Atados por sombras y secretos

'Por favor, quítate los pantalones y túmbate en la cama'.
La voz clínica resonó en los oídos de Elena Thornfield. Miró los rostros fríos y escrutadores del Dr. Hubert y de las enfermeras que la rodeaban, sus miradas le atravesaban la piel y la incomodaban profundamente.
Con el entumecimiento apoderándose de ella, Elena se quitó los pantalones de mala gana y se tumbó en la cama.
"Administrar anestesia".
La afilada aguja atravesó su piel y el sedante fluyó hacia su sangre, enviando una oleada de temblores a través de su cuerpo. Cuando cerró los ojos, el mundo se nubló.
Seis semanas antes, la temeraria conducción de su hermana había dejado a Cyril Windrider, de la familia Lee, en coma, en estado vegetativo. En un acto de lealtad familiar, Elena asumió la culpa y acabó en prisión. Lucian Grey -un nombre teñido ahora de amargura- era la prometida de Cyril. Se acercaba su boda, pero ahora Cyril yacía herido y no respondía, una cáscara vacía de hombre.
Hacía sólo una semana que Elena había salido en libertad bajo fianza de la retención legal de la familia Lee, poniendo fin a seis semanas de tormento y aislamiento. Pero su alivio duró poco. A su regreso al hogar familiar, la familia Lee le planteó dos duras opciones. Si se negaba, presentarían cargos penales contra ella, lo que garantizaría su regreso a la asfixiante prisión, donde los años se alargarían como la eternidad.
Sin embargo, si accedía, ofrecerían su vida como esposa a la Casa Gris Hubert East, lo que ella más temía.
Elena sabía que Cyril Windrider tal vez nunca despertaría; su situación era desesperada. Si las manipulaciones de la familia Lee resultaban demasiado fuertes y Cyril sucumbía a sus heridas, pondrían sus miras en asegurarse a Lucian Grey como esposo, con el objetivo de elevar la posición de su familia a costa de la libertad de Elena.
La matriarca de la Casa Grey, Edith, era implacable. Lo dejó claro: si Cyril permanecía en estado vegetativo, la Casa Grey lo repudiaría. Sin embargo, si una chica de la Casa Gris ocupara su lugar, podría ser reconocida y aceptada.
La familia Lee vio el potencial de Elena; aprovecharla en nombre de Cyril para invertir y obtener beneficios, todo ello mientras la unía a Lucian Grey.
Elena no tenía otras opciones...
Con cada doloroso pinchazo de la anestesia, la oscuridad comenzó a envolverla.
De repente, un alboroto estalló fuera de la habitación.
"¡¿Quiénes sois?!
¿Quién te ha dejado entrar?
"Earl Grey, ¿qué estás haciendo aquí?
La puerta se abrió de golpe.
Cassandra Grey irrumpió en la habitación con su imponente presencia, que rompió el opresivo silencio de la noche. Sus pasos estables reverberaron en el aire como un trueno lejano, ondeando a través de las sombras e iluminando cada rincón oculto del castillo de Thornfield. El miedo se apoderó de Elena.
El pánico se apoderó de ella y trató instintivamente de levantarse, pero a pesar de sus esfuerzos, sus miembros se sintieron pesados e insensibles, como si estuvieran empapados en melaza, dejándola paralizada sobre la cama.
¿Quién...? ¿Quién es?
Elena sólo podía ver impotente cómo un hombre se acercaba, pedazo a pedazo, atravesando la niebla que nublaba su visión. Haciendo acopio de todas sus fuerzas, abrió más los ojos y se concentró en la figura que tenía delante: Lucian Grey. Su expresión era fría y distante, como las profundidades de un abismo helado.
La luz de la luna lo bañaba desde la ventana, perfilando sus rasgos con un brillo etéreo. Justo cuando Elena sintió que por fin podría entender su rostro, el mundo se desvaneció en una oscuridad profunda e ineludible.
Cuando recobró el conocimiento, el sol brillaba con fuerza al otro lado de la ventana.
Elena se despertó de un salto y se incorporó asustada. Estaba envuelta en un camisón que no reconoció. El efecto de la anestesia desapareció rápidamente y una dolorosa sensación recorrió todo su cuerpo.
Junto a la cama estaban el Dr. Hubert y un grupo de enfermeras. Miraron a Elena con sonrisas de alivio.
Elena", dijo suavemente el Dr. Hubert, con tono reconfortante, "por fin estás despierta".
Elena parpadeó sobresaltada, con la mente a mil por hora. Recordaba vívidamente a un hombre entrando por la puerta justo antes de perder el conocimiento. ¿Qué había hecho?
¿Qué... qué ha pasado?", balbuceó.
Anoche te hicieron una operación en la pierna', dijo el Dr. Hubert con optimismo. Salió bien. Esperamos que se recupere lo mejor posible. Te pondrás bien, Elena".
No tenía ni idea de cómo su vida había llegado a este punto, pero reconocía una cosa: ya no era un simple peón en un juego despiadado. Estaba decidida a recuperar el control de su destino, costara lo que costara.

Elena Thornfield yacía en su cama, mirando el techo, sintiendo un peso desolador en el pecho. La mención de aquel hombre misterioso, Lord Hubert, le había producido escalofríos. ¿Era todo una alucinación? ¿Un sueño fugaz?
Deja de preocuparte, Elena. Espera las buenas noticias. Si necesitas algo, llama al personal de la villa', le indicó la doctora Hubert antes de salir por la puerta.
En el momento en que la puerta se cerró tras ella, el corazón de Elena se hundió aún más. Sintió un gran pesar. Todavía era muy joven, ni siquiera había experimentado el amor, y sin embargo se encontraba atrapada en una situación que le cambiaría la vida. En el fondo, sabía que no podía hacer nada para cambiar su destino, y su dignidad le parecía un lujo lejano fuera de su alcance.
Una vez cerrada la puerta, la doctora Hubert miró a su ayudante y le susurró: "Anoche vino el conde Grey. No dejes que nadie más lo sepa'.
Sí, señora', respondió su ayudante, el agente Fisher.
Dos semanas más tarde, Elena Thornfield recibió los resultados de la prueba de embarazo. Llevaba treinta y siete días de embarazo y esperaba gemelos, un niño y una niña. Ambos embriones ya eran viables.
Cuando la familia Lee se enteró de la noticia, quedó extasiada. Nadie lo había visto venir; Elena Thornfield estaba demostrando ser una fuente de gran fortuna al gestar gemelos. Para la familia Lee, ésta era una oportunidad de oro para consolidar su estatus.
Alborozados, decidieron visitar la villa, instando a Elena a cuidarse durante el embarazo. Cuando todo estuviera arreglado, prometieron concederle la libertad.
Los sentimientos de Elena habían cambiado. Al principio se resistía a la idea de la maternidad, pero poco a poco empezó a sentir una conexión con la vida que crecía en su interior. A medida que pasaban los días y su vientre crecía, también lo hacía su instinto maternal. La primera vez que oyó el latido del corazón del bebé, se le llenaron los ojos de lágrimas de alegría. Se maravilló con los primeros movimientos, acunando su vientre con cuidado. Sin embargo, cada día que pasaba, la idea de la inevitable separación cuando nacieran los bebés la sumía en la desesperación: ¡no quería separarse de ellos!
Mientras tanto, en las Empresas Grey, situadas en la bulliciosa calle del centro de la ciudad, oscuros nubarrones asomaban por las ventanas, a juego con la tensa atmósfera que se respiraba en el despacho de Lucian Grey.
Edmund Lee se movía inquieto en su silla, echando miradas ansiosas alrededor de la habitación llena de muebles caros.
La puerta se abrió y Lucian Grey entró a grandes zancadas, con un traje oscuro hecho a medida que acentuaba su figura alta e imponente. Sus afilados rasgos faciales irradiaban autoridad y le rodeaba un aire de control inflexible que dejó a Edmund sin aliento.
Todo el mundo fuera", ordenó Lucian, con voz gélida.
"Sí, señor", se apresuró el personal.
Sentado detrás de su escritorio, Lucian tenía una mirada penetrante y desprendía el carisma de un poderoso hombre de negocios.
Empresas Grises.... He venido a informarle de que esta noche nacerán los gemelos. Pensé que debería saber que como su heredero...
Una sonrisa se insinuó en las comisuras de los labios de Lucian mientras enarcaba una ceja. Mientras sean sangre de Grey, la familia seguramente los reconocerá'.
Edmund asintió con entusiasmo, tratando de calibrar el estado de ánimo de Lucian. ¿Y qué hay de los acuerdos de financiación que discutimos? ¿Siguen en pie?
interrumpió Lucian golpeando el escritorio con sus largos dedos, con un tono más frío que antes. ¿De verdad crees que yo, Lucian Grey, faltaría a mi palabra?
No, no me refería a eso... tartamudeó Edmund. "Pero si... si Isabella despierta, ¿seguirá en pie el compromiso?
Antes de que Lucian pudiera responder, sonó su teléfono.
Perdone -dijo Edmund tímidamente, contestando a la llamada. La voz frenética al otro lado del teléfono lo sacudió.
Cyril. Es grave. Elena Thornfield ha desaparecido".
¡¿Qué?!
(Fin del capítulo)

'Ayúdenme... alguien salve a mi bebé...'

En el abarrotado vestíbulo de un hospital, una mujer despampanante pero desaliñada irrumpe por la puerta.

Elena Thornfield, empapada en sudor frío, se agarraba con fuerza el vientre hinchado, con la desesperación grabada en el rostro. Estoy a punto de dar a luz. Por favor, ayúdenme...

¡Rápido! Tenemos a una embarazada de parto", gritó alguien.

"¡Llévenla a Urgencias!", gritó otra voz.

Elena fue escoltada rápidamente a la sala de operaciones.

Las lágrimas corrían por su rostro mientras gemía de dolor: "Duele... duele mucho...".

Aún no había salido de cuentas, pero la familia Lee le estaba administrando impacientemente fármacos para inducir el parto, planeando utilizar el nacimiento de su hijo como palanca para obtener financiación de las Empresas Grey.

Elena no podía creer que la Familia Lee fuera tan despiadada con sus bebés. ¿Cómo podía confiar en que cuidarían de su hijo?

Huir de la hacienda de la familia Lee le había costado caro, pero fuera cual fuera el precio, ¡protegería a su bebé!

Dentro del quirófano, las contracciones la golpearon con fuerza y soltó un grito.

"Ah...

'¡Sigue empujando, la cabeza del bebé está llegando! Un empujón más".

Elena hizo acopio de todas sus fuerzas y pronto oyó el grito de alegría de la enfermera: "¡Ya está aquí! Ya está aquí".

¿Por qué no respira?

El primer bebé salió en silencio y el pánico se apoderó de la habitación mientras el personal se apresuraba a salvar al bebé sin vida.

Por favor, quiero ver a mi bebé...", gritó Elena. gritó Elena.

Pero en cuanto habló, otra oleada de dolor se abatió sobre ella.

"¡Viene otro bebé!

El Dr. Hubert y las enfermeras se apresuraron a ayudarla. Tras varios minutos de agonía, nació su segundo hijo, una niña llamada Isabelle.

"¡Wah!

El sonido del fuerte llanto del segundo bebé alivió a las enfermeras, que sostenían en brazos a la pequeña, acurrucada. Por fin soltaron un suspiro que no se habían dado cuenta de que estaban conteniendo.

Al menos hemos salvado a uno".

Elena, agotada, no tenía fuerzas ni para sentarse y ver a su bebé.

De repente, un grupo de hombres de negro irrumpió en la habitación.

Las enfermeras se asustaron y retrocedieron ante la intimidación de los desconocidos. ¿Quiénes sois? No pueden entrar aquí".

"¡Entréguenme a la niña!

¿Qué chica...?

Un hombre vio a la recién nacida en brazos de la enfermera y corrió hacia ella, arrebatándosela.

Mi bebé... Elena jadeó, aterrorizada. No te lleves a mi niña".

¿Cómo que sólo hay una? Hay otra niña, ¿verdad?", preguntó el hombre.

La enfermera, horrorizada, respondió: "La primera no sobrevivió... ya no está...".

El hombre frunció el ceño y entrecerró los ojos. ¿Se ha ido?

Era prematura y le fallaron los pulmones, así que...".

"¡Olvídate del bebé muerto! ¡Date prisa y tráele el vivo a Cyril Quintus!

El corazón de Elena se aceleró cuando los hombres se llevaron a su hija. La tensión se le disparó y gritó: "¡Devuélvanme a mi bebé...!".

Al momento siguiente, la oscuridad la envolvió y se desmayó en la mesa de operaciones, perdiendo el conocimiento...
...

'Earl Grey, uno de los bebés ha fallecido, pero hemos podido salvar al otro. Es una niña...

Edmund Lee entregó cuidadosamente el bebé envuelto en pañales a un hombre que estaba a su lado.

Lucian Grey cogió a la niña y la examinó con una expresión ilegible.

La niña había llorado hasta quedarse dormida, con el rostro arrugado y aún enrojecido por el esfuerzo. La pequeña Luna, recién lavada, era suave y delicada.

Edmund Lee sugirió: "¿Qué tal si le ponemos un nombre?".

Luna Nightshade'.

Lucian Grey hizo una pausa antes de añadir: "Grey Luna Nightshade".

Luna Nightshade es un nombre precioso". Edmund Lee sonrió.

Lucian Grey le dirigió una mirada cortante y dijo: "Edmund Lee, prometo cumplir mi parte del acuerdo, pero a partir de hoy, esta muchacha no tendrá nada que ver con la familia Lee".

'Mientras la financiación se lleve a cabo... Conde Grey, ¡por favor, confíe en mis capacidades!'

El tiempo pasó volando y ya habían transcurrido cinco años desde que comenzó el extraordinario viaje de tinta de Galen.
En un apartamento destartalado, un despertador sonaba incesantemente.
¡Mamá! Despierta. Vas a llegar tarde a la entrevista".
Elena Thornfield se despertó parpadeando, y sus ojos soñolientos se posaron en la carita de duendecillo de su hijito.
"¡Xander!", jadeó. Estaba encaramado al borde de la cama, con sus llamativos rasgos brillando a la luz de la mañana. Tenía unos ojos grandes y oscuros que brillaban como piedras preciosas y unas largas pestañas que se agitaban con cada parpadeo.
¿Qué hora es? murmuró Elena, aún confusa por el sueño.
Son las nueve y media. Tienes una entrevista a las diez, ¿recuerdas?
Elena se despertó de un salto. Se quitó las sábanas y corrió a lavarse y vestirse con frenesí.
El pequeño apartamento que había alquilado no era espacioso: un dormitorio con un estrecho salón en el que cabían un pequeño sofá y una modesta mesa de comedor. El barrio estaba lleno de edificios antiguos de los años ochenta, pero el alquiler estaba por las nubes.
Aunque sus condiciones de vida eran escasas, bastaba para dar cobijo a madre e hijo. Mientras Elena observaba a Xander servir humeantes cuencos de fideos calientes y huevos en la mesa, el corazón le dolía de amor.
Cinco años atrás, había dado a luz prematuramente, luchando por la vida de su hija, que casi había sucumbido a las complicaciones. Cuando nació Xander, era frágil, necesitó tres noches en el hospital que agotaron todos sus ahorros.
Elena había jurado hacer todo lo posible para darle a Xander la mejor vida posible.
Mamá, ¡date prisa y come! instó Xander, con una expresión mezcla de preocupación e impaciencia.
Elena recogió los fideos, sintiendo una abrumadora sensación de gratitud. Con el cuenco en la mano, sintió que la invadía una oleada de felicidad: su hijo estaba bien y sano.
Con una sonrisa de oreja a oreja, Xander murmuró: "Mamá, ¿crees que serás una buena niñera? Quiero decir, apenas puedes cuidar de mí, ¿cómo vas a cuidar de ellos?
Las mejillas de Elena se tiñeron de carmesí al oír sus palabras. Mañana tenía una entrevista con una pareja adinerada de Kingsbury.
Ser niñera no era la profesión más prestigiosa, vivir bajo el techo de otra persona y siempre bajo escrutinio, pero el salario que ofrecían era increíblemente tentador: cincuenta mil al año.
¡Cincuenta mil! Era una cifra irresistible.
Decidida a triunfar, Elena había investigado y esperaba la entrevista. Con ese dinero, podría matricular a Xander en una buena academia, comprarle ropa bonita y tal vez incluso encontrar un apartamento más grande.
El barrio era peligroso, y cada mañana, de camino a casa, a veces se cruzaba con borrachos u otros personajes desagradables.
Después de terminar de desayunar, Elena se puso en camino.
Antes de salir, le recordó a Xander: "Quédate solo en casa. Si llama un extraño, no abras la puerta".
De acuerdo, mamá. Ve a buscar trabajo. Contamos contigo'.
Elena le revolvió el pelo cariñosamente.
La entrevista era en Riverside Hall, una zona de lujo donde sólo la élite de Kingsbury podía permitirse vivir. Los inmuebles eran de primera calidad, costaban más de quinientos mil por metro cuadrado, y el vecindario estaba salpicado de villas multimillonarias.
Tomó el autobús, cambió al metro y finalmente se subió a un tranvía. Tras un largo viaje, llega al barrio de la villa y se acerca a la entrada, pero un guardia la detiene.
Un momento, no parece usted residente aquí".
El guardia la miró con desconfianza, fijándose en su modesta ropa de segunda mano, que contrastaba con la opulencia que los rodeaba.
No soy residente, pero he venido a una entrevista de trabajo".
¿Un trabajo? ¿Qué tipo de trabajo? Este es el barrio de élite de Kingsbury; a la gente corriente no se le permite entrar aquí'.
Elena esperaba esta reacción. El prestigio y la riqueza emanaban de cada rincón, pero ella mostró su carta de referencia. Estoy aquí por el puesto de niñera en la Casa Gray'.
La mención de "Casa Gris" cambió por completo la expresión del guardia.

Riverside Hall era el lugar de reunión de la élite de Kingsbury, un deslumbrante recinto que exhibía a las figuras más influyentes de la ciudad. Sin embargo, Grey Manor era sin duda la joya de la corona entre estas luminarias.
Mirando a Elena Thornfield con una media sonrisa, la criada principal, la señora Faye, se burló: "Nunca he visto a una chica tan joven aspirar a ser criada. No puedo evitar preguntarme si realmente estás aquí para ser ama de llaves en lugar de una criada normal".
El insulto velado flotaba en el aire, completamente desprevenido.
Elena, impertérrita, replicó: "¿Tan estimadas sois que podéis menospreciar a una criada? El hecho de que seas jefa de sirvientas no te hace más noble".
¿Qué, tienes algún problema con ser jefa de sirvientas? replicó Faye.
Elena replicó: "No es el cargo lo que desprecio, sino la arrogancia de las criadas como tú".
¿Quién te crees que eres?
"¡Cuidado! intervino una sirvienta más veterana para calmar la tensión. ¿Por qué estamos discutiendo con una niña? Enséñame tu carta de presentación y te llevaré a la entrevista'.
Elena no tardó en entregar la carta. La criada mayor la cogió, pero como pasaba el tiempo sin que ella volviera, la impaciencia empezó a corroer a Elena.
Disculpe, ¿dónde está mi carta? ¿Cuánto tiempo más tengo que esperar?
La criada mayor se volvió hostil de repente. ¿Qué carta?
La que me dio Fiona. La carta de presentación". insistió Elena.
'¡No digas tonterías! Nunca hemos visto ninguna carta'.
El corazón de Elena se hundió al darse cuenta de que la estaban entreteniendo deliberadamente.
Niña, ¿crees que puedes enfrentarte a nosotros? Si no consigues tu entrevista hoy, ¿qué puedes hacer? A menos... que quieras volver a casa conmigo esta noche y dejar que mis amigas examinen si tienes las credenciales adecuadas para ser criada'. La voz de la criada principal goteaba sordidez mientras su mano se extendía hacia Elena.
Elena apartó la mano con feroz determinación. "¡No toques nada!
¿Por qué estás tan tensa? Estás aquí para solicitar un puesto de criada, ¿verdad? Conocemos a chicas como tú, que se hacen las inocentes mientras husmean en busca de un hombre rico, ¡tratando de convertirse en la pequeña amante de Lord Grey!'
"¡Cuidado con lo que dices!
¿Qué te crees que eres? No puedes hablarnos así'. La multitud de doncellas se cerró a su alrededor.
Bajo el sol del mediodía, Elena se vio acorralada por insinuaciones inoportunas.
¿Qué estáis haciendo?", gritó, encolerizada.
¿Por qué eres tan tímida? Has venido a pedir trabajo de criada. Ya hemos visto a gente como tú. Es obvio que quieres usar el puesto para acercarte a alguien como Earl Grey'.
"¡Mantenlo limpio!
De repente, justo cuando Elena sintió la presión de su invasión, tropezó hacia atrás.
"¡Crujido! El escalofriante sonido de un peligro inminente resonó en sus oídos.
Al girarse, vio cómo un Rolls-Royce Phantom se detenía a escasos centímetros de ella, recordándole su precaria situación. Si no se hubiera movido un segundo antes, habría sido aplastada por los neumáticos.
Las criadas se quedaron boquiabiertas. No esperaban que un vehículo tan caro llegara tan de repente.
La puerta del coche se abrió y salió Amias, un hombre elegantemente vestido. Frunció el ceño al ver a Elena tirada en el suelo. ¿Qué está pasando aquí?
Ah...
'Es el coche de Earl Grey...' La señorita Faye tartamudeó al reconocer la matrícula del vehículo, su bravuconería se esfumó ante la inesperada autoridad.

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