Erwachen an der NorthSouth Academy

Aveline Blackwood stolperte an diesem Morgen in die Public Academy, und ihre verschlafenen Augen hatten Mühe, sich zu konzentrieren. Sobald sie das Klassenzimmer betrat, zog sie die Aufmerksamkeit ihrer Klassenkameraden auf sich, insbesondere die von Gideon Strong, aber zum Glück war ihr Lehrer, Sir Edgar, an diesem Tag abwesend.
Die Glocke, die das Ende des Unterrichts ankündigte, war gleich um die Ecke. Nonchalant schlenderte sie zu ihrem Pult, ohne einen Hauch der Anspannung, die einen Stalwart Blackwood normalerweise begleiten würde. Oliver Thorne würde ihre Verspätung sicherlich bemerken, doch das Disziplinarheft auf seinem Schreibtisch blieb unberührt. Es war nicht so, dass er nachlässig gewesen wäre - er hatte es bereits im letzten Semester ausgefüllt und jedes Mal notiert, wenn Aveline Blackwood zu spät kam, früher ging oder den Unterricht schwänzte. Inzwischen gehörte das praktisch zum Alltag, warum sollte er sich also noch einmal die Mühe machen, es aufzuschreiben?
Seit Beginn des Semesters hatte Avelines Rucksack kaum noch ihren Schreibtisch verlassen und war nur selten mit Doktor Merrick nach Hause gegangen. In der nächsten Stunde war Englisch, also zog sie lässig ein Mathebuch heraus und legte es auf ihren Schreibtisch. In diesem Moment ließ sich Prinz Adrian darauf fallen, schloss die Augen und hielt ein dringend benötigtes Nickerchen.
Als die Glocke läutete, strömten die Schülerinnen und Schüler aus dem Klassenzimmer, aufgeregt, weil sie ihre Ergebnisse aus den kürzlich durchgeführten umfassenden Probeklausuren erhalten hatten. Es handelte sich dabei um einen von der Schule organisierten Vortest zur Vorbereitung auf die bevorstehenden Stalwart-Prüfungen, der den Schülern helfen sollte, sich auf die bevorstehenden Aufgaben vorzubereiten.
Trotz des Lärms im Klassenzimmer blieb Lord Fenwick in seinem Schlummer ungestört.
"Aveline Blackwood! Du hast tatsächlich in jedem Fach die schlechteste Note bekommen?! Ernsthaft?!" Es war Elena Fairchild, ein schmächtiges und zierliches Mädchen, das oft ein tapferes Gesicht aufsetzte, aber heute war ihr Tonfall eine Mischung aus Wut und Unglauben. Sie schob ihre Brille hoch, strich sich das dunkle Haar über die Schulter und stapfte zu Aveline hinüber, der die Frustration ins Gesicht geschrieben stand.
Elena war in der Nähe von Aveline, ihrer einzigen Freundin in dieser unbarmherzigen akademischen Welt, immer etwas schüchtern gewesen, aber heute wirkte sie ermutigt - fast überstürzt.
Adrian, der immer noch über Avelines Schreibtisch lag und von der Aufregung nichts mitbekommen hatte, antwortete nicht. Stattdessen spürte Elena die Hitze der neugierigen Blicke ihrer Mitschüler, die sie durchbohrten und ihre Angst verstärkten.
Ja, sie war die Einzige, die mutig genug war, sich in die Nähe von Aveline Blackwood zu begeben, das einzige Mädchen, das sich mit ihr unterhalten konnte, und in der Tat die Einzige unter den Lehrkräften, die von Aveline gelegentlich ein anerkennendes Nicken erhielt.

'Wach auf, Aveline! Komm schon, bitte wach auf! Wenn du nicht aufwachst... Lenas Stimme überschlug sich fast, ihre Frustration kochte hoch und die Tränen drohten überzuschwappen.
Aveline Blackwood rührte sich leicht, ihre Augen waren schwer vom Schlaf. Sch... Lena, sei still. Ich bin müde", murmelte sie.
Die Antwort entfachte Lenas Wut und sie verdrängte die letzten Tränen. Hast du dich letzte Nacht rausgeschlichen oder so? Jedes Mal, wenn wir Unterricht haben, schläfst du einfach nur!
'Igitt...' Aveline nahm die Worte ihrer Freundin kaum zur Kenntnis.
'Ich schwöre, du bist ein Faultier! Im Ernst, du hast versprochen, dass wir uns an denselben Schulen bewerben würden. Wir haben die Bewerbungen zusammen ausgefüllt, aber du... du hast leere Formulare eingereicht! Wie willst du denn auf die Nord-Süd-Schule kommen?
Lena schüttelte verärgert den Kopf. Avelines College-Bewerbungen waren ein einziges Desaster. Wenn Lena sie nicht für sie ausgefüllt hätte, wären sie komplett leer geblieben.
Die Nord-Süd-Akademie ist die beste Schule in der Stadt und hat eine Aufnahmequote von 98%! Die haben so viele Preise gewonnen, das ist der Wahnsinn! Und du hast es nicht einmal versucht? Was hast du dir dabei gedacht?
Aveline stieß einen kleinen Seufzer aus, sie lag offensichtlich noch im Dunst des Schlafes. 'Es ist nur eine Übungsprüfung', sagte sie träge und hoffte, dass sie wieder einschlafen würde. Ein leeres Blatt abzugeben ist keine große Sache.
In ihren Augen war es die geringste ihrer Sorgen, in eine Schule aufgenommen zu werden.
Du hast leicht reden, aber du setzt damit unsere Zukunft aufs Spiel! Hast du vor, diese Übung immer wieder zu wiederholen? Lena zerrte an Avelines Schulter, fest entschlossen, ihre Freundin nicht abdriften zu lassen.
'Aveline, Noten sind wichtig! Wir müssen auf die Nord-Süd-Schule gehen! Wenn wir uns nicht zusammenreißen, wer weiß, was dann passiert?" Ihre Stimme schwankte vor Einschüchterung.
Lena, solange du bestehst, ist das alles, was zählt. Es geht nicht um die Noten, sondern darum, dass du die Aufnahmeprüfung schaffst. Aveline hob träge den Kopf, zitierte ein paar motivierende Weisheiten und versuchte, Lena zu beruhigen. Damit wandte sie sich wieder ihrer Traumwelt zu, ohne auch nur ein einziges Mal mit den Augenlidern zu flattern.
'Wirklich?' Lenas Besorgnis wandelte sich angesichts von Avelines nonchalantem Verhalten in Unsicherheit.
Das Gespräch blieb in der Luft hängen, und Lena fühlte sich sowohl hoffnungsvoll als auch skeptisch, während sie über die Worte ihrer Freundin nachdachte.

"Die offizielle Prüfung steht bald an, du hast es versprochen! Du kannst mich jetzt nicht im Stich lassen!" Lena plapperte nervös, ihre Stimme klang eindringlich.
"Mit ihren Noten? Komm schon, Lena. Ich bezweifle, dass außer dir noch drei Leute in der ganzen Schule bestehen können", spottete Vivienne Wren, Elena Fairchilds Tischnachbarin, in einem Ton voller Sarkasmus. "Vergiss nicht, dass Aveline Blackwood dafür berüchtigt ist, die schlechteste Akademikerin im ganzen Bezirk zu sein... Nein, in der ganzen Schule! Sie ist wie eine schlechtere Version von Naruto. Er hat sich wenigstens etwas Mühe gegeben!"
Im Grunde genommen war Aveline Blackwood bei den meisten Tests entweder abwesend oder hat eine Null geschrieben. Es gab nur zwei Ausnahmen, bei denen sie knapp bestanden hat - eine davon war der jüngste Upgrade-Test, dank Chesters Bemühungen, die Absichten von Mistress Beatrice, sie zurückzuhalten, zu vereiteln.
In ihrem ersten Jahr an der Stalwart-Akademie war Aveline dafür berüchtigt, den Unterricht zu schwänzen, früher zu gehen oder in den Vorlesungen zu dösen, ohne ihre Aufgaben abzugeben. Schlägereien und der Besuch von Sir Edgars Büro für spezielle "Kurse" zur Umerziehung wurden für sie zur Routine. Niemand war mehr wirklich schockiert von Avelines Eskapaden.
Obwohl sie wusste, dass Vivienne die Wahrheit sprach, fand Lena ihre Worte erschütternd. Sie warf ihr sonst so sanftes Verhalten über Bord und sagte trotzig: "Nein! Aveline wird auf jeden Fall in Nord-Süd kommen. Sie würde mich nie anlügen."
Viviennes verächtliche Bemerkungen über Aveline ließen Lenas frühere Sorgen verschwinden und ersetzten sie durch ein unnachgiebiges Vertrauen in Aveline, das in seiner Schnelligkeit fast beängstigend war.
"Stimmt, findest du nicht auch?" Lena wandte sich an ihre Freundin und suchte nach Unterstützung.
Selbst als die Fakten auf den Tisch kamen, war Lena nicht bereit, die Realität zu akzeptieren und klammerte sich an die geringe Chance, dass ein Wunder geschehen könnte, eines unter Tausend.
In diesem Moment läutete die Schulglocke. Lena hatte sich inzwischen an Avelines Persönlichkeit gewöhnt; sich Sorgen zu machen, würde nichts ändern. Im Stillen schwor sie sich, Aveline ausnahmsweise zu vertrauen.
Als sie zu ihrem Platz zurückging, warf sie ängstliche Blicke hinter sich, in der Hoffnung, einen Blick auf Aveline zu erhaschen.
...
Einen Monat später, nachdem die Übungsprüfungen beendet und die Ergebnisse bekannt gegeben worden waren.
Eine große Nachricht erschütterte den gesamten Campus: Aveline Blackwood, von der jeder wusste, dass sie in akademischen Fächern hoffnungslos unterlegen war, hatte es geschafft, genau die erforderliche Punktzahl zu erreichen, um sich an der North-South High einzuschreiben.
Als sie die Nachricht hörten, waren fast alle, die sie kannten, fassungslos - diejenigen, die eine Brille trugen, ließen sie fallen, anderen fiel einfach die Kinnlade herunter, und nicht wenige fielen sogar in Ohnmacht, weil sie meinten, das sei zu viel für sie.
Zweifellos war sie an einem einzigen Tag zu einer Berühmtheit unter den Schülern geworden, bekannt als der Liebling der Nord-Süd-Akademie.

**Thaddeus: Zurück nur für einen kurzen Blick**
In einer luxuriösen Wohnung an einer belebten Straße schrie ein Junge mit ruhigem und gelassenem Auftreten inbrünstig auf seinen Computerbildschirm: "Willst du mich verarschen?! Nur um sie eine Sekunde lang zu sehen? Du fliegst von Amerika zurück und dann gleich wieder hierher? Das ist Wahnsinn! ... Und wer weiß, ob ich sie überhaupt zu sehen bekomme! ... Auf keinen Fall! Auf gar keinen Fall!"
Seine Wut war mit Händen zu greifen, die Frustration strahlte von ihm ab, als er seinen Blick auf der Suche nach Unterstützung durch den Raum schweifen ließ. Schnell blieb sein Blick an einem anderen Jungen hängen, der es sich auf dem Bett bequem gemacht hatte und von dem Chaos scheinbar unbeeindruckt war. Es handelte sich um *Celeste Ravenswood*, seine scheinbar entspannte Freundin, die gerade die Worte aus einem englischen Sprachlern-Audio aufnahm.
Der Anblick von Celeste, die sich entspannte, als könnte sie auf einer Wolke davonschweben, brachte Gideon Strong völlig aus dem Konzept. Er schrie: "Celeste! Komm schon, kannst du nicht wenigstens etwas sagen? Was soll der ganze Ärger? Und was ist mit seiner Gesundheit ...?"
Celeste, die sich von dem plötzlichen Lärm nicht gestört zu fühlen schien, zuckte kaum merklich mit den Augen und blickte Gideon an. "Er kommt zurück, um sie zu sehen... Warum hüpfst du herum wie ein kopfloses Huhn, Gideon?"
Ein spielerisches Lachen schwebte durch die elektronische Verbindung und brachte Wärme in Gideons gereizte Stimmung. Das Bild auf dem Bildschirm veränderte sich und zeigte *The Handsome Youth*, mühelos charmant. Seine sanfte Stimme drang durch die Lautsprecher: "Gideon, ich habe mich von meinen Eltern weggeschlichen, nur um einen Blick auf sie zu erhaschen. Ich möchte sie nur mit meinen eigenen Augen sehen. Ich verspreche, dass ich keine Szene machen werde... Außerdem bin ich jetzt in Topform. Du machst dir zu viele Sorgen..."
"Aber... was ist, wenn du sie gar nicht zu sehen bekommst?!", fauchte er zurück, doch seine Stimme hatte allmählich einen Ton der widerwilligen Akzeptanz angenommen.
"Ich habe das Gefühl", grinste *Thaddeus Swift* spielerisch, "dass ich, wenn ich zurückkomme, auf sie stoßen werde. Haha! Ich habe vor, noch ein bisschen länger in Los Angeles zu bleiben, zumindest bis ich meine College-Sachen geregelt habe. Meine Eltern lassen mich bis dahin nicht allein zurückgehen. Ich werde meine Credits schnell abschließen. Können Sie und Celeste in der Zwischenzeit ein Auge auf sie werfen? Passt auf, dass ihr niemand das Leben schwer macht?"
Lachen schallte durch den gemeinsamen Raum, wodurch sich die Spannung ein wenig löste.
Durch einen Stupser von Celeste wurde Gideon klar, dass es in Los Angeles bereits spät am Abend war. Besorgt darüber, wie dies den Schlafrhythmus seines Freundes stören könnte, verabschiedete er sich widerwillig, obwohl sich ein Teil von ihm noch an die Hoffnung auf ein Wunder klammerte.

Kapitel Fünf: Thaddeus - Rückkehr für nur einen Blick
Gideon Strong hockte an seinem Computer, bevor er sich zu dem plüschigen Bett mit der Aufschrift "Das runde weiche Bett" hinüberschleppte. Mit einem plötzlichen Aufprall ließ er sich darauf fallen und bemerkte kaum, dass bereits jemand anderes auf dem Bett lag.
Celeste Ravenswood kicherte und stieß ihn spielerisch an die Schulter. "Ha! Nur die Reichen haben solche weichen und federnden Betten! Wenn es eine Steinplatte wäre, hättest du dir beim Sturz eine Rippe gebrochen." Als sie ihre Ohrstöpsel entfernte, machte es ihm die Aufregung unmöglich, sich auf sein Studium der Stalwart-Prinzipien zu konzentrieren.
Gideon drehte sich zu ihr um und schwang abrupt seine Hand gegen Celestes Kopf, um einen Angriff vorzutäuschen.
Celeste schaffte es gerade noch, auszuweichen, und rollte sich mit einer rasanten Anmut weg, während Chester stichelte: "Noch ein hinterhältiger Angriff? Adrian, wie ermüdend! Du weißt, wie man die Stimmung verdirbt, wenn man schlecht drauf ist.'
'Pfft... Versagen', murmelte Gideon und schmollte vor lauter Langeweile. 'Glaubst du, das Mädchen kommt in die Schule, um die Rangliste zu überprüfen? Wenn sie nicht auftaucht, sind alle Bemühungen von Lord Fenwick, hierher zurückzukehren, umsonst gewesen.
'Selbst wenn es vergeblich wäre, würde es ihm nichts ausmachen. Du kennst seinen Charakter, nicht wahr?' erwiderte Celeste mit einem wissenden Lächeln. Sie erkannte, wie sehr ihm diese Situation am Herzen lag, auch wenn er es nicht zugeben konnte.
Celeste spürte das Gewicht seiner Gedanken und beschloss, ihm etwas Freiraum zu lassen, und verließ den Raum. Wenig später kam sie mit zwei Dosen Saft zurück und reichte Gideon eine davon. "Hier, trink das und wach ein bisschen auf."
Gideon nahm die Dose und schluckte sie praktisch wortlos hinunter. Als er sich den Mund abwischte, murmelte er mit zusammengebissenen Zähnen: "Was ist mit dieser Vivienne Wren los? Wie konnte sie Lord Fenwick nur so schmerzhaft ablenken ... In seiner Stimme schwang ein Hauch von Eifersucht mit.
'Ist sie eine Schönheit oder vielleicht eine Zauberin? Ihr werdet nicht lange warten müssen, um das herauszufinden. Warum die Eile? Celeste stichelte und ein leichtes Lachen entwich ihren Lippen, als sie Gideons offensichtlichen Neid bemerkte. 'Lord Fenwick kehrt bald zurück. Willst du dich nicht fertig machen? Ich muss mich um einige Dinge kümmern, ich werde etwas später in der Schule sein.
Sicher, gehen Sie nur, Fräulein Fleißiges Bienchen", erwiderte er und drehte ihr in gespielter Entrüstung den Rücken zu. Gerade als sie die Tür erreichte, kam ihm ein ernster Gedanke. 'Ravenswood!'
Celeste hielt inne, drehte sich um und fragte: "Was hast du auf dem Herzen?
'Ich habe gehört, du hast wieder eine Einladung zu einem Treffen bekommen... Wirst du dich mit Nathaniel Bright treffen? Lord Fenwick sagte, es sei das Beste, diese Angelegenheit nicht weiter zu vertiefen", drängte Gideon, dessen ernster Gesichtsausdruck eindeutig auf eine ungelöste Spannung zwischen ihnen dreien hindeutete.

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