Geheimnisse im Royal Inn

**Royal Inn, Kingston**
Elena, du gehst hoch in die Kammer 1501 und wartest dort. Hilda hatte eine dringende Angelegenheit zu erledigen. Keine Sorge, North Goodwin wird in Kürze zu dir stoßen", wies eine sanfte Stimme an.
Am Eingang des Gasthauses lächelte Ethel Miriam Fairchild freundlich zu, bevor sie davon eilte.
Elena Swift nickte, drückte den Knopf für den fünfzehnten Stock und spürte, wie der Aufzug seine Fahrt begann. Sie war etwa siebzehn Jahre alt und trug ein einfaches weiß-graues Kleid. Ihr helles, wallendes Haar fiel ihr in Kaskaden über die Schultern und umrahmte ihr porzellanartiges Gesicht. Ihre zarten Gesichtszüge mit den sanft geschwungenen Augenbrauen und den strahlend klaren Augen glichen der Anmut von Lilien, die im Morgennebel aufblühten, und strahlten eine Aura sanfter Eleganz aus.
'Ding!' Der Aufzug läutete, die Türen glitten auf. Als sie ausstieg, flackerte plötzlich das Licht im Flur und hüllte sie in Dunkelheit.
Gibt es einen Stromausfall? fragte sich Elena und ihr Herz flatterte.
Plötzlich ertönten eilige Schritte hinter ihr. Ehe sie sich versah, wurde sie zu Boden geworfen, und ihr Schnaufen blieb ihr im Hals stecken. Gib mir...", drängte eine heisere Männerstimme.
Elena versuchte, sich loszureißen, blickte auf, wurde aber schnell überwältigt und ihr Mund zugehalten, während sie in eine Ecke gezerrt wurde.
Ein stechender Schmerz traf sie in der Seite, und durch ihre gedämpften Schreie schaffte sie es, zu flüstern: "Hilfe...".
Währenddessen stolperte in der Kammer 1501 ein stämmiger Mann in den Fünfzigern namens Lord William Kingsley mit einer Zimmerkarte in der Hand in den schwach beleuchteten Raum.
Nun, süßes Baby, hier bin ich!", rief er lüstern aus, als er das Licht einschaltete, aber der Raum war leer. Wo soll denn das kleine Dienstmädchen sein?
Als er das Zimmer verließ, bellte er in sein Telefon: "Liam Goodwin, willst du dich mit mir anlegen? Vergessen Sie jede Chance, den Vertrag zu unterschreiben! Die Familie Quinton steht vor einer Katastrophe!'
In diesem Moment öffnete sich die Tür des Gasthauses und ein elegant gekleideter Mann mit einem Walkie-Talkie in der Hand schritt an ihm vorbei. 'Officer William, ich habe North Goodwin gefunden! Keine Sorge, die Jungs sind schon dran...'
**Fünf Minuten später, im Büro des Schreibers**
'Elena, komm in mein Büro!' Eine tiefe, magnetische Stimme schallte durch die Sprechanlage.
'Okay, Lady Handley', antwortete Elena, nachdem sie den Anruf abgesetzt hatte. In ihrem maßgeschneiderten Outfit näherte sie sich der Halle des Lords und klopfte leicht, bevor sie eintrat.
Sobald sie eintrat, herrschte im Büro geschäftiges Treiben unter den Dutzenden von Menschen, die dort versammelt waren.
Warum will Lady Handley sie wiedersehen?
'Richtig? Hat sie ihre Vorlieben geändert? Ist sie der feinen Küche überdrüssig und sucht etwas Einfacheres?'
Könnte es sein, dass Lady Handley neue Geschmacksrichtungen erkundet?
'...'
Husten, husten!' Minister Rowan räusperte sich und brachte das Gemurmel zum Schweigen.
In der Lord's Hall stand Coldwins imposanter Schreibtisch im Vordergrund, und Elena Swift - jetzt Sophia Fairchild - stand dort, unheimlich still.
Ihr Haar war zu einem klassischen Dutt gesteckt, der ihre jugendlichen, zarten Gesichtszüge betonte. Sie trug eine elegante Brille, die ihre kultivierte Schönheit betonte - eine verführerische Mischung aus Eleganz und Unschuld.
Genau zehn Minuten später öffnete sich die Tür zum königlichen Gemach und gab den Blick frei auf eine Gestalt, die Charisma ausstrahlte.
Harrison Bright war das beste Beispiel für Adel, in Kingston bekannt als Lady Handleys rechte Hand und ein goldenes Kind, das mit einem vergoldeten Löffel geboren wurde. Er war nicht nur ihr heimlicher Ehemann, sondern auch ein geachtetes Mitglied der oberen Gesellschaftsschichten.
Es war leicht zu verstehen, warum er sie heiraten wollte: Sie war unkompliziert und unschuldig, die perfekte Partnerin, um sich in der komplexen Welt zurechtzufinden, zu der sie gehörten.
Harrison war zweifellos gutaussehend, mit kräftigen Gesichtszügen, die durch dichte Augenbrauen ergänzt wurden, tiefliegenden grünen Augen, die wie Juwelen funkelten, einer markanten Nase und einladenden Lippen - Eigenschaften, die jeden in ihren Bann zogen. Lässig hatte er den obersten Knopf seines knackigen weißen Hemdes offen gelassen.
Als sein Blick auf Sophia ruhte, braute sich ein Sturm widersprüchlicher Gefühle zusammen.

Sophia Fairchild richtete ihren Blick auf den ziemlich zerzausten Anblick von Harrison Bright, dessen Hemdknöpfe schief hingen und dessen Jacke locker von den Schultern hing. Sie enthüllten einen Blick auf seine straffe Brust und seine wohlgeformten Bauchmuskeln und vermittelten den Eindruck eines Models, das direkt aus einem Modemagazin stammte.
Mit einem amüsierten Stirnrunzeln streckte sie die Hand aus und knöpfte sein Hemd von unten nach oben auf, während sie mit geschickten Fingern nach der Krawatte griff, die auf dem Tisch nebenan lag, und sie schnell festband.
"So ist es gut!" Sophia klatschte die Hände zusammen und bewunderte ihr Werk, während sie sich zufrieden zurücklehnte.
"Hey, Frau, willst du mich mit dieser Krawatte erwürgen?" Harrison scherzte, wobei sich seine stämmige Gestalt leicht beugte, als er sie ansah. Seine hübschen Gesichtszüge verzogen sich in gespielter Sorge, sein Tonfall war neckisch.
Sophia warf ihm einen verärgerten Blick zu und wollte sich gerade auf dem Absatz umdrehen und gehen, als seine warme Hand ihr Handgelenk ergriff und sie auf der Stelle stehen ließ.
"Warum sind deine Hände so kalt? Soll ich dir eine Pause gönnen?", fragte er und rieb ihre kleinen, eisigen Hände zwischen seinen größeren, eine Augenbraue herausfordernd hochgezogen.
"Ich habe noch viel zu tun, Harrison", antwortete sie und behielt trotz der Wärme seiner Berührung die Fassung. "Wenn es sonst nichts mehr gibt, gehe ich jetzt zurück ins Büro.
Mit einem entschlossenen Ruck zog sie ihre Hand zurück und begann zu gehen.
"..." Harrison war für einen Moment sprachlos.
Auch wenn er ihre Frustration amüsant fand, griff er schnell zum Telefon und gab einen kurzen Befehl. "Stellen Sie die Klimaanlage zwei Grad höher ein", befahl er.
Dreißig Minuten später, nachdem sie die lästigen Excel-Dokumente fertiggestellt hatte, lehnte sich Sophia in ihrem Stuhl zurück, streckte ihren schmerzenden Rücken und genoss einen Moment der Ruhe. Die Tür zur Goodwin Hall schwang auf, und Harrison kam heraus, wobei seine große Statur kurzzeitig den Türrahmen verdeckte. Er ging an ihrem Schreibtisch vorbei, bevor er sich zurückzog und mit gesenkter Stimme sprach: "Kleine Elena, ich gehe jetzt mit Bruder Robert etwas trinken. Adeline ist schon nach Hause gegangen, um zu schlafen."
Sophia machte sich nicht die Mühe, aufzublicken, sondern nickte anerkennend, ein subtiles Zeichen, dass sie ihn gehört hatte.
"Sekretärin Rowan", verkündete er plötzlich, "wenn Sie heute Nachmittag nicht zu viel zu tun haben, können Sie sich uns gerne später anschließen."
"...Sicher, danke, Harrison." Sekretärin Rowan stand auf, ihr Gesicht leuchtete vor Überraschung und Dankbarkeit.
Harrison nickte leicht, bevor er das Büro verließ und seine Anwesenheit verblasste, als sich die Tür hinter ihm schloss.
Sophia schickte den fertiggestellten Bericht an Sekretärin Rowan und bestätigte alle Details, nahm ihre Designer-Handtasche - ein Geschenk von Harrison - und verließ die Goodwin Hall.
Doch anstatt nach Hause zurückzukehren, nahm sie sich ein Taxi und fuhr nach Green Meadows, wo sie die Tür zu Zimmer 1501 öffnete.
"Mami!" Benjamin Fairchild, ihr vierjähriger Sohn, war in ein buntes Spiel auf dem Teppich vertieft. Als er die Tür hörte, drehte er den Kopf herum, und ein breites Lächeln erschien auf seinem Gesicht.
"Little White, Mami ist hier, um die Nacht mit dir zu verbringen! Lass uns aufgeregt sein!" rief Sophia freudig aus, stieß ihre Absätze ab und schlüpfte in gemütliche Hausschuhe. Eilig schlang sie ihre Arme um seinen weichen, kleinen Körper und drückte ihm zahlreiche Küsse auf die hellen Wangen.
Hey, küss mich nicht so oft! Little White quietschte zwischen Kichern, während seine Finger geschickt den Joystick des Spiels bewegten, wobei er vor lauter Ablenkung fast seine Figur verlor.
Sophia hob eine Augenbraue und machte einen mitleidigen Schmollmund, als sie sich neben ihn setzte. "Aber, liebes Little White, ich bin den ganzen Weg hierher gekommen, nur um dir Gesellschaft zu leisten. Aber du interessierst dich nur für dein Videospiel! Hast du vergessen, wie man seine Mami liebt?"
Seufzend verdrehte Benjamin die Augen über ihre spielerischen Mätzchen. Er unterbrach sein Spiel, drehte sich um und umarmte sie ganz fest: "Mami, weine nicht! Little White hat dich am meisten lieb!
Sophia strahlte vor Freude über seine Worte, hob ihn hoch und drehte sich im Kreis, bis sie beide vor Lachen atemlos waren.
Little White, warum bist du heute nicht ins Haus für Kleinkinder gegangen?", fragte sie plötzlich, schaute auf die Uhr und stellte fest, dass es kurz nach drei Uhr nachmittags war - eine ungewöhnliche Zeit für ihn, um nach Hause zu kommen.
"Mami, heute ist Freitag. Freitags macht das Haus für Kleinkinder früher zu", antwortete er und hob eine Augenbraue, als ob sie es hätte wissen müssen.
Sophia schlug sich an die Stirn, als ihr die Erkenntnis dämmerte. "Ach ja, heute ist Freitag! Vor lauter Terminen habe ich vergessen, welcher Tag heute ist!"
Obwohl sie ein Gefühl der Verlegenheit überkam, sah sie ihr fabelhaftes Kind an - so intelligent und erstaunlich für sein junges Alter. Doch im Stillen schmerzte es sie. Mit ihren zweiundzwanzig Jahren fühlte sie sich manchmal im Schatten ihres brillanten Sohnes, der sie ständig daran erinnerte, wie schnell er erwachsen wurde.
Aber was konnte sie tun? Von Geburt an war er ein Genie! Mit einem Jahr konnte er sprechen, mit zwei Jahren Kinderreime aufsagen, mit drei Jahren interessierte er sich für das Universum, und jetzt, mit vier Jahren, begeisterte er sich für Videospiele, bastelte an Geräten herum und erforschte neue Apps.
Sophia blätterte durch die verschiedenen Anwendungen, die er heruntergeladen hatte, und ihr Telefon war voll mit Kindersicherungen, damit sie ihn immer im Auge behalten konnte, egal wo sie gerade war.
Als sie sein Kinn streichelte, nahm sie sich einen Moment Zeit, um seine zarten Gesichtszüge zu bewundern, und spürte eine Welle des Stolzes auf den Jungen, der er geworden war.

Little White war ein engelsgleicher Anblick mit ihrer zarten, hellen Haut und ihren schönen, Gawain-ähnlichen Augen, in denen sich die Tiefen des Ozeans spiegelten. Sie besaß schöne Wimpern, die ihren unschuldigen Blick umrahmten, eine zierliche Nase, die ihre Anmut noch verstärkte, aber ihre leicht geschürzten Lippen deuteten auf eine Sturheit und Reife hin, die über ihr zartes Alter hinausging - ein junges Mädchen, das den Charme eines gemischten Erbes in sich trug.
Mama? fragte Little White und knabberte an einem Stück Geleeapfel vom Tisch, "Ist Papa Cedric wieder auf Geschäftsreise?
Sophia Fairchilds Augen funkelten vor Rührung. Es war fünf Jahre her, dass Adeline gestorben war. Die ungewöhnliche Beziehung, die sie mit diesem seltsamen Mann, Margarets Vater, hatte zur Geburt dieses wunderschönen Kindes geführt. Aus Sorge, dass ihr Sohn in einem Haus mit nur einem Elternteil aufwachsen würde, hatte sie sich eine kleine Lüge ausgedacht. Sie zeigte ihm ein Bild von Harrison Bright und behauptete, er sei "Papa Cedric". Sie erzählte ihm, dass Cedric hart arbeiten müsse, um sie zu versorgen, und dass er keine Zeit habe, sie zu besuchen.
Zum Glück war Little White wie jedes andere Kind und fragte manchmal nach ihrem Vater, und Ambrose nickte dann wissend. Er wirkte so gelassen und benahm sich wie ein vierjähriger kleiner Mann.
Ähm, dein Vater Cedric ist wieder mit Goodwin etwas trinken. Wie wäre es, wenn ich dich ins Bett bringe und dir stattdessen eine Geschichte vorlese? sagte Sophia halb im Scherz, während sie ihren niedlichen und eleganten Sohn liebevoll anschaute. Ihr wurde ganz warm ums Herz, als sie sich hinunterbeugte, um ihm einen Kuss zu geben.
Ambrose wischte sich mit einer hektischen Geste den Mund ab, mit einem Ausdruck übertriebener Verachtung im Gesicht. 'Mama, ich bin schon vier! Du kannst mich nicht mehr wie ein kleines Kind behandeln!
Sophia lächelte ihren süßen Jungen an. Sie drückte ihm einen letzten Kuss auf die entzückende Wange, bevor sie aufstand.
'Was möchtest du essen, Little White? Ich werde es dir zubereiten.' fragte Sophia, während sie ihre Brille abnahm und in die Küche der Fülle ging.
Little White schnaubte: "Lass das doch den jungen Gideon machen, Mama. Er macht das gut genug.
Der junge Gideon war ein von Sophia Fairchild angestellter Koch, der jeden Wochentagnachmittag kam, um Mahlzeiten zuzubereiten und aufzuräumen. Obwohl sie alles selbst machen konnte, wollte sie zum Wohle ihres Sohnes lieber das Beste für ihn haben.
Entmutigt legte Sophia die Gurke weg, die sie gerade schnitt, lehnte sich an den Türrahmen und sah Ambrose bei seinem Spiel zu. Der Anblick machte sie ein wenig traurig. 'Little White...', rief sie.
'Hmm?', antwortete er und starrte immer noch auf den Bildschirm.
Ohne ihre Brille, die ihr Spiegelbild einfängt, fühlt sich Sophia wie die nutzloseste Mutter der Welt. War Hilda, ihre Haushälterin, wirklich eine Versagerin? Jede Mahlzeit, die sie zubereitete, verwandelte die Küche des Überflusses in ein Chaos, das an ein chaotisches Schlachtfeld erinnerte.
Little White rollte mit den Augen, ein weiterer Vorwurf gegen Hilda, aber sie hatte keine Wahl - einmal im Monat, wie ein Uhrwerk, hatten sie das, was sie "Moms Tiefpunkt" nannten.
Seufzend gab Sophia ihre Gemüsezubereitung auf, ging zur Küchentür und beugte sich hinunter, um Ambrose zu umarmen und ihren Kopf an seine kleine Brust zu drücken.
Seine kleinen, weichen Arme legten sich um ihren Kopf und er streichelte sie sanft. Mama, ohne dich und mein geniales Ich wäre das Leben nicht so toll! Du bist schon ein großer Erfolg, nur weil du meine Mutter bist!'
Sophia spürte, wie ihr warm ums Herz wurde, und sie kämpfte gegen die Tränen an, die sie angesichts dieses süßen Gefühls verdrückte.
In der gemütlichen Küche bereitete der junge Gideon in Windeseile Gemüse und Suppe vor. Longridge Archibald saß am Tisch und aß, als es ungeduldig an der Tür klingelte.
Als Sophia auf die Anrufer-ID schaute, sah sie, dass es die stets quirlige Clara Goodwin war. Schnell ging sie ins Arbeitszimmer und schloss die Tür, bevor sie den Hörer abnahm: "Hallo, Hilda?
'Hilda! Ich habe bereits zu Mittag gegessen, und Archibald und Dorian sitzen auf der Couch und sehen fern", flunkerte sie und kritzelte Notizen auf einen nahe gelegenen Notizblock.

Wagen Sie es nicht, mich zu täuschen! sagte Rosalind Grey mit einer Mischung aus Strenge und Sorge. Ich habe diesen Schurken, Harrison Bright, heute Nachmittag beim Einkaufen gesehen! Er hatte dieses bezaubernde Flittchen, Selene, die ihm die Karte abnahm! Ich wäre fast zu ihm hinübergestürmt, um ihm die Meinung zu sagen!'
'Äh ...' Sophia Fairchild wischte sich den Schweiß von der Stirn. Rosalind war mit ihren fünfundfünfzig Jahren so impulsiv und freimütig wie eh und je, und das beunruhigte sie. Hilda, geht es dir gut?
'Worüber sollte ich mir denn Sorgen machen? Rosalind seufzte tief. Kleine Elena, du hast wirklich hart gearbeitet, und ehrlich gesagt, als Lord Goodwin vorschlug, dass ihr beide heiraten solltet, dachte ich egoistischerweise, dass du diejenige sein könntest, die Dorian Bright zügeln und diesen Schurken wieder auf Linie bringen würde. Aber jetzt, wo die Zeit vergeht... sehe ich die Dinge klarer.
Sophia rümpfte die Nase, ein mulmiges Gefühl beschlich sie. 'Hilda, was meinst du?'
'Ich habe es endlich begriffen!" Rosalind klatschte eine Hand auf Gawains Bein, ihre Augen waren voller Schmerz. Heute werden Adeline und ich den kleinen Bengel vor die Wahl stellen: Soll er weiter wie ein Partylöwe mit Oma Selene leben oder sich niederlassen und ein richtiges Leben mit dir führen?
'...Was?' Sophia erstarrte ungläubig.
Geht es hier wirklich ... um die Scheidung?
Allein der Gedanke daran versetzte sie in einen Wirbelsturm der Panik. Wo sollte sie einen anderen wohlhabenden Mann wie Harrison Bright finden, der sie nicht nur mit Geschenken überhäuft, sondern sie und ihren Bruder Benjamin auch finanziell unterstützt? Unmöglich! Das geht einfach nicht!
Adeline Hall, 21 Uhr, Goodwin Manor.
Sophia stieg aus der Kutsche und schaute in ihren Kompaktspiegel. Sie trug ihre Lesebrille, eine minimalistische weiße Bluse und eine schlichte Jeans - alles in allem ein müder, aber klassischer Look, nicht gerade glamourös, aber gewiss ein unaufdringliches Bild der idealen Schwiegertochter.
Sie schob sich durch die großen Türen und rief: "Großmutter Agatha, ich bin wieder da!
'Kleine Elena! Die laute und fröhliche Stimme von Tante Matilda schallte durch die Flure. Als sie sich bückte, um ihre Schuhe zu wechseln, hörte sie Rosalind aus dem großen Saal rufen: "Die kleine Elena ist da!
'Großmutter Agatha.' Sophia eilte zu der elegant sitzenden Rosalind hinüber.
Mit silbernem Haar und einem Teint, der vor Wärme glühte, strahlte Rosalind Grey, als sie Sophia sah. 'Komm her, meine Liebe! Lass mich einen Blick auf meine kostbare Schwiegertochter werfen.
Als Sophia sich auf dem Stuhl neben ihr niederließ, nahm Rosalind ihre Hand fest in die Hand und ihre Augen funkelten vor Freude. Ich kann nicht glauben, dass es schon eine Woche her ist, dass ich dich das letzte Mal gesehen habe! Ich muss mich einfach mit Dorian darüber unterhalten, dass er dir so wenig Zeit zugestanden hat. Er sollte es besser wissen!
Sophia setzte ein charmantes Lächeln auf. 'Großmutter Agatha, ich bin die Schuldige! Ich werde dich sicher öfter besuchen, vor allem, wenn das mit Dorian passiert.
Als sie sah, wie gut Sophia ihre Rolle als Ehefrau meisterte und gleichzeitig die Lasten der Familie verstand, konnte sie nicht anders, als ihre eigenen schauspielerischen Fähigkeiten zu bewundern.
Rosalinds Gesichtsausdruck veränderte sich, als ihr ein beunruhigender Gedanke durch den Kopf schoss, der sie an das kürzliche Gespräch über Adeline und Harrison zurückzog. Kleine Elena, ich bete dich an, aber ich kann es nicht ertragen, dich unglücklich zu sehen! Die rote Yara hat recht, du verdienst etwas Besseres als das! Was ist los mit unserem Dorian? Er hat seinen Charme verloren.'
'Wer hat wirklich seinen Charme verloren?' Eine träge, aber selbstbewusste Männerstimme unterbrach plötzlich ihren Austausch.
Sophia drehte sich instinktiv um, um zu sehen, was los war.
Im Foyer stand Harrison Bright, getaucht in das sanfte Licht des Kronleuchters, tadellos gekleidet in einen maßgeschneiderten Anzug, und er sah aus wie das Bild eines verführerischen Schalkes. Die schroffen Züge seines gut aussehenden Gesichts waren klar umrissen, aber es war sein leichtes Grinsen, das auf Ärger hindeutete.
Als er Sophias ehrfürchtigen Blick sah, musste Harrison kichern: "Hey, Süße, begrüßt du so deinen Mann, wenn du vom... Einkaufen zurückkommst?
Sophia spürte, wie ihr bei seiner spielerischen Anrede warm ums Herz wurde. Sie wandte ihren Blick ab und blinzelte schnell, um ihre Fassung wiederzuerlangen.
'Du Idiot!' Rosalind stand auf und deutete mit ihrem Stock auf ihn. 'Wo zum Teufel hast du gesteckt? Spuck's aus!
Harrison griff spielerisch nach dem Stock. 'Großmutter Agatha, ich war den ganzen Tag im Captain's Club, du kannst die kleine Elena fragen.'
Er warf Sophia einen Seitenblick zu, während er sprach.
Sophia erkannte seine Andeutung, blieb aber stoisch und antwortete nicht.
Harrison fuhr fort: "...
'Was ist passiert, nachdem du die Sache mit dem Captain beendet hast?' fragte Rosalind, deren Gesichtsausdruck von Zweifel und Irritation geprägt war.
Als Matriarchin mit einer Vorliebe für Nachforschungen hatte Rosalind einen Verdacht. Im Laufe ihres Lebens hatte es viele Geschichten gegeben, eine anders als die andere, über den Unfug, den der junge Dorian mit verschiedenen Partnern an verschiedenen Orten getrieben hatte.
Nun, da sie sich für die Ehe entschieden hatten, erwartete sie sehnsüchtig die Freude über Enkelkinder. Doch je mehr Tage vergingen, desto mehr beunruhigte Sophias Fehlen sie.
'Das wird sich zeigen, Großmutter Agatha', kam Harrisons schnelle Antwort. 'Ich war heute ziemlich beschäftigt mit Geschäften im Namen des Hauses. Frag herum.'
Er drehte sich zu Sophia um und zwinkerte ihr zu, was ihre Wangen noch mehr erröten ließ.
Wenn er ihr nur öffentlich seine Gefühle für sie erklärt hätte, könnte das ihre eigenen aufkeimenden Ängste lindern. Die Familiendynamik zu untersuchen, war eine Sache, aber persönliche Wärme musste gepflegt werden.
Sophia kannte ihren Wert, so wie jede Frau, die sich binden wollte, vor allem in den Rollen, die sie in diesen vier Wänden spielte. Mit den Erwartungen, die sie umgaben, schrumpften die verworrenen Gefühle oft in die Düsternis.
Auf dieser Suche nach Klarheit trieb die Liebe sie voran, wog ihr Herz und forderte ihre Geduld. Sie stand schweigend da, während das Geflüster der familiären Erwartungen um sie herum tanzte.
Während sich das Drama entfaltete, entwarfen andere Fraktionen, die um die Macht kämpften, ihre Geschichten und kämpften gegen die heraufziehende Dunkelheit der Ungewissheit und des Streits.
Die Zeit wird uns weiterbringen, so oder so", erinnerte sie sich.

HarriSnoopon Thomas lehnte sich gegen die Plüschkissen der Couch, seinen Arm lässig um Madam Hildas Taille gelegt. Er betrachtete die zarte Beschaffenheit ihrer Haut und ein freches Lächeln umspielte seine Lippen. "Großmutter Agatha", neckte er, "ich schwöre, deine Haut ist noch glatter geworden, seit ich dich vor ein paar Tagen das letzte Mal gesehen habe. Die Pflegeserie, die ich Margaret überredet habe, zu kaufen, wirkt wahre Wunder, nicht wahr? Soll ich dir noch ein Set mitbringen?"
"Wirklich? Madame Hilda, die nun sichtlich entspannter war, strich ihr über die Wange, und ihre frühere Anspannung löste sich in Luft auf. Das erklärt, warum Margarets Schwager sagt, ich sähe in letzter Zeit so lebendig aus!
Absolut", erwiderte HarriSnoopon, und seine grünen Augen funkelten schelmisch. Du siehst jetzt so jugendlich aus; ich würde nicht sagen, dass du einen Tag über dreißig bist!
Madam Hilda gluckste, ihre Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, obwohl sie Lady Rosalind, die ihnen gegenüber saß, spielerisch anschaute. 'Sie haben gut reden...'
'Hilda!' rief Lady Rosalind aus der Küche und schüttelte trocken den Kopf. Du lässt dich von ihm mit ein paar Worten umschmeicheln!
Madame Hilda spürte, wie ein Hauch von Verlegenheit über sie kam. Sie schob Lady Rosalinds Hand von sich weg und tat so, als sei sie verärgert. Es ist heiß, setz dich nicht so nah ran!
HarriSnoopon schob sich mit einer hochgezogenen Augenbraue an den Rand der Couch und zog ein Feuerzeug und eine Zigarette aus seiner Tasche. Gerade als er sie anzünden wollte, schnappte Lady Rosalind sie ihm weg und warf sie auf den nahen Teetisch. Was glauben Sie, was Sie da tun? Genug davon! Wir müssen uns um Archibalds Situation kümmern.
Sie verschränkte die Arme und nahm eine ernste Miene an. Jetzt, wo Margaret hier ist, Dorian, möchte ich wissen, was du denkst. Willst du diese Heirat vorantreiben oder nicht?
HarriSnoopon lehnte sich in die Kissen zurück, drehte das Feuerzeug in seinen Fingern und wirkte lässiger denn je. Wann habe ich jemals gesagt, dass ich es beenden will?
Lady Rosalind kniff die Augen zusammen und versuchte, in seinem Gesichtsausdruck einen Anflug von Ernsthaftigkeit zu erkennen. Und können Sie diese Ablenkungen vor Granny beenden?
HarriSnoopon schmunzelte und genoss den Scherz sichtlich. Hilda, wie ich bereits erwähnt habe, sind diese Damen nur für gesellschaftliche Anlässe da.
'So ein Unsinn!' Lady Rosalind spottete. 'Was ist mit Lady Stone? Margarets Familie besitzt eine landesweite Kette von Restaurants. Ihr Terminkalender muss noch voller sein als der Ihre, und doch sehen wir sie nicht auf jeder Gala mit einer anderen schönen Frau im Schlepptau!
HarriSnoopon wölbte eine Augenbraue, bereit zu erklären. Hilda, wenn du dich erinnerst, hast du meinen Großvater ein bisschen zu früh geheiratet, und Reddy hat sich nie um diese gesellschaftlichen Nuancen gekümmert. Manche Frauen sind für ernste Verhandlungen geeignet, andere fühlen sich in einer entspannten Umgebung wohl. Du kennst mich ja, ich gehöre eindeutig zu letzteren!
Sophia Fairchild konnte nur amüsiert zusehen. Die spielerische Dynamik hatte die Spannungen im Raum bezüglich der Scheidung aufgelöst, und sie atmete erleichtert aus, dankbar, alle in guter Stimmung zu sehen. Sie holte ihr Handy heraus, um den Status des Livestreams zu überprüfen.
Es war kurz vor neun, und sie fragte sich, ob die Kleinen schon im Bett waren.
In diesem Moment drehte Madame Hilda ihren Kopf. Elena".

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