Amicizia a Sapphire Haven

1

Nel cuore di Sapphire Haven, immersa tra le ampie fronde di alberi imponenti, si trovava l'Accademia di Sant'Anna, pronta per un nuovo anno accademico. I genitori si affaccendavano per accompagnare i loro figli oltre i cancelli della scuola, confondendosi in un mare di studenti con lo zaino in spalla. Tra loro, un uomo sulla trentina, Vann, guidava delicatamente la figlia Isabella verso l'ingresso, prima di fermarsi a rivolgerle uno sguardo rassicurante.

Isabella, ho bisogno che tu faccia amicizia e sia gentile con i tuoi compagni di classe. Ti aiuteranno se ne avrai bisogno. So che la scuola può essere un po' opprimente all'inizio, ma ricorda che se hai qualche problema puoi sempre parlarne con Elric. Resteremo qui per qualche mese mentre concludo alcuni lavori importanti, ma ti prometto che verrò a prenderti quando sarà il momento di partire".

Capito, papà", rispose Isabella, annuendo seriamente.

Xinhui!", chiamò una voce.

Qui!" disse una ragazza con un sorriso smagliante.

Liu Xiaohui!

"Presente!

In classe, Elric sfogliava l'elenco degli studenti, chiamando i nomi uno per uno.

Dreama!

Qui! Isabella ha suonato, alzando la mano. Elric posò la lista e un caldo sorriso gli si allargò sul viso.

D'ora in poi, potete chiamarmi tutti Sir Elric. Siete nuovi arrivati e mi aspetto che vi sosteniate a vicenda durante gli studi. Se avete bisogno di aiuto, non esitate a rivolgervi a me o ai vostri compagni. Cominciamo". Aprì il libro di testo.

Quando la campanella suonò, segnalando l'ora di pausa, gli studenti si riversarono fuori dall'aula. I gruppi si formarono nel parco giochi, con risate e applausi che riempivano l'aria, ma Isabella scelse di sedersi da sola su una panchina, assorta nel suo giocattolo.

Lì vicino si avvicinò un chiassoso gruppo di ragazzi, guidati da un ragazzino robusto con le mani sui fianchi. Ehi! Dovete essere nuovi qui!", disse con sicurezza. Ascoltate, sono io il capo qui. Dovete tutti ascoltarmi. Disobbedite e ve ne pentirete!".

I suoi occhi si posarono su Isabella e lui si avvicinò spavaldo.

"Dammelo!" ordinò, afferrando il giocattolo di Isabella.

Perché dovrei darlo a te?". Chiese Isabella, con la voce chiara e decisa.

Perché sono il capo, ovviamente!". Lui si indicò il petto, gonfiandosi di falsa spavalderia, prima di strapparle il giocattolo dalla presa e buttarla a terra.

Seduta a terra, Isabella lo fissò. Che ti importa? Pensi che sia bello fare il bullo con le ragazze?".

In quel momento, si fece avanti un altro ragazzo, leggermente più basso del capo, che si era fatto avanti. Prendersela con lei è davvero meschino!".

Il ragazzo robusto rispose: "Che cosa hai detto? Vuoi un pezzo di me?". E si fiondò sul nuovo arrivato, brandendo i pugni.

Proprio in quel momento Sir Elric, che aveva monitorato la situazione da lontano, entrò nella mischia. "Di che classe siete? Perché state combattendo?".

Isabella indicò docilmente il ragazzino massiccio. Elric, mi ha rubato il giocattolo".

Sir Elric si rivolse severamente al ragazzo più grande. Jonas Vickers, non è la prima volta che fai il bullo con un nuovo studente. Te l'ho detto innumerevoli volte, dovresti prenderti cura di loro, non prenderli di mira. Solo perché tuo padre è Edgar, non significa che non ti punirò. Per la prossima settimana, sarai in punizione".
Poi si rivolse al ragazzo più piccolo, ammorbidendo il suo atteggiamento. Hai fatto bene a prendere le sue difese, ma litigare non è il modo giusto per farlo. Dovrai anche scontare un paio di giorni di punizione con Jonas Vickers".

Quando uscirono dall'Ufficio degli Affari, Isabella tenne in mano il suo giocattolo recuperato e si rivolse al ragazzo più basso. Grazie per avermi aiutato".

Lui ricambiò il sorriso ma le fece cenno di andare. "Non c'è problema".

Deve far male", disse Isabella, notando il sangue che gli colava dal naso. Tamponò delicatamente il taglio con la mano.

Dopo la fine della scuola, la folla di studenti si diresse verso l'uscita, con le risate che risuonavano nell'aria, mentre il sole si immergeva dolcemente verso l'orizzonte, gettando un calore dorato sulle loro spalle, segnando la fine del loro primo giorno al Sant'Anna.

2

In un'aula dell'Accademia di Sant'Anna, un ragazzo stava aiutando Jonas Vickers a riordinare quando Isabella fece irruzione.

"Posso aiutarvi!", disse allegramente.

"No, grazie!" Jonas replicò con disprezzo.

Isabella trasalì. "È a causa mia che sei costretto a fare questo".

Il ragazzo sorrise in modo rassicurante. "Va tutto bene".

Mentre Isabella si univa a lui nelle pulizie, Jonas si schernì mentre passava. "Porto fuori la spazzatura!", esclamò.

"Davvero? Non sai nemmeno dire grazie? Puoi essere più ingrato di così?", ribatté il ragazzo.

Jonas emise un suono sbuffante e lo ignorò, dirigendosi fuori per smaltire la spazzatura.

Vicino all'ingresso della scuola, Lady Eleanor guardò ansiosamente l'orologio mentre osservava il parcheggio vuoto. "Si sta facendo tardi. Perché Isabella non è ancora uscita?".

Eleanor, sei tu?", la voce di una signora familiare la interruppe.

Voltandosi, Lady Eleanor vide una donna, più o meno della sua età, che si avvicinava. Cecilia!

Cecilia Li si precipitò in avanti con eccitazione. "Quando sei tornata?"

Quasi un mese fa", rispose Lady Eleanor.

"Perché non mi hai chiamato?".

"Oh! Sono tornata così all'improvviso per occuparmi di alcuni problemi familiari".

Proprio in quel momento, Isabella uscì e Lady Eleanor si precipitò verso di lei. "Isabella! Perché sei uscita solo ora?".

Isabella aprì la bocca per rispondere, ma Cecilia si intromise. "Wow! È Isabella? Sei cresciuta così tanto!".

Lo sguardo caldo di Cecilia scrutò la ragazza dalla testa ai piedi.

Lady Eleanor ridacchiò. "Questa è tua zia Lisa", la presentò.

"Ciao, zia Lisa!" Isabella rispose con un dolce sorriso.

Cecilia arruffò con affetto i capelli di Isabella. "Come sei educata! Quanti anni hai adesso, tesoro?".

Nove", disse Isabella con orgoglio.

Cecilia era raggiante, il suo affetto era evidente mentre continuava ad accarezzare la testa di Isabella. Che bambina intelligente".

Proprio in quel momento, Isabella notò Felix, il ragazzino, che si precipitava con il suo zaino. Si unì a Cecilia con entusiasmo.

Questo è Felix? Lady Eleanor gli sorrise. Dovresti avere dieci anni adesso?

"Sì, esatto!" Felix sorrise.

"Il tempo vola", disse Cecilia, ricordando.

Mentre passeggiavano e chiacchieravano, Cecilia chiese: "Come mai sei tornato così all'improvviso?".

"Mia madre si è ammalata gravemente", la voce di Lady Eleanor si affievolì.

Cecilia sembrò stupita. "Ma zia Zora non sembrava così in salute?".

"Esattamente! Per questo è stato uno shock".

"E come sta zia Zora adesso?". La preoccupazione di Cecilia si fece più profonda.

Purtroppo è morta non molto tempo dopo il mio ritorno", rivelò Lady Eleanor, con un'espressione di dolore che le offuscava gli occhi.

Dove vivete ora? Cecilia chiese gentilmente.

'Nella stessa casa in cui ci siamo sposati io e Graham. Non è lontana da qui. Dovresti venire qualche volta", invitò Lady Eleanor.

Assolutamente! Sono libera tutti i giorni, tranne oggi: il padre di Felix è tornato dal suo viaggio di lavoro", disse Cecilia controllando l'ora. Dovrebbe essere a casa da un momento all'altro".

'Capito. Allora dovresti andare a casa", rispose Lady Eleanor.

Cecilia sorrise a Isabella. Addio, Isabella! Non dimenticare che domenica andremo da zia Zora!".
Addio, zia Zora!". Isabella ricambiò il saluto con dolcezza.

Cecilia afferrò la mano di Felix mentre chiamavano un taxi. Felix guardò Isabella, che gli rivolse un sorriso luminoso e innocente, con la coda di cavallo che ondeggiava nella brezza.

Una volta arrivati a casa, Lady Eleanor ordinò: "Isabella, vai a fare i compiti mentre io preparo la cena".

Mentre posava lo zaino di Isabella sul divano e appendeva la propria borsa a un gancio, Lady Eleanor entrò in cucina.

Poco dopo, mentre erano sedute a tavola, Lady Eleanor servì a Isabella una porzione di cibo e chiese: "Perché sei uscita così tardi? Pensavo che tutti gli altri bambini fossero già andati via ed ero preoccupata".

Isabella sospirò. Un bambino mi stava prendendo in giro, ma quel ragazzo, Ray, mi ha aiutato. Elric lo ha anche rimproverato e gli ha fatto pulire".

Lady Eleanor aggrottò le sopracciglia, con il cuore che le doleva per la figlia. Non poteva sopportare il pensiero che qualcuno fosse cattivo con lei!

Il calore della casa li circondò mentre condividevano il pasto, ricordando a Lady Eleanor la forza che si trova nella famiglia e nell'amicizia, anche nei momenti difficili.

3

Lady Eleanor chiese: "Vuoi dire Felix?".

"Sì", rispose Isabella, prendendo un boccone dal suo piatto.

Dopo che Cecilia Li e suo figlio furono tornati a casa, Lord Camden era seduto sul divano, assorto in un programma televisivo.

"Sei tornato?", disse alzando lo sguardo.

Cecilia posò la spesa e appese la borsa alla porta. "Sì, siamo tornati".

Lord Camden si alzò e si avvicinò a Felix, con la preoccupazione evidente nella voce. "Figliolo, è successo qualcosa mentre ero via? Tua madre si è arrabbiata?".

Felix sgranò gli occhi. "Assolutamente no!"

Con una risatina, Lord Camden arruffò i capelli di Felix e si spostò per aiutare Cecilia con la spesa che stava sollevando da terra. "Lascia che ti dia una mano".

Cecilia scosse la testa. Anche tu hai avuto una lunga giornata. Me ne occupo io! Dovresti aiutare Felix a studiare". Si diresse verso la cucina con le borse.

Sedendosi di nuovo accanto a Felix, Lord Camden chiese: "Ho sentito che hai cambiato scuola. Come vanno le cose all'Accademia di Sant'Anna? Ti stai ambientando bene?".

Non male, credo", mormorò Felix, con una punta di riluttanza nel tono.

Lord Camden notò che il volto di suo padre era preoccupato: "Non sembri molto felice. C'è qualcosa che ti preoccupa?".

Papà, sono passati solo pochi giorni. Naturalmente non mi sono ancora ambientato", rispose Felix, un po' stizzito.

Lord Camden annuì pensieroso. "Non fa una piega". Diede a Felix un'altra spazzolata ai capelli. Fai del tuo meglio a scuola, ok? Ricorda, non devi mollare!".

Certo", concordò Felix, facendo un piccolo sorriso.

A tavola, Cecilia servì a Lord Camden un po' di cibo, facendo affiorare la sua preoccupazione. Come è andato il tuo viaggio di lavoro?

È andato bene", disse Lord Camden mangiando un boccone. Il vecchio Quentin vuole che io gestisca la filiale della Compagnia dei Mercanti laggiù, dato che il loro direttore si è appena dimesso".

Si è dimesso? Pensavo che la Compagnia dei Mercanti offrisse una paga piuttosto buona", rispose Cecilia, sorpresa.

'Sì, ma ho sentito che non riusciva a sopportare la distanza. Anche lui è di Sapphire Haven", spiegò Lord Camden, posando le bacchette.

Non è lo stesso per noi? Felix è ancora giovane; pensi di poter gestire tutto?".

Con un sorriso ironico, Lord Camden rispose: "Cosa posso dire? La gente che lavora non ha molta scelta".

Cecilia sospirò. Almeno Rainbow è dalla nonna. Se dovessi gestire due bambini contemporaneamente, so che perderei la testa".

In quel momento, Lord Camden notò Felix che prendeva il cibo dal piatto di portata e lo metteva nella sua ciotola.

"Dai, amico, mangia le tue verdure. Devi mangiare per crescere forte", lo incoraggiò.

Non voglio", rispose Felix, spingendo indietro i broccoli.

Osservando le buffonate del figlio, Lord Camden mantenne un sorriso tranquillo. Sir Elric non te l'ha detto? Le verdure sono ricche di vitamine e i bambini ne hanno bisogno per crescere bene".

Gliel'ho già ricordato un sacco di volte, ma si ostina a fare lo schizzinoso", intervenne Cecilia, lanciando un'occhiata di rimprovero al figlio.

Con pazienza, Lord Camden si rivolse a Felix. 'Ascolta, mentre sono via, sei tu l'uomo di casa. Devi proteggere tua madre. Se continui a fare lo schizzinoso in questo modo, come pensi di diventare abbastanza forte da prenderti cura di lei?".
Ok! Ho capito", disse Felix, cedendo infine e servendosi dei broccoli.

Lord Camden sorrise con orgoglio mentre guardava Felix mangiare.

Dopo cena, la famiglia si sistemò sul divano per guardare insieme la televisione.

Felix, che ne dici di staccare prima e andare a letto? Domani c'è scuola", esortò Cecilia.

Felix annuì obbediente. "Va bene, mamma".

A proposito, quando sono tornata, tua nonna ha mandato un sacco di dolcetti. Vuoi dare una sbirciatina?". Lord Camden aggiunse con un sorriso.

Davvero? Felix si rincuorò, con l'eccitazione nella voce.

Sì, nella tua stanza. Vai a vedere!". Lord Camden lo incoraggiò, ridendo calorosamente.

Con una nuova energia, Felix si diresse verso la sua stanza.

Scambiandosi un'occhiata divertita, Lord Camden e Cecilia si scambiarono un sorriso.

Mentre si accarezzava il mento in contemplazione, Lord Camden parlò. Ho incontrato un vecchio amico durante il mio viaggio a casa della nonna. Sta avendo successo nel settore immobiliare e sto pensando di unirmi a lui per avviare un'impresa chiamata Realm Realty".

4

Cecilia Li si rivolse alla nonna Ethel e disse: "Ho sentito dire che investire in immobili è piuttosto rischioso. Inoltre, dove troveremo tutti quei soldi?".

Alti rischi possono portare ad alte ricompense", commentò Lord Camden con un sorriso. Per quanto riguarda la questione dei soldi, il mio amico è riuscito a ottenere un prestito da Lord Custode del Tesoro tramite una persona che conosce. Possiamo iniziare con un piccolo investimento e aumentare gradualmente, mentre paghiamo il prestito insieme".

Cecilia aggrottò le sopracciglia preoccupata. Il tuo amico è affidabile?

Siamo cresciuti insieme e abbiamo anche frequentato la stessa università. Certo, a volte è un po' snob, ma è sempre stato un tipo a posto fin dall'infanzia. Sono venuto a Sapphire Haven solo per lavoro", rispose rassicurante Lord Camden.

Cecilia annuì, ma un sorriso fece breccia nella sua preoccupazione. Oggi ho incontrato Eleanor".

Non è quella compagna di università da cui eri inseparabile?". Lord Camden chiese con curiosità.

Sì, è lei! Cecilia confermò.

'Non si è trasferita all'estero? Lord Camden incalzò.

Purtroppo dovette tornare quando suo figlio, Vann, si ammalò. È morto poco tempo dopo. Ha una bambina adorabile, della stessa età di nostro figlio Felix. Dal giorno in cui sua madre è morta, l'ha cresciuta da sola e, dato che Felix sta iniziando la scuola all'Accademia, probabilmente non potrà tornare nel Nuovo Mondo per un po'", spiegò Cecilia, la cui voce si addolcì per la compassione.

Lord Camden sorrise dolcemente. "Assicurati di riallacciare i rapporti con lei più spesso".

Con un cenno, Cecilia si alzò e si diressero verso la stanza di Felix. Aprirono la porta e trovarono Felix perso nel gioco, circondato da giocattoli.

Felix, è ora di andare a letto, tesoro", esortò Cecilia, con un tono dolce ma deciso.

Lord Camden si avvicinò, prese il giocattolo di mezza età dalle mani di Felix e lo mise da parte.

Quando Felix si sdraiò, Cecilia gli rimboccò le coperte e spense la luce mentre lei e Lord Camden uscivano, chiudendosi la porta alle spalle.

La mattina dopo, mentre Lady Eleanor si trovava davanti al cancello della scuola con la figlia, si fermò un taxi e Lord Camden scese con Felix al seguito.

Ciao, zia Zora! Felix salutò, dando prova di buone maniere.

Lady Eleanor ricambiò il sorriso: "Ciao! Sei qui per accompagnare Felix a scuola?".

Lord Camden si fermò sorpreso prima di riconoscerla. Come ho potuto dimenticarlo? Lady Eleanor, la cara amica di Li!".

Immagino che a volte la memoria sfugga", la prese in giro Eleanor. Sei tu che lo accompagni oggi?".

Sì!", affermò lei.

Felix, sbrigati a entrare con tua sorella, o farai tardi!". Aggiunse Lord Camden, arruffando i capelli del figlio per incoraggiarlo.

Felix lanciò un'occhiata alla figlia di Lady Eleanor, Isabella, che entrò doverosamente accanto a lui.

Dopo il loro ingresso, Lord Camden intavolò una conversazione con Lady Eleanor. "Come vanno le cose nel Nuovo Mondo?".

Non male", rispose lei, e poi chiese: "Cosa fa Walter in questi giorni?".

Lavora al Realm Realty, ma è spesso in viaggio d'affari. A casa ci sono solo Li e Felix. Dovresti venire a trovarci spesso e tenere compagnia a Li".
È fortunata ad avere te che ti prendi cura di lei", sorrise Eleanor con calore.

"Niente affatto! Lord Camden ridacchiò, grato per la sua gentilezza.

All'interno dell'Accademia, Felix tirò fuori dallo zaino un sacchetto di merendine e lo offrì a Isabella. "Tieni, l'ho portato da mio padre".

Isabella scosse la testa. Vann ha detto che non dovremmo prendere cose che non sono nostre".

Prendilo e basta! Sei proprio un rompiscatole!". Felix rispose alzando gli occhi al cielo mentre le spingeva le merendine nelle mani prima di correre nella sua classe.

Isabella guardò le merendine e poi la figura di Felix che si ritirava prima di dirigersi verso la sua classe.

In classe, Felix tirò fuori i libri e si preparò a nascondere la borsa sotto il banco, solo per trovarla incastrata contro la scrivania. Gli studenti vicini ridacchiarono, dandosi gomitate l'un l'altro mentre lo guardavano lottare.

Un compagno di classe si avvicinò e sussurrò: "Jonn ha spruzzato della colla sulla tua borsa!".

Felix guardò sotto la sua borsa e, di sicuro, era un pasticcio appiccicoso. Si girò e si diresse verso il banco di Jonn, puntando un dito accusatorio. "Sei stato tu?

Jonn alzò lo sguardo con un sorrisetto. Sorpreso? Non avresti dovuto metterti contro di me!".

5

"Dillo ancora! Felix ringhiò, afferrando Jonas per il davanti della camicia.

Ho detto che sei un idiota ad aiutare gli altri mentre tu finisci per soffrire", ribatté Jonas con aria di sfida.

Il pugno di Felix colpì il volto di Jonas e altrettanto rapidamente Jonas si vendicò. I due ragazzi caddero in una colluttazione e il suono delle loro grida risuonò nell'aula.

Cosa sta succedendo qui? Elric, il loro insegnante, entrò in classe, osservando la scena caotica. Intervenne rapidamente, allontanando i due con un'espressione severa. "Ancora voi due? Qual è il problema adesso?".

Jonas girò la testa dall'altra parte, rifiutandosi di parlare.

"Ha messo la colla sulla mia scrivania!". esclamò Felix, indicando il pasticcio appiccicoso.

Elric si avvicinò al banco di Felix, ispezionò il danno e gettò con noncuranza la borsa da parte. Ce ne occuperemo dopo la lezione. Per ora trova un altro posto dove sederti".

In seguito, nell'Ufficio degli Affari, Elric parlò con Sir Jethro. Sto pensando di trasferire Felix nella tua classe", gli disse.

Perché? Chiese Sir Jethro, con una punta di confusione nella voce.

Perché oggi ha litigato di nuovo con il figlio del Preside Edgar. È qui solo da pochi giorni. La vostra classe ha molti studenti tranquilli, quindi potrebbe essere più adatta a lui", ragionò Elric.

Sir Jethro annuì. Potrebbe funzionare".

Il giorno dopo, mentre Felix entrava in classe insieme a Sir Jethro, l'insegnante annunciò: "Classe, abbiamo un nuovo studente che si unisce a noi dalla classe successiva. Diamo il benvenuto a Felix! Fate in modo di andare tutti d'accordo". Indicò con un gesto il posto vuoto dietro Isabella. Perché non ti siedi lì dietro?".

Felix tornò indietro, lasciando cadere la borsa accanto alla sedia. Isabella si girò e gli sorrise prima di iniziare la lezione.

Quando suonò la campanella che indicava la fine della lezione, Felix si preparò ad uscire per andare a divertirsi. Notò che Isabella era ancora seduta al suo posto e chiese: "Non vieni a giocare?".

Lei scosse la testa.

Felix tornò al suo banco, tirò fuori un album di schizzi e glielo porse. Ecco, questo è per te".

Isabella sbatté gli occhi lucidi per la sorpresa. Non lo guarderai?".

Ah! Sto uscendo per divertirmi. Dovresti darci un'occhiata", rispose lui con un sorriso.

Grazie!", disse lei, prendendo il libro con gioia.

Dopo la scuola, mentre uscivano, Lady Eleanor li vide insieme ed esclamò: "Che bello! Siete usciti insieme!".

Isabella era raggiante. Sì, ora siamo nella stessa classe".

Oh, davvero? Felix, sei più grande di Isabella. Faresti meglio a prenderti cura di lei", aggiunse Cecilia con un sorriso.

Certo, ho capito", annuì Felix con serietà.

Mentre camminavano, Lady Eleanor ridacchiò. Stamattina ho visto tuo nonno all'ingresso della scuola. È così dolce! Dice che è spesso via e vuole che ti tenga compagnia".

È un bravo ragazzo, ma è solo impegnato con il lavoro. Oggi pomeriggio è partito per Pechino e forse starà via per un po'".

Lady Eleanor inarcò un sopracciglio alla risposta: "Quindi sarete solo voi due a casa?".

Sì!

Perché non ti trasferisci da noi per un po'? Siamo solo io e Isabella nella nostra casa con tre camere da letto".
Cecilia si accigliò leggermente. "Ti darà fastidio?

'Per niente! Sarebbe bello avere più compagnia e i bambini avranno qualcuno con cui giocare. Inoltre, è più vicino all'Accademia di Sant'Anna. Che ne pensi, dovremmo invitare zia Zora e Felix a stare con noi?".

Sembra divertente! Isabella cinguettò entusiasta.

Cecilia ricambiò il sorriso. 'Va bene, preparo le cose a casa'.

Cecilia e suo figlio si stabilirono quindi nella bella casa a due piani di Lady Eleanor, con un piccolo giardino. Lady Eleanor e Cecilia condividevano una stanza, mentre ogni figlio aveva la propria.

Una mattina, mentre Cecilia sistemava i vestiti del figlio, disse: "Questa casa è così vicina all'Accademia! Oggi Vann ti comprerà una bicicletta, così d'ora in poi accompagnerai Isabella a scuola tutti i giorni. Vann e zia Zora non dovranno più accompagnarti".

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