Amor a la sombra de la rivalidad

Capítulo 1

Edward Blackwood llevaba dos años casado con Isabella Fairfax, y su relación había seguido siendo estrictamente platónica. ¿La razón? Isabella tenía una enfermedad no revelada.

Pero Edward no era ingenuo. Sabía la verdad: el corazón de Isabella nunca le perteneció. Siempre fue William Hawthorne, el hombre al que admiraba y detestaba a partes iguales, mucho más logrado, mucho más merecedor. A Edward le parecía una farsa interminable, una broma cruel del destino.

Odiaba a William por la forma en que lo ensombrecía todo, pero al mismo tiempo sentía envidia de él. La única mujer a la que amaba había elegido a un hombre que se oponía totalmente a él, un hombre que era todo lo que él no era.

Tal vez el destino le había dado una segunda oportunidad. Si podía volver a vivir, se prometió a sí mismo que no iría por la vida con las anteojeras puestas.

¿Su primera tarea en esta nueva vida? Arrastrar a su rival a un matrimonio precipitado, para bien o para mal.

A las dos de la madrugada, con el estruendo de los truenos y la lluvia empapando las calles de la ciudad, un elegante coche negro, sin marcas y ominoso, entró en el cementerio de Eastshire. Se detuvo en un claro, con los faros parpadeando como señales de advertencia.

La puerta del coche se abrió de golpe y un hombre joven, atado y luchando, fue arrojado al suelo sin contemplaciones. Cayó con fuerza, salpicando barro por todas partes.

Instantes después, dos hombres fornidos salieron del vehículo, arrastraron al joven empapado por la tierra resbaladiza y lo obligaron a tenderse ante una lápida fresca.

De repente, el hombre que sostenía el paraguas salió del vehículo, vestido con un traje negro que contrastaba con la tormenta. Una rosa blanca prendida en la solapa le daba un escalofriante toque de elegancia. Su porte, normalmente pulido, se veía ahora empañado por una expresión salvaje, con los ojos inyectados en sangre, llenos de furioso desdén.

De un tirón brutal, arrancó la venda de los ojos de Edward, revelando la expresión de incredulidad de su rostro. El hombre que tenía delante, su cónyuge legal, lo había sacado del hospital y lo había traído aquí.

"Isabella".

"¿Soy yo, sorprendido?

Edward Blackwood miraba incrédulo a Isabella, la mujer que lo había encadenado a esta caótica existencia. Apenas podía comprender que fuera ella quien orquestara este giro de pesadilla.

Llovía a cántaros, rugían los truenos y todos los huesos del cuerpo de Edward palpitaban de dolor por las heridas que aún no se habían curado. Intentó reír, pero una violenta tos hizo que el agua lo ahogara. ¿Por qué?

Porque... El agarre de Isabella se tensó dolorosamente sobre su cabello, forzando su cabeza hacia atrás, provocando un gemido de incomodidad. Amo a William Hawthorne, ¡pero él te ama a ti!

Sus dedos rozaron la delicada mejilla de Edward, una caricia que le produjo escalofríos, como si una serpiente se hubiera deslizado por su piel.

¿De verdad creías que te querría después de todo este tiempo? ¿De verdad crees que mi aversión hacia ti era un secreto? Primero estuve con él. Si no hubieras aparecido, habría sido mío". Ella empujó su pie hacia abajo en su cara, moliéndolo en el barro. Hiciste de todo un maldito desastre.
A Edward le zumbaron los oídos por el golpe, pero no le quedaban fuerzas para contrarrestarlo. Sólo podía quedarse tumbado, sintiéndose aplastado física y emocionalmente, con cada terminación nerviosa gritando de agonía, sin saber si lo que más le dolía era el cuerpo o el corazón.

Pero la revelación más impactante de todas estaba aún por llegar.

William Hawthorne le amaba.

Edward siempre había visto a William como una figura inalcanzable, alguien que parecía eclipsarle en todos los sentidos. Pensar que Isabella se había casado con él por el afecto de William le retorció el cuchillo en las entrañas.

¿Qué importa que te quiera? Está obligado a ver cómo juegas a las casitas conmigo", siseó Isabella, retorciéndole el pelo sin piedad. Eres un tonto patético".

Isabella, ¡estás loca! espetó Edward, oponiéndose al dolor. Fui ciego al enamorarme de una lunática como tú".

'¿Loca? Me volví loco en el momento en que pedí ayuda mientras estaba acorralado por un grupo de matones, y él eligió rescatarte a ti en su lugar'.

Nunca comprenderás mi sufrimiento". La voz de Isabella goteaba veneno mientras se agachaba, levantaba a Edward y lo empujaba contra la lápida. Lo amaba, pero también lo detestaba. Nunca deseé que muriera. Pero si no hubiera sido por ti, aquel accidente no habría ocurrido. Ahora que se ha ido, no tienes ninguna razón para sobrevivir'.

Inclinó la cabeza hacia atrás, mirando la lápida con la imagen de William: recuerdos en blanco y negro congelados en el tiempo. Sin decir nada más, dio un paso atrás, haciendo una señal a los dos hombres que inmediatamente empezaron a descargar golpes sobre Edward.

Atrapado, Edward se sintió como un muñeco de trapo indefenso, incapaz de defenderse o escapar, abandonado a su suerte en el barro mientras la sangre manaba de sus heridas, mezclándose con el incesante aguacero.

Había pensado que su matrimonio con Isabella acabaría en desgracia, pero nunca imaginó que los dos últimos años habían sido una farsa, una broma de mal gusto gastada por el universo.

No dejes que muera aquí", le ordenó Isabella, su voz atravesando la tormenta. No quiero que su sangre ensucie la tumba de William. Llévalo de vuelta al coche y luego... deja que se hunda".

Cuando perdió el conocimiento, Edward sintió que le invadía una extraña calma y se dio cuenta de que la pena más profunda era perder toda esperanza.

Cuando lo levantaron, luchó por abrir los ojos y echar un último vistazo a la tumba, pero todo estaba borroso.

De repente, recordó el día del accidente, el momento en que William se había arrojado sobre el cuerpo de Edward, protegiéndolo, con la sangre acumulándose bajo ellos como un recordatorio inoportuno. Los recuerdos le inundaron y se dio cuenta de lo importante que había sido William en su corta vida, de cómo cada mirada suya -compleja y tierna- había pasado desapercibida hasta ahora.

En el interior del coche sellado, la visión de Edward empezó a aclararse a medida que caía en la inconsciencia, observando impotente cómo el vehículo avanzaba a toda velocidad, sin control, por encima del guardarraíl. No había pánico, sólo una inquietante sensación de tranquilidad ante la inminente fatalidad, que volvía el mundo gris como la foto de la lápida.

Sus labios se movieron, apenas se escapó un susurro: "Lo siento...".
Entonces llegó la explosión: un abrazo ardiente mientras el coche se precipitaba al agua. El dolor no tuvo tiempo de alcanzarle mientras se deslizaba hacia el abismo, donde le esperaba la oscuridad.

¡Rápido! Alguien se ha hundido".

"¡Me lo llevo al hospital!

A su alrededor se oían pasos, respiraciones frenéticas y rugidos de motores. El ruido atravesó la neblina de Edward, devolviéndole a la realidad.

Capítulo 2

Era demasiado ruidoso...

¿Qué demonios era todo ese ruido?

¿No había... muerto?

Edward Blackwood intentó abrir los ojos, pero los sentía como si le pesaran mil kilos. El penetrante olor a antiséptico inundó sus sentidos y, antes de que pudiera ordenar sus pensamientos, volvió a caer en la inconsciencia.

Cuando por fin despertó, se encontró tumbado en una cama de hospital, desorientado y confuso.

Por un momento, pensó que había sido rescatado del más allá hasta que vio a William Hawthorne entrar por la puerta. Fue entonces cuando se dio cuenta de la realidad.

¿William Hawthorne? ¿No había muerto ya?

Edward se quedó pasmado, con la boca moviéndose en silencio mientras intentaba hablar. Para asegurarse de que el hombre que tenía delante no era un fantasma, miró hacia abajo.

No, no había pies flotantes...

William Hawthorne estaba vivo.

Espera...

Justo cuando el shock empezaba a desvanecerse, un destello de familiaridad surgió en su interior. Esta escena... ¿no había ocurrido antes?

¿Cuándo fue...?

¡Ah, sí! Ahora lo recordaba: cuando su sobrinito le había suplicado ir a Whitlock Aquatics con sus amigos. Edward, presintiendo problemas, los había acompañado sólo para ver cómo un niño se deslizaba bajo las olas mientras nadie miraba. En el caos que siguió, había intentado salvar al niño, pero casi se ahoga él mismo. Fue William quien se abalanzó sobre él y lo sacó del agua.

Pero eso fue antes de que Eduardo se casara con Isabella Fairfax.

Entonces, ¿qué estaba pasando ahora?

¿Cómo podía ser esto...

Edward se sentía perdido, su mente se agitaba con pensamientos a medio formar. ¿Era una especie de reflejo de los recuerdos a la hora de la muerte? Se pellizcó lo suficiente como para sentir el dolor, confirmando sus sospechas.

De algún modo, había vuelto a nacer.

William se había acercado, notando que Edward tenía los ojos muy abiertos por la sorpresa.

"Eh, estás despierto", le dijo con una sonrisa. Tocó suavemente la frente de Edward. Parece que por fin te ha bajado la fiebre. ¿Cómo te encuentras?

Edward negó con la cabeza, con la mirada fija en William y una electrizante mezcla de alivio y confusión inundándole. ¿Esto estaba ocurriendo de verdad? ¿Estaba soñando?

¿Por qué me miras así? ¿No me reconoces? bromeó William, dándole un ligero golpecito en la frente a Edward. Garrett envió a alguien a recoger a tu hermano. Los otros chicos también están bien. Tu hermano está ocupado con algo, pero dijo que vendría más tarde'.

Edward no podía apartar la mirada del rostro apuesto y tranquilizador de William. La emoción se agolpó en su pecho y sus ojos amenazaron con desbordarse. William Hawthorne...

'¿Si?' Al ver los ojos vidriosos de Edward, la actitud alegre de William se desvaneció. ¿Qué te pasa? ¿Te encuentras mal? ¿Llamo al médico?

No', interrumpió Edward, agarrando a William por la manga, con el corazón acelerado. Sólo estoy... tan feliz.

La confesión quedó flotando en el aire y William se calló, cambiando de expresión. Miró profundamente a Edward a los ojos, como si buscara algo oculto en ellos.
Pero Edward ya estaba sentado, arrojándose a los brazos de William. Lo abrazó con fuerza, apoyando la mejilla en el pecho de William.

Estaba vivo. Era increíble. Ahora mismo, aún no se había casado con Isabella Fairfax. Todo era aún posible. Con esta nueva oportunidad en la vida, se aseguraría de que la historia no se repitiera.

Lo que Isabella le había hecho, él lo recuperaría pieza por pieza. Y en cuanto a William...

Una sombra cruzó la cara de Edward, e instintivamente apretó su agarre alrededor de la cintura de William.

William se puso rígido, con el cuerpo paralizado por la sorpresa. Tú...

Edward siempre había tenido ojos para Isabella. Había albergado un silencioso resentimiento hacia William, aunque lo había ocultado muy bien. Este repentino cambio de actitud lo desorientó.

Por favor, no', empezó William, pero Edward sintió un temblor en sus brazos, un atisbo de miedo derivado del territorio desconocido en el que se habían metido. Estás llorando.

Sólo son lágrimas de felicidad", admitió Edward, limpiándose la nariz. William Hawthorne, lo siento. Siento haberte hecho morir por mí. Lo siento por los motivos ocultos detrás de mis sentimientos.

William parecía perplejo, como si no pudiera entender lo que Edward decía. ¿Por qué sientes pena por mí?

'Vamos, te gusto, ¿verdad?'

Las manos de Edward se cerraron en puños y su corazón se aceleró.

El silencio de William dejó a Edward aturdido. ¿Se había precipitado? ¿Cómo pudo dejar que las duras palabras de Isabella lo cegaran? William sólo era inocente en este retorcido juego.

Lentamente, Edward levantó la mirada, clavándola en la profunda y penetrante mirada de William. Parpadeó, sintiéndose tímido de repente. Sólo bromeaba...

Sí. interrumpió William, pero tenía los puños apretados a los lados. Pero eso es asunto mío, no tuyo.

De ninguna manera. Edward apretó la mano de William, con la urgencia golpeándole las costillas. ¿Cómo pueden tus sentimientos hacia mí no ser de mi incumbencia?

William parpadeó, aparentemente incapaz de procesar el giro de los acontecimientos. Algo no encajaba; Edward estaba actuando de forma extraña después de despertarse. ¿Pasaba algo con Isabella Fairfax?

Antes de que pudiera profundizar en sus pensamientos, sonó su teléfono: Vivian Graves, su agente.

¿Qué pasa entre Edward Blackwood y tú?", le preguntó sin rodeos en cuanto descolgó.

William miró a Edward, que parecía ansioso. ¿Qué ha pasado?

Mira las etiquetas de tendencias", respondió ella. Tú y Thomas Fairfax estáis en la lista".

"¿Ahora mismo? Podía sentir cómo aumentaba la tensión. "¿Qué quieres decir?"

'Hay dos grandes titulares ahí fuera. Pero no te preocupes, los fans ya te están defendiendo. Lo vigilaré, y nuestro equipo de relaciones públicas está preparado por si las cosas se complican. Pero debes saber que hay un equipo de prensa merodeando por el hospital, así que será mejor que tengas cuidado cuando salgas'.

Antes de que pudiera responder, colgó.

William se volvió hacia Edward y lo encontró ya en su teléfono, consultando los temas de actualidad. Estaba claro que había oído las palabras de Vivian.

No mires esas cosas", suspiró William, arrebatándole el teléfono de las manos y dejándolo sobre la mesilla de noche. Lo empujó suavemente contra las almohadas y salió para consultar a un médico.
Cuando se quedó solo, Edward cogió rápidamente el dispositivo. Su huella dactilar desbloqueó la pantalla y se encontró mirando los temas de moda. En un abrir y cerrar de ojos, habían pasado del puesto diecisiete al cinco.

Capítulo 3

# La rompecorazones nacional Isabella Fairfax, engañada antes de casarse

## William Hawthorne Visto en la Piscina con un Hombre, Comportamiento Íntimo

Edward Blackwood abrió la última publicación de Isabella Fairfax en las redes sociales y fue bombardeado por una avalancha de imágenes dignas de memes. Una imagen especialmente infame le mostraba agitándose en la piscina, instantes después de ser rescatado, mientras William Hawthorne, el rompecorazones de la gran pantalla, le insuflaba aire a su lado para salvarle la vida. Otra imagen, un clásico photoshopeado, mostraba a Isabella con un vestido glamuroso y hierba desordenadamente pegada al pelo, acompañada de la leyenda: "Si quieres salir adelante en la vida, más te vale tener un poco de verde en la cabeza".

Los comentarios de las cuentas de marketing fueron incesantes.

'¿Te has enterado? ¡#NationalHeartthrobIsabellaFairfaxCheatedBeforeMarriage! Alguien pilló a William Hawthorne besando a un tío en la piscina. ¿El tipo? ¡Supuestamente el prometido de Isabella! ¿La están engañando antes de la boda? ¿Qué opinas? (Emoji de palomitas).

Sin embargo, la sección de comentarios se inundó, dominada por fervientes fans.

Esta foto está tan borrosa que ni su madre los reconocería. Ya que han metido a nuestro chico en esto, prestemos todos más atención al trabajo de William. No veo la hora de que salga 'El gran maestro'. Deseando un éxito de taquilla para él".

'Llévate a William, ni lo menciones-'El Gran Maestro' va a arrasar'.

No puedo esperar a que salga 'El gran maestro' el 15 de junio. ¡Estoy contando los días! (Emoji triste)'

Los curiosos estaban ansiosos por saber más y, efectivamente, empezaron a aparecer más fotos en Internet.

Curioso, Edward volvió a su página de tendencias y vio otro titular inesperado: "#WilliamHawthorneStudios Responde". La publicación más importante procedía directamente del propio estudio y mostraba un recorte del rescate de su piscina con un efecto pixelado.

En el momento en que el vídeo llegó a Internet, toda la energía cambió, pero algunos fans todavía tenían sus dudas, cuestionando por qué William parecía tan tenso en las imágenes.

Edward no pudo evitar que le gustara uno de los comentarios escépticos, impresionado por los sabuesos de Internet. Cuando se disponía a volver al vídeo, William le arrebató el teléfono.

¿No te dije que no usaras el teléfono? William sabía que Edward lo había visto todo, así que se saltó los cotilleos con facilidad. He hablado con el médico. Puedes irte a casa cuando termine la intravenosa".

Edward dudó antes de preguntar: "Casémonos, ¿vale?".

Espera, ¿qué? Los ojos de William se abrieron de par en par, realmente asombrado.

Edward levantó la mano sin vendar y tiró juguetonamente de los dedos de William hasta que se inclinó a su alcance.

He dicho que nos casemos".

## Capítulo 3: Si tienes agallas para ligar, no te eches atrás

¿No te gusto? Edward se inclinó hacia William y le susurró al oído, en voz baja y burlona, del tipo que provoca escalofríos.

Las orejas de William se ruborizaron. Tú...

El incidente de la piscina fue sólo un accidente, ¿pero esto? Esto va en serio. Edward inclinó ligeramente la cabeza y rozó con los labios la comisura de los labios de William. William, estoy flirteando contigo.
Era la primera vez que Edward hacía algo así. Se hizo el valiente, pero bajo su sonrisa se sentía tan tímido como un colegial enamorado.

Cuando William guardó silencio, Edward empezó a retirarse, apartando la mano y escondiéndose bajo las sábanas.

Pero William no había terminado. Suavemente, sacó a Edward de debajo de la manta y sus miradas se cruzaron en una mezcla de intensidad que hizo que el corazón de Edward se acelerara.

Sintiéndose abrumado, Edward estuvo a punto de retirarse de nuevo, pero William tenía otros planes. Con un fuerte apretón en la barbilla, William le impidió apartar la mirada.

¿Lo dices en serio? No lo dices en el momento'. La mirada de William atravesó la incertidumbre de Edward. Edward, no soy el caballero perfecto que crees que soy. Que sepas que si nos decidimos, no hay marcha atrás'.

Respirando hondo, Edward respondió: "Hablo en serio. William, ¿quieres casarte conmigo? Por supuesto, dada tu carrera, podemos mantenerlo en secreto. Firma los papeles y lo mantendremos en secreto".

William enarcó una ceja. Esta vez, la resolución bailó en las comisuras de sus labios. Claro.

¿Por qué esperar a un día para elegir? Hagámoslo hoy", soltó Edward con entusiasmo. Llamaré para que traigan la licencia de matrimonio...".

Cogió el teléfono, pero William lo esquivó.

Ya son más de las cinco. Cuando lleguemos al Registro Civil de Fairfax, ya habrán cerrado". William revolvió cariñosamente el pelo de Edward. Y no tomemos esta decisión demasiado deprisa. Es un asunto importante.

Si las circunstancias lo permitieran, William habría arrastrado a Edward al juzgado en ese mismo instante. La razón detrás del repentino cambio de opinión de Edward se le escapaba, pero no importaba. Ya fuera una debilidad que había explotado o puro oportunismo, esta era una oportunidad que no quería perder.

Al darse cuenta de que había sido demasiado impulsivo, Edward sintió una punzada de arrepentimiento. ¿Estaba siendo demasiado imprudente, arriesgando tanto?

William captó el destello de duda en los ojos de Edward. Le guió suavemente hacia el suelo, con un silencio pesado pero lleno de comprensión tácita.

Al cabo de un momento, Edward rompió la quietud.

Vale, quizá me he precipitado. Se volvió hacia William. El matrimonio es un gran compromiso. No debería lanzarme sin pensar...

Sus palabras pretendían transmitir que precipitarse sería injusto para William; no podían dar por sentado que sólo por compartir sentimientos tenían derecho a tomar juntos decisiones tan trascendentales.

Sin embargo, por debajo de aquella emoción, también se debatía entre un torbellino de culpa y confusión. Sus sentimientos, aunque genuinos, estaban enredados en aprensiones por arrastrar a William a algo tan monumental.

Te lo estás pensando mejor". La interrupción de William fue sorprendente; su expresión había cambiado a algo más serio, casi intimidatorio.

No. Edward bajó la mirada, luchando con la decisión. Lo que quiero decir es que quizá deberíamos tomarnos las cosas con calma, salir un poco antes de dar un salto tan grande.

Capítulo 4

"Esto es perfecto", William Hawthorne interrumpió a Edward Blackwood de nuevo. "Acabo de darte una oportunidad, Edward.

A Edward se le cortó la respiración. 'I...'

De repente, William se inclinó hacia él, agarrando la delicada barbilla de Edward con una sonrisa burlona. Es demasiado tarde para echarse atrás.

Edward solo pudo quedarse mirando, sin habla.

Los ojos oscuros de William brillaron con picardía mientras pellizcaba la suave mejilla de Edward. Si eres tan atrevido como para flirtear, no te eches atrás ahora'.

Edward se quedó callado, sorprendido.

Si la herramienta no se inmutaba, entonces, ¿por qué estresarse? pensó, sin poder resistirse a echar un vistazo a William. Notó que William apoyaba ahora la mano en la cama sobre él, acercándose. Sus alientos se entremezclaron, y las mejillas de Edward se sonrojaron, el corazón se le aceleró mientras se quedaba inmóvil, mirando el apuesto rostro a escasos centímetros del suyo.

¿Por qué te acercas tanto? Edward consiguió tartamudear, sintiendo cada palabra casi como una invitación, antes de cerrar la boca rápidamente.

William rió suavemente, plantando un ligero beso en el labio de Edward. Me estoy familiarizando con el proceso de la vida de casado.

Edward parpadeó, incrédulo.

Más completo... William se inclinó más cerca, su aliento caliente contra la oreja de Edward. Lo exploraremos juntos después de los votos.

A Edward se le aceleró el corazón. ¿Más amplio?

Su mente daba vueltas y el rubor le calentaba aún más las mejillas. Aquel comentario casual pintó un cuadro tan íntimo en su mente.

Las pocas bromas que había recibido parecían insignificantes al lado de William. Era como comparar a un ingenuo corderito con un astuto depredador: se sentía totalmente superado.

"¿Qué estáis haciendo?

La repentina voz rompió la densa tensión del ambiente.

Ambos se giraron para ver a Isabella Fairfax de pie junto a la puerta, con expresión fría y severa. Su mirada penetrante se clavo en Edward, evocando recuerdos poco acogedores de una noche de tormenta en un cementerio, enviando escalofríos por su espina dorsal.

La furia que hervía bajo su superficie contrastaba con su aura escalofriante. Edward entrecerró los ojos y apretó los puños para reprimir los temblores que le recorrían.

Al sentir que William estaba a punto de levantarse, Edward instintivamente le rodeó el cuello con los brazos, deteniéndolo. La distancia que una vez fue íntima entre ellos se redujo aún más cuando William, sorprendido, se encontró inclinado sobre Edward, presionándolo contra la cama.

William hizo una pausa y se ajustó al ver que Edward negaba con la cabeza. Le ayudó a incorporarse, pero siguieron ignorando a Isabella, que ahora no era más que un punto en su pequeño mundo, avivando el fuego de su furia.

"¡Edward Blackwood! Isabella casi gritó, dando un portazo. Se dirigió furiosa hacia la cama y se cernió sobre Edward con la rabia latente en los ojos. ¿Qué demonios estabas haciendo?

Pillado por sorpresa, Edward se limitó a ladear la cabeza, respondiendo a su pregunta con otra pregunta. ¿Qué haces aquí?

Te estoy preguntando qué estabas haciendo', espetó ella, dirigiendo una mirada venenosa a William, con los dientes apretados.
¿Qué? ¿Lo has visto en las redes sociales y has venido corriendo a pillarnos?". Edward fingió inocencia y le dedicó una sonrisa exageradamente dulce. Como ves".

Isabella reaccionó con incredulidad.

Los labios de Edward se curvaron en una sonrisa burlona. Isabella, vamos a romper'.

La expresión de Isabella se endureció, el horror y la confusión la congelaron en su sitio. Justo esta tarde, él le había entregado sus dulces favoritos en el trabajo, con los ojos brillantes de afecto. ¿Y ahora lo dejaba?

La disonancia la perturbó e, instintivamente, se acercó a Edward, pero William la agarró de la muñeca con firmeza, deteniéndola.

La lógica de la confrontación estaba torcida, y enfrentarse a la mirada tranquila e inquebrantable de William le robó el aliento mientras la tensión se retorcía en sus entrañas. El agarre de William era cálido y le producía una sensación que le aceleraba los latidos del corazón. De repente, olvidó lo que pretendía decir, perdida en el momento.

Pero el agarre de William fue momentáneo; sin más, la soltó. La tranquila paciencia se desvaneció, dejando a Isabella sintiéndose empapada de agua helada, el calor de los celos reduciéndose a fuego lento hasta la claridad.

Ahora que reflexionaba sobre su intercambio, le asaltó la preocupación. ¿Una ruptura?

Mirando entre William y Edward, Isabella sintió que surgía en su interior una feroz determinación. De ninguna manera, no lo aceptaría.

No estoy de acuerdo. Isabella inhaló profundamente, forzando sus emociones no deseadas, mirando directamente a Edward. Antes de dar un veredicto a alguien, tienes que explicar lo que está pasando. ¿Qué he hecho yo que merezca una ruptura?

Edward permaneció en silencio, mirando hacia donde William había sujetado la muñeca de Isabella. En sus ojos brillaba una burla casi imperceptible.

No necesitó decir una palabra; Isabella reconoció el cambio en su actitud, la forma en que su corazón se estremeció sin ser invitado.

Edward...

Vete. Somos adultos. No hay necesidad de alargar esto. Sabes que Thomas va a querer mantener su dignidad'.

Sus palabras resonaron en el aire como un trueno.

Se le encogió el corazón y se apoderó de ella un temor repulsivo.

Contemplando la inquebrantable determinación en el rostro de Edward, sintió que la inminente sensación de perder el control le oprimía el pecho.

¿Por qué?

Edward permaneció en silencio, firme en su resistencia, transmitiendo con cada gramo de su cuerpo un claro "no".

Edward, por favor...

Se hizo un silencio denso y tenso, hasta que William por fin lo rompió, aparentemente por casualidad: "La intravenosa está casi vacía". Pasó junto a Isabella y pulsó un botón junto a la cama.

Una enfermera no tardó en retirar la aguja del brazo de Edward.

William presionó el lugar con un bastoncillo de algodón en busca de sangre y preguntó: "¿Listo?".

Edward asintió, se puso los zapatos y salieron juntos.

Ninguno de los dos miró a Isabella, como si no existiera, como si fuera un fantasma en una habitación llena de tensión.

Al verlos salir cogidos de la mano, Isabella sintió una opresión en el pecho, una furia fría que la invadía.

Su llegada había estado motivada por las habladurías de moda, pero no se creía ni por un segundo las tonterías de la prensa rosa. Sólo quería asegurarse de que William no tuviera un momento libre con Edward. No esperaba encontrarse con una escena así.

Capítulo 5

Edward Blackwood sintió una oleada de ira al tropezar con la visión de dos personas abrazadas. No era la primera vez que los celos asomaban su fea cabeza, pero ¿por qué esta vez tenían que acabar en ruptura? Siempre había preferido que sus amargos sentimientos fueran una pequeña emoción, un juego de afecto que pudiera jugarse entre él e Isabella Fairfax.

Isabella se quedó atrás, observando cómo Edward subía al coche de William Hawthorne. Algo cambió en el aire, y ella entrecerró los ojos, percibiendo el cambio.

---

En el interior del vehículo, Edward miró por la ventanilla, ensimismado, hasta que Isabella desapareció de su vista. Volvió a mirar al interior y una sonrisa se dibujó en sus labios justo cuando se volvió para hablar con William, sólo para descubrir que los ojos de William seguían fijos hacia delante. Se sobresaltó.

William, yo...

¿Adónde? William interrumpió, su tono casual, su expresión ilegible.

Tengo que pasarme por casa para recoger el certificado de matrimonio", respondió Edward, sintiendo las palabras extrañamente pesadas.

Al oír hablar de su casa, recordó que William le había dicho antes que su hermano vendría a visitarle. Rápidamente sacó su teléfono para enviar un mensaje a Rowan, poniéndole al corriente de su baja para evitar un viaje en vano.

Después de enviar el mensaje, Edward se dio cuenta de que el silencio de William se prolongaba más de lo conveniente. Lo miró. "Tú...

Deberíamos hablar de dónde viviremos después de la boda", interrumpió William, obligando a la conversación a desviarse en otra dirección.

Edward parpadeó, momentáneamente sorprendido. Claro. Parecía una de esas adivinanzas que había visto en Internet, totalmente inesperada. Tu casa está bien, pero está un poco apartada y eso puede ser un inconveniente para desplazarse".

Entonces tu apartamento tampoco está bien. Demasiado tráfico peatonal. Necesitamos un sitio más discreto". Los ojos de William se entrecerraron ligeramente, el tema un escudo inteligente contra la sombra de Isabella. Eres una figura pública; la privacidad es clave".

El coche se detuvo frente a la mansión Blackwood. Edward se desabrochó el cinturón y salió, con la intención de recordarle a William que condujera con cuidado, pero se sorprendió cuando William lo siguió.

No puedo pasar sin hacer una llamada de cortesía, sobre todo en una ocasión tan importante", respondió William con frialdad.

Antes de que Edward pudiera responder, un elegante sedán negro se detuvo junto a ellos y Rowan Blackwood se apeó.

Al ver a Rowan, que se parecía mucho a él, a Edward se le apretó el corazón. Los recuerdos le invadieron: Rowan lo había sido todo para él tras la muerte de sus padres, una figura paterna en cierto modo. Las tragedias se habían cobrado su precio, y no se suponía que tuviera que ser así; Rowan había pagado el precio de los errores de Edward.

El inquietante eco de aquel pasado se cernió sobre él al recordar el momento en que se despertó con la noticia del accidente de Rowan. El recuerdo seguía pareciéndole surrealista. Acababa de sufrir un incidente en el que casi se ahoga, y su hermano había muerto sólo unos días después.

Además, se daba cuenta de que todo esto podía conducir de alguna manera a Isabella, cuya venganza contra él se sentía como un viento amargo sobre su piel expuesta.
Recibí tu mensaje cuando llegué", decía Rowan, y entonces sus ojos se posaron en el rostro de Edward, bañado en lágrimas. "¿Qué te pasa?

Antes de que Edward pudiera siquiera pensar, se abalanzó sobre Rowan y lo envolvió en un fuerte abrazo, temblando ligeramente. Rowan le palmeó la espalda instintivamente y miró a William con aire interrogante.

Ha estado en el hospital, ¿verdad? aventuró William.

Sí. Hizo una visita", dijo Rowan, con el ceño fruncido por la preocupación.

Al sentir el estremecimiento de Edward, la expresión de Rowan se suavizó aún más. Ya eres mayorcito para esto. ¿Os habéis peleado?

No, es que... -Edward se atragantó con las palabras y soltó a su hermano del abrazo después de lo que pareció una eternidad. Sus ojos, ahora enrojecidos, delataban la tormenta en su interior. Pensé que te había perdido.

Rowan soltó una leve carcajada, mezcla de diversión y preocupación. Me diste un susto de muerte pensando que te ahogabas. Pero seamos sinceros, has vuelto, ¿no?

Justo antes de que Edward pudiera responder, Rowan se dirigio hacia William, tendiendole la mano. "Disculpe la molestia, Sr. Hawthorne.

William sonrio, estrechando la mano de Rowan. No es ningún problema.

A medida que esto sucedía, el pánico que Edward había sentido anteriormente comenzó a desaparecer, pero cuando notó la sutil mirada entre ellos, no pudo evitar sentir curiosidad y a la vez ansiedad por lo que se decía bajo la superficie.

Entremos, tenemos que hablar de algo importante", instó Edward, frotándose la nariz para evitar las lágrimas persistentes.

Las cejas de Rowan se fruncieron al oír el "tenemos" de Edward, pero se limitó a asentir con la cabeza antes de entregarse al abrazo de la casa.

---

¿Qué? ¿Os vais a casar? A Rowan casi se le salen los ojos de las órbitas cuando Edward soltó la bomba.

El repentino cambio lo sacudió profundamente. Después de todo, apenas había pasado un latido desde que se enteró del compromiso de Isabella. Sus pensamientos giraron en espiral: ¿qué absurdo había provocado aquello?

Los instintos de Rowan entraron en acción; no daría por sentado que Edward estaba siendo imprudente, pero no podía evitar preguntarse qué había hecho Isabella para provocar aquello.

Mira, sé que parece repentino... -empezó Edward, pero Rowan ya estaba cortando el ruido.

Sube', insistió.

Espera, yo...

"Arriba, ahora", reiteró Rowan, con una voz cargada de autoridad.

Aunque el impulso de protestar le ardía en el pecho, Edward sintió la suave mano de William apoyada firmemente en su hombro, instándole a obedecer.

Tras el tumultuoso intercambio de palabras, Edward se retiró al piso de arriba, con la mente agitada por la incertidumbre de cómo convencer a su hermano y el corazón latiéndole con fuerza en los oídos.

Rowan no tardó en reunirse con él en la habitación.

Cuando Edward abrió la puerta, sus instintos le empujaron a mirar detrás de Rowan sólo para oír un resoplido de fastidio.

Ya se ha ido', refunfuñó Rowan, entrando.

Los dos hermanos se quedaron en silencio, uno apoyado en el armario y el otro en el borde de la cama, con la tensión latente en el aire.
Estás aquí tratando de jugar duro", Rowan finalmente rompió el silencio, su tono un poco burlón pero firme.

En absoluto", insistió Edward, negando con la cabeza. Intento encontrar la manera de explicarme".

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