Den samlande stormen

Prolog (1)

PROLOGUM

Rakatolls fästning, dag tjugotre av belägringen. Sju timmar innan allt gick åt helvete.

Femtioen träpålar hamrades ner i marken och bildade en linje strax utanför bågskottet från fästningsmurarna. Strax före solnedgången placerades brinnande brasor framför var och en av dem så att båda sidor kunde bevittna den kommande grymheten.

De tillfångatagna adelsmännen kläddes av nakna och släpades sparkande och skrikande ut ur sina hägn och bands sedan till stolparna medan deras män såg på, hjälplösa och kuvade bakom fästningens sönderfallande murar.

Efter fem års krig hade Black Herran äntligen fångat de flesta av de kvarvarande kungafamiljerna i Essoran och resterna av deras arméer i Rakatoll, och hon var ivrig att visa upp de fasor hon hade i beredskap för dem. De olikartade rebeller, utstötta, banditer, legosoldater och monster som utgjorde hennes armé var lika angelägna om att se sina forna förtryckare lida.

Black Herran, den fruktansvärda demonologen och högsta generalen, överblickade sin armé och log när alla som mötte hennes blick ryggade tillbaka och tittade bort. Hur farliga de än var var det bra att påminna dem om att hon var mycket värre. De knuffade och knuffade och förbannade varandra, men vågade inte dra fram stål. Det var bara deras tarmlösande skräck för henne som höll ihop denna armé.

Hon stod tillsammans med två av sina kaptener, medan trettiotusen blodtörstiga män och monster granskade de fångar som kämpade mot sina bojor. Mynt bytte ägare när man satsade på vem som skulle hålla ut längst.

Svarta Herran körde en juvelbeströdd hand genom sitt korta, rödtoppade hår och tittade på sin ljushåriga älskare, som hade tackat nej till alla vadslagningar.

"Kom nu, Amadden", sade hon. "Du brukar inte vara så här känslig i vanliga fall. Vill du inte välja en av deras högheter och göra ett vad med mig?"

Krigaren skrockade och svepte bort en smutsfläck från sitt ljusa och blanka bröstpansar. "De flesta må vara korrupta, men några kämpade tappert för det de trodde på."

"Måste du alltid vara en sån prigel?" Amaddens äldre syster Maeven sade, med sitt långa mörka hår vilt och otämjt i vinden. Hon var en mäktig nekromant och Black Herrans högra hand - mycket viktigare för generalen än en sängvärmare som hennes bror, och det visste hon. Hon knuffade sig förbi honom och kastade ett guldmynt i Black Herrans väntande hand. Hon pekade på en smal man i mitten av kön. "Jag väljer den där. Han sparar sina krafter i stället för att jämra sig och kämpa. Han kommer att dö väl."

"Då tar jag den längst till vänster", svarade Black Herran och valde en slumpmässigt.

Därmed började kvällens festligheter.

När solen sjönk under horisonten gled generalens skuggdemoner ut ur sprickor i jorden för att samlas vid fånarnas fötter. Vid flimrande eldsljus såg hennes armé hur flytande mörker steg upp mot trästolparna och bildade knivskarpa tänder och klor. De jublade när slukandet började och hånade när deras forna överherrar skrek sina strupar rödbruna. Hennes demoner började med tårna och åt sig långsamt uppåt, avskalade hud och fett innan de gnagde på muskler och ben.

Lillasystern till hennes två kaptener, Grace, valde det ögonblicket för att smita genom den jublande skaran mot sina syskon. I ena handen bar hon ett fat med ost och charkuterier, medan hon i den andra höll fast vid en mycket lappad brun säckvävshäst med ett öga. Hon var guldhårig och vacker trots den enkla klänningen och de sotiga smetarna. Ingen av de förhärdade mördarna i armén vågade ens titta på henne, ifall Maevens mörka magi skulle ruttna de förargliga ögonen rakt ut ur deras hålor.

Grace skämtade. "Ni har glömt att äta, mina dumbommar. Du måste hålla din styrka uppe för att kunna slåss mot de onda människorna."

Amadden väste och flyttade sig för att blockera hennes utsikt över fästningen och den pågående grymheten. "Jag sa åt dig att stanna i vårt tält."

Maeven rullade med ögonen. "Jag bad henne hämta mat åt oss. Sluta försköna henne - det här är den värld Grace lever i och hon är kapabel att hantera lite blod."

Hennes brors ansikte rodnade ilsket rött och han sträckte sig efter sin storasysters hals. Grace sköt tallriken i hans hand i stället.

Maeven log och visste att han aldrig riktigt skulle lägga ett finger på henne inför deras syster. Att förlora Graces tillgivenhet skulle förgöra honom. Hur mycket de än var oense om vad som var bäst för Grace skulle båda två dö innan de lät något annat skada henne - och de hade sett till att alla som försökt hade dött.

Nekromantikern skrek uppmuntran till de skrikande fångarna och flinade, hennes ögon blinkade inte när hon såg skådespelet.

Amaddens ansikte förvrängdes av avsky när han tittade på sin syster. Hans hand ryckte till runt handtaget på svärdet som satt i skidan vid hans midja. "Om Grace inte älskade dig..." mumlade han genom sammanbitna tänder.

Graces ögon var blanka när de svepte över skräckbilden av döende, uppslukade adelsmän, men flimrade sedan tillbaka till liv när hon mötte Black Herrans blick. "Se till att du också äter. Det måste vara tröttsamt att hålla den här armén i linje."

Black Herran suckade. Grace hade alltid ett sätt att se sanningen i saker och ting. Hon var så trött på deras ständiga käbbel som krävde hennes ständiga ingripande för att hindra dem alla från att mörda varandra. Om det inte var banditerna eller rebellerna som slogs om ideologi och guld så var det träsktroll som försökte äta upp orcherna, och hennes själviska kaptener var ännu värre - var och en av dem hade sin egen agenda. Black Herran visste att om hon reste sig upp och gick iväg här och nu skulle det ta mindre än en timme innan de skulle skära halsen av varandra, Amadden och Maeven inkluderade.

På ett liknande sätt var det bara Grace som höll ihop sin familj: hon hade tagit på sig att ta hand om sina syskon genom att ta hand om dem i stället för att döda. Amadden och Maeven led bara varandras närvaro för sin systers skull och på Black Herrans order. De tre syskonen hade aldrig varit desamma efter att ha bevittnat mordet på sina föräldrar och sin farfar: Maeven hade kastat sig in i ett tvångsmässigt studium av döden och nekromantik, hennes bror i krig och sökandet efter någon universell sanning som skulle avslöja syftet bakom hans smärta, och deras söta och oskyldiga syster hade dragit sig tillbaka nästan helt och hållet till lyckligare barndomsminnen. Graces sårbarhet hade gjort hennes bror och syster lätta att rekrytera, och deras starka beskyddande förmåga gjorde det möjligt för Black Herran att forma dem till dödliga vapen.

Prolog (2)

Adelsmannen som höll Black Herrans insats smutsade ner sig, vilket gjorde demonen under honom rasande. Den svallade uppåt och in i hans mun, hans skrik dämpades när den slet sig ner i hans hals.

"Ack, ett dåligt val från min sida", sade hon. "Maeven, du har befälet. Se till att attackerna återupptas när trupperna är klara med sina lekar. Vid första ljuset tänker jag leda det slutliga anfallet."

Black Herran gick mot sitt kommandotält och Amadden följde efter, hans ögon fyllda halvt av beundran och halvt av rädsla. Precis som hon gillade sina män, men inte vad hon behövde just då.

Hon slog en hand på hans bröstplåt. "Nej, gå och ta hand om armén och dina systrar."

Tillbaka i kommandotältet sjönk Black Herran ihop i sin stol och njöt av den relativa lugnet och tystnaden. Den varade inte i längden. På det lilla bordet till vänster om henne stod en handspegel i silver som plundrats från en kungs sängkammare och sedan förtrollats med hjälp av hans blod och plågor, och den darrade och spottade gnistor - hennes själs ägare krävde hennes uppmärksamhet, och han var inte förlåtande mot förseningar.

Hon tog ett djupt lugnande andetag, tog upp den och höll den på armlängds avstånd. Hennes spegelbild krusade och bleknade när en annan tog plats, den här långt ifrån mänsklig.

Ugnsvarma vindar blåste genom spegeln och förde med sig Hellraths svavelstank och skrik från plågade själar. På en tron av glittrande ben och utsträckt, fortfarande levande människohud, satt en uppblåst padda i storlek av en krigshäst, med ögon och tunga av flammor: Hertig Shemharai av Hellrath, den mäktiga demonherre som hade gett Black Herran oerhörd makt i utbyte mot hennes själ. Hans blotta närvaro slog henne som en hammare i ansiktet, men hon stod ut och hårdnade sitt uttryck - det var aldrig klokt att visa svaghet för en demon. Bakom tronen skymtade hans fruktansvärda general Malifer, ett titaniskt bepansrat monster täckt av röda fjäll, något mellan människa och krokodil som alltid var glupskt.

"Min dyrbara dödliga marionett", sade Shemharai, med purpurfärgade läppar som smattrade och sprutade spott. "Snart kommer du att få allt du önskar. Du kommer äntligen att hålla din del av avtalet och öppna vägarna till Hellrath och min erövring av din värld. Du får behålla kontinenten Essoran men alla andra länder och hav i Crucible ska vara mina - våga inte göra mig besviken, stackare." Hans brinnande ögon dök ner mot hennes mage och hans missformade näsa ryckte till. "Jag känner att du är med yngel." Han slickade sig på läpparna. "En läckert godbit. Om du vill sälja den..."

"Du kommer att få allt du har rätt till, mäktige hertig", svarade hon med sänkt blick. "Det lovar jag."

Hertigen väste ett skratt och viftade med en svävad hand. Bilden i spegeln krusade och formades om till hennes eget sura uttryck. Hon sjönk ner i en stol, lättad över att hans överväldigande närvaro hade försvunnit.

Hertig Shemharai var girig efter blod och själar för att ge bränsle till sitt oändliga krig med de andra stormakterna i Hellrath, och det hade gjort honom lätt att manipulera. Nu när det var dags att leverera det hon hade lovat upptäckte hon att hon hade andra idéer i åtanke.

Att vara med barn komplicerade många saker. Ingen annan än hon själv hade vetat om det, och även om hon ännu inte hade upptäckt någon moderinstinkt, hade det fått henne att tänka på en framtid bortom detta brutala krig. Hon hade varit blind, besatt av hämnd och erövring så länge att hon inte hade stannat upp och tänkt på något som låg bortom hennes seger. Vad skulle hon egentligen göra efter att ha blivit kejsarinna av Essoran? En dödlig härskare i en värld som skulle bli en födkrok för demonerna i Hellrath...

Hon satt i mörkret i sitt befälstält och vårdade en bägare med svalkande blod och lyssnade till belägringens högljudda musik när den gick in i de sista timmarna. De avlägsna skriken från döende män hade inte den glans de en gång hade haft, och utsikten till en nära förestående seger väckte inte mycket glädje i hennes hjärta. Hela Essorans kontinent låg som glittrande juveler i hennes handflata ... och hon kände ingenting. Hon gick bara igenom det vanliga. Denna ondskefulla värld av Crucible hade inte sett en sådan makt som hennes på en evighet, och ändå verkade allting så obetydligt nu.

Bortom de tunna väggarna av röd duk fortsatte hennes armés spärreldkast genom natten: dunkandet från tunga katapultarmar och suset från brinnande bollar av beck som seglade genom mörkret. Magi sprakade och dånade till jubel från blodtörstiga krigare som längtade efter en gryning som erbjöd död, guld och ära.

Hon grimaserade och höjde sin bägare. Blodet träffade inte marken utan försvann i stället i en pöl av djupaste skugga som rann ut under hennes säte. Osynliga tungor slickade upp blodet och mörkret vibrerade av njutning.

Black Herran tittade på det levande mörkret runt sina fötter - hennes älskade skuggdemoner, som kallats upp från sitt hem av magi från grottan. De ansågs svaga av de andra invånarna i Hellrath, men de var hennes utvalda tjänare, uppvuxna med hennes eget blod och kraft. Till skillnad från hennes dödliga styrkor skulle de aldrig vända sig mot henne. De var allt hon litade på, i den här världen eller i den andra. Demonerna strök och tröstade henne, lättade över att den mäktige hertigen hade vänt sina brinnande ögon från denna plats.

"Vilken arrogant skitstövel", morrade hon. Efter en stunds eftertanke slog hon spegeln ner på bordet och krossade den.

"Jag vill ha mer än det här", sade Black Herran och reste sig upp. "Shemharai och hans affärer må vara fördömda. Jag förtjänar mer än det eviga slaveri som hans väg erbjuder. Det gör ni också, mina skuggsystrar. Var inte rädda, för jag har sätt att se till att han aldrig hittar oss."

Skuggdemonerna tystnade, chockade över att deras blodsyster skulle svika sitt avtal och förråda en så stor och fruktansvärd makt.

Hon viskade om framtidsutsikter som ännu skulle komma, om planer som redan var på gång för ett bättre liv.

De förstod. De fruktade. Men de litade också på varandra.

Black Herran tog en stund för att tänka på alla sina kaptener, inklusive hennes älskare Amadden och hans syster Maeven. "Skit i dem", sa hon.

Skuggdemonerna omslöt henne. När de dränerades tillbaka in i sprickorna i jorden fanns det inga tecken på den fruktansvärda demonologen.

Hennes kaptener, lojala veteraner från fem års brutal kamp, samlade hennes grälande armé och fortsatte belägringen, ovetande om att deras general hade övergivit dem på tröskeln till total seger.

Den samlande stormen

Den samlande stormen

Fyrtio år senare...

Kapitel 1 (1)

KAPITEL 1

Trollet höll sitt hornade huvud lågt och kröp över stenarna, väsande när frusna granitpiggar stack i dess fjäll och förlamade dess fötter. Den hittade en utsiktsplats med utsikt över den eländiga människobyn av halmbeklädda runda hus som stod på huk i mynningen av den vinterbundna dalen nedanför. Den hukade sig ner för att hålla vakt, darrade och svepte sina läderartade vingar runt sig själv för att hålla kvar den lilla värme som fanns kvar.

Kylan tömde långsamt dess helvetiska värme. Koncentrationen började svikta och sömnighet inträdde. Nätskiktet flimrade när ögonlocken hängde ner. Sedan återkom rädslan, en röd klo vred sig i dess inälvor. Den bet i dess hand och spöket väste av smärta, blodet ångade där det mötte isig sten.

Det hade gått fyrtio år sedan Black Herran senast kallade på den från Hellraths mysiga eldar, men spindelns skräck var lika fräsch nu som den hade varit då. Vackra ord kunde aldrig dölja hennes hänsynslösa ambition, värdig hertigarna av Hellrath själva - krypet var ingen idiot; det visste att varelser som var mycket mäktigare än det självt hade svikit Black Herran och mött öden som var mycket värre än döden; de mötte den faktiskt fortfarande.

Från sin höga stolpe väntade och tittade den, osynlig för människans svaga syn. Efter timmar av mörker började den yttre världens sol stiga. Trollkarlens skarpa ögon kisade när de första människorna anlände, de som den hade blivit ombedd att spionera på. Först kände den bara förakt, men när de närmade sig fick den en smak av den kraft de bar på. Hornen darrade och klorna grävde hål i sten. Alla tankar på sömn försvann. Den höll sig mycket, mycket stilla.

Falkenprinsen och hans män marscherade söderut förbi det snötäckta stenröse som han hade rest för så många år sedan. Han hade nästan glömt den här platsen. Stenhögen markerade den gravgrop där han hade kastat de banditer som hade varit de sista trasiga resterna av Svarta Herrans armé. Han hade grävt gropen och lagt deras stenar med samma två händer som hade huggit ner dem. Det höjde hans humör att minnas en väl utförd gärning.

Han anlände till Borrachs utkanter i gryningen och red sin stolta vita krigshäst genom en meter ren snö. Han bar en skinande silverfärgad stridsplåt och hjälmens förgyllda visir var utformat till en skräckinjagande bild av hans rovgiriga namne. Hans ögon var inte längre mänskliga, utan klot av helig gyllene eld. Han var gudinnans utvald, ljusets och den heliga sanningens budbärare.

Han toppade en höjd och studerade den råa byn nedanför medan vinterns sista snöfall började klinga ut. Hans andedräkt dimmade luften när han beordrade sina anhängare att påbörja rensningen.

Tre heliga riddare, inkvisitorer som bar på den ljusa enas största välsignelse, flyttade fram för att flankera honom, ridande på vita hingstar som var bröder till hans egen mäktiga best. Storinkvisitor Malleus, med sina stränga drag och rakade huvud, marscherade hundra fotfolk tyst nerför backen genom snön, den stolta bannermannen i spetsen höll högt deras gudinnas guld på vita solfjäderemblem. Ett dussin vitklädda akoliter följde med honom, rakade och lugna, och mumlade böner.

De gick fram genom morgondimman, med silverfärgad rustning och vit päls som färgades rött av solen som steg över kullarna. Fotfolket omringade tyst den slumrande byn, och i två grupper gick de fram till dörren till varje kåkstad, med naket stål redo i sina handskbeklädda knytnävar. De tittade på inkvisitorerna och deras gudfruktiga prins och väntade på den slutliga ordern.

Falkenprinsen såg på hedningarnas halmtakskåtor och skakade sorgset på huvudet. Hans svärd lyfte och föll, blodig och blodrött när det skar i gryningsljuset. Hans män sparkade in dörrarna. Där de fann dem ordentligt spärrade, hackade de igenom dem med yxor.

Byborna skrek när de släpades från sina sängar in på torget. De blev av med pälsar och filtar och tvingades med svärdspetsen på knä på den frusna marken. Ett skjul ljöd av stålets klang och skrik. Två fotfolk kom ut, den ena saknade en hand och den andra hade en gapande ruin av ett ansikte. En kraftig bonde som var märkt av många slagsmål brölade och hoppade ut genom dörröppningen efter dem, med en yxa som svängde vilt.

Falkenprinsen skrockade och riktade sitt svärd mot bonden. "Åh, stora och härliga ljusa", ropade han. "Slå ner denna ondskans tjänare."

Bonden tittade upp, med galna ögon och rasande, ivrig att döda.

Gyllene eld slängde sig från svärdet och brände en knytnävsstor tunnel rakt igenom hedningens bröst. Han föll ihop till snön, ett gapande hål där hans hjärta en gång hade varit.

Alla den Ljusa Enhetens heliga riddare kunde kanalisera ett litet fragment av Hennes brinnande kraft för att slå Hennes fiender, men Falkenprinsen hade mycket mer än någon enkel inkvisitor. Han var mycket stolt över att vara hennes utvalda, hennes beskyddare, hennes älskade.

Efter denna olämpliga uppvisning upphörde allt motstånd. Prinsen och hans följe tog upp sina tyglar och travade ner mot torget och de samlade byborna. Fotfolket bugade sig när de passerade och höll ögonen nere.

"Vad vill ni oss?" krävde en gammal kvinna som darrade i sin nakenhet på vintern. Hon glodde sin utmaning mot de bepansrade riddarna.

Storinkvisitor Malleus lyfte ett finger och en fotfolk slog spjutets kolv i hennes mage. Hon föll, flämtande och ihoprullad av smärta. Han stirrade ner på henne. "Du talar till hans helighet endast när du blir tillfrågad, smutsiga människa."

Falkenprinsen gled av sin häst och överlämnade tyglarna till en väntande springpojke. "Vi är heliga riddare från Lucent-imperiet", sade han. "Vem av er dyrkar den ljusa?" Ingen höjde en hand. "Synd."

Han gick upp och ner framför dem och granskade varje bybo i tur och ordning. "Mörka berättelser har nått oss om vad som förekommer i den här förbannade byn: häxeri och trolldom. Kanske värre saker. Vilka av er utövar sådana avskyvärda ting? Vem av er förhandlar med monster och demoner? Tala nu och barmhärtighet skall vara er."

Tystnad.

Han log kallt och rörde sig mot en ung kvinna som höll ett barn vid sitt bröst. Hon darrade av rädsla när han lyfte sin handske. Han förde ett kallt stålfinger under hennes haka och lutade upp hennes ansikte för att möta hans brinnande blick. "Säg mig, dotter, vilka av de andra ägnar sig åt sådana vidriga metoder? Upplys oss och barmhärtighet kommer att bli din, för dig och ditt barn. Ni kommer båda att bli befriade från all synd."

Kapitel 1 (2)

Hon höll hårt om sitt barn. "Det finns ingen mörk magi eller dyrkan av demoner här. Vi följer de äldsta gudarnas vägar, det är allt."

"Era äldsta gudar, liksom Skyfadern, är avskyvärda demoner i förklädnad", sade han och betraktade hennes barn. "Jag älskar barn. Så rena. Så oskyldiga. Det skulle vara ett brott att låta deras själar falla från rättfärdighetens väg in i korruptionen av era hedniska vägar. Säg mig, har ditt barn genomgått den rituella invigningen till era falska gudar?"

Kvinnan svalde och skakade på huvudet och kastade sedan en blick åt höger. En tår rullade nerför hennes kind.

Falkenprinsen vände sig om för att möta en skröplig gammal man med en promenadkäpp. "Så du är alltså den här byns trollkarl."

Den gamle mannens käpp knäppte upp och spetsen skramlade mot Falkenprinsens bröstplåt. Han skrockade, med bruna tänder bakom skrovliga vita morrhår. Tonen av brinnande tenn fyllde luften när hans trolldom manifesterades - mörka klor som sprängdes från hans käpp för att attackera falkenprinsen.

Medan hans iklädda akoliter flämtade och bad om hans skydd, gjorde Falkenprinsen bara en mental anteckning om att piska den naiva soldat som hade låtit den gamle mannen behålla sin käpp. Den mörka magin rörde vid hans bröstplåt och blåste sönder som damm som träffas av en hård vind.

Den gamle mannens ansikte föll och spetsen på hans käpp med den. Han lutade sig tungt mot den medan blodet rann ur hans ansikte. "Det var det då, antar jag."

"Gudinnan skyddar de rättfärdiga", sade Falkenprinsen.

Den gamle mannen spottade på sina fötter. "Rättfärdig? Ni mördare är lika depraverade som den där Svarte Herran någonsin var."

Falkenprinsens bepansrade näve rammade in i den gamle mannens käke. Benen knäcktes och tänderna krossades när mannen flög bakåt.

"Vågar du jämföra mig med en äcklig sådan som hon?", vrålade Falkenprinsen när han slog hälen på sin känga mot mannens skalle. "Inget annat än lögner och ondska kommer från dina läppar. Jag jagade de sista av hennes anhängare och begravde dem i en grop bara en bit norr om här. Lögner." Han slog ner hälen igen och igen tills benet knäcktes inåt och blod och hjärnor färgade snön rosa.

Han stirrade på röran en stund och tog sedan ett djupt, lugnande andetag. "Ta itu med det här", beordrade han. Två fotfolk släpade den döde trollkarlen till ett skjul och slängde in honom i det, sedan slängde de in det hjärtlösa liket av bonden ovanpå. En annan knäböjde framför honom för att städa bort smutsen från hans stövlar.

Storinkvisitor Malleus pekade med ett anklagande finger medan hans blick svepte över folkmassan. "Vem mer av er utövar de mörka konsterna?"

Den här gången pekades fingrarna snabbt och förnekanden skrevs glödande. Falkenprinsen lämnade uppgiften att skilja sanning från lögn till sina inkvisitorer och vände sig istället mot solen och mumlade en bön till den ljusa och bad om förlåtelse för den nödvändiga blodsutgjutelsen.

När alla barn hade tagits åt sidan tog det inte hans riddare lång tid att skilja den handfull vuxna själar som bara var smittade - de som hade tagit tillbaka sin hedniska tro utan att ha blivit uppmanade - från de dussintals ohjälpligt korrumperade. Hans män knuffade in de mest avskyvärda dyrkarna av ondska och de som sysslade med ond trolldom i sina hyddor och blockerade dörrarna med trä och sten.

"De onda måste brinna", sade Malleus och lyfte händerna mot den röda stigande solen. Gudinnans kraft flödade genom honom och de halmbeklädda taken bröt ut i lågor.

De såg och lyssnade när skriken började, män och kvinnor som klöv sig mot träväggar med splittrade fingrar och desperat försökte fly undan röken och elden medan deras barn utanför klagade i skräck.

Några av hans män vände sig bort, sjuka. "Våga inte vända bort ögonen", krävde falkenprinsen. "Om vi måste avsluta deras syndiga liv för att rensa detta land från ondska så måste vi också lida det obehagliga i att göra det."

De såg husen brinna tills alla de onda hade tystats.

De överlevande vuxna kröp ihop i en skräckfylld klunga och försökte förgäves täcka sina barns ögon och öron. Av de vuxna hade endast tre kvinnor och två män från Borrach visat sig värda den ljusa ens barmhärtighet.

Han gav tecken till sina män och de lyfte upp byborna på fötter. Falkenprinsen själv hjälpte den unga kvinnan med sitt barn, båda utmattade av skräck. "Frukta inte längre", sade han mjukt. "Din smärta har upphört. Era skamfilade själar tillhör nu den Ljusa, och hon kommer att tvätta dem rena från all kroppslig synd med sina egna kärleksfulla händer."

De började eskortera de skräckslagna byborna till klipporna över stranden, där de skulle knäböja i bön inför storinkvisitor Malleus fram till strax före solnedgången. Falkenprinsen bad att de alla skulle klara sitt andra prov.

På ett eller annat sätt skulle den Ljusa Enhetens ljus rena deras själar.

Trollet förblev orörligt tills inkvisitorerna alla var vid klippkanten och fullt upptagna med de återstående byborna. Först när dess egen säkerhet var garanterad kastade den sig upp i luften, med vingarna flaxande med skräckens kraft. Dessa människor hade en guds krafter, och inte ens den ondskefulla magin hos dess sammankallare, den legendariske Black Herran, kunde stå emot det.

Åtminstone inte ensam.

Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Den samlande stormen"

(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).

❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️