Chasser les ombres en automne

Le soleil brille de mille feux et le ciel s'étend à l'infini, parsemé de quelques nuages cotonneux. C'était la fin de l'automne, mais les feuilles s'embrasaient de couleurs, des rouges et des oranges flamboyants peignant le paysage.
Liam, nous devons prendre le même bus que la classe de Maître Alaric", insiste Evelyn Summers, le sac à dos plein à craquer. Aujourd'hui a lieu la sortie scolaire annuelle de l'académie St. James, un événement que les élèves attendent avec impatience depuis des mois.
Je crois que je vais m'asseoir, répondit faiblement Liam Kingsley, une main appuyée sur le tronc d'un figuier voisin, l'autre sur son ventre. Malgré la chaleur du soleil, elle ressentait un frisson, une angoisse qui l'accompagnait depuis des années.
Pas question, Liam ! C'est notre seule sortie scolaire de l'année, et nous allons aussi prendre des photos de fin d'année ! Tu ne peux pas y renoncer", insista Evelyn, dont la détermination était inébranlable.
Liam était plus que capable - première de sa classe, étonnamment séduisante - mais elle nourrissait une peur débilitante de tous les modes de transport. En fait, elle n'avait pas mis les pieds dans un véhicule depuis près de dix ans et ne pouvait même pas traverser le Cobblestone Path sans avoir quelqu'un à ses côtés.
Heureusement, le lycée était plus proche de chez elle que ses écoles précédentes, ce qui rendait les choses un peu plus faciles.
Liam fixa son amie inébranlable, réalisant qu'elle était prise au piège. D'accord, d'accord, concéda-t-elle, mais son estomac se tordit à cette perspective.
Les élèves qui se rendent au bus de Maître Alaric sont priés de se mettre en rang derrière la ligne rouge. Le bus va bientôt arriver", annonça une voix dans le haut-parleur, provoquant une vague d'excitation parmi les élèves qui commençaient à se déplacer et à bavarder avec impatience.
Pendant ce temps, les élèves plus âgés bourdonnaient autour d'eux, peut-être sous la pression de l'enthousiasme contagieux de Maître Alaric et de Lady Gertrude, rendant électrisante ce qui aurait dû être une sortie de routine. Pendant ce temps, Liam restait résolument anxieux.
Bientôt, le bus scolaire bleu foncé s'arrêta et Liam soupira lourdement, des perles de transpiration se formant sur ses paumes tandis que ses amis la poussaient vers l'avant. Sans les encouragements persistants et les conseils occasionnels du vieux maître Alaric, elle n'aurait jamais osé se présenter.
Dans le bus, l'air conditionné fonctionne à plein régime, mais le rembourrage moelleux ressemble à un lit d'aiguilles sous ses pieds. L'un des professeurs les plus âgés fit la ronde, s'assurant que tout le monde avait bouclé sa ceinture et comptant les têtes. Chaque nom est appelé, suivi d'un "Je suis là".
Lorsque ce fut enfin le tour de Liam, l'entité dans le bus devint nettement plus silencieuse. Elle leva une main tremblante, des gouttes de sueur perlant sur son front, malgré le climat agréablement frais.
Tu es vraiment là, Liam ! s'exclama quelqu'un avec incrédulité.
Attends, elle n'a pas dit qu'elle ne supportait pas de monter dans n'importe quel véhicule ? ajouta un autre élève.
Sérieusement ! Pensez-y : Liam, le meilleur élève, monte avec nous ! C'est incroyable !
Liam ne put que glousser nerveusement, sa popularité lui ayant en quelque sorte valu un surnom, "Liam", même s'il sonnait plutôt comme un nom de garçon. C'était amusant de voir comment son nom apparemment masculin avait amené les gens à imaginer qu'elle était une héroïne fringante.
Malheureusement, la vérité est moins glamour. S'il n'y avait pas eu le concours annuel de talents de l'école en deuxième année, où elle avait eu le courage de chanter sur scène, la plupart de ses camarades de classe auraient probablement continué à penser qu'elle n'était qu'une élève énigmatiquement parfaite, sans aucun talent caché.
Êtes-vous le célèbre Liam Kingsley, l'élève de la classe de Maître Alaric ? demanda une nouvelle voix avec une pointe d'impatience.
Oui, c'est moi, répondit Liam, un peu décontenancé. Et toi, tu es ?
Je suis Alice Porter, également de la classe de Maître Alaric. Je suis ravie de vous rencontrer enfin. Ça vous dérange si je vous demande de l'aide pour certains de nos travaux à l'avenir ?
Liam sourit poliment, sentant une chaleur se répandre en elle. Peut-être que ce voyage ne serait pas si mal après tout.

En face d'Evelyn Summers était assis un garçon nommé Timmy, dont les lunettes brillaient dans la lumière, et qui avait eu l'audace de prendre la parole le premier. Liam Kingsley, encore connu sous le nom de "Liam" à l'époque, avait suscité une certaine agitation au sein de la Confrérie du Corbeau. Aujourd'hui, alors qu'il est revenu à la vie de commerçant, un autre groupe d'admirateurs l'entoure.
Avec un sourire nonchalant, Liam s'est penché en arrière et a plaisanté : "Désolé, Samantha, mais je n'étudie pas avec ceux qui portent des lunettes. Des recherches suggèrent que la myopie peut être contagieuse".
Le garçon à lunettes est pris au dépourvu, assommé par ce refus inattendu.
Thomas Bright ! Thomas Bright ! cria le vieux maître Alaric en plissant les yeux sur la liste de présence. Il grommela doucement, irrité par les taches d'encre qui brouillaient quelques noms. Ce gamin gênant, où est-il passé ?
Il jeta un coup d'œil autour de lui et demanda au groupe : " Quelqu'un a-t-il vu Thomas Bright ?
En tant que fauteur de troubles, Thomas Bright était une sorte de légende à l'académie Saint-James, connu même des élèves de la confrérie du Corbeau qui ne le rencontraient que rarement. Ses fréquentes visites au bureau rivalisaient presque avec celles de plusieurs nouveaux stagiaires.
Il ne s'est pas montré du tout ce matin, dit quelqu'un à l'arrière du bus.
En regardant l'heure, le vieux maître Alaric soupira, réalisant que Thomas ne viendrait pas. Très bien, tout le monde, allons-y...
Avant qu'il n'ait pu terminer, un bruit de pas précipités l'interrompit. Une silhouette haletante se précipita à travers la porte du bus, la sueur trempant sa chemise blanche et révélant des muscles toniques en dessous.
J'ai réussi ! s'exclame Thomas Bright en reprenant son souffle. En tant que camarade de classe de Maître Alaric, ses retards étaient devenus routiniers.
Une fois que nous nous serons calmés, je m'occuperai de toi ", gronda légèrement le vieux maître Alaric en lui donnant un léger coup de coude pour qu'il retourne s'asseoir.
Par ici ! cria quelqu'un en agitant la main. Même si le vieux maître Alaric considérait Thomas comme un élève à problèmes, pour la plupart des garçons, c'était un vrai homme - une image frappante de la masculinité à dix-sept ans.
Dans l'allée étroite, Thomas salua tout le monde en se rendant à sa place, juste à côté de Liam Kingsley, séparés par la largeur d'un bras.
Oh ? Qui est-ce ? dit Thomas en remarquant le visage inconnu à côté de lui. Bonjour, je suis Thomas Bright. Quel est ton nom ?
Les élèves à proximité chuchotent : "C'est Liam Kingsley, le meilleur élève de la classe de Maître Alaric".
Sans recevoir de réponse, Thomas se présenta à nouveau avec insistance : "Liam, je suis Thomas Bright, ton cadet".
Toujours pas de réaction.
Liam Kingsley, je suis ton cadet !
Et encore une fois, "Liam, hé...
Liam Kingsley n'a peut-être pas remarqué le garçon enthousiaste assis à côté de lui, ni que leur poignée de main était censée briser la glace.
La seule solution que Liam avait trouvée pour lutter contre le mal des transports était de dormir. Une fois endormi, les soucis s'estompaient et le trajet en bus devenait un lointain souvenir. Alors, comme le véhicule restait immobile, il se força à s'endormir.
Au début, même avec la musique, il entend les bruits de l'agitation autour de lui, mais lentement, au fur et à mesure que le rythme s'installe, la somnolence l'envahit.
Pendant ce temps, Evelyn Summers, amie proche de Liam et soi-disant "défenseur du mal des transports", avait fermé les yeux sur le chaos imminent qui les entourait, négligeant la tension croissante qui régnait dans l'air.

Liam Kingsley a juré que si elle pouvait remonter le temps et revenir en arrière, avant que l'oncle Tobias ne conduise, elle ne mettrait plus jamais les pieds dans ce véhicule "cauchemardesque".
Liam Kingsley Pourquoi m'ignores-tu ?
Thomas Bright était soit trop curieux pour son propre bien, soit incapable de rester assis. Alors que Liam commençait à s'endormir, elle sentit soudain qu'on lui tirait l'oreille. Thomas, avec ses mouvements maladroits, a tiré par inadvertance sur l'oreille de Gareth, ne lui laissant pas le temps de réagir.
Dans un grand " bang ", l'atmosphère paisible se brisa, le moteur se mit à rugir, amplifiant l'irritation de Liam. Elle tourna la tête, jetant un regard au coupable. Désolé, Samantha, je croyais que tu dormais, marmonna-t-il d'un air penaud.
Prenant une profonde inspiration, Liam se répéta qu'il ne servait à rien de céder à sa mauvaise humeur. Pourtant, à l'intérieur, elle bouillait de rage.
Je t'ai dit bonjour tout à l'heure et tu n'as pas répondu. J'ai presque cru que tu t'étais évanouie !
Essayant de se débarrasser de la situation, Liam s'aperçut qu'elle perdait à nouveau patience et qu'une énergie sombre l'entourait.
Qui peut bien réveiller quelqu'un qui dort paisiblement ? Tu as perdu la tête ?
L'agitation intérieure faisait rage comme une tempête ; elle ne voulait rien de plus que de mettre Thomas Bright en pièces pour son audace.
Liam, calme-toi ! Nous sommes tous des camarades de classe...
Evelyn Summers, assise non loin de là, savait très bien que Liam essayait simplement de dormir malgré son mal des transports. Mais elle sait aussi que Liam est ceinture noire de taekwondo. Si les choses s'envenimaient, le beau gosse assis à côté d'elles pourrait bien en faire les frais.
L'impulsivité n'apportera que des regrets. Respirons profondément ensemble. Inspirez... expirez...
Evelyn se tapota la poitrine, essayant de détourner leur attention de la tempête qui se préparait, d'autant plus qu'elle avait rarement rencontré quelqu'un qui correspondait à ses critères au fil des ans.
Ne vous inquiétez pas pour moi !
Manifestement, ses efforts furent vains, car Liam n'avait plus de raison d'être.
Qu'est-ce que tu racontes ?
Thomas se pencha, curieux de leur échange houleux.
À ce moment-là, le véhicule heurta une bosse, bousculant tout le monde. Les plaintes fusent alors que la vitesse soudaine les plonge dans le chaos - les boissons se renversent, les en-cas mal placés sont gâchés et la tête de certains se cogne contre le plafond.
Et ces deux ...
Thomas Bright parvint tout juste à s'agripper à l'accoudoir, s'empêchant ainsi de s'envoler de son siège, mais la moitié supérieure de son corps se rapprochait dangereusement de Liam.
Le temps sembla se figer lorsque Liam sentit quelque chose de doux effleurer son visage, lui donnant des frissons comme si quelqu'un avait fait exploser l'air conditionné.
À son grand choc, Thomas Bright l'embrassa à pleine bouche.
Le silence s'abattit non seulement sur les deux participants, mais aussi sur Evelyn Summers, qui voyait son béguin potentiel embrasser sa meilleure amie sous ses yeux, ne sachant pas si elle devait être ravie ou découragée.
Comme prévu, Thomas reçut une gifle qui le renvoya directement à sa place. Pourtant, il arborait un sourire suffisant qu'il parvint à dissimuler.
Isabella Kingsley, tu vas bien ? finit par appeler Evelyn, utilisant le nom complet de Liam en urgence. Elle savait que cette fille apparemment insouciante était en réalité très sensible et attachée aux traditions. Si on la poussait trop loin, tous deux en subiraient certainement les conséquences.
Je vais bien", répondit sèchement Liam, sans prendre la peine de s'étendre sur le sujet. Elle sortit un paquet de lingettes, se frottant vigoureusement le visage comme pour effacer le moment, ne s'arrêtant qu'au dixième essuyage.
C'était censé être mon premier baiser... dit Thomas en se rasseyant, une pointe d'innocence blessée dans la voix.

Evelyn Summers a secoué la tête dès que Thomas Bright a ouvert la bouche, craignant qu'il ne donne un conseil non sollicité. Liam Kingsley lui lança un regard d'avertissement, lui signifiant que si cela continuait, une simple réprimande ne suffirait pas.
Heureusement, Thomas Bright semble percevoir la tension et se tourne sagement vers la personne qui se trouve à côté de lui pour engager la conversation.
Le trajet en voiture se déroule sans encombre, la chaleur de la journée réduisant le nombre de véhicules sur la route. Leur destination était un verger rural, et la rencontre précédente avec Young était encore présente dans l'esprit de Liam Kingsley, le laissant désorienté.
En peu de temps, la silhouette d'un feuillage vert apparut à l'horizon, et les rayons du soleil, inégaux, passèrent devant leur fenêtre.
Isabella Kingsley, prends un comprimé contre le mal des transports. Ferme les yeux et ne pense à rien. Je te réveillerai quand nous arriverons", dit Evelyn en sortant un comprimé déjà préparé et en le plaçant elle-même dans la bouche de Liam. Elle savait qu'il ne s'agissait pas d'un simple mal des transports ; Liam était aux prises avec un grave problème psychologique.
L'esprit de Liam tourbillonnait dans le chaos, le son intermittent de la sirène d'une ambulance résonnant à ses oreilles. Dans sa vision floue, les seuls éclairs de couleur étaient les lumières rouges et bleues monotones qui clignotaient au loin.
Puis elle s'est souvenue d'avoir été protégée par une étreinte chaleureuse dans un coin peu éclairé. Dans la brume, elle ne pouvait pas voir clairement le visage de la personne, mais elle se souvenait d'un insigne de la taille d'une pièce de monnaie sur sa poitrine, et du murmure apaisant : "N'aie pas peur".
Elle n'avait que huit ans lorsque l'accident a emporté ses parents biologiques, Edmund et Gertrude. Liam est restée dans le coma pendant trois mois après l'accident. À son réveil, elle découvre que la Couronne a déjà incinéré et enterré les restes de ses parents.
À la suite de cet événement tragique, sa mémoire a commencé à flancher, ses souvenirs de l'accident devenant de plus en plus vagues. La seule chose dont elle se souvenait clairement était cette voix apaisante, mais la réponse de l'hôpital l'avait laissée perplexe.
Liam, en ce qui concerne les victimes de l'accident, nos dossiers ne mentionnent que votre famille de quatre personnes et le cocher Gareth ; il n'y a aucune mention d'une cinquième personne", déclara l'infirmière sans ambages.
La réponse de la gendarmerie est similaire : aucun signe de l'aubergiste qui l'avait protégée dans ses souvenirs.
Par la suite, une fois sortie de l'hôpital, elle fut placée à l'orphelinat de la ville, où elle resta pendant un an jusqu'à ce qu'un couple de Français, Fisher et Rose, lui offrent un nouveau foyer.
C'est ainsi que Liam Kingsley a trouvé de nouveaux tuteurs et une nouvelle vie. Pourtant, chaque nuit, cette voix restait aussi vive que si elle lui avait été murmurée directement à l'oreille.
Isabella Kingsley, qu'est-ce qui ne va pas ? Evelyn a soudain remarqué que de la sueur coulait sur le visage de Liam et a paniqué, se tamponnant avec un mouchoir en papier à plusieurs reprises.
Elle avait l'impression de revivre un cauchemar, de revivre l'accident de voiture survenu dix ans plus tôt, en surestimant peut-être sa capacité à rester assise là, indemne.
L'intérieur de la voiture devint inconfortablement froid, un froid qui fit se dresser les cheveux sur sa nuque.
Ah-' Un coup de frein brutal a déchiré les pensées de Liam, la renvoyant en spirale à un flot de souvenirs.
Le crissement imitait les sons de ce jour-là, dix ans plus tôt, alors qu'elle s'était blottie dans le coin, son corps rebondissant contre la portière de la voiture. Une fois de plus, le poids de l'inertie a fait basculer des objets dans tous les sens et, tandis que le véhicule avançait, tout le monde s'est préparé à l'impact. Ce chaos alarma le chauffeur du bus, le vieux maître Alaric.
Tout le monde, ne vous inquiétez pas ! Nous venons de percuter un troupeau de jeunes chèvres. Nous avons dû nous arrêter rapidement", annonça-t-il, la voix posée au milieu du tumulte.
À la campagne, le code de la route n'est pas aussi strictement appliqué, d'autant plus qu'ils se trouvent sur un chemin pavé qui les mène à travers la montagne Thomas Half, où les voitures circulent rarement.
Les fermiers des environs, Oliver et ses voisins, avaient laissé leur bétail en liberté, ce qui avait provoqué l'arrêt soudain qui les avait tous surpris.

Mais l'attention de tous se détourna rapidement de Thomas et l'on se mit à chercher la source du cri terrifiant qui avait été poussé plus tôt.
C'est bon, tu es en sécurité maintenant, dit Thomas Bright en apparaissant devant Liam Kingsley. Liam avait enfoui sa tête contre l'abdomen de Roderick Lind, ses sanglots se succédant à un rythme effréné.
La peur était palpable, un rappel brutal du cauchemar qui se cachait au plus profond de lui.
Thomas passa doucement ses doigts dans les cheveux de Liam, l'apaisant doucement pour calmer son cœur qui s'emballait.
Le vieux maître Alaric, qui accompagnait le groupe, soupira de soulagement, comprenant mieux que quiconque les difficultés de Liam. Son propre fils, Edmund, avait péri dans le même accident il y a des années, et le souvenir de cette perte était encore une blessure qui ne guérirait jamais. Cette révélation avait été encore plus dure pour Liam, qui n'avait que huit ans lorsque l'accident s'était produit.
Les médecins ont parlé de troubles psychologiques, affirmant que l'événement avait laissé des cicatrices au plus profond de lui. Tout ce qui touche aux accidents de voiture déclenche un évitement instinctif et, pire encore, de vives hallucinations.
Au cours de ces années, Liam pensait avoir construit une base mentale solide. Ayant lu près de vingt livres de psychologie, il était prêt à tout pour retrouver une certaine normalité dans sa vie, mais il avait sous-estimé la complexité de son propre esprit.
Très bien tout le monde, nous y sommes presque. Il ne reste plus que cent mètres avant d'arriver à destination. Allons-y ", annonça le vieux maître Alaric, mais l'air était lourd de réticences. Il faisait presque 40 degrés à l'extérieur, et quitter l'air frais de la camionnette donnait l'impression d'être jeté dans un four.
L'un après l'autre, les membres du groupe sortirent lentement du véhicule. Evelyn Summers remarqua que les mains de Liam s'accrochaient fermement à la taille de Thomas et ne sut pas comment procéder.
Elle commença par hésiter.
Allez-y, Evelyn. Je resterai avec elle jusqu'à ce qu'elle soit bien installée", répondit Thomas d'un ton rassurant.
Mais...
Evelyn, tu devrais descendre maintenant. Liam a besoin d'espace pour respirer. Ne t'inquiète pas, il y a des caméras dans la camionnette, et cette peste ne tentera rien de drôle avec le cocher Gareth qui est juste devant en train de regarder", ajouta Thomas avec fermeté.
Le vieux maître Alaric ne put qu'approuver, sachant bien que si Thomas n'était pas le plus studieux, il y avait du bon en lui. Il pensait la même chose : avec les caméras et le cocher Gareth qui surveillait le véhicule, Liam était entre de bonnes mains.
Son regard attentif observa les veines tendues des poings de Liam, signe évident de son agitation intérieure.

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