Zajatec prince z Černého lesa

Mihotavé světlo svíček vrhalo po místnosti tančící stíny a v dálce se ozývaly slabé náznaky radostných úderů bubnů.
Elena Fairchildová se snažila otevřít oči a zírala na zdobnou výzdobu svatební komnaty Wilhelma Moora. Najednou se otřásla - jako ve scéně z noční můry -, srdce se jí rozbušilo a tělo jí pokryl studený pot. Váhavě si prohlížela historický dům, pak se zuřivě kousla do zápěstí a ucítila ostrou bolest, která jí vehnala slzy do očí. Nebyl to sen, skutečně... cestovala časem.
Původní nevěsta se měla provdat za prince Augusta Gideona Westwooda z Jinanského městského prefekta, ale v polovině cesty ji unesl král Roland z Blackwind Hillu a uvrhl ji do říše psanců, kde ji donutil stát se zajatou nevěstou Alarica Blackwooda.
Už viděla Wilhelma Blackwooda, lstivého prince se šibalskými pohledy a zlověstným úsměvem, a Ferguse Blackwooda, který svým brutálním chováním připomínal reinkarnaci známého mafiána. Nebylo třeba velké představivosti, aby člověk věděl, že Alaric Blackwood bude stejně špatný, ne-li horší.
"Proč jsem se proboha probudila a ocitla se v téhle šlamastyce?" lamentovala. Kde byla její úniková cesta? Musela najít způsob, jak utéct. Jakmile se její nohy dotkly země, uslyšela venku smích stráží: "Alaric Felix! Fergus Simon říkal, že ti sežene úžasnou nevěstu, a splnil to. Proslýchá se, že je to nádherná kráska, dívka z Brightwoodu, se kterou budeš určitě spokojen!
"Děkuji ti za laskavé gesto, Fergusi Simone," ozval se vřelý, lehce podnapilý hlas. Uprostřed bouřlivého smíchu stráží vynikl.
'Prchavá chvilka radosti, Alaricu Blackwoode; ujisti se, že si ji dobře užiješ.' Z tónu kapala hrubá sugestivita.
Bouřlivý smích znovu propukl a Elena cítila, jak se jí z tváře vytrácí barva. Obklopila ji smečka chlípných vlků a ona si nemohla pomoci, ale napadlo ji, kéž by udeřil blesk a zbavil svět tohoto šílenství. Místo toho však byla opět vržena do víru bolesti a chaosu.
Jen co si všimla zvuku otáčejícího se klíče v zámku, Elenou projela panika. Vyskočila zpátky na postel a ve chvíli zoufalství se rozhodla předstírat, že je v bezvědomí. Došlo jí, že to nakonec nebyl dobrý nápad. Možná kdyby se schovala pod postel, mysleli by si, že princezna Augusta zmizela, a jí by se tak naskytla příležitost nepozorovaně proklouznout.
Bylo však příliš pozdě - dveře se se skřípěním otevřely a odhalily krále Rolanda, jak vstupuje dovnitř.
Příležitosti jsou často prchavé; buď se jich chopíš, nebo zmizí.
Jeho kroky byly jemné, téměř tiché, když se blížil. Cítila z něj silnou vůni alkoholu, až se jí nervózně rozbušilo srdce. Pevně sevřela hedvábný okraj roucha Alarica Blackwooda, vědoma si nejistoty své situace.
Sylas Ashford stál na okraji postele a studoval nového zajatce, kterého mu přivedli. Jeho tmavé oči byly jako hluboké tůně a neprozrazovaly nic z jeho myšlenek, ale jeho mysl byla bouří nejistoty.
Právě se vrátil z hor, když ho bratři z tábora psanců zatáhli dovnitř, aby se převlékl na slavnost, a řekli mu, že pro něj chytili novou nevěstu. Byla to zkouška? Byla ta žena pěšákem Wilhelma Blackwooda nastrčeným vedle něj? Proč by jinak Wilhelm Blackwood i Fergus Blackwood dovolili takovou šarádu a jedinečně mu dodali zajatou nevěstu?
Pověstný Blackwind Hill byl domovem více než tisícovky psanců, kterým se v drsném terénu dařilo a spoléhali na svou přirozenou obranu. Přepadávali pocestné a terorizovali místní obyvatele, čímž se stali trnem v oku Koruně, která se je již dříve pokusila obléhat a mnohokrát neuspěla - ztratila při tom nespočet mužů. Od krále Rolanda dostal tajný rozkaz proniknout do nitra hory a hledat způsob, jak zlomit nadvládu bandy nad krajem. Přestože Sylas prokázal svou hodnotu četnými úspěchy, zůstal opatrný, protože věčně podezřívavý Wilhelm Blackwood si na každém kroku našel způsob, jak vyzkoušet jeho loajalitu.

Když se znovu podívala na nového prince Augusta, měl napůl zavřené oči. Ačkoli měl poněkud bledou pleť, měl výraznou tvář s dokonale klenutým obočím, jemným nosem a třešňově rudými rty, které ho nesporně označovaly za pohledného.
Za dveřmi se ozvalo slabé zašustění a Sylas Ashford si nemohl pomoci, ale usmál se. Chtěli se předvést a on byl víc než ochotný hrát s nimi, zvlášť když mu tato žena padla do oka.
Elena Fairchildová byla zmatená, rozpolcená mezi hrou na mrtvou a povstáním k boji. Šance byly proti ní - vzít na sebe ty muže by pravděpodobně vedlo k výprasku. Claribel by se ocitla ve stejné situaci.
Náhle se ozval hluk, dveře se otevřely a odhalily muže vyzařujícího silnou mužskou auru. Elena už nemohla předstírat, že je v bezvědomí. Rychlým, hbitým pohybem se odkulila, vytáhla si z vlasů sponku, namířila ji muži na krk jako zbraň a odvážila se: "Nepřibližuj se, nebo toho budeš litovat!"
Když se však podívala na muže před sebou, v hlavě se jí zatmělo. Byl opravdu tak krásný?
Ležel na boku, jednou rukou se pohodlně opíral o okraj postele a na rtech mu hrál hravý úsměv. Úzké oči měl mírně přimhouřené, možná pod vlivem požitého alkoholu, jiskřily jako hvězdy a podmanivě zářily. Jeho dokonale tvarované rty se zkroutily do škádlivého úsměvu, který vypadal téměř jako obraz dokonalé spící krásky.
Elena Fairchildová si nemohla pomoci, ale ztěžka polkla. Navzdory svému obvyklému pohrdání vnějšími projevy se přistihla, že ji to přitahuje. Zdálo se, že její přátelé měli pravdu; vzhled byl nepopiratelně důležitý. Ve svých fantaziích o budoucnosti si představovala, že se provdá za pohledného prince, a tady stála tváří v tvář tomuto úžasnému darebákovi právě v době, kdy její přání ještě nebylo splněno.
Ta myšlenka ji oslnila. Bylo by tak hrozné, kdyby z této situace neunikla? Možná by vzdát se tomuto směšně pohlednému psanci nakonec nebylo takovým břemenem.
Počkat, počkat, počkat! Eleno, zbláznila ses? Nezáleží na tom, jak dobře vypadá, pořád je to psanec! Nadávala si, pevněji sevřela sponku a vyzývavě se na Sylase zadívala. Napřímila se a vyzařovala z ní aura, která křičela, že raději zemře, než aby se podvolila.
Každý záchvěv emocí v jejích očích neunikl pozornosti Sylase Ashforda. Viděl, jak se její počáteční odhodlání rozpadá v nejistotu a pak znovu ztvrdne. Připadalo mu, že hraje divadlo. Koneckonců, kdyby byla skutečně šlechtičnou, měla by si ctnost držet nade vše, ale tady váhala. Že by to byla obyčejná dívka z ulice?
Pohledný muž s úsměvem pozvedl obočí: "Máš docela ohnivého ducha - to se mi líbí.
"Koho zajímá, jestli se ti to líbí? Nech mě jít, nebo tě můj otec nahlásí úřadům. Pak budete mít všichni problémy! Elena mu pohrozila a přitiskla mu sponku na vlasy ještě blíž ke krku, až se mu zaškrábala na kůži.
Mírně se zasmál, čímž její výhrůžku smetl ze stolu. "Hlášení? Myslíš, že tohle je Blackwind Hill? Řeknu ti, že i kdyby do toho byl zapletený panský dvůr, nenajdou způsob, jak prolomit tyhle zdi. Doporučuji ti, aby sis to rozmyslela, Luno. Dokud mě ještě trochu zajímáš, měla bys být hodná. Pokud ne, no, řekněme, že moji bratři netrpělivě čekají na takovou hezkou tvářičku, jako je ta tvoje.
Jeho nenucená výhrůžka se vznášela ve vzduchu a byla zatížena přetrvávajícím nebezpečím. Elena cítila, jak jí přeběhl mráz po zádech. Její nevlastní matka ji vždycky varovala, aby se neztratila v doupěti zlodějů - jakmile jim padnete do rukou, útěk je téměř nemožný. Při představě, že by ji předávali mezi muži jako nějakou kořist, se jí zvedl žaludek.

Elena Fairchildová nebyla typ, který by se vrhal do nebezpečí jako původní postava prince Augusta, ani neusilovala o mučednickou smrt, aby si zachovala čest. Jako žena s moderním smýšlením bylo její prioritou přežití. Potřebovala minimalizovat rizika, a v tu chvíli bylo pro ni nejnaléhavější, že ji hrozivý princ zahnal do kouta.
S nacvičenou neochotou oslovila krále Alarica: "Ne že bych nechápala vážnost situace, ale jsem Justova dcera z Domova, což znamená, že musím dbát na svou pověst. Jen tak se na tebe bez rozmyslu vrhnout? To je pro mě těžká volba. Kromě toho jsem měla den plný starostí a právě jsem narazila na pilíř spolu se svou královskou krví. Co se týče krále Rolanda, musím přiznat, že ani on není v nejlepší formě. Právě teď jsou mé stráže omráčené z toho zmatku. Mohl bys mi dovolit, abych si oddechl?"
Ať se stalo cokoli, musela tuto noc přežít. Byla si jistá, že její otec najde způsob, jak ji zachránit.
Sylas Ashford překvapeně zamrkal; nečekal, že vyjádří takové myšlenky. Hrála jen dlouhou hru, nebo se skutečně snažila rozptýlit napětí?
"Říkáš, že narazila do sloupu? Jsi zraněná?" odpověděl a do hlasu se mu vkradl náznak obav.
Elena zaváhala a pak ukázala na místo u čela: "Vidíš to? Tady mám pěknou bouli."
Když se naklonila blíž, tmavé vlasy jí spadly přes rameno, otřely se o něj jako jemný šepot a vyvolaly nečekanou reakci, která byla něžná i elektrizující zároveň. Sylas si nedokázal vybavit, kdy se ho naposledy nějaká žena takto dotýkala; od jeho příjezdu na Blackwind Hill uběhlo téměř šest měsíců.
Natáhl ruku a jemně se dotkl jejího čela. Skutečně, byl tam bolestivý otok - pravda v jejích slovech.
"Au..." Elena dramaticky zalapala po dechu a prudce se nadechla, aby umocnila svůj výstup zraněné dívky.
V tu chvíli ji instinktivně objal kolem ramen a přitáhl si ji blíž. Ten prudký pohyb ji poslal do jeho objetí a stejně tak přišla o svůj jediný ochranný doplněk - sponku do vlasů -, která s ostrým cinknutím dopadla na zem a roztříštila se.
Sylas se k ní sklonil a elegantně se jí prsty dotkl zarudlé tváře. Jeho pohled měl hloubku a intenzitu, jako by spatřil něco cenného, a jeho hlas byl tichý šepot protkaný šarmem: "Nemusíš se bát stráží. Dnes večer se o tvé potřeby postarám já."
Elena cítila, jak jí přeběhl mráz po zádech. Muž před ní byl nečekaně nadaný umělec a ten pohled - tak vroucí intenzita - jí připadal jako romantické drama, které se odehrává. Kdyby se Sylas narodil v moderní době, mohl bez námahy zastínit všechny ostatní srdcaře.
"Tohle... tohle opravdu není správné. Jsi přece Alaric Blackwood..." zarazila se a usmála se tak rozpačitě, že to skoro vypadalo jako grimasa. Bylo absurdní myslet si, že jsou tu na stejné půdě - to, že jí slouží, jí připadalo příliš neskutečné.
"Reginald ti s radostí vyhoví," mrkl na ni a přiblížil se k ní.
Elena si nemohla pomoct, ale vdechovala bohatou vůni vína mísící se s květinovou vůní jeho šatů, což byla kombinace, která uvedla její nervy do stavu nejvyšší pohotovosti, každé vlákno její bytosti se napjalo v očekávání.
Než se jejich rty stačily přiblížit, v mysli jí náhle vytanula myšlenka. "Počkej, můžeš si... vypláchnout ústa? Nesnáším pach alkoholu, dělá se mi z něj špatně!" vyhrkla a využila své téměř horečnaté úzkosti, aby vyvolala slova, která by ji mohla uchránit před trapným projevem náklonnosti.
V Sylasových rysech se mihl záblesk podráždění, který se mísil s překvapením. Žádná žena si nikdy nestěžovala na jeho omamnou přítomnost.
Opravdu to po mně chceš?" zeptal se s nedůvěrou v tónu, když se mu lehce zvedly koutky úst.
Nevšímal si výzvy v jeho hlase, přistoupil k vozíku s nápoji, zvedl láhev vína a odměřeně si před ní lokl, jako by chtěl něco naznačit. Elenu zaplavila vlna podráždění, když potlačila nutkání vyvalit oči.
Nechtěl ji poslouchat. Poslouchal by?
Napětí ve vzduchu se každým okamžikem zostřovalo, jejich osudy se splétaly, ale hranice mezi touhou a slušností se stále více stírala. Noc se rozhořela nepředvídanými zvraty a ani jeden z nich nebyl připraven na následky, které budou následovat.

Ohnivá tekutina jí stékala do krku a pálila, jak dopadala do prázdného žaludku. Elena Fairchildová pocítila zdrcující pocit - ostatně nejedla a nedostatek potravy způsobil, že se jí žaludek dostal do křečí. Svíjela se nepohodlím, ale Sylas Ashford neměl slitování a nutil ji pít znovu a znovu. Netrvalo dlouho a všechno kolem ní se zatočilo a její smysly začaly otupovat.
"Přestaň... prosím, nenuť mě už pít... Tváří v tvář muži, jako byl Sylas, známý svou nemilosrdností, Elena cítila, jak se jí do očí derou slzy, ale bojovala s nimi.
Vůně alkoholu se jí držela mezi rty, omamná a závratná. Zahlédla jeho bouřlivé oči, ruměnec na jeho pohledné tváři a plnost rtů, to vše vyzařovalo zvláštní kouzlo, které v ní cosi vzrušovalo. K jejímu zděšení Sylas cítil, jak se mu stahuje hrdlo; to, co začalo jako hra za trest, se měnilo v osobní trýzeň.
"Pusť mě. V jeho tichém a chraplavém hlase se ozýval hněv a rozpaky. Jak mohla tak podmanivá žena jako ona skončit v jeho spárech?
Při jeho výbuchu Elena rychle povolila sevření a nakrčila se tak, že vypadala zranitelně. 'Ubližuješ mi,' řekla a hlas jí zhoustl bolestí.
Věděla, že je v pasti, jediné, co mohla dělat, bylo prosit ho, aby byl mírnější, aby jí opravdu neubližoval.
Když si všiml jejího vyděšeného chování, Sylasův hněv začal ustupovat. Nebyl mužem bez slitování, ale myšlenky na její původ ho znepokojovaly. Pokud byla skutečně kořistí vyrvanou králi Alarikovi, taková křehká kráska, měl by si užívat, když živoří pod jeho palcem? Místo toho mu byla vržena do rukou.
Sylas měl pověst chladnokrevného a brutálního člověka. Chovat se k dámě něžně neodpovídalo obrazu muže, jako byl on, zvlášť když na tu podívanou čekalo tolik očí venku.
Když sledoval, jak si pěstuje výraz zoufalého odhodlání, cítil, jak ho zaplavuje vlna rozmrzelosti. Bylo opravdu tak těžké se s ním zaplést? Vždyť nespočet žen by za noc s ním zaprodalo duši, zatímco ona se tvářila, jako by ji čekal jen smrtelný stisk.
Fuj, jaký odporný člověk - jednoho dne ho donutí toho litovat, přísahala si a v duchu na něj chrlila ty nejjedovatější kletby.
Ale byl nepopiratelně hezký, až příliš hezký; kdyby byly okolnosti jiné, možná by ji to k němu táhlo. Kdyby jim dal čas, možná by mezi nimi vznikl opravdový vztah - navzdory jeho nechvalně známé pověsti by ho možná měla ráda, stejně jako kdysi snila o tom, že si vezme Gideona Westwooda.
Přesto se jí teď tyto sny zdály vzdálené.
Jeho zvědavost vzrostla, když si všiml její reakce - byla směsicí nevinnosti a tichého strachu, pod tlakem projevovala klid, který byl naprosto nečekaný. Většina lidí by při takovém zacházení vykřikla úzkostí, ale ona to všechno zřejmě bez protestů vstřebala.
Jaký byl její příběh? Ale to byla otázka na jindy; momentálně neměl náladu přemítat o její minulosti.
"Líbím se ti?" zeptal se s úsměvem v koutcích úst.
Líbíš? Sylas Ashford byl nesnesitelný! Elena toužila mu tu aroganci z tváře srazit.
S tím úsměvem si zřejmě myslel, že ji má přečtenou. Prakticky slyšela, jak se vítězoslavně usmívá a drží si její slabosti proti sobě.
Elena byla v koncích. Král Alarik s ní neměl slitování, zvlášť když ji Sylas Ashford trestal svým způsobem.
Hned za dveřmi ji parta psanců pozorně poslouchala a šeptala si mezi sebou.
"Páni, Alaric je fakt něco, dokázal z umírající čisté dívky udělat podmanivou krásku..." poznamenal jeden z mužů a ostatní přikyvovali s výrazy poznamenanými obdivem.
"Pšt! Buď zticha... Fergus, druhý velitel, varoval, ohlédl se po příliš nadšených kuplířích a vyzval je, aby se soustředili na svůj úkol.
Elena ležela poddajně v jeho náručí a pod ní se ozýval rytmický tlukot jeho srdce. To, co se právě odehrálo, mu připadalo jako noční můra. Během necelé hodiny se změnila z dívky v ženu, a to s mužem, kterého sotva znala - s mužem, který byl součástí světa plného psanců a nebezpečí.
Jak se mohl její život tak úplně vykolejit? Původně se měla za pár dní provdat za Gideona Westwooda, ale teď se její šťastný osud zvrtl v něco pochmurného. Kontakt byl krutý a bezcitný, uvrhl ji do role hračky pro tyto zločince. Její štěstí vyschlo.
"Na co myslíš? Sylas vedle ní přerušil ticho. Rozruch venku utichl.
Předpokládal, že usnula, ale třepotání jejích řas - tanec nervozity a nejistoty - ji prozradilo.
"Nic. Jsem jen unavená a bolí mě krk, když takhle ležím. Můžu se otočit?" zeptala se Elena váhavě; jeho přítomnost ji znervózňovala; bála se, že by ho mohl vyvést z míry jakýkoli chybný krok.
Odtáhl ruku, podepřel se a jeho hluboko posazené oči ji pozorně zkoumaly. Jak zvláštní bylo, že neuronila ani slzu.

Elena Fairchildová nebrečela proto, že by nemohla; prostě neměla energii, zvlášť po dlouhém dni bez jídla. Žaludek jí hlasitě kručel, což ji přivádělo do rozpaků, když se přitiskla čelem k zádům své nevlastní matky Margaret. Návaly hladu jí kroutily vnitřnostmi jako uzel.
V místnosti bylo děsivé ticho, jediný hluk pocházel z občasného prskání svícnu. Kručení v žaludku jí v tom tichu připadalo bolestně hlasité.
Elena si instinktivně zakryla střed těla a tvář jí zrudla studem. Pak ji ale napadla myšlenka: už si vytrpěla tolik horšího, tak co je to za malý hluk od žaludku? Kdyby ji tak Margaret prostě vyhodila - bylo by to tak špatné? Zhluboka se nadechla a prohlásila: "Mám hlad.
Sylas Ashford, ležérně opřený o jídelní stůl, na ni vrhl zkoumavý pohled. Jeho pohled přelétl prázdné talíře, na kterých se měly hostiny sdílet. 'Už není co jíst, vyřešíme to zítra,' řekl chladně.
Elena si povzdechla a pohladila si břicho. 'Myslíš, že ti moje kručení v břiše nedá spát?'
Sylas se zmateně zamračil. "Co tím chceš naznačit?
Gestem ukázala k dlouhé pohovce na druhé straně místnosti, kusu nábytku, který nevypadal ani jako postel, ani jako pohovka. 'Možná bych měla spát tam,' navrhla.
Odvrátil se, zabalil se do deky a se zafuněním vyštěkl: 'Prostě spi.
Počkat - bylo to 'ano', nebo 'ne'? Elena zaskřípala zuby a bavila se jeho nevrlostí. Proč vůbec uvažovala o tom, že by s ním sdílela postel? Připadala si prokletější než kterýkoli protagonista z telenovely, kterou kdy sledovala. Když vyrůstala v domácnosti Fairchildů, byla vždy obklopena jídlem, v rodině měla kuchaře, jako byl její dědeček Alaric a sám proslulý král Roland. Až doposud nikdy nepoznala skutečný hlad. Jak by mohla vydržet tyto pomalé hodiny touhy?
Grrr, grrr...
Zpočátku se snažila zvuky vycházející z jejího žaludku potlačit tím, že se silněji přitiskla k maceše, ale bylo to marné. Brzy to vzdala a bezvládně se svalila na zem, připadala si jako mrtvá ryba.
Grrrr...
No, aspoň změnila rytmus, pomyslela si nevrle.
Grrr, grrr...
Z obou zvuků se stal duet, shodný sbor trápení. Počkat - to byl vlastně její žaludek! Nastražila uši a málem vyprskla smíchy - Sylasův žaludek kručel taky!
V okamžiku se jí zlepšila nálada. Oba čelili stejným hladovým mukám - jak je to fér?
Pak se Sylas vylekal, jako by ho vystřelili z děla, trhl sebou a podíval se na Elenu. Když si všiml úšklebku na její tváři, jeho výraz potemněl a prohloubil se jako sbírající se bouřkové mraky.
Jak se mu opovážila vysmívat? Nebýt jejího neustálého žbluňkání, jeho žaludek by vůbec nevydával zvuky! Za celý večer také nesnědl ani sousto, noc strávil utopený ve víně, zatímco ostatní si užívali hostinu.
Nečekala, že se tak náhle otočí. Překvapená nedokázala zamaskovat úsměv a cítila, jak jí rudnou tváře. "Ehm, co kdybych nám přinesl něco k jídlu?
Posmíval se a odhodil přikrývku. "Myslíš, že to zvládneš líp? Spěšně se oblékl a v jeho tváři se objevila směs rozhořčení a zvědavosti.
'Jen mi řekni, kde je kuchyně, a já to zvládnu. Když tam nic nebude, můžu něco uvařit,' nabídla s nadějí.
Zvedl obočí, ve tváři měl vepsanou skepsi. 'Tvrdíš, že jsi z rodu Fairchildů, a umíš vařit?'
Elena se narovnala v zádech a hlas jí naplnilo odhodlání. 'To, že pocházím z kuchařské královské rodiny, neznamená, že se cestou nemůžu něco naučit.
S tím se vydala dokázat, že umí něco ukuchtit. Netušila, že prolomení nočního ticha nebude to, co způsobí, že jejich svět bude chaotický; byla to odvážná výprava do kuchyně, která už zažila lepší časy.

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Zajatec prince z Černého lesa"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️

👉Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu👈