerte sich an all die Male, in denen sie verzweifelt seine Aufmerksamkeit gesucht hatte.

Aber dieses Mal war es anders, und das konnte er spüren.

Ich meine es ernst", erklärte Elena, wobei sich Frustration in ihre Stimme schlich. 'Wir lassen uns scheiden! Ich meine es ernst!

Mit diesen Worten erfüllte ein seltsames Gefühl der Endgültigkeit den Raum zwischen ihnen, eine Veränderung, die sie beide erschaudern ließ.

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