Amor estratégico y otras alianzas

Capítulo 1

Elena Ashford se enteró de la infidelidad de su novio la noche anterior. Horas más tarde, estaba sentada frente a Edward Carmichael, discutiendo un acuerdo de colaboración entre sus dos empresas. Antes de que acabara la mañana, ambos acordaron inesperadamente casarse.

Era una fusión que, sobre el papel, tenía sentido: dos titanes empresariales uniendo sus fuerzas, aparentemente una pareja hecha a medida para el éxito.

El matrimonio resultó no ser más que una alianza estratégica. En público, mantenían una fachada de respeto mutuo, pero ninguno de los dos había llamado nunca al otro por su nombre completo. Era un acuerdo extrañamente formal.

Apenas una semana después de casarse, los invitaron a un reality show para recién casados. Bajo las brillantes luces del estudio, los entrevistadores les preguntaron: "¿Qué crees que es el matrimonio?

Elena respondió con frialdad: "Es una garantía de cooperación".

Edward añadió: "Es una inversión estable en uno mismo".

El equipo de producción guardó silencio.

Durante la semana inaugural del programa, llovieron los comentarios.

"¿Secuestraron a estos dos directores generales para esto?".

Vale, los dos son guapísimos, pero no puedo soportar este snoozefest'.

Pensé que este matrimonio arreglado sería dulce. ¿Qué ha pasado?

A medida que se emitían los episodios, el público criticaba su matrimonio soso y casi mecánico. Edward se encogió de hombros. Siempre se había centrado más en el trabajo que en el romance.

Una noche, cuando Elena pasó junto a él en albornoz, con la piel brillante por el vapor, perdió momentáneamente el hilo de sus pensamientos. Los pensamientos sobre estrategia y balances financieros se esfumaron, sustituidos por una sacudida de atracción inesperada.

Pasaron las semanas y los espectadores empezaron a darse cuenta de que el antes estoico Edward miraba a su mujer de otra manera.

Elena se había apuntado al reality show pensando que sería una tarea sencilla, una casilla más que marcar. Sin embargo, con la serie ya terminada, se encontró no sólo más popular en Internet, sino envuelta en la pata metafórica de un perro gigante y cariñoso.

Elena Ashford: Espera, ¿qué acaba de pasar?

La noche se hizo más profunda en Ravenhold, a la una y veintitrés de la madrugada. La lluvia salpicaba contra la ventana, mientras el aire del dormitorio se sentía denso, caliente.

Un sonido sordo rompió el silencio, y entonces la atmósfera cambió. Había un joven en la cama, con los ojos hinchados de llorar y las pestañas brillantes de lágrimas.

Will, te quiero mucho', susurró, temblando mientras se refugiaba en los brazos de William Bennett, 'de verdad'.

William se inclinó, presionando suaves besos desde la frente del chico hasta sus magullados labios. Estás bien, cariño. Pasó un pulgar por la mejilla del niño, sin reconocer las lágrimas pero calmándolo. Vamos a limpiarte, ¿vale?

Cuando el niño no respondió, un atisbo de decepción se dibujó en su rostro. Pero aun así rodeó el cuello de William con sus delicados brazos, con voz apenas por encima de un susurro: "Estoy demasiado cansado. Por favor... ¿puedes llevarme?".

Por supuesto, cariño. La sonrisa de William irradiaba calidez mientras levantaba al frágil niño de la cama y se dirigía al cuarto de baño.
Después de algunas interacciones íntimas y juguetonas en el baño, finalmente envió al chico de vuelta a la cama, donde se sumió en un sueño reparador, abandonándole el peso del mundo. Mientras lo observaba, William se puso una bata y cogió su teléfono antes de salir de la habitación.

Tras cerrar la puerta, encendió la pantalla. Le parpadearon varios mensajes sin leer, pero se le encogió el corazón cuando, al deslizar el dedo, encontró el nombre de Elena enterrado bajo oleadas de notificaciones más recientes. No había vuelto a responder.

La frustración empezó a burbujear, y William pulsó en su contacto etiquetado como "Bebé". Supuso que no contestaría en plena noche.

Para su sorpresa, el timbre de la línea se conectó y resonó en la casa vacía.

William se detuvo y una repentina chispa de pánico se encendió en su interior. Miró hacia la escalera, la inquietud se apoderó de su pecho al oír a lo lejos el timbre del primer piso. La confusión lo nubló, entrelazada con una irritación inesperada.

Entonces, el timbre dejó de sonar.

Miró fijamente su teléfono, la pantalla congelada en la llamada. La línea fue atendida, pero el silencio lo envolvió. Los segundos pasaban y se prolongaban en una incómoda quietud.

Estaba sudando, el golpeteo de la lluvia en el exterior intensificaba el aislamiento que le envolvía en la habitación poco iluminada. Se sentía asfixiado.

Finalmente, rompió el silencio: "¿Elena?".

¿Hemos terminado? ¿Esto es lo que llamamos el final? Su voz tranquila flotó a través del auricular, cortando su neblina de ansiedad.

El corazón de William se aceleró, la culpa inicial se transformó en una llama incontrolable de irritación. Apretó la mandíbula mientras los sentimientos surgían, desdibujando las líneas de la razón.

Capítulo 2

William Bennett colgó el teléfono bruscamente, con el pulgar presionando con fuerza la pantalla como si quisiera puntualizar su enfado.

Bajó la Gran Escalera y vio a Elena Ashford sentada en el sofá del Salón, absorta en su maltrecho iPad.

A cada paso que daba, el aire crepitaba con su disgusto, pero Elena ni siquiera levantó la vista. Su indiferencia no hizo más que exacerbar su irritación.

"¡Elena Ashford! ¿No dijiste que no volverías hoy? ¿Por qué apareces ahora, sin siquiera avisar?" Bajó los últimos escalones y se paró frente a ella, con la voz baja e hirviente.

Por fin, ella dejó a un lado el iPad y lo miró a los ojos.

Las luces de la sala de estar eran tenues, sólo un suave y cálido resplandor emanaba de una única lámpara de pie junto al sofá, proyectando un aura brumosa por toda la espaciosa habitación.

Y resaltaba los llamativos rasgos de Elena. Su rostro estaba perfectamente esculpido, su mirada tranquila, con el más leve indicio de un arco juguetón en las comisuras de los ojos.

Vestida con un traje gris marengo, el color sombrío no la desfasaba, sino que acentuaba la gentileza que parecía irradiar de su ser.

El simple hecho de levantarle la vista conllevaba una elegancia tácita que resultaba a la vez atractiva y totalmente inalcanzable.

Lo siento, olvidé avisarte con antelación", respondió Elena suavemente, con voz clara como el cristal, melódica pero desprovista de fervor.

Era agradable oírla, pero no transmitía el calor emocional que él ansiaba.

William la miró fijamente a los ojos.

Ella no le había explicado por qué había vuelto sin avisar, pero él lo entendía. Aquella tarde le había enviado un mensaje de voz cargado de nostalgia: "Te echo mucho de menos, Elena. Si sigues así, puede que tenga que llorar".

Así que ella debe haberse apresurado a volver por eso.

Al darse cuenta, William sintió un destello de algo -¿elación? ¿Angustia? surgió en su interior.

Ves, esa era la cosa con Elena; ella era el alma más tierna, profundamente atenta a sus necesidades tácitas. Sin embargo, de alguna manera, su incapacidad para expresarse la hacía sentir a años luz de distancia.

Ahora mismo, aunque estaba a sólo dos pasos, se sentía como una estrella lejana, brillante pero inalcanzable.

Era una verdad descorazonadora que se asentaba pesadamente en su pecho.

"Elena Ashford, ¿no estás ni siquiera un poco molesta? Sabía que la pregunta era un tanto ridícula, pero quería provocar una reacción.

Llevaban tres años juntos y durante ese tiempo casi nunca se habían peleado. Bueno, si él lo admitía, era él quien a menudo provocaba el caos, mientras que ella permanecía como un oasis de calma, más como observadora que como participante en su relación.

Si fuera caritativo, diría que Elena era naturalmente bondadosa y no guardaba rencores.

Si fuera sincero, diría que a veces le resultaba molesta.

Tan dura que más de una vez pensó en sacarla de quicio.

Como ahora. Deseaba verla enfadada, tal vez incluso histérica de dolor e indignación por su desliz. Cualquier cosa sería mejor que este plácido silencio.
Pero en lugar de la tempestad que él ansiaba, ella simplemente se levantó del sofá, llevándose el iPad con ella, su voz inquietantemente tranquila mientras decía: "Sólo estabas haciendo lo que te hacía feliz. No me enfadaré por eso".

Pero tu felicidad sobrepasó los límites, así que nuestra relación de pareja ha terminado automáticamente. ¿Te parece bien, William Bennett?

Por la forma en que hablaba, sonaba como si se hubiera estropeado un negocio y no como el final de tres años juntos.

La palabra "terminado" le atravesó, y su ceño se frunció profundamente. ¿Quieres romper?

le corrigió Elena, con tono firme. No es que quiera romper con William Bennett. Es sólo que elegiste a otra persona en vez de a mí".

William guardó silencio durante dos segundos antes de soltar una carcajada incrédula. ¿Y qué? ¿Crees que he traicionado nuestra relación?

La mirada de Elena se desvió hacia el segundo piso antes de volver a él. ¿No es eso?

En absoluto", replicó William, con la rabia burbujeando en su interior. Elena, ¿no has sido tú quien me ha sido infiel? ¿Realmente crees que te engañaría si no tuviera una razón?

Elena pareció momentáneamente sorprendida por su acusación, pero rápidamente recuperó la compostura. Si te refieres al sexo, recuerdo que te lo propuse varias veces, pero me rechazaste".

Sí, pero siempre me lo proponías cuando acababa de terminar un rodaje agotador, completamente exhausto", replicó él, con la frustración a flor de piel. Y cuando era yo la que lo sentía, nunca me ayudabas".

Elena se dio cuenta de sus payasadas, pero no se inmutó. Normalmente me lo pides cuando estás borracho o por la noche, después de un largo día. No me gusta lidiar con borracheras o payasadas nocturnas, y no creo que sea sólo culpa mía; nunca parecíamos encontrar puntos en común'.

William sintió que la cabeza le daba vueltas por la ilógica discusión. Respiró hondo. Elena, ¿puedes dejar la jerga empresarial? No soy tu colega, soy tu novio".

Ella permaneció impasible. Bueno, antes de volver hoy a casa, sí. ¿Pero ahora? Ahora ya no. No perturbaré tu descanso. Me voy.

Cuando se dio la vuelta para marcharse, William alargó la mano y la agarró de la muñeca, con voz grave e intensa. Elena Ashford, ¿vas a desperdiciar tres años como si nada? ¿Cómo puedes ser tan cruel?

Elena lo miró fijamente, con expresión inquebrantable. Si yo estuviera en tu lugar, daría un paso atrás y consideraría mis propias acciones antes de culpar a alguien más".

William soltó una risa hueca, con un brillo de desesperación en los ojos. No me quieres, ¿verdad, Elena?

Si lo hiciera, no se apresuraría a terminar con todo. Al menos debería preguntarle a quién elegiría entre ella y la otra persona de arriba.

Capítulo 3

Si Elena Ashford le hiciera alguna vez esa pregunta, William Bennett no dudaría en elegirla sin pensárselo dos veces.

Si tan sólo Elena Ashford se lo preguntara.

Pero lo estaba pensando demasiado.

Elena Ashford era siempre tan serena; nunca haría ese tipo de acusación imprudente y sin sentido.

Parpadeó lentamente, su voz firme. Si cuestionar mi lealtad hace más justificable la infidelidad del señor Bennett, que así sea. Déjalo estar.

Fue todo lo que pudo decir.

William Bennett tenía su orgullo, no iba a decir nada más. Apartando su mano de la muñeca de Elena, se dio la vuelta, con una finalidad en sus movimientos.

Sin embargo, su mano libre permanecía a su lado, casi suplicándole que se la tendiera. Era como si todo lo que necesitara era que Elena le tendiera la mano, y él sería el primero en agarrarla, deseando nada más que aferrarse a ella.

Pero en ese mismo momento, cuando la soltó, Elena dio un paso hacia la puerta.

La pesada puerta se cerró con un golpe definitivo, atrapando el aire de la habitación tras de sí. Al cerrarse, William vio una adorable caja brillantemente empaquetada sobre la mesita.

Era de Greenvale, una querida panadería local famosa por sus pasteles. Recordó la vez que había acompañado a Elena a un viaje de negocios y se había deleitado con uno de sus famosos pasteles; no había dejado de hablar maravillas de lo bueno que estaba.

Por aquel entonces, Elena se había burlado de él por su afición infantil a los dulces. Sin embargo, aquí estaba ella, en un viaje de negocios a Silverbrook, haciendo el largo camino de vuelta sólo para llevarle el postre.

Siempre había sido así. Elena tenía un talento para utilizar estos pequeños gestos poco entusiastas para fingir una calidez que, francamente, parecía poco sincera.

Tal vez, en el pasado, se habría conmovido, engañado por la fachada de afecto.

Pero ahora no. William estaba cansado de esos intentos poco entusiastas de aplacarlo.

Cogió la caja de pasteles, se dirigió a la cocina y, sin dudarlo un instante, la tiró directamente a la basura.

Luego se dio la vuelta y se alejó, sin sentir nada.

Fuera, llovía a cántaros y un sedán negro se deslizaba por las calles resbaladizas hacia las afueras del sur de la ciudad.

En el asiento trasero, Elena estaba sentada en silencio, mirando por la ventanilla. Su expresión era tranquila, pero bajo esa superficie yacía un pozo de agitación, muy lejos de la fachada que había puesto ante William momentos antes.

Aquellos cálidos ojos marrones parecían ahora apagados, como si la magia de su relación se desvaneciera con cada kilómetro que pasaba.

Se habían conocido en una gala, en la que William era la estrella emergente del mundo del espectáculo, una joven celebridad que irradiaba un encanto innegable. Había entrado en escena con estrépito, llamando la atención allá donde iba, y había hecho alarde de una arrogancia que hacía que Elena pusiera los ojos en blanco.

Cuando su representante lo invitó a brindar, William se burló de la idea de reconocer a alguien del mundo empresarial como Elena. Ella no le hizo mucho caso y se limitó a dar un sorbo a su bebida antes de darse la vuelta.

Pensó que ya lo había visto por última vez.
Pero el destino los volvió a juntar en un acto benéfico pocos días después. Esta vez, William había bebido demasiado y su chulería había dado paso a una sonrisa inesperadamente encantadora.

Era innegablemente guapo, tan guapo que era difícil no mirarlo. Elena se había encontrado a sí misma robándole miradas, perdida en sus pensamientos, hasta que sus ojos se encontraron entre la multitud, cogiéndose el uno al otro desprevenidos por un momento fugaz.

Para Elena, esa breve conexión fue suficiente para despertar su interés, aunque rápidamente lo descartó, suponiendo que sólo estaba achispado.

Entonces, él se acercó a ella, con la bebida en la mano, rebajando su porte habitualmente altivo.

A Elena nunca le habían gustado las típicas insinuaciones oportunistas de las estrellas famosas. Pero esa noche, algo cambió y permitió que William entrara en su espacio.

Tal vez fue su risa genuina o el llamativo broche de perlas que llevaba lo que le llamó la atención, no estaba segura.

Fuera como fuese, su química había florecido contra todo pronóstico.

Pero aquellos primeros días pasaron a un segundo plano en sus tres años de relación, en los que Elena -de natural reservada en asuntos del corazón- se había permitido ser vulnerable. A pesar de todo su encanto, William también se había convertido en su educador emocional, guiándola a través de lecciones de amor y conexión.

Pensó que crecerían juntos, aprendiendo el uno del otro, compartiendo una vida tranquila basada en el respeto mutuo.

En lugar de eso, se encontró luchando contra una lección insoportable.

Aunque sabía que cuestionar su lealtad era de mala educación, no podía evitar pensar: ¿habían sido esos momentos de afecto meras actuaciones? ¿Cómo podía alguien tan atento convertirse tan fácilmente en traidor?

Era casi un testimonio del talento de William como nuevo protagonista, ¿no?

Justo cuando estaba sumida en la confusión, su teléfono vibró contra la consola central, rompiendo su ensueño.

Elena parpadeó, volvió a la realidad y dirigió la mirada hacia la pantalla. La notificación de un mensaje de Messenger sin leer parpadeó insistentemente. Sin dudarlo, cogió el teléfono y abrió el mensaje, con la esperanza de que la distracción le aliviara un poco la tormenta que se estaba gestando en su corazón.

Capítulo 4

El mensaje que apareció en el teléfono de Elena Ashford era de su asistente: "Henry Ashford, acabo de confirmar con Grandspire que Samuel Carmichael y su equipo estarán en la oficina mañana a las diez."

Con un pulcro toque de su delgado dedo, Elena respondió con un cortante: "Entendido".

Al día siguiente, Elena, aún conmocionada por la realidad de la infidelidad de su marido, se entregó de lleno a su trabajo.

Era una mujer que valoraba el tiempo; sabía que el equipo de Grandspire llegaría a las diez en punto. Así que trabajó diligentemente hasta las 9:55 antes de dirigirse a la sala de conferencias.

La oficina ejecutiva ocupaba el último piso, mientras que la sala de reuniones estaba un piso más abajo.

Cuando Elena salió del ascensor en la planta veintiuno, vio que Grace Davenport -su competente ayudante, vestida con un elegante traje negro y el pelo recogido en una coleta- se dirigía hacia ella, seguida de un tímido becario que llevaba un montón de carpetas.

Henry, Samuel y su equipo están abajo", informó Grace, quitando una carpeta negra de las manos de la becaria y entregándosela a Elena. Aquí está la información sobre los accionistas y el análisis de riesgos".

Elena no lo cogió, su tono era frío y comedido. No hace falta. Grandspire Capital ya ha invertido en más de quinientas empresas del país".

Grace, joven pero lo bastante impresionante como para haber ascendido del personal de apoyo a un puesto de asistente especial, comprendió inmediatamente la insinuación de Elena.

No tenía sentido perder el tiempo con datos que no aportarían nada nuevo; Grandspire ya conocía los entresijos de su empresa.

Entendido", asintió Grace. Se volvió hacia el becario. Ve a por unas tazas de café'.

El becario se marchó rápidamente.

Grace siguió a Elena a la sala de conferencias.

Al entrar, se encontraron con varios accionistas ya presentes, que se levantaron para saludar a Elena cuando entró.

Elena asintió brevemente y se sentó a la cabecera de la mesa. Siéntense, por favor.

Una vez que los accionistas se acomodaron, uno de ellos expresó su preocupación. Henry, ¿de verdad crees que Grandspire puede invertir tanto de una vez?

Mirando su iPad, Elena respondió sin perder un segundo: "¿Por qué no iban a poder?".

El accionista se calló.

Una tensa quietud envolvió la habitación hasta que un golpe resonó en la puerta.

Adelante', gritó Grace.

La puerta se abrió y el interno apareció primero. Henry, Samuel de Grandspire está aquí.

Elena dejó su iPad y se levantó.

Justo cuando encontraba el equilibrio, entró un hombre alto con un traje elegante. Con un porte pulido y un sutil brillo de confianza, llevaba una corbata burdeos oscuro que complementaba su impresionante presencia en lugar de eclipsarla.

Sus ojos negros sostenían una mirada intensa, carente de emociones manifiestas, pero que destilaba una sabiduría superior a su edad.

Elena nunca había conocido a Edward Carmichael en persona y, a medida que lo iba asimilando, se dio cuenta de que era tan imponente como todo el mundo había dicho: la joven autoridad detrás del imperio Carmichael.

Samuel. Ella dio un paso adelante, extendiendo su mano para un apretón.
Fue en ese momento cuando se dio cuenta de lo alto que era: un metro ochenta, aproximadamente, que la superaba en medio metro.

No era de extrañar que tuviera tanta presencia.

Edward Carmichael trató de agarrarle la mano, pero su mirada vaciló durante una fracción de segundo antes de recuperar la compostura. Henry.

Su voz era profunda y articulada, cada palabra tenía un peso que sugería que no estaba aquí para perder el tiempo.

El apretón de manos fue breve, pero cuando Elena retiró la mano, le indicó con un gesto que se sentara. Por favor, siéntese.

Él asintió con la cabeza y se sentó en la silla que le había preparado su ayudante.

Antes de sentarse, Elena miró a Grace, que había preparado el café. En un momento de duda, Grace decidió no proyectar el análisis de riesgos y en su lugar deslizó la carta de intenciones a través de la mesa hacia ella y Edward.

Edward miró el contrato y se le escapó una risita. He oído que Henry no se anda con chiquitas en el mundo de los negocios, y veo que es verdad".

Elena esbozó una ligera sonrisa. Samuel, el tiempo es dinero. Y contigo, son millones que fluyen a cada minuto; no me atrevería a perder el tiempo".

La conversación fue suave y pulida, pero Edward estaba bien familiarizado con la adulación. Su dedo hojeó despreocupadamente una página del contrato, su tono parecía relajado cuando dijo: "Sin embargo, su empresa propone una inversión de 500 millones de dólares de buenas a primeras. Parece que Henry podría mostrarme algunos beneficios tangibles, ¿verdad?

Justo en ese momento, Grace ya estaba colocando el proyector para mostrar las valoraciones de las acciones tras la inversión, pero Elena permaneció imperturbable, dirigiendo hábilmente el diálogo hacia atrás. Samuel, no has venido hasta Oakwood sólo para tomar café, ¿verdad?

Edward la miró fijamente. Henry, puede que estés olvidando quién soy".

Su conversación fluyó en una curiosa contradicción; mientras los demás en la sala estaban desconcertados, Elena captó el trasfondo de su afirmación.

Era un hombre de negocios, de esos en los que cada dólar gastado merecía un eco real de valor a cambio.

Y entonces reconoció la implicación más profunda.

Samuel quiere acciones preferentes", dedujo Elena, con voz firme y sabia.

Capítulo 5

Edward estaba allí sentado, con una expresión tan indescifrable como siempre, pero sus ojos contaban otra historia.

No era de extrañar que todo el mundo en el mundo empresarial estuviera zumbando sobre Samuel Carmichael; el tipo sabía cómo cubrir sus huellas, siempre meticuloso y astuto.

Con sólo veintinueve años, había escalado hasta los escalones más altos de la lista de ricos del país.

Elena Ashford no podía evitar preguntarse cómo había conseguido Edward Carmichael disparar su patrimonio neto en tan poco tiempo.

Mientras ella se esforzaba por sacar adelante su propia empresa, afrontando una crisis tras otra, aquí tenía a un colega que no sólo mantenía su empresa a flote, sino que además parecía estar obteniendo beneficios a una escala lunática.

Al verlo ahora, se da cuenta de que lo que le distingue es su audacia.

La sala de reuniones quedó en silencio, con una extraña tensión flotando en el aire.

Los accionistas de Oakwood intercambiaron miradas confusas, tratando de entender por qué Grandspire querría sus acciones originales en ese momento.

¿Y Edward? No parecía tener prisa por responder.

En ese momento entró el becario, trayendo consigo una bandeja de café que atravesó la espesa quietud con un aroma ligeramente amargo.

Edward levantó la taza y dio un modesto sorbo. Yirgacheffe etíope, ¿eh? Buena elección, Henry".

Elena, sin embargo, ignoró el comentario y continuó: "¿Es sólo el caldo original lo que buscas, Samuel?".

Se lo pensó un momento y se dio cuenta de que lo que estaba en juego era mucho más que el caldo.

Invertir en la trayectoria actual de Oakwood era una victoria garantizada. Pero las acciones originales eran arriesgadas y su valor dependía de las pruebas de gestión.

Elena no tenía dudas: Edward Carmichael era un inversor decisivo, audaz e inflexible. Pero no podía evitar la sensación de que no lo hacía sólo por dinero, no cuando tenía la vista puesta en una empresa que había coqueteado con la quiebra.

Edward captó su mirada penetrante.

Los ojos de Elena, teñidos de marrón, brillaban bajo el resplandor de las luces del techo, dándoles una claridad cristalina que resultaba casi desarmante.

La transparencia de sus ojos parecía que podía ver a través de él, iluminando sus pensamientos en un instante.

Se rió por lo bajo. Hablar con una mente tan aguda como la tuya ahorra tiempo".

Dejó el café a un lado y se inclinó hacia delante, con el peso de sus siguientes palabras bien claro. ¿Sinceramente? He venido a hablar de una inversión personal con Henry".

Tras una breve pausa, Elena se volvió hacia los accionistas, haciendo un gesto cortés. ¿Por qué no salen un momento?

Los accionistas se miraron unos a otros, inseguros, pero acabaron accediendo y abandonaron la sala sin mediar palabra.

Edward no tuvo que hacerles señas para que se marcharan; su ayudante los guió con un movimiento de cabeza.

Cuando se marcharon, su ayudante colocó dos documentos a su lado en la mesa y salió en silencio.

Ahora que sólo quedaban ellos dos, Elena tomó tranquilamente un sorbo de su café, disfrutando de su rico sabor mientras mantenía la compostura.

La dinámica de poder había cambiado, pero Edward no se sintió irritado. Habló con valentía. Si no es demasiado atrevido, necesito que Henry considere casarse conmigo".
Elena parpadeó, sorprendida por la brusquedad de su petición. ¿Y qué gano yo?

No necesitaba preguntar por qué le propondría algo así; conocía a Samuel Carmichael. Si estaba buscando esposa, se aseguraría de que fuera la candidata más adecuada, alguien que pudiera impulsar su empresa y, al mismo tiempo, estar entre la crème de la crème de sus colegas.

Estaba claro. Edward la había elegido.

Si se lo hubiera pedido ayer, ella se habría reído sin dudarlo, pues seguía enredada en una relación con William Bennett.

Pero hoy, recién soltera, no podía ignorar que la proposición de Edward podría beneficiarla a ella o a Oakwood.

Al ver que se ponía en marcha, Edward intuyó que ella comprendía lo que había detrás de su oferta.

Y era cierto.

Edward era un inversor legítimo, audaz y astuto en negocios corporativos, pero también tenía su propia visión de las inversiones personales.

Siempre había sido un firme defensor de permanecer solo.

En su opinión, un socio inútil sólo consumiría recursos y tiempo.

Nunca hacía inversiones perdedoras.

Rehuía los proyectos con rendimientos lamentables que requerían una financiación interminable.

Pero su familia le presionaba para que sentara la cabeza.

De mala gana, rebuscó entre las mujeres elegibles de Ravenhold, sopesando sus méritos entre sí, para finalmente volver a Elena Ashford y su compañía.

Oakwood había sido un elemento básico en el mercado de los electrodomésticos durante más de treinta años, incluso superando sus rondas con la bancarrota.

Aquel traspié no fue culpa de los actuales dirigentes, sino un percance debido al mal juicio del anterior presidente.

El difunto presidente, sin hijos, había confiado el legado de su empresa a un yerno, Robert Ellington, que había dejado ver su verdadera cara tras la muerte del anciano.

En un principio, se encariñó con la hija del presidente, pero una vez que prosperó, se dio la vuelta y trajo a casa a su hijo ilegítimo, dejando de lado a la familia que una vez había apreciado.

Esta traición había arrinconado a la viuda, madre de Henry. Divorciarse de él supondría el riesgo de perder la empresa de su padre a manos de Robert, que tenía importantes participaciones, pero ella se negó a dejar escapar el legado de su familia y optó por criar a Elena sin ayuda de nadie.

Cuando la tragedia se cebó con ella, llevándose su vida en un accidente de coche cuando Elena sólo tenía quince años, la empresa se tambaleó bajo la imprudente mala gestión de Robert.

En lugar de abordar los problemas, Robert integró rápidamente a su problemático hijo en la empresa y emprendió un camino hacia el caos.

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